第十九回 惊异表吕公妻女 经大泽刘季斩蛇
话说吕公接过刘邦名帖，见贺礼甚厚，不觉大惊，亲自出到门前迎接。刘邦见了吕公，上前施礼。吕公一见刘邦状貌，愈加敬重，引到厅上。萧何见刘邦入门，两手空空，知他万钱都是假话，便笑道：“刘季本来喜为大言，都无实事。”刘邦故作不曾听见，置之不答。吕公排出酒席，请刘邦坐第一位。刘邦见坐客都是熟人，竟毫不推让，一直坐下。
到得酒席将终，吕公欲留刘邦说话，碍着众人在座，不便明言，频频以目示意，刘邦却也领会。席散之后，诸客皆归，只余刘邦一人，吕公遂对刘邦道：“吾自少最喜看相，所见之人甚多，并无如季之相，望季自己保重。吾有小女，愿奉箕帚。”刘邦见吕公说他贵相，又许以女，欣喜过望，立即认为丈人，拜辞而去。
吕公入内，便将许婚刘季之事告知其妻吕媪。吕媪怒道：“君平日常称此女相貌不凡，必须嫁与贵人。沛县令与君交好，倩媒前来议亲，君偏不允，今日何以胡乱许与刘季？”吕公道：“此事非汝妇女所知，我自有主意，断不至误却女儿终身。”遂将次女嫁与刘邦。此吕公之女即是吕后，名雉，字娥姁。刘邦既娶吕氏，也与父母别居，分得田产数亩，由吕氏耕种过活。过了数年，吕氏生下一男一女，男名盈，后为汉惠帝。女后为鲁元公主。
刘邦为亭长，不时告假回家看视。一日，吕氏带同子女正在田中除草，有一老人行过，因为口中燥渴，向吕氏乞取汤水，吕氏以汤与之。老人一面饮汤，一面端详吕氏相貌，说道：“夫人乃是天下贵人！”吕后见老人知得看相，又说她是贵人，遂将子女引到面前，请其一看。老人见了惠帝，便道：“夫人所以贵者，乃由此男。”又看女儿，也说是个贵相。老人既去，刘邦恰好回家，吕氏便说：“有一过客，看我母子之相，都说大贵！”刘邦闻言，也想寻他一看自己之相。问知其人初去未远，立即追上问明。老人看了刘邦，说道：“先前所看夫人、子、女，皆因足下而贵。足下之相，真是贵不可言！”刘邦听毕，拜谢道：“如果将来应了老丈之言，不敢忘此大德！”及至刘邦称帝，此老人早已不知去向。
刘邦自从两次经人看相，皆说大贵，自己也就抱负不凡。但不知如何而后得贵，只好仍作亭长，静待时运到来。过了一时，恰值秦始皇身死，葬于骊山，各郡县皆发遣徒刑犯人送往作工。刘邦奉沛县令之命，押送役徒前往。一班役徒惧怕作工辛苦，一路上陆续逃走，刘邦一人如何禁压得下。心想：“此去骊山，路途既远，为日尚多，现在行不到数十里，已被逃去多人，若到骊山，必定逃走一空。与其任他逃走，无力禁阻，不如索性行个方便，一概将他放去。”刘邦想定主意，行至丰邑西边大泽之中，上有一亭，土名“泽中亭”，刘邦便命众人都在亭中歇息，自己呼酒痛饮。
待得天色已晚，刘邦将一班役徒刑具全行脱下，对众说道：“诸君任便，各自逃生，吾亦从此去矣！”役徒见刘邦情愿自己亡命，放他逃走，自然感激非常，内中也有十数人情愿随着刘邦前去。余人因受恩无以为报，便大家斗出钱文，买得美酒两壶，鹿肚、牛肝各一具，送与刘邦，作为饯别之意，各各拜谢而去。
刘邦受了酒肴，又与相随十数人大家分吃。刘邦吃得已有七八分酒意，便乘兴上路，由小道穿过泽中，令一人先行。走了一程，忽见先行之人慌慌张张跑回，报道：“前面有一条大蛇，拦住去路，身长数丈，昂首吐舌，甚属可畏！还是回去为妙。”刘邦酒后胆壮，听了说道：“壮士行路，有何恐惧！”遂大步向前，拔出随身佩剑，照着蛇身砍去。霜锋一过，竟将大蛇斩为两段。刘邦见蛇已死，将剑拭净，插入鞘内，依旧前行。
约有数里，酒气发作，就在路旁睡着。一觉醒来，却见有人也由原路行至。此人本是刘邦乡里，一见刘邦，即说道：“适才遇见一桩怪事！”刘邦问是何事？其人道：“我一路行来，远远闻得哭声，心中正在疑惑，及至走近，却见一条死蛇横在路上，旁边有一老妪，对着死蛇痛哭。我即问她因何事故，哭得如此伤心，老妪说是‘有人杀死吾子！”我问：‘汝子因何被杀？’老妪道：‘吾子本是白帝子，化为一蛇，挡着道路。如今却被赤帝子斩了！所以伤心痛哭。’我听此言，心想‘此老妪一派胡说’！正要责备她，忽然老妪不见。汝道是否怪事？但不知此蛇究为何人所杀？”刘邦听了，口中不言，心中暗自欢喜，从此益加自负。即相从之十余人，在旁闻了此言，亦更畏服。刘邦遂往芒、砀山间隐居去了。以上所述，就是世俗相传汉高祖斩蛇起义一段故事。
说起斩蛇之剑，相传也非凡器。当战国秦昭襄王时，太公一日偶在田间走行，遇一村野之人，赠以古刀一柄，说道：“此刀乃殷高宗伐鬼方时所制。”太公接来一看，见刀长三尺，上有铭字，不能辨识，遂谢了其人，将刀常佩在身。后太公游到丰、沛山中，寓居穷谷。
偶然出外闲行，忽见山泽之间有一人开炉冶铸，太公便行到近旁，坐下歇息。因问其人：“铸造何器？”冶工笑道：“吾为天子铸剑，公当谨守秘密，勿得漏言！”太公听了，正在诧异，冶工瞥见太公身旁佩刀，知是宝物，便问：“此刀何从而得？”太公备述野人相赠之语。冶工道：“若得足下佩刀，杂入炉中铸之，便成神器。能削平祸乱，威定天下。”太公见说，慨然解下佩刀，投入烟焰之中，果然铸成一剑。冶工便将此剑授与太公，令杀三牲衅祭。太公以剑赐与刘邦，刘邦遂用此剑斩蛇。
及天下既定，此剑作为传国之宝，藏于宝库。剑上用七彩珠、九华玉为装饰；又以五色琉璃为匣，剑在匣内，光彩犹能透出外面。每经十二年磨洗一次，锋芒常如霜雪。每开匣拔鞘，飒然风生，剑光射人眼目，不可逼视。守库之人又常见有白气如云，出于户外，形状蜿蜒，俨如龙蛇。吕后因改库名为“灵金”。惠帝即位，遂将此库贮藏禁兵，名为“灵金内府”。一直传至西晋武帝时，此剑与孔子履并藏武库被焚，此是后话。欲知刘邦以后如何，且听下回分解。
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