◎王湘绮与史馆
湘潭王壬秋先生，耆年宿学，久为当道所佩仰。民国二年，奉大总统电召赴京担任国史馆馆长。因病未能启程。三年，又奉大总统电。其文曰：王壬秋先生鉴：前以史职奉屈高贤。企望来仪为日久矣。安蒲稽程，遂经寒暑。顷闻旌从颇快，遨游所望，翩然准践前约，敬当虚席以俟。勿令拥彗为劳，并盼速复。袁世凯巧叩。王君当即复电，其文曰：“北京大总统钧鉴，承谕敬悉，即日首途，运叩皓。”先生奉电后，即日乘轮赴长沙，所带行李，仅小箱一口，唯书籍古玩字画等件共约二百数十箱。连日划船挑夫辗转驳运，竭数日之力，尚未竣事。其长公子代懿、三公子代功，均随侍，此外尚有男仆一人、女仆一人。抵省时，汤督即派员迎接，暂住府内，先生不允，乃改寓官书报局。日与汤跛公易豫程颂万诸人作诗钟为戏，往谒者不见，亦不复答。
次日，先生乘竹椅小轿至都督府，汤督出迎于门外。先生着开汽袍大袖对衿马褂，方领马蹄袖，缎靴荷包俱全，脑后垂小辫一条，长约一尺余。先生本系秃顶，其发辫早已无复存在，此次所垂之辫，乃用红绳拈成两股，形式与绳无异。有人戏问其故，先生笑曰：“我之装束，亦西装也，难道他人可以着西装，我独不能着西装乎？”其诙谐有如此者。
汤督设宴于府内，为先生饯别，嘉宾满座，多至四十余人。每桌酒席，费用约需银一百五十余两，系仿西餐办法。凡中外嘉珍，如白燕、熊掌、鹿筋、玉面狸鲟、鳇山之类，凡属着名珍贵之品，靡不罗列。是日，觥筹交错，宾主尽欢，军乐迭奏，竟日不辍，可谓极一时之盛云。
先生旋起程，同行者为约法会议议员舒礼鉴夏寿田。是日绝早，城外河干一带，军乐之声，不绝于耳。汤督暨各界送行者络绎于道，汤督特派华盛轮船为之护送，行至岳州，又奉大总统电令，派第三师长曹琨酌带军队，亲自护送到京，俾沿途一带妥为照料，先生于是安抵京中。
居京数月。一日，参政院开大会，湘绮亦出席，人疑其以是日行闭会礼。故惠然肯来，有以之询诸湘绮者，湘绮曰：“我今天到会，乃是为与诸君话别而来。”闻之者亦初不介意，旋与其媳之兄遇，告以须回湘。其媳之兄为谁？授勋四位之杨度也。杨即询以几时动身，王答以明日早车。杨曰：“届时我到车站送行。”当时彼此固无他话也。
迨次日杨到车站，王忽曰：“我有一件事托你。”杨问何事。王曰：“国史馆的印，拟请你替我收存，我已办了咨文，送到你公馆里去。”杨愕然曰：“别的事还可，印信我怎幺能够收存？”王曰：“某某要我将印交与他们，我不放心，故尔托你。”杨见王说不明白，而车又将开，无可奈何，只得承认。及回至寓所，果然见有公文一角，私函一通，及国史馆印信一颗，置在几上。杨以此事岂能私相授受，踌躇久之，乃想到呈明大总统请示办法。其最有趣者，王之咨文中，有咨请贵京堂右咨杨京堂之语，盖杨在前清末年曾赏过候补四品京堂，而王但知其前清之官衔，而忘其民国之官衔也。
杨请示总统之呈文，除首尾加一二例语外，中间即照抄王之原咨，一字不易。呈上后，总统批令亦不好怎样着笔，只令杨代理国史馆长。杨奉批后，以为此明是叫我代王看守印信而已，馆中诸事，遂亦毫不过问。未几有某事发生须用印，杨不肯负责，乃特添一副馆长，而杨遂以代理国史馆长一变而为国史馆副馆长矣。此关于湘绮弃印潜归之趣谈也。然而湘绮在国史馆之趣谈，犹不止此。
王所下之馆饬，与各官署不同。无论有几件事，皆接连写去，并不分开，其对于馆员之馆饬，动曰：“某事请曾老前辈办理，某事请宋老前辈办理。”盖前清翰林院旧制，科分在后者，对于在前者均称老前辈。而湘绮之得钦赐翰林科分最晚，故国史馆员几无一非王之前辈。馆饬如此称呼可谓恭敬至极，亦荒谬之极，时人咸传为笑柄。
王之文学，虽世不多觏，然公牍体例，则所未谙。然又喜亲动笔墨，前因财政部库款支绌，国史馆经费，未能按期照发，曾由该馆向财政部催发一二次，财政部仍未照给。湘绮文兴勃发，乃亲拟一咨文，前述欠发经费若干，及叠次催领情形，固不足为奇。惟中有“有类索逋，殊伤雅道”二语，人多传诵。在湘绮是否以近日公文书中多用骈体，因特揣摩风气，冀合时流，则非余之所敢知也。
先生之南下，外间传闻谓因北方干燥，回乡避暑。据史馆中人云，王先生此行，实有不得已之苦衷，因馆中某君与王先生之女侍周妈少有冲突，王先生左右为难，故携周南下，以为解铃之计。盖史馆内外之纲纪，皆王先生从龙旧臣，视秘书协纂诸君，直若无物。而某君每欲以太史公之资格，驱策王先生，奔走疏附之人，积不相能。一日，因微故，馆役与某君破口对骂。某君盛怒之下，爰呼巡士絷之而去。讵该役为周之亲眷，当事亟时，老婆径奔至先生前，气恨恨指王曰：“汝尚为国史馆长乎？何物巡士，竟敢絷汝之仆，汝之颜面何存？”先生矍然而起，以名刺索某仆回，以谢周妈。馆中人闻之大哗，群欲兴晋阳之甲。先生内服阃威，外惭清议，于是中涂南下。
先生素负海内名宿之目，以学问论，淹贯经术，以能力论，文章资格，殆与曾左相颉颃。此次奉令来京，其事业之成就者，只民国之国史馆总裁而已。卒之放纵磊落，仍不脱名士风流，书生臭味，飘然返去。舆论界议论纷纭，兹汇录之如下：《日知报》云：“王湘绮自膺特聘纂修国史到京，开馆以后，老趣颓唐，全持玩世主义，对于史事，搁置脑后。正如为混沌画眉，不知何时始有端绪。”各报所传王氏对于国史，主张采用通史体裁，及杨子条陈各节，均属风影之谈，并无其事。馆中一切庶务，湘绮懵不顾问，悉操于周妈之手。视史馆之公共机关，无异其家政。馆中仆御人等，多系周妈所推荐，恃有奥援，遇事懒散。馆员某见此情形，大为愤恚，因驱逐某劣仆事，与周妈冲突。湘绮老人内迫阃威，外惭清议，一时调停无术，遂托避暑为名踉跄出京。名士风流，不能办事，于此可见一斑。《黄钟报》云：“壬秋先生天真烂熳，不衫不履，脱然形骸，不受职事上之拘策，自是一种特性。去年议及史馆，曾有将国史馆移入湖南之说。近日到馆，又复雪中白鹤。去留自如，潇洒出尘，不当以寻常规模拘之。”尤令人捧腹者，前日抵鄂，携带其晚年多情之周妈，泛舟武昌，谒段都督。至督辕，则以王运刺夹周妈刺授阍者，阍者以达，段曰：“余闻王先生之名久矣，彼周妈何人斯？”阍者曰：“客与一村妪来。”段曰其周妈矣。延客东序，执役惟谨，阍者唯唯。老人则挟周妈姗姗来迟，既相见，乃为周妈介绍于段曰：“此吾之侍者，周其姓，彼欲望见都督颜色也。”段唯唯，不知所云，既命之坐，王语周妈曰：“都督待汝不薄，汝其勿违都督雅意。”是日，尽欢而罢。《国华报》云：“当王先生未来京之先，大总统亲贤礼士，延聘之典，异常隆重，及先生来京，第一件事则与财政部较量薪俸之发给期限，第二件事制造概算书向财政部领款（每年十二万有余），第三件事则呈请任命总纂协修，第四件事则颁布馆令派办事员。政府公报所载国史馆令由第二号至第十四号，皆关于派人支薪之事，第五件事则王先生返乡矣。至于一部“廿一史”，从何处说起，至今未尝议及，只见派人用钱而已。曾闻某政界人曰，前日晤湘绮老人，询以国史馆近状，王先生曰：“无事可办，吃饭而已。”吃饭而已！呜呼！今日之政界，皆吃饭问题耳。特无人敢说出，王先生可谓一语破的矣。
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