二十七、院试
江苏学政，是要巡行江苏全省，替皇帝选拔多士，在清朝这个官制，算是钦派在一省的钦差大臣。所以他在这一省内，考过一府，又考一府，匆匆忙忙，几乎席不暇暖。学台衙门是在江阴的，然而他在衙门里的时候很少。这一任的学政是谁，我已记不起来了，好像是个满洲人，姓名上有一个“溥”字的。
院试不比县府考那样的宽松，那是要严格得多了。院试考取了，便是一名生员，称之为秀才。一个读书人，在那时算有了基础了。一名生员，有什么好处呢？你不要小看他，却有许多利益。第一，任何一个老百姓，如无功名，见了地方官，要叩头下跪，称呼县官为大老爷，要是一生员，便长揖不拜，口称公祖而已。第二，在前清，老百姓犯了罪，要枷头颈，打屁股，生员只可打手心，而且要老师（学官）才能打，不能衙门里役吏打，除非革去功名，然后方可受普通刑罚。第三，老百姓是没有顶戴的，生员就可以戴一铜顶珠。其它利益还很多，在一个小县份，或是乡镇之间，一个秀才，便等于一个绅士，所以在俗语中，往往“绅衿”两字并称，据友人齐如山谈：在北方，凡有人家子弟进了学，可以免出几亩地官租，若在南方，则未之前闻。
学台一到了那个考试地方，便住到贡院里去，他照例什么客也不拜，人家也不能去拜他。这是为了关防严密，恐怕通了关节之故，一直要到考试完毕以后，方才可以拜客，而接连就是辞行，要到别一府去考试了。所以一位学政到了那里，一直关闭在贡院里，连那许多看文章的师爷，以及带来的长随、承差等，也都是如此的。
学台到了以后，所有吃的、用的，都是县衙门里办差。像苏州那样，自然是长、元、吴三县摊派的，反正知县官也不挖腰包，总是公家的钱。学政来了以后，县里便设了一个机构在贡院前，遇到学台要什么东西时，便由那个机构去办。学台带来的人，不能出贡院门，需要何物，便在大堂上大呼“买办”（官役中买东西的人，非洋行买办也）。据说：从前学政临试，要抬进一箱银子，外面写着供应所需，考试既毕，这箱子仍复抬出，其实这箱子内空空如也，不过有此规制，总之学政临试，地方上对此供应，可以作为正开支，并且还要送一笔钱的。
对于供应，遇到了不容易伺侯的学政，要这样，要那样，百端挑剔，地方官也很受他的累。临走时，所有办差来的东西，通统带了去。也有那位学政清廉自守，而所带来的人不肯放松，也是有的，除了木器等笨重之物，不能带走，其余一切供张，均席卷而去，连看文章师爷，也得分润，他们以为此项供张，县里已作正开支，不拿也太獃。他们这些穷翰林、穷京官，在京苦守了多年，深望放一次考差，可以稍为撩一点儿，这已是公开的秘密，连皇帝也是知道的。
前清时代，每府每县都有一个学官，在所谓学宫傍边有几间房子，选一二位学官住在里面，这是一种最冷的官，最简陋的衙门，然而却是最清高的职务。别的大小职官，不许本省的人来做本省的官，惟有那种学官，大都是本省人做的。他们终年不必上督抚衙门，毫无官场竞争习气。他的官名叫训导；有的叫做教谕，而大家都呼之为老师。他长年清闲无事，就是两个时期最忙，一是春秋两次的丁祭，一是学台来考试的时候了。
春秋两次丁祭，是他的职司，也是最忙的时期，平常与省内的长官，难得见面，只有这次是可以见面了。而且这些大员，很客气的都唤他一声老师，昔人有咏教官的诗句云：“督抚同声唤老师”，便是这个典故。至于学台来的时候，也是他们最忙时候，因为学台是他们的亲临上司，可以管理这学官，考验这学官的。关于童生及生员的事，惟学官是问，要责罚他们，也由学官去执行，好像是代理家长似的。
在前清封建专制时代，凡是童生应拭，必须备有保人，具有保结。这保人有两个阶级，一是本县的廪生，一是本县的学官。为什么要保人呢？原来有许多人是不许考试的。譬如说吧：所谓娼、优、隶、卒的四种人的子弟，便是不许考拭的，这院试是士子进身之阶的始基，所以特别严厉。还有本省人须应本省的考试，本府县人须应本府县的考试，如果别省府县人来考试，这个名称，谓之“冒籍”，那就要受本省府县人的反对而攻讦的。
关于娼、优、隶、卒四类人的子弟，不能考拭，我且述其大略。
先言娼：娼是指身为娼妓，及曾开妓馆而言，譬如说：他的母亲从前是偶妓女，嫁了他的父亲，而父亲是一个绅士，这怎么办呢？但这是无关宏旨的，因为当时是所谓宗亲社会，重父而不重母的，况且他母亲已经从良。不然，有许多姨太太所生的儿子，他的母亲都曾当过妓女的，便不能考试了吗？除非他的母亲是老鸨，而他的父亲是龟奴，又当别论，但这样人家的子弟，也不会来考试的。
次言优：优是指唱戏的，即使你是一个名伶，誉满全国，儿子也不许考试，不论唱京戏、昆戏、地方戏，都是一样。当时是戏子与婊子同等的，后来才解放。以次推及杂技，如北方的说大鼓的，南方的说书先生（此辈均由地方上的甲头监管），以及俗语所说：“吃开口饭”者，他们的儿子，都不许考试。
次言隶：隶就是奴隶了。贵族人家的家奴，卖身投靠的，不必说了，便是雇佣性质的老仆、书童，以及官长的长随、青衣、长班等一切服役人等，总之属于奴隶之类的，都不许应拭。不过女佣却是例外的，即使母亲在人家当老妈子，而儿子刻苦读书，照常可以考试的。
次言卒：卒是就官中人役而言，譬如像差役、捕快、地保、甲头、更夫、亲丁之类，都不许考试。但是一个官署中，便有许多办公的人，也有许多分科的人，这种人俗称之为“书办”，书办的儿子，却准许考试。因为有官必有吏，此种人是属于“吏”的阶级，且既名书办，亦是文人阶级也。
此外，在其它各省中，有所谓堕民、贱民、流民等等，其子弟有永远不许考试的。但到了辛亥革命以后，所有不许考试的规定，一律解放了。
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