第十七回 切切悲啼思往事 悠悠逝水吊芳魂
且说蜂儿句句词意逼勒素娘，秋月不由的心中动怒，说：“蜂姐姐，等我合你去见夫人，奶奶这里连命都顾不过来了，就教费先生写写也使的。再者公子是二奶奶亲自养的，难道千岁还疑是二奶奶害的不成?”蜂儿说：“可是呢，夫人皆因怕千岁错疑了别人，才叫二奶奶亲写回书哇。”秋月说：“这不都是我的错!每夜我起来几次，偏那一夜我睡死了，致有此祸。回书只管照此写去，等千岁回来，我情愿领个死罪，断不累及别人。我合你去见夫人。”蜂儿把眼一丢，说：“好妹子，咱姐儿们流贼的永昌钱，不知算个什幺新样儿的吉哈。”素娘一声喝断：“贼婢们少要斗口，休得放肆!若再胡言，一定重责不恕!蜂儿过去，回禀夫人，书中只管把不是撂在我一人身上，原是我自不小心，并非夫人误事，等千岁回来，我自然认罪领死!”蜂儿听毕，不敢再言，只得答应一声是。
转身回至前边去。秋月说：“好个胆大的小娼根!自从那日失公子，我见他分外长精神。狐假虎威来欺主，卖俏抓乖惯咬群。”素娘摆手说：“且住，让我歇歇定定心。”秋月闻言不言语，不多一回到黄昏。兰房秉烛交更鼓，娘儿俩，默默无言暗断魂。黎素娘面对银坐，想后思前痛碎心。自叹：“生来多命苦，父母膝前身受贫。奔到京中叔父死，亏了义伯老周仁。因遵父命入高府，为报王爷葬母恩。如鱼似水成佳偶，又逢贤惠那夫人。相爱相怜如姐妹。知疼着热似娘亲。一旦千金贵体归黄土。闪的我，无着无落少精神。苦劝老爷将弦续，还指望似月重圆花再新。谁知娶了庸才女，恰好似寒冰移向火炉焚。也只好终日强颜陪木偶，再不想平生天大祸来临。孩儿去向真奇怪，莫不是高门该断这条根?细想那日求来卦，神言岂肯有虚文。曾说是骨肉重逢一月内，今日是廿八天了还是杳无音。再过两天绝了望，我还有何心世上存。蜂儿方才那些话，分明是夫人要把我的错来寻。与其等着受凌辱，何不早早见阎君。”素娘想至这地步，泪似珍珠望下淋。秋月看着心不忍，慢擦眼泪启朱唇。
走至素娘面前，说：“天已交了一更，我劝奶奶也该安歇，养养身体。这些时水米不进，只是啼哭，万一焦劳病了，找回公子来的时候，叫谁抚养他?”素娘长叹了一声说：“痴丫头，你还指望找回来幺?我想再也是不能的了。”秋月说：“今早郑昆又派了五六十人往百里之外寻找去了。奶奶为何只说不能?”素娘说：“前月十八日郑昆求得卦来，曾有一月之内骨肉重逢之言，彼时见了心中到宽绰了许多。秉着心肠盼至如今，已是九月十六了，算来已是廿八日了，也不见动静，只剩了两天工夫，难道就找着不成?”秋月说：“就是剩了一天，保管有喜信。”素娘说：“何以见得?”秋月说：“我想公子必是个有大福的，断不致不明不白的泯没了他。若不是个大器，满月如何惊动吕祖下降，与他分开了十指，又印上‘永保遐龄，遇难成祥’的朱字?有这一番的奇遇，岂是无福无寿之人?二夫人想想吗！”
素娘被他提醒，说：“好丫头，解的明白，倒叫你提起我一个念头来了：趁此夜间，你可随我到园中吕仙祠中叩拜哀求一番，吕祖大发慈悲，保佑我母子重逢，也未见得。”秋月说：“这是正理。当初是向他老求了来的，如今有了难，还是求他老搭救。我点灯笼去，咱娘儿俩就走。”素娘说：“门都锁着，如何是好？”秋月说：“把箱柜上的钥匙都拿着，开开试试。”素娘点头，慢慢起身，才要下地，只觉眼一黑，几乎跌倒。秋月连忙扶起，复又坐下，口内气息奄奄，说道：“只怕走不去了。”秋月说：“人无根本，水食为命。奶奶这些时茶饭少进，日夜啼哭，精神虚损，自然没有气力。我劝扔奶吃点东西，也接接元神，不然若跌在那里，如何是好?”素娘说：“我是咽不下去哟。”秋月取了一盘茶点，放在素娘面前，说：“奶奶强吃些罢。”素娘只得勉强吃了几口，饮了一盏香茶，定了一定，说：“这回儿的心刚刚不大跳了，咱们走罢!”
秋月答应不怠慢，连忙点上绛纱灯。主仆二人离绣户，开放园门往里行。但见一天夜色凉如水，满园寂静悄无声。残荷败柳黄花瘦，玉阶露冷坠梧桐。惟有渊明花色好，紫白红黄对月明。黎素娘慢步苍台穿曲径，对景伤心百感增。不多时来至吕祖祠堂内，焚香顶礼秉虔诚。恳恳切切深深拜，哭诉心中万种情。千言万语苦哀告，只求保佑子相逢。秋月后边也拜祷，忠心只为主人公。二人祝告时多会，忽听谯楼起二更。主仆只得回房转，黎素娘浑身无力喘不停。秋月扶持安寝下，神思短少眼朦胧。斜扶绣枕身乏倦，一阵迷离入梦中。只觉着己身还在祠堂内，哀怜叩拜在埃尘。只见那吕仙坐上说了话，口中嗟叹两三声。高叫：“侍香休悲痛，因果分明莫当轻。前生作下今生受，今世修来后世擎。须知善交无好运，否极才得泰来逢。梅能傲雪称佳品，几寒而后显松青。报恩只有雄乳母，护庇临凡东斗星。”素娘说：“弟子叩恳无别望，惟求早见小儿童。”吕仙点头说：“休急，除非死后再相逢。”素娘听说魂离体，哎哟一声把目睁。一翻身坐将起来，心头乱跳，虚汗珠。连叫：“吕祖，吕祖！痛死我弟子了！我今日可绝了望了！”
死后相逢这句话，明明是叫我歇心。娇儿一定无了命，必是家遇歹人。我终朝痴心妄想重相见，今日个梦里分明指教真。罢了罢了真罢了，命薄无福苦万分。追想从前肠寸断，叫几声仁德贤惠那夫人：只为求儿心中碎，日夜焚香拜上神。好容易得他姐弟俩，不亚如怀中美玉掌中珍。看待双印十分重，比你的亲生胜几分。世间贤惠人虽有，不似你端正廉明那样真。死后必然登仙籍，怎不来护佑你坟前拜孝棍。这而今忽遭异变你知否？怎忍的割断生前万种恩？夫人哪，英灵不远等等妾，领领我，孤苦伶丁屈死魂。非是奴家寻短见，只因进退两无门。一来无颜见千岁，断了香烟罪更深；二来心内实难受，如何料理过光阴；三来夫人情性变，难免恶作辱奴身。总然老爷不见罪，这段牵连怎幺禁?不如一死千般净，又省愁烦又省心。”这佳人，一怒横心主意定，慢下牙床把手伸。取了条罗帕长三尺，蹑足潜踪奔绣门。玉腕高扬才要扣，忽听得一阵悲伤入耳轮。
素娘住手细听，原来是秋月梦中说睡话，一面啼哭，一面说：“好奶奶，不吃饭喝几口汤罢！”素娘闻听，一阵心酸，簌簌泪流面，暗暗赞叹道：“这丫头到有点忠，情真意切，形诸梦寐，叫我如何舍得下他？如今一死，这孩子不但无人疼爱，只怕夫人要归罪于他，如何是好？”想了一回，说：“有了，我何不如此这般，哄他逃命便了。”想毕，把秋月唤起来，故意的欢容满面说：“丫头，咱娘儿们可好了，纯阳老祖果然灵幺，方才梦中指引我，说我三日内有大祸临身，必须暂且离家躲避躲避，不但化凶成吉，管保我母子目下团圆见面，谨记，谨记。我说那里去才好？吕祖说：‘投奔江家，万无一失。’我心中一喜，忽然醒来。细想你娘家姓江，莫非教往那里去躲避躲避。圣仙之言，岂可不遵?趁此夜深，咱们就走，万一应了仙言，会着印儿，岂不是万千之幸？”秋月闻言，踊跃起来，念了声阿弥陀佛，“既是吕祖指教，咱娘儿就走。”素娘说：“你去把那包碎银子拿着，再包几件衣裙，你娘家甚窄，咱们到那里也好用度。”秋月答应，进室收拾去了。素娘便用针线把浑身衣服鞋脚缝了个结实，又写了几个字放在桌上。不多时，秋月收拾完了，包了一个包裹，提了也来。主仆二人，悄悄开门，穿过亭轩，从花园北门出来，四下一看。此时西南上一轮明月如画，更深夜静，悄无人声。素娘低问道：“你可记得路径幺?不要走错了才好。”秋月闻言，
用手一指说：“夫人看，转过这前面的山坡慢向东。顺着那运粮河岸朝北走，不过二里有余零。今年倒来了两次，岂有心中记不清?”素娘闻听不言语，跟着秋月往前行。手胼足胝强举步，心灰意懒暗伤情。可怜他娇娆弱体金闺艳，似这等徒步而行那惯经?只觉着夜气侵人凉入骨，金风飒飒冷如冰。双弯蹴损弓鞋绽，四肢酸楚腿儿疼。香汗如珠湿绿鬓，娇喘难停粉面红。刚刚走了二里路，上了那运河堤交四更。只听得秋月低声说：“好了，那边不远是门庭。趁此无人咱快走，看看月落要天明。”素娘闻听不言语，香躯缓缓坐埃尘。
秋月说：“我也歇歇儿。”遂坐素娘背后。坐了多时，只见那素娘一带清波，点着头不住的掉泪。秋月用手指着说：“奶奶看，那里堆堆的就是太平庄了。从这小路儿下了河岸，再走一箭远，就到了。天已交了五鼓，咱们走罢。看有人走动，不大方便。”素娘也不言语。秋月又催促了两次，只见素娘猛然说道：“痴丫头，那是我的去处呵?这话实对你说了罢，我是要死在这里！我得的并非吉祥之梦，躲避逃灾，等候双印相逢俱是哄你之言。我梦见吕仙警教是真，说道：‘你想母子重逢，除非死后。’因此我绝了念头。强活了这多时，还指望找回来，今既得此不祥之梦，不死何为？有心不死家中，一则我这一把无用骸骨，不必埋在高家土内；二则又恐连累于你，所以哄你出来，各逃性命。那包裹中几件衣裙，散银子有六七十两，拿到你娘家，叫你父母与你择个良善人家，以此碎银为赠嫁之费，也是主仆一场。从此永别，各奔前程去罢，不要思念我了！”
素娘的话还未尽，把秋月吓的弃了包袱，一咕噜爬将起来，双手一伸，把素娘衣裙紧紧拉住。咕咚一声面前跪，悲声惨切带呜咽：“奶奶活活吓死我，好性儿的亲娘千万别。凡事只往宽里想，快把这个念头歇。虽说儿女牵连重，怎就把恩爱夫妻情义撇。公子总然无下落，难道说，你老望后就不生咧？老爷有日回家转，那时节花又重开子再结。何况此时还有望，我料着公子这命不轻绝。古来吉人有天相，将来一定衍瓜瓞。千岁奶奶都慈善，好事行了一大些。好人若还无好报，除非天上没了玉皇爷！夫人素日多明圣，读过诗云念子曰。凡百事儿见的透，称得起闺中领袖女中杰。为何今日行拙志，半世的聪明变傻呆?你老回心再细想，奴婢的言词贴不贴。奶奶不听奴婢劝，我还寻甚幺娘来找甚爹。情愿随主一同死，好合你，阴曹作伴永不别。”丫鬟说着嚎啕哭，两泪纷纷往下滴。黎素娘发怔无言抬头看，但见天边明月往西斜。
素娘见他双手拉衣，哭哭啼啼，劝个不住，沉吟了一回，说：“罢，起来，你说的都是好话，我不死了，听天由命，混去便了。天已渐明，咱们快些回家去罢！”秋月说：“这才是我的好奶奶呢!”说着站起身来，一手提着包裹，一手拉着素娘，回归旧路。走了几步，冷不防素娘把秋月一推手，秋月叫声哎哟，身子一歪，松开左手。这个空儿，素娘得便，一纵香躯朝下跳，只听扑通响一声。秋月此时真吓杀，大叫“亲摊把我颠。”直瞪着双睛河内着，只见那，水势滔滔猛又凶。见主母就浅就浮黑影影，霎时间波急浪涌去无踪。这丫鬟望着河中双脚跳，刀搅柔肠恸泪倾。哭了声：“奶奶哟你可疼死了我，好性儿的妈呀你怎不得善终？好好的合家欢喜把中秋庆，忽然间半夜丢了小相公！倾的奶奶无了路，才有今朝这事情。细想全是我的错，嘴谗的娼妇欠生疔。不灌黄汤睡死觉，也知个风声影共踪。可怜你一月以来瘦了半，寸断肝肠血泪红。虽是你着己连心劝几句，无非那郑昆梁氏还有个真情。上房的不言不语如木偶，是一个好好的先生。蜂儿丫头诡计多端贼贱婢，昨日起样儿大不同。奶奶呀，你自己横心不顾命，至死还能把我疼。赏银叫我回家去，我怎忍偷生自去走前程。为仆若不知忠义，牛马心肠畜类同。”这丫鬟，满腔怨气双眉皱，一怒横心把包裹扔。大叫：“奶奶等等我，秋月如今陪你行!”举步撩衣才要跳，只听的一声喊叫令人惊。
这喊叫声不知是人是鬼，等我歇歇再说。
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