第四十三回 曹咎违令败汜水 项王挑战却楼烦
话说汉王探知项王离了成皋，往攻彭越，心中甚喜，即遣将领兵前至城下索战。大司马曹咎依着项王命令，坚守不出。汉兵等侯终日，不得一战，回报汉王。汉王吩咐：“明日再往，如此如此。”
次日，汉兵到得成皋城下，一齐向城中叫骂，骂到口渴，便就怀中取出饮食，坐在地上大啖。有时困倦，即卸下衣甲，倒地而睡，睡醒又复叫骂，直到日落，方始收队回去。一连数日，都是如此。城中楚兵听得，人人愤怒，告知曹咎，皆欲出战。曹咎便将项王临去嘱咐言语，传谕将士一番，说：“此是汉兵见我不出，故意前来诱敌，但当置之不理，不可逞着一时之忿，中他诡计。”众将士闻了曹咎之言，只得忍气退去。谁知，汉兵见楚军不出，又多派兵士，将荥阳城团团围住，日夜分班，轮流叫骂，竟无一刻停歇。后来愈骂愈甚，真是不堪入耳。城中楚兵被他絮聒得睡卧不安，五心焦燥，竟连曹咎都动了气，定欲出兵一战。长史司马欣苦谏不听。先一日遣人到得汉营，下了战书。汉王闻知曹咎出战，心中大喜。遂遣樊哙引一军伏在汜水之左，靳歙引一军伏在汜水之右。嘱咐道：“来日楚兵出城，必渡汜水，俟其半渡时，两军齐出攻之，必能取胜。”
到了次日，曹咎同司马欣果然领兵渡过汜水。方才渡得一半，忽见一彪军从岸左杀来，为首大将乃是樊哙，曹咎急挥兵迎敌。正战之间，又闻背后喊声大作，靳歙引军从岸右杀来。曹咎命司马欣分兵拒住，两下苦战一阵。汉王又领着众将前来接应，三路夹攻，楚兵抵敌不住，死者无数。隔岸楚兵又因汉兵阻住汜水，不能得渡，曹咎、司马欣被汉兵四面围困，随身仅有数十骑，二人势迫力穷，无路可走，便拔起佩刀自刎而死。汉兵大获全胜，收取楚国金玉财宝甚多，时汉四年冬十月也。汉王引兵渡河，复取成皋，得了敖仓，命周勃领兵把守，自己带同樊哙等进兵广武，又遣郦商引兵往攻荧阳。
当日项王领兵离了成皋，前到梁地外黄。此时外黄已归彭越占领，派有将官镇守，一见楚兵到来，闭城拒敌。项王引兵攻城，城上木石交下，项王大怒，亲督将士，并力急攻。一连攻了数日，外黄小小城池守兵无多，粮食缺乏，外面又无救援，守将力竭势穷，杀条血路逃走。城中无主，人民只得开城投降。项王入得城中，深恨外黄人民为彭越坚守，不肯即时投降，又动了杀心。下令城中男子年在十五岁以上者，悉数前往城东地方，要想将他们尽行坑死。
外黄人民闻得此令，知是祸事临头，欲待反抗，无奈楚兵到处密布，连逃走都无出路，恰同猪羊遇了屠户，惟有任他宰割而已。此时众人性命只在呼吸，谁知忽来了一位救星。外黄城中有一小儿，现年十三岁，乃是县令舍人之子，生得聪明伶俐，口才便捷。今见项王要坑死多人，自己虽然五分，但是亲族朋友连累不少，于是想出一计，前往楚营，求见项王。楚军将士见此人小小年纪，竟敢冒昧见王，各自称异。项王闻说小儿求见，亦觉奇怪，传令唤入。小儿闻命入内，见了项王，行礼已毕。项王问其来意，小儿说道：“前日彭越倚借兵力，劫制外黄人民，令其归降，外黄人民无力抵拒，不得已暂时假降，日夜专望大王到来。谁知大王一到，又欲将人民尽行坑死，似此举动，大失人心！由此东去粱地十数城，自皆不敢来降，大王岂不枉费兵力？”
项王闻言，猛然醒悟，心中暗想：“小儿之言，甚是不错，我与曹咎只约十五日回兵，今攻打外黄，已费数日，别城若照此样，岂不误了约期。”于是传出命令，一律赦免，立即催兵进发。所过之处，闻此消息，争先开门迎降，一直到了雎阳。不过数日，竟将彭越所取十七城，全数收复。正拟回兵，得急报：“曹咎兵败自尽，成皋已失，汉王现在屯兵广武。”项王闻信，顿足叹息，吩咐拔队尽起，星夜赶回。
项王将到荧阳，望见汉兵正在围攻，楚将钟离昧被困垓心，不能得出。项王挥兵急进，汉兵一见项王到来，人人胆怯，发一声喊，溃围而走，都向广武退去。钟离昧得脱，与项王合兵，同到广武驻扎。
原来广武乃是山名，此山中间断裂，成一深涧，名为广武涧。汉兵在涧之西边，筑城驻札。楚兵在涧之东边，亦筑城驻扎。两军各据险阻，相持不下。项王几次出兵索战，汉兵坚守不出，项王也就无法。
一日，项王无事，就军中挑选一班壮士，命其陆继前往汉营，独身挑战汉军中有一人最善骑射，名曰楼烦。汉王闻说楚使壮士挑战，便命楼烦前往射之。楼烦奉命，带了弓箭走到营前，早望见楚军一个壮士，身骑战马，手中抡着兵器，在营外扬威耀武，大声叫道：“何人敢来与我决一胜负？”话声未了，楼烦一箭射去，正中其人要害，立即坠马而死。楚军赶将尸首拖回，却又使一人出来叫战，楼烦依前放箭，其人又被射死。如此一连射死数人，楚兵见楼烦箭无虚发，人人心惊，不敢再出挑战。
楼烦射死楚兵，甚是得意，正待回营报功，忽远远望见楚军中又有一骑如飞而至，马上坐着一人，全身披挂，手持画戟。楼烦不知是谁，心想：“他又前来送死。”方欲拈弓搭箭，仍前射去，瞥见其人已近，圆睁两眼，威猛非常，不觉望而生畏。又猛听得大喝一声，有如晴空打个霹雳，楼烦未及提防，竟吓得目不敢视，两手弓箭散落地上，抱着头飞奔回营。汉王闻知，急遣人出外探问：“楚营来将，到底是谁？竟然如此勇猛！”其人回报：“并非别人，乃是项王。”汉王听了大惊！传令将士：“紧闭营门，不可轻与对敌。”原来项王闻得楼烦射死数人，心中大怒，亲自出马，喝退楼烦。又等片刻，见汉营中竟无一人敢出，然后回去。
过了数日，项王又遣人到汉营中，见了汉王，传达项王之语道：“现在天下纷乱数年，人民不得休息，不过因吾二人而已。今吾愿与王独身挑战，决一雌雄，谁胜谁败，立时可定，何苦累天下许多百姓，无辜受苦。”汉王听说，心想：“我如何斗得过项王。”因笑对使者道：“汝为我辞谢项王，所言不能从命，吾情愿与王斗智，不能与王斗力。”使者回报，项王见计不成，也就罢了。一日项王忽然想得一法，便欲将太公挟制汉王。未知此策如何，且听下回分解。
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