闲谈笔记
清季教官所撰笔记，上期既述《瓜棚闲话》，兹即继以《闲谈笔记》。《闲谈笔记》，一册，凡四卷，米脂高照煦撰，北京斌兴书局印。其《自序》云：“予懒学好谈，且好取人之谈复对人谈，更好取人之谈不择人而辄复与谈。今年六十矣，愈好谈，但好听人谈，往往不能取人之谈复对人谈，无他，忘矣。尤可怪者，前数十年所谈者，尚未尽忘，近一二日所谈者，恒觉易忘，因订此本，命名曰《闲谈笔记》，淫媟者不可记，妄诞者不必记，惟取前此之谈，以及后此之谈，或手书，或面晤，其确实可谈者，一一记之，以冀勿忘予所好谈者已耳。光绪二十四年五月初六日，朗轩叙。”
其门人贺锡龄序云：“吾师高朗轩先生，近代教育家也。国朝以科第取士，自开国至今，二百四十年，米邑登甲榜者仅三人。嘉道咸三朝，本省乡试，六十年不开科，可谓鄙塞矣。
光绪中叶，己、庚、辛、壬、癸、甲、乙，七年之中，捷春闱者五人，至秋闱，则抡元夺魁，接踵相继，皆吾师及门弟子也。吾师设帐授徒，垂三十年，施教因才，尤善讲说，甲申、乙酉主讲圁川书院，每登讲席，执经环侍之士，室不能容，窗前户外，侧足窃听者，项背相接，校阅课艺，旁批顶批，指示周详。游其门者皆争相砥厉，以故学业精进，日异月新。边僻下邑，而科名之盛，冠绝一时，非偶然也。吾师所著诗文，久已行世。庚子夏季，自郃阳归里，以《闲谈笔记》相示，记中所志皆陕北近百年内轶闻琐事，语多浅显，事皆翔实，先生自叙弁言，谓淫媟者不可记，妄诞者不必记，文艺之绪余，亦可见学术之纯正矣。即付梓人，以飨后学。甲午进士湖北即用知县受业贺锡龄谨志。”
又卷端并有《朗轩列传》（节录《陕北献征》）云：“高照煦，字晓春，别号朗轩，米脂人，同治癸酉举人，光绪庚辰大挑二等，历任郃阳、宜川等县教谕，调署榆林府教授，卒于官，年六十有四。九岁失怙，事母纯孝。少家贫，苦志求学，兼设帐授徒，初立私塾，继主讲席，后官司铎。游其门者，皆交相砥厉，敦品立行。浭阳端忠悯抚陕，闻其名，以学优品粹多士楷模专折奏保，赏加国子监学正衔。遗著有《家乘》、《县志》、《庭训》、《塾训》、《古今诗文集》、《苦口乐言》、《随谈笔记》等书，均为士林传诵云。 ”（高在宜川，系官训导。端忠悯之，悯应作敏，端方谥忠敏也。《随谈笔记》当即《闲谈笔记》。）其书其人，自道及见称者如此。
其关于教官之记述，除上期介绍《瓜棚闲话》已录入一则以资参阅外，高氏以举人大挑二等用教官，本书卷四记大挑情事云：“国朝定制：会试三次后特设大挑一科，不试文艺，专看像貌，二十人为一挑，挑一等三人，以知县用，二等九人，以教职用，像貌魁伟者挑一等，其次挑二等。余八人，俗呼曰‘八仙’。余于庚辰会试后，适逢大挑，先期前一日高子佩遣车接余至城内寓所。时伊寓东交民巷，赴挑场较近故也。挑场在东华门内文渊阁，向为禁地。子佩四弟寿卿，时方留京，约定次日为余送场，并借此仰瞻宫殿，余颇以一等自负，戚友中亦多以一等相许。是晚偶得一梦，梦见有人如衙门差役状，手持红帖来请余。余问何人相请。答曰：‘子夏。’次早与寿卿两人同车。行近东华门，余呼寿卿告曰：‘此次赴挑，只能得二等。’寿卿曰：‘子何以知之？’余谓昨有梦兆，以是知之。及入场，余列最末一班，仅余十三人，照例只能挑一等一人。余名次在十一，王大臣将第九名与余两人，再三衡量，卒将第九名挑为一等，而余竟得二等。挑毕归寓，寿卿问余得何梦，竟尔神验。余举梦告之，并谓早晨醒后，思此梦必与挑场有关系，而苦不得其解。行至东华门，忽悟子夏为圣门文学科，其为学官无疑，然犹非奇也。乙酉八月，余铨得宜川县，在任十年。丁先母忧，起复后改铨郃阳县，两县皆战国时西河故地，为子夏当时设教之所，郃阳且有子夏设教石室，为该县古迹之一，可谓神验矣。无司梦者，何以数十年之事竟以一梦兆之；有司梦者，何不竟实言相告，而故为隐谜，使人事后方晓，是真不可思议也。”可作谈大挑故事之资料。大挑以貌取人，高氏以状貌自负可列一等，而竟列二等者，以排入十三人之末班而致吃亏也。使此班仅多一人而为十四人，则可挑一等二人矣。（二十人一班，八人见摈，俗所谓八仙，挑时王大臣先将八仙剔出。高氏乡前辈一代名臣之阎敬铭，即尝以貌陋而居八仙之首。李岳瑞《春冰室野乘》云：“朝邑阎文介公敬铭，状貌短小，二目一高一低，恂恂如乡老。未第时，尝就大挑，甫就班跪，某亲王遽抗声曰：‘阎敬铭先起去。’公深以为恨，常慨然叹曰：‘一岁三落第，而会试不与焉。’盖公于是岁试中书教习皆被摈也。其后入翰林，改官户部，胡文忠奏调总办东征粮台，疏中有‘阎敬铭气貌不扬而心雄万夫’之语。 ”亦名人轶事之可述者。
至有体貌魁伟而落选，则或委之于命。陈恒庆《谏书稀庵笔记》云：“清代举人赴大挑场，王大臣司之，举人身躯伟大者挑一等，作知县，中人者挑二等，作教职，身体卑琐者则落挑，此显而易见者也。某年大挑时，有山东某举人，人如曹交，竟落大挑。其人愤甚，俟大臣事毕登舆时，拦舆诘之曰：‘大挑以何者为凭？’大臣知其为落挑负屈者，高声应之曰：‘我挑命也。’举人无言而退。”此项相传之笑柄，可与嘲某主司之试场谐联“尔小生论命莫论文，碰；咱老子用手不用眼，抽”合看。挑场中身躯高大者占便宜，惟仍视状貌如何。某笔记云：“昔青县有金孝廉者，貌极丑，五官布置皆失其所，见者咸笑而不敢正视也。及入大挑场，某王首拔为一等。一时诸公卿相顾错愕。王曰：‘勿讶，是人胆量可嘉。 ’众问故，王曰：‘是人如此面目，而敢入挑场，非有姜维之胆，胡克臻此。 ’”尤足捧腹也。）科举时代，多言梦兆，高氏所云梦境巧合，亦其一也。宋人记载中，有与高氏所云极相类者。费衮《梁谿漫志》云：“京师二相公庙，世传子游、子夏也，灵异甚多，不胜载。于举子问得失，尤应答如响，盖至今人人能言之。大观间先大父在太学，有同舍生将赴廷试，乞梦于庙，夜梦一童子传言云：‘二相公致意先辈，将来成名在二相公上。’觉而思之，子游、子夏，夫子高弟也，吾成名在其上，必居巍科无疑，窃自喜。暨唱名，乃以杂犯得州文学，大愤闷失意。私念二相公之灵，不宜有此，沉吟终夜，忽骇笑曰： ‘《论语》云文学子游、子夏，今果居其上乎？’诘旦以语同舍，皆大笑曰：‘神亦善谑如此哉。 ’”其“文学”字面，巧合尤甚，惟高氏历官之所，更多一层关合耳。（举人大挑二等，应选教谕，例得兼选训导，仍留教谕资格，故高氏在宜川训导任丁忧，起复后得选郃阳教谕。）又卷二云：“去年戊戌赴同州府送考，遇潼关厅训导张晨岚。盩厔人，历署多处。……曾述有教官十得字、十不得字两歌，可资笑柄，亦可作烔戒。予与之同寓，因请其诵念多番，始能谨记，其《得字歌》曰：一品官前坐得，两回丁祭办得，三年考试盼得，四等秀才打得，五品升衔加得，六旬太太苦得，七品县印代得，八条卧碑记得，九两斋夫扣得，十分将就算得。
《不得字歌》曰：一条腿儿跪不得，两个伙计妒不得，三尺刑罚用不得，四季衣服论不得，五路通详发不得，六十秀才打不得，七品县印抗不得，八股文章荒不得，九叩礼儿免不得，十分讲究算不得。
原是‘两个伙计合不得’，合改作‘妒’，意似较长。”此盖仿旧传《典史十字令》而为之者，（梁章钜《归田琐记》卷七云：“各县典史为流外官，古但称吏攒而已，然往往亦擅作威福，有为作《十字令》者云：‘一命之荣称得，两片竹板拖得，三十俸银领得，四乡地保传得，五十嘴巴打得，六角文书发得，七品堂官靠得，八字衙门开得，九品补服借得，十分高兴不得。’曲终奏雅，则非但雅谑而官箴矣。 ”）可以并传。“合不得”改为“妒不得”，未免寡味，此以讽谲见隽永，改作正面规戒语，反涉呆相矣。（学政按临，生员岁考居四等者，例施扑责，曰四等秀才打得，盖发教官执行也，惟此例相沿，渐多成为具文，功令犹存而已。
所谓“六十秀才打不得”，盖言年老应免责。教官均本省人，例不能代理知县。所谓“七品县印代得”，“代”疑“待”字之讹，盖指升阶言。）
卷一记戊戌新政时陕西学政叶尔恺按试情事云：“陕西学台考试，通省共十一棚，西、同、乾、凤为内四棚，岁科分考，南山兴、汉、商三棚，北山延、榆、绥、鄜四棚，皆岁科并考。今学宪叶伯 印尔恺，内四棚岁考甫竣，奉上谕改八股为策论，然未明论从何处出题。
北山四棚命题，如《卫文公》、《滕文公》等论，皆学台任意所出。北山甫考完，八月间康有为大案出，皇太后听政，又奉懿旨仍照旧做八股，闻北山呼此次入学新生为洋秀才云。”一省一年之中，入学新生，或由八股，或由策论，事亦颇趣，他省当亦多有类是者也。庚子役后，壬寅补行各省庚子、辛丑恩正并科乡试，新章改八股为策论，而先于辛丑举行之广东、广西、甘肃、云南、贵州五省，则仍试八股，可类观。又云：“予任郃阳教谕，今年闰三月初赴同州府办岁考。叶学宪专取时务。时务者何？西洋诸国之事也。古场有能以时务应试者，俱高列，甚至正场八股文中有明用西学字以及铁路电线等字者，俱删改而取之。当于考院中观看武童弓刀石时，某县一武童面禀其能造轮船，能于水里送信，即时呈二寸宽一黄表纸条，且云：‘请大人以水濡湿，即可见字。’学宪笑容可掬，随饬侍者以水湿之，色甚惊异。时各学多在大堂左环坐，巡捕官持来传观，见其上仍写‘能造轮船能水里送信’数字，‘裏’且误作‘里’。华州学正王介夫笑曰：‘以白矾水纸上作字，干则不见，湿而可见，此小学生等惯技也。’彼武童尚侍立阶下，色若候嘉赏者。外巡捕严饬之，乃退出。府教授王若翁曰：‘专取时务，以后弄怪者恐多矣。’学宪似已听闻，默然而已。叶学宪年尚少，介夫醴泉举人，若翁三原举人。”新机乍启时，幼稚可笑之事，在所难免，虽成话柄，却不足怪。
卷一又记刘光蕡事云：“咸阳刘焕堂，乙亥恩科举人，初名某，后改名光蕡，八股文识者多訾其欠讲究。即古文，顾夝谷明府亦谓其尚不知门径，惟博览群书，以记诵为功，主讲泾阳味经书院多年，讲求时务，刷刻新书，有财者多佽助之。某大宪有学贯中西之誉，又传言与康有为书札往来，有‘南康北刘’之谣。及康党事败，竟日痛哭，大言元气绝矣。我陕从康党者，多出其门。去冬叶学宪仍延请照旧主讲，关书已送，魏中丞接京中同乡公信，始咨知学宪，将关书追还。今年在醴泉属地名烟霞洞者隐居设帐，闻尚有徒从者。晓峰曾来信云：‘赵尚书展如任江苏巡抚时，刘焕堂专函请其代购西洋书籍、一切机器，拟大开时务之门。’赵复函云：‘外洋书籍种类亦繁，其所传者不尽精，或其所精者不尽传。至一切机器，用之数次，即须整理，否则不适于用，是必洋人为之师，再多集洋商，则购办始便。洋人惟利是视，一闻此风，必于泾阳三原设立洋行，不数年又成洋人世界矣。情知此意起于某某，渠孺子无知，诚不足较，阁下乃皇皇大儒，坐拥 比，而亦急欲变于夷耶？其奚以为人师。 ’云云。而此事遂中止矣。”刘氏号古愚，亦其时陕省一有名人物，高氏观念，毗于守旧，胡甚不然之耳。丁酉陕西巡抚魏光焘、学政赵惟熙在泾阳创建格致实学书院，命名崇实书院，会奏称：“山长一席，必须择识达古今学通中外之儒，方能胜任愉快。兹查有主讲味经书院赏加国子监学正衔咸阳县举人刘光蕡，品高学邃，留心经世，于格致各学，夙所讲求，可以兼掌此席。”可以概见。
梁启超丁酉致刘氏书云：“二三月间，叠由杨君风轩两赐手书，及《味经随录》，创建书院折片、机器、织布说略诸稿，循诵数四，钦佩千万。……乃者强学议起，海内志士，颇跂息辐集，谓庶有瘳。既为言者所沮，绵 未定，遽以辍散。今殚精竭虑，一载有余，思复旧业，合大群，拯大祸，终未克逮。固由才力之不及，抑亦世变之莫究也。启超自交李孟符，得谂先生之言论行事，以谓苟尽天下之书院，得十百贤如先生者以为之师，中国之强，可翘足而待也。人才者，国之所与立也；而师也者，人才之大原也。故救天下之道，莫急于讲学；讲学之道，莫要于得师。……先生以织局、书院两义立富教之本，可谓知务。既以集股不易，织造恐致无成，甚矣任事之难也。……今日最切而最易行者，自当以兴学为主义。……而其尤切要者，千年教宗，运丁绝续，左衽交迫，沦胥靡日，必使薄海内外，知孔子为制法之圣，信六经为经世之书，信受通习，庶几有救。先生以耆德硕学，悲悯天人，一言提倡，士气振变。伏望努力，起衰扶危，则岂惟秦地之幸而已。……今之中国，即如累卵，……虽自竭其股肱之力，诚恐所志未就十一，而桑田沦海，倏忽已沦。故窃用愤懑，欲于腹地得二三豪杰以共搘之。尊省振兴之事，幸时相告，苟力所能及，靡不竭其拳拳，共矢血诚，力扶危局，亦未见天下事之必无可为也。所怀千万，苦未尽吐，容俟续陈。”推挹之情，溢于言表矣。
（梁书并有云：“秦中自古帝都，万一上京有变，则六飞行在，犹将赖之。”若预见庚子之事者。）李伯元（宝嘉）《南亭笔记》卷十云：“赵舒翘，陕西人，微时一贫如洗。其乡有刘古愚者，耆宿也，爱其制艺，为揄扬于郡邑之间，赵以是遂知名。感激之余，愿执贽居刘门下。
后刘与梁启超偶通书札，赵知之，密令地方大吏，逮刘下狱。欧阳公曰：‘未干荐祢之墨，已弯射羿之弓。’赵之谓也。”谓刘赵为师生，恐未必然。赵于同治甲戌成进士，岂刘氏在此以前已为耆宿乎？至下狱之说，亦恐未确。戊戌政变以后，刘因之去书院，高氏所记当可信。
若果下狱，高记亦当及之矣，容更考。（刘以京中同乡公信致追还关书，或即赵氏主持，时赵为陕西同乡京官中势分最尊者也。）
礼部尚书李端棻、户部侍郎张荫桓以政变坐罪发往新疆，高氏于卷一记其过陕情状云：“尚书李端棻、侍郎张荫桓，俱于康有为案后发往新疆严加管束，张并有‘沿途经过地方著该督抚遴派妥员押解无稍疏虞’之谕。两人俱于去冬道经陕西，李则是犯官模样，经过州县，概不敢任其接送。闻在省城，曾遇疾患，对某宪曰：‘昔人言生入玉门关，兄弟恐并不能生出玉门关矣。’抵醴泉时，郃阳正任张莲塘明府方调署，面致谢曰：‘皇太后与皇上恩典，是使兄弟受几年苦罪。如我兄若此供应，即在京供职，亦不能有，此何苦之有。’谦和卑牧，读书人之气象也。张则仍是侍郎势炎，沿途州县照钦差接送。闻其在省城对人云：‘这老太太和我开玩笑，还教我出关外走一回。’骄倨之至，亦粗野之至，称皇太后为老太太，真觉骇人听闻。”李谨饬，张豪纵，此亦可见二人性行不同处。至称太后为老太太，未为甚异，当时都人私语，颇有作此种称谓者，好在老太太亦属尊称耳。
卷一述江南乡试事云：“篙渔屡充江南乡试同考官，尝谓南京贡院接连秦淮，每科停荐后，诸同考官即由院内便门到秦淮妓女家游衍，监临及主考皆知之，亦不禁。某监临尝对主考曰：‘秦淮甚热闹，我们可让众廉官老爷高兴也。 ’及兵燹后，几成焦土，今不知其何如也。
篙渔又曰：‘江南乡试，非行贿不能出房，即寒士，但可望中，亲友亦必资助之。盖自监试而下，通同作弊，由来久矣。’予初次分闱，即知其弊，当分卷日，予立公堂上，面饬书办将予所分卷即时盖戳，令家丁携归房，且饬之曰：‘我为房官，我一房汝等不能舞弊，其余我不能管也。’二次分闱，适内监试某与余有世谊，余调之曰：‘数竿银到手矣。’某若不解，以他辞应之。后见复语如初，某色变，随入予房，勃然曰：‘君屡言何谓也？’予对曰：‘大人真不知耶？’遂详述其弊，且谓曰：‘内监试系咽喉之地，数日内必有来请情者，大人欲发此财否？’某正色曰：‘我辈俱由科甲出身，此财如何取得？’予对曰：‘果如此，请今宵勿露消息，亲身入书吏等住所。伊等入场，私物只铺盖一束，严搜之自得其实。’次日黎明，某错愕而来，言曰：‘可畏哉，铺盖中各藏名号单，即古道照人者，亦暧昧乃尔。独君一人无染指，钦服钦服。’即问曰：‘是可若何？’余对曰：‘大人此举，彼等胆落矣，请于分卷前一夕，即传谕书办等，明早饱食，分卷后即盖戳送房，不准迟留，予再帮大人监守之，庶无弊矣。’盖定例红卷齐备，监试主考以及同考官升堂，依次坐堂前，平地铺席，房吏等将卷按房均分，安置席上，上贴第某号条，呈签筒二，一内装第某房签，一内装第某号签，两主考各抽一筒，抽出某房某号，即于某号卷堆加第某房条。法本严密，奈签俱抽讫，尚须逐卷面盖第某房戳。此际即请大人吃饭，众官一时齐退，则该吏等互相交易，明堂遂成黑市矣。
予与监试既约定，至日，各官退后，诸吏等尚怀观望，监试曰：‘即行盖戳，勿复尔也。’乃勉强遵办。予两人监守半日，尚有乘间抽易者，然已无多矣。揭晓后，士论翕然，谓此科独无弊云。”（篙渔为高长绅号，亦米脂人，道光进士。本卷叙其略历云：“高观察篙渔，名长绅，字子佩，由进士任江苏知县，历署荆溪、元和，补南汇，升常镇通海道，喜吟诗，又好神仙。长毛变起，军事旁午，被议失官，未归里，寓京师，喜科名，好诙谐。……我邑本朝至道光已二百年，只有进士二人。一高钿，广东文昌县知县；一艾兆端，归班未仕。得篙渔乃三焉。”至所云非行贿不能出房，盖极言其时积弊之深，充类至尽之语耳。）
又卷二述顺天乡试事云：“胞弟晓峰，同治癸酉由岁贡生应顺天乡试，尝言，辇毂之下，而场闱中较我陕狂悖反甚，第三场亦于十六日早始开门，然中秋一夕，文场比戏场尤杂乱，丝竹金革，即大锣大鼓亦有携带入场者。月明之下，登屋高呼，各招其旧相识，无论东西场号舍远近，闻声响应，栅门尽行踏坏。各携所带来乐器，群分类聚，西班南班，纷然开场。
多于号舍顶上作会所，唱有远胜于优伶者。到恰好处，直有多人叫好，齐声呼喝，屋瓦皆震。
策艺虽未完卷，只得将笔墨收拾，俟明日再作。甫黎明，场门即大开，交卷者异常拥挤，甚有去至公堂尚远，忙不及待，以卷裹砖石遥掷之者。盖缘每乡试，人辄逾万，大小公馆恶少多以监生下场，平日并不读书，徒趁热闹而已。其真正应试者，亦混其中，好丑莫辨也。 “
均有科场史料价值。
关于顺天乡试者，董恂《还读我书室年谱》咸丰九年己未（时犹名醇，官顺天府尹，至穆宗嗣统，始避嫌改名恂。）云：“七月八日，礼部奏派文乡试满汉监临，奉旨派宝鋆、董醇（佩珩同年，时官户部侍郎），八月六日入闱。中秋佳节，士子完卷既夥。第是夕例不开门，渐乃拇战 笛，升屋高歌，驯不可制。本年剀切示禁，复逐号亲往面谕，犹或目笑存之。比月初上，故态复作，歌声杂沓，旋止旋起，呵之不顾，扶出余字号二人，并枷号军以徇，众乃定。当二人之乘栅栏而歌也，其一见监试陈心泉来，声益高，欲拘之，窜入众中而逸。提调责号军索之，不可得。恂闻声趋往，令号官入号。谕于众：同号能举之，则坐一人；同号不举，则查明坐号底册，扣除阖号试卷，均不誊录。俄而号底指前十号，第二号以下群指首号，首号复指第三十四号，遂饬扶二人出，交督门官。监试陆眉生虑众不尽晓，因令押号军周历详述，于是终夜肃然，无敢哗者，为数十年所未有。盖扣卷为攻心之药，枷号军以徇又药中之引也，药既得，痼疾以瘳。十九日宗室场毕，汉监临赴园复命，召见勤政殿，问闱中前事，臣醇据实直陈，并叩首言：‘臣等公商，是科本恩科，该生等对众扶出，已示薄惩。
因仰体皇仁，念其三场辛苦，卷已早完，仍予誊录。’上颔焉，复叩首而退。”北闱第三场秩序之凌乱，固相习成风，一时之整顿，仅能收效一时也。
卷一又云：“篙渔尝又曰：安徽、江苏合曰江南乡试，虽同一闱，仍分上下江，各中定额。某科闱中停荐已久，主考私人忽语予曰：‘两大人昨夜密语，下江尚缺一人中式，大老爷房备有卷，请速荐下江数卷，或可多收一门生。’予即取备卷数本，换批语，亲身纳入袖中，将诣内监试荐之。路遇某房官，系同年，问何往？予绐以他事。问袖中何物，予未及应。
强索观之。惊问此时停荐多日，携此奚为。予告以故，同年曰：‘篙渔果有神通，我亦当补荐之。’遂揖而去。是晚闻解元文刻板劈矣，急使询之。据云，取定解元文已发刻，因与日间某房补荐一卷雷同，故劈之，予惜其已成之科名，颇悔日间多此一举，又窃叹只此一文，彼房已荐而中元，此房尚备而未荐，衡文之无定也乃如斯。”
陈其元《庸闲斋笔记》卷九有一则，可与此合看。据云：“嘉庆戊寅福建乡试，先外舅闻蓝樵先生充同考官，题为‘既庶矣’二节。主司阅文，合意者少。至十八日，犹未定元。
外舅适得一卷，荐之。主司大喜，以为独得骊珠矣。传集诸房考示之，合座传观，咸啧啧赞赏。内中一人独曰：‘文甚好，记从何处见之。’主司骇曰：‘是必抄刻，不可中矣。然此文君究从何处见来？’某凝思良久，无以应。外舅乃前谓之曰：‘每科必有解元，解元原无足奇，各人房中必有一房元，我房中即不得解元，亦无足损，然君无确据，而以莫须有一言，误人功名，未免不可耳。’某大惭，因向主司力白，谓其文剧佳，读之有上句即有下句，故似曾经见过，实则并未见过也。主司又令各房官于刻文中再加搜索，竟无所得，遂定解元。
比放榜后，某公于落卷内随手翻得一卷，即以前所见者，与解元文一字不讹。持以示外舅，共相惊叹，谓此君必有阴德。继乃知其母抚孤守节三十余年，子又甚孝，其解元固天之所以报节孝也。”科举衡文，升沉难料，故谈者每好言命运及因果焉。
文廷式光绪癸巳以翰林院编修充江南乡试副考官，其《南轺日记》云：“有发字十九号一卷（下江），屡弃而屡取之，及三场对策，颇详博，而每道必总笼数语，则多不甚合。午间复阅，总校其第一二场，均繁富。又策已对十之八，始仍取之矣。及置案头，则十八房所荐三场卷适到，取阅之，第一卷为发字五十一号，则五策与发十九卷字字雷同，遂即撤去。
发五十一卷第一二场本不取，其策誊字极劣，亦必不能细阅，而恰于此时相值，致此卷不能取中，亦不可谓非怪事也。”其相值之巧，使已拟中之卷归于黜落，亦可与高氏所述类观。
高长绅分校江南乡试，携洋灯（煤油灯）及大玻璃入闱，甚见叹异。卷一述其事云：“篙渔尝语予曰：我任南汇时，以实缺知县调帘，时苏州初卖有洋灯，都城尚未见也。我遂饬买数对，并大玻璃数块，用箱盛之，携入闱。入闱之日，即令随丁 去窗纸，满窗俱易玻璃，到晚案头点洋灯一对，表里明澈，迥不犹人。两主考遥望，指问曰：‘此房孰居？’侍者答曰：‘南汇县高大老爷。’且共讶其灯为得未曾有。我闻之，即送两主考各一对。两主考致谢曰：‘分外光明，又不伤目力，此物实可珍也。’比至阅卷，某夜忽闻某主考申饬下人，声甚厉。察之，乃知因取他物，误致一洋灯坠地破矣。我即令补送一对，主考深谢之。”又言：“凡与东西文衡，上下应酬，我所费总比他房暗地加倍。予问何故，老人笑曰：‘只求房中多中一人，即多收一门生耳。 ’”（东西文衡谓正副主考）其时洋灯之见诧与珍视如此，在电灯盛行之今日，读之亦有趣致。小说中形容初用洋灯者之情态，有南亭亭长（李宝嘉）《文明小史》第十四回（《读新闻纸渐悟文明》）云：“江南吴江县地方，离城二十里，有个人家，这家人家姓贾，……一直是关着大门过日子的。……这家虽有银钱，无奈一直住在乡间，穿的吃的，再要比他朴素没有。……大厅上点的还是油灯，却不料自从看报之后，晓得了外面事故，又浏览些上海新出的书籍，见识从此开通，思想格外发达。私自拿出钱来，托人上省，在洋货店里买回来洋灯一盏。洋灯是点火油的，那光头比油灯要亮得数倍，兄弟三个，点了看书，觉得与白昼无异，直把他三个喜的了不得。贾子猷更拍手拍脚地说道：‘我一向看见书上总说外国人如何文明，总想不出所以然的道理。如今看来，就这洋灯而论，晶光灿亮，已是外国人文明的证据。然而我看见报上说，上海地方还有什么自来火，电气灯，他的光头要抵得几十支洋烛，又不知比这洋灯还要如何光亮。可叹我们生在这偏僻地方，好比坐井观天，百事不晓，几时才能到上海去逛一荡，见见世面，才不负此一生呢。 ’”想见欢喜赞叹之状。（所谓自来火，煤气灯之俗称也。）物质文明进步，自洋灯输入，豆油灯遂见摈，电灯既盛行，洋灯又形落伍，而溯洋灯初被使用，已有大放光明之感，洋货诱惑力之大，于斯可见一斑矣。
今所通用之火柴，在昔亦曾为人所惊异。卷二云：“予胞伯曾祖叶元公（讳金枝），予入墪之时，年近八旬，时来墪与殿桢外祀先生闲谈。闻其言曰：‘近日盗风甚炽，外省大盗夜入人家，携带细木枝，于木石间或衣服间一擦便灼，不知用何药物制造。’今忆之，即洋火柴也。当日我省尚未见此物，相距方五十年，风俗浮奢，即此一物亦可见。”洋货输入，逐渐深入民间，其始不免奇异之感，继均习而用之，一切生活日用品，遂都非其旧，世变之亟，影响之巨，洵可由斯类事推见大凡。
又云：“予幼时闻老者言，乾嘉之间，风俗俭朴，邑人男女皆布衣，请客只吃杂面。俗以豌豆去皮，同麦磨之，曰杂面，加沙蒿面和之，能为极薄极长面条，食之最省。城中有‘一双半靴子’之谣，缘有高某曾任知县归里，尝穿青缎靴子，族一人捐某职，尝穿缎鞋布腰靴，故云然。当时穷人甚少，族伯凤章公（讳桐），以商致富，尝言：‘嘉庆年，予家在米邑推为首富，所开设字号，卖布者多，每年春往山东、河南等省买布，运归后分售城乡小商贾，比至年终，收乡账甚忙，城内所售，须俟明春再收，然必须备盘子饭，邀请众商贾，始允至来春如数清厘，无拖欠者。盘子饭者，用瓷盘盛菜，或三或两，饭则蒸馍小米，是极丰厚者。
今日做买卖，则大相反，盖当日商号家家俭朴，均有银钱，今日奢华日盛，而实则家家空虚也，言之慨然。”此亦社会风习变迁之史料。
书中有述及官场趣闻者。卷一云：“幼渔（名寿祺），篙渔公子也，尝曰：某岁贡生，家世寒素，年六十余中进士，用知县，抵省禀到，谒制台。时值盛暑，甫呈履历，即抽扇自挥。
制台曰：‘热可伸冠。’即去冠。仍挥之。又曰：‘可脱衣服。’即脱其袍褂，小衣汗已湿透，挥扇益力。制台色变，即举茶碗，门内外齐呼送客。始知失仪，即自抱衣冠趋出，见者莫不叹之。返寓，愈思愈愧，杜门不出。制台入内宅更衣，语其夫人曰：‘此等蠢物，尚堪做官耶。’当即奏参。夫人问故，详告之。夫人取履历观之云：‘尚是进士即用。进士出身多未习官场仪注。君为上司，当挥扇时，即宜正告之，乃侮弄之，而复责革之乎？况年逾六旬始得一知县，尤宜曲为矜全，方见盛德。’制台悦，数日后特传见。某方闭门思过，闻传见愈疑惧，具衣冠入见，跪拜谢罪。制台扶起让坐，即令伸冠。某立辞不敢。制台叹曰：‘今非昔比，可久坐畅谈。 ’制台亦释帽，详询籍贯，复问曰：‘老兄若许年纪，意何望乎？’某对曰：‘卑职若有三千银，即告归，别无他望。’制台问曰：‘三千银将何用乎？’对曰：‘卑职自幼赤贫，蒙一业师怜而教育之。今业师已故，诸世兄尚未成立。卑职幸登两榜，报师之恩，非一千银不可。’制台曰：‘此一千用之相当。余两千何用？’对曰：‘卑职家居授徒，在宗祠中设帐。今宗祠几敝，族人亦多式微，卑职幸成县令矣。修祠奉祖，非一千银不可。’制台曰：“此一千用之尤当。尚余一千何用？”对曰：‘卑职居贱食贫，几老矣，今幸以进士作知县。马齿余年，藉以养赡，亦非一千银不可。’制台曰：‘三千银俱用所当用，容为老兄图之。’遂送出。后见藩司，语及之，藩司曰：‘某县今即开缺。’制台曰：‘岁进若何？’藩司曰：‘可得一方。’制台曰：‘此缺可即委署焉。’甫半年，某告假到省，见制台叩谢曰：‘沐大人恩，愿已足矣。”言讫，于怀中取出二千两银票，双手呈之，曰：‘卑职只需三千，竟得五千，此二千无用也。’制台骇曰：‘此汝所得，将焉置此？’对曰：‘卑职素无虚言，决不需此。’正争辩间，藩台适至，询知其故，乃曰：‘刻今奏兴某工，请上捐输，将来亦可得议叙。’制台曰：‘善。’某遂告休，翛然归里矣。”高寿祺之父在苏由知县官至常镇道，所语似是随宦时所闻。制台盖指两江总督也，姓名时期均不著，不过一种传说而已。（清官场惯例，属吏见长官，不得挥扇，故此令以抽扇自挥见恶，请除冠曰升冠，官场通用语也。此作伸冠，殆由陕音伸、升不分之故。一方为银一万两之隐语，竿则千两。外官仪注繁文，科甲出身者往往不如捐班之留意，趋跄应对，相形见绌，每以书呆子见讥，总督妻语，亦颇是实情。）
此项传说，他书颇有类之者。如独逸窝退士《笑笑录》卷五附记云：“相传有暑中谒上官者，挥扇不辍。上官恶之，因曰：‘天气热，可宽衣。’既去外褂，仍复挥扇。上官曰：‘何妨再脱？’固辞不获，遂去袍子，而犹挥扇也。上官复曰：‘可更脱衫子。’坚辞不敢。上官令侍者代为缓钮，又谈有顷而出。人见之，咸骇笑，则纬〔缨〕帽固犹在头上也，始悟上官盖有意苦之耳。”
又醒醉生（汪康年）《庄谐选录》卷十二云：“江宁藩司长远帆（禄）方伯观察山东时，言夏日有某令分发到东省，初次谒抚军。故事：凡僚属初见长官，例须服蟒袍补服，虽酷暑不得免褂。维时正当炎夏，某令汗流浃背，热不可当，因持所携团扇，举臂狂挥。抚军曰：‘何不宽褂？’令曰：‘是是。’遂命仆辈代为除之。既而挥扇如故，抚军笑曰：‘何不解带宽袍？’令曰：‘是是。’因离座次第去之，归座谈笑益豪，举动益肆，不觉将扇以左右手更递互挥，逢逢有声。抚军不能忍，睨而戏之曰：‘何不并衬衫宽之，较为爽快？’令应声解之。抚军随拱手请茶，左右传呼送客。令仓卒无所为计，急取缨冠戴诸头，而以左腋夹袍服，右肘挂念珠携短衣，踉跄而出，如杂剧中扮演小丑登场状。官舍寅僚署中役吏，见者皆吃吃笑不可仰。翌日而饬令回籍学习之示颁矣。令之狂态固可哂，而某抚军亦真可谓恶作剧哉。 “
又南亭亭长（李宝嘉）《文明小史》第二十七回（《官场交际略见一斑》）写嵊县乡绅余直庐对人谈官场事云：“记得那年有一位新到省的知县，去见抚台，只因天热，这知县把扇子尽扇。抚台想出一个主意，请他升冠宽衣。他果然探了帽子，（按：李氏武进人，方言探帽犹脱帽也。）脱了衣服，仍然扇扇子。抚台请他赤膊，他不肯。抚台道：‘这有什么？天热作兴的。’他倒也听话，果然脱光了。抚台端茶，底下一片声喊送客。他慌了，一手拿着帽子，一手挟了衣服就走。不到三天，抚台把他奏参革职。”诸如此类，情节大同小异，其地不一，其人其时亦多不明，要为清季盛相传说之一种官场话柄耳。至高氏所述，此令虽亦尝受侮大吏而致窘，而终能因之握篆而善退，恰如知足之愿，其遇合可谓独优矣。
林纾《铁笛亭琐记》（又名《畏庐琐记》）云：“德寿抚广东时，接见道员及同知，送客有界限。有同知龙某，与道员李某同谒德寿，天微寒，而龙某老病，已着棉裤，袍服单而棉裤厚，臃肿不灵。至德寿送客时，而龙某之裤已落，幸德寿送李道稍远，不之见。而李虽年老，尚灵警，怜龙某老悖，一为德寿所见即得咎，乃故录公事喋喋与德语不休，龙得从容着其裤，左右皆匿笑不止。”又云：“吾乡训导某，建宁人，好去袜脱靴，以五指抓足垢。一日文宗莅任，训导合同官迎之驿亭。文宗迟迟未至，众环坐倾谈，某窃去其靴袜，与人谈不倦，无心中将靴袜缚之案柱，且谈且缚，一脚带至数十结。忽哗言文宗至，某着靴已不及，则赤足前揖。文宗见之大怒，竟落职。”落裤，去袜，亦均官场笑柄，可与脱衣并传，同资噱助。
此书叙同治间陕北军事情形，有地方史料价值。
高氏尝主书院讲席，甚见推重（如贺锡龄序所云），而书中于书院事无所记，意者所以施教者，不出学业范围，其效惟在门下之科名蔚起也。
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