第八十六回一封信险破财奴胆八百金顿迷穷汉心
作者： 朱瘦菊 默士被毕三几句花言巧语，说得手也松了，就此不再捉住他的膊之，让他前面走，自己紧随在后，两人同到燕子窠内。原来毕三昨夜就住在这里头，因他光棍儿身子，到处为家，吸烟吸夜深了，常在燕子窠中借宿。此时去而复回，窠中人问他可要开灯？毕三笑说：“瘾头还没到呢，我同朋友有句话，请你们请便罢。”他指引默士到一个冷角里，那边有张烟榻，两人坐下手坐下，毕三四顾无人，始轻轻对默士说：“我现在结识的一班人，都是革命党。”
默士吃了一惊，毕三道：“杜先生休得惊吓，我说的这班革命党，都是口头革命，不是政治革命，他们也同做生意一样，存的金钱主义。设如探知某人财产富有，胆小怕事，便写封信给他，请他助些军饷，开口须要大些，三千五千一万八千，由你讨价，还下来三十五一百八十也不妨的，横竖写封信，难为不了多少资本，得了钱几个人均分。他们正主只有三个，因都系客边人，于本地的绅富底细不十分清楚，所以还要添招几个本地同志，专任调查某人家庭如何，某人财产如何？报告下来，相机行事。倘若得手，作三份开拆。调查报告的，得一份。他们三人合得一份。还有出场接洽的，也得一份。我便是他们新同志之一，报告了一处生意，尚没接洽停当，大约不致漂掉的。所以适才我告诉你，一件事办好之后，便有钱还你，就指的这桩事。我想你从前做过保险生意，几家主顾的财产，岂非都在你一人肚内。而且你看过保险，一切情形，更为熟悉，不用调查，一定有许多报告。故此介绍你进去，他们一定十分欢迎的。”
默士听了，疾忙摇头说：“这不是近来外间盛传捏名索诈信么！一被巡捕查看，准得拖进去吃官司，我情愿没生意做，这桩买卖，不敢请教。”毕三笑道：“杜先生，你怕他危险吗？我从前也和你一般胆小的，及至说穿了，方知并不危险。因我们专任调查报告之职，其余概不过问，写信和接洽，另有其人。就中最危险的，便是出头接洽这个人，偶一不慎，给事主抓进去吃官司。但只消调查的报告得有实在，也就并无危险了。因调查的人，必须立于事主一方面，充作内线，晓得前途有甚举动，先行通知，以便随机应付。设如一方面有了准备，我们便可另换方针，不必自投罗网。事情倘若得手，我们坐地分赃。万一失败，自有他们写信和出头的人担当，仍与我等无关。而且入他们伙，也不须填志愿书留名党籍，所以无论如何，连累不着我等。你想这不是绝妙的一个生财之道吗！”
默士听了，沉吟不语半晌，觉这桩买卖，果然干得，比之做别的生意，爽利多咧。而且外间有班人，偶然发了几个钱财，就眼高于顶，目中无人，从前我没法摆布他们，入了这班人的党，便可一个个报告进去，多少要他们破钞些儿，岂不爽快。我现在最恨的便是自己哥哥杜鸣乾，他发了财，不但未肯帮助我兄弟一点，反看见我睬也不睬，此仇此恨，永不能忘，有毕三这个团体，正是我复仇的机会来了。他心中转了这个念头，顿时有愿和他们合党的意思。犹恐毕三信口造言，掉他枪花，因问：“你可以带我同去，见见这三个为头的人么？”
毕三并无难色，点头答道：“那有什么不可。不过你可是真心愿意，做我们同志，愿意的去去无妨，设或去过以后，忽然中途变计不愿意了，你我朋友原属不妨事，只恐他们一班人虑你泄漏密秘，对你有什么不利的举动，我可不能担保。”默士失惊道：“原来一到那边，就不能不入他们的伙了。”毕三道：“这个自然。不然张三李四都可进去了，那边还守得牢什么秘密。没几时工夫，就要闹出祸事来了。”默士听说，踟蹰不能回答。暗想这地方，去也不好，不去更为不好。因去了就要被他们强迫入伙。意见合的，倒也罢了，只愁意见不合，岂非无穷之累。如其不去，丢却一个弄钱的机会，未免可惜。若教毕三代为接洽，恐他乃是一派胡言，因我捉住他要钱，所以捣出这些鬼话，令我不好意思追紧他要钱，他便可借此卸身，以后再向哪里寻他。这样我第一次上了当不算，再上第二次，教我自己也交待不过自己了。因此胸中盘算了好外，忽想起毕三有言，入他们的伙，并不要填志愿书等项，毫无凭证，倘若看他们不像模样的话，我也只消口头答应了，不替他们报告，也不同他们宣布脱离关系，谅他们也奈何我不得。主意既定，即对毕三说：“你要我做同志，我就做你们的同志便了。”
毕三大喜说：“我适间本来就是要到他们那里去的，刚巧遇着你杜先生，现在我们俩一同去便了。”默士称好，两人出了燕子窠，由毕三此导，带他同去见那三个领袖。默士心中，以为做领袖的，一定头如笆斗，眼若铜铃，不知怎样的凶恶，所以在途走着，心中暗地耽忧，恐一语不合，被他夹喉咙一把扼死了，可真是有冤没伸处呢。进门时，更心跳不已。及至见了面，方知自己的心事多耽了。那三个名为领袖，尽都是滑头少年，身穿西装，香水洒得令人触鼻欲醉。你道是谁？原来是看官们的旧识胡复汉、李美良、吴楚雄三人。他们自在谈国魂家中，被尤仪芙丢下一个包裹，闹出一场大祸，几乎性命不保。后来官事平反，国魂虽未下逐客之令，但他们自己都已明白，做了侦探的目的物，寄寓谈家，反不免害了国魂。因此自己商议，迁寓别处。国魂也没挽留。
内中还有个曾寿伯，因接他父亲屡次来信，回转湖南去了。他们三人，转迁数次，费用不资。从前住在国魂家内，吃他用他，彼此糊糊涂涂过惯了适意日子，现在平添担负，未免有金尽床头之叹。寻寻一班旧同志，也都潦倒不堪，自给为难。虽然他们都存着满肚皮大计，无奈纸上空谈，换不到三餐粥饭，因此一个个都有日暮途穷之苦。幸他三人中李美良颇有主意，由他想出这假托名义，向人蓦捐的法儿。起初他们因革命党三字，为政府所嫉视，自己讳莫如深，不敢掮出这个名义，却冒充开办义务学校劝捐。美良口才好些，拿着捐簿前驱，楚雄、复汉一个提皮包，一个填收条殿后，三人合伙向各处商店字号中劝募。别人看他们衣冠楚楚，不像是下流之人，所以三元二元一元数角不等，多少有点儿应酬，就遇小器的一口回色，与他们仍旧无伤脾胃。这样每天多则二十五十，少则十块八块，足够他们三个人开销而有余了。于是他们大为得计，白天跑了钱来，到晚嫖赌宿娼，恣意挥霍，家中仍不存隔宿之粮，以为有此一桩新发明的买卖，便可一生衣食无亏。
岂知数月之后，上海几家大字号店铺，都被他们踏遍，再要去时，就不免被人看破。不得已再穷思极想，生出个劝用国货的名目，弄些笔墨书籍，各处兜卖，定价五角的，须卖人一块钱，说会中经费不足，要求同胞补助，以便推消国货云云。别人见花了一块银，仍有价值五角的东西收回来，半作捐款，也就罢了。其实他们只花两三角小洋的资本而已，这样又混了数月。仍和先前蓦捐一般，上海商店又被他们跑遍，面目也被别人认熟了。于是再生别的计较，探知那一家戏馆生意清淡，便去和他们立约贴票，自己印了戏券，仍用开学堂筹经费的名目，写假座某舞台日戏，或是夜戏，票价每人一元，另备一种书信，再将戏票上开学堂筹经费的文字，曲曲申明，上下加几句套头，劝人购票看戏，既尽义务，又饱眼福，一举两得云云。下署通信地址，款交某处某号，自己不必出面，利用邮递一法，分送各家店铺，不消说得，又是他们跑热的几处了。而且他们经过两度试验，于各店铺的慷慨吝墙，无不洞如观火，信中所附戏票，也就各家的情形，分其上下，少的两张，至多也不过十张。因恐太多了，反不免被人和盘退出，分文无着之故。他们填自己通信地点，也不是要人送钱去的缘故，却预备别人不收他们戏票，有个退还处所。所以他们在戏票未到期时候，决不履人家大门一步。必待过期一两天后，方到没退还他戏票各家，一家家登门索款。
那时有些人恐戏票过期作废，早已用了，见他们前去，不能不照数付钱。还有些留存戏票待他们来时退还的，他便说票已过期，我们包一天戏，有一张票发出，便须认戏馆一客戏钱的。况我信中写着通信地址，你们既然要退，如何不在未过期的时候退还我，现在期已过了，我们本钱也付出了，你忽要退票，岂不教我们赔本，我等为义务奔走，请你们还要原谅。这样说来说去，全价没有，半价也得要他出来。其实他与戏馆有约在先，见票计价，至多不过两三角一客，其余票子不到的，他们何尝花一个牢钱。自此法盛行之后，倒不像登门蓦捐劝用国货，只可做一回头主顾。因除了开学堂，别种名目可借的正多。只须做一次搬一次场，换了通信地方，又可打个抽丰。所惜他们创这买卖，没向农商部注册专利，别人看他们有利可图，也欲仿照行事。于是名目更多，戏票叠出。有些人竟不先同馆戏接洽，贸然发行戏券。到后来收钱无着，触怒了戏馆，拒绝这种贴票，一面登报声明，外间自由发行的戏券，俱作无效。于是没人再肯买他们戏票。美良等生计顿绝，不得不再想主意。
他们混了一些时，胆量也越放越大了。仗着自己不住在中国官场势力范围之内，爽兴掮出了他们革命党的头衔。又因自己伙中，都是无名小卒，便盗用党中伟人的名义，写信向富商大贾筹借军饷，开口也不是三元五元了，极少三千五千，望天讨价，哪怕着地还钱，接到他们信的人，胆小的不敢不派人同他们接洽，多少应酬他们几百块钱了事。胆大的置之不理，他们可一不做二不休，再写一封恐吓信，或叫人在门前丢了个东洋甩炮，冒充炸弹。有身家的人，谁不惜命，经此一吓，自然不敢再和他们抵抗了。他们觉这买卖，着实可以做得，推广营业，招人入伙，兜揽主顾。毕三自己投入之后，又介绍默士前去，他们亦甚欢迎。那时刚开饭时候，美良便留默士、毕三二人在机关部中用饭。默士见他们饭菜颇佳，听美良的谈吐，亦甚豪爽，心中不胜钦佩。吃饭时候，不觉将他令兄杜鸣乾一番事迹，漏出口来。美良等三个颇为着意，听他讲罢，美良没口说：“你这位老兄太过分了，他与你同胞手足，不该如此无情无义。我们因他系你的兄长，不敢擅自做主。你若有复仇的心思，我们倒可相助臂，不知尊意如何？”
默士怀恨鸣乾已久，听了自然愿意。于是美良教他写一张门牌地名，以便发信。起草誊写，都是复汉的职司。美良令默士守了明天，你最好托故到令兄那里探一探他作何举动，因我们的信，今晚发出，明儿一定可到。他若有什么对付的方法，后天必露痕迹。你看他出言激烈的，休得多言惹事。如若胆怯求助，无妨假意担任，代为调查设法，挽人疏通，这样便可讲价钱做买卖了。不过千万别说自己认得发信的人，必须说朋友间接，代为调查，要推也可以推得干干净净的，不然他仍要疑心是你串出来的花样儿呢。默士受教，诺诺称是，辞了美良等，仍与毕三一同出来。那时他们夙愆尽释，默士也不再向毕三要洋钱钞票了，喜气洋洋，走在路上。毕三告诉他，某某有名人物，被他们敲过多少竹杠。讲的都是这班人干下的成绩。默士听得津津有味，走了好些路。默士看看，将到自己门首，方与毕三告别回家。阿招问他，为何不回来吃饭？默士说：“朋友请我吃中饭，故不回来。”
阿招怒道：“你朋友好多，居然请你吃中饭，夜饭因何不请你吃？前几时为甚没朋友请你？天天要来吃我的饭？从今以后，想必你有朋友，也不必再到我这里吃饭来了，多谢你，现在米卖八块多钱一担，承蒙你不吃我的饭，我也好省下不少粮食咧。以后谁再端我的饭碗，便不是好爹好妈生的。”默士尽她骂不开口。阿招原是霹雳火，开场难当，过一阵就火灭烟消的。默士已摸熟她脾气，故此忍耐上前，一冷一热，可谓针锋相对。阿招骂过了火，方告诉他，家中失去一对锡方供。默士说：“怪道我这几天看客堂中似乎少了什么物件，拿拿用的东西，又一件没少，倒想不到失了这对方供，现在查着眉目没有？”
阿招说：“那有什么眉目，我想想也犯不着报巡捕房了。因偷东西的人上当铺，一定不肯不当足价钱，就使被巡捕查了出来，也须备当本去赎，还要酬劳包打听，合拢来和买新的差不多，何必惊天动地，落得隔几时买副新的咧。”默士道：“只是一家人家，失不得东西。倘是外来的窃贼，晓得你们如此大意，隔几时也许再要来偷。常言说：只有千年做贼，没有千年防贼。倘系家里人所窃，更防不胜防呢。”阿招便告诉他，早上新买那个丫头的老子，曾来此探望女儿，我疑心是她偷的。默士摇头道：“不像。你不提起失东西，我倒想不着，现在提起这句话，我可以担保不是今天失却的。因眼前不见这对方供，已有好几天了。冷门东西，用不着所以想不到。那丫头的老子，也是来得凑巧，我看未必是他偷的。”
阿招听默士说话，与自己意见正同，遂也不再追究。有事话长，无事话短。转眼两天已过，默士受着美良的嘱咐，这天须往他哥哥杜鸣乾那里探听消息。不过自己自和他冲突以来，久绝来往，现在忽然要上门寻他，面子上未免下不落去，但想起面子是空的，银子是实的，能有银子，何必再顾面子，因此就决计亲自找他去了。不过默士忘记了今天是什么日子，今天可是五月初三，端午节前两天，枇杷初黄，粽子将熟，没钱人避债，有钱人也要避债。没钱人避讨债，有钱人避的却是借债。所以默士寻到鸣乾那里，就是已故钱如海君夫人的公馆。默士上前叩了好半天门，里面方有人答应来了，又听楼上有个人，叮嘱门内的人，须要问问明白，方好开门。于是门内人问外边谁人叩门？默士答道：“是我。”门内问：“你是谁？”默士道：“来寻杜先生的。”又听门内人回复楼上说：“来寻杜先生。”楼上教他问：“可是收账的？”门内照问，默士回道：“不是。”门内又问：“不是收账来做什么？”默士说：“我来候候他，你告诉他我是他的兄弟，不是外人。”说罢，听得门内人对楼上说了。又隔好一会，忽听里面回头说：“杜先生不在这里，你隔几天来罢。”
默士听了，明知这是他们推托之辞，鸣乾一定在内，但他不开门，却也无法可施。忽然心生一计，再重重叩门数下，高声说：“城内杜先生家中出了大事，我是他们特地派来寻他回去的。他如不在里面，请你开了门，让我进来等一会，今儿一定要同他当面讲话。不然可是不得了的。”这句话楼上也听得了，果然落他圈套，隔不到三分钟，就出来开了门，原来里面是个十七八岁的小大姐，先对了默士上下身打量了一会，方说：“杜先生不在家里呢，你有什么话对我说罢。”默士摇头道：“不兴，一定要同他面谈的。”小大姐只得让他客堂内坐了，闭上大门，说：“你坐一坐。”自己登登上楼去了。默士暗暗好笑。他看客堂中字画单条，上款都是鸣乾仁兄法家云云，暗想他好适意，居然在此做主人翁了。杜氏门中，得我兄弟二人，可谓大有光辉。
不表默士心中转念头，再说鸣乾今天，可被他老弟料个正着，当真在家，不曾出外。他的挂名办事所，本在楼下厢房中，身子却驻扎在楼上时候为多，不过今儿可整天不曾下楼，却也有个缘故。因他昨日接到了自称讨逆军总司令部的一封信，要借他五千银子，把他胆也吓破了，哪里还敢下楼。对于寻他的人，更不敢轻于接见，所以默士叩门时候，里面有许多问答留难，就为此故。及至晓得默士前来寻他，他仍推托不在家中，倒不是为惧怕之故，因知默士多时流荡在外，日前又见他短衣在途奔走，料他蹩脚已极，此时过不得节，故来找我借款，自然不愿与他相见。后来听默士说他城内家中出了大事，要同他当面讲话，不由鸣乾吓了一跳，他深恐又是讨逆军的示威举动，一面写信给他，一面到他家中抛掷炸弹，不知可曾炸伤什么人？不然何致找默士前来寻我，还说要面谈什么事，不谈便了不得，这句话更令鸣乾听得心跳不已，势不能不放他进来了。现在小大姐上楼回报，说人已进来，现坐在客堂中。鸣乾犹恐别人冒牌前来，先问其人的身材年貌，果系默士无误。又问他衣裳如何？小大姐说他穿的半新旧绸夹衫。鸣乾听了，当时便欲下楼。薛氏在旁说：“你方才不是叫他们回言，不在家的吗？现在怎好这样出去，岂不被人当面戳穿你掉他枪花。”
鸣乾被她一句话提醒，笑道：“好人，没你这句话，我可要老口失风了。”当拿钥匙叫小大姐先下去开了厢房间的门，请那人里面坐，你须守着他，不可跑开了，恐他手脚不干净，要偷东西。他问你，你不可说我在楼上，只说出去了，就要回来的。小大姐领命下楼，鸣乾穿上长衫，戴了帽子，蹑足下楼，掩出后门，转到前门口，轻轻叩了两下，里面小大姐，已引默士到厢房中坐定，听得叩门声音，说他回来了，即忙奔出来开了门，鸣乾昂头入内，摇摇摆摆一脚到厢房中。默士慌忙站起身，鸣乾对他略一点头，先除下帽子，脱了长衫，始对茶几上看一看，又对小大姐眼一瞪说：“你呆着作甚？为何不倒茶来。”
小大姐被骂，一肚子冤气，倒不好意思拆穿他，你防客人做贼，偷你东西，叫我守着的，如何好泡开水倒茶呢！因经气鼓着嘴，走进去拿茶。鸣乾便问默士来此何事？默士笑道：“我因多时不见兄长，故特来此候候你，并无别事。”鸣乾却急于要听他说城内出了什么大事，此刻见他文不对题，心中颇为不耐，意欲指明相问，又因自己装作适从外来的模样，默士犹未道及，如何先自说穿，因此抓耳摸腮，颇现局促。默士已知他的心事，笑问哥哥适从外间回来，可听得城内失火么？”鸣乾惊问失火怎样？默士道：“我刚在城隍庙喝茶，听人说，某处红木店失火，我因兄长的红木店，也在那里，故此急欲过去看看明白。跑到那里，方知还隔一条街面，不过讲的人，都混说在你们那条街上。我因恐兄长在城外，听人以误传误，心中着急，故而特地奔来告诉你一句。失火地方，离你们那边很远，可以不必耽心。二来我原本要来候候你的，今儿可谓一举两得。”
鸣乾听了，暗呕一口凉气，心想这是什么重事，值得如此大惊小怪。既然我家并未被火，报告何为？原来失火也是假的，一定他借此进身，想转我铜钱的念头过节而已。一念及此，面孔上顿时大不乐意。默士见了，又猜出他心中存的什么意见，有意呵呵一阵笑说：“常言至亲莫如骨肉，不过世态人情，往往要将人家的骨肉至亲，弄得亲而不亲的，即如你我弟兄，现在你哥哥景况很好，我兄弟境遇不佳，本来我常想到此候候你的，又恐旁人见了，要说我穷兄弟来向有钱哥哥借贷，或者来托你荐什么生意卖贾。其实我钱虽没有，自信骨气尚在，铜钱银子，须凭本领去赚，借人家的，那能终世。至生意有无，也不在我心上。当年姜太公八十遇文王，后来还干下好些事业，所以一个人的际遇，都是命中注定的。时若未至，求之不来，到了时候，推之不去，钻谋何益。但你我亲兄弟，没仇没恨，无缘无故，忽和途人一般，不相来往，说来未免对祖宗不住，只消我自己抱定不借钱不求荐的宗旨，常来会会兄长何妨。旁人议论，何足重轻，因此我今儿到此候你，也抱定这不借钱不求荐的宗旨，从前不来见你，实恐旁人口毒的缘故，还求兄长原谅。”
鸣乾听了，不免十分内愧。又闻默士自言，不借钱，不求荐，这两句话，入他耳中，分外受听。一时觉默士为人，并无可憎之处，况是自己同胞兄弟，不由骨肉之情，油然兴起，面色也顿时好看多了，说：“你讲哪里话，我也不曾富有，境况同你差不多，你何必如此自谦，常来谈谈何妨。所惜我不知你现寓何处，不然，我也要找你来了。”默士笑了一笑，口内不言，心中暗想，你在路上看见我，还远避不暇，休再说找我这些好看话了。两人对坐多时，所讲尽是浮文。鸣乾也未将收到借钱信的话，告诉他听。默士意欲探他一探，因问兄长，游戏场中，大约不常去罢？鸣乾说：“果然难得涉足。”默士道：“这游戏场，虽说是游戏的地方，现在倒变作险地了。”
鸣乾问他何谓？默士道：“有一天我在游戏场玩耍，不知什么由上面抛下一个炸弹，炸碎了好几块玻璃窗，有个老太太，坐在玻璃窗旁边，被碎玻璃刺得满脸是血，幸亏我站得很远，不然，因游戏受伤，岂非是无妄之灾。但不知那抛炸弹的人，如何这般高兴，在千人百众的地方，出此危险行动，不知是何居心！”鸣乾道：“那个何消说得，一定是匪徒敲诈不遂，所以抛炸弹，破坏他们营业的。”说到这句话，猛又想起自己，也曾接到一封借军饷的信，遂说：“上海地方，近来真是愈住愈危险了。别人不必说，连我昨儿居然也接到一封革命党借军饷的信，要我五千块钱，你道可怕不可怕呢！”默士假意失惊道：“有这等事，但不知信上怎样写法？”鸣乾道：“信上倒写得十分客气，只恐他们居心不善罢了。”默士忙问：“你可以让我见识见识么？”
鸣乾连称使得，但信在楼上，叫小大姐拿下来你看便了。因唤小大姐快上楼，向奶奶要昨儿那封信，立刻拿下来。不一会，小大姐拿下一封信，默士接过，见是个大号官封，上开鸣乾的门牌住址，下书名内具三字。抽开看信笺上的字迹，敢不十分齐整，潦潦草草，写着：久仰高风，未瞻亮采，至以为歉。启者，天祸民国，迭降鞫凶。武人干政于前，权奸窃国于后。人心为之震动，国纪为之荡然。同人向以铁血，拥护共和，当此生死存亡之交，何忍坐视而不顾。迫不得已，乃收拾旧部，赶图义举。惟兹事重大，购械备饷，在在需款。似此不得不有恳于我最亲爱之同胞者也。夙仰先生侠名震世，高义簿云，以商界之泰斗，为远近所景仰，务祈念危卵同巢之势，表披发往救之情，暂假大洋五千元，以济急需。大事成日，除加利完赵外，当铭功刻德，且先生城内营业，异常兴盛，此皆在同人将来用兵之范围内，一经揭晓，我军人即有保护之责，理宜先通声气，为权利计，为义务计，先生均应资助。与其将来锦上添花，不若此日雪中送炭之为得也。忝属同志，故敢直陈，诸祈原谅苦衷，即日掷下是幸。交款在大马路天然居茶馆，每日下午四时至六时，钞用蓝竹布包，上插一白兰花为记。有人以借火吸烟为由，口称借光同志者，即本部特派收款人，请亦答以同志二字。彼若答曰义务，请即将款交伊决不致误。讨逆军总司令部谨启。
默士看罢，却暗赞美良办事周到，连交款的方法，都写得明明白白，不叫他送到机关部中，免得事机败露，果然不愧敲诈的老手，但不知鸣乾怕也不怕？因仍将信揩好，塞入封套里面，交还鸣乾手中，说：“这信内也没甚可怕的说话，不知兄长预备作何办法？？鸣乾并不知默士就是起祸的引子，故把脑袋连摇几摇道：“我现在也没得主意，究竟五千块钱，不比五百块，拿出来还轻松些。不过楼上奶奶，劝我多一事不如少一事，叫我减半应酬他们一次。我想二千五百块钱，倒没甚希罕，不过现在假托名义，写信敲诈的甚多，只恐应酬了这个，那个又来，无底洞教人怎填得满，而且他们具名讨逆军，不知是真是假，若是真革命党，送他们几个钱，还有名目。倘是匪徒冒名敲诈，给了他们钱，岂不冤枉。故我打算捺一捺，看他下遭可有什么信来，再教他们派人亲来接洽。倘是真正民党，我就应酬他们一半便了。”
默士听他肯照五千之数，拿出一半，自己盘算，得他三分之一，便有八百八元，可以分肥，你想囊空日久的人，怎禁得铜钱银子，钻进他的耳内，一颗穷心，顿时跳个不住，心中乐意已极，忘却了美良的教训，意欲怂恿鸣乾，认他们是真革命党，早付洋钱，以免日后翻悔，故此迫不及待，说：“我看他既称讨逆军，一定是真革命党。若是匪徒，也未必写得出这种好文墨的书信。横竖兄长原不希罕几千块钱，趁早给了他们，就完事咧。”
鸣乾听默士话中，有偏袒革命党之意，不由动了疑心。他到底不是呆汉，猛想起默士素不到此，恰巧昨天我接了讨逆军的信，今儿他突来候我，这就是第一可疑之处。还有小大姐不放他进来，他假说我家中出了大事，赚进门内，仍旧毫无交待，可疑二也。游戏场中发生炸弹，乃为匪人敲诈不遂之故，谁人不知，那个不晓，他却假作痴呆，反问我什么意思，赚我自己说出接到讨逆军书信这句话，以便乘机套我说话，可疑三也。看了书信，面不改色，闻知我肯出半数，他不替我设法减少些，却一味怂恿我早些给他们洋钱完事，自己若没利益，何以这般热心，可疑四也。有此四大疑点，也许这封信就是他串出别人写来的，亦未可知。好默士，他敢在我面前揭鬼，真可谓班门弄斧，不知分量，我且休说穿他，不妨将计就机，哄出他那同党，一网打尽，料与他这种人结交的，决不是真革命党，就和他们拼一下子，有何妨碍。定了主意，不动声色，假意说：“可惜写信的人，未填通信地址，没法知照他们一句，我若不亲和他们见一见，终觉放心不下。到底二千五百块钱，为数非小，怎好交给个不明来历的人。必须当面试一试，如果是真革命党，我就花五千也情愿的。若系假冒，休想用我一个大钱。只是没人可以代传这个消息罢了。”
默士听了，恨不得自认相识这班人，你要见他，我可以代递消息，只是这句话，如何说得出口，站在旁边，嘴唇要动动不得，腹中好不难熬，心内也在盘算美良等三个，虽非真讨逆军，却是真革命党，你要试他，他们的嘴上空谈，还当了得，改良政治，振兴国家，何一不精，何一不晓，只是要教他们实行起来，可就要了他的命咧。正转念问，鸣乾又说：“你倒常在外间跑跑的，想必交游很阔，不知可有这一路上的朋友相熟，若能设法探出什么人写的信，就将我意思告诉他，教他们不必藏头露尾，彼此既然要结交朋友，有话无妨面谈，若到茶馆中去打暗号，倒反变得不大方了。现在没人传信，只好有屈他们茶馆中跑几趟咧。”
默士听到这里，喉际怪痒难熬，哪里再煞得住，笑道：“提起革命党，我倒有几个相识，不知与写信的一班人通气不通气罢了。”鸣乾听说，暗道着了，更不敢怠慢，装作很恳切的模样说：“既如此，老弟你何不替为兄的，把他们打听打听呢？就是应酬他们半数，也须先得他们的同意。我虽然肯给他们二千五百，只恐他们还不肯讨价还价呢？所以我想托个熟人，先为疏通，然后约定日期，来此相见，当面交钱，免得后论。至于替我传信的人，我也要请请他的，还望老弟作陪。”
默士笑道：“我若有可为兄长忙帮之处，无不尽力就是。今儿我马上去寻他们这班人，一准明天早上，给兄长回音便了。鸣乾佯喜称谢，默士也兴匆匆的告辞出去。鸣乾看他走后，咬牙切齿，痛骂小鬼该死，当即上楼，将一情一节，告诉薛氏知道。薛氏也是辣货，两人一商议，便得一个计较。当夜鸣乾出去找一个做包探的朋友，将这封信，给他看了，并把默士来会他的情形，讲给他听。那包探晓得鸣乾很为有钱，如何肯不拍他马屁，说：“这种人真了不得，你杜先生的事，兄弟一准帮忙，他若来约你几时相会，你可先来通知我们一句，打发伙计们埋伏前后门口，让他们进门之后，两面夹攻，不怕他逃走一个，包你永无后患便了。”鸣乾大喜。正是：整备玉笼擒彩凤，安排金锁困蛟龙。欲知后事，请阅下文。
默士吃了一惊，毕三道：“杜先生休得惊吓，我说的这班革命党，都是口头革命，不是政治革命，他们也同做生意一样，存的金钱主义。设如探知某人财产富有，胆小怕事，便写封信给他，请他助些军饷，开口须要大些，三千五千一万八千，由你讨价，还下来三十五一百八十也不妨的，横竖写封信，难为不了多少资本，得了钱几个人均分。他们正主只有三个，因都系客边人，于本地的绅富底细不十分清楚，所以还要添招几个本地同志，专任调查某人家庭如何，某人财产如何？报告下来，相机行事。倘若得手，作三份开拆。调查报告的，得一份。他们三人合得一份。还有出场接洽的，也得一份。我便是他们新同志之一，报告了一处生意，尚没接洽停当，大约不致漂掉的。所以适才我告诉你，一件事办好之后，便有钱还你，就指的这桩事。我想你从前做过保险生意，几家主顾的财产，岂非都在你一人肚内。而且你看过保险，一切情形，更为熟悉，不用调查，一定有许多报告。故此介绍你进去，他们一定十分欢迎的。”
默士听了，疾忙摇头说：“这不是近来外间盛传捏名索诈信么！一被巡捕查看，准得拖进去吃官司，我情愿没生意做，这桩买卖，不敢请教。”毕三笑道：“杜先生，你怕他危险吗？我从前也和你一般胆小的，及至说穿了，方知并不危险。因我们专任调查报告之职，其余概不过问，写信和接洽，另有其人。就中最危险的，便是出头接洽这个人，偶一不慎，给事主抓进去吃官司。但只消调查的报告得有实在，也就并无危险了。因调查的人，必须立于事主一方面，充作内线，晓得前途有甚举动，先行通知，以便随机应付。设如一方面有了准备，我们便可另换方针，不必自投罗网。事情倘若得手，我们坐地分赃。万一失败，自有他们写信和出头的人担当，仍与我等无关。而且入他们伙，也不须填志愿书留名党籍，所以无论如何，连累不着我等。你想这不是绝妙的一个生财之道吗！”
默士听了，沉吟不语半晌，觉这桩买卖，果然干得，比之做别的生意，爽利多咧。而且外间有班人，偶然发了几个钱财，就眼高于顶，目中无人，从前我没法摆布他们，入了这班人的党，便可一个个报告进去，多少要他们破钞些儿，岂不爽快。我现在最恨的便是自己哥哥杜鸣乾，他发了财，不但未肯帮助我兄弟一点，反看见我睬也不睬，此仇此恨，永不能忘，有毕三这个团体，正是我复仇的机会来了。他心中转了这个念头，顿时有愿和他们合党的意思。犹恐毕三信口造言，掉他枪花，因问：“你可以带我同去，见见这三个为头的人么？”
毕三并无难色，点头答道：“那有什么不可。不过你可是真心愿意，做我们同志，愿意的去去无妨，设或去过以后，忽然中途变计不愿意了，你我朋友原属不妨事，只恐他们一班人虑你泄漏密秘，对你有什么不利的举动，我可不能担保。”默士失惊道：“原来一到那边，就不能不入他们的伙了。”毕三道：“这个自然。不然张三李四都可进去了，那边还守得牢什么秘密。没几时工夫，就要闹出祸事来了。”默士听说，踟蹰不能回答。暗想这地方，去也不好，不去更为不好。因去了就要被他们强迫入伙。意见合的，倒也罢了，只愁意见不合，岂非无穷之累。如其不去，丢却一个弄钱的机会，未免可惜。若教毕三代为接洽，恐他乃是一派胡言，因我捉住他要钱，所以捣出这些鬼话，令我不好意思追紧他要钱，他便可借此卸身，以后再向哪里寻他。这样我第一次上了当不算，再上第二次，教我自己也交待不过自己了。因此胸中盘算了好外，忽想起毕三有言，入他们的伙，并不要填志愿书等项，毫无凭证，倘若看他们不像模样的话，我也只消口头答应了，不替他们报告，也不同他们宣布脱离关系，谅他们也奈何我不得。主意既定，即对毕三说：“你要我做同志，我就做你们的同志便了。”
毕三大喜说：“我适间本来就是要到他们那里去的，刚巧遇着你杜先生，现在我们俩一同去便了。”默士称好，两人出了燕子窠，由毕三此导，带他同去见那三个领袖。默士心中，以为做领袖的，一定头如笆斗，眼若铜铃，不知怎样的凶恶，所以在途走着，心中暗地耽忧，恐一语不合，被他夹喉咙一把扼死了，可真是有冤没伸处呢。进门时，更心跳不已。及至见了面，方知自己的心事多耽了。那三个名为领袖，尽都是滑头少年，身穿西装，香水洒得令人触鼻欲醉。你道是谁？原来是看官们的旧识胡复汉、李美良、吴楚雄三人。他们自在谈国魂家中，被尤仪芙丢下一个包裹，闹出一场大祸，几乎性命不保。后来官事平反，国魂虽未下逐客之令，但他们自己都已明白，做了侦探的目的物，寄寓谈家，反不免害了国魂。因此自己商议，迁寓别处。国魂也没挽留。
内中还有个曾寿伯，因接他父亲屡次来信，回转湖南去了。他们三人，转迁数次，费用不资。从前住在国魂家内，吃他用他，彼此糊糊涂涂过惯了适意日子，现在平添担负，未免有金尽床头之叹。寻寻一班旧同志，也都潦倒不堪，自给为难。虽然他们都存着满肚皮大计，无奈纸上空谈，换不到三餐粥饭，因此一个个都有日暮途穷之苦。幸他三人中李美良颇有主意，由他想出这假托名义，向人蓦捐的法儿。起初他们因革命党三字，为政府所嫉视，自己讳莫如深，不敢掮出这个名义，却冒充开办义务学校劝捐。美良口才好些，拿着捐簿前驱，楚雄、复汉一个提皮包，一个填收条殿后，三人合伙向各处商店字号中劝募。别人看他们衣冠楚楚，不像是下流之人，所以三元二元一元数角不等，多少有点儿应酬，就遇小器的一口回色，与他们仍旧无伤脾胃。这样每天多则二十五十，少则十块八块，足够他们三个人开销而有余了。于是他们大为得计，白天跑了钱来，到晚嫖赌宿娼，恣意挥霍，家中仍不存隔宿之粮，以为有此一桩新发明的买卖，便可一生衣食无亏。
岂知数月之后，上海几家大字号店铺，都被他们踏遍，再要去时，就不免被人看破。不得已再穷思极想，生出个劝用国货的名目，弄些笔墨书籍，各处兜卖，定价五角的，须卖人一块钱，说会中经费不足，要求同胞补助，以便推消国货云云。别人见花了一块银，仍有价值五角的东西收回来，半作捐款，也就罢了。其实他们只花两三角小洋的资本而已，这样又混了数月。仍和先前蓦捐一般，上海商店又被他们跑遍，面目也被别人认熟了。于是再生别的计较，探知那一家戏馆生意清淡，便去和他们立约贴票，自己印了戏券，仍用开学堂筹经费的名目，写假座某舞台日戏，或是夜戏，票价每人一元，另备一种书信，再将戏票上开学堂筹经费的文字，曲曲申明，上下加几句套头，劝人购票看戏，既尽义务，又饱眼福，一举两得云云。下署通信地址，款交某处某号，自己不必出面，利用邮递一法，分送各家店铺，不消说得，又是他们跑热的几处了。而且他们经过两度试验，于各店铺的慷慨吝墙，无不洞如观火，信中所附戏票，也就各家的情形，分其上下，少的两张，至多也不过十张。因恐太多了，反不免被人和盘退出，分文无着之故。他们填自己通信地点，也不是要人送钱去的缘故，却预备别人不收他们戏票，有个退还处所。所以他们在戏票未到期时候，决不履人家大门一步。必待过期一两天后，方到没退还他戏票各家，一家家登门索款。
那时有些人恐戏票过期作废，早已用了，见他们前去，不能不照数付钱。还有些留存戏票待他们来时退还的，他便说票已过期，我们包一天戏，有一张票发出，便须认戏馆一客戏钱的。况我信中写着通信地址，你们既然要退，如何不在未过期的时候退还我，现在期已过了，我们本钱也付出了，你忽要退票，岂不教我们赔本，我等为义务奔走，请你们还要原谅。这样说来说去，全价没有，半价也得要他出来。其实他与戏馆有约在先，见票计价，至多不过两三角一客，其余票子不到的，他们何尝花一个牢钱。自此法盛行之后，倒不像登门蓦捐劝用国货，只可做一回头主顾。因除了开学堂，别种名目可借的正多。只须做一次搬一次场，换了通信地方，又可打个抽丰。所惜他们创这买卖，没向农商部注册专利，别人看他们有利可图，也欲仿照行事。于是名目更多，戏票叠出。有些人竟不先同馆戏接洽，贸然发行戏券。到后来收钱无着，触怒了戏馆，拒绝这种贴票，一面登报声明，外间自由发行的戏券，俱作无效。于是没人再肯买他们戏票。美良等生计顿绝，不得不再想主意。
他们混了一些时，胆量也越放越大了。仗着自己不住在中国官场势力范围之内，爽兴掮出了他们革命党的头衔。又因自己伙中，都是无名小卒，便盗用党中伟人的名义，写信向富商大贾筹借军饷，开口也不是三元五元了，极少三千五千，望天讨价，哪怕着地还钱，接到他们信的人，胆小的不敢不派人同他们接洽，多少应酬他们几百块钱了事。胆大的置之不理，他们可一不做二不休，再写一封恐吓信，或叫人在门前丢了个东洋甩炮，冒充炸弹。有身家的人，谁不惜命，经此一吓，自然不敢再和他们抵抗了。他们觉这买卖，着实可以做得，推广营业，招人入伙，兜揽主顾。毕三自己投入之后，又介绍默士前去，他们亦甚欢迎。那时刚开饭时候，美良便留默士、毕三二人在机关部中用饭。默士见他们饭菜颇佳，听美良的谈吐，亦甚豪爽，心中不胜钦佩。吃饭时候，不觉将他令兄杜鸣乾一番事迹，漏出口来。美良等三个颇为着意，听他讲罢，美良没口说：“你这位老兄太过分了，他与你同胞手足，不该如此无情无义。我们因他系你的兄长，不敢擅自做主。你若有复仇的心思，我们倒可相助臂，不知尊意如何？”
默士怀恨鸣乾已久，听了自然愿意。于是美良教他写一张门牌地名，以便发信。起草誊写，都是复汉的职司。美良令默士守了明天，你最好托故到令兄那里探一探他作何举动，因我们的信，今晚发出，明儿一定可到。他若有什么对付的方法，后天必露痕迹。你看他出言激烈的，休得多言惹事。如若胆怯求助，无妨假意担任，代为调查设法，挽人疏通，这样便可讲价钱做买卖了。不过千万别说自己认得发信的人，必须说朋友间接，代为调查，要推也可以推得干干净净的，不然他仍要疑心是你串出来的花样儿呢。默士受教，诺诺称是，辞了美良等，仍与毕三一同出来。那时他们夙愆尽释，默士也不再向毕三要洋钱钞票了，喜气洋洋，走在路上。毕三告诉他，某某有名人物，被他们敲过多少竹杠。讲的都是这班人干下的成绩。默士听得津津有味，走了好些路。默士看看，将到自己门首，方与毕三告别回家。阿招问他，为何不回来吃饭？默士说：“朋友请我吃中饭，故不回来。”
阿招怒道：“你朋友好多，居然请你吃中饭，夜饭因何不请你吃？前几时为甚没朋友请你？天天要来吃我的饭？从今以后，想必你有朋友，也不必再到我这里吃饭来了，多谢你，现在米卖八块多钱一担，承蒙你不吃我的饭，我也好省下不少粮食咧。以后谁再端我的饭碗，便不是好爹好妈生的。”默士尽她骂不开口。阿招原是霹雳火，开场难当，过一阵就火灭烟消的。默士已摸熟她脾气，故此忍耐上前，一冷一热，可谓针锋相对。阿招骂过了火，方告诉他，家中失去一对锡方供。默士说：“怪道我这几天看客堂中似乎少了什么物件，拿拿用的东西，又一件没少，倒想不到失了这对方供，现在查着眉目没有？”
阿招说：“那有什么眉目，我想想也犯不着报巡捕房了。因偷东西的人上当铺，一定不肯不当足价钱，就使被巡捕查了出来，也须备当本去赎，还要酬劳包打听，合拢来和买新的差不多，何必惊天动地，落得隔几时买副新的咧。”默士道：“只是一家人家，失不得东西。倘是外来的窃贼，晓得你们如此大意，隔几时也许再要来偷。常言说：只有千年做贼，没有千年防贼。倘系家里人所窃，更防不胜防呢。”阿招便告诉他，早上新买那个丫头的老子，曾来此探望女儿，我疑心是她偷的。默士摇头道：“不像。你不提起失东西，我倒想不着，现在提起这句话，我可以担保不是今天失却的。因眼前不见这对方供，已有好几天了。冷门东西，用不着所以想不到。那丫头的老子，也是来得凑巧，我看未必是他偷的。”
阿招听默士说话，与自己意见正同，遂也不再追究。有事话长，无事话短。转眼两天已过，默士受着美良的嘱咐，这天须往他哥哥杜鸣乾那里探听消息。不过自己自和他冲突以来，久绝来往，现在忽然要上门寻他，面子上未免下不落去，但想起面子是空的，银子是实的，能有银子，何必再顾面子，因此就决计亲自找他去了。不过默士忘记了今天是什么日子，今天可是五月初三，端午节前两天，枇杷初黄，粽子将熟，没钱人避债，有钱人也要避债。没钱人避讨债，有钱人避的却是借债。所以默士寻到鸣乾那里，就是已故钱如海君夫人的公馆。默士上前叩了好半天门，里面方有人答应来了，又听楼上有个人，叮嘱门内的人，须要问问明白，方好开门。于是门内人问外边谁人叩门？默士答道：“是我。”门内问：“你是谁？”默士道：“来寻杜先生的。”又听门内人回复楼上说：“来寻杜先生。”楼上教他问：“可是收账的？”门内照问，默士回道：“不是。”门内又问：“不是收账来做什么？”默士说：“我来候候他，你告诉他我是他的兄弟，不是外人。”说罢，听得门内人对楼上说了。又隔好一会，忽听里面回头说：“杜先生不在这里，你隔几天来罢。”
默士听了，明知这是他们推托之辞，鸣乾一定在内，但他不开门，却也无法可施。忽然心生一计，再重重叩门数下，高声说：“城内杜先生家中出了大事，我是他们特地派来寻他回去的。他如不在里面，请你开了门，让我进来等一会，今儿一定要同他当面讲话。不然可是不得了的。”这句话楼上也听得了，果然落他圈套，隔不到三分钟，就出来开了门，原来里面是个十七八岁的小大姐，先对了默士上下身打量了一会，方说：“杜先生不在家里呢，你有什么话对我说罢。”默士摇头道：“不兴，一定要同他面谈的。”小大姐只得让他客堂内坐了，闭上大门，说：“你坐一坐。”自己登登上楼去了。默士暗暗好笑。他看客堂中字画单条，上款都是鸣乾仁兄法家云云，暗想他好适意，居然在此做主人翁了。杜氏门中，得我兄弟二人，可谓大有光辉。
不表默士心中转念头，再说鸣乾今天，可被他老弟料个正着，当真在家，不曾出外。他的挂名办事所，本在楼下厢房中，身子却驻扎在楼上时候为多，不过今儿可整天不曾下楼，却也有个缘故。因他昨日接到了自称讨逆军总司令部的一封信，要借他五千银子，把他胆也吓破了，哪里还敢下楼。对于寻他的人，更不敢轻于接见，所以默士叩门时候，里面有许多问答留难，就为此故。及至晓得默士前来寻他，他仍推托不在家中，倒不是为惧怕之故，因知默士多时流荡在外，日前又见他短衣在途奔走，料他蹩脚已极，此时过不得节，故来找我借款，自然不愿与他相见。后来听默士说他城内家中出了大事，要同他当面讲话，不由鸣乾吓了一跳，他深恐又是讨逆军的示威举动，一面写信给他，一面到他家中抛掷炸弹，不知可曾炸伤什么人？不然何致找默士前来寻我，还说要面谈什么事，不谈便了不得，这句话更令鸣乾听得心跳不已，势不能不放他进来了。现在小大姐上楼回报，说人已进来，现坐在客堂中。鸣乾犹恐别人冒牌前来，先问其人的身材年貌，果系默士无误。又问他衣裳如何？小大姐说他穿的半新旧绸夹衫。鸣乾听了，当时便欲下楼。薛氏在旁说：“你方才不是叫他们回言，不在家的吗？现在怎好这样出去，岂不被人当面戳穿你掉他枪花。”
鸣乾被她一句话提醒，笑道：“好人，没你这句话，我可要老口失风了。”当拿钥匙叫小大姐先下去开了厢房间的门，请那人里面坐，你须守着他，不可跑开了，恐他手脚不干净，要偷东西。他问你，你不可说我在楼上，只说出去了，就要回来的。小大姐领命下楼，鸣乾穿上长衫，戴了帽子，蹑足下楼，掩出后门，转到前门口，轻轻叩了两下，里面小大姐，已引默士到厢房中坐定，听得叩门声音，说他回来了，即忙奔出来开了门，鸣乾昂头入内，摇摇摆摆一脚到厢房中。默士慌忙站起身，鸣乾对他略一点头，先除下帽子，脱了长衫，始对茶几上看一看，又对小大姐眼一瞪说：“你呆着作甚？为何不倒茶来。”
小大姐被骂，一肚子冤气，倒不好意思拆穿他，你防客人做贼，偷你东西，叫我守着的，如何好泡开水倒茶呢！因经气鼓着嘴，走进去拿茶。鸣乾便问默士来此何事？默士笑道：“我因多时不见兄长，故特来此候候你，并无别事。”鸣乾却急于要听他说城内出了什么大事，此刻见他文不对题，心中颇为不耐，意欲指明相问，又因自己装作适从外来的模样，默士犹未道及，如何先自说穿，因此抓耳摸腮，颇现局促。默士已知他的心事，笑问哥哥适从外间回来，可听得城内失火么？”鸣乾惊问失火怎样？默士道：“我刚在城隍庙喝茶，听人说，某处红木店失火，我因兄长的红木店，也在那里，故此急欲过去看看明白。跑到那里，方知还隔一条街面，不过讲的人，都混说在你们那条街上。我因恐兄长在城外，听人以误传误，心中着急，故而特地奔来告诉你一句。失火地方，离你们那边很远，可以不必耽心。二来我原本要来候候你的，今儿可谓一举两得。”
鸣乾听了，暗呕一口凉气，心想这是什么重事，值得如此大惊小怪。既然我家并未被火，报告何为？原来失火也是假的，一定他借此进身，想转我铜钱的念头过节而已。一念及此，面孔上顿时大不乐意。默士见了，又猜出他心中存的什么意见，有意呵呵一阵笑说：“常言至亲莫如骨肉，不过世态人情，往往要将人家的骨肉至亲，弄得亲而不亲的，即如你我弟兄，现在你哥哥景况很好，我兄弟境遇不佳，本来我常想到此候候你的，又恐旁人见了，要说我穷兄弟来向有钱哥哥借贷，或者来托你荐什么生意卖贾。其实我钱虽没有，自信骨气尚在，铜钱银子，须凭本领去赚，借人家的，那能终世。至生意有无，也不在我心上。当年姜太公八十遇文王，后来还干下好些事业，所以一个人的际遇，都是命中注定的。时若未至，求之不来，到了时候，推之不去，钻谋何益。但你我亲兄弟，没仇没恨，无缘无故，忽和途人一般，不相来往，说来未免对祖宗不住，只消我自己抱定不借钱不求荐的宗旨，常来会会兄长何妨。旁人议论，何足重轻，因此我今儿到此候你，也抱定这不借钱不求荐的宗旨，从前不来见你，实恐旁人口毒的缘故，还求兄长原谅。”
鸣乾听了，不免十分内愧。又闻默士自言，不借钱，不求荐，这两句话，入他耳中，分外受听。一时觉默士为人，并无可憎之处，况是自己同胞兄弟，不由骨肉之情，油然兴起，面色也顿时好看多了，说：“你讲哪里话，我也不曾富有，境况同你差不多，你何必如此自谦，常来谈谈何妨。所惜我不知你现寓何处，不然，我也要找你来了。”默士笑了一笑，口内不言，心中暗想，你在路上看见我，还远避不暇，休再说找我这些好看话了。两人对坐多时，所讲尽是浮文。鸣乾也未将收到借钱信的话，告诉他听。默士意欲探他一探，因问兄长，游戏场中，大约不常去罢？鸣乾说：“果然难得涉足。”默士道：“这游戏场，虽说是游戏的地方，现在倒变作险地了。”
鸣乾问他何谓？默士道：“有一天我在游戏场玩耍，不知什么由上面抛下一个炸弹，炸碎了好几块玻璃窗，有个老太太，坐在玻璃窗旁边，被碎玻璃刺得满脸是血，幸亏我站得很远，不然，因游戏受伤，岂非是无妄之灾。但不知那抛炸弹的人，如何这般高兴，在千人百众的地方，出此危险行动，不知是何居心！”鸣乾道：“那个何消说得，一定是匪徒敲诈不遂，所以抛炸弹，破坏他们营业的。”说到这句话，猛又想起自己，也曾接到一封借军饷的信，遂说：“上海地方，近来真是愈住愈危险了。别人不必说，连我昨儿居然也接到一封革命党借军饷的信，要我五千块钱，你道可怕不可怕呢！”默士假意失惊道：“有这等事，但不知信上怎样写法？”鸣乾道：“信上倒写得十分客气，只恐他们居心不善罢了。”默士忙问：“你可以让我见识见识么？”
鸣乾连称使得，但信在楼上，叫小大姐拿下来你看便了。因唤小大姐快上楼，向奶奶要昨儿那封信，立刻拿下来。不一会，小大姐拿下一封信，默士接过，见是个大号官封，上开鸣乾的门牌住址，下书名内具三字。抽开看信笺上的字迹，敢不十分齐整，潦潦草草，写着：久仰高风，未瞻亮采，至以为歉。启者，天祸民国，迭降鞫凶。武人干政于前，权奸窃国于后。人心为之震动，国纪为之荡然。同人向以铁血，拥护共和，当此生死存亡之交，何忍坐视而不顾。迫不得已，乃收拾旧部，赶图义举。惟兹事重大，购械备饷，在在需款。似此不得不有恳于我最亲爱之同胞者也。夙仰先生侠名震世，高义簿云，以商界之泰斗，为远近所景仰，务祈念危卵同巢之势，表披发往救之情，暂假大洋五千元，以济急需。大事成日，除加利完赵外，当铭功刻德，且先生城内营业，异常兴盛，此皆在同人将来用兵之范围内，一经揭晓，我军人即有保护之责，理宜先通声气，为权利计，为义务计，先生均应资助。与其将来锦上添花，不若此日雪中送炭之为得也。忝属同志，故敢直陈，诸祈原谅苦衷，即日掷下是幸。交款在大马路天然居茶馆，每日下午四时至六时，钞用蓝竹布包，上插一白兰花为记。有人以借火吸烟为由，口称借光同志者，即本部特派收款人，请亦答以同志二字。彼若答曰义务，请即将款交伊决不致误。讨逆军总司令部谨启。
默士看罢，却暗赞美良办事周到，连交款的方法，都写得明明白白，不叫他送到机关部中，免得事机败露，果然不愧敲诈的老手，但不知鸣乾怕也不怕？因仍将信揩好，塞入封套里面，交还鸣乾手中，说：“这信内也没甚可怕的说话，不知兄长预备作何办法？？鸣乾并不知默士就是起祸的引子，故把脑袋连摇几摇道：“我现在也没得主意，究竟五千块钱，不比五百块，拿出来还轻松些。不过楼上奶奶，劝我多一事不如少一事，叫我减半应酬他们一次。我想二千五百块钱，倒没甚希罕，不过现在假托名义，写信敲诈的甚多，只恐应酬了这个，那个又来，无底洞教人怎填得满，而且他们具名讨逆军，不知是真是假，若是真革命党，送他们几个钱，还有名目。倘是匪徒冒名敲诈，给了他们钱，岂不冤枉。故我打算捺一捺，看他下遭可有什么信来，再教他们派人亲来接洽。倘是真正民党，我就应酬他们一半便了。”
默士听他肯照五千之数，拿出一半，自己盘算，得他三分之一，便有八百八元，可以分肥，你想囊空日久的人，怎禁得铜钱银子，钻进他的耳内，一颗穷心，顿时跳个不住，心中乐意已极，忘却了美良的教训，意欲怂恿鸣乾，认他们是真革命党，早付洋钱，以免日后翻悔，故此迫不及待，说：“我看他既称讨逆军，一定是真革命党。若是匪徒，也未必写得出这种好文墨的书信。横竖兄长原不希罕几千块钱，趁早给了他们，就完事咧。”
鸣乾听默士话中，有偏袒革命党之意，不由动了疑心。他到底不是呆汉，猛想起默士素不到此，恰巧昨天我接了讨逆军的信，今儿他突来候我，这就是第一可疑之处。还有小大姐不放他进来，他假说我家中出了大事，赚进门内，仍旧毫无交待，可疑二也。游戏场中发生炸弹，乃为匪人敲诈不遂之故，谁人不知，那个不晓，他却假作痴呆，反问我什么意思，赚我自己说出接到讨逆军书信这句话，以便乘机套我说话，可疑三也。看了书信，面不改色，闻知我肯出半数，他不替我设法减少些，却一味怂恿我早些给他们洋钱完事，自己若没利益，何以这般热心，可疑四也。有此四大疑点，也许这封信就是他串出别人写来的，亦未可知。好默士，他敢在我面前揭鬼，真可谓班门弄斧，不知分量，我且休说穿他，不妨将计就机，哄出他那同党，一网打尽，料与他这种人结交的，决不是真革命党，就和他们拼一下子，有何妨碍。定了主意，不动声色，假意说：“可惜写信的人，未填通信地址，没法知照他们一句，我若不亲和他们见一见，终觉放心不下。到底二千五百块钱，为数非小，怎好交给个不明来历的人。必须当面试一试，如果是真革命党，我就花五千也情愿的。若系假冒，休想用我一个大钱。只是没人可以代传这个消息罢了。”
默士听了，恨不得自认相识这班人，你要见他，我可以代递消息，只是这句话，如何说得出口，站在旁边，嘴唇要动动不得，腹中好不难熬，心内也在盘算美良等三个，虽非真讨逆军，却是真革命党，你要试他，他们的嘴上空谈，还当了得，改良政治，振兴国家，何一不精，何一不晓，只是要教他们实行起来，可就要了他的命咧。正转念问，鸣乾又说：“你倒常在外间跑跑的，想必交游很阔，不知可有这一路上的朋友相熟，若能设法探出什么人写的信，就将我意思告诉他，教他们不必藏头露尾，彼此既然要结交朋友，有话无妨面谈，若到茶馆中去打暗号，倒反变得不大方了。现在没人传信，只好有屈他们茶馆中跑几趟咧。”
默士听到这里，喉际怪痒难熬，哪里再煞得住，笑道：“提起革命党，我倒有几个相识，不知与写信的一班人通气不通气罢了。”鸣乾听说，暗道着了，更不敢怠慢，装作很恳切的模样说：“既如此，老弟你何不替为兄的，把他们打听打听呢？就是应酬他们半数，也须先得他们的同意。我虽然肯给他们二千五百，只恐他们还不肯讨价还价呢？所以我想托个熟人，先为疏通，然后约定日期，来此相见，当面交钱，免得后论。至于替我传信的人，我也要请请他的，还望老弟作陪。”
默士笑道：“我若有可为兄长忙帮之处，无不尽力就是。今儿我马上去寻他们这班人，一准明天早上，给兄长回音便了。鸣乾佯喜称谢，默士也兴匆匆的告辞出去。鸣乾看他走后，咬牙切齿，痛骂小鬼该死，当即上楼，将一情一节，告诉薛氏知道。薛氏也是辣货，两人一商议，便得一个计较。当夜鸣乾出去找一个做包探的朋友，将这封信，给他看了，并把默士来会他的情形，讲给他听。那包探晓得鸣乾很为有钱，如何肯不拍他马屁，说：“这种人真了不得，你杜先生的事，兄弟一准帮忙，他若来约你几时相会，你可先来通知我们一句，打发伙计们埋伏前后门口，让他们进门之后，两面夹攻，不怕他逃走一个，包你永无后患便了。”鸣乾大喜。正是：整备玉笼擒彩凤，安排金锁困蛟龙。欲知后事，请阅下文。
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