第八十七回传机密属垣有耳避侦探伺隙何人
作者： 朱瘦菊 再说默士奔回机关部中报告，说鸣乾肯认半数，拿出二千五百块钱，只消有个人同他见见，他恐茶馆中交付，或被匪徒冒名取去，所以一定要当面交割，还得试试去的人是不是真正民党。倘若情形不类，他也不愿化钱。美良喜问你怎样套出他这些说话？默士便将和鸣乾对答的言语，略述一遍。并说他本来只肯花五百元，因欢喜他的那个奶奶，劝他多一事不如少一事，情愿一回头多给几个，免得日后再有周折。美良听了，更相信妇女们胆小怕事的多，此言必非虚造，更觉心中得意。因他们先前写信，向人借军饷，开口虽都是三千五百，但谁肯照数给他，勉强应酬，也不过百份中之一二而已，最多的也没出过一千八百之数。现在听鸣乾肯出二千五百，不由人人耳热，复汉、楚雄二人，争欲出场，向鸣乾接洽收钱。因出场的人，照便可得三分之一的报酬之故。美良说：“你二人且休争先，我看这件事，颇为重大，比不得往常经过的容易。因这位杜先生曾说，前途须要将去的人考试一番，如若不合其意，就此分文没有。不怕二位见气，老楚充场虽好，惜乎肚里欠通。老复笔墨甚佳，其奈口才不兴，当着入前，期期艾艾，讲不出话。只恐惹前途动了疑心，不肯付钱，岂不有误大事。所以照我看来，还得区区亲自出马呢。”复汉、楚雄二人听了，都大为不服，说：“你近视眼赤鼻子，品貌不扬，难道前途就单欢喜你，往时遇着为难的地方，你专派我二人出去，做冲天炮，你自己却躲在家里，现在听有大好处来了，便要自己出马，如此自私自利，还成什么同志！你若要去，我们情愿自己散了伙的，这件事决不让你独干。”
默士在旁，见要紧事情，还没议妥，他三个倒先争论起来了，暗想原来他们这班自称革命同志的，逢着金钱关系，也要争先恐后，自相攘夺，无怪人说，狐狸精要拖尾巴，一个人的本相，到底掩不了呢。只是他们闹的内争，自己外人，不便插口。幸美良见事机不妙，慌忙改口说：“你们二位休得误会，我倒并不是要侵夺你二人的权限，皆因为数不止三百五百，关系个人事小，关系公众事大。我们天天东写信西写信，得到这种户头，着实大不容易，倘或接洽时有什么错误，功败垂成，在我们固然是自作之孽，但对于这位杜先生，教我们如何对得他住，所以我们必须从长计较，不可贪那接头的一份利益，贸然争夺前去。要讲革命全才，我三人中，没一个够得上的，我也不过更事略多罢了。其实和你们二位，有什么高下。为今之计，我有一个主意在此。常言说：三个臭皮匠，合成一个诸葛亮。作事贵能合群，不如我们三个人同走一遭，彼此各尽所长，口上空谈，谅必还能充得过去，只稍瞒过一朝，洋钱到手，就可以不问信了，二位以为何如？”
胡、吴二人听了，觉如此办法，利益均沾，倒也算得公平，于是彼此也不再争，美良遂同默士商量去见鸣乾约日子。依美良打算明天就去。默士说：“我适才答应他明天给回音的，倘你们明天就去，岂不太快。因我遵你的吩咐，不说自己认得，推头说托朋友间接探听的，倘若去得太早，就不免被他看出痕迹。所以依我之见，还是后天早上去罢，让我明儿也好去回音他咧。”
美良点头称好。计议停当，次日默士果专诚到鸣乾那里去给回音，说：“兄长昨儿托我之事，我已转托朋友前去打听过了，这讨逆军司令部，就是现在上海激烈党人的总机关，专研究制造炸弹，供给各省党人，故此地点不便宣布。据说派代表前来接洽，这件事也许办得到，不过他们来时候，不止一个代表，说不定两三个人同来，你愿见不愿见呢？”鸣乾点头道：“愿见之至。”心中计算，我本准备一网打尽的，你来人愈多愈好。可怜默士那知鸣乾心存机诈，还以为他怕事，暗中不胜欢喜，说这怎样教他们明天早上来罢。鸣乾道：“早上甚好，路上人也清爽，免得有人触目，我二千五百块钱预备着，你明儿可一定要请他们过来，不可失约的。”
默士说：“那个自然。”这回鸣乾因要笼络默士，不让他疑心，格外待他客气，特地留住他，命人叫点心来请他吃了，才放他走。默士好不乐意，暗想天下有钱人都有这种瘟脾气，从前我待他毫无贰心，他倒瞧我不起。现在我要弄他的头颈，他反待我客气了。可知为人在世，良心决不能放在居中，忠心待人，多遭烦恼，还是没良心的适意呢。他又听鸣乾说，二千五百块钱，已预备在家内，等他们去拿，内中不是有八百三十三元三角三分，是自己的名分吗！所以默士越想越快活了，走在路上，也是眉花眼笑的，心中估量有了八百多块钱，又好令阿招欢喜欢喜，我也不必多给她的，剪几件衣料送她，还有她失却的一对锡方供，也由我买副新的赔她，这一来至多不过一百元左右，倒可以看她几个月好面孔呢。自己也可以手头轻松几时，期内若再做得交易，发财就在眼着。不料遇着毕三麻子，虽然起初大触霉头，到如今反受他之惠，古语吃亏就是便宜，这句话真正一点不错的。回到家中，见阿招又在那里打骂丫头，他便上前相劝说：“你时常发脾气做什么？丫头们多打不得，多打打疲了，以后遇着打，就当作家常便饭，不以为意，那时一辈子教不好咧。”阿招的脾气，发火须让她自熄，若有人压熄她，她倒反要冒出火来的。”
默士本来知道，只为眼前就要发财，买衣料送她，他以为有这一桩功劳就有劝她熄火的资格。但立功还在后来他又没预先通知阿招一句这几天中，要送她衣料，所以阿招也不知他肚中的念头，见他一回来，就替丫头出场，不由怒上加怒，大骂：“放你娘的狗屁，我打丫头，干你什么事？丫头是我花了钱买的，我心中要怎样，便怎样，别说打几下，就是弄杀了，也没人可以干预。你是什么人，一日三餐，吃了我的饭，不替我把丫头教好了，由她们贪吃懒做，现在我自己教训教训，你反来替她们出场，好好，你越出场我越打，看谁的手势大。”说罢，又将那丫头痛打几下，默士也不敢再做声，缩在旁边，鼓着嘴看她作威作福。阿招到晚，不曾睬他。直到夜间，两人上了床，才说话的。默士急于告诉阿招，明儿我有一桩买卖，倘若成功了，很有几个钱回佣好赚。我打算买几件衣料给你，不知你爱绸，还是爱缎？爱浅色，或是爱深色的？阿招笑说：“衣料我倒不须，这几天在小姊妹处叉麻雀，钱输得利害。清和坊老三，已在别处买了人，我这里那一个不要了。七十块本钱，又要搁杀起来。你这回做的什么买卖？有多少钱好赚，除你自己留十块八块钱零用之外，其余都干折给我罢，衣料也不要你买咧！”
默士一听，暗道不好，她又是老脾气连根拔。幸亏我不曾告诉她数目，不然又是替她白忙一场了，因就不敢再讲实话，推头说替人经手的地皮交易，分下来大约有百十块中人钱，拿到手，如数给你就是，我又没用钱之处，还要扣什么零用。阿招听了，自然欢喜。这夜二人大为恩爱，做书的不用絮絮。到第二天一早，默士有事在身，急急起来，跑到机关部中，见毕三麻子，早已在那里了。默士还以为美良调他来看房屋的，故对他点点头说：“你好早。”不意毕三睬也不睬。默士吃了一惊，再看美良等三人，也都冰霜罩面，眼露凶光，大有恨他的意味。默士情知不妙，惊问诸位为何如此？美良冷笑道：“你还问我们呢，你不是说替我们调查打听的，为何你自己也不知道。”
默士更不明白，看着他们发愣。毕三私将他衣裳拖了一拖，招呼他到旁边，告诉他如此如此，这般这般，默士方如梦初觉。原来毕三夜间宿在燕子窠中，开燕子窠的老板，大都是有脚力人物。毕三那个居停，便是某处的探伙。今天黎明，他正在烟迷时候，听得旁边榻上有人讲话。毕三朦胧中，似闻他们话内，带着讨逆军司令部名目，这可是他衣食饭碗，不由分外注意。细听之下，方知杜某人因接到一封具名讨逆军借饷的书信，托了包打听设法，昨儿杜某人已自己设计，哄那班吓诈党今天早上派代表前去接洽，一面知会包探，一早打发伙计们，埋伏在他宅子四周，准备那班人来时，一鼓成擒。此时他们正在调兵遣，将。毕三于默士要敲他哥哥竹杠这件事，虽未搭入股份，却也颇知其详，听了大为吃惊，暗说默士素称精士，这回几乎钻进他哥哥的圈套，我昨夜若不在此过宿，不听得这些言语，只恐连美良等几个，也被他们一网打尽，真正是千钧一发，危险已极。事不宜迟，我须赶快知照他们，不可出发，免落陷阱。当时他不敢再睡，假装小便，掩出后门，拚命奔到机关部中。美良等都没起身，毕三就在床面前，告诉他们这些话。他三人也都一怔，说道：“好险。”
楚雄粗胚，大声道：“这一定是杜默士掉我们枪花，也许他受了侦探们买嘱，假意拿他哥哥作饵，哄我等前去上钩，实在可恶之极。少停他来了，让我一手枪打死他。”毕三慌忙替默士分辩说：“他哥哥素来奸恶刁钻，弟兄不睦，此番想必是他哥哥要陷害兄弟，所以下此毒手，我可以担保他弟兄二人，决不通气的。”美良、复汉二人也说：“看情形默士不像有诈，也许是他哥哥一人的奸计。”楚雄始无他话。但他们三人，两日来眠思梦想的一千六百余金的好处，可又变成空中楼阁，怎教他们不怨不恨，所以默士进时候，他们不高兴的神气，乃恨好处不得到手，并不是怨默士做了汉奸。倘有这个念头，楚雄早已请他吃手枪了。现在毕三告诉他这篇道理，默士也好似冷水浇头，身凉半截，对着大众，先表白自己并不知情，只是受人之愚，险败大事，乃是我的过失，听凭诸位处罚。美良道：“我等罚你则甚？不过你那哥哥如此刁恶，我们与他往日无怨，近日无仇，借军饷肯也由他，不肯也由他，为什么串同侦探，下此毒手，欲将我们一网打荆此仇此恨，非报复不可。”
默士也恨极鸣乾，说：“列位随意判断，哪怕将他粉身碎骨，我也赞成。”楚雄点头称好，说：“这才是朋友。古来英雄豪杰，谁不是大义灭亲的。”复汉说：“你别只顾讲空话，报仇也是很危险的举动。依我之见，还是再写信封给他，措词格外激烈些，问他洋钱到底肯借不肯借？并将他今日的阴谋揭破，说他日后若敢再用这种手段，我们就要用十二磅的炸弹轰毁他全家，届时玉石俱焚，莫怪言之不预也。”楚雄听说，鼻子管里哼了一声道：“你十二磅的炸弹在哪里？还说我讲空话呢！自己信口吹牛，倒是实话。除非那姓杜的是个呆子，不然一见你那十二磅炸弹这句话，就看出你是虚言恐吓。毫没能为的了。因十二磅的大炸弹，只有行军攻城开山可用，决没人用他轰毁人家住宅的。凡人作事，须要能说能行，只说不行，还是免开尊口为妙。”
复汉被驳，涨得耳根都红了。欲与楚雄顶嘴，美良慌忙相劝，说：“自己人休闹意见，现在对外要紧。我意思复汉的话，却也不错，再写封信给姓杜的，措辞须要激烈，不用十二磅炸弹，卫生丸也不妨写上去，仍向他要五千块洋钱，交款另换一个方法，务须令前途不同我们收款的人觌面，那才万无一失。倘也置之不理，我们不妨弄一个东洋空心炸弹，吓他一下，然后再慢慢设法对付他便了。”楚雄听美良主意如此，也就没话再说。美良令默士回去候信，我们事情办有头绪，再来通知你便了。默士怏怏回家，阿招还以为他送钱来了，看见他非常欢迎，说：“你清早出去，点心吃过没有？”
默士晓得阿招的心理，那好意思回答，惟有点头含糊过去。阿招又问：“前途字可曾签好？你的中人钱拿到没有？”默士被问，急得满头流汗，喘嗫道：“这件事现在决裂了。”阿招惊问怎样决裂的？默士道：“我也不知为何，约的今天签字，买主忽然打发人来，回头不要了。很好的一桩交易，就此打散，实在令人可惜。”阿招不语，见他默士如此恐慌，谅非虚诈，晓得交易不成，非他之过，逼也徒然，不如赦了他。但默士却以为一顿骂又逃不过，故此硬起了头皮，预备受骂。岂知了等好久，不闻碰台拍凳的声音。偷眼看阿招，已在那里处分别事。方知今朝大总统下了特赦令，不由心中欢喜非凡，慌忙脱却长衣，帮同丫头们揩台抹凳，挂菖蒲剑，洒雄黄酒，因这天正是端午节，他家大小都很忙碌的缘故。饭后阿招出去赌钱，他便在家看屋。一连二日，没出大门。到第三天早上，他同阿招二人，正吃着早饭，门口忽然来了包打听的伙计，要找默士讲话。默士怀着鬼胎，那敢出去。阿招问他外间干过什么事来？默士到此时候，不敢隐瞒，但通同美良等写信这句话，他也未肯承认，只说自己哥哥，接到了革命党的索诈信，托我设法挽人前去疏通的。我因同人相熟，未有回音，大约为着此事，他们寻到我头上来了。阿招怒道：“那有何妨，又不是你写的信，这样为好，替他打听打听，就要套在自己身上，普天之下，还有谁肯替朋友帮忙。你放心出去，有我在此，不用害怕。”
默士仍觉胆怯，阿招见他没用，便放下饭碗，自己出去。那两个探伙，都认得她，见了叫她老板娘娘，原来这里是你府上，我们都不知道，不然还要进来给你请安呢。阿招说：“你两上小鬼，大清早起，到这里来干什么？”探伙道：“我们要找一个姓杜的，不知可住在这里？”阿招道：“姓杜的是我朋友，他果住在我家，你们找他何事？”探伙道：“什么事我们也不知道，适才头儿吩咐我们，来此请他到茶会上去讲句话。”阿招说：“我知道了，他在里面吃早饭，少停我陪他到茶会上来就是，你们先走罢。”探伙不敢不依。他们走后，阿招回身进内，指指默士说：“你这不中用的东西，枉为是个男子汉大丈夫，我一出去，三言两句，就把他们撵走了。他说，他们老总要叫你茶会上去讲话。虽不说明什么意思，大约就是你适才讲的那件事上串出来的枝节。我答应少停茶会上去见他的，你休害怕，那老总我也认得，仍由我陪你同去便了。”
默士听阿招肯陪他去，胆也壮了几分。他晓得阿招虽是个女子，外间很兜得转，流氓包探，大半相熟，有她保驾，自己谅不吃亏。两人草草吃罢早饭，默士等阿招梳头装扮停当，她今天穿得格外考究，崭新的衣裤，浅色花鞋，紫丝袜，茉莉扣条，珠环钻戒，香气袭人。默士身穿旧黑绉纱长衫，跟在后面，仿佛一个开堂子的本家，带着个管账相帮，往那里讨嫖账相似。两人叫黄包车，径到包探茶会上。你道今儿包探为何无端差人来寻默士说话，皆因端午节前一天傍晚，他方得鸣乾的报告，说那班敲诈党，约在明天早上，到我家去拿钱，据说共有三四个代表，所以请你务必多派人马，方不疏失。那包探头儿，因明天刚是节期，几个正手，家内都有事，抽不开身，只得到燕子窝中，调了许多三光麻子，前往守候。岂知自早至晚，并无形踪。鸣乾还以为上了默士的老当，邀了这许多人来，不免赔却数十元东道。心中正在懊恼，忽然又接一封讨逆军具名的书信，说前备给你的信，并无切实回覆，现闻你有串通侦探，布密圈套，欲诱我代表落你奸计等情，令人可恨，照例须要军法从事，将你执行枪毙。姑念上天亦有好生之德，罪人岂无赎死之条，限你明天午后三点钟，将钞票五千元，如数丢在某处弄口的垃圾桶内，不问有人无人接收，送到为度。照行者前怨一笔勾销，否则不但请你本人吃卫生丸，还须用炸弹煅你全家，日后玉石俱焚，勿谓言之不预也云云。鸣乾看了，吓得魂魄俱飞，薛氏也因有炸弹轰毁全家一语，不免大起恐慌，问鸣乾你打算如何办法？鸣乾说：“从前若预备和平解决的，早应该送钱去，不必托什么包打听，这冤家也免得结了，现在既已认真办理，接了这封信，忽然变得前踞后恭，岂不被他们耻笑。所以我说还是交给包探去办的为妙。”
薛氏虽然怕事，但听说要花五千块钱，未免也觉肉痛，妇女器量小的居多，听鸣乾要叫包探去办，她也不曾拦阻。当夜这封信，又到了包探手内。他见信上有将钞票丢在垃圾桶内这句话，情知他们必有人派在近处，守着拿钱的，不觉心生一计，次日先叫一个探伙，守在信中所指的弄口，另派一个，拿些乱纸，打了个包扎，像五千元钞票模样，令他三点钟时候，坐黄包车送到这弄内，丢在垃圾桶中，须要原车回转，不可停留。此人领命，带纸包送到弄口，见那同伴正靠着墙壁吸香烟。两人相见，不免笑了一笑。此人疾忙进弄，将纸包丢在垃圾桶内，退出来又对那同伴歪歪嘴，意思东西在里面了，你留心捉人罢。彼此并未交言，也是头儿的命令。弄口共停着两部黄包车，一部便是那人坐来的原车。还有一部，见有生意，慌忙拖车过来，问先生哪里去？这人不睬他，跳上自己的原车。那车夫见生意失却了，便问这车夫哪里来的？这车夫一面起步，一面答应了一个地名，那车夫仍把空车停在弄口，见那伙探还在，问他要车不要车？探伙对他笑了一笑，也没理睬他。车夫见不是生意，便在踏脚板上坐下，摸出一支纸烟，燃火吸着，跷腿伸腰，看他好不适意。吸完一支，又是一支，一共吸了三支香烟。探伙见了，颇觉奇怪，心想此人好大烟瘾。猛记着自己还有正事，别贪看车夫，误了要公，慌忙奔进弄内，揭一垃圾桶盖，见纸包仍在，方才放心。回出来看那车夫，竟伸伸懒腰，倚着车厢打盹了。探伙口内不言，心中暗想，这班拉车的真是懒骨头，化了租钱租了车来，不去兜生意，却在此地瞌睡，岂非浪费铜钱。然而自己站立多时，两腿酸痛，倒不及他适意呢。一时颇有些羡他之意，但路上偶有人叫车，见他睡着，也没人肯唤醒他。探伙又颇替他可惜。这样挨到黄昏时候，只见人开桶到垃圾，却没一个向桶内取那个假纸包的，心知又和那日一般，空守了一天。正待回去，恰巧那车夫也一醒转，揩揩眼睛，拖车要走。探伙便欲搭他的车，车夫问他哪里？探伙告诉了地名，车夫摇头说：“来不及交班，不去了。”探伙只得另雇别部车，回到头儿那里去覆命。头儿闻报，拍案道：“这班贼坯坏极了，他回回哄我们白起劲的。”
其实美良等何尝哄他们来，所说那个黄包车夫，就是毕三假扮。看官们都是聪明人，想已一望而知，只瞒过那个探伙罢咧。他们那天打发开了默士，便同毕三商议，因默士太不中用，打算撇开他，自做这桩买卖，由复汉写信，仍交邮局寄给鸣乾，大意已在上文表明，我且不用烦絮。第二天鸣乾预备送钱前去，故找一个拉车的，包他一天车钱，借他的号衣空车给毕三装扮起来，果然活像一个蹩脚黄包车夫样儿，叫他把空车停在那条弄口，有生意也假充兜兜，不过讨价比别人加倍转弯，还有谁肯坐他的车。他从两点钟起，到那里已看见探伙在彼，东张西望。大凡做包打听的，皆有一种流气。久住上海的人，都很容易辨别。况毕三两眼何等利害，一见之下，已觉此人形迹可疑，故此加倍留意。后来又见一个送纸包来的人，对他挤眉弄眼，毕三已一目了然，这是做成的圈套，他岂肯自投罗网，所以假充兜生意，探知其人的来踪去迹，更知他是包打听茶会上派来的无疑。本来他此时就预备回去覆命，因要看看这探伙究意有什么能为，那纸包内到底是钞票不是钞票，故此假充打盹，暗下却是监察他的举动。可笑那探伙竟未识穿，然而识穿也没凭据可以捉他，因黄包车夫，虽是苦力，拉客不拉客，却是他自由之权，没人可以干预的。所以吓诈党派出的间谍，都是扮黄包车夫和包车夫的居多。因有部车停着，那怕候一天一夜，也没人注意呢。临了探伙走时，他还设计问出他的住址。待他去远了，毕三方把自己足上一双草鞋脱下，走进弄内，揭开垃圾桶，取那纸包。他也预备好的，设有人抓住他，他只说赤脚踏在石子上生痛，寻寻垃圾桶内，可有旧草鞋，那也无关禁例，这是他预先存下的主意。及至见那纸包内，一叠叠都是旧报纸，不觉暗暗好笑，心想两方面忙了一天工夫，原来都为这点东西，当时他便拖空车回转机关部报告，美良等都十分痛恨，说这杜鸣乾软不就硬不怕，我们若就此罢了，日后如何再做生意，此番非下辣手不可。同时鸣乾也到包探家中讨取回音，方知前途并没人去拿钱，鸣乾料定又和那日一般，泄漏风声，被他们得知，先作准备，不来上当。只恐他们第三次毒极了，当真用炸弹轰他，可就性命危险，因此非常恐惧，求包探替他设法。包探笑他胆怯，说：“这班人口中虽说炸弹，其实哪有什么炸弹，都是信口吹牛，吓你们外行人罢了，你们尽可不必害怕。待他们到你家来时，你差人来给我报信，我包你将他们一个个捉住就是。”
鸣乾一想，这倒很像做官的口吻，你如其上衙门报告，前后门有形迹可疑的人，常来探看，恐有盗劫，他们一定回头你，若有强盗来抢，你快唤巡捕捉就是。他不想到强盗进了门，还让你唤巡捕么？这就做叫打官话，上下一例，古今相同。鸣乾见他不肯帮忙，只得重重许他谢意。包探笑说：“谢意倒不须的，你且把前后情形，再讲一遍我听。”鸣乾遂又将接信起，到默士来家回音止，重说一番。包探留神而听，忽然拍手道：“有了！你兄弟默士，既然居间传话，他便是个线索，不知他住在哪里？”鸣乾道：“从前他轧着个姘头，住在某处，现在不知搬了没有？”
包探牢记在胸，次日早上，遂叫伙计按图索骥，找默士到茶会上来问话，打算默士若不吐实，他们便预备用敲贼的手段做他。现在阿招陪他回来，那包探可认得阿招是个女流氓，流氓怕包探，包探也怕流氓，而且女人格外难打发，有她保驾前来，那包探也不敢十二分难为默士了。阿招进去，先对他笑了一笑，说声：“久违。”拉张凳坐了，也不等他们开口，先自发话道：“请问你找我这朋友，为的公事还是私事？”包探笑道：“没甚公事，我想打听他一句罢咧。”
阿招哼了一声道：“原来如此。那也不值得打发伙计传话，就是大驾亲临一趟，也不要紧。难道贵人多忘事，舍间小地方，你记不得了么？从前某某等不是同你来过了吗？哦，我晓得了，你老人家近来几年高升了，常言说：贵人不踏贱地。我倒没想着这点，请你休得生气。”包探笑说：“那是什么话，我委实没晓得这位就住在你府上，早起倒惊扰了你，实在对不住，”说时一眼见默士还立着，忙道；“这位也请坐呢，请问贵姓是不是杜？大号可是默士两字？”默士没答应，阿招已代他回答道：“是的。”包探说：“还有个杜鸣乾，不知可是令兄？”默士点点头。包探道：“这样他接到一封党人借军饷的信，想必你也知道了。据说你还曾替他传话，约定两下端午节相会付钱，这件事有没有？”同你接头的这个人是谁？住在哪里？请你现在告诉我，或者带我们同走一遭好不好？”
默士被问，心内突突乱跳，但他已打定主意，要紧地方，绝对不认，所以定一定神，回言道：“你问的话，我有些不明白，皆因那一封信，我哥哥果然给我看过了，他还托我，外间可有民党中人相熟，打算托个人设法疏通，减去半数。我因光复时候，曾有几个民党中人相识，不过已久不会面，未知生死存亡，当时答应他代为调查，明天回音的。第二天因那班人并未遇见。恐他在家盼望，故又去告诉他，不能性急，须要缓缓设法。不料他十分急促，定要明日早上会他们付钱，我亦未曾答应。这天恰值过节，我在家事，不曾出门，也没去回音，至今未曾见面，后来如何，不得而知。你问我同什么人接头？接头的就是我哥哥一人，他现住在某处，你们要去，我倒可以引导的。其余什么人什么事，我一概不知。”说罢，包探晓得他是推头，冷笑说：“你知道的就只这点么？”
你哥哥告诉我，你实与党人接洽定了，还说共有两三个代表同去，为何现在你都推头不知道呢？”默士说：“我委实不知道。”包探更欲盘问，阿招岔口说：“既不知道，多问则甚！他除却两次出去望他兄长之外，一向在家操作，我可以做见证。既不出去，哪有同什么人接头的道理。须知他兄弟二人，素来不睦，也许做哥哥的趁此机会，要害兄弟，这也说不定。常言道：公门里面好修行。别人丧尽天良，你们应该从中和解，不能为虎作伥。要晓得冤枉好人，十分罪过。他所有晓得的话，都已告诉你，你再要问他时，他肚子内没有了，可不能撒谎你听。况你叫他来，原为打听说话，不是公事，现在话讲完了，我们还有别事，不能奉陪，再会了！”说罢，站起身，对默士嘴一歪说道：“走！”
默士应声离座，跑在前头，阿招跟随在后，还袅袅婷婷，显出非常有样的走相。那包探同他一班伙计们，都眼睁睁的，看着他二人出茶会而去，没法拦阻。当夜鸣乾又来找这包探，包探对他只顾摇头，说：“你那位令弟媳，真了不得，我们都没法制服她，除非你有你令弟通同吓诈党的凭据，我们方可讲正式的牌票，捉他进来研究。那时公事公办，就不怕他女的撒泼。否则我们竟不能碍他一毫一发。”
但鸣乾何来默士通同歹人的证据，所以也无可奈何，回家同薛氏商量，薛氏道：“我听说革命党都是不怕死的，他们前一回约了日子，不敢来问你见面，这一回说了地方，又不敢去取洋钱，这般畏首畏尾，照我看来，也许是流氓冒名诈钱，不是真正民党，想必炸弹手枪，也是纸上空谈，大言欺人罢了。我们索兴不必睬他，倘说是你那好兄弟串出来的话，今儿被包打听叫去吓了一下，谅他肚内早已明白，你这哥哥不是好惹的，日后料他也不敢再惹你了。你自己若怕危险，不妨躲在家里，日夜不出门，想他们炸弹手枪，放也你不着，但你休又当我霸住你，不许你走，你要进城，尽顾去就是。倘要顾全性命，还以少走为妙。”
鸣乾笑道：“宝贝，你别又说醋话，我哪肯离开你，进城也为支配开消，不得已而走一遭的。你现在叫我不走，我就日夜守着你，不下楼就是。”薛氏道：“放屁呢！谁高兴同你们吃醋，我也不叫你不下楼，你家的醋也轮不到我吃。”鸣乾大笑，抓住薛氏双手，说：“我偏要给你吃呢。”这时候将炸弹手枪都丢在九霄云外去了，心中转的什么念头，我也无从得知。过了一会，听扶梯上脚步声响，晓得有人上来了，鸣乾慌忙放了薛氏的手，坐在床对面椅子上，看上来的不是别个，就是薛氏的二小姐秀英。薛氏问她，你早上出去，怎到这时候天黑了才回来？秀英说：“我又没到别处去，就在隔壁白奶奶家里叉麻雀呢！”
薛氏问哪个白奶奶？秀英说：“就是上回王妈陪来的那人。”薛氏说：“不是那个又矮又胖，很有些像半橛东瓜似的白大块头么？”秀英答道：“正是。”薛氏说：“此人两眼乌珠骨溜溜，很不正气，你休多同她往来。”秀英笑道：“又来了！娘专门靠不住人，白奶奶待人非常和气，我适才在她那里叉麻雀，赢了十五块洋钱，她叫我明天再去，我明天还得去呢。”说着，把身边十五块现洋摸出来，放在鸣乾面前，说：“杜先生替我看看，可有夹铜的，马上还来得及掉呢。”鸣乾一一看过，说：“都是好洋钱，没有夹铜。”秀英说：“这样谢谢你，换三张钞票给我，现洋钱放在袋中重得很。”薛氏笑道：“痴丫头，谁叫你一起放在身边的呢。”
鸣乾懒于下楼，便在自己身旁摸出十五元钞票，掉给秀英。秀英拿着钞票，跳跳舞舞，奔回自己房内去了。薛氏看着她只是发笑说：“她一味孩子气，只恐东跑西走，被别人引坏了，下遭还得管管她。”鸣乾走过来，和她并肩坐下，说：“女孩儿终是别家人，由她去就是。”薛氏推他走开些，说：“秀英就要过来的，看见了成何体统！”鸣乾笑道：“那有何妨，难道你从前同老板在一起的时候，也避她们的么？”薛氏骂道呸。正是：堪嗤阿母歪邪甚，怎得女儿端正来。欲知后事，请阅下文。
默士在旁，见要紧事情，还没议妥，他三个倒先争论起来了，暗想原来他们这班自称革命同志的，逢着金钱关系，也要争先恐后，自相攘夺，无怪人说，狐狸精要拖尾巴，一个人的本相，到底掩不了呢。只是他们闹的内争，自己外人，不便插口。幸美良见事机不妙，慌忙改口说：“你们二位休得误会，我倒并不是要侵夺你二人的权限，皆因为数不止三百五百，关系个人事小，关系公众事大。我们天天东写信西写信，得到这种户头，着实大不容易，倘或接洽时有什么错误，功败垂成，在我们固然是自作之孽，但对于这位杜先生，教我们如何对得他住，所以我们必须从长计较，不可贪那接头的一份利益，贸然争夺前去。要讲革命全才，我三人中，没一个够得上的，我也不过更事略多罢了。其实和你们二位，有什么高下。为今之计，我有一个主意在此。常言说：三个臭皮匠，合成一个诸葛亮。作事贵能合群，不如我们三个人同走一遭，彼此各尽所长，口上空谈，谅必还能充得过去，只稍瞒过一朝，洋钱到手，就可以不问信了，二位以为何如？”
胡、吴二人听了，觉如此办法，利益均沾，倒也算得公平，于是彼此也不再争，美良遂同默士商量去见鸣乾约日子。依美良打算明天就去。默士说：“我适才答应他明天给回音的，倘你们明天就去，岂不太快。因我遵你的吩咐，不说自己认得，推头说托朋友间接探听的，倘若去得太早，就不免被他看出痕迹。所以依我之见，还是后天早上去罢，让我明儿也好去回音他咧。”
美良点头称好。计议停当，次日默士果专诚到鸣乾那里去给回音，说：“兄长昨儿托我之事，我已转托朋友前去打听过了，这讨逆军司令部，就是现在上海激烈党人的总机关，专研究制造炸弹，供给各省党人，故此地点不便宣布。据说派代表前来接洽，这件事也许办得到，不过他们来时候，不止一个代表，说不定两三个人同来，你愿见不愿见呢？”鸣乾点头道：“愿见之至。”心中计算，我本准备一网打尽的，你来人愈多愈好。可怜默士那知鸣乾心存机诈，还以为他怕事，暗中不胜欢喜，说这怎样教他们明天早上来罢。鸣乾道：“早上甚好，路上人也清爽，免得有人触目，我二千五百块钱预备着，你明儿可一定要请他们过来，不可失约的。”
默士说：“那个自然。”这回鸣乾因要笼络默士，不让他疑心，格外待他客气，特地留住他，命人叫点心来请他吃了，才放他走。默士好不乐意，暗想天下有钱人都有这种瘟脾气，从前我待他毫无贰心，他倒瞧我不起。现在我要弄他的头颈，他反待我客气了。可知为人在世，良心决不能放在居中，忠心待人，多遭烦恼，还是没良心的适意呢。他又听鸣乾说，二千五百块钱，已预备在家内，等他们去拿，内中不是有八百三十三元三角三分，是自己的名分吗！所以默士越想越快活了，走在路上，也是眉花眼笑的，心中估量有了八百多块钱，又好令阿招欢喜欢喜，我也不必多给她的，剪几件衣料送她，还有她失却的一对锡方供，也由我买副新的赔她，这一来至多不过一百元左右，倒可以看她几个月好面孔呢。自己也可以手头轻松几时，期内若再做得交易，发财就在眼着。不料遇着毕三麻子，虽然起初大触霉头，到如今反受他之惠，古语吃亏就是便宜，这句话真正一点不错的。回到家中，见阿招又在那里打骂丫头，他便上前相劝说：“你时常发脾气做什么？丫头们多打不得，多打打疲了，以后遇着打，就当作家常便饭，不以为意，那时一辈子教不好咧。”阿招的脾气，发火须让她自熄，若有人压熄她，她倒反要冒出火来的。”
默士本来知道，只为眼前就要发财，买衣料送她，他以为有这一桩功劳就有劝她熄火的资格。但立功还在后来他又没预先通知阿招一句这几天中，要送她衣料，所以阿招也不知他肚中的念头，见他一回来，就替丫头出场，不由怒上加怒，大骂：“放你娘的狗屁，我打丫头，干你什么事？丫头是我花了钱买的，我心中要怎样，便怎样，别说打几下，就是弄杀了，也没人可以干预。你是什么人，一日三餐，吃了我的饭，不替我把丫头教好了，由她们贪吃懒做，现在我自己教训教训，你反来替她们出场，好好，你越出场我越打，看谁的手势大。”说罢，又将那丫头痛打几下，默士也不敢再做声，缩在旁边，鼓着嘴看她作威作福。阿招到晚，不曾睬他。直到夜间，两人上了床，才说话的。默士急于告诉阿招，明儿我有一桩买卖，倘若成功了，很有几个钱回佣好赚。我打算买几件衣料给你，不知你爱绸，还是爱缎？爱浅色，或是爱深色的？阿招笑说：“衣料我倒不须，这几天在小姊妹处叉麻雀，钱输得利害。清和坊老三，已在别处买了人，我这里那一个不要了。七十块本钱，又要搁杀起来。你这回做的什么买卖？有多少钱好赚，除你自己留十块八块钱零用之外，其余都干折给我罢，衣料也不要你买咧！”
默士一听，暗道不好，她又是老脾气连根拔。幸亏我不曾告诉她数目，不然又是替她白忙一场了，因就不敢再讲实话，推头说替人经手的地皮交易，分下来大约有百十块中人钱，拿到手，如数给你就是，我又没用钱之处，还要扣什么零用。阿招听了，自然欢喜。这夜二人大为恩爱，做书的不用絮絮。到第二天一早，默士有事在身，急急起来，跑到机关部中，见毕三麻子，早已在那里了。默士还以为美良调他来看房屋的，故对他点点头说：“你好早。”不意毕三睬也不睬。默士吃了一惊，再看美良等三人，也都冰霜罩面，眼露凶光，大有恨他的意味。默士情知不妙，惊问诸位为何如此？美良冷笑道：“你还问我们呢，你不是说替我们调查打听的，为何你自己也不知道。”
默士更不明白，看着他们发愣。毕三私将他衣裳拖了一拖，招呼他到旁边，告诉他如此如此，这般这般，默士方如梦初觉。原来毕三夜间宿在燕子窠中，开燕子窠的老板，大都是有脚力人物。毕三那个居停，便是某处的探伙。今天黎明，他正在烟迷时候，听得旁边榻上有人讲话。毕三朦胧中，似闻他们话内，带着讨逆军司令部名目，这可是他衣食饭碗，不由分外注意。细听之下，方知杜某人因接到一封具名讨逆军借饷的书信，托了包打听设法，昨儿杜某人已自己设计，哄那班吓诈党今天早上派代表前去接洽，一面知会包探，一早打发伙计们，埋伏在他宅子四周，准备那班人来时，一鼓成擒。此时他们正在调兵遣，将。毕三于默士要敲他哥哥竹杠这件事，虽未搭入股份，却也颇知其详，听了大为吃惊，暗说默士素称精士，这回几乎钻进他哥哥的圈套，我昨夜若不在此过宿，不听得这些言语，只恐连美良等几个，也被他们一网打尽，真正是千钧一发，危险已极。事不宜迟，我须赶快知照他们，不可出发，免落陷阱。当时他不敢再睡，假装小便，掩出后门，拚命奔到机关部中。美良等都没起身，毕三就在床面前，告诉他们这些话。他三人也都一怔，说道：“好险。”
楚雄粗胚，大声道：“这一定是杜默士掉我们枪花，也许他受了侦探们买嘱，假意拿他哥哥作饵，哄我等前去上钩，实在可恶之极。少停他来了，让我一手枪打死他。”毕三慌忙替默士分辩说：“他哥哥素来奸恶刁钻，弟兄不睦，此番想必是他哥哥要陷害兄弟，所以下此毒手，我可以担保他弟兄二人，决不通气的。”美良、复汉二人也说：“看情形默士不像有诈，也许是他哥哥一人的奸计。”楚雄始无他话。但他们三人，两日来眠思梦想的一千六百余金的好处，可又变成空中楼阁，怎教他们不怨不恨，所以默士进时候，他们不高兴的神气，乃恨好处不得到手，并不是怨默士做了汉奸。倘有这个念头，楚雄早已请他吃手枪了。现在毕三告诉他这篇道理，默士也好似冷水浇头，身凉半截，对着大众，先表白自己并不知情，只是受人之愚，险败大事，乃是我的过失，听凭诸位处罚。美良道：“我等罚你则甚？不过你那哥哥如此刁恶，我们与他往日无怨，近日无仇，借军饷肯也由他，不肯也由他，为什么串同侦探，下此毒手，欲将我们一网打荆此仇此恨，非报复不可。”
默士也恨极鸣乾，说：“列位随意判断，哪怕将他粉身碎骨，我也赞成。”楚雄点头称好，说：“这才是朋友。古来英雄豪杰，谁不是大义灭亲的。”复汉说：“你别只顾讲空话，报仇也是很危险的举动。依我之见，还是再写信封给他，措词格外激烈些，问他洋钱到底肯借不肯借？并将他今日的阴谋揭破，说他日后若敢再用这种手段，我们就要用十二磅的炸弹轰毁他全家，届时玉石俱焚，莫怪言之不预也。”楚雄听说，鼻子管里哼了一声道：“你十二磅的炸弹在哪里？还说我讲空话呢！自己信口吹牛，倒是实话。除非那姓杜的是个呆子，不然一见你那十二磅炸弹这句话，就看出你是虚言恐吓。毫没能为的了。因十二磅的大炸弹，只有行军攻城开山可用，决没人用他轰毁人家住宅的。凡人作事，须要能说能行，只说不行，还是免开尊口为妙。”
复汉被驳，涨得耳根都红了。欲与楚雄顶嘴，美良慌忙相劝，说：“自己人休闹意见，现在对外要紧。我意思复汉的话，却也不错，再写封信给姓杜的，措辞须要激烈，不用十二磅炸弹，卫生丸也不妨写上去，仍向他要五千块洋钱，交款另换一个方法，务须令前途不同我们收款的人觌面，那才万无一失。倘也置之不理，我们不妨弄一个东洋空心炸弹，吓他一下，然后再慢慢设法对付他便了。”楚雄听美良主意如此，也就没话再说。美良令默士回去候信，我们事情办有头绪，再来通知你便了。默士怏怏回家，阿招还以为他送钱来了，看见他非常欢迎，说：“你清早出去，点心吃过没有？”
默士晓得阿招的心理，那好意思回答，惟有点头含糊过去。阿招又问：“前途字可曾签好？你的中人钱拿到没有？”默士被问，急得满头流汗，喘嗫道：“这件事现在决裂了。”阿招惊问怎样决裂的？默士道：“我也不知为何，约的今天签字，买主忽然打发人来，回头不要了。很好的一桩交易，就此打散，实在令人可惜。”阿招不语，见他默士如此恐慌，谅非虚诈，晓得交易不成，非他之过，逼也徒然，不如赦了他。但默士却以为一顿骂又逃不过，故此硬起了头皮，预备受骂。岂知了等好久，不闻碰台拍凳的声音。偷眼看阿招，已在那里处分别事。方知今朝大总统下了特赦令，不由心中欢喜非凡，慌忙脱却长衣，帮同丫头们揩台抹凳，挂菖蒲剑，洒雄黄酒，因这天正是端午节，他家大小都很忙碌的缘故。饭后阿招出去赌钱，他便在家看屋。一连二日，没出大门。到第三天早上，他同阿招二人，正吃着早饭，门口忽然来了包打听的伙计，要找默士讲话。默士怀着鬼胎，那敢出去。阿招问他外间干过什么事来？默士到此时候，不敢隐瞒，但通同美良等写信这句话，他也未肯承认，只说自己哥哥，接到了革命党的索诈信，托我设法挽人前去疏通的。我因同人相熟，未有回音，大约为着此事，他们寻到我头上来了。阿招怒道：“那有何妨，又不是你写的信，这样为好，替他打听打听，就要套在自己身上，普天之下，还有谁肯替朋友帮忙。你放心出去，有我在此，不用害怕。”
默士仍觉胆怯，阿招见他没用，便放下饭碗，自己出去。那两个探伙，都认得她，见了叫她老板娘娘，原来这里是你府上，我们都不知道，不然还要进来给你请安呢。阿招说：“你两上小鬼，大清早起，到这里来干什么？”探伙道：“我们要找一个姓杜的，不知可住在这里？”阿招道：“姓杜的是我朋友，他果住在我家，你们找他何事？”探伙道：“什么事我们也不知道，适才头儿吩咐我们，来此请他到茶会上去讲句话。”阿招说：“我知道了，他在里面吃早饭，少停我陪他到茶会上来就是，你们先走罢。”探伙不敢不依。他们走后，阿招回身进内，指指默士说：“你这不中用的东西，枉为是个男子汉大丈夫，我一出去，三言两句，就把他们撵走了。他说，他们老总要叫你茶会上去讲话。虽不说明什么意思，大约就是你适才讲的那件事上串出来的枝节。我答应少停茶会上去见他的，你休害怕，那老总我也认得，仍由我陪你同去便了。”
默士听阿招肯陪他去，胆也壮了几分。他晓得阿招虽是个女子，外间很兜得转，流氓包探，大半相熟，有她保驾，自己谅不吃亏。两人草草吃罢早饭，默士等阿招梳头装扮停当，她今天穿得格外考究，崭新的衣裤，浅色花鞋，紫丝袜，茉莉扣条，珠环钻戒，香气袭人。默士身穿旧黑绉纱长衫，跟在后面，仿佛一个开堂子的本家，带着个管账相帮，往那里讨嫖账相似。两人叫黄包车，径到包探茶会上。你道今儿包探为何无端差人来寻默士说话，皆因端午节前一天傍晚，他方得鸣乾的报告，说那班敲诈党，约在明天早上，到我家去拿钱，据说共有三四个代表，所以请你务必多派人马，方不疏失。那包探头儿，因明天刚是节期，几个正手，家内都有事，抽不开身，只得到燕子窝中，调了许多三光麻子，前往守候。岂知自早至晚，并无形踪。鸣乾还以为上了默士的老当，邀了这许多人来，不免赔却数十元东道。心中正在懊恼，忽然又接一封讨逆军具名的书信，说前备给你的信，并无切实回覆，现闻你有串通侦探，布密圈套，欲诱我代表落你奸计等情，令人可恨，照例须要军法从事，将你执行枪毙。姑念上天亦有好生之德，罪人岂无赎死之条，限你明天午后三点钟，将钞票五千元，如数丢在某处弄口的垃圾桶内，不问有人无人接收，送到为度。照行者前怨一笔勾销，否则不但请你本人吃卫生丸，还须用炸弹煅你全家，日后玉石俱焚，勿谓言之不预也云云。鸣乾看了，吓得魂魄俱飞，薛氏也因有炸弹轰毁全家一语，不免大起恐慌，问鸣乾你打算如何办法？鸣乾说：“从前若预备和平解决的，早应该送钱去，不必托什么包打听，这冤家也免得结了，现在既已认真办理，接了这封信，忽然变得前踞后恭，岂不被他们耻笑。所以我说还是交给包探去办的为妙。”
薛氏虽然怕事，但听说要花五千块钱，未免也觉肉痛，妇女器量小的居多，听鸣乾要叫包探去办，她也不曾拦阻。当夜这封信，又到了包探手内。他见信上有将钞票丢在垃圾桶内这句话，情知他们必有人派在近处，守着拿钱的，不觉心生一计，次日先叫一个探伙，守在信中所指的弄口，另派一个，拿些乱纸，打了个包扎，像五千元钞票模样，令他三点钟时候，坐黄包车送到这弄内，丢在垃圾桶中，须要原车回转，不可停留。此人领命，带纸包送到弄口，见那同伴正靠着墙壁吸香烟。两人相见，不免笑了一笑。此人疾忙进弄，将纸包丢在垃圾桶内，退出来又对那同伴歪歪嘴，意思东西在里面了，你留心捉人罢。彼此并未交言，也是头儿的命令。弄口共停着两部黄包车，一部便是那人坐来的原车。还有一部，见有生意，慌忙拖车过来，问先生哪里去？这人不睬他，跳上自己的原车。那车夫见生意失却了，便问这车夫哪里来的？这车夫一面起步，一面答应了一个地名，那车夫仍把空车停在弄口，见那伙探还在，问他要车不要车？探伙对他笑了一笑，也没理睬他。车夫见不是生意，便在踏脚板上坐下，摸出一支纸烟，燃火吸着，跷腿伸腰，看他好不适意。吸完一支，又是一支，一共吸了三支香烟。探伙见了，颇觉奇怪，心想此人好大烟瘾。猛记着自己还有正事，别贪看车夫，误了要公，慌忙奔进弄内，揭一垃圾桶盖，见纸包仍在，方才放心。回出来看那车夫，竟伸伸懒腰，倚着车厢打盹了。探伙口内不言，心中暗想，这班拉车的真是懒骨头，化了租钱租了车来，不去兜生意，却在此地瞌睡，岂非浪费铜钱。然而自己站立多时，两腿酸痛，倒不及他适意呢。一时颇有些羡他之意，但路上偶有人叫车，见他睡着，也没人肯唤醒他。探伙又颇替他可惜。这样挨到黄昏时候，只见人开桶到垃圾，却没一个向桶内取那个假纸包的，心知又和那日一般，空守了一天。正待回去，恰巧那车夫也一醒转，揩揩眼睛，拖车要走。探伙便欲搭他的车，车夫问他哪里？探伙告诉了地名，车夫摇头说：“来不及交班，不去了。”探伙只得另雇别部车，回到头儿那里去覆命。头儿闻报，拍案道：“这班贼坯坏极了，他回回哄我们白起劲的。”
其实美良等何尝哄他们来，所说那个黄包车夫，就是毕三假扮。看官们都是聪明人，想已一望而知，只瞒过那个探伙罢咧。他们那天打发开了默士，便同毕三商议，因默士太不中用，打算撇开他，自做这桩买卖，由复汉写信，仍交邮局寄给鸣乾，大意已在上文表明，我且不用烦絮。第二天鸣乾预备送钱前去，故找一个拉车的，包他一天车钱，借他的号衣空车给毕三装扮起来，果然活像一个蹩脚黄包车夫样儿，叫他把空车停在那条弄口，有生意也假充兜兜，不过讨价比别人加倍转弯，还有谁肯坐他的车。他从两点钟起，到那里已看见探伙在彼，东张西望。大凡做包打听的，皆有一种流气。久住上海的人，都很容易辨别。况毕三两眼何等利害，一见之下，已觉此人形迹可疑，故此加倍留意。后来又见一个送纸包来的人，对他挤眉弄眼，毕三已一目了然，这是做成的圈套，他岂肯自投罗网，所以假充兜生意，探知其人的来踪去迹，更知他是包打听茶会上派来的无疑。本来他此时就预备回去覆命，因要看看这探伙究意有什么能为，那纸包内到底是钞票不是钞票，故此假充打盹，暗下却是监察他的举动。可笑那探伙竟未识穿，然而识穿也没凭据可以捉他，因黄包车夫，虽是苦力，拉客不拉客，却是他自由之权，没人可以干预的。所以吓诈党派出的间谍，都是扮黄包车夫和包车夫的居多。因有部车停着，那怕候一天一夜，也没人注意呢。临了探伙走时，他还设计问出他的住址。待他去远了，毕三方把自己足上一双草鞋脱下，走进弄内，揭开垃圾桶，取那纸包。他也预备好的，设有人抓住他，他只说赤脚踏在石子上生痛，寻寻垃圾桶内，可有旧草鞋，那也无关禁例，这是他预先存下的主意。及至见那纸包内，一叠叠都是旧报纸，不觉暗暗好笑，心想两方面忙了一天工夫，原来都为这点东西，当时他便拖空车回转机关部报告，美良等都十分痛恨，说这杜鸣乾软不就硬不怕，我们若就此罢了，日后如何再做生意，此番非下辣手不可。同时鸣乾也到包探家中讨取回音，方知前途并没人去拿钱，鸣乾料定又和那日一般，泄漏风声，被他们得知，先作准备，不来上当。只恐他们第三次毒极了，当真用炸弹轰他，可就性命危险，因此非常恐惧，求包探替他设法。包探笑他胆怯，说：“这班人口中虽说炸弹，其实哪有什么炸弹，都是信口吹牛，吓你们外行人罢了，你们尽可不必害怕。待他们到你家来时，你差人来给我报信，我包你将他们一个个捉住就是。”
鸣乾一想，这倒很像做官的口吻，你如其上衙门报告，前后门有形迹可疑的人，常来探看，恐有盗劫，他们一定回头你，若有强盗来抢，你快唤巡捕捉就是。他不想到强盗进了门，还让你唤巡捕么？这就做叫打官话，上下一例，古今相同。鸣乾见他不肯帮忙，只得重重许他谢意。包探笑说：“谢意倒不须的，你且把前后情形，再讲一遍我听。”鸣乾遂又将接信起，到默士来家回音止，重说一番。包探留神而听，忽然拍手道：“有了！你兄弟默士，既然居间传话，他便是个线索，不知他住在哪里？”鸣乾道：“从前他轧着个姘头，住在某处，现在不知搬了没有？”
包探牢记在胸，次日早上，遂叫伙计按图索骥，找默士到茶会上来问话，打算默士若不吐实，他们便预备用敲贼的手段做他。现在阿招陪他回来，那包探可认得阿招是个女流氓，流氓怕包探，包探也怕流氓，而且女人格外难打发，有她保驾前来，那包探也不敢十二分难为默士了。阿招进去，先对他笑了一笑，说声：“久违。”拉张凳坐了，也不等他们开口，先自发话道：“请问你找我这朋友，为的公事还是私事？”包探笑道：“没甚公事，我想打听他一句罢咧。”
阿招哼了一声道：“原来如此。那也不值得打发伙计传话，就是大驾亲临一趟，也不要紧。难道贵人多忘事，舍间小地方，你记不得了么？从前某某等不是同你来过了吗？哦，我晓得了，你老人家近来几年高升了，常言说：贵人不踏贱地。我倒没想着这点，请你休得生气。”包探笑说：“那是什么话，我委实没晓得这位就住在你府上，早起倒惊扰了你，实在对不住，”说时一眼见默士还立着，忙道；“这位也请坐呢，请问贵姓是不是杜？大号可是默士两字？”默士没答应，阿招已代他回答道：“是的。”包探说：“还有个杜鸣乾，不知可是令兄？”默士点点头。包探道：“这样他接到一封党人借军饷的信，想必你也知道了。据说你还曾替他传话，约定两下端午节相会付钱，这件事有没有？”同你接头的这个人是谁？住在哪里？请你现在告诉我，或者带我们同走一遭好不好？”
默士被问，心内突突乱跳，但他已打定主意，要紧地方，绝对不认，所以定一定神，回言道：“你问的话，我有些不明白，皆因那一封信，我哥哥果然给我看过了，他还托我，外间可有民党中人相熟，打算托个人设法疏通，减去半数。我因光复时候，曾有几个民党中人相识，不过已久不会面，未知生死存亡，当时答应他代为调查，明天回音的。第二天因那班人并未遇见。恐他在家盼望，故又去告诉他，不能性急，须要缓缓设法。不料他十分急促，定要明日早上会他们付钱，我亦未曾答应。这天恰值过节，我在家事，不曾出门，也没去回音，至今未曾见面，后来如何，不得而知。你问我同什么人接头？接头的就是我哥哥一人，他现住在某处，你们要去，我倒可以引导的。其余什么人什么事，我一概不知。”说罢，包探晓得他是推头，冷笑说：“你知道的就只这点么？”
你哥哥告诉我，你实与党人接洽定了，还说共有两三个代表同去，为何现在你都推头不知道呢？”默士说：“我委实不知道。”包探更欲盘问，阿招岔口说：“既不知道，多问则甚！他除却两次出去望他兄长之外，一向在家操作，我可以做见证。既不出去，哪有同什么人接头的道理。须知他兄弟二人，素来不睦，也许做哥哥的趁此机会，要害兄弟，这也说不定。常言道：公门里面好修行。别人丧尽天良，你们应该从中和解，不能为虎作伥。要晓得冤枉好人，十分罪过。他所有晓得的话，都已告诉你，你再要问他时，他肚子内没有了，可不能撒谎你听。况你叫他来，原为打听说话，不是公事，现在话讲完了，我们还有别事，不能奉陪，再会了！”说罢，站起身，对默士嘴一歪说道：“走！”
默士应声离座，跑在前头，阿招跟随在后，还袅袅婷婷，显出非常有样的走相。那包探同他一班伙计们，都眼睁睁的，看着他二人出茶会而去，没法拦阻。当夜鸣乾又来找这包探，包探对他只顾摇头，说：“你那位令弟媳，真了不得，我们都没法制服她，除非你有你令弟通同吓诈党的凭据，我们方可讲正式的牌票，捉他进来研究。那时公事公办，就不怕他女的撒泼。否则我们竟不能碍他一毫一发。”
但鸣乾何来默士通同歹人的证据，所以也无可奈何，回家同薛氏商量，薛氏道：“我听说革命党都是不怕死的，他们前一回约了日子，不敢来问你见面，这一回说了地方，又不敢去取洋钱，这般畏首畏尾，照我看来，也许是流氓冒名诈钱，不是真正民党，想必炸弹手枪，也是纸上空谈，大言欺人罢了。我们索兴不必睬他，倘说是你那好兄弟串出来的话，今儿被包打听叫去吓了一下，谅他肚内早已明白，你这哥哥不是好惹的，日后料他也不敢再惹你了。你自己若怕危险，不妨躲在家里，日夜不出门，想他们炸弹手枪，放也你不着，但你休又当我霸住你，不许你走，你要进城，尽顾去就是。倘要顾全性命，还以少走为妙。”
鸣乾笑道：“宝贝，你别又说醋话，我哪肯离开你，进城也为支配开消，不得已而走一遭的。你现在叫我不走，我就日夜守着你，不下楼就是。”薛氏道：“放屁呢！谁高兴同你们吃醋，我也不叫你不下楼，你家的醋也轮不到我吃。”鸣乾大笑，抓住薛氏双手，说：“我偏要给你吃呢。”这时候将炸弹手枪都丢在九霄云外去了，心中转的什么念头，我也无从得知。过了一会，听扶梯上脚步声响，晓得有人上来了，鸣乾慌忙放了薛氏的手，坐在床对面椅子上，看上来的不是别个，就是薛氏的二小姐秀英。薛氏问她，你早上出去，怎到这时候天黑了才回来？秀英说：“我又没到别处去，就在隔壁白奶奶家里叉麻雀呢！”
薛氏问哪个白奶奶？秀英说：“就是上回王妈陪来的那人。”薛氏说：“不是那个又矮又胖，很有些像半橛东瓜似的白大块头么？”秀英答道：“正是。”薛氏说：“此人两眼乌珠骨溜溜，很不正气，你休多同她往来。”秀英笑道：“又来了！娘专门靠不住人，白奶奶待人非常和气，我适才在她那里叉麻雀，赢了十五块洋钱，她叫我明天再去，我明天还得去呢。”说着，把身边十五块现洋摸出来，放在鸣乾面前，说：“杜先生替我看看，可有夹铜的，马上还来得及掉呢。”鸣乾一一看过，说：“都是好洋钱，没有夹铜。”秀英说：“这样谢谢你，换三张钞票给我，现洋钱放在袋中重得很。”薛氏笑道：“痴丫头，谁叫你一起放在身边的呢。”
鸣乾懒于下楼，便在自己身旁摸出十五元钞票，掉给秀英。秀英拿着钞票，跳跳舞舞，奔回自己房内去了。薛氏看着她只是发笑说：“她一味孩子气，只恐东跑西走，被别人引坏了，下遭还得管管她。”鸣乾走过来，和她并肩坐下，说：“女孩儿终是别家人，由她去就是。”薛氏推他走开些，说：“秀英就要过来的，看见了成何体统！”鸣乾笑道：“那有何妨，难道你从前同老板在一起的时候，也避她们的么？”薛氏骂道呸。正是：堪嗤阿母歪邪甚，怎得女儿端正来。欲知后事，请阅下文。
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