曲话卷三
乾隆中，高宗纯皇帝第五次南巡，族父森时服官浙中，奉檄恭办梨园雅乐。先期命下，即以重币聘王梦楼编修文治塡造新剧九折，皆即地即景为之，曰《三农得澍》，曰《龙井茶謌》，曰《详征冰茧》，曰《海宇謌恩》，曰《灯燃法界》，曰《葛岭丹炉》，曰《仙酝延龄》，曰《瑞献天台》，曰《瀛波清宴》。选诸伶艺最佳者充之，在西湖行宫供奉。每演一折，先写黄绫底本，恭呈御览，辄蒙褒赏，赐予频仍。今日重披法曲，犹仰见当年海宇乂安，民康物阜。古稀天子省方问俗，桑麻阡陌间与百姓同乐，一种雍熙气象，为千古所希有，真盛典也。
红楼梦工于言情，为小说家之别派，近时人艶称之。其书前梦将残，续以后梦，卷牍浩繁，头绪纷琐。吴洲仲云涧取而删汰，并前后梦而一之，作曲四卷，始于原情，终于勘梦，共得五十六折。其中穿插之妙，能以白补曲所未及，使无罅漏，且借周琼防海事，振以金鼓，俾不终场寂寞，尤得本地风光之法。惟以副净扮凤姐，丑扮袭人，老旦扮史湘云，脚色不甚相称耳。近日荆石山民亦塡有《红楼梦》散套，题止《归省》、《葬花》、《警曲》、《拟题》、《听秋》、《剑会》、《联句》、《痴诔》、《颦诞》、《寄情》、《走﹡魔》、《禅订》、《焚稿》、《冥升》、《诉愁》、《觉梦》十六折而巳，其实此书中亦究惟此十余事言之有味耳。其曲情亦凄婉动人，非深于《四梦》者不能也。
番禺令仲拓庵振履卸事后，寓省垣，作《双鸳祠》八折，即别驾李亦珊事也。起伏顿挫，步武井然，惜点谱一折，人手太闲，《謌赛》一折，收场太重。通体八出，杂剧则太多，传奇又太少，古今曲家无此例也。
金陵张漱石《怀沙记》，依《史记屈原列传》而作，文词光怪。全部楚词，隐括言下。《着骚》、《大指》、《天问》、《山鬼》、《沉渊》、《魂游》等折，皆穿贯本书而成，洵曲海中巨观也。惟尤西堂《读离骚》不然，不屑屑模文范义，通其意而肆言之，陆离斑驳，不可名状，至云：“便百千年难打破闷乾坤，只两三行怎吊尽愁天下！”发千古不平于嬉笑怒骂中，悲壮淋漓，包以大气，与怀沙立意不同，然固异曲同工也。
漱石又有《玉狮坠》，设想甚奇。其《毁奁》一折，如蚁穿九曲，愈折愈深。如云：“你要我无瑕体自比玉洁，便河东吼不迭 岂真有竹杖为龙，那便捷似鸟成凫，没些差别，负的我腾空飞越，管笼禽脱离羁绁 怕终做不分玉石焚身烈，提掇向楼前坠也！”一玉狮耳，想出如许情绪，第一猜教其守贞，二猜可以因而脱祸，三猜默示以狗身，鲁公书笔，力透纸背矣。
钱唐夏惺斋纶作六种传奇。其《南阳乐》一种，合三分为一统，尤称快笔。虽无中生有、一时游戏之言，而按之直道之公，有心人未有不拊掌呼快者。第三折，诛司马师，一快也；第四折，武侯命﹡灯倍明，二快也；第八折，病体全安，三快也；第九析，将星灿烂，四快也；十五折，子午谷进兵，偏获奇胜，五快也；十六折，杀司马昭，六快也；擒司马懿，七快也；十七折，曹丕就擒，八快也；杀华歆，九快也；十八折，掘曹操疑冢，十快也；二十二折，诛黄皓，十一快也；二十五折，陆伯言自裁，十二快也；孙权投降，十三快也；孙夫人归国，十四快也；三十折，功成归里，十五快也；三十二折，北地受禅，十六快也。立言要快人心，惺斋此曲，独得之矣。
惺斋作曲，皆意主惩劝，常举忠、孝、节、义，各撰一种。以《无瑕璧》言君臣，教忠也；以《杏花村》言父子，教孝也；以《瑞筠图》言夫妇，教节也；以《广寒梯》言师友，教义也；以《花萼吟》言兄弟，教弟也。事切情真，可謌可泣。妇人孺子，触目惊心。洵有功世道之文哉！
李笠翁云：“汤若士之《牡丹亭》、《邯郸梦》传奇得以盛传于世，吴石渠之《绿牡丹》、《画中人》得以偶登于场，皆才人徼幸之事，非文至必传之理也。”语见所著《闲情偶寄》。石渠才情绮丽，撰曲四种，甚为艺林所称。笠翁引与玉茗并论，不为无见。
笠翁十种，曲、白俱近平妥。行世已久，姑免置喙。近人惟绵州李太史调元最深喜之，谓“如景星庆云，先观为快”，家居时常令謌伶搬演为乐。其第十种名比目鱼，有自题诗云：“迩来节义颇荒唐，尽把宣淫罪戏场。思借戏场维节义，系铃人授解铃方。”太史谓：“读是诗，方知其绣曲心苦。”盖通十种中，命意结穴在此也。客有笑其偏嗜笠翁曲者，太史尝诵此诗答之。﹡笠翁以《琵琶》五娘千里寻夫，只身无伴，因作一折补之，添出一人为伴侣，不知男女千里同途，此中更形暧昧。是盖矫《琵琶》之弊，而失之过；且必执今之关目以论元曲，则有改不胜改者矣。笠翁痛诋南西厢，其论诚正；至欲作《北琵琶》以补则诚之末逮，未免自信太过，毋论其才不及元人，即使能之，亦殊觉多此一事也。
石渠四种中，以《绿牡丹》为最，《疗妬羹》、《画中人》次之。《疗妬羹题曲》一折，逼真牡丹亭。如云：“一任你拍断红牙，拍断红牙，吹酸碧管，可赚得泪纷沾袖，总不如《牡丹亭》一声《河满》便潜然。”“四壁如秋，半响好迷留，是那般憨爱，那些痨瘦。只见几阵阴风凉到骨，想又是梅月下俏魂游。天那!若都许死后自寻佳耦，岂惜留薄命，活作羁囚！”此等曲情，置之还魂记中，几无复可辨。《西园记》，亦石渠四种之一也。末道场一折，车遮韵，纯用入声，尖刻流利，允称神技。
《旗亭记》作王之涣状元及第，语虽荒唐，亦快人心之论也。沈归愚尚书题词，云：“特为才人吐奇气，鹓鶵卑伏忽飞骞。科名一准方千例，地下何妨中状元。”按：《琵琶记》以蔡邕为状元，彼时原无此名，故令阅者为之绝倒。唐时虽已有状元之名，其实授官始于宋代，初阶不过剑判、廷评，历俸既深，然后入馆承制，驯至宰执，非若今之状元，甫经释褐，即践清华如登仙，为科名之冠也。然则唐之状元，于之涣何关轻重 作是曲者，亦如尤西堂之扮李白登科，徒为多事矣。顾青莲不必登科，而以玉环考试，则不妨作第一人想，若“黄河远上”之词，双鬟久具隽眼，又何论﹡之涣之状元不状元乎
《燕子笺》一曲，鸾交两美，燕合双妹，设景生情，具征巧思；春灯谜之十错认，亦似有悔过之意，隐然露于楮墨外。然其人既已得罪名教，即使《阳春白雪》，亦等诸彼哉之例，置而不论可矣，况其文章之未必能醉人心腑耶！
《蜀鹃啼》，苏州邱园为成都令吴志衍作也。志衍为梅村之兄，携家之任，由滇人蜀，值北都城陷，西土沦亡，全家死之，邱故撰是剧。尤西堂跋所谓：“爰有邱生，闻之累息。问弱弟之奔丧，伤心唳煅；吊孤臣而流涕，染血啼鹃”者也。梅村诗《观蜀鹃啼剧有感》云：“红豆花开声宛转，绿杨枝动舞婆娑。不堪唱彻关山调，血污游魂可奈何！”其词之感人故深矣。
钱唐洪昉思升撰长生殿，为千百年来曲中巨擘。以绝好题目，作绝大文章，学人、才人，一齐俯首。自有此曲，毋论惊鸿、彩毫空惭形秽，即白仁甫秋夜梧桐雨亦不能稳占元人词坛一席矣。如定情、絮阁、窥浴、密誓数折，俱能细针密线，触绪生情，然以细意熨贴为之，犹可勉强学步；读至弹词第六、七、八、九转，铁拨铜琶，悲凉慷慨，字字倾珠落玉而出，虽铁石人不能为之断肠，为之下泪！笔墨之妙，其感人一至于此，真观止矣！
梧桐雨与长生殿亦互有工拙处。长生殿按长恨謌传为之，删去几许秽秽迹；梧桐雨竟公然出自禄山之口。《长生殿惊变》折，于深宫欢燕之时，突作国忠直人，草草数语，便尔启行，事虽急遽，断﹡不至是；梧桐雨则中间用一李林甫得报、转奏，始而议战，战既不能而后定计幸蜀，层次井然不紊。
《梧桐雨》第一折【醉中天】云：“我把你半亸的肩儿凭，他把个百媚脸儿擎。正是金阙西厢扣玉扃，悄悄回廊静，靠着这招彩凤，舞青鸾，金井梧桐树影，虽无人窃听，也索悄声儿海誓山盟。”第二折【普天乐】云：“更那堪浐水西飞雁，一声声送上雕鞍。伤心故园，西风渭水，落日长安。”第三折【殿前欢】云：“是他朵娇滴滴海棠花，怎做得闹荒荒亡国祸根芽！再不将曲弯弯远山眉儿昼，乱松松云鬓堆鸦。怎下的碜磕磕马蹄儿脸上踏，则将细袅袅咽喉掐，早把条长搀搀素白练安排下。他那裹一身受死，我痛煞煞独力难加。”数曲力重千钧，亦非《长生殿》可及。
《长生殿》至今，百余年来，歌场、舞榭，流播如新。每当酒阑灯灺之时，观者如至玉帝所听奏钧天法曲，在玉树、金蝉之外，不独赵秋谷之“断送功名到白头”也。然俗伶搬演，率多改节，声韵因以参差，虽有周郎，亦当掩耳而过。近日古吴冯云章起凤撰为《吟香堂曲谱》，以缥缈之音，度娟丽之语，迎头拍字，按板随腔，尤称善本。且其宫调、字音，多加考订，毫无遗漏，谓之《长生殿》第一功臣，可也。石太史辍玉为之序云：“谓非嬴女吹箫，冯夷击鼓，不能使笑者解颐，泣者俯首，”如是信然。
《桃花扇》笔意疎爽，写南朝人物，字字绘影绘声。至文词之妙，其艶处似临风桃蕊，其哀处似着雨﹡梨花，固是一畤杰构。然就中亦有未惬人意者：福王三大罪、五不可之议，倡自周镳、雷演祚，今阻奸折竟出自史阁部，则与《设朝》折大相径庭，使观者直疑阁部之首鼠两端矣。且既以《媚座》为二十一折矣，复如入《孤吟》一折，其词义犹之“家门大意”，是为蛇足，总属闲文。至若曲中词调，伶人任意删改，亦斯文一大恨事。然未有先虑其删改，而特于作曲时为俗伶豫留地步者。今《桃花扇》长者七八曲，其少世四五曲，未免故走易路；又以左右部分正、间、合、润四色，以奇偶部分中、戾、余、煞四气，以总部分经、纬二星，毋论有曲以来，万无此例，即谓自我作古，亦殊觉淡然无味，不知何所见而云也。（然琴川《鹤归来》曲首折《发端》、末折《收场》，似仿《桃花扇》为之，不特从来院本所未有，亦院本所不必有也。）
《桃花扇》以《余韵》折作结，曲终人杳，江上峯青，留有余不尽之意于烟波缥缈间，脱尽团圆俗套。乃顾天石改作《南桃花扇》，使生旦当场团圆，虽其排场可快一时之耳目，然较之原作，孰劣孰优，识者自能辨之。
《石榴记》，如皋黄瘦石振作也，词白都有可观。神感诸折，暗以《牡丹亭》作谱子；至梦圆折，则明白落玉茗窠臼。顾其自然情韵，即未必青出于蓝，而模山范水，庶几亦步亦趋也。
阳羡万红友树寝食元人，深入堂奥，得其神髓，故其曲音节嘹喨，正衬分明。吴雪舫称为六十年第一手，信知言也。生平所作甚富，如《锦尘帆》、《十串珠》、《黄金瓮》、《金神凤》、《资齐鉴》、《珊瑚球》、《舞﹡霓裳》、《藐姑仙》、《青銭赚》、《焚书闹》、《骂东风》、《三茅宴》、《玉山庵》等作，几于汗牛充栋。而稿多散失不存，今世合刻者，《空青石》、《念八翻》、《风流棒》，《称拥艶三种》而巳。红友为吴石渠之甥，论者谓其渊源有自，其实平心论之：粲花三种，情致有余，而豪宕不足；红友如天马行空，别出机杼。宗旨固不同也。
红友关目，于极细极碎处皆能穿插照应，一字不肯虚下，有匣剑帷灯之妙也。曲调于极闲极冷处，皆能细斟密酌，一句不轻放过，有大含细人之妙也。非龙梭、凤杼，能令天衣无缝乎
红友之论曰：“曲有音，有情，有理。不通乎音，弗能歌；不通乎情，弗能作；理则贯乎管与情之间，可以意领不可以言宣。悟此，则如破竹、建瓴，否则终隔一膜也。”今观所著，庄而不腐，奇而不诡，艶而不淫，戏而不虐，而且宫律谐协，字义明晰，尤为惯家能事。情、理、音三字，亦惟红友庶乎尽之。
蒋心余太史士铨九种曲，吐属清婉，自是诗人本色。不以矜才、使气为能，故近数十年作者，亦无以尚之。其至离奇变幻者，莫如《临川梦》，竟使若士先生身入梦境，与四梦中人一一相见。请君入瓮，想入非非；娓娓清言，犹余技也。《桂林霜》、《一片石》、《第二碑》、《冬青树》四种，皆有功名敎之言。
忠魂、烈魄，一人腕中，觉满纸飒飒，尚余生气。《香祖楼》、《空谷香》两种，于同中见异，最难下笔。葢梦兰与淑兰皆淑女也，孙虎与李蚓皆继父也，吴公子与扈将军皆樊笼也，红丝、高驾皆介﹡绍也，成君、裴畹皆故人也，且小妇皆薄命而大妇皆贤淑也，使出自俗笔，难免雷同，乃合观两剧，非惟不犯重复，且各极其错综变化之妙，故称神技。《四弦秋》因《青衫记》之陋，特创新编，顺次成章，不加渲染，而情词凄切，言足感人，几令读者尽如江州司马之泪湿青衫也。《雪中人》一剧，写吴六奇，颊上添毫，栩栩欲活；以花交折结束通部，更见匠心独巧。心余强袁子才观其所撰曲，曰：“先生只当小病一场，宠赐披览。”袁不得已，观之。次日，问：“可有得意处否 ”袁曰：“‘任尔忒聪明，猜不出天情性’，惟两语极佳耳。”心余笑曰：“毕竟先生是诗人，非曲客。‘造物岂凭翻覆手，窥天难用揣摩心。’此商宝意《闻雷诗》，为子曲之蓝本也。”
乾隆十六年，恭逢皇太后万寿，江西绅民远祝纯嘏杂剧四种，亦心余手编。第一种曰《康衢乐》，第二种曰《讱利天》，第三种曰《长生箓》，第四种曰《升平瑞》。征引宏富，巧切绝伦，倘使登之明堂，定为承平雅奏，不仅里巷风谣已也。
吴糓人先生词学，近时人不多观，病除凡响，壁垒一新。集中南北曲数套，妙墨淋漓，几欲与元人争席。所作《渔家傲》乐府，词坛、艺苑，交口称之。其自序云：“余游富春之渚，经七里之滩。万竹光中，斜阳晒网；一波折处，细雨施罛。缅怀高寄之踪，指点归耕之处，径路或迷于黄叶，人家全在乎翠微，弄水相思，寻烟欲问，台高百尺，其钓维何 祠阅千秋，伊人宛在。祗觉风流之足慕，敢辞水调之难工，恣我楮毫，被之弦索，演逸民之列传，写渔父之家风，人将读之而解﹡颐，吾亦因之而寄傲也。”
钱竹初明府，亦工音律，所著《鹦鹉媒》、《乞食图》二种，不及心余之爽豁，心余亦不及其清丽也。曲中佳句，如：“只恐半腔愁，都被春风吹破。”又：“若不是嫦娥流彩，怎牵将对月颜开。难比说书生稔色，他往常间抬眼不轻抬。”又：“则这帘外幽禽，还唤的俺俏书生梦儿远。”又：“这羞态能禁架，玉容浅霞，早则是消尽温存怜煞他。”又：“你人前只管娇眠罢，休问俺云踪那答，则这一幅花枝可也障的咱。”（以上《鹦鹉媒》。）“婚姻簿料来梦幻，骨肉恩如何割忍，除非是归来环佩，认我夜深魂。”又：“怎知他水边梅影窥愁破，还有俺门畔桃花望眼多，些儿个，一样的毫端知己，嵌人心窝。”（以上《乞食图》。）
《西楼记》为姑苏袁凫公白宾作。于叔夜者，凫公托名也。（按：宋牧仲《筠廍偶笔》云：“袁箨庵以《西楼》传奇得名。”《苏州府志》云：“袁于令，字令昭，号箨庵。”《尧峯文钞》：“袁褒曾孙于令，官荆州知府。”《吴梅村集》有《赠荆州守袁大玉诗》四首，云：“词客开元擅威名。”又云：“弹丝法曲《楚江情》。”然则《西楼》作于箨庵。于叔夜者，以名为姓耳。凫公之称，仅见近人诗话。）凫公短身、赤鼻，长于词曲。穆素微不过中人之姿，面微麻，性耽笔墨。故两人交好，为赵莱所忌，因假赵不将以刺之。此康熙中年事，王子坚先生犹得亲见。所云绝代佳人者，妄也。（按：《艮斋杂说》：“箨庵守荆州，谒某道，卒然问曰：‘闻贵府有三声。’谓棋声、牌声、曲声也。袁徐应曰：‘下官闻公亦有三声。’道诘之，曰：‘算盘声、天平声、板子声。”袁竟以此罢官。”又按：顺治十年三月，湖广抚臣题参袁于令等官十五员侵盗钱粮。据﹡此，则《西楼》之作当在夺职以后。）其同邑人龙子犹有复位本，多所删节，较六十种曲所刻尚觉简富。《楚江情》一阕，原乏佳处，其脍炙人口，实所不解。
筠廊偶笔载：“箨庵与人谈及西楼记，辄有喜色。一日，出饮归，月下肩与过一大姓门，其家方燕宾，演《霸王夜宴》。舆人云：‘如此良夜，何不唱“绣户传娇语”，乃演《千金记》耶！’箨庵闻之，狂喜，几至坠舆。”吴之纪《春日袁荆州过访百花洲口占二绝》云：“契阔经今两白头，建牙吹角古荆州。东山啸咏《西楼梦》，故国重逢话昔游。一曲方成传乐府，十千随到付缠头。当时记得轻分手，王粲高楼鹦鹉洲。”《西楼记》为一时所重如此。
龙氏有《墨憨斋传奇定本》十种：《新灌园》、《酒家佣》、《女丈夫》、《量江记》、《精忠旗》、《双雄记》、《万事足》、《萝磊记》、《洒雪堂》、《楚江情》（即《西楼记》），皆取近时名曲，再加删订而成，颇称善本。
《呜凤记》《河套》一折，脍炙人口；然白内多用骈俪之体，颇碍优伶搬演。上场纯用小词，亦新耳目；但多改用古人名作为之，大雅所弗尚也。至《争宠》一折，赤肚子不上场，只用道童答应，省却许多头绪。在俗手必于末折作神仙示现报应，又多一番结束矣。
集牌名成曲，最难自然。《明珠记》《煎茶》折【长相思】云：“念奴娇，归国遥，为忆王孙心转焦，楚江秋色饶。月儿高，烛影摇，为忆秦娥梦转迢，汉宫春信悄。”运用自然情致。《春芜记》《阻遇》折偶一为之，颇觉新异。至《鸣凤》之状子、《精忠》之头，虽皆集曲名而成，然支离牵扯，不足数矣。﹡
《玉茗四梦》，《牡丹亭》最佳，《邯郸》次之，《南柯》又次之，《紫钗》则强弩之末耳。
《南柯》《情着》一折，以《法华普门品》入曲，毫无勉强，毫无遗漏，可称杰构。末折绝好收束排场处，复尽情极态，全曲当以此为冠冕也。
《牡丹亭》对宋人说《大明律》，《春芜记》楚国王二竟有“不怕府县三司作”之句，作者故为此不通语，骇人闻听；然插科打诨，正自有趣，可以令人捧腹，不妨略一见之。至若元人杂剧，凡驾唱多自称庙谥，如汉某帝、唐某宗之称，真堪喷饭矣。
《琴心记》《荣返》折红衲袄曲“捕鱼翁错认酒家敲”，又“怎许诗人带月敲”，一曲两用敲韵。《明珠记》《禁怨》折，一曲两用“怨”韵，《荆钗》《堂试》折，亦一曲两用“钱”韵。
明曲出目多四字，国朝多二字。惟《东郭记》皆用《孟子》语为之；《玉镜台》则或二字，或三四字，参差不一，盖变例也。
《怀香记》《佳会》折，全落《西厢》窠臼。而《解袍欢》、《山桃红》数曲，在旁眼偷窥，写得欢情如许美满，较十二红正不啻青出于蓝而过于蓝。余尝谓：“小姐多丰采，君瑞济川才”，为元曲中之最庸恶陋劣着，缘落想便俗故也。
《紫钗记》最得手处，在《观灯》时即出黄衫客，下文《剑合》自不觉突，而中《借马》折避却不出，便有草蛇灰线之妙。稍可议者：既有《门楣絮别矣》，接下《折柳阳关》，便多重迭，且堕恶套；而《款檄》折两使臣皆﹡不上场，亦属草率。
《金雀记》苦无丑、净，至强以左太冲、张孟阳当之，亦不善挪虚步，阅之辄不满人意。
《荆钗》曲白都近自然，惟《赴试》折家国离情，路上自不必向朋辈喁喁绪语，且末、净合唱“蒙嘱咐，牢记取，教我成名先寄数行书”，又居然与王十朋心事关照，殊嫌着相。《焚香记》《寄书》折，关目与《荆钗记》大段雷同。金员外潜随来东，孙汝权亦下第留京，一同也；卖登科录人寄书，承局亦寄书，二同也；同归寓所写书，同调开肆中饮酒，同私开书包，同改写休书，无之不同，当是有意剿袭而为之。
曲有覆述上文，仍袭用前曲，如《西厢》之《锁南枝》，《焚香》之《玉交枝》，皆不复增减一字。
《浣沙记》第十三折之《虞美人》、第十五折之《浪淘沙引》，皆窃古人名词，改易数字。虽与本曲情节相同，按之原词，究多勉强。其十三折《羁囚石室》，以间一曲篇一日，关目尤欠分明也。
《双珠记》通部细针密线，其穿穴照应处，如天衣无缝，具见巧思。惟每人开口，多用骈白，头面雷同，且中有末尽合口吻者，乃为美玉之玷。
《明珠记》《别母》折老旦曲云：“正忆情人在纲笼，又伤娇女去漂篷。”情人二字，施之白头两老，称谓甚怪。作曲者偶然失检，便予人可拟，可见此道，一字不容苟下也。﹡
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