第八十三回计出万全迷龙有阵功亏一篑缚虎何人
作者： 朱瘦菊 一宵易过。第二天一早，就有三位客人，到贾公馆找寻琢渠说话。其时琢渠还睡在床上，被阿宝将他唤醒，贾少奶也被他手一动带醒了，说：“这般早，谁来找你？”琢渠笑道：“一定是老詹几个了，他们害的想钱病，连睡都忘却咧。”因命阿宝请他们楼下暂坐，自己即忙穿衣起来，草草净过面，奔到楼下，果然不出所料，正是枢世、励仁、默士三个宝贝。枢世正同励仁谈话。他们书房中挂的方凯城所写一副“焚香默坐，抱膝长吟”四言大对，乃是方振武送给琢渠的。枢世说：“他笔走龙蛇，大有帝王之气，怪道有现在的局面。”
励仁说：“你别忒杀称赞了，不见近日报上，此老被群小所愚，四面楚歌，朝不保夕，只恐连总长一席，也恋栈不得，你看他写的字，圆头圆脑，没有拖脚，无怪作事也圆活不定，没有结束的了。”琢渠下来，他们也不再议论空话，枢世即对琢渠说：“昨儿我们议的那件事，现在再也不能耽搁咧。前途这几天内，一定要动身进京。他们有班同僚，由别省来的，今儿早车已进了京，只剩他们这一省，因有点儿琐事未了，故此不能动身。但一二天内，就可了结的。今夜若不实行，只恐不及下手咧。”琢渠道：“你不是昨儿已在媚老二那里接洽好了么，此时就去关照，今夜很来得及预备。”
枢世笑道：“内务部的电报来得好快，我本也预备今夜的，只是默士来说，今夜上海道台请他们吃晚饭，恐他们没工夫，如何是好？”琢渠道：“那就难了。”枢世道：“为此我们才找你智多星设法呢。”琢渠道：“那有何法可想！一则他们没分身法，不能两面赴筵。二则我等不及上海道的场面阔，不然也可同时请他们，令他们不得不弃了那边，到我们一边来。为今之计，惟有令默士跟着他们脚跟跑，想必官场酬酢，不致有多少工夫耽搁，待那边散席，马上拖他们翻到我们这边来，岂不一样。”励仁接口道：“这主意我也想过的了。”
默士说：“上海道不比别人，别人请他们，他自己还可老老面皮，跟着他们去吃。上海道那里，怎能走得进去，况帖子上没他的名字，他们也决不肯带他去呢。”琢渠听说，皱皱眉头道：“这样难道默士不能预先约好他们，那边散了席，到我们这边来吗？”默士道：“贾先生你还不知，他们这班人，明里头算是一种大人物，其实最是口不应心，当着你的面，连天答应，及至一转背，什么事都忘了，我已试了他们好几次，没一次说话有信用的，惟有当面绊住他们，或可不失约，不然，我可以赌咒，他答应了也是不来的。”琢渠摇头道：“照此说来，今晚是没指望的了，只得等到明天，再作道理咧。”
枢世道：“只愁他们明儿要动身上路，那岂不是好多天心思，白丢在无用之地么！而且你们都已刮到几个钱，说来还气得过，惟有我肉里钱也输掉三百多，想起来更冤枉呢。”琢渠笑道：“那是你自己没福气弄钱，有所说，命里穷，拾着黄金变作铜，就有机会也是没用的。”枢世垂头丧气，很觉难受。忽然看见了方凯城一副对，说当年方四少爷来的时候，原说要往别处去的，不是你设法弄了个女人给他，就此将他留住了么？现在不知可以再照这法儿办一办否？琢渠听说，面上一红道：“你要留他们，应该早几天设法才是。现在船到江心补漏迟，他们将要动身，那边又是急事，刻不容缓，别说女人了，即使请你太太去，也未必留得他们住呢。”
枢世叹了一口气。励仁道：“我看这班人，都是色中饿鬼，不如教默士先去哄一哄他们，假说有个绝好去处，就把媚老二当主脑人物，说她是方老四最知己的相好，当年大有名望，想必方老四三字，他们也晓得的，只消默士口头说得好些，谅他们未必晓得媚老二是个半老徐娘，待那边散了席，默士约他们在栈房中会齐同来，横竖一回头主顾，这回上了手，也不指望他们第二次交易的。今天只要哄他们来了，我们都在那里相候，见了面，就不让他们走，多少终得弄他们几个，你道如何？”
琢渠道：“这到也是一法，不过千斤重担，都要默士一人肩当了。”枢世听说，就对默士作揖。默士还礼不迭说：“詹大人何必如此，岂不折杀了我！”枢世道：“一切拜托你咧。”默士道：“我一准照施大人的吩咐行事，不过他们究竟能否不失信，现在我不敢说，须待他散席回转栈房，才能算数。若不回栈，休怪我办事不力。皆因这班人同耗子一般，得洞便钻，别说我是个人，就变了猫，也不容易找他们得着呢。”琢渠说：“那个自然。”
枢世却很不受用道：“你休事情没着手就预备伸后脚，推托在前头了。少年人办事，终得一往向前，有进无退，那才不愧为大丈夫。”默士不敢同他争辩，诺诺称是。励仁在旁边听得替默士不平起来说：“老詹，你统共不过输了几百块钱，为何这等穷极无赖，责备人家终要责在理上。默士说的话，申明在先，并不为差，你就一连串的像煞有介事骂人，这是那里说起。你有本领一往向前，何不同默士调一调地位，横竖你也认得他们的，就请你自己去招呼他们。若请他们不到，你也不是大丈夫。”
枢世听说，面涨绯红。脸一沉，就要同励仁顶嘴。琢渠晓得他们两个，虽然是一窠里人物，但有时候伺奉贵人，往往要彼此妒忌，闹出气来，大则挥拳，小则翻脸，肚中意见颇深。此时恐他两人旧病复发，慌忙劝阻，说：“自己人休生意见，少停教默士竭力去办就是。我被你们清早闹了起来，点心还不曾吃，想你们也未必吃了点心来的，让我做个小东，请你们三马路镇江馆子内，吃肴肉面好不好？”
当下四个人一同出来，因新闸离三马路很远，彼此雇黄包车坐了，真所谓小吃大汇钞，往来车钱，倒比点心钱贵上一倍。吃罢面，彼此分手。枢世、励仁各往局中办公。琢渠回家。默士却往栈房中去绊住那班人。媚月阁那里，有枢世打发人送牌前去，关照定菜，我且不用絮絮。单表琢渠回到家中，他奶奶还蒙头而卧。琢渠也觉侵晨被枢世几个唤了起来，并没睡适意，所以看见了别人好睡，他鼻管中几条磕睡虫，也跃跃欲试，打了个呵欠，身不由己，又向床上横将下来。不一会已呼呼睡着了。贾少奶并不晓得琢渠走了出去，又回来趁热被头，一觉醒来，见床上多了一个男人，不觉大吃一惊。仔细观看，方知是他少爷，不由心中大怒，也不管他睡着醒着，使两个指头夹住他面颊上一块肉，狠命拧了一下，将琢渠自睡梦中痛醒，叫声啊哟做什么！贾少奶说：“你为什么事出去？又不声不响掩回来吓我？”
琢渠道：“我并未吓你。适才因你睡着，没敢惊动你，自己横在旁边，也横着了，分明一片好意，怎说我吓了你呢？”贾少奶道：“我正在做梦，有个贼打从隔壁跳窗口过来，一脚爬到我床上，睁开眼睛，刚巧看见你，怎的教我不吓。”琢渠道：“这是你梦中的贼吓你，并不是我吓你，怎拿我晦气？”贾少奶嗤的笑了。琢渠摸摸面上，说：“你拧得我好痛。”拿镜子照照，颊骨上已起了胡桃大一搭紫块，啧啧道：“面上被你拧紫了，少停朋友们看见，岂不又要取笑。你为什么单看中我面上颊骨上拧？腿上臂上的肉也一样的，何以不换一搭地方呢？”
贾少奶不睬他这句话，却问他姓詹的侵早唤你出去做什么？琢渠便把适才他们谈论的话，照说一遍。贾少奶道：“别的我不管，惟那副金刚钻环子，你已答应了我，无论你们事体成不成，这东西我可一定要的。”琢渠道：“你又要不讲理了。事情得手，当然我要买给你。倘不得手，只好彼此认晦气，作为罢论咧。”贾少奶怒道：“放屁！谁同你作为罢论。男子汉讲话，哪有缩出缩进之理，今儿我先对你讲明白了，别样可以作罢，金刚钻环子务必要买，你昨儿亲口答应了我，此时又图抵赖，还有甚面目见人！”
琢渠还欲争辩，贾少奶翻身向里睡了，说：“我夜间不曾睡醒，你休叽叽咕咕，闹得人家睡不着。不做声的横一会，要多话还是出去。”琢渠便不敢再为开口，心中估算，这件事又是湿手搭干面，遭着容易，洒开烦难。别的还不打紧，倒是少奶奶一副金刚钻环子，倘那边顺手，目无他碍，否则准有几场交涉。都是自己空口白嚼的坏外，想来不胜后悔。看少奶奶不多工夫，就已睡着。自己上了心事，一时竟不能再睡，挨到一点钟光景起身，命阿宝端整开饭吃了，出来没事，便到他姘妇凤姐那里坐坐。刚值凤姐有病，睡在床上，见了琢渠，眼泪汪汪说：“你怎的多时不来看我了？我几次想打发人来请你，又怕你府上雌老虎利害，只以为你早晚一定要来此的，谁知人心肠比铁还硬，一连有半个月光景，不让我见面，我为记挂你，才害的病，一个人睡在床上，好不孤苦寂寞。想想为人在世，做了女子，真正苦杀。不比男子娶了三妻四妾，除掉这边，还有那边，到处为家，何等适意。女人一世单靠着个丈夫，丈夫没有情义，活着还有什么趣味！”说到这里，鼻子管嗅了几嗅，眼泪就向枕边直滚下来。琢渠最怕她唠叨这些话，又见她哭了，心中很是难受，顿足说：“你还讲那些话做什么！我若不记挂你，今儿也不到这里来了。这几天委实别处有事，没工夫来。你有病，何不给我一个信。我晓得了。也早来咧。现在你可曾请郎中看过？药吃过没有？寒热如何？大约不碍事罢？”
凤姐不答应，却拿手帕掩住脸只顾哭。琢渠无奈、只得在床沿上坐下，拉开她手帕说：“哭什么呢！病势到底怎样了？”凤姐仍不做声。琢渠急道：“你又不是小孩子，为何哭不住的，有话尽顾好好儿讲。况你身子又不舒服，哭了岂不更增病势，教我也心痛的，快说呢！”凤姐道：“我有什么话说，你不来有谁出主意，替我请郎中吃药呢？病煞也只可听天由命罢咧。”琢渠顿足说：“该死，娘姨们怎不替你请郎中的？凤姐说：“他们哪里有请郎中的钱！”琢渠道：“你呢？”凤姐道：“我连房钱也欠了两个多月咧，这几天小菜钱也都是他们垫的。”
琢渠听了，已晓得这是多天没给她开销起的病，不是病入膏肓没药医的，一摸身边，只带一百块钱票，还须晚间预备做赌本，虽然要翻别人的钱，但自己身边也不能中带本钱，一百元不够数，少停还得向励仁通商，倘再多给了凤姐，本钱岂不更短。不得已，只可拿十块钱钞票给她，说：“我今儿还有别的用度，不能多给你钱。这里你先把十块钱用了，明后天我再带来给你如何？”凤姐见他摸了半天，只摸出十块钱钞票，不由心中大不受用，那肯接他的钱，说：“我横竖不请郎中吃药，用不着什么钞票，你留着自己用罢。”
琢渠道：“这是那里话，我本来要多给你些的，皆因今儿身边没多带钱，外间还有应酬，来不及回家去取，故而先给你十块钱应用，其余改日带来，又不是不肯给你钱用，你为何不愿意拿我的呢？”凤姐冷笑道：“承情你给我十块洋钱，教我还了房钱好呢？或者还了什么好？”琢渠道：“我原不是给你这般用的。因你身子不舒服，先给你请医服药调理之用。其余开消，我明儿一准送来，这个请你先收了罢。”凤姐还不肯接他的，琢渠便把那钞票，塞在她枕头底下，不意凤姐枕下，还有一张硬纸，琢渠手指触着，不知是甚东西，随手抽出一看，原来是张小照。凤姐见他抽出此物，不由面色陡变，慌忙自琢渠手中抢下，然而琢渠已看得明明白白，照片上是个西装少年，风度翩翩，一脸滑气，自己也认得此人，乃是做西医的陶子尧，专在外间拈花惹草，名誉大为不佳。照片既在凤姐枕下，个中情形，不问可知，一时醋火勃发，心中大怒，厉声问凤姐：这是谁的照片？凤姐红着脸道：“是我表弟的小照，你难道不认得么？”
琢渠喝道：“放屁！你表弟姓什么？”凤姐答道：“姓王。”琢渠鼻管里哼了一声道：“姓王么？再问你照片上这个人姓什么？他不是做医生的陶子尧么？怪道你现在害病，大约没病时候，天天晚上请医生，所以医出病来了，好不个不要脸的货，亏你还说记挂我患的病，把孤老的小照，藏到枕头底下，犹对人装腔作势，我晓得你做生意的出身，不是东西，爱色爱财，无情无义，今儿方被我着底看穿，问你还有何话要说？”这句话骂得颇为着力，所以凤姐的粉同，也由红泛青，老羞成怒，狞笑一声道：“贾大少，你既然晓得我们做生意的出身下贱，只爱银钱，不讲情义，这些话也不必说了。我们做女子的，两只肩胛扛张嘴，肩不能挑，手不能提，原靠什么吃饭。当初承你见爱，包我的时候，答应五十块钱一月。后来因你没有差使，进款烦难，同我情商打折头，每月只三十块钱开销。试想上海地方，房钱多大，吃的用的没一样不是价钱一天天有涨无缩，从前五十元的时候，已不免每月亏空，哪禁得再打一个六折，你虽然一句话，教我们吃饭不能少吃一顿的，房钱也不能减人家一丝一毫的，这日子如何过得下去！况添了一个小的，雇奶娘工钱之外，还要给他饭吃，你非但不肯加我几个，倒反有时付不出，积到下一个月才付，我们的嘴，难道也可以封起来，挨到下一个月才吃饭的么？这时候不挂招牌，就为你是场面上人，顾全你面子，不教你坍台的缘故，免得被人说一句某人包了女的养不起，却让她开后门吃饭。这句话谅必你也当不起呢。现在你又两个月不给我开消了，今天向你开口，亏你疴屎不大，给我十块洋钱，倒反搭足架子，放出做老公的面孔，还骂我不要脸偷汉。老实说，做男子要放出做男子的颜色，若无颜色，还是随随便便为妙。做了女人，谁爱偷汉，但吃饭也是要紧的。既然你现在看穿我不是东西了，我也不说别的话，问你倘要独吞天下，必须担得下这点肩负，否则我不管你，你也休得管我。”
琢渠听了这片话，不啻火上添油，心中异当暴躁，恨不得伸拳捋臂，痛打凤姐一顿。又因她正有病在身，打伤了免不得被她借端讹诈，又是洋钱晦气，想想外间结交女人，原适意在几个钱上，贪图便宜，无有不自取其辱的。自己在凤姐身上，用钱虽说不多，阴的暗的，足有数千金之谱，现在还受她这般奚落，照她说话，开消不过，故而偷汉，似乎也有她的道理，驳也驳她不过，闹出来自己坍台，还是走他娘的路罢。因此他受了凤姐的说话，倒反一语不发走了出去，颇出凤姐意料之外。凤姐本预备激他冒火，打一顿，好大大的讹诈他一票，彼此一刀两断，自己去跟陶子尧的。此时见他不声不响走了，倒弄得不上不下，守也不好，嫁也不好。这是后话。且说琢渠一口气出来，也不再弯别处，径到居仁里媚月阁家中。本来媚月阁这时候还未起来，因被枢世打发人来定菜，要她自己调排，不得已才提早两点钟起身。大凡睡得迟的人，要她早起身，就不啻抽他的筋，腰酸腿木，一百二十个不舒服。媚月阁此时虽然起来了，也呵欠连连，眼皮难掌，比之晚间更困倦要睡。若非事在心上，她早缩回被窝中，再续她的黄粱好梦去了。正当洗脸的时候，琢渠进来，面红筋涨，气喘吁吁，一望而知是和什么人淘了气来的，媚月阁却以为一定贾少奶又给他受了委曲，故此赶到这里来告诉我听。近来他夫妻俩一淘气，就来告诉我，我倒变了他们夫妻两个中间的公证人了，因对琢渠点点头，请他坐了，说：“你今儿来得很早，为何面有怒容？难道又是少奶奶同你淘气不是？”
琢渠想这件事是告诉不得媚月阁听的，只能含糊对答，假意笑了一笑，说：“并没淘气的话，我因在外间吹了风，所以面上发热，你今天真起身得早呢，真正难得！”媚月阁又打了一个呵欠，自己摇摇头，笑道：“起来虽然起来了，瞌鬼还没退呢。说也笑话，从前我在外间，生意忙不开，客人到齐了，我也不管，要睡尽顾要睡。现在难得有一两个花头，我倒反异常迁就，办什么自己不着手，托付别人，终觉放心不下，真正是志气短了，无怪人也穷咧。”琢渠道：“这也是你老法家的手段，迁就迁就，生意自然来咧。”媚月阁一笑说：“你中饭用过没有，这里便饭好不好？只是没可口的小菜，打发人到雅叙园去叫罢。”
琢渠忙说：“老二不必客气，我中饭早吃过了，你请自便，我这里横一会。”说罢，就在烟榻上横了下来。见烟灯还没点火，他便划根洋火燃着了，揭开牛筋盒子，见里面还有半盒鸦片烟剩着，他素来给少奶奶打烟惯了，横到榻上，不觉技痒难熬，就此动手，大打烟泡。媚月阁还以为他吸烟解闷，自己净面嗽口既毕，又叫二姐替她梳头，一边通头发，一边吃了浅浅一碗饭。梳妆定当，琢渠已打了不少烟泡，叫声老二来抽烟罢。媚月阁本来吃过饭要吸烟的，走到榻床旁边，见烟盘中黑压压一大堆烟泡，惊道：“你原来自己没吸，只顾打烟泡的。”琢渠笑道：“正是来替你当差。”媚月阁道：“罪过煞了，你也抽一筒罢。”琢渠笑道：“我没福气，吸了烟就要头眩。你横上首这一面，我和你对调。”两人换了方向，媚月阁便拿他打就的烟泡装吸。琢渠问她近来生意，媚月阁摇头道：“不必提起。”
原来贾少奶奶同媚月阁合股这件事，瞒着琢渠，一来恐他不许，二来琢渠倘晓得她有钱放在生意上，一定要抱怨她不肯垫本贩土，有好买卖不做，却去干那赔钱交易。故此贾少奶不敢告诉琢渠媚月阁生意上的话。此时媚月阁对他说起生意清淡，琢渠听了，摇头叹息道：“开堂子原不是容易做的买卖，不比开张店铺，还可以用跑街先生，兜揽主顾，生意不佳，无妨减价招徕。开堂子这两样都不适用，就是看客人，也不过熟客那里走走，不能把陌生的拉回来。所以你当初发起做场子，我就不十分赞成。后来你听了她的话，决意要干，我也不便反对。现在你不是吃着苦了么，可惜我在外间难得做东道主人。不然有花头，一定要拉到你这里来做，也好帮你点儿小忙。”
媚月阁道：“只要请你放在心上，得有机会，照应照应我，我也感激你的。”渠琢道：“这个自然。我不做主人便罢，做主人一定到你这里来。”媚月阁便问：“今儿你们请的客，究是怎样路道？何为平空想起出他们的花样来呢？”琢渠大笑，即将昨儿告诉他少奶奶的话，对媚月阁说了一遍。媚月阁听他讲的和詹枢世大略相同，不过多出枢世输了钱，生出极主意这件秘密，正是起意来由，媚月阁更为定心。两人吸烟谈话，到五点钟先景，枢世、励仁先后来了。枢世告诉琢渠，默士已有电话报告，前途听他说有这个去处，都十分欢迎，约定晚间一定同来。据说道台请他们五点钟晚膳，就是现在时候，光景不到上火就好散席了。默士现在旅馆中坐守他们回去，你我少停对他们只说偶然到此游玩，真是巧遇，我们三个，正缺搭子，叉不成麻雀，你们几位来了，正好凑麻雀搭子。不过我们三个不能全体入局，必须撇出一人，待八圈碰满之后，撇出的人说：叉麻雀一场人太多，不如摇摊推牌九，也好利益均沾，这样方可指引他们上道。如若他们本钱所带不多，我身边有二千钞票，励仁也带三千，谅必他们几个人身旁，四五千也许有的，待他们和盘托出，我们就有一万资本，将这一万资本借给了他，再括回来，更借一次，便是二万。教他们出立收据，默士作保，明儿便好着他前去坐讨，不怕他们少我半个，你道好不好？”
琢渠拍手称妙。媚月阁晓得客人将要来了，不敢再吸鸦片烟耽搁，慌忙吩咐厨房中预备酒菜，自己同一班做手，也放出全副精神，等候阔客临门。不意他们这里搭足架子，接待客人，那班客人，却老不前来。自五点多钟等起，等到了九点多钟，还不见客人的踪迹。枢世等三人，都没吃晚饭，不免饥肠雷鸣，向媚月阁要点心充饥。媚月阁因所买细点，还须留在酒席上用，不能让他们先吃，只得叫人却做了几十个生煎馒头来请他们。三人吃的时候，琢渠对枢世说，光景他们不来了。默士原说的，这班人有口无心，答应不能算数，必须人到了，方作得准，如其当真不来，这老当可上得不校枢世还没接口，励仁已冷笑一声说：“你晓得什么，这里大元帅，派出参谋长，驻扎在阵地上，自然战无不胜，攻无不克的。我们无名小卒，不必多言，静俟好消息就是。”
枢世听励仁用话钝他，自己正因等这班人不来，连默士也无回音回声，真是满肚皮的怨气，无有发泄之处，怎禁得再加励仁这句冷话，一时火从心发，将吃剩半个馒头，向励仁夹脸抛去，骂声：“放狗屁！请问你谁是元帅？谁是参谋？”励仁万不料枢工动怒，所以说罢这句话，正嚼着他自己一个馒头，摇头晃脑，洋洋得意，冷不防馒头飞来，正打在他眼上，再从鼻子旁边，滚到胸前衣幅上为住，一路经过之处，油渍淋漓，那件崭新淡黄花缎袍子，眼见就此遭坏，还有被枢世击中的那只眼睛，也不能睁开，因睫毛上都是肉汁，眼中着了咸气，流泪不止，那里还能视物。励仁这一怒，可比枢世更加一倍，也把自己吃剩的馒头向枢世抛去。究竟他现在只一只眼睛可用，枢世却两眼通明，见他馒头打来，向旁一闪，馒头落地。励仁见一馒头打他不着，随手抓一只玻璃杯，意欲再打。琢渠恐惹大祸，慌忙抢住他的手，不许再抛，说：“我好好讲话，你们怎的又发脾气？老二这里，客客气气，闹了他岂不难以为情。况客人也许就要来的，被他们碰见，成何体统！”
励仁怒气勃勃说：“你放手，我饶了这杂种不姓施。他为什么先拿馒头打我？我说一句话，也没什么大了不得的关系，他敢如此无礼，你放了手，让我他拚个死活。”琢渠那肯放手，枢世见励仁如此狼狈，自己占了便宜，站在对面，只顾对他发笑。励仁更怒，意欲洒开琢渠的手。琢渠力大无穷，紧紧相持，励仁洒他不开，气得暴跳如雷，把媚月阁同房间中一班人吓得魂不附体，不知怎样方好。正当不得开交的时候，扶梯登登声响，一个人奔了上来，正是他们望眼欲穿的杜默士，众人都各一怔。琢渠松手，励仁、世枢两个，也不再打架了。枢世先问：“他们来了没有？”
默士喘息未止，一时不能回答。励仁先要紧向楼窗口张望，底下有人没人？枢世却两眼望着默士的嘴等他答话，只巴他说一句随后来了，他便可大大的奚落励仁一常单有渠琢旁观最清，看默士神然有异，不像得手回来光景，而且面带慌张，眼光四射，大似吃了惊吓而来的模样。因此不等默士开口，他已心头突突跳个不住，果然不出所料，默士喘息了一阵，开口说：“险得很，我几乎和他们一同吃捉。”枢世惊道：“什么话？我问你他们来不来呢？”默士道：“你要望他们到这里来，今生休想，只好下一世了。”
众人都吃一惊。励仁在楼窗口听得这句话，也奔到默士旁边，问他此言怎讲？媚月阁和房中一班人，听他说话新奇，也都团团围困着，等他开讲。默士说：“他们适才往道台衙门赴宴，我在栈房中守他们回来，幸亏我跑栈房惯了，别房间客人也多熟识，闲着没事，便往别个房间走走。不意这时候突来许多包打听，在账房中守候捉人。我还当栈房中住着强盗，巡捕房得了消息，故差包打听来此兜拿。岂知他们并非拿强盗，却是外国人派来捉这些人的。枢世惊道：“反了！他们是国会议员，何等身分，外国人有何权力，可以派包打听来捉他们，岂不有损国体，这件事非请外交部同他们办一个大大交涉不可。”
默士说：“免了罢！不提还可，提起更把我们国民的台坍绝了，还说什么国体，你要请外交部同他们交涉，只恐他们先要教公使团同我们交涉咧。”枢世不懂这句话的意思，连励仁、琢渠二人，也听得莫名其妙，都张口结舌，等他续表下文。默士顿一顿说：“你想这班人混账不混账，他们来的时候，带有数十口皮箱，有几只寄在道台衙门中，有几口堆在客栈大厅上，只只都有他本省的封条，交叉贴着，堂皇冠冕。谁知里面尽是私土。”众人听说，都不知不觉道一声咦。默士道：“别说你们希奇，连神仙都参不穿透。当其时我等他不知道，事情实在凑巧，本来他们出去了，不到半夜三更，不肯回转栈房。这回因有我的约会，承他们的情，不曾失我之约，八点时候就赶了回来，恰如鱼儿落网，鸟儿投罗一般，一个个都被包打听截住，大约内中有个眼线，他们拿住人不搜别处，却先打开大厅上几口衣箱查看，箱箱尽是马蹄好土。这时候那班人从前神气活现，此刻不知丢向那里去了，都同小窃落在捕快手中一般，吓得索索乱抖，面色也和纸钱灰相仿，情形着实可怜。后来他们又到房间内搜寻证据，和捕拿余党。那时幸亏我在别房间内，不然迅雷不及掩耳，准被他们认作余党，捉了进去，有冤没伸处，这一来吓得躲在人家房间内，不敢露面。据说他们连人带土，一同押上汽车走的。又有人说他们从那里出去之后，又到道台衙门去搜出寄的几箱土。你想中国大员衙门，被外国包打听进去起贼，真是亘古未有的奇闻，也是上海官场的异彩。我听得这个消息，心知事情闹大了，日后株连的人，一定不少，自己也曾同他们一起多天，半件红衣裳早已披在身上，故而惊得呆了有一点多钟功夫，后来想起你们还在这里等候他们，故而特地奔来告诉你们一句。也是我等晦气，事情办得十拿九稳了，还闹这种天外飞来的岔子，教人梦想不到。如今他们已到巡捕房铁房子中去吃外国大菜，我们还等他什么。别的不打紧，只怕他们同做贼的一般，到了公堂上胡扳乱咬说出我们是他同党，那就坏事了。”众人听说，面面相觑，没一个做声得出。还是琢渠有见识，说：“这是你的多虑了。我们同这班人，不过席面上的交情，并无别项来往。况同席人有数十，就使他们存心拖害别人，也不致诬扳到你我的，何必过虑。”
枢世、励仁都说：“照啊！我们同他没甚交接，他们怎想得到扳害我们呢。”默士道：“不为别的，坏在他们今儿吃捉，恰巧是我约他们回转栈房，就被包打听抓了去的。我虽然出于无心，他们到了巡捕房中，一定要怨张怪李，研究这件事如何败露，倘想起我近来几天很巴结他们，而且今天又是我约他们回栈房的，有此两大关键，也许要疑心我做奸细，看破他们的秘密，出首报告，引他们上钩。这一来岂不和我们结下深仇，或在堂上扳咬我们一口。常言道：贼咬一口，入骨三分。他们一般吃官司，我等岂不受累了。”枢世、励仁两个听说，又吓得做声不得。到底琢渠聪明，他听默士说牵枝接叶，言外带有挟持之意，有心驳他一句说：“你约他们之时，可曾告诉他，我等三人在这里等他们没有？”默士答道：“并未。”
琢渠道：“如此他们的怨恨，也不过集中在你一人身上，同我等是没关系的。”詹、施两个听了，心中都放下一块石头。默士却大大失意。果然他心中打算偷鸡不着抓把米，就地弄些进款，晓得励仁、枢世二人极其怕事，故此有意张大其词，吓吓他们，自己好乘机敲他些竹杠，不意被琢渠一言道破，心中好不怨恨。顿了一顿说：“你们三位，原不碍事，我只得权避一时咧。但是我，”说到这里，突然住口。枢世颇为热心，接他口道：“你可是没钱用么，不妨事，这是我们累你的，决不叫你一个人受罪，我们三人会凑几十块钱给你就是。”说罢身边摸出二十块钱，励仁也是二十，琢渠因默士太可恶了，只给他十块钱，凑成五十之数。默士接了，道声谢先走。枢世发表说：“他们吃了官司，我们不必管他。既来之则安之，老二快叫人摆酒，吃饱肚皮，你也搭一脚，我们四个人碰十二圈和好不好呢？”
媚月阁此时，也无可如何，只得弄酒给他们吃了，自己也凑上去打牌。听他三个始终没住口，一边弄牌，一边谈论这件事。励仁说：“怪道他们路过此间，却很喜欢结交本地绅商，浪掷应酬，我一向疑团难破，今日方知他们带了这些宝贝，打算搅户头脱手的。”枢世道：“他们不肯动身进京，一定为着东西没卖掉的缘故。这回破案，大约也不急于动身，兜消太滥，才被人暗地出了花样。”琢渠说：“我别的不佩服，只佩服他们手段通天，竟将贼证藏到道台衙门内，可谓想入非非。惜乎中国官场势力小，外国人势头大，不然剩的几箱土正好孝敬道台，又何致被他们搜了去呢！”谈谈说说，十二圈牌碰毕，他们三个，各认一场和钱，给了媚月阁三十六元，另加菜资，媚月阁这回虽不蚀本，却空欢喜白忙一场，连做书的也无端费却好些笔墨。正是：笑他枉耗千般计，容我闲传一卷书。欲知后事，请阅下文。
励仁说：“你别忒杀称赞了，不见近日报上，此老被群小所愚，四面楚歌，朝不保夕，只恐连总长一席，也恋栈不得，你看他写的字，圆头圆脑，没有拖脚，无怪作事也圆活不定，没有结束的了。”琢渠下来，他们也不再议论空话，枢世即对琢渠说：“昨儿我们议的那件事，现在再也不能耽搁咧。前途这几天内，一定要动身进京。他们有班同僚，由别省来的，今儿早车已进了京，只剩他们这一省，因有点儿琐事未了，故此不能动身。但一二天内，就可了结的。今夜若不实行，只恐不及下手咧。”琢渠道：“你不是昨儿已在媚老二那里接洽好了么，此时就去关照，今夜很来得及预备。”
枢世笑道：“内务部的电报来得好快，我本也预备今夜的，只是默士来说，今夜上海道台请他们吃晚饭，恐他们没工夫，如何是好？”琢渠道：“那就难了。”枢世道：“为此我们才找你智多星设法呢。”琢渠道：“那有何法可想！一则他们没分身法，不能两面赴筵。二则我等不及上海道的场面阔，不然也可同时请他们，令他们不得不弃了那边，到我们一边来。为今之计，惟有令默士跟着他们脚跟跑，想必官场酬酢，不致有多少工夫耽搁，待那边散席，马上拖他们翻到我们这边来，岂不一样。”励仁接口道：“这主意我也想过的了。”
默士说：“上海道不比别人，别人请他们，他自己还可老老面皮，跟着他们去吃。上海道那里，怎能走得进去，况帖子上没他的名字，他们也决不肯带他去呢。”琢渠听说，皱皱眉头道：“这样难道默士不能预先约好他们，那边散了席，到我们这边来吗？”默士道：“贾先生你还不知，他们这班人，明里头算是一种大人物，其实最是口不应心，当着你的面，连天答应，及至一转背，什么事都忘了，我已试了他们好几次，没一次说话有信用的，惟有当面绊住他们，或可不失约，不然，我可以赌咒，他答应了也是不来的。”琢渠摇头道：“照此说来，今晚是没指望的了，只得等到明天，再作道理咧。”
枢世道：“只愁他们明儿要动身上路，那岂不是好多天心思，白丢在无用之地么！而且你们都已刮到几个钱，说来还气得过，惟有我肉里钱也输掉三百多，想起来更冤枉呢。”琢渠笑道：“那是你自己没福气弄钱，有所说，命里穷，拾着黄金变作铜，就有机会也是没用的。”枢世垂头丧气，很觉难受。忽然看见了方凯城一副对，说当年方四少爷来的时候，原说要往别处去的，不是你设法弄了个女人给他，就此将他留住了么？现在不知可以再照这法儿办一办否？琢渠听说，面上一红道：“你要留他们，应该早几天设法才是。现在船到江心补漏迟，他们将要动身，那边又是急事，刻不容缓，别说女人了，即使请你太太去，也未必留得他们住呢。”
枢世叹了一口气。励仁道：“我看这班人，都是色中饿鬼，不如教默士先去哄一哄他们，假说有个绝好去处，就把媚老二当主脑人物，说她是方老四最知己的相好，当年大有名望，想必方老四三字，他们也晓得的，只消默士口头说得好些，谅他们未必晓得媚老二是个半老徐娘，待那边散了席，默士约他们在栈房中会齐同来，横竖一回头主顾，这回上了手，也不指望他们第二次交易的。今天只要哄他们来了，我们都在那里相候，见了面，就不让他们走，多少终得弄他们几个，你道如何？”
琢渠道：“这到也是一法，不过千斤重担，都要默士一人肩当了。”枢世听说，就对默士作揖。默士还礼不迭说：“詹大人何必如此，岂不折杀了我！”枢世道：“一切拜托你咧。”默士道：“我一准照施大人的吩咐行事，不过他们究竟能否不失信，现在我不敢说，须待他散席回转栈房，才能算数。若不回栈，休怪我办事不力。皆因这班人同耗子一般，得洞便钻，别说我是个人，就变了猫，也不容易找他们得着呢。”琢渠说：“那个自然。”
枢世却很不受用道：“你休事情没着手就预备伸后脚，推托在前头了。少年人办事，终得一往向前，有进无退，那才不愧为大丈夫。”默士不敢同他争辩，诺诺称是。励仁在旁边听得替默士不平起来说：“老詹，你统共不过输了几百块钱，为何这等穷极无赖，责备人家终要责在理上。默士说的话，申明在先，并不为差，你就一连串的像煞有介事骂人，这是那里说起。你有本领一往向前，何不同默士调一调地位，横竖你也认得他们的，就请你自己去招呼他们。若请他们不到，你也不是大丈夫。”
枢世听说，面涨绯红。脸一沉，就要同励仁顶嘴。琢渠晓得他们两个，虽然是一窠里人物，但有时候伺奉贵人，往往要彼此妒忌，闹出气来，大则挥拳，小则翻脸，肚中意见颇深。此时恐他两人旧病复发，慌忙劝阻，说：“自己人休生意见，少停教默士竭力去办就是。我被你们清早闹了起来，点心还不曾吃，想你们也未必吃了点心来的，让我做个小东，请你们三马路镇江馆子内，吃肴肉面好不好？”
当下四个人一同出来，因新闸离三马路很远，彼此雇黄包车坐了，真所谓小吃大汇钞，往来车钱，倒比点心钱贵上一倍。吃罢面，彼此分手。枢世、励仁各往局中办公。琢渠回家。默士却往栈房中去绊住那班人。媚月阁那里，有枢世打发人送牌前去，关照定菜，我且不用絮絮。单表琢渠回到家中，他奶奶还蒙头而卧。琢渠也觉侵晨被枢世几个唤了起来，并没睡适意，所以看见了别人好睡，他鼻管中几条磕睡虫，也跃跃欲试，打了个呵欠，身不由己，又向床上横将下来。不一会已呼呼睡着了。贾少奶并不晓得琢渠走了出去，又回来趁热被头，一觉醒来，见床上多了一个男人，不觉大吃一惊。仔细观看，方知是他少爷，不由心中大怒，也不管他睡着醒着，使两个指头夹住他面颊上一块肉，狠命拧了一下，将琢渠自睡梦中痛醒，叫声啊哟做什么！贾少奶说：“你为什么事出去？又不声不响掩回来吓我？”
琢渠道：“我并未吓你。适才因你睡着，没敢惊动你，自己横在旁边，也横着了，分明一片好意，怎说我吓了你呢？”贾少奶道：“我正在做梦，有个贼打从隔壁跳窗口过来，一脚爬到我床上，睁开眼睛，刚巧看见你，怎的教我不吓。”琢渠道：“这是你梦中的贼吓你，并不是我吓你，怎拿我晦气？”贾少奶嗤的笑了。琢渠摸摸面上，说：“你拧得我好痛。”拿镜子照照，颊骨上已起了胡桃大一搭紫块，啧啧道：“面上被你拧紫了，少停朋友们看见，岂不又要取笑。你为什么单看中我面上颊骨上拧？腿上臂上的肉也一样的，何以不换一搭地方呢？”
贾少奶不睬他这句话，却问他姓詹的侵早唤你出去做什么？琢渠便把适才他们谈论的话，照说一遍。贾少奶道：“别的我不管，惟那副金刚钻环子，你已答应了我，无论你们事体成不成，这东西我可一定要的。”琢渠道：“你又要不讲理了。事情得手，当然我要买给你。倘不得手，只好彼此认晦气，作为罢论咧。”贾少奶怒道：“放屁！谁同你作为罢论。男子汉讲话，哪有缩出缩进之理，今儿我先对你讲明白了，别样可以作罢，金刚钻环子务必要买，你昨儿亲口答应了我，此时又图抵赖，还有甚面目见人！”
琢渠还欲争辩，贾少奶翻身向里睡了，说：“我夜间不曾睡醒，你休叽叽咕咕，闹得人家睡不着。不做声的横一会，要多话还是出去。”琢渠便不敢再为开口，心中估算，这件事又是湿手搭干面，遭着容易，洒开烦难。别的还不打紧，倒是少奶奶一副金刚钻环子，倘那边顺手，目无他碍，否则准有几场交涉。都是自己空口白嚼的坏外，想来不胜后悔。看少奶奶不多工夫，就已睡着。自己上了心事，一时竟不能再睡，挨到一点钟光景起身，命阿宝端整开饭吃了，出来没事，便到他姘妇凤姐那里坐坐。刚值凤姐有病，睡在床上，见了琢渠，眼泪汪汪说：“你怎的多时不来看我了？我几次想打发人来请你，又怕你府上雌老虎利害，只以为你早晚一定要来此的，谁知人心肠比铁还硬，一连有半个月光景，不让我见面，我为记挂你，才害的病，一个人睡在床上，好不孤苦寂寞。想想为人在世，做了女子，真正苦杀。不比男子娶了三妻四妾，除掉这边，还有那边，到处为家，何等适意。女人一世单靠着个丈夫，丈夫没有情义，活着还有什么趣味！”说到这里，鼻子管嗅了几嗅，眼泪就向枕边直滚下来。琢渠最怕她唠叨这些话，又见她哭了，心中很是难受，顿足说：“你还讲那些话做什么！我若不记挂你，今儿也不到这里来了。这几天委实别处有事，没工夫来。你有病，何不给我一个信。我晓得了。也早来咧。现在你可曾请郎中看过？药吃过没有？寒热如何？大约不碍事罢？”
凤姐不答应，却拿手帕掩住脸只顾哭。琢渠无奈、只得在床沿上坐下，拉开她手帕说：“哭什么呢！病势到底怎样了？”凤姐仍不做声。琢渠急道：“你又不是小孩子，为何哭不住的，有话尽顾好好儿讲。况你身子又不舒服，哭了岂不更增病势，教我也心痛的，快说呢！”凤姐道：“我有什么话说，你不来有谁出主意，替我请郎中吃药呢？病煞也只可听天由命罢咧。”琢渠顿足说：“该死，娘姨们怎不替你请郎中的？凤姐说：“他们哪里有请郎中的钱！”琢渠道：“你呢？”凤姐道：“我连房钱也欠了两个多月咧，这几天小菜钱也都是他们垫的。”
琢渠听了，已晓得这是多天没给她开销起的病，不是病入膏肓没药医的，一摸身边，只带一百块钱票，还须晚间预备做赌本，虽然要翻别人的钱，但自己身边也不能中带本钱，一百元不够数，少停还得向励仁通商，倘再多给了凤姐，本钱岂不更短。不得已，只可拿十块钱钞票给她，说：“我今儿还有别的用度，不能多给你钱。这里你先把十块钱用了，明后天我再带来给你如何？”凤姐见他摸了半天，只摸出十块钱钞票，不由心中大不受用，那肯接他的钱，说：“我横竖不请郎中吃药，用不着什么钞票，你留着自己用罢。”
琢渠道：“这是那里话，我本来要多给你些的，皆因今儿身边没多带钱，外间还有应酬，来不及回家去取，故而先给你十块钱应用，其余改日带来，又不是不肯给你钱用，你为何不愿意拿我的呢？”凤姐冷笑道：“承情你给我十块洋钱，教我还了房钱好呢？或者还了什么好？”琢渠道：“我原不是给你这般用的。因你身子不舒服，先给你请医服药调理之用。其余开消，我明儿一准送来，这个请你先收了罢。”凤姐还不肯接他的，琢渠便把那钞票，塞在她枕头底下，不意凤姐枕下，还有一张硬纸，琢渠手指触着，不知是甚东西，随手抽出一看，原来是张小照。凤姐见他抽出此物，不由面色陡变，慌忙自琢渠手中抢下，然而琢渠已看得明明白白，照片上是个西装少年，风度翩翩，一脸滑气，自己也认得此人，乃是做西医的陶子尧，专在外间拈花惹草，名誉大为不佳。照片既在凤姐枕下，个中情形，不问可知，一时醋火勃发，心中大怒，厉声问凤姐：这是谁的照片？凤姐红着脸道：“是我表弟的小照，你难道不认得么？”
琢渠喝道：“放屁！你表弟姓什么？”凤姐答道：“姓王。”琢渠鼻管里哼了一声道：“姓王么？再问你照片上这个人姓什么？他不是做医生的陶子尧么？怪道你现在害病，大约没病时候，天天晚上请医生，所以医出病来了，好不个不要脸的货，亏你还说记挂我患的病，把孤老的小照，藏到枕头底下，犹对人装腔作势，我晓得你做生意的出身，不是东西，爱色爱财，无情无义，今儿方被我着底看穿，问你还有何话要说？”这句话骂得颇为着力，所以凤姐的粉同，也由红泛青，老羞成怒，狞笑一声道：“贾大少，你既然晓得我们做生意的出身下贱，只爱银钱，不讲情义，这些话也不必说了。我们做女子的，两只肩胛扛张嘴，肩不能挑，手不能提，原靠什么吃饭。当初承你见爱，包我的时候，答应五十块钱一月。后来因你没有差使，进款烦难，同我情商打折头，每月只三十块钱开销。试想上海地方，房钱多大，吃的用的没一样不是价钱一天天有涨无缩，从前五十元的时候，已不免每月亏空，哪禁得再打一个六折，你虽然一句话，教我们吃饭不能少吃一顿的，房钱也不能减人家一丝一毫的，这日子如何过得下去！况添了一个小的，雇奶娘工钱之外，还要给他饭吃，你非但不肯加我几个，倒反有时付不出，积到下一个月才付，我们的嘴，难道也可以封起来，挨到下一个月才吃饭的么？这时候不挂招牌，就为你是场面上人，顾全你面子，不教你坍台的缘故，免得被人说一句某人包了女的养不起，却让她开后门吃饭。这句话谅必你也当不起呢。现在你又两个月不给我开消了，今天向你开口，亏你疴屎不大，给我十块洋钱，倒反搭足架子，放出做老公的面孔，还骂我不要脸偷汉。老实说，做男子要放出做男子的颜色，若无颜色，还是随随便便为妙。做了女人，谁爱偷汉，但吃饭也是要紧的。既然你现在看穿我不是东西了，我也不说别的话，问你倘要独吞天下，必须担得下这点肩负，否则我不管你，你也休得管我。”
琢渠听了这片话，不啻火上添油，心中异当暴躁，恨不得伸拳捋臂，痛打凤姐一顿。又因她正有病在身，打伤了免不得被她借端讹诈，又是洋钱晦气，想想外间结交女人，原适意在几个钱上，贪图便宜，无有不自取其辱的。自己在凤姐身上，用钱虽说不多，阴的暗的，足有数千金之谱，现在还受她这般奚落，照她说话，开消不过，故而偷汉，似乎也有她的道理，驳也驳她不过，闹出来自己坍台，还是走他娘的路罢。因此他受了凤姐的说话，倒反一语不发走了出去，颇出凤姐意料之外。凤姐本预备激他冒火，打一顿，好大大的讹诈他一票，彼此一刀两断，自己去跟陶子尧的。此时见他不声不响走了，倒弄得不上不下，守也不好，嫁也不好。这是后话。且说琢渠一口气出来，也不再弯别处，径到居仁里媚月阁家中。本来媚月阁这时候还未起来，因被枢世打发人来定菜，要她自己调排，不得已才提早两点钟起身。大凡睡得迟的人，要她早起身，就不啻抽他的筋，腰酸腿木，一百二十个不舒服。媚月阁此时虽然起来了，也呵欠连连，眼皮难掌，比之晚间更困倦要睡。若非事在心上，她早缩回被窝中，再续她的黄粱好梦去了。正当洗脸的时候，琢渠进来，面红筋涨，气喘吁吁，一望而知是和什么人淘了气来的，媚月阁却以为一定贾少奶又给他受了委曲，故此赶到这里来告诉我听。近来他夫妻俩一淘气，就来告诉我，我倒变了他们夫妻两个中间的公证人了，因对琢渠点点头，请他坐了，说：“你今儿来得很早，为何面有怒容？难道又是少奶奶同你淘气不是？”
琢渠想这件事是告诉不得媚月阁听的，只能含糊对答，假意笑了一笑，说：“并没淘气的话，我因在外间吹了风，所以面上发热，你今天真起身得早呢，真正难得！”媚月阁又打了一个呵欠，自己摇摇头，笑道：“起来虽然起来了，瞌鬼还没退呢。说也笑话，从前我在外间，生意忙不开，客人到齐了，我也不管，要睡尽顾要睡。现在难得有一两个花头，我倒反异常迁就，办什么自己不着手，托付别人，终觉放心不下，真正是志气短了，无怪人也穷咧。”琢渠道：“这也是你老法家的手段，迁就迁就，生意自然来咧。”媚月阁一笑说：“你中饭用过没有，这里便饭好不好？只是没可口的小菜，打发人到雅叙园去叫罢。”
琢渠忙说：“老二不必客气，我中饭早吃过了，你请自便，我这里横一会。”说罢，就在烟榻上横了下来。见烟灯还没点火，他便划根洋火燃着了，揭开牛筋盒子，见里面还有半盒鸦片烟剩着，他素来给少奶奶打烟惯了，横到榻上，不觉技痒难熬，就此动手，大打烟泡。媚月阁还以为他吸烟解闷，自己净面嗽口既毕，又叫二姐替她梳头，一边通头发，一边吃了浅浅一碗饭。梳妆定当，琢渠已打了不少烟泡，叫声老二来抽烟罢。媚月阁本来吃过饭要吸烟的，走到榻床旁边，见烟盘中黑压压一大堆烟泡，惊道：“你原来自己没吸，只顾打烟泡的。”琢渠笑道：“正是来替你当差。”媚月阁道：“罪过煞了，你也抽一筒罢。”琢渠笑道：“我没福气，吸了烟就要头眩。你横上首这一面，我和你对调。”两人换了方向，媚月阁便拿他打就的烟泡装吸。琢渠问她近来生意，媚月阁摇头道：“不必提起。”
原来贾少奶奶同媚月阁合股这件事，瞒着琢渠，一来恐他不许，二来琢渠倘晓得她有钱放在生意上，一定要抱怨她不肯垫本贩土，有好买卖不做，却去干那赔钱交易。故此贾少奶不敢告诉琢渠媚月阁生意上的话。此时媚月阁对他说起生意清淡，琢渠听了，摇头叹息道：“开堂子原不是容易做的买卖，不比开张店铺，还可以用跑街先生，兜揽主顾，生意不佳，无妨减价招徕。开堂子这两样都不适用，就是看客人，也不过熟客那里走走，不能把陌生的拉回来。所以你当初发起做场子，我就不十分赞成。后来你听了她的话，决意要干，我也不便反对。现在你不是吃着苦了么，可惜我在外间难得做东道主人。不然有花头，一定要拉到你这里来做，也好帮你点儿小忙。”
媚月阁道：“只要请你放在心上，得有机会，照应照应我，我也感激你的。”渠琢道：“这个自然。我不做主人便罢，做主人一定到你这里来。”媚月阁便问：“今儿你们请的客，究是怎样路道？何为平空想起出他们的花样来呢？”琢渠大笑，即将昨儿告诉他少奶奶的话，对媚月阁说了一遍。媚月阁听他讲的和詹枢世大略相同，不过多出枢世输了钱，生出极主意这件秘密，正是起意来由，媚月阁更为定心。两人吸烟谈话，到五点钟先景，枢世、励仁先后来了。枢世告诉琢渠，默士已有电话报告，前途听他说有这个去处，都十分欢迎，约定晚间一定同来。据说道台请他们五点钟晚膳，就是现在时候，光景不到上火就好散席了。默士现在旅馆中坐守他们回去，你我少停对他们只说偶然到此游玩，真是巧遇，我们三个，正缺搭子，叉不成麻雀，你们几位来了，正好凑麻雀搭子。不过我们三个不能全体入局，必须撇出一人，待八圈碰满之后，撇出的人说：叉麻雀一场人太多，不如摇摊推牌九，也好利益均沾，这样方可指引他们上道。如若他们本钱所带不多，我身边有二千钞票，励仁也带三千，谅必他们几个人身旁，四五千也许有的，待他们和盘托出，我们就有一万资本，将这一万资本借给了他，再括回来，更借一次，便是二万。教他们出立收据，默士作保，明儿便好着他前去坐讨，不怕他们少我半个，你道好不好？”
琢渠拍手称妙。媚月阁晓得客人将要来了，不敢再吸鸦片烟耽搁，慌忙吩咐厨房中预备酒菜，自己同一班做手，也放出全副精神，等候阔客临门。不意他们这里搭足架子，接待客人，那班客人，却老不前来。自五点多钟等起，等到了九点多钟，还不见客人的踪迹。枢世等三人，都没吃晚饭，不免饥肠雷鸣，向媚月阁要点心充饥。媚月阁因所买细点，还须留在酒席上用，不能让他们先吃，只得叫人却做了几十个生煎馒头来请他们。三人吃的时候，琢渠对枢世说，光景他们不来了。默士原说的，这班人有口无心，答应不能算数，必须人到了，方作得准，如其当真不来，这老当可上得不校枢世还没接口，励仁已冷笑一声说：“你晓得什么，这里大元帅，派出参谋长，驻扎在阵地上，自然战无不胜，攻无不克的。我们无名小卒，不必多言，静俟好消息就是。”
枢世听励仁用话钝他，自己正因等这班人不来，连默士也无回音回声，真是满肚皮的怨气，无有发泄之处，怎禁得再加励仁这句冷话，一时火从心发，将吃剩半个馒头，向励仁夹脸抛去，骂声：“放狗屁！请问你谁是元帅？谁是参谋？”励仁万不料枢工动怒，所以说罢这句话，正嚼着他自己一个馒头，摇头晃脑，洋洋得意，冷不防馒头飞来，正打在他眼上，再从鼻子旁边，滚到胸前衣幅上为住，一路经过之处，油渍淋漓，那件崭新淡黄花缎袍子，眼见就此遭坏，还有被枢世击中的那只眼睛，也不能睁开，因睫毛上都是肉汁，眼中着了咸气，流泪不止，那里还能视物。励仁这一怒，可比枢世更加一倍，也把自己吃剩的馒头向枢世抛去。究竟他现在只一只眼睛可用，枢世却两眼通明，见他馒头打来，向旁一闪，馒头落地。励仁见一馒头打他不着，随手抓一只玻璃杯，意欲再打。琢渠恐惹大祸，慌忙抢住他的手，不许再抛，说：“我好好讲话，你们怎的又发脾气？老二这里，客客气气，闹了他岂不难以为情。况客人也许就要来的，被他们碰见，成何体统！”
励仁怒气勃勃说：“你放手，我饶了这杂种不姓施。他为什么先拿馒头打我？我说一句话，也没什么大了不得的关系，他敢如此无礼，你放了手，让我他拚个死活。”琢渠那肯放手，枢世见励仁如此狼狈，自己占了便宜，站在对面，只顾对他发笑。励仁更怒，意欲洒开琢渠的手。琢渠力大无穷，紧紧相持，励仁洒他不开，气得暴跳如雷，把媚月阁同房间中一班人吓得魂不附体，不知怎样方好。正当不得开交的时候，扶梯登登声响，一个人奔了上来，正是他们望眼欲穿的杜默士，众人都各一怔。琢渠松手，励仁、世枢两个，也不再打架了。枢世先问：“他们来了没有？”
默士喘息未止，一时不能回答。励仁先要紧向楼窗口张望，底下有人没人？枢世却两眼望着默士的嘴等他答话，只巴他说一句随后来了，他便可大大的奚落励仁一常单有渠琢旁观最清，看默士神然有异，不像得手回来光景，而且面带慌张，眼光四射，大似吃了惊吓而来的模样。因此不等默士开口，他已心头突突跳个不住，果然不出所料，默士喘息了一阵，开口说：“险得很，我几乎和他们一同吃捉。”枢世惊道：“什么话？我问你他们来不来呢？”默士道：“你要望他们到这里来，今生休想，只好下一世了。”
众人都吃一惊。励仁在楼窗口听得这句话，也奔到默士旁边，问他此言怎讲？媚月阁和房中一班人，听他说话新奇，也都团团围困着，等他开讲。默士说：“他们适才往道台衙门赴宴，我在栈房中守他们回来，幸亏我跑栈房惯了，别房间客人也多熟识，闲着没事，便往别个房间走走。不意这时候突来许多包打听，在账房中守候捉人。我还当栈房中住着强盗，巡捕房得了消息，故差包打听来此兜拿。岂知他们并非拿强盗，却是外国人派来捉这些人的。枢世惊道：“反了！他们是国会议员，何等身分，外国人有何权力，可以派包打听来捉他们，岂不有损国体，这件事非请外交部同他们办一个大大交涉不可。”
默士说：“免了罢！不提还可，提起更把我们国民的台坍绝了，还说什么国体，你要请外交部同他们交涉，只恐他们先要教公使团同我们交涉咧。”枢世不懂这句话的意思，连励仁、琢渠二人，也听得莫名其妙，都张口结舌，等他续表下文。默士顿一顿说：“你想这班人混账不混账，他们来的时候，带有数十口皮箱，有几只寄在道台衙门中，有几口堆在客栈大厅上，只只都有他本省的封条，交叉贴着，堂皇冠冕。谁知里面尽是私土。”众人听说，都不知不觉道一声咦。默士道：“别说你们希奇，连神仙都参不穿透。当其时我等他不知道，事情实在凑巧，本来他们出去了，不到半夜三更，不肯回转栈房。这回因有我的约会，承他们的情，不曾失我之约，八点时候就赶了回来，恰如鱼儿落网，鸟儿投罗一般，一个个都被包打听截住，大约内中有个眼线，他们拿住人不搜别处，却先打开大厅上几口衣箱查看，箱箱尽是马蹄好土。这时候那班人从前神气活现，此刻不知丢向那里去了，都同小窃落在捕快手中一般，吓得索索乱抖，面色也和纸钱灰相仿，情形着实可怜。后来他们又到房间内搜寻证据，和捕拿余党。那时幸亏我在别房间内，不然迅雷不及掩耳，准被他们认作余党，捉了进去，有冤没伸处，这一来吓得躲在人家房间内，不敢露面。据说他们连人带土，一同押上汽车走的。又有人说他们从那里出去之后，又到道台衙门去搜出寄的几箱土。你想中国大员衙门，被外国包打听进去起贼，真是亘古未有的奇闻，也是上海官场的异彩。我听得这个消息，心知事情闹大了，日后株连的人，一定不少，自己也曾同他们一起多天，半件红衣裳早已披在身上，故而惊得呆了有一点多钟功夫，后来想起你们还在这里等候他们，故而特地奔来告诉你们一句。也是我等晦气，事情办得十拿九稳了，还闹这种天外飞来的岔子，教人梦想不到。如今他们已到巡捕房铁房子中去吃外国大菜，我们还等他什么。别的不打紧，只怕他们同做贼的一般，到了公堂上胡扳乱咬说出我们是他同党，那就坏事了。”众人听说，面面相觑，没一个做声得出。还是琢渠有见识，说：“这是你的多虑了。我们同这班人，不过席面上的交情，并无别项来往。况同席人有数十，就使他们存心拖害别人，也不致诬扳到你我的，何必过虑。”
枢世、励仁都说：“照啊！我们同他没甚交接，他们怎想得到扳害我们呢。”默士道：“不为别的，坏在他们今儿吃捉，恰巧是我约他们回转栈房，就被包打听抓了去的。我虽然出于无心，他们到了巡捕房中，一定要怨张怪李，研究这件事如何败露，倘想起我近来几天很巴结他们，而且今天又是我约他们回栈房的，有此两大关键，也许要疑心我做奸细，看破他们的秘密，出首报告，引他们上钩。这一来岂不和我们结下深仇，或在堂上扳咬我们一口。常言道：贼咬一口，入骨三分。他们一般吃官司，我等岂不受累了。”枢世、励仁两个听说，又吓得做声不得。到底琢渠聪明，他听默士说牵枝接叶，言外带有挟持之意，有心驳他一句说：“你约他们之时，可曾告诉他，我等三人在这里等他们没有？”默士答道：“并未。”
琢渠道：“如此他们的怨恨，也不过集中在你一人身上，同我等是没关系的。”詹、施两个听了，心中都放下一块石头。默士却大大失意。果然他心中打算偷鸡不着抓把米，就地弄些进款，晓得励仁、枢世二人极其怕事，故此有意张大其词，吓吓他们，自己好乘机敲他些竹杠，不意被琢渠一言道破，心中好不怨恨。顿了一顿说：“你们三位，原不碍事，我只得权避一时咧。但是我，”说到这里，突然住口。枢世颇为热心，接他口道：“你可是没钱用么，不妨事，这是我们累你的，决不叫你一个人受罪，我们三人会凑几十块钱给你就是。”说罢身边摸出二十块钱，励仁也是二十，琢渠因默士太可恶了，只给他十块钱，凑成五十之数。默士接了，道声谢先走。枢世发表说：“他们吃了官司，我们不必管他。既来之则安之，老二快叫人摆酒，吃饱肚皮，你也搭一脚，我们四个人碰十二圈和好不好呢？”
媚月阁此时，也无可如何，只得弄酒给他们吃了，自己也凑上去打牌。听他三个始终没住口，一边弄牌，一边谈论这件事。励仁说：“怪道他们路过此间，却很喜欢结交本地绅商，浪掷应酬，我一向疑团难破，今日方知他们带了这些宝贝，打算搅户头脱手的。”枢世道：“他们不肯动身进京，一定为着东西没卖掉的缘故。这回破案，大约也不急于动身，兜消太滥，才被人暗地出了花样。”琢渠说：“我别的不佩服，只佩服他们手段通天，竟将贼证藏到道台衙门内，可谓想入非非。惜乎中国官场势力小，外国人势头大，不然剩的几箱土正好孝敬道台，又何致被他们搜了去呢！”谈谈说说，十二圈牌碰毕，他们三个，各认一场和钱，给了媚月阁三十六元，另加菜资，媚月阁这回虽不蚀本，却空欢喜白忙一场，连做书的也无端费却好些笔墨。正是：笑他枉耗千般计，容我闲传一卷书。欲知后事，请阅下文。
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