第五十三回老糊涂回回钻圈套小滑头处处骗金钱
作者： 朱瘦菊 去娘见了七太太，心中颇为吃惊，暗说不好，此妇乃是匡老爷的亲戚，与匡太太素有来往，缘何也在这里？自己和她见面不打紧，若被她告诉了匡老爷或是太太，与自身岂不大有关碍。幸亏她足智多谋，眉头一皱，早已计上心来，假意向门内望了一望，道声：“阿哟，走错人家了。”当即回身退出，见那部黄包车还在门口，便抱怨那车夫道：“我叫你到老旗昌，你为何拖我到马立师来了。”偏偏这车夫了是个硬汉，听了不服道：“你明明叫我到马立师还告诉我门牌号码，这里一些不错，何尝说什么老旗昌。”云娘不理会他，跨上车说：“你拖我到老旗昌，我再加你车钱就是。”车夫拉起车，口中还唧咕道：“自己说不明白，还要怪别人听错呢。”云娘催他快跑，车夫方不言语。讲到周七太太，也是绝顶聪明人物，见云娘慌张掩饰之状，更显得情虚矫作，心想她见了我这般害怕，一定因姘识着漫游的缘故，心中愈觉惹气，当时欲缩进去和漫游淘气，猛一转念，男人吃醋，也只有男和男相斗，没有惹动相识妇女的，我又何须得罪漫游，不如设法单收拾韦家那个氵㸒妇便了。因即回转家内，命娘姨往匡公馆，问问老爷还在上海不？在不多时娘姨回来报说，匡老爷今天已动身往北京去了。七太太暗忖对了，若是匡老爷在上海，那氵㸒妇决不敢这般放肆的。但她既有这柄落在我的眼内，我又焉能轻易饶她过门。匡老爷虽不在上海，我就告诉匡太太也是一样。料想吃醋之心，人人都有，匡太太也未必见得欢喜这个氵㸒妇。将来她老爷回来时，一定将此话间接传入他的耳内。听说匡老爷醋心最重，若知此事，包管那氵㸒妇有一番受用了。七太太想着，便问娘姨：“你到匡公馆，可曾见他们太太？”娘姨回说见过了。七太太又问：“她可有什么话讲？”娘姨道：“她问我找老爷甚事？又说你家太太，已多时没到这里来了，你回去带信，请她没事到我家来谈谈，别无他话。”七太太点头说：“我正想到她那里去呢，好在她家和我家相距不远，你扶着我步行过去罢。”娘姨领命，扶着七太太步行到匡公馆。匡太太接见说：“姑奶奶，你缘何许久未到我这里来了？”
原来七太太的母家，与匡氏亲戚，故而有此称呼。七太太笑答道：“我久欲来望望你们，实因家事忙得一刻儿闲工夫都没有。今天因想带一件东西，送给北京一门亲戚，故打发娘姨到此问问，如这里老爷没动身，就托他顺便带去。不意他恰在今天走了。”匡太太道：“原是呢，他本还欲多耽搁几时，因接着北京部里打来一封电报，催他进京，所以不得不提早动身了。”七太太道：“原来如此。”又对匡太太面上端详多时，说：“几个月没见你，你近来脸上又消瘦多了。”匡太太自己摸摸两腮道：“何尝不是。”七太太接着说：“大约又是那边姨太太惹你受气的缘故。”匡太太拍手道：“照啊！我那一天没被她毒死，终算万幸，现在我还生着，她已想把老爷独霸，老爷不到她那里去便罢，一到她那里，她就整天整夜的缠住着不放，必待我这里打发人去叫唤了四五次，她自觉有些过意不去了。始肯放老爷回来。这般氵㸒妇，老爷还当她宝贝似的，在我面前常称赞她，能持家，肯耐劳，又省俭，又贤慧，我愈讨厌，他愈说得起劲，真教人听了，头脑子也涨破的。”
七太太笑道：“大约她的迷功不弱，所以把老爷迷昏了。”匡太太噗哧一笑。七太太又道：“说句笑话，这里老爷出门的日子多，差不多常要两三个月始回家一趟，难为她在家倒守得住寂寞，却也难得。”匡太太道：“你别痴了，焉知她不背地里偷汉。据说从前她在苏州，还没出嫁，就和一个唱戏的姘上了。常言说：江山易改，本性难移。到此时怎改得脱她氵㸒贱的本性，惜乎没人肯替她调查罢了。”七太太道：“有人见他常到一个做新戏的王漫游家去，不知为着何故？”匡太太惊道：“此话当真吗？谁见她的？”七太太道：“是我家那个梳头的娘姨见的，便是我自己也曾见过他几回。适才我由别处买东西回来，打从马立师经过，又见她在王漫游家门首付黄包车钱，大约才由车上下来，还没进门呢。”
匡太太听说，拍案道：“是了是了，怪不道别人告诉我，见她在新戏馆看戏。我对老爷说了，老爷常还帮她分辩，说她一天到晚，从不出门，想必是他们看错了人。照你这般说，可见她一定姘着个唱新戏的无疑。这句话我非得写信告诉老爷不可。”七太太假意相劝道：“这个你决决使不得的，若被老爷知道，岂不要闹出大乱子来么！”
匡太太衔恨云娘已久，只苦没法收拾她，今天既得这样一个绝好题目，怎肯轻易放手，故而面子上虽答应七太太不写信，待她一走，立刻教儿子写信给老子，将七太太所告诉的一片话，和盘写上，双挂写寄往北京。这边匡太太用全力对付云娘，那边云娘还糊糊涂涂，由马立师脱身回家，自以为划策很妙，圆七太太决不致看出她的破绽。当日天敏向他要钱时，只告诉他马师房屋是自己所住，并没对她说明还有漫游的股本，故她至今犹当是天敏独借的住宅。暗想周七太太因何打从天敏屋子中出来？看来大约天敏因久不能到我这里来，不耐孤独，又和周七太太相识。明明自己口中的肉，被她抢了去，心中不免妒恨。但想到做新戏的，惹草拈花，也决不止只相识一个妇人，就加上一个七太太，也无妨碍。不过那边有了她，我就不能前去。化五百块钱买了木器家伙，连屁股都不能搭一搭，岂不是桩苦事。怎奈自己的境地实逼处此，令人无法可施，只得到她妹子处托漫游带信，请天敏来家。其时正值天敏在男堂子中应接不暇，一面还须敷衍媚月阁，那里还肯拨冗前来应酬这个穷鬼。云娘等了几天，见天敏未来，又往织娘处再托漫游寄信。漫游本与天敏抱着一般宗旨，明晓得他不来的缘故，当面虽不便说，背后却将天敏因嫌云娘无钱，因此不肯前来等情，告诉织娘。织娘恐触她姊姊的忌讳，也不敢当面说破，却还兜转用话讽劝云娘。不必再这般着迷。
不意云娘执迷不悟，仍一厢情愿的要请天敏到她家去。初还隔几天，后来竟天天到她妹子家催逼。逼得漫游、织娘二人无可奈何，只得催问由她催问，天天含糊答应，让她自己知厌而罢。果然云娘见费了半月工夫，仍请不到天敏来家，知已绝望，便又改变宗旨，天天拖她妹子同往民瞑社看戏。织娘因自己也要看漫游的戏，故此欢然愿往。这时候北京匡老爷早已接到他夫人的来信，心中大为震怒，恨不得立刻赶回上海来，教训云娘。无奈他部中公事，因他离京多日，压积如山，不来犹可，既来之后，可就抽身不脱。待他草草办毕公事，已耽搁半月有余。匡老爷归心似箭，平时他每逢回家的前头，必须写信通知上海两面家内。这回也来不及写信，急急请了假，趁火车遄回上海，先到他自己公馆内。匡太太见了他，颇为吃惊说：“你去得没有几时，又赶回来则甚？”匡老爷气愤愤的说：“自然有事，我问你，那天你写给我的信，是真话还是假话？”匡太太道：“自然是真的，你若不信，可以请周七太太前来对质。”当下令娘姨去请周七太太，七太太自来人口中询悉，匡老爷接着他太太的信，由京中赶回来，请他去有话相问，情知那天的话儿发作，有心不去，对来人说：“你回去上复你家老爷太太，说我说的，多一事不如少一事，那天是我心直口快，告诉了你家太太一句话，其实这种事，上海滩上尽多，劝老爷不必惹气，看破儿些就好了。我现在还有别事，不能到你公馆中来。改日再来拜望你家老爷太太便了。”娘姨依话回复，匡太太听了，很觉得意，笑向匡老爷道：“何如他教你看破些儿，你就依他的说话，看破些儿罢。横竖乌龟只做一遭的。”
匡老爷愈加冒火道：“放屁之至！他可以看破，我倒看不破。”一边说，一边跳起身，便欲到云娘处去施威。匡太太一把将他拖住道：“你此时去不得。”匡老爷怒道：“如何去不得？”匡太太道：“现在时候甚早，他在家内还没打扮定当，你去了，她拼着一天不出门，将从前一切事，都赖干净了。你又没抓着她的凭据，到时候反奈何她不得。还不如索性等到晚间去的好。听人说，她这几天没一夜不在民瞑社看新戏，你到家找她不着，再往民瞑社，当场中她回来，那时料她不能再抵赖了。”匡老爷依他太太的主意，在家吃过晚饭，又捱了好一会，始往云娘处。果然不出匡太太所料，云娘已不在家。在先匡老爷回上海，必先发信通知云娘，云娘接到他的信，算定他在那一天回来，预先将华丽装饰和时式衣服藏过了，扮作朴实模样，跬步不出，在家接待匡老爷。这回猝不及防，家中一切都没布置，自己也浓妆艳抹，同着她妹子到民瞑社看戏去了。家内留守的娘姨，见匡老爷突如其来，不觉大惊失色。匡老爷不见云娘，怒问奶奶何往？娘姨急中生智，回言奶奶到卡德路倪公馆去了。这倪公馆便是倪俊人的公馆，他姨太太与云娘素有来往，匡老爷知道俊人是上海的阔人，故而并不禁云娘与他交往。娘姨深恐匡老爷知道云娘去看新戏发怒，只得将他推托。匡老爷虽经他夫人教导，令他若在家中找不着云娘，便往民瞑社捉拿，今闻娘姨说他到倪公馆去的，竟把他预定秩序单打乱，一想往倪公馆也在情理之中，休赶往民瞑社白跑一趟，倒也很犯不着。遂即另换方针径往卡德路倪公馆找寻云娘。这天恰值他家小孩子有病，俊人同他姨太太将孩子哄睡着了，夫妻两个，默默相对，连大气也不敢出一个，恐将孩子惊醒。匡老爷一到那边，把大门擂得山响。俊人勃然大怒，开楼窗问是那个？匡老爷隔着门说：“请问一声，匡家的奶奶可在这里？”
俊人恶声报了没有两字，便要紧去看儿子曾否被他惊醒，没工夫理会门外的人，也不管来者是谁。匡老爷在门外等了一会，见里面没人出来开他。没有之外，也不闻别种回话。心知云娘不在里面，暗说我上了娘姨的当了，他一定仍在民瞑社看戏。当又雇车赶往民瞑社，上楼一寻，只见织娘一人，独坐在包厢中，四周并无云娘的踪迹。原来匡老爷往卡德路倪公馆时，云娘的姨娘，也赶到民瞑社向主人报信，说老爷不知怎的突然回来，找寻奶奶，我告诉他奶奶到卡德路倪公馆去了，他又气忿忿的出去，大约是往卡德路去的。云娘得报，慌了手脚。织娘教她赶快回去，只消咬定在卡德路倪公馆就是。云娘匆匆与娘姨去不多时，匡老爷自己也到戏馆。织娘见了他，即忙起身招呼。匡老爷问他：“你姊姊何在？”织娘假作诧异之色说道：“她没说来看戏埃我日前听她说，今儿要到卡德路倪公馆去呢。”
匡老爷闻说，如入五里雾中，心中迷迷糊糊，暗想倪公馆明明回我不在，缘何她妹子又说在倪公馆，即使家中的娘姨哄我，她妹子不该无端哄我。而且世间也断无这般巧事，两个人说谎，恰说得一般，都说倪公馆的，大约那边缠误，或是我自己听错了。当下出了戏馆，又坐车赶回卡德路，再敲倪公馆的门，仍问匡家奶奶在不在？俊人很为诧异，说：“他家因何一夜之间，连来问了两次。”
继又询知来者乃是匡老爷自己，忙邀他里面请坐。匡老爷道：“贱内既不在此，我也不必进来了。”说罢也不等他们出来开门，急急坐车回去。时候匡老他怒气填胸，准备回家先将娘姨出气，再和云娘捣蛋。不意一到家中，见云娘仍旧和往常一般，粗服乱头，与娘姨二人同坐在灯光底下做活计，匡老爷不觉呆了一呆，问她你适才究在哪里？云娘装作潇洒自如的模样，答道：“我今儿又没梳头，焉能上哪里去，适才只往卡德路倪公馆去了一趟，未及一刻钟，就回来了。”匡老爷怒道：“胡说，刚才我亲自到倪公馆去问过两回，亲耳朵听见他老爷亲口告诉我，你不在那边，你还要哄我则甚？”云娘反问他：“你什么时候去的？”匡老爷道：“自这里一出去，就到那边，临回来又到那边，共去两次。”云娘道：“大约你去的时候，我已出来了，所以回你不在。”娘姨插口说：“果然老爷出去不到十分钟，奶奶就回来了，你二人大约在路上相错。”匡老爷摇头道：“也不像。我没听得他家老爷提起你到他那里去过这句话。”云娘说道：“我往倪公馆，原是找寻他家奶奶，又不找寻他家老爷。我走的时候，倪老爷还没回来，焉知他不是同你一般，也在我走后始到家，怎晓我得去过呢！”
匡老爷被她驳得无言可答，说道：“你此时休得花言巧语，横竖倪公馆并不远在别省，我们两个不妨同去对质，究经去过没去过，一问之下，不难水落石出。”云娘听他说要对质，不觉着起慌来，但若回说不去，明显出自己情虚，去了又恐露出马脚，心中颇为忐忑。又见匡老爷辞色甚厉，料想不去不兴的，只得硬着头皮，答应说对质最好。匡老爷逼她马上就走，云娘也不及更衣，随他丈夫第三次到卡德路倪公馆。这回敲门，可把俊人夫妇弄得骇怪万分，先教娘姨开了门，俊人和他太太，都伏在楼窗口向下望着云娘一跨进门，抬头望见姨太太，也不等匡老爷开口，高声说：“姊姊，我适才可是到这里来的？还有一只挖耳，忘却在你房内梳妆台上呢。”姨太太听她这般说，心知其中必有缘故，也就顺着她的口气说：“果然有的，你这枝挖耳，我已替你藏着，预备明儿着人送还你，现在你自己来更好了。”
云娘道：“这倒不打紧，皆因我家老爷，因疑心我不知我往那里去的，他说已到这里问过，这里老爷回他我没有来，不是我走的时候，这里老爷还没回家，大约他因没晓得我来过这段事，所以回他未来，我家老爷，就郑重其事教我同来对质了。”说罢，呵呵一阵笑。姨太太也笑道：“原来如此，怪道你家老爷，连来问了两次，我家老爷委实才回来得不多时。他因没遇见你，所以胡乱对答。我晓得了，正在抱怨他呢。讲到俊人因孩子有病，已整天没有出门，听他们这般说，晓得自己一言之微，关系很大，不得不和他们的调道：“果然我刚由外间回来，适才匡先生来寻他奶奶，我因眼前不见，故回他没来，又谁知她早来过的呢，得罪之至，二位里面请坐罢。”
匡老爷听他们一问一答，自己站立旁边，竟插不进半句话，再加俊人帮上一句，云娘更理由充足，索性一语不发，进去坐了一会。倪姨太太又不知哪里弄了一枝镀金挖耳，递给云娘，云娘道声谢，匡老爷也道声扰，两个人一同告辞回家。匡老爷意欲回自己公馆，云娘不许，留他住了一宵。次日匡老爷回公馆，匡太太问他你去了一夜，将那氵㸒妇办得怎么样了？匡老爷只是摇头。经不起他太太再三盘问，匡老爷始把一情一节，告诉他知道。匡太太颇为着恼说：“你枉活了这一把年纪，连当面被她掉枪花都看不出，亏你还有甚面目回来见我。”
匡老爷仍不相信，以为他太太一定因吃酣的缘故，故此硬说云娘看戏，就此一笑而罢。合该云娘今天免不了一场口舌。匡老爷因京中衣裳不够穿，意欲将云娘处存的皮衣，拿出几件改做。不意开箱一检点，缺少两件最值钱的青种羊、锆猁狲袍套，匡老爷大惊，盘问云娘，始知为她当脱了。匡老爷问她，因何当衣服？云娘说因钱不够用，故此不得不将衣服典质。匡老爷大怒道：“我每月给你一百块钱，你这里又没多大开消，怎的还不够用，看来你一定在外看戏浪费，从今以后，无事不许你出门。就我不在上海，我也教那边派人监守着你。倘你不听我的说话，私自出去，或招混帐人来家，将来被我查出，休得怪我无情。”说罢怒气勃勃。云娘听了一片话，后来果然不敢常出去看戏，也不敢再托漫游邀天敏来家，天敏耳旁遂也清静不少，因此正可尽心竭力，经营男堂子，作那迎新送旧的勾当。
此事本瞒着媚月阁，后来竟被她侦悉有此一处所在，向天敏诘问，天敏从实说，实为金钱主义，别无他故。媚月阁原是堂子出身，熟悉此中三昧。听他所说办法，也合于堂子性质，颇赞他们善作投机事业，故而并不反对。自此闲来没事，也同二三小姊妹，前去牌游玩。天敏好生得意，该是他艳福无穷。周七太太有个女朋友，叫做吴四奶奶的，又看中意了他。这吴四奶奶也是半老佳人，相貌还不及周七太太，而且烟瘾极深，每日须吸四五钱鸦片烟，把身子烧得只剩皮骨。然而她的装饰，却比周七太太更为考究。黄豆大的珠表链，扁豆大的金刚钻戒指，白果大的湖珠手镯，就这几样，已值万金，她却天天带在身上，似乎不甚希罕一般。来去都是马车，阔绰异常。照她的排场看来，其人家中，至少也得有百万家财，方能如此挥霍。其实却不然，他丈夫也不是大官阔老，从前曾在新衙门当过几年差使，名字就叫吴四，现已告归林下，手中虽略有几个钱，也万万衬不起他奶奶这副排常他这位奶奶还是十年前所娶，那时吴四还未发迹，奶奶也吃着生意饭，在青楼中颇有名气，不过风尘十载，鸟倦知还，心中已存着择人而字这条念头。她见吴四后生有为，暗下颇为属意。但吴四因自己财力不足，还未敢存一线希望。倒是奶奶自己游说上去，告诉吴四，说愿意跟他。吴四喜从天降，只因家有大妇，深恐他不甘做小，心中颇为躇踌。不意奶奶并不以名分为嫌，只要求和大妇分居，以免口舌。吴四一口应允，自此一桩好事，居然成就。
奶奶还带得许多金银首饰过来，吴四人财两得，适意无比。只有一桩不满意处，就是这位奶奶太好挥霍，又喜欢吸鸦片烟，每日供给她一个人的用途，极少非三百金不可。但她用的都是自己带来的钱，而且吴四有时周转不灵，还须向他奶奶调头，故而只可眼望她挥霍，不敢劝她节省用途。后来吴四逐渐发迹，步步升高，他奶奶却逐渐退缩，不但现款用完，连首饰也败落不少，只剩现在余存的几件，因日常带在身畔，颜面有关，宁穷不肯变卖。吴四念她是患难之交，所有她一切吸烟看戏坐马车诸般费用，都由自己承当，不过有时劝她可省的略略省些。无如他奶奶挥霍惯了，觉得这几件都是罢不得的正经，没一件可以省得，因此把他的劝告，当作耳边风不作理会，吴四竟奈何她不得。这是他家中实情。至于吴四奶奶的外场面，谁不当她是一位富家的太太。便是她几个女朋友，交好如周七太太，也不知她内里这般损坏据，时常陪着她，同往漫游处打牌消遣。这天只吴四奶奶、周七太太二人在彼叉麻雀，还少两脚，七太太便拖漫游、天敏二人入局，叉的是一百元底么二，共打了八圈庄。因未出大牌，四奶奶赢了三十余元，余三家都输了。四奶奶便拿二十元作头，余下十多元一并赏了下人。天敏还和他第一次打牌，见她出手这般阔，心中暗暗吃惊。又看她一身妆束，已知她手中着实有钱，料比媚月阁还胜几倍。虽然年貌不如，但有了金钱，便可掩却百丑。
常言黄金美人，可知黄金比美人尤高。因此他存心转吴四奶奶的念头。岂知吴四奶奶也因看中意天敏，有心在他面前装阔，一则是赢钱，二则为数有限，落得一介不取，教天敏说她一句慷慨。两个人都是有心，可惜当时做书的不在旁边，不然，只消向他两方面说明白了，也可免却他二人许多做作。当下天敏对周七太太道：“二位常在这里抹牌，照顾我们下人不少头钱，我们还得略尽地主之谊，今儿我意欲作个小东，请你二位到跑马厅一品香吃顿大菜，不知二位可肯赏光？”周七太太问吴四奶奶意思怎样？吴四奶奶笑说：“你去我自然也去了。”天敏大喜道：“如此我同老二先到一品香候你们了。”
七太太答道可以。天敏遂拖着漫游先走，七太太因和四奶奶须揩面掠鬓，抹粉涂脂，故又耽搁了半点钟时候。讲到花粉等类，乃是男子堂子常备的材料，以便一班女嫖客应用，而且采办的都是极上品之货。周、吴两位，都修饰得香喷喷的出来。坐上马车，不多时已到跑马厅一品香门首。裘、王二人已等候多时，在洋台上见她们来了，既忙举手招呼。周、吴含笑上楼，在她二人未来时，漫游也劝天敏勾搭吴四奶奶，并告诉他，自己认得了周七太太，得她多少好处，只吃得几餐饭，就给了我八百块钱，这是你晓得的。近来又答应买一部包车给我，至多十天八天，就可以看我换新包车坐了。我看吴四奶奶的场面，也不在周七太太之下。据说她丈夫从前也是做官的，现在手中着实有几个造孽钱。不讲别的，就看她适才叉麻雀那般出手，已可知道。常言机会难逢，不可错过。”
天敏听他说话，暗合己意，也就微笑不言。此时见她们来了，敢不竭诚招待。吴四奶奶落落大方，一个人在客位上坐了。周七太太和漫游并坐，天敏坐在主位，恰和四奶奶搭角。西崽送上菜单，天敏殷勤请四奶奶点菜。四奶奶问七太太吃什么？七太太笑说：“你内行些，就你代我点了罢，只消不用牛肉就是。”四奶奶道：“我也不吃牛肉的，我们俩吃一色的罢。”随即报了三个菜名，天敏写上，请她再添几样。四奶奶摇头道：“我不能再吃了，或者七太太还须多些。”七太太忙道：“我三样菜也够了，你自己再点罢。”天敏笑道：“不怕你们见笑，我们吃大菜，总得吃六七道。”说着，自己点了七道菜。漫游也写了六样。七太太笑他们都是饭袋，天敏笑道：“何止饭袋，还是酒囊呢。请问二位吃什么酒？弄两杯薄荷酒可好？”七太太摇头道：“冷天还吃薄荷酒，怕不把牙齿冻落了吗，我吃一杯口利沙罢。”四奶奶却要葡萄酒。天敏、漫游都是白兰地酒。酒来之后，又等一会，始送上汤来。本来吃大菜，等菜的时候实比吃菜的时候为多。漫游口中闲着，便唧唧哝哝和周七太太说话。天敏借着取笑他两人为由，笑向吴四奶奶道：“他们夫妻两个，不知哪里来的这许多话，丢我二人冷清清的，不如你我二人，也随便讲讲话罢。”此话说得很低，漫游等都没听见，但四奶奶却听得很是真切，当时斜向天敏看了一眼，忽又低下头，卟哧一笑。天敏见此情形，焉肯放松，更逼紧一句道：“这是我一厢情愿的话，不知你奶奶可肯赏光，和我说一句话儿？”四奶奶闻言，举目对天敏望了一望，低声说：“你不想我大菜也吃你的了，难道还不肯和你说话吗！”天敏听了，好生得意，忙道：“如此好极了。请问奶奶的公馆，不是在北京路吗？”四奶奶道：“正是。”天敏又道：“府上老爷的大号，我从前曾听人说起，现在又忘了，不知奶奶可能告诉我是那两个字？”
吴四奶奶知道这是天敏冒他的说话，因她在外间常欲冒充官太太，不肯轻将丈夫的名字告诉人，便在姊妹面前，可秘密处，也守着秘密，料天敏无从得知，便又笑了一笑道：“我也不知是哪两个字，隔几天再告诉你罢。”天敏知道自己的资格，还够不到问他丈夫名字，便不敢再问。恰巧第二道菜送来，将四人的说话一齐打断，吃完菜，漫游、七太太又复开讲。天敏也问四奶奶，几时可许我到你公馆中瞻仰瞻仰。四奶奶想了一想道：“那恐未便。因我们老爷不时到那里去的，他是官中人，最有颜面，见了你，恐有未便，还是我自己出来，横竖他不能管我”天敏道：“你出来最好。不过我那边人头太杂，讲话不免有旁人窃听，最好明儿仍到这里吃大菜，依旧是我作东，不知你可肯赏光？”四奶奶悄向七太太等努努嘴，低声道：“有他们吗？”天敏摇摇头。四奶奶点头道：“好，仍是这个时候便了。”
约定之后，又随意问答了些闲话，四奶奶因喝了杯葡萄酒，略有几分醉意，时向天敏横飞媚眼，天敏看了她的年纪，颇觉有些憎嫌，想起她的洋钱，又不觉爱情勃发，也常微笑答她眼风。两下一来一往，真和无线电一般神速。彼此都不比先前那般方正，言语间渐涉戏谑。幸亏对座的七太太、漫游二人也说笑正欢，两方面浑搭浑浑，到大菜吃完，天敏签字写账，另拿一块钱赏了西崽，出大菜馆。裘、王到民瞑社上台做戏，周、吴也到那里登楼看戏。直看到他二人下了台，始分道扬镳，各回公馆。次日傍晚，天敏先对漫游说明，昨夜约吴四奶奶，今儿仍在一品香吃大菜，已蒙答应，现在我预备前去会她。少停你见了周七太太，暂勿告诉她这句话，因恐事或不成，被她笑话。漫游答应了，并贺天敏马到成功。天敏十分得意，即忙坐车到一品香，四奶奶已先在那里等他。天每暗觉诧异，心想她这样一位阔官的太太，不搭一分架子，肯迁就我，来得这般早，倒也难得。四奶奶见了天敏，也不抱怨他来迟，反含笑起身相迎，并赞他昨夜做的戏真是妙不可言，比漫游还善体贴，怪道人都赞成你的戏，真可谓名下无虚。天敏连称不敢，看四奶奶今儿的装束，比昨晚更为娇艳。上身穿一付月白丝抢缎金银嵌皮袄，内用妃色皱纱贴边，外用一寸余阔黑珠边四周镶滚，下穿玄色斜条花丝抢缎裙，下边也镶着阔珠边，前后马面上，还钉着许多外国钮扣。裙下双钩，约有四五寸光景，穿着紫酱色丝绒鞋，鞋口用白珠边镶滚，头上不戴帽兜，梳一个乌光滴显的风凉头，托着两爿后鬓。插一支细金刚钻镶的蝴蝶花，襟间仍挂着珠表链。手指上的大金刚钻戒指，和腕上的大湖珠手镯，依然是她往日戴的，并未更换。面上扑着雪白的粉鲜红的胭脂，虽然皮肉瘦些，看去还妩媚动人。天敏正打量四奶奶的装束，猛觉一阵香气，直冲鼻管，四奶奶已婷婷站立面前，伸一只玉手，在他肩上略拍一拍，轻启朱唇，说：“你何不坐下？”
天敏应声坐了下来，见四奶奶口中的一口银牙，却已黑白相间，知道这是多年鸦片烟吸炼下来的成绩，得之非易。四奶奶见他呆看，更加卖弄风骚，在他身旁坐了，柔声道：“老三。”又道：“阿哟，我叫你老三，你不动气吗？”天敏笑道：“我原叫老三，那有动气之理。”四奶奶道：“如此老三，今儿的东道，可要我请了。”天敏道：“那有这句话，昨儿我不是说明我做东的吗？”四奶奶笑道：“我不能天天扰你，多谢你，今儿的主人，让我做了罢。”天敏一想，你既愿意化钱，我也落得白吃你一顿，开开利市，便说：“这样我邀你来，倒好像讨你的吃了。”四奶奶道：“那又何妨，彼此。”说到这里，抿着嘴一笑。天敏也笑了一笑，向西崽要过菜单，问四奶奶要吃什么，四奶奶道：“就照昨儿的菜点罢，免得再想了，你也点七样就是。”
天敏因今天做客，不得不放斯文些，只点了五道。四奶奶见了，教他再加两样，说彼此不是外人，何必客气。若因我做东之故，累你饿坏了，我可担当不起。天敏连说够了够了。点罢菜，西崽问要什么酒？四奶奶仍吃葡萄酒，天敏也要了一杯，两个对酌着。今儿因无别人在座，彼此都不必鬼头鬼脑。天敏问四奶奶，你家老爷可天天回家？四奶奶回言：“并不天天回来，因他别处还娶着姨太太，一月之中，我那里住的日子很少。”天敏道：“如此，你倒很寂寞了。”四奶奶道：“果然寂寞。但我有时在小姊妹家叉了麻雀，便不回去。”天敏点头道：“原该这样。那周七太太不是与你很知己的吗？”四奶奶道：“是的。我和她虽是初交，但比却从小的姊妹都要好。”天敏道：“原来你和周七太太还是初交，不知今儿你我在此相聚，这件事，可能告诉她吗？”四奶奶道：“最好是不告诉她。到底这种事，少一个人知道，安稳一些。”天敏道：“如此你我将来倘要谈谈，便不能到我那边了。因那边不有漫游，他若知道了，仍不免要告诉周七太太的。”
四奶奶道：“这个自然。犹之你我，譬如你晓得了一件事，也要告诉我的。”天敏道：“还有你公馆中，可能容我去么””四奶奶道：“去虽可去，不过那边还有下人。若被他们知道了，恐他们口头不谨慎，泄漏出去，也不是事。”天敏道：“照此说来，只可外间另找房子了。”四奶奶道：“果然是另找房子最好。”天敏暗想，你倒说得写意，另找房子，岂是一句空言可办的，待我且掂一掂你的斤两，便说：“借房子大约须和我们那边一般排场，那边借的时候，连装修木器，共费了一千三百余元，我可以认个零头，你奶奶若能担承一千块钱，我们明儿就可看房子买木器，仅三天内可以色色舒齐了。”吴四奶奶听他一开口就要她一千块钱，不觉大惊失色。正是：乍喜筵前订腻友，忽惊意外索金钱。欲知后事，请阅下文。
原来七太太的母家，与匡氏亲戚，故而有此称呼。七太太笑答道：“我久欲来望望你们，实因家事忙得一刻儿闲工夫都没有。今天因想带一件东西，送给北京一门亲戚，故打发娘姨到此问问，如这里老爷没动身，就托他顺便带去。不意他恰在今天走了。”匡太太道：“原是呢，他本还欲多耽搁几时，因接着北京部里打来一封电报，催他进京，所以不得不提早动身了。”七太太道：“原来如此。”又对匡太太面上端详多时，说：“几个月没见你，你近来脸上又消瘦多了。”匡太太自己摸摸两腮道：“何尝不是。”七太太接着说：“大约又是那边姨太太惹你受气的缘故。”匡太太拍手道：“照啊！我那一天没被她毒死，终算万幸，现在我还生着，她已想把老爷独霸，老爷不到她那里去便罢，一到她那里，她就整天整夜的缠住着不放，必待我这里打发人去叫唤了四五次，她自觉有些过意不去了。始肯放老爷回来。这般氵㸒妇，老爷还当她宝贝似的，在我面前常称赞她，能持家，肯耐劳，又省俭，又贤慧，我愈讨厌，他愈说得起劲，真教人听了，头脑子也涨破的。”
七太太笑道：“大约她的迷功不弱，所以把老爷迷昏了。”匡太太噗哧一笑。七太太又道：“说句笑话，这里老爷出门的日子多，差不多常要两三个月始回家一趟，难为她在家倒守得住寂寞，却也难得。”匡太太道：“你别痴了，焉知她不背地里偷汉。据说从前她在苏州，还没出嫁，就和一个唱戏的姘上了。常言说：江山易改，本性难移。到此时怎改得脱她氵㸒贱的本性，惜乎没人肯替她调查罢了。”七太太道：“有人见他常到一个做新戏的王漫游家去，不知为着何故？”匡太太惊道：“此话当真吗？谁见她的？”七太太道：“是我家那个梳头的娘姨见的，便是我自己也曾见过他几回。适才我由别处买东西回来，打从马立师经过，又见她在王漫游家门首付黄包车钱，大约才由车上下来，还没进门呢。”
匡太太听说，拍案道：“是了是了，怪不道别人告诉我，见她在新戏馆看戏。我对老爷说了，老爷常还帮她分辩，说她一天到晚，从不出门，想必是他们看错了人。照你这般说，可见她一定姘着个唱新戏的无疑。这句话我非得写信告诉老爷不可。”七太太假意相劝道：“这个你决决使不得的，若被老爷知道，岂不要闹出大乱子来么！”
匡太太衔恨云娘已久，只苦没法收拾她，今天既得这样一个绝好题目，怎肯轻易放手，故而面子上虽答应七太太不写信，待她一走，立刻教儿子写信给老子，将七太太所告诉的一片话，和盘写上，双挂写寄往北京。这边匡太太用全力对付云娘，那边云娘还糊糊涂涂，由马立师脱身回家，自以为划策很妙，圆七太太决不致看出她的破绽。当日天敏向他要钱时，只告诉他马师房屋是自己所住，并没对她说明还有漫游的股本，故她至今犹当是天敏独借的住宅。暗想周七太太因何打从天敏屋子中出来？看来大约天敏因久不能到我这里来，不耐孤独，又和周七太太相识。明明自己口中的肉，被她抢了去，心中不免妒恨。但想到做新戏的，惹草拈花，也决不止只相识一个妇人，就加上一个七太太，也无妨碍。不过那边有了她，我就不能前去。化五百块钱买了木器家伙，连屁股都不能搭一搭，岂不是桩苦事。怎奈自己的境地实逼处此，令人无法可施，只得到她妹子处托漫游带信，请天敏来家。其时正值天敏在男堂子中应接不暇，一面还须敷衍媚月阁，那里还肯拨冗前来应酬这个穷鬼。云娘等了几天，见天敏未来，又往织娘处再托漫游寄信。漫游本与天敏抱着一般宗旨，明晓得他不来的缘故，当面虽不便说，背后却将天敏因嫌云娘无钱，因此不肯前来等情，告诉织娘。织娘恐触她姊姊的忌讳，也不敢当面说破，却还兜转用话讽劝云娘。不必再这般着迷。
不意云娘执迷不悟，仍一厢情愿的要请天敏到她家去。初还隔几天，后来竟天天到她妹子家催逼。逼得漫游、织娘二人无可奈何，只得催问由她催问，天天含糊答应，让她自己知厌而罢。果然云娘见费了半月工夫，仍请不到天敏来家，知已绝望，便又改变宗旨，天天拖她妹子同往民瞑社看戏。织娘因自己也要看漫游的戏，故此欢然愿往。这时候北京匡老爷早已接到他夫人的来信，心中大为震怒，恨不得立刻赶回上海来，教训云娘。无奈他部中公事，因他离京多日，压积如山，不来犹可，既来之后，可就抽身不脱。待他草草办毕公事，已耽搁半月有余。匡老爷归心似箭，平时他每逢回家的前头，必须写信通知上海两面家内。这回也来不及写信，急急请了假，趁火车遄回上海，先到他自己公馆内。匡太太见了他，颇为吃惊说：“你去得没有几时，又赶回来则甚？”匡老爷气愤愤的说：“自然有事，我问你，那天你写给我的信，是真话还是假话？”匡太太道：“自然是真的，你若不信，可以请周七太太前来对质。”当下令娘姨去请周七太太，七太太自来人口中询悉，匡老爷接着他太太的信，由京中赶回来，请他去有话相问，情知那天的话儿发作，有心不去，对来人说：“你回去上复你家老爷太太，说我说的，多一事不如少一事，那天是我心直口快，告诉了你家太太一句话，其实这种事，上海滩上尽多，劝老爷不必惹气，看破儿些就好了。我现在还有别事，不能到你公馆中来。改日再来拜望你家老爷太太便了。”娘姨依话回复，匡太太听了，很觉得意，笑向匡老爷道：“何如他教你看破些儿，你就依他的说话，看破些儿罢。横竖乌龟只做一遭的。”
匡老爷愈加冒火道：“放屁之至！他可以看破，我倒看不破。”一边说，一边跳起身，便欲到云娘处去施威。匡太太一把将他拖住道：“你此时去不得。”匡老爷怒道：“如何去不得？”匡太太道：“现在时候甚早，他在家内还没打扮定当，你去了，她拼着一天不出门，将从前一切事，都赖干净了。你又没抓着她的凭据，到时候反奈何她不得。还不如索性等到晚间去的好。听人说，她这几天没一夜不在民瞑社看新戏，你到家找她不着，再往民瞑社，当场中她回来，那时料她不能再抵赖了。”匡老爷依他太太的主意，在家吃过晚饭，又捱了好一会，始往云娘处。果然不出匡太太所料，云娘已不在家。在先匡老爷回上海，必先发信通知云娘，云娘接到他的信，算定他在那一天回来，预先将华丽装饰和时式衣服藏过了，扮作朴实模样，跬步不出，在家接待匡老爷。这回猝不及防，家中一切都没布置，自己也浓妆艳抹，同着她妹子到民瞑社看戏去了。家内留守的娘姨，见匡老爷突如其来，不觉大惊失色。匡老爷不见云娘，怒问奶奶何往？娘姨急中生智，回言奶奶到卡德路倪公馆去了。这倪公馆便是倪俊人的公馆，他姨太太与云娘素有来往，匡老爷知道俊人是上海的阔人，故而并不禁云娘与他交往。娘姨深恐匡老爷知道云娘去看新戏发怒，只得将他推托。匡老爷虽经他夫人教导，令他若在家中找不着云娘，便往民瞑社捉拿，今闻娘姨说他到倪公馆去的，竟把他预定秩序单打乱，一想往倪公馆也在情理之中，休赶往民瞑社白跑一趟，倒也很犯不着。遂即另换方针径往卡德路倪公馆找寻云娘。这天恰值他家小孩子有病，俊人同他姨太太将孩子哄睡着了，夫妻两个，默默相对，连大气也不敢出一个，恐将孩子惊醒。匡老爷一到那边，把大门擂得山响。俊人勃然大怒，开楼窗问是那个？匡老爷隔着门说：“请问一声，匡家的奶奶可在这里？”
俊人恶声报了没有两字，便要紧去看儿子曾否被他惊醒，没工夫理会门外的人，也不管来者是谁。匡老爷在门外等了一会，见里面没人出来开他。没有之外，也不闻别种回话。心知云娘不在里面，暗说我上了娘姨的当了，他一定仍在民瞑社看戏。当又雇车赶往民瞑社，上楼一寻，只见织娘一人，独坐在包厢中，四周并无云娘的踪迹。原来匡老爷往卡德路倪公馆时，云娘的姨娘，也赶到民瞑社向主人报信，说老爷不知怎的突然回来，找寻奶奶，我告诉他奶奶到卡德路倪公馆去了，他又气忿忿的出去，大约是往卡德路去的。云娘得报，慌了手脚。织娘教她赶快回去，只消咬定在卡德路倪公馆就是。云娘匆匆与娘姨去不多时，匡老爷自己也到戏馆。织娘见了他，即忙起身招呼。匡老爷问他：“你姊姊何在？”织娘假作诧异之色说道：“她没说来看戏埃我日前听她说，今儿要到卡德路倪公馆去呢。”
匡老爷闻说，如入五里雾中，心中迷迷糊糊，暗想倪公馆明明回我不在，缘何她妹子又说在倪公馆，即使家中的娘姨哄我，她妹子不该无端哄我。而且世间也断无这般巧事，两个人说谎，恰说得一般，都说倪公馆的，大约那边缠误，或是我自己听错了。当下出了戏馆，又坐车赶回卡德路，再敲倪公馆的门，仍问匡家奶奶在不在？俊人很为诧异，说：“他家因何一夜之间，连来问了两次。”
继又询知来者乃是匡老爷自己，忙邀他里面请坐。匡老爷道：“贱内既不在此，我也不必进来了。”说罢也不等他们出来开门，急急坐车回去。时候匡老他怒气填胸，准备回家先将娘姨出气，再和云娘捣蛋。不意一到家中，见云娘仍旧和往常一般，粗服乱头，与娘姨二人同坐在灯光底下做活计，匡老爷不觉呆了一呆，问她你适才究在哪里？云娘装作潇洒自如的模样，答道：“我今儿又没梳头，焉能上哪里去，适才只往卡德路倪公馆去了一趟，未及一刻钟，就回来了。”匡老爷怒道：“胡说，刚才我亲自到倪公馆去问过两回，亲耳朵听见他老爷亲口告诉我，你不在那边，你还要哄我则甚？”云娘反问他：“你什么时候去的？”匡老爷道：“自这里一出去，就到那边，临回来又到那边，共去两次。”云娘道：“大约你去的时候，我已出来了，所以回你不在。”娘姨插口说：“果然老爷出去不到十分钟，奶奶就回来了，你二人大约在路上相错。”匡老爷摇头道：“也不像。我没听得他家老爷提起你到他那里去过这句话。”云娘说道：“我往倪公馆，原是找寻他家奶奶，又不找寻他家老爷。我走的时候，倪老爷还没回来，焉知他不是同你一般，也在我走后始到家，怎晓我得去过呢！”
匡老爷被她驳得无言可答，说道：“你此时休得花言巧语，横竖倪公馆并不远在别省，我们两个不妨同去对质，究经去过没去过，一问之下，不难水落石出。”云娘听他说要对质，不觉着起慌来，但若回说不去，明显出自己情虚，去了又恐露出马脚，心中颇为忐忑。又见匡老爷辞色甚厉，料想不去不兴的，只得硬着头皮，答应说对质最好。匡老爷逼她马上就走，云娘也不及更衣，随他丈夫第三次到卡德路倪公馆。这回敲门，可把俊人夫妇弄得骇怪万分，先教娘姨开了门，俊人和他太太，都伏在楼窗口向下望着云娘一跨进门，抬头望见姨太太，也不等匡老爷开口，高声说：“姊姊，我适才可是到这里来的？还有一只挖耳，忘却在你房内梳妆台上呢。”姨太太听她这般说，心知其中必有缘故，也就顺着她的口气说：“果然有的，你这枝挖耳，我已替你藏着，预备明儿着人送还你，现在你自己来更好了。”
云娘道：“这倒不打紧，皆因我家老爷，因疑心我不知我往那里去的，他说已到这里问过，这里老爷回他我没有来，不是我走的时候，这里老爷还没回家，大约他因没晓得我来过这段事，所以回他未来，我家老爷，就郑重其事教我同来对质了。”说罢，呵呵一阵笑。姨太太也笑道：“原来如此，怪道你家老爷，连来问了两次，我家老爷委实才回来得不多时。他因没遇见你，所以胡乱对答。我晓得了，正在抱怨他呢。讲到俊人因孩子有病，已整天没有出门，听他们这般说，晓得自己一言之微，关系很大，不得不和他们的调道：“果然我刚由外间回来，适才匡先生来寻他奶奶，我因眼前不见，故回他没来，又谁知她早来过的呢，得罪之至，二位里面请坐罢。”
匡老爷听他们一问一答，自己站立旁边，竟插不进半句话，再加俊人帮上一句，云娘更理由充足，索性一语不发，进去坐了一会。倪姨太太又不知哪里弄了一枝镀金挖耳，递给云娘，云娘道声谢，匡老爷也道声扰，两个人一同告辞回家。匡老爷意欲回自己公馆，云娘不许，留他住了一宵。次日匡老爷回公馆，匡太太问他你去了一夜，将那氵㸒妇办得怎么样了？匡老爷只是摇头。经不起他太太再三盘问，匡老爷始把一情一节，告诉他知道。匡太太颇为着恼说：“你枉活了这一把年纪，连当面被她掉枪花都看不出，亏你还有甚面目回来见我。”
匡老爷仍不相信，以为他太太一定因吃酣的缘故，故此硬说云娘看戏，就此一笑而罢。合该云娘今天免不了一场口舌。匡老爷因京中衣裳不够穿，意欲将云娘处存的皮衣，拿出几件改做。不意开箱一检点，缺少两件最值钱的青种羊、锆猁狲袍套，匡老爷大惊，盘问云娘，始知为她当脱了。匡老爷问她，因何当衣服？云娘说因钱不够用，故此不得不将衣服典质。匡老爷大怒道：“我每月给你一百块钱，你这里又没多大开消，怎的还不够用，看来你一定在外看戏浪费，从今以后，无事不许你出门。就我不在上海，我也教那边派人监守着你。倘你不听我的说话，私自出去，或招混帐人来家，将来被我查出，休得怪我无情。”说罢怒气勃勃。云娘听了一片话，后来果然不敢常出去看戏，也不敢再托漫游邀天敏来家，天敏耳旁遂也清静不少，因此正可尽心竭力，经营男堂子，作那迎新送旧的勾当。
此事本瞒着媚月阁，后来竟被她侦悉有此一处所在，向天敏诘问，天敏从实说，实为金钱主义，别无他故。媚月阁原是堂子出身，熟悉此中三昧。听他所说办法，也合于堂子性质，颇赞他们善作投机事业，故而并不反对。自此闲来没事，也同二三小姊妹，前去牌游玩。天敏好生得意，该是他艳福无穷。周七太太有个女朋友，叫做吴四奶奶的，又看中意了他。这吴四奶奶也是半老佳人，相貌还不及周七太太，而且烟瘾极深，每日须吸四五钱鸦片烟，把身子烧得只剩皮骨。然而她的装饰，却比周七太太更为考究。黄豆大的珠表链，扁豆大的金刚钻戒指，白果大的湖珠手镯，就这几样，已值万金，她却天天带在身上，似乎不甚希罕一般。来去都是马车，阔绰异常。照她的排场看来，其人家中，至少也得有百万家财，方能如此挥霍。其实却不然，他丈夫也不是大官阔老，从前曾在新衙门当过几年差使，名字就叫吴四，现已告归林下，手中虽略有几个钱，也万万衬不起他奶奶这副排常他这位奶奶还是十年前所娶，那时吴四还未发迹，奶奶也吃着生意饭，在青楼中颇有名气，不过风尘十载，鸟倦知还，心中已存着择人而字这条念头。她见吴四后生有为，暗下颇为属意。但吴四因自己财力不足，还未敢存一线希望。倒是奶奶自己游说上去，告诉吴四，说愿意跟他。吴四喜从天降，只因家有大妇，深恐他不甘做小，心中颇为躇踌。不意奶奶并不以名分为嫌，只要求和大妇分居，以免口舌。吴四一口应允，自此一桩好事，居然成就。
奶奶还带得许多金银首饰过来，吴四人财两得，适意无比。只有一桩不满意处，就是这位奶奶太好挥霍，又喜欢吸鸦片烟，每日供给她一个人的用途，极少非三百金不可。但她用的都是自己带来的钱，而且吴四有时周转不灵，还须向他奶奶调头，故而只可眼望她挥霍，不敢劝她节省用途。后来吴四逐渐发迹，步步升高，他奶奶却逐渐退缩，不但现款用完，连首饰也败落不少，只剩现在余存的几件，因日常带在身畔，颜面有关，宁穷不肯变卖。吴四念她是患难之交，所有她一切吸烟看戏坐马车诸般费用，都由自己承当，不过有时劝她可省的略略省些。无如他奶奶挥霍惯了，觉得这几件都是罢不得的正经，没一件可以省得，因此把他的劝告，当作耳边风不作理会，吴四竟奈何她不得。这是他家中实情。至于吴四奶奶的外场面，谁不当她是一位富家的太太。便是她几个女朋友，交好如周七太太，也不知她内里这般损坏据，时常陪着她，同往漫游处打牌消遣。这天只吴四奶奶、周七太太二人在彼叉麻雀，还少两脚，七太太便拖漫游、天敏二人入局，叉的是一百元底么二，共打了八圈庄。因未出大牌，四奶奶赢了三十余元，余三家都输了。四奶奶便拿二十元作头，余下十多元一并赏了下人。天敏还和他第一次打牌，见她出手这般阔，心中暗暗吃惊。又看她一身妆束，已知她手中着实有钱，料比媚月阁还胜几倍。虽然年貌不如，但有了金钱，便可掩却百丑。
常言黄金美人，可知黄金比美人尤高。因此他存心转吴四奶奶的念头。岂知吴四奶奶也因看中意天敏，有心在他面前装阔，一则是赢钱，二则为数有限，落得一介不取，教天敏说她一句慷慨。两个人都是有心，可惜当时做书的不在旁边，不然，只消向他两方面说明白了，也可免却他二人许多做作。当下天敏对周七太太道：“二位常在这里抹牌，照顾我们下人不少头钱，我们还得略尽地主之谊，今儿我意欲作个小东，请你二位到跑马厅一品香吃顿大菜，不知二位可肯赏光？”周七太太问吴四奶奶意思怎样？吴四奶奶笑说：“你去我自然也去了。”天敏大喜道：“如此我同老二先到一品香候你们了。”
七太太答道可以。天敏遂拖着漫游先走，七太太因和四奶奶须揩面掠鬓，抹粉涂脂，故又耽搁了半点钟时候。讲到花粉等类，乃是男子堂子常备的材料，以便一班女嫖客应用，而且采办的都是极上品之货。周、吴两位，都修饰得香喷喷的出来。坐上马车，不多时已到跑马厅一品香门首。裘、王二人已等候多时，在洋台上见她们来了，既忙举手招呼。周、吴含笑上楼，在她二人未来时，漫游也劝天敏勾搭吴四奶奶，并告诉他，自己认得了周七太太，得她多少好处，只吃得几餐饭，就给了我八百块钱，这是你晓得的。近来又答应买一部包车给我，至多十天八天，就可以看我换新包车坐了。我看吴四奶奶的场面，也不在周七太太之下。据说她丈夫从前也是做官的，现在手中着实有几个造孽钱。不讲别的，就看她适才叉麻雀那般出手，已可知道。常言机会难逢，不可错过。”
天敏听他说话，暗合己意，也就微笑不言。此时见她们来了，敢不竭诚招待。吴四奶奶落落大方，一个人在客位上坐了。周七太太和漫游并坐，天敏坐在主位，恰和四奶奶搭角。西崽送上菜单，天敏殷勤请四奶奶点菜。四奶奶问七太太吃什么？七太太笑说：“你内行些，就你代我点了罢，只消不用牛肉就是。”四奶奶道：“我也不吃牛肉的，我们俩吃一色的罢。”随即报了三个菜名，天敏写上，请她再添几样。四奶奶摇头道：“我不能再吃了，或者七太太还须多些。”七太太忙道：“我三样菜也够了，你自己再点罢。”天敏笑道：“不怕你们见笑，我们吃大菜，总得吃六七道。”说着，自己点了七道菜。漫游也写了六样。七太太笑他们都是饭袋，天敏笑道：“何止饭袋，还是酒囊呢。请问二位吃什么酒？弄两杯薄荷酒可好？”七太太摇头道：“冷天还吃薄荷酒，怕不把牙齿冻落了吗，我吃一杯口利沙罢。”四奶奶却要葡萄酒。天敏、漫游都是白兰地酒。酒来之后，又等一会，始送上汤来。本来吃大菜，等菜的时候实比吃菜的时候为多。漫游口中闲着，便唧唧哝哝和周七太太说话。天敏借着取笑他两人为由，笑向吴四奶奶道：“他们夫妻两个，不知哪里来的这许多话，丢我二人冷清清的，不如你我二人，也随便讲讲话罢。”此话说得很低，漫游等都没听见，但四奶奶却听得很是真切，当时斜向天敏看了一眼，忽又低下头，卟哧一笑。天敏见此情形，焉肯放松，更逼紧一句道：“这是我一厢情愿的话，不知你奶奶可肯赏光，和我说一句话儿？”四奶奶闻言，举目对天敏望了一望，低声说：“你不想我大菜也吃你的了，难道还不肯和你说话吗！”天敏听了，好生得意，忙道：“如此好极了。请问奶奶的公馆，不是在北京路吗？”四奶奶道：“正是。”天敏又道：“府上老爷的大号，我从前曾听人说起，现在又忘了，不知奶奶可能告诉我是那两个字？”
吴四奶奶知道这是天敏冒他的说话，因她在外间常欲冒充官太太，不肯轻将丈夫的名字告诉人，便在姊妹面前，可秘密处，也守着秘密，料天敏无从得知，便又笑了一笑道：“我也不知是哪两个字，隔几天再告诉你罢。”天敏知道自己的资格，还够不到问他丈夫名字，便不敢再问。恰巧第二道菜送来，将四人的说话一齐打断，吃完菜，漫游、七太太又复开讲。天敏也问四奶奶，几时可许我到你公馆中瞻仰瞻仰。四奶奶想了一想道：“那恐未便。因我们老爷不时到那里去的，他是官中人，最有颜面，见了你，恐有未便，还是我自己出来，横竖他不能管我”天敏道：“你出来最好。不过我那边人头太杂，讲话不免有旁人窃听，最好明儿仍到这里吃大菜，依旧是我作东，不知你可肯赏光？”四奶奶悄向七太太等努努嘴，低声道：“有他们吗？”天敏摇摇头。四奶奶点头道：“好，仍是这个时候便了。”
约定之后，又随意问答了些闲话，四奶奶因喝了杯葡萄酒，略有几分醉意，时向天敏横飞媚眼，天敏看了她的年纪，颇觉有些憎嫌，想起她的洋钱，又不觉爱情勃发，也常微笑答她眼风。两下一来一往，真和无线电一般神速。彼此都不比先前那般方正，言语间渐涉戏谑。幸亏对座的七太太、漫游二人也说笑正欢，两方面浑搭浑浑，到大菜吃完，天敏签字写账，另拿一块钱赏了西崽，出大菜馆。裘、王到民瞑社上台做戏，周、吴也到那里登楼看戏。直看到他二人下了台，始分道扬镳，各回公馆。次日傍晚，天敏先对漫游说明，昨夜约吴四奶奶，今儿仍在一品香吃大菜，已蒙答应，现在我预备前去会她。少停你见了周七太太，暂勿告诉她这句话，因恐事或不成，被她笑话。漫游答应了，并贺天敏马到成功。天敏十分得意，即忙坐车到一品香，四奶奶已先在那里等他。天每暗觉诧异，心想她这样一位阔官的太太，不搭一分架子，肯迁就我，来得这般早，倒也难得。四奶奶见了天敏，也不抱怨他来迟，反含笑起身相迎，并赞他昨夜做的戏真是妙不可言，比漫游还善体贴，怪道人都赞成你的戏，真可谓名下无虚。天敏连称不敢，看四奶奶今儿的装束，比昨晚更为娇艳。上身穿一付月白丝抢缎金银嵌皮袄，内用妃色皱纱贴边，外用一寸余阔黑珠边四周镶滚，下穿玄色斜条花丝抢缎裙，下边也镶着阔珠边，前后马面上，还钉着许多外国钮扣。裙下双钩，约有四五寸光景，穿着紫酱色丝绒鞋，鞋口用白珠边镶滚，头上不戴帽兜，梳一个乌光滴显的风凉头，托着两爿后鬓。插一支细金刚钻镶的蝴蝶花，襟间仍挂着珠表链。手指上的大金刚钻戒指，和腕上的大湖珠手镯，依然是她往日戴的，并未更换。面上扑着雪白的粉鲜红的胭脂，虽然皮肉瘦些，看去还妩媚动人。天敏正打量四奶奶的装束，猛觉一阵香气，直冲鼻管，四奶奶已婷婷站立面前，伸一只玉手，在他肩上略拍一拍，轻启朱唇，说：“你何不坐下？”
天敏应声坐了下来，见四奶奶口中的一口银牙，却已黑白相间，知道这是多年鸦片烟吸炼下来的成绩，得之非易。四奶奶见他呆看，更加卖弄风骚，在他身旁坐了，柔声道：“老三。”又道：“阿哟，我叫你老三，你不动气吗？”天敏笑道：“我原叫老三，那有动气之理。”四奶奶道：“如此老三，今儿的东道，可要我请了。”天敏道：“那有这句话，昨儿我不是说明我做东的吗？”四奶奶笑道：“我不能天天扰你，多谢你，今儿的主人，让我做了罢。”天敏一想，你既愿意化钱，我也落得白吃你一顿，开开利市，便说：“这样我邀你来，倒好像讨你的吃了。”四奶奶道：“那又何妨，彼此。”说到这里，抿着嘴一笑。天敏也笑了一笑，向西崽要过菜单，问四奶奶要吃什么，四奶奶道：“就照昨儿的菜点罢，免得再想了，你也点七样就是。”
天敏因今天做客，不得不放斯文些，只点了五道。四奶奶见了，教他再加两样，说彼此不是外人，何必客气。若因我做东之故，累你饿坏了，我可担当不起。天敏连说够了够了。点罢菜，西崽问要什么酒？四奶奶仍吃葡萄酒，天敏也要了一杯，两个对酌着。今儿因无别人在座，彼此都不必鬼头鬼脑。天敏问四奶奶，你家老爷可天天回家？四奶奶回言：“并不天天回来，因他别处还娶着姨太太，一月之中，我那里住的日子很少。”天敏道：“如此，你倒很寂寞了。”四奶奶道：“果然寂寞。但我有时在小姊妹家叉了麻雀，便不回去。”天敏点头道：“原该这样。那周七太太不是与你很知己的吗？”四奶奶道：“是的。我和她虽是初交，但比却从小的姊妹都要好。”天敏道：“原来你和周七太太还是初交，不知今儿你我在此相聚，这件事，可能告诉她吗？”四奶奶道：“最好是不告诉她。到底这种事，少一个人知道，安稳一些。”天敏道：“如此你我将来倘要谈谈，便不能到我那边了。因那边不有漫游，他若知道了，仍不免要告诉周七太太的。”
四奶奶道：“这个自然。犹之你我，譬如你晓得了一件事，也要告诉我的。”天敏道：“还有你公馆中，可能容我去么””四奶奶道：“去虽可去，不过那边还有下人。若被他们知道了，恐他们口头不谨慎，泄漏出去，也不是事。”天敏道：“照此说来，只可外间另找房子了。”四奶奶道：“果然是另找房子最好。”天敏暗想，你倒说得写意，另找房子，岂是一句空言可办的，待我且掂一掂你的斤两，便说：“借房子大约须和我们那边一般排场，那边借的时候，连装修木器，共费了一千三百余元，我可以认个零头，你奶奶若能担承一千块钱，我们明儿就可看房子买木器，仅三天内可以色色舒齐了。”吴四奶奶听他一开口就要她一千块钱，不觉大惊失色。正是：乍喜筵前订腻友，忽惊意外索金钱。欲知后事，请阅下文。
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