第五十二回新剧家滔天罪孽男堂子盖世奇闻
作者： 朱瘦菊 天敏虽与云娘相识，但他颇嫌云娘年老身肥，面目可憎，还着金钱主义的面上，当夜和她盘桓了两点余钟，后来依旧设计脱身出来，并未陪她度此良宵，仍在媚月阁那里过夜。媚月阁问他为何今夜回家这般迟晏？天敏推头说被朋友邀往总会中叉小麻雀，因此回来迟了。媚月阁深信不疑。隔了几天，天敏一心想转云娘洋钱的念头，落空又到云娘处探望了几趟，但他犹恐被媚月阁出痕迹，故而去虽去，却没一次敢在她那里度夜，然而已把云娘撩拨得心热似火，一日不见，如隔三秋。不意天敏去了几趟，他一对眼睛见多识广，原本比众不同，渐渐看出云娘的景况，也不过如此，心知上了漫游的大当，一想我若破了工夫，巴结这个没钱的女人，倒不如另外去轧一个姘头，或能弄些钱来。此念一起，云娘处马上绝迹。云娘见天敏数日不来，心中颇为牵挂，亲自到她妹子家告诉她，天敏一去不来，不知何故？姊妹两个，颇费猜疑，织娘说：“莫非天敏寒夜多劳，害了病么？但没听得漫游谈起这句话。”
即教娘姨买了张新闻报，一翻戏目广告，见裘天敏名字，仍排在上面，而且当夜还有他的戏。云娘看了，真是莫名其妙。这天织娘留她在家吃了晚饭。云娘又拖她妹子，同到民瞑社看戏。天敏上台，见有云娘在座，故意转眼望着别处，不理会她。云娘好生纳闷，散戏馆仍到织娘家内，待漫游去时，亲口托他请天敏得暇到她家去，漫游答应了，云娘方始回家。织娘问漫游，天敏所以不理她姊姊的缘故，漫游皱眉道：“本来也是你姊姊自不量力，天敏是何等人物，从前我不曾告诉你，汪家那个女的，前后交结他数千银子，因要他置一套戏衣未肯答应，就此与她割断，那边连打发人来请了他百十次，没肯前去。这回他到你姊姊处来，原是我掉的枪花，说你姊姊富有资财，得她欢喜，用银子虽多无惜，他信了我这句话，方肯降格相从。大约是你姊姊自不小心，露出本来面目，被他破，因此一去不来。本来要和做新戏的相识，须得有几分资格方可。你自己想想，你姊姊资格能够得上够不上，我想能得他从前白白跑几趟，已算便宜的了，何必再望下遭呢。”
织娘听说，摇头道：“你们这班做新戏的，真不是人，眼孔子内只有金钱，心窝子中毫无情义。照你这般说，我姊姊若无金钱交结天敏，此后他永远不到她那里去了么？”漫游道：“这个自然。”织娘道：“他去了几天，忽然不去，岂不害了我姊姊么！”漫游道：“这个只可教你姊姊自怨自，教别人也无法可施。为今之计，惟有教你姊姊送些贵重东西给他，或可补救目前。如欲依前一毛不拔，可就难了。”
织娘一想，这句话果然不错，便是自己之与漫游，何尝不是洋钱尽他用，东西要什么是什么，还要把自身降作奴婢般的服侍他，他方肯天天前来，不然也只恐和天敏一般。连人影儿都不见了。但我姊姊每月只得匡老爷一百元津贴，虽然节衣节食，除去开销，所余能有几何，怎够供养一个贪得无厌的新剧家，不如明儿到她家去，劝她休了这条痴念罢。织娘主意既定，次日便到云娘家中，悄悄将自己昨夜和漫游对答的一片说话，向她说了，并劝她不必再念及天敏，这班人都是无良之辈，只知金钱，那顾情义，像我此时犹如恶疽在背，无法自免，幸你中毒尚浅，不如趁此机会，早些解脱了罢。云娘闻言，不觉流下泪来，说：“妹妹有所不知，我和他相识虽还未久，心中不知怎的，觉得比十年夫妇交情更深，似乎少他不得。适才你劝我的话，我也晓得句句都是金玉之言，新剧家没良心，不待你今日说，从前我也曾听别人说起，至今更信此言着实有理。不过一旦要令我将他抛弃，教我如何舍得，我想就是送他些物件，也有限的，他们所爱的无非珠宝饰物，我这里有一只小金刚钻戒指，是从前匡老爷化了三百块买给我的，不如把来送了他罢。只要他肯到我这里来，就是多送他几件物事，我也愿意。”说罢也不等织娘开口，竟自开抽屉找出那只钻戒，塞在她妹子手中，说：“烦你少停交给王少爷，托他带去给他罢。”
织娘见她执迷不悟，也不能再为劝阻，只得收了戒指回家，心中暗想：“我姊姊既将这钻戒送与天敏，我若不照样买一只送给漫游，岂不被他笑我器量太小，当时便向又图要出三百块洋钱，亲到跑马厅全昌，买了只比他姊姊更大些的金刚钻戒指，到夜自替漫游套在右手无名指上。漫游好生欢喜，把戒指放在嘴旁连亲不已。织娘颇觉得意，又把云娘的戒指摸出，郑重其事的交给漫游道：“她的戒指，得来非易，你若不能唤到天敏，休得轻易脱手。”
漫游道：“你姊姊既肯大出手送金刚钻戒给他，天敏包在我身上，明夜一准唤到就是。”这句话着实灵验，第二夜天敏果到云娘处，见了面，却没说为他无钱不来，推说连日因被朋友邀去有事，因此不得空闲，来此望你，我心中记挂得什么似的，难为你送这贵重物事与我，令我深抱不安。这一碗迷汤，又把云娘灌得昏了，自觉此言果然不错，新剧家个个都是有情有义的男儿，何尝没有良心。此后天敏又连到她家去了几次，云娘深恐不送他别样物件，日后他又要不来，即将自己的私蓄，拚凑了数百元，托人买了件白狐嵌细毛皮袍，又花了三十余元，剪的头号丝抢缎袍料，照量天敏身上长衣的尺寸，替他做成皮袍，送给天敏。天敏好生得意，穿到戏馆中，众人交口称赞。当夜天敏又穿回去给媚月阁观看，媚月阁见他忽然穿一件崭新白狐嵌皮袍回来，从前没闻他提及要做这种衣裳，问他那里来的？天敏回说朋友卖给他的。媚月阁看尺寸长短，无一处不合天敏身材，不像是买来之物，不觉动了疑心。趁天敏在楼上吃半夜飧的时候，自己悄悄下楼，盘问天敏的民车夫说：“少爷近来除了戏馆和总会两处，可不往别处哪里去？”
车夫早经天敏嘱咐，媚月阁若问他什么话，不许他多言，故此口中虽回说不知，面色上未免略带慌张。媚月阁见了更疑，叱那车夫混账：“你既然拖着少爷，少爷到那里，你岂有不知之理，若不实说，仔细歇你生意。”车夫慌了，始说少爷教我莫告诉奶奶的。奶奶知道了，也休告诉少爷。他除了戏馆，去的地方极多，我也记不清楚，近来却常在某处。媚月阁问他，某处主人你曾否见过？是何等样人？车夫道：“见过的。有一天她送少爷出来，我亲眼目睹，她是个四十多岁很肥胖的一个胖妇人。”媚月阁又问少爷身上穿的皮袍，是否由那里拿来？车夫回言正是，我亲见少爷穿着旧的进去，换了新的出来。媚月阁也不再问，奔到楼上，一见天敏还穿着那件皮袍，不觉怒气填胸，喝道：“你不不替我把这件袍子脱下来。”天敏不知何故，却不敢不依她的说话，卸下皮袍。媚月阁接在手中，也不管他值钱不值钱，丢在地上，起足乱踏。又高喊娘姨，找一柄剪子，连皮搭面，一阵乱剪，把一件崭新白狐嵌皮袍，剪得不成模样。开了楼窗，随手抛在天井中，喊车夫拿去，这东西我替别人送给你了。天敏站在边旁，虽不免十分心痛这件衣服，但自知理短，故连口都不敢开一开，呆呆望着媚月阁，看她一个人作威作福。媚月阁发付了衣服，回头对天敏狞笑道：“你看我这样办得爽快不爽快？”
天敏仍不开口，媚月阁陡然把脸一沉，喝道：“你这没良心的东西，我问你，这件皮袍，是那一个不要脸的妇人送给你的，快快实说，你还当我不晓得么？好大胆，公然穿来给我观看。你爱到别处尽去，我又没留着你，何必藏头露尾呢！”说罢，怒气勃勃。天敏吓得战战兢兢。讲到天敏的脾气，本来很大，加以富家女眷，想头他的人极多，所以和他相识的妇女，对他都必恭必敬，深恐偶一拂他之意，惹他一去不来。岂知恭敬俱属徒然，金钱却是正义。一样他在媚月阁方面，却就丝毫不敢放肆。皆因媚月阁和他相识以来，天敏一家数口，衣食日用，皆取给于他一人。而且天敏之父，每日须抽鸦片烟四五元，亦由他那里供给。故而他这一只常饭碗，决不肯轻易敲破。此时见媚月阁动怒，慌忙赔笑哀求道：“奶奶万不可动气。你身子素甚姣弱，倘若一气气坏了，教我如何对得住你。说起这件皮袍的事，原不能怪我，委实是那边硬送给我的。我一想横竖不化钱，落得拿回来，替你改一条车毯子也好的。不意惹你动了怒，将他剪坏，送给车夫，也是阿三的运气。如今你该气平了？至于我和那人来往，实因贪她几个铜钱。要说人材，我有个譬喻，叫做东瓜般的身段，西瓜般的头颅，南瓜般的手指，北瓜般的皮色，无论何人，就是瞎了眼珠，也决看不上，你又何必多心。老实说，我要是看中她，为甚不陪她过夜，仍到这里来陪你！即此已可见我不是真心爱她，我不过见她着迷，有心戏弄戏弄她而已。我看普天之下，没一个妇人赶你得上，你是实我心坎上独一无二的人儿，怎肯舍你他往。就是你用鞭子赶我，我也决不愿离开你一步。好奶奶，请你可怜儿的，恕了我这一遭罢。”说罢，打恭作揖，丑态百出。媚月阁气仍未平。天敏又低声下气，赔了半天不是，强劝她上床安歇，始把媚月阁的气弄平了。次日天敏到戏馆，漫游问他因何不穿那件皮袍子，莫非你现在改了脾气，爱惜衣服，倒也难得。天敏摇头道：“说甚爱惜衣服，你我二人，有那班氵㸒贱货色送来的衣裳，一生一世还愁穿着不尽，怎希罕一件狐嵌皮袍。皆因昨日穿回去，不知那个在醋娘子面前露了口风，被她得知，逼我脱下来，当场剪掉，因此不能再穿。像你那个，倒很宽宏大量，我这个就是气量狭的不好。”说时见茶房送进一封信来，信面上注明裘三少爷开拆。天敏拆开一看，皱眉道：“计厌得很，自己手中又没钱，还要时常约人家吃什么大菜。”
漫游自他手中接过信，观看道：“这冯七不是面孔溜圆的，常梳着一条辫子的那一个雌儿吗？听说她娘手中很有些钱呢！”天敏道：“娘手中有钱，女儿无钱。也是没用。我虽然和她吃过几回大菜，还未用着她一个钱，所以我想不理她了。你若爱她。我就将她送给你了罢。”两个人一阵狂笑，被旁边另外一个新剧家听见，过来问道：“你们二人乐什么？”天敏见此人是牛雪六，混名猪头三，为人最有心计，他们作事，原不避人，将字条给他观看。雪六看罢，笑道：“裘老三又得法了。”天敏鼻孔里哼了一声道：“你欢喜得法，就你去罢。我和王老二正彼此推让，谁也不愿意去呢。”雪六道：“可怜可怜，落花有意，流水无情，她这封信，大约又是托茶房送进来的，极少亦得花一块钱送力，你们竟睬也不去睬她，岂不可怜。”天每笑向漫游道：“自有这班烂污货以来，茶房案目，为我们传递消息，倒也造化他们，赚了不少钱。这票交易，倘能设法收他回来，却也是桩很大的进款。”
雪六从旁插口道：“我何尝不替你想过这一着，不过你二人须和我打一个三公司，彼此利益均沾，我才可帮你们尽心竭力，做成一桩惊天动地的大事业出来。”说时容色甚庄。裘、王二人一齐笑道：“这种事有什么惊天动地？猪头三捏着鸡毛便当令箭，你且说来，如不中听，我们可要替你登报，给众人笑笑。”雪六道：“我这条主意，确是近来极好的一桩投机事业。你们莫笑我猪头三腹中无物，我牛某真所谓不鸣则已，一鸣惊人。你们听了，才晓得我的本领。”说罢，连连颠头播脑不已。这是雪六的常态，他腹中虽然藏书不多，对人却喜欢扮了几分书卷气，自命不凡，算是个有才学的新剧家。
当时天敏、漫游都默然静听雪六下文，雪六接着说道：“上海地方，虽然无奇不有，但只有女堂子，并无男堂子，岂非是个大大缺点。从前我常想若能开一个男堂子出来，倒是很新鲜的事业。不过此中倌人，很难挑选，因为女嫖客不比男嫖客，男嫖客大概是色中饿鬼，就遇中下等的妓女，只消打扮得妖娆些儿，他们便当是天仙化人一般，三句迷汤一灌，骨节儿早已酥了。至于女嫖客的目的，不外乎面首，和报效两种。虽然上海滩不乏此等人物，但大都出于拆白党中，拆白党犹之妓女中的野鸡，只能飞而猎食，尚无吸收嫖客的能力，够不上倌人资格。现在我看你们二位花运当头，女界中想图你们的人很多，何异红倌人在风头上。一班瘟生冤桶，个个癞虾蟆想吃天鹅肉。要赚钱正在这个时候，我看你们有时任意挑选，拣好嫌丑，这却是个大误，因他们既然转你们念头，无论老的少的，贫的富的，好的丑的，精的肥的，既然来得，多少总得送些儿东西给你们，或者钻脚路请你们吃大菜，这样也得花不少小费，未必见得要你们自摸腰包，你们何不并蓄兼收，多多益善。譬如妓女送旧迎新，来者不拒，客人接得愈多，赚的钱自然也更加多了。不过你们现在并没一定的机关，全仗着戏馆中互通消息，这也是限制自己事业，不能发达的一种缘由。因戏馆中耳目既众，招摇过甚，有班身份高的妇女，虽然心爱你们，但因恐由戏馆中传递消息，或不免事机不密，为外人得知，有损颜面，故而裹足不前。依我主意，你们极该早些设立一个机关部，内中陈设，须要考究，仿佛堂子式样，算是你们公毕休息之所。另外联络一班有手面茶房案目人等，凡是关于那句话儿上的事，都在这所在接头。如有妇女，要邀请你们吃饭，怕大菜馆忒招摇的，亦可在彼设席，并多办几副麻雀牌，供给他们打牌，抽取头钱。你们二人，每天定一个一定钟点，在彼招待一班女客，过时不妨另去陪伴你们自己的相好。那边一切事情，我尽可代为经理照料。赚下钱来，除他们专送你们的私房之外，须要三个人均分，开消也是三个人公派，我们并可代众人介绍，倘有女人们看中了别的新剧家，而无从致意的，我们亦可间接代为介绍。在女的方面，只消略取车资。在男的方面，便可擘份头了。这便是我适才所说男堂子的办法，并非要当真挂出招牌，张罗嫖客。手续虽然不同，利益却还相等。不知你二位意下如何？”
天敏、漫游二人，都听得津津有味，笑说猪头三真是个精灵鬼，亏你想得出来，不过照你说，陈设考究，要和堂子中一般模样，可得费不少本钱，这笔钱也该三个人合出了。雪六呆了一呆道：“二位原谅，我虽然出了主意，若是花本钱，我实在没多少本钱，万万填不起，横竖家伙物件，是常在的，将来谁花的钱，仍由谁拿去就是。至于装修，却是有限的，就由你二位认了罢，我替你们跑跑腿，出出气力便了。”漫游笑道：“我原晓得你这人有便宜没吃亏，但要我们二人出钱，却也不十分愿意。常言羊毛出在羊身上，老牛你到外国木器店去，看对了家伙，教他同式开两张发票，一张给我，向相识的妇人处要，只说自己搬场买家伙，一时没钱，暂问她借用，料想不致推辞。还有一张，交给天敏，令他如法炮制，将我一份还了店账，天敏一份抵装修使费，彼此均不花肉里钱，岂不甚美。”
雪六大喜称妙。三人先在马立师地方，看好一所三楼三底石库门的公馆式住宅，再往木器店配家伙，约值六百余元，开了两张发票，分给漫游、天敏。漫游这张，并不向他最相知的韦氏织娘索取，却另向一个新交的周七太太借钱。这周七太太丈夫是做官的，致仕在家，他夫人幼时颇负艳名，酷爱漫游相貌漂亮，心中十分爱他，托一个案目设法请他出来，吃了几顿大菜。漫游见周七太太年老色衰，颇欲不去理她，因知她手中很有些钱，只可当她一块鸡肋，食之无味，弃之未免可惜，有心将她敷衍至今，居然得了实用。这夜恰值周七太太又请漫游晚膳，席间，漫游告诉七太太，自己和家属同居，不免受他们管束，在外诸多不便，从前你嫌大菜馆熟人太多，问我可有清静些的所在，我回你没有，就为这个缘故。现在我想和我朋友裘天敏，合借一所住宅，在马立师地方，业已看定，将来搬入之后，我身子便可自由。你如欲和我讲话，或者邀几个姊妹们叉麻雀吃晚饭，都可借我那里，既清爽又幽静，真比此间高出万倍了。”
漫游接着又道：“不过我们讲定，他出装修，我买生财。起初不曾自己算一算，不意他装修只二三百元，我生财却要六百开外，有言在先，未便翻悔。木器现已看定，迟至明后天便要交钱出货。戏馆中的包银，极早须待半个月始可支取，倒是一桩很周折的事，不知你可能帮我，向那里调一调头，就出二分钱也可以，若能早一天定当，你我也可早得一个聚会之所。”说时，摸出那张发票，给周七太太观看。七太太接过看了，毅然答道：“这几个钱有何大不了，何须开口向别人去借，就我替你买了何妨。我看你若借三楼三底的宅子，用这些家伙，似乎太少，我打电话回去，教他们送八百块钱来，你拣用得着的，每间再添上一二件罢。”说罢，丢下发票，自己打了一个电话。不多时娘姨已送了八百元钞票前来，七太太点也不点，连包交给漫游。漫游喜出望外，说；“原来你家的钞票，是娘姨管着的，不然你怎么本人不回去，她倒可以送来了。”
七太太笑道：“你讲话倒有些像小孩子，谁家银钱给娘姨管的。适才我打电话给老爷，教他着娘姨送来。”漫游惊道：“你对老爷怎么讲呢？”七太太笑道：“决不见得说你向我要钱，我对他说，将往某处叉一千块底的大麻雀，令他送八百块钱来做本钱，少停只消回他洋钱输光就完了。”漫游听了，暗暗吐舌。还有天敏拿着另外一张发票，想想媚月阁是备着急来需用的，这闲钱向他要不得，别人处又大概都已用过他们的钱，不能再向他们索此巨款。冯老老自己手中无钱，要也没用。惟有匡家那个云娘，却还肉子厚些。虽已送过我金刚钻戒指，和白狐嵌皮袍两物，也都是她自情愿送我的，我没向她开口。这回我只要她六百余元，料她不能推却。当晚特地去访候云娘，云娘见他来了，备茶备点心，十分忙碌。天敏教她不必备什么点心，自家人何必如此客气。又见桌上放着一封书信，天敏抽开观看，见是匡老爷由北京写来的，内有准下月初旬回申等语。天敏见了，借此发酵，说将来你家老爷回来了，我势必不能再到这里来。你既牢记我，我也牢记你，教我怎么处呢？云娘当他认真着急，忙安慰他道：“老爷不打紧，他至多十天半个月就要回北京的。待他去后，你不妨仍到这里来，那时我们便可照常相见，你现在何必着急。”天敏道：“虽然如此，究有不妥。现在我想另外借一所房子，以便你我相会，也免得再在此间耽受干系，怕被什么人见了。”
云娘喜道：“那是再好也没有的事，你打算借房子借在什么地方呢？天敏道：“房子现已看妥，就在马立师某处，现在正在修饰，待装修好了，便可搬木器家伙进去。木器也是新卖的，还没有付钱。你如有意思，就请你买了罢。”一边说，一边将那张发票的摸出来，递在云娘手内，云娘起初还道是八十或是一百元的问题，看后方知要六百余元，不觉把她吓呆了，眼望着发票，半晌不能做声。觉得回他有又不好，回他没有又不好。回他有，自己委实没这许多钱。回他没有，不免被他看轻。若就此一怒不肯再来理我，从前的心思，岂非白用了么。偷眼看天敏，正把两眼望着她，等她回话。没奈何只得说：“这件事你可以明儿听我回音吗？”天敏见她窘迫之状，心中就老大的不高兴。又听她要捱至明天，不由的把一肚子不高兴移在面上，冷冷的说道：“明天一定有回音么？”云娘看了他的面色，心中不胜惶恐，慌忙答道：“一准有回音，你可以放心。”说话间，叫的点心送到，乃是一碗鸡丝大面。云娘亲抽牙箸，请天敏吃罢点心，抹抹嘴就要告辞。云娘留他再坐一回，天敏说：“我此时还有他事，明儿再来望你，还有你答应我的回音，也千万不可忘记。”云娘连称晓得。
天敏走后，云娘好生悉闷。因她从前虽有数百元私蓄，自替天敏置了件白狐嵌皮袍，已将产业倾去十分之八。现在百十元或可拿得出，若要她一夜之间，拿出六百多块钱，可怜她没有聚宝盆。就下种也不能生长得这般快。想想自己的首饰物件，前夫死后，都已败光。自嫁匡老爷以来，并未有贵重的饰物置办给她。所有一只小金刚钻戒指，早已送与天敏。现在的别针耳环，都是赝物，所值无几，不然急难中倒也可以典质几百块钱应用。不过把他当了，也可多得几个钱，再少不妨向妹子处借。主意既定，即命娘姨开衣箱，检点匡老爷所藏的皮衣，只有一件青种羊外套，一件猞猁狲开气袍，略略值钱，余者都是不值钱之物。云娘就将这两件衣裳包好，教娘姨送住当铺中去当四百块钱。娘姨去不多时，仍拿着原包回来，说：“当铺中人说的，这两件衣裳，买新的也不值四百块钱，照例只可当一百八十元，出足二百元。我因和四百元相差太大，所以仍拿回来请奶奶定夺。”
云娘无奈，只得仍命娘姨拿回去，依当铺还价，当了二百元。连同自己的百余元，还少一半，舍却向妹子借贷，别无他法。于是急雇黄包车到织娘处，暗想我若直告诉他为天敏要买木器家伙没钱，所以借债，恐被妹子耻笑，只可说为急用，少三百块钱，向她暂时调头。织娘盘问她是何急用，云娘又张口结舌，一时回答不出。织娘大为疑心，但她姊姊平日处境虽窘，却从未向她借过钱，这回还是第一次开口，却之惟恐伤情，遂说：“三百块我可没有，现在这里只有二百元钞票，你拿去就是。”
云娘原不是久惯借钱的人，这回清客串上场，终不免有些面嫩。听她妹子这般说，不能嬲她再添，只可拿了二百元钞票回家，一算已有五百，还缺一百元，委实没法想了。只得等次日天敏来讨回音时，告诉他，这里现有五百，还少一百多些，你自己贴补了罢。天敏见她打了个八折，心中颇为不悦，转念她和我非亲非戚，我一开口她就肯给我五百块钱，也算难得的了。当又改换笑脸。藏了钞票，说少些我自己凑补也可，待几时那边收拾舒齐了，我再来同你去看新房子好不好？云娘留他吃过中膳，始放他出门。天敏怀着五百块钱，欢欢喜喜的会见了雪六、漫游二人，笑着将钞票向雪六扬了一扬道：“我这里已有五百了。”又对漫游道：“你呢？”漫游笑道：“我吗，可早已如数还了木器店咧，不像你这般鸭屎臭，只有五百缺一百多些，有什么了外。”天敏当他撒谎，问雪六，此话可是当真？雪六道：“何尝不真，收条已在这里，现在只等着你的钱装修了。”天敏颇为吃惊说：“王老二，你的钱因何来得这般容易？一定又是武家那个女人给你的。”
漫游笑道：“刚巧不是。莫笑区区夸口，我王某只消提起一句要钱，自有一班人拚命将洋钱给我用，何在乎什么武家文家。老实告诉你，我只开口要六百，那人竟给我八百块儿，付账之外，还够我坐汽车出几天风头呢。”说罢，自怀中摸出二百块钱钞票，点给天敏观看，摇头幌脑，很是得意。天敏又羡又妒，又羞又气，问漫游谁给你的钱？漫游初不肯说，被天敏盘迫不过，始告诉他是周七太太。天敏也知他与周七太太相识，未久，论时候还在云娘之后，一个才开口便有八百，一个捱了一夜，始得五百，交情的厚薄，已可想见。少三百块钱事小，在朋友面前坍我的台事大。因这一层，又把云娘恨如切骨。可怜云娘那知就里，自以为给了天敏五百块钱，他一定很见我的情，将来房屋装修舒齐，带我同去看的时候，那木器家伙，是我所买，就坐一坐也适意的。岂知等了几天，天敏非但没带她同去看新房子，索兴一去不回，连望也不来望她了。云娘莫名其妙，正欲到她妹子处托漫游带信给天敏，不意匡老爷北京回来，云娘便不敢出门。
你道云娘因何这般怕他这位老爷？因匡老爷年纪虽有六十开外，那一股嫉妒性，正和少年人相仿。匡老爷自己最喜欢拈花惹草，偏又不许妻妾浓妆艳抹，出外游玩。云娘在他出门的时候，固然打扮得齐齐整整，同她妹子看戏吃大菜，无所不为。及至匡老爷一到上海。她立刻将鲜衣藏过，身穿布服，日间帮同佣妇操作到晚。他家本装着电灯，他故意将电灯熄灭，点一盏洋油灯，自己在灯光下做些针线。匡老爷问他因何不用电灯，他说电灯价贵，洋油价廉，可以节省开销。匡老爷听了，大大的赞美她善于持家，将他欢喜得了不得，其实都是云娘的矫作。这位匡老爷回来，她又不能不装出这一副对丈夫的面目，粗服乱头，不出大门一步。平时匡老爷到上海，至多住十天半个月，仍旧要回转北京。偏偏这一趟竟耽搁一月有余，云娘一个月不出门，却还忍耐得住，无如她一个多月没见天敏的面，便把她弄得日处愁城，难分难解。第一不知他新房子曾否搬入？第二不知他身子可和从前一般强健？第三不知他多时没到我这里来，可要相与别的女人，将我抛弃？有此三念，一天到晚，在她心中盘旋，险些儿累她害病，幸得匡老爷动了身，云娘欢喜无限，急急梳头抹粉，更衣易履，打扮定当，一想我若到妹子托漫游寄信，未免有一番耽搁。日前天敏曾告诉我所借新房子的地方，说在马立师某处，我不如自去寻他，或可当时就和他见面。主意既定，也不对娘姨说明何往，自己一个人叫了部黄包车，径往马立师寻找天敏。
再说裘、王、牛的三公司早已成立。到底有了钱，办事容易。雪六将天敏的五百块钱装修房屋，只用去四百，还余一百元给了漫游，两个人恰好各化五百，甚为平均。木器搬入之后，规模顿具，布置大概和堂子相仿。楼上共设四个房间，没事并不歇宿。雪六在亭子间内另设卧房，算经理人办事之处。男女下人，也有四五个，他们自知男堂子三字，有伤风化，恐被报纸上攻击，相约守着秘密，局外人竟难知道。但有茶房案目人等在外张罗，所以一班豪门荡姬，青楼氵㸒妇，做那嫖客去的着实不少。天敏、漫游二人，也和妓女般迎新送旧，来者不拒。周七太太也不时到彼探望漫游。这一天七太太又往男堂子，和漫游谈了半天话，邀漫游同往外国饭店吃大菜。漫游因还未到他划定的时候，辞却不去，七太太颇不满意说：“你大约还约着别人。”
漫游半嘲带笑的说道：“果然约别着人，被你猜着了。”七太太哼了一声道：“你休瞒我，我晓得你还姘着一个苏州姓韦的女子，外间早有人告诉我了。”漫游和织娘相识，本瞒着七太太，听她提起，慌忙分辩道：“你莫冤枉我，我委实不认得什么苏州姓韦的。”七太太冷笑道：“你虽不认得，其奈外间人人都说你认得的何！”漫游犹欲分辩，七太太已走了出来。其时恰值云娘的黄包车坐到门首，付了车钱，昂然直入，刚和七太太一出一入，在门首觌面相逢。这周七太太与匡老爷乃是亲戚，云娘本认得她，七太太也认得云娘是匡老爷的外室，两下虽然相识，却素不交言，今儿在此相遇，彼此都各一怔。七太太见了云娘，猛想起他就是苏州韦氏之女，他虽闻得漫游认识这样一个人，却并不知道是姊是妹。今见云娘到漫游处来，只当漫游认得的就是她，顿引起一腔醋火，正是：觌面相逢人有素，平空忽吃醋无名。欲知后事，请阅下文。
即教娘姨买了张新闻报，一翻戏目广告，见裘天敏名字，仍排在上面，而且当夜还有他的戏。云娘看了，真是莫名其妙。这天织娘留她在家吃了晚饭。云娘又拖她妹子，同到民瞑社看戏。天敏上台，见有云娘在座，故意转眼望着别处，不理会她。云娘好生纳闷，散戏馆仍到织娘家内，待漫游去时，亲口托他请天敏得暇到她家去，漫游答应了，云娘方始回家。织娘问漫游，天敏所以不理她姊姊的缘故，漫游皱眉道：“本来也是你姊姊自不量力，天敏是何等人物，从前我不曾告诉你，汪家那个女的，前后交结他数千银子，因要他置一套戏衣未肯答应，就此与她割断，那边连打发人来请了他百十次，没肯前去。这回他到你姊姊处来，原是我掉的枪花，说你姊姊富有资财，得她欢喜，用银子虽多无惜，他信了我这句话，方肯降格相从。大约是你姊姊自不小心，露出本来面目，被他破，因此一去不来。本来要和做新戏的相识，须得有几分资格方可。你自己想想，你姊姊资格能够得上够不上，我想能得他从前白白跑几趟，已算便宜的了，何必再望下遭呢。”
织娘听说，摇头道：“你们这班做新戏的，真不是人，眼孔子内只有金钱，心窝子中毫无情义。照你这般说，我姊姊若无金钱交结天敏，此后他永远不到她那里去了么？”漫游道：“这个自然。”织娘道：“他去了几天，忽然不去，岂不害了我姊姊么！”漫游道：“这个只可教你姊姊自怨自，教别人也无法可施。为今之计，惟有教你姊姊送些贵重东西给他，或可补救目前。如欲依前一毛不拔，可就难了。”
织娘一想，这句话果然不错，便是自己之与漫游，何尝不是洋钱尽他用，东西要什么是什么，还要把自身降作奴婢般的服侍他，他方肯天天前来，不然也只恐和天敏一般。连人影儿都不见了。但我姊姊每月只得匡老爷一百元津贴，虽然节衣节食，除去开销，所余能有几何，怎够供养一个贪得无厌的新剧家，不如明儿到她家去，劝她休了这条痴念罢。织娘主意既定，次日便到云娘家中，悄悄将自己昨夜和漫游对答的一片说话，向她说了，并劝她不必再念及天敏，这班人都是无良之辈，只知金钱，那顾情义，像我此时犹如恶疽在背，无法自免，幸你中毒尚浅，不如趁此机会，早些解脱了罢。云娘闻言，不觉流下泪来，说：“妹妹有所不知，我和他相识虽还未久，心中不知怎的，觉得比十年夫妇交情更深，似乎少他不得。适才你劝我的话，我也晓得句句都是金玉之言，新剧家没良心，不待你今日说，从前我也曾听别人说起，至今更信此言着实有理。不过一旦要令我将他抛弃，教我如何舍得，我想就是送他些物件，也有限的，他们所爱的无非珠宝饰物，我这里有一只小金刚钻戒指，是从前匡老爷化了三百块买给我的，不如把来送了他罢。只要他肯到我这里来，就是多送他几件物事，我也愿意。”说罢也不等织娘开口，竟自开抽屉找出那只钻戒，塞在她妹子手中，说：“烦你少停交给王少爷，托他带去给他罢。”
织娘见她执迷不悟，也不能再为劝阻，只得收了戒指回家，心中暗想：“我姊姊既将这钻戒送与天敏，我若不照样买一只送给漫游，岂不被他笑我器量太小，当时便向又图要出三百块洋钱，亲到跑马厅全昌，买了只比他姊姊更大些的金刚钻戒指，到夜自替漫游套在右手无名指上。漫游好生欢喜，把戒指放在嘴旁连亲不已。织娘颇觉得意，又把云娘的戒指摸出，郑重其事的交给漫游道：“她的戒指，得来非易，你若不能唤到天敏，休得轻易脱手。”
漫游道：“你姊姊既肯大出手送金刚钻戒给他，天敏包在我身上，明夜一准唤到就是。”这句话着实灵验，第二夜天敏果到云娘处，见了面，却没说为他无钱不来，推说连日因被朋友邀去有事，因此不得空闲，来此望你，我心中记挂得什么似的，难为你送这贵重物事与我，令我深抱不安。这一碗迷汤，又把云娘灌得昏了，自觉此言果然不错，新剧家个个都是有情有义的男儿，何尝没有良心。此后天敏又连到她家去了几次，云娘深恐不送他别样物件，日后他又要不来，即将自己的私蓄，拚凑了数百元，托人买了件白狐嵌细毛皮袍，又花了三十余元，剪的头号丝抢缎袍料，照量天敏身上长衣的尺寸，替他做成皮袍，送给天敏。天敏好生得意，穿到戏馆中，众人交口称赞。当夜天敏又穿回去给媚月阁观看，媚月阁见他忽然穿一件崭新白狐嵌皮袍回来，从前没闻他提及要做这种衣裳，问他那里来的？天敏回说朋友卖给他的。媚月阁看尺寸长短，无一处不合天敏身材，不像是买来之物，不觉动了疑心。趁天敏在楼上吃半夜飧的时候，自己悄悄下楼，盘问天敏的民车夫说：“少爷近来除了戏馆和总会两处，可不往别处哪里去？”
车夫早经天敏嘱咐，媚月阁若问他什么话，不许他多言，故此口中虽回说不知，面色上未免略带慌张。媚月阁见了更疑，叱那车夫混账：“你既然拖着少爷，少爷到那里，你岂有不知之理，若不实说，仔细歇你生意。”车夫慌了，始说少爷教我莫告诉奶奶的。奶奶知道了，也休告诉少爷。他除了戏馆，去的地方极多，我也记不清楚，近来却常在某处。媚月阁问他，某处主人你曾否见过？是何等样人？车夫道：“见过的。有一天她送少爷出来，我亲眼目睹，她是个四十多岁很肥胖的一个胖妇人。”媚月阁又问少爷身上穿的皮袍，是否由那里拿来？车夫回言正是，我亲见少爷穿着旧的进去，换了新的出来。媚月阁也不再问，奔到楼上，一见天敏还穿着那件皮袍，不觉怒气填胸，喝道：“你不不替我把这件袍子脱下来。”天敏不知何故，却不敢不依她的说话，卸下皮袍。媚月阁接在手中，也不管他值钱不值钱，丢在地上，起足乱踏。又高喊娘姨，找一柄剪子，连皮搭面，一阵乱剪，把一件崭新白狐嵌皮袍，剪得不成模样。开了楼窗，随手抛在天井中，喊车夫拿去，这东西我替别人送给你了。天敏站在边旁，虽不免十分心痛这件衣服，但自知理短，故连口都不敢开一开，呆呆望着媚月阁，看她一个人作威作福。媚月阁发付了衣服，回头对天敏狞笑道：“你看我这样办得爽快不爽快？”
天敏仍不开口，媚月阁陡然把脸一沉，喝道：“你这没良心的东西，我问你，这件皮袍，是那一个不要脸的妇人送给你的，快快实说，你还当我不晓得么？好大胆，公然穿来给我观看。你爱到别处尽去，我又没留着你，何必藏头露尾呢！”说罢，怒气勃勃。天敏吓得战战兢兢。讲到天敏的脾气，本来很大，加以富家女眷，想头他的人极多，所以和他相识的妇女，对他都必恭必敬，深恐偶一拂他之意，惹他一去不来。岂知恭敬俱属徒然，金钱却是正义。一样他在媚月阁方面，却就丝毫不敢放肆。皆因媚月阁和他相识以来，天敏一家数口，衣食日用，皆取给于他一人。而且天敏之父，每日须抽鸦片烟四五元，亦由他那里供给。故而他这一只常饭碗，决不肯轻易敲破。此时见媚月阁动怒，慌忙赔笑哀求道：“奶奶万不可动气。你身子素甚姣弱，倘若一气气坏了，教我如何对得住你。说起这件皮袍的事，原不能怪我，委实是那边硬送给我的。我一想横竖不化钱，落得拿回来，替你改一条车毯子也好的。不意惹你动了怒，将他剪坏，送给车夫，也是阿三的运气。如今你该气平了？至于我和那人来往，实因贪她几个铜钱。要说人材，我有个譬喻，叫做东瓜般的身段，西瓜般的头颅，南瓜般的手指，北瓜般的皮色，无论何人，就是瞎了眼珠，也决看不上，你又何必多心。老实说，我要是看中她，为甚不陪她过夜，仍到这里来陪你！即此已可见我不是真心爱她，我不过见她着迷，有心戏弄戏弄她而已。我看普天之下，没一个妇人赶你得上，你是实我心坎上独一无二的人儿，怎肯舍你他往。就是你用鞭子赶我，我也决不愿离开你一步。好奶奶，请你可怜儿的，恕了我这一遭罢。”说罢，打恭作揖，丑态百出。媚月阁气仍未平。天敏又低声下气，赔了半天不是，强劝她上床安歇，始把媚月阁的气弄平了。次日天敏到戏馆，漫游问他因何不穿那件皮袍子，莫非你现在改了脾气，爱惜衣服，倒也难得。天敏摇头道：“说甚爱惜衣服，你我二人，有那班氵㸒贱货色送来的衣裳，一生一世还愁穿着不尽，怎希罕一件狐嵌皮袍。皆因昨日穿回去，不知那个在醋娘子面前露了口风，被她得知，逼我脱下来，当场剪掉，因此不能再穿。像你那个，倒很宽宏大量，我这个就是气量狭的不好。”说时见茶房送进一封信来，信面上注明裘三少爷开拆。天敏拆开一看，皱眉道：“计厌得很，自己手中又没钱，还要时常约人家吃什么大菜。”
漫游自他手中接过信，观看道：“这冯七不是面孔溜圆的，常梳着一条辫子的那一个雌儿吗？听说她娘手中很有些钱呢！”天敏道：“娘手中有钱，女儿无钱。也是没用。我虽然和她吃过几回大菜，还未用着她一个钱，所以我想不理她了。你若爱她。我就将她送给你了罢。”两个人一阵狂笑，被旁边另外一个新剧家听见，过来问道：“你们二人乐什么？”天敏见此人是牛雪六，混名猪头三，为人最有心计，他们作事，原不避人，将字条给他观看。雪六看罢，笑道：“裘老三又得法了。”天敏鼻孔里哼了一声道：“你欢喜得法，就你去罢。我和王老二正彼此推让，谁也不愿意去呢。”雪六道：“可怜可怜，落花有意，流水无情，她这封信，大约又是托茶房送进来的，极少亦得花一块钱送力，你们竟睬也不去睬她，岂不可怜。”天每笑向漫游道：“自有这班烂污货以来，茶房案目，为我们传递消息，倒也造化他们，赚了不少钱。这票交易，倘能设法收他回来，却也是桩很大的进款。”
雪六从旁插口道：“我何尝不替你想过这一着，不过你二人须和我打一个三公司，彼此利益均沾，我才可帮你们尽心竭力，做成一桩惊天动地的大事业出来。”说时容色甚庄。裘、王二人一齐笑道：“这种事有什么惊天动地？猪头三捏着鸡毛便当令箭，你且说来，如不中听，我们可要替你登报，给众人笑笑。”雪六道：“我这条主意，确是近来极好的一桩投机事业。你们莫笑我猪头三腹中无物，我牛某真所谓不鸣则已，一鸣惊人。你们听了，才晓得我的本领。”说罢，连连颠头播脑不已。这是雪六的常态，他腹中虽然藏书不多，对人却喜欢扮了几分书卷气，自命不凡，算是个有才学的新剧家。
当时天敏、漫游都默然静听雪六下文，雪六接着说道：“上海地方，虽然无奇不有，但只有女堂子，并无男堂子，岂非是个大大缺点。从前我常想若能开一个男堂子出来，倒是很新鲜的事业。不过此中倌人，很难挑选，因为女嫖客不比男嫖客，男嫖客大概是色中饿鬼，就遇中下等的妓女，只消打扮得妖娆些儿，他们便当是天仙化人一般，三句迷汤一灌，骨节儿早已酥了。至于女嫖客的目的，不外乎面首，和报效两种。虽然上海滩不乏此等人物，但大都出于拆白党中，拆白党犹之妓女中的野鸡，只能飞而猎食，尚无吸收嫖客的能力，够不上倌人资格。现在我看你们二位花运当头，女界中想图你们的人很多，何异红倌人在风头上。一班瘟生冤桶，个个癞虾蟆想吃天鹅肉。要赚钱正在这个时候，我看你们有时任意挑选，拣好嫌丑，这却是个大误，因他们既然转你们念头，无论老的少的，贫的富的，好的丑的，精的肥的，既然来得，多少总得送些儿东西给你们，或者钻脚路请你们吃大菜，这样也得花不少小费，未必见得要你们自摸腰包，你们何不并蓄兼收，多多益善。譬如妓女送旧迎新，来者不拒，客人接得愈多，赚的钱自然也更加多了。不过你们现在并没一定的机关，全仗着戏馆中互通消息，这也是限制自己事业，不能发达的一种缘由。因戏馆中耳目既众，招摇过甚，有班身份高的妇女，虽然心爱你们，但因恐由戏馆中传递消息，或不免事机不密，为外人得知，有损颜面，故而裹足不前。依我主意，你们极该早些设立一个机关部，内中陈设，须要考究，仿佛堂子式样，算是你们公毕休息之所。另外联络一班有手面茶房案目人等，凡是关于那句话儿上的事，都在这所在接头。如有妇女，要邀请你们吃饭，怕大菜馆忒招摇的，亦可在彼设席，并多办几副麻雀牌，供给他们打牌，抽取头钱。你们二人，每天定一个一定钟点，在彼招待一班女客，过时不妨另去陪伴你们自己的相好。那边一切事情，我尽可代为经理照料。赚下钱来，除他们专送你们的私房之外，须要三个人均分，开消也是三个人公派，我们并可代众人介绍，倘有女人们看中了别的新剧家，而无从致意的，我们亦可间接代为介绍。在女的方面，只消略取车资。在男的方面，便可擘份头了。这便是我适才所说男堂子的办法，并非要当真挂出招牌，张罗嫖客。手续虽然不同，利益却还相等。不知你二位意下如何？”
天敏、漫游二人，都听得津津有味，笑说猪头三真是个精灵鬼，亏你想得出来，不过照你说，陈设考究，要和堂子中一般模样，可得费不少本钱，这笔钱也该三个人合出了。雪六呆了一呆道：“二位原谅，我虽然出了主意，若是花本钱，我实在没多少本钱，万万填不起，横竖家伙物件，是常在的，将来谁花的钱，仍由谁拿去就是。至于装修，却是有限的，就由你二位认了罢，我替你们跑跑腿，出出气力便了。”漫游笑道：“我原晓得你这人有便宜没吃亏，但要我们二人出钱，却也不十分愿意。常言羊毛出在羊身上，老牛你到外国木器店去，看对了家伙，教他同式开两张发票，一张给我，向相识的妇人处要，只说自己搬场买家伙，一时没钱，暂问她借用，料想不致推辞。还有一张，交给天敏，令他如法炮制，将我一份还了店账，天敏一份抵装修使费，彼此均不花肉里钱，岂不甚美。”
雪六大喜称妙。三人先在马立师地方，看好一所三楼三底石库门的公馆式住宅，再往木器店配家伙，约值六百余元，开了两张发票，分给漫游、天敏。漫游这张，并不向他最相知的韦氏织娘索取，却另向一个新交的周七太太借钱。这周七太太丈夫是做官的，致仕在家，他夫人幼时颇负艳名，酷爱漫游相貌漂亮，心中十分爱他，托一个案目设法请他出来，吃了几顿大菜。漫游见周七太太年老色衰，颇欲不去理她，因知她手中很有些钱，只可当她一块鸡肋，食之无味，弃之未免可惜，有心将她敷衍至今，居然得了实用。这夜恰值周七太太又请漫游晚膳，席间，漫游告诉七太太，自己和家属同居，不免受他们管束，在外诸多不便，从前你嫌大菜馆熟人太多，问我可有清静些的所在，我回你没有，就为这个缘故。现在我想和我朋友裘天敏，合借一所住宅，在马立师地方，业已看定，将来搬入之后，我身子便可自由。你如欲和我讲话，或者邀几个姊妹们叉麻雀吃晚饭，都可借我那里，既清爽又幽静，真比此间高出万倍了。”
漫游接着又道：“不过我们讲定，他出装修，我买生财。起初不曾自己算一算，不意他装修只二三百元，我生财却要六百开外，有言在先，未便翻悔。木器现已看定，迟至明后天便要交钱出货。戏馆中的包银，极早须待半个月始可支取，倒是一桩很周折的事，不知你可能帮我，向那里调一调头，就出二分钱也可以，若能早一天定当，你我也可早得一个聚会之所。”说时，摸出那张发票，给周七太太观看。七太太接过看了，毅然答道：“这几个钱有何大不了，何须开口向别人去借，就我替你买了何妨。我看你若借三楼三底的宅子，用这些家伙，似乎太少，我打电话回去，教他们送八百块钱来，你拣用得着的，每间再添上一二件罢。”说罢，丢下发票，自己打了一个电话。不多时娘姨已送了八百元钞票前来，七太太点也不点，连包交给漫游。漫游喜出望外，说；“原来你家的钞票，是娘姨管着的，不然你怎么本人不回去，她倒可以送来了。”
七太太笑道：“你讲话倒有些像小孩子，谁家银钱给娘姨管的。适才我打电话给老爷，教他着娘姨送来。”漫游惊道：“你对老爷怎么讲呢？”七太太笑道：“决不见得说你向我要钱，我对他说，将往某处叉一千块底的大麻雀，令他送八百块钱来做本钱，少停只消回他洋钱输光就完了。”漫游听了，暗暗吐舌。还有天敏拿着另外一张发票，想想媚月阁是备着急来需用的，这闲钱向他要不得，别人处又大概都已用过他们的钱，不能再向他们索此巨款。冯老老自己手中无钱，要也没用。惟有匡家那个云娘，却还肉子厚些。虽已送过我金刚钻戒指，和白狐嵌皮袍两物，也都是她自情愿送我的，我没向她开口。这回我只要她六百余元，料她不能推却。当晚特地去访候云娘，云娘见他来了，备茶备点心，十分忙碌。天敏教她不必备什么点心，自家人何必如此客气。又见桌上放着一封书信，天敏抽开观看，见是匡老爷由北京写来的，内有准下月初旬回申等语。天敏见了，借此发酵，说将来你家老爷回来了，我势必不能再到这里来。你既牢记我，我也牢记你，教我怎么处呢？云娘当他认真着急，忙安慰他道：“老爷不打紧，他至多十天半个月就要回北京的。待他去后，你不妨仍到这里来，那时我们便可照常相见，你现在何必着急。”天敏道：“虽然如此，究有不妥。现在我想另外借一所房子，以便你我相会，也免得再在此间耽受干系，怕被什么人见了。”
云娘喜道：“那是再好也没有的事，你打算借房子借在什么地方呢？天敏道：“房子现已看妥，就在马立师某处，现在正在修饰，待装修好了，便可搬木器家伙进去。木器也是新卖的，还没有付钱。你如有意思，就请你买了罢。”一边说，一边将那张发票的摸出来，递在云娘手内，云娘起初还道是八十或是一百元的问题，看后方知要六百余元，不觉把她吓呆了，眼望着发票，半晌不能做声。觉得回他有又不好，回他没有又不好。回他有，自己委实没这许多钱。回他没有，不免被他看轻。若就此一怒不肯再来理我，从前的心思，岂非白用了么。偷眼看天敏，正把两眼望着她，等她回话。没奈何只得说：“这件事你可以明儿听我回音吗？”天敏见她窘迫之状，心中就老大的不高兴。又听她要捱至明天，不由的把一肚子不高兴移在面上，冷冷的说道：“明天一定有回音么？”云娘看了他的面色，心中不胜惶恐，慌忙答道：“一准有回音，你可以放心。”说话间，叫的点心送到，乃是一碗鸡丝大面。云娘亲抽牙箸，请天敏吃罢点心，抹抹嘴就要告辞。云娘留他再坐一回，天敏说：“我此时还有他事，明儿再来望你，还有你答应我的回音，也千万不可忘记。”云娘连称晓得。
天敏走后，云娘好生悉闷。因她从前虽有数百元私蓄，自替天敏置了件白狐嵌皮袍，已将产业倾去十分之八。现在百十元或可拿得出，若要她一夜之间，拿出六百多块钱，可怜她没有聚宝盆。就下种也不能生长得这般快。想想自己的首饰物件，前夫死后，都已败光。自嫁匡老爷以来，并未有贵重的饰物置办给她。所有一只小金刚钻戒指，早已送与天敏。现在的别针耳环，都是赝物，所值无几，不然急难中倒也可以典质几百块钱应用。不过把他当了，也可多得几个钱，再少不妨向妹子处借。主意既定，即命娘姨开衣箱，检点匡老爷所藏的皮衣，只有一件青种羊外套，一件猞猁狲开气袍，略略值钱，余者都是不值钱之物。云娘就将这两件衣裳包好，教娘姨送住当铺中去当四百块钱。娘姨去不多时，仍拿着原包回来，说：“当铺中人说的，这两件衣裳，买新的也不值四百块钱，照例只可当一百八十元，出足二百元。我因和四百元相差太大，所以仍拿回来请奶奶定夺。”
云娘无奈，只得仍命娘姨拿回去，依当铺还价，当了二百元。连同自己的百余元，还少一半，舍却向妹子借贷，别无他法。于是急雇黄包车到织娘处，暗想我若直告诉他为天敏要买木器家伙没钱，所以借债，恐被妹子耻笑，只可说为急用，少三百块钱，向她暂时调头。织娘盘问她是何急用，云娘又张口结舌，一时回答不出。织娘大为疑心，但她姊姊平日处境虽窘，却从未向她借过钱，这回还是第一次开口，却之惟恐伤情，遂说：“三百块我可没有，现在这里只有二百元钞票，你拿去就是。”
云娘原不是久惯借钱的人，这回清客串上场，终不免有些面嫩。听她妹子这般说，不能嬲她再添，只可拿了二百元钞票回家，一算已有五百，还缺一百元，委实没法想了。只得等次日天敏来讨回音时，告诉他，这里现有五百，还少一百多些，你自己贴补了罢。天敏见她打了个八折，心中颇为不悦，转念她和我非亲非戚，我一开口她就肯给我五百块钱，也算难得的了。当又改换笑脸。藏了钞票，说少些我自己凑补也可，待几时那边收拾舒齐了，我再来同你去看新房子好不好？云娘留他吃过中膳，始放他出门。天敏怀着五百块钱，欢欢喜喜的会见了雪六、漫游二人，笑着将钞票向雪六扬了一扬道：“我这里已有五百了。”又对漫游道：“你呢？”漫游笑道：“我吗，可早已如数还了木器店咧，不像你这般鸭屎臭，只有五百缺一百多些，有什么了外。”天敏当他撒谎，问雪六，此话可是当真？雪六道：“何尝不真，收条已在这里，现在只等着你的钱装修了。”天敏颇为吃惊说：“王老二，你的钱因何来得这般容易？一定又是武家那个女人给你的。”
漫游笑道：“刚巧不是。莫笑区区夸口，我王某只消提起一句要钱，自有一班人拚命将洋钱给我用，何在乎什么武家文家。老实告诉你，我只开口要六百，那人竟给我八百块儿，付账之外，还够我坐汽车出几天风头呢。”说罢，自怀中摸出二百块钱钞票，点给天敏观看，摇头幌脑，很是得意。天敏又羡又妒，又羞又气，问漫游谁给你的钱？漫游初不肯说，被天敏盘迫不过，始告诉他是周七太太。天敏也知他与周七太太相识，未久，论时候还在云娘之后，一个才开口便有八百，一个捱了一夜，始得五百，交情的厚薄，已可想见。少三百块钱事小，在朋友面前坍我的台事大。因这一层，又把云娘恨如切骨。可怜云娘那知就里，自以为给了天敏五百块钱，他一定很见我的情，将来房屋装修舒齐，带我同去看的时候，那木器家伙，是我所买，就坐一坐也适意的。岂知等了几天，天敏非但没带她同去看新房子，索兴一去不回，连望也不来望她了。云娘莫名其妙，正欲到她妹子处托漫游带信给天敏，不意匡老爷北京回来，云娘便不敢出门。
你道云娘因何这般怕他这位老爷？因匡老爷年纪虽有六十开外，那一股嫉妒性，正和少年人相仿。匡老爷自己最喜欢拈花惹草，偏又不许妻妾浓妆艳抹，出外游玩。云娘在他出门的时候，固然打扮得齐齐整整，同她妹子看戏吃大菜，无所不为。及至匡老爷一到上海。她立刻将鲜衣藏过，身穿布服，日间帮同佣妇操作到晚。他家本装着电灯，他故意将电灯熄灭，点一盏洋油灯，自己在灯光下做些针线。匡老爷问他因何不用电灯，他说电灯价贵，洋油价廉，可以节省开销。匡老爷听了，大大的赞美她善于持家，将他欢喜得了不得，其实都是云娘的矫作。这位匡老爷回来，她又不能不装出这一副对丈夫的面目，粗服乱头，不出大门一步。平时匡老爷到上海，至多住十天半个月，仍旧要回转北京。偏偏这一趟竟耽搁一月有余，云娘一个月不出门，却还忍耐得住，无如她一个多月没见天敏的面，便把她弄得日处愁城，难分难解。第一不知他新房子曾否搬入？第二不知他身子可和从前一般强健？第三不知他多时没到我这里来，可要相与别的女人，将我抛弃？有此三念，一天到晚，在她心中盘旋，险些儿累她害病，幸得匡老爷动了身，云娘欢喜无限，急急梳头抹粉，更衣易履，打扮定当，一想我若到妹子托漫游寄信，未免有一番耽搁。日前天敏曾告诉我所借新房子的地方，说在马立师某处，我不如自去寻他，或可当时就和他见面。主意既定，也不对娘姨说明何往，自己一个人叫了部黄包车，径往马立师寻找天敏。
再说裘、王、牛的三公司早已成立。到底有了钱，办事容易。雪六将天敏的五百块钱装修房屋，只用去四百，还余一百元给了漫游，两个人恰好各化五百，甚为平均。木器搬入之后，规模顿具，布置大概和堂子相仿。楼上共设四个房间，没事并不歇宿。雪六在亭子间内另设卧房，算经理人办事之处。男女下人，也有四五个，他们自知男堂子三字，有伤风化，恐被报纸上攻击，相约守着秘密，局外人竟难知道。但有茶房案目人等在外张罗，所以一班豪门荡姬，青楼氵㸒妇，做那嫖客去的着实不少。天敏、漫游二人，也和妓女般迎新送旧，来者不拒。周七太太也不时到彼探望漫游。这一天七太太又往男堂子，和漫游谈了半天话，邀漫游同往外国饭店吃大菜。漫游因还未到他划定的时候，辞却不去，七太太颇不满意说：“你大约还约着别人。”
漫游半嘲带笑的说道：“果然约别着人，被你猜着了。”七太太哼了一声道：“你休瞒我，我晓得你还姘着一个苏州姓韦的女子，外间早有人告诉我了。”漫游和织娘相识，本瞒着七太太，听她提起，慌忙分辩道：“你莫冤枉我，我委实不认得什么苏州姓韦的。”七太太冷笑道：“你虽不认得，其奈外间人人都说你认得的何！”漫游犹欲分辩，七太太已走了出来。其时恰值云娘的黄包车坐到门首，付了车钱，昂然直入，刚和七太太一出一入，在门首觌面相逢。这周七太太与匡老爷乃是亲戚，云娘本认得她，七太太也认得云娘是匡老爷的外室，两下虽然相识，却素不交言，今儿在此相遇，彼此都各一怔。七太太见了云娘，猛想起他就是苏州韦氏之女，他虽闻得漫游认识这样一个人，却并不知道是姊是妹。今见云娘到漫游处来，只当漫游认得的就是她，顿引起一腔醋火，正是：觌面相逢人有素，平空忽吃醋无名。欲知后事，请阅下文。
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