第十六回 周厚安重报故人子 观我堂明现三世因
不讲钱家母子乞化，单讲凤姐在家，时有玉郎、桂郎走动，有代凤姐解渴之意。适高翠官其夫，在外跟官回扬。闻翠官嫁人守寡，托说堂兄在外多年，到尤家来看堂妹。这翠官明白，出来即叫：“大哥，数年不会。”说了些出门的事故。尤奶奶叫人备饭，翠官陪他在客位吃饭。当时二人即定计，如此这般，二人会意。这翠官，是个允惯。他见凤姐已是件尤物，遂姑嫂二人，晚间商议。他便同他说出真话。说：“我却不能守寡的人。你而今有了玉郎、桂郎两个相好，我这几年实在不耐烦人了。”凤姐说：“你比哥哥年纪大些，怎么还如此作怪。”翠官说：“我不瞒你。”遂将当初事，说与凤姐。凤姐说：“怪不得嫂嫂这般洒乐。我们今生已莫想这般快活日子。”翠官乘便说：“你如果要做这快活交易，今日来的人，是我丈夫，他叫门跟官。我在家开门头，都是各人自寻饭吃。妹妹，你丈夫已下了地狱，莫若明日同我高大爷，到南京陈一娘家中，去过几年快活日子。”凤姐说：“母亲不肯，如何办法?”翠官说：“自然肯，我去向太太说，到南京堂兄家暂住，避避钱家母子，眼不见为净。将来还有后累，被人笑死。一说包他必行。”果然，尤奶奶听了，十分合式，即请高姓来，重重托他。满口允说：“宾至如归，一切都不用置办。”翠官此时，即将房子退与房东，把家中什物变卖罄尽，只留几个箱子，叫一只大船，连高大在内，同上南京。凤姐又离不得玉郎、桂郎，翠官说带他去也有事他办。一帆风，直送到桃叶渡头，入了一娘河房。尤奶奶此刻知事已如此，且喜有自在饭吃，就不懊悔。玉、桂两人做了手下人侍席，也落得在花丛中热闹而已。只苦了钱家母子，二人指望尤家收他，谁知三五日举家都搬，不知下落，终日惟行乞而已。不觉就讨了三四年，雅观楼已过了二十岁。这三四年，扮女行乞，都不必叙。
一日，赶镇江会市，又扮花鼓。到了镇江，有钱是命故人周厚安，闻人说钱是命儿子装女行乞。当日钱是命因他为人周正，借一百银子，与他家中办理丧葬事，每年在店，俸金代扣。及至更店，钱是命便慨然说作帮项，不必归还。后来此老，又帮别家生意。数年前，曾于新正，途次退钱是命茶话。后闻其子日趋于下，钱是命又物故。念故人百金情重，俟此子流落下来，再为救他。今日果遇于途，疑是钱某之子，又恐不是，踌躇半日，说：“今日此地会期，他定来赶会要钱，不如问他一声，即问错了，亦不碍事。”于是抢上前，直接问装女的少丐说：“你是钱某儿子?”这雅观楼一听，便住了花鼓，站下来不吱声。周厚安大声呼叱：“如何搭此等匪类，做此不肖事情，明白对我讲。我是你盟叔，要把这些匪类，都要枷打充发出去。”那两个丐者，见话头不妙，就逃之夭夭走了。周厚安把雅观楼带到冷静处，一座荒庵，买好几件衣服，叫他把女妆换却。问他肚中可饥?他说早间吃了一饱出来。遂叫他混堂洗澡，带到家中，逐细问他，把十年所为，说了一温。周老惟叹气而已。说：“贤侄，你已二十余岁，我如今有几两银子，走广置货，来往发卖。我承你父亲帮我百金营葬之费，我岂肯忘本。你今如此漂零，相宜跟我到广，路上代我照应，另拿百金，代你置货，来去几年，可以成个小小人家。你家母亲，我着人接来，在我家住。你如今回不得扬州，将来少有进步，再为商酌。”雅观楼感恩戴德，在周家住了几日。赖氏接到，母子相会，同雅观楼磕了周老个头。周老连忙搀住，说：“尊嫂在舍下，莫嫌简慢。令郎事，都在我。”谁知赖氏在周老处，住了三日。周老行将上广东买货，不想赖氏睡到半夜，只听痰响。举家连忙起来看时，已呜呼哀哉。这一切身后事，俱周老置备。事毕，周老同雅观楼长行，一路直到了广东。周老同雅观楼进了洋行，周老出门，叫雅观楼看守货物。一连十余日，交易往来，他听得同住客人，谈说码头花艇，大有物色，遂动买花之兴，苦乏囊资。他听周老说，欠他家百金，他便把他箱中花边洋钱拿了一包，不问数目，直奔马头。但见花艇成阵，游女如云，眼花缭乱。正望间，却遇见一人，真是风流冤孽，原来是费人才。他寻妻寻到南京，会见陈一娘，说二保要在他家生意，因人数多，二保又年近四旬，当即辞去。二保在南京买了个十三四岁女子，认为己女，同王二上了广东。费人才赶到广东，盘缠已尽。及至遇见二保与王二，他寡不敌众。无可如何。只得央二保与王二说，在他船上做个相帮，代王二讨讨客欠，岸上招揽客人生意，没客仍与二保共宿。
这一日，雅观楼岸上徘徊，遇见费人才。两相惊诧。各叙毕，雅观楼正要上船，尝尝风味，难得他乡遇故。费人才知他脾气，遂约他上船。二保与雅观楼，素有交情，又将养女小保，叫出陪他。雅观楼自从行乞数年，此调不弹久矣。今一见美丽，如饿鬼得食，当夜在他船上住下，叫费人才将船开下数里，择僻静处多玩几天。这包洋钱在身，二保百般盘他。将近十日，二保与王二、费人才想法要吃他这包洋钱，到了半个月，费人才便向雅观楼说：“我们此地，船上行情你可知道?我家小保同人过一宿，十块二十块洋钱不等。你已玩了半个月，论理不该开口，刻有一急事，要同你借一百块钱，开发使费。”雅观楼知钱玩尽，说：“今日再过一夜，明日将钱与你，我住某行。”费人才说：“就是我船送你回去。”雅观楼此时，大有心事。当晚与二保乐到半夜。是夜，月明如昼，满船人都睡熟，他便起来。二保问他，他回小解。二保说：“现成夜壶，何必上岸，莫吹了身子，明日回去，还要和你玩玩。我家小保，那里舍得你去，恨不得要天长地久，同你结发。”雅观楼说：“我看看月就来。”披衣上岸。但见水天一色，心中百端交集，进退维难。路旁有一块石头，权且少坐，心下踌躇，不觉体倦，恍惚间来了一位老妇人，走到他面前，即呼：“观保，休得胡乱思想，随我走，带你到一所在，你便明白。”雅观楼此时，正在无聊，也就跟着走到一处。似庙非庙，门口横匾书“观我堂”三字，进了门，见大厅三间，空无一物。三面粉墙，中间一面大镜，约广丈余。老妇人说：“你望望镜中景致，可以开怀。”雅观楼对镜谛视，但见里面现出一人，年近六旬内外，身体魁伟，手拿纸片等件，逐件交与一人。这人是他父亲钱是命，旋即不见。忽见赖氏母亲，手抱婴儿，平空安乐园一座，又在面前套房内，玉郎、桂郎同凤姐一床而卧，俨似一幅秘戏图。再望去，尤进缝身首异处，现出高翠官、陈一娘与众少年，河房酣饮。忽尔毕、管二人，披枷带锁，有二鬼牵之过去。转瞬见一村庄，一寒儒教书茅檐，诸徒环绕。又见一人，肩挑重物，劳苦不堪，自镜中过去。凡所见诸般，但见走动，不闻其声。雅观楼心下大悟，触起被禄之后，赖氏所说一番话。此时已知自己是西商投生，知凤姐与玉郎等是偿氵㸒报，所见两般，不能参解。他知老妇人非凡，因跪下求指示。那老妇人说：“这教书者，是你父亲钱是命，冥王罚变一世穷人。这肩挑者是你母亲，曾索债逼死一人，罚来生辛苦一世，挣下千金家私，与亲生一子消受，此子即前生遭逼命者。”雅观楼听到此处，浑身冷汗如雨。老妇人又说：“你再看看镜中甚么光景?”但见茫茫一片大水，忽粉墙上现出，上写是明明白白七言诗一首：
倚翠偎红总是空，前因后果了然胸。
今朝指尔迷途去，都付烟波浩淼中。
再回头，老妇人已不见，仍坐在一块石上。雅观楼起身高声吟咏这二十八字，惟末句玩味不出。忽然失脚落水，山水悠悠，流而不返。后不知所终。至今广陵城中，犹有雅观楼之口碑云。有观者，阅至终篇，题其词曰：
雅从平韵读为(犭亚)，有号如斯半丧家。
况是夙因偿夙负，此间冥漠几曾差。
好色贪财尤进缝，偏教遇着雅观楼。
死遭妇手膏双刀，看下场头是不油。
迷香深处蝶蜂忙，狡兔无端匿绣床。
寄与世间营窟者，莫将断袖易闺房。
有笔知刀未足珍，周君高谊笃情真。
脱他水灾登衽席，世上酬恩见几人。
观我堂中镜照知，借神设教醒盲痴。
至今风土邗江水，雅号还传游戏词。
(全书完)
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