第三回 过路客认画图直游秘室 奉公差执牌票误捉闲人
作者： 天花藏主人 词曰：
月被云欺，花遭风妒，教谁特地来相护。团团围住不容情。姗姗留下相逢路。
白首如新，倾盖如故，盖因才美难辜负。虽然人事巧安排，大都天意亲吩咐。 右调《踏莎行》
话说花天荷带了花灌同小雨，竟不别桑总兵而行。头一二日恐怕有人来追赶，在路犹躲躲藏。过了四五日，见没人追赶，知桑总兵不足有为，遂把功名念头放下，转遇着山水名胜之处，每每游玩留连。此时正是春明天气，桃红柳绿。行了月余，忽到一处，虽在城市中，却青山绿树，小桥流水，环绕着无数人家，大有林泉风景。花天荷立于其中，左顾右盼，宛若旧游之处。因想道：“此地从未曾经过，如何光景甚熟？莫非梦中曾到？”又细细沉吟，忽想起天台老人所赠的画图，第二幅景界适与此相同。因暗暗惊讶道：“这事又奇了，莫非此中有甚缘法？”又想道：“我记得画图中还有座园亭。甚是富丽幽雅。此地却无，不知又是何故？”因下了马。叫花灌牵着，立住脚四下观望。越看越觉与图中相似，忽看见前面杨垂影里，隐隐约约似有路径一般。因绕着垂杨，弯弯曲曲，走近前来，果是一条白石砌成的路径。见有路径，知道必有人家，心下又惊又喜，因一步一步随着径路入去，走一步，想一想，愈与画图相似，十分骇异。逶逶迤迤走了半箭路，忽露出四扇班竹园门，方知不是人家住宅。又见门是开的，料想无妨，因叫花灌牵马在外，自己带着小雨缓缓步了入去。再细细看那些厅堂台榭，树木池塘，雕栏画栋楹，曲径回廊，宛然似天台老人第二幅名园图，不爽毫发，一发大惊不已。竟坐在亭子下一块卧云石上，留连不忍去。
坐了好一会，方见内中走出一个老家人来，看见花天荷衣冠楚楚，青年俊秀，又跟着一个童子，知非寻常之客，不敢则声。转是花天荷立起身来说道：“我是过路人，因见贵园幽雅，十分爱慕，故借坐赏玩片时，多有唐突，幸勿嗔怪。”那老家人忙答道：“这半边系是空园，乃我家小主读书之处，没人来往的，相公若是爱看景致，但请尊便，一毫也无碍。”花天荷听见老家人说话和气，愈加欢喜，因又问道：“不知你主人是那位贵人？”老家人道：“家老爷乃柳京兆，已过世五年了。今惟有小主人在家。”花天荷道：“你小主人也曾发过么？”老家人道：“小家主虽守老爷的书香世业，然今年才一十八岁，还不曾上进的。”花天荷道：“你老爷既已去世五年，这园亭花木尚收拾得如此清幽雅丽，则你小主人定是有个意思的文人了。”老家人道：“这外面园亭，止不过泛常草草点缀些景致，有甚么好处？我小主人读书的书房中，其实图书古隽，草木风流，方算收拾得真致。”花天荷听了，喜动眉宇，道：“你小主人少年人，怎如此多才？不可当面错过。”因叫小雨取出一个眷小弟的名帖来，递与老家人道：“烦你将此名帖通报与小主人，说我花栋乃浙中人氏，偶尔从粤中过此，仰慕才名，敢求一面。”老家人接了道：“家小主若是在家接客时，小人此时已报知接见相公矣，何敢劳相公赐帖？只因一时间为些是非，暂避于外，故有失迎候。”
花天荷听了，沉吟道：“我花栋既数千里无因无依，忽侥幸而浪游到此，可谓有幸矣。怎明明白白咫尺伊人，转以睽隔不得相亲，复作无缘之遇而去？吾不为也。”因又想道：“天下事最怕是当面错过。既有如此才人，怎不一见？既有此好书室，又安可不一到？”因说道：“你小主人今日既有事不得见客，你可将名帖收下。我凭得在外寻个寓处，住一二日，必候你小主人一会方行。”说罢，就要退出。
老家人忙留住道：“相公且不要忙。相公既是有心定要见小家主，要看书室，小主人虽不在家，书房却是在家的。相公何不到书房一认，奉杯茶去？”花天荷听了大喜道：“甚妙！但恐秘室，擅自留人，小主人怪你。”老家人道：“贵客远临，理应接待，有甚怪处？”因开厅旁一扇小门，从太湖石山洞中，绕过一带碧桃花树，转过几曲回廊，忽许多乔木围着一个院子，推开院门，请花天荷入去。花天荷步入里面，只见院中景界，果是出奇：
犹是花也，而海棠开了，花是鲜花；犹是鸟也，而鹦鹉笼中，鸟是娇鸟；
犹是树也，而连理合欢，树是芳树；犹是竹也，而青苍若洗，竹是修竹；
犹是泉也，而石边流出，泉是清泉；犹是石也，而玉色瑷姿，石是白石；
犹是日也。而光入帘栊，日是暖日；犹是风也，而吹送花来，风是香风；
犹是阶也，而苔留鹤步，阶是闲阶；犹是草也，而青衬落花，草是嫩草。
虽然都是人间物，却别是人间一洞天。
花天荷细细一看，见景界秀美，与外面大不相同，不觉情荡神怡。及走入书室，又见图书四壁，满架牙签。几席上笔墨纵横，宝鼎中沉烟馥郁，愈加欣羡。因东看看名公的题咏，西看看古人之珍藏。上挂瑶琴，下设棋局，真是看之不尽，玩之有余，不觉半晌。早有一个发披肩的童子，送上一杯香喷喷的茶来。花天荷接在手中，细细品味，甚觉爽快。因暗思道：“园室中布置如此清奇，不知主人是何等丰姿？舍之而去，未免戛然；坐此久待，又非事体。”因对老家人说道：“你主人何日出门，还是暂时，还是久远？”老家人道：“也非暂时，也非久远，是我起先对相公说的，止为些是非，暂避在外。是非一定，即见客了。”
花天荷道：“且问你主人避的是什么是非？莫非是花柳上惹来的？”老家人道：“不是。小家主虽说年幼，遵先老爷遗训，守太夫人家教，终日只是埋头读书，足迹也不出户外，莫说花柳邪氵㸒之地，从小至今，也并不曾交一个朋友。”花天荷道：“既如此清高，为何得有是非？”老家人道：“只因太清高了些，看人不在眼里，故招人怪。本县有一位赖相公，是个学霸，为人甚是凶恶，诈骗小民，是他的生意，不消说了；就是乡宦人家，也要借些事故，去瓜葛三分。只因家小主不与他交接，无门可入，故欲每每搜求衅端，忽旧年家小主的业师顾相公死了，他就借此荐一位皮相公来处馆。家小主访知这皮相公，又是一个识字中的无赖，故一力回了。他所谋不遂，就怀恨在心。闻说昨日竟在县中告了家小主，说旧业师是家主人谋死的，又串出皮相公假写一张百金的关书，也告在县中，说家小主悔赖了，不请他。”花天荷道：“业师若是死得不明白，自有顾家人来告，干他何事？诈骗可知。关书真伪一辨即明，这二事也甚小，你小主人就挺身一辨何妨？为何转去躲避？”老家人道：“相公有所不知，只因家小主十四岁上就守制起，十六岁提学来考时，尚在制中，故不曾赴考。今虽服满，又值提学缺官，故小主人尚未入学。恐到县中有失先老爷之体，许多不便。故暂时避开。已曾着人到府，往舅老爷那里讨书去了。书一到，此等小事自然消了。今恐赖、皮二恶察知此情，今日定要出其不意，买嘱差人来拿人，故暂时避避。”
花天荷听了道：“原来有许多委曲，既这等说来，你家主人是断断乎不能见了。却无久坐之礼，只得去了。”老家人道：“相公与家主斯文一脉，莫说久坐，便下榻于此，却也无妨。”花天荷笑道：“主人尚未一面，下榻也决无此礼，但贤管家款接殊殷，愈见主人之美也。不忍默默而去，待我留题数语，以表景仰之私，庶不令一番空过。”因就书案坐下，才欲属思，早有一个童子，铺下一幅花笺，又有一个童子磨起墨来。花天荷满心欢喜，暗想道：“童子俱是惯家，则主人工于题咏可知。”一时情兴勃勃，遂在笔架上拈起一枝班管，信手题诗数绝：
其一
红分莲蕊姿，白借梨花片。主人未及交，先识主人面。
其二
青松落落阴，交岂须黄金。主人未相识。先识主人心。
其三
家世诗书在，文章今古空。主人未相识，先仰主人风。
其四
茶清能款坐，鹦鹉解留行。主人未相识，先感主人情。
其五
柳认渊明种，花疑潘岳栽。主人未相识，先慕主人才。
其六
竹闲花弄影，庭静鸟鸣巢。［花飞不出境，燕乳自寻巢］主人未相识，先企主人高。
其七
千秋宛有功，一室若无事。主人未及交，先窥主人志。
其八
触手尽瑚琏，到眼皆经济。主人未及交，先大主人器。
其九
丹桂久流芳，红杏时呈瑞。主人未及交，先卜主人贵
其十
芝兰同臭味，爱慕岂残桃。主人未相识，先订主人交。
后题：
浙人花栋天荷氏，偶过柳园书室，慕主人才美，未及快晤，不胜怅怏而去。
题此道意，倘邀一诵，亦斯文友道之荣也。
花天荷正题完，交付与老家人收了。待欲起身出去，忽又闻外面人声喧闹，老家人慌忙走出去看，童子随将门关上。
原来县里差人，是赖秀才买嘱了来的，又晓得柳京兆死了，公子年幼，不曾入学，容易欺负。只听得老家人回一声道：“主人不在家，到府中杨舅爷家去了。”那差人便一把揪住老家人，大嚷道：“我们是奉本县太爷牌票，来拿犯人的，不比等闲。莫要还使那旧乡宦的势头，拿出老管家大叔的面孔来待我们。”老家人道：“就是县中太爷拿人，也须消停一二日，等他回来去见。那个是神仙，先晓得了，便坐在家伺候？就是家老爷不在，作了旧乡宦，也不把你公差欺侮了。”众差人听了，一发乱嚷乱跳。内中一个能事的道：“你们众人也不消乱嚷，老大叔，也莫把那事看轻了。不是我们差人大胆，敢在你乡宦人家吵嚷，只是方才发牌时，老爷被原告禀狠了，说道你家主人是个幼年公子，从来不出门的，只在书房中攻书。因吩咐：此系人命重情，今日若拿人不到，原差每人要重责二十。你们乡宦人家，眼睛大，不把太爷看在心上，我们作差人的，却不敢违拗。今日是以必要带去见太爷的。”老家人道：“若在家，自然去见。如今真不在家，却叫我也没法。”
那差人道：“这话只好你说，官府拿犯人，管你在不在？就是果然不在，原告禀称他只在书房中攻书，也须引我们到你书房中去看一看，见个明白。”老家人道：“书房虽系读书之处，那些书籍玩物，无所不有。岂是外人擅入之地？众人拥入，倘有差池，岂不又是一案？”那差人道：“老大叔，你此话倒说得有理。众兄弟都不必进去，只消你引我一人，到书房窗子外张一张，若果不在家，便好另作商量。若只凭你口说，我们怎好回官？况原告现有人在外面打听。”老家人道：“从来县中出牌拘人，无过约日挂牌听审，那有个一刻不放松的道理？”众差人听了，从新又嚷起来道：“你作管家的，倒会使性气，难道太爷倒没性气？转要依你！众伙计须拿定主意，不要被他愚了。明明将犯人藏在里面，只回不在。他哄我们出了门，将犯人藏过，便一发好赖了。我们现奉有牌票拿人，便是公差，此处又不是内室，便同进去搜一搜也无害。”众差人道一声“有理”，遂不由分说，四下里寻路。
忽一个推开了厅旁小门，要走向进去。老家人看见，着了急，因叫道：“那里却通内室，进去不得的。”众人见说去不得，愈加动疑，四五个人便一齐都挤了进去。老家人急得没法，只得赶来拦阻道：“此内有一位过路的相公，在内借坐。你们入去惊动他不便。”众人道：“你一发胡说，方才你说通内室，怎容过路相公借坐？过路相公既借坐得，难道我们奉牌票拿犯人的公差，倒进去不得？”一发放胆往内寻路。恰寻到院子边，见院门是关的，使以手乱敲。童子紧紧顶着。
花天荷知是县里差人，转叫童子开了。门一开，众差人挤入，看见花天荷一表人才，又是青年，头顶儒巾，身穿美服，便认真是柳公子。因齐叫道：“在这里了！”遂拥入书房，将花天荷围住。因取出牌票递与花天荷看，道：“这是本县太爷着小的来请相公的，就要你出见。”老家人跟进来分说道：“你众人不要糊涂，这不是我家柳公子，乃是过路的花相公，怎不分个青红皂白？”众公差见捉着了人。遂大嚷大骂道：“你这该死的老奴才，方才不见人、任你强嘴。如今人赃现获，你还嘴强到那里去？你不怕大爷的板子，打不断你的狗筋！”不期花天荷听见差人来，原打帐要到县中去，与他解纷，今见众差人错认了他是柳公子，便将错就错，答应道：“这等谎状拿人，有甚大事？我便去见见也无妨。”便立起身来竟走，老家人在旁忙止道：“花相公不要去。这是我家事，怎要累你！”花天荷道：“此事我去一见便完，不必瞒他了。”众差人见花天荷满口招承，信为确然，转骂老家人狡猾。正是：
李能代桃僵，鹿可指为马。
凡事既有真，安得而无假。
众差人见拿着了被告，竟挺身见官，知诈不得银钱，便一面叫人去报知原告，一面就带到县里来。恰好县官尚未退堂，连衣服也不叫他换，竟带到堂上，禀称柳路拿到了。县官准状时，知柳京兆已死，柳公子年幼不敢见官，自然要通贿赂，故出牌急拿人。今才出牌，就禀拿到，已非其心，及抬头一看，又见头顶儒巾，身穿色服，昂昂然走上堂来，当面立着，跪也不跪，心下一发恼怒。因拍案问道：“你谋死业师，又悔赖关书，被人告发，是一罪人，怎见我父母官，还这等大模大样，莫非你还使公子的势么？”花天荷就笑一笑道：“老先生请息怒。我学生无业师久矣，谋死何人？又不请先生，有甚关书？毫无过犯，怎是罪人？老先生，令尹虽尊，却非我父母。学生素履如此，有甚大模大样？寒儒落落，有何势可使？老先生既受朝廷之职，而治此土之民，也须聪明正直，理枉申冤，怎可信人蛊惑，准此谎状！差虎狼皂快，妄拿平人。只怕上司也有耳目，当道不无公论。我学生劝老先生守法，不可徇情，自取后悔。”
县官听了惊骇起来，因问差人道：“这人是那里拿来的？莫非错拿了，不是柳路。”差人慌禀道：“这人直在柳家最深内书室拿出来的，单单一人，况拿他时，他又承认，怎么错了！”本官见禀，又问花天荷道：“你既是柳路，在我治下，怎藐视我不是父母？”花天荷又笑一笑道：“老先生既称父母，怎自家的子民也不认得，却如此胡为？我学生自姓花，乃浙中人氏，奉上诏求贤，亲至两广总戎处献策，职受监军。偶有事回来，道过于此，因爱柳室园亭清雅，聊借憩息，不知得了何罪，忽被贵差蜂拥多人，如狼似虎，竟捉了来？”本官听说，知是错了。又见花天荷说是奉诏至广，又见说是职受监军，又见言词慷慨，不敢怠慢，忙立起来施礼逊坐，道：“承大教。知县有罪了”遂拔签将差人各打二十。
花天荷道：“我学生之事，无可无不可，倒也罢了。只是这柳兄之事，业师既死，倘有不明，顾家子侄岂能无言，而烦赖兄为之不平乎？其诈可知也！若前业师被柳兄谋死，这皮兄又何独不畏死，而受柳子之关书，且告其悔赖乎？此恰又是赖兄之荐，互相骗诈，更了然矣。尚望老先生加察。”县官忙答道：“领教。”因取两张原状，并差人的牌票，竟一概消了。
原来此时赖、皮二人正在县门外打听。见县官听了花天荷许多言语，竟转了风，将牌状勾消，不觉怒气冲天，竟领了学中的党羽多人，一齐拥上堂来，道：“生员们来告状，必有冤屈，况谋死业师，人命大情，就是谎状，也须父母老爷审出甘罪。怎么听了过路的无籍光棍一派胡言，当作人情分上，竟自消了！生员们那肯甘心。”县官道：“诸兄不可罗皂。这位花老先，乃奉诏至粤中献策，受监军职，偶有事过此，下役不知，误渎到此，是本县之罪也。因言及柳路一案，纵有冤枉，也非诸兄分内之事。此举未免涉私。本县细思甚为有理，若必审出真情，反于诸兄不便，故尔消了，非人情分上之比。诸兄各宜安分，不可造次。”赖秀才道：“天下利弊，尚容诸人直言无隐，且公论出于学校。况谋师重情，又关学校。生员们为公检举，理之当然。有何私涉？”因以手指着花天荷道：“这光棍，乃别处人，不知犯甚事流来，假捏虚词，哄骗父母老爷。他口称奉诏，而他是奉诏不是奉诏； 他口称监军，不知是监军不是监军，有何凭据？止不过受了柳路之贿，代他搪塞，就是公差捉他来也不为错。你既是过路人，为何主人又不在家，却独自一个坐在他的书室之中？情弊显然。父母老爷被他惑动者，只是“奉诏监军”四个字耳。父母老爷有官守，故被他惑动，生员们在学校中主持公道，定要直穷到底，决不被他所惑。父母老爷若庇护他，不论曲直，生员们情愿与他拼命。”花天荷听了，大笑道：“赖兄所言，也忒无谓，我小弟是过路人，又不来此调支钱粮马草，是奉诏不是奉诏，是监军不是监军，关诸兄何事，耍惹兄这等争辩？至于柳兄，小弟又从不识面，就是二兄之讼，也是今日方知。就是足至公庭，也是公差误认。小弟又非无廉耻，垂涎富厚，设局骗诈。就是偶言劝息，亦不过念柳兄少年，系先达之后，遭诸兄鲸吞虎噬，为可悯可痛，聊乘便一言耳。诸兄既以学霸自雄，敢作敢为，若有力量，不妨统众见教小弟一番。小弟虽异乡孤客，却从不畏人。纵无奈我何，也还算做豪杰。若狐朋狗党，只思鱼肉诗礼人家，希图骗诈，诚圣门之罪人，殊可耻也。”
众秀才听了大怒道：“这光棍，怎如此放肆，莫说你是倚草附木，使真是奉诏，真是监军，却也管我生员们不着。便与你见个高下，也不差什么。”遂控拳揎袖，要动粗。花天荷又笑道：“此是公庭之上，礼法之地，岂容无赖行凶？可到外面，请借尊拳试试鸡肋。”因与县官拱一拱手，道：“承爱了，后会有期。”竟大踏步走了出来。县官恐被众人所算，忙叫衙役留他，他头也不回，竟自出去。
众秀才见花天荷出去，欺他只身，便一阵赶了出来。只因这一赶，有分教：人似落花流水，身如败叶随风。不知后来如何。且看下文分解。
月被云欺，花遭风妒，教谁特地来相护。团团围住不容情。姗姗留下相逢路。
白首如新，倾盖如故，盖因才美难辜负。虽然人事巧安排，大都天意亲吩咐。 右调《踏莎行》
话说花天荷带了花灌同小雨，竟不别桑总兵而行。头一二日恐怕有人来追赶，在路犹躲躲藏。过了四五日，见没人追赶，知桑总兵不足有为，遂把功名念头放下，转遇着山水名胜之处，每每游玩留连。此时正是春明天气，桃红柳绿。行了月余，忽到一处，虽在城市中，却青山绿树，小桥流水，环绕着无数人家，大有林泉风景。花天荷立于其中，左顾右盼，宛若旧游之处。因想道：“此地从未曾经过，如何光景甚熟？莫非梦中曾到？”又细细沉吟，忽想起天台老人所赠的画图，第二幅景界适与此相同。因暗暗惊讶道：“这事又奇了，莫非此中有甚缘法？”又想道：“我记得画图中还有座园亭。甚是富丽幽雅。此地却无，不知又是何故？”因下了马。叫花灌牵着，立住脚四下观望。越看越觉与图中相似，忽看见前面杨垂影里，隐隐约约似有路径一般。因绕着垂杨，弯弯曲曲，走近前来，果是一条白石砌成的路径。见有路径，知道必有人家，心下又惊又喜，因一步一步随着径路入去，走一步，想一想，愈与画图相似，十分骇异。逶逶迤迤走了半箭路，忽露出四扇班竹园门，方知不是人家住宅。又见门是开的，料想无妨，因叫花灌牵马在外，自己带着小雨缓缓步了入去。再细细看那些厅堂台榭，树木池塘，雕栏画栋楹，曲径回廊，宛然似天台老人第二幅名园图，不爽毫发，一发大惊不已。竟坐在亭子下一块卧云石上，留连不忍去。
坐了好一会，方见内中走出一个老家人来，看见花天荷衣冠楚楚，青年俊秀，又跟着一个童子，知非寻常之客，不敢则声。转是花天荷立起身来说道：“我是过路人，因见贵园幽雅，十分爱慕，故借坐赏玩片时，多有唐突，幸勿嗔怪。”那老家人忙答道：“这半边系是空园，乃我家小主读书之处，没人来往的，相公若是爱看景致，但请尊便，一毫也无碍。”花天荷听见老家人说话和气，愈加欢喜，因又问道：“不知你主人是那位贵人？”老家人道：“家老爷乃柳京兆，已过世五年了。今惟有小主人在家。”花天荷道：“你小主人也曾发过么？”老家人道：“小家主虽守老爷的书香世业，然今年才一十八岁，还不曾上进的。”花天荷道：“你老爷既已去世五年，这园亭花木尚收拾得如此清幽雅丽，则你小主人定是有个意思的文人了。”老家人道：“这外面园亭，止不过泛常草草点缀些景致，有甚么好处？我小主人读书的书房中，其实图书古隽，草木风流，方算收拾得真致。”花天荷听了，喜动眉宇，道：“你小主人少年人，怎如此多才？不可当面错过。”因叫小雨取出一个眷小弟的名帖来，递与老家人道：“烦你将此名帖通报与小主人，说我花栋乃浙中人氏，偶尔从粤中过此，仰慕才名，敢求一面。”老家人接了道：“家小主若是在家接客时，小人此时已报知接见相公矣，何敢劳相公赐帖？只因一时间为些是非，暂避于外，故有失迎候。”
花天荷听了，沉吟道：“我花栋既数千里无因无依，忽侥幸而浪游到此，可谓有幸矣。怎明明白白咫尺伊人，转以睽隔不得相亲，复作无缘之遇而去？吾不为也。”因又想道：“天下事最怕是当面错过。既有如此才人，怎不一见？既有此好书室，又安可不一到？”因说道：“你小主人今日既有事不得见客，你可将名帖收下。我凭得在外寻个寓处，住一二日，必候你小主人一会方行。”说罢，就要退出。
老家人忙留住道：“相公且不要忙。相公既是有心定要见小家主，要看书室，小主人虽不在家，书房却是在家的。相公何不到书房一认，奉杯茶去？”花天荷听了大喜道：“甚妙！但恐秘室，擅自留人，小主人怪你。”老家人道：“贵客远临，理应接待，有甚怪处？”因开厅旁一扇小门，从太湖石山洞中，绕过一带碧桃花树，转过几曲回廊，忽许多乔木围着一个院子，推开院门，请花天荷入去。花天荷步入里面，只见院中景界，果是出奇：
犹是花也，而海棠开了，花是鲜花；犹是鸟也，而鹦鹉笼中，鸟是娇鸟；
犹是树也，而连理合欢，树是芳树；犹是竹也，而青苍若洗，竹是修竹；
犹是泉也，而石边流出，泉是清泉；犹是石也，而玉色瑷姿，石是白石；
犹是日也。而光入帘栊，日是暖日；犹是风也，而吹送花来，风是香风；
犹是阶也，而苔留鹤步，阶是闲阶；犹是草也，而青衬落花，草是嫩草。
虽然都是人间物，却别是人间一洞天。
花天荷细细一看，见景界秀美，与外面大不相同，不觉情荡神怡。及走入书室，又见图书四壁，满架牙签。几席上笔墨纵横，宝鼎中沉烟馥郁，愈加欣羡。因东看看名公的题咏，西看看古人之珍藏。上挂瑶琴，下设棋局，真是看之不尽，玩之有余，不觉半晌。早有一个发披肩的童子，送上一杯香喷喷的茶来。花天荷接在手中，细细品味，甚觉爽快。因暗思道：“园室中布置如此清奇，不知主人是何等丰姿？舍之而去，未免戛然；坐此久待，又非事体。”因对老家人说道：“你主人何日出门，还是暂时，还是久远？”老家人道：“也非暂时，也非久远，是我起先对相公说的，止为些是非，暂避在外。是非一定，即见客了。”
花天荷道：“且问你主人避的是什么是非？莫非是花柳上惹来的？”老家人道：“不是。小家主虽说年幼，遵先老爷遗训，守太夫人家教，终日只是埋头读书，足迹也不出户外，莫说花柳邪氵㸒之地，从小至今，也并不曾交一个朋友。”花天荷道：“既如此清高，为何得有是非？”老家人道：“只因太清高了些，看人不在眼里，故招人怪。本县有一位赖相公，是个学霸，为人甚是凶恶，诈骗小民，是他的生意，不消说了；就是乡宦人家，也要借些事故，去瓜葛三分。只因家小主不与他交接，无门可入，故欲每每搜求衅端，忽旧年家小主的业师顾相公死了，他就借此荐一位皮相公来处馆。家小主访知这皮相公，又是一个识字中的无赖，故一力回了。他所谋不遂，就怀恨在心。闻说昨日竟在县中告了家小主，说旧业师是家主人谋死的，又串出皮相公假写一张百金的关书，也告在县中，说家小主悔赖了，不请他。”花天荷道：“业师若是死得不明白，自有顾家人来告，干他何事？诈骗可知。关书真伪一辨即明，这二事也甚小，你小主人就挺身一辨何妨？为何转去躲避？”老家人道：“相公有所不知，只因家小主十四岁上就守制起，十六岁提学来考时，尚在制中，故不曾赴考。今虽服满，又值提学缺官，故小主人尚未入学。恐到县中有失先老爷之体，许多不便。故暂时避开。已曾着人到府，往舅老爷那里讨书去了。书一到，此等小事自然消了。今恐赖、皮二恶察知此情，今日定要出其不意，买嘱差人来拿人，故暂时避避。”
花天荷听了道：“原来有许多委曲，既这等说来，你家主人是断断乎不能见了。却无久坐之礼，只得去了。”老家人道：“相公与家主斯文一脉，莫说久坐，便下榻于此，却也无妨。”花天荷笑道：“主人尚未一面，下榻也决无此礼，但贤管家款接殊殷，愈见主人之美也。不忍默默而去，待我留题数语，以表景仰之私，庶不令一番空过。”因就书案坐下，才欲属思，早有一个童子，铺下一幅花笺，又有一个童子磨起墨来。花天荷满心欢喜，暗想道：“童子俱是惯家，则主人工于题咏可知。”一时情兴勃勃，遂在笔架上拈起一枝班管，信手题诗数绝：
其一
红分莲蕊姿，白借梨花片。主人未及交，先识主人面。
其二
青松落落阴，交岂须黄金。主人未相识。先识主人心。
其三
家世诗书在，文章今古空。主人未相识，先仰主人风。
其四
茶清能款坐，鹦鹉解留行。主人未相识，先感主人情。
其五
柳认渊明种，花疑潘岳栽。主人未相识，先慕主人才。
其六
竹闲花弄影，庭静鸟鸣巢。［花飞不出境，燕乳自寻巢］主人未相识，先企主人高。
其七
千秋宛有功，一室若无事。主人未及交，先窥主人志。
其八
触手尽瑚琏，到眼皆经济。主人未及交，先大主人器。
其九
丹桂久流芳，红杏时呈瑞。主人未及交，先卜主人贵
其十
芝兰同臭味，爱慕岂残桃。主人未相识，先订主人交。
后题：
浙人花栋天荷氏，偶过柳园书室，慕主人才美，未及快晤，不胜怅怏而去。
题此道意，倘邀一诵，亦斯文友道之荣也。
花天荷正题完，交付与老家人收了。待欲起身出去，忽又闻外面人声喧闹，老家人慌忙走出去看，童子随将门关上。
原来县里差人，是赖秀才买嘱了来的，又晓得柳京兆死了，公子年幼，不曾入学，容易欺负。只听得老家人回一声道：“主人不在家，到府中杨舅爷家去了。”那差人便一把揪住老家人，大嚷道：“我们是奉本县太爷牌票，来拿犯人的，不比等闲。莫要还使那旧乡宦的势头，拿出老管家大叔的面孔来待我们。”老家人道：“就是县中太爷拿人，也须消停一二日，等他回来去见。那个是神仙，先晓得了，便坐在家伺候？就是家老爷不在，作了旧乡宦，也不把你公差欺侮了。”众差人听了，一发乱嚷乱跳。内中一个能事的道：“你们众人也不消乱嚷，老大叔，也莫把那事看轻了。不是我们差人大胆，敢在你乡宦人家吵嚷，只是方才发牌时，老爷被原告禀狠了，说道你家主人是个幼年公子，从来不出门的，只在书房中攻书。因吩咐：此系人命重情，今日若拿人不到，原差每人要重责二十。你们乡宦人家，眼睛大，不把太爷看在心上，我们作差人的，却不敢违拗。今日是以必要带去见太爷的。”老家人道：“若在家，自然去见。如今真不在家，却叫我也没法。”
那差人道：“这话只好你说，官府拿犯人，管你在不在？就是果然不在，原告禀称他只在书房中攻书，也须引我们到你书房中去看一看，见个明白。”老家人道：“书房虽系读书之处，那些书籍玩物，无所不有。岂是外人擅入之地？众人拥入，倘有差池，岂不又是一案？”那差人道：“老大叔，你此话倒说得有理。众兄弟都不必进去，只消你引我一人，到书房窗子外张一张，若果不在家，便好另作商量。若只凭你口说，我们怎好回官？况原告现有人在外面打听。”老家人道：“从来县中出牌拘人，无过约日挂牌听审，那有个一刻不放松的道理？”众差人听了，从新又嚷起来道：“你作管家的，倒会使性气，难道太爷倒没性气？转要依你！众伙计须拿定主意，不要被他愚了。明明将犯人藏在里面，只回不在。他哄我们出了门，将犯人藏过，便一发好赖了。我们现奉有牌票拿人，便是公差，此处又不是内室，便同进去搜一搜也无害。”众差人道一声“有理”，遂不由分说，四下里寻路。
忽一个推开了厅旁小门，要走向进去。老家人看见，着了急，因叫道：“那里却通内室，进去不得的。”众人见说去不得，愈加动疑，四五个人便一齐都挤了进去。老家人急得没法，只得赶来拦阻道：“此内有一位过路的相公，在内借坐。你们入去惊动他不便。”众人道：“你一发胡说，方才你说通内室，怎容过路相公借坐？过路相公既借坐得，难道我们奉牌票拿犯人的公差，倒进去不得？”一发放胆往内寻路。恰寻到院子边，见院门是关的，使以手乱敲。童子紧紧顶着。
花天荷知是县里差人，转叫童子开了。门一开，众差人挤入，看见花天荷一表人才，又是青年，头顶儒巾，身穿美服，便认真是柳公子。因齐叫道：“在这里了！”遂拥入书房，将花天荷围住。因取出牌票递与花天荷看，道：“这是本县太爷着小的来请相公的，就要你出见。”老家人跟进来分说道：“你众人不要糊涂，这不是我家柳公子，乃是过路的花相公，怎不分个青红皂白？”众公差见捉着了人。遂大嚷大骂道：“你这该死的老奴才，方才不见人、任你强嘴。如今人赃现获，你还嘴强到那里去？你不怕大爷的板子，打不断你的狗筋！”不期花天荷听见差人来，原打帐要到县中去，与他解纷，今见众差人错认了他是柳公子，便将错就错，答应道：“这等谎状拿人，有甚大事？我便去见见也无妨。”便立起身来竟走，老家人在旁忙止道：“花相公不要去。这是我家事，怎要累你！”花天荷道：“此事我去一见便完，不必瞒他了。”众差人见花天荷满口招承，信为确然，转骂老家人狡猾。正是：
李能代桃僵，鹿可指为马。
凡事既有真，安得而无假。
众差人见拿着了被告，竟挺身见官，知诈不得银钱，便一面叫人去报知原告，一面就带到县里来。恰好县官尚未退堂，连衣服也不叫他换，竟带到堂上，禀称柳路拿到了。县官准状时，知柳京兆已死，柳公子年幼不敢见官，自然要通贿赂，故出牌急拿人。今才出牌，就禀拿到，已非其心，及抬头一看，又见头顶儒巾，身穿色服，昂昂然走上堂来，当面立着，跪也不跪，心下一发恼怒。因拍案问道：“你谋死业师，又悔赖关书，被人告发，是一罪人，怎见我父母官，还这等大模大样，莫非你还使公子的势么？”花天荷就笑一笑道：“老先生请息怒。我学生无业师久矣，谋死何人？又不请先生，有甚关书？毫无过犯，怎是罪人？老先生，令尹虽尊，却非我父母。学生素履如此，有甚大模大样？寒儒落落，有何势可使？老先生既受朝廷之职，而治此土之民，也须聪明正直，理枉申冤，怎可信人蛊惑，准此谎状！差虎狼皂快，妄拿平人。只怕上司也有耳目，当道不无公论。我学生劝老先生守法，不可徇情，自取后悔。”
县官听了惊骇起来，因问差人道：“这人是那里拿来的？莫非错拿了，不是柳路。”差人慌禀道：“这人直在柳家最深内书室拿出来的，单单一人，况拿他时，他又承认，怎么错了！”本官见禀，又问花天荷道：“你既是柳路，在我治下，怎藐视我不是父母？”花天荷又笑一笑道：“老先生既称父母，怎自家的子民也不认得，却如此胡为？我学生自姓花，乃浙中人氏，奉上诏求贤，亲至两广总戎处献策，职受监军。偶有事回来，道过于此，因爱柳室园亭清雅，聊借憩息，不知得了何罪，忽被贵差蜂拥多人，如狼似虎，竟捉了来？”本官听说，知是错了。又见花天荷说是奉诏至广，又见说是职受监军，又见言词慷慨，不敢怠慢，忙立起来施礼逊坐，道：“承大教。知县有罪了”遂拔签将差人各打二十。
花天荷道：“我学生之事，无可无不可，倒也罢了。只是这柳兄之事，业师既死，倘有不明，顾家子侄岂能无言，而烦赖兄为之不平乎？其诈可知也！若前业师被柳兄谋死，这皮兄又何独不畏死，而受柳子之关书，且告其悔赖乎？此恰又是赖兄之荐，互相骗诈，更了然矣。尚望老先生加察。”县官忙答道：“领教。”因取两张原状，并差人的牌票，竟一概消了。
原来此时赖、皮二人正在县门外打听。见县官听了花天荷许多言语，竟转了风，将牌状勾消，不觉怒气冲天，竟领了学中的党羽多人，一齐拥上堂来，道：“生员们来告状，必有冤屈，况谋死业师，人命大情，就是谎状，也须父母老爷审出甘罪。怎么听了过路的无籍光棍一派胡言，当作人情分上，竟自消了！生员们那肯甘心。”县官道：“诸兄不可罗皂。这位花老先，乃奉诏至粤中献策，受监军职，偶有事过此，下役不知，误渎到此，是本县之罪也。因言及柳路一案，纵有冤枉，也非诸兄分内之事。此举未免涉私。本县细思甚为有理，若必审出真情，反于诸兄不便，故尔消了，非人情分上之比。诸兄各宜安分，不可造次。”赖秀才道：“天下利弊，尚容诸人直言无隐，且公论出于学校。况谋师重情，又关学校。生员们为公检举，理之当然。有何私涉？”因以手指着花天荷道：“这光棍，乃别处人，不知犯甚事流来，假捏虚词，哄骗父母老爷。他口称奉诏，而他是奉诏不是奉诏； 他口称监军，不知是监军不是监军，有何凭据？止不过受了柳路之贿，代他搪塞，就是公差捉他来也不为错。你既是过路人，为何主人又不在家，却独自一个坐在他的书室之中？情弊显然。父母老爷被他惑动者，只是“奉诏监军”四个字耳。父母老爷有官守，故被他惑动，生员们在学校中主持公道，定要直穷到底，决不被他所惑。父母老爷若庇护他，不论曲直，生员们情愿与他拼命。”花天荷听了，大笑道：“赖兄所言，也忒无谓，我小弟是过路人，又不来此调支钱粮马草，是奉诏不是奉诏，是监军不是监军，关诸兄何事，耍惹兄这等争辩？至于柳兄，小弟又从不识面，就是二兄之讼，也是今日方知。就是足至公庭，也是公差误认。小弟又非无廉耻，垂涎富厚，设局骗诈。就是偶言劝息，亦不过念柳兄少年，系先达之后，遭诸兄鲸吞虎噬，为可悯可痛，聊乘便一言耳。诸兄既以学霸自雄，敢作敢为，若有力量，不妨统众见教小弟一番。小弟虽异乡孤客，却从不畏人。纵无奈我何，也还算做豪杰。若狐朋狗党，只思鱼肉诗礼人家，希图骗诈，诚圣门之罪人，殊可耻也。”
众秀才听了大怒道：“这光棍，怎如此放肆，莫说你是倚草附木，使真是奉诏，真是监军，却也管我生员们不着。便与你见个高下，也不差什么。”遂控拳揎袖，要动粗。花天荷又笑道：“此是公庭之上，礼法之地，岂容无赖行凶？可到外面，请借尊拳试试鸡肋。”因与县官拱一拱手，道：“承爱了，后会有期。”竟大踏步走了出来。县官恐被众人所算，忙叫衙役留他，他头也不回，竟自出去。
众秀才见花天荷出去，欺他只身，便一阵赶了出来。只因这一赶，有分教：人似落花流水，身如败叶随风。不知后来如何。且看下文分解。
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