第十三回 杨树根头开竹花 毒蛇泥马是冤家
正直鬼魂堪入圣，冥顽泥马亦昭灵。
莫言屋漏营谋密，当信天公记载清。
寄与含牙戴发辈，翻然憬悟免沉沦。
世上劝人做好事，开口说要行阴骘，但阴骘两字，随地可施，随人可做。今人错认毕竟要出入水火，救人颠沛，响当当做得几件事，方才算数。连婆儿念佛，老儿放生，开口任说我修行，惜些阴骘，心中实有许多希报之念，难道说他必无好处？岂知阴骘之说，正在检点不及、耳目不到之处，默施恻隐。俗语说得好：
积善虽无人见，存心自有天知。
人不见而天知，方才叫做阴骘。贵贱穷通，随人心力所能为，顺便做去，不消一些闲费。如姑苏申瑶泉相公，寓在京师，有一养马老卒，夏月无事，卧于柳阴之下。只见一个黄纱鹤氅，紫枫云笠，手拄着蛳斑梅丝的竹枝，将老卒面上仔细一看，蹴醒老卒问道：“汝作何事，面生阴骘彩纹？”老卒道：“看马厮役，有甚么阴骘所在！但我养的马匹，水草豆料之外，暑天牵他乘凉，雪天为他遮护，怜他是堕落畜生，饥寒与人一般。”那道士点点头儿道：“汝可随我一程。”老卒一头跟他走，一头摇首道：“不然，再陪伴师父走走。只是主人之马有病，一发饥渴不得，改日奉陪罢了。”
那道士听了，叹息道：“可喜有根，可惜无福。”见老卒赤脚，将自己草履脱与老卒，向袖中取出紫药一丸，授与老卒。老卒穿着草履，千恩万谢。抬头起来，早早失了道人了。老卒观看城市，非复京都。问之居民，已是云南省城了。老卒大惊道：“云南去京万里，身无一文，何由得达！”大叫道：“师父误我，师父误我！”众人见他大惊小怪，问他缘故，老卒把柳阴相遇，赠鞋与药之事，说与众人。众人道：“你这老子，怎样修行，有缘遇着张颠仙老爷了？”
只见一个狡猾小伙上前便问老卒道：“药在那里，把我瞧瞧。”老卒暗道：“这事奇怪，一霎工夫就到万里之远，这药必有好处！”张得众人眼慢，把药吞在肚里。药丸才下，身如一叶之轻，目不暇接，耳不暇闻，就似骤风集雨，呼呼化化的，忽然已到故处。瑶泉主人已归家故世了。一饭之顷，相隔三十余年。老卒大悟，不火不食的云游去了，后竟不知所之。正是：
红颜一春树，流年一掷梭。
朝骑鸾凤到碧落，暮看沧田生白波。
可见世上成佛作祖的人，虽然是天分使然，还是根器要紧。不论宰官厮役，心田总是一样。随着你做的事业，将一点忠厚至诚之意，恒久不变。不贪甚报，不干甚名，这才方是阴骘。若毕竟须损己利人，费钱破钞，这阴骘只是富贵中人有份，再没一毫儿轮到贫寒下辈了。如何一个马前小卒，神仙与他成此正果？且不要说阳间血性之人，立心忠善，足以致样。就如阴间渺茫之鬼，一念行仁，连那春秋血食、日日香烟的神位，天公也就推尊他了，何况于人，可胡乱作恶，昼做呆事，夜作歹梦，堕入苦海，何日出头！在下遍访逸闻，更有一件近事，乃是善鬼为神，泥马报冤的故事。有诗为证：
泥马曾将国祚延，如今显忌报沉冤。
虽无伏枥长嘶德，却有灵威果报缘。
话说浙江杭州府北新关外，离城四五十里地面，有个市镇。人烟辏集，百货俱有，叫做塘栖，乃是南北水路通衢。其间乡绅富室颇多，游手好闲的人却也不少。有一条大桥，名曰长桥。桥脚下有家铁店，乃是金华人，姓柳，号如山。他虽是打铁之人，却是为人致诚向善。夫妻们都吃些短头素，肯做些好事。门前虽开铁店，他却贴一张大字道：“本店不打一概屠宰刀器。”有那杀牛宰羊的屠户，道他生活出得有钢火，情愿肯多出几分银子，要他打造，他只是摇头不肯。店中单造的田家器具。因他约日准有，所以生意颇颇通泰。年年无是无非，且是饱暖。一日，这柳如山在门首买鸭蛋，交银子买倒四十个。卖蛋的数与如山，如山接过一数，却是五十个。如山道：“我只买得四十个，如何倒是五十？”退十个还与卖蛋之人。旁边一个后生，看见退还鸭蛋之事，就看着柳如山道：“你真是个呆卵！送你吃的东西不要吃，倒还了人！”原来这后生就是镇上住的，好嫖好赌，油嘴油舌，穿几件绸绢衣服，在市上幌来幌去。畏他的叫他是杨五叔、杨五官，贱他的叫他是杨阿五，杨小五。这日见柳如山退还鸭蛋一事，以后往柳家门首经过，便轻嘴薄舌叫道：“柳呆卵，柳呆卵！”如山有时不理，有时应他声“杨五叔”，这也不在话下。
一日间雨雪凄凄，天色向暮，各家店面将收，行人稀少。柳如山生活已完，炉寒火冷，抄手坐坐。但见：
乱飘僧舍，密洒歌楼。晚来堪画，一叶渔舟。
柳如山坐不一会子，正欲收店，只见一位高年长者冒雪而来。那长者怎生打扮？
头戴破毡巾，身穿旧直裰。不着屐，不执伞，不审客从何处来；
有饥色，有寒容，有话一时难问讯。踉跄好象丧家狗，葳蕤端似雨淋鸡。
这长者一径的走铁店来，把手高拱道：“老丈，老丈，借坐一坐。”柳如山见他年纪高大，状貌可怜，疾忙掇根凳子与他坐了。就去把风箱拖上几拖，余火尚存。将汤罐搁上，顷刻间泡一碗姜汤，捧与老者吃。老者欠身作谢，接来啜尽。又坐一会子，起身作别要去。柳如山道：“阿爹，可要伞屐么？”老者道：“不要，不要。”竟出门冒雪飕地而去了。
自后隔三朝五日，阴雨之天，常来门首闲坐。柳如山问他姓号住居，他道：“我姓赵，贱字成章，住在前村草舍之内，晓得些医道。”如山自后只叫赵先生，来时定不慢他，定与他谈谈，仍与他杯茶吃吃。只是赵先生每每临别之时，便有些凄惋愁苦之容。柳如山是拙扑之人，不会得去问他。
如此往来年余，一日赵先生走到柳家来，欣欣的叫道：“柳老丈，你走来，我有句话对你说。”携了如山手，到后面空地上道：“柳老爹，我今日方对你说出，你不消害怕。你是个正直之人，我与你相与年余，今日方敢道我心腹的话。我原不是个阳人，是本处一个水中之鬼。只因我十九岁上，锅中暖洒，偶有苍蝇十四个，我戏将扇子扑入锅内。他口中嗡嗡之声求救，我看他在酒面上飞旋有趣，不解他的说话，一时听他淹死。早有日游神将我罪过记了，初一日类奏天曹，道我故杀生命一十四口，随喜淹亡。上帝要减我阳寿十载，仍受水死之报。只因日后行医，施舍疟痢草药一年，仍复阳寿，反增一纪，活了七十六岁。我因到此处行医，被人谋取枉谢钱十两，没水而死，该有四百八十五日水鬼之难。每当风雨之际，水泽凄凉，风来如刮，雨点如钉，鱼惊鳖撞，种种苦楚，千言难尽。水府道我是有出身的鬼，阴雨之际，放我上岸避避。奈此处家家门首贴着门神，有几家不贴门神的，又是杀气腾腾，我不喜走入。因你家有些善气，所以常来打搅。蒙兄待我情好，特来作别。明日黄昏时分，我得了替身，托生在江干化仙桥王马尾家。父亲有一万四千七百两家私，四十二岁无子，都该我承召的。兄不弃故旧，一月之后，千万来看我一看，我以一笑为信。”柳如山闻言，亦不怪惊，点头应允道：“原来如此。”说毕了，这赵先生怏怏而别。走不上一丈之地，倏然不见了。如山径自回家。
过得三四日，如山正动念头要到化仙桥马尾店王家，探其虚实。恰好赵先生依旧打扮，冉冉而来，进门厮唤坐下。柳如山亦不为怪，照旧与他茶吃。临别与如山道：“小弟本要长别，奈前者替身之人，我一时不忍动手，放他过去，情愿再在水中挨些日子，少不得另有下落。”柳如山道：“你为何不忍动手？”赵先生道：“那日黄昏时分，当方土地将那人姓名年貌开明，着鬼判押送阴魂与我。我在水口树根之下，正伺侯他，只见他走来了。我先将透骨冷气连吹他几口，他打了几个寒噤。原来是个三十来岁的乞儿。手中捏着一个碗‘咣’的一声，打碎在地。我到吃了一惊。他虽是魂出之人，且是曲了腰，将碎碗细细摸在手里。口中喃喃之声道：‘这里往往来来的人且是多，碗瓷截了脚底，是我的罪过。’天色乌暗，他摸了又摸，不肯偷懒留下一片儿。既摸完了，一把碗片要往水里抛，他想想道：‘日后有人下水。莫不截了他的脚底，又是我的罪过。’欲得要往田里抛，他又想想道：‘日后有人落田，截了他的脚底，也是我的罪过。’他左思右思，只得将碗片盛在破布袋里道：‘带回去明日埋他在墙脚边泥里罢休。’又道：‘阿娘倘问起碗，只说伙计借用用，省得他爱惜不快活。’道‘没碗，再向街坊上求讨一只罢了。’我在他左右正要动手，只因听他这番说话，乃是个方便行孝之人，不觉动我慈心，就缩了手。依旧还了他的魂灵，放他过去，情愿从容几时，凭天发落。故此不到王马尾家去了，又在此处打搅，老兄切莫对他人讲。”
柳如山诺诺点头。说毕起身便去。如山自此愈信阴阳报应，诚实生理，家道越兴。
过得数日，赵先生又来了，只见他满面欢容，神气十分踊跃，不似平日忧忧戚戚的光景。如山一见，问道：“赵先生，你今日为着何事，这等快活？”他就携了如山手，走到幽僻去处，对如山道：“我如今好了！我只道当日放过了那替死的人，还有几时淹浸之苦。不料因此一节，当方土地将我奏上玉皇上帝。道我矜怜孝子，甘心守苦，善大过小，即人间大富大贵，福短数促，不足崇奖。上帝准了奏章，即时将我推补山东兖州府城隍之职，昨日午时赍印与我。我自得了天府金章，一时心地通灵，聪明顿长，觉得便有神通，知得过去未来之事了。我与老兄多日相处，老兄又是个诚德之人，日后大有好处。上天有旨，限我三日内起程，不得暂停，我明日就要赴任去了。一应天兵天将、鬼判鬼卒，都在一处迎我。旌旗轿马，十分齐整，你们阳人，眼目自不见得。又承此处鱼官鳖吏鳅长蛇夫，无不鼓浪送行。大抵不能迟缓了。只是我去之后，你千万勿嫌路远，半月之内，即来看我一看。我有薄意到你，还要借你报仇，以显神通，切莫忘了！”赵先生说罢，一阵风去了。柳如山似梦非梦，将信将疑。独自归到家下，把此事放在肚里，只不与人说知。正是：
信道忘奇怪，喻理无鬼神。
却说山东充州府果缺了城隍，此时五月之间，田禾正要时雨，谁科亢阳久旱，万物枯焦，祈祷不应。刚刚赵城隍到口，托梦与本府太守道：“我是新任城隍，乃浙江湖州府人。我的相貌，汝可记取，为我重新庙宇，再塑真身。祈雨一事，不为难也：可在我庙前搭起丈八高台，请有德行的道士八人，朗诵太上玉皇心印经。诵到九卷，自然日光惨淡，阴云四起。再诵九卷，东北雷声隐隐，电尾放光。再跪诵十八遍，大雨滂沱，三昼两夜。管取江河浩荡，苗稼青荣。知府听取吾言，不得有误。”太守得此一梦，朝来即沐浴更衣，步至城隍庙中，分付打扫殿宇，整顿幡幢。捐俸命工修葺墙垣。随叫塑神高手，口授梦中所见，装就一位尊严轩冕。神廊庙貌，务要焕然一新。随即搭台祈雨，访请德行羽士，登坛经咒。果然即日大雨如倾，准准下了三日两夜，万民欢悦。半月之间，太守料理各事虔诚精丽。一时阴吏阳官，四远播颂。士女们到庙烧香的，挨肩擦背。但见：
庙貌巍巍，神威闪闪。刻桷朱楹新气象，全身法相更端严。炉台炫耀，少不少宝炬珍香；鬼判狰狞，动不动洋铜热铁。牲醴敷陈，正是朝朝寒食节；优歌沸闹，果然夜夜赛元宵。也是官清民快乐，多因神显事峥嵘。
说不了城隍庙前热闹，士女们昼夜如沸。一只因甘雨称心，一只为新神显应。又且太守诚心，鼓动合郡工农工商，谁不捐赀助钞，都来瞻仰一番。看官哥，你看赵先生一念仁慈，得了这个阴位荣华，名传万里。就是人间中状元做宰相，也无此光耀。有诗为证：
淹留苦海多年。一朝遐举升天。
能向心田种子，自然火里栽莲。
却说柳如山自那日得了赵先生临别叮咛说话，怀在心内。一日，分付家中。要往山东走一遭。收拾行李，怀了盘缠，径自出门。一程一程，因有神助，也不觉有远涉之苦。挨到了山东充州府，未进庙门，先有庙主道士迎接。问道：“老爷莫非杭州姓柳的么？”柳如山道：“正是，正是。”庙主道：“昨夜小道梦中蒙本庙府主分付：有故人柳如山到来，可迎接款待。小道们所以预先晓得。请进后殿，沐浴用斋，然后参拜。”
柳如山进内，吃了茶，吃了斋。香水沐浴，点烛烧香，尽诚礼拜，拜了四拜。柳如山还要再拜四拜，却象有人扶住一般，不容他多拜。如山把神像仔细瞻礼，宛如昔日往来接谈之状，肖不可言。道士们把太守祈雨、万民欢悦之事，细细陈说。柳如山也把交游始末与赵先生做鬼做神的详细，尽说一番。羽士们听了，方知道一念仁慈，便有如许福报，可见修行以方寸为本。从此元门之中，一人传两，两人传三，遍传人口。凡知此段始末者，无不改心易虑，学做好人。本府太爷也持斋修善，几次要辞官修道。元门一教，越发大震。庙中祈签问筊，许愿挂幡，日盛一日。
忽有两个梁上君子，一个叫做焦三，一个叫做欧大，二人合伙，偷了贾员外家许多银子首饰，在于庙门首分赃。焦三手快，先将一袱银子藏在纸炉灰内。二人分定，欧大疑心焦三有私相争，逼焦三罚咒，焦三随口罚个咒道：“我若有欺心，银子决不受用，要害瘟病。”欧大也就罢了。二人散去。次早五鼓，焦三走到纸炉内取前藏银子。正将手摸入纸炉，只见一个青脸炉神，大喝一声，惊得焦三仰面跌翻，通身冷汗直淋，没命的归家去了。
那柳如山在庙住了十余日，未免家乡介念。况且手艺之人，闲不耐烦。夜间城隍托梦与如山道：“柳老兄，我与兄虽是阴阳间隔，你却是我一个道义之交。当日在杭州，始初相会，你不慢我是个贫人。后来知我缘由，又不嫌我是个鬼魅。你这人品超越俗情。本欲留你多住几时，因你有思家之意，我不苦留你在此了。我有薄礼相送，止得白银一百两。后日是个好日，可以起程。有银一袱，在门首纸炉灰内，计九十两，你先取去了。待你出城之日，城外空地上有栗树一株，系马一匹，鞍辔完全，尾上有双结者，汝可径骑了还乡，一路上保你无虞。此马到家，你可只卖银十两，以凑百金之数。还有两句话，你须记着，切莫忘了：‘杨树根头开竹花，毒蛇泥马是冤家。’你到家若有察院唉你，对他诵此二句。日后也有久长相与，不必多言。请了，请了。”如山得此一梦，侵晨即对道士们说，后日即要起身。道士辈办斋办饭，送赆送仪，自不必说。如山即到纸炉内摸摸，却有重重一袱。开来一看，果系银子，即收拾了。
过了一日。早起，正在殿上拜别城隍。只见众道士大惊小异道：“奇怪之极，庙廊泥马不见了！难道老爷神灵，泥马也会变化不成？”柳如山暗暗称奇，也不对道士说知神道赠马之故，径别了众道士起身。
柳如山出了城门，端然一片空地上有大栗树一株，系着一匹梅花点子马。这马：
神似蛟龙，骨如虎豹。嘶鸣怀千里之思，蹢躅无恋槽之意。通身雪压梅花，点点斑斑；
遍体云铺星宿，疏疏落落。不数紫燕轻盈，定有青鸾迅速。闻说龙媒能逐电，早知神骥定追风。
柳如山见了此匹生龙活虎的马，满心欢喜。即将缰绳解在手内，且是驯良，犹如逢故主一般，徐徐随着。到了大路街头，如山搭上行李，跨上雕鞍。只听得脚下七个八个之声，耳边轻风飒飒，越岭登丘，跃溪跳涧，一日之间，如山总不知此马走了多少路。饥餐渴饮，遇晚投宿。不满五日半，早已到了杭州塘栖自家铁店门首。勒缰下马，卸下行囊。进门见了妻儿，方道出赵先生始末为神的缘故，大家十分欢悦。
吃了些茶饭，走出门外，交接乡邻。恰好一个后生，不满三十来岁，通姓曰赵。问道：“老丈是姓柳号如山，是山东新回的么？”如山回道：“正是，有何话说？”赵郎道：“晚生的父亲是赵成章，兖州府城隍。前夜有信到，说有家书一封，同封在奉送赆仪之内，着晚生自家来取，故特来亲领。”柳如山疾忙施礼，请赵郎坐了。进内将银包里检点。
果然有书一小封，藏在夹层包内。上写着“家书烦带至宅上，候小儿赵应龙来取，付之”。如山将书送与赵郎，细细将始末相与陈说。赵郎含泪拆开，逐一观看。惨伤伤道：“先父自昔日出路行医，竟不归家。晚生到处寻求，杳无音耗，原来被人谋死。天鉴可怜，今为正神，但不知大仇何时可报？”说罢，把书收了，两眼盘盘流泪，就要别去。柳如山苦留，待以酒席而别。
如山即将此马头上插一个草标出卖，便有人走近前来闲看。有道“这马值五十两。”有道“这马值七十两，只这副鞍辔也值三十金哩！”过了一会，里中杨五同几个破落户近前看马，问道：“此马果卖，实要多少银子？”柳如山道：“鞍辔一总在内，止要价银十两。”杨五便不自揣，要买这马骑骑。思量还要转卖，赚几十两用用。连道：“柳呆卵，你不要卖与别人，我去拿银子来与你！”转身便去亲友家里，千求万告，借了些当头，当了十两真纹。将六两忙到银铺内换了十两铜银，四锭一包，藏在袖里，急急跑到柳家，将此低银十两捏在手中。又叫：“柳呆卵，柳呆卵，这马价十两，你原说过，连鞍辔一总的。你可收了银子，我骑马去也。”柳如山将银一称，果有九两六七钱，便点头道：“杨五叔，你不比别一个，骑去罢了。”杨五耸身上马，扬扬得意，旁观者无不称赞喝彩，那马就如飞燕一般，奔腾前去。正是：
相传得马未为喜。假手锄奸忽降灾。
不是的卢能克主，须知天意早安排。
谁料杨五骑到前面，不上半里之路，恰好新到王察院特为拜谒座师，往塘栖经过。这杨五跃马闯道前去，一时见头踏整齐，欲得回避，奈马足如飞，收煞不定。众人拦阻不住，早已逼近察院。衙役一齐拿住，扯下马来，跪在街心。
察院是个后生聪察的，停了轿子，问道：“你是何等人，如此大胆！”杨五道：“这马是小的新买的，不曾练熟。老爷龙驾到来，一时收勒不住，以致冒犯，只求老爷超生。”察院道：“好胡讲！你既是生马，不曾练习，何不下马回避？你明明大胆，将生马为推，你马是几时买的？”杨五道：“是今日才买的，卖主是前面铁店，可唤来问便是。”王察院问铁店是甚么名字，杨五存想道：“不知他的名字，平日只唤做柳呆卵。”察院即叫快手拿柳呆卵到来。
快手径到铁店，见了柳如山，说道：“快去！快去！察院老爷唤你。”如山也不慌张，心里想道：“我临别赵城隍之时，梦中分付我，曾说新察院唤你，可将‘杨树根头开竹花，毒蛇泥马是冤家，’此二句对他。如今待我多念几遍，不要差念了。”
那王察院停着轿子，杨五跪在街心，花马系在路旁，只等柳呆卵到来。怪哉，怪哉，这一匹如龙似虎的花花马，倏然目定口呆，四蹄不动。身上毛片通是彩笔画的，铜铃铁啮通是金箔糊的，一时街坊鼓噪，个个称奇道怪。早有人役禀上察院道：“适才闯道犯马，一时变做泥马了。”察院大怒道：“青天白日之下，敢有妖孽横行！”问杨五道：“你毕竟是个鬼魅之流，为害地方，见我新任，敢来戏我！”杨五道：“小的实是适才买柳呆卵的。少顷柳呆卵到来，便是分晓。”
只见人烟簇里，一个快役将柳铁匠扯到。老柳跪下，口中便朗朗念道：“杨树根头开竹花，毒蛇泥马是冤家。”察院道：“你为何将泥马骗人，以致横行？”柳如山道：“小的这马是山东城隍老爷送的，小的一路骑来，会走会吃，软软净净，不是这样硬的。”察院又问道：“果是你方才卖马与他的么？”柳如山道：“是小的卖的，银子现在。”即将银子呈上。察院香验，即叫左右称估。左右称估，禀道：“银子是十两缺四钱，系对冲银。”察院道：“将杨五身边搜取，还有余银对验否？”左右一搜，还有四两，乃是纹银。察院又问柳如山道：“即是你一路骑来好马，如何止卖银十两？”柳如山将梦中城隍分付言语，一一说个详细。察院点点头道：“是了，是了。好奇，好奇！”即将杨五银子，仍补与柳呆卵收去。柳如山又将“杨树根头开竹花，毒蛇泥马是冤家”两句说上，叩头念了又念。察院道：“我知道了。”叫快取夹棍来，将杨五夹起。道：“我不问你闯道之事，问你往日之事，从直招来！”杨五夹棍一收，就道：“老爷，这泥马实是小的低银买的，不敢隐瞒。”察院又问柳如山：“你既与神道相交，毕竟是个好人。如何学名也不取一个，叫做甚么呆卵，何说？”柳如山回道：“小的学名叫柳思恩，单号如山，并不唤做呆卵。只因上年小的曾买鸭蛋，止买四十个，那卖蛋的多数十个与小的，小的数一数，却是五十，小的退还他十个。彼时杨五叔在旁看见，说小的‘他送与你吃的，不要吃，倒还了他，真真是个呆卵。’所以相见之时，只称小的是呆卵。除了杨五叔，他人没有如此叫的。”
察院对杨五怒道：‘你这恶奴才！毕竟平日横行，欺慢良善之人。柳思恩唤你何等尊重，你却一口轻薄！”喝令快打嘴巴四十个，夹棍再收再敲，要供取欺心往事。杨五一时昏迷，眼中忽见赵城隍立在面前，口中方说道：“老爷放了夹棍，容小的直说。三年前曾见一个老者，袖中有银十两，露与小的看见，与小的同路而走。天色昏黑，小的将他脸上打了几拳，他即时跌倒。取了他的银子，将他推落水去。过了三日，只见水中浮起一个死人，就是小的推下水的。这个是小的的实情，只求老爷饶命！”王察院道：“是了，你有昔日之事，所以有今日之报。你本命属蛇么？”杨五道：“是，是，小的属蛇的。”察院道：“我今日要斩蛇当道了！”就在轿上朱票审判有云：
杨五谋财害命，漏网多时，鬼恨神冤，岂容不雪！
诛一警百，生民免使欺心；蛇马相逢，柳老证明铁案！
王察院写完此几句断语，叫皂隶一造打死回话。皂隶用力狠打，不一时竹片都打碎如开花一般，恹恹气绝而死。可怜一个尖嘴风流、惯讨便宜、惯使欺心、凶顽轻薄的杨五，立刻打死在路旁。毒蛇泥马，冤债已偿。察院随叫地方将泥马抬送到寺院里安顿，谁料泥马倏尔不见了，打轿自去。观者无不称快，地方上除了一个蝎子，相传十两银子受用不消，仍旧还人。谋人一命，自命填偿，天理昭昭，不爽如此。
柳如山依旧铁店生理，屠刀断然不造，且是茂盛。正叫做：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
却说那偷儿焦三，瞒着伙计欧大，欺心了这袱银子，被炉神喝这一声，银子又不能拿回受用，却被神道送与朋友了。归家果应前咒，一病几危。将与欧大已前得分东西，用得罄尽。雇人扛到庙中，叩头伏罪。立意归依做好人，情愿在庙中洒扫殿字，终身无悔。许后病势方得渐除，行走得动。就将家伙什物典卖，来投老道为徒，法名得元。果然进庙之后，扫地焚香，十分勤紧。那欧大逼人罚咒，归家生了一个发背，受尽疼痛，不得做贼。见焦三回心转意，做了清闲羽士，又少了一个伙计，甚是凄凉。也就起心，愿到庙中烧香度日，发背渐渐好了。托焦三转对老道说进庙中，焦三道：“我要与你断过，不得毛病发作，捞东摸西，连我的面不像。”欧大对神立誓，焦三就为他转说。老道应允，就与焦三做了徒弟，取名探元。进庙之后，果然毛病不发。二人精诚不懈，烧火扫地，运水搬柴，替庙中出力收拾。
如此多月，忽一夜城隍赐二人各有一梦。唤焦三道：“焦三，焦三，你本是个不良之人，今肯回心向道，改过学好，极为难得。你本该有牢狱之难，不得善终。我今将你悔过自新，奏过天曹。不但赦你之罪，添你阳寿二十年。待我杭州道友柳如山今年腊月廿五到本府邹县做土地，你可去投他庙里。你前番与欧大分赃，将银子九十两暗藏纸炉之内，以致不匀罚咒，我使你银子不得受用。你次日来取，岂不见我神通拦阻。我后将此银送与杭州柳土地了。因你今悔过，故令你今半生衣食，仍旧靠他。你可一心行正道，不要心退，日后自有好结果。记取吾言，勿得轻泄。”又分付欧大道：“欧大，欧大，你数该死于杖下，尸无棺木。今因你悔过出家，一心不乱。我已同焦三一表录你信心，奏上天庭，天庭准奏。只是你在前偷鸡盗狗，酒食过度，口腹罪业太多，不能增寿。本月廿三日，是你命终之辰。我已对杭州城隍讲过，着你阴魂不落地狱轮回，令你去杭州塘栖地面，大河五里之内，委你做一个夜巡之神，自有阴禄享用。职满之日，看你功行大小，再行升擢。你在塘栖水口，夜间不得躲懒，就是大风大雪，愈要精灵护佑。一应过往之人，都要保他好好行走，免得有堕水之惨。生死分定，不可惊恐，好听吾言，切记切记！”
两人各得一梦。次早起来，各各说夜间城隍所赐之梦。欧大道：“我本月廿三，我要死了。”焦三解劝道：“大数已定，不必苦恼。你死去为神，有何不可！”不觉到了廿三午刻，欧大还是健的。到了申时，满身发痒，坐在凳上，嘻嘻微笑而逝。光阴迅速，斩眼间腊月廿五又到。焦三早起，向神前烧香点烛，叩了几个头，别了老道，背了随身衣单，径投邹县去了。
这赵城隍儿子赵应龙回家，说与父亲被人谋害为神故事。因念父亲寄书，叮嘱着到山东，即分付家下收拾行李。搭船到了淮安，适值河冻不能船行，只得起岸投住。忽见岸上有回兖州空马，马夫亦不论价，即便乘了。不上两日，到了兖州府城隍庙前。正欲下马，马夫早已不见了。只见道士们迎接赵郎下马。眨得一眼，其马仍归廊下，变作泥塑的了。众道士好生大惊小怪，灵神泥马显应如此。赵郎进庙，参拜父亲金身已后，在庙门首开张药寮，昔济万人。乡绅士贾，知他是城隍正神之子，施金助米者不计其数。随令人到湖州接取家眷，竟住在兖州府城，世袭医道，子孙绵绵永远。浙江王察院廉明执法，赵城隍祐他官显福增，位至二品，子孙都登仕籍。此是万历二年上事。
诗曰：
追忆当年抱积冤，几番月夜泣重泉。
谁知出鬼超神事，只在临歧一念间。
刻刻莫言阴骘远，人人有路可冲天。
三千行满金仙职，说与贤良仔细看。
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