第六十回 沾花奇泽肉体升天感谢皇恩血心报国
作者： 邹弢
韵兰下船，伯琴早到，命发碇启行，顾孙二夫人同雪贞回去不表。韵兰在船上与伯琴商议长策，伯琴道：「且到申江再电报子虚伯，求其转圜。一面电请知三设法，舍此别无良图。」韵兰道：「我们绮香园姊妹，连奶奶们前数年来也算极盛了，岂知死的死，嫁的嫁，寡的寡，仙的仙，到如此地步，我们的女塾，打谅莲因姑娘可以久管了，谁知也变起仓皇。」伯琴道：「都是从前结的冤家，若留得和平，何至如此！圣人说得好，满而不溢，所以长守富也；高而不危，所以长守贵也。今而后须切记此言。」韵兰叹道：「我年未三十，不知经了许多辛苦。今番前功尽弃，也算得末后一遭了。」侍红道：「莲姑娘倒有先见之明，将姑娘们东西，寄藏余姑娘女塾。」韵兰道：「且莫安心，恐怕也被抄去了。」伯琴道：「原来有此一节，公学既为此物断无失去之理。」伴馨道：「莲姑既料到这件事，何不预先说明？」伯琴道 「自古神仙不肯将天机泄漏，莲因有了根行，自然不敢多言。」韵兰道：「电报说莲因探信未归不知所探何事？到何处去呢？我看他自湘姑娘去后，一个人落落寞寞，好像俯视一切，这回恐怕他借这个缘故仙去么？」韵兰摇头道：「他们都去，我们在世上做什么？到不如随他们去。 」伯琴道：「未经修道的肉身如何可去？」伴馨道：「佩姑娘同月红姑娘拘去不知如何？」伯琴道：「且到时再作计较。」众人在船中谈心，以破岑寂。是夜过硖石镇，斜月已沉，天黑如漆，才得将船停歇，安排夜饭吃了。忽闻外边人声嘈杂，此时正值衢州匪乱之后，盗党横行，疑于匪人行劫，伯琴急出船舱张看，见云中大放光明，有仙鹤一只，大可丈许，自西而东，飞过之处，光华朗澈，过后天又黑暗了。鹤后随着一位女仙，手执拂尘驾行随着，其行如飞，所以该处之人，船上的、岸上的，均在那里仰望。那仙女把拂尘一拂，但听邻船扑通一声，说不好了，客人掉下水里去了。韵兰不觉失惊，高喊快救，那邻舟急急打捞，说捞不着。伯琴忙命自己舟子，照了火，帮同援救，方将这人捞起，送过邻船，却已饱咽清波，衣履尽湿。邻舟的舟子问他有无替换衣服，那掉水的人道：「匆匆雇船，不曾带得。」舟子道：「也罢，你且湿的衣服脱去，卧在被窝里，我来把火烘着。我这里只有破布袄一件，以给你穿，却没得裤子。」韵兰听声音颇熟，从舱旁一张，见似一老者，因问伯琴道：「你去问掉水的是谁？你有衣服给他一件也好事。」此时仙鹤仙女已去，大家也顾不得了。伯琴遂问邻舟道：「溺水的是谁？」舟子道：「我也不问是谁，他说是雇我船，到杭州去阻挡一个人的。」伯琴道：「我有衫裤绵袍鞋袜在此，你过来取去，给他换了罢。」舟子大喜，便过来取了，再三称谢而去。不一回，那人换了衣服，过这船来叩谢。伯琴一看，大惊道：「非别人，却是同秋鹤去寻贾倚玉的秦成！」家人无不奇怪，秦成更觉出于意外，向伯琴、韵兰叩头，与侍红、伴馨见了礼，垂手立着说：「老奴料不到此时遇见主人，也巧极了。」伯琴道：「你坐了说，客边不比家中，又是船里，讲不得规矩。」秦成方告了坐。那邻舟的人已知遇了熟人。韵兰想着，先问：「秦成是寻我们么？」秦成道：「是。」韵兰道：「这么着，你也不用再到杭州了。」因命龙吉：「你去把秦总管的行李，通搬到这船上来，开发了船钱，叫他去罢，说这位客人不到杭州了。」秦成道：「待老奴自去开发。」伯琴道：「你也在这里讲给我们听，待龙吉去料理。」秦成道：「既这么着，船货讲定送到杭州五千六百文，酒钱一千。」龙吉听了自去，岂知那边舟子，要索喜钱说：「方才我们惊慌了，况且现在同他烘衣服，又给他布袄。」龙吉又来回复，韵兰道：「你把湿衣也取了过来，叫我们船上烘。这件破衣服也不必换给他了，你再加他一千钱罢。」龙吉奉命安排，邻舟方去，泊他处去了。这里秦成坐了，微觉寒冷，因奉道：「求姑娘老爷赏赐一杯热酒，给老奴喝。」韵兰道：「本来你老年人，如何受得？」因吩咐侍红道： 「烫几两火酒，把这吃剩的暖锅，再加几块火炭在里头，给他吃罢。」秦成道：「也不用这么！」伯琴道：「也便极。」此时龙吉与秦成代烘衣，一面被铺摊在头舱。侍红去命舟子烧炭安排一切，秦成先喝了一杯热茶，遂道：「昨日早老奴到园，不料有如此大变。园门封了，堂门均封锁了。惟学堂后门开着，就是从前阳大人公馆的门，可以出进。园里彩红楼、天香深处、华■仙舍、延秋榭、萱花圃、桃花榭、棠服小筑、桐花院、漱药■、彩莲船、荷花厅、绿芭蕉馆、听鹂馆、寒圣庄、梅雪坞，处处有差人看守。老奴方到，已听得这件事，说查抄绮香园，佩姑娘捉去，吓成疯痫。月姑娘捉去，当时便审，发当择配。老奴不敢一径进园，费了几许心思，贿进园门，遇见余姑娘、燕姑娘，方才知道大略。此时女塾也停了，放假三日。所有园中的事，或托顾府，或托华府，真一无头绪。幸亏湖州任光泰的老班，单名一个义字，到来转辗托人，携力调处。一面托人携了巨款到上司处呈送公禀，恐怕十日内，便有批示了。伯琴道：「可不是幼青的客人，赠送柔仙五百元的任侠么？」韵兰道：「便是他。」因又问道：「公禀有几个人？」秦成道： 「共有十几个人，也不记得他的姓名，大约这里庄洪二位老爷的均列其内，还有华紫贻、顾兰生、徐凤标诸位爷们。那麦亨听得家人上控也就心却，有入托他已通禀上司去了。」侍红道：「我们姑娘寄存余姑娘处的东西，不妨事的么？」秦成道：「我匆匆到申，匆匆即走，此事却不知道，也不知姑娘寄物事的。但听得余姑娘处，也被查抄，东西有给还的，有不给还的。」韵兰顿足道：「东西休矣！」秦成道：「姑娘莫急，老奴听得燕姑娘向余姑娘说，幸亏莲姑娘把要紧的东西，送到乔府，好像也有先见之明。这么看来，不失也未可知。」韵兰急问道：「乔老爷去寻秋鹤，今回来了么？」秦成道：「此事却不知道，其余容老 容禀。当事起后，燕姑娘有电报来，请姑娘速回。后来听得到里头，尚要拿捉姑娘，要讯审花神祠塑像的缘故。恐防姑娘回去真个被他拿去了，吃眼前亏，所以命老奴立刻前来阻止，且莫回去。等所上的公禀省中批回了，再行斟酌。此时最要紧的，请姑娘作主，或在此暂且耽搁，或再作别图。老奴看来，不回去的是。」伯琴道：「你也不差，不如我同秦成去探听消息，倘大事无妨，向姑娘被拘去之后，随即出来把麦亨的姪子杀了，也不知逃到何处？因是公事更为紧急，姑娘再回上海，万一冒撞回去，遇了意外反不值得。虽不至吃苦，也犯不着丢脸。 」韵兰大为踌躇，因哭道：「天意绝我，想我世上之尘缘已绝了。恨早不同湘丫头同去朝贞。」秦成道：「劝主子不必如此，且待老奴同庄大老爷回申，再作道理。」韵兰道：「有何道理？不如死了倒也 罢休。」伯琴道：「何不重回杭州，住在我家也好，住在西湖也好。」韵兰道：「两处都好，但对不住耳。」伯琴道：「三弟那里或不妨，便何不住在我家城中。」韵兰道：「想重贞姑娘现住仲蔚家中，不时暂去盘桓，再作计较。」伯琴道：「雪妹也住在城中老宅呢。」韵兰道：「请他出来同居。」伯琴道：「也好。」当夜议定。
明日伯琴同龙吉另雇一船到申，秦成陪韵兰、侍红、伴馨重到仲蔚别墅，俟定妥之后，秦成再返申江，韵兰即在西湖待信。此时已交半夜，岸上人迹散去，客船也各安眠，人语渐稀，韵兰方问起秋鹤客死他乡故事。秦成泪流满面道：「说起来，真是伤心。」韵兰不觉呜咽，伯琴道：「且莫悲伤。」听秦成讲说道：「老奴同韩老爷出门路上的辛苦，也不必说了。三月初二老奴这日同韩老爷先到黑龙江，本来可以早到，因韩老爷喜游玩的人，一路访水寻山，名胜必去，所以稍觉迟延。那黑龙江在中国俄罗斯交界，壹员旅人瑞征，系征交南时保举出身，与韩老爷皆为乔经略旧部。一到之后，相待极优。韩老爷告明来意，他便查取册子，并无贾姓其人。到第二日，通咨各处查问，韩老爷只得在台居住等信，至到五月初三方有公事复到，说杭州发配到吉林伯都纳有人犯了事，转配到新疆鄂兰呼都光台。韩老爷遂向瑞老爷讨了护照，从伯都纳向西启行。七月初二方到察汉托罗寿，在张家口的西北。此处到鄂兰呼都光台，共九百五十里，经过十五台站，一路查去。幸亏上 福庇，主仆两人病痛全无。韩老爷虽涉跋艰难，却也浪游自在，七月二十一日到鄂兰呼都克台，岂知贾姑爷已在乌兰呼都克台身故了。」韵兰听了不禁惨然，因叹道：「自作之孽，却怪谁来？」不觉垂泪。伯琴道：「后来呢？」秦成道：「探听尸骨不知抛于何处，韩老爷此时川资已竭，无可奈何，打谅乞食回家。岂知天相吉人，上一台名布鲁图，这台员额和布是个有才干的人，同冶秋老爷是生死之交。曾在营中同事，向来知道韩老爷大名。这台去乌兰呼克，但有五十里，我们主仆回到此台，韩老爷只得以讨乞食，进见额老爷。相见之余，不处旧识，遂留到台署居住。被他留了十六天，这日是八月十一，韩老爷必欲动身，额老爷合了几封书函，送了程仪三百金，珍重而别。十日到布用巴图鲁，即在这地方不好了。」伯琴道：「你们先在这地方来，今还到这地方如何不好呢？」秦成道：「此处系大市集，逢一五相聚，台员衙门在东北首，我们到这地方，已上灯时候了，要访到衙门恐多不便，遂觅一矿工的家中借宿，他家是妙极林，但有夫妻子女四人。老爷吃了晚饭，因月红如水，独自出院闲行。老奴等到天明，不到。十四日等了一日，仍不回来，老奴慌了出去访问，有人说北山皇亭外死了一人，老奴同家人往观，却是韩老爷。老奴此时也少了主意。」韵兰不觉伤心，因道：「我伤得了不得，他再必定要去，竟送了性命，怎么对起？」伯琴道：「以后如何呢？」秦成道：「老奴也并无主意，只得拿额老爷的信去见台员。这台员伊墨布是额老爷的亲戚，大家商议把尸身火化了，方能携带还南。老奴也无可奈何，任他做主。他们把韩老爷焦骨装一木匣，付给老奴，又给了许多川资，通行公牍节节照应。将到察漠纪罗台，这日行路失期，老奴在旷野中无处止宿，方在惊慌，忽看见树林中灯光隐隐，遂走去细认，却是一庙。叩门入内，岂知湘君姑娘却在里头，还有一位挂剑的姑娘，并不认识。老奴见 喜从天降，叩见之后，湘姑娘先说：『你这番辛苦，我都知道了。』又指那一位挂剑的姑娘道：『这位是冯仙姑，与你主人极好。你们义气深重，都有根基的人。你回去替我们向姑娘问好，你去说韩老爷的死，系羽化登仙。当日虽在山上坠崖而毙，他本是万花总主的座主，鹤仙今因孽满归真。你回向你主子说，不必记念他，但修心静待，我们当来超度升天，切记切记。』老奴问湘姑娘访道朝真，今日为何在此？不如同老奴回去，那位冯姑娘笑道：『湘姑娘已经脱却凡尘了，你回去同你主子说他当引鹤他来度你呢！』老奴方要再问，外边来了无数姑娘，湘姑娘遂命老奴用膳，领去住在一厢屋里面，老奴也倦极了，和衣卧到明朝，醒来那里有什么房屋，老奴方知湘姑娘真是仙人了。因携了行李，同韩老爷的骨匣，一路回南。幸亏韩老爷遗下川资，到今 年正月十三，方到保定。」伯琴道：「为什么走了这些时候？」秦成道：「上年十一月初九日，到山海关，有土匪洋兵阻隔。等了一月又病了，所以正月十三到保定，此时洋兵尚在直隶省中，不知费了几许心思，另从小路到津，海河却未开冻。等到二十七日开了冻，因得坐船而回，不料姑娘园中出了这件奇祸。初次老奴不敢进园，后来进去了，晤见余林两位姑娘，另差两人将骨匣送回韩老爷家内。燕姑娘命老奴立刻来杭阻止不行去，余姑娘命老奴向姑娘禀请，何不住在海印庵中，再听消息，老奴所以急急赶来。方才见天上云开，老奴到船头上仰望，失足坠水，却反遇了姑娘，也是上天之意。如今请姑娘依了庄老爷的计较，暂回西湖再作计较罢！」韵兰向伯琴道：「方才所拟住令弟处虽好，但余姑娘劝我暂住海印庵，这庵他同莲因住过的，想也好。现在我的意思，住海印庵 可以使得。」伯琴道：「任凭专意。」当时议定一准回海印庵。
次日为三月初七，伯琴同龙吉另雇快船，径至上海。韵兰同侍红、伴馨、秦成且至西湖到海印庵。澄修接着大喜说：「昨晚莲姑子来说姑娘，今日必来。」韵兰道：「他现在这里么？」澄修道：「他来了便去，我再三留他，他一定要去。又给我一粒丸药，说苏姑娘早晚将来，你把这丸药给他吃了，请他常坐在旧蒲团之上，细细省察从前过错，痛悔万非，我当同众位花仙，前来度他。贫尼说蒲团已经取去了，他说必要带回呢。说着他竟飘然去了。姑娘你辛苦了，且歇息歇息，我吩咐他们备饭去。」此时秦成、侍红等见于澄修，澄修各命安排把行李搬好，收拾房间，自去命小尼素齐相款。自此韵兰住在海印庵，细想平生痛悔过失。经此一番苦楚，以前积蓄尽付东流。初时愁恨相牵，续思人世荣华皆同虚幻。不如忏净，洗涤灵田。这么一想，反觉万虑皆空了。转瞬三月十二又是花朝，澄修到施主家诵经去了。隔日雪贞却来海印庵探望韵兰，韵兰便留他住下。雪贞给他伯琴从上海寄来之信，略说上海之事，尚是严紧。所有寄存之箱笼、衣物，姑娘要用，请寄信到上海，当照信寄来。省中之禀，尚未批回。女塾虽已重开，而学生散去大半，倘上司不肯帮助，恐也难以敷衍。韵兰得此信息，愈觉灰心。晚饭之后，祷告上天，见星月交辉，纤尘不染，自己与雪贞谈了一回，坐在莲因的蒲团上劝雪贞先睡，雪贞先自回房，方欲安眠，忽听得鸾鸣鹤唳之声，惊视窗前，但见光明一片，心念不知何故，于是开了前窗一看，见半空中祥云缭绕，羽盖纷披，隐隐有许多仙姑，驾云远莅。忽金光一瞬，有两仙女降到庭中，细看何人，乃是陈秀兰、顾珩坚也。雪贞大惊，方欲开言，只听秀兰道：「辛夷仙姑候旨。」雪贞不知何故，因道：「两位姊姊，你为何到此？」秀兰道：「我乃菊花仙子降谪人间，今罪罚已完，禁在苏州狱中，被梅花仙姑冯碧霄救出妹子，今奉上帝之旨，约同桂花仙子等来邀万花总主归真，贤妹须一同陪驾。如今他们都在外殿了，请速去接旨。」雪贞不知何故，忙道：「二位姊姊且慢，谁是万花总主？」珩坚道：「你莫迟疑，随我出去。」雪贞不知不觉跟着二人出来，只见外殿皎洁光辉，非灯非月，有数十羽衣翠葆，仙女站立庭中，殿中排立诸人，小半认识，首立者为谢湘君，其余范文玉、金幼青、白秀芬、玉田生、金素雯、史月仙、月红、吴善珍、冯碧霄、阳双琼、谢珊宝、冷柔仙、史月红、马利根、云倚虹、洪素秋、施俊官、向凌霄等，一见雪贞，都来问候。其余不识者，十六七，雪贞一一请安。只见韵兰坐在蒲团之上，瞑目不言，若不知众人热闹的光景。碧霄同着倚虹守候其旁，不一回又见一朵祥云，冉冉而至。但遥闻半空说道：「玉敕已到，请妙上花王接旨。」说着，便见一仙姑降临，雪贞看时，乃莲因也。手中捧看上主的丹诏，立到殿中，向南而立。此时众仙已拥了韵兰，一同跪在当地。原来韵兰初时入定，忽忽若迷，这回出定之时，得神圣降临，明心见性。遂同一班仙姑，跪在殿中，接旨，但听莲因宣诏道：
全能全智，无始无始，无终至上元等诏曰：朕维罚满则荣，天上执至公之理。功成者退，人间垂不易之经。兹尔万花总主汪瑗，以一念之慈悲，坠重轮之苦恼。青楼历劫，肯留干净之身。红粉培才，不蹈虚浮之习。洵葆贞之德，望开花之功臣，笃志堪嘉。前因不昧，着仍复位为管领群芳总主，妙上花王。并加封畹香宫香王圣母，肉体升天。呜呼，修到情天宇宙有緉纶之妙，享将艳福，神仙征化幻之奇。钦哉谢恩，勿负朕眷。
宣诏已毕，众仙同韵兰伏地谢恩。湘君道：「花主在人间，本来有曹姓一段孽缘，倘果成全，尚有三生坠落。自幸自知解脱，以早列仙魁，可喜可贺。」言毕将手向空中一指道：「鹤仙速到，叩拜主人。」只见空中来了极大白鹤一头，飞向韵兰身下，韵兰方才知道，前劫因由，大澈大悟。立起身来，莲因便将蒲团驾在鹤背，湘君、碧霄扶着韵兰，跨坐鹤背。一声呼起，那仙鹤冉冉而升。倚虹携着雪贞的手，向空中一指，有一朵祥云，生于足底，便笑道：「我们同走罢！」说着，众仙皆驾起仙云，护着韵兰，腾空而起，红光飞射，仙乐悠扬一路，向离恨天而去。那海印庵有小尼姑同道婆等，与侍红当时因此神异，无不起身。见此情形，那里敢上前正视。及见韵兰等升举，更觉目眩神呆。此时惟伴馨睡着，全然不知。秦成也早已睡了，事过之后，方敢张扬。到了次日，地方都知道，顾夫人同仲蔚不胜惊张，急急赶到庵中。雪贞同韵兰却踪迹全无。但卧房中异香满室，仲蔚万分诧异道：「我向来不信此等谬说，这回子不能不信了。」侍红道：「我姑娘难道真个是仙人么？」伴馨哭得两眼通红，恨不得和姑娘同去。仲蔚道：「事已如此，且叫秦成来，你们一同住到我们家里去，再作道理。」佛婆因到秦成房中叩门不应，忽见澄修来了，便将这件事细问。仲蔚出来接着，于是同去叩秦成之房，仍不答应。澄修命将房门掀起，掇门一看，秦成却端坐在床圆寂，玉筋双垂。大家一吓，叫了数声，并不答应。仲蔚更加诧异，澄修颇觉心慌，仲蔚道：「慌也无益，有我在此，总是不妨。」于是一面报知黾士，请他速来。一面函致申江，请伯琴料理绮香园及女塾事务。大旨说苏姑娘已升天，闻他所遗银钱物产，不如变价，充作七子山祠中祭费罢。一面又寄信金陵诸家，说雪贞仙去的缘故。又听侍红说，曾见珩仙，料得珩仙也仙去了。但不知阳芝山如何，因也寄信一封。迨黾士来到庵中，便商议把秦成安葬。庵中忙了两日，方同侍红、伴馨回到伯琴家中，将韵兰所遗分给二人，收了。令其各自回家。二人因主人去了，无依，也只得随人打发。伴馨回去扬州，侍红则到顾兰生家中，仍归旧主。到了十九日，上海伯琴回信寄来，上写道：
三弟如晤。刻得来信，兄在日报上已悉缘由，似此骇人听闻，实出意料。公禀一节，刻已批回。饬毁花神祠，只留女学。绮香园充作女学经费。有曹姓与韵兰有旧，今闻遐举，颇思攘窃。所遗燕卿，以房中什物相贻，彼竟安然收去。佩纕拘去之后，凌霄当夜即出手办子嘉，故捕逮凌霄，仍为严紧，不知何往。秀兰月红，闻系金姓劫去。余玉成颇难安插，幸韵兰尚有积蓄，寄在本号。兄已分二千金交彼收贮，令重来海印庵中，有此巨财，不虞冻馁。尚多二万一千余金，以一半寄送秋鹤家中，另提五千为七子山永远祭费，三千金给燕卿日用。尚余二千七百金，以葬秦成，并津贴佩纕家用，已成痴痫，业已保出，由任姓领回。但病势非轻，似难久活。燕卿于前日出园，卜居寿里。明日当令玉成来杭，务须先向澄修关照秦成，为苏氏世仆，死后无归，可饬妥当之人，送至七子山附葬，此与顾兰生、徐晋康、凤标兄弟、朱叔献、华于贻五人，一再商量。其女塾一节，任当道为之，我辈不复干预。至绮香婢仆，均分遣四去，至侍红、伴馨二人，据兰生之意，令侍红仍回顾府，伴馨有意，亦即同来。望速与二人计议。专此即颂。日佳不一，阿兄覆。
仲蔚得信，便与黾士、侍红、伴馨商议。伴馨不愿回扬，愿往七子山祠中，代守坟墓，永远守贞。侍红则愿回顾府，仲蔚也不勉强，次第起行。即命得力家人，同伴馨运秦成之柩，到苏。并给伴馨七百金，料理葬务。余人由伴馨收回。另外又给伴馨五十金。伴馨乃同庄府家丁，运柩自去。侍红则径返申江，重投顾府。适值秋霞裳身故，侍红即补其缺。自绮香园风流云散，这一具断肠碑，虽在花祠神中。那麦姓差即毁众位花神，岂知这碑，每夜必发奇光，有时竟闻碑啸。迨差役前来毁像，见一仙女仗剑立在檐端，怒目下视。那麦亨被韵兰命黄巾力士拘去审讯，痛责数百下，严谕道：「此是主宰之意，尔何得任意逆天，本应送人艳秽狱中，因尔系误信人言，并非己意，故放汝回阳。姪公报私仇，已命天神拘来受罚了。」谕毕，命仙吏送去。麦亨醒来，言犹在耳，忽听子嘉暴毙，麦亨懔然，遂命将花神祠绮香园揭封，重开女塾，访察旧管之人，惟林燕卿尚在。因令重为主持，招考聪明女子。燕卿不敢违谕，要请叶佩纕时，却已疯痴而死。燕卿只得独自管理，又荐余玉成，已到河南祭墓去了。从此燕卿总管女学堂，处心悔过，浮云世事，一切不闻。
又过了八九年，冶秋之子英毓年纪渐长，听得父亲死于疆场，向有报仇之意。这时在水师学堂读书，等到学业已成，却十六岁了。他性质聪颖，遂挑选北洋兵船，充当二副。平日无事，常演习驶驾之能。明年升为大副。一日船在大连湾相近，忽遇大风，船主急急收轮，已搁在无名礁上。船身四裂，水涌而来，全船之人，不及一刻钟，均葬鱼腹。英毓也同数人，随水浮沉，奄然向尽。久之又久，昏不能知。忽闻耳畔有人道：「我儿速醒。」英毓启眸一看，却在山谷之中，见上边端坐一人，玉貌仙容，英英露爽。旁立一佩剑仙女，英毓向端坐之人道：「你是何人？此为何处？」佩剑者笑云：「自己母亲，也不认识？」那石上坐的这人，似有泪痕，向英毓道：「英儿不认我么？」英毓却闻为亲母冯碧霄产后即救父亲仙去，留下照影，时刻珍藏，如何不识？遂涕泪盈胸，跪伏不能仰视，口中连叫亲娘，旁立之云倚虹，也不觉酸鼻。碧霄将英毓揽在怀中，笑道：「你已经长大了，在世界中学得什么？」英毓一一告禀，碧霄道：「你父亲尸骨未归，在南台十二埕山前第四大石之下，我儿不久当立功彼处，须切记此言。今汝虽知实学，尚不知反炮相攻，今天遣来前，当教汝此法。凡临阵时敌人军火虽利，可以还攻，但我儿已枵腹久了。」因命一仙女，领至厨中，逞情一饱。自此英毓在仙山学习技艺，却有凭空变幻之能。一日碧霄将英毓遣回江苏，且道：「你回去之后，不久圣上当有温旨前来，你不可推辞当效力报效，为父亲报仇，为国家雪耻。」英毓一一俯首受命，因道：「母亲慈训，安敢不遵？但孩儿有老大猜疑，此处何但见母亲？不见严父乎？」碧霄道：「你父亲并未认识，上主今已地狱深埋，此为福德天堂，教外何能仰望？我儿回去之后，须尽人事以契天心。」说着，命倚虹赠以宝剑一函，智囊一具，英毓俯首谨受，痛哭失声。碧霄即以一朵仙云，度英毓归国，恰值南北洋水军，尽为敌人所杀。此时秋鹤的儿子，改名已由科弟保举监察御史。英毓去见建忠，建忠方知英毓，当日未死，于是治筵相款，情意殷拳。席未终，建忠之兄最忠，也回来了。原来最忠熟悉英法德俄文字，在北洋水师中当总翻译人员，说起北寇失和，风声极紧。现有水师铁甲船十一艘，驾到北洋游弋，窥测炮台，不日即当开战。朝廷念争锋海上实乏军旅之才，意欲降心订约。建忠道：「我今日退值之后，也有所闻，幸天遣英弟前来，明单衔奏保。」最忠道：「老弟此举极好。」英毓道：「弟有何能？不可造次。」建忠道：「兄有血染之仇，况尊大人效命疆场，吾兄须当干蛊，君可谢，天意不可回也。」是晚，建忠手拟荐章，到次早上朝呈奏，皇上阅毕，知为忠臣之后，又为武备奇才，因问建忠如用此人，果能却敌否。建忠道：「臣愿以一家性命相保！国家大局关系，万不敢轻率荐才，愿陛下不疑，自能有效。用人破格，在此时矣！」建忠退后，将此事告诉英毓。到了午后，奉到纶音。略云：
「据监察御史韩建忠，力保前北洋靖北兵船统带把总吴英毓，才可大用一折。吴英毓，着授北洋水师守备，赏加都司衔，统率第二队兵船四艘，前往北洋相机办理。钦此。」
英毓得旨，即与建忠商议谢恩，建忠道：「此系圣上破格用人，从来守备一官，无统带四船权柄，吾弟其勉力为之。」英毓道：「圣上之恩，与吾兄之力，弟虽不毓，愿一死以报。」
次日谢恩之后，略略布置行装，便往接授第二队水军事务，所统之船，系柔远威远策远平远四艘，又有鱼雷船八艘，灭雷船二艘，英毓一一点验。见兵勇水手，武略茫然，因电请旧日同盟，得十二人，星夜到北。每船分派三人，令其赶紧教导，遂开赴北洋，抵敌北寇去了。
却说阳芝仙在任，自珩坚夫人身故，遂无志功名。又以父亲差满回京，欲前往省问，遂告假省亲。赴北道出申江萍踪小住，此时，舒知三已两任知县，俸满保升府班，入都引见，也到申江，巧与芝仙相遇。■■满面，同是天涯，黾士、伯琴、紫贻、晋康相继凋谢去，韵兰升举时，已十有一年。绮香园及女塾，早已云散风流，改为皇华使馆。园中之人，惟燕卿尚在，嫁一个谈姓文员，也早身故。燕卿拥财颇巨，住在西门外钱家巷里，到也安然，惟垂老秋娘已星白发，知三访了许久，始得相逢。旧事重提，悲喜交集。燕卿遂在巷中，设素宴为芝仙、知三洗尘，并邀徐凤标陪客。是日为十月十三，徐家巷西首一带土冈，有枫叶五六株，对着西轩，一色暄红，云蒸霞蔚。是时斜阳西坠，鸦队争林，三人坐席之后，燕卿姗姗而来。向三人执壶敬客。知三道：「十余年不见，我们坐了谈谈心罢。」燕卿道：「待我到后殿诵经完毕，再来与你长谈。」说着，向后边去了。芝仙道：「他为何也信这样？」凤标道：「他本来不信的，因余玉成寄信他说，男人已经死了。人生一世，为日无多，不如忏悔忏悔，免坠地狱，他竟信了。」知三道：「余玉成现在何处？」凤标道：「仍住西湖海印庵，听说仲蔚的顾夫人也出了家了。」知三叹道：「昨日到静安寺顾舍亲家太太，年纪虽衰，精神还好。惟有兰生表弟，痴呆疯傻，竟像木鸡，想来也是废人了。」说毕燕卿已祷毕前来，也不避忌，众人在凤标侧首坐下。芝仙笑道：「十余年不见，姑娘却改了面庞。」燕卿道：「金刚有不坏之身，我辈平常，安能学步？」知三笑道：「姑娘本是四大金刚第一名，这回子也改了，可见佛法平常。」芝仙笑道：「我记得桃花榭会饮，这日一辈姑娘，均是观音再世，无论金刚。」燕卿道：「日月如梭，岁不我与。可见十年前，在绮香园赏看枫叶，知三说了许多笑话，这回枫叶虽换了地面，而颜色依然可见得，人不如叶。我今年四十二岁，觉得前日光阴，历历在目。绮香园的姊妹，大都收场不好。韵兰虽肉身高举，但人天相隔，音信全无。不知道我的收场若何？」凤标道：「此时便是姑娘收场，却立定脚跟，听天由命。」知三道：「此时吃酒不用牢骚，我们难得相逢，不许重谈旧事。」风标道：「我们五个人，行一个酒令罢。」知三道：「我最喜做诗钟，何不各做诗钟一 ？」知三道：「我喜拇战。」燕卿道：「不要诗钟，说便是三字对课，也不能奉教。」知三笑道：「说起对课，我却有一个笑话。有同学表兄妹二人，彼此多情，皆能对课。一日表兄与表妹馆余无事，先生恰喜出门了，表兄因向表妹道：『我有肚脐眼三字，表妹能对否？』表妹笑道：『这对何难？可对头顶心。』表兄笑道：『平仄虽工，却不切。』表妹笑道：『不好算不对。』表兄道：『再有什么对？』表妹道：『肺官头，胸脯头，背脊筋，肠角头。」表兄道：『通通不对。』表妹道：『你有什么对得好？倒要请教。依我的愚见，肚脐眼不如仍对于肚脐眼的好。」凤标笑道：「妙极！」燕卿指着笑道：「还是这么贫嘴？」芝仙笑道：「也不是下酒的东西。」知三笑道：「贫嘴可以下酒，想肚脐眼更可以下酒？」彼此开笑一阵，知三必欲拇战，遂摆二十杯内通庄，大家打完了，方传饭撤撤席。芝仙、知三皆有俗事，大家散了。次日，见日报上英毓与北番连胜数次，朝廷由游击忝将赏。加镇军衔，赠硕勇已图鲁。捷报一传，人心踊跃。燕卿因念英毓，系韵兰出力抚养，此日飞黄腾达，绮香园当有恢复之时，但韵兰人已升天，即使泉石重新，也不能见了。这么一想，又不觉灰心。
却说韵兰复位情天，与属下群仙，共襄花政。一日有萱花仙子入宫奏道：「启奏灵妃，据刻亚细亚游神来禀有下方人司香旧尉，因见弃于灵妃，现在将我们在世界时，阅历所经编成断肠碑一书，又名尘天影。据说目下已将了结，不知编造的什么，不要成了笑话，贻笑后人，何不下界去点化点化？」韵兰惊道：「有这等事？」遂命自在头陀，将司香旧尉的灵魂召来，在畹香宫引见。自在头陀去后，灵妃即传齐同时谪降群仙排班伺侯，一时众芳毕集，花气氤氲，不一回，已将司香旧尉的灵引到，却是一个偃蹇穷儒，蹙紧愁眉俯伏在地，因问道：「你编造的什么书？」旧尉道：「断肠碑。」灵妃道：「为何名断肠碑？」旧尉道：「一为我之断肠，一为彼之断肠，一为人之断肠。」灵妃道：「为何有此三说？」旧尉道：「书中所述的苏韵兰他与我十分要好，因为是个多情才女，却想与他作一个林下齐眉，不料他竟厌弃冬烘，等到我金屋装成，他竟嫁一个做《红楼梦》的去了。后来我将代征的幽贞馆写韵图题词数十幅寄去，并无回信一封，便是结一个闺阁朋友，文字姻缘，也未必再生妄想，他竟绝不见怜。断肠一也。他平一雅负盛名，直将奴婢施牢笼，庾鲍曾说我芳龄再轻十年，必当构一园林，艳忏高张，务使王昌颠倒，因其心计 巧，蓄积颇多。岂知回首繁华，英年凋谢，如兹妙品，仍作胜姬。二断肠也。世俗恒情，皆思久聚，况金钗十二粉黛，三千春园罗绮之最，艳选园林之妙，文思窃窕，名株之笑语都媪宝，相圆和才子之诗歌亦丽，乃坠欢易歇，良会难长，飘萍梗之仙踪，感桃花之人面，刘郎前度，再会何年。三断肠也。」灵妃道：「这也罢了。但是你编造小说，未免妄美雌黄，恐你意中人齿冷。」旧尉道：「还算好呢，书中极意辅张，皆说他的好处。若后来仍不能见面，表表我的痴情，再要编一部异样的新书呢。」灵妃道：「你今这部断肠碑，已经收结么？」旧尉道：「尚未。」灵妃道：「你将如何收结？」旧尉道：「我也想过，曾拟得七绝诗一首。」灵妃道：「诗句如何？」旧尉道：「诗也平常，不过镜花水月的意思，待我来念给众位听听。」因念道：
竟把欢 作戏场，风流云散付黄粱。
玉箫再世成辜负，不是痴情也断肠。
附寄幽贞馆信：
幽贞馆主人侍下：自到湘省幕，凡十一月，先后共上六函。蒙寄小影及灵鹣阁诗题，又和小华生小影诗，均收到。鄙人抵申，已不及与主人话别。自后共寄三函，一空候，一呈断肠碑稿，并幽贞馆题词，及所送各件。此为第三封，与主人交际往来记念中，为末后一信。另有两信，一登苏报，一登大公报。其送物之信，由阿钱之弟寻觅前媪协同送来。某于乙未九月晦到申，在同宝泰酒家知主人已迁移清河坊二弄，及入室，则房中为王月仙。问知主人已于八月十六嫁曹子万。及究问所嫁何人？前媪以主人谆嘱之言，不肯实说。但据主人言，留着根由，后日必当萌孽，不如忍心一割，扫尽浮云，庶免横生枝节，此乃守正从良之道。然侯门一入，陌路萧郎，崔护重来，真是不堪设想。主人嘱灵鹣手鎸小印，计翠玉白玉各一方，牙章一方，寿山石四方，蜜蜡石两方，鸡血红一方。白玉寿山为灵鹣所送，余系鄙人芹献外，奉樟木书箱一具，书籍一箱，另呈书目。再楠木文具箱一只，楠木一担挑百拼书桌一张，沉香香珠两挂，茄楠香珠一挂，中翠玉珍子三个，桃花晶小挂两串，永州新式点铜锡暖碗一席。外有樟木箱一只，点铜梳妆小盒一只，汉口白铜手炉一只，磁茶壶两把，磁杯十只，皆鎸主人别款者。以上各物，在主人已事他人，本可不送，然留之适以取懊恼，故均托送妆楼。乃送物者回来，只还我手稿一本，寄语代谢，并无一纸作覆，远嫌如此，想见铁石心肠。十月中旬天仙子翁华交我手书，系主人将嫁时交渠代寄者。尾结处有相见无时乎此留别之语，实足以断我回肠。前媪谓主人尝向伊言，嫁后有一严某及鄙人，必当为幽贞下泪，然料之而终，远之何也！前媪既忠于主人，不言所适何姓，所居何处，鄙人则随处咨访，或云万姓，或云曹姓，居处乃云金屋，在英大马路。又有云在新闸，曾梦见主人乘肩舆，往某处。舆后有大名片乃苏瑗两字。往迫问之，其行如飞抵一家，主人停舆径入。始得追及，以问舆夫，谓来此贺喜。又问舆中人家住何处？答以白虹溪。未几，爆竹声催，蘧然而醒。想见惊疑盼望之痴，离别相思之苦。断肠脾本名尘天影，为主人而作也。到幕之后，兀坐凝神，专志尘天影一编。自早以至夜深，往往天已启明，犹拥灯构想。凡十阅月始成五十六回，满志踌躇，似以善满良缘作结，欣然持稿而返，欲就正于主人，乃燕子楼空，玉人已远，遂更名为断肠碑。不复能讳芳名，负我负卿，不知是谁之过？当客居九疑，托人在沪西购别业，以代金屋之营。致频年积蓄一空，无力为量珠之计。迨聘银已备，则桃花人面，空感春风，因名所置屋曰忆兰别墅。杜牧重来之感，玉箫再世之缘，本是谰言，何关实际？每诵白香山天长地久两句，辄唤奈何！平康中人，率多俗艳，可以供娱乐，不足以性情。自主人从良，鄙人即草芥一切，遂绝迹北里，不复求可意儿。惟触境兴怀，每回首前游，怅恨不能自己。偶遇同乡徐琴仙，索赠联句，漫应之云。兰香嫁去，难遇知音，何期叩叩琴心。又见钱塘苏小，桃叶迎来，已成变局。枉抱姗姗仙骨，终成天纕王郎。又作酒家联云：潦倒酒中，狂记当年小阁疏灯，曾受兰言箴抑戒；缠绵花下，恨想此际赏心乐，应从菊序买新丰，感从中来，怀抱可见。须眉巾帼之交，在性情不在形迹。然既无形迹，何有性情？今主人已得所，即使万一相逢，断不敢稍有他心，致受冥罚。然青天永在，人寿几何？萍海茫茫，长恨何极？留得此信，俾天下同具此痴情者，同声一哭而已。司香旧尉上书。
此函成后，倩人寄去。数日后仍旧退回，谓主人已徙他方，无从问鼎。是真是假，不得而知。故特附志简端，以留鸿爪。
却说家人听了龙吉之报，无不惊慌。韵兰更加手足无措，且把电报细看，只见上面翻出之文，是杭州西湖妙肖楼庄，交苏妹鉴：初一晚忽来盗党数十人，专劫寒碧庄。月红与秀兰，均被劫去。次日报官，麦子嘉耸其族叔，差数十人至言，绮香园藏垢纳污，花神祠妖妄导谣，大伤风化，理合查抄入官，将原祠发封。佩纕、凌霄与之争，悉被拘禁不释。紫贻、兰生出场不济。幸女塾未封，莲姑娘昨日出去探信，今尚未回，请速回。燕卿、韵兰气忿填胸，不觉晕绝，众人急急解救，良久渐醒。船已到岸，伯琴、仲蔚、黾士已候于别墅，命以肩舆接入内，时已上灯。见面之下，慰问殷勤。韵兰摇头叹气，满面泪痕。伯琴道：「荣辱得失，本是无常。昔有外国圣人名若伯，平生造物大主，他家赀数万，丈夫子五人，一日天意欲试他，将房屋物用，悉数被焚，五子尽死，若伯满身疮溃，臭恶不可近人。一旦贫病交攻，若伯不肯稍悔悟，于是乃益加勉励。未几疮果结痂，复生五子，寿至百余岁。家赀之多，比从前数十倍。可见天意欲试人心，但敬谨守之，必有善报。」黾士道：「小辱之后，必有大昌。世上荣枯，何足介意。」仲蔚道：「我们已经议定了，我有葬事，不能奉陪。不论家兄与黾士，当同姑娘到申，与兰生相商，寄信阳子虚老伯，定能谋干揭封。」韵兰拭泪道：「这般意外之变，不如一死了罢！」侍红向雪贞道：「姑娘，莲姑娘好像未卜先知，把我姑娘的要紧东西，恐防盗劫，均寄在女塾里头。」雪贞道：「这也甚好，幸亏有此一节，既然女塾未封，料所寄的东西，必然不散。」顾夫人道：「原来有这等事，苏姑娘的寄物，必然仍藏在那里。况他已修到未卜先知的道行，先前既能保护，可见得必定无妨。」孙夫人道：「前数日我们住在韬光庵时候，不是有什么仙姑娘来的，他说是受侮倾家，即为试心之药。这么看起来，一定是上天试苏姑娘了，看你认得认不得，舍得舍不得。」雪贞道：「不差，苏姑娘前回说万事都看破了，这回何必介介呢？」韵兰给家人譬解，心中稍觉和平。黾士道：「今日也不及了，我想上海还是伯琴兄去罢。他也要娶秀姑娘，这回劫了去，应该去打听，救他回来。」仲蔚道：「甚好，今日一同走罢。」说着仆妇搬上便饭，伯琴等自去外书房用膳，韵兰等在外客堂草草用毕，煮茗长谈，毫无见策。一宿无话，到了次日，韵兰主婢皆有心事，绝早起身，收拾行李，梳洗已毕，伯琴已差人前来知照，代检行装，即搬入船内。韵兰、侍红、伴馨、韵吉略略用些早点，龙吉先到船中，顾孙二夫人送礼送行也殊草率，韵兰遂别了二位夫人及雪贞，坐轿到船。夫人送至船上，叮咛珍重，雪贞更觉依依。正是：
珍重万千情不尽，大家相对各吞声。韵兰下船，伯琴早到，命发碇启行，顾孙二夫人同雪贞回去不表。韵兰在船上与伯琴商议长策，伯琴道：「且到申江再电报子虚伯，求其转圜。一面电请知三设法，舍此别无良图。」韵兰道：「我们绮香园姊妹，连奶奶们前数年来也算极盛了，岂知死的死，嫁的嫁，寡的寡，仙的仙，到如此地步，我们的女塾，打谅莲因姑娘可以久管了，谁知也变起仓皇。」伯琴道：「都是从前结的冤家，若留得和平，何至如此！圣人说得好，满而不溢，所以长守富也；高而不危，所以长守贵也。今而后须切记此言。」韵兰叹道：「我年未三十，不知经了许多辛苦。今番前功尽弃，也算得末后一遭了。」侍红道：「莲姑娘倒有先见之明，将姑娘们东西，寄藏余姑娘女塾。」韵兰道：「且莫安心，恐怕也被抄去了。」伯琴道：「原来有此一节，公学既为此物断无失去之理。」伴馨道：「莲姑既料到这件事，何不预先说明？」伯琴道 「自古神仙不肯将天机泄漏，莲因有了根行，自然不敢多言。」韵兰道：「电报说莲因探信未归不知所探何事？到何处去呢？我看他自湘姑娘去后，一个人落落寞寞，好像俯视一切，这回恐怕他借这个缘故仙去么？」韵兰摇头道：「他们都去，我们在世上做什么？到不如随他们去。 」伯琴道：「未经修道的肉身如何可去？」伴馨道：「佩姑娘同月红姑娘拘去不知如何？」伯琴道：「且到时再作计较。」众人在船中谈心，以破岑寂。是夜过硖石镇，斜月已沉，天黑如漆，才得将船停歇，安排夜饭吃了。忽闻外边人声嘈杂，此时正值衢州匪乱之后，盗党横行，疑于匪人行劫，伯琴急出船舱张看，见云中大放光明，有仙鹤一只，大可丈许，自西而东，飞过之处，光华朗澈，过后天又黑暗了。鹤后随着一位女仙，手执拂尘驾行随着，其行如飞，所以该处之人，船上的、岸上的，均在那里仰望。那仙女把拂尘一拂，但听邻船扑通一声，说不好了，客人掉下水里去了。韵兰不觉失惊，高喊快救，那邻舟急急打捞，说捞不着。伯琴忙命自己舟子，照了火，帮同援救，方将这人捞起，送过邻船，却已饱咽清波，衣履尽湿。邻舟的舟子问他有无替换衣服，那掉水的人道：「匆匆雇船，不曾带得。」舟子道：「也罢，你且湿的衣服脱去，卧在被窝里，我来把火烘着。我这里只有破布袄一件，以给你穿，却没得裤子。」韵兰听声音颇熟，从舱旁一张，见似一老者，因问伯琴道：「你去问掉水的是谁？你有衣服给他一件也好事。」此时仙鹤仙女已去，大家也顾不得了。伯琴遂问邻舟道：「溺水的是谁？」舟子道：「我也不问是谁，他说是雇我船，到杭州去阻挡一个人的。」伯琴道：「我有衫裤绵袍鞋袜在此，你过来取去，给他换了罢。」舟子大喜，便过来取了，再三称谢而去。不一回，那人换了衣服，过这船来叩谢。伯琴一看，大惊道：「非别人，却是同秋鹤去寻贾倚玉的秦成！」家人无不奇怪，秦成更觉出于意外，向伯琴、韵兰叩头，与侍红、伴馨见了礼，垂手立着说：「老奴料不到此时遇见主人，也巧极了。」伯琴道：「你坐了说，客边不比家中，又是船里，讲不得规矩。」秦成方告了坐。那邻舟的人已知遇了熟人。韵兰想着，先问：「秦成是寻我们么？」秦成道：「是。」韵兰道：「这么着，你也不用再到杭州了。」因命龙吉：「你去把秦总管的行李，通搬到这船上来，开发了船钱，叫他去罢，说这位客人不到杭州了。」秦成道：「待老奴自去开发。」伯琴道：「你也在这里讲给我们听，待龙吉去料理。」秦成道：「既这么着，船货讲定送到杭州五千六百文，酒钱一千。」龙吉听了自去，岂知那边舟子，要索喜钱说：「方才我们惊慌了，况且现在同他烘衣服，又给他布袄。」龙吉又来回复，韵兰道：「你把湿衣也取了过来，叫我们船上烘。这件破衣服也不必换给他了，你再加他一千钱罢。」龙吉奉命安排，邻舟方去，泊他处去了。这里秦成坐了，微觉寒冷，因奉道：「求姑娘老爷赏赐一杯热酒，给老奴喝。」韵兰道：「本来你老年人，如何受得？」因吩咐侍红道： 「烫几两火酒，把这吃剩的暖锅，再加几块火炭在里头，给他吃罢。」秦成道：「也不用这么！」伯琴道：「也便极。」此时龙吉与秦成代烘衣，一面被铺摊在头舱。侍红去命舟子烧炭安排一切，秦成先喝了一杯热茶，遂道：「昨日早老奴到园，不料有如此大变。园门封了，堂门均封锁了。惟学堂后门开着，就是从前阳大人公馆的门，可以出进。园里彩红楼、天香深处、华■仙舍、延秋榭、萱花圃、桃花榭、棠服小筑、桐花院、漱药■、彩莲船、荷花厅、绿芭蕉馆、听鹂馆、寒圣庄、梅雪坞，处处有差人看守。老奴方到，已听得这件事，说查抄绮香园，佩姑娘捉去，吓成疯痫。月姑娘捉去，当时便审，发当择配。老奴不敢一径进园，费了几许心思，贿进园门，遇见余姑娘、燕姑娘，方才知道大略。此时女塾也停了，放假三日。所有园中的事，或托顾府，或托华府，真一无头绪。幸亏湖州任光泰的老班，单名一个义字，到来转辗托人，携力调处。一面托人携了巨款到上司处呈送公禀，恐怕十日内，便有批示了。伯琴道：「可不是幼青的客人，赠送柔仙五百元的任侠么？」韵兰道：「便是他。」因又问道：「公禀有几个人？」秦成道： 「共有十几个人，也不记得他的姓名，大约这里庄洪二位老爷的均列其内，还有华紫贻、顾兰生、徐凤标诸位爷们。那麦亨听得家人上控也就心却，有入托他已通禀上司去了。」侍红道：「我们姑娘寄存余姑娘处的东西，不妨事的么？」秦成道：「我匆匆到申，匆匆即走，此事却不知道，也不知姑娘寄物事的。但听得余姑娘处，也被查抄，东西有给还的，有不给还的。」韵兰顿足道：「东西休矣！」秦成道：「姑娘莫急，老奴听得燕姑娘向余姑娘说，幸亏莲姑娘把要紧的东西，送到乔府，好像也有先见之明。这么看来，不失也未可知。」韵兰急问道：「乔老爷去寻秋鹤，今回来了么？」秦成道：「此事却不知道，其余容老 容禀。当事起后，燕姑娘有电报来，请姑娘速回。后来听得到里头，尚要拿捉姑娘，要讯审花神祠塑像的缘故。恐防姑娘回去真个被他拿去了，吃眼前亏，所以命老奴立刻前来阻止，且莫回去。等所上的公禀省中批回了，再行斟酌。此时最要紧的，请姑娘作主，或在此暂且耽搁，或再作别图。老奴看来，不回去的是。」伯琴道：「你也不差，不如我同秦成去探听消息，倘大事无妨，向姑娘被拘去之后，随即出来把麦亨的姪子杀了，也不知逃到何处？因是公事更为紧急，姑娘再回上海，万一冒撞回去，遇了意外反不值得。虽不至吃苦，也犯不着丢脸。 」韵兰大为踌躇，因哭道：「天意绝我，想我世上之尘缘已绝了。恨早不同湘丫头同去朝贞。」秦成道：「劝主子不必如此，且待老奴同庄大老爷回申，再作道理。」韵兰道：「有何道理？不如死了倒也 罢休。」伯琴道：「何不重回杭州，住在我家也好，住在西湖也好。」韵兰道：「两处都好，但对不住耳。」伯琴道：「三弟那里或不妨，便何不住在我家城中。」韵兰道：「想重贞姑娘现住仲蔚家中，不时暂去盘桓，再作计较。」伯琴道：「雪妹也住在城中老宅呢。」韵兰道：「请他出来同居。」伯琴道：「也好。」当夜议定。
明日伯琴同龙吉另雇一船到申，秦成陪韵兰、侍红、伴馨重到仲蔚别墅，俟定妥之后，秦成再返申江，韵兰即在西湖待信。此时已交半夜，岸上人迹散去，客船也各安眠，人语渐稀，韵兰方问起秋鹤客死他乡故事。秦成泪流满面道：「说起来，真是伤心。」韵兰不觉呜咽，伯琴道：「且莫悲伤。」听秦成讲说道：「老奴同韩老爷出门路上的辛苦，也不必说了。三月初二老奴这日同韩老爷先到黑龙江，本来可以早到，因韩老爷喜游玩的人，一路访水寻山，名胜必去，所以稍觉迟延。那黑龙江在中国俄罗斯交界，壹员旅人瑞征，系征交南时保举出身，与韩老爷皆为乔经略旧部。一到之后，相待极优。韩老爷告明来意，他便查取册子，并无贾姓其人。到第二日，通咨各处查问，韩老爷只得在台居住等信，至到五月初三方有公事复到，说杭州发配到吉林伯都纳有人犯了事，转配到新疆鄂兰呼都光台。韩老爷遂向瑞老爷讨了护照，从伯都纳向西启行。七月初二方到察汉托罗寿，在张家口的西北。此处到鄂兰呼都光台，共九百五十里，经过十五台站，一路查去。幸亏上 福庇，主仆两人病痛全无。韩老爷虽涉跋艰难，却也浪游自在，七月二十一日到鄂兰呼都克台，岂知贾姑爷已在乌兰呼都克台身故了。」韵兰听了不禁惨然，因叹道：「自作之孽，却怪谁来？」不觉垂泪。伯琴道：「后来呢？」秦成道：「探听尸骨不知抛于何处，韩老爷此时川资已竭，无可奈何，打谅乞食回家。岂知天相吉人，上一台名布鲁图，这台员额和布是个有才干的人，同冶秋老爷是生死之交。曾在营中同事，向来知道韩老爷大名。这台去乌兰呼克，但有五十里，我们主仆回到此台，韩老爷只得以讨乞食，进见额老爷。相见之余，不处旧识，遂留到台署居住。被他留了十六天，这日是八月十一，韩老爷必欲动身，额老爷合了几封书函，送了程仪三百金，珍重而别。十日到布用巴图鲁，即在这地方不好了。」伯琴道：「你们先在这地方来，今还到这地方如何不好呢？」秦成道：「此处系大市集，逢一五相聚，台员衙门在东北首，我们到这地方，已上灯时候了，要访到衙门恐多不便，遂觅一矿工的家中借宿，他家是妙极林，但有夫妻子女四人。老爷吃了晚饭，因月红如水，独自出院闲行。老奴等到天明，不到。十四日等了一日，仍不回来，老奴慌了出去访问，有人说北山皇亭外死了一人，老奴同家人往观，却是韩老爷。老奴此时也少了主意。」韵兰不觉伤心，因道：「我伤得了不得，他再必定要去，竟送了性命，怎么对起？」伯琴道：「以后如何呢？」秦成道：「老奴也并无主意，只得拿额老爷的信去见台员。这台员伊墨布是额老爷的亲戚，大家商议把尸身火化了，方能携带还南。老奴也无可奈何，任他做主。他们把韩老爷焦骨装一木匣，付给老奴，又给了许多川资，通行公牍节节照应。将到察漠纪罗台，这日行路失期，老奴在旷野中无处止宿，方在惊慌，忽看见树林中灯光隐隐，遂走去细认，却是一庙。叩门入内，岂知湘君姑娘却在里头，还有一位挂剑的姑娘，并不认识。老奴见 喜从天降，叩见之后，湘姑娘先说：『你这番辛苦，我都知道了。』又指那一位挂剑的姑娘道：『这位是冯仙姑，与你主人极好。你们义气深重，都有根基的人。你回去替我们向姑娘问好，你去说韩老爷的死，系羽化登仙。当日虽在山上坠崖而毙，他本是万花总主的座主，鹤仙今因孽满归真。你回向你主子说，不必记念他，但修心静待，我们当来超度升天，切记切记。』老奴问湘姑娘访道朝真，今日为何在此？不如同老奴回去，那位冯姑娘笑道：『湘姑娘已经脱却凡尘了，你回去同你主子说他当引鹤他来度你呢！』老奴方要再问，外边来了无数姑娘，湘姑娘遂命老奴用膳，领去住在一厢屋里面，老奴也倦极了，和衣卧到明朝，醒来那里有什么房屋，老奴方知湘姑娘真是仙人了。因携了行李，同韩老爷的骨匣，一路回南。幸亏韩老爷遗下川资，到今 年正月十三，方到保定。」伯琴道：「为什么走了这些时候？」秦成道：「上年十一月初九日，到山海关，有土匪洋兵阻隔。等了一月又病了，所以正月十三到保定，此时洋兵尚在直隶省中，不知费了几许心思，另从小路到津，海河却未开冻。等到二十七日开了冻，因得坐船而回，不料姑娘园中出了这件奇祸。初次老奴不敢进园，后来进去了，晤见余林两位姑娘，另差两人将骨匣送回韩老爷家内。燕姑娘命老奴立刻来杭阻止不行去，余姑娘命老奴向姑娘禀请，何不住在海印庵中，再听消息，老奴所以急急赶来。方才见天上云开，老奴到船头上仰望，失足坠水，却反遇了姑娘，也是上天之意。如今请姑娘依了庄老爷的计较，暂回西湖再作计较罢！」韵兰向伯琴道：「方才所拟住令弟处虽好，但余姑娘劝我暂住海印庵，这庵他同莲因住过的，想也好。现在我的意思，住海印庵 可以使得。」伯琴道：「任凭专意。」当时议定一准回海印庵。
次日为三月初七，伯琴同龙吉另雇快船，径至上海。韵兰同侍红、伴馨、秦成且至西湖到海印庵。澄修接着大喜说：「昨晚莲姑子来说姑娘，今日必来。」韵兰道：「他现在这里么？」澄修道：「他来了便去，我再三留他，他一定要去。又给我一粒丸药，说苏姑娘早晚将来，你把这丸药给他吃了，请他常坐在旧蒲团之上，细细省察从前过错，痛悔万非，我当同众位花仙，前来度他。贫尼说蒲团已经取去了，他说必要带回呢。说着他竟飘然去了。姑娘你辛苦了，且歇息歇息，我吩咐他们备饭去。」此时秦成、侍红等见于澄修，澄修各命安排把行李搬好，收拾房间，自去命小尼素齐相款。自此韵兰住在海印庵，细想平生痛悔过失。经此一番苦楚，以前积蓄尽付东流。初时愁恨相牵，续思人世荣华皆同虚幻。不如忏净，洗涤灵田。这么一想，反觉万虑皆空了。转瞬三月十二又是花朝，澄修到施主家诵经去了。隔日雪贞却来海印庵探望韵兰，韵兰便留他住下。雪贞给他伯琴从上海寄来之信，略说上海之事，尚是严紧。所有寄存之箱笼、衣物，姑娘要用，请寄信到上海，当照信寄来。省中之禀，尚未批回。女塾虽已重开，而学生散去大半，倘上司不肯帮助，恐也难以敷衍。韵兰得此信息，愈觉灰心。晚饭之后，祷告上天，见星月交辉，纤尘不染，自己与雪贞谈了一回，坐在莲因的蒲团上劝雪贞先睡，雪贞先自回房，方欲安眠，忽听得鸾鸣鹤唳之声，惊视窗前，但见光明一片，心念不知何故，于是开了前窗一看，见半空中祥云缭绕，羽盖纷披，隐隐有许多仙姑，驾云远莅。忽金光一瞬，有两仙女降到庭中，细看何人，乃是陈秀兰、顾珩坚也。雪贞大惊，方欲开言，只听秀兰道：「辛夷仙姑候旨。」雪贞不知何故，因道：「两位姊姊，你为何到此？」秀兰道：「我乃菊花仙子降谪人间，今罪罚已完，禁在苏州狱中，被梅花仙姑冯碧霄救出妹子，今奉上帝之旨，约同桂花仙子等来邀万花总主归真，贤妹须一同陪驾。如今他们都在外殿了，请速去接旨。」雪贞不知何故，忙道：「二位姊姊且慢，谁是万花总主？」珩坚道：「你莫迟疑，随我出去。」雪贞不知不觉跟着二人出来，只见外殿皎洁光辉，非灯非月，有数十羽衣翠葆，仙女站立庭中，殿中排立诸人，小半认识，首立者为谢湘君，其余范文玉、金幼青、白秀芬、玉田生、金素雯、史月仙、月红、吴善珍、冯碧霄、阳双琼、谢珊宝、冷柔仙、史月红、马利根、云倚虹、洪素秋、施俊官、向凌霄等，一见雪贞，都来问候。其余不识者，十六七，雪贞一一请安。只见韵兰坐在蒲团之上，瞑目不言，若不知众人热闹的光景。碧霄同着倚虹守候其旁，不一回又见一朵祥云，冉冉而至。但遥闻半空说道：「玉敕已到，请妙上花王接旨。」说着，便见一仙姑降临，雪贞看时，乃莲因也。手中捧看上主的丹诏，立到殿中，向南而立。此时众仙已拥了韵兰，一同跪在当地。原来韵兰初时入定，忽忽若迷，这回出定之时，得神圣降临，明心见性。遂同一班仙姑，跪在殿中，接旨，但听莲因宣诏道：
全能全智，无始无始，无终至上元等诏曰：朕维罚满则荣，天上执至公之理。功成者退，人间垂不易之经。兹尔万花总主汪瑗，以一念之慈悲，坠重轮之苦恼。青楼历劫，肯留干净之身。红粉培才，不蹈虚浮之习。洵葆贞之德，望开花之功臣，笃志堪嘉。前因不昧，着仍复位为管领群芳总主，妙上花王。并加封畹香宫香王圣母，肉体升天。呜呼，修到情天宇宙有緉纶之妙，享将艳福，神仙征化幻之奇。钦哉谢恩，勿负朕眷。
宣诏已毕，众仙同韵兰伏地谢恩。湘君道：「花主在人间，本来有曹姓一段孽缘，倘果成全，尚有三生坠落。自幸自知解脱，以早列仙魁，可喜可贺。」言毕将手向空中一指道：「鹤仙速到，叩拜主人。」只见空中来了极大白鹤一头，飞向韵兰身下，韵兰方才知道，前劫因由，大澈大悟。立起身来，莲因便将蒲团驾在鹤背，湘君、碧霄扶着韵兰，跨坐鹤背。一声呼起，那仙鹤冉冉而升。倚虹携着雪贞的手，向空中一指，有一朵祥云，生于足底，便笑道：「我们同走罢！」说着，众仙皆驾起仙云，护着韵兰，腾空而起，红光飞射，仙乐悠扬一路，向离恨天而去。那海印庵有小尼姑同道婆等，与侍红当时因此神异，无不起身。见此情形，那里敢上前正视。及见韵兰等升举，更觉目眩神呆。此时惟伴馨睡着，全然不知。秦成也早已睡了，事过之后，方敢张扬。到了次日，地方都知道，顾夫人同仲蔚不胜惊张，急急赶到庵中。雪贞同韵兰却踪迹全无。但卧房中异香满室，仲蔚万分诧异道：「我向来不信此等谬说，这回子不能不信了。」侍红道：「我姑娘难道真个是仙人么？」伴馨哭得两眼通红，恨不得和姑娘同去。仲蔚道：「事已如此，且叫秦成来，你们一同住到我们家里去，再作道理。」佛婆因到秦成房中叩门不应，忽见澄修来了，便将这件事细问。仲蔚出来接着，于是同去叩秦成之房，仍不答应。澄修命将房门掀起，掇门一看，秦成却端坐在床圆寂，玉筋双垂。大家一吓，叫了数声，并不答应。仲蔚更加诧异，澄修颇觉心慌，仲蔚道：「慌也无益，有我在此，总是不妨。」于是一面报知黾士，请他速来。一面函致申江，请伯琴料理绮香园及女塾事务。大旨说苏姑娘已升天，闻他所遗银钱物产，不如变价，充作七子山祠中祭费罢。一面又寄信金陵诸家，说雪贞仙去的缘故。又听侍红说，曾见珩仙，料得珩仙也仙去了。但不知阳芝山如何，因也寄信一封。迨黾士来到庵中，便商议把秦成安葬。庵中忙了两日，方同侍红、伴馨回到伯琴家中，将韵兰所遗分给二人，收了。令其各自回家。二人因主人去了，无依，也只得随人打发。伴馨回去扬州，侍红则到顾兰生家中，仍归旧主。到了十九日，上海伯琴回信寄来，上写道：
三弟如晤。刻得来信，兄在日报上已悉缘由，似此骇人听闻，实出意料。公禀一节，刻已批回。饬毁花神祠，只留女学。绮香园充作女学经费。有曹姓与韵兰有旧，今闻遐举，颇思攘窃。所遗燕卿，以房中什物相贻，彼竟安然收去。佩纕拘去之后，凌霄当夜即出手办子嘉，故捕逮凌霄，仍为严紧，不知何往。秀兰月红，闻系金姓劫去。余玉成颇难安插，幸韵兰尚有积蓄，寄在本号。兄已分二千金交彼收贮，令重来海印庵中，有此巨财，不虞冻馁。尚多二万一千余金，以一半寄送秋鹤家中，另提五千为七子山永远祭费，三千金给燕卿日用。尚余二千七百金，以葬秦成，并津贴佩纕家用，已成痴痫，业已保出，由任姓领回。但病势非轻，似难久活。燕卿于前日出园，卜居寿里。明日当令玉成来杭，务须先向澄修关照秦成，为苏氏世仆，死后无归，可饬妥当之人，送至七子山附葬，此与顾兰生、徐晋康、凤标兄弟、朱叔献、华于贻五人，一再商量。其女塾一节，任当道为之，我辈不复干预。至绮香婢仆，均分遣四去，至侍红、伴馨二人，据兰生之意，令侍红仍回顾府，伴馨有意，亦即同来。望速与二人计议。专此即颂。日佳不一，阿兄覆。
仲蔚得信，便与黾士、侍红、伴馨商议。伴馨不愿回扬，愿往七子山祠中，代守坟墓，永远守贞。侍红则愿回顾府，仲蔚也不勉强，次第起行。即命得力家人，同伴馨运秦成之柩，到苏。并给伴馨七百金，料理葬务。余人由伴馨收回。另外又给伴馨五十金。伴馨乃同庄府家丁，运柩自去。侍红则径返申江，重投顾府。适值秋霞裳身故，侍红即补其缺。自绮香园风流云散，这一具断肠碑，虽在花祠神中。那麦姓差即毁众位花神，岂知这碑，每夜必发奇光，有时竟闻碑啸。迨差役前来毁像，见一仙女仗剑立在檐端，怒目下视。那麦亨被韵兰命黄巾力士拘去审讯，痛责数百下，严谕道：「此是主宰之意，尔何得任意逆天，本应送人艳秽狱中，因尔系误信人言，并非己意，故放汝回阳。姪公报私仇，已命天神拘来受罚了。」谕毕，命仙吏送去。麦亨醒来，言犹在耳，忽听子嘉暴毙，麦亨懔然，遂命将花神祠绮香园揭封，重开女塾，访察旧管之人，惟林燕卿尚在。因令重为主持，招考聪明女子。燕卿不敢违谕，要请叶佩纕时，却已疯痴而死。燕卿只得独自管理，又荐余玉成，已到河南祭墓去了。从此燕卿总管女学堂，处心悔过，浮云世事，一切不闻。
又过了八九年，冶秋之子英毓年纪渐长，听得父亲死于疆场，向有报仇之意。这时在水师学堂读书，等到学业已成，却十六岁了。他性质聪颖，遂挑选北洋兵船，充当二副。平日无事，常演习驶驾之能。明年升为大副。一日船在大连湾相近，忽遇大风，船主急急收轮，已搁在无名礁上。船身四裂，水涌而来，全船之人，不及一刻钟，均葬鱼腹。英毓也同数人，随水浮沉，奄然向尽。久之又久，昏不能知。忽闻耳畔有人道：「我儿速醒。」英毓启眸一看，却在山谷之中，见上边端坐一人，玉貌仙容，英英露爽。旁立一佩剑仙女，英毓向端坐之人道：「你是何人？此为何处？」佩剑者笑云：「自己母亲，也不认识？」那石上坐的这人，似有泪痕，向英毓道：「英儿不认我么？」英毓却闻为亲母冯碧霄产后即救父亲仙去，留下照影，时刻珍藏，如何不识？遂涕泪盈胸，跪伏不能仰视，口中连叫亲娘，旁立之云倚虹，也不觉酸鼻。碧霄将英毓揽在怀中，笑道：「你已经长大了，在世界中学得什么？」英毓一一告禀，碧霄道：「你父亲尸骨未归，在南台十二埕山前第四大石之下，我儿不久当立功彼处，须切记此言。今汝虽知实学，尚不知反炮相攻，今天遣来前，当教汝此法。凡临阵时敌人军火虽利，可以还攻，但我儿已枵腹久了。」因命一仙女，领至厨中，逞情一饱。自此英毓在仙山学习技艺，却有凭空变幻之能。一日碧霄将英毓遣回江苏，且道：「你回去之后，不久圣上当有温旨前来，你不可推辞当效力报效，为父亲报仇，为国家雪耻。」英毓一一俯首受命，因道：「母亲慈训，安敢不遵？但孩儿有老大猜疑，此处何但见母亲？不见严父乎？」碧霄道：「你父亲并未认识，上主今已地狱深埋，此为福德天堂，教外何能仰望？我儿回去之后，须尽人事以契天心。」说着，命倚虹赠以宝剑一函，智囊一具，英毓俯首谨受，痛哭失声。碧霄即以一朵仙云，度英毓归国，恰值南北洋水军，尽为敌人所杀。此时秋鹤的儿子，改名已由科弟保举监察御史。英毓去见建忠，建忠方知英毓，当日未死，于是治筵相款，情意殷拳。席未终，建忠之兄最忠，也回来了。原来最忠熟悉英法德俄文字，在北洋水师中当总翻译人员，说起北寇失和，风声极紧。现有水师铁甲船十一艘，驾到北洋游弋，窥测炮台，不日即当开战。朝廷念争锋海上实乏军旅之才，意欲降心订约。建忠道：「我今日退值之后，也有所闻，幸天遣英弟前来，明单衔奏保。」最忠道：「老弟此举极好。」英毓道：「弟有何能？不可造次。」建忠道：「兄有血染之仇，况尊大人效命疆场，吾兄须当干蛊，君可谢，天意不可回也。」是晚，建忠手拟荐章，到次早上朝呈奏，皇上阅毕，知为忠臣之后，又为武备奇才，因问建忠如用此人，果能却敌否。建忠道：「臣愿以一家性命相保！国家大局关系，万不敢轻率荐才，愿陛下不疑，自能有效。用人破格，在此时矣！」建忠退后，将此事告诉英毓。到了午后，奉到纶音。略云：
「据监察御史韩建忠，力保前北洋靖北兵船统带把总吴英毓，才可大用一折。吴英毓，着授北洋水师守备，赏加都司衔，统率第二队兵船四艘，前往北洋相机办理。钦此。」
英毓得旨，即与建忠商议谢恩，建忠道：「此系圣上破格用人，从来守备一官，无统带四船权柄，吾弟其勉力为之。」英毓道：「圣上之恩，与吾兄之力，弟虽不毓，愿一死以报。」
次日谢恩之后，略略布置行装，便往接授第二队水军事务，所统之船，系柔远威远策远平远四艘，又有鱼雷船八艘，灭雷船二艘，英毓一一点验。见兵勇水手，武略茫然，因电请旧日同盟，得十二人，星夜到北。每船分派三人，令其赶紧教导，遂开赴北洋，抵敌北寇去了。
却说阳芝仙在任，自珩坚夫人身故，遂无志功名。又以父亲差满回京，欲前往省问，遂告假省亲。赴北道出申江萍踪小住，此时，舒知三已两任知县，俸满保升府班，入都引见，也到申江，巧与芝仙相遇。■■满面，同是天涯，黾士、伯琴、紫贻、晋康相继凋谢去，韵兰升举时，已十有一年。绮香园及女塾，早已云散风流，改为皇华使馆。园中之人，惟燕卿尚在，嫁一个谈姓文员，也早身故。燕卿拥财颇巨，住在西门外钱家巷里，到也安然，惟垂老秋娘已星白发，知三访了许久，始得相逢。旧事重提，悲喜交集。燕卿遂在巷中，设素宴为芝仙、知三洗尘，并邀徐凤标陪客。是日为十月十三，徐家巷西首一带土冈，有枫叶五六株，对着西轩，一色暄红，云蒸霞蔚。是时斜阳西坠，鸦队争林，三人坐席之后，燕卿姗姗而来。向三人执壶敬客。知三道：「十余年不见，我们坐了谈谈心罢。」燕卿道：「待我到后殿诵经完毕，再来与你长谈。」说着，向后边去了。芝仙道：「他为何也信这样？」凤标道：「他本来不信的，因余玉成寄信他说，男人已经死了。人生一世，为日无多，不如忏悔忏悔，免坠地狱，他竟信了。」知三道：「余玉成现在何处？」凤标道：「仍住西湖海印庵，听说仲蔚的顾夫人也出了家了。」知三叹道：「昨日到静安寺顾舍亲家太太，年纪虽衰，精神还好。惟有兰生表弟，痴呆疯傻，竟像木鸡，想来也是废人了。」说毕燕卿已祷毕前来，也不避忌，众人在凤标侧首坐下。芝仙笑道：「十余年不见，姑娘却改了面庞。」燕卿道：「金刚有不坏之身，我辈平常，安能学步？」知三笑道：「姑娘本是四大金刚第一名，这回子也改了，可见佛法平常。」芝仙笑道：「我记得桃花榭会饮，这日一辈姑娘，均是观音再世，无论金刚。」燕卿道：「日月如梭，岁不我与。可见十年前，在绮香园赏看枫叶，知三说了许多笑话，这回枫叶虽换了地面，而颜色依然可见得，人不如叶。我今年四十二岁，觉得前日光阴，历历在目。绮香园的姊妹，大都收场不好。韵兰虽肉身高举，但人天相隔，音信全无。不知道我的收场若何？」凤标道：「此时便是姑娘收场，却立定脚跟，听天由命。」知三道：「此时吃酒不用牢骚，我们难得相逢，不许重谈旧事。」风标道：「我们五个人，行一个酒令罢。」知三道：「我最喜做诗钟，何不各做诗钟一 ？」知三道：「我喜拇战。」燕卿道：「不要诗钟，说便是三字对课，也不能奉教。」知三笑道：「说起对课，我却有一个笑话。有同学表兄妹二人，彼此多情，皆能对课。一日表兄与表妹馆余无事，先生恰喜出门了，表兄因向表妹道：『我有肚脐眼三字，表妹能对否？』表妹笑道：『这对何难？可对头顶心。』表兄笑道：『平仄虽工，却不切。』表妹笑道：『不好算不对。』表兄道：『再有什么对？』表妹道：『肺官头，胸脯头，背脊筋，肠角头。」表兄道：『通通不对。』表妹道：『你有什么对得好？倒要请教。依我的愚见，肚脐眼不如仍对于肚脐眼的好。」凤标笑道：「妙极！」燕卿指着笑道：「还是这么贫嘴？」芝仙笑道：「也不是下酒的东西。」知三笑道：「贫嘴可以下酒，想肚脐眼更可以下酒？」彼此开笑一阵，知三必欲拇战，遂摆二十杯内通庄，大家打完了，方传饭撤撤席。芝仙、知三皆有俗事，大家散了。次日，见日报上英毓与北番连胜数次，朝廷由游击忝将赏。加镇军衔，赠硕勇已图鲁。捷报一传，人心踊跃。燕卿因念英毓，系韵兰出力抚养，此日飞黄腾达，绮香园当有恢复之时，但韵兰人已升天，即使泉石重新，也不能见了。这么一想，又不觉灰心。
却说韵兰复位情天，与属下群仙，共襄花政。一日有萱花仙子入宫奏道：「启奏灵妃，据刻亚细亚游神来禀有下方人司香旧尉，因见弃于灵妃，现在将我们在世界时，阅历所经编成断肠碑一书，又名尘天影。据说目下已将了结，不知编造的什么，不要成了笑话，贻笑后人，何不下界去点化点化？」韵兰惊道：「有这等事？」遂命自在头陀，将司香旧尉的灵魂召来，在畹香宫引见。自在头陀去后，灵妃即传齐同时谪降群仙排班伺侯，一时众芳毕集，花气氤氲，不一回，已将司香旧尉的灵引到，却是一个偃蹇穷儒，蹙紧愁眉俯伏在地，因问道：「你编造的什么书？」旧尉道：「断肠碑。」灵妃道：「为何名断肠碑？」旧尉道：「一为我之断肠，一为彼之断肠，一为人之断肠。」灵妃道：「为何有此三说？」旧尉道：「书中所述的苏韵兰他与我十分要好，因为是个多情才女，却想与他作一个林下齐眉，不料他竟厌弃冬烘，等到我金屋装成，他竟嫁一个做《红楼梦》的去了。后来我将代征的幽贞馆写韵图题词数十幅寄去，并无回信一封，便是结一个闺阁朋友，文字姻缘，也未必再生妄想，他竟绝不见怜。断肠一也。他平一雅负盛名，直将奴婢施牢笼，庾鲍曾说我芳龄再轻十年，必当构一园林，艳忏高张，务使王昌颠倒，因其心计 巧，蓄积颇多。岂知回首繁华，英年凋谢，如兹妙品，仍作胜姬。二断肠也。世俗恒情，皆思久聚，况金钗十二粉黛，三千春园罗绮之最，艳选园林之妙，文思窃窕，名株之笑语都媪宝，相圆和才子之诗歌亦丽，乃坠欢易歇，良会难长，飘萍梗之仙踪，感桃花之人面，刘郎前度，再会何年。三断肠也。」灵妃道：「这也罢了。但是你编造小说，未免妄美雌黄，恐你意中人齿冷。」旧尉道：「还算好呢，书中极意辅张，皆说他的好处。若后来仍不能见面，表表我的痴情，再要编一部异样的新书呢。」灵妃道：「你今这部断肠碑，已经收结么？」旧尉道：「尚未。」灵妃道：「你将如何收结？」旧尉道：「我也想过，曾拟得七绝诗一首。」灵妃道：「诗句如何？」旧尉道：「诗也平常，不过镜花水月的意思，待我来念给众位听听。」因念道：
竟把欢 作戏场，风流云散付黄粱。
玉箫再世成辜负，不是痴情也断肠。
附寄幽贞馆信：
幽贞馆主人侍下：自到湘省幕，凡十一月，先后共上六函。蒙寄小影及灵鹣阁诗题，又和小华生小影诗，均收到。鄙人抵申，已不及与主人话别。自后共寄三函，一空候，一呈断肠碑稿，并幽贞馆题词，及所送各件。此为第三封，与主人交际往来记念中，为末后一信。另有两信，一登苏报，一登大公报。其送物之信，由阿钱之弟寻觅前媪协同送来。某于乙未九月晦到申，在同宝泰酒家知主人已迁移清河坊二弄，及入室，则房中为王月仙。问知主人已于八月十六嫁曹子万。及究问所嫁何人？前媪以主人谆嘱之言，不肯实说。但据主人言，留着根由，后日必当萌孽，不如忍心一割，扫尽浮云，庶免横生枝节，此乃守正从良之道。然侯门一入，陌路萧郎，崔护重来，真是不堪设想。主人嘱灵鹣手鎸小印，计翠玉白玉各一方，牙章一方，寿山石四方，蜜蜡石两方，鸡血红一方。白玉寿山为灵鹣所送，余系鄙人芹献外，奉樟木书箱一具，书籍一箱，另呈书目。再楠木文具箱一只，楠木一担挑百拼书桌一张，沉香香珠两挂，茄楠香珠一挂，中翠玉珍子三个，桃花晶小挂两串，永州新式点铜锡暖碗一席。外有樟木箱一只，点铜梳妆小盒一只，汉口白铜手炉一只，磁茶壶两把，磁杯十只，皆鎸主人别款者。以上各物，在主人已事他人，本可不送，然留之适以取懊恼，故均托送妆楼。乃送物者回来，只还我手稿一本，寄语代谢，并无一纸作覆，远嫌如此，想见铁石心肠。十月中旬天仙子翁华交我手书，系主人将嫁时交渠代寄者。尾结处有相见无时乎此留别之语，实足以断我回肠。前媪谓主人尝向伊言，嫁后有一严某及鄙人，必当为幽贞下泪，然料之而终，远之何也！前媪既忠于主人，不言所适何姓，所居何处，鄙人则随处咨访，或云万姓，或云曹姓，居处乃云金屋，在英大马路。又有云在新闸，曾梦见主人乘肩舆，往某处。舆后有大名片乃苏瑗两字。往迫问之，其行如飞抵一家，主人停舆径入。始得追及，以问舆夫，谓来此贺喜。又问舆中人家住何处？答以白虹溪。未几，爆竹声催，蘧然而醒。想见惊疑盼望之痴，离别相思之苦。断肠脾本名尘天影，为主人而作也。到幕之后，兀坐凝神，专志尘天影一编。自早以至夜深，往往天已启明，犹拥灯构想。凡十阅月始成五十六回，满志踌躇，似以善满良缘作结，欣然持稿而返，欲就正于主人，乃燕子楼空，玉人已远，遂更名为断肠碑。不复能讳芳名，负我负卿，不知是谁之过？当客居九疑，托人在沪西购别业，以代金屋之营。致频年积蓄一空，无力为量珠之计。迨聘银已备，则桃花人面，空感春风，因名所置屋曰忆兰别墅。杜牧重来之感，玉箫再世之缘，本是谰言，何关实际？每诵白香山天长地久两句，辄唤奈何！平康中人，率多俗艳，可以供娱乐，不足以性情。自主人从良，鄙人即草芥一切，遂绝迹北里，不复求可意儿。惟触境兴怀，每回首前游，怅恨不能自己。偶遇同乡徐琴仙，索赠联句，漫应之云。兰香嫁去，难遇知音，何期叩叩琴心。又见钱塘苏小，桃叶迎来，已成变局。枉抱姗姗仙骨，终成天纕王郎。又作酒家联云：潦倒酒中，狂记当年小阁疏灯，曾受兰言箴抑戒；缠绵花下，恨想此际赏心乐，应从菊序买新丰，感从中来，怀抱可见。须眉巾帼之交，在性情不在形迹。然既无形迹，何有性情？今主人已得所，即使万一相逢，断不敢稍有他心，致受冥罚。然青天永在，人寿几何？萍海茫茫，长恨何极？留得此信，俾天下同具此痴情者，同声一哭而已。司香旧尉上书。
此函成后，倩人寄去。数日后仍旧退回，谓主人已徙他方，无从问鼎。是真是假，不得而知。故特附志简端，以留鸿爪。
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