第八十回远虑深谋雄心扫地拈花惹草色胆包天
作者： 朱瘦菊 当时媚月阁已知贾少奶所说的朋友，便指三小姐，却有意拿她开心道：“你休推头朋友，我晓得你自己打算学了这法儿，去哄什么人是不是？”贾少奶笑道：“算我自己，却也未为不可。倘现在有人肯花三副八两重的金手镯，我倒很愿意装他一下，弄几个额外进款，横竖不伤脾胃，事过之后，少爷未必验得出呢。”说得媚月阁、三小姐二人，都笑将起来。媚月阁指指她说：“好张老面皮。”贾少奶连称岂敢。媚月阁一边笑，一边装烟。贾少奶催她快些宣布，是何秘法？好大家长个见识。媚月阁道：“也不是什么秘法，不过用麻雀子的血，装在药房中置檀香油的树胶管子内，这树胶管遇热便化了，只消如此这般，岂不是可以随身携带。”贾少奶听了，连连点头，三小姐却始终涨红着脸，坐在旁边不做声。贾少奶恐多说了，她要受不住，便另寻话头，与媚月阁谈天。不多时，二姐叫菜回来，媚月阁命她灶上热一热拿来，留三小姐等吃了饭，闲谈片刻。三小姐原气未复，久坐乏力。贾少奶不便再留，仍复陪她回去。临行三小姐对媚月阁说：“隔两天奉邀晚饭，请你务必要到的。”
媚月阁连连答应。她们走后，媚月阁将贾少奶借给她的一百九十五块钱，提出若干付房租，又付了几笔柴米帐，还了底下人垫的零用钱，更将所欠车夫娘姨工资找清之下，所余不到三十块洋钱，摊在桌上。媚月阁对着他叹了一口气，自想钱倒完了，外边还有许多帐，分文未付，只够明儿去剪二三两土回来烧烟，这是天打难饶的，别处只可丢在半边。但自己现在出的多进的少，靠着姊妹淘中借货，叨人情面。还是小事，一两次借过之后，再要开口，就未必有求必应。况近来一班人大都趋炎附势的居多，盛的时候，非常亲切，及至略一落泊，立见冰清冷淡。从前自己初搬到此，姊妹往来，门庭如市，皆因我供给她们鸦片烟吃食东西，甚为周到，所以他们很欢喜到我这里来坐地谈天。现在我人虽穷了，但如果有姊妹们前来，我也未必致于冷待她们，不过她们自己生恐我借钱似的，远避不来，从此可见世道人心，如此如此，想来岂不可怕。因此她越想越觉烦恼，闷沉沉苦怨了一夜，讲她自与天敏闹了一场，分手之后，天敏已绝迹不来，一个人愁肠百结，无人劝慰，旧恨新愁，不免愈浸愈深，心中气苦，便把鸦片烟杀气，但多吸烟逾了量，也要醉的，她觉吸醉了，头脑眩蒙蒙的，便和衣而睡，睡醒再吸，吸醉再睡，这样的过了两天，她也没同底下人讲一句话。但二姐跟她多年，已看得出她的心事，趁她吸烟时候，劝她道：“小姐你这几天吸烟没了顿头，岂不把烟瘾越放越大了吗！”
媚月阁不语。二姐又道：“小姐，你从前为人，很是洒落，想得穿透，所以外间都赞成你有男子的脾气，为何现在忽然变了，无故招愁惹气，岂非自己糟蹋自己身子。讲一个人境宽境迫，原没什么希奇，你我都是过来人，什么情形没阅历过来。无论到何地步，只消立定脚跟，望前干去，但愿一口气不断，决没办不到的指望。所差不过日长日短罢了，这是你自己说的话，现今我们境况虽然不佳，但不过少几个钱罢了，别的并未山穷水荆小姐你是个有作有为的人，应该肚里放明白些，岂可这样心灰意懒，将身子如此糟蹋，弄出病来，可就真要有法难使了。”这几句话，分明教媚月阁赶紧出山，再做生意的意思，媚月阁口中虽未答她话，但心里却已直钻了进去，暗想二姐的说话，果然不错。常言求人不如求己，我这几天怎的昏了，只顾抱怨别人瞧我不起，其实都为我自己缺少几个钱，因此才发生这般现状，若使我现在更比他们有钱，他们自然都要恭维我了。但照我现今这般模样，天天睡在家中，吸鸦片烟，莫说洋钱不能插翅飞来，就连家内所有的东西，只恐一桩桩都要化成青烟，飞内进这小斗门中去了。幸亏她提醒我，况我今年已三十挂零，再不拿定主意，积几个钱起来靠老，更待何时。
列位，现在媚月阁的头脑，固然是十分清爽的了，惜乎已迟一步。时下一班放荡不羁的妇女，在她们年轻鼎盛时代，信手挥霍，随心所欲，哪一个曾顾着后来靠老，及至年纪到了三十四十之间，有几个一帆风顺的，还仍扯足了篷，望前直闯，罚咒也不肯返顾。惟有一班半途上，忽遭当头逆浪的，猛从退步着想，意欲马上收心改过，可惜已应了船到江心补漏迟这句古话，再想恢复从前的适意日子，管教万万不能。并非作者言之过甚，诸君老于上海，谅都心内明白。而且这班人，在洋场十里间，比比皆是，也不止媚月阁一个人。只恨做书的没许多闲笔，写他们罢了。所以现在媚月阁心地虽已明亮，后来的结局，仍十分困苦颠连，就为这个缘故。此是后话，我且慢提。再说当时媚月阁被二姐三言两语，说动了心，这夜觉头发连日未通，发根作痒，便命二姐拿梳头伙过来，替她通一通头，打条辫子。二姐打辫子的时候，又告诉她说：“某家的姨太太去年出来，今年在某处做生意，第一期帐，就做了二三百个花头。我有一个姊妹，也在她生意上帮忙，只拆一份下脚，洋钱有到一百多块呢。”
媚月阁晓得二姐这些话，是故意讲给她听的，不觉叹了一口气道：“阿二，你有所不知，这几年你跟着我，眼看我一步步低将下去，连累你也陪着我受苦，额外好处，一点儿没有。若换别个人，早丢开我另寻主子去了。惟有你还肯厮守着我，这是你莫大的一片情义。我二小姐心中很明白很感激你，交朋友交一个义气，男女并无分别。适才你一片话着实点醒我不少，讲我自从赵老爷那里出来之后，名气原不十分好听，现在挂出牌子做生意，有所主芦席上滚到地上，也没什坍台之处。一则可以宽裕了我自己，二则也好照应你们赚几个下脚，这固然是很好的了，但做生意也有做生意的难处，譬如开一爿店，第一要资本充足，第二要主顾众多。那才立得住脚，不是一句话所能办得到的。我现在两手空空，还可以教做手们多掮些带挡，拿他做开场的本钱，无如我跳出这条门槛，已二三年了，从前那班熟客，大都散处四方，就有几个在上海的，也想必另攀了相好，未必再肯似先前般鞠躬尽瘁，应酬我一个人。而且他们的住处，不知搬了没有，我素不经心，也没教人打听，现在两眼漆黑，倘然搭起场子，没人前来照顾，光蚀本还是小事，给人说一句，媚老二也算老排头先生了，现在重复出马，连花头都没有，这个台可坍得大了。所以我也曾转过这个念头，左右打不定主意，就为此故。你可有什么计较，替我想一个么？”
二姐听了，也晓得这是实在情形，非关过虑，究竟她主子资格老练，不肯轻举妄动，心中暗暗佩服。听到教她出主意，笑道：“小姐，你别给我难题目做了，我这几年，一向跟着小姐，只有听小姐使唤，哪能出什么计较。我今天想的主意，小姐早在几天头里想出来了，做底下人的哪有上头人的才情，请小姐不必难我。”媚月阁道：“你休对我客气，我实在没主意想，因此才叫你帮我设法。常言三个臭皮匠，合成一个诸葛亮。两个人的念头，终比一个人好些。况我这几天昏头搭脑，念头一点儿转不出，你休再说上头人底下人了，患难之中，还分得什么上下，你尽顾替我想想法儿，或者外边去打听打听，倘有什么路道，我做小姐的，情愿跟着你跑便了。”
二姐听她话很有诚意，不像钝她。第二天果真出去找寻几个在生意上的同辈，探听市面，因她被媚月阁天天在家，俾昼作夜，晨昏颠倒，自己服侍着她，也只得白天睡觉，夜晚起身，久不与闻外事，所以生意上情形，不免隔膜。此时奉着主命，出去打听，她这班同道，都晓得媚月阁是前辈有名人物，手头松阔，赚她的钱容易，听二姐说她预备出山，肯替她掮洋钱的亦颇不少。二姐回来告诉媚月阁说：“作事惟有开头最难，现在小姐面上，虽没客人，但这班做手，他们一向在生意上，想必也有几班客人的，做客人全靠化得开，只消摆场考究，应酬道地，生意无有做不开之理。况有你的老牌子在内，更容易号召嫖客，你此时休得胆小，试想这班掮洋钱的做手，眼光何等利害，他们听说是你，个个都愿意放洋钱出来，要多少是多少，随你开口。就这上头已看得出大势无碍，都是你自己多愁罢咧。”
媚月阁听了，还决不定主意，与二姐磨研了一夜，照二姐的意思，要教媚月阁自己上场，媚月阁却想包一个小先生，自己主理内政。议到后来仍从媚月阁的主见，令二姐出去打听，外间可有齐整些的小先生出包，和合宜的房屋，先行接洽停当，以便下节正式上常二姐跑了几天，打听得某处有个先生，说大不大，说小不小，人材还充得过去，乃是林红珏的讨人。这林红珏已嫁人多年，还有些本钱，放在生意上。近来因她一个心腹做手嫁了人，自己无暇兼顾，故欲收却这所场子，那讨人包也可以，卖也可以，媚月阁得知此事，便欲亲去看看这先生的相貌。那天叫二姐陪她同去。可巧红珏也在生意上，彼此都是前辈人物，虽没开过口，却素来有些面善。媚月阁对于那先生，虽未合意，却与红珏一见如故，谈得颇为投契，而且这林红珏，便是前书云娘织娘的朋友袁家奶奶，她常听得王漫游等谈论媚月阁的历史，闻名已久，此时相见，格外亲热，欲邀媚月阁到她家中坐坐。媚月阁因自己与二姐都出来了，家内无人，固辞不去，却把自己的住址，告诉红珏，请她明夜没事，过来玩玩。红珏一口答应，次日果然亲自寻到卡德路媚月阁家中，讲媚月阁正因没人上门，心中烦恼，得红珏前来犹如空谷足音，非常欢迎，留她吸鸦片烟。红珏说：“我已戒烟多年了。”
媚月阁道：“难得吸一筒不妨事的。”红珏虽已戒烟，但有时候看人吸烟口馋，也要抽一两筒的。此时被媚月阁一劝，不觉喉际作痒，因即领她的情，抽了一筒，媚月阁再劝，红珏又连一筒，两个人横在烟榻上，说说谈谈，渐讲到过去的事迹。媚月阁还不知红珏于她同天敏这段事，如观火，有心牢守秘密，自言因老爷有了外遇，所以不愿跟他，出来至今已二年了。红珏却颇心直口快，告诉媚月阁自己嫁姓袁的以前，还跟过一个姓杨的福建人，乃是有名败子，自己跟了他，并未过一天适意日子，看着他关行倒店吃官司上公堂，自己替他了清钱债，不但半生积蓄荡尽，还担负下七千余金亏空。这还罢了，最难堪的是，那姓杨的母亲，得知儿子在上海如此浪荡，逼他回转福建。那时刚值自己身怀六甲，生下一个女儿，正三朝头上，就夫妻生生拆散。一去之后，信息不通，存亡未卜。自己抚养女儿，守他二年之久吃尽当光，苦不胜言，经小姊妹们竭力相劝，始出来做生意。一连五年，没肯嫁人，仍时时探听姓杨的消息，求神问卜，音响毫无。本来这姓袁的，我也不肯嫁。为因申明在前，约法三章，倘姓杨的日后出来了，仍须弃此就彼，各无异言，故才将就来嫔。转眼至今，已有五年光景，生意上留这一所场子，就为打听杨某人消息之故。现在十余年音信不通，只恐其人已不在世，所以我也要将这场子收却了。”
媚月阁听了，不觉肃然起敬，暗说红珏好有情义，当初既未得姓杨的好处，居然肯牢守着一条心，十余年不变，真是难得。这种人同她轧了姊妹，一定和那班有事有人、无事无人的姊妹们不同。其实红珏逢人便告诉她与杨某人一段事迹，所以认得她的人，没一个不晓得她有义气的。究竟是真是假，都在红珏肚内，别人不得而知。当时红珏讲完了自身，又问媚月阁此番预备出马，究竟有无把握？媚月阁笑道：“我也是旁人劝我上场的。本来我不弹此调已久，就连外间生意上的情形，也大为隔膜。讲到把握两字，连我自己也难回答，只可做到那里是那里咧。”
红珏连连摇头道：“这个万万不可。你还不知道近来生意上的局面，已和你我当年在外间的时候，大不相同了。你虽久未过问，我却牵着这个场子，常在生意上往来，颇知其细。当初做堂子生意，名为卖氵㸒，其实重却在应酬一道。嫖客来了，务使他们流连忘返，乐不思蜀，做花头不用要求，须教他们自觉过意不去，反凑上来，那才是持久之道。至于留客人住夜，每月中难得一二次。不比近来一班倌人，专靠皮肉吃饭。客人叫了几个局，就肯跟出去开栈房，然后再做花头，名为先吃后汇钞，否则客人也不肯来替你报效。这都是堂子中自己迁就坏的，以致被人看得半文不值。试想这种生意，教你我再出去怎做得来。所以我劝你不可仓卒从事，必须预先安排停当，有几条靠得住的脚路，大势若有一大半开销，可以抵桩得去，然后方可冒一下子险去做做。皆因近人口不应心，有了一大半，也只能作他一小半数罢了。这样仔细，不凑巧还要蚀本，倘若冒冒失失的干事，无有不一败涂地的。媚月阁被她几句话一说，又不免回头胆寒起来，说：“姊姊你替我想想，怎么办呢？”
红珏道：“幸亏日子还远，调头终须节边，到那时不愁没法子想的，我们慢慢商议便了。”媚月阁点头称是。红珏又坐片刻，方告辞回家。临走，媚月阁问她几时再来？红珏说：“我认得了这里，说不定时常要来的，明儿也许来扰你的晚饭呢。”媚月阁信以为真，次日特地叫二姐多烧了几样菜，预备红珏来吃晚饭，不意黄昏时分，贾公馆打发阿宝来请媚月阁，说三小姐明天中车要回苏州去了，今夜请她去吃夜饭。媚月阁一想，红珏说过要来，我怎好走开了冷淡她。但三小姐日前曾亲口邀我，我也答应她一定去的，人家特备了小菜请我，我不去岂不惹她生气。不过想想结交姊妹，原没什么意思。红珏一方面，我因生意上交接，不能不叨教叨教她，其余一班应酬场中的姊妹，我本打算同她们谢绝了，何况三小姐远在苏州，这种无益的敷衍，太属多事，不如辞却她，专诚等候红珏前来便了。定了主意，对阿宝说：“请你回去上复三小姐，说我身子有些不爽，不能吃油腻东西，今儿只可谢谢她，等她下趟苏州上来时，再大家叙叙便了。”
阿宝既去，媚月阁左等红珏不到，右等红珏不到，等到半夜三点多钟，还不见来，方知她当真失了约，倒反伤了三小姐方面的情，心中不胜后悔。但红珏却也不是诚心失了媚月阁的约，因她昨夜在媚月阁家中，见她一张三页头玻璃的梳装台，制作得颇为灵巧，心中也想定一张用用，今天出来，先往一爿相熟的木器店中讲价，不意熟皂隶打得重板子，讨价非常昂贵，红珏小的上头颇为精刮，嫌价钱太大，再跑了一处木器店。这一家虽与她不熟识，然而店中的帐房先生，却认得红珏，因红珏没事常在戏馆游戏场中消遣。这帐房年纪尚轻，性好玩耍，收了市到处乱走，外间不时同红珏相遇，讲红珏姿首虽然平庸，风头却还十足，欲语叫做臭肉引苍蝇，那帐房便是苍蝇中的一分子，见了她就跟着她脚根儿转。红珏因看她的人多，一向不以为意，不过见惯了，终有几分面善，此刻不料刚投到他这爿店中去买东西，所以红珏见了他，顿觉呆了一呆。那帐房却喜出望外，慌忙抢出一众伙计之前招呼，问她要买什么东西？红珏好不难为情，粉脸涨得诽红，将所要梳妆台的式样，告诉他听了。帐房不住点头称好，说这是考究朋友用的，我这里有样本，栈房中有几张白胚，刚刚做好，还没上漆，现成的却还没有，不过迟寸都是很大的，不知奶奶用在大公馆内，还是哼哼哼哼。底下几个字，没说清楚，然而红珏已听得出此人开她的心，话中带着小房子之意，不由看了他一眼，想骂他一句，岂知这一眼不看犹可，一看之后，倒反不好意思骂了，原来那帐房虽然是个生意人，却还生得干净，衣裳亦甚漂亮，皆因近来生意场中规矩，大凡贪恋几个女主顾们欢迎，必须雇几个少年漂亮伙计，遇有坐汽车马车的女客人前来，推他们出去招待，于是乎自能宾主尽欢，一次交易做成之后，第二次第三次，不须用跑街先生兜览，主顾们自然想到上他那里来了。这也是时下做生意的秘诀，犹之从前有人想开茶馆，雇用女堂倌一般作用。其中最著名的，如某某绸缎店的小宋，某洋货店的小陈，确有生意跟着他脚跟往来的势力，然而木器生意，与绸缎洋货情形不同，那帐房也不是店东特用着招练女主顾的，不过此人常在外间跑跑，喜欢修饰惯了，故而平时的打扮，亦颇考究。红珏虽已遇他数次，却没仔细赏鉴，此时眼光接近，觉这种人如何骂得，因此反怒为笑，说：“你不三不四讲些什么？”
那人见红珏并不动怒，更加得意的道：“没讲什么，我问问奶奶这张梳妆台，要做大的或是小的，配什么房间应用？”红珏道：“你照平常梳妆台的尺寸做就是，何必管我什么房间用。”那人道：“遵命，不过做错了，奶奶可不能退，最好你带我到府上量一量尺寸，那就万无一失了。”红珏听他说话轻薄，暗骂小鬼该死，看看他的面上，很有些形容不出，心想此人大约有几分花痴，适才跑垢那一家木器店，讲价的是一个老头子，所以毫厘无让，现在遇着这色鬼，很可塌他一个便宜。因道：“且休多说，我问你这张梳妆台，要多少价钱？”那人道：“奶奶要的东西，不能算数，做好了随意开销就是。不过最好容我到府上量一量尺寸，不然只恐做得不合奶奶之意，岂非劳而无功么？”
红珏笑道：“又不是定做全房木器，统共不过一张梳妆台，何用郑重其事，量什么尺寸，你只照我的式样做成了，我一定合意的。到底该多少价钱，必须预先说明，免得日后多话。”那人低声道：“若能合奶奶之意我就奉送也可以的。”红珏一听，暗说该死，他还讨我的便宜。前书交待红珏小头上十分精刮，心想此人色迷迷的，也许肯送一张梳妆台给我，我何不索兴寻寻他的开心，便宜几十块钱，也是好的，因笑对他说：“你当真肯送给我么？这样我倒谢谢你了。你大约是这里的老板罢？”
那人原本是店中一个学生，因作事能干，店东拔升他为帐房之职，还没半载工夫。听红珏尊他为老板，不由心中得意非凡，连话也说不出了，只顾发笑。红珏又气又好笑，问他姓什么？那人回言姓吴，名叫筱山。红珏改口称他吴先生，筱山更乐，问红珏尊姓？红钰实告姓袁。筱山又问公馆何处？红珏也从实说了。筱山道：“奶奶要做梳妆台，我们还有一本最新式的样本，现被主顾借出去了，少停送到府上，请奶奶拣选好不好？”红珏一想，他打算踏进我家门口，照平常买东西看样，原不妨碍，不过他胸中不怀好意，恐有什么举动，被丈夫见了，有关大局。因道：“看样亦可，不过送到我家，恐有不便。”筱山道：“这样我今夜请袁奶奶吃大菜，不知可肯赏光？”红珏听他一步步侵犯进来，本想拒绝的，因她贪送一张梳妆台，不便推却，笑问道：“你打算请我哪里吃大菜呢？”筱山回头见没人窃听，低声说：“一品香好不好？”红珏摇头道：“那边熟人太多，我不能去。”筱山道：“如此请奶奶吩咐哪一家，我就到哪一家去便了。”
红珏想想，闹闹上几家菜馆，西崽都与自己相熟，惟有虹口的海上春番菜馆，是个极小的小局面，永远没阔人插足，而且侍者尽是广东人，辨不出上海的张三李四，自己曾与人吃过几次，虽然地方龌龊，却颇幽静秘密，极容易避过有关系人的耳目，因对筱山说知。筱山此时，听红珏居然肯答应他吃大菜了，心中真有说不出的喜欢，莫说虹口，就是外国，他也愿去。当时约定钟点，红珏离了木器店，又往别处买几样零星物件，带回家中，叮嘱娘姨，今夜我有小姊妹请吃晚饭，回来迟早不定。倘若少爷他早回来问你，你可对他这般讲，若不问你，你也休得多言。娘姨诺诺连声。红珏免不得更换了一套衣服耽搁下来，天也晚了，红珏今儿对于这吴筱山，虽存着一半戏弄之意，还有一半，她没说穿，作者也未能知道。不过当时她的心，却也未尝不热，急匆匆打扮定当，坐黄包车赶到虹口，早见筱山在那海上春残栏败杆的洋台上，张大着眼睛观望。遥见红珏来了，看他双手乱招，差不多有跳下楼来光景。红珏付了车钱，也性急慌忙上楼，筱山已在扶梯口恭候，双双同进房间。红珏看筱山身上，也换了全新行头，衬着海上其特别改良的器具，沙法上白洋布凳套，渲染几搭乌云斑驳，大约令坐的人恍如腾云驾雾一般。白洋布台毯也纯用酱油染出许多梅兰竹菊，相形之下，可谓异样风光。红珏笑问筱山：“你可嫌这里地方肮脏？”
筱山连称无妨。坐定之后，红珏问筱山样本可曾带到？筱山哪有什么样本，适才原不过一句讲话的由头，此时只可笑了一笑，说：“那主顾并未找到，所以我也没有将样本带来。”红珏也微微一笑道：“我晓得你是枪花，有一回你在云外天书场上，两眼只顾看我，后来我站起来到商场上买东西，你也跟着我到东到西，直至我出门口，你还送我到大门外面，看我叫黄包车，这是什么意思？”筱山虽然是个男子，却没红珏般老口，听她一连串的动问，倒反不好意思回答起来，只是嘻嘻对着红珏发笑。红珏一看，就知他是个嫩角，有意迷他一迷道：“大约这时候，你就有了心咧。”筱山听说，不觉大点其头道：“是啊是啊，但不知道奶心中怎样呢？”红珏掩着口一笑道：“我可不晓得你是什么人？上海拆白党滑头甚多，谁能够看到别人肚内。今天我到你们店中买东西，才知你是个规规矩矩的生意人呢。”筱山听了，不由面上一红。忽见菜馆中的侍者，手拿着一张纸，在房门口探头探脑。筱山想起自己还未点菜，慌忙唤他进来，问他你们这里可有公司大菜？侍者回道：“有有，我们有五角大菜和七角大菜两种。”
筱山一想，这五角七角的菜，怎能敬客，因命他取过笔砚，端整点菜，问红珏爱吃什么？红珏道：“随你的意点了，我们吃一式的菜就是。”筱山听红珏要同他吃一式菜，不敢再点从前吃惯的猪排牛排火腿蛋等粗小菜了，免不得搜索枯肠，想出几种精细菜名。岂知这海上春番菜馆，最受主顾们欢迎的，便是那五角大菜，七角的已属难得，所以厨房中独多是牛羊猪肉。筱山报的几样菜，大概不备居多，好容易凑足五道。红珏连说够了，再多吃不下，也是糟蹋的。筱山放下笔，侍者又问可要用酒？筱山命他倒两杯白兰地来。侍者回言白兰地零卖没有，只有原瓶。筱山听了，对红珏道：“这也奇怪，看不出他们店虽小，吃酒的都是大量。”红珏笑道：“你想这种菜馆，哪有吃白兰地的主顾。他若为我们两杯开了一瓶白兰地，余剩的不知要卖到几时才得卖完，因此不肯零卖了，你还当他们一瓶起码么，叫他倒两杯白枚瑰来就是。”侍者答应下去，筱山忍不住好笑说：“这也算番菜馆，却原来专卖中国酒的。”
红珏正色道：“你莫小觑中国酒，拿外国酒两相比较起来，还是中国酒味醇有力。外国酒不过吃个名目。便是白兰地，也怎及真牛庄高梁杀瘾爽快。其余葡萄酒扣力沙，只可当他糖汤喝喝罢了。”筱山听到这句话，已知红珏是个能吃酒的内家。本来筱山亦甚贪杯，两个人开怀畅饮，一边喝酒，一边吃菜，一边讲话，不知不觉，二人各干了三四高脚玻璃杯。红珏有了酒意，闲话更多，又将自己同姓杨的一段历史告诉筱山知道，筱山听了，不胜钦敬，暗想自己不过一个木器店的伙计，她已两经沧海，讲资格我那里配她得上，现在承她瞧得起我，约我到此吃大菜，我不可自露本相，倒反惹她看轻，因此格外持重，连笑话也不敢多说。吃罢大菜，仍坐着闲谈。到十二点钟将近，大菜馆吃客跑光，预备要打烊了，他们方订了后期，各散回家。
红珏本打算再去践媚月阁的约，自觉适才喝酒太多，头脑微眩，想媚月阁还是初交，深恐酒后失言，被她耻笑。幸亏昨儿约的，本系一句浮言，并未讲定前往，不如索兴放他一个生，早些回去睡罢。她这样向家内一钻，却害媚月阁盼望了一天一夜，还糟蹋好些小菜。次日红珏有了别事，媚月阁又空守一天，心想外间这种点头成交的相识，原不能当朋友用，况我未曾看中意她的讨人，交情更是虚浮，我不可再上她的当，耽误自己大事。因此第三天，她也不肯再在家恭候红珏，出去找贾少奶，商量自己预备出山的方法。可巧红珏就在这一天前去找她，两下未能相晤。但红珏与筱山约的，也是这一夜，所以找不着媚月阁，便先到海上春等候筱山。两人相见，仍不免点菜喝酒，信口讲讲闲话，与前番大同小异，我也不用絮絮。自此他二人两天一度相会，也不换地点，认定这海上春番菜馆，每次酒菜小账约需要元有零，不消说得，自然是筱山汇钞。这一次交易，他可接得大蚀其本。红珏所定那张梳妆台，固然她没花钱，但筱山却不能不挂在自己账上，定货交清之后，他二人正式的交涉，本已了结，但那非正的约会，却还方兴未艾。到后来两下都心热似火，筱山却以为红珏多年老口，方寸间埋伏重重，心内虽跃跃欲试，终不敢越雷池一步，连言语中也不敢露一点轻薄之意。
红珏也参得透他的心事，明知筱山并非无意，实为面嫩胆小的缘故，但自己究系一个女子，决无倒转迁就上去，要求男人什么什么的道理，故而两方面都同行船搁了浅一般，难以前进。究竟红珏堂子出身，有些主意，她想现在既已搁浅，必须弄个人助挽一臂方好，此人便是她一个要好姊妹，姓王名唤老二，家住虹口，当初也曾在生意上跟局，后来嫁过人，为因夫妇不睦，新近又拆散了。红珏找着她，将自己经过的情形，同她细讲一遍。王老二本是爱和调的，听了没口赞成，帮着红珏，想出一个计较。那一夜又逢约会之期，红珏便招呼王老二同去，筱山见她带着个面生妇女同来，心中不免奇怪。红珏告诉他：“这是我的要好姊妹，王家姐姐，陪来同你见见的。”
筱山顺她口气叫了声王家姐姐，老二却一开口便叫筱山妹夫，乐得筱山几乎骨软筋苏，全身溶化，大张着口，没话对答。侍者端上笔砚，红珏命筱山只准点三道菜，多吃了肚膨气涨，很为难熬。筱山笑道：“现有王家姐姐，客人在此，岂可不请她吃饱。”老二接口道：“我吃量也是很薄弱的，三道菜足够有余了。”筱山依言，开了三个名目，命侍者仍拿白玫瑰酒。这夜有王老二在旁相劝，他二人都有八分酒意。吃罢大菜，老二说：“坐在这里很乏味，我家近在此间，何不到我那里去坐坐。”红珏问筱山可愿去”筱山道：“你去自然我也去了。”当下三人由番菜馆出来，红珏、老二两人，合坐一部黄包车，筱山独坐一车，同到王老二家，乃是一开间的石库门，起座中布置亦颇整洁，所惜旁边放着小孩子的摇床，看上去似乎未能井井有条。红珏一到里面，先看摇床，见是空的，说：“你家小姐睡了么？”老二道：“大约在娘姨床上。”红珏说：“你仍旧不用奶娘，喂她牛奶么？”老二点点头。红珏道：“你也忒煞忙了，自己不养，还带一个回来讨累，叫我罚咒不肯。”
老二笑了一笑，一面请筱山坐下，唤娘姨看看风炉上水可曾滚，快冲两碗茶来。娘姨里面泡茶，红珏问老二：“你们这里，门口可还有叫卖鱼生粥的？我一到这里，就想着吃这个了。”老二说：“有的，大约马上就好来咧。”红珏笑向筱山道：“你爱吃不爱吃，光景适才三道菜，你还没吃饱罢！”筱山果然不曾吃饱，听她这般说，便带笑点点头。红珏又道：“这里王家姐姐，还藏着很好的玫瑰花浸酒，我们既然到此，应得扰她几杯，不可错过。”老二从旁笑道：“你不怕喝醉么？”红珏道：“我是不怕醉的，只愁你小器罢了。”
老二听红珏说她小器，赌气叫丫头把所浸的一大瓶玫瑰花酒，搬到台上，尽红珏喝。红珏仗着酒意，更向老二要菜，老二即命娘姨端出小菜，还有两副杯筷。红珏见了，也就老实不客气，拖筱山同吃。筱山倒有些不好意思，无奈被红珏拖着，只得随她指拨。红珏本已有了酒意，此时多饮几杯酒上加酒，发作更易。只见她面头涨红，连说话的声音也变了。筱山幸亏自己知趣，不敢多饮，尚未过量，不多时卖鱼生粥的来了，老二买了两碗，请他二人吃。红珏吃完粥，站起来，起去净手揩面，不意酒醉头晕，脚底无力，走不到几步路，突觉两腿一软，幸亏刚在筱山旁边，此时她也顾不得有人看见，直向筱山怀中坐下来。说时迟那时快，红珏身子才坐定，又猛觉一个恶心，自己晓得不好，慌忙弯下腰，一张口便和喷筒般的连粥夹酒，直冲出来。正是：狼藉自应知我醉，风狂只为乞郎怜。欲知后事，请阅下文。
媚月阁连连答应。她们走后，媚月阁将贾少奶借给她的一百九十五块钱，提出若干付房租，又付了几笔柴米帐，还了底下人垫的零用钱，更将所欠车夫娘姨工资找清之下，所余不到三十块洋钱，摊在桌上。媚月阁对着他叹了一口气，自想钱倒完了，外边还有许多帐，分文未付，只够明儿去剪二三两土回来烧烟，这是天打难饶的，别处只可丢在半边。但自己现在出的多进的少，靠着姊妹淘中借货，叨人情面。还是小事，一两次借过之后，再要开口，就未必有求必应。况近来一班人大都趋炎附势的居多，盛的时候，非常亲切，及至略一落泊，立见冰清冷淡。从前自己初搬到此，姊妹往来，门庭如市，皆因我供给她们鸦片烟吃食东西，甚为周到，所以他们很欢喜到我这里来坐地谈天。现在我人虽穷了，但如果有姊妹们前来，我也未必致于冷待她们，不过她们自己生恐我借钱似的，远避不来，从此可见世道人心，如此如此，想来岂不可怕。因此她越想越觉烦恼，闷沉沉苦怨了一夜，讲她自与天敏闹了一场，分手之后，天敏已绝迹不来，一个人愁肠百结，无人劝慰，旧恨新愁，不免愈浸愈深，心中气苦，便把鸦片烟杀气，但多吸烟逾了量，也要醉的，她觉吸醉了，头脑眩蒙蒙的，便和衣而睡，睡醒再吸，吸醉再睡，这样的过了两天，她也没同底下人讲一句话。但二姐跟她多年，已看得出她的心事，趁她吸烟时候，劝她道：“小姐你这几天吸烟没了顿头，岂不把烟瘾越放越大了吗！”
媚月阁不语。二姐又道：“小姐，你从前为人，很是洒落，想得穿透，所以外间都赞成你有男子的脾气，为何现在忽然变了，无故招愁惹气，岂非自己糟蹋自己身子。讲一个人境宽境迫，原没什么希奇，你我都是过来人，什么情形没阅历过来。无论到何地步，只消立定脚跟，望前干去，但愿一口气不断，决没办不到的指望。所差不过日长日短罢了，这是你自己说的话，现今我们境况虽然不佳，但不过少几个钱罢了，别的并未山穷水荆小姐你是个有作有为的人，应该肚里放明白些，岂可这样心灰意懒，将身子如此糟蹋，弄出病来，可就真要有法难使了。”这几句话，分明教媚月阁赶紧出山，再做生意的意思，媚月阁口中虽未答她话，但心里却已直钻了进去，暗想二姐的说话，果然不错。常言求人不如求己，我这几天怎的昏了，只顾抱怨别人瞧我不起，其实都为我自己缺少几个钱，因此才发生这般现状，若使我现在更比他们有钱，他们自然都要恭维我了。但照我现今这般模样，天天睡在家中，吸鸦片烟，莫说洋钱不能插翅飞来，就连家内所有的东西，只恐一桩桩都要化成青烟，飞内进这小斗门中去了。幸亏她提醒我，况我今年已三十挂零，再不拿定主意，积几个钱起来靠老，更待何时。
列位，现在媚月阁的头脑，固然是十分清爽的了，惜乎已迟一步。时下一班放荡不羁的妇女，在她们年轻鼎盛时代，信手挥霍，随心所欲，哪一个曾顾着后来靠老，及至年纪到了三十四十之间，有几个一帆风顺的，还仍扯足了篷，望前直闯，罚咒也不肯返顾。惟有一班半途上，忽遭当头逆浪的，猛从退步着想，意欲马上收心改过，可惜已应了船到江心补漏迟这句古话，再想恢复从前的适意日子，管教万万不能。并非作者言之过甚，诸君老于上海，谅都心内明白。而且这班人，在洋场十里间，比比皆是，也不止媚月阁一个人。只恨做书的没许多闲笔，写他们罢了。所以现在媚月阁心地虽已明亮，后来的结局，仍十分困苦颠连，就为这个缘故。此是后话，我且慢提。再说当时媚月阁被二姐三言两语，说动了心，这夜觉头发连日未通，发根作痒，便命二姐拿梳头伙过来，替她通一通头，打条辫子。二姐打辫子的时候，又告诉她说：“某家的姨太太去年出来，今年在某处做生意，第一期帐，就做了二三百个花头。我有一个姊妹，也在她生意上帮忙，只拆一份下脚，洋钱有到一百多块呢。”
媚月阁晓得二姐这些话，是故意讲给她听的，不觉叹了一口气道：“阿二，你有所不知，这几年你跟着我，眼看我一步步低将下去，连累你也陪着我受苦，额外好处，一点儿没有。若换别个人，早丢开我另寻主子去了。惟有你还肯厮守着我，这是你莫大的一片情义。我二小姐心中很明白很感激你，交朋友交一个义气，男女并无分别。适才你一片话着实点醒我不少，讲我自从赵老爷那里出来之后，名气原不十分好听，现在挂出牌子做生意，有所主芦席上滚到地上，也没什坍台之处。一则可以宽裕了我自己，二则也好照应你们赚几个下脚，这固然是很好的了，但做生意也有做生意的难处，譬如开一爿店，第一要资本充足，第二要主顾众多。那才立得住脚，不是一句话所能办得到的。我现在两手空空，还可以教做手们多掮些带挡，拿他做开场的本钱，无如我跳出这条门槛，已二三年了，从前那班熟客，大都散处四方，就有几个在上海的，也想必另攀了相好，未必再肯似先前般鞠躬尽瘁，应酬我一个人。而且他们的住处，不知搬了没有，我素不经心，也没教人打听，现在两眼漆黑，倘然搭起场子，没人前来照顾，光蚀本还是小事，给人说一句，媚老二也算老排头先生了，现在重复出马，连花头都没有，这个台可坍得大了。所以我也曾转过这个念头，左右打不定主意，就为此故。你可有什么计较，替我想一个么？”
二姐听了，也晓得这是实在情形，非关过虑，究竟她主子资格老练，不肯轻举妄动，心中暗暗佩服。听到教她出主意，笑道：“小姐，你别给我难题目做了，我这几年，一向跟着小姐，只有听小姐使唤，哪能出什么计较。我今天想的主意，小姐早在几天头里想出来了，做底下人的哪有上头人的才情，请小姐不必难我。”媚月阁道：“你休对我客气，我实在没主意想，因此才叫你帮我设法。常言三个臭皮匠，合成一个诸葛亮。两个人的念头，终比一个人好些。况我这几天昏头搭脑，念头一点儿转不出，你休再说上头人底下人了，患难之中，还分得什么上下，你尽顾替我想想法儿，或者外边去打听打听，倘有什么路道，我做小姐的，情愿跟着你跑便了。”
二姐听她话很有诚意，不像钝她。第二天果真出去找寻几个在生意上的同辈，探听市面，因她被媚月阁天天在家，俾昼作夜，晨昏颠倒，自己服侍着她，也只得白天睡觉，夜晚起身，久不与闻外事，所以生意上情形，不免隔膜。此时奉着主命，出去打听，她这班同道，都晓得媚月阁是前辈有名人物，手头松阔，赚她的钱容易，听二姐说她预备出山，肯替她掮洋钱的亦颇不少。二姐回来告诉媚月阁说：“作事惟有开头最难，现在小姐面上，虽没客人，但这班做手，他们一向在生意上，想必也有几班客人的，做客人全靠化得开，只消摆场考究，应酬道地，生意无有做不开之理。况有你的老牌子在内，更容易号召嫖客，你此时休得胆小，试想这班掮洋钱的做手，眼光何等利害，他们听说是你，个个都愿意放洋钱出来，要多少是多少，随你开口。就这上头已看得出大势无碍，都是你自己多愁罢咧。”
媚月阁听了，还决不定主意，与二姐磨研了一夜，照二姐的意思，要教媚月阁自己上场，媚月阁却想包一个小先生，自己主理内政。议到后来仍从媚月阁的主见，令二姐出去打听，外间可有齐整些的小先生出包，和合宜的房屋，先行接洽停当，以便下节正式上常二姐跑了几天，打听得某处有个先生，说大不大，说小不小，人材还充得过去，乃是林红珏的讨人。这林红珏已嫁人多年，还有些本钱，放在生意上。近来因她一个心腹做手嫁了人，自己无暇兼顾，故欲收却这所场子，那讨人包也可以，卖也可以，媚月阁得知此事，便欲亲去看看这先生的相貌。那天叫二姐陪她同去。可巧红珏也在生意上，彼此都是前辈人物，虽没开过口，却素来有些面善。媚月阁对于那先生，虽未合意，却与红珏一见如故，谈得颇为投契，而且这林红珏，便是前书云娘织娘的朋友袁家奶奶，她常听得王漫游等谈论媚月阁的历史，闻名已久，此时相见，格外亲热，欲邀媚月阁到她家中坐坐。媚月阁因自己与二姐都出来了，家内无人，固辞不去，却把自己的住址，告诉红珏，请她明夜没事，过来玩玩。红珏一口答应，次日果然亲自寻到卡德路媚月阁家中，讲媚月阁正因没人上门，心中烦恼，得红珏前来犹如空谷足音，非常欢迎，留她吸鸦片烟。红珏说：“我已戒烟多年了。”
媚月阁道：“难得吸一筒不妨事的。”红珏虽已戒烟，但有时候看人吸烟口馋，也要抽一两筒的。此时被媚月阁一劝，不觉喉际作痒，因即领她的情，抽了一筒，媚月阁再劝，红珏又连一筒，两个人横在烟榻上，说说谈谈，渐讲到过去的事迹。媚月阁还不知红珏于她同天敏这段事，如观火，有心牢守秘密，自言因老爷有了外遇，所以不愿跟他，出来至今已二年了。红珏却颇心直口快，告诉媚月阁自己嫁姓袁的以前，还跟过一个姓杨的福建人，乃是有名败子，自己跟了他，并未过一天适意日子，看着他关行倒店吃官司上公堂，自己替他了清钱债，不但半生积蓄荡尽，还担负下七千余金亏空。这还罢了，最难堪的是，那姓杨的母亲，得知儿子在上海如此浪荡，逼他回转福建。那时刚值自己身怀六甲，生下一个女儿，正三朝头上，就夫妻生生拆散。一去之后，信息不通，存亡未卜。自己抚养女儿，守他二年之久吃尽当光，苦不胜言，经小姊妹们竭力相劝，始出来做生意。一连五年，没肯嫁人，仍时时探听姓杨的消息，求神问卜，音响毫无。本来这姓袁的，我也不肯嫁。为因申明在前，约法三章，倘姓杨的日后出来了，仍须弃此就彼，各无异言，故才将就来嫔。转眼至今，已有五年光景，生意上留这一所场子，就为打听杨某人消息之故。现在十余年音信不通，只恐其人已不在世，所以我也要将这场子收却了。”
媚月阁听了，不觉肃然起敬，暗说红珏好有情义，当初既未得姓杨的好处，居然肯牢守着一条心，十余年不变，真是难得。这种人同她轧了姊妹，一定和那班有事有人、无事无人的姊妹们不同。其实红珏逢人便告诉她与杨某人一段事迹，所以认得她的人，没一个不晓得她有义气的。究竟是真是假，都在红珏肚内，别人不得而知。当时红珏讲完了自身，又问媚月阁此番预备出马，究竟有无把握？媚月阁笑道：“我也是旁人劝我上场的。本来我不弹此调已久，就连外间生意上的情形，也大为隔膜。讲到把握两字，连我自己也难回答，只可做到那里是那里咧。”
红珏连连摇头道：“这个万万不可。你还不知道近来生意上的局面，已和你我当年在外间的时候，大不相同了。你虽久未过问，我却牵着这个场子，常在生意上往来，颇知其细。当初做堂子生意，名为卖氵㸒，其实重却在应酬一道。嫖客来了，务使他们流连忘返，乐不思蜀，做花头不用要求，须教他们自觉过意不去，反凑上来，那才是持久之道。至于留客人住夜，每月中难得一二次。不比近来一班倌人，专靠皮肉吃饭。客人叫了几个局，就肯跟出去开栈房，然后再做花头，名为先吃后汇钞，否则客人也不肯来替你报效。这都是堂子中自己迁就坏的，以致被人看得半文不值。试想这种生意，教你我再出去怎做得来。所以我劝你不可仓卒从事，必须预先安排停当，有几条靠得住的脚路，大势若有一大半开销，可以抵桩得去，然后方可冒一下子险去做做。皆因近人口不应心，有了一大半，也只能作他一小半数罢了。这样仔细，不凑巧还要蚀本，倘若冒冒失失的干事，无有不一败涂地的。媚月阁被她几句话一说，又不免回头胆寒起来，说：“姊姊你替我想想，怎么办呢？”
红珏道：“幸亏日子还远，调头终须节边，到那时不愁没法子想的，我们慢慢商议便了。”媚月阁点头称是。红珏又坐片刻，方告辞回家。临走，媚月阁问她几时再来？红珏说：“我认得了这里，说不定时常要来的，明儿也许来扰你的晚饭呢。”媚月阁信以为真，次日特地叫二姐多烧了几样菜，预备红珏来吃晚饭，不意黄昏时分，贾公馆打发阿宝来请媚月阁，说三小姐明天中车要回苏州去了，今夜请她去吃夜饭。媚月阁一想，红珏说过要来，我怎好走开了冷淡她。但三小姐日前曾亲口邀我，我也答应她一定去的，人家特备了小菜请我，我不去岂不惹她生气。不过想想结交姊妹，原没什么意思。红珏一方面，我因生意上交接，不能不叨教叨教她，其余一班应酬场中的姊妹，我本打算同她们谢绝了，何况三小姐远在苏州，这种无益的敷衍，太属多事，不如辞却她，专诚等候红珏前来便了。定了主意，对阿宝说：“请你回去上复三小姐，说我身子有些不爽，不能吃油腻东西，今儿只可谢谢她，等她下趟苏州上来时，再大家叙叙便了。”
阿宝既去，媚月阁左等红珏不到，右等红珏不到，等到半夜三点多钟，还不见来，方知她当真失了约，倒反伤了三小姐方面的情，心中不胜后悔。但红珏却也不是诚心失了媚月阁的约，因她昨夜在媚月阁家中，见她一张三页头玻璃的梳装台，制作得颇为灵巧，心中也想定一张用用，今天出来，先往一爿相熟的木器店中讲价，不意熟皂隶打得重板子，讨价非常昂贵，红珏小的上头颇为精刮，嫌价钱太大，再跑了一处木器店。这一家虽与她不熟识，然而店中的帐房先生，却认得红珏，因红珏没事常在戏馆游戏场中消遣。这帐房年纪尚轻，性好玩耍，收了市到处乱走，外间不时同红珏相遇，讲红珏姿首虽然平庸，风头却还十足，欲语叫做臭肉引苍蝇，那帐房便是苍蝇中的一分子，见了她就跟着她脚根儿转。红珏因看她的人多，一向不以为意，不过见惯了，终有几分面善，此刻不料刚投到他这爿店中去买东西，所以红珏见了他，顿觉呆了一呆。那帐房却喜出望外，慌忙抢出一众伙计之前招呼，问她要买什么东西？红珏好不难为情，粉脸涨得诽红，将所要梳妆台的式样，告诉他听了。帐房不住点头称好，说这是考究朋友用的，我这里有样本，栈房中有几张白胚，刚刚做好，还没上漆，现成的却还没有，不过迟寸都是很大的，不知奶奶用在大公馆内，还是哼哼哼哼。底下几个字，没说清楚，然而红珏已听得出此人开她的心，话中带着小房子之意，不由看了他一眼，想骂他一句，岂知这一眼不看犹可，一看之后，倒反不好意思骂了，原来那帐房虽然是个生意人，却还生得干净，衣裳亦甚漂亮，皆因近来生意场中规矩，大凡贪恋几个女主顾们欢迎，必须雇几个少年漂亮伙计，遇有坐汽车马车的女客人前来，推他们出去招待，于是乎自能宾主尽欢，一次交易做成之后，第二次第三次，不须用跑街先生兜览，主顾们自然想到上他那里来了。这也是时下做生意的秘诀，犹之从前有人想开茶馆，雇用女堂倌一般作用。其中最著名的，如某某绸缎店的小宋，某洋货店的小陈，确有生意跟着他脚跟往来的势力，然而木器生意，与绸缎洋货情形不同，那帐房也不是店东特用着招练女主顾的，不过此人常在外间跑跑，喜欢修饰惯了，故而平时的打扮，亦颇考究。红珏虽已遇他数次，却没仔细赏鉴，此时眼光接近，觉这种人如何骂得，因此反怒为笑，说：“你不三不四讲些什么？”
那人见红珏并不动怒，更加得意的道：“没讲什么，我问问奶奶这张梳妆台，要做大的或是小的，配什么房间应用？”红珏道：“你照平常梳妆台的尺寸做就是，何必管我什么房间用。”那人道：“遵命，不过做错了，奶奶可不能退，最好你带我到府上量一量尺寸，那就万无一失了。”红珏听他说话轻薄，暗骂小鬼该死，看看他的面上，很有些形容不出，心想此人大约有几分花痴，适才跑垢那一家木器店，讲价的是一个老头子，所以毫厘无让，现在遇着这色鬼，很可塌他一个便宜。因道：“且休多说，我问你这张梳妆台，要多少价钱？”那人道：“奶奶要的东西，不能算数，做好了随意开销就是。不过最好容我到府上量一量尺寸，不然只恐做得不合奶奶之意，岂非劳而无功么？”
红珏笑道：“又不是定做全房木器，统共不过一张梳妆台，何用郑重其事，量什么尺寸，你只照我的式样做成了，我一定合意的。到底该多少价钱，必须预先说明，免得日后多话。”那人低声道：“若能合奶奶之意我就奉送也可以的。”红珏一听，暗说该死，他还讨我的便宜。前书交待红珏小头上十分精刮，心想此人色迷迷的，也许肯送一张梳妆台给我，我何不索兴寻寻他的开心，便宜几十块钱，也是好的，因笑对他说：“你当真肯送给我么？这样我倒谢谢你了。你大约是这里的老板罢？”
那人原本是店中一个学生，因作事能干，店东拔升他为帐房之职，还没半载工夫。听红珏尊他为老板，不由心中得意非凡，连话也说不出了，只顾发笑。红珏又气又好笑，问他姓什么？那人回言姓吴，名叫筱山。红珏改口称他吴先生，筱山更乐，问红珏尊姓？红钰实告姓袁。筱山又问公馆何处？红珏也从实说了。筱山道：“奶奶要做梳妆台，我们还有一本最新式的样本，现被主顾借出去了，少停送到府上，请奶奶拣选好不好？”红珏一想，他打算踏进我家门口，照平常买东西看样，原不妨碍，不过他胸中不怀好意，恐有什么举动，被丈夫见了，有关大局。因道：“看样亦可，不过送到我家，恐有不便。”筱山道：“这样我今夜请袁奶奶吃大菜，不知可肯赏光？”红珏听他一步步侵犯进来，本想拒绝的，因她贪送一张梳妆台，不便推却，笑问道：“你打算请我哪里吃大菜呢？”筱山回头见没人窃听，低声说：“一品香好不好？”红珏摇头道：“那边熟人太多，我不能去。”筱山道：“如此请奶奶吩咐哪一家，我就到哪一家去便了。”
红珏想想，闹闹上几家菜馆，西崽都与自己相熟，惟有虹口的海上春番菜馆，是个极小的小局面，永远没阔人插足，而且侍者尽是广东人，辨不出上海的张三李四，自己曾与人吃过几次，虽然地方龌龊，却颇幽静秘密，极容易避过有关系人的耳目，因对筱山说知。筱山此时，听红珏居然肯答应他吃大菜了，心中真有说不出的喜欢，莫说虹口，就是外国，他也愿去。当时约定钟点，红珏离了木器店，又往别处买几样零星物件，带回家中，叮嘱娘姨，今夜我有小姊妹请吃晚饭，回来迟早不定。倘若少爷他早回来问你，你可对他这般讲，若不问你，你也休得多言。娘姨诺诺连声。红珏免不得更换了一套衣服耽搁下来，天也晚了，红珏今儿对于这吴筱山，虽存着一半戏弄之意，还有一半，她没说穿，作者也未能知道。不过当时她的心，却也未尝不热，急匆匆打扮定当，坐黄包车赶到虹口，早见筱山在那海上春残栏败杆的洋台上，张大着眼睛观望。遥见红珏来了，看他双手乱招，差不多有跳下楼来光景。红珏付了车钱，也性急慌忙上楼，筱山已在扶梯口恭候，双双同进房间。红珏看筱山身上，也换了全新行头，衬着海上其特别改良的器具，沙法上白洋布凳套，渲染几搭乌云斑驳，大约令坐的人恍如腾云驾雾一般。白洋布台毯也纯用酱油染出许多梅兰竹菊，相形之下，可谓异样风光。红珏笑问筱山：“你可嫌这里地方肮脏？”
筱山连称无妨。坐定之后，红珏问筱山样本可曾带到？筱山哪有什么样本，适才原不过一句讲话的由头，此时只可笑了一笑，说：“那主顾并未找到，所以我也没有将样本带来。”红珏也微微一笑道：“我晓得你是枪花，有一回你在云外天书场上，两眼只顾看我，后来我站起来到商场上买东西，你也跟着我到东到西，直至我出门口，你还送我到大门外面，看我叫黄包车，这是什么意思？”筱山虽然是个男子，却没红珏般老口，听她一连串的动问，倒反不好意思回答起来，只是嘻嘻对着红珏发笑。红珏一看，就知他是个嫩角，有意迷他一迷道：“大约这时候，你就有了心咧。”筱山听说，不觉大点其头道：“是啊是啊，但不知道奶心中怎样呢？”红珏掩着口一笑道：“我可不晓得你是什么人？上海拆白党滑头甚多，谁能够看到别人肚内。今天我到你们店中买东西，才知你是个规规矩矩的生意人呢。”筱山听了，不由面上一红。忽见菜馆中的侍者，手拿着一张纸，在房门口探头探脑。筱山想起自己还未点菜，慌忙唤他进来，问他你们这里可有公司大菜？侍者回道：“有有，我们有五角大菜和七角大菜两种。”
筱山一想，这五角七角的菜，怎能敬客，因命他取过笔砚，端整点菜，问红珏爱吃什么？红珏道：“随你的意点了，我们吃一式的菜就是。”筱山听红珏要同他吃一式菜，不敢再点从前吃惯的猪排牛排火腿蛋等粗小菜了，免不得搜索枯肠，想出几种精细菜名。岂知这海上春番菜馆，最受主顾们欢迎的，便是那五角大菜，七角的已属难得，所以厨房中独多是牛羊猪肉。筱山报的几样菜，大概不备居多，好容易凑足五道。红珏连说够了，再多吃不下，也是糟蹋的。筱山放下笔，侍者又问可要用酒？筱山命他倒两杯白兰地来。侍者回言白兰地零卖没有，只有原瓶。筱山听了，对红珏道：“这也奇怪，看不出他们店虽小，吃酒的都是大量。”红珏笑道：“你想这种菜馆，哪有吃白兰地的主顾。他若为我们两杯开了一瓶白兰地，余剩的不知要卖到几时才得卖完，因此不肯零卖了，你还当他们一瓶起码么，叫他倒两杯白枚瑰来就是。”侍者答应下去，筱山忍不住好笑说：“这也算番菜馆，却原来专卖中国酒的。”
红珏正色道：“你莫小觑中国酒，拿外国酒两相比较起来，还是中国酒味醇有力。外国酒不过吃个名目。便是白兰地，也怎及真牛庄高梁杀瘾爽快。其余葡萄酒扣力沙，只可当他糖汤喝喝罢了。”筱山听到这句话，已知红珏是个能吃酒的内家。本来筱山亦甚贪杯，两个人开怀畅饮，一边喝酒，一边吃菜，一边讲话，不知不觉，二人各干了三四高脚玻璃杯。红珏有了酒意，闲话更多，又将自己同姓杨的一段历史告诉筱山知道，筱山听了，不胜钦敬，暗想自己不过一个木器店的伙计，她已两经沧海，讲资格我那里配她得上，现在承她瞧得起我，约我到此吃大菜，我不可自露本相，倒反惹她看轻，因此格外持重，连笑话也不敢多说。吃罢大菜，仍坐着闲谈。到十二点钟将近，大菜馆吃客跑光，预备要打烊了，他们方订了后期，各散回家。
红珏本打算再去践媚月阁的约，自觉适才喝酒太多，头脑微眩，想媚月阁还是初交，深恐酒后失言，被她耻笑。幸亏昨儿约的，本系一句浮言，并未讲定前往，不如索兴放他一个生，早些回去睡罢。她这样向家内一钻，却害媚月阁盼望了一天一夜，还糟蹋好些小菜。次日红珏有了别事，媚月阁又空守一天，心想外间这种点头成交的相识，原不能当朋友用，况我未曾看中意她的讨人，交情更是虚浮，我不可再上她的当，耽误自己大事。因此第三天，她也不肯再在家恭候红珏，出去找贾少奶，商量自己预备出山的方法。可巧红珏就在这一天前去找她，两下未能相晤。但红珏与筱山约的，也是这一夜，所以找不着媚月阁，便先到海上春等候筱山。两人相见，仍不免点菜喝酒，信口讲讲闲话，与前番大同小异，我也不用絮絮。自此他二人两天一度相会，也不换地点，认定这海上春番菜馆，每次酒菜小账约需要元有零，不消说得，自然是筱山汇钞。这一次交易，他可接得大蚀其本。红珏所定那张梳妆台，固然她没花钱，但筱山却不能不挂在自己账上，定货交清之后，他二人正式的交涉，本已了结，但那非正的约会，却还方兴未艾。到后来两下都心热似火，筱山却以为红珏多年老口，方寸间埋伏重重，心内虽跃跃欲试，终不敢越雷池一步，连言语中也不敢露一点轻薄之意。
红珏也参得透他的心事，明知筱山并非无意，实为面嫩胆小的缘故，但自己究系一个女子，决无倒转迁就上去，要求男人什么什么的道理，故而两方面都同行船搁了浅一般，难以前进。究竟红珏堂子出身，有些主意，她想现在既已搁浅，必须弄个人助挽一臂方好，此人便是她一个要好姊妹，姓王名唤老二，家住虹口，当初也曾在生意上跟局，后来嫁过人，为因夫妇不睦，新近又拆散了。红珏找着她，将自己经过的情形，同她细讲一遍。王老二本是爱和调的，听了没口赞成，帮着红珏，想出一个计较。那一夜又逢约会之期，红珏便招呼王老二同去，筱山见她带着个面生妇女同来，心中不免奇怪。红珏告诉他：“这是我的要好姊妹，王家姐姐，陪来同你见见的。”
筱山顺她口气叫了声王家姐姐，老二却一开口便叫筱山妹夫，乐得筱山几乎骨软筋苏，全身溶化，大张着口，没话对答。侍者端上笔砚，红珏命筱山只准点三道菜，多吃了肚膨气涨，很为难熬。筱山笑道：“现有王家姐姐，客人在此，岂可不请她吃饱。”老二接口道：“我吃量也是很薄弱的，三道菜足够有余了。”筱山依言，开了三个名目，命侍者仍拿白玫瑰酒。这夜有王老二在旁相劝，他二人都有八分酒意。吃罢大菜，老二说：“坐在这里很乏味，我家近在此间，何不到我那里去坐坐。”红珏问筱山可愿去”筱山道：“你去自然我也去了。”当下三人由番菜馆出来，红珏、老二两人，合坐一部黄包车，筱山独坐一车，同到王老二家，乃是一开间的石库门，起座中布置亦颇整洁，所惜旁边放着小孩子的摇床，看上去似乎未能井井有条。红珏一到里面，先看摇床，见是空的，说：“你家小姐睡了么？”老二道：“大约在娘姨床上。”红珏说：“你仍旧不用奶娘，喂她牛奶么？”老二点点头。红珏道：“你也忒煞忙了，自己不养，还带一个回来讨累，叫我罚咒不肯。”
老二笑了一笑，一面请筱山坐下，唤娘姨看看风炉上水可曾滚，快冲两碗茶来。娘姨里面泡茶，红珏问老二：“你们这里，门口可还有叫卖鱼生粥的？我一到这里，就想着吃这个了。”老二说：“有的，大约马上就好来咧。”红珏笑向筱山道：“你爱吃不爱吃，光景适才三道菜，你还没吃饱罢！”筱山果然不曾吃饱，听她这般说，便带笑点点头。红珏又道：“这里王家姐姐，还藏着很好的玫瑰花浸酒，我们既然到此，应得扰她几杯，不可错过。”老二从旁笑道：“你不怕喝醉么？”红珏道：“我是不怕醉的，只愁你小器罢了。”
老二听红珏说她小器，赌气叫丫头把所浸的一大瓶玫瑰花酒，搬到台上，尽红珏喝。红珏仗着酒意，更向老二要菜，老二即命娘姨端出小菜，还有两副杯筷。红珏见了，也就老实不客气，拖筱山同吃。筱山倒有些不好意思，无奈被红珏拖着，只得随她指拨。红珏本已有了酒意，此时多饮几杯酒上加酒，发作更易。只见她面头涨红，连说话的声音也变了。筱山幸亏自己知趣，不敢多饮，尚未过量，不多时卖鱼生粥的来了，老二买了两碗，请他二人吃。红珏吃完粥，站起来，起去净手揩面，不意酒醉头晕，脚底无力，走不到几步路，突觉两腿一软，幸亏刚在筱山旁边，此时她也顾不得有人看见，直向筱山怀中坐下来。说时迟那时快，红珏身子才坐定，又猛觉一个恶心，自己晓得不好，慌忙弯下腰，一张口便和喷筒般的连粥夹酒，直冲出来。正是：狼藉自应知我醉，风狂只为乞郎怜。欲知后事，请阅下文。
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