第二十三回 憨庄儿危难中仗义
血染船篙螳臂断,身膏齐斧兔群空。
归来奏凯麒麟殿,肯令骡骑独擅功。且道郑氏借氵㸒乐之机,杀了陈小桥。是时,已近四鼓,郑氏整好衣妆,把银针揩拭,捱下船来。复回首,见船上晾有绸缎等物,红白相间,十会眼熟。当即止步,返转而回 ,细窥之,正是当日起聘之物,一应藏于箱中,被强贼打劫而去。郑氏心头恨恨,失母之痛,油然而生。再去船中找寻,至货舱,觅得一箱,亦是当日所失之物。郑氏遂将顶窗开启,月光进入,照见箱中铜钱、银子数两。不见其物,犹如不知,既是赃物,愈发愤恨。郑氏旋及转身,伏地长跪,祈道:“娘,女儿今夜与你报仇雪恨!”遂趴将起来,转身大踏步而下,没入夜色中矣。
郑氏似夜行侠士一般。紧握银针在手。及至闪身来到安国卧榻之下,侧耳细听,闻听内道:“亲哥哥,你知晓奴是甚人么?”朱安自余醉未消。道:“亲亲心肝,你是我原聘夫人郑怜儿也,还须询问么?”庄儿嘻嘻一笑,道:“亲哥哥,你却不知,奴奴并非你那心肝妹妹也。”安国惊道:“你是甚人?”庄儿笑道:“奴乃郑氏之化身,其真身自嫁于朱玉后,与那厮日夜氵㸒乐,损阴而亡。如今嫁于你的,乃其魂魄也!”
安国闻听,大骇!边呼“阿狗”!庄儿暗笑,忙以棱角掩之,笑道:“你如今若要大呼小叫,奴便化着恶鬼,把你吞噬;你若听我摆布,便相安无事!”安国早骇得汗水淋淋,于床下叩头,若捣蒜一般,连连道:“亲娘饶命,奴才害死你母亲,抢了你家丫头,万死不赦也!”庄儿道:“你已知罪么?”安国道:“知罪知罪!”庄儿又道:“你本是万恶之人,如今又逼我为妻,正是罪上加罪,且看我如何发落!”言讫,庄儿腾身下床,大声喝道,“苍天在上,不孝女郑氏今夜擅归阳间,惩办恶人,望天帝恕我罪过!”安国骇然道:“你将如何惩办于我?庄儿道:“你是罪人,当把足缚劳,负荆前往阴府,受阴司制裁!本原告乃负缉拿之命,遣你前往,不得丝毫相拒!”
朱安国惊骇之中,想着那日郑怜儿投身入江,本是故去之人,如今又返归阳间为母缉凶,那有不信之实!当下,安国道:“亲娘,奴才罪有应得,却不知将受如何报应?”庄儿道:“你负命债于身,往阴巢地府将受鞭笞之苦,囚禁三天三夜;继而放你归阳,缩减阳寿十年矣!”安国听罢,叩首道:“谢不杀之恩!”庄儿道:“你且背柱而立,容我缚你手足,前往阴府受刑。”安国道:“遵命!”果然反手合抱圆柱,庄儿使索缚之,又把头颈当柱身合围,塞一丝巾于口中,便之呼叫不得。
着官且道,此为何故?原来,庄儿初闻郑怜儿姐姐下嫁朱安国,又闻他初见安国时,已识其面目,便知此凶多吉少。是夜与阿狗同赴船舱时,月光之下,窥见银光一闪;继尔又把自家驱赶,其理不解自明!如此恁般,庄儿便思量假借怜儿之身,又以鬼魂哄之,先将来安国引入圈套之中,再作计议。
当下,庄儿见安国已动弹不得,遂返身出屋,去把郑怜儿寻。然怜儿正倚门倾听内里动静,二人登时撞个满怀。月光之下,四目相对,其内中之意,勿须多言。郑氏道:“你如何知晓我此行之意?”庄儿道:“想姐姐性情刚烈,岂可屈服强贼么?况家母被杀,此仇不报,焉为儿女?”郑氏道:“你今夜把这贼人手足所缚,与我须是同谋,不怕明日见官,受牵扯么?”
欲知庄儿作何应答?且看下回分解。
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