第四十三回 绮香园奇立断肠碑彩莲船偷看揩背戏
作者： 邹弢
璀璨云光绾髻斜，焚香小坐澹铅华。相如才调班姑范，知是瑶池第一花。
生长名闺态自殊，便■绰约费描摩。纵教妙腕兼双管，写出贞心一点无。
漫把回文拟若兰，章台柳色半摧残。千年幽怨凭谁诉，不是知音泪莫弹。
清芬帐想隔遥天，梦绕吴山路几千。羡煞成连来海上，菜花词句总如仙。
汝南湘梦楼主人彭定生五福降中天
灵修小谪神仙品，凡枝竟栖鸾凤。花影题红，蕉烟写绿，应是聪明情，种尘魔播弄。剩一里春愁，一丝香梦，自展生绡，自怜自恨自珍重。吾有片言上贡：莫繁华误却，流年断送。王粲青衫，相如白袷。屏省何难选中，教郎侍从定世世生生画眉长共，韵事方多，为卿卿默颂。
秣陵刘启琳石宜
一幅幽芳自赏图，簪花楷格妙连珠。韵书不是迥文字，底把才名误姓苏。
池馆萧疏净洗尘，左芬才调更无论。吴宫多少闲花草，尽是薰香侍砚人。
白石清江忆浣纱，十年心事误琶琵。青青不是章台柳，莫认辱春驻钿车。
晴窗几度闲披拂，岸芷汀兰饮恨多。省识东风图画面，美人香草意如何。
白门刘少仪贺新凉
池馆闲清，画倦东风鹦哥唤醒。香添金兽，侍妇安排银管细。一研樱桃雨透，更几幅乌丝界瘦。往事凄凉休再说，背帘波湿却罗衫袖。蹙损了，眉痕皱。文萧再世原难觏，祝今生有情眷属，花枝长寿。舞榭歌筵浑似梦，无复韶年似旧。只博得吟笺堆厚，省识尽图人面好，正落红满径，春归候。愿早把鸳鸯绣。
晏湖王锦森
茜窗澹幽绿，花槛亚瘦红。娟娟竹间影，谡谡松下风。平阳有淑女，本是诗礼宗。十行揽一目，夙慧天所钟。蕉心丝约束，借腕玉玲珑。卫格簪花妙，苏锦回文工。孝思传刘臂（姬曾割臂救母，瘢痕宛然。），遭际常拊胸。三生嗟命薄，小谪尘天中。赋质兰与蕙，混迹絮与蓬。豹隐敛文采，凤衰伤孤踪。贞静意无限，谁能喻寸衷。鸾笺裁一幅，写韵怜情侬。文萧不可作，刘纲良难逢。下笔还踌想，芳心横太空。
正欲再看下去，忽见窗外月色顿暗，变作绿沉沉的光亮，心中疑忌，便走到窗下向天上一看，都是一片惨绿色，方在惊疑。忽见东南角上豁喇喇一响，天上云里，裂了丈许阔三四丈长的一条缝，里面金光灿烂，五彩缤纷，顷刻间飞出来几许仙家，有执幢幡宾盖的，驾起金光前导，足下都看不来。韵兰忙呼人起来看。只见后面仙人，有骑鹤的，有乘兽的，有蹈着双轮的。或男或女，有装束如武将持刀执戟的，有璎珞垂珠冕旒如王者的，凡十余人，皆有掌扇写着衔名，其中女子最多，最后一女，执着薄纱掌扇，上面写着「暂署百花宫总主，兼权畹香宫事宜」十四字。做着两行，耀着裂缝里头的金光，分外可辨。下面好是还有几字，被一个仙女遮着看不见。掌扇过处，一个挂璎珞的仙姑，坐着宝辇出来。韵兰惊骇非常。随后又见几个人抬着一件东西，均从东南方向西北如飞而去，正过花园的上面。韵兰看出了神，到了顶上，月色昏暗，人物不甚了了，惟脚下的金光愈加明亮，四射空中，上边的人反被掩住。那东南天上的裂缝卒然一合，只听巨震一声，好似一个霹雳，月色顿明，人物俱杳。韵兰被他一震，吓得心中突突的跳。伴馨业已睡着，呼不起，佩纕、侍红、霁月连忙起身。方到庭心，但听巨震中好似有一物从天上掷下来，金光璀璨，就堕在近地。这时合园中都惊醒了，佩纕等均吓得逃到屋里来，但听四野人声如沸。韵兰也不能看册子了，仍旧放了，伴馨早已吓醒了。侍红走到楼下屏门口，说：「姑娘不要紧，必定是我们园子里被雷击了。」韵兰向众人道：「必非雷击，你们看见这些仙人么？」侍红道：「我们但见一件金光东西掉下来，不见什么。」韵兰便把所见的备细告诉他们。大家以为奇异，说是「天开眼，我们福薄，看不见，姑娘福大，所以看见了。」侍红说了几句，也就去睡了。韵兰方把窗子关了，解衣安睡不题。
一到清早，便有人在外扣门却被佩纕听得了，骂外边守门的人，这时候还挺尸，外边敲门都听不得，因差龙吉去开门，却是花神祠看夜的人进来便说：「奇事，快请姑娘起身。」佩纕也起来了，因说：「莫非昨夜雷击么？」来人道：「不是，昨夜小人睡梦中，忽听大震一声，十分厉害，大家吓醒。初起疑是雷击，后来并不闻硫磺气，也没雷声，连忙起来。四处一照，到庭心里，忽然异香扑鼻。一看庭中竖了一块白石碑，上面写了许多字，竖得好好的。就大家惊疑起来，真是天大的奇事。我就把灯四面的照，都是光滑得很，摸着，还有热气。那正面边上都刻的云，云里头蟠着两条龙。文当中几排字，笔协均是一种粗，曲曲弯弯，一个字也不识。小人也睡不起了，就到这里来报信。姑娘们尚是未起，敲门也不答应，只得再回去睡。停一回再来，仍旧敲 应，小人没法，先到漱药■去，他们已起身了，小人就告诉了他。然后再到桐华院、闹红榭、棠眠小筑、寒碧庄、延秋榭，一处一处的报信完了，方到这里来，还要去同两位金姑娘说。大人公馆里已经知道了，现在他们都到那里去看了。杨太太还叫人送信到彩虹楼去呢。 」佩纕听了，真正诧异起来，说：「你去，我们就来。但是一早，恐怕大家没用茶点，你去到监工的西院预备着，我这里叫人同你去。」因叫龙吉，又叫锦儿起身，替他草草的梳了头，吩咐龙吉取了许多干点心，与锦儿同着来人先去了。此时霁月、侍红都已起身，佩纕、侍红两个人扣门到楼上来，伴馨趿着拖鞋开门，二人说明了方请韵兰起身。韵兰醒了，二人一面告诉，韵兰一面起身，心中自是惊异。又叫侍红说，这银盘挎来挎去不很便，你到洋式房里去取磁盆来。佩纕道：「姑娘何不用新做的楠木马桶呢？」韵兰道：「且缓着，现在天还暖，且等八九月里再取来用。」侍红便下去伏侍用毕，伴馨已去舀洗脸水来洗脸，佩纕已倒了一杯参汤及隔夜煮好的燕窝粥。韵兰吃了，侍红、伴馨已赶紧梳洗毕，来替韵兰梳头。佩纕、霁月也在房里梳洗，用点心。及韵兰梳好头，只见秀兰同珊宝过来约他同去。韵兰看钟表上均是十点钟了，三个人带着佩纕及侍红等同走，路上谈论这件事，无不奇异。走到花神祠，只见庭心里莺娇燕媚，合园的主子丫头老妈园子上上下下，还有杨公馆里的太太、奶奶、小姐、丫头、小厮，差不多都到了，有看了回去的，也有才来的，挤满一庭。佩纕先抢前去看了一回，赶紧先去调停西院茶点，安排一切。侍红也跟着佩纕去忙，方才送信的人往来蹀躞，扫地、移凳、抹桌还有在那里煎茶，一时间忙得不可收拾。原来花神祠房屋都已完工，不过装修油漆同地面还有五六分工夫。屋面上辉金耸碧，气象堂皇。房子亦结构谨严，起居宴会，地方皆备，共是五开间三进另有三开间三进，两院，一所东院。住屋五六间，下房灶间皆备，正房第一进戏台，两边两间堆置物件，最东一间为东角门，最西一间为西角门。进来两边廊屋十二间，上有看楼，东西相向。正殿五间，侧门一面通着东院，一面通着西院。内进五间中三间拟供程顾二位夫人长生禄位。两边齐房，西院后进上下楼屋三间。庭心里两间庙屋，为女子更衣宴息之所。中进三间小花厅，庭心里但有西面两间，朝东厢房可作书房，对面三间对照花厅，庭心里一口鱼池。靠东假山一个小花障，几株梧桐，数十竿修竹，旁有小长廊，这个房屋位置业已表过不题。
却说韵兰同珊宝、秀兰到花神祠，果见庭心里正正的竖一口碑。约高七八尺，远看似白石做成的，头上一个顶珠，似有云雷之形，这个碑约宽三尺有奇，厚约一尺五六寸，比人力竖的还更坚固。心中自是惊异。那些看的人见了韵兰三人，笑说快来看，真是千古未闻的奇事呢。莲因道：「这个碑我先是梦里头见过的，也是一样，有几个字，还不识。」碧霄、素秋道：「秀姑娘考究字学的来看，说给我们听。」湘君把手招着韵兰笑道：「韵丫头，你还赖到那里去？你看正中一行写着万花总主畹香宫，且还有几个字揣摩不出，可不是你应该推在正殿做我们的上司么？」这时候韵兰已走到近碑，看时，这碑并非白石，又非白玉，坚硬异常，碑上的字不过摹拟得一半，后来湘君、莲因请仙云、倚虹降坛，把这字逐一个注明。韵兰就命另翻一个碑图，把小字也注好了，用珠标拓出来，兹将拓出来的原碑及翻碑缩小照图于后：
众人看了一回，这些字总拟不完全，心中纳闷。碧霄道：「总是我们的名字了，湘丫头知道请仙法子，何不去问问仙人？」一句话提醒了韵兰，便拉着湘君、莲因到乩坛里去，命纕去请秋鹤、莲因来，相度地势，上面造个亭子，四围护着石栏，赶紧就要动工，说着，同众人到乩坛里去了。这里还有许多人看着。佩纕命伴馨去叫过秋鹤、莲民，也深为奇异。芝仙、萧云也来了，不多一回，公馆里的人也都来了。子虚不信，也来看看，与秋鹤谈这件异事，笑说道：「现在这个祠可以久远了，我打谅要通详各大宪衙门呢。恐怕有人要来瞻仰，在园里头出入不便，你须得在东首园上开一个门，以便外人出入。西北南一带用砖围隔着，另做一门，专为园中人出入之道。」秋鹤答应着，打点画图办理。子虚看了一回，这时候附近绮香园的人，都知道了，陆续招了园里熟识的人进来。出的出，进的进，纷纷不绝。一人传十，十人传百，日报馆访事人进来详看一遍，抄了出去，登在日报里头，由是通县通埠，靡不周知。不数日，并外埠的人也晓得绮香堕碑之异，每日来看的人也不计其数。韵兰就厌起来，定了一个章程，无论熟识不熟识，来看的每人要纳洋二角，以为祠中经费。只派两三个人坐在门口卖票，一面命赶筑围墙，开通两处的新门。伯琴一班知道了，到幽贞馆同各处去贺喜。外边的议论却是不一。子虚恐看客肇祸，命理事经承官，在祠门口贴了一张禁条示谕。不上半月，省垣中上宪批示，准其建祠，不在禁典，所有花神，上天既垂示姓名，着照碑文所载，按人塑像，亦不准多生枝节，以免妖惑。子虚连夜命芝仙抄给韵兰看，并命拓出碑文数十纸，各处分送。韵兰得大宪批准文书，又喜又虑。喜者此祠既经官，局外之人，不敢别生枝节，也免了许多妖妄瑶祠的不是。虑者，此祠既开必定有些香火，众人叩拜，一则担当不起，二则姐妹奶奶们见怪。于是同程夫人密商，每逢二月初二日，方始开祠，至十二日为止，其余各日，除本园众人游玩外，一概不开。程夫人因珩坚、双琼都有塑像，深以为然，就与子虚说了。韵兰就在门外墙上黏贴字条，说俟祠屋落成后，准放外人游玩十天。其余每年二月初二开门，至十二夜闭门，一概不开。此时东园墙上的门早已开通，命暂时闭着，等工竣再开。那佩纕、秋鹤愈加忙起来。莲因已把碑文请仙翻出，在屋里誊了正字，特来交给韵兰，方知道都是这一班相识的人，惟余四宝不识。莲因道：「前时领我到白衣庵做姑子的人，叫余玉成，不知他的名字是四宝不是四宝，我听得他母亲叫他四儿的。现在我已寄了信去，快来了。」韵兰道：「这么着，大约是了，你再催一封信去请他快来，这里莲民等他的小像呢。」莲因笑道：「倒也巧，我起身时节，他送给我一张照，现在还藏着，回来我去交给莲民，照样塑去。」韵兰道：「好，你自己去交给莲民罢，请他赶紧做最好。」莲因道：「你看这碑上的人，与太太抄给你的名次同不同？」韵兰就去取来一封，说道：「少了余四宝一个人，且名次前后也稍有不同，他们本来是梦中记的，熟人记了，生人那里记得。现在天意如此，只好照碑上的人数，不能增减，你去罢。」莲因就走了去，到房里取了玉成的小照，要叫琴娘送去。岂知已跟着萱宜同湘君并丫头补衲到花神祠去了，舜华在家，是上等大丫头，不便使他，小丫头恐怕说不明白，只得自己到花神祠来。佩纕说莲民已同秋鹤回彩莲船去了。原来莲因自那日看了春册感动了，这个坐关工夫，总是合不上来，心里着了急，只得告诉湘君，仔细一算，方知还有几度情缘。湘君道：「你枉恐是修道的人，违了天数，勉强修持，这便是叫生开活剥，总不能成功的。就是我，已经几年要想弃了这个地方，因缘未尽，还在这里混。就是碧丫头也早已超凡入圣，为一念好心，要替冶秋存一个后，所以反嫁了冶秋。你怎么能够违背呢？」莲因道：「你那里知道，现在秋鹤形景，有了韵兰，一心一意只在幽贞馆。况且他说我已经做了姑子，也不敢作非分之想，自今以后，只好皈依韵兰了。你想我好移岸就船么？况且他与珊丫头也有了交情。我出家削发的人，怎么丢脸去引他呢？再者，我的情魔也受够了嚼蜡横陈，有何好处？故决意看破。岂知终是强不来。」湘君道：「情之所至，听其自然，不可过违定数，惟不可滥就是了。你自今以后起，可制则制，不可制的，也不必一味持身，再留未了的孽缘。」莲因被湘君劝了一回，心中 有把握，又辗转想了一夜，定个主意。可以避就避着，不可避的机会，再作道理。这回因寻莲民不在花神祠，知同秋鹤回去的，心里要想不去，觉得有意避秋鹤似的，又与湘君所劝的话不合，且去了再作道理。遂从绿芭蕉馆沿着花障一径过来，过了小廊，穿九回廊花墙，上浮玉桥，经过镜心阁。此时是七月下旬，秋阳尚烈，见玉怜坐在北窗下，手中执着一柄和合扇，在那里乘凉，看见莲因，笑道：「姑娘请来坐坐。」莲因笑道：「你姑娘在家么？」玉怜道：「月仙姑娘今日搬出园中养病，托秋鹤写四条小屏贺月仙姑娘。故去了良久，尚未回来，大约在那里洗澡了。」莲因道：「你请坐，我去看你姑娘，回来再进来。」说着又走了，到彩莲船，后门却是关着，推了一推，是拴好的。于是从东首小廊走去，廊里通两处的门，东首却开，西首掩着。绕到门前，看见秋鹤用的小使丁儿在沿河石级上湾了腰洗藕，珊宝的小丫头立着看。莲因也不惊动，就走进去了，却并无一人。彩莲船一间，把门虚掩着，莲因推进去，门却不响，但听里边珊宝笑声说：「背上多擦擦，把林文烟倒些在颈项上。」水声汨汨，这个门也是虚掩着，莲因走去一张，见地上放着一只西洋薄铁磁面大浴盆，珊宝坐在盆里面，西首秋鹤曲着背，手执刺毛布白洋巾，替珊宝擦颈背呢。莲因心头鹿撞，吓得退了出来，再走到门口，把门故意一推，放重了脚，说道：「莲民在么？」里边秋鹤急急出来说：「有人洗澡，外边坐。」一看恰是莲因，便笑道：「他到桐华院去了，妹妹就外间请坐罢，珊姑娘在里边洗澡呢。」莲因便与秋鹤走到外边。只见丁儿洗好了藕进来，秋鹤命靓儿削皮切好，把清水来澄着。二人坐了，秋鹤看莲因穿着一件浅色鱼肚白杭绢水田衣，一条俗家的杭纱本镶边雪青散管裤。一双黑缎小弓鞋，手里执着一柄聚头扇，因笑问道：「妹妹寻莲民何事？」莲因取出玉成的小照给秋鹤道：「断肠碑有这个姓余的姊妹名字，韵兰姑娘说也要请他捏一个像儿。」秋鹤道：「莫非妹妹说的引妹妹到白衣庵里去的玉成姑娘？」莲因道：「不差，你就替我交给他罢，也照各人大小捏一个，他是爱穿素净衣服的，现在又是新寡，请他装束不必华丽。」秋鹤答应着。丁儿已把鲜藕削好，秋鹤拈了五六片，装在一个小磁盆里送过来，请莲因用些。莲因立了起来，秋鹤笑道：「妹妹出了家，学了许多礼貌，与我也生分起来了，还立起来，可记得先前你睡着坐着任意支使我么？」此时莲因看了珊宝洗澡，又见秋鹤穿着一件青罗背心，新做的雪青杭纺大管裤，并不穿袜，趿着一双熟丝塌跟皮底细草鞋，执着一柄圆背湘竹单纱扇，珊宝替他画的鸳鸯交颈，觉心里是禁不得了。听了秋鹤这话，感动前情，不觉脸上飞红起来，心里爱他，向秋鹤赧然一笑道：「你还提他呢，现今你是一心一意向韵姑娘了。」指着里边道：「还有他，你只同他们闹去，这回子我是槛外人了。」秋鹤笑道：「你自己要到槛外，却怪谁来？若不这个，我怎肯忘你？你今儿可到槛内了。」莲因笑道：「怕未必，不过口头禅罢了。」秋鹤道：「阿弥陀佛，冤死人，不分明，我怎么为你痴了，你倒叫我与你疏远些。」莲因笑道：「不叫你疏远，难道叫你亲近不成？」秋鹤笑道：「晓窗鸳梦人双璧，绣阁蟾魂月一钩，这两句你忘了么？后来我感怀诗里，半夜耐寒量药水，累旬忍苦侍闺房，你没见么？我因为是你已经入了清净法门，怕你烦，不敢来同你说句体己话。其实心里头时刻忘不了你呢。」莲因听了，椎心轰耳，怔怔的看着秋鹤，叹了一口气道：「总是我命里的烦恼魔星，教人近也不好，远也不好。」说着只听珊宝叫道：「秋鹤，你同莲因姊姊说些什么咭咭阁阁的不了？我的衣服在那里？」一回子又道：「靓儿这小蹄子该死，裤子都放在书架册子上。」莲因便走了进去，笑道：「妹妹洗澡么？为何到这地方洗？」时珊宝已穿好裤子，脸上好似微微的红了一红，笑道：「姊姊得罪失迎，今日西南风，这里凉快，所以到这里来。姊姊你要是也洗一回，我叫阿靓去换水。」莲因笑道：「多谢，我昨日洗了，今日懒得洗。」珊宝笑道：「不洗到我那里去坐罢，我有韵丫头今日新彩的菱芡在那里，煮好了，请姊姊吃芡粥。」又道：「八月里到了，还是这等热，出了汗，洗了澡，爽快许多。」又道：「姊姊这两天为什么不来我屋里玩？此地门前靠着湖荡，又敞爽，又风凉，比你那漱药盒好许多。」莲 道：「我抄了两天经，脖子都痛了，今日为把余玉成姐姐的小照给莲民捏像，要找他。」珊宝道：「谁是余玉成呢，怪道碑上有个余姓，我想园里没得这人，原来姊姊认识他，可就是所说的太原人？」莲因道：「是碑上名余四宝，他排行第四，大约便是此人。倘然不是，将来再作道理。」珊宝笑道：「秋鹤你把小照来给我看。」秋鹤便交上去，珊宝看了，笑道：「倒是很体面的姑娘，不过年纪略大些，今年几岁了。」莲因道：「二十八岁了。」珊宝一面交还秋鹤，一面说道：「他来了，湘丫头那里恐怕太窄了，请他住到我那里来，我有空屋，横竖闲着，要住在楼上也可以使得的。」只见阿靓送了一盆洗脸水来，珊宝道：「你看小蹄子失魂落魄的，难道客人不许洗脸么？我不交代一句，这件事就不做。」莲因道：「他小呢，莫怪他，我也不用洗。」珊宝道：「夏天多汗，洗一个爽快些。」阿靓便又去舀了一个盆来，大家洗了。珊宝道：「我们过去罢。」又向秋鹤笑道：「白糟蹋你屋子，我去叫人来同丁儿收拾，你要洗，也叫丁儿到我那里来取水。」说着，引了莲因从东廊便门走过去了，开了延秋榭中间的门，就在延秋榭北，另放着两只软藤椅，两个人乘凉谈天。大家吃菱不题。
秋鹤等他去了，便在残汤里洗了一个澡。只见老妈子前来倾水，知道秋鹤洗珊宝的残汤，便笑道：「这个残汤怎么好洗呢？」只得等他洗过了，方同阿靓去倾。秋鹤也不理他们，自去寻莲民去了。老妈子把浴盆搬了过去，扫了地。因说：「韩老爷处处讲究，这女人上头，就不争论忌讳了。」丁儿笑道：「你不看见，他洗你们姑娘的残汤不止一回了，我们还不愿意，他倒愿意，也不可解。」只听彩莲船间壁门响，玉怜开门过来，把阿靓、老妈子叫去了。丁儿仍旧看守屋子。
却说秋鹤去桐华院看莲民，只见院中庭心里放着一只桌子，桌子上放着四个碟子，四只小碗，莲民正同柔仙吃晚饭呢。凌霄也在那里，看见秋鹤来了，连忙让坐，说就在这里便夜饭罢，秋鹤笑道：「你们倒乐，我这回来闹你们了。」说着便坐了下来。看小碗一样是糟面筋，一样是芥辣生菜拌鸡丝，一样是桂花玉兰片，一样是麻油焦盐炸虾仁，一样是清笋麻菇汤，碟子里不过火腿糟鸡扁尖瓜子。柔仙主位，秋鹤客位，莲民凌霄打横坐了。斟了几杯冰雪烧，柔仙的酒量是有限的，不过三个人饮了十余杯，便吃双弓米。洗漱方完，碧霄同马利根也来了。原来碧霄最喜抑强扶弱，知道马氏常给柔仙受气，所以屡次来看柔仙，柔仙深为感激。此时大家让坐，撤去碗碟，擦了桌子，已早上灯。于是喝茶乘凉，谈起断肠碑的事情来。马利根道：「这个是天主的意思，非人力所能，将来应该谢他。」莲民道：「你天主教人，动不动便说天主，我最不信。」马利根道：「你不信，等到大审判后，到地狱去受永苦。」莲民道：「地狱天堂，我更不信，只要良心好了，便是天堂，良心不好，便是地狱。」马利根道：「一个品学兼优的人，不认得皇上，不领他主意，好做官么？」莲民道：「这是国家的制度。」马利根道：「吾们敬重吾主耶稣，也是这个道理。」莲民道：「愚哉！有什么天主耶稣，耶稣也是一个人，倒说天主降生，我总不信。若说为救世界上人原罪，然既做了天主，必有全智全能，何不把世人的心一齐感格好了？使他皆识天主为善不为恶，必定要降生下来，曲曲折折，事同妖妄，真不可解。大约是教中创出来的说法，况且现在你们圣父圣子圣神三位一体之说，讲来也不 明白。就说这些事在犹太创世纪新旧约所载的，岂深信他守缺抱残，毫无虚妄呢。」马利根道：「他这个书，永远不改的，原祖亚当在快乐园听了女人的话，以致犯罪，后来诺蔼一家避水，也是不虚，历经通人考订过了。难道泰西历来多少通人，他的识见，还及不到你么？」莲民道： 「他也是愚心，未免过信其说。其实不但耶稣并非天主化身，我想连天主也不可信。你想虚虚渺渺，谁见过天主呢？」秋鹤道：「耶稣降生救世一节，虽不什可信，但天主我是深信的。」莲民道：「你看见天主怎样面貌身材？」秋鹤笑道：「你莫笑我，我虽不见万物之主，然在理上可以信他是必有的。」莲民笑道：「可又来，你没看见，非但你没见，想自古天下之人也未必见呢！吾辈事事须脚踏实地，你一个通人怎么也以耳代目起来？」秋鹤笑道：「我且问你，你是 生出世的？」莲民道：「是然各有父母。」秋鹤道：「你的父是谁生的？」莲民道：「祖生的。」秋鹤道：「依你这么说，你的令祖，必是你令曾祖生了。你令曾祖必是你令高祖生了，你令高祖必是令高高祖生了？」莲民道：「这是一定道理，你也不能驳我。」秋鹤道：「你高高祖高祖等见过么？」莲民道：「那里能见呢？」秋鹤道：「恐怕你未必有高高祖高祖这些人。为什么呢？你说没见过，就算没有，那祖宗不能眼见，也就算没有了？」莲民道：「这又作别论。」秋鹤道：「可见你无理取闹，天主祖宗，同是不见，一则说有，一则说无，自相矛盾，何不讲理呢？可知天主也是世人最先的老祖，从父祖高祖一代一代推上去，必有创始第一个人，第一个人就名亚当，亚当就是天主生的，天主犹之一国之主，他由无极而至太极，犹之一国一家之主也 ，你不信天堂地狱耶稣之说，还有道理，你不信天主，你便是少见拘执，刚愎无理的人了。」马利根道：「天主固有耶稣降生这事，他若非天主，那十二个门徒岂肯信他呢？」柔仙道：「谁是十二弟子？」秋鹤道：「长白伯都禄，其次曰保禄，即保罗，曰安得肋，曰雅各伯，曰若望，即约翰，曰多默，又曰雅各伯，曰斐理司，曰巴尔多禄茂，曰玛窦，即马太，曰西满，即西门，曰达陡。其保禄一人，耶稣生时，并不在门下，且深恨耶稣。迨耶稣死后，人见他所办的事，合乎耶稣，始引为弟子之列。犹孟子之私淑孔子也，惟耶稣教的名字，与天主教不同。天主教名伯都禄，耶稣教名彼得，盖一是拉丁文字，一是英文也。」莲民道：「你将他比起孔孟来，真是似不于伦。」碧霄道：「天主教重耶稣，耶稣教又说上帝耶稣，我主耶稣，多有耶稣这人，他的教又是不合的，究竟何时分起，不合之处何在？」秋鹤道：「不同的很多呢，我也不尽知 ，但知道天主教奉耶稣的娘马利亚，耶稣教不奉，天主教尚偶像，耶稣教不尚。天主教师不婚不娶，耶稣教师婚娶生子，天主教名瞻礼，耶稣教名礼拜，天主教律例严而繁，耶稣教律例宽而简，天主教尚拘守，耶稣教善变通；天主教有会，有王，耶稣教有会，无王；天主教不专将新旧约示人，耶稣教专重新旧约，这便是不同之处。但据我看来，耶稣教近儒，近墨，能博施兼爱，发经济为事功；天主教是杨子为我，不喜多事，妄与人交涉，但他们克己的工夫，如避静之闭门思过，办神功之规劝改过，苦修院之专心寡过，都是实意修持。耶稣教会里的教士，亦甚规矩，但是都为自己在灵魂上着想的多，若把这个心替国家办事，便与百姓富强有益了。至于分教之说，起于正德十五年。天主教师罗得，又名路德，天主教本权归教王，其下不能自专。路德 略过人，往往不喜教王做的一切专权事务。这年教王欲想造一座大教堂，谕国中有肯捐输助款者，当恳天主准予免赦小罪，这款命各教师经募，独不及路德。路德说赦罪为天主的权柄，教王岂能代请，明明为敛钱之计，与教理不合。路德本萨慎尼邦矿工之子，遂回国说教王许多不是，但不敢公然发难。此时欢喜自主的人，都苦天主教拘束严紧要想离叛。大家说路教师的话甚公，恰恰英王显理有易后另娶的心，他也苦教王律例不许弃妻，要想另立国教，不服教王管治，听得路德有改教的事，便有心帮助他。路德胆气便壮，乘机鼓动违教之民，自己作论十九篇，辨驳天主教过失，别立一教，名复原教，就是今日的耶稣教。当时复原教的人，被天主教杀死焚死不计其数呢。」柔仙道：「现在两教人数孰多？」马利根接口道：「还是天主教人多，其中分为 数等，总名基督教，始于犹太国，分而言之，有名犹太教的，有名打丁教的，有名罗马教的。罗马教最古，约得教民三万万八九千万名。又有一种希腊教，也名东教，也重圣洗礼，教师也有妻室，其教共有日路撒冷等十会。俄罗斯东教极多，以上都是天主一门。耶稣教民约一万万名，有四个大教门。一曰路德教，一曰改正教，一日英国国教，一曰小教门，小教门中有十个教会。最显的会第一是浸礼会。」秋鹤道：「浸礼会的分支极多，有七日会的，有六礼会的，有自主会的，真记不得许多，大约或因漫无约束，所以大家可以立会了。 」马利根道：「他的小教门本来芜杂，如兄弟会、震动会、麻耳们会，震动之中又震动会，真是解不出他的意思。总之大都以耶稣教为干，以会为枝，大同小异的。」碧霄道：「闻得耶稣降生，他们把耶稣瞒去四年，这话确么？」秋鹤道：「耶稣实生在汉哀帝建平二年，以现在西历推算起来，又后了四年。在哀帝元寿二年，因耶稣起身庸贱，到三百年后，方算他的生年，所以差了四年。后来以误传误，再不能改，至今还是后了四年，并非瞒着年纪。」柔仙道：「回回教说也是敬上帝的，为何不用他的历呢？」秋鹤道：「回教起于穆罕默德，虽托名上帝，其实大为不同，他的编年，自穆罕默德由麦加城避难至墨底那城 日，为回教编历第一元旦，他教中有以色拉维会、墨塞楞微会等名目，均以《古兰经》为主。穆罕默德是一个桀骜不驯的人，你看《古兰经》便知道了。」莲民道：「现在中国自有儒教总不能信他的教。」马利根微微的笑着，秋鹤道：「我看他们传教的人都是规规矩矩，就是劝人进教，也并无他意。不过劝大家为善，都享天堂永福，中国不辨是非，一概抹杀，若同他辨，怎能辨得过他们呢？」一语未终，只听院外乱嚷起来，大家吓了一跳，连忙出来看。只见许多人聚在一处，向西望着，未知何事，且俟缓缓道来。
当夜韵兰听了楼下一片声唤，便问何事，一个老妈子接口道：「小丫头锦儿魇住了，说姑娘饶着我罢，下回留心不敢了。」韵兰听了，笑起来。伴馨还未睡着，也笑了，知道锦儿为花瓶的事说梦话，心里倒可怜他。却说韵兰听见无事，便再到桌子上来看题幽贞馆写韵图的诗，第三册写着：
丹徒叔献朱廷琛璀璨云光绾髻斜，焚香小坐澹铅华。相如才调班姑范，知是瑶池第一花。
生长名闺态自殊，便■绰约费描摩。纵教妙腕兼双管，写出贞心一点无。
漫把回文拟若兰，章台柳色半摧残。千年幽怨凭谁诉，不是知音泪莫弹。
清芬帐想隔遥天，梦绕吴山路几千。羡煞成连来海上，菜花词句总如仙。
汝南湘梦楼主人彭定生五福降中天
灵修小谪神仙品，凡枝竟栖鸾凤。花影题红，蕉烟写绿，应是聪明情，种尘魔播弄。剩一里春愁，一丝香梦，自展生绡，自怜自恨自珍重。吾有片言上贡：莫繁华误却，流年断送。王粲青衫，相如白袷。屏省何难选中，教郎侍从定世世生生画眉长共，韵事方多，为卿卿默颂。
秣陵刘启琳石宜
一幅幽芳自赏图，簪花楷格妙连珠。韵书不是迥文字，底把才名误姓苏。
池馆萧疏净洗尘，左芬才调更无论。吴宫多少闲花草，尽是薰香侍砚人。
白石清江忆浣纱，十年心事误琶琵。青青不是章台柳，莫认辱春驻钿车。
晴窗几度闲披拂，岸芷汀兰饮恨多。省识东风图画面，美人香草意如何。
白门刘少仪贺新凉
池馆闲清，画倦东风鹦哥唤醒。香添金兽，侍妇安排银管细。一研樱桃雨透，更几幅乌丝界瘦。往事凄凉休再说，背帘波湿却罗衫袖。蹙损了，眉痕皱。文萧再世原难觏，祝今生有情眷属，花枝长寿。舞榭歌筵浑似梦，无复韶年似旧。只博得吟笺堆厚，省识尽图人面好，正落红满径，春归候。愿早把鸳鸯绣。
晏湖王锦森
茜窗澹幽绿，花槛亚瘦红。娟娟竹间影，谡谡松下风。平阳有淑女，本是诗礼宗。十行揽一目，夙慧天所钟。蕉心丝约束，借腕玉玲珑。卫格簪花妙，苏锦回文工。孝思传刘臂（姬曾割臂救母，瘢痕宛然。），遭际常拊胸。三生嗟命薄，小谪尘天中。赋质兰与蕙，混迹絮与蓬。豹隐敛文采，凤衰伤孤踪。贞静意无限，谁能喻寸衷。鸾笺裁一幅，写韵怜情侬。文萧不可作，刘纲良难逢。下笔还踌想，芳心横太空。
正欲再看下去，忽见窗外月色顿暗，变作绿沉沉的光亮，心中疑忌，便走到窗下向天上一看，都是一片惨绿色，方在惊疑。忽见东南角上豁喇喇一响，天上云里，裂了丈许阔三四丈长的一条缝，里面金光灿烂，五彩缤纷，顷刻间飞出来几许仙家，有执幢幡宾盖的，驾起金光前导，足下都看不来。韵兰忙呼人起来看。只见后面仙人，有骑鹤的，有乘兽的，有蹈着双轮的。或男或女，有装束如武将持刀执戟的，有璎珞垂珠冕旒如王者的，凡十余人，皆有掌扇写着衔名，其中女子最多，最后一女，执着薄纱掌扇，上面写着「暂署百花宫总主，兼权畹香宫事宜」十四字。做着两行，耀着裂缝里头的金光，分外可辨。下面好是还有几字，被一个仙女遮着看不见。掌扇过处，一个挂璎珞的仙姑，坐着宝辇出来。韵兰惊骇非常。随后又见几个人抬着一件东西，均从东南方向西北如飞而去，正过花园的上面。韵兰看出了神，到了顶上，月色昏暗，人物不甚了了，惟脚下的金光愈加明亮，四射空中，上边的人反被掩住。那东南天上的裂缝卒然一合，只听巨震一声，好似一个霹雳，月色顿明，人物俱杳。韵兰被他一震，吓得心中突突的跳。伴馨业已睡着，呼不起，佩纕、侍红、霁月连忙起身。方到庭心，但听巨震中好似有一物从天上掷下来，金光璀璨，就堕在近地。这时合园中都惊醒了，佩纕等均吓得逃到屋里来，但听四野人声如沸。韵兰也不能看册子了，仍旧放了，伴馨早已吓醒了。侍红走到楼下屏门口，说：「姑娘不要紧，必定是我们园子里被雷击了。」韵兰向众人道：「必非雷击，你们看见这些仙人么？」侍红道：「我们但见一件金光东西掉下来，不见什么。」韵兰便把所见的备细告诉他们。大家以为奇异，说是「天开眼，我们福薄，看不见，姑娘福大，所以看见了。」侍红说了几句，也就去睡了。韵兰方把窗子关了，解衣安睡不题。
一到清早，便有人在外扣门却被佩纕听得了，骂外边守门的人，这时候还挺尸，外边敲门都听不得，因差龙吉去开门，却是花神祠看夜的人进来便说：「奇事，快请姑娘起身。」佩纕也起来了，因说：「莫非昨夜雷击么？」来人道：「不是，昨夜小人睡梦中，忽听大震一声，十分厉害，大家吓醒。初起疑是雷击，后来并不闻硫磺气，也没雷声，连忙起来。四处一照，到庭心里，忽然异香扑鼻。一看庭中竖了一块白石碑，上面写了许多字，竖得好好的。就大家惊疑起来，真是天大的奇事。我就把灯四面的照，都是光滑得很，摸着，还有热气。那正面边上都刻的云，云里头蟠着两条龙。文当中几排字，笔协均是一种粗，曲曲弯弯，一个字也不识。小人也睡不起了，就到这里来报信。姑娘们尚是未起，敲门也不答应，只得再回去睡。停一回再来，仍旧敲 应，小人没法，先到漱药■去，他们已起身了，小人就告诉了他。然后再到桐华院、闹红榭、棠眠小筑、寒碧庄、延秋榭，一处一处的报信完了，方到这里来，还要去同两位金姑娘说。大人公馆里已经知道了，现在他们都到那里去看了。杨太太还叫人送信到彩虹楼去呢。 」佩纕听了，真正诧异起来，说：「你去，我们就来。但是一早，恐怕大家没用茶点，你去到监工的西院预备着，我这里叫人同你去。」因叫龙吉，又叫锦儿起身，替他草草的梳了头，吩咐龙吉取了许多干点心，与锦儿同着来人先去了。此时霁月、侍红都已起身，佩纕、侍红两个人扣门到楼上来，伴馨趿着拖鞋开门，二人说明了方请韵兰起身。韵兰醒了，二人一面告诉，韵兰一面起身，心中自是惊异。又叫侍红说，这银盘挎来挎去不很便，你到洋式房里去取磁盆来。佩纕道：「姑娘何不用新做的楠木马桶呢？」韵兰道：「且缓着，现在天还暖，且等八九月里再取来用。」侍红便下去伏侍用毕，伴馨已去舀洗脸水来洗脸，佩纕已倒了一杯参汤及隔夜煮好的燕窝粥。韵兰吃了，侍红、伴馨已赶紧梳洗毕，来替韵兰梳头。佩纕、霁月也在房里梳洗，用点心。及韵兰梳好头，只见秀兰同珊宝过来约他同去。韵兰看钟表上均是十点钟了，三个人带着佩纕及侍红等同走，路上谈论这件事，无不奇异。走到花神祠，只见庭心里莺娇燕媚，合园的主子丫头老妈园子上上下下，还有杨公馆里的太太、奶奶、小姐、丫头、小厮，差不多都到了，有看了回去的，也有才来的，挤满一庭。佩纕先抢前去看了一回，赶紧先去调停西院茶点，安排一切。侍红也跟着佩纕去忙，方才送信的人往来蹀躞，扫地、移凳、抹桌还有在那里煎茶，一时间忙得不可收拾。原来花神祠房屋都已完工，不过装修油漆同地面还有五六分工夫。屋面上辉金耸碧，气象堂皇。房子亦结构谨严，起居宴会，地方皆备，共是五开间三进另有三开间三进，两院，一所东院。住屋五六间，下房灶间皆备，正房第一进戏台，两边两间堆置物件，最东一间为东角门，最西一间为西角门。进来两边廊屋十二间，上有看楼，东西相向。正殿五间，侧门一面通着东院，一面通着西院。内进五间中三间拟供程顾二位夫人长生禄位。两边齐房，西院后进上下楼屋三间。庭心里两间庙屋，为女子更衣宴息之所。中进三间小花厅，庭心里但有西面两间，朝东厢房可作书房，对面三间对照花厅，庭心里一口鱼池。靠东假山一个小花障，几株梧桐，数十竿修竹，旁有小长廊，这个房屋位置业已表过不题。
却说韵兰同珊宝、秀兰到花神祠，果见庭心里正正的竖一口碑。约高七八尺，远看似白石做成的，头上一个顶珠，似有云雷之形，这个碑约宽三尺有奇，厚约一尺五六寸，比人力竖的还更坚固。心中自是惊异。那些看的人见了韵兰三人，笑说快来看，真是千古未闻的奇事呢。莲因道：「这个碑我先是梦里头见过的，也是一样，有几个字，还不识。」碧霄、素秋道：「秀姑娘考究字学的来看，说给我们听。」湘君把手招着韵兰笑道：「韵丫头，你还赖到那里去？你看正中一行写着万花总主畹香宫，且还有几个字揣摩不出，可不是你应该推在正殿做我们的上司么？」这时候韵兰已走到近碑，看时，这碑并非白石，又非白玉，坚硬异常，碑上的字不过摹拟得一半，后来湘君、莲因请仙云、倚虹降坛，把这字逐一个注明。韵兰就命另翻一个碑图，把小字也注好了，用珠标拓出来，兹将拓出来的原碑及翻碑缩小照图于后：
众人看了一回，这些字总拟不完全，心中纳闷。碧霄道：「总是我们的名字了，湘丫头知道请仙法子，何不去问问仙人？」一句话提醒了韵兰，便拉着湘君、莲因到乩坛里去，命纕去请秋鹤、莲因来，相度地势，上面造个亭子，四围护着石栏，赶紧就要动工，说着，同众人到乩坛里去了。这里还有许多人看着。佩纕命伴馨去叫过秋鹤、莲民，也深为奇异。芝仙、萧云也来了，不多一回，公馆里的人也都来了。子虚不信，也来看看，与秋鹤谈这件异事，笑说道：「现在这个祠可以久远了，我打谅要通详各大宪衙门呢。恐怕有人要来瞻仰，在园里头出入不便，你须得在东首园上开一个门，以便外人出入。西北南一带用砖围隔着，另做一门，专为园中人出入之道。」秋鹤答应着，打点画图办理。子虚看了一回，这时候附近绮香园的人，都知道了，陆续招了园里熟识的人进来。出的出，进的进，纷纷不绝。一人传十，十人传百，日报馆访事人进来详看一遍，抄了出去，登在日报里头，由是通县通埠，靡不周知。不数日，并外埠的人也晓得绮香堕碑之异，每日来看的人也不计其数。韵兰就厌起来，定了一个章程，无论熟识不熟识，来看的每人要纳洋二角，以为祠中经费。只派两三个人坐在门口卖票，一面命赶筑围墙，开通两处的新门。伯琴一班知道了，到幽贞馆同各处去贺喜。外边的议论却是不一。子虚恐看客肇祸，命理事经承官，在祠门口贴了一张禁条示谕。不上半月，省垣中上宪批示，准其建祠，不在禁典，所有花神，上天既垂示姓名，着照碑文所载，按人塑像，亦不准多生枝节，以免妖惑。子虚连夜命芝仙抄给韵兰看，并命拓出碑文数十纸，各处分送。韵兰得大宪批准文书，又喜又虑。喜者此祠既经官，局外之人，不敢别生枝节，也免了许多妖妄瑶祠的不是。虑者，此祠既开必定有些香火，众人叩拜，一则担当不起，二则姐妹奶奶们见怪。于是同程夫人密商，每逢二月初二日，方始开祠，至十二日为止，其余各日，除本园众人游玩外，一概不开。程夫人因珩坚、双琼都有塑像，深以为然，就与子虚说了。韵兰就在门外墙上黏贴字条，说俟祠屋落成后，准放外人游玩十天。其余每年二月初二开门，至十二夜闭门，一概不开。此时东园墙上的门早已开通，命暂时闭着，等工竣再开。那佩纕、秋鹤愈加忙起来。莲因已把碑文请仙翻出，在屋里誊了正字，特来交给韵兰，方知道都是这一班相识的人，惟余四宝不识。莲因道：「前时领我到白衣庵做姑子的人，叫余玉成，不知他的名字是四宝不是四宝，我听得他母亲叫他四儿的。现在我已寄了信去，快来了。」韵兰道：「这么着，大约是了，你再催一封信去请他快来，这里莲民等他的小像呢。」莲因笑道：「倒也巧，我起身时节，他送给我一张照，现在还藏着，回来我去交给莲民，照样塑去。」韵兰道：「好，你自己去交给莲民罢，请他赶紧做最好。」莲因道：「你看这碑上的人，与太太抄给你的名次同不同？」韵兰就去取来一封，说道：「少了余四宝一个人，且名次前后也稍有不同，他们本来是梦中记的，熟人记了，生人那里记得。现在天意如此，只好照碑上的人数，不能增减，你去罢。」莲因就走了去，到房里取了玉成的小照，要叫琴娘送去。岂知已跟着萱宜同湘君并丫头补衲到花神祠去了，舜华在家，是上等大丫头，不便使他，小丫头恐怕说不明白，只得自己到花神祠来。佩纕说莲民已同秋鹤回彩莲船去了。原来莲因自那日看了春册感动了，这个坐关工夫，总是合不上来，心里着了急，只得告诉湘君，仔细一算，方知还有几度情缘。湘君道：「你枉恐是修道的人，违了天数，勉强修持，这便是叫生开活剥，总不能成功的。就是我，已经几年要想弃了这个地方，因缘未尽，还在这里混。就是碧丫头也早已超凡入圣，为一念好心，要替冶秋存一个后，所以反嫁了冶秋。你怎么能够违背呢？」莲因道：「你那里知道，现在秋鹤形景，有了韵兰，一心一意只在幽贞馆。况且他说我已经做了姑子，也不敢作非分之想，自今以后，只好皈依韵兰了。你想我好移岸就船么？况且他与珊丫头也有了交情。我出家削发的人，怎么丢脸去引他呢？再者，我的情魔也受够了嚼蜡横陈，有何好处？故决意看破。岂知终是强不来。」湘君道：「情之所至，听其自然，不可过违定数，惟不可滥就是了。你自今以后起，可制则制，不可制的，也不必一味持身，再留未了的孽缘。」莲因被湘君劝了一回，心中 有把握，又辗转想了一夜，定个主意。可以避就避着，不可避的机会，再作道理。这回因寻莲民不在花神祠，知同秋鹤回去的，心里要想不去，觉得有意避秋鹤似的，又与湘君所劝的话不合，且去了再作道理。遂从绿芭蕉馆沿着花障一径过来，过了小廊，穿九回廊花墙，上浮玉桥，经过镜心阁。此时是七月下旬，秋阳尚烈，见玉怜坐在北窗下，手中执着一柄和合扇，在那里乘凉，看见莲因，笑道：「姑娘请来坐坐。」莲因笑道：「你姑娘在家么？」玉怜道：「月仙姑娘今日搬出园中养病，托秋鹤写四条小屏贺月仙姑娘。故去了良久，尚未回来，大约在那里洗澡了。」莲因道：「你请坐，我去看你姑娘，回来再进来。」说着又走了，到彩莲船，后门却是关着，推了一推，是拴好的。于是从东首小廊走去，廊里通两处的门，东首却开，西首掩着。绕到门前，看见秋鹤用的小使丁儿在沿河石级上湾了腰洗藕，珊宝的小丫头立着看。莲因也不惊动，就走进去了，却并无一人。彩莲船一间，把门虚掩着，莲因推进去，门却不响，但听里边珊宝笑声说：「背上多擦擦，把林文烟倒些在颈项上。」水声汨汨，这个门也是虚掩着，莲因走去一张，见地上放着一只西洋薄铁磁面大浴盆，珊宝坐在盆里面，西首秋鹤曲着背，手执刺毛布白洋巾，替珊宝擦颈背呢。莲因心头鹿撞，吓得退了出来，再走到门口，把门故意一推，放重了脚，说道：「莲民在么？」里边秋鹤急急出来说：「有人洗澡，外边坐。」一看恰是莲因，便笑道：「他到桐华院去了，妹妹就外间请坐罢，珊姑娘在里边洗澡呢。」莲因便与秋鹤走到外边。只见丁儿洗好了藕进来，秋鹤命靓儿削皮切好，把清水来澄着。二人坐了，秋鹤看莲因穿着一件浅色鱼肚白杭绢水田衣，一条俗家的杭纱本镶边雪青散管裤。一双黑缎小弓鞋，手里执着一柄聚头扇，因笑问道：「妹妹寻莲民何事？」莲因取出玉成的小照给秋鹤道：「断肠碑有这个姓余的姊妹名字，韵兰姑娘说也要请他捏一个像儿。」秋鹤道：「莫非妹妹说的引妹妹到白衣庵里去的玉成姑娘？」莲因道：「不差，你就替我交给他罢，也照各人大小捏一个，他是爱穿素净衣服的，现在又是新寡，请他装束不必华丽。」秋鹤答应着。丁儿已把鲜藕削好，秋鹤拈了五六片，装在一个小磁盆里送过来，请莲因用些。莲因立了起来，秋鹤笑道：「妹妹出了家，学了许多礼貌，与我也生分起来了，还立起来，可记得先前你睡着坐着任意支使我么？」此时莲因看了珊宝洗澡，又见秋鹤穿着一件青罗背心，新做的雪青杭纺大管裤，并不穿袜，趿着一双熟丝塌跟皮底细草鞋，执着一柄圆背湘竹单纱扇，珊宝替他画的鸳鸯交颈，觉心里是禁不得了。听了秋鹤这话，感动前情，不觉脸上飞红起来，心里爱他，向秋鹤赧然一笑道：「你还提他呢，现今你是一心一意向韵姑娘了。」指着里边道：「还有他，你只同他们闹去，这回子我是槛外人了。」秋鹤笑道：「你自己要到槛外，却怪谁来？若不这个，我怎肯忘你？你今儿可到槛内了。」莲因笑道：「怕未必，不过口头禅罢了。」秋鹤道：「阿弥陀佛，冤死人，不分明，我怎么为你痴了，你倒叫我与你疏远些。」莲因笑道：「不叫你疏远，难道叫你亲近不成？」秋鹤笑道：「晓窗鸳梦人双璧，绣阁蟾魂月一钩，这两句你忘了么？后来我感怀诗里，半夜耐寒量药水，累旬忍苦侍闺房，你没见么？我因为是你已经入了清净法门，怕你烦，不敢来同你说句体己话。其实心里头时刻忘不了你呢。」莲因听了，椎心轰耳，怔怔的看着秋鹤，叹了一口气道：「总是我命里的烦恼魔星，教人近也不好，远也不好。」说着只听珊宝叫道：「秋鹤，你同莲因姊姊说些什么咭咭阁阁的不了？我的衣服在那里？」一回子又道：「靓儿这小蹄子该死，裤子都放在书架册子上。」莲因便走了进去，笑道：「妹妹洗澡么？为何到这地方洗？」时珊宝已穿好裤子，脸上好似微微的红了一红，笑道：「姊姊得罪失迎，今日西南风，这里凉快，所以到这里来。姊姊你要是也洗一回，我叫阿靓去换水。」莲因笑道：「多谢，我昨日洗了，今日懒得洗。」珊宝笑道：「不洗到我那里去坐罢，我有韵丫头今日新彩的菱芡在那里，煮好了，请姊姊吃芡粥。」又道：「八月里到了，还是这等热，出了汗，洗了澡，爽快许多。」又道：「姊姊这两天为什么不来我屋里玩？此地门前靠着湖荡，又敞爽，又风凉，比你那漱药盒好许多。」莲 道：「我抄了两天经，脖子都痛了，今日为把余玉成姐姐的小照给莲民捏像，要找他。」珊宝道：「谁是余玉成呢，怪道碑上有个余姓，我想园里没得这人，原来姊姊认识他，可就是所说的太原人？」莲因道：「是碑上名余四宝，他排行第四，大约便是此人。倘然不是，将来再作道理。」珊宝笑道：「秋鹤你把小照来给我看。」秋鹤便交上去，珊宝看了，笑道：「倒是很体面的姑娘，不过年纪略大些，今年几岁了。」莲因道：「二十八岁了。」珊宝一面交还秋鹤，一面说道：「他来了，湘丫头那里恐怕太窄了，请他住到我那里来，我有空屋，横竖闲着，要住在楼上也可以使得的。」只见阿靓送了一盆洗脸水来，珊宝道：「你看小蹄子失魂落魄的，难道客人不许洗脸么？我不交代一句，这件事就不做。」莲因道：「他小呢，莫怪他，我也不用洗。」珊宝道：「夏天多汗，洗一个爽快些。」阿靓便又去舀了一个盆来，大家洗了。珊宝道：「我们过去罢。」又向秋鹤笑道：「白糟蹋你屋子，我去叫人来同丁儿收拾，你要洗，也叫丁儿到我那里来取水。」说着，引了莲因从东廊便门走过去了，开了延秋榭中间的门，就在延秋榭北，另放着两只软藤椅，两个人乘凉谈天。大家吃菱不题。
秋鹤等他去了，便在残汤里洗了一个澡。只见老妈子前来倾水，知道秋鹤洗珊宝的残汤，便笑道：「这个残汤怎么好洗呢？」只得等他洗过了，方同阿靓去倾。秋鹤也不理他们，自去寻莲民去了。老妈子把浴盆搬了过去，扫了地。因说：「韩老爷处处讲究，这女人上头，就不争论忌讳了。」丁儿笑道：「你不看见，他洗你们姑娘的残汤不止一回了，我们还不愿意，他倒愿意，也不可解。」只听彩莲船间壁门响，玉怜开门过来，把阿靓、老妈子叫去了。丁儿仍旧看守屋子。
却说秋鹤去桐华院看莲民，只见院中庭心里放着一只桌子，桌子上放着四个碟子，四只小碗，莲民正同柔仙吃晚饭呢。凌霄也在那里，看见秋鹤来了，连忙让坐，说就在这里便夜饭罢，秋鹤笑道：「你们倒乐，我这回来闹你们了。」说着便坐了下来。看小碗一样是糟面筋，一样是芥辣生菜拌鸡丝，一样是桂花玉兰片，一样是麻油焦盐炸虾仁，一样是清笋麻菇汤，碟子里不过火腿糟鸡扁尖瓜子。柔仙主位，秋鹤客位，莲民凌霄打横坐了。斟了几杯冰雪烧，柔仙的酒量是有限的，不过三个人饮了十余杯，便吃双弓米。洗漱方完，碧霄同马利根也来了。原来碧霄最喜抑强扶弱，知道马氏常给柔仙受气，所以屡次来看柔仙，柔仙深为感激。此时大家让坐，撤去碗碟，擦了桌子，已早上灯。于是喝茶乘凉，谈起断肠碑的事情来。马利根道：「这个是天主的意思，非人力所能，将来应该谢他。」莲民道：「你天主教人，动不动便说天主，我最不信。」马利根道：「你不信，等到大审判后，到地狱去受永苦。」莲民道：「地狱天堂，我更不信，只要良心好了，便是天堂，良心不好，便是地狱。」马利根道：「一个品学兼优的人，不认得皇上，不领他主意，好做官么？」莲民道：「这是国家的制度。」马利根道：「吾们敬重吾主耶稣，也是这个道理。」莲民道：「愚哉！有什么天主耶稣，耶稣也是一个人，倒说天主降生，我总不信。若说为救世界上人原罪，然既做了天主，必有全智全能，何不把世人的心一齐感格好了？使他皆识天主为善不为恶，必定要降生下来，曲曲折折，事同妖妄，真不可解。大约是教中创出来的说法，况且现在你们圣父圣子圣神三位一体之说，讲来也不 明白。就说这些事在犹太创世纪新旧约所载的，岂深信他守缺抱残，毫无虚妄呢。」马利根道：「他这个书，永远不改的，原祖亚当在快乐园听了女人的话，以致犯罪，后来诺蔼一家避水，也是不虚，历经通人考订过了。难道泰西历来多少通人，他的识见，还及不到你么？」莲民道： 「他也是愚心，未免过信其说。其实不但耶稣并非天主化身，我想连天主也不可信。你想虚虚渺渺，谁见过天主呢？」秋鹤道：「耶稣降生救世一节，虽不什可信，但天主我是深信的。」莲民道：「你看见天主怎样面貌身材？」秋鹤笑道：「你莫笑我，我虽不见万物之主，然在理上可以信他是必有的。」莲民笑道：「可又来，你没看见，非但你没见，想自古天下之人也未必见呢！吾辈事事须脚踏实地，你一个通人怎么也以耳代目起来？」秋鹤笑道：「我且问你，你是 生出世的？」莲民道：「是然各有父母。」秋鹤道：「你的父是谁生的？」莲民道：「祖生的。」秋鹤道：「依你这么说，你的令祖，必是你令曾祖生了。你令曾祖必是你令高祖生了，你令高祖必是令高高祖生了？」莲民道：「这是一定道理，你也不能驳我。」秋鹤道：「你高高祖高祖等见过么？」莲民道：「那里能见呢？」秋鹤道：「恐怕你未必有高高祖高祖这些人。为什么呢？你说没见过，就算没有，那祖宗不能眼见，也就算没有了？」莲民道：「这又作别论。」秋鹤道：「可见你无理取闹，天主祖宗，同是不见，一则说有，一则说无，自相矛盾，何不讲理呢？可知天主也是世人最先的老祖，从父祖高祖一代一代推上去，必有创始第一个人，第一个人就名亚当，亚当就是天主生的，天主犹之一国之主，他由无极而至太极，犹之一国一家之主也 ，你不信天堂地狱耶稣之说，还有道理，你不信天主，你便是少见拘执，刚愎无理的人了。」马利根道：「天主固有耶稣降生这事，他若非天主，那十二个门徒岂肯信他呢？」柔仙道：「谁是十二弟子？」秋鹤道：「长白伯都禄，其次曰保禄，即保罗，曰安得肋，曰雅各伯，曰若望，即约翰，曰多默，又曰雅各伯，曰斐理司，曰巴尔多禄茂，曰玛窦，即马太，曰西满，即西门，曰达陡。其保禄一人，耶稣生时，并不在门下，且深恨耶稣。迨耶稣死后，人见他所办的事，合乎耶稣，始引为弟子之列。犹孟子之私淑孔子也，惟耶稣教的名字，与天主教不同。天主教名伯都禄，耶稣教名彼得，盖一是拉丁文字，一是英文也。」莲民道：「你将他比起孔孟来，真是似不于伦。」碧霄道：「天主教重耶稣，耶稣教又说上帝耶稣，我主耶稣，多有耶稣这人，他的教又是不合的，究竟何时分起，不合之处何在？」秋鹤道：「不同的很多呢，我也不尽知 ，但知道天主教奉耶稣的娘马利亚，耶稣教不奉，天主教尚偶像，耶稣教不尚。天主教师不婚不娶，耶稣教师婚娶生子，天主教名瞻礼，耶稣教名礼拜，天主教律例严而繁，耶稣教律例宽而简，天主教尚拘守，耶稣教善变通；天主教有会，有王，耶稣教有会，无王；天主教不专将新旧约示人，耶稣教专重新旧约，这便是不同之处。但据我看来，耶稣教近儒，近墨，能博施兼爱，发经济为事功；天主教是杨子为我，不喜多事，妄与人交涉，但他们克己的工夫，如避静之闭门思过，办神功之规劝改过，苦修院之专心寡过，都是实意修持。耶稣教会里的教士，亦甚规矩，但是都为自己在灵魂上着想的多，若把这个心替国家办事，便与百姓富强有益了。至于分教之说，起于正德十五年。天主教师罗得，又名路德，天主教本权归教王，其下不能自专。路德 略过人，往往不喜教王做的一切专权事务。这年教王欲想造一座大教堂，谕国中有肯捐输助款者，当恳天主准予免赦小罪，这款命各教师经募，独不及路德。路德说赦罪为天主的权柄，教王岂能代请，明明为敛钱之计，与教理不合。路德本萨慎尼邦矿工之子，遂回国说教王许多不是，但不敢公然发难。此时欢喜自主的人，都苦天主教拘束严紧要想离叛。大家说路教师的话甚公，恰恰英王显理有易后另娶的心，他也苦教王律例不许弃妻，要想另立国教，不服教王管治，听得路德有改教的事，便有心帮助他。路德胆气便壮，乘机鼓动违教之民，自己作论十九篇，辨驳天主教过失，别立一教，名复原教，就是今日的耶稣教。当时复原教的人，被天主教杀死焚死不计其数呢。」柔仙道：「现在两教人数孰多？」马利根接口道：「还是天主教人多，其中分为 数等，总名基督教，始于犹太国，分而言之，有名犹太教的，有名打丁教的，有名罗马教的。罗马教最古，约得教民三万万八九千万名。又有一种希腊教，也名东教，也重圣洗礼，教师也有妻室，其教共有日路撒冷等十会。俄罗斯东教极多，以上都是天主一门。耶稣教民约一万万名，有四个大教门。一曰路德教，一曰改正教，一日英国国教，一曰小教门，小教门中有十个教会。最显的会第一是浸礼会。」秋鹤道：「浸礼会的分支极多，有七日会的，有六礼会的，有自主会的，真记不得许多，大约或因漫无约束，所以大家可以立会了。 」马利根道：「他的小教门本来芜杂，如兄弟会、震动会、麻耳们会，震动之中又震动会，真是解不出他的意思。总之大都以耶稣教为干，以会为枝，大同小异的。」碧霄道：「闻得耶稣降生，他们把耶稣瞒去四年，这话确么？」秋鹤道：「耶稣实生在汉哀帝建平二年，以现在西历推算起来，又后了四年。在哀帝元寿二年，因耶稣起身庸贱，到三百年后，方算他的生年，所以差了四年。后来以误传误，再不能改，至今还是后了四年，并非瞒着年纪。」柔仙道：「回回教说也是敬上帝的，为何不用他的历呢？」秋鹤道：「回教起于穆罕默德，虽托名上帝，其实大为不同，他的编年，自穆罕默德由麦加城避难至墨底那城 日，为回教编历第一元旦，他教中有以色拉维会、墨塞楞微会等名目，均以《古兰经》为主。穆罕默德是一个桀骜不驯的人，你看《古兰经》便知道了。」莲民道：「现在中国自有儒教总不能信他的教。」马利根微微的笑着，秋鹤道：「我看他们传教的人都是规规矩矩，就是劝人进教，也并无他意。不过劝大家为善，都享天堂永福，中国不辨是非，一概抹杀，若同他辨，怎能辨得过他们呢？」一语未终，只听院外乱嚷起来，大家吓了一跳，连忙出来看。只见许多人聚在一处，向西望着，未知何事，且俟缓缓道来。
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