第四十五回 余四宝对众恣诙谐冷海棠抗言受挞楚
作者： 邹弢
珊宝道：「漱药盒太挤了，这里好住不好住？若是不好住，住在我那里去，我那里有现成床铺呢。」佩纕笑道：「不必先生姑娘费心，我这里已预备好了。」玉成笑道：「这里姑娘们的称呼，有许多与我们那里不同的。」莲因笑道：「你莫少见多怪，将来别致新闻很多呢。佩姑娘因请珊姑娘教过做诗，所以叫先生姑娘呢。」玉成笑道：「珊姑娘这样一位粉装玉琢的人，不信有许多才学，收女学生，我现在是一个身子，没得别事，将来也要做珊姑娘的徒弟呢。」珊宝笑道：「姊姊要拜妹子门下，妹子是要打姊姊的手心呢。」玉成笑道：「只怕姑娘不肯打，像姑娘这样的人，便是天天打我，也愿的。」说得众人又笑了。只见文玉也走了来，韵兰笑道：「又是门生来了。」莲因也替玉成指点见了礼，佩纕笑道：「老同门，刚才珊姑娘说要打我们学生的手心呢，姑娘又走了来。」玉成笑道：「文姑娘也从珊姑娘学做诗么？现在满师不曾？」珊宝笑道：「因这个学生过分聪明，不但先生不能教他，他反要教起先生来了。我就怕他，给我逐出门墙，不做学生了。」众人又笑起来。文玉也静静的笑了一笑。因问姊姊刚才到么，坐的是民船还是轮船呢？玉成道：「到了好一回了，初起是民船，到了京口，才坐轮船。」文玉道：「共有许多路？」玉成道：「大约三千里路是有的。我因从未出过远门，所以不知道。」文玉道：「莲姊姊说姊姊那里有个白衣庵，现在怎么样了？」莲因笑道：「你看文姑娘无论同谁说话，总是低声小语，文诌诌，笑嘻嘻的。」文玉笑道：「我是草包，姊姊是位文人。」韵兰因问玉成：「莲姑娘走后，白衣庵怎么光景，夏楼后来如何？」玉成道：「刚才我已同莲姊姊细讲过了，这个夏楼受了这场气，大病一场，后来知道莲姊姊在我家定的计，心里恨毒得什么似的，当藏了刀要刺我夫妻两人。一日有一个人同我们二官面貌一样，夜间在路上走，他误认了，跟到野里，拔刀行刺，岂知这人是个武教师，名张三，很有些手脚，非但刺不着，反被他捉住了，送到县里，说黑夜行凶 凶器呈官。审讯确实，就三考九问的，把白衣庵的事都审出来了。说夏某实在不法，便问成一个军罪，充发出去。白衣庵封去了。此时老尼已死，把莲根枷责，期满之后，驱逐出境。现在这个氵㸒尼，不知那里去了。」珊宝笑道：「天有眼睛，这等人应该如此。」说着，天色已晚，小丫头子来上了灯，韵兰就留众人晚饭。一回又请莲因带玉成先去见了秋鹤、莲民，然后回来，一同饮酒，谈些家常事。到起更以后，众人方才回去，玉成便住在春影楼下。
次日莲因一早就来，引玉成到衙门里见了程夫人、珩坚、双琼，又去见于喜珍、雪贞，顺便望望伯琴的病。方知雪贞的诸姑爷病势更重，雪贞是未嫁的，无可如何，莲因只得安慰了一番，雪贞赧赧的走开去了。下午，雪贞一人坐车再到静安寺，拜见顾府两位夫人。兰生见了玉成，只嘻嘻的笑，要留他吃中饭，莲因笑道：「今日搬进花神祠呢，改日来扰罢。」兰生笑道：「阿呀，我从金陵刚才回来，还不知道，应该来帮忙。」许夫人道：「罢罢，你替我省省力，再去忙罢。十四乔家娶媳妇儿，你去帮帮就是了。」一回莲因、玉成别了出来，径回园中，看见韵兰、湘君、佩纕、舜华正替他指挥运东西到祠里呢，看见莲因，遂笑道：「我们替你们忙，你们倒好自在。」莲因笑道：「多谢众姑娘，回来替你们叩头。」只见珊宝同秀兰、燕卿进来笑道：「叩什么头，在房里坐在床上受的头不好算数，要共见共闻的呢。」湘君笑道：「他们去玩，我们替他忙，所以要罚他。」秀兰笑道：「罚他做猫儿叫。」燕卿笑道：「猫儿一叫，鼠子又要动了。」珊宝忙把燕卿瞅了一眼，莲因已经面孔红了，说道：「你们都不是好人 相约着把我来开心。」原来秋鹤在彩莲船说的话，被珊宝的小丫头听见，告诉珊宝，珊宝又告诉了燕卿，所以燕卿说这句戏话，被珊宝瞅了一眼，方悟过来，自悔鲁莽，因将他话岔开，道：「你们这样忙，可要我们帮忙？」珊宝笑道：「他们用你不得？」又向佩纕道： 「萱丫头呢？」佩纕道：「同秋鹤到新屋子里去了。」珊宝道：「我们可到那里玩去，恐怕进屋酒要开席了。」韵兰笑道：「珊丫头好似馋嘴饿鬼似的，只想吃，你要吃，我同你去。」说着一同到花神祠来，只留舜华看着发抬行李零星物件。众人将到半路，又遇着碧霄搀着兰生的手同来。兰生乡试后，韵兰等均未见过，连忙替他道喜，说新解元公。兰生与众人亲近一番，笑道：「送姑娘们的东西，都叫柔儿送到屋子里去了，不要见笑。」秀兰笑道：「我别的东西都不要，只要雨花台石子。 」兰生笑道：「你们放心，我送的东西，虽不好，大家合大家的心呢。」佩纕看见兰生尤为欢喜，兰生握着佩纕的手笑，说不出话来。走了一回，方笑道：「我有东西送你，同双琼妹妹一样的。这回子在彩虹楼，怕到你屋里碰不见，今儿晚上，我亲送到好姐姐房里来，九点钟时候不要出去。」佩纕笑道：「感谢不尽。」说着，已走到祠边，也有东西园门，西门名西清门，通着园里，写西清两个金字。东门名东紫门，也是两个金字，这门便是通园外的。朝南门口，一个石青竖头石匾，鎸着花神祠三个金字。走进，便是戏台，造得精致玲珑。台上一匾，是「繁华过眼」四字，系粉红地绿字。柱上一副盘龙石青地金字对联，系丹徒朱叔献撰写的，句子是：
离合本无端，何去何来，往事试赓新乐府；笑颦皆幻相，即空即色，前因重证广寒宫。
秀兰笑道：「这副对总算好了，他原本重证的重字，是个谁字，我同他改了重字，不知他愿意不愿意？」韵兰笑道：「你同他改有什么不妥？他也愿意得很呢。但是戏台匾没得好的，将来还拟集成句呢。」说着，走进庭中。一条甬道，是水磨紫石的，宽约一丈。甬道旁用青石板铺成一片广场，两廊各十二间抱厦，每间供着各人的生像，像门前各装着铜质像生花。门口各有一个横匾，一律蓝地金字，东边从下面向北看去，写着：
栀予花宫山茶花宫玫瑰花宫辛夷花宫素馨花宫莺粟花宫
桂花宫碧桃花宫海棠花宫酴■花宫菊花宫水仙花宫
惟玫瑰花宫生像前设着一具神主，粉红地黑字，写着玫瑰花宫仙子云倚虹女史神位十二个字。其余均无神主木位，西边从北首向南看去，写着：
荷花宫梅花宫芍药花宫笑蓉花宫牡丹花宫木香花宫
凌霄花宫绣球花宫杜鹃花宫石榴花宫玉蕊花宫琴花宫
均是照着碑上的名次排列的。玉成见了自己的像，笑道：「真正可笑了，怎么把我玩起来。」一面说，又见正中一座碑亭，亭中向南竖着一个天赐的断肠碑。秋鹤制的碑记，下面写着蓉江韩发敬撰，广陵女史陈敏书，是北魏的变体。殿下东西台阶各七级。走上去，正中台阶，一块白石雕成，中有一个大团鹤，向下削坠，露台一片均是花岗石铺成的，四围是白石雕栏，东西向，下也另有石级。正殿五间，但见雕题刻桷，耸碧辉金，绿瓦青砖，说不尽的富贵气象。殿心里回文□□，雕着五龙争珠，四周的墙下边一律水磨方砖，上边更砌着大理花纹石，殿上也铺着定造的金砖。白石柱上两条倒垂龙，须髯戟张，鳞甲欲动。檐下一个琢金边粉红地蓝字的横匾，写着「乾坤暄烂」四字。另有一个竖匾，是「万花总主」四字，两边揩光黑漆嵌螺金字对联。写得凤舞龙飞，笔笔欲活，是朱叔献撰，舒知三写的，其语云：
万卉荷生成，请看长养无方，极姹紫嫣红，色色都归众香国。
四时原递嬗，惟愿神奇广运，俾合芳蕴秀，依依长此有情天。
殿里一个全金黑字匾，写着「香国尊王」四字，两边一副泥金字朱红地涂金雕凤花边长联，是仲莲民撰，洪黾士写的。一笔正写颜鲁公体，写得肉彩丰腴，骨格苍劲，其句云：
旧梦误灵虚，幸将楚楚娟娟，仙侣重完香国选。
群芳资管领，但祝枝枝叶叶，好花长现女郎身。
兰生笑道：「这副对倒倜傥得很。」韵兰笑道：「你去看佩纕替秋鹤改的碑记更好呢。」兰生听了，便走出去看去了。众人看殿上正中一个八尺多高的洋檀雕花龛，四面装着金花，当中一只仙鹤，衔着一枝兰花，背上端坐着一位苏韵兰，穿着古妆，手中也拈着一枝兰花，微微欲笑。玉成、湘君仔细看时，真是宝相云舒，仙容月满。玉成便欲跪下去叩头，引得众人都笑了。韵兰笑道：「你这么着，我也要到你那里去磕还呢。」玉成爬了起来，笑道：「阿弥陀佛，动也动不得，姑娘若去磕头，我这像要倒下来呢。」韵兰笑道：「我不信，试试看，你看倒也不倒。」玉成等看离正像三四尺，两旁各有神龛，左首设着叶佩纕，右首设着施俊官，两个侍儿立像，均是时下妆束。旁边各有花盆，佩纕那边是萱花，俊官那边是珠兰，也是像生花。两个人也是十分娬媚，洁净精严。殿上东西壁用白石砌成长座，共二十四龛，供着二十四位花神。二十四位之外中有总龛，东西各一，上面写着金字，凑成一百花神数，如杏花神、李花神、茉莉花神、长春花神之类。是韵兰有意推广的。神龛前面一张朱红金漆嵌螺的大供桌，绿漆回文边，描着金花。桌前一只狮子争球黑铜大香炉，一对五尺高的大鹤签。玉成笑道：「放着这个，也要点香炉么。」珊宝笑道：「也不过摆式好看，谁去真个点起香炉来？」碧霄笑道：「十四日入座，总要点香炉的。不然冷清清黑┼┼的有什么好看？」韵兰道：「我还买了四个大锡鼎，四对八仙蜡台，若是每宫要的，便分派不匀。」秀兰道： 「只得东首两对，西首两对了，横竖各人宫里另有分例蜡台香炉的。我们到这日，索性到各人像前都去叩头，就算大结义似的。」佩纕笑道：「我也这么想，但只许你们同我在姑娘奶奶们像前磕头，不许你们到我像前磕头。」湘君笑道：「我们在正殿上替你姑娘叩头，就算替你叩头了，后来你再跟着我们去各处叩头，岂不便么？」佩纕笑道：「这么着还好。」说着，从后殿走出去，一片大庭心，都是草地，只中间一条活络小甬道，也有小台阶，两廊五六间。东廊出去，有一个小客厅，客房荷花池，就是莲因住的地方。西廊通着西院，就是萱宜、玉成住的地方。后殿上供着三位夫人的长生位，又有十余张长桌排着。韵兰的意思，要想设立一个女义塾，专教贫苦女子读书，并教中外针黹女工，就在东院起住。因款项未足，再等数年举办，后来麦子嘉怂慂他的老叔，倚着他族叔的宪势，欲把绮香园查封，幸亏韵兰有此一举，因把这个园都充了女义塾中经费，韵兰则搬入花神祠西院，得以从容修道，肉身升天，与秀兰同去。此是后话不题。
却说当日各人游玩一番，再到西院来，只见萱宜、纫芳、琴娘已把地方房间摆设书画收拾得妥妥帖帖，柔仙、文玉也在那里。西院是五开间三进，再西另造一只小花厅，又有对照三间，莲因住在后进。东首两间，萱宜、玉成占了，西首两间，另通一间大厢房，以为坐起。中进是会客堂，隔成东西书房，前进除门房外，均是佣仆住的。靠西向北，直至东首园墙，均是一带七尺高的矮墙。墙边都是竹树，又有假山，山洞极深。假山上一只茅亭，望园外近在咫尺。众人到了西院，又各处看了一回恰值月仙进园，韵兰吩咐开席。玉成等喝了一回茶，兰生方走进来笑道：「这个碑记真好，将来吾要来拓一张去呢。」佩纕笑道：「你不用拓，今晚上你到我那里，我送给你一张。」兰生笑道：「你有现成的么？好极了！」佩纕笑道：「是我们姑娘的，我也是借花献佛呢。」说着，席面排好，便推玉成首席，玉成再三不肯，莲因道：「姊姊是新客，今日不能不坐第一位的。你若要推，到将来尽可挨着碑上的名次坐。」玉成被逼不过，只得坐了，笑道：「这么一坐，要减寿三年，罢了，眼前且乐一乐，便立刻死了也不怕。」众人又笑起来，当日细酌清谈，并不行令拇战。湘君与秀兰、韵兰谈一回禅，佩纕只与珊宝、碧霄、月仙论诗，莲因听玉成重讲白衣庵秽史，后来讲到城里袁家星散，大老婆不能守志，嫁了一个屠户，前妻所遗一子，被他折磨不堪，幸亏一个丫头叫朱素芳，领了出去，阿呀，这位丫头真是好良心呢。家中只有一个老母，自己勤劳针线，同小主人住在祠堂里，过起日子来。说这是袁家的亲骨血，我当抚养他成立，方不负旧主人栽培。这时袁大官才十一岁呢。莲因道：「不是小圆眼的朱丫头么？他倒这般义气，怪道我在他家里，他常常暗中周旋我，临时出来，他还赠我一串钱，向我流泪呢。」玉成道：「我不识他，不过听劳二回来这么讲，谁知袁大官也没良心，初起头尚服素芳，称素芳为娘，素芳灯下还督他读书，不到半夜不许睡觉。大官嫌他管得紧，反而骂起来。说你本来是我家的丫头，倒做我的娘，我因为是你抚养我，如今这样拘管，早晚总要死的，到底叫来的娘没良心。」柔仙道：「阿呀，这个小孩子为什么这等不识好歹呢？」此时大家听玉成讲话，碧霄道：「可恶的禽兽，要是遇着我，便赏他一剑。」玉成道：「我也这么说。」莲因道：「以后呢？」玉成道：「当时把这位有情有义的朱素芳气得三魂出世，不作一声，睡在床上哭。他老娘出来问他，素芳哭道：『我枉具好心，空做闲冤家，大 说我叫来娘没良心。现在放着他的嫡母嫁在张屠家，叫他去跟去罢。我是丫头材料，没福有这等儿子。』老娘就怪大官不是，叫他去陪礼，岂知大官非惟不肯，半夜里逃走出去，素芳也气噎了。不去寻他，自己想五六年来，千辛万苦，夏天冒着暑，冬天耐着寒，养这个人，要他读书成立，这回如此收场，冤都没处诉去。」莲因道：「我在那里，大官不过四五岁呢，终日只喜欢玩，就怕那贱东西。 」佩纕道：「大官后来怎样呢？」玉成道：「他果然逃到张屠户家去哭。那嫡母正在门口，见了，连忙摇手，叫他不要响。大官伸诉苦恼，这个氵㸒妇说道：『他跟了姓朱的，自有好处了，还到这里来做什么？我看你爷面上给你一百青钱，你到别处去。』正在交钱，张屠户回来了，氵㸒妇吓得逃走进去。张屠骂道：『狗骚婆，你嫁我时节，讲明白不许要这个杂 种，叫你弃了，这回子勾引他来做什么？』便把大官一掌打得满口流血，大官负痛逃走，去找亲戚世谊，休想有一些照应，把衣服典了。小孩子有什么主意，一用便完，饿了数日，只得再来祠堂里寻义母，悔过引罪，跪了磕头，要他收录。」兰生道：「这等畜生，不要去收他。」玉成道：「素芳究竟量大心慈，见大官这等狼狈，便不忍了。老娘又来做好做恶把大官收着，此时我刚才动身到这里来，以后不知怎样。」莲因叹气道：「论理，我本宜替他抚养，但已被逐，与袁氏毫无香火之情，将来有便，是要寄些银子去。」碧霄、韵兰道： 「很好，这便尽你的本心了。」秀兰道：「我想姓袁的与你毫无干涉，就不周济他也使得。」莲因道：「我也知道是这个，不过我不为己甚就是了。」萱宜道：「酒冰矣，莫只管絮絮叨叨的谈，还是多用一杯。」玉成 笑道：「我□□□□子是知道的。」莲因笑道：「你向来酒量好，为什么又不喝？」玉成道：「此一时，彼一时，那里能比得先前呢。先前我什么事都不管，都被我二官做了去，我心境也宽畅，多饮几杯是不妨的。这时候一饮便醉，可见得酒落欢肠，当家人是女人家最要紧的呢。」说得佩纕、兰生、萱宜皆笑起来。韵兰笑道：「姐姐的当家怎么样待姐姐呢？」玉成道：「阿弥陀佛，虽然我们乡里小门小户，他待我的光景，虽你们豪富人家，想起来也不过如此，不要说别的，就是早晨起身之后，送洗脸水，沏茶，煮泡饭。回来了，又煮菜，煮饭，送热水，差不多连虎子都要叫他倒呢。」众人听了又笑起来。玉成则叹气擦泪，若不胜愁。柔仙、韵兰、月仙是深情人，替他惋惜。莲因道：「果然我亲眼见过，这位劳二官待姐姐是没得说的，我在那里时候，看他殷殷勤勤，毫无怨色。倘有使令，听了便走，自己情愿受苦。这不要说是当家男人，便是奴婢下人，也没这般恳切办事呢。」玉成便哭出来了。佩镶见他有些醉意了，便道：「我们吃饭罢。」珊宝、月仙道：「本该好吃饭了，我们还有别的事呢。」莲因只得催饭吃了，洗脸盥漱，大家散去。玉成便住在花神祠西院，平日开销，都是莲因料理。原来莲因在海印庵多时，这个庵是富绅胡姓家庵，出息最大，兼是莲因和气，故胡姓亲友，多肯施舍，太太又待莲因极好，胡姓有如夫人十五位，半是门户中人，与莲因往来尤昵，所以积了私款数千金，除助建花神祠外，尚有二千余金，存典生息，尽可敷衍，所以玉成得以依着莲因度日。萱宜是本来有他父亲遗款，可以支持，就与莲因合爨了。
却说众人散后，柔仙回到桐华院，马氏道：「你一去又是半天，仲老爷在那里么？幸亏没客，倘有生客来，岂不是又要走去了，你只会应酬姓仲的一个客。」柔仙一声儿不答应，马氏道：「一个月来，莲民没请过一个客人，到这里反勤得很，你也该同他开一声口，必是要我来做恶人么？」柔仙也不言语，马氏又道：「这半个月来，你看凌霄那里，虽是两三个熟客，已经做了一百多元生意了，我们还不到百元，你也该留些心。」柔仙至此，不能不开口了，便道：「怎么留心？叫我去做野鸡？在街市上拉客？你要好，你自己去接大嫖客来。」马氏便生了气，骂道：「小娼妇，我养你何用？我好自己去做，也不用你了。你愿做野鸡，今儿便出去，只要给我五千元，便撂开手。」柔仙道：「韵兰姊姊定了例，是阳太太吩咐的，过了这个月，大家做住家，不 客了，看你怎样！五千六千的只要了来便去赔给孤老。」马氏更气了，便要走过来打，说：「我赔给孤老与你什么相干？天翻地覆，你倒管起我来！」说着便打了一下耳刮子。打得柔仙哭了。躺在榻上，声声只是怨命，说：「你要我死，一刀便来斩了，不要零碎磨折死你手里！阿吓，我冷柔仙好命苦！天吓，老子娘吓，你为什么生我这个无根无蒂的不肖女儿！吓，老子娘吓，我做了这个没脸的生意，你在阴司快招了我去罢！我几年来厚着脸，冒着耻，活得不耐烦了，饶这么着，还要给老雌龟打我，早晚便要死了！」马氏听了老雌龟，更动了气，骂道：「小娟妇，氵㸒娼妇你胡吣什么？我打不得你么？」俊官看马氏面孔都青了，要想来劝，那里敢劝，只得过凌霄那边去了。这里马氏取了一根小竹杖，又把柔仙狠狠的打了十几下，柔仙只是满床的滚，喊叫爷娘救命，大叫大哭。忽然喉痒，哇的一声，冲了一口血，接连又是几口。马氏也慌了，正闹着。忽见凌霄走了过来，一看，本要好言善劝，因见柔仙满床是血，也气极了，便道：「娘管女儿也有分寸，没听见常常闹的不安。这回子又是这样！就是要他死，也应该好好的叫他死。」此时俊官已把冷水去浇，要他盥口，那柔仙的血才停了不吐。面色如白纸一般，躺在床上。左臂右肩都打得青肿了，马氏已被凌霄骂得避开，凌霄就着实的安尉一番。忽报仲莲民来了，柔仙本来不哭了，听他来，便又呜呜咽咽的哭起来。凌霄恐他冲血，又再三劝他。莲民见于这个光景，因问何故，俊官不敢告诉，凌霄就一一的说了。莲民走来看着柔仙，见青伤之处，因切齿道：「我的娘，下这般毒手！」便也哭起来，凌霄道：「莲民你到底是怄他，是爱他？人家劝得他方才好了些，这回子你又来招他！」莲民便止了哭替他抚摩，柔仙道：「我觉得膀子上痛得紧，你替我捧一捧。 」莲民替他捧了一回，因问：「要吃药么？」柔仙摇摇头，凌霄道：「我那里还有客人呢！我去了。叫人送伤药水来，你们给他喝些罢。」说着便走了。
这里莲民着意的温存了一回，柔仙叹了一口气，低低说道：「我叫你这里少来几回，你不听，他见你来得勤，常常背地里说你少挥霍，何苦呢？讨人厌的！」莲民道：「以前我天天替韵兰当差捏像，也乏极了。那一天你来看我的时候，我连发了几天烧，也吐了三四次血。现在虽然好了，心里头还闷得慌，睡这回后满身酸痛，饮食锐减，多吃了便要作恶。韵兰命我明儿住到花神祠东院去，就命莲因送饭，怕你不知道，所以特来告诉你，以前所存的二千余金都到他手里了。现在幸亏衙门里同韵兰随意送些开销。」柔仙道：「他的心肯平么？你又不能娶我，若执意的恋恋，我总有一天闭了眼，失陪你的。」莲民叹气道：「叫我怎样舍你，一天不见了，便同一件要紧的公事未曾了结似的。岂知见了你也不过如此，恐怕是欢喜冤家，孽缘还未消释呢？」柔仙 了欢喜冤家四字，心中忽然感动，想这四字的滋味，因想既然欢喜，不应冤家。既是冤家，何能欢喜？现在四字相连，大约这个欢喜并非吉兆。因怔怔的瞅着莲民，莲民看她娬媚可怜，也怔怔的看着柔仙，手执着手，叹气道：「来生愿作司香尉，十万金铃护落花。」既而又道：「春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。」柔仙道：「下两句秋鹤常常吟的，现在看他还安安逸逸，韵兰要嫁他便嫁他。莲因又是他的旧好，不做姑子，早已娶回去了。现在据湘丫头私话，两人恐怕还要会会，你与他同住，知道么？」莲民道：「什么不知道，何必讲他呢？不过现在他同珊宝倒是同命鸳鸯，我看韵兰现在得意的局面，未必想着后来肯嫁他。恐怕珊宝倒要跟他呢！」柔仙道：「我看韵丫头是有心计的人，心上也知道秋鹤的性情，可以托得了。不过他要千妥万稳，还想停着一二年，挣了几个钱，再圆后事。就是真个不嫁秋鹤，或者别有隐衷，他也不说，我们那里知道？倒是我同你不知如何结局呢！」说着只 凌霄差人送了伤药水来，莲民命俊官舀子一杯温水，逼着柔仙饮了些，把被裹着，叫他出一身汗。又到后房在身边取出十元两张钞票给俊官，低低说道：「你不用告诉你姑娘，把这张票交给你那老东西，说我八月半的节赏，当时忘了，现在补给的。」俊官道：「爷还不知道么？姑娘早已替你给了。」莲民道：「吓，他已经付去了么？这是他要好看赔出来的，不知他给了多少？」俊官道：「恐怕是十元。」莲民道：「这么着，你去给他十元一票，说给他买重阳糕吃的。」俊官只得收了送去，莲民再出来看柔仙，合着眼似睡非睡的，额上微微的汗。等一回醒了，莲民服侍他喝了一杯茶。柔仙道：「天黑了，你还没走么？」莲民道：「我要等你醒了走。」因给他十元一张钞票道：「前日多谢你垫付了节赏，今日还你的。」柔仙道：「又是快嘴丫头告诉你的，我替你垫的，你也还不了许多。这回子我不要用，将来要的时候问你要就是了。」莲民道： 「恐怕你要，我又没得了。」只见俊官走进来笑道：「他说谢谢你，请爷吃了晚饭去，或者便住在这里罢。」柔仙道：「阔老爷，你又送他钱么？」莲民道：「不过给他十元就是了，也不能不送的。」一面说，一面把十元票自己藏了。柔仙道：「你赏他，我不问你，你将来又要没钱用了。」说着便爬起来，莲民道：「不要起动。」柔仙道：「这是硬痛，有什么要紧？这回子觉得好些。」于是莲民扶了柔仙起身，替他穿了鞋，柔仙到后房去。丫头点上灯来，柔仙出来净了手，命俊官把头上的发掠好了，因笑问莲民道：「你到底回去不回去？」莲民道：「悉随妹妹方便。」柔仙道：「不是这等说，我身上微有些痛，要多喝些绍兴酒活血，你若不回去，我同你痛饮。」莲民道：「也好，我便住在这里罢，横竖新屋子里不用收捡的，明儿把行李搬去就是了。」柔仙听说，便命俊官去取几斤最好的女儿酒来，昨日仲蔚送我的西湖蒓菜，你去放了鸡汤，煮一碗，其余小菜也洁净些。俊官答应去了。未知莲民留宿如何演戏。请看下回，便能知春宫行乐图也。
恰说韵兰把进来的人细细一认，笑道：「原来是玉成姐姐，请坐。几时到的？伴馨快倒茶来。」莲因笑道：「妹妹怎样认得他？这也奇了。」玉成也是奇异，连忙请安问好，跪下叩头，吓得韵兰还礼不迭。礼毕，请坐，玉成一面坐，一面笑说道：「刚才到呢，这里真好玩，各位姑娘在漱药盒大半见过了，在那里同姑娘会过，姑娘倒好记性，还记得。」韵兰笑道：「没有会过，看见那边塑的像，我才知道的。」玉成笑道：「不差，刚才湘姑娘、萱姑娘同莲妹妹说起，说是造的什么花神祠，塑各位奶奶姑娘的像，把我余四宝也塑在里头，乡里人那里配得上呢？恐怕折福，换了别人罢。」韵兰笑道：「这是天意呢，碑上注定的，姐姐在第二十位。」玉成笑道：「我在家里将要动身，就听得城里人传闻上海一位大姑娘的花园里，忽然天上坠一块碑下来，说这个姑娘是玉皇大帝的花神公主降凡，坐了第一位，还有许多仙女一同降下来的，岂知就是姑娘。」韵兰笑道：「他们都勒■我占了主位，否则谁好意思占了，还有奶奶们在里头呢。」玉成道：「姑娘这般 花似玉天下第一，谁也不及，不坐第一位谁敢第一？这也是前生的福，所以天也成就了，似我这粗蠢乡里人，鸦儿也跟了凤凰走，真是不配呢。我的意思不要说坐在旁边，便是替姑娘们扫地开门，跪在门前，也不配呢。」韵兰笑道：「姐姐前世大约也是天上的仙人，所以碑上有这个名字。如今到了我们淘里来，也不用客气。」莲因道：「我也同他说，韵妹妹是极爱姊妹的人，又大方，又和气，以后不可拘拘束束客气。一客气便生分了，就是园里头的奶奶姑娘，同搬出去的阳奶奶阳小姐，及庄家的奶奶小姐，都是不肯轻看别人的。连丫头们也赶着热亲近，姊姊妹妹的叫，大家住得长久就知道了。」
说着，只听外边走步声音，笑道：「管了这件事，倒忙极，连远客来都不能接。」一语未终，帘拢响处，见一个人走了进来，瓜子脸儿，并不稍加脂粉，道柳叶眉，一双慧眼，眼梢甚长，秀媚之极，口若圆樱，齿如编贝，梳一个颓云髻，插几枝金玉簪，髻凹里一盘菊蕊，两个金圈，穿着青灰宁绸镶缎夹袄，鱼肚白熟罗秋罗里子元缎边散管裤，一双大脚，穿着秋香色鞋子。莲因、玉成便站了起来，韵兰笑道：「你们行个常礼罢。」莲因向玉成道：「这位就是刚才说的佩纕姑娘，园里头的事都是他总管呢。 」玉成连忙向佩纕福了几福，要想跪下去，佩纕连忙搀住，还了礼，请彼此坐下，笑道：「那个像真是酷肖呢，奶奶几时动身的？路上走了几天？太原到这里不是走山东交界么？」玉成一一回答了，说莲妹妹说，这里一位叶姊姊生得十分美貌清洁，又会做诗，写算，又会应酬办事，人又和气，是苏姑娘一个总膀臂，我打谅姊姊是三头六臂的，现今看倒是水汪汪粉琢成一位好姑娘，又清洁，又俏丽，又雅静，不知姊姊有几个玲珑心呢。」佩纕笑道：「奶奶莫笑话罢了。莲姑娘是哄奶奶呢，我是一个乡里人，心拙口钝，蒙这里姑娘抬举，各位奶奶姑娘看承，其实一无所能，奶奶将来就知道了。现在奶奶初到，不知这里姑娘们的好玩，恐怕不惯，我刚才进来的时候，已吩咐他们在我姑娘春影楼下西间收拾一张床榻，且待慢一夜，横竖明儿莲姑娘要搬进花神祠，奶奶高兴，就住进去，不高兴，可住在我们那里。回来短什么，要什么，只顾向我说就是了。莲姑娘是修道人，最怕烦的，奶奶不必细细碎碎的告诉他。」莲因笑道：「佩姑娘，你以后不许称他奶奶，只管姊妹称呼。」玉成笑道：「这位姑娘，奶奶长，奶奶短，愈谦愈生分，我实在十分不安了。」韵兰笑道：「这么着，你也不要叫他姑娘。」玉成笑道：「既蒙吩咐，遵命罢了。」佩纕笑道：「既要脱俗，任凭怎么叫你也好。」兰道：「长处的人，本应该随意些。」又问道：「莲姑娘同萱姑娘的房怎么样？」佩纕道：「都好了，莲姑娘的房在东首两间，萱姑娘的房在西院，后边一统三间，本嫌冷落，如今余奶奶来了，就请同萱姑娘各人一间罢，中间可以坐一坐。」玉成笑道：「说过不用称呼，再这么着，真是当不起了。」佩纕笑道：「说话忘了情，不觉犯了忌，下回留心罢。」韵兰道：「很好，你今儿便叫人把这个房也收拾起来。」玉成谢道：「多谢费心，不安之至。」佩纕因问行李都进来了么？莲因道：「都在我那里。」玉成笑道：「好算什么行李，不过两只板箱，一个包裹罢了。」一语未了，只听得又有人进来说：「我来会会新客，是我的同座，好像是举子的同年呢。」玉成连忙立起，那人已走到门前，但见堂皇富丽，盛■奉颐，虽不甚高，而身材恰合。莲因道：「这位便是珊宝姑娘。」玉成相了一相，笑道：「姑娘是观音菩萨下凡么？」便跪下去见礼，珊宝也只得跪下答礼，起来坐了，笑道：「莲姊姊天天说余姑娘情意极好，住在太原乡下，我道真是一个乡村里人，谁知这般美貌，可惜姐夫早……」说到早字，怕玉成多心，便咽住了。玉成不觉眼圈儿红起来，韵兰道：「人家初到，在这里谈心，你又来引他心里烦恼了。」珊宝道：「我这嘴不好，见了姊姊爱极了，就自然乱吣起来，应该罚他吃一升哑药，问他后来再敢不敢。」说得众人皆笑了，玉成也笑起来。珊宝道：「漱药盒太挤了，这里好住不好住？若是不好住，住在我那里去，我那里有现成床铺呢。」佩纕笑道：「不必先生姑娘费心，我这里已预备好了。」玉成笑道：「这里姑娘们的称呼，有许多与我们那里不同的。」莲因笑道：「你莫少见多怪，将来别致新闻很多呢。佩姑娘因请珊姑娘教过做诗，所以叫先生姑娘呢。」玉成笑道：「珊姑娘这样一位粉装玉琢的人，不信有许多才学，收女学生，我现在是一个身子，没得别事，将来也要做珊姑娘的徒弟呢。」珊宝笑道：「姊姊要拜妹子门下，妹子是要打姊姊的手心呢。」玉成笑道：「只怕姑娘不肯打，像姑娘这样的人，便是天天打我，也愿的。」说得众人又笑了。只见文玉也走了来，韵兰笑道：「又是门生来了。」莲因也替玉成指点见了礼，佩纕笑道：「老同门，刚才珊姑娘说要打我们学生的手心呢，姑娘又走了来。」玉成笑道：「文姑娘也从珊姑娘学做诗么？现在满师不曾？」珊宝笑道：「因这个学生过分聪明，不但先生不能教他，他反要教起先生来了。我就怕他，给我逐出门墙，不做学生了。」众人又笑起来。文玉也静静的笑了一笑。因问姊姊刚才到么，坐的是民船还是轮船呢？玉成道：「到了好一回了，初起是民船，到了京口，才坐轮船。」文玉道：「共有许多路？」玉成道：「大约三千里路是有的。我因从未出过远门，所以不知道。」文玉道：「莲姊姊说姊姊那里有个白衣庵，现在怎么样了？」莲因笑道：「你看文姑娘无论同谁说话，总是低声小语，文诌诌，笑嘻嘻的。」文玉笑道：「我是草包，姊姊是位文人。」韵兰因问玉成：「莲姑娘走后，白衣庵怎么光景，夏楼后来如何？」玉成道：「刚才我已同莲姊姊细讲过了，这个夏楼受了这场气，大病一场，后来知道莲姊姊在我家定的计，心里恨毒得什么似的，当藏了刀要刺我夫妻两人。一日有一个人同我们二官面貌一样，夜间在路上走，他误认了，跟到野里，拔刀行刺，岂知这人是个武教师，名张三，很有些手脚，非但刺不着，反被他捉住了，送到县里，说黑夜行凶 凶器呈官。审讯确实，就三考九问的，把白衣庵的事都审出来了。说夏某实在不法，便问成一个军罪，充发出去。白衣庵封去了。此时老尼已死，把莲根枷责，期满之后，驱逐出境。现在这个氵㸒尼，不知那里去了。」珊宝笑道：「天有眼睛，这等人应该如此。」说着，天色已晚，小丫头子来上了灯，韵兰就留众人晚饭。一回又请莲因带玉成先去见了秋鹤、莲民，然后回来，一同饮酒，谈些家常事。到起更以后，众人方才回去，玉成便住在春影楼下。
次日莲因一早就来，引玉成到衙门里见了程夫人、珩坚、双琼，又去见于喜珍、雪贞，顺便望望伯琴的病。方知雪贞的诸姑爷病势更重，雪贞是未嫁的，无可如何，莲因只得安慰了一番，雪贞赧赧的走开去了。下午，雪贞一人坐车再到静安寺，拜见顾府两位夫人。兰生见了玉成，只嘻嘻的笑，要留他吃中饭，莲因笑道：「今日搬进花神祠呢，改日来扰罢。」兰生笑道：「阿呀，我从金陵刚才回来，还不知道，应该来帮忙。」许夫人道：「罢罢，你替我省省力，再去忙罢。十四乔家娶媳妇儿，你去帮帮就是了。」一回莲因、玉成别了出来，径回园中，看见韵兰、湘君、佩纕、舜华正替他指挥运东西到祠里呢，看见莲因，遂笑道：「我们替你们忙，你们倒好自在。」莲因笑道：「多谢众姑娘，回来替你们叩头。」只见珊宝同秀兰、燕卿进来笑道：「叩什么头，在房里坐在床上受的头不好算数，要共见共闻的呢。」湘君笑道：「他们去玩，我们替他忙，所以要罚他。」秀兰笑道：「罚他做猫儿叫。」燕卿笑道：「猫儿一叫，鼠子又要动了。」珊宝忙把燕卿瞅了一眼，莲因已经面孔红了，说道：「你们都不是好人 相约着把我来开心。」原来秋鹤在彩莲船说的话，被珊宝的小丫头听见，告诉珊宝，珊宝又告诉了燕卿，所以燕卿说这句戏话，被珊宝瞅了一眼，方悟过来，自悔鲁莽，因将他话岔开，道：「你们这样忙，可要我们帮忙？」珊宝笑道：「他们用你不得？」又向佩纕道： 「萱丫头呢？」佩纕道：「同秋鹤到新屋子里去了。」珊宝道：「我们可到那里玩去，恐怕进屋酒要开席了。」韵兰笑道：「珊丫头好似馋嘴饿鬼似的，只想吃，你要吃，我同你去。」说着一同到花神祠来，只留舜华看着发抬行李零星物件。众人将到半路，又遇着碧霄搀着兰生的手同来。兰生乡试后，韵兰等均未见过，连忙替他道喜，说新解元公。兰生与众人亲近一番，笑道：「送姑娘们的东西，都叫柔儿送到屋子里去了，不要见笑。」秀兰笑道：「我别的东西都不要，只要雨花台石子。 」兰生笑道：「你们放心，我送的东西，虽不好，大家合大家的心呢。」佩纕看见兰生尤为欢喜，兰生握着佩纕的手笑，说不出话来。走了一回，方笑道：「我有东西送你，同双琼妹妹一样的。这回子在彩虹楼，怕到你屋里碰不见，今儿晚上，我亲送到好姐姐房里来，九点钟时候不要出去。」佩纕笑道：「感谢不尽。」说着，已走到祠边，也有东西园门，西门名西清门，通着园里，写西清两个金字。东门名东紫门，也是两个金字，这门便是通园外的。朝南门口，一个石青竖头石匾，鎸着花神祠三个金字。走进，便是戏台，造得精致玲珑。台上一匾，是「繁华过眼」四字，系粉红地绿字。柱上一副盘龙石青地金字对联，系丹徒朱叔献撰写的，句子是：
离合本无端，何去何来，往事试赓新乐府；笑颦皆幻相，即空即色，前因重证广寒宫。
秀兰笑道：「这副对总算好了，他原本重证的重字，是个谁字，我同他改了重字，不知他愿意不愿意？」韵兰笑道：「你同他改有什么不妥？他也愿意得很呢。但是戏台匾没得好的，将来还拟集成句呢。」说着，走进庭中。一条甬道，是水磨紫石的，宽约一丈。甬道旁用青石板铺成一片广场，两廊各十二间抱厦，每间供着各人的生像，像门前各装着铜质像生花。门口各有一个横匾，一律蓝地金字，东边从下面向北看去，写着：
栀予花宫山茶花宫玫瑰花宫辛夷花宫素馨花宫莺粟花宫
桂花宫碧桃花宫海棠花宫酴■花宫菊花宫水仙花宫
惟玫瑰花宫生像前设着一具神主，粉红地黑字，写着玫瑰花宫仙子云倚虹女史神位十二个字。其余均无神主木位，西边从北首向南看去，写着：
荷花宫梅花宫芍药花宫笑蓉花宫牡丹花宫木香花宫
凌霄花宫绣球花宫杜鹃花宫石榴花宫玉蕊花宫琴花宫
均是照着碑上的名次排列的。玉成见了自己的像，笑道：「真正可笑了，怎么把我玩起来。」一面说，又见正中一座碑亭，亭中向南竖着一个天赐的断肠碑。秋鹤制的碑记，下面写着蓉江韩发敬撰，广陵女史陈敏书，是北魏的变体。殿下东西台阶各七级。走上去，正中台阶，一块白石雕成，中有一个大团鹤，向下削坠，露台一片均是花岗石铺成的，四围是白石雕栏，东西向，下也另有石级。正殿五间，但见雕题刻桷，耸碧辉金，绿瓦青砖，说不尽的富贵气象。殿心里回文□□，雕着五龙争珠，四周的墙下边一律水磨方砖，上边更砌着大理花纹石，殿上也铺着定造的金砖。白石柱上两条倒垂龙，须髯戟张，鳞甲欲动。檐下一个琢金边粉红地蓝字的横匾，写着「乾坤暄烂」四字。另有一个竖匾，是「万花总主」四字，两边揩光黑漆嵌螺金字对联。写得凤舞龙飞，笔笔欲活，是朱叔献撰，舒知三写的，其语云：
万卉荷生成，请看长养无方，极姹紫嫣红，色色都归众香国。
四时原递嬗，惟愿神奇广运，俾合芳蕴秀，依依长此有情天。
殿里一个全金黑字匾，写着「香国尊王」四字，两边一副泥金字朱红地涂金雕凤花边长联，是仲莲民撰，洪黾士写的。一笔正写颜鲁公体，写得肉彩丰腴，骨格苍劲，其句云：
旧梦误灵虚，幸将楚楚娟娟，仙侣重完香国选。
群芳资管领，但祝枝枝叶叶，好花长现女郎身。
兰生笑道：「这副对倒倜傥得很。」韵兰笑道：「你去看佩纕替秋鹤改的碑记更好呢。」兰生听了，便走出去看去了。众人看殿上正中一个八尺多高的洋檀雕花龛，四面装着金花，当中一只仙鹤，衔着一枝兰花，背上端坐着一位苏韵兰，穿着古妆，手中也拈着一枝兰花，微微欲笑。玉成、湘君仔细看时，真是宝相云舒，仙容月满。玉成便欲跪下去叩头，引得众人都笑了。韵兰笑道：「你这么着，我也要到你那里去磕还呢。」玉成爬了起来，笑道：「阿弥陀佛，动也动不得，姑娘若去磕头，我这像要倒下来呢。」韵兰笑道：「我不信，试试看，你看倒也不倒。」玉成等看离正像三四尺，两旁各有神龛，左首设着叶佩纕，右首设着施俊官，两个侍儿立像，均是时下妆束。旁边各有花盆，佩纕那边是萱花，俊官那边是珠兰，也是像生花。两个人也是十分娬媚，洁净精严。殿上东西壁用白石砌成长座，共二十四龛，供着二十四位花神。二十四位之外中有总龛，东西各一，上面写着金字，凑成一百花神数，如杏花神、李花神、茉莉花神、长春花神之类。是韵兰有意推广的。神龛前面一张朱红金漆嵌螺的大供桌，绿漆回文边，描着金花。桌前一只狮子争球黑铜大香炉，一对五尺高的大鹤签。玉成笑道：「放着这个，也要点香炉么。」珊宝笑道：「也不过摆式好看，谁去真个点起香炉来？」碧霄笑道：「十四日入座，总要点香炉的。不然冷清清黑┼┼的有什么好看？」韵兰道：「我还买了四个大锡鼎，四对八仙蜡台，若是每宫要的，便分派不匀。」秀兰道： 「只得东首两对，西首两对了，横竖各人宫里另有分例蜡台香炉的。我们到这日，索性到各人像前都去叩头，就算大结义似的。」佩纕笑道：「我也这么想，但只许你们同我在姑娘奶奶们像前磕头，不许你们到我像前磕头。」湘君笑道：「我们在正殿上替你姑娘叩头，就算替你叩头了，后来你再跟着我们去各处叩头，岂不便么？」佩纕笑道：「这么着还好。」说着，从后殿走出去，一片大庭心，都是草地，只中间一条活络小甬道，也有小台阶，两廊五六间。东廊出去，有一个小客厅，客房荷花池，就是莲因住的地方。西廊通着西院，就是萱宜、玉成住的地方。后殿上供着三位夫人的长生位，又有十余张长桌排着。韵兰的意思，要想设立一个女义塾，专教贫苦女子读书，并教中外针黹女工，就在东院起住。因款项未足，再等数年举办，后来麦子嘉怂慂他的老叔，倚着他族叔的宪势，欲把绮香园查封，幸亏韵兰有此一举，因把这个园都充了女义塾中经费，韵兰则搬入花神祠西院，得以从容修道，肉身升天，与秀兰同去。此是后话不题。
却说当日各人游玩一番，再到西院来，只见萱宜、纫芳、琴娘已把地方房间摆设书画收拾得妥妥帖帖，柔仙、文玉也在那里。西院是五开间三进，再西另造一只小花厅，又有对照三间，莲因住在后进。东首两间，萱宜、玉成占了，西首两间，另通一间大厢房，以为坐起。中进是会客堂，隔成东西书房，前进除门房外，均是佣仆住的。靠西向北，直至东首园墙，均是一带七尺高的矮墙。墙边都是竹树，又有假山，山洞极深。假山上一只茅亭，望园外近在咫尺。众人到了西院，又各处看了一回恰值月仙进园，韵兰吩咐开席。玉成等喝了一回茶，兰生方走进来笑道：「这个碑记真好，将来吾要来拓一张去呢。」佩纕笑道：「你不用拓，今晚上你到我那里，我送给你一张。」兰生笑道：「你有现成的么？好极了！」佩纕笑道：「是我们姑娘的，我也是借花献佛呢。」说着，席面排好，便推玉成首席，玉成再三不肯，莲因道：「姊姊是新客，今日不能不坐第一位的。你若要推，到将来尽可挨着碑上的名次坐。」玉成被逼不过，只得坐了，笑道：「这么一坐，要减寿三年，罢了，眼前且乐一乐，便立刻死了也不怕。」众人又笑起来，当日细酌清谈，并不行令拇战。湘君与秀兰、韵兰谈一回禅，佩纕只与珊宝、碧霄、月仙论诗，莲因听玉成重讲白衣庵秽史，后来讲到城里袁家星散，大老婆不能守志，嫁了一个屠户，前妻所遗一子，被他折磨不堪，幸亏一个丫头叫朱素芳，领了出去，阿呀，这位丫头真是好良心呢。家中只有一个老母，自己勤劳针线，同小主人住在祠堂里，过起日子来。说这是袁家的亲骨血，我当抚养他成立，方不负旧主人栽培。这时袁大官才十一岁呢。莲因道：「不是小圆眼的朱丫头么？他倒这般义气，怪道我在他家里，他常常暗中周旋我，临时出来，他还赠我一串钱，向我流泪呢。」玉成道：「我不识他，不过听劳二回来这么讲，谁知袁大官也没良心，初起头尚服素芳，称素芳为娘，素芳灯下还督他读书，不到半夜不许睡觉。大官嫌他管得紧，反而骂起来。说你本来是我家的丫头，倒做我的娘，我因为是你抚养我，如今这样拘管，早晚总要死的，到底叫来的娘没良心。」柔仙道：「阿呀，这个小孩子为什么这等不识好歹呢？」此时大家听玉成讲话，碧霄道：「可恶的禽兽，要是遇着我，便赏他一剑。」玉成道：「我也这么说。」莲因道：「以后呢？」玉成道：「当时把这位有情有义的朱素芳气得三魂出世，不作一声，睡在床上哭。他老娘出来问他，素芳哭道：『我枉具好心，空做闲冤家，大 说我叫来娘没良心。现在放着他的嫡母嫁在张屠家，叫他去跟去罢。我是丫头材料，没福有这等儿子。』老娘就怪大官不是，叫他去陪礼，岂知大官非惟不肯，半夜里逃走出去，素芳也气噎了。不去寻他，自己想五六年来，千辛万苦，夏天冒着暑，冬天耐着寒，养这个人，要他读书成立，这回如此收场，冤都没处诉去。」莲因道：「我在那里，大官不过四五岁呢，终日只喜欢玩，就怕那贱东西。 」佩纕道：「大官后来怎样呢？」玉成道：「他果然逃到张屠户家去哭。那嫡母正在门口，见了，连忙摇手，叫他不要响。大官伸诉苦恼，这个氵㸒妇说道：『他跟了姓朱的，自有好处了，还到这里来做什么？我看你爷面上给你一百青钱，你到别处去。』正在交钱，张屠户回来了，氵㸒妇吓得逃走进去。张屠骂道：『狗骚婆，你嫁我时节，讲明白不许要这个杂 种，叫你弃了，这回子勾引他来做什么？』便把大官一掌打得满口流血，大官负痛逃走，去找亲戚世谊，休想有一些照应，把衣服典了。小孩子有什么主意，一用便完，饿了数日，只得再来祠堂里寻义母，悔过引罪，跪了磕头，要他收录。」兰生道：「这等畜生，不要去收他。」玉成道：「素芳究竟量大心慈，见大官这等狼狈，便不忍了。老娘又来做好做恶把大官收着，此时我刚才动身到这里来，以后不知怎样。」莲因叹气道：「论理，我本宜替他抚养，但已被逐，与袁氏毫无香火之情，将来有便，是要寄些银子去。」碧霄、韵兰道： 「很好，这便尽你的本心了。」秀兰道：「我想姓袁的与你毫无干涉，就不周济他也使得。」莲因道：「我也知道是这个，不过我不为己甚就是了。」萱宜道：「酒冰矣，莫只管絮絮叨叨的谈，还是多用一杯。」玉成 笑道：「我□□□□子是知道的。」莲因笑道：「你向来酒量好，为什么又不喝？」玉成道：「此一时，彼一时，那里能比得先前呢。先前我什么事都不管，都被我二官做了去，我心境也宽畅，多饮几杯是不妨的。这时候一饮便醉，可见得酒落欢肠，当家人是女人家最要紧的呢。」说得佩纕、兰生、萱宜皆笑起来。韵兰笑道：「姐姐的当家怎么样待姐姐呢？」玉成道：「阿弥陀佛，虽然我们乡里小门小户，他待我的光景，虽你们豪富人家，想起来也不过如此，不要说别的，就是早晨起身之后，送洗脸水，沏茶，煮泡饭。回来了，又煮菜，煮饭，送热水，差不多连虎子都要叫他倒呢。」众人听了又笑起来。玉成则叹气擦泪，若不胜愁。柔仙、韵兰、月仙是深情人，替他惋惜。莲因道：「果然我亲眼见过，这位劳二官待姐姐是没得说的，我在那里时候，看他殷殷勤勤，毫无怨色。倘有使令，听了便走，自己情愿受苦。这不要说是当家男人，便是奴婢下人，也没这般恳切办事呢。」玉成便哭出来了。佩镶见他有些醉意了，便道：「我们吃饭罢。」珊宝、月仙道：「本该好吃饭了，我们还有别的事呢。」莲因只得催饭吃了，洗脸盥漱，大家散去。玉成便住在花神祠西院，平日开销，都是莲因料理。原来莲因在海印庵多时，这个庵是富绅胡姓家庵，出息最大，兼是莲因和气，故胡姓亲友，多肯施舍，太太又待莲因极好，胡姓有如夫人十五位，半是门户中人，与莲因往来尤昵，所以积了私款数千金，除助建花神祠外，尚有二千余金，存典生息，尽可敷衍，所以玉成得以依着莲因度日。萱宜是本来有他父亲遗款，可以支持，就与莲因合爨了。
却说众人散后，柔仙回到桐华院，马氏道：「你一去又是半天，仲老爷在那里么？幸亏没客，倘有生客来，岂不是又要走去了，你只会应酬姓仲的一个客。」柔仙一声儿不答应，马氏道：「一个月来，莲民没请过一个客人，到这里反勤得很，你也该同他开一声口，必是要我来做恶人么？」柔仙也不言语，马氏又道：「这半个月来，你看凌霄那里，虽是两三个熟客，已经做了一百多元生意了，我们还不到百元，你也该留些心。」柔仙至此，不能不开口了，便道：「怎么留心？叫我去做野鸡？在街市上拉客？你要好，你自己去接大嫖客来。」马氏便生了气，骂道：「小娼妇，我养你何用？我好自己去做，也不用你了。你愿做野鸡，今儿便出去，只要给我五千元，便撂开手。」柔仙道：「韵兰姊姊定了例，是阳太太吩咐的，过了这个月，大家做住家，不 客了，看你怎样！五千六千的只要了来便去赔给孤老。」马氏更气了，便要走过来打，说：「我赔给孤老与你什么相干？天翻地覆，你倒管起我来！」说着便打了一下耳刮子。打得柔仙哭了。躺在榻上，声声只是怨命，说：「你要我死，一刀便来斩了，不要零碎磨折死你手里！阿吓，我冷柔仙好命苦！天吓，老子娘吓，你为什么生我这个无根无蒂的不肖女儿！吓，老子娘吓，我做了这个没脸的生意，你在阴司快招了我去罢！我几年来厚着脸，冒着耻，活得不耐烦了，饶这么着，还要给老雌龟打我，早晚便要死了！」马氏听了老雌龟，更动了气，骂道：「小娟妇，氵㸒娼妇你胡吣什么？我打不得你么？」俊官看马氏面孔都青了，要想来劝，那里敢劝，只得过凌霄那边去了。这里马氏取了一根小竹杖，又把柔仙狠狠的打了十几下，柔仙只是满床的滚，喊叫爷娘救命，大叫大哭。忽然喉痒，哇的一声，冲了一口血，接连又是几口。马氏也慌了，正闹着。忽见凌霄走了过来，一看，本要好言善劝，因见柔仙满床是血，也气极了，便道：「娘管女儿也有分寸，没听见常常闹的不安。这回子又是这样！就是要他死，也应该好好的叫他死。」此时俊官已把冷水去浇，要他盥口，那柔仙的血才停了不吐。面色如白纸一般，躺在床上。左臂右肩都打得青肿了，马氏已被凌霄骂得避开，凌霄就着实的安尉一番。忽报仲莲民来了，柔仙本来不哭了，听他来，便又呜呜咽咽的哭起来。凌霄恐他冲血，又再三劝他。莲民见于这个光景，因问何故，俊官不敢告诉，凌霄就一一的说了。莲民走来看着柔仙，见青伤之处，因切齿道：「我的娘，下这般毒手！」便也哭起来，凌霄道：「莲民你到底是怄他，是爱他？人家劝得他方才好了些，这回子你又来招他！」莲民便止了哭替他抚摩，柔仙道：「我觉得膀子上痛得紧，你替我捧一捧。 」莲民替他捧了一回，因问：「要吃药么？」柔仙摇摇头，凌霄道：「我那里还有客人呢！我去了。叫人送伤药水来，你们给他喝些罢。」说着便走了。
这里莲民着意的温存了一回，柔仙叹了一口气，低低说道：「我叫你这里少来几回，你不听，他见你来得勤，常常背地里说你少挥霍，何苦呢？讨人厌的！」莲民道：「以前我天天替韵兰当差捏像，也乏极了。那一天你来看我的时候，我连发了几天烧，也吐了三四次血。现在虽然好了，心里头还闷得慌，睡这回后满身酸痛，饮食锐减，多吃了便要作恶。韵兰命我明儿住到花神祠东院去，就命莲因送饭，怕你不知道，所以特来告诉你，以前所存的二千余金都到他手里了。现在幸亏衙门里同韵兰随意送些开销。」柔仙道：「他的心肯平么？你又不能娶我，若执意的恋恋，我总有一天闭了眼，失陪你的。」莲民叹气道：「叫我怎样舍你，一天不见了，便同一件要紧的公事未曾了结似的。岂知见了你也不过如此，恐怕是欢喜冤家，孽缘还未消释呢？」柔仙 了欢喜冤家四字，心中忽然感动，想这四字的滋味，因想既然欢喜，不应冤家。既是冤家，何能欢喜？现在四字相连，大约这个欢喜并非吉兆。因怔怔的瞅着莲民，莲民看她娬媚可怜，也怔怔的看着柔仙，手执着手，叹气道：「来生愿作司香尉，十万金铃护落花。」既而又道：「春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。」柔仙道：「下两句秋鹤常常吟的，现在看他还安安逸逸，韵兰要嫁他便嫁他。莲因又是他的旧好，不做姑子，早已娶回去了。现在据湘丫头私话，两人恐怕还要会会，你与他同住，知道么？」莲民道：「什么不知道，何必讲他呢？不过现在他同珊宝倒是同命鸳鸯，我看韵兰现在得意的局面，未必想着后来肯嫁他。恐怕珊宝倒要跟他呢！」柔仙道：「我看韵丫头是有心计的人，心上也知道秋鹤的性情，可以托得了。不过他要千妥万稳，还想停着一二年，挣了几个钱，再圆后事。就是真个不嫁秋鹤，或者别有隐衷，他也不说，我们那里知道？倒是我同你不知如何结局呢！」说着只 凌霄差人送了伤药水来，莲民命俊官舀子一杯温水，逼着柔仙饮了些，把被裹着，叫他出一身汗。又到后房在身边取出十元两张钞票给俊官，低低说道：「你不用告诉你姑娘，把这张票交给你那老东西，说我八月半的节赏，当时忘了，现在补给的。」俊官道：「爷还不知道么？姑娘早已替你给了。」莲民道：「吓，他已经付去了么？这是他要好看赔出来的，不知他给了多少？」俊官道：「恐怕是十元。」莲民道：「这么着，你去给他十元一票，说给他买重阳糕吃的。」俊官只得收了送去，莲民再出来看柔仙，合着眼似睡非睡的，额上微微的汗。等一回醒了，莲民服侍他喝了一杯茶。柔仙道：「天黑了，你还没走么？」莲民道：「我要等你醒了走。」因给他十元一张钞票道：「前日多谢你垫付了节赏，今日还你的。」柔仙道：「又是快嘴丫头告诉你的，我替你垫的，你也还不了许多。这回子我不要用，将来要的时候问你要就是了。」莲民道： 「恐怕你要，我又没得了。」只见俊官走进来笑道：「他说谢谢你，请爷吃了晚饭去，或者便住在这里罢。」柔仙道：「阔老爷，你又送他钱么？」莲民道：「不过给他十元就是了，也不能不送的。」一面说，一面把十元票自己藏了。柔仙道：「你赏他，我不问你，你将来又要没钱用了。」说着便爬起来，莲民道：「不要起动。」柔仙道：「这是硬痛，有什么要紧？这回子觉得好些。」于是莲民扶了柔仙起身，替他穿了鞋，柔仙到后房去。丫头点上灯来，柔仙出来净了手，命俊官把头上的发掠好了，因笑问莲民道：「你到底回去不回去？」莲民道：「悉随妹妹方便。」柔仙道：「不是这等说，我身上微有些痛，要多喝些绍兴酒活血，你若不回去，我同你痛饮。」莲民道：「也好，我便住在这里罢，横竖新屋子里不用收捡的，明儿把行李搬去就是了。」柔仙听说，便命俊官去取几斤最好的女儿酒来，昨日仲蔚送我的西湖蒓菜，你去放了鸡汤，煮一碗，其余小菜也洁净些。俊官答应去了。未知莲民留宿如何演戏。请看下回，便能知春宫行乐图也。
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