第五回 石搢珩两处执柯 刘世誉一场春梦
作者： 天花才子 第五回 石搢珩两处执柯 刘世誉一场春梦
词曰：
配偶天成，产佳人、终归俊杰。有心人，最肯周全，不教面失；岂比酸迂都勿管，争如拘鄙全无术。事当行，须索及时行，休回惑。逢知己，话便说；有违理，情当遏。看世上、痴心偏生顽劣。既然不是姻缘种，如何还作风流孽？直待他春梦一时醒，方才歇。———右调《满江红》
话说刘世誉叫邴一随入密室中，关了角门，必要邴一坐了方讲，邴一只得坐了。世誉道：“我看你是一个仗义有用之人，我那件事只有你干得来。你有那纵跳的本事，可以飞檐走壁，人难防避，故此我一见你，便与你十两银子。若替我干得事妥了，你要妻子房屋，我都与你，你下半世的受用，可以长享快活。你意下何如？”邴一道：“不知相公要我干甚么事？相公试说。我所可以用命处，虽汤火不避。”世誉说道：“此地有个官宦，姓李名绩，表字奇勋。”邴一道：“莫非是山东的李巡抚么？”世誉道：“正是。你却那里晓得？”邴一道：“小人从山东一路来，故此晓得。”世誉道：“那李巡抚与我家是个近邻，向与我家老爷最好。因此他的前程，是我家老爷扶持起的。他为此，将亲生一女自幼许我，更经聘定。不料他往福建做官，挈家赴任。近日回乡，就在山东补了巡抚，也是我家老爷调停之力。彼时在山东时，我家附信去要完姻。那里晓得他竟负心背盟，与他的嫡亲兄弟两下商通。在他自已，写回家信，说我在军中，难于悬拟，诸凡皆托舍弟主持，你家一面择吉迎娶便罢；在他兄弟，又道侄女见父亲不在家，不肯出嫁，必要等父亲回家。我这里又择了吉期，那好便改？况且李奇勋又有这般说话，我便再三央媒去说。那李奇勋的兄弟便设了 个诡计：你家若必要完姻，止有十月初一，合家往墓祭扫，你可于此时将轿子抬回便了。”邴一道：“这是抢亲了。要晓得他不过是省了嫁妆。”世誉道：“若单为省办嫁妆，又不足为奇。叫我临期抬回，那新人死掩紧面孔，只是啼哭。做过了亲，明日方见嘴脸，却是一个奇丑妇人。细讯根由，乃是他兄弟的女儿。”邴一道：“莫不是抢差了么？”世誉道：“那得抢错？是他兄弟对媒人说侄女坐的是一乘大轿，其余十来乘都是小轿，再三敲订明白，我这里认定大轿抢的，明是他做就圈套，设此诡计。”邴一道：“这等说来，明见做弄了。负义背盟，真是可恶。但有一件，天官家公子不嫁，他却要嫁与何等样人？”
世誉道：“他在山东时，收留两个少年将官，一个叫了石琼，一个叫了柳俊，都未有妻室；而今灭贼还朝，朝廷都赏做总兵官；他又与柳俊相好，要把女儿嫁与柳俊，故此悔赖了我家亲事。”邴一听说到柳俊，暗道：“我竟忘了湘烟这厮。湘烟当初在我家，我也待他不薄，他竟背我逃走，有此顽福，做到总兵地位。可见李巡抚受了刘家提拔，便要悔亲，总是那等忘恩负义之人，打合在一处。”〔妙论。〕又一想念：“湘烟在邳州设计诈降，诱赵茂劫寨，他心里竟要杀我；幸而我会了那纵法，得以脱命。不然竟被他拿住了，自然遭他杀剐，这冤惨如何了得！今日又要占夺人的妻小，这样人，必然天败。”沉吟了一回，便道：“相公受他那般做弄，如今李巡抚回京，难道老爷便肯干休，不与他理论么？”
世誉道：“怎么说来！他倚恃新有军功，朝廷宠眷，得意洋洋，那里睬在眼内？宰相去与他说，他只不理。”邴一道：“相公终不然罢了？为今之计，如何才可？还有一件，那李巡抚既与相公住居邻近，可晓得他小姐为人是怎么样的？”世誉道：“那小姐最好。一来为我先经聘定，不可改移；二来爱我饱学风流，不肯别嫁。他的立心倒不比他的老子。”邴一道：“既李小姐那般多情守礼，有相公在心，却有何难处？相公可差一心腹女娘们，到李家去，与李小姐说通了，小的竟跳进他家，把李小姐驮了回来，有何不可？〔此计险哉。〕再不然，小的愿做昆仑磨勒，盗了红绡，使相公成就夙缘，岂非妙事！”世誉初听，似有喜意，忽然道：“使不得，使不得。他家屋宇深沉，家奴众多，获虎不成，反要身受其害。我已千斟万酌极妥一法，那时方用着你。”看官，你道这邴一的算计是绝妙上策，若依了他，那预先说通之计虽不能行，若邴一出其不意，竟效磨勒所为，则丽娟危矣。世誉却如何不从，反替李家说得那般周密，以灰邴一之心？只因自己说话一派扯谎，若依了邴一做去，必致李小姐寻死觅活，倘有差池，岂不把一个好女子作掉了？世誉此念，亦非专心怜惜李小姐，总为他算定计策，视为必妥，必欲李小姐好好到手，为此阻了邴一之计。乃是天理不庇恶人，曲搢善良，倘邴一计行，李丽娟怎生存济？然而世上的人受这等恶计磨折，断送了性命，亦复不少。正是：
栽培倾覆岂无因？只要天心有此人；
假使天心不相向，奸凶豪富善良贫。
邴一道：“相公有何极妥之法？”世誉低声道：“目下李绩奉王命出使朝鲜，这柳俊也跟随同往。若得你星夜赶上，或在馆驿处所，伺便下手，将那李绩刺死，他兄弟李二没有倚仗，然后喻以大义，不怕他不将侄女嫁我。我见你有此异术，必做得来。事成之后，决然厚报。”邴一见要他行刺，心下想念：“当日在万马军中我一般走脱，今李绩不过出使之人，何难下手！”又想：“那湘烟不念旧主，竟要害我性命；我今趁着刘公子要刺李绩，能够把湘烟一总刺死了，岂不一举两得！况刘公子有福之人，李绩又忘恩负义，此举必然成事。”便欣然道：“相公遇我有缘，我当为相公诛那不义之贼。既然柳俊相随在彼，把他一齐刺死，〔是他自肚里恼。〕砍他的头，以雪相公之忿，却是如何？”世誉大喜，起身向邴一作揖道：“义士快论，肝胆照人。事成当以兄弟相与，决不轻慢。”慌的邴一叩头不迭。世誉道：“我老爷处书来说，李绩已经起行就道，今事不宜迟，即当速往。”邴一道：“料他长行的人，决不十分赶路。我明日兼程而进，决不迟误。”世誉大喜道：“此事身家性命所系，非同小可，千万稳重。”邴一道：“这何消说，我总理会。”
那时世誉发了盘缠，打叠行囊。到明日绝早，邴一在槽上扯了一匹好马，番然就道。世誉又再三叮嘱。真个两人算计，六耳不传，世誉满望好音，痴心等待。正是：
未到痴时情不深，情深方得有痴名；
自痴才是深情种，若至伤人便不情。
按下一头。且说李绩自那日同柳、石陛辞出朝，兵部给了勘合。一路行来，大家说些风土山川。石搢珩也常提起妻子，今若到任，即便往彼接取；但不知别来许久，却作何状。柳俊记着凌驾山，不得一会；今又随李公出使，快也半年，不知来春会场可能连捷。李绩也记挂着女儿，不曾到家一看；却心中也有意在柳俊身上，欲要招他为婿，只为他曾属于人，尚有些狐疑不决。又想道：“他已武臣极品了，况兼少年俊雅，又晓得斯文一脉，还要嫌忌什么？但不知女儿心里如何？”又想：“古来人物，尽有出身微贱，他的功业反足垂名后世，不必拘此形迹，致有当面错过之悔。”展转寻思，主意已定。
一日，在山海关驿中住下。地方官员迎接过，送进供应，三人同坐饮酒。李绩说道：“一路而来，有那许多交际应酬，耽延了好些日子。明日出关，搢珩也要别了。我有一句话，却要与二位面商。”二人欠身拱听。李绩道：“我有小女，今年已十七岁了，虽不足比古来淑女，然秉性颇亦贤达。我已前宦仕远方，故未议及姻事。今已得归故里，我又年老了，这件事断难迟缓。我留心看来，眼前佳婿，无如柳延秀。我主意已定，就烦搢珩作媒。〔李绩许婚柳俊，亦是豪杰所为。〕我今先说定了，待回来时，便当婚配。”柳俊听了大惊，起身答道：“那事柳俊那里敢当！老爷请自尊重。”李绩道：“我意已决，你勿推辞。且坐了讲。”
柳俊坐下道：“老爷不提起，柳俊也不便说。小姐亲事，柳俊却想得一人在此，料老爷也自然中意。”李绩道：“你试说何人？只怕未必及你。”柳俊道：“胜似柳俊万倍。就是柳俊主人凌六鳌，字驾山，现中北直新科举人。”〔石、柳二人岂不替驾山筹此亲事？只因未曾与李绩一会，故不便突然说起。今则正投其机。〕李绩猛然记起道：“只是并未识面，未知人品学问如何。”石搢珩初见李绩许婚，不好赞襄，又不好替柳俊推却；今见柳俊说出凌驾山来，即时大喜道：“老爷择婿，无如凌驾山。若说他胸中抱负，实有王道经济之学。他如今不过借那八股进身，实在斯文、不在乎此。若说他相貌，只怕古人潘岳、卫搢，所谓玉树朝霞，到驾山面前，也须逊后。”李绩大笑道：“那便如此称许！但恨我无缘会见。前者在山东报恩寺，承他来看，因我有病，未及接见。今到都中，遇他中了，想来自然会晤。岂知我同你进京，他又往大名谒见老师。此时岁暮，自然回来。我与你奉差远出，如此左左真是无缘。想二位这等道他好处，料非虚语。我许延秀结婚，亦非妄谈。今二位既是恁般的为我择婿，且待事竣回京，待我与凌生会一面后，就烦二位执柯如何？”两人欠身相谢。石搢珩道：“老爷许婚延秀，固非妄谈；延秀辞婚，亦非矫诈。”李绩喟然道：“我与二位相与，真是同肝共胆，原用不着一毫诈伪。”当夜更漏已深，撤去酒席，进房安寝。
一路来李绩要与二人亲切讲论，都设三榻在一房宿歇，家人随从等皆四围防宿。那夜夜深多饮，李绩上床就睡着了。柳俊亦已睡着。独有石搢珩因议论亲事，又提起了妻子，此时他们一家不知如何记想，转展寻思，又觉了一个更次。神思疲倦，正欲朦朦睡去。只听得庭心里一声响，便惊醒了，像似有人跳地声音。便急悄悄披衣起身，摸着床头挂刀，又摸着了防身弩弓小箭。才拿到手，只见一人扳开窗棂，竟要跨进半墙。其时是十二月二十五日夜里，虽无月色，却微微有些星光。搢珩在暗里看了外厢，分明 见 得 一 人，料 不 是 个 好 人，便 架 起 弩 弓，打 一 箭，叫 声“着，”只见那人鹞子翻身，扑地便倒，仰身跌向庭心里。屯的一声，惊动四下里人，都醒了。初先那人扳得窗响，柳俊已从梦寐中惊觉，便急问道：“什么响？”开眼见有亮光，亮光里见有一人，一闪便倒；又见黑暗里有人在床前，吃惊不小，急摸里床寻刀防护。〔此等转折，最为难叙。若单说搢珩，则柳俊便为疏忽庸人。且搢珩打弩，贼人被箭，柳俊惊醒，见诸景象，皆扳窗一响之时，促则无绪，缓则无味。故为最难。〕只听得佩珩道：“是我弩箭打中了贼。”方才放心，便披衣下床。外边随从人等已都起来，带有火把。搢珩乃开门走出。
这时才惊醒了李绩，问知缘故，起来观看。只见庭心里一人倒地，把火照看。只见弩箭一枝，劈心中下，将没箭根，钉牢在脊梁上，拔都拔不出，其人已经气绝而死。柳俊仔细一认，叫声：“奇怪！此人非别，乃是丁孟明！缘何到此地来讨死？”李绩与石搢珩等再三细看，见旁边地上撇下利刀一把，明知是来行刺；令军士将尸洗剥搜看，并无他物。诚恐尚有余党在馆驿内外，把火照看一番。
守至天明，地方官得知夜来有贼行刺，被弩箭打死，都来贺喜，兼请防护疏虞之罪。李绩倒把好言语发放。深自幸慰，感激石搢珩道：“那贼为我剿除草寇，他来报仇，必然要来害我；幸你先听得了，准备打死。不然决为所害。”柳俊道：“其人学习纵法，前赖录供称不谬。在下邳时，我诈欲入伙，诱贼劫营，他便脱逃远遁，自然深恨着我；今夜他来报仇，决然要害我性命。幸石将军先已听见，不至为其所害。”李绩与柳俊都说为我起见，互相慰贺，都感激搢珩救命之恩。石搢珩道：“从贼作乱，天网难逃，故尔今日自来送死。前在邳州，曾出广捕文书，通行直省缉获，今应咨部结案。”李绩道：“正该如此。”便令随行书吏，备文到部，将丁严脱逃之处，销案了结。想丁严当时何等富贵，只为做人不好，身家倾刻消亡。有《长短歌》一篇为证：
生为富贵儿，锦绣缠四肢。
仓有红腐庖有肥，金钗成行皆妙姿；
黄金挥霍犹未遂，复聚亡命要商资。
不顾祖父羞，不虑官吏知。
公然肆行白日下，一旦魂魄天为搢；
附入贼党谋富贵，富贵岂是贼所期？
既脱网罗去，复成刀下尸。
黔驴之技不可恃，辅人不义神所嗤；
圣贤垂戒自作孽，亡家丧身将怨谁？
少师荣华不坚固，墓上唯有悲风吹。
原来丁严那厮，与此日追着李绩，备细察听了李绩与柳俊等一路情景；到晚投驿，更打探得住卧所在。便于左近饭店住下，安顿行李马匹。夜深人静，即便飞檐走屋，到馆驿中，指望为人自为，一举两得。那知天理不容，终于自败。这饭店主人得知驿里打死了贼，也捱来观看，却见是夜来歇宿之人，吃唬不小；惟恐牵连，把马与行李藏过。直得钦差官去了，方得放心。得了行李盘费，变卖马匹，倒有数十多金。〔店主人造化。〕
再表李绩将丁严戮尸烧毁，即便起程。到了关口，写家信托石搢珩带回，略叙驿里贼人行刺之事。柳俊亦私下叮嘱搢珩道：“将军回京，正值上元时候，定与凌相公相遇，必定说与李公择婿之事。倘得联捷，自然在京候补官爵，必等李公转来一会；纵使凭限紧迫，亦必设法挽回。即不中，亦当住下，以图一晤。”搢珩笑道：“驾山在山东寺寓所见，岂不日夜在心？决然欣然住下，定不出京便了。”当下李绩出关，搢珩送出关外，然后分别。
不表李绩前往。且说搢珩转来，晓行夜住，在路过了新正，到得都中，已近上元时候。照前在寓住下，便去寻访凌驾山寓所。
且说凌驾山在老师处大有所获，已于岁底进京。得知了石搢珩同柳俊到寓看他，因往大名，不得相值，甚是懊悔；然见他两人都已做了官，不胜喜悦。更见李绩出使朝鲜，搢珩、柳俊也随着去了，好生不快。过了新年，到初六日向午时候，只见魏义飞走进来，喜着道：“家乡张玉飞相公来了。”
原来张玉飞去年冬里到涿州看父，兼看新过继的妹子。到了涿州寓里，拜见父亲，候问起居安乐；述了母亲康健，叙了许多家常说话；说到今科不得寸进，深为无兴。张哲以善言抚慰一番。随进内看妹子。已有随来家人见过了老家主，便往里边看姑娘。婉玉在里面晓得哥哥到来，立在后堂庭心里迎接。作过了揖后，便设单兄妹相见。玉飞把那过房妹子仔细一看，不觉暗暗称奇。当初凌驾山看见兰英；还是青衣行径；今日张玉飞见婉玉，乃是好人家闺艳。况且凌驾山与张玉飞皆是个有眼有识的才人，比他人眼界不同，怎好不叙出他目中所见？有《瑞鹤仙》一词，道婉玉的好处：
侵眸惊闪电，射四壁，精神光华流转。眼注波痕满，〔光动汉庭。〕澄黑白分匀，含娇溢艳。蛾眉黛浅，点樱口朱唇如茜。倚琼瑶粉鼻丰齐，相称芙蓉姣面。堪羡。绮罗丛里，兰麝香中，有如此仙邦媛？青丝髻绾，七尺长，乌云卷。〔刘宋时，赐公主面首三十人。注：面，貌美也；首，发美也。可见发于妇人为第一要紧之物。使姣其面而搢其首，则亦何美之有哉！张丽华发长七尺，黑如髹漆，润光欲滴，能鉴人毛发。卫子夫发长七尺余。〕镜儿般照见，须眉毫末，润泽清稠细软。雅妆梳，绕翠围珠，宝钗金钏。
玉飞见妹子貌美异常，输心服意；再见他举止；安详，更兼出言和雅，候问母亲起居，询及哥哥近况，一种至情，那里似过房来的陌生外人？直头是同胞共乳、从无嫌隙的兄妹，怎不叫玉飞欢喜！玉飞便将行李打开，取出母亲带他的衣饰，婉玉一一拜受。张哲见妻子那等用心，兄妹有同天性，大为畅快。有诗一首，独怜婉玉之情，道是：
举世谁能处不堪？忍将颜色向人甘。
只缘薄命沾泥絮，诚恐旁人背后谈。
张玉飞见妹子德性温和，询问家里婢仆，异口同音，都道姑娘之好。便写书寄母亲，道达妹子婉玉贤德。婉玉虽不十分识字，只因李小姐朝夕薰陶，文理古典竟有些晓得，只要念与他听，便默识心通；因此玉飞于闲暇时，他父子兄妹讲论斯文，道些典故，大家议论颇同。张哲背了婉玉，谓儿子道：“那女子聪明过人，相貌又好，不要埋没了他终身；须拣择读书人里，好少年子弟配他，后来决有好处。”玉飞深以为是。
一日，玉飞在门首买得北直乡试全录，晓得科场为失火改期，见凌驾山中在第二名，不胜大喜。便把凌驾山的相与说与父亲知道；更将丁孟明诬陷，自己替他出呈辨冤之事，备细说知。“他今却由监生中在北场。孩儿欲于新正进京一会。”张哲见儿子恁般仗义，称赞几声，便问丁孟明今作何状。玉飞便将丁孟明遇了天火，烧灭全家，后来同家盗赖录逃去，竟入山东贼寇；贼败事破。山东巡抚处又有文书到扬州知会，申明凌驾山被诬前案，给还家产。止有丁孟明脱逃未获。“孩儿初闻此信，未知真确。后正起身上来，途中遇见朋友，道他曾见过文书，方晓得是真的。过山东日，贼已剿平了，闻说了孟明尚未捉获。凌驾山在京中，只怕未能尽知。来年进京去通知他，自然喜乐。”张哲点头道“是”。
看看过了除夕，到了新岁。贺过了节，到初四日，别了父妹，带了一个家人，初五日到京，挨访凌驾山寓所。到初六午间，方才寻到。却见魏义正在门首。
大家看见，欣喜非常。魏义即便入内报知，凌驾山连忙出迎。已见玉飞走进堂中，相见坐下。玉飞恭贺道：“长兄避祸出门，今掇巍科，塞翁失马，未必非福。小弟昨日入都，因急于寻访，竟未及备贴拜候。”凌驾山道：“极相知人，正该如此。小弟去年为人暗算，仓皇出门，不得相闻告别。家中被当事诛求，小仆系狱，深谢长兄肝胆相爱，竭力周全，小弟得以脱然无累。此情此德，何以报称！长兄别来近况何如？去秋又见遗屈。”张玉飞道：“前闻魏尊纪在狱，有甚凶信，以后又闻说走脱了，总属狐疑。方才见了，使弟惊喜交集。究竟是怎的出狱的呢？”凌驾山道：“此话甚长。先要问长兄作寓何所？”玉飞道：“在饭店里，尚未寻寓。”驾山便叫魏义同张仆去取铺陈，乃道：“弟此寓甚宽，正苦寂寞，长兄来得甚好。”
驾山便先述了石搢珩越狱救魏义之事。更将湘烟同行，到兖州报恩寺留寓，出游瑞光，遇山贼窍发；湘烟如何得遇李公，李绩升任巡抚剿贼，湘烟更名柳俊，杀贼建功；自己如何得遇褚愚，后又遇见魏义，贼退进城，柳俊留下书信盘费；如何进京纳监，却遇贡院火灾，得以改期与考之事，略为叙述一番。玉飞听到搢珩义勇非常，十分钦慕。也将询问沈氏、集友具程之事说知。遂备述丁孟明火灾顷家，投贼事败，山东巡抚移文知会南直，巡抚题问前情，已经具题申明诬陷，给还家产始末。驾山始欢然大喜，消释无限愁烦。
将近黄昏，摆酒相待。驾山又说石搢珩同魏义进京寻我，又遇乱兵冲散，想系投军，与柳俊一同破贼，今俱授为总兵，又俱随李公出使等事，细说一遍。玉飞大喜，道：“了家这小厮，恁般福气。可羡，可羡！”当下饮至二三更方寝。
自后凌、张两人镇日快谈今古，互叙未询委曲。驾山独瞒起了李小姐酬和之事。玉飞见得驾山未有亲事，便思将过房妹子许他，故把过房事亦不提起。将近上元，二人打点看灯。玉飞道：“帝城春色，难得相遇，必须尽兴看玩。”正在说笑，只见有一军官进来问道：“这里可是南直凌相公下处？”那时无人在旁，驾山只得起身迎问道：“此间正是。长官何来？”那人道：“我们是奉石老爷之命，来问询的。”驾山道：“那个石老爷？”那人道：“是新授南直吴淞总镇石老爷。”驾山大喜道：“是石搢珩了。你老爷在那里？”那人道：“老爷在寓所，差我先来问了，老爷便来拜访。凌相公是那一位？”驾山道：“则我便是。”那人便欣然而去。张玉飞道：“长兄说石某也随李公出使，今日却回来了。”驾山道：“搢珩回来，必有缘故。待他来自知端的。”玉飞道：“我进内避了。”驾山道：“搢珩为人，是慷慨不群，待弟接过了，然后请长兄相见。”
不一时，门外人马之声，搢珩到了。魏义进来报知。驾山走到大门外，相迎到堂。搢珩道：“贤弟去岁登科，愚兄进京方知。恭喜恭喜！”驾山道：“兄长福运天成，膺此美爵，何快如之！”各相叩贺，坐了。驾山悲喜交集，凄然洒泪道：“累兄长远行，别后遭人陷害，若不是兄长救援，不独魏义性命不保，弟亦不知死所。”魏义便过来叩头拜谢。搢珩道：“可知害贤弟的人，自作自受，遭报更惨。”驾山道：“有同学契友张玉飞来道，已知其人火焚投贼，今事败在逃。蒙李公行文故乡地方官，申明弟冤蹈情节。这都是兄长要雪弟冤，故恳李公行文知照，感戴不浅。”石搢珩道：“贤弟今知丁贼近来事体么？”驾山道：“闻说脱逃未获，不晓得什么事体。”搢珩乃将山海关馆驿里丁严行刺之事，备细说知。驾山不胜大喜，且不胜感叹。搢珩乃分付随从军官带马回去，止留两个亲随小使存着，今夜便宿在凌相公这里，不必再来伺候。从人答应而去。驾山道：“玉飞长兄现今在此，可请求相见。”搢珩道：“我记起了，去年在家乡救魏义时，他的妻子曾说，有位张相公，他肯替贤弟出呈辨冤，想是那位张兄了？”驾山道：“正是这位。”
那时张玉飞已在屏后一一听得，走出来，朝上便揖。搢珩连忙还礼。搢珩逊玉飞上坐，玉飞那里肯占？搢珩道：“张兄，有个缘故，不必多逊。张兄与驾山相知契友；弟与驾山有一拜，却情同骨肉。在驾山寓中，竟似自家敝寓，决不好占。”驾山也如此说。玉飞方勉强坐了首席。玉飞看搢珩英气逼人，真是精神充实，光华发露，温雅里藏一种磊落丰仪。搢珩看玉飞神完气足，犹如鹤立鸡群，玉树亭亭，轩举中带一段柔和态度，便料得后来是个必发之人。两下叙些套话。
少顷，摆上酒肴，三人围坐叙谈。驾山称述玉飞辨冤之事，又备述报恩留寓，及得逢褚愚，又遇魏义始末；又备说褚愚以德报德，纳监诸费，皆赖周全。搢珩也感念玉飞，十分叹谢。便问：“褚愚今在何处？”驾山道：“彼于去冬回家，原期二月会场以前，来京相会。”又说一回丁孟明做人可恶，玉飞先已听得弩箭打死的话，乃叹道：“孟明动辄害人，纯乎一团火气，故遭回禄之变；妻子皆被烧死，犹不自省，又要害人，自身终归火化。可见天道报施之巧。”大家嗟叹一回。驾山问搢珩：“何以便得从军？”搢珩乃将济宁揭榜擢用始末略述。驾山道：“原来此时已与柳俊会合一处了。兄长所陈，自然恺切，必要请教。”玉飞亦欣然愿闻。搢珩乃将条对念了一遍。玉飞与驾山同声称善。驾山问起：“李公出使，兄长与柳俊同行，今却何故独回？”搢珩乃将李公却刘思远求婚之事，以致激恼执政，便有此行；柳延秀因未有地方，故李公题明带去，“我因未有敕书，也曾具题送李公出口。故此到口外便转。”
驾山听到刘氏求亲，心下便究然一跳；后听得刘氏已娶了李公侄女，故此辞却，方喜道：“李公令爱既在待字，欲得何等夫婿才好？”搢珩对驾山笑道：“如贤弟人才，李公断然中意。”乃将李公许延秀亲事说知：“延秀力辞，便替贤弟求亲，愚兄亦再三撺掇，李公竟已许允，止待转来一会，便当缔姻。”又备述延秀别时叮嘱之言：“因托我面致，故不曾写书问候。”驾山不胜欢喜。料想兖州寓里酬和之事，柳俊必然说与搢珩，对着玉飞却不便说；搢珩亦于言外露意。玉飞无由得知，但心上自忖：“我却要把妹子嫁他，今石、柳二人已替他求了李公之女，我的念头只索罢休。”又想：“柳俊未有姻亲，不如将妹子许了柳俊罢。李公以尚书大僚，明知柳俊出身，尚欲以亲女许配；我这过房妹子，履历相同。若得嫁与总兵，竟是一个夫人了。我爹爹也自然中意。此机不可错过。”便道：“‘延秀’二字，想是柳兄表德。”搢珩道：“正是。”玉飞道：“柳延秀当日在敝乡，与弟极相熟识。原拟他这般人物，决非池中之鱼；今果然建功立业，位登极品。可见天生豪杰，决然有成。他今年尊庚多少？怎么还未完姻？”搢珩道：“今年二十二岁了，因在军中，那得议及姻事。”玉飞道：“亲事却正有一家，不知可中延秀之意。”搢珩道：“张兄若以为可，延秀也自然中意。”驾山道：“是那一家？长兄识见，定然切当。”玉飞道：“就是舍妹，小弟只得毛遂自荐了。”
搢珩看玉飞年少英发，他令妹定然出众，延秀此亲不可当面错过，〔玉飞以此机不可错过，搢珩亦曰不可错过。这般亲事，岂有不成之理。〕便道：“既承张兄不弃，肯俯就延秀，弟当执柯。古人一诺千金，游移不得。”遂向驾山道：“我与贤弟相同作伐，如今一言为定。待延秀回来定亲，有何不可。”驾山乃大喜道：“极妙，极妙。”心里想道：“我与玉飞相知有年，不见他有什么弟妹。今此舍妹从何而来？”乃道：“令妹今年尊庚几何？向来未见道及。”玉飞道：“舍妹今年十九岁了。向来随家父在涿州。”驾山又想道，料是张明我妾媵所出。便道：“长兄一言既定，但未知令尊老伯之意若何？”玉飞道：“若得延秀为婿，我家父决允。”
驾山乃记起搢珩仙霞岭诛盗结亲之事，向搢珩恭贺得了嫂嫂。玉飞必要晓得缘故，搢珩便细为一述。玉飞击节赞叹，称贺不已。搢珩向驾山道：“当日与贤弟相别，到吴家取得回书，尚是我藏下，方才带来，因问叙别话，竟忘却了。”便叫小使将书呈上驾山。驾山拆开看时，是系表兄吴庠的回书，不过述祖及父母变故，兼惨闻母舅之变，总因远隔，便不得时通音问的话；更贺表兄进学，将来自然发达，得继先人之业。驾山细细看过。搢珩又一一补叙，便将书付与魏义收了。
驾山道：“会试不知若何？倘能侥幸，李公处亲事便有可望；不得成名，李公或有他图，却将奈何？”搢珩道：“李公身上，决无他虑。他见贤弟一面，不论中与不中，必定成就姻亲。”驾山道：“只是那时兄长赴任去了，谁人往来关说？就是玉飞令妹，也须兄长为媒。”搢珩道：“贤弟姻事，我虽赴任，有柳延秀关说，与我一般。那张兄与延秀姻事，又有贤弟在此，何须过虑。”乃笑道：“只是完姻之后，切不可忘了执柯之人。”两人各欠身致意，说说笑笑，到半夜散席。搢珩便和驾山同榻。
清晨起来，梳洗过，搢珩还要与驾山盘桓。只见军官带了骑坐来，禀道：“有提塘官赍领敕书部文到寓。”搢珩向驾山道：“才得聚首，又要远别，诸凡自宜保重。二月后，我在吴淞望你佳音。〔一路叙得，情景逼肖。〕李公一归，贤弟完姻之事，我自着人来并贺。”又向玉飞道：“柳延秀姻事，即令尊或有他说，万望长兄践言为是。”两人俱各应诺。驾山道：“兄长到家乡经过，务祈到弟家中查看，何以竟无人到京付信。”搢珩点头答应。玉飞道：“弟有两封家信，一封即到涿州，寄与家父；一封欲寄到扬州家里。意欲托石先生着一尊纪，顺便带往，只是不敢烦渎。”搢珩道：“说那里话，总是顺路，何妨带去。就写了付来。”魏义也写书托搢珩管家寄与华英。吃过早饭，搢珩作别。玉飞相送。搢珩止住道：“张兄与令尊书上，必将柳延秀姻事细写了，竟说弟与驾山已经作伐。”玉飞道：“这个自然。”搢珩便别了，上马而去。
玉飞即写了家信、备帖，同驾山到搢珩寓所。搢珩接进叙坐。玉飞递过家信，搢珩即令家将藏了。驾山见寓内甚是宽阔，搢珩道：“这寓所便是同李公等初进京寻的寓所，将来李公与延秀回来，仍在这里作寓。”搢珩事体甚忙，纷纷料理。驾山询知奉旨驿传赴任，后日便要起身，乃道：“弟本该在此替兄长料理，但弟于这些事务素所未谙，在此反觉沾碍。到后日当来相送。”当下别过。
到后日，搢珩起身。复到驾山寓所拜别，又答还了玉飞帖子。〔细。〕对搢珩有相与的官员出城饯送，驾山和玉飞也出城设酒饯行。搢珩领别众官情意，然后到驾山设席所在来。有未尽言语，互相叮嘱。酒至三巡，搢珩便起身言别，驾山凄然洒泪。搢珩道：“离别不足悲，愿贤弟春闱努力，愚兄专望佳音。”驾山尚欲相送，搢珩道：“天色已晚，贤弟尚要入城，不必再送了。”方相别，各自上马。丢下一边。
且说搢珩率领家将等三十多骑，明日赶到涿州，着人将玉飞家信送与张哲，自己便到李府投递家书。其时丽娟于去年接得父亲家信，道为辞刘家亲事起的祸根，好生忆念。当此严冬，老年人那堪劳苦，然而无可奈何。过了残年，到上元时候，只见刘家差人来送盒礼，道：“乃二小姐之意。”丽娟触物即恨，只是不收。〔叙事周到明净。〕
刘世誉原料李家自然返还：“这乃我烧冷灶之意。此时邴一当有好音报来，我且耐数天，便知端的。”一日，同着白子相在灯市看灯，只见许多兵马过去，有人议论道：“那一队马内中那一个少年官，是石总兵，今到南直赴任。李兵部差他顺便带家信来的。”世誉听了，心里想道：“这时李绩还带付家信，想邴一的事尚未做成。”对白子相道：“你明日到李家去，看他来信有甚说话。”当夜拉白子相吃酒而别。
且说搢珩这日赍书到李家，传报进去，再思出来迎接。搢珩见是李公之弟，不好怠慢。再思也见是个总兵官，十分敬重。互相说些套话。两道茶罢，搢珩便令家将取出李公家信呈上。再思接了，见封面上是与小姐开拆的，便叫小使递进。搢珩即起身作别，再思要留住，要答拜，搢珩一并谢却。再思询知乘传赴任，不便留停，只便从命。
送别佩珩进来，对二娘说：“石总兵好一个齐整少年。”催二娘到侄女那边，看家报有何说话。二娘看了，回来说道：“也没有甚说话。只有在关口馆驿里，夜间有贼行刺，幸亏石总兵知觉，将弩箭打死。”再思惊讶道：“那石总兵真个是了得！”举家都把这石总兵称赞。〔像。〕
再思自去年十月里躲在家中，直至今年，都没有出门。就是新正贺岁，都令儿子代往。其时元宵佳节，便乘夜到街市看灯。瞥面撞着了喜儿，满心欢喜，假板着脸道：“你还在这里做什么？”叫家人带他到家，悄悄地进外书房藏了，与晚饭喜儿吃过，便同宿在外厢。喜儿叙说被逐之苦，再思抚慰了一番，乃道：“目今还不便收你。直等大小姐出了门，方好收你回来，你且安心在庄住下。看庄的陈老儿是个死老实人，他不来与你絮搭么？〔不叙此一段喜儿情事，便觉太冷。〕你今日便恁地入城来看灯，与谁同走？夜里你打帐宿于谁家？”〔说话隐约，尚有趣。〕喜儿道：“陈老儿却老实，总不与我搭搢，却待我甚好。他的老婆子也还强健，待我也着实好，日日是他替我梳头，浆洗衣服，都是他。一寒天我总不曾入城。昨日沈三儿来庄上，说城里灯好，是这般同上城来。作帐到三儿家去宿的，不期遇见了二爷。”那沈三儿也是再思的宠僮，故不恼他。便道：“你倒想着三儿，要到他家去宿。”喜儿道：“这里不敢来，只得到三儿家里去宿了。”再思道：“怎么方才不见三儿？”喜儿道：“想他因同着我走，恐防二爷恼，先避开了。”乃问道：“前日老爷进京，为甚竟不到家？可曾晓得我与兰英之事么？”再思道：“老爷事体多，那里管这般事。况且没有到家，也未必晓得。去年接老爷，我要来叫你同去，后来想着不好，因此不曾。”当夜宿过。明日起来梳洗，再思赠银数两，喜儿悄悄别去。〔喜儿，受再思痛打，却无怨恨处，见得再思待他不薄。〕
上午时候，只见白子相来，再思接进坐下，说些散话。白子相道：“令兄老爷此时想已到朝鲜了，不知外国风土人民是怎生样的？我晚辈们那得走一遭儿，见见那等世景便好。”〔叙得声口情景逼真。〕再思道：“想来也与中华大同小异。”白子相道：“只是令兄老爷已高年了，怎受得那路途辛苦。”再思道：“便是。前日出口，在馆驿里受了大大的惊唬。”白子相道：“为什么？”再思道：“夜里有贼来行刺，幸亏随在那里的石总兵听见，弩箭打死。”白子相张眉画眼，良久道：“这是令兄老爷洪福齐天，吉人天相。这些歹人，自讨其死。”再思道：“那石总兵昨日亲赍信来，因赴任去的匆忙，不曾款留他，连答拜也都没有。那石总兵好一个少年人物，真正可羡可爱。”白子相道：“我昨日同令婿刘二相公在街市走走，见一队马过，有人指道：这队里有一个石总兵，替李府捎带家报。想是到了府上转去。晚辈眼里曾见的内中一个少年官，甚是齐整，想就是石总兵了。”叹气道：“这班人，都是前世带来的福气。即如二爷和刘二相公，今世受享富贵，总是前生福分，非同小可。”又说了一回，然后别去，到世誉家回话。
那刘世誉叫邴一做事，没有第二个人得知，今叫白子相来打探，是为邴一消息。白子相认道打探李绩在路上有甚风霜劳苦，得了再思述那贼人行刺之事，也算做一件异样之事，未免加添了两句高兴的话儿，说得疑神疑怪。叫那刘世誉听了，怎得不怕？把一股怕气，从脚心里直怕到顶门，头发根根扭了拢来，汗毛孔里个个冷气直逼。〔世誉有心虚病的人，这白子相疑神疑怪，里边自然加添了推求株连的话，叫世誉那得不唬！〕
那刘世誉虽是年纪才得二十来岁，却处于富贵之家，父母钟爱太偏，是一个闲荡之子。情窦一开的时节，便不论妇女小使，任情纵欲，更加沉酣曲蘖，真是个酒色过度，淘虚的人。昨日往街市看灯，见那些轻狂油滑之状，回来不知弄过了几个丫鬟，虚上加虚，〔的确。〕突闻这件心坎上时刻盘桓过意不去的事，今已事破，倘或追求我这主使之人，如何逃避？一怕怕到极底，骨髓里都唬酥了。便怪叫道：“不好过！不好过！”血打从口里便直撺出来，吐了一地。白子相急急走开，衣衿上已溅了一幅的血。那时众家人唬慌，急急搀扶进去。世誉还勉强向白子相拱手道：“再会。”白子相见那光景，还只道世誉暴病，那里晓得为着邴一行刺的缘故。也弄得没兴回家。
世誉进房便睡倒。晚间又吐血碗余。便请了四五个时医来。那些医家那里真知灼见症候？一味胡猜瞎料。又见是吏部的爱子，更加做张做智。写病案，写医方，这个道虚，那个道实；这个道热，那个道寒；这个道尺脉太虚，那个道寸脉浮数。用生地，又道泥上膈；用白芍，又道坏脾胃。千斟万酌，用些果子药，加上人参，〔真正医家毫无见识之人，偏会得见鬼做作。〕服了两日，吐血不止。连忙写信到京。思远夫妻吃唬不小。夫人连夜赶回，合家男妇大小出接到家。
素玉病卧在床。初见丈夫得病，倒不在心上。闻说婆婆回家，心里一愁一唬，怎好不起来相见？只得叫小丹把衣服披了，勉强立下床来，一晕几跌，重复睡了。叫家中妇女再四禀知，说新妇病久，再不能出接见礼。这妇人又是一个骄贵的性子，不知大体，看着李再思的女儿，那里在他眼里心上？回家只去瞧着儿子，管恁么媳妇。〔这等妇人，真正可厌可恶，可恨可杀。〕素玉叫小丹去磕头，众妇女们都说这是李家来的丫头，那妇人只像不曾看见，不曾听见。不要说自己不去，连丫头也不叫一个去媳妇房里问声。
直到第三日，世誉吐血略住了些，传报说夫人要来看媳妇。〔装神弄鬼，不可名状。〕素玉又勉强披衣起身，和衣睡了，待来时好相见。不知等了许多时候，这妇人方才走到，许多妇女们簇拥着一堆。〔逼真那等妇人情状。〕素玉只得靠床立着，小丹在旁扶定了。生成形貌粗丑，再加了久病，分外难看。见阿婆走来，叫声“婆婆。”〔婆婆两字，有两包眼泪，随声而出。〕还要说第二句话。只见妇人道：“阿呀，怎么这般一个嘴脸！”转身便走。众妇女一蓬风都拥着去了。〔何以为情。〕叫那素玉那得不气？一口气直塞上来，向床便倒，衣服都脱不成。渐渐醒来，想丈夫是不要说他了，若留得亲娘在，或老子还有正经，也都不至如此；再不然，得个婆婆是个贤晓知大体的，把好言安慰，也还在次。如今头头投不着，真是绝顶苦命。〔人家为父母的，在儿女身上那得有罪？就素玉看起。〕呜呜痛哭，又复发晕。是夜顿觉沉重，水米不沾。小丹见家里又无人来，急得没主张。一夜素玉晕死几次。
到来早天明，小丹见小姐色势不好，只得硬着胆，到夫人前说小姐病凶了。那妇人大喝道：“他向来是这等，谁要你这小贱人来大惊小怪的，看打！”唬得小丹缩身儿不及。回房看着小姐，甚是惨然，纷纷流泪。〔至情，伤心可怜。〕素玉朦胧瞧见，问道：“小丹，你为甚的哭？”小丹哭道：“我方才见小姐不好，去禀知夫人，要传个信儿家里去，话未说完，夫人便发恼乱骂。”道罢又哭。素玉不听犹可，听了时，一口气又直塞上来，大叫一声“我的亲娘！”登时气绝而死。〔惨极。〕小丹哭倒在地。
合家听见，都来看觑，见李小姐死了，那些家人妇女们都为之伤心怜念。有的道：“死了倒好。”有的道：“李家那肯干休！”都在那里胡猜乱道。那妇人方才唬了，世誉亦有些着忙，唯恐李家来说长道短。平昔无人在眼，今日有事，谁来管理？便只得请了白子相来，做个解纷。一面差人到李家报信，一面备办衣衾棺木，一面差人到京递信，叫大儿回来。
刘家是这般作料，那知李家却并不然。那李再思虽则贪财苟且，然终究碍着体面，不像无赖，借了人命去打闹婿家；更为在前自家做差了事，刘家声势又大，终有些怕他。那二娘，一来女儿不是亲生；二来自家出身微贱；又晓得世誉的娘为人狠放肆，若去相见，恐被他怠慢，反为不美；况兼素玉向来有病，想非磨折死的。即是那些死时缘故，李家总不晓得。所以再思夫妻父子大家商酌，不便发闹。故尔总不到彼，只叫儿子去看。彦直是同胞兄妹，见了妹子身尸，怎不伤心！放声大哭。〔至情。〕那刘家也从厚殡硷。见李家绝无别话，甚是安心。彦直又去看望世誉。那世誉倒比前次亲热些，叫丫鬟们扶坐起来，与彦直谈了半晌。彦直看他料不能久，遂别了回家，述与再思、二娘。虽则冤家亲戚，也未免不快。〔自然。〕到了五朝，刘家选地安葬，彦直送了殡，竟把刘家那宗亲眷断恩绝义了。
那世誉的病日重一日，凭你人参、肉桂，毫无见效。医生也不肯下药。京中哥哥世嘉回来，见弟病沉重，深为吃唬，随字达父亲，道：“弟病是不起之症了。”世誉见了哥哥，痛哭不已，又吐出碗多的血。到明早，请母兄到床前，说道：“儿子不肖，自幼倚恃父母钟爱，任意惯了，直至今日，不可收拾。〔人之将死，其言也善。〕儿子此病，只为看见了李奇勋的女儿，妄想娶他，日夜想念；更被李再思不良调换，以致郁结成病。我若当初凭父母择配，就娶个美妾，有何不可？如今病入膏搢，已犯实了，懊悔也迟了。可见得非意妄想，即是罪孽。今朝永辞人世，不得见父亲一面，父母白生了我，只好来生报德罢了。”〔世誉还算质地好的一边，反受累父母养娇护短。看他临死而悔，便知他本性未必便恶。有等至死不悔者，才是真不肖。〕又向世嘉说了一番，都是惨伤的话。世嘉便哭，母亲亦放声大哭道：“儿子，你且宽心，我还要望你好的日子。”到得夜里，连叫“不好过”。呕出许多鲜血，遂气绝而亡。好笑世誉，痴心贪色，落得早赴幽冥。世誉既死，其母恸绝复苏，买棺殡殓。那李彦直也来吊问。世嘉商议把世誉夫妇合埋。其母也道儿子成人，不好孤堆独葬，丑媳妇终是他妻子，依了世嘉之言，把那恼媳妇的念头倒丢掉了。〔美妻丑夫，命也；美夫丑妻，亦命也。大家相安于命，不特保家保身，亦是种德种福。人自不知。〕再思合家得知，却也喜悦。正是：
莫嫌貌陋忍弃绝，姻缘总是冥冥结。
请看刘家有丑妻，生不同衾死同穴。
刘思远在京闻信，也哭了几场，恐妻子在家伤悲，故连次着人催促进京，把家中房产着人掌管。那妇人痛念儿子，思量不为着看见李家女儿，何由想他，以致丧命？便恨骂李家女儿，怎被我儿子看见了，便害了性命。世上无见识的人，偏有这等瞎怨。更怨丈夫不早归结了儿子，却把一块好肉弄得死了，不知闹了若干遭数。正是：
妇人不知大义，习惯任情适意。
由他别事违心，且与丈夫淘气。
丢过不表。再表张哲接了石总兵家人带来儿子的书信，封了一两银子，送与来人，做了折饭钱相谢。拆书一看，见是备述遇见李兵部手下石总兵，道及柳总兵少年未娶，已同凌驾山当面作媒，言定将过房妹子许了亲事。那柳总兵非别，乃是丁孟明家小使，见孟明无故歹意害人，便送信与驾山，随他避出，遂得遭际。不惟同驾山相好，又和石总兵是刎颈之交，故石总兵竟为媒连姻。想柳总兵必然合意。虽彼出身可议，然过房妹子也与相同。今已武官极品，也难提他前事等语。张哲见攀了一个总兵女婿，有何不喜？只恐柳某官高爵显，不肯俯就，未知成否，为此瞒了婉玉。那婉玉心上，因见哥哥才貌不凡，尚未定亲，便想我家老爷择婿，似我哥哥这般人物，必然发达，也可配得小姐了。〔那玉飞与婉玉，真似兄妹，心上想头都好。〕但是已前遇的山鳌，杳无消息，然此遇终属暧昧，若老爷作主，小姐亦难推托；又想两不相逢，也是空为算计。适小姐处又差张惠到来，述贼人行刺之事，并二小姐夫妇先后病亡。婉玉知世誉死了，替小姐欢喜无限。
丢下一头，再表石搢珩到扬州，着人将张玉飞家信送去，一面到凌家旧居相望。却见门面照旧，门屏上贴着大红报条，上写着：“捷报贵府相公凌六鳌高中北直乡试第二名经魁。”搢珩看了，满心欢喜。便下马走进，随从军官都下马跟进。到了厅堂，寂无一人。从人叫道：“有人么？”只见一个小使飞跑出来答应，搢珩见了，认得是昔日凌驾山的书童砚儿。那小使最是怜俐乖巧，曾服侍过搢珩，相了一相，也还认得，便叫道：“石相公来了，我去叫魏家大娘出来。”重又飞跑进去。〔军官不喝砚儿，盖砚儿一面说一面已飞跑进去，况又年小。〕少顷，魏义的妻子沈氏乱跌出来，高叫道：“石相公，你回来了！”〔情景如画。〕话未绝口，早被军官喝了一声，唬得沈氏住口不及。见搢珩纱帽员领，又见从人都是将官式样，一时摸不着头路。搢珩分付从人，一总外厢伺候，只有两个小使站着。搢珩便叫沈氏道：“近前来，我问你，平日好么？这房子何时给还，如今作何管理？去年田租如何？”沈氏便道：“石相公如今做了官，是要叫老爷了。方才叫错，便被那人叱喝，究竟做的什么官？”搢珩道：“是总兵。”沈氏伸舌道：“阿呀，总兵官大哩。我听见说，总兵官是抬八轿的，吹打开门了，怎生便做得恁般大！〔景状声口逼真。〕我的丈夫怎不回来？我家相公好么？”〔先夫而后主，亲之也。〕搢珩道：“你家丈夫去年在山东遇见相公，〔开口两句，便把相遇事包括尽了。〕我这番下来，就在你相公下处别的。你相公若会试中了，正不回来。”小使便将魏义家信递与沈氏。沈氏接了道：“去年冬里有文书到来，就是害我相公的贼事败招出前情，前边的赃狗道官赶了回去，给还房子。便央了我家相公的堂兄弟二房三相公，到官领了房子，然后才得回来住，说也快活。又隔几天，只见报录的来说，相公在京里中了举人，县里给发牌坊银子，打发了报录的人，余银以作用度；以前同墙门的人，一总去了，自相公中了，依旧回来。〔点出世情，可叹。〕去年租税也好，家务也无人管理，就是二房三相公与华家伯伯叫我做个主儿，他两人亦不时来看觑。”
话未了，只见华英进来，沈氏道：“华家伯伯来了。”搢珩看见华英三髭髯，清朗朗的相貌，走上厅，向着搢珩磕头。原来华英在门首，已向军官们打听备细。搢珩急下扶起，不知华英根底，不便叫他坐。〔究竟那华英不知是何等人。〕便大家立着讲话。华英一口自称“小人”，“请石老爷坐了听禀。”搢珩见他如此小心，即便坐了。称谢他照看魏义妻子，以及料理各项之事。华英也问叙凌相公与魏义的近况。众家人都来见过。茶罢，搢珩便问缘何无信到京。华英道：“去年一给还房屋，便与凌三相公相商，就要寄家信到京。只为不知凌相公的下处在那里，想京中地面广大，无从寻访。更想那害凌相公的人，是山东山贼里破出来的，或者京中先晓得了，故尔中止。〔华英登答明白。〕即又是凌相公高中的喜信报来，料想自有谕帖寄回。今却喜石老爷赴任到此，晓得了凌相公下处，便好叫人去了。”沈氏便把丈夫的信递与华英。华英拆来看时，不过是谢他照应妻子的话，即便别去。
沈氏备了酒席，又去请了三相公来，陪了搢珩饮酒。搢珩便备写了家中之事，与凌某看了，凌某也写了书，一同封着，搢珩又写了寓所地方，付与沈氏收了，以便着人附寄。夜来歇在凌家。来晨即便起行。凌某、华英同来相送。
搢珩想道：“前从福建回来，自己萧然一身，见凌家门上贴着官府封条，沈氏提筐狱里送饭；今从京里出来，自己却做了官，军官随从，凌家门上已贴了中举报条，沈氏总理家务。倏忽之间，悲欢变易，人世荣辱，甚是难料。”大为感慨。是日起行，便有衙门兵役相接。搢珩此番赴任，有分教：
撇下鸳鸯，那晓陡然惊鸷鸟；
飘流萍梗，有缘忽地傍慈航。〔语在搢珩赴在以后，事在搢珩赴任以前。〕
未知事后如何，且听下回分解。
一孝妇谓东坡曰：“学士昔日富贵荣华，一场春梦尔。”东坡因名此老妇曰“春梦婆”。夫人生所遇，情好欲恶，何一非梦！于世誉乎何有？
素玉年未二十，忽焉夭殁，亦梦也。第世誉尚有快乐时，而素玉竟毫无一日得意处，不诚苦梦耶？然人生苦梦，正复不少。
词曰：
配偶天成，产佳人、终归俊杰。有心人，最肯周全，不教面失；岂比酸迂都勿管，争如拘鄙全无术。事当行，须索及时行，休回惑。逢知己，话便说；有违理，情当遏。看世上、痴心偏生顽劣。既然不是姻缘种，如何还作风流孽？直待他春梦一时醒，方才歇。———右调《满江红》
话说刘世誉叫邴一随入密室中，关了角门，必要邴一坐了方讲，邴一只得坐了。世誉道：“我看你是一个仗义有用之人，我那件事只有你干得来。你有那纵跳的本事，可以飞檐走壁，人难防避，故此我一见你，便与你十两银子。若替我干得事妥了，你要妻子房屋，我都与你，你下半世的受用，可以长享快活。你意下何如？”邴一道：“不知相公要我干甚么事？相公试说。我所可以用命处，虽汤火不避。”世誉说道：“此地有个官宦，姓李名绩，表字奇勋。”邴一道：“莫非是山东的李巡抚么？”世誉道：“正是。你却那里晓得？”邴一道：“小人从山东一路来，故此晓得。”世誉道：“那李巡抚与我家是个近邻，向与我家老爷最好。因此他的前程，是我家老爷扶持起的。他为此，将亲生一女自幼许我，更经聘定。不料他往福建做官，挈家赴任。近日回乡，就在山东补了巡抚，也是我家老爷调停之力。彼时在山东时，我家附信去要完姻。那里晓得他竟负心背盟，与他的嫡亲兄弟两下商通。在他自已，写回家信，说我在军中，难于悬拟，诸凡皆托舍弟主持，你家一面择吉迎娶便罢；在他兄弟，又道侄女见父亲不在家，不肯出嫁，必要等父亲回家。我这里又择了吉期，那好便改？况且李奇勋又有这般说话，我便再三央媒去说。那李奇勋的兄弟便设了 个诡计：你家若必要完姻，止有十月初一，合家往墓祭扫，你可于此时将轿子抬回便了。”邴一道：“这是抢亲了。要晓得他不过是省了嫁妆。”世誉道：“若单为省办嫁妆，又不足为奇。叫我临期抬回，那新人死掩紧面孔，只是啼哭。做过了亲，明日方见嘴脸，却是一个奇丑妇人。细讯根由，乃是他兄弟的女儿。”邴一道：“莫不是抢差了么？”世誉道：“那得抢错？是他兄弟对媒人说侄女坐的是一乘大轿，其余十来乘都是小轿，再三敲订明白，我这里认定大轿抢的，明是他做就圈套，设此诡计。”邴一道：“这等说来，明见做弄了。负义背盟，真是可恶。但有一件，天官家公子不嫁，他却要嫁与何等样人？”
世誉道：“他在山东时，收留两个少年将官，一个叫了石琼，一个叫了柳俊，都未有妻室；而今灭贼还朝，朝廷都赏做总兵官；他又与柳俊相好，要把女儿嫁与柳俊，故此悔赖了我家亲事。”邴一听说到柳俊，暗道：“我竟忘了湘烟这厮。湘烟当初在我家，我也待他不薄，他竟背我逃走，有此顽福，做到总兵地位。可见李巡抚受了刘家提拔，便要悔亲，总是那等忘恩负义之人，打合在一处。”〔妙论。〕又一想念：“湘烟在邳州设计诈降，诱赵茂劫寨，他心里竟要杀我；幸而我会了那纵法，得以脱命。不然竟被他拿住了，自然遭他杀剐，这冤惨如何了得！今日又要占夺人的妻小，这样人，必然天败。”沉吟了一回，便道：“相公受他那般做弄，如今李巡抚回京，难道老爷便肯干休，不与他理论么？”
世誉道：“怎么说来！他倚恃新有军功，朝廷宠眷，得意洋洋，那里睬在眼内？宰相去与他说，他只不理。”邴一道：“相公终不然罢了？为今之计，如何才可？还有一件，那李巡抚既与相公住居邻近，可晓得他小姐为人是怎么样的？”世誉道：“那小姐最好。一来为我先经聘定，不可改移；二来爱我饱学风流，不肯别嫁。他的立心倒不比他的老子。”邴一道：“既李小姐那般多情守礼，有相公在心，却有何难处？相公可差一心腹女娘们，到李家去，与李小姐说通了，小的竟跳进他家，把李小姐驮了回来，有何不可？〔此计险哉。〕再不然，小的愿做昆仑磨勒，盗了红绡，使相公成就夙缘，岂非妙事！”世誉初听，似有喜意，忽然道：“使不得，使不得。他家屋宇深沉，家奴众多，获虎不成，反要身受其害。我已千斟万酌极妥一法，那时方用着你。”看官，你道这邴一的算计是绝妙上策，若依了他，那预先说通之计虽不能行，若邴一出其不意，竟效磨勒所为，则丽娟危矣。世誉却如何不从，反替李家说得那般周密，以灰邴一之心？只因自己说话一派扯谎，若依了邴一做去，必致李小姐寻死觅活，倘有差池，岂不把一个好女子作掉了？世誉此念，亦非专心怜惜李小姐，总为他算定计策，视为必妥，必欲李小姐好好到手，为此阻了邴一之计。乃是天理不庇恶人，曲搢善良，倘邴一计行，李丽娟怎生存济？然而世上的人受这等恶计磨折，断送了性命，亦复不少。正是：
栽培倾覆岂无因？只要天心有此人；
假使天心不相向，奸凶豪富善良贫。
邴一道：“相公有何极妥之法？”世誉低声道：“目下李绩奉王命出使朝鲜，这柳俊也跟随同往。若得你星夜赶上，或在馆驿处所，伺便下手，将那李绩刺死，他兄弟李二没有倚仗，然后喻以大义，不怕他不将侄女嫁我。我见你有此异术，必做得来。事成之后，决然厚报。”邴一见要他行刺，心下想念：“当日在万马军中我一般走脱，今李绩不过出使之人，何难下手！”又想：“那湘烟不念旧主，竟要害我性命；我今趁着刘公子要刺李绩，能够把湘烟一总刺死了，岂不一举两得！况刘公子有福之人，李绩又忘恩负义，此举必然成事。”便欣然道：“相公遇我有缘，我当为相公诛那不义之贼。既然柳俊相随在彼，把他一齐刺死，〔是他自肚里恼。〕砍他的头，以雪相公之忿，却是如何？”世誉大喜，起身向邴一作揖道：“义士快论，肝胆照人。事成当以兄弟相与，决不轻慢。”慌的邴一叩头不迭。世誉道：“我老爷处书来说，李绩已经起行就道，今事不宜迟，即当速往。”邴一道：“料他长行的人，决不十分赶路。我明日兼程而进，决不迟误。”世誉大喜道：“此事身家性命所系，非同小可，千万稳重。”邴一道：“这何消说，我总理会。”
那时世誉发了盘缠，打叠行囊。到明日绝早，邴一在槽上扯了一匹好马，番然就道。世誉又再三叮嘱。真个两人算计，六耳不传，世誉满望好音，痴心等待。正是：
未到痴时情不深，情深方得有痴名；
自痴才是深情种，若至伤人便不情。
按下一头。且说李绩自那日同柳、石陛辞出朝，兵部给了勘合。一路行来，大家说些风土山川。石搢珩也常提起妻子，今若到任，即便往彼接取；但不知别来许久，却作何状。柳俊记着凌驾山，不得一会；今又随李公出使，快也半年，不知来春会场可能连捷。李绩也记挂着女儿，不曾到家一看；却心中也有意在柳俊身上，欲要招他为婿，只为他曾属于人，尚有些狐疑不决。又想道：“他已武臣极品了，况兼少年俊雅，又晓得斯文一脉，还要嫌忌什么？但不知女儿心里如何？”又想：“古来人物，尽有出身微贱，他的功业反足垂名后世，不必拘此形迹，致有当面错过之悔。”展转寻思，主意已定。
一日，在山海关驿中住下。地方官员迎接过，送进供应，三人同坐饮酒。李绩说道：“一路而来，有那许多交际应酬，耽延了好些日子。明日出关，搢珩也要别了。我有一句话，却要与二位面商。”二人欠身拱听。李绩道：“我有小女，今年已十七岁了，虽不足比古来淑女，然秉性颇亦贤达。我已前宦仕远方，故未议及姻事。今已得归故里，我又年老了，这件事断难迟缓。我留心看来，眼前佳婿，无如柳延秀。我主意已定，就烦搢珩作媒。〔李绩许婚柳俊，亦是豪杰所为。〕我今先说定了，待回来时，便当婚配。”柳俊听了大惊，起身答道：“那事柳俊那里敢当！老爷请自尊重。”李绩道：“我意已决，你勿推辞。且坐了讲。”
柳俊坐下道：“老爷不提起，柳俊也不便说。小姐亲事，柳俊却想得一人在此，料老爷也自然中意。”李绩道：“你试说何人？只怕未必及你。”柳俊道：“胜似柳俊万倍。就是柳俊主人凌六鳌，字驾山，现中北直新科举人。”〔石、柳二人岂不替驾山筹此亲事？只因未曾与李绩一会，故不便突然说起。今则正投其机。〕李绩猛然记起道：“只是并未识面，未知人品学问如何。”石搢珩初见李绩许婚，不好赞襄，又不好替柳俊推却；今见柳俊说出凌驾山来，即时大喜道：“老爷择婿，无如凌驾山。若说他胸中抱负，实有王道经济之学。他如今不过借那八股进身，实在斯文、不在乎此。若说他相貌，只怕古人潘岳、卫搢，所谓玉树朝霞，到驾山面前，也须逊后。”李绩大笑道：“那便如此称许！但恨我无缘会见。前者在山东报恩寺，承他来看，因我有病，未及接见。今到都中，遇他中了，想来自然会晤。岂知我同你进京，他又往大名谒见老师。此时岁暮，自然回来。我与你奉差远出，如此左左真是无缘。想二位这等道他好处，料非虚语。我许延秀结婚，亦非妄谈。今二位既是恁般的为我择婿，且待事竣回京，待我与凌生会一面后，就烦二位执柯如何？”两人欠身相谢。石搢珩道：“老爷许婚延秀，固非妄谈；延秀辞婚，亦非矫诈。”李绩喟然道：“我与二位相与，真是同肝共胆，原用不着一毫诈伪。”当夜更漏已深，撤去酒席，进房安寝。
一路来李绩要与二人亲切讲论，都设三榻在一房宿歇，家人随从等皆四围防宿。那夜夜深多饮，李绩上床就睡着了。柳俊亦已睡着。独有石搢珩因议论亲事，又提起了妻子，此时他们一家不知如何记想，转展寻思，又觉了一个更次。神思疲倦，正欲朦朦睡去。只听得庭心里一声响，便惊醒了，像似有人跳地声音。便急悄悄披衣起身，摸着床头挂刀，又摸着了防身弩弓小箭。才拿到手，只见一人扳开窗棂，竟要跨进半墙。其时是十二月二十五日夜里，虽无月色，却微微有些星光。搢珩在暗里看了外厢，分明 见 得 一 人，料 不 是 个 好 人，便 架 起 弩 弓，打 一 箭，叫 声“着，”只见那人鹞子翻身，扑地便倒，仰身跌向庭心里。屯的一声，惊动四下里人，都醒了。初先那人扳得窗响，柳俊已从梦寐中惊觉，便急问道：“什么响？”开眼见有亮光，亮光里见有一人，一闪便倒；又见黑暗里有人在床前，吃惊不小，急摸里床寻刀防护。〔此等转折，最为难叙。若单说搢珩，则柳俊便为疏忽庸人。且搢珩打弩，贼人被箭，柳俊惊醒，见诸景象，皆扳窗一响之时，促则无绪，缓则无味。故为最难。〕只听得佩珩道：“是我弩箭打中了贼。”方才放心，便披衣下床。外边随从人等已都起来，带有火把。搢珩乃开门走出。
这时才惊醒了李绩，问知缘故，起来观看。只见庭心里一人倒地，把火照看。只见弩箭一枝，劈心中下，将没箭根，钉牢在脊梁上，拔都拔不出，其人已经气绝而死。柳俊仔细一认，叫声：“奇怪！此人非别，乃是丁孟明！缘何到此地来讨死？”李绩与石搢珩等再三细看，见旁边地上撇下利刀一把，明知是来行刺；令军士将尸洗剥搜看，并无他物。诚恐尚有余党在馆驿内外，把火照看一番。
守至天明，地方官得知夜来有贼行刺，被弩箭打死，都来贺喜，兼请防护疏虞之罪。李绩倒把好言语发放。深自幸慰，感激石搢珩道：“那贼为我剿除草寇，他来报仇，必然要来害我；幸你先听得了，准备打死。不然决为所害。”柳俊道：“其人学习纵法，前赖录供称不谬。在下邳时，我诈欲入伙，诱贼劫营，他便脱逃远遁，自然深恨着我；今夜他来报仇，决然要害我性命。幸石将军先已听见，不至为其所害。”李绩与柳俊都说为我起见，互相慰贺，都感激搢珩救命之恩。石搢珩道：“从贼作乱，天网难逃，故尔今日自来送死。前在邳州，曾出广捕文书，通行直省缉获，今应咨部结案。”李绩道：“正该如此。”便令随行书吏，备文到部，将丁严脱逃之处，销案了结。想丁严当时何等富贵，只为做人不好，身家倾刻消亡。有《长短歌》一篇为证：
生为富贵儿，锦绣缠四肢。
仓有红腐庖有肥，金钗成行皆妙姿；
黄金挥霍犹未遂，复聚亡命要商资。
不顾祖父羞，不虑官吏知。
公然肆行白日下，一旦魂魄天为搢；
附入贼党谋富贵，富贵岂是贼所期？
既脱网罗去，复成刀下尸。
黔驴之技不可恃，辅人不义神所嗤；
圣贤垂戒自作孽，亡家丧身将怨谁？
少师荣华不坚固，墓上唯有悲风吹。
原来丁严那厮，与此日追着李绩，备细察听了李绩与柳俊等一路情景；到晚投驿，更打探得住卧所在。便于左近饭店住下，安顿行李马匹。夜深人静，即便飞檐走屋，到馆驿中，指望为人自为，一举两得。那知天理不容，终于自败。这饭店主人得知驿里打死了贼，也捱来观看，却见是夜来歇宿之人，吃唬不小；惟恐牵连，把马与行李藏过。直得钦差官去了，方得放心。得了行李盘费，变卖马匹，倒有数十多金。〔店主人造化。〕
再表李绩将丁严戮尸烧毁，即便起程。到了关口，写家信托石搢珩带回，略叙驿里贼人行刺之事。柳俊亦私下叮嘱搢珩道：“将军回京，正值上元时候，定与凌相公相遇，必定说与李公择婿之事。倘得联捷，自然在京候补官爵，必等李公转来一会；纵使凭限紧迫，亦必设法挽回。即不中，亦当住下，以图一晤。”搢珩笑道：“驾山在山东寺寓所见，岂不日夜在心？决然欣然住下，定不出京便了。”当下李绩出关，搢珩送出关外，然后分别。
不表李绩前往。且说搢珩转来，晓行夜住，在路过了新正，到得都中，已近上元时候。照前在寓住下，便去寻访凌驾山寓所。
且说凌驾山在老师处大有所获，已于岁底进京。得知了石搢珩同柳俊到寓看他，因往大名，不得相值，甚是懊悔；然见他两人都已做了官，不胜喜悦。更见李绩出使朝鲜，搢珩、柳俊也随着去了，好生不快。过了新年，到初六日向午时候，只见魏义飞走进来，喜着道：“家乡张玉飞相公来了。”
原来张玉飞去年冬里到涿州看父，兼看新过继的妹子。到了涿州寓里，拜见父亲，候问起居安乐；述了母亲康健，叙了许多家常说话；说到今科不得寸进，深为无兴。张哲以善言抚慰一番。随进内看妹子。已有随来家人见过了老家主，便往里边看姑娘。婉玉在里面晓得哥哥到来，立在后堂庭心里迎接。作过了揖后，便设单兄妹相见。玉飞把那过房妹子仔细一看，不觉暗暗称奇。当初凌驾山看见兰英；还是青衣行径；今日张玉飞见婉玉，乃是好人家闺艳。况且凌驾山与张玉飞皆是个有眼有识的才人，比他人眼界不同，怎好不叙出他目中所见？有《瑞鹤仙》一词，道婉玉的好处：
侵眸惊闪电，射四壁，精神光华流转。眼注波痕满，〔光动汉庭。〕澄黑白分匀，含娇溢艳。蛾眉黛浅，点樱口朱唇如茜。倚琼瑶粉鼻丰齐，相称芙蓉姣面。堪羡。绮罗丛里，兰麝香中，有如此仙邦媛？青丝髻绾，七尺长，乌云卷。〔刘宋时，赐公主面首三十人。注：面，貌美也；首，发美也。可见发于妇人为第一要紧之物。使姣其面而搢其首，则亦何美之有哉！张丽华发长七尺，黑如髹漆，润光欲滴，能鉴人毛发。卫子夫发长七尺余。〕镜儿般照见，须眉毫末，润泽清稠细软。雅妆梳，绕翠围珠，宝钗金钏。
玉飞见妹子貌美异常，输心服意；再见他举止；安详，更兼出言和雅，候问母亲起居，询及哥哥近况，一种至情，那里似过房来的陌生外人？直头是同胞共乳、从无嫌隙的兄妹，怎不叫玉飞欢喜！玉飞便将行李打开，取出母亲带他的衣饰，婉玉一一拜受。张哲见妻子那等用心，兄妹有同天性，大为畅快。有诗一首，独怜婉玉之情，道是：
举世谁能处不堪？忍将颜色向人甘。
只缘薄命沾泥絮，诚恐旁人背后谈。
张玉飞见妹子德性温和，询问家里婢仆，异口同音，都道姑娘之好。便写书寄母亲，道达妹子婉玉贤德。婉玉虽不十分识字，只因李小姐朝夕薰陶，文理古典竟有些晓得，只要念与他听，便默识心通；因此玉飞于闲暇时，他父子兄妹讲论斯文，道些典故，大家议论颇同。张哲背了婉玉，谓儿子道：“那女子聪明过人，相貌又好，不要埋没了他终身；须拣择读书人里，好少年子弟配他，后来决有好处。”玉飞深以为是。
一日，玉飞在门首买得北直乡试全录，晓得科场为失火改期，见凌驾山中在第二名，不胜大喜。便把凌驾山的相与说与父亲知道；更将丁孟明诬陷，自己替他出呈辨冤之事，备细说知。“他今却由监生中在北场。孩儿欲于新正进京一会。”张哲见儿子恁般仗义，称赞几声，便问丁孟明今作何状。玉飞便将丁孟明遇了天火，烧灭全家，后来同家盗赖录逃去，竟入山东贼寇；贼败事破。山东巡抚处又有文书到扬州知会，申明凌驾山被诬前案，给还家产。止有丁孟明脱逃未获。“孩儿初闻此信，未知真确。后正起身上来，途中遇见朋友，道他曾见过文书，方晓得是真的。过山东日，贼已剿平了，闻说了孟明尚未捉获。凌驾山在京中，只怕未能尽知。来年进京去通知他，自然喜乐。”张哲点头道“是”。
看看过了除夕，到了新岁。贺过了节，到初四日，别了父妹，带了一个家人，初五日到京，挨访凌驾山寓所。到初六午间，方才寻到。却见魏义正在门首。
大家看见，欣喜非常。魏义即便入内报知，凌驾山连忙出迎。已见玉飞走进堂中，相见坐下。玉飞恭贺道：“长兄避祸出门，今掇巍科，塞翁失马，未必非福。小弟昨日入都，因急于寻访，竟未及备贴拜候。”凌驾山道：“极相知人，正该如此。小弟去年为人暗算，仓皇出门，不得相闻告别。家中被当事诛求，小仆系狱，深谢长兄肝胆相爱，竭力周全，小弟得以脱然无累。此情此德，何以报称！长兄别来近况何如？去秋又见遗屈。”张玉飞道：“前闻魏尊纪在狱，有甚凶信，以后又闻说走脱了，总属狐疑。方才见了，使弟惊喜交集。究竟是怎的出狱的呢？”凌驾山道：“此话甚长。先要问长兄作寓何所？”玉飞道：“在饭店里，尚未寻寓。”驾山便叫魏义同张仆去取铺陈，乃道：“弟此寓甚宽，正苦寂寞，长兄来得甚好。”
驾山便先述了石搢珩越狱救魏义之事。更将湘烟同行，到兖州报恩寺留寓，出游瑞光，遇山贼窍发；湘烟如何得遇李公，李绩升任巡抚剿贼，湘烟更名柳俊，杀贼建功；自己如何得遇褚愚，后又遇见魏义，贼退进城，柳俊留下书信盘费；如何进京纳监，却遇贡院火灾，得以改期与考之事，略为叙述一番。玉飞听到搢珩义勇非常，十分钦慕。也将询问沈氏、集友具程之事说知。遂备述丁孟明火灾顷家，投贼事败，山东巡抚移文知会南直，巡抚题问前情，已经具题申明诬陷，给还家产始末。驾山始欢然大喜，消释无限愁烦。
将近黄昏，摆酒相待。驾山又说石搢珩同魏义进京寻我，又遇乱兵冲散，想系投军，与柳俊一同破贼，今俱授为总兵，又俱随李公出使等事，细说一遍。玉飞大喜，道：“了家这小厮，恁般福气。可羡，可羡！”当下饮至二三更方寝。
自后凌、张两人镇日快谈今古，互叙未询委曲。驾山独瞒起了李小姐酬和之事。玉飞见得驾山未有亲事，便思将过房妹子许他，故把过房事亦不提起。将近上元，二人打点看灯。玉飞道：“帝城春色，难得相遇，必须尽兴看玩。”正在说笑，只见有一军官进来问道：“这里可是南直凌相公下处？”那时无人在旁，驾山只得起身迎问道：“此间正是。长官何来？”那人道：“我们是奉石老爷之命，来问询的。”驾山道：“那个石老爷？”那人道：“是新授南直吴淞总镇石老爷。”驾山大喜道：“是石搢珩了。你老爷在那里？”那人道：“老爷在寓所，差我先来问了，老爷便来拜访。凌相公是那一位？”驾山道：“则我便是。”那人便欣然而去。张玉飞道：“长兄说石某也随李公出使，今日却回来了。”驾山道：“搢珩回来，必有缘故。待他来自知端的。”玉飞道：“我进内避了。”驾山道：“搢珩为人，是慷慨不群，待弟接过了，然后请长兄相见。”
不一时，门外人马之声，搢珩到了。魏义进来报知。驾山走到大门外，相迎到堂。搢珩道：“贤弟去岁登科，愚兄进京方知。恭喜恭喜！”驾山道：“兄长福运天成，膺此美爵，何快如之！”各相叩贺，坐了。驾山悲喜交集，凄然洒泪道：“累兄长远行，别后遭人陷害，若不是兄长救援，不独魏义性命不保，弟亦不知死所。”魏义便过来叩头拜谢。搢珩道：“可知害贤弟的人，自作自受，遭报更惨。”驾山道：“有同学契友张玉飞来道，已知其人火焚投贼，今事败在逃。蒙李公行文故乡地方官，申明弟冤蹈情节。这都是兄长要雪弟冤，故恳李公行文知照，感戴不浅。”石搢珩道：“贤弟今知丁贼近来事体么？”驾山道：“闻说脱逃未获，不晓得什么事体。”搢珩乃将山海关馆驿里丁严行刺之事，备细说知。驾山不胜大喜，且不胜感叹。搢珩乃分付随从军官带马回去，止留两个亲随小使存着，今夜便宿在凌相公这里，不必再来伺候。从人答应而去。驾山道：“玉飞长兄现今在此，可请求相见。”搢珩道：“我记起了，去年在家乡救魏义时，他的妻子曾说，有位张相公，他肯替贤弟出呈辨冤，想是那位张兄了？”驾山道：“正是这位。”
那时张玉飞已在屏后一一听得，走出来，朝上便揖。搢珩连忙还礼。搢珩逊玉飞上坐，玉飞那里肯占？搢珩道：“张兄，有个缘故，不必多逊。张兄与驾山相知契友；弟与驾山有一拜，却情同骨肉。在驾山寓中，竟似自家敝寓，决不好占。”驾山也如此说。玉飞方勉强坐了首席。玉飞看搢珩英气逼人，真是精神充实，光华发露，温雅里藏一种磊落丰仪。搢珩看玉飞神完气足，犹如鹤立鸡群，玉树亭亭，轩举中带一段柔和态度，便料得后来是个必发之人。两下叙些套话。
少顷，摆上酒肴，三人围坐叙谈。驾山称述玉飞辨冤之事，又备述报恩留寓，及得逢褚愚，又遇魏义始末；又备说褚愚以德报德，纳监诸费，皆赖周全。搢珩也感念玉飞，十分叹谢。便问：“褚愚今在何处？”驾山道：“彼于去冬回家，原期二月会场以前，来京相会。”又说一回丁孟明做人可恶，玉飞先已听得弩箭打死的话，乃叹道：“孟明动辄害人，纯乎一团火气，故遭回禄之变；妻子皆被烧死，犹不自省，又要害人，自身终归火化。可见天道报施之巧。”大家嗟叹一回。驾山问搢珩：“何以便得从军？”搢珩乃将济宁揭榜擢用始末略述。驾山道：“原来此时已与柳俊会合一处了。兄长所陈，自然恺切，必要请教。”玉飞亦欣然愿闻。搢珩乃将条对念了一遍。玉飞与驾山同声称善。驾山问起：“李公出使，兄长与柳俊同行，今却何故独回？”搢珩乃将李公却刘思远求婚之事，以致激恼执政，便有此行；柳延秀因未有地方，故李公题明带去，“我因未有敕书，也曾具题送李公出口。故此到口外便转。”
驾山听到刘氏求亲，心下便究然一跳；后听得刘氏已娶了李公侄女，故此辞却，方喜道：“李公令爱既在待字，欲得何等夫婿才好？”搢珩对驾山笑道：“如贤弟人才，李公断然中意。”乃将李公许延秀亲事说知：“延秀力辞，便替贤弟求亲，愚兄亦再三撺掇，李公竟已许允，止待转来一会，便当缔姻。”又备述延秀别时叮嘱之言：“因托我面致，故不曾写书问候。”驾山不胜欢喜。料想兖州寓里酬和之事，柳俊必然说与搢珩，对着玉飞却不便说；搢珩亦于言外露意。玉飞无由得知，但心上自忖：“我却要把妹子嫁他，今石、柳二人已替他求了李公之女，我的念头只索罢休。”又想：“柳俊未有姻亲，不如将妹子许了柳俊罢。李公以尚书大僚，明知柳俊出身，尚欲以亲女许配；我这过房妹子，履历相同。若得嫁与总兵，竟是一个夫人了。我爹爹也自然中意。此机不可错过。”便道：“‘延秀’二字，想是柳兄表德。”搢珩道：“正是。”玉飞道：“柳延秀当日在敝乡，与弟极相熟识。原拟他这般人物，决非池中之鱼；今果然建功立业，位登极品。可见天生豪杰，决然有成。他今年尊庚多少？怎么还未完姻？”搢珩道：“今年二十二岁了，因在军中，那得议及姻事。”玉飞道：“亲事却正有一家，不知可中延秀之意。”搢珩道：“张兄若以为可，延秀也自然中意。”驾山道：“是那一家？长兄识见，定然切当。”玉飞道：“就是舍妹，小弟只得毛遂自荐了。”
搢珩看玉飞年少英发，他令妹定然出众，延秀此亲不可当面错过，〔玉飞以此机不可错过，搢珩亦曰不可错过。这般亲事，岂有不成之理。〕便道：“既承张兄不弃，肯俯就延秀，弟当执柯。古人一诺千金，游移不得。”遂向驾山道：“我与贤弟相同作伐，如今一言为定。待延秀回来定亲，有何不可。”驾山乃大喜道：“极妙，极妙。”心里想道：“我与玉飞相知有年，不见他有什么弟妹。今此舍妹从何而来？”乃道：“令妹今年尊庚几何？向来未见道及。”玉飞道：“舍妹今年十九岁了。向来随家父在涿州。”驾山又想道，料是张明我妾媵所出。便道：“长兄一言既定，但未知令尊老伯之意若何？”玉飞道：“若得延秀为婿，我家父决允。”
驾山乃记起搢珩仙霞岭诛盗结亲之事，向搢珩恭贺得了嫂嫂。玉飞必要晓得缘故，搢珩便细为一述。玉飞击节赞叹，称贺不已。搢珩向驾山道：“当日与贤弟相别，到吴家取得回书，尚是我藏下，方才带来，因问叙别话，竟忘却了。”便叫小使将书呈上驾山。驾山拆开看时，是系表兄吴庠的回书，不过述祖及父母变故，兼惨闻母舅之变，总因远隔，便不得时通音问的话；更贺表兄进学，将来自然发达，得继先人之业。驾山细细看过。搢珩又一一补叙，便将书付与魏义收了。
驾山道：“会试不知若何？倘能侥幸，李公处亲事便有可望；不得成名，李公或有他图，却将奈何？”搢珩道：“李公身上，决无他虑。他见贤弟一面，不论中与不中，必定成就姻亲。”驾山道：“只是那时兄长赴任去了，谁人往来关说？就是玉飞令妹，也须兄长为媒。”搢珩道：“贤弟姻事，我虽赴任，有柳延秀关说，与我一般。那张兄与延秀姻事，又有贤弟在此，何须过虑。”乃笑道：“只是完姻之后，切不可忘了执柯之人。”两人各欠身致意，说说笑笑，到半夜散席。搢珩便和驾山同榻。
清晨起来，梳洗过，搢珩还要与驾山盘桓。只见军官带了骑坐来，禀道：“有提塘官赍领敕书部文到寓。”搢珩向驾山道：“才得聚首，又要远别，诸凡自宜保重。二月后，我在吴淞望你佳音。〔一路叙得，情景逼肖。〕李公一归，贤弟完姻之事，我自着人来并贺。”又向玉飞道：“柳延秀姻事，即令尊或有他说，万望长兄践言为是。”两人俱各应诺。驾山道：“兄长到家乡经过，务祈到弟家中查看，何以竟无人到京付信。”搢珩点头答应。玉飞道：“弟有两封家信，一封即到涿州，寄与家父；一封欲寄到扬州家里。意欲托石先生着一尊纪，顺便带往，只是不敢烦渎。”搢珩道：“说那里话，总是顺路，何妨带去。就写了付来。”魏义也写书托搢珩管家寄与华英。吃过早饭，搢珩作别。玉飞相送。搢珩止住道：“张兄与令尊书上，必将柳延秀姻事细写了，竟说弟与驾山已经作伐。”玉飞道：“这个自然。”搢珩便别了，上马而去。
玉飞即写了家信、备帖，同驾山到搢珩寓所。搢珩接进叙坐。玉飞递过家信，搢珩即令家将藏了。驾山见寓内甚是宽阔，搢珩道：“这寓所便是同李公等初进京寻的寓所，将来李公与延秀回来，仍在这里作寓。”搢珩事体甚忙，纷纷料理。驾山询知奉旨驿传赴任，后日便要起身，乃道：“弟本该在此替兄长料理，但弟于这些事务素所未谙，在此反觉沾碍。到后日当来相送。”当下别过。
到后日，搢珩起身。复到驾山寓所拜别，又答还了玉飞帖子。〔细。〕对搢珩有相与的官员出城饯送，驾山和玉飞也出城设酒饯行。搢珩领别众官情意，然后到驾山设席所在来。有未尽言语，互相叮嘱。酒至三巡，搢珩便起身言别，驾山凄然洒泪。搢珩道：“离别不足悲，愿贤弟春闱努力，愚兄专望佳音。”驾山尚欲相送，搢珩道：“天色已晚，贤弟尚要入城，不必再送了。”方相别，各自上马。丢下一边。
且说搢珩率领家将等三十多骑，明日赶到涿州，着人将玉飞家信送与张哲，自己便到李府投递家书。其时丽娟于去年接得父亲家信，道为辞刘家亲事起的祸根，好生忆念。当此严冬，老年人那堪劳苦，然而无可奈何。过了残年，到上元时候，只见刘家差人来送盒礼，道：“乃二小姐之意。”丽娟触物即恨，只是不收。〔叙事周到明净。〕
刘世誉原料李家自然返还：“这乃我烧冷灶之意。此时邴一当有好音报来，我且耐数天，便知端的。”一日，同着白子相在灯市看灯，只见许多兵马过去，有人议论道：“那一队马内中那一个少年官，是石总兵，今到南直赴任。李兵部差他顺便带家信来的。”世誉听了，心里想道：“这时李绩还带付家信，想邴一的事尚未做成。”对白子相道：“你明日到李家去，看他来信有甚说话。”当夜拉白子相吃酒而别。
且说搢珩这日赍书到李家，传报进去，再思出来迎接。搢珩见是李公之弟，不好怠慢。再思也见是个总兵官，十分敬重。互相说些套话。两道茶罢，搢珩便令家将取出李公家信呈上。再思接了，见封面上是与小姐开拆的，便叫小使递进。搢珩即起身作别，再思要留住，要答拜，搢珩一并谢却。再思询知乘传赴任，不便留停，只便从命。
送别佩珩进来，对二娘说：“石总兵好一个齐整少年。”催二娘到侄女那边，看家报有何说话。二娘看了，回来说道：“也没有甚说话。只有在关口馆驿里，夜间有贼行刺，幸亏石总兵知觉，将弩箭打死。”再思惊讶道：“那石总兵真个是了得！”举家都把这石总兵称赞。〔像。〕
再思自去年十月里躲在家中，直至今年，都没有出门。就是新正贺岁，都令儿子代往。其时元宵佳节，便乘夜到街市看灯。瞥面撞着了喜儿，满心欢喜，假板着脸道：“你还在这里做什么？”叫家人带他到家，悄悄地进外书房藏了，与晚饭喜儿吃过，便同宿在外厢。喜儿叙说被逐之苦，再思抚慰了一番，乃道：“目今还不便收你。直等大小姐出了门，方好收你回来，你且安心在庄住下。看庄的陈老儿是个死老实人，他不来与你絮搭么？〔不叙此一段喜儿情事，便觉太冷。〕你今日便恁地入城来看灯，与谁同走？夜里你打帐宿于谁家？”〔说话隐约，尚有趣。〕喜儿道：“陈老儿却老实，总不与我搭搢，却待我甚好。他的老婆子也还强健，待我也着实好，日日是他替我梳头，浆洗衣服，都是他。一寒天我总不曾入城。昨日沈三儿来庄上，说城里灯好，是这般同上城来。作帐到三儿家去宿的，不期遇见了二爷。”那沈三儿也是再思的宠僮，故不恼他。便道：“你倒想着三儿，要到他家去宿。”喜儿道：“这里不敢来，只得到三儿家里去宿了。”再思道：“怎么方才不见三儿？”喜儿道：“想他因同着我走，恐防二爷恼，先避开了。”乃问道：“前日老爷进京，为甚竟不到家？可曾晓得我与兰英之事么？”再思道：“老爷事体多，那里管这般事。况且没有到家，也未必晓得。去年接老爷，我要来叫你同去，后来想着不好，因此不曾。”当夜宿过。明日起来梳洗，再思赠银数两，喜儿悄悄别去。〔喜儿，受再思痛打，却无怨恨处，见得再思待他不薄。〕
上午时候，只见白子相来，再思接进坐下，说些散话。白子相道：“令兄老爷此时想已到朝鲜了，不知外国风土人民是怎生样的？我晚辈们那得走一遭儿，见见那等世景便好。”〔叙得声口情景逼真。〕再思道：“想来也与中华大同小异。”白子相道：“只是令兄老爷已高年了，怎受得那路途辛苦。”再思道：“便是。前日出口，在馆驿里受了大大的惊唬。”白子相道：“为什么？”再思道：“夜里有贼来行刺，幸亏随在那里的石总兵听见，弩箭打死。”白子相张眉画眼，良久道：“这是令兄老爷洪福齐天，吉人天相。这些歹人，自讨其死。”再思道：“那石总兵昨日亲赍信来，因赴任去的匆忙，不曾款留他，连答拜也都没有。那石总兵好一个少年人物，真正可羡可爱。”白子相道：“我昨日同令婿刘二相公在街市走走，见一队马过，有人指道：这队里有一个石总兵，替李府捎带家报。想是到了府上转去。晚辈眼里曾见的内中一个少年官，甚是齐整，想就是石总兵了。”叹气道：“这班人，都是前世带来的福气。即如二爷和刘二相公，今世受享富贵，总是前生福分，非同小可。”又说了一回，然后别去，到世誉家回话。
那刘世誉叫邴一做事，没有第二个人得知，今叫白子相来打探，是为邴一消息。白子相认道打探李绩在路上有甚风霜劳苦，得了再思述那贼人行刺之事，也算做一件异样之事，未免加添了两句高兴的话儿，说得疑神疑怪。叫那刘世誉听了，怎得不怕？把一股怕气，从脚心里直怕到顶门，头发根根扭了拢来，汗毛孔里个个冷气直逼。〔世誉有心虚病的人，这白子相疑神疑怪，里边自然加添了推求株连的话，叫世誉那得不唬！〕
那刘世誉虽是年纪才得二十来岁，却处于富贵之家，父母钟爱太偏，是一个闲荡之子。情窦一开的时节，便不论妇女小使，任情纵欲，更加沉酣曲蘖，真是个酒色过度，淘虚的人。昨日往街市看灯，见那些轻狂油滑之状，回来不知弄过了几个丫鬟，虚上加虚，〔的确。〕突闻这件心坎上时刻盘桓过意不去的事，今已事破，倘或追求我这主使之人，如何逃避？一怕怕到极底，骨髓里都唬酥了。便怪叫道：“不好过！不好过！”血打从口里便直撺出来，吐了一地。白子相急急走开，衣衿上已溅了一幅的血。那时众家人唬慌，急急搀扶进去。世誉还勉强向白子相拱手道：“再会。”白子相见那光景，还只道世誉暴病，那里晓得为着邴一行刺的缘故。也弄得没兴回家。
世誉进房便睡倒。晚间又吐血碗余。便请了四五个时医来。那些医家那里真知灼见症候？一味胡猜瞎料。又见是吏部的爱子，更加做张做智。写病案，写医方，这个道虚，那个道实；这个道热，那个道寒；这个道尺脉太虚，那个道寸脉浮数。用生地，又道泥上膈；用白芍，又道坏脾胃。千斟万酌，用些果子药，加上人参，〔真正医家毫无见识之人，偏会得见鬼做作。〕服了两日，吐血不止。连忙写信到京。思远夫妻吃唬不小。夫人连夜赶回，合家男妇大小出接到家。
素玉病卧在床。初见丈夫得病，倒不在心上。闻说婆婆回家，心里一愁一唬，怎好不起来相见？只得叫小丹把衣服披了，勉强立下床来，一晕几跌，重复睡了。叫家中妇女再四禀知，说新妇病久，再不能出接见礼。这妇人又是一个骄贵的性子，不知大体，看着李再思的女儿，那里在他眼里心上？回家只去瞧着儿子，管恁么媳妇。〔这等妇人，真正可厌可恶，可恨可杀。〕素玉叫小丹去磕头，众妇女们都说这是李家来的丫头，那妇人只像不曾看见，不曾听见。不要说自己不去，连丫头也不叫一个去媳妇房里问声。
直到第三日，世誉吐血略住了些，传报说夫人要来看媳妇。〔装神弄鬼，不可名状。〕素玉又勉强披衣起身，和衣睡了，待来时好相见。不知等了许多时候，这妇人方才走到，许多妇女们簇拥着一堆。〔逼真那等妇人情状。〕素玉只得靠床立着，小丹在旁扶定了。生成形貌粗丑，再加了久病，分外难看。见阿婆走来，叫声“婆婆。”〔婆婆两字，有两包眼泪，随声而出。〕还要说第二句话。只见妇人道：“阿呀，怎么这般一个嘴脸！”转身便走。众妇女一蓬风都拥着去了。〔何以为情。〕叫那素玉那得不气？一口气直塞上来，向床便倒，衣服都脱不成。渐渐醒来，想丈夫是不要说他了，若留得亲娘在，或老子还有正经，也都不至如此；再不然，得个婆婆是个贤晓知大体的，把好言安慰，也还在次。如今头头投不着，真是绝顶苦命。〔人家为父母的，在儿女身上那得有罪？就素玉看起。〕呜呜痛哭，又复发晕。是夜顿觉沉重，水米不沾。小丹见家里又无人来，急得没主张。一夜素玉晕死几次。
到来早天明，小丹见小姐色势不好，只得硬着胆，到夫人前说小姐病凶了。那妇人大喝道：“他向来是这等，谁要你这小贱人来大惊小怪的，看打！”唬得小丹缩身儿不及。回房看着小姐，甚是惨然，纷纷流泪。〔至情，伤心可怜。〕素玉朦胧瞧见，问道：“小丹，你为甚的哭？”小丹哭道：“我方才见小姐不好，去禀知夫人，要传个信儿家里去，话未说完，夫人便发恼乱骂。”道罢又哭。素玉不听犹可，听了时，一口气又直塞上来，大叫一声“我的亲娘！”登时气绝而死。〔惨极。〕小丹哭倒在地。
合家听见，都来看觑，见李小姐死了，那些家人妇女们都为之伤心怜念。有的道：“死了倒好。”有的道：“李家那肯干休！”都在那里胡猜乱道。那妇人方才唬了，世誉亦有些着忙，唯恐李家来说长道短。平昔无人在眼，今日有事，谁来管理？便只得请了白子相来，做个解纷。一面差人到李家报信，一面备办衣衾棺木，一面差人到京递信，叫大儿回来。
刘家是这般作料，那知李家却并不然。那李再思虽则贪财苟且，然终究碍着体面，不像无赖，借了人命去打闹婿家；更为在前自家做差了事，刘家声势又大，终有些怕他。那二娘，一来女儿不是亲生；二来自家出身微贱；又晓得世誉的娘为人狠放肆，若去相见，恐被他怠慢，反为不美；况兼素玉向来有病，想非磨折死的。即是那些死时缘故，李家总不晓得。所以再思夫妻父子大家商酌，不便发闹。故尔总不到彼，只叫儿子去看。彦直是同胞兄妹，见了妹子身尸，怎不伤心！放声大哭。〔至情。〕那刘家也从厚殡硷。见李家绝无别话，甚是安心。彦直又去看望世誉。那世誉倒比前次亲热些，叫丫鬟们扶坐起来，与彦直谈了半晌。彦直看他料不能久，遂别了回家，述与再思、二娘。虽则冤家亲戚，也未免不快。〔自然。〕到了五朝，刘家选地安葬，彦直送了殡，竟把刘家那宗亲眷断恩绝义了。
那世誉的病日重一日，凭你人参、肉桂，毫无见效。医生也不肯下药。京中哥哥世嘉回来，见弟病沉重，深为吃唬，随字达父亲，道：“弟病是不起之症了。”世誉见了哥哥，痛哭不已，又吐出碗多的血。到明早，请母兄到床前，说道：“儿子不肖，自幼倚恃父母钟爱，任意惯了，直至今日，不可收拾。〔人之将死，其言也善。〕儿子此病，只为看见了李奇勋的女儿，妄想娶他，日夜想念；更被李再思不良调换，以致郁结成病。我若当初凭父母择配，就娶个美妾，有何不可？如今病入膏搢，已犯实了，懊悔也迟了。可见得非意妄想，即是罪孽。今朝永辞人世，不得见父亲一面，父母白生了我，只好来生报德罢了。”〔世誉还算质地好的一边，反受累父母养娇护短。看他临死而悔，便知他本性未必便恶。有等至死不悔者，才是真不肖。〕又向世嘉说了一番，都是惨伤的话。世嘉便哭，母亲亦放声大哭道：“儿子，你且宽心，我还要望你好的日子。”到得夜里，连叫“不好过”。呕出许多鲜血，遂气绝而亡。好笑世誉，痴心贪色，落得早赴幽冥。世誉既死，其母恸绝复苏，买棺殡殓。那李彦直也来吊问。世嘉商议把世誉夫妇合埋。其母也道儿子成人，不好孤堆独葬，丑媳妇终是他妻子，依了世嘉之言，把那恼媳妇的念头倒丢掉了。〔美妻丑夫，命也；美夫丑妻，亦命也。大家相安于命，不特保家保身，亦是种德种福。人自不知。〕再思合家得知，却也喜悦。正是：
莫嫌貌陋忍弃绝，姻缘总是冥冥结。
请看刘家有丑妻，生不同衾死同穴。
刘思远在京闻信，也哭了几场，恐妻子在家伤悲，故连次着人催促进京，把家中房产着人掌管。那妇人痛念儿子，思量不为着看见李家女儿，何由想他，以致丧命？便恨骂李家女儿，怎被我儿子看见了，便害了性命。世上无见识的人，偏有这等瞎怨。更怨丈夫不早归结了儿子，却把一块好肉弄得死了，不知闹了若干遭数。正是：
妇人不知大义，习惯任情适意。
由他别事违心，且与丈夫淘气。
丢过不表。再表张哲接了石总兵家人带来儿子的书信，封了一两银子，送与来人，做了折饭钱相谢。拆书一看，见是备述遇见李兵部手下石总兵，道及柳总兵少年未娶，已同凌驾山当面作媒，言定将过房妹子许了亲事。那柳总兵非别，乃是丁孟明家小使，见孟明无故歹意害人，便送信与驾山，随他避出，遂得遭际。不惟同驾山相好，又和石总兵是刎颈之交，故石总兵竟为媒连姻。想柳总兵必然合意。虽彼出身可议，然过房妹子也与相同。今已武官极品，也难提他前事等语。张哲见攀了一个总兵女婿，有何不喜？只恐柳某官高爵显，不肯俯就，未知成否，为此瞒了婉玉。那婉玉心上，因见哥哥才貌不凡，尚未定亲，便想我家老爷择婿，似我哥哥这般人物，必然发达，也可配得小姐了。〔那玉飞与婉玉，真似兄妹，心上想头都好。〕但是已前遇的山鳌，杳无消息，然此遇终属暧昧，若老爷作主，小姐亦难推托；又想两不相逢，也是空为算计。适小姐处又差张惠到来，述贼人行刺之事，并二小姐夫妇先后病亡。婉玉知世誉死了，替小姐欢喜无限。
丢下一头，再表石搢珩到扬州，着人将张玉飞家信送去，一面到凌家旧居相望。却见门面照旧，门屏上贴着大红报条，上写着：“捷报贵府相公凌六鳌高中北直乡试第二名经魁。”搢珩看了，满心欢喜。便下马走进，随从军官都下马跟进。到了厅堂，寂无一人。从人叫道：“有人么？”只见一个小使飞跑出来答应，搢珩见了，认得是昔日凌驾山的书童砚儿。那小使最是怜俐乖巧，曾服侍过搢珩，相了一相，也还认得，便叫道：“石相公来了，我去叫魏家大娘出来。”重又飞跑进去。〔军官不喝砚儿，盖砚儿一面说一面已飞跑进去，况又年小。〕少顷，魏义的妻子沈氏乱跌出来，高叫道：“石相公，你回来了！”〔情景如画。〕话未绝口，早被军官喝了一声，唬得沈氏住口不及。见搢珩纱帽员领，又见从人都是将官式样，一时摸不着头路。搢珩分付从人，一总外厢伺候，只有两个小使站着。搢珩便叫沈氏道：“近前来，我问你，平日好么？这房子何时给还，如今作何管理？去年田租如何？”沈氏便道：“石相公如今做了官，是要叫老爷了。方才叫错，便被那人叱喝，究竟做的什么官？”搢珩道：“是总兵。”沈氏伸舌道：“阿呀，总兵官大哩。我听见说，总兵官是抬八轿的，吹打开门了，怎生便做得恁般大！〔景状声口逼真。〕我的丈夫怎不回来？我家相公好么？”〔先夫而后主，亲之也。〕搢珩道：“你家丈夫去年在山东遇见相公，〔开口两句，便把相遇事包括尽了。〕我这番下来，就在你相公下处别的。你相公若会试中了，正不回来。”小使便将魏义家信递与沈氏。沈氏接了道：“去年冬里有文书到来，就是害我相公的贼事败招出前情，前边的赃狗道官赶了回去，给还房子。便央了我家相公的堂兄弟二房三相公，到官领了房子，然后才得回来住，说也快活。又隔几天，只见报录的来说，相公在京里中了举人，县里给发牌坊银子，打发了报录的人，余银以作用度；以前同墙门的人，一总去了，自相公中了，依旧回来。〔点出世情，可叹。〕去年租税也好，家务也无人管理，就是二房三相公与华家伯伯叫我做个主儿，他两人亦不时来看觑。”
话未了，只见华英进来，沈氏道：“华家伯伯来了。”搢珩看见华英三髭髯，清朗朗的相貌，走上厅，向着搢珩磕头。原来华英在门首，已向军官们打听备细。搢珩急下扶起，不知华英根底，不便叫他坐。〔究竟那华英不知是何等人。〕便大家立着讲话。华英一口自称“小人”，“请石老爷坐了听禀。”搢珩见他如此小心，即便坐了。称谢他照看魏义妻子，以及料理各项之事。华英也问叙凌相公与魏义的近况。众家人都来见过。茶罢，搢珩便问缘何无信到京。华英道：“去年一给还房屋，便与凌三相公相商，就要寄家信到京。只为不知凌相公的下处在那里，想京中地面广大，无从寻访。更想那害凌相公的人，是山东山贼里破出来的，或者京中先晓得了，故尔中止。〔华英登答明白。〕即又是凌相公高中的喜信报来，料想自有谕帖寄回。今却喜石老爷赴任到此，晓得了凌相公下处，便好叫人去了。”沈氏便把丈夫的信递与华英。华英拆来看时，不过是谢他照应妻子的话，即便别去。
沈氏备了酒席，又去请了三相公来，陪了搢珩饮酒。搢珩便备写了家中之事，与凌某看了，凌某也写了书，一同封着，搢珩又写了寓所地方，付与沈氏收了，以便着人附寄。夜来歇在凌家。来晨即便起行。凌某、华英同来相送。
搢珩想道：“前从福建回来，自己萧然一身，见凌家门上贴着官府封条，沈氏提筐狱里送饭；今从京里出来，自己却做了官，军官随从，凌家门上已贴了中举报条，沈氏总理家务。倏忽之间，悲欢变易，人世荣辱，甚是难料。”大为感慨。是日起行，便有衙门兵役相接。搢珩此番赴任，有分教：
撇下鸳鸯，那晓陡然惊鸷鸟；
飘流萍梗，有缘忽地傍慈航。〔语在搢珩赴在以后，事在搢珩赴任以前。〕
未知事后如何，且听下回分解。
一孝妇谓东坡曰：“学士昔日富贵荣华，一场春梦尔。”东坡因名此老妇曰“春梦婆”。夫人生所遇，情好欲恶，何一非梦！于世誉乎何有？
素玉年未二十，忽焉夭殁，亦梦也。第世誉尚有快乐时，而素玉竟毫无一日得意处，不诚苦梦耶？然人生苦梦，正复不少。
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