第一回 凌羽化旅中嘱子 石珮珩深院报仇
作者： 天花才子 第一回 凌羽化旅中嘱子 石珮珩深院报仇
诗曰：
豪杰安论富与贫，一番磨炼一番新；
丹阳市上吹箫客，就是吴邦柱石臣。
这四句诗，是全篇意旨。讲那英雄豪杰，随地而生，不论富贵贫贱之家，若自能振拔，定转贫为富，转贱为贵。其原处富贵的，自更光前启后，大抵都要做一个万古不磨的汉子，才为了当。然而古来豪杰能有几个是万古不磨的？总之只要持身务归于正，相交贵别贤奸，气质或有所偏，处事必参情理。是这般做人，便是豪杰。遇与不遇，又有命运存焉。莫谓能自振拔，便去着意妄求，这便大差了。所谓振拔者，不外乎持身、待人、接物，即上归于正，别贤奸，参情理三项。如此做得去，这则为兼善豪杰，穷则为独善豪杰。然而这等豪杰，自不能得庸福，定有许多苦难磨他。譬如韩信寄食漂母，宁戚佣工饭牛，不但不为人所齿，连“衣食”二字都难，是皆劳筋骨，苦心志，涉历流离颠沛，正所谓磨炼英雄也。可见得这等人不是自在得的。韩信为萧何所荐，乃至齐王；宁戚为管仲所荐，便登相国。当其困穷之日，未尝改易操守，使名闻于贤者，正是他持身待入得力处。初先混迹尘寰，世人肉眼不识；到后来显荣发达，做出事业，自然动地惊天，流名千载。可见得这等人原不可易视的。然而这等人决不独生，必有相附。如前所说韩信、宁戚，便有萧何、管仲荐他；有了关、张，自有刘昭烈收他。这都是天地不使那等人虚生在世，必定叫他有一着脚处，方展其才。故豪杰在落魄不遇时，有一具高眼识得，便相提挈，其人也非凡辈。
如今且听说一个识豪杰的，陌路便结生死交，至后互相救援，缔姻千里，立身成名，奇踪异迹，都从那识拔中生。看它且等我从头敷演得去，自有可观之处。正是：耳闻安足信，说出便知奇。
词曰：
穷达不人由，家教绵绵世泽悠。接续书香传种子，无忧。贻厥儿孙有善谋。为恶岂常留，大义春秋重复仇。何况高堂恩罔极，应酬。感得神明也降庥！
话说前朝浙江绍兴府有一个太守，姓凌，名登，字羽化。进士出身，本籍南直扬州府江都县人氏。少年娶下同乡王少卿女儿，所生一子，眉清目秀，气格不凡。生产之夜，其母梦吞一星，乳名便叫星儿。到得六岁，请先生教他读书，取名六鳌，字驾山。读书过目成诵，聪明异常。父母爱如珍宝，自不必说。不觉光阴似箭，日月如梭。又过了几个年头，羽化选任绍兴知府，正要收拾赴任。不料王夫人染了不测之症，一病而故。羽化因凭期紧迫，不敢久停，只得选地把夫人安葬。此时王少卿去世已久，子孙俱迁移他所，自己又无嫡亲弟兄，只得把家务托与得力家人魏义，分拨停当，带着驾山，驿传到任。
路上父子二人踽踽凉凉，甚是凄楚。幸得驾山曲意承欢，周旋左右，稍可解慰。不则一日，到了绍兴府中。公座毕，未免有那衙门规矩，见上司，会同僚，待属县的许多事体。忙忙过了数日，然后发牌放告。羽化生来性子最直，不肯偏私受贿，一味清廉，抚字心劳，悉知民隐，绍兴一府无不称扬盛德。一日，审得一起盗赃扳害。那受害的乃是一个小经纪，姓褚名愚，他出身原系末籍，都因勤俭起家，———大凡勤俭的，便多悭吝—邻舍面上情分多稀。古语说得好：“一家饱暖千家怨。”即有那等嫉妒饱暖幸灾乐祸的人，出于其间。褚愚又缺少亲族，难以倚靠，虽有一个表亲，姓姚名茂功，在兖州府做军官，却又迢迢阻隔，纵有如无。因此乡里有那无藉不良的，欺他单弱，便买盗诈他钱财，嚼他脑髓。岂料被凌知府审出真情，把众盗问罪讫，将褚愚超豁。
审毕，众犯皆发放去，独有褚愚尚跪着不动，衙役赶逐，只是不走。凌知府看了这般光景，便问道：“本府既已把你超出冤枉，并没加罪，你今却恋恋不去，难道还有审不到处，你心下不足么？”褚愚连连磕头道：“小人得蒙青天察出冤情，超救蚁命，怎敢还有不足！但念小人不智，薄有家资，以致众人垂涎招怨。若不遇青天明断，则小人必死于箠楚之下，家私自然难保，妻子必至流离。老爷恩德，真如天高地厚，无可补报。今愿在衙中服侍，少效犬马。”凌知府大笑道：“本府自有童仆，何须用你！且官长以部民为奴，我也不忍。”褚愚道：“若老爷不准收用，则小人无处报德，岂不有负大恩！纵就供设长生，朝夕焚祝，或来生相报，终属虚事。不若亲侍左右，少尽忠心。伏乞收录，虽死不辞！”说罢，涕泪如雨。凌知府见他如此诚心恳切，亦觉感动，遂准收入衙中。褚愚不胜之喜。归家安顿妻子，自入府衙承役。
凌知府见他识得几个字儿，略晓得些文义，便派他承管书房。因得与公子朝夕亲近，驾山与他说话，甚是投机合意，便亦另眼看他。
不觉春去秋来，褚愚已在衙中二年有余，凌知府考满入京候选，两下分别，十分不舍。褚愚要送上京师，知府不许，道：“你有妻子在家，怎好出门远去。但你平居必须和睦邻里，免得再生他故，恐将来官府未必如我持公。”褚愚哭拜道：“此处人都刁诈，小人亦不愿久居，日后若有迁移，当到老爷府上叩见。”时合城搢绅耆老，官吏师生，于知府起程之日，俱至十里长亭设饯，皆攀辕不舍，洒泪而别。褚愚又送了一程，然后别去。后地方上思念凌知府德泽，遂建造生祠，纪功报德。
且说凌知府一路行到苏州，忽然感病，只得泊船住下，寻寓安歇，请医调治。日复一日，渐渐沉重。知府料病不起，乃分付驾山道：“你父亲幼年力学，博得腰金，今即一病而亡，在我也尽够了。但痛你幼时丧母，今又丧父，不得照顾成人，婚姻未结。我若死后，你可扶柩归家，合葬母茔。但是世务艰险，只宜谨守，不可外务，致坠家声。若得你体贴我心，持身如玉，我虽在九泉，瞑目含笑。家业尽可过活。家人魏义，忠义可托，一应财物出入，叫他照管，决无差误。门户应酬，你俱未谙，须与魏义商酌，原情度理，便可无过。你必专志读书，挣个出头日子，接续书香才好。”驾山跪在榻前，伤感五中，凄然下眼，乃解慰道：“爹爹放心，安静调理，自然痊可。不须思及他事，惹起忧思。”知府亦含泪长叹。不料服药无功，祷神不效，知府日重一日，竟是呜呼去世。驾山一恸几绝，只得着家人备棺盛殓，扶柩归家。
昼夜趱行，到了本土。魏义闻信远接，放声痛哭道：“相公年幼，诸事未曾结果，老爷竟去世了，叫相公倚靠何人！”驾山痛哭，顷刻不省人事。魏义慌忙叫唤，良久方苏。乃劝道：“相公且休痛哭。今老爷既已仙归，相公须料理丧葬大事，不宜哭坏身子，反为不便。”驾山乃与魏义计议，即择日在船开吊，出柩到坟，与母相合葬。忙乱数日，亏了魏义夫妇二人竭力料理，不要驾山费心。
凌羽化是进士知府，同年社友虽多，然无出仕儿子，世态炎凉，总也不来吊唁。驾山依着父亲临终分付的话，把家中一应田租庄税，尽托与魏义掌管，自己却折节下帷，潜心读书。有时想起父母，放声恸哭。当月明夜静，万籁俱寂，悲号数四，闻者酸心。正是：
静夜虫声彻晓听，凄凄寒焰照书屏。
双亲未养音容渺，树欲宁时风不宁。
驾山在东楼读书，早已过了三年服满。此年却好学道按临，魏义对驾山道：“今年又当科试，相公不可不去应考，若得入学，便可继祖世书香。”驾山点头道：“是。”到了县考进场，把两篇文字，一挥而就。只因他原是聪明之人，再加了三年苦功，真正落笔有神，奇思满纸，那两篇时文，何消着力！到了出案日子，第一名就是凌六鳌。到府考又是案首，察院中取在第二名入泮。是时来庆贺者便多，好生热闹。正是：“世态炎凉见，人情得失知。”
凌驾山自从入学之后，就有朋友来往，初时只闭门杜客，今自己有了前程，也就出外交接。一日，坐在东楼看书，只见小厮来说道：“张相公同一位了相公来拜。”拿上帖子，见写着：“眷通家侍教弟丁严拜。”你道张相公是谁？原来名骏，字玉飞，祖上原居北直涿州，住在扬州已经数世。父亲张哲，字明武，住在涿州，开一个大绸缎铺，家中富有资财。玉飞小时与驾山曾同笔砚，性地聪明慷慨，两人甚是莫逆。玉飞是十五岁进学，进学之年，驾山尚随父在任。这时玉飞已十九岁了，同着母亲穆氏，在家里管着田庄，料理家务。父亲张哲，或一年或二年也回扬州一次。父子都是好义之人，待朋友颇有肝胆。初先驾山扶柩归葬，及入泮等事，俱来吊贺。寻常不时相会，极疏也只隔得十数天。会时不过讲些文章人品，真是同心知己，气味相投。驾山也极感他交谊。这日同了丁严来拜，不知这姓丁的却是何人。驾山平素厌见这些讲世务的成群逐队，所以只是杜门谢客。总是见得这班人守本分的少，说是非的多，群居终日，言不及义，坏人心术品行，深可痛绝。今却因是张玉飞同来，不好回他，乃整衣出堂。相见毕，坐定。驾山乃对玉飞道：“连日不晤，正欲到宅奉看。”张玉飞道：“吾兄埋头书史，名达乡邦，丁兄仰慕高才，故同小弟特来奉谒。”驾山乃问：“丁兄贵表尊居？”
你道这姓丁的是何等样人？原来是本郡丁少师的儿子，生丁严时，少师已五十余岁，晚年得子，爱恤倍常，由他心性，不甚拘束。以后长大了，习惯如自然，只管骄奢氵㸒佚，胡作胡为。父母才管他，却管不下了。把父母反看做厌物，如眼钉肉刺，一存了厌恶心肠，日久日疏。富贵之家屋宇又多，便整月的父子不得见面。丁少师又是一个贪财慕禄之人，原少义方之训，做事原有许多不好处。这丁严轻忽父母，如同陌路，反要严声厉色的相对。父母方懊悔幼时惯了他性子，以致如今教诲不转。看着儿子便气，想想自己又气，终究老年人拗不过少年人，一双父母竟为儿子气死。这番丁严称了心意，无人聒絮，自由自在，快活逍遥。家中拥金穴之资，便门下集无赖之辈，日日聚在一处，也没有一句好话说。不是赌钱吃酒，就是宿娼嫖妓，鲜衣怒马，街市招摇。只要扬州城里有那一处迎神赛会，唱戏烧香，便聚了一班好胜之人，无有不到。更有一桩大不好处：学古人石崇做事，养一班强盗在家，驾着船只，便去江心里打劫客商，因此家财日盛一日。他年才二十有余，心肠最险，动要害人。又喜的是交游虚誉，上年岁试，买了生员，整整费去几千金。今闻得驾山入学，大有才名，思欲结为朋友，故拉同张玉飞来引进。
凌驾山动问，张玉飞便代为称说家声：“表德孟明，上年已游庠过了。”驾山乃与丁孟明致恭道：“小弟坐井守株，不得亲近时贤，反荷先施，罪甚罪甚！”丁孟明道：“小弟性质鄙陋，久欲仰攀高士，向闻吾兄大名，如雷灌耳，今得拜识荆州，果然名下无虚。”驾山又谦叙一回。两次茶毕，又讲了些闲话，然后起身告别。明日只得去回拜他，遂拉了张玉飞同去。孟明接见，甚是欢洽。换茶过，正欲告退，孟明一把扯住不放，留入园里。果是富贵之家，景象不同，层楼叠阁，古玩奇珍，观之夺目。正是：
庭院深深画阁重，富家分得帝王宫。
香浮宝鸭沉烟细，光映珠帘暖日融。
花气氤氲薰面目，莺声圆溜度房拢。
眼前应接应无暇，疑是仙乡入梦中。
三人散步，纵观半晌，方邀入一轩中坐下。顷刻摆上酒肴，宾主酬酢。酒至数巡，丁孟明道：“小弟滥叨黉序，实惭文墨，有失礼处，还要吾兄见谅。”张玉飞道：“如今读书的人，往往有许多俗态，不期自至，非酸即腐，非呆即迂。弟思此等人，深足愧耻。吾见有一种豪迈磊落之气，与众不同，真是男儿志趣。”丁孟明道：“若以拘执迂腐较之豁达雄豪，固是不及。吾兄此谈，在小弟固不敢当，然而大丈夫也须如此。”又对驾山道：“小弟此言何如？”驾山点头道：“斯文一脉，原不是叫人迂腐，不过不同于流俗耳。今人则故作迂腐体格，以自托于读书人，诚足深恶痛绝。吾兄所见，小弟略同。”丁孟明拍手大笑道：“英雄所见，大率如。此 .”三人说说笑笑，杯盏交错，直吃到午夜方散。
驾山归家，已是大醉。明日直睡到红日三竿，方才起身。梳洗毕，魏义说道：“相公昨日丁家吃酒，直恁地醉？”驾山道：“去回拜他，承他美情留饮，不觉竟醉了。”魏义道：“相公有所不知，这丁相公是扬州城中一个最厉害公子。相公看他出言吐语，便知他是一个险恶的人，只要看他一双眼睛，便是个不好相，将来必遭刑险。一向闻说他家窝藏强盗，在江里打劫过往客商，因此上家私比他少师爷手里更好。相公今后凡与他交接应对，俱要留心。”驾山愕然道：“原来如此，我却不知。既然有此等事，难道官府并不知觉？”魏义道：“官府那里晓得？他与衙门里人，吏书皂快，通同隐庇，纵就知觉，也原调停过了。”驾山道：“留心处固要留心，但看他待朋友，就像情谊厚重的，料也无害于我。”正是：
奸险之人切莫交，语中针刺笑中刀。
莫言意气甜如蜜，稍有参差易改操。
话分两头。却说山西太原府城西，有一陆家庄，那陆家庄上有一个务农的庄家，姓石名虹。妻房刘氏。父亲石骥，是一个秀才。祖上原是大同人氏，因有志读书，见得大同都尚弓马，没有读书的人，故此搬到省城。到石骥手里，读成了书，便得入学。石骥做人也好，有声庠序。养两个儿子，长名石虬，早年亡过；有一嗣子，顶了宗祧。次子便是石虹。石骥死后，石虹读不成书，便移到这陆家庄，种田为活，家事尽可支持。年过四十，才生下一儿，面方耳大，体壮声洪，石虹夫妻好生欢喜。恐他不能养大，有祖上遗下一件宝贝，是一个玉锁，把来就系在小儿颈项上，即取乳名锁儿。到得六七岁，便送在乡塾读书，聪明有识，看过不忘。那村馆先生即于玉锁上起见，取个单名，叫做石琼，表字珮珩。十来岁时，却长得相貌整齐，眉目秀丽，外边看他像是一个文弱书生，内里边却有天赋一身膂力，有异寻常，若与村童顽耍，没有一个是他的对手。后来年纪渐长，越发奢遮。这石琼才得成童，却便有一种高人性格，具宗悫、班超之志。他常道：“为人在世，如白驹过隙，有限时光，最寿者不过百年，名随身没。若不去建功立业，做一个天地间有用处的人，使后人仰慕余芳，流传千载，此生便是虚生。我今株守蓬门，做那些村庄事业，有恁出头日子？”此时渐渐无力读书。前村有一个闲住的老武官，是一个有本事的人，便瞒了父母，私下去投见他，求他指拨弓马。那武官见石琼有些志量，人物出众，将来不是落寞之人，乃尽心教导他，与他讲解兵书战策。珮珩也都心领神会，钻心用力，把枪刀武艺，演习皆精，能一弓发两矢，箭无不中。演习既久，万不失一，心下大喜。然也只是韬藏隐晦，总不露出锋芒。过得一年，那老武官死了，临死之时，把器械弓箭赠几件与珮珩。一有闲暇工夫，便去拈弄。正是：
少年切莫耽闲暇，百岁韶华转眼空。
投笔班生艳千古，愿将健翮试秋风。
闲话休提。且说石虹这老头儿，有些家私，又得好儿子，以为心满意足，快活过日子的。不料时势迁移，命途乖舛，历年水旱不均，田地抛荒，家资耗尽，将产业逐渐变卖，反赁入田种，愈加掣手缩脚，失神少智。珮珩也不得力量读书，随着父亲做田中生活。父子二人拚命做去，争奈天不留情，这“衣食”两字，万难周给，其年又遭春旱，麦俱干死。村中俱言城中郝家放米，远近俱去借贷。石虹立脚不定，明知郝家利重，争奈无亲族移挪，只得也央着中人，到郝家去告借。
你道郝家是何等人？原来是个有钱乡宦，当家的名龙字云骖，专以盘放为事，积聚家资数十余万，贫穷受累的不计其数。恐有官府诈他，便纳了一个中书，交结了官府。长子郝韬，次子郝钤，俱买了生员，越发有势有力，不怕债户少欠他的。乡人又因别家借债不能便应急，这郝家只消写了纸，便有银子，故此乡人情愿担此重利。石虹央着中人，去借得四石小米，算计可度到秋收。不料秋来霪雨连旬，河水泛涨，淹得寸草俱无，好难支架。郝家又追逼要紧，石虹从来不曾受人气的，今见郝家奴仆来讨债，未免嘴里不干不净，一时忍耐不得，便与他相嚷。这些狼虎奴仆们，方倚势生事，怎肯干休？回家轻事重报，郝龙不胜大怒，差人把石虹捉到家中，不问根由，喝令众家人痛打。自己高坐太师椅上，大声叱喝道：“我老爷规矩，那个不知？你敢抗延，不来还纳，反将我差来家人打骂，是何道理？世上那有你这般大胆的人！”石虹此时被众狼虎按捺在地，又受打痛苦，势已至此，不得不哀求道：“委实田里无收，便无偿抵，还求老爷宽限；待我拆屋卖瓦，本利自然清还。”郝龙嗔目大喝道：“唗！好一个自在性儿，要我老爷宽限！难道不晓得我老爷有一个将身准债的法儿么？你若果然无物可偿，便把人口投靠进来，这个反造化了你，你反得倚靠我老爷的势了。疾忙出去，算计定了，速速回覆。”言罢，便转身进去。石虹见郝龙说到将身准债，便气得喉塞胸填，又不敢抵触，欲要再向哀求，见他又进去了，在地下爬将起来，只得向众家人诉说。众家人那里管他，只是乱嚷乱骂乱推的，搢出大门，只叫：“早须写身子进来，省得我们脚步。”石虹被他们搢得脚不点地走到街上，一路喊叫：“倚富杀人！”众人问知是郝家难为他，便闭口结舌，不来兜搭。还有一等轻薄的道：“你这老头儿，还不快走，却在此处絮絮叨叨，想是打得不爽利么？”正是：
狂吠安论是与非，助他豪猾势巍巍。
一般弱肉强之食，狐技偏能假虎威。
石虹受这一肚子气，没处申诉，又见红日西沉，天将昏黑，便急急出城；幸喜城门还略露些，遂出城外。在路思量道：“我好受苦受累受气！一向衣食无忧，何等自在；今止为年岁荒歉，暂时挪借，打算秋收还他，不料又遇这样天时，受他这般凌辱，还道限我速速完纳，不然竟把合家写去靠他。我想我爹也曾进学，我虽年暮，也还有节气的，怎好去靠人？呸！不如死休！免得贻累妻子。”遂回身急急奔走，欲死到郝家去。走到城门边，却见门已闭了，如何得到郝家？左思右想，一时气忿不过，望着城墙奋身一撞，脑裂血涌，眼见得这条性命结果！此时城门虽闭，那城外开铺子的尚有未曾收店，见有人撞死城下，便叫喊起来。众人点起火把，齐来救护，纷纷嚷嚷，闹动街坊不表。
且说珮珩是日割柴归家，刘氏对他说：“郝家人来捉了你父亲去，此时尚不见回，你可速进城去瞧看。”珮珩听得此言，一口气按捺不住，放下柴担道：“我去也。”飞走的赶进城来。日已沉西，心下愈急，才到城边，只见众人围在一处嚷乱，听得说道：“这是什么人？”又道：“死的了，救不活了。”又道：“不知为着恁事，寻此短见？”珮珩听了，那吃惊不小。急挤上前一看，见众人围着一人在地，有用手候他口气的，有摸他心头的。珮珩在火光影里，分明认得是父亲，便一跃上前，抱住尸骸，放声大哭道：“我的父亲！你缘何死在此处！”一口气接不来，便闷倒在地。有慈心人见了感伤，急忙叫唤扶起，半晌方苏。众人问恁原故，珮珩便把借郝家米事略述，哭道：“郝家既然捉去，为何又死在这边？莫不是郝家暗害了，丢在这里的么？”众人道：“这不相干。方才见一人东西奔走，旋听得触墙声息，想是受了累，一时气忿，故寻此短见。”珮珩此时心胆俱碎，抱着尸骸，捶胸跌足，只是痛哭。
早立过一个老者来道：“小官人，你哭也无益。你父亲必是受了郝家凌辱，故此负气自尽。今已死了，夜又深了，你也料难回去。不如且到我家，歇了一夜，明日再行区处。”珮珩道：“承老爹厚意，但是父亲尸骸暴露，却怎么好？”老者道：“不妨，我家有旧毯，且拿来覆着。”便令人取来盖了，要留珮珩去宿。珮珩哭道：“我父亲如此惨亡，做儿子的何忍去睡？情愿在尸边守了一夜罢！”老者道：“这是你的孝心，但是露天霜气寒冷，一夜如何打熬得过？还到我家去。”便引珮珩到自家屋廊下，付出铺盖，叫珮珩睡觉。珮珩原移到尸旁，人家檐下打坐。
哭到天明，到老者家里还了铺盖，作料下乡报母。走到庭前，见那老者已起身在外，便上前拜谢。老者扶起道：“你父亲如此惨亡，你今如何主意？”珮珩道：“下乡去报知母亲，挪借些银子上来，且买具棺木盛殓了再处。”老者道：“你家值此荒年，却向那里去挪借？”珮珩道：“就是卖身子也顾不得了。”老者道：“岂无亲族告借？何必说这等惨毒的话！”珮珩道：“虽有几个亲族，都遇了这般年岁，也只好各人自顾，那里有钱来周济？止有一个母舅，肯慷慨仗义，上年又亡过了。”老者叹口气道：“可怜是个孤幼，无处投奔。那里不是积德处！”便道：“你既无好亲族，又无处挪借，就是卖身子，一时有谁来买？我有几两积蓄，愿借与你，待你挣扎好了还我罢。”便进去取出三两银子，付与珮珩。珮珩见老者如此盛德，方问及姓名，叫做施仁甫。乃垂泪道：“固承施老爹高厚之恩，也待我做一纸借契，才好领你银子。”施仁甫道：“难道你这般一个少年，就没了我的银子？要契何用！”珮珩不胜感激，便央仁甫同去买了一具棺木，出了脚力钱，抬到城边，将尸骸入殓。珮珩号天抢地，哀感行人。及问知致死之由，都惧怕郝家威势，不敢多嘴。正是：
穷途惨祸卒然投，饶你英雄没转筹。
堪恨眼前浇薄子，不关休戚总悠悠。
珮珩既殓了父尸，停棺城下，乃与施仁甫商议，要与郝家告官分说。施仁甫道：“阿呀，你好不知事！你家父亲不是他家打死，是自寻短见的，这地保怎肯担差？说到后来，纵然逼死自真，谁肯与你做个硬证，执他人命？况且他家巨富，又与官府来往，你孤掌难鸣，如何弄得他过？古语云：‘千金不死，百金不刑。’他只消用上一千五百，这事就冰释了，怎得他吃亏？只怕你反要受他的累哩！竟要听了我说，早休此念。”珮珩道：“固如施老爹所言，但是父亲受此大冤，竟不能替父洗雪，要我做儿子的何用！若与他告到官司，纵卵石不敌，丧身九泉，也等旁人得知我父亲受了冤枉，死者亦得瞑目。”施仁甫笑道：“原来你主意甚差。古来孝子为亲报仇的也不少，都能审时度势，使仇恶必报，亲冤必伸，这才是善于处事的。你今因一时忍不得，便要与他告理，固然是一种至情，自天性发出，原难隐忍。但不知其中有个委曲：你只想，当今之世，惟有‘财’‘势’两件可以行事，你既无钱，又无势，他有财，又有势，相去天渊，如何抵敌？况且这个死所，又非郝家的地方，那时不惟不能雪冤报仇，反要断送一条性命。且你有老母在家，却教何人奉养？且一经告官，官府便要相验，抛尸露体，不得入土。为仁人孝子的心下何安？我不是与郝家有甚亲故，替他吹散，实是为你算计。不如听了老夫说话，别作良图，待时而动。”珮珩细味其言，果是有理，遂辞别下乡。
走入村中，只见母亲倚门而望，急上前叫声：“妈妈！”眼里便吊下泪来，口里也说不出了。刘氏道：“我儿呀！你昨日去了，怎么父子都不回来？叫我悬悬盼望，好生焦躁！坐了一夜，没有合眼。打听得父亲消息何如？为何这般光景，莫非有甚尴尬么？”珮珩大哭道：“父亲死了！”刘氏大惊道：“怎么说父亲死了？”珮珩道：“被郝家提去打坏，便在城墙上撞死了！”刘氏听说，大叫一声：“我的丈夫呀！”蓦然跌倒，珮珩搀扶不及，慌忙叫唤，那里苏醒？只见得牙关紧闭，心口如冰！你道刘氏如何便到这个地位？只因年纪已高，又为岁值凶荒，吃食便不同往昔，昨日见郝家如狼似虎的家人，把老官儿蜂擒蚁拥的提去，唬得魂不附体，再见儿子去了一夜总不回家，料非好光景，疑虑恓惶，心飞肉跳，已十分难过。今突然闻此凶信，一时气涌上来，头眩跌倒，跌得太重，气遂顿绝。珮珩叫唤良久，不见苏醒，跌足捶胸，啕号陶痛哭。此际真上天下地，也没个法儿生出来！
邻里听得他家哭声，聚来观看，问得其故，个个嗟呀不已，然并没一个为他筹划。珮珩略定一定神魂，猛然思省道：“今父母一时惨亡，父亲已承那施老爹借银收殓，今母亲却无棺木。闻说前村王伯甫要买屋，何不去求他，将这房子卖与他，好弄些银子殡葬父母。”因央邻人看着母亲尸骸，随写了张屋帐，急急走到前村。你道这样年岁，怎么还有人买屋？却有个原故。自古道：“熟年田地隔邱荒，荒年田地隔邱熟。”这陆家庄上荒多熟少，前村系是高乡，今秋大熟，那王老儿在成熟之处，要分儿子出来另居，故此要买屋。珮好遇王老儿正在场上看斛穄米。便上前相见，哭诉情由。王老儿也惨然道：“尊翁与我也是相知一边，当初若要借米，何不早向我说，却去郝家借此重债。今乃遭此大变，父母俱亡，真是人生大不幸了。我岂可不救人之急！”即接了屋帐，拱到起坐处坐了，便去请一个村馆先生来，写下屋契，做个中见。议定价银十五两，先付十两，余待出屋找足。珮珩接了银子，与众人别过，就去买棺木，叫团头盛殓毕，然后入城，取父亲灵柩。
到施仁甫家相谢，具述母亲急死之故，已经变卖房屋，得价买棺。施仁甫大惊道：“你的命运怎么这般不好？两日之内父母双亡，真个可怜极了！”珮珩放声大哭。仁甫亦洒泪不止。珮珩要称还前边所借，施仁甫止住道：“我若要你还，就要你写契了。我也是惯行济困扶危的。你若必要还我，你便看得我轻，你也是个小家子，不是丈夫气概，后来没出头的了。况且你父母双亡，虽已入殓，尚未安葬，用钱之处正多，虽有了这几两屋价，济得恁么事来？以后你还要弄间房子，才好栖身。日常供给也要用度，我正替你担忧作何算计，你怎么反要还我？倘你日后少一缺二，不妨来对我说，自当资助。”珮珩见施仁甫如此仗义疏财，便不好再说别话，唯有挥涕拜谢。施仁甫道：“还有一说，只怕郝家这宗债负，必不肯罢休，定还要与你费气。”珮珩忿然道：“我父母都被他逼死，他还敢问我要？况且我屋都变卖了，将什么与他？”施仁甫摇头道：“他不是这般说。自古道：‘父债子还。’他又是个泼赖人，那里管你！”珮珩道：“且由他怎么样再处。”
当下别了施仁甫，取了父亲灵柩，扛抬下乡，将两棺合葬祖坟讫。终日怀念：“父母之仇，不共戴天，郝家这厮想来决不肯便罢。这几日因我父母惨亡，不便来讨，故也放松一着；只怕再过数日就来聒絮了，施仁甫所料定是不差。但我报仇作何设法？”想了数日，猛然道：“除非杀却这厮，逃避远方，乃是上着。但是他深居简出，我何处乘其不备？除非到他家左近，看个机会下落，或挖撬墙壁，或上屋跳进。我膂力自有，纵就惊动多人，也不妨事。即杀他全家，亦不为过。我今田地俱荒，屋又卖去，身上毫无牵挂，正当报仇。纵逃不出性命，被官府问了死罪，我俯仰无怍，不忝此生！”算计停当，一夜安睡。只因这一念激切，有分教：暗里鬼神来指引，人间豪杰有提携。未知珮珩如何报仇，且听下回分解。
有一凌驾山，便有一丁孟明；有一石珮珩，便有一郝龙。可见善恶都有成对。语云：“一死一生，乃见交情。”当续之曰：“一善一恶，乃成世情。”
刘氏不死，郝龙罪已难逭，乃恶言竟逼两命，其怨毒为何如哉！天怒神怨，即以两命偿之。天道好还，洵不诬也。
诗曰：
豪杰安论富与贫，一番磨炼一番新；
丹阳市上吹箫客，就是吴邦柱石臣。
这四句诗，是全篇意旨。讲那英雄豪杰，随地而生，不论富贵贫贱之家，若自能振拔，定转贫为富，转贱为贵。其原处富贵的，自更光前启后，大抵都要做一个万古不磨的汉子，才为了当。然而古来豪杰能有几个是万古不磨的？总之只要持身务归于正，相交贵别贤奸，气质或有所偏，处事必参情理。是这般做人，便是豪杰。遇与不遇，又有命运存焉。莫谓能自振拔，便去着意妄求，这便大差了。所谓振拔者，不外乎持身、待人、接物，即上归于正，别贤奸，参情理三项。如此做得去，这则为兼善豪杰，穷则为独善豪杰。然而这等豪杰，自不能得庸福，定有许多苦难磨他。譬如韩信寄食漂母，宁戚佣工饭牛，不但不为人所齿，连“衣食”二字都难，是皆劳筋骨，苦心志，涉历流离颠沛，正所谓磨炼英雄也。可见得这等人不是自在得的。韩信为萧何所荐，乃至齐王；宁戚为管仲所荐，便登相国。当其困穷之日，未尝改易操守，使名闻于贤者，正是他持身待入得力处。初先混迹尘寰，世人肉眼不识；到后来显荣发达，做出事业，自然动地惊天，流名千载。可见得这等人原不可易视的。然而这等人决不独生，必有相附。如前所说韩信、宁戚，便有萧何、管仲荐他；有了关、张，自有刘昭烈收他。这都是天地不使那等人虚生在世，必定叫他有一着脚处，方展其才。故豪杰在落魄不遇时，有一具高眼识得，便相提挈，其人也非凡辈。
如今且听说一个识豪杰的，陌路便结生死交，至后互相救援，缔姻千里，立身成名，奇踪异迹，都从那识拔中生。看它且等我从头敷演得去，自有可观之处。正是：耳闻安足信，说出便知奇。
词曰：
穷达不人由，家教绵绵世泽悠。接续书香传种子，无忧。贻厥儿孙有善谋。为恶岂常留，大义春秋重复仇。何况高堂恩罔极，应酬。感得神明也降庥！
话说前朝浙江绍兴府有一个太守，姓凌，名登，字羽化。进士出身，本籍南直扬州府江都县人氏。少年娶下同乡王少卿女儿，所生一子，眉清目秀，气格不凡。生产之夜，其母梦吞一星，乳名便叫星儿。到得六岁，请先生教他读书，取名六鳌，字驾山。读书过目成诵，聪明异常。父母爱如珍宝，自不必说。不觉光阴似箭，日月如梭。又过了几个年头，羽化选任绍兴知府，正要收拾赴任。不料王夫人染了不测之症，一病而故。羽化因凭期紧迫，不敢久停，只得选地把夫人安葬。此时王少卿去世已久，子孙俱迁移他所，自己又无嫡亲弟兄，只得把家务托与得力家人魏义，分拨停当，带着驾山，驿传到任。
路上父子二人踽踽凉凉，甚是凄楚。幸得驾山曲意承欢，周旋左右，稍可解慰。不则一日，到了绍兴府中。公座毕，未免有那衙门规矩，见上司，会同僚，待属县的许多事体。忙忙过了数日，然后发牌放告。羽化生来性子最直，不肯偏私受贿，一味清廉，抚字心劳，悉知民隐，绍兴一府无不称扬盛德。一日，审得一起盗赃扳害。那受害的乃是一个小经纪，姓褚名愚，他出身原系末籍，都因勤俭起家，———大凡勤俭的，便多悭吝—邻舍面上情分多稀。古语说得好：“一家饱暖千家怨。”即有那等嫉妒饱暖幸灾乐祸的人，出于其间。褚愚又缺少亲族，难以倚靠，虽有一个表亲，姓姚名茂功，在兖州府做军官，却又迢迢阻隔，纵有如无。因此乡里有那无藉不良的，欺他单弱，便买盗诈他钱财，嚼他脑髓。岂料被凌知府审出真情，把众盗问罪讫，将褚愚超豁。
审毕，众犯皆发放去，独有褚愚尚跪着不动，衙役赶逐，只是不走。凌知府看了这般光景，便问道：“本府既已把你超出冤枉，并没加罪，你今却恋恋不去，难道还有审不到处，你心下不足么？”褚愚连连磕头道：“小人得蒙青天察出冤情，超救蚁命，怎敢还有不足！但念小人不智，薄有家资，以致众人垂涎招怨。若不遇青天明断，则小人必死于箠楚之下，家私自然难保，妻子必至流离。老爷恩德，真如天高地厚，无可补报。今愿在衙中服侍，少效犬马。”凌知府大笑道：“本府自有童仆，何须用你！且官长以部民为奴，我也不忍。”褚愚道：“若老爷不准收用，则小人无处报德，岂不有负大恩！纵就供设长生，朝夕焚祝，或来生相报，终属虚事。不若亲侍左右，少尽忠心。伏乞收录，虽死不辞！”说罢，涕泪如雨。凌知府见他如此诚心恳切，亦觉感动，遂准收入衙中。褚愚不胜之喜。归家安顿妻子，自入府衙承役。
凌知府见他识得几个字儿，略晓得些文义，便派他承管书房。因得与公子朝夕亲近，驾山与他说话，甚是投机合意，便亦另眼看他。
不觉春去秋来，褚愚已在衙中二年有余，凌知府考满入京候选，两下分别，十分不舍。褚愚要送上京师，知府不许，道：“你有妻子在家，怎好出门远去。但你平居必须和睦邻里，免得再生他故，恐将来官府未必如我持公。”褚愚哭拜道：“此处人都刁诈，小人亦不愿久居，日后若有迁移，当到老爷府上叩见。”时合城搢绅耆老，官吏师生，于知府起程之日，俱至十里长亭设饯，皆攀辕不舍，洒泪而别。褚愚又送了一程，然后别去。后地方上思念凌知府德泽，遂建造生祠，纪功报德。
且说凌知府一路行到苏州，忽然感病，只得泊船住下，寻寓安歇，请医调治。日复一日，渐渐沉重。知府料病不起，乃分付驾山道：“你父亲幼年力学，博得腰金，今即一病而亡，在我也尽够了。但痛你幼时丧母，今又丧父，不得照顾成人，婚姻未结。我若死后，你可扶柩归家，合葬母茔。但是世务艰险，只宜谨守，不可外务，致坠家声。若得你体贴我心，持身如玉，我虽在九泉，瞑目含笑。家业尽可过活。家人魏义，忠义可托，一应财物出入，叫他照管，决无差误。门户应酬，你俱未谙，须与魏义商酌，原情度理，便可无过。你必专志读书，挣个出头日子，接续书香才好。”驾山跪在榻前，伤感五中，凄然下眼，乃解慰道：“爹爹放心，安静调理，自然痊可。不须思及他事，惹起忧思。”知府亦含泪长叹。不料服药无功，祷神不效，知府日重一日，竟是呜呼去世。驾山一恸几绝，只得着家人备棺盛殓，扶柩归家。
昼夜趱行，到了本土。魏义闻信远接，放声痛哭道：“相公年幼，诸事未曾结果，老爷竟去世了，叫相公倚靠何人！”驾山痛哭，顷刻不省人事。魏义慌忙叫唤，良久方苏。乃劝道：“相公且休痛哭。今老爷既已仙归，相公须料理丧葬大事，不宜哭坏身子，反为不便。”驾山乃与魏义计议，即择日在船开吊，出柩到坟，与母相合葬。忙乱数日，亏了魏义夫妇二人竭力料理，不要驾山费心。
凌羽化是进士知府，同年社友虽多，然无出仕儿子，世态炎凉，总也不来吊唁。驾山依着父亲临终分付的话，把家中一应田租庄税，尽托与魏义掌管，自己却折节下帷，潜心读书。有时想起父母，放声恸哭。当月明夜静，万籁俱寂，悲号数四，闻者酸心。正是：
静夜虫声彻晓听，凄凄寒焰照书屏。
双亲未养音容渺，树欲宁时风不宁。
驾山在东楼读书，早已过了三年服满。此年却好学道按临，魏义对驾山道：“今年又当科试，相公不可不去应考，若得入学，便可继祖世书香。”驾山点头道：“是。”到了县考进场，把两篇文字，一挥而就。只因他原是聪明之人，再加了三年苦功，真正落笔有神，奇思满纸，那两篇时文，何消着力！到了出案日子，第一名就是凌六鳌。到府考又是案首，察院中取在第二名入泮。是时来庆贺者便多，好生热闹。正是：“世态炎凉见，人情得失知。”
凌驾山自从入学之后，就有朋友来往，初时只闭门杜客，今自己有了前程，也就出外交接。一日，坐在东楼看书，只见小厮来说道：“张相公同一位了相公来拜。”拿上帖子，见写着：“眷通家侍教弟丁严拜。”你道张相公是谁？原来名骏，字玉飞，祖上原居北直涿州，住在扬州已经数世。父亲张哲，字明武，住在涿州，开一个大绸缎铺，家中富有资财。玉飞小时与驾山曾同笔砚，性地聪明慷慨，两人甚是莫逆。玉飞是十五岁进学，进学之年，驾山尚随父在任。这时玉飞已十九岁了，同着母亲穆氏，在家里管着田庄，料理家务。父亲张哲，或一年或二年也回扬州一次。父子都是好义之人，待朋友颇有肝胆。初先驾山扶柩归葬，及入泮等事，俱来吊贺。寻常不时相会，极疏也只隔得十数天。会时不过讲些文章人品，真是同心知己，气味相投。驾山也极感他交谊。这日同了丁严来拜，不知这姓丁的却是何人。驾山平素厌见这些讲世务的成群逐队，所以只是杜门谢客。总是见得这班人守本分的少，说是非的多，群居终日，言不及义，坏人心术品行，深可痛绝。今却因是张玉飞同来，不好回他，乃整衣出堂。相见毕，坐定。驾山乃对玉飞道：“连日不晤，正欲到宅奉看。”张玉飞道：“吾兄埋头书史，名达乡邦，丁兄仰慕高才，故同小弟特来奉谒。”驾山乃问：“丁兄贵表尊居？”
你道这姓丁的是何等样人？原来是本郡丁少师的儿子，生丁严时，少师已五十余岁，晚年得子，爱恤倍常，由他心性，不甚拘束。以后长大了，习惯如自然，只管骄奢氵㸒佚，胡作胡为。父母才管他，却管不下了。把父母反看做厌物，如眼钉肉刺，一存了厌恶心肠，日久日疏。富贵之家屋宇又多，便整月的父子不得见面。丁少师又是一个贪财慕禄之人，原少义方之训，做事原有许多不好处。这丁严轻忽父母，如同陌路，反要严声厉色的相对。父母方懊悔幼时惯了他性子，以致如今教诲不转。看着儿子便气，想想自己又气，终究老年人拗不过少年人，一双父母竟为儿子气死。这番丁严称了心意，无人聒絮，自由自在，快活逍遥。家中拥金穴之资，便门下集无赖之辈，日日聚在一处，也没有一句好话说。不是赌钱吃酒，就是宿娼嫖妓，鲜衣怒马，街市招摇。只要扬州城里有那一处迎神赛会，唱戏烧香，便聚了一班好胜之人，无有不到。更有一桩大不好处：学古人石崇做事，养一班强盗在家，驾着船只，便去江心里打劫客商，因此家财日盛一日。他年才二十有余，心肠最险，动要害人。又喜的是交游虚誉，上年岁试，买了生员，整整费去几千金。今闻得驾山入学，大有才名，思欲结为朋友，故拉同张玉飞来引进。
凌驾山动问，张玉飞便代为称说家声：“表德孟明，上年已游庠过了。”驾山乃与丁孟明致恭道：“小弟坐井守株，不得亲近时贤，反荷先施，罪甚罪甚！”丁孟明道：“小弟性质鄙陋，久欲仰攀高士，向闻吾兄大名，如雷灌耳，今得拜识荆州，果然名下无虚。”驾山又谦叙一回。两次茶毕，又讲了些闲话，然后起身告别。明日只得去回拜他，遂拉了张玉飞同去。孟明接见，甚是欢洽。换茶过，正欲告退，孟明一把扯住不放，留入园里。果是富贵之家，景象不同，层楼叠阁，古玩奇珍，观之夺目。正是：
庭院深深画阁重，富家分得帝王宫。
香浮宝鸭沉烟细，光映珠帘暖日融。
花气氤氲薰面目，莺声圆溜度房拢。
眼前应接应无暇，疑是仙乡入梦中。
三人散步，纵观半晌，方邀入一轩中坐下。顷刻摆上酒肴，宾主酬酢。酒至数巡，丁孟明道：“小弟滥叨黉序，实惭文墨，有失礼处，还要吾兄见谅。”张玉飞道：“如今读书的人，往往有许多俗态，不期自至，非酸即腐，非呆即迂。弟思此等人，深足愧耻。吾见有一种豪迈磊落之气，与众不同，真是男儿志趣。”丁孟明道：“若以拘执迂腐较之豁达雄豪，固是不及。吾兄此谈，在小弟固不敢当，然而大丈夫也须如此。”又对驾山道：“小弟此言何如？”驾山点头道：“斯文一脉，原不是叫人迂腐，不过不同于流俗耳。今人则故作迂腐体格，以自托于读书人，诚足深恶痛绝。吾兄所见，小弟略同。”丁孟明拍手大笑道：“英雄所见，大率如。此 .”三人说说笑笑，杯盏交错，直吃到午夜方散。
驾山归家，已是大醉。明日直睡到红日三竿，方才起身。梳洗毕，魏义说道：“相公昨日丁家吃酒，直恁地醉？”驾山道：“去回拜他，承他美情留饮，不觉竟醉了。”魏义道：“相公有所不知，这丁相公是扬州城中一个最厉害公子。相公看他出言吐语，便知他是一个险恶的人，只要看他一双眼睛，便是个不好相，将来必遭刑险。一向闻说他家窝藏强盗，在江里打劫过往客商，因此上家私比他少师爷手里更好。相公今后凡与他交接应对，俱要留心。”驾山愕然道：“原来如此，我却不知。既然有此等事，难道官府并不知觉？”魏义道：“官府那里晓得？他与衙门里人，吏书皂快，通同隐庇，纵就知觉，也原调停过了。”驾山道：“留心处固要留心，但看他待朋友，就像情谊厚重的，料也无害于我。”正是：
奸险之人切莫交，语中针刺笑中刀。
莫言意气甜如蜜，稍有参差易改操。
话分两头。却说山西太原府城西，有一陆家庄，那陆家庄上有一个务农的庄家，姓石名虹。妻房刘氏。父亲石骥，是一个秀才。祖上原是大同人氏，因有志读书，见得大同都尚弓马，没有读书的人，故此搬到省城。到石骥手里，读成了书，便得入学。石骥做人也好，有声庠序。养两个儿子，长名石虬，早年亡过；有一嗣子，顶了宗祧。次子便是石虹。石骥死后，石虹读不成书，便移到这陆家庄，种田为活，家事尽可支持。年过四十，才生下一儿，面方耳大，体壮声洪，石虹夫妻好生欢喜。恐他不能养大，有祖上遗下一件宝贝，是一个玉锁，把来就系在小儿颈项上，即取乳名锁儿。到得六七岁，便送在乡塾读书，聪明有识，看过不忘。那村馆先生即于玉锁上起见，取个单名，叫做石琼，表字珮珩。十来岁时，却长得相貌整齐，眉目秀丽，外边看他像是一个文弱书生，内里边却有天赋一身膂力，有异寻常，若与村童顽耍，没有一个是他的对手。后来年纪渐长，越发奢遮。这石琼才得成童，却便有一种高人性格，具宗悫、班超之志。他常道：“为人在世，如白驹过隙，有限时光，最寿者不过百年，名随身没。若不去建功立业，做一个天地间有用处的人，使后人仰慕余芳，流传千载，此生便是虚生。我今株守蓬门，做那些村庄事业，有恁出头日子？”此时渐渐无力读书。前村有一个闲住的老武官，是一个有本事的人，便瞒了父母，私下去投见他，求他指拨弓马。那武官见石琼有些志量，人物出众，将来不是落寞之人，乃尽心教导他，与他讲解兵书战策。珮珩也都心领神会，钻心用力，把枪刀武艺，演习皆精，能一弓发两矢，箭无不中。演习既久，万不失一，心下大喜。然也只是韬藏隐晦，总不露出锋芒。过得一年，那老武官死了，临死之时，把器械弓箭赠几件与珮珩。一有闲暇工夫，便去拈弄。正是：
少年切莫耽闲暇，百岁韶华转眼空。
投笔班生艳千古，愿将健翮试秋风。
闲话休提。且说石虹这老头儿，有些家私，又得好儿子，以为心满意足，快活过日子的。不料时势迁移，命途乖舛，历年水旱不均，田地抛荒，家资耗尽，将产业逐渐变卖，反赁入田种，愈加掣手缩脚，失神少智。珮珩也不得力量读书，随着父亲做田中生活。父子二人拚命做去，争奈天不留情，这“衣食”两字，万难周给，其年又遭春旱，麦俱干死。村中俱言城中郝家放米，远近俱去借贷。石虹立脚不定，明知郝家利重，争奈无亲族移挪，只得也央着中人，到郝家去告借。
你道郝家是何等人？原来是个有钱乡宦，当家的名龙字云骖，专以盘放为事，积聚家资数十余万，贫穷受累的不计其数。恐有官府诈他，便纳了一个中书，交结了官府。长子郝韬，次子郝钤，俱买了生员，越发有势有力，不怕债户少欠他的。乡人又因别家借债不能便应急，这郝家只消写了纸，便有银子，故此乡人情愿担此重利。石虹央着中人，去借得四石小米，算计可度到秋收。不料秋来霪雨连旬，河水泛涨，淹得寸草俱无，好难支架。郝家又追逼要紧，石虹从来不曾受人气的，今见郝家奴仆来讨债，未免嘴里不干不净，一时忍耐不得，便与他相嚷。这些狼虎奴仆们，方倚势生事，怎肯干休？回家轻事重报，郝龙不胜大怒，差人把石虹捉到家中，不问根由，喝令众家人痛打。自己高坐太师椅上，大声叱喝道：“我老爷规矩，那个不知？你敢抗延，不来还纳，反将我差来家人打骂，是何道理？世上那有你这般大胆的人！”石虹此时被众狼虎按捺在地，又受打痛苦，势已至此，不得不哀求道：“委实田里无收，便无偿抵，还求老爷宽限；待我拆屋卖瓦，本利自然清还。”郝龙嗔目大喝道：“唗！好一个自在性儿，要我老爷宽限！难道不晓得我老爷有一个将身准债的法儿么？你若果然无物可偿，便把人口投靠进来，这个反造化了你，你反得倚靠我老爷的势了。疾忙出去，算计定了，速速回覆。”言罢，便转身进去。石虹见郝龙说到将身准债，便气得喉塞胸填，又不敢抵触，欲要再向哀求，见他又进去了，在地下爬将起来，只得向众家人诉说。众家人那里管他，只是乱嚷乱骂乱推的，搢出大门，只叫：“早须写身子进来，省得我们脚步。”石虹被他们搢得脚不点地走到街上，一路喊叫：“倚富杀人！”众人问知是郝家难为他，便闭口结舌，不来兜搭。还有一等轻薄的道：“你这老头儿，还不快走，却在此处絮絮叨叨，想是打得不爽利么？”正是：
狂吠安论是与非，助他豪猾势巍巍。
一般弱肉强之食，狐技偏能假虎威。
石虹受这一肚子气，没处申诉，又见红日西沉，天将昏黑，便急急出城；幸喜城门还略露些，遂出城外。在路思量道：“我好受苦受累受气！一向衣食无忧，何等自在；今止为年岁荒歉，暂时挪借，打算秋收还他，不料又遇这样天时，受他这般凌辱，还道限我速速完纳，不然竟把合家写去靠他。我想我爹也曾进学，我虽年暮，也还有节气的，怎好去靠人？呸！不如死休！免得贻累妻子。”遂回身急急奔走，欲死到郝家去。走到城门边，却见门已闭了，如何得到郝家？左思右想，一时气忿不过，望着城墙奋身一撞，脑裂血涌，眼见得这条性命结果！此时城门虽闭，那城外开铺子的尚有未曾收店，见有人撞死城下，便叫喊起来。众人点起火把，齐来救护，纷纷嚷嚷，闹动街坊不表。
且说珮珩是日割柴归家，刘氏对他说：“郝家人来捉了你父亲去，此时尚不见回，你可速进城去瞧看。”珮珩听得此言，一口气按捺不住，放下柴担道：“我去也。”飞走的赶进城来。日已沉西，心下愈急，才到城边，只见众人围在一处嚷乱，听得说道：“这是什么人？”又道：“死的了，救不活了。”又道：“不知为着恁事，寻此短见？”珮珩听了，那吃惊不小。急挤上前一看，见众人围着一人在地，有用手候他口气的，有摸他心头的。珮珩在火光影里，分明认得是父亲，便一跃上前，抱住尸骸，放声大哭道：“我的父亲！你缘何死在此处！”一口气接不来，便闷倒在地。有慈心人见了感伤，急忙叫唤扶起，半晌方苏。众人问恁原故，珮珩便把借郝家米事略述，哭道：“郝家既然捉去，为何又死在这边？莫不是郝家暗害了，丢在这里的么？”众人道：“这不相干。方才见一人东西奔走，旋听得触墙声息，想是受了累，一时气忿，故寻此短见。”珮珩此时心胆俱碎，抱着尸骸，捶胸跌足，只是痛哭。
早立过一个老者来道：“小官人，你哭也无益。你父亲必是受了郝家凌辱，故此负气自尽。今已死了，夜又深了，你也料难回去。不如且到我家，歇了一夜，明日再行区处。”珮珩道：“承老爹厚意，但是父亲尸骸暴露，却怎么好？”老者道：“不妨，我家有旧毯，且拿来覆着。”便令人取来盖了，要留珮珩去宿。珮珩哭道：“我父亲如此惨亡，做儿子的何忍去睡？情愿在尸边守了一夜罢！”老者道：“这是你的孝心，但是露天霜气寒冷，一夜如何打熬得过？还到我家去。”便引珮珩到自家屋廊下，付出铺盖，叫珮珩睡觉。珮珩原移到尸旁，人家檐下打坐。
哭到天明，到老者家里还了铺盖，作料下乡报母。走到庭前，见那老者已起身在外，便上前拜谢。老者扶起道：“你父亲如此惨亡，你今如何主意？”珮珩道：“下乡去报知母亲，挪借些银子上来，且买具棺木盛殓了再处。”老者道：“你家值此荒年，却向那里去挪借？”珮珩道：“就是卖身子也顾不得了。”老者道：“岂无亲族告借？何必说这等惨毒的话！”珮珩道：“虽有几个亲族，都遇了这般年岁，也只好各人自顾，那里有钱来周济？止有一个母舅，肯慷慨仗义，上年又亡过了。”老者叹口气道：“可怜是个孤幼，无处投奔。那里不是积德处！”便道：“你既无好亲族，又无处挪借，就是卖身子，一时有谁来买？我有几两积蓄，愿借与你，待你挣扎好了还我罢。”便进去取出三两银子，付与珮珩。珮珩见老者如此盛德，方问及姓名，叫做施仁甫。乃垂泪道：“固承施老爹高厚之恩，也待我做一纸借契，才好领你银子。”施仁甫道：“难道你这般一个少年，就没了我的银子？要契何用！”珮珩不胜感激，便央仁甫同去买了一具棺木，出了脚力钱，抬到城边，将尸骸入殓。珮珩号天抢地，哀感行人。及问知致死之由，都惧怕郝家威势，不敢多嘴。正是：
穷途惨祸卒然投，饶你英雄没转筹。
堪恨眼前浇薄子，不关休戚总悠悠。
珮珩既殓了父尸，停棺城下，乃与施仁甫商议，要与郝家告官分说。施仁甫道：“阿呀，你好不知事！你家父亲不是他家打死，是自寻短见的，这地保怎肯担差？说到后来，纵然逼死自真，谁肯与你做个硬证，执他人命？况且他家巨富，又与官府来往，你孤掌难鸣，如何弄得他过？古语云：‘千金不死，百金不刑。’他只消用上一千五百，这事就冰释了，怎得他吃亏？只怕你反要受他的累哩！竟要听了我说，早休此念。”珮珩道：“固如施老爹所言，但是父亲受此大冤，竟不能替父洗雪，要我做儿子的何用！若与他告到官司，纵卵石不敌，丧身九泉，也等旁人得知我父亲受了冤枉，死者亦得瞑目。”施仁甫笑道：“原来你主意甚差。古来孝子为亲报仇的也不少，都能审时度势，使仇恶必报，亲冤必伸，这才是善于处事的。你今因一时忍不得，便要与他告理，固然是一种至情，自天性发出，原难隐忍。但不知其中有个委曲：你只想，当今之世，惟有‘财’‘势’两件可以行事，你既无钱，又无势，他有财，又有势，相去天渊，如何抵敌？况且这个死所，又非郝家的地方，那时不惟不能雪冤报仇，反要断送一条性命。且你有老母在家，却教何人奉养？且一经告官，官府便要相验，抛尸露体，不得入土。为仁人孝子的心下何安？我不是与郝家有甚亲故，替他吹散，实是为你算计。不如听了老夫说话，别作良图，待时而动。”珮珩细味其言，果是有理，遂辞别下乡。
走入村中，只见母亲倚门而望，急上前叫声：“妈妈！”眼里便吊下泪来，口里也说不出了。刘氏道：“我儿呀！你昨日去了，怎么父子都不回来？叫我悬悬盼望，好生焦躁！坐了一夜，没有合眼。打听得父亲消息何如？为何这般光景，莫非有甚尴尬么？”珮珩大哭道：“父亲死了！”刘氏大惊道：“怎么说父亲死了？”珮珩道：“被郝家提去打坏，便在城墙上撞死了！”刘氏听说，大叫一声：“我的丈夫呀！”蓦然跌倒，珮珩搀扶不及，慌忙叫唤，那里苏醒？只见得牙关紧闭，心口如冰！你道刘氏如何便到这个地位？只因年纪已高，又为岁值凶荒，吃食便不同往昔，昨日见郝家如狼似虎的家人，把老官儿蜂擒蚁拥的提去，唬得魂不附体，再见儿子去了一夜总不回家，料非好光景，疑虑恓惶，心飞肉跳，已十分难过。今突然闻此凶信，一时气涌上来，头眩跌倒，跌得太重，气遂顿绝。珮珩叫唤良久，不见苏醒，跌足捶胸，啕号陶痛哭。此际真上天下地，也没个法儿生出来！
邻里听得他家哭声，聚来观看，问得其故，个个嗟呀不已，然并没一个为他筹划。珮珩略定一定神魂，猛然思省道：“今父母一时惨亡，父亲已承那施老爹借银收殓，今母亲却无棺木。闻说前村王伯甫要买屋，何不去求他，将这房子卖与他，好弄些银子殡葬父母。”因央邻人看着母亲尸骸，随写了张屋帐，急急走到前村。你道这样年岁，怎么还有人买屋？却有个原故。自古道：“熟年田地隔邱荒，荒年田地隔邱熟。”这陆家庄上荒多熟少，前村系是高乡，今秋大熟，那王老儿在成熟之处，要分儿子出来另居，故此要买屋。珮好遇王老儿正在场上看斛穄米。便上前相见，哭诉情由。王老儿也惨然道：“尊翁与我也是相知一边，当初若要借米，何不早向我说，却去郝家借此重债。今乃遭此大变，父母俱亡，真是人生大不幸了。我岂可不救人之急！”即接了屋帐，拱到起坐处坐了，便去请一个村馆先生来，写下屋契，做个中见。议定价银十五两，先付十两，余待出屋找足。珮珩接了银子，与众人别过，就去买棺木，叫团头盛殓毕，然后入城，取父亲灵柩。
到施仁甫家相谢，具述母亲急死之故，已经变卖房屋，得价买棺。施仁甫大惊道：“你的命运怎么这般不好？两日之内父母双亡，真个可怜极了！”珮珩放声大哭。仁甫亦洒泪不止。珮珩要称还前边所借，施仁甫止住道：“我若要你还，就要你写契了。我也是惯行济困扶危的。你若必要还我，你便看得我轻，你也是个小家子，不是丈夫气概，后来没出头的了。况且你父母双亡，虽已入殓，尚未安葬，用钱之处正多，虽有了这几两屋价，济得恁么事来？以后你还要弄间房子，才好栖身。日常供给也要用度，我正替你担忧作何算计，你怎么反要还我？倘你日后少一缺二，不妨来对我说，自当资助。”珮珩见施仁甫如此仗义疏财，便不好再说别话，唯有挥涕拜谢。施仁甫道：“还有一说，只怕郝家这宗债负，必不肯罢休，定还要与你费气。”珮珩忿然道：“我父母都被他逼死，他还敢问我要？况且我屋都变卖了，将什么与他？”施仁甫摇头道：“他不是这般说。自古道：‘父债子还。’他又是个泼赖人，那里管你！”珮珩道：“且由他怎么样再处。”
当下别了施仁甫，取了父亲灵柩，扛抬下乡，将两棺合葬祖坟讫。终日怀念：“父母之仇，不共戴天，郝家这厮想来决不肯便罢。这几日因我父母惨亡，不便来讨，故也放松一着；只怕再过数日就来聒絮了，施仁甫所料定是不差。但我报仇作何设法？”想了数日，猛然道：“除非杀却这厮，逃避远方，乃是上着。但是他深居简出，我何处乘其不备？除非到他家左近，看个机会下落，或挖撬墙壁，或上屋跳进。我膂力自有，纵就惊动多人，也不妨事。即杀他全家，亦不为过。我今田地俱荒，屋又卖去，身上毫无牵挂，正当报仇。纵逃不出性命，被官府问了死罪，我俯仰无怍，不忝此生！”算计停当，一夜安睡。只因这一念激切，有分教：暗里鬼神来指引，人间豪杰有提携。未知珮珩如何报仇，且听下回分解。
有一凌驾山，便有一丁孟明；有一石珮珩，便有一郝龙。可见善恶都有成对。语云：“一死一生，乃见交情。”当续之曰：“一善一恶，乃成世情。”
刘氏不死，郝龙罪已难逭，乃恶言竟逼两命，其怨毒为何如哉！天怒神怨，即以两命偿之。天道好还，洵不诬也。
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