第二十一回 钱姨姨三更惊噩梦 费太太一棹访春
作者： 陆士谔 话说钱瑟公听了小马夫刘小泉一番话，心里未免不自在起来，面孔上就露着不高兴样子。走进房间，姨太太含笑迎着同他讲话，十句里没有两三句回答，没精打彩坐在炕床上，呆呆地只瞧着楼板，好似逢着极大为难事情一般。姨太太挨上炕床，执着瑟公的手悄问：“你为了什么事这样的不快活，敢是有人给了你气受不成？”
连问几遍，瑟公只是不开口。姨太太急了，只得去查问两个马夫。
看官，你道瑟公这样豪侠，这样气概一个人听了一句无头无绪的风说，就为吓得这么个样儿，不是编书的描写得太不近情理了么？其实不然，这几年暗杀风潮，奔腾澎湃，东卷西荡，利害得无可言喻。徐锡磷刺恩抚台，吴樾刺五大臣，安重根刺伊藤，就拿上海而论，刺王之春，刺方云卿，刺汪允生，也有两三桩暗杀案了。目睹耳闻，如何不要惊吓，何况范高头手下一班人，都是杀人不眨眼的魔君，结党成群，在黄浦里横行不法，不知伤掉过几许人的性命，送掉过几许人的残生，瞧得弄死个巴人宛如阔公馆姨太太轧上个姘头差不多，没甚大不了的事。（譬喻奇极，却又确极，吾不知士谔先生下笔时，如何而忽有此笔也。）
当日暗助官府擒拿范高头，也叫激于一时义愤，上了朋友的当，事过后也曾暗暗懊悔，深恐范氏徒党报仇，防备了好多个月，到今午正月里，瑟公在城隍庙又碰着个相面先生，相其一面。那相面先生说得异常凶险，什么印堂里有黑气，入秋定要遭逢大难，总要过掉九月才得太平。这相面的不知是他党所买嘱不是，范党所买嘱，编书的却不知其细，只把瑟公已经丢掉的恐怖心，重又提起来。所以听了刘小泉一番话，就惊吓得这个样儿。
瑟公虽是英豪究竟是气血用事的人，喜怒不形于色，盛衰无动于衷，那是如何能够。钱姨太究问马夫，问了个水落石出，不觉也慌张起来。捏住瑟公的手，慌问怎么样？怎么样。瑟公见姨太太慌的面孔都失了色，只得强自镇定，做出没事人样子，向姨太太道：“不要慌，慌他做什么。慌一会子又不会好的。我想上头是天，人不晓得道理，天总不会不晓得道理的。我钱瑟公这么着行事，天公爷如果有眼珠子，范党也总不会得手的。”
姨太太道：“只愿如此便好，你要有个什么，叫我们都靠谁。”
谈论一会，也就睡了。姨太太这夜做了一夜的噩梦，瑟公心绪潮涌，反反覆覆睡不熟。偏那天又淅淅沥沥下起雨来，烦得心里愈加的不快。一会子雨下的更大了，一阵一阵风吹在破璃窗上，乒乒乓乓，好似有人在那里推碰，吹得窗帘都卷起来，卷得妆台上那盏油灯，摇摇欲灭，窗帘的黑影在壁子上闪来闪去，好似一个鬼怪在那里欲前又却似的。倘不是瑟公秉性坚定，早吓得极声怪叫起来。然而任你怎样英雄，当了这个境儿，心里未免总有点子发毛。忽听吁吁吁几声怪叫，这声音好似在巷里，又好似在巷外，忽远忽近，捉摸不住。直把个瑟公听得个毛发悚然，险些儿叫将起来，拿定主见，息气敛神，合上眼待睡，偏要睡去，偏偏睡不去。台上那个自鸣钟跌落跌落，和着窗外的雨声，墙外的吁吁怪叫声，一唱一和，闹得十分起劲。（纸上有鬼读之不觉悚然。）
直到一点多钟，眼睛才待闭上，忽见姨太太直叫起来。瑟公忙问什么？姨太太揉了揉眼睛，见瑟公好好的睡在身边，才放下了心，却伸开双手把瑟公脖子紧紧抱住，连喊：“吓死我也，吓死我也。”
瑟公问他，姨太太道：“我梦见你在马路上被两个流氓按住了，把着尖刀猛戳。吓得我连声叫喊，奈几个巡捕呆着脸只是不睬。我急了，只得扑上身救你，一个流氓弃了你，直奔向我，连忙叫喊，却就醒了。”
瑟公道：“乱梦颠倒都为得着歹消息缘故。”
姨太太道：“只望他是乱梦才好。” 两人脸偎着脸。互相劝解了一会子，直至天色微明，才矇矇的睡去了。
次日起身，已有两点多钟。刘小泉报说：“厚生庄王老爷来拜，已候了一会子了。”
瑟公道：“为甚不早点子报我。”
小泉道：“王老爷问老爷起身没有，我回他没有，他就叫不用通报，在书房里等一回儿罢。” 瑟公暗想：王祥甫没有事情不会到公馆中来。忙下楼跨进书房，祥甫已经起立恭候。相见毕，瑟公请问来意。祥甫道：“有一桩事情，要借重瑟翁，务请帮一帮忙。”
瑟公道：“能够效劳，兄弟总无有不可以。” 祥甫道：“兄弟也叫被几个朋友说得一时起劲，想组织一个小公司，做点子洋烛卖卖。现在基地厂屋都舒徐了，不日就好开工。可否有屈瑟翁充一个名誉董事，这事为振兴实业挽回利权起见，料瑟翁总无有不赞成之理。”
瑟公道：“充个巴名誉董事，总无有不可。只不知公司律上有这条没有？” 祥甫道：“公司律有没有，兄弟倒没有仔细。据兄弟想来，就是没有，也不妨通融的。” 瑟公道：“公司律是奏过皇上，奉旨颁行的东西，如何通融得。这个兄弟可不敢奉命。祥翁休怪。”
祥甫面孔上顷刻露出失望的样子，开言道：“再不料你瑟翁会这样回复兄弟，兄弟平日轻易不肯向人家张口，事情料有**分，才向人家商量商量。”
瑟公道：“不瞒祥翁说，兄弟现在心绪不宁，自己性命不知怎样呢。”
祥甫忙问何故，瑟公就把范党谋害之事说了一遍。祥甫笑道：“瑟翁这种没头没脑的风说，怎么也会相信起来。范党如果要谋害你，也不等到现在了，范高头捉牢时光，就好来寻着你。”
瑟公一想有理，不禁点头称是。王祥甫又提起名誉董事一事，瑟公道：“再商量罢。”
祥甫告辞，临走时光，又约停会子，兆贵里请早些降临。瑟公答应，恭送祥甫到大门点头作别。瑟公回进客堂，刘小泉趋上一步道：“老爷钱耕心被新衙门捉了去。”
瑟公问：“为什么事？” 小泉道：“原告就是马静斋，马老爷告的，是奸骗珍饰案。”
瑟公道：“钱耕心的行为，本也不正路，滑头滑脑，自应得吃场巴官司，警戒警戒他后来。”
说毕上楼，和姨太太闲谈。谈起王祥甫的话。姨太太道：“只愿谣言虚谣一会子，依旧太太平平，大家没事就好了。” 瑟公内宠很多，共娶有六七房姨太太，却都不住在一块儿，一位姨太太打一座公馆。瑟公日间没事就到这座公馆走走，那座公馆逛逛，日子过得异常快活。不多一回天就夜了，也不等甚邀请条子，就命驾兆贵里甄可卿院中来。到得房里，祥甫起立相迎。见春泉、静斋、介山、惠伯一干熟人都在，瑟公问：“梅心泉来不来？”
祥甫道：“你还问梅心泉，此人几乎闯出大祸来。今天三点钟时光，一个儿找到魏企渊那里，要同企渊拼命。亏得企渊出门了，不然岂不又是一场大祸么。后来企渊得着消息，吓的上海不敢住了，马上趁公司船逃往外洋去了。” 瑟公道：“这种卖国贼不打，更打何人。”
惠伯道：“要制服个巴企渊，又何必这样大动干戈。”
瑟公道；“你难道别有妙策么？”
惠伯道：“妙策是不敢当，企渊怕老婆，我不是讲过的么。现在只消利用他的老婆，包你制的他伏伏贴贴。”
瑟公道：“企渊的老婆，你如何利用得着？” 惠伯笑道：“企渊老婆又不是三贞九烈妇女。”
瑟公道：“敢是也不贞的么？”
惠伯道：“是个四德俱备大贤大德贤妇人，这四德可不是德言貌工的旧道德，是目下女界新流行的新道德。第一是氵㸒德，第二是妒德，第三是悍德，第四是泼德。”
瑟公道：“妒悍泼三德已听你讲过。” 惠伯道：“这婆娘的氵㸒德，比了妒悍泼三德还要利害，在外国时光，曾进商业学校读过书，同学的人，因他秽德彰闻，都不愿同他交接，赠他一个极美的徽号，叫做槟榔婆。”
众人听到这里，都问他既然贪氵㸒应称他香蕉婆才对，摈榔两字未免离题太远了。上海不是有过一个香蕉阿四的么。惠伯道：“槟榔两字也有个道理的。这位婆娘最喜欢咬槟榔，不论做什么事，嘴里头槟榔总没有空的。在学堂里时光，一落空就溜到灶间里去向厨子索槟榔吃。鬼眉搭眼，就和厨子两个好上了。同学的人知道了，都不肯理他，他却胁肩谄笑，无所不至。”
瑟公道：“奇了，他对了企渊，气焰盛的了不得，对了同学怎么倒又肯胁肩谄笑？”
惠伯道：“这道理我也不明白，凡是泼悍妇人，对了外人倒总是有说有笑的。也不光是企渊老婆一个，企渊在檀香山时光，曾经寄过一块手帕给老婆，手帕上满贮着香水，这婆娘就拿这块手帕，转赠给商业学校厨子。厨子拿着手帕，常向人前夸耀呢。这婆娘就在家里时光，也打扮得妖精儿似的，领着两婢一女，站在当门口卖俏，见了过路的少年男子，就像吃得落似的，氵㸒声浪气，故意做出许多丑态，装出许多的贼形，想勾引人家。无奈他这副尊容，长得标致不过，人家都不敢请教。” 瑟公道：“敢是生得丑陋不堪的么？”
惠伯道：“任他怎样标致，一个妇人，一个四十岁，额角上起了皱纹，嘴里头开了狗洞，那里还得情得来。何况这位婆娘，修饰本领又是一等，稀零稀落几根黄毛发，厚厚刷上一层乌煤膏，油晃晃眼睛都耀的花，一个粉脸擦得石灰墙也似价白，足足有四五两铅粉，一张樱桃点得猪血盆也似价红，一双肉胞眼，两道扫帚眉，怪模怪样，妖声妖气，照这副嘴脸，这副体态，恐怕就是极氵㸒极荡的登徒子，也不免要退避三舍呢。”
瑟公道：“企渊通只三十多岁的人，他的老婆怎么会有四十开外起来。”
惠伯道：“企渊老婆比了企渊，本底大起十多岁呢。”
周介山道：“这真奇怪极了，人家怕老婆，是怕他标致，怕他年轻。魏企渊的老婆，既长得这么丑陋，年纪又这么的大，企渊为甚还要怕他，怕他点子是什么？”
惠伯道：“这个须要请教企渊自己的，你我旁人，那里代讲解得出。”
瑟公道：“也作兴外才不足，内才有余呢。”
惠伯道：“或者是这个道理。瑟翁，企渊的老婆在外国吃过巡捕官司的。”
瑟公道：“为了何事？”
。惠伯道：“为了虐待婢女。有一天不知为了件什么事，这婆娘把阿亚抽了个半死，连额角都抽的出血。外国法律可比不得中国，阿亚奔向巡捕房告了一状，巡捕头立派包打听巡捕把企渊老婆捉了来，预备惩究。亏得一个姓麦的学生得着信，再三再四恳求教习出来保了，才得无事。听说还具了张永不虐待的甘结呢。” 瑟公道：“是了，魏企渊的丑历史，不必再去谈他了。你方才说制服他的法子，请教怎样下手呢？”
惠伯道：“那真是易如反掌，只消选一个小伙子，面也是要标致的，身体是要精壮的，手段是要灵活的，到那里做点子功夫不着，把这婆娘勾搭上了，叫这婆娘监察着企渊，不许为非作歹，只怕比了别的计策，要灵万倍呢。”
惠伯说毕，众人齐赞妙计。介山道：“我倒有一个人在，可以举荐给惠翁，叫他去行起来，包你出色。”
众人齐问是谁，介山道：“钱耕心，当选不当选。”
静斋听说，就不搭嘴。众人齐称“果然当选，果然当选。”
静斋道：“又仍必定要钱耕心，就春翁的尊管王阿根也不弱。”
瑟公见提起钱耕心，就想着静斋控告的事。于是走近一步，向静斋道：“静翁我和你讲一句话。” 静斋会意，二人到烟榻上躺下。瑟公问起控告一事，静斋道：“这事谈起来，真令人羞也羞得死，忿也忿得死。我们的女孩子，通只十**岁的人，能有几许阅历，被耕心这厮甜言蜜语骗的相信，只道他果是买办的兄弟，富室的骄儿，就同他十分要好，两下里约了婚姻，陆陆续续金珠饰物洋钱银子，被他骗去，总计总有二干三五百番左右。瑟翁你替我想想要心痛不要心痛。”
（疾首痛心无非为银钱两字，令爱身子果半文不值也。）瑟公道：“怪是怪不得你，你的钱赚来也颇非容易。” 说到这里，自知失言，忙用别语遮盖道：“听说你已向新衙门控告了，不知可曾提审过？”
静斋道：“这厮是洋商用人，拿捉时已经颇费周折。倘不是兄弟和领事公馆翻译老谢认识，托他做了手脚时，怕也没有这么容易。那知刚刚捉到，审都没有审过一堂，就给一个姓王的买办保了去。这事将来正不知怎样一个结局。”
瑟公道：“照案情而论，耕心终不免有西牢之禁。”
静斋道：“可否拜托瑟翁，替兄弟到里头去说一声情，托他们办得紧急一点子。”
瑟公道：“容易容易，只是你自己须也进一张催禀。”
说着，祥甫已来催请入席。大家入席，摆庄划拳，通是些常套，不用细说。
酒至半酣，忽见春泉的管家阿根走进房来，向春泉耳边轻轻的不知说了几句什么话。就见春泉面孔顿时脱了色，立起身来，向众人说了声少陪，跟着阿根，头也不回的去了。众人都觉奇怪，齐问静斋：“贵居停为了什么事，静翁总该知道。”
静斋道：“兄弟倒也不知其细。” 瑟公道：“敢是他如夫人出了什么毛病么？”
静斋道：“那决不会的。”
祥甫道：“敢是经济界上有甚变动么？”
静斋道：“益发远了。敝东财政上一切事情，都先与兄弟商酌的。如果为了钱财，兄弟断无不知之理。”
瑟公道：“不必猜这闷葫芦了，停会子总会知道的。”
于是又喝了会子酒，惠伯因别处还有应酬，辞着先走。介山问：“明天张园到不到？” 惠伯道：“中西武士比力，那是稀世难逢的，倒总要观光观光。” 说毕，下楼去了。王祥甫送客回房，众人也就催请赐饭。吃毕干稀饭，续上手巾揩过面，瑟公等都起身作别，祥甫也想同走。甄可卿咬着耳朵，悄说：“你请坐一会子，我还有一句要紧话，要同你讲。”
祥甫自然遵命。可卿这句话，直讲到次日十二点钟才罢，也不知到底讲点子是什么。小说家常套，一支笔不能写两处事，一张口不能讲两头话。现在且把祥甫一边丢下，重要叙那费春泉了。
你道春泉在席间得着的是什么消息。原来家里正妻，因他终年不回家，知道在上海一定有花头，遂率领着两位姨太太，两位小姐，赶到上海来。先落了栈房，然后派人到祥记，关照孙达卿，立派老司务到梅福里春泉公馆报知一切。春泉本底是怕老婆的，所以一得此信，就吓得魂不附体。跟着阿根，出了兆贵里，马车也忘记坐了，一步左，一步右，大踱着乱走。马夫看见，忙着跟上来，喊道：“老爷老爷，车子在这里。”
阿根也道：“老爷，坐了马车去。”
春泉站住脚，马夫拉上车子，春泉慢慢上车，心里着慌。犯了这样的弥天大罪，见了老婆面，又不知怎么一个处治法。可恨那匹马，偏走的飞快，不多片刻竟风驰电掣的到了。阿根在车后跳下，先进去通报。春泉此时宛如丑媳妇第一遭儿见公婆，心里头忐忑不定。等了好半天，不见动静，正不知怎样一个发落。小马夫开了车门，春泉还呆痴痴坐着。小马夫道：“老爷不下车么？”
一句提醒了春泉，才慢慢走下车来。三步挪不到两步，挪到栈房门口，劈面碰着阿根。只听阿根道：“老爷为甚不进来，太太叫请呢。”
春泉心里好像十五个吊桶，七上八落，不住打探。挨到房门口，阿根枪步飞报。只听太太道：“还不进来，敢是要我迎接么？”
春泉没奈何，跨房进去。见太太家常打扮，只穿着雪湖绉纱棉袄，品蓝绉纱棉裤，束着玄色摹本时式裙子，白丝小袜，平底玄色缎鞋，头上不戴帽子，梳着精光乌黑的时式髻，燕尾式前刘海，左右分叉，剪得斩齐。长方脸儿，白腻得羊脂相似，眉疏目朗，额上奕奕有光，薄薄敷些脂粉，烘得两颊微红，宛如海棠含露。坐在那里，像观世音般一尊大大方方的，正同着姨太太、小姐讲话。春泉见太太不甚发怒，才放下了一半心，鞠躬如也的一步步挪上去，棘棘业业称了声太太。费太太只顾讲话，好似没有听得一般。歇了好一会，才冷冷的向春泉道：“你好呀，乐得连家都不要了。新姨太怎么样，一尊神佛竟会把你牢牢绊住，我倒要去见见他。”
春泉诺诺连声，一句话都不敢回答。大姨太才言道：“大姊，新姨太是堂子里出身，迷人功夫想来总好的。”
二姨太道：“这又何消说得，倘然功夫不好，老爷怎么会得昏呢。”
大姨太道：“不昏总会想家了。”
原来大姨太、二姨太都是太太的姨表妹妹，太太没有出阁时光，表姊妹淘里，原是很要好的，三个人常常聚在一块儿，或是作活，或是玩笑，从没有离开过，人家都称他们做肚子肺头。太太出阁后，两位表妹也不时前来探望，住住总是十天半月，推心置腹，毫没一点子疑虑。那里知道倒造化了春泉，想两位姑娘生的本是俊不过，其意态之轻盈，丰采之流丽，就便鲁男子柳下惠见了，也要魂消魄醉，何况费春泉正在年轻欲盛时光。不多几时，早都勾搭上了手。柔情蜜意，无限缠绵。一日被费太太撞破了，三个人跪地恳求。费太太叹了一口气道：“是我瞎了眼珠子，怪你们也无益，都起来都起来。”
两位姑娘道：“我们从前曾约过三个人同嫁一夫，现在姊姊自己不肯践约，怎好怪我们暗渡陈仓。”
费太太无奈，只得允许。于是春泉遂明公正气的把两位表姨都收了房，所以大姨太、二姨太都称太太做大姊的。春泉听了两位姨太的话，就左右开弓，作了两个揖，央告道：“多谢你们两位，少说句罢。我受了刑罚，你们要也疼我的。”
二姨太道：“你这样不长进，我们还疼你做什么。” 太太正色道：“我们来了，你抵桩怎样？还是叫我们栈房里住一辈子不成？”
春泉道：“是是，我就伺候太太公馆里去。”
太太喝道：“放屁！”
春泉忙应：“是是，悉听太太吩咐。”
太太向二位姨太道：“你们听听，天下可有这样不懂道理的人。你娶的那婊子，既然娶到家来，总算是你的小老婆了。那有我们到了，做小老婆不来伺候，我们颠倒上门去见他之理。这样大剌剌的小老婆，我活了二十三岁，从没有听见过。你也是个念过书的人，这会子要我们到公馆去，可算是行客拜坐客不是。你到底当我们都是什么人。”
春泉暗想“完了，新姨太也是不很好讲话的，要他到栈房里来伺候，不见得做得到，这题目真难了。”
费太太见春泉面有难色，怒问：“你不行么？” 春泉嚅嗫道：“太太不要动怒，我们家里头，不曾有过这规矩，教人家怎么行呢。凡事总要人家心服才好。”
太太道：“放屁，你这话真是屁也不值，规矩是天下通行的，怎么到了我们家里就不能够行起来。你几时见过我们家不曾有过这规矩。”
春泉道：“太太可不能够怪我，他们两位怎样，现在新姨太也是一般的人呀。” 费太太道：“你可真昏了，你娶的是什么人？怎好与我这两位妹妹相比。我这两位妹妹，给你骗上手，已经冤屈的了，我待他们好一点子，也不为过。你自己去想罢，我这两位妹妹，难道命里头注定做小老婆的不成。” 说得春泉无言回答。费太太道：“怎么不响了，肯不肯，究也回我一声儿。”
春泉道：“是是是，我去同他来，我去同他来。” 说着退出房去，回喊阿根跟随。费太太道：“喊去做什么，我还要问他话呢。”
春泉只得一个儿坐马车回公馆，见了新姨太。
看官，费春泉妻妾到了上海，梅雪轩封号倘不改封，这也费姨太，那也费姨太，不要说看官们眉目不清，编书的也难于剖别，那就不得不摹仿史宫笔意，大书特书道：“某年月日，费太太、大姨太、二姨太来自故里乃敕改姨太太梅雪轩封号曰新姨太，别于故也。”
（趣甚，雅甚，嬉笑怒骂皆成文章，先生有焉。）当下春泉向新姨太道：“我有一桩事情，同你商量。”
新姨太问：“何事？”
春泉道：“我家里太太小姐和两位姨太都来了，耽搁在客栈里。照理总要接他们这里来住，你看如何？”
新姨太道：“这里房子是你租的，你要叫他们来住，尽管叫来住是了，问我做什么？”
春泉道：“你是明白人，我晓得总没商量不通之理。好在他们住不多几天，就要回去的。这几天好人落得做，只是还有桩事情，也要恳求你答应。他们在客栈里，你最好去探望一回，当面请他们一声，显得你礼数儿周到。我们这位太太，人是很好讲话的，你去见过面就知道了。” 欲知新姨太答应与否？且听下回分解。
连问几遍，瑟公只是不开口。姨太太急了，只得去查问两个马夫。
看官，你道瑟公这样豪侠，这样气概一个人听了一句无头无绪的风说，就为吓得这么个样儿，不是编书的描写得太不近情理了么？其实不然，这几年暗杀风潮，奔腾澎湃，东卷西荡，利害得无可言喻。徐锡磷刺恩抚台，吴樾刺五大臣，安重根刺伊藤，就拿上海而论，刺王之春，刺方云卿，刺汪允生，也有两三桩暗杀案了。目睹耳闻，如何不要惊吓，何况范高头手下一班人，都是杀人不眨眼的魔君，结党成群，在黄浦里横行不法，不知伤掉过几许人的性命，送掉过几许人的残生，瞧得弄死个巴人宛如阔公馆姨太太轧上个姘头差不多，没甚大不了的事。（譬喻奇极，却又确极，吾不知士谔先生下笔时，如何而忽有此笔也。）
当日暗助官府擒拿范高头，也叫激于一时义愤，上了朋友的当，事过后也曾暗暗懊悔，深恐范氏徒党报仇，防备了好多个月，到今午正月里，瑟公在城隍庙又碰着个相面先生，相其一面。那相面先生说得异常凶险，什么印堂里有黑气，入秋定要遭逢大难，总要过掉九月才得太平。这相面的不知是他党所买嘱不是，范党所买嘱，编书的却不知其细，只把瑟公已经丢掉的恐怖心，重又提起来。所以听了刘小泉一番话，就惊吓得这个样儿。
瑟公虽是英豪究竟是气血用事的人，喜怒不形于色，盛衰无动于衷，那是如何能够。钱姨太究问马夫，问了个水落石出，不觉也慌张起来。捏住瑟公的手，慌问怎么样？怎么样。瑟公见姨太太慌的面孔都失了色，只得强自镇定，做出没事人样子，向姨太太道：“不要慌，慌他做什么。慌一会子又不会好的。我想上头是天，人不晓得道理，天总不会不晓得道理的。我钱瑟公这么着行事，天公爷如果有眼珠子，范党也总不会得手的。”
姨太太道：“只愿如此便好，你要有个什么，叫我们都靠谁。”
谈论一会，也就睡了。姨太太这夜做了一夜的噩梦，瑟公心绪潮涌，反反覆覆睡不熟。偏那天又淅淅沥沥下起雨来，烦得心里愈加的不快。一会子雨下的更大了，一阵一阵风吹在破璃窗上，乒乒乓乓，好似有人在那里推碰，吹得窗帘都卷起来，卷得妆台上那盏油灯，摇摇欲灭，窗帘的黑影在壁子上闪来闪去，好似一个鬼怪在那里欲前又却似的。倘不是瑟公秉性坚定，早吓得极声怪叫起来。然而任你怎样英雄，当了这个境儿，心里未免总有点子发毛。忽听吁吁吁几声怪叫，这声音好似在巷里，又好似在巷外，忽远忽近，捉摸不住。直把个瑟公听得个毛发悚然，险些儿叫将起来，拿定主见，息气敛神，合上眼待睡，偏要睡去，偏偏睡不去。台上那个自鸣钟跌落跌落，和着窗外的雨声，墙外的吁吁怪叫声，一唱一和，闹得十分起劲。（纸上有鬼读之不觉悚然。）
直到一点多钟，眼睛才待闭上，忽见姨太太直叫起来。瑟公忙问什么？姨太太揉了揉眼睛，见瑟公好好的睡在身边，才放下了心，却伸开双手把瑟公脖子紧紧抱住，连喊：“吓死我也，吓死我也。”
瑟公问他，姨太太道：“我梦见你在马路上被两个流氓按住了，把着尖刀猛戳。吓得我连声叫喊，奈几个巡捕呆着脸只是不睬。我急了，只得扑上身救你，一个流氓弃了你，直奔向我，连忙叫喊，却就醒了。”
瑟公道：“乱梦颠倒都为得着歹消息缘故。”
姨太太道：“只望他是乱梦才好。” 两人脸偎着脸。互相劝解了一会子，直至天色微明，才矇矇的睡去了。
次日起身，已有两点多钟。刘小泉报说：“厚生庄王老爷来拜，已候了一会子了。”
瑟公道：“为甚不早点子报我。”
小泉道：“王老爷问老爷起身没有，我回他没有，他就叫不用通报，在书房里等一回儿罢。” 瑟公暗想：王祥甫没有事情不会到公馆中来。忙下楼跨进书房，祥甫已经起立恭候。相见毕，瑟公请问来意。祥甫道：“有一桩事情，要借重瑟翁，务请帮一帮忙。”
瑟公道：“能够效劳，兄弟总无有不可以。” 祥甫道：“兄弟也叫被几个朋友说得一时起劲，想组织一个小公司，做点子洋烛卖卖。现在基地厂屋都舒徐了，不日就好开工。可否有屈瑟翁充一个名誉董事，这事为振兴实业挽回利权起见，料瑟翁总无有不赞成之理。”
瑟公道：“充个巴名誉董事，总无有不可。只不知公司律上有这条没有？” 祥甫道：“公司律有没有，兄弟倒没有仔细。据兄弟想来，就是没有，也不妨通融的。” 瑟公道：“公司律是奏过皇上，奉旨颁行的东西，如何通融得。这个兄弟可不敢奉命。祥翁休怪。”
祥甫面孔上顷刻露出失望的样子，开言道：“再不料你瑟翁会这样回复兄弟，兄弟平日轻易不肯向人家张口，事情料有**分，才向人家商量商量。”
瑟公道：“不瞒祥翁说，兄弟现在心绪不宁，自己性命不知怎样呢。”
祥甫忙问何故，瑟公就把范党谋害之事说了一遍。祥甫笑道：“瑟翁这种没头没脑的风说，怎么也会相信起来。范党如果要谋害你，也不等到现在了，范高头捉牢时光，就好来寻着你。”
瑟公一想有理，不禁点头称是。王祥甫又提起名誉董事一事，瑟公道：“再商量罢。”
祥甫告辞，临走时光，又约停会子，兆贵里请早些降临。瑟公答应，恭送祥甫到大门点头作别。瑟公回进客堂，刘小泉趋上一步道：“老爷钱耕心被新衙门捉了去。”
瑟公问：“为什么事？” 小泉道：“原告就是马静斋，马老爷告的，是奸骗珍饰案。”
瑟公道：“钱耕心的行为，本也不正路，滑头滑脑，自应得吃场巴官司，警戒警戒他后来。”
说毕上楼，和姨太太闲谈。谈起王祥甫的话。姨太太道：“只愿谣言虚谣一会子，依旧太太平平，大家没事就好了。” 瑟公内宠很多，共娶有六七房姨太太，却都不住在一块儿，一位姨太太打一座公馆。瑟公日间没事就到这座公馆走走，那座公馆逛逛，日子过得异常快活。不多一回天就夜了，也不等甚邀请条子，就命驾兆贵里甄可卿院中来。到得房里，祥甫起立相迎。见春泉、静斋、介山、惠伯一干熟人都在，瑟公问：“梅心泉来不来？”
祥甫道：“你还问梅心泉，此人几乎闯出大祸来。今天三点钟时光，一个儿找到魏企渊那里，要同企渊拼命。亏得企渊出门了，不然岂不又是一场大祸么。后来企渊得着消息，吓的上海不敢住了，马上趁公司船逃往外洋去了。” 瑟公道：“这种卖国贼不打，更打何人。”
惠伯道：“要制服个巴企渊，又何必这样大动干戈。”
瑟公道；“你难道别有妙策么？”
惠伯道：“妙策是不敢当，企渊怕老婆，我不是讲过的么。现在只消利用他的老婆，包你制的他伏伏贴贴。”
瑟公道：“企渊的老婆，你如何利用得着？” 惠伯笑道：“企渊老婆又不是三贞九烈妇女。”
瑟公道：“敢是也不贞的么？”
惠伯道：“是个四德俱备大贤大德贤妇人，这四德可不是德言貌工的旧道德，是目下女界新流行的新道德。第一是氵㸒德，第二是妒德，第三是悍德，第四是泼德。”
瑟公道：“妒悍泼三德已听你讲过。” 惠伯道：“这婆娘的氵㸒德，比了妒悍泼三德还要利害，在外国时光，曾进商业学校读过书，同学的人，因他秽德彰闻，都不愿同他交接，赠他一个极美的徽号，叫做槟榔婆。”
众人听到这里，都问他既然贪氵㸒应称他香蕉婆才对，摈榔两字未免离题太远了。上海不是有过一个香蕉阿四的么。惠伯道：“槟榔两字也有个道理的。这位婆娘最喜欢咬槟榔，不论做什么事，嘴里头槟榔总没有空的。在学堂里时光，一落空就溜到灶间里去向厨子索槟榔吃。鬼眉搭眼，就和厨子两个好上了。同学的人知道了，都不肯理他，他却胁肩谄笑，无所不至。”
瑟公道：“奇了，他对了企渊，气焰盛的了不得，对了同学怎么倒又肯胁肩谄笑？”
惠伯道：“这道理我也不明白，凡是泼悍妇人，对了外人倒总是有说有笑的。也不光是企渊老婆一个，企渊在檀香山时光，曾经寄过一块手帕给老婆，手帕上满贮着香水，这婆娘就拿这块手帕，转赠给商业学校厨子。厨子拿着手帕，常向人前夸耀呢。这婆娘就在家里时光，也打扮得妖精儿似的，领着两婢一女，站在当门口卖俏，见了过路的少年男子，就像吃得落似的，氵㸒声浪气，故意做出许多丑态，装出许多的贼形，想勾引人家。无奈他这副尊容，长得标致不过，人家都不敢请教。” 瑟公道：“敢是生得丑陋不堪的么？”
惠伯道：“任他怎样标致，一个妇人，一个四十岁，额角上起了皱纹，嘴里头开了狗洞，那里还得情得来。何况这位婆娘，修饰本领又是一等，稀零稀落几根黄毛发，厚厚刷上一层乌煤膏，油晃晃眼睛都耀的花，一个粉脸擦得石灰墙也似价白，足足有四五两铅粉，一张樱桃点得猪血盆也似价红，一双肉胞眼，两道扫帚眉，怪模怪样，妖声妖气，照这副嘴脸，这副体态，恐怕就是极氵㸒极荡的登徒子，也不免要退避三舍呢。”
瑟公道：“企渊通只三十多岁的人，他的老婆怎么会有四十开外起来。”
惠伯道：“企渊老婆比了企渊，本底大起十多岁呢。”
周介山道：“这真奇怪极了，人家怕老婆，是怕他标致，怕他年轻。魏企渊的老婆，既长得这么丑陋，年纪又这么的大，企渊为甚还要怕他，怕他点子是什么？”
惠伯道：“这个须要请教企渊自己的，你我旁人，那里代讲解得出。”
瑟公道：“也作兴外才不足，内才有余呢。”
惠伯道：“或者是这个道理。瑟翁，企渊的老婆在外国吃过巡捕官司的。”
瑟公道：“为了何事？”
。惠伯道：“为了虐待婢女。有一天不知为了件什么事，这婆娘把阿亚抽了个半死，连额角都抽的出血。外国法律可比不得中国，阿亚奔向巡捕房告了一状，巡捕头立派包打听巡捕把企渊老婆捉了来，预备惩究。亏得一个姓麦的学生得着信，再三再四恳求教习出来保了，才得无事。听说还具了张永不虐待的甘结呢。” 瑟公道：“是了，魏企渊的丑历史，不必再去谈他了。你方才说制服他的法子，请教怎样下手呢？”
惠伯道：“那真是易如反掌，只消选一个小伙子，面也是要标致的，身体是要精壮的，手段是要灵活的，到那里做点子功夫不着，把这婆娘勾搭上了，叫这婆娘监察着企渊，不许为非作歹，只怕比了别的计策，要灵万倍呢。”
惠伯说毕，众人齐赞妙计。介山道：“我倒有一个人在，可以举荐给惠翁，叫他去行起来，包你出色。”
众人齐问是谁，介山道：“钱耕心，当选不当选。”
静斋听说，就不搭嘴。众人齐称“果然当选，果然当选。”
静斋道：“又仍必定要钱耕心，就春翁的尊管王阿根也不弱。”
瑟公见提起钱耕心，就想着静斋控告的事。于是走近一步，向静斋道：“静翁我和你讲一句话。” 静斋会意，二人到烟榻上躺下。瑟公问起控告一事，静斋道：“这事谈起来，真令人羞也羞得死，忿也忿得死。我们的女孩子，通只十**岁的人，能有几许阅历，被耕心这厮甜言蜜语骗的相信，只道他果是买办的兄弟，富室的骄儿，就同他十分要好，两下里约了婚姻，陆陆续续金珠饰物洋钱银子，被他骗去，总计总有二干三五百番左右。瑟翁你替我想想要心痛不要心痛。”
（疾首痛心无非为银钱两字，令爱身子果半文不值也。）瑟公道：“怪是怪不得你，你的钱赚来也颇非容易。” 说到这里，自知失言，忙用别语遮盖道：“听说你已向新衙门控告了，不知可曾提审过？”
静斋道：“这厮是洋商用人，拿捉时已经颇费周折。倘不是兄弟和领事公馆翻译老谢认识，托他做了手脚时，怕也没有这么容易。那知刚刚捉到，审都没有审过一堂，就给一个姓王的买办保了去。这事将来正不知怎样一个结局。”
瑟公道：“照案情而论，耕心终不免有西牢之禁。”
静斋道：“可否拜托瑟翁，替兄弟到里头去说一声情，托他们办得紧急一点子。”
瑟公道：“容易容易，只是你自己须也进一张催禀。”
说着，祥甫已来催请入席。大家入席，摆庄划拳，通是些常套，不用细说。
酒至半酣，忽见春泉的管家阿根走进房来，向春泉耳边轻轻的不知说了几句什么话。就见春泉面孔顿时脱了色，立起身来，向众人说了声少陪，跟着阿根，头也不回的去了。众人都觉奇怪，齐问静斋：“贵居停为了什么事，静翁总该知道。”
静斋道：“兄弟倒也不知其细。” 瑟公道：“敢是他如夫人出了什么毛病么？”
静斋道：“那决不会的。”
祥甫道：“敢是经济界上有甚变动么？”
静斋道：“益发远了。敝东财政上一切事情，都先与兄弟商酌的。如果为了钱财，兄弟断无不知之理。”
瑟公道：“不必猜这闷葫芦了，停会子总会知道的。”
于是又喝了会子酒，惠伯因别处还有应酬，辞着先走。介山问：“明天张园到不到？” 惠伯道：“中西武士比力，那是稀世难逢的，倒总要观光观光。” 说毕，下楼去了。王祥甫送客回房，众人也就催请赐饭。吃毕干稀饭，续上手巾揩过面，瑟公等都起身作别，祥甫也想同走。甄可卿咬着耳朵，悄说：“你请坐一会子，我还有一句要紧话，要同你讲。”
祥甫自然遵命。可卿这句话，直讲到次日十二点钟才罢，也不知到底讲点子是什么。小说家常套，一支笔不能写两处事，一张口不能讲两头话。现在且把祥甫一边丢下，重要叙那费春泉了。
你道春泉在席间得着的是什么消息。原来家里正妻，因他终年不回家，知道在上海一定有花头，遂率领着两位姨太太，两位小姐，赶到上海来。先落了栈房，然后派人到祥记，关照孙达卿，立派老司务到梅福里春泉公馆报知一切。春泉本底是怕老婆的，所以一得此信，就吓得魂不附体。跟着阿根，出了兆贵里，马车也忘记坐了，一步左，一步右，大踱着乱走。马夫看见，忙着跟上来，喊道：“老爷老爷，车子在这里。”
阿根也道：“老爷，坐了马车去。”
春泉站住脚，马夫拉上车子，春泉慢慢上车，心里着慌。犯了这样的弥天大罪，见了老婆面，又不知怎么一个处治法。可恨那匹马，偏走的飞快，不多片刻竟风驰电掣的到了。阿根在车后跳下，先进去通报。春泉此时宛如丑媳妇第一遭儿见公婆，心里头忐忑不定。等了好半天，不见动静，正不知怎样一个发落。小马夫开了车门，春泉还呆痴痴坐着。小马夫道：“老爷不下车么？”
一句提醒了春泉，才慢慢走下车来。三步挪不到两步，挪到栈房门口，劈面碰着阿根。只听阿根道：“老爷为甚不进来，太太叫请呢。”
春泉心里好像十五个吊桶，七上八落，不住打探。挨到房门口，阿根枪步飞报。只听太太道：“还不进来，敢是要我迎接么？”
春泉没奈何，跨房进去。见太太家常打扮，只穿着雪湖绉纱棉袄，品蓝绉纱棉裤，束着玄色摹本时式裙子，白丝小袜，平底玄色缎鞋，头上不戴帽子，梳着精光乌黑的时式髻，燕尾式前刘海，左右分叉，剪得斩齐。长方脸儿，白腻得羊脂相似，眉疏目朗，额上奕奕有光，薄薄敷些脂粉，烘得两颊微红，宛如海棠含露。坐在那里，像观世音般一尊大大方方的，正同着姨太太、小姐讲话。春泉见太太不甚发怒，才放下了一半心，鞠躬如也的一步步挪上去，棘棘业业称了声太太。费太太只顾讲话，好似没有听得一般。歇了好一会，才冷冷的向春泉道：“你好呀，乐得连家都不要了。新姨太怎么样，一尊神佛竟会把你牢牢绊住，我倒要去见见他。”
春泉诺诺连声，一句话都不敢回答。大姨太才言道：“大姊，新姨太是堂子里出身，迷人功夫想来总好的。”
二姨太道：“这又何消说得，倘然功夫不好，老爷怎么会得昏呢。”
大姨太道：“不昏总会想家了。”
原来大姨太、二姨太都是太太的姨表妹妹，太太没有出阁时光，表姊妹淘里，原是很要好的，三个人常常聚在一块儿，或是作活，或是玩笑，从没有离开过，人家都称他们做肚子肺头。太太出阁后，两位表妹也不时前来探望，住住总是十天半月，推心置腹，毫没一点子疑虑。那里知道倒造化了春泉，想两位姑娘生的本是俊不过，其意态之轻盈，丰采之流丽，就便鲁男子柳下惠见了，也要魂消魄醉，何况费春泉正在年轻欲盛时光。不多几时，早都勾搭上了手。柔情蜜意，无限缠绵。一日被费太太撞破了，三个人跪地恳求。费太太叹了一口气道：“是我瞎了眼珠子，怪你们也无益，都起来都起来。”
两位姑娘道：“我们从前曾约过三个人同嫁一夫，现在姊姊自己不肯践约，怎好怪我们暗渡陈仓。”
费太太无奈，只得允许。于是春泉遂明公正气的把两位表姨都收了房，所以大姨太、二姨太都称太太做大姊的。春泉听了两位姨太的话，就左右开弓，作了两个揖，央告道：“多谢你们两位，少说句罢。我受了刑罚，你们要也疼我的。”
二姨太道：“你这样不长进，我们还疼你做什么。” 太太正色道：“我们来了，你抵桩怎样？还是叫我们栈房里住一辈子不成？”
春泉道：“是是，我就伺候太太公馆里去。”
太太喝道：“放屁！”
春泉忙应：“是是，悉听太太吩咐。”
太太向二位姨太道：“你们听听，天下可有这样不懂道理的人。你娶的那婊子，既然娶到家来，总算是你的小老婆了。那有我们到了，做小老婆不来伺候，我们颠倒上门去见他之理。这样大剌剌的小老婆，我活了二十三岁，从没有听见过。你也是个念过书的人，这会子要我们到公馆去，可算是行客拜坐客不是。你到底当我们都是什么人。”
春泉暗想“完了，新姨太也是不很好讲话的，要他到栈房里来伺候，不见得做得到，这题目真难了。”
费太太见春泉面有难色，怒问：“你不行么？” 春泉嚅嗫道：“太太不要动怒，我们家里头，不曾有过这规矩，教人家怎么行呢。凡事总要人家心服才好。”
太太道：“放屁，你这话真是屁也不值，规矩是天下通行的，怎么到了我们家里就不能够行起来。你几时见过我们家不曾有过这规矩。”
春泉道：“太太可不能够怪我，他们两位怎样，现在新姨太也是一般的人呀。” 费太太道：“你可真昏了，你娶的是什么人？怎好与我这两位妹妹相比。我这两位妹妹，给你骗上手，已经冤屈的了，我待他们好一点子，也不为过。你自己去想罢，我这两位妹妹，难道命里头注定做小老婆的不成。” 说得春泉无言回答。费太太道：“怎么不响了，肯不肯，究也回我一声儿。”
春泉道：“是是是，我去同他来，我去同他来。” 说着退出房去，回喊阿根跟随。费太太道：“喊去做什么，我还要问他话呢。”
春泉只得一个儿坐马车回公馆，见了新姨太。
看官，费春泉妻妾到了上海，梅雪轩封号倘不改封，这也费姨太，那也费姨太，不要说看官们眉目不清，编书的也难于剖别，那就不得不摹仿史宫笔意，大书特书道：“某年月日，费太太、大姨太、二姨太来自故里乃敕改姨太太梅雪轩封号曰新姨太，别于故也。”
（趣甚，雅甚，嬉笑怒骂皆成文章，先生有焉。）当下春泉向新姨太道：“我有一桩事情，同你商量。”
新姨太问：“何事？”
春泉道：“我家里太太小姐和两位姨太都来了，耽搁在客栈里。照理总要接他们这里来住，你看如何？”
新姨太道：“这里房子是你租的，你要叫他们来住，尽管叫来住是了，问我做什么？”
春泉道：“你是明白人，我晓得总没商量不通之理。好在他们住不多几天，就要回去的。这几天好人落得做，只是还有桩事情，也要恳求你答应。他们在客栈里，你最好去探望一回，当面请他们一声，显得你礼数儿周到。我们这位太太，人是很好讲话的，你去见过面就知道了。” 欲知新姨太答应与否？且听下回分解。
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