第十三回礼成释菜童子谒蒙师会启盂兰佳人惊恶鬼
作者： 李涵秋 进入门里，那送柳相公的仆妇，自然径自回去。洛钟是来惯的，在前引着走。黄大妈是初次到此，便留心一路瞧着。前一进里坐着一位老太，手里执着一根极长的烟袋，放在嘴里，喷出许多烟来，结成几个大圆圈儿周身围绕。房里帘子放着，隐隐绰绰有二三女子窃窃窥伺。黄大妈知是汪府内眷，便赶着招呼了再走进去。书房是个平列四间大厅，隔着一间，想便是先生师母的卧室。纵纵横横，有十几张书桌。学生已来的不少，大些的也有十四五岁。初进门还听见书声，到此便雅雀无闻，大家伸着头来看新来的学生。只见何先生仍坐在书案上面，且缓理会洛钟。见一班学生忽然不念书，忙喝道：“怎么不开口了！”
接着便又听见一阵书声，霎时又全息了。何先生又喝道：“怎么不。……”一句话未完，又齐齐念起来，又陆续停歇，有掩着嘴笑的，有跳下来喊要小解的，有歪着身子扯皮的，有附着耳朵说话的。何先生却不暇再来照管，只好站起身，来迎接洛钟入座。黄大妈将各物一齐放在正中一张方桌上，便回头来觅麟儿的书桌。旁边走过孙大，指点他的桌子，却远远放在师母房门口。黄大妈先领着麟儿向桌边坐下，见紧靠着龙儿。龙儿望着麟儿只管嘻嘻的笑。这时候门帘开处，早见美娘伶伶俏俏的捧出一碟子枣糕，递给黄大妈说：“给你家相公取个吉兆罢。”
黄大妈接过来谢了一声，便将碟子放在麟儿桌上。正要过去点香烛，早见那个孙大忙得煞是利害，香烛早已点好，正把鞭爆散开来，到天井里寻觅画叉挑挂，一眼看见小媳妇儿站在腰门口，将一个小指头放在口里，望着孙大笑。孙大笑道：“好人，你也帮我一个忙儿。”小媳妇笑道：“那边不是画叉，我恐怕你眼睛放在裤裆里了。”孙大一笑，便把鞭爆挂上，只见一群学生，齐打伙儿都把耳朵掩起来。洛钟便命麟儿来磕头。麟儿恭恭敬敬在圣人座前行了三叩首礼，又替先生师母行礼。何其甫深深还了一揖，高声唱道：“罢了，祝你高中头名。”
麟儿站起来。洛钟又叫他周围向各生行个平礼，有三五个学生却知道还礼，那些怕鞭爆的，两只手依然还放在耳朵旁边，那里好来作揖，只好含笑望着麟儿点了点头。孙大便取了火升起鞭爆，黄大妈把麟儿搂在怀里。鞭爆放毕，孙大将供圣人的糕粽，循例散给学生每人两个，还剩了十多个，孙大却暗暗藏了，想定是留着给小媳妇儿。黄大妈见各事已毕，走至麟儿身边说：“小官官，你在此好生坐着，停会子我来接你。”麟儿此时已含了两胞眼泪，低着头一言不发。黄大妈进房辞了师母，美娘笑道：“回去请你们太太放心，小相公在此，有我照应着呢。”黄大妈点点头。一步一步才走到那小媳妇儿站的那座腰门，忽然见麟儿高声喊起来，说：“妈妈，我要同你一齐回去呢。”黄大妈掉头一望，也忍不住泪如雨下。何其甫正同洛钟闲谈，忽的放下脸说：“在书房里不许大声小气的。”麟儿听见先生说他，再看看那副脸色，不由哭起来。依黄大妈便要转回去安慰他，被小媳妇儿推着说：“你还不快走呢，你家相公看见你，越发要闹了。”
黄大妈悲悲咽咽，硬着头皮，只好走回去。此处洛钟过来哄着麟儿，美娘又叫龙儿将他抱下来，送至房里，麟儿才不啼哭。洛钟转身又坐下来笑道：“小学生初次上学，大率如此，过几日就习惯了。”又将适才在街上遇见的喊冤老妇，告诉何其甫。何其甫道：“真的么？杀人越货，愍不畏死，真可不教而诛了。”
洛钟方才说这话时，却留神看见龙儿座后有个大些的学生，约莫有十五六岁，瘦条条的一个白脸蛋儿。听洛钟谈这老妇的事，便扯着龙儿低低的谈笑，龙儿似乎有替他吃惊的模样。洛钟见麟儿已经伏在书桌上写字，冷不防的便别了何其甫。一径向自己衙门走去。意思也要打听打听那老妇的下落。走到甘泉县衙署，果然见堂上已审问这件案情。那老妇手舞足蹈的数说不已。甘泉县在上面也不发怒，有时点头，有时微笑。洛钟正猜不出是个甚么缘故，却好堂上走下一个礼房来。洛钟上前，便问这件案怎样办法，如何还不见吩咐捕役去截获盗犯？那礼房笑道：“我们近来的案件，是愈出愈奇了。甚么几十条人命，不过是只小鸡儿。被一个卖汤团的烫死了，这卖汤团的已经溜去，老妇急得哭骂，又打不得官司告不得状，遇见一个甚么小促狭鬼儿，替她写了一个禀帖，便用了一个白昼鸣锣盗杀人命一个大题目来喊冤。官问他为甚以轻报重，老妇便说：“那卖汤团的手里是不是堂堂的敲着锣，小鸡子不是天地间生命，老妇将他养大了，抱得出小鸡，鸡复抱鸡，生生不己，老妇的一生养膳全靠着他。现在生生被人杀死，大老爷不替老妇伸冤，更谁替老妇伸冤。本官也被他闹得没法，允赔偿他十千文，但追问他这禀帖是谁替你做的。他说昨天遇见一个小相公，怜悯老妇冤屈，是他替我做的，我不曾问他姓名。秦先生你想这不是闹出新花样儿来么！哼哼，此风一开，怕我这衙门口高门限儿还要踏平了呢。”
洛钟听了也是好笑。暗中便猜到怕是何其甫书房那个瘦脸学生所做，当晚回家，便询问着龙儿。龙儿说：“不错，这学生名字叫做乔家运，今年也不过才岁，他身段长得高，极会使奸弄滑，同学的孩子，没有一个不怕他。他父亲是个副贡，惯在乡间替别人家管管词讼。乔家运是一向住在他岳家的，所以就近在舅舅那边上学。昨日打从他岳家出城看他父亲，遇见这事，随即在乡下借了一个酒店里纸笔，便替他写起状子来。”洛钟道：“这点点小孩子，便如此利害，聪明不从正路上用，也算不得聪明。你在书房里少要同他交结。”
龙儿点点头。洛钟过了几日，偶然遇见何其甫，便将此事暗暗告诉了他。那何其甫素性方正，几曾听见过这种神通广大的事，不由怒发冲冠，回去便将乔家运责了几十戒方。乔家运被责之后，好生气愤，然而究竟奈何先生不得。这一天眉头一皱，计上心来。却好书房天井旁边，有个小门，小门之内，方圆不得六尺，安设一个尿桶，是专给众学生解手的所在。何其甫每夜用的一柄夜壶，早间孙大替他倒在尿桶里，便顺手将夜壶搁在一个小花台子上，日日如此，毫不迁移。乔家运久经看在眼里，自此想了一个方法，每次解手，袖里心藏着一柄小锥儿，解手一次，必在夜壶底下锥一次，久而久之，不到三五日功夫，居然漏了一个沙眼，乔家运悄悄的黏了一块仿纸，用些黑泥涂着，兀自暗暗好笑，依然装着没事的样儿，安稳归坐。何其甫陆续放了学生，闲坐无事，笑向美娘道：“今日又是洗澡日期了，快数三十个铜钱来。”
美娘道：“不是光在水里坐一坐，给我很命擦洗擦洗。”何其甫笑道：“每一次洗澡，都要洗破两块皮，你都要千叮万嘱，也不嫌腻烦。”说罢迷齐双眼径自出去，赴浴堂沐浴去了。原来美娘曾与何其甫约法三章，每隔五天必命他洗澡一次，洗澡之后，大约便许他同衾，以外都是各自裹着一床被困觉。何其甫未娶美娘之先，终年也不沐裕今因有此希冀，所以反把这洗澡日期，牢牢记着。洗澡之后，夫妻们用了晚膳，何其甫每晚必熟读目耕斋初集五十遍，然后安歇。遇着洗澡这一天，他便一遍不遍，老嚷着渴睡。
美娘也知道他的意思，这一晚床上都是叠着一幅衾被。何其甫脱了衣服，先跳入被中，咧着牙呼呼的笑个不住，却因为喜欢昏了，忘却命孙大将夜壶携来。喊了两声，也不见孙大答应，想已睡熟。思量不去携这夜壶，平素膀胱气弱，一夜到天亮至少要撒三次尿，知道美娘胆怯，她也断不肯黑头里去拿这肮脏东西。思索再三，不得已只好仍是跳下床来。东磕西撞的，好容易将夜壶取至，放在床下。寝息以后，约莫有二更天气，何先生第一次撒尿的时候，用手将美娘一推，歪过身子，在床下捞着夜壶，才跨上去撒了有一小半的光景，觉得冰冷的透着膝盖，知道不妙，连忙喊着不好不好，他想要止住不撒，正是不得能彀，好似那旧茅屋遇雨一般，上边大口只管骨骨骨，下面小孔也就澌澌澌。
可怜美娘一生好洁非常，此时睡兴正浓，猛听见何其甫喊叫，惊醒转来，用手一摸半床绵褥，已经冰湿，又吓又气，很命的坐起来，拣着干处躲避，重新点了煤油灯，骂着何其甫，问是甚么缘故，何其甫此时把个夜壶提得高高的，放在眼睛旁边，见刚才一泡大尿，一点也没有存在里面。里面到反露出一点灯光来。何其甫嚷道：“漏了漏了。”
美娘急道：“你还不把这劳什子放下来做甚！你看你这下半截浸在这里，如何是好，可不坑死人了。”不由分说，自己先急急下床另换了一条裤子，抵死再不上床，便在藤榻上睡了一夜。那何其甫到不觉得怎样，拖过自家衣服垫着，一倒头仍然酣呼熟睡。次日起身却累了美娘忙了一早，通床衾褥一一洗晒在天井里。乔家运一到书房，见这光景，知道其计已遂，因此还赢着龙儿一个小小东道。他昨天忽然对龙儿说：“先生明日准要晒被褥。”
龙儿不相信，他便同龙儿拍着手赌十个桃子。龙儿今日果然看见师母晒被褥，心中暗暗称奇，他却不知道乔家运弄的这种狡猾。且说麟儿自从何其甫读书以后，生性聪明，智识亦比别人开的早些。转瞬之间，已是十岁。四书五经，已经念了大半。此时正在书房中平平仄仄仄仄平平的学做对子，他同学中最合式的，除得龙儿之外，便是那个柳家相公，名字叫做柳春。柳春生性懦弱，常常被乔家运欺负。乔家运要索笔墨，他回家去便买笔墨来送他。乔家运要索纸张，他便买纸张来送他。柳春父亲，在绸缎号管事，母亲钟爱此子，要买嘱书房里大些的学生照应他，也就明知故送。有一天午饭之后，柳天到书房里比平时稍迟些，何其甫便圆睁怪眼骂着他道：“你这个死畜生，想必在家贪顽，这还了得。”
柳春平日最怕先生，猛然见这怪样，一句话回不出来，急了半天，急出一句话说：“适才下雨，我家屋上忽然掉落一个癞虾蟆，我在家看癞虾蟆的。”何其甫道：“癞虾蟆有什么看头？”柳春暗想不错，癞虾蟆真没有看头，不得已又勉强说道：“这个癞虾蟆大得很呢。”何其甫道：“有多大？”柳春道：“有个洗澡盆大。”何其甫冷笑道：“这个大虾蟆可以骑得人了。”
柳春道：“是骑得人的，我家小妹妹还扒在他背上呢。”众学生听到此，都忍不住哈哈笑起来。便是美娘坐在房里，也不禁有些哈哈的声息。何其甫也就不由要笑，腮颊上皱纹，从嘴边到耳边已隐隐鼓动。猛一转念，先生是学生之观瞻，如何妄自颦笑，暗暗的用指甲掐着掌心，掐得疼了，重又发出怒容，顺手一个耳光，打得柳春要哭又不敢哭。何其甫道：“替我跪在圣人香案前。”
柳春含泪便好生跪下。可巧跪的地方离乔家运不远，乔家运一眼瞧着先生不看见，便用脚踢柳春的腿。柳春忍不住疼不敢叫喊，内中恼了一个学生，这学生是谁，便是黄大妈的儿子网狗子。秦氏在先送麟儿上学时候，怕他胆怯，便同黄大妈商议，也将网狗子送去学堂，顺便陪伴麟儿。何其甫是来者不拒，便也答应了，不过点几句书，批几笔仿，落得每节多着几百个钱。网狗子生性强悍，这一日愤着乔家运欺负柳春，遂拍着书案骂起来说：“狗娘养的杂种，你敢和我斗一场么？”
何其甫正低着头临馆阁印出来的小楷，四围静悄悄的，他从不曾在书房里会听见这极大声气，抬头一望，怒从心起，先撩过一柄界方来，网狗子眼快，把头偏得一偏，那界方不偏不倚，却好把圣人桌上一座已经缺了口的花瓶打去半截。何其甫更气得跳起来，拿起界方，不问青红皂白，先把网狗子打了几十下手心，才问网狗子为甚叫唤。网狗子便说乔家运如何欺负柳春，何其甫再望望乔家运，那乔家运早经装着解手，已不在座上。何其甫骂道：“我把你这会说谎话的畜生，乔家运他也不在这里，你便冤赖他。”网狗子急了说道：“他此时不在这里，他先时在这里的。你不信，问问他们大众。”
此时大众学生，那里敢多说话，一个也不来替他分辨。何其甫又要动手来打，网狗子哭道：“便是说谎，那柳春是晓得的，看我说谎不说谎。”何其甫便问柳春，乔家运可曾踢你。柳春看见先生打网狗子，已经吓得魂飞天外，及至问到他，他一想先生因为他说了乔家运踢我，才打他，我若再如此说，包管也要打我。况且得罪了乔家运，将来也不得甘休，不如径自回绝，说乔家运并不曾踢我。何其甫越发火上烧油。可巧乔家运解过手进来，便命乔家运在院落，寻块瓦砾，垫着网狗子手背来用刑。乔家运连声答应，特特的拣了一块三角棱的瓦砾，帮着先生紧紧将网狗子的手压着，只打得网狗子成了发昏章第十一。正不得开交，美娘素来不忍心见何其甫乱打学生，因为累次劝解，会被何其甫呵斥，赌气不再来理会。今日却万忍不住，况且知道网狗子定然是冤枉，那乔家运本不安分，在这几天之前，何其甫亲自到县学里缴月课卷子，美娘午后无事，便在房里沐浴，房门是关得紧紧的，可巧板壁有几条稀缝，那个乔家运书桌却好邻近美娘卧房，瞧看得不亦乐乎。看高兴了，大约是情不自禁，忽的用手指头敲起板壁来。美娘一惊，问是谁。还是龙儿关切，乔家运如此模样，替他叫唤起来。因此美娘不愿意乔家运，此时便走出来向何其甫拦阻。何其甫力也使乏了，虽然停刑，却又着美娘多事，说妇人家懂得甚么，我到不如不做先生让你做便了。美娘道：“我有本事做先生，我到不跟着你受气了。”一面将网狗子搀到他自己桌上，一面又命柳春站起来。何其甫道：“不许。”
美娘也生气说：“不要闹鬼罢，大不了做个先生。做了皇帝，还不要杀人么。”渐渐你一句我一句两不相下，惊动前面汪老太，忙走来笑道：“师生们的事小，夫妻们的事大，不要为这些小事，赶在秋燥天气出汗来。今儿我高兴，听见我家姑侄砚青来说的，辕门桥大赛盂兰会，十分热闹，我请师娘陪我逛一逛，还要累先生在家里照应照应大门。”说着又高声喊道：“玉儿美儿，来陪师娘到我们那里坐一坐。”又回头说：“柳相公你快起来罢，我讲人情。”
何其甫也便唯唯喏喏，没有话说。美娘被玉琴姊妹拖着到前面，那泪珠兀自滚滚。汪老太太即也赶得来，劝慰了一番，趁着斜阳如血，清风徐来，汪老太便携着美娘及自己两个女儿、小媳妇儿，跟在后面，欢喜非常。走不多时，已到那盂兰会的市口，刚刚上着灯火，万盏琉璃，争光夺彩，满街都是纸扎的十殿阎罗，牛头马面，那个无常鬼一顶高帽子有二尺来长，猩红舌头，拖到胸口，被风括着，一闪一闪的好不难看。
一路上游人如蚁，汗气薰蒸，隐隐便听见铙钹之声。大小和尚齐齐提着二宝法音震天价响。市东尽处，又高搭着板台，延着一班巫人唱演新戏。三家五家门前都挂的是些壁灯，画着无限氵㸒秽的故事。那少年子弟，便故意的指东话西，说给看灯上的妇女听，以为笑乐。那小媳妇儿不知轻重，垫着脚偏要瞧一瞧。可巧这张灯画的个老翁扒灰，一个胡子搂着一个年轻女子，胡子模样偏有些像着孙大，小媳妇儿看得笑起来。冷不防走过一般恶少，团团的打个圈儿，把汪老太一干人围在中间，恣意调笑。吓得美娘紧紧拖着他姊妹的手，低头头一言不发。
那些少年你推我，我推你，歪歪倒倒，几乎跌到美娘等身上来。汪老太焦怒起来，赶在前面喝道：“诸位让一让，我们须不是低三下四的人家女眷，大家仔细着。”内中有个少年嚷道：“不错。诸位弟兄让一让。”双手趁势在美娘以及汪氏姊妹中间平冲过来，还在小媳妇儿腿上捏了一把，笑着去了。小媳妇儿刚要开口，忽然一家店铺里，有人笑着说道：“真是他们。”接着便嚷道：“舅母这里来，舅母这里来。”
美娘此时正是来不得去不得，如山如海的人，纷纷拥挤，忽然听着声气，确是秦府的三姑娘，掉头一望，果然是三姑娘，还同着一簇女人，坐在一家绣货铺里。心中大喜，扯着玉琴姊妹，直挤过来。小媳妇儿笑道：“姑太太也在这里呢。”此时麟儿、淑仪都扒在柜台上。麟儿有些怕师娘，要跳下去。淑仪不许说：“我的先生在这里，我都不怕。你怕师娘做甚？”
麟儿低低笑道：“你的先生同我的师娘是一样，将来若要娶师娘，岂不是反要同我的先生一样吗！”淑仪笑道：“呸，我不同你说这些胡话。你看你的师娘，正同我的先生谈心呢。”只听美娘笑道：“好呀，你们都出来看盂兰会，也不约我一声儿。麟儿也来了，他的母亲呢？原来此处是田府的宝号。”春姑娘因为是婆婆家，大约不好意思到这里来。”那一位是田太太，请过来会一会。”说着便见身边走过一个妇人，穿了一件翠蓝夏布褂子，浆得硬帮帮的，浓浓的抹了一脸脂粉，下颏底下露出一段老黄颈项来。乔着嘴唇，捏着喉咙，笑道：“诸位太太小姐不嫌弃，到小店里来歇一歇脚。我们亲家太太，我是三番五次请着她，她不肯来，想是不放心小媳，独自在家，这也难怪她。”美娘听她说话已自好笑，彼此谦逊了两句，便见三姑娘身旁坐着一位美秀的女子，遂走过来悄悄的问三姑娘这是谁。三姑娘笑道：“这就是仪儿的先生朱二小姐。”
美娘立起身来，便来寒暄。玉琴美琴也就上前攀谈。那朱二小姐却淡淡的不大同人款洽，却颠头播脑有些吟哦的意思。大家厮并坐着，只见珠钏纨扇，闪铄交辉。周氏却甚殷勤，又拿了许多西瓜片子出来。只有何氏三姑娘同汪老太太以及小孩子各人吃了些，美娘一般人却不惯上口吃这西瓜。周氏却忙了一身臭汗，一件浆硬的褂子，已变成一搭鼻涕搭在身上，怕人生厌，却又跑入后面，把那一百铜钱一瓶林文烟香水，洒了些在身上。重坐出来，说这时候正是人多，停会子夜深了，到反清净，我们去听和尚散花儿去，到是甚好。众人点点头，坐了一会，将近二更，果然街上的人不如前时拥挤。麟儿同淑仪已经渴睡，你靠着我，我靠着你，四只小眼睛朦朦的要望下合。三姑娘笑道：“偏是这些小孩子讨厌，又要出来，又要渴睡。”
何氏笑道：“你们要去逛逛只管去，有我在这里伏侍他们。”汪老太也笑道：“我已走不动，你们去顽一会罢。”于是周氏率领着美娘、三姑娘、朱二小姐、玉琴、美琴、小媳妇儿，向东市里走去。只见天气已转了西北风，一阵紧似一阵，炎尽散，惊沙乱飞。正自觉着非常爽快，还不曾走到那和尚台面前，猛觉得就地旋了一片狂风，把那堆积的银锭子吹出来，在满地乱滚。诸人正自用扇掩着脸，接连听见西边人声沸反，许多人迈步狂奔，也不辨是笑是哭，通喊着鬼来了，众人凝神看去，吃这一惊不校欲知后事如何，且听下回分解。
接着便又听见一阵书声，霎时又全息了。何先生又喝道：“怎么不。……”一句话未完，又齐齐念起来，又陆续停歇，有掩着嘴笑的，有跳下来喊要小解的，有歪着身子扯皮的，有附着耳朵说话的。何先生却不暇再来照管，只好站起身，来迎接洛钟入座。黄大妈将各物一齐放在正中一张方桌上，便回头来觅麟儿的书桌。旁边走过孙大，指点他的桌子，却远远放在师母房门口。黄大妈先领着麟儿向桌边坐下，见紧靠着龙儿。龙儿望着麟儿只管嘻嘻的笑。这时候门帘开处，早见美娘伶伶俏俏的捧出一碟子枣糕，递给黄大妈说：“给你家相公取个吉兆罢。”
黄大妈接过来谢了一声，便将碟子放在麟儿桌上。正要过去点香烛，早见那个孙大忙得煞是利害，香烛早已点好，正把鞭爆散开来，到天井里寻觅画叉挑挂，一眼看见小媳妇儿站在腰门口，将一个小指头放在口里，望着孙大笑。孙大笑道：“好人，你也帮我一个忙儿。”小媳妇笑道：“那边不是画叉，我恐怕你眼睛放在裤裆里了。”孙大一笑，便把鞭爆挂上，只见一群学生，齐打伙儿都把耳朵掩起来。洛钟便命麟儿来磕头。麟儿恭恭敬敬在圣人座前行了三叩首礼，又替先生师母行礼。何其甫深深还了一揖，高声唱道：“罢了，祝你高中头名。”
麟儿站起来。洛钟又叫他周围向各生行个平礼，有三五个学生却知道还礼，那些怕鞭爆的，两只手依然还放在耳朵旁边，那里好来作揖，只好含笑望着麟儿点了点头。孙大便取了火升起鞭爆，黄大妈把麟儿搂在怀里。鞭爆放毕，孙大将供圣人的糕粽，循例散给学生每人两个，还剩了十多个，孙大却暗暗藏了，想定是留着给小媳妇儿。黄大妈见各事已毕，走至麟儿身边说：“小官官，你在此好生坐着，停会子我来接你。”麟儿此时已含了两胞眼泪，低着头一言不发。黄大妈进房辞了师母，美娘笑道：“回去请你们太太放心，小相公在此，有我照应着呢。”黄大妈点点头。一步一步才走到那小媳妇儿站的那座腰门，忽然见麟儿高声喊起来，说：“妈妈，我要同你一齐回去呢。”黄大妈掉头一望，也忍不住泪如雨下。何其甫正同洛钟闲谈，忽的放下脸说：“在书房里不许大声小气的。”麟儿听见先生说他，再看看那副脸色，不由哭起来。依黄大妈便要转回去安慰他，被小媳妇儿推着说：“你还不快走呢，你家相公看见你，越发要闹了。”
黄大妈悲悲咽咽，硬着头皮，只好走回去。此处洛钟过来哄着麟儿，美娘又叫龙儿将他抱下来，送至房里，麟儿才不啼哭。洛钟转身又坐下来笑道：“小学生初次上学，大率如此，过几日就习惯了。”又将适才在街上遇见的喊冤老妇，告诉何其甫。何其甫道：“真的么？杀人越货，愍不畏死，真可不教而诛了。”
洛钟方才说这话时，却留神看见龙儿座后有个大些的学生，约莫有十五六岁，瘦条条的一个白脸蛋儿。听洛钟谈这老妇的事，便扯着龙儿低低的谈笑，龙儿似乎有替他吃惊的模样。洛钟见麟儿已经伏在书桌上写字，冷不防的便别了何其甫。一径向自己衙门走去。意思也要打听打听那老妇的下落。走到甘泉县衙署，果然见堂上已审问这件案情。那老妇手舞足蹈的数说不已。甘泉县在上面也不发怒，有时点头，有时微笑。洛钟正猜不出是个甚么缘故，却好堂上走下一个礼房来。洛钟上前，便问这件案怎样办法，如何还不见吩咐捕役去截获盗犯？那礼房笑道：“我们近来的案件，是愈出愈奇了。甚么几十条人命，不过是只小鸡儿。被一个卖汤团的烫死了，这卖汤团的已经溜去，老妇急得哭骂，又打不得官司告不得状，遇见一个甚么小促狭鬼儿，替她写了一个禀帖，便用了一个白昼鸣锣盗杀人命一个大题目来喊冤。官问他为甚以轻报重，老妇便说：“那卖汤团的手里是不是堂堂的敲着锣，小鸡子不是天地间生命，老妇将他养大了，抱得出小鸡，鸡复抱鸡，生生不己，老妇的一生养膳全靠着他。现在生生被人杀死，大老爷不替老妇伸冤，更谁替老妇伸冤。本官也被他闹得没法，允赔偿他十千文，但追问他这禀帖是谁替你做的。他说昨天遇见一个小相公，怜悯老妇冤屈，是他替我做的，我不曾问他姓名。秦先生你想这不是闹出新花样儿来么！哼哼，此风一开，怕我这衙门口高门限儿还要踏平了呢。”
洛钟听了也是好笑。暗中便猜到怕是何其甫书房那个瘦脸学生所做，当晚回家，便询问着龙儿。龙儿说：“不错，这学生名字叫做乔家运，今年也不过才岁，他身段长得高，极会使奸弄滑，同学的孩子，没有一个不怕他。他父亲是个副贡，惯在乡间替别人家管管词讼。乔家运是一向住在他岳家的，所以就近在舅舅那边上学。昨日打从他岳家出城看他父亲，遇见这事，随即在乡下借了一个酒店里纸笔，便替他写起状子来。”洛钟道：“这点点小孩子，便如此利害，聪明不从正路上用，也算不得聪明。你在书房里少要同他交结。”
龙儿点点头。洛钟过了几日，偶然遇见何其甫，便将此事暗暗告诉了他。那何其甫素性方正，几曾听见过这种神通广大的事，不由怒发冲冠，回去便将乔家运责了几十戒方。乔家运被责之后，好生气愤，然而究竟奈何先生不得。这一天眉头一皱，计上心来。却好书房天井旁边，有个小门，小门之内，方圆不得六尺，安设一个尿桶，是专给众学生解手的所在。何其甫每夜用的一柄夜壶，早间孙大替他倒在尿桶里，便顺手将夜壶搁在一个小花台子上，日日如此，毫不迁移。乔家运久经看在眼里，自此想了一个方法，每次解手，袖里心藏着一柄小锥儿，解手一次，必在夜壶底下锥一次，久而久之，不到三五日功夫，居然漏了一个沙眼，乔家运悄悄的黏了一块仿纸，用些黑泥涂着，兀自暗暗好笑，依然装着没事的样儿，安稳归坐。何其甫陆续放了学生，闲坐无事，笑向美娘道：“今日又是洗澡日期了，快数三十个铜钱来。”
美娘道：“不是光在水里坐一坐，给我很命擦洗擦洗。”何其甫笑道：“每一次洗澡，都要洗破两块皮，你都要千叮万嘱，也不嫌腻烦。”说罢迷齐双眼径自出去，赴浴堂沐浴去了。原来美娘曾与何其甫约法三章，每隔五天必命他洗澡一次，洗澡之后，大约便许他同衾，以外都是各自裹着一床被困觉。何其甫未娶美娘之先，终年也不沐裕今因有此希冀，所以反把这洗澡日期，牢牢记着。洗澡之后，夫妻们用了晚膳，何其甫每晚必熟读目耕斋初集五十遍，然后安歇。遇着洗澡这一天，他便一遍不遍，老嚷着渴睡。
美娘也知道他的意思，这一晚床上都是叠着一幅衾被。何其甫脱了衣服，先跳入被中，咧着牙呼呼的笑个不住，却因为喜欢昏了，忘却命孙大将夜壶携来。喊了两声，也不见孙大答应，想已睡熟。思量不去携这夜壶，平素膀胱气弱，一夜到天亮至少要撒三次尿，知道美娘胆怯，她也断不肯黑头里去拿这肮脏东西。思索再三，不得已只好仍是跳下床来。东磕西撞的，好容易将夜壶取至，放在床下。寝息以后，约莫有二更天气，何先生第一次撒尿的时候，用手将美娘一推，歪过身子，在床下捞着夜壶，才跨上去撒了有一小半的光景，觉得冰冷的透着膝盖，知道不妙，连忙喊着不好不好，他想要止住不撒，正是不得能彀，好似那旧茅屋遇雨一般，上边大口只管骨骨骨，下面小孔也就澌澌澌。
可怜美娘一生好洁非常，此时睡兴正浓，猛听见何其甫喊叫，惊醒转来，用手一摸半床绵褥，已经冰湿，又吓又气，很命的坐起来，拣着干处躲避，重新点了煤油灯，骂着何其甫，问是甚么缘故，何其甫此时把个夜壶提得高高的，放在眼睛旁边，见刚才一泡大尿，一点也没有存在里面。里面到反露出一点灯光来。何其甫嚷道：“漏了漏了。”
美娘急道：“你还不把这劳什子放下来做甚！你看你这下半截浸在这里，如何是好，可不坑死人了。”不由分说，自己先急急下床另换了一条裤子，抵死再不上床，便在藤榻上睡了一夜。那何其甫到不觉得怎样，拖过自家衣服垫着，一倒头仍然酣呼熟睡。次日起身却累了美娘忙了一早，通床衾褥一一洗晒在天井里。乔家运一到书房，见这光景，知道其计已遂，因此还赢着龙儿一个小小东道。他昨天忽然对龙儿说：“先生明日准要晒被褥。”
龙儿不相信，他便同龙儿拍着手赌十个桃子。龙儿今日果然看见师母晒被褥，心中暗暗称奇，他却不知道乔家运弄的这种狡猾。且说麟儿自从何其甫读书以后，生性聪明，智识亦比别人开的早些。转瞬之间，已是十岁。四书五经，已经念了大半。此时正在书房中平平仄仄仄仄平平的学做对子，他同学中最合式的，除得龙儿之外，便是那个柳家相公，名字叫做柳春。柳春生性懦弱，常常被乔家运欺负。乔家运要索笔墨，他回家去便买笔墨来送他。乔家运要索纸张，他便买纸张来送他。柳春父亲，在绸缎号管事，母亲钟爱此子，要买嘱书房里大些的学生照应他，也就明知故送。有一天午饭之后，柳天到书房里比平时稍迟些，何其甫便圆睁怪眼骂着他道：“你这个死畜生，想必在家贪顽，这还了得。”
柳春平日最怕先生，猛然见这怪样，一句话回不出来，急了半天，急出一句话说：“适才下雨，我家屋上忽然掉落一个癞虾蟆，我在家看癞虾蟆的。”何其甫道：“癞虾蟆有什么看头？”柳春暗想不错，癞虾蟆真没有看头，不得已又勉强说道：“这个癞虾蟆大得很呢。”何其甫道：“有多大？”柳春道：“有个洗澡盆大。”何其甫冷笑道：“这个大虾蟆可以骑得人了。”
柳春道：“是骑得人的，我家小妹妹还扒在他背上呢。”众学生听到此，都忍不住哈哈笑起来。便是美娘坐在房里，也不禁有些哈哈的声息。何其甫也就不由要笑，腮颊上皱纹，从嘴边到耳边已隐隐鼓动。猛一转念，先生是学生之观瞻，如何妄自颦笑，暗暗的用指甲掐着掌心，掐得疼了，重又发出怒容，顺手一个耳光，打得柳春要哭又不敢哭。何其甫道：“替我跪在圣人香案前。”
柳春含泪便好生跪下。可巧跪的地方离乔家运不远，乔家运一眼瞧着先生不看见，便用脚踢柳春的腿。柳春忍不住疼不敢叫喊，内中恼了一个学生，这学生是谁，便是黄大妈的儿子网狗子。秦氏在先送麟儿上学时候，怕他胆怯，便同黄大妈商议，也将网狗子送去学堂，顺便陪伴麟儿。何其甫是来者不拒，便也答应了，不过点几句书，批几笔仿，落得每节多着几百个钱。网狗子生性强悍，这一日愤着乔家运欺负柳春，遂拍着书案骂起来说：“狗娘养的杂种，你敢和我斗一场么？”
何其甫正低着头临馆阁印出来的小楷，四围静悄悄的，他从不曾在书房里会听见这极大声气，抬头一望，怒从心起，先撩过一柄界方来，网狗子眼快，把头偏得一偏，那界方不偏不倚，却好把圣人桌上一座已经缺了口的花瓶打去半截。何其甫更气得跳起来，拿起界方，不问青红皂白，先把网狗子打了几十下手心，才问网狗子为甚叫唤。网狗子便说乔家运如何欺负柳春，何其甫再望望乔家运，那乔家运早经装着解手，已不在座上。何其甫骂道：“我把你这会说谎话的畜生，乔家运他也不在这里，你便冤赖他。”网狗子急了说道：“他此时不在这里，他先时在这里的。你不信，问问他们大众。”
此时大众学生，那里敢多说话，一个也不来替他分辨。何其甫又要动手来打，网狗子哭道：“便是说谎，那柳春是晓得的，看我说谎不说谎。”何其甫便问柳春，乔家运可曾踢你。柳春看见先生打网狗子，已经吓得魂飞天外，及至问到他，他一想先生因为他说了乔家运踢我，才打他，我若再如此说，包管也要打我。况且得罪了乔家运，将来也不得甘休，不如径自回绝，说乔家运并不曾踢我。何其甫越发火上烧油。可巧乔家运解过手进来，便命乔家运在院落，寻块瓦砾，垫着网狗子手背来用刑。乔家运连声答应，特特的拣了一块三角棱的瓦砾，帮着先生紧紧将网狗子的手压着，只打得网狗子成了发昏章第十一。正不得开交，美娘素来不忍心见何其甫乱打学生，因为累次劝解，会被何其甫呵斥，赌气不再来理会。今日却万忍不住，况且知道网狗子定然是冤枉，那乔家运本不安分，在这几天之前，何其甫亲自到县学里缴月课卷子，美娘午后无事，便在房里沐浴，房门是关得紧紧的，可巧板壁有几条稀缝，那个乔家运书桌却好邻近美娘卧房，瞧看得不亦乐乎。看高兴了，大约是情不自禁，忽的用手指头敲起板壁来。美娘一惊，问是谁。还是龙儿关切，乔家运如此模样，替他叫唤起来。因此美娘不愿意乔家运，此时便走出来向何其甫拦阻。何其甫力也使乏了，虽然停刑，却又着美娘多事，说妇人家懂得甚么，我到不如不做先生让你做便了。美娘道：“我有本事做先生，我到不跟着你受气了。”一面将网狗子搀到他自己桌上，一面又命柳春站起来。何其甫道：“不许。”
美娘也生气说：“不要闹鬼罢，大不了做个先生。做了皇帝，还不要杀人么。”渐渐你一句我一句两不相下，惊动前面汪老太，忙走来笑道：“师生们的事小，夫妻们的事大，不要为这些小事，赶在秋燥天气出汗来。今儿我高兴，听见我家姑侄砚青来说的，辕门桥大赛盂兰会，十分热闹，我请师娘陪我逛一逛，还要累先生在家里照应照应大门。”说着又高声喊道：“玉儿美儿，来陪师娘到我们那里坐一坐。”又回头说：“柳相公你快起来罢，我讲人情。”
何其甫也便唯唯喏喏，没有话说。美娘被玉琴姊妹拖着到前面，那泪珠兀自滚滚。汪老太太即也赶得来，劝慰了一番，趁着斜阳如血，清风徐来，汪老太便携着美娘及自己两个女儿、小媳妇儿，跟在后面，欢喜非常。走不多时，已到那盂兰会的市口，刚刚上着灯火，万盏琉璃，争光夺彩，满街都是纸扎的十殿阎罗，牛头马面，那个无常鬼一顶高帽子有二尺来长，猩红舌头，拖到胸口，被风括着，一闪一闪的好不难看。
一路上游人如蚁，汗气薰蒸，隐隐便听见铙钹之声。大小和尚齐齐提着二宝法音震天价响。市东尽处，又高搭着板台，延着一班巫人唱演新戏。三家五家门前都挂的是些壁灯，画着无限氵㸒秽的故事。那少年子弟，便故意的指东话西，说给看灯上的妇女听，以为笑乐。那小媳妇儿不知轻重，垫着脚偏要瞧一瞧。可巧这张灯画的个老翁扒灰，一个胡子搂着一个年轻女子，胡子模样偏有些像着孙大，小媳妇儿看得笑起来。冷不防走过一般恶少，团团的打个圈儿，把汪老太一干人围在中间，恣意调笑。吓得美娘紧紧拖着他姊妹的手，低头头一言不发。
那些少年你推我，我推你，歪歪倒倒，几乎跌到美娘等身上来。汪老太焦怒起来，赶在前面喝道：“诸位让一让，我们须不是低三下四的人家女眷，大家仔细着。”内中有个少年嚷道：“不错。诸位弟兄让一让。”双手趁势在美娘以及汪氏姊妹中间平冲过来，还在小媳妇儿腿上捏了一把，笑着去了。小媳妇儿刚要开口，忽然一家店铺里，有人笑着说道：“真是他们。”接着便嚷道：“舅母这里来，舅母这里来。”
美娘此时正是来不得去不得，如山如海的人，纷纷拥挤，忽然听着声气，确是秦府的三姑娘，掉头一望，果然是三姑娘，还同着一簇女人，坐在一家绣货铺里。心中大喜，扯着玉琴姊妹，直挤过来。小媳妇儿笑道：“姑太太也在这里呢。”此时麟儿、淑仪都扒在柜台上。麟儿有些怕师娘，要跳下去。淑仪不许说：“我的先生在这里，我都不怕。你怕师娘做甚？”
麟儿低低笑道：“你的先生同我的师娘是一样，将来若要娶师娘，岂不是反要同我的先生一样吗！”淑仪笑道：“呸，我不同你说这些胡话。你看你的师娘，正同我的先生谈心呢。”只听美娘笑道：“好呀，你们都出来看盂兰会，也不约我一声儿。麟儿也来了，他的母亲呢？原来此处是田府的宝号。”春姑娘因为是婆婆家，大约不好意思到这里来。”那一位是田太太，请过来会一会。”说着便见身边走过一个妇人，穿了一件翠蓝夏布褂子，浆得硬帮帮的，浓浓的抹了一脸脂粉，下颏底下露出一段老黄颈项来。乔着嘴唇，捏着喉咙，笑道：“诸位太太小姐不嫌弃，到小店里来歇一歇脚。我们亲家太太，我是三番五次请着她，她不肯来，想是不放心小媳，独自在家，这也难怪她。”美娘听她说话已自好笑，彼此谦逊了两句，便见三姑娘身旁坐着一位美秀的女子，遂走过来悄悄的问三姑娘这是谁。三姑娘笑道：“这就是仪儿的先生朱二小姐。”
美娘立起身来，便来寒暄。玉琴美琴也就上前攀谈。那朱二小姐却淡淡的不大同人款洽，却颠头播脑有些吟哦的意思。大家厮并坐着，只见珠钏纨扇，闪铄交辉。周氏却甚殷勤，又拿了许多西瓜片子出来。只有何氏三姑娘同汪老太太以及小孩子各人吃了些，美娘一般人却不惯上口吃这西瓜。周氏却忙了一身臭汗，一件浆硬的褂子，已变成一搭鼻涕搭在身上，怕人生厌，却又跑入后面，把那一百铜钱一瓶林文烟香水，洒了些在身上。重坐出来，说这时候正是人多，停会子夜深了，到反清净，我们去听和尚散花儿去，到是甚好。众人点点头，坐了一会，将近二更，果然街上的人不如前时拥挤。麟儿同淑仪已经渴睡，你靠着我，我靠着你，四只小眼睛朦朦的要望下合。三姑娘笑道：“偏是这些小孩子讨厌，又要出来，又要渴睡。”
何氏笑道：“你们要去逛逛只管去，有我在这里伏侍他们。”汪老太也笑道：“我已走不动，你们去顽一会罢。”于是周氏率领着美娘、三姑娘、朱二小姐、玉琴、美琴、小媳妇儿，向东市里走去。只见天气已转了西北风，一阵紧似一阵，炎尽散，惊沙乱飞。正自觉着非常爽快，还不曾走到那和尚台面前，猛觉得就地旋了一片狂风，把那堆积的银锭子吹出来，在满地乱滚。诸人正自用扇掩着脸，接连听见西边人声沸反，许多人迈步狂奔，也不辨是笑是哭，通喊着鬼来了，众人凝神看去，吃这一惊不校欲知后事如何，且听下回分解。
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