第三十七回娼门送嫁一片痴情客馆谈心两行清泪
作者： 平襟亚 话说幼凤死后不到一月，夫人月仙女士也因悲伤过度，香销玉殒。消息传到海上，好事者大家说他们同命鸳鸯，世所罕觏。尤其是海上一辈子小说家，当他们艳事争传，更把幼凤生前的作品，平空提高起来，在报章杂志上，批评他甚么清才隽永，妙笔回环，王实甫再世，曹雪芹复生，说得天花乱坠。可惜幼凤已死，只好在九泉之下，感激他们的盛情。更有人学着幼凤笔路，句摹字拟，杂凑成章，署上个"幼凤遗"的名字，售给书贾，润资加倍，不知者还道幼凤生前积稿。晓得这玩意儿的，也大家称赞他一声"洪派小说家。”谁想幼凤一世清苦，死后挑发了那洪派小说家，利市十倍，大概也是幼凤生前积下阴，不让子孙发展，专挑那人享受。闲言休表。自从幼凤死后成名以来，海上书贾，争先恐后的把幼凤遗著披露。衣云一天见一册远东书局出版的游戏杂志上，特刊一篇幼凤遗著小说，贵名是个"疟"字，猛然想起这篇小说，当初那书局经理孙某，摇头咂舌，视为绝无风趣，不肯付给润资，现在幼凤一死，便把这篇小说，排着三号大字，当他奇货可居，未免可笑已极。不觉悲叹一回。那时忽接邮差送来一封书信，衣云一看是乡间钱玉吾寄的。信上说，不久同尤璧如到申。此番抵当常住海上，做番事业。衣云不胜欢喜，明日早上到绮云寓中，告知绮云夫妇，也很欢迎。衣云那天垂晚，在书局里接到个女子口音的电话，问他可是是琼秋表妹，回说：“不是，你猜错了，你大概心上只有个琼秋，再想想看，我究竟是谁？”衣云惊诧道：“奇哉，你倒底是谁，我向来没有女朋友，怕你打错了。”那边说：“我怎会打错，你自己猜错了，你再平心想想，除琼秋外，还有第二个从小认识的人吗？”衣云心中一怔，私村从小认识，舍陆湘林外有谁呢？当又问道：“你不是九寿里打来么？”回说是的。衣云道：“那么你是湘林妹妹，你几时到的？”那边道：“你来九寿里再说吧。”衣云道：“我立刻便来。”说罢挂上听机，心中思潮起落不定，想到湘林，已分别四年，此来不知怎生责备我。自己一身飘泊，依然故我，见面时把甚么话去安慰她呢？不觉惶恐万状，汗颜无地。习静了一回，把颗跳荡的心，按捺住了，整整衣冠，走出编辑所，要想径到九寿里，走了一程，又折回定一里舅父寓所。琼秋问道：“云哥，怎么你今天回来得很早呀。”衣云道：“抵当去访位朋友，乘便回来坐坐。”说罢无精打采在书房里坐了一刻钟光景，慢吞吞踱出门去，走到九寿里陆啸云宅，不见主人，只见几位娘姨丫头，内中有个湘林带来的秋菊，还认得衣云，迎着说：“云少爷，好久不见了，小姐刚同姨太太出门买东西去了。她和我说，你来请你坐坐，她就来的。”衣云坐在厢房里，秋菊倒茶敬烟。
衣云问几时到申？秋菊回说昨天刚到。又问小姐一人来的呢，全家来的？秋菊说：“老爷回家同来的。”又问老爷呢？回说老爷早上出门，没回来过。
衣云坐守了好一回，天色已暗，只不见湘林回来，只得辞了出来，回家晚餐。明日清晨，再去访她，说同姨娘进香天竺，趁早车到杭州去了，要耽搁两三天才回来。衣云又扑个空，心中十分闷损。晚上空冀拉他同到居仁里菊云房间，找老四打诨。衣云已好久不见老四，当和老四说笑道：“你的身坯格外肥胖了，不知又装进了几多脂肪。”老四翻着白眼道：“你总没好话的。”空冀接嘴道：“九雌十雄，油水越足越好，他没有说错你呀。”老四要拧空冀，房门外走进个四十多岁的女人来，打扮得清清洁洁，对空冀偏偏身子，叫声：“马大少，常久弗见哉。”空冀认得她叫嘉兴老大，上海老鸨中，算得个魁首，经手嫁过十来个倌人，多数嫁给富商豪贾，军阀伟人，身价一万八千，在这里面着实捞到一票钱。堂子里倌人阿姐，谁不趋奉她，当她是个天上福星。空冀还是叫福祥里慧贞那时认得她。老大见空冀手面很阔，朋友很多，眼里也有他一个人。当下空冀问她生意怎样好法？老大微微叹口气道：“现在做这行生意，一天难一天了。这里自从副总统老四出嫁以后，生意一节清一节，到端阳，我想就此收场。吃这碗饭也吃得怕了。”空冀道：“你们老前辈一个个走完之后，只剩些新出道的做手，总也不会得服伺客人，要使客人大大扫兴。”老大道：“那也不见得，像老四的手面，也不推扳。”老四接嘴道：“我是一点弗懂敷衍客人格，弗知要那能才称你马大少的心。”说着秋波对空冀一瞟，空冀乘势把她一拖拖到怀里。老大搭讪着跑了。衣云一人觉得没趣，要想先走。空冀道：“我替你请个同乡来，包你不寂寞。”老四便去端上只多盛盘，空冀写张局票发出，一回儿走进个明眸皓齿，天仙化人的女子来，一见衣云瓠犀微露，叫声：“沈大少，怎么好久不见了？今天难得想着我。”衣云见是凌菊芬，打量她一下，啧啧赞赏道：“凌菊芬，你生得益发苗条了。”凌菊芬不响，坐下衣云一傍。空冀也道：“红姑娘毕竟不错。”凌菊芬秋波一转道：“马大少包荒点，我一径老样子，有啥红弗红。承你称赞，是弗敢当格。”一壁说一壁握着衣云的手，衣云觉得受宠若惊，面上微红。空冀又道：“凌菊芬，你还记得在奇侠楼那里做拖鼻涕小囡吗？只有得几时，长得这样子漂亮。”凌菊芬羞着不响。老四道：“实在是阿金娘会得替她修饰，一手把她漂成功的。”说时，问阿金娘可在生意上？凌菊芬道：“杭州去了。”老四又问：“老阿宝怎么不跟？”凌菊芬说：“在房间里发寒热。”衣云当敬她一支香烟，凌菊芬推说不吸。又道：“先生没来，不唱了。”衣云道：“你的《马前泼水》上回听过了，不必再唱，和你谈谈乡情罢。你姨夫尤璧如不久要来上海。那个小白脸钱玉吾也要同来。隔天我领他来，你欢迎吗？”凌菊芬说：“姨夫你别领他来，我很难为情见他。钱玉吾尽管同他来坐坐。”衣云笑道：“等钱玉吾来，我替你做个媒，喝杯喜酒好吗？”凌菊芬把衣云的手一捻道：“别替我瞎三话四。”衣云道：“并不和你瞎说，像这样子花朵儿一般的年纪，能有几年，总要好好嫁个人，有了归宿，才是道理。”凌菊芬默然半晌。老四插嘴道：“平常人真讨她不起咧，阿金娘当她一件宝贝，人家转她念头的不知有多少，都给阿金娘吓退了，她将来不知要嫁给大总统呢皇帝？”凌菊芬道：“四阿姨，你弗要乱话三千，我今生今世弗嫁人的了。”老四冷笑一声道：“吓！弗嫁人，怕不由你做主，把汽车送你出门。”
凌菊芬羞答答不做声，一回儿有人来转局，说王到一苹香，老四催着她道：“去罢，王大人要心焦的。”凌菊芬只不肯走，又和衣云切切私语了一刻多钟，免不得挨步下楼，衣云见空冀还没去志，独自先归。这里马空冀和老四不免叙叙旧欢，过一点钟，两人悄悄去开了一苹香九号，当闻隔室十号里，牌声劈拍，笑语喧哗。空冀在壁子上找个小洞张张，见里面一桌麻将，四人仪表非凡，沙发上坐着两人，和两个倌人腻着，其中一人，便是凌菊芬。空冀告知老四，老四张了一张说：“哦，我道是谁，便是王大人一批朋友，他们这里常包房间，叉麻将的有两位，便是王蕴华兄弟。沙发内一个姓邓，一个姓张，都是我们老客人。那王蕴华做凌菊芬也可以的了。第一回梳栊，首饰一项，也化掉动万块钱。单单一副金刚钻镯子，要七千多，也算阔极阔极。”空冀道：“横竖那批军阀的钱，都是抢来的。一万两万，不在他们心上。”老四道：“挑发了凌菊芬，将来总须嫁给王蕴华。我听嘉兴老大说，那边已在提议条件，大约不久将成事实。那姓邓的，也有二三百万家私。说也好笑，前几年外国回来，和他老子，同日娶亲，娶的人家两姊妹。不过他爷已七十多岁，娶那妹子做小。儿子娶那姊姊作正室。姊妹俩面庞丝毫没两样，还是双胞胎生的。现在听说都生了儿子。你想七十岁老头会得生养，不是奇闻吗？外人说他儿子体惜老父，两个小孩，一手包办的。这句话不是笑话吗？”空冀道：“当真是笑话。”说着拉了老四，登床安宿。看官还记得本书第二集里说的两枝活手杖吗？当初邓雪斋父子各得一杖，当他活宝一般。现在果然两枝手杖各生了一枝小手杖出世，父子们欢喜不尽，视为天上玉麟。不过邓宾才当初，反对多妻制度的，现在也随便变迁。自从娶了那枝活手杖之后，连纳了两位小星，尤其最爱一位三姨太太。那三姨太太的出身，在本书里早已叙过，是个荐头店要送去的大姐。那大姐非她，便是钱玉吾老相好，在南溟庄闯乡村捉牙虫的玉凤。前年玉吾到沪，曾见一面，当时尚未收房，现在装玉琢，早已换了个模样。宾才金枝玉叶般看待她，也是她一步幸运。邓宾才和王蕴华朋友，所以常在一块儿玩着。一苹香十号房间，那批军阀伟人常包着，无夕不是花天酒地。王蕴华从前掌过兵权，名重一时，现在养晦海上，醇酒妇人，聊以自遣。一年以来，在堂子里征歌选色，选到凌菊芬这样个人才，也心满意足了。本想早日迎归桃叶，所怕阃威严厉。加着堂上不准纳妾，所以好事未谐，尚在疏通期内。这是王蕴华一边的事，作者表过不提。再说第二天，马空冀清早起身，算开房间帐先跑。老四睡到午晌起身，梳洗一番，走出房间，碰见凌菊芬也在十号走出，彼此相见一笑，走下楼来，分道回去。老四回到居仁里菊云房间，给嘉兴老大一眼瞥见，说笑他道：“老四，昨夜里辛苦哉，碰着老朋友窝心。”老四啐了一口道：“弗要瞎三话四，我在小姊妹那里叉麻将。”老大道：“真人门前，说甚么假话，眼腔子上招牌也高挂着咧。”老四只不做声，一回子吃过饭，嘉兴老大到小花园凌菊芬那里一趟，回来和老四说道：“凌菊芬嫁王蕴华的事，现在统统说好，身价八千，从前挣的首饰，一件不带过去。王大人检的初十好日子，初十须要来接人，凌菊芬已差人到乡下叫亲爷娘上来。他们乡下人见花花绿绿的钞票，那有不答应之理。这件事大概十有九成了。”老四道：“那要贺贺你老大咧，又有媒人钱进门了。王大人手面很阔，此番一定好发注小财。”老大笑笑道：“你和凌菊芬很要好，初十也该送送她。王大人那边，不无有些好处。”老四道：“当然要去的，今天不是初八，明天我想去买几件梳妆台上的纹银小摆设送她，她小囡脾气，一定很欢喜。”老大道：“也好。”老四又道：“老大，你以前不知做了几次媒人。”老大道：“我也记不清楚，最阔要算桂云老七，嫁给北京周二老爷，身价一万，我媒人钱也一千多咧。最有趣，要算清和坊宝琴那里的金珠老二，嫁给苏州小陆，我替他一手经理，想出种种挖空心思的方法，弥补得一无痕迹，后来陆少也谢我不少媒人钱。”老四问道：“你想出些甚么方法呢？”老大笑了笑道：“说来话长，那金珠老二，是苏州落乡福熙镇上人，她早有了人家，出嫁前两天，她爷来拉她下乡，她抵死不肯，我劝她回去做了亲再见机行事。哪知她嫁到男家歇不多几天，便溜到上海来，哭着吵着，说乡下住不惯，要我替她想法，休退那头亲事，钱不论多少，小陆肯替她拿出。我又当面问了小陆，小陆一口应承，要讨老二。那时我便替他穷思极想，刚巧我有一位讨人老七，新死在生意上，面孔和金珠老二相差不多，我一时触机，冒一冒险，便把老七那口棺材，送到金珠老二男家，只说金珠已死，还怕他们不信，造出许多鬼话，说金珠是给当地城隍神捉去做夫人的。隔了几天，我还当真塑了个像，送到他们那里南溟庄，和城隍神结婚，哄动一时，简直没一个人不相信这件事，便隐瞒了过去。虽则也化上一千多银子，究竟少数，你道这件事干得有趣不有趣。”老四道：“也算你海胆，敢把死人去触一触当，真亏你想得出，不知现在那金珠呢？”老大道：“听说在小陆那里养了个儿子，又出来了，我从未见过。”老四又道：“算你本领大，可惜生意上几个有名倌人嫁完了。”老大道：“一个一个嫁，一批一批生出来，那里嫁得完。只怕讨的人少，不肯化钱。”老四道：“我也请你做做媒。”老大嘴一披道：“你要嫁人吗？你只好嫁个红头阿三，两个铜版身价，媒人钱倒要你一根大英牌。”老四把老大一推道：“触霉头。少替我嚼嚼罢。”
到得初十，老四一清早起身，梳洗一番，换套新衣，打扮得如花如锦，出门到杨庆和卖了几件小摆设，径到小花园，走进凌菊芬房间，老大和阿金娘笑迎着，在大房间坐下，老四问小阿囡呢？阿金娘嘴努努，说在小房间里。老四走去张张，见凌菊芬正和娘老子讲话，泪痕满面，带哭带诉。老四不去听她，退出和阿金娘说：“小阿囡真做得出，今天嫁老公，也会哭哭啼啼。”阿金娘冷冷道：“不要说起，我真一场空。她见亲爷娘心酸煞哉，其实我比她亲爷娘疼过十万倍咧。平常一颗心那一刻不在她身上，她到今日之下，一些没我眼里。老实说句话，她没有我，哪里会到这地步，黄毛丫头仍只好是个黄毛丫头，你道对吗？”老四说：“寄娘的话一些也不错。小阿囡我看她大起来的，没有你寄娘，的确弄不到这样子，她要忘记你寄娘，真要天打咧。”阿金娘叹了口气。
老四又问嘉兴老大几点钟来接？老大道：“大概总要到下半日罢。”老四又问可是接到大公馆呢？另租小公馆？老大道：“王大人是怕家婆的，不敢租小公馆，接到大公馆去，停回你送送她罢。”老四道：“我原想来送她的呀。”阿金娘接嘴道：“对不住你，害你起早起。”
正说着，凌菊芬一手拭泪，一手拉着娘走出房来。金大跟在后面，走到阿金娘跟前，深深一揖，说了几句感激话。金大妻也道：“一切要你寄妈招呼，你寄妈说怎样是怎样，我们乡下人纯弗懂。”阿金娘道：“你停回再来，送上汽车，总要你们亲爷娘来的。”金大道：“理会得，停歇会。”说罢，走出门去。
凌菊芬送到门口回进来，老四拉住她的小臂道：“小阿囡，我今天来吃你的喜酒了。你说永不嫁人的呀，哼！今天你做甚么？”凌菊芬羞得不响。老四把几件小纹银摆设送给她，凌菊芬当真非常欢喜，说声谢谢四阿姨，倒破费你许多钱，真意不过去的。老大道：“不要客气，你嫁了过去，将来也好谢谢她的。”
老四道：“瞎说，不要你谢的。”凌菊芬笑了笑，走进小房间去摒挡一切。阿金娘留老四老大吃过饭，直守到四点多钟，还不见来接，当打个电话去问问王公馆一位帐房姓张的，说要到六七点钟才来，只好守着。又一回子，已是上灯时分，这天的局，早已不出。凌菊芬打扮得像新娘子一般，束条粉红绣花裙，穿件妃色法国闪光缎袄子，胸前缀上两只钻蝶，一朵大红山茶花，头上梳个堕马髻，插一条茉莉花。正中两朵仙人花，这般妆束，越觉得雍容华贵，明丽动人。这时候外边莽莽撞撞闯进两个打茶围客人，凌菊芬见了一怔。原来一位沈衣云，一位钱玉吾，都是凌菊芬同乡。衣云瞥见凌菊芬打扮得这般簇新，很觉诧异。当问她道：“你今天可是往那里吃喜酒吗？怎么堂差也不来，我们刚在杏华楼叫你的呀。”凌菊芬羞红着脸道：“今天有些小事，没空来，对不住。”
玉吾这时只管对凌菊芬脸上出神。衣云又替玉吾介绍道：“这位便是福熙镇上钱玉吾，他今天刚到，一到便来望你。”凌菊芬只点点头，回答不出话来。那时外边老四走进小房间来，坐在一傍，和衣云打个招呼。衣云哪里想得到凌菊芬今天出嫁，只道往那里吃喜酒，因此又对凌菊芬说：“玉吾准明天在这里请客，不知房间空不空？”凌菊芬并不回言，只点点头。老四打趣衣云道：“承情你们大少爷，还要来帮场面，我看免了罢。”衣云说：“难道房间不空吗？”
老四道：“房间怎会不空，明天只怕小阿囡人不空，不能陪你们。”衣云道：“小阿囡不空，我们好隔一天来的，你老四不必替她回绝我们。”老四一声冷笑，凌菊芬只顾低头不语，半晌才坐近衣云身畔，和衣云、玉吾谈谈乡情，又托玉吾照顾照顾家里爷娘，玉吾一口应承。又问她可要回乡逛逛？凌菊芬想到自己身世，再无回乡之望，不觉一阵悲酸，吊下泪来。玉吾见此情形，不觉神醉。衣云也觉凄然。老四拉衣云到外房，告知详情，恍然明白。
这时外边一辆红色汽车已到，来接的人便是王公馆帐房姓张的。老四因小房间有客，不让他进去，陪他在大房间坐下。里面凌菊芬收拾一切，玉吾哪知其细，悄问凌菊芬到那里去？凌菊芬支吾道：“小姊妹家吃喜酒去。”玉吾又问：“明天要回来么？”凌菊芬低着头道：“怕不......”玉吾道：“不回来么？后天呢？”衣云已心里明白，见玉吾憨态可掬，不觉笑道：“玉吾，你别和她玩笑罢。名花有主，今日便是佳期，那边王大人正宝扇迎归。你瞧红色汽车已在门外。”玉吾猛听得，不觉怔住了，半晌问衣云道：“真的吗？”衣云道：“谁诳你。”玉吾一颗热辣辣的心，顿时冷了一半，说不出别的话，只道：“巧极巧极。我不远千里而来，送你的嫁......”凌菊芬含泪别了衣云、玉吾，走出小房间去。那时大房间里正在办理交割手续，一回儿诸事完毕，龟奴摘下花标，砰！砰！放了几声爆竹，老四老大等，扶倩着凌菊芬登车。金大夫妇也眼泪索索送到汽车上。阿金娘老例嘱咐几句话，汽车夫跳上汽车，准备开车。那时候衣云、玉吾两人，也已走出房间，站在马路畔，目送一辆红色汽车风驰电掣而去，不觉呆呆若有所失。半晌玉吾才边说边走道：“我们想不到今天来送凌菊芬的嫁。”衣云再把详情说一遍，玉吾怅怅若失。看官那钱玉吾此番仍同尤璧如来沪，住在大西旅馆，偶然听得衣云说起，凌菊芬便是金大女儿银珠，回想到从前在安乐村见过一面，又想起前次到申，叫过一回堂唱，若即若离，很有情愫，不免心中热辣辣地，存了个不该转的念头，悄悄瞒着璧如，拉衣云叫她的局里来，又赶到小花园适逢遣嫁，眼见佳人已属沙叱利，只得懊丧归来，在璧如面前，推说姑夫家来。璧如此番来沪，本想开办书局，因股本未足，暂任东方中学教员。玉吾本想住到姑夫家里，因湘林在申，自避嫌疑，暂与璧如同住。衣云连日陪他们游逛，一天适逢礼拜，饭后到大西旅馆走访，不见一人，茶房说看戏去了。衣云走出大西旅馆，正想往戏馆找寻玉吾、璧如，忽见湘林的丫鬟秋菊，同一娘姨，在马路上行走。衣云问她小姐杭州回来吗？秋菊道：“昨夜回来，刚到半淞园去。她打个电话给你，怎么没有打到？”衣云道：“今天星期，我不在局里。”秋菊道：“那末云少爷，你到半淞园去找她罢，老爷也在半淞园。”衣云道：“理会得。”当下搭电车到西门，接高昌庙电车直达半淞园门口，售票入内，下找寻了一回，只不见湘林，走得腰酸脚软，坐在水阁里喝茶，靠窗眺许多小划船上，双桨齐划，往来如织，不觉心旷神怡。一回子忽见远远一艘船上，坐着个女子，幽娴澹雅，正是湘林，待她划近水阁，对她招招手。湘林也便吩咐舟子傍岸，衣云跨上船去，并肩坐下，喜形于色。打量湘林，庞儿虽略觉消瘦，丰采依然婉约，服妆朴素，态度凝静，衣云眼为一明，当问湘林，你家爹爹呢？湘林说他送我来了，原车回去。衣云道：“停回他来接你吗？”湘林说：“是的。”衣云道：“我刚才在路上碰见秋菊，方知你在这里，特来找寻。”湘林说：“我刚才打电话给你，本想同你来的，那知你不在局里。”衣云道：“今天星期，未到局里。前天我到过你府上两次，都扑个空。”
湘林说：“我杭州去了，昨晚才回来。”衣云道：“我们一碰已四年多不见了，谁想今天在这里相见。”湘林默然。衣云又道：“玉吾也在上海，湘妹你见过他么？”湘林愤愤道：“我要见他则甚？”衣云不敢再提。一回子泊舟登岸，两人仍走到水阁里啜茗，随意清谈一阵。湘林望望表上，说六点钟已到，汽车怕已等在园外，我们同车回去吧。两人走出园门，果见汽车夫迎上前来说：“老爷在庄上，吩咐我接小姐回去。”湘林道：“理会得。”当同衣云登车。衣云在汽车里邀请湘林，到新利查吃夜饭去。湘林允应，吩咐衣云先等在新利查，她回去一次便来。衣云道：“那末你吩咐车夫开到广西路口停一停。”湘林照说一遍，汽车夫当真开到新利查门首停歇。衣云先下车，入内找个小房间坐守。一回儿，湘林翩然而至，衣云让她坐下，替她点菜。湘林道：“无须点得，你叫客公司菜吧。”衣云吩咐两客公司菜，西崽自去照办。两人又讲了一阵闲话，湘林免不得把玉吾一番书，诉说一遍。说到结尾，泪珠莹然。衣云也心如刀刺，十分难受。湘林此时不比从前羞涩，说话慷爽大方得多，慨然道：“我拒绝玉吾，为的是谁，明人不必细说。你若置我度外，我别无路走，有死而已。”
衣云说：“我那里肯忘你，只恨飘泊海上，不能自立，一时难作归计。”湘林叩衣云近状，默然半晌。吃罢两色菜。湘林又愀然道：“尔我神交，不比等闲。有约在前，当彼此信守，生死不渝。”衣云说：“这个自然，岂用你说得。但是何年何月，得遂我们素愿呢？”湘林拭着泪痕道：“只要你有这条心，那怕天荒地老。”衣云又祷告似的道：“那么天不绝我沈衣云，总有圆满的一日。”湘林又泪潸潸下，一回儿又道：“我这次本想多住几天，生怕玉吾纠缠，明天便要回里，你也不必来送我，以后只消方寸间常念着荒村陋巷中，有含辛茹苦的一人守着你，那便不负我的期望了。”衣云忍不住也吊下泪来。湘林授块帕子给衣云揩干眼泪，西崽正送上两客白汁桂鱼来。湘林望了望，搁着刀叉不吃。衣云问：“你怎么不吃呀？”湘林摇摇头说：“鳜鱼我想起就怕，不敢上口。”衣云道：“为的什么？”湘林说：“那年水涨，乡间鱼虾很贱，我家祖母，喜吃鳜鱼，一天在市上买一尾二斤多重大鳜鱼，哪知破开肚皮在鱼肚里发现一件东西，你道甚么东西，见了使人毛发悚然。”衣云道：“可是蛇吗？”湘林说：“不是蛇，是一只死人的指头。”衣云听得，猛吃一惊，问道：“死人指头，怎会到鱼肚里呢？”湘林愀然道：“那年水灾，乡间不知淹死了多少人，也有为了田庐淹没，自寻死路的往往在澄湖口，发现尸首，真说也可惨，大半腐烂不全了，鳜鱼的齿最利，那里顾得是尸首，不吞食呢。”衣云听说，也不敢食，叫西崽来换上两客炸鸡肫。吃罢，湘林要先跑。衣云依恋不舍，又谈了一回，直到会过帐，一同出门。衣云要送到九寿里，湘林叫他不必多此一举，各自雇车回去。
明日上午，衣云又往九寿里，一问湘林已回澄泾，怅怅而返。去访玉吾、璧如，玉吾尚未起身，璧如已到校上课。衣云估量玉吾有久居之意，便引他到庄上弄弄笔墨，玉吾便借着站脚。从此以后，晚上衣云、玉吾总在一块儿游逛。光阴迅速，春去夏来，一天空冀约衣云、玉吾、璧如同往一苹香吃番菜。
正走上楼梯，忽听下面砰！砰！几响，接着一片脚声，看门巡捕，不住吹着叫子，嘘溜！嘘溜！空冀奔上楼去发怔着，一回子西崽来说：“不得了，下面闹出乱子，暗杀党打死了人。”空冀等走向阳台上下瞩，只见围着一大堆人，巡捕押了一辆汽车前走，汽车里横着一位很英武的中年男子，已气息奄奄，面无人色。空冀等各自惊叹一回，检个房间坐下点菜。忽的走进三四个武装巡捕来，在四人身畔搜检一遍，又盘问一番，方始退出房间。空冀等惊定，叫西崽来，问打死的甚么人？西崽说：“这里老主顾，便是贵州人王蕴华。”空冀、衣云、玉吾各吃一惊，说王蕴华打死了么？哎哟，可惜。璧如不知王蕴华什么人，问道：“是谁呀？你们认识的吗？”玉吾回说：“是你的甥婿。”璧如道：“胡说。”衣云道：“一些不打谎。”璧如道：“什么话？我没有姓王的甥婿。”衣去忍不住把凌菊芬出嫁的话说一遍，璧如面上羞着，心里老大替甥女可惜。空冀也道：“惜哉惜哉，我替凌菊芬叹口气，从此寡鹄悲鸾，一生完结。”玉吾对衣云笑笑道：“老哥，我们送了凌菊芬的嫁，今天又送他丈夫的死，那真意想不到，总算和同乡人有缘的了。”衣云也道：“奇极巧极。”当下天色已晚，西崽送上菜来，空冀吩咐西崽斟上四杯白兰地压压惊，又叫了个菊云老四的局。一会子老四来了，空冀告诉他王蕴华已死，老四说：“瞎三话四，前天凌菊芬还来望我的咧，没有说起他丈夫生病。”空冀道：“一个人不生病也要死的，难道一定要生病会得死。实告你，他刚才给人打死在这里大门口。你不信，马路上还有血迹咧。”老四吓了一跳道：“真的吗？”空冀道：“我和他又没冤仇，造甚么谣言。”老四吓得颤战着，摇头叹息，又一叠连声替凌菊芬叫苦。空冀道：“他死也死了，你替他叫甚么？若王蕴华死了，凌菊芬不妨再嫁呀。”老四道：“再嫁这句话难说，王蕴华的家庭，我晓得细底。他家老太太非常严厉，蕴华见她也十分惧怕，平常早晚请安，不失时刻。当初凌菊芬进门，老太太当她丫头般看待，要打要骂，苦头吃足。我去望她，她总是一包眼泪对我。后来听说亏得老太太有个内侄姓管的，在老太太面前几次三番替凌菊芬说情，老太太很信内侄的话，算把凌菊芬看重了一些。现在王蕴华一死，那个小孤孀不知要苦到怎样田地呢！”空冀笑道：“苦到同王蕴华一样，也至多的了，再没再苦。”
说得一座大笑。衣云又对玉吾说：“照此看来，祸福无常，总说不定。当初凌菊芬嫁王蕴华，谁不艳羡，可是今儿又怜惜她了。”玉吾默然。老四插嘴道：“沈大少说话，一点不错。一个人的命运真说不定，天公在上面管这笔帐，凡人一强也强弗转。”
正说时，西崽进来说：“王蕴华已死在医院里，凶手在逃。现在通班巡捕，在马路上踩缉。”老四听得，又呆呆不响。空冀道：“老四你回去吧，我们要散了。”老四撒娇着道：“我不敢走，你送我回去。”空冀笑道：“你的胆子也太小了。王蕴华虽则阴魂不散，你跑下楼，不见得转你堂唱的呀！”老四把空冀拧了一把，空冀会过钞，一同下楼，当真送她回去。过了十来天，报章上登着王蕴华出殡路由。空冀、衣云、璧如、玉吾等又好奇心发，同往一苹香阳台上看出丧，果然瞧见白马素车里一位妙曼不可方物的女子，白头白扎，哭得脸儿惨澹无人色，那人便是凌菊芬。大家对她发怔，玉吾尤其如醉如痴。一回儿四人走下一苹香，碰见言复生，同到平安公司屋顶茗话，讲起王蕴华，空冀说：“怎会凶手始终捉不到的呢？”复生道：“那批军阀，平日恣肆骄横，结下冤仇，切肤刻骨，不比平常，所以刺客也非等闲之辈，那里一时三刻捉得到呢！”空冀等叹息一回。忽见有个丰姿绰约，举止倜傥的中年女子，走过茶桌一边，横着秋波，对空冀盈盈一笑，害得众人都像风魔了一般。正是：
琼楼笙管销魂地，又遇华鬟劫里人。
不知那女子是谁，欲知后事如何，且听下回分解。
衣云问几时到申？秋菊回说昨天刚到。又问小姐一人来的呢，全家来的？秋菊说：“老爷回家同来的。”又问老爷呢？回说老爷早上出门，没回来过。
衣云坐守了好一回，天色已暗，只不见湘林回来，只得辞了出来，回家晚餐。明日清晨，再去访她，说同姨娘进香天竺，趁早车到杭州去了，要耽搁两三天才回来。衣云又扑个空，心中十分闷损。晚上空冀拉他同到居仁里菊云房间，找老四打诨。衣云已好久不见老四，当和老四说笑道：“你的身坯格外肥胖了，不知又装进了几多脂肪。”老四翻着白眼道：“你总没好话的。”空冀接嘴道：“九雌十雄，油水越足越好，他没有说错你呀。”老四要拧空冀，房门外走进个四十多岁的女人来，打扮得清清洁洁，对空冀偏偏身子，叫声：“马大少，常久弗见哉。”空冀认得她叫嘉兴老大，上海老鸨中，算得个魁首，经手嫁过十来个倌人，多数嫁给富商豪贾，军阀伟人，身价一万八千，在这里面着实捞到一票钱。堂子里倌人阿姐，谁不趋奉她，当她是个天上福星。空冀还是叫福祥里慧贞那时认得她。老大见空冀手面很阔，朋友很多，眼里也有他一个人。当下空冀问她生意怎样好法？老大微微叹口气道：“现在做这行生意，一天难一天了。这里自从副总统老四出嫁以后，生意一节清一节，到端阳，我想就此收场。吃这碗饭也吃得怕了。”空冀道：“你们老前辈一个个走完之后，只剩些新出道的做手，总也不会得服伺客人，要使客人大大扫兴。”老大道：“那也不见得，像老四的手面，也不推扳。”老四接嘴道：“我是一点弗懂敷衍客人格，弗知要那能才称你马大少的心。”说着秋波对空冀一瞟，空冀乘势把她一拖拖到怀里。老大搭讪着跑了。衣云一人觉得没趣，要想先走。空冀道：“我替你请个同乡来，包你不寂寞。”老四便去端上只多盛盘，空冀写张局票发出，一回儿走进个明眸皓齿，天仙化人的女子来，一见衣云瓠犀微露，叫声：“沈大少，怎么好久不见了？今天难得想着我。”衣云见是凌菊芬，打量她一下，啧啧赞赏道：“凌菊芬，你生得益发苗条了。”凌菊芬不响，坐下衣云一傍。空冀也道：“红姑娘毕竟不错。”凌菊芬秋波一转道：“马大少包荒点，我一径老样子，有啥红弗红。承你称赞，是弗敢当格。”一壁说一壁握着衣云的手，衣云觉得受宠若惊，面上微红。空冀又道：“凌菊芬，你还记得在奇侠楼那里做拖鼻涕小囡吗？只有得几时，长得这样子漂亮。”凌菊芬羞着不响。老四道：“实在是阿金娘会得替她修饰，一手把她漂成功的。”说时，问阿金娘可在生意上？凌菊芬道：“杭州去了。”老四又问：“老阿宝怎么不跟？”凌菊芬说：“在房间里发寒热。”衣云当敬她一支香烟，凌菊芬推说不吸。又道：“先生没来，不唱了。”衣云道：“你的《马前泼水》上回听过了，不必再唱，和你谈谈乡情罢。你姨夫尤璧如不久要来上海。那个小白脸钱玉吾也要同来。隔天我领他来，你欢迎吗？”凌菊芬说：“姨夫你别领他来，我很难为情见他。钱玉吾尽管同他来坐坐。”衣云笑道：“等钱玉吾来，我替你做个媒，喝杯喜酒好吗？”凌菊芬把衣云的手一捻道：“别替我瞎三话四。”衣云道：“并不和你瞎说，像这样子花朵儿一般的年纪，能有几年，总要好好嫁个人，有了归宿，才是道理。”凌菊芬默然半晌。老四插嘴道：“平常人真讨她不起咧，阿金娘当她一件宝贝，人家转她念头的不知有多少，都给阿金娘吓退了，她将来不知要嫁给大总统呢皇帝？”凌菊芬道：“四阿姨，你弗要乱话三千，我今生今世弗嫁人的了。”老四冷笑一声道：“吓！弗嫁人，怕不由你做主，把汽车送你出门。”
凌菊芬羞答答不做声，一回儿有人来转局，说王到一苹香，老四催着她道：“去罢，王大人要心焦的。”凌菊芬只不肯走，又和衣云切切私语了一刻多钟，免不得挨步下楼，衣云见空冀还没去志，独自先归。这里马空冀和老四不免叙叙旧欢，过一点钟，两人悄悄去开了一苹香九号，当闻隔室十号里，牌声劈拍，笑语喧哗。空冀在壁子上找个小洞张张，见里面一桌麻将，四人仪表非凡，沙发上坐着两人，和两个倌人腻着，其中一人，便是凌菊芬。空冀告知老四，老四张了一张说：“哦，我道是谁，便是王大人一批朋友，他们这里常包房间，叉麻将的有两位，便是王蕴华兄弟。沙发内一个姓邓，一个姓张，都是我们老客人。那王蕴华做凌菊芬也可以的了。第一回梳栊，首饰一项，也化掉动万块钱。单单一副金刚钻镯子，要七千多，也算阔极阔极。”空冀道：“横竖那批军阀的钱，都是抢来的。一万两万，不在他们心上。”老四道：“挑发了凌菊芬，将来总须嫁给王蕴华。我听嘉兴老大说，那边已在提议条件，大约不久将成事实。那姓邓的，也有二三百万家私。说也好笑，前几年外国回来，和他老子，同日娶亲，娶的人家两姊妹。不过他爷已七十多岁，娶那妹子做小。儿子娶那姊姊作正室。姊妹俩面庞丝毫没两样，还是双胞胎生的。现在听说都生了儿子。你想七十岁老头会得生养，不是奇闻吗？外人说他儿子体惜老父，两个小孩，一手包办的。这句话不是笑话吗？”空冀道：“当真是笑话。”说着拉了老四，登床安宿。看官还记得本书第二集里说的两枝活手杖吗？当初邓雪斋父子各得一杖，当他活宝一般。现在果然两枝手杖各生了一枝小手杖出世，父子们欢喜不尽，视为天上玉麟。不过邓宾才当初，反对多妻制度的，现在也随便变迁。自从娶了那枝活手杖之后，连纳了两位小星，尤其最爱一位三姨太太。那三姨太太的出身，在本书里早已叙过，是个荐头店要送去的大姐。那大姐非她，便是钱玉吾老相好，在南溟庄闯乡村捉牙虫的玉凤。前年玉吾到沪，曾见一面，当时尚未收房，现在装玉琢，早已换了个模样。宾才金枝玉叶般看待她，也是她一步幸运。邓宾才和王蕴华朋友，所以常在一块儿玩着。一苹香十号房间，那批军阀伟人常包着，无夕不是花天酒地。王蕴华从前掌过兵权，名重一时，现在养晦海上，醇酒妇人，聊以自遣。一年以来，在堂子里征歌选色，选到凌菊芬这样个人才，也心满意足了。本想早日迎归桃叶，所怕阃威严厉。加着堂上不准纳妾，所以好事未谐，尚在疏通期内。这是王蕴华一边的事，作者表过不提。再说第二天，马空冀清早起身，算开房间帐先跑。老四睡到午晌起身，梳洗一番，走出房间，碰见凌菊芬也在十号走出，彼此相见一笑，走下楼来，分道回去。老四回到居仁里菊云房间，给嘉兴老大一眼瞥见，说笑他道：“老四，昨夜里辛苦哉，碰着老朋友窝心。”老四啐了一口道：“弗要瞎三话四，我在小姊妹那里叉麻将。”老大道：“真人门前，说甚么假话，眼腔子上招牌也高挂着咧。”老四只不做声，一回子吃过饭，嘉兴老大到小花园凌菊芬那里一趟，回来和老四说道：“凌菊芬嫁王蕴华的事，现在统统说好，身价八千，从前挣的首饰，一件不带过去。王大人检的初十好日子，初十须要来接人，凌菊芬已差人到乡下叫亲爷娘上来。他们乡下人见花花绿绿的钞票，那有不答应之理。这件事大概十有九成了。”老四道：“那要贺贺你老大咧，又有媒人钱进门了。王大人手面很阔，此番一定好发注小财。”老大笑笑道：“你和凌菊芬很要好，初十也该送送她。王大人那边，不无有些好处。”老四道：“当然要去的，今天不是初八，明天我想去买几件梳妆台上的纹银小摆设送她，她小囡脾气，一定很欢喜。”老大道：“也好。”老四又道：“老大，你以前不知做了几次媒人。”老大道：“我也记不清楚，最阔要算桂云老七，嫁给北京周二老爷，身价一万，我媒人钱也一千多咧。最有趣，要算清和坊宝琴那里的金珠老二，嫁给苏州小陆，我替他一手经理，想出种种挖空心思的方法，弥补得一无痕迹，后来陆少也谢我不少媒人钱。”老四问道：“你想出些甚么方法呢？”老大笑了笑道：“说来话长，那金珠老二，是苏州落乡福熙镇上人，她早有了人家，出嫁前两天，她爷来拉她下乡，她抵死不肯，我劝她回去做了亲再见机行事。哪知她嫁到男家歇不多几天，便溜到上海来，哭着吵着，说乡下住不惯，要我替她想法，休退那头亲事，钱不论多少，小陆肯替她拿出。我又当面问了小陆，小陆一口应承，要讨老二。那时我便替他穷思极想，刚巧我有一位讨人老七，新死在生意上，面孔和金珠老二相差不多，我一时触机，冒一冒险，便把老七那口棺材，送到金珠老二男家，只说金珠已死，还怕他们不信，造出许多鬼话，说金珠是给当地城隍神捉去做夫人的。隔了几天，我还当真塑了个像，送到他们那里南溟庄，和城隍神结婚，哄动一时，简直没一个人不相信这件事，便隐瞒了过去。虽则也化上一千多银子，究竟少数，你道这件事干得有趣不有趣。”老四道：“也算你海胆，敢把死人去触一触当，真亏你想得出，不知现在那金珠呢？”老大道：“听说在小陆那里养了个儿子，又出来了，我从未见过。”老四又道：“算你本领大，可惜生意上几个有名倌人嫁完了。”老大道：“一个一个嫁，一批一批生出来，那里嫁得完。只怕讨的人少，不肯化钱。”老四道：“我也请你做做媒。”老大嘴一披道：“你要嫁人吗？你只好嫁个红头阿三，两个铜版身价，媒人钱倒要你一根大英牌。”老四把老大一推道：“触霉头。少替我嚼嚼罢。”
到得初十，老四一清早起身，梳洗一番，换套新衣，打扮得如花如锦，出门到杨庆和卖了几件小摆设，径到小花园，走进凌菊芬房间，老大和阿金娘笑迎着，在大房间坐下，老四问小阿囡呢？阿金娘嘴努努，说在小房间里。老四走去张张，见凌菊芬正和娘老子讲话，泪痕满面，带哭带诉。老四不去听她，退出和阿金娘说：“小阿囡真做得出，今天嫁老公，也会哭哭啼啼。”阿金娘冷冷道：“不要说起，我真一场空。她见亲爷娘心酸煞哉，其实我比她亲爷娘疼过十万倍咧。平常一颗心那一刻不在她身上，她到今日之下，一些没我眼里。老实说句话，她没有我，哪里会到这地步，黄毛丫头仍只好是个黄毛丫头，你道对吗？”老四说：“寄娘的话一些也不错。小阿囡我看她大起来的，没有你寄娘，的确弄不到这样子，她要忘记你寄娘，真要天打咧。”阿金娘叹了口气。
老四又问嘉兴老大几点钟来接？老大道：“大概总要到下半日罢。”老四又问可是接到大公馆呢？另租小公馆？老大道：“王大人是怕家婆的，不敢租小公馆，接到大公馆去，停回你送送她罢。”老四道：“我原想来送她的呀。”阿金娘接嘴道：“对不住你，害你起早起。”
正说着，凌菊芬一手拭泪，一手拉着娘走出房来。金大跟在后面，走到阿金娘跟前，深深一揖，说了几句感激话。金大妻也道：“一切要你寄妈招呼，你寄妈说怎样是怎样，我们乡下人纯弗懂。”阿金娘道：“你停回再来，送上汽车，总要你们亲爷娘来的。”金大道：“理会得，停歇会。”说罢，走出门去。
凌菊芬送到门口回进来，老四拉住她的小臂道：“小阿囡，我今天来吃你的喜酒了。你说永不嫁人的呀，哼！今天你做甚么？”凌菊芬羞得不响。老四把几件小纹银摆设送给她，凌菊芬当真非常欢喜，说声谢谢四阿姨，倒破费你许多钱，真意不过去的。老大道：“不要客气，你嫁了过去，将来也好谢谢她的。”
老四道：“瞎说，不要你谢的。”凌菊芬笑了笑，走进小房间去摒挡一切。阿金娘留老四老大吃过饭，直守到四点多钟，还不见来接，当打个电话去问问王公馆一位帐房姓张的，说要到六七点钟才来，只好守着。又一回子，已是上灯时分，这天的局，早已不出。凌菊芬打扮得像新娘子一般，束条粉红绣花裙，穿件妃色法国闪光缎袄子，胸前缀上两只钻蝶，一朵大红山茶花，头上梳个堕马髻，插一条茉莉花。正中两朵仙人花，这般妆束，越觉得雍容华贵，明丽动人。这时候外边莽莽撞撞闯进两个打茶围客人，凌菊芬见了一怔。原来一位沈衣云，一位钱玉吾，都是凌菊芬同乡。衣云瞥见凌菊芬打扮得这般簇新，很觉诧异。当问她道：“你今天可是往那里吃喜酒吗？怎么堂差也不来，我们刚在杏华楼叫你的呀。”凌菊芬羞红着脸道：“今天有些小事，没空来，对不住。”
玉吾这时只管对凌菊芬脸上出神。衣云又替玉吾介绍道：“这位便是福熙镇上钱玉吾，他今天刚到，一到便来望你。”凌菊芬只点点头，回答不出话来。那时外边老四走进小房间来，坐在一傍，和衣云打个招呼。衣云哪里想得到凌菊芬今天出嫁，只道往那里吃喜酒，因此又对凌菊芬说：“玉吾准明天在这里请客，不知房间空不空？”凌菊芬并不回言，只点点头。老四打趣衣云道：“承情你们大少爷，还要来帮场面，我看免了罢。”衣云说：“难道房间不空吗？”
老四道：“房间怎会不空，明天只怕小阿囡人不空，不能陪你们。”衣云道：“小阿囡不空，我们好隔一天来的，你老四不必替她回绝我们。”老四一声冷笑，凌菊芬只顾低头不语，半晌才坐近衣云身畔，和衣云、玉吾谈谈乡情，又托玉吾照顾照顾家里爷娘，玉吾一口应承。又问她可要回乡逛逛？凌菊芬想到自己身世，再无回乡之望，不觉一阵悲酸，吊下泪来。玉吾见此情形，不觉神醉。衣云也觉凄然。老四拉衣云到外房，告知详情，恍然明白。
这时外边一辆红色汽车已到，来接的人便是王公馆帐房姓张的。老四因小房间有客，不让他进去，陪他在大房间坐下。里面凌菊芬收拾一切，玉吾哪知其细，悄问凌菊芬到那里去？凌菊芬支吾道：“小姊妹家吃喜酒去。”玉吾又问：“明天要回来么？”凌菊芬低着头道：“怕不......”玉吾道：“不回来么？后天呢？”衣云已心里明白，见玉吾憨态可掬，不觉笑道：“玉吾，你别和她玩笑罢。名花有主，今日便是佳期，那边王大人正宝扇迎归。你瞧红色汽车已在门外。”玉吾猛听得，不觉怔住了，半晌问衣云道：“真的吗？”衣云道：“谁诳你。”玉吾一颗热辣辣的心，顿时冷了一半，说不出别的话，只道：“巧极巧极。我不远千里而来，送你的嫁......”凌菊芬含泪别了衣云、玉吾，走出小房间去。那时大房间里正在办理交割手续，一回儿诸事完毕，龟奴摘下花标，砰！砰！放了几声爆竹，老四老大等，扶倩着凌菊芬登车。金大夫妇也眼泪索索送到汽车上。阿金娘老例嘱咐几句话，汽车夫跳上汽车，准备开车。那时候衣云、玉吾两人，也已走出房间，站在马路畔，目送一辆红色汽车风驰电掣而去，不觉呆呆若有所失。半晌玉吾才边说边走道：“我们想不到今天来送凌菊芬的嫁。”衣云再把详情说一遍，玉吾怅怅若失。看官那钱玉吾此番仍同尤璧如来沪，住在大西旅馆，偶然听得衣云说起，凌菊芬便是金大女儿银珠，回想到从前在安乐村见过一面，又想起前次到申，叫过一回堂唱，若即若离，很有情愫，不免心中热辣辣地，存了个不该转的念头，悄悄瞒着璧如，拉衣云叫她的局里来，又赶到小花园适逢遣嫁，眼见佳人已属沙叱利，只得懊丧归来，在璧如面前，推说姑夫家来。璧如此番来沪，本想开办书局，因股本未足，暂任东方中学教员。玉吾本想住到姑夫家里，因湘林在申，自避嫌疑，暂与璧如同住。衣云连日陪他们游逛，一天适逢礼拜，饭后到大西旅馆走访，不见一人，茶房说看戏去了。衣云走出大西旅馆，正想往戏馆找寻玉吾、璧如，忽见湘林的丫鬟秋菊，同一娘姨，在马路上行走。衣云问她小姐杭州回来吗？秋菊道：“昨夜回来，刚到半淞园去。她打个电话给你，怎么没有打到？”衣云道：“今天星期，我不在局里。”秋菊道：“那末云少爷，你到半淞园去找她罢，老爷也在半淞园。”衣云道：“理会得。”当下搭电车到西门，接高昌庙电车直达半淞园门口，售票入内，下找寻了一回，只不见湘林，走得腰酸脚软，坐在水阁里喝茶，靠窗眺许多小划船上，双桨齐划，往来如织，不觉心旷神怡。一回子忽见远远一艘船上，坐着个女子，幽娴澹雅，正是湘林，待她划近水阁，对她招招手。湘林也便吩咐舟子傍岸，衣云跨上船去，并肩坐下，喜形于色。打量湘林，庞儿虽略觉消瘦，丰采依然婉约，服妆朴素，态度凝静，衣云眼为一明，当问湘林，你家爹爹呢？湘林说他送我来了，原车回去。衣云道：“停回他来接你吗？”湘林说：“是的。”衣云道：“我刚才在路上碰见秋菊，方知你在这里，特来找寻。”湘林说：“我刚才打电话给你，本想同你来的，那知你不在局里。”衣云道：“今天星期，未到局里。前天我到过你府上两次，都扑个空。”
湘林说：“我杭州去了，昨晚才回来。”衣云道：“我们一碰已四年多不见了，谁想今天在这里相见。”湘林默然。衣云又道：“玉吾也在上海，湘妹你见过他么？”湘林愤愤道：“我要见他则甚？”衣云不敢再提。一回子泊舟登岸，两人仍走到水阁里啜茗，随意清谈一阵。湘林望望表上，说六点钟已到，汽车怕已等在园外，我们同车回去吧。两人走出园门，果见汽车夫迎上前来说：“老爷在庄上，吩咐我接小姐回去。”湘林道：“理会得。”当同衣云登车。衣云在汽车里邀请湘林，到新利查吃夜饭去。湘林允应，吩咐衣云先等在新利查，她回去一次便来。衣云道：“那末你吩咐车夫开到广西路口停一停。”湘林照说一遍，汽车夫当真开到新利查门首停歇。衣云先下车，入内找个小房间坐守。一回儿，湘林翩然而至，衣云让她坐下，替她点菜。湘林道：“无须点得，你叫客公司菜吧。”衣云吩咐两客公司菜，西崽自去照办。两人又讲了一阵闲话，湘林免不得把玉吾一番书，诉说一遍。说到结尾，泪珠莹然。衣云也心如刀刺，十分难受。湘林此时不比从前羞涩，说话慷爽大方得多，慨然道：“我拒绝玉吾，为的是谁，明人不必细说。你若置我度外，我别无路走，有死而已。”
衣云说：“我那里肯忘你，只恨飘泊海上，不能自立，一时难作归计。”湘林叩衣云近状，默然半晌。吃罢两色菜。湘林又愀然道：“尔我神交，不比等闲。有约在前，当彼此信守，生死不渝。”衣云说：“这个自然，岂用你说得。但是何年何月，得遂我们素愿呢？”湘林拭着泪痕道：“只要你有这条心，那怕天荒地老。”衣云又祷告似的道：“那么天不绝我沈衣云，总有圆满的一日。”湘林又泪潸潸下，一回儿又道：“我这次本想多住几天，生怕玉吾纠缠，明天便要回里，你也不必来送我，以后只消方寸间常念着荒村陋巷中，有含辛茹苦的一人守着你，那便不负我的期望了。”衣云忍不住也吊下泪来。湘林授块帕子给衣云揩干眼泪，西崽正送上两客白汁桂鱼来。湘林望了望，搁着刀叉不吃。衣云问：“你怎么不吃呀？”湘林摇摇头说：“鳜鱼我想起就怕，不敢上口。”衣云道：“为的什么？”湘林说：“那年水涨，乡间鱼虾很贱，我家祖母，喜吃鳜鱼，一天在市上买一尾二斤多重大鳜鱼，哪知破开肚皮在鱼肚里发现一件东西，你道甚么东西，见了使人毛发悚然。”衣云道：“可是蛇吗？”湘林说：“不是蛇，是一只死人的指头。”衣云听得，猛吃一惊，问道：“死人指头，怎会到鱼肚里呢？”湘林愀然道：“那年水灾，乡间不知淹死了多少人，也有为了田庐淹没，自寻死路的往往在澄湖口，发现尸首，真说也可惨，大半腐烂不全了，鳜鱼的齿最利，那里顾得是尸首，不吞食呢。”衣云听说，也不敢食，叫西崽来换上两客炸鸡肫。吃罢，湘林要先跑。衣云依恋不舍，又谈了一回，直到会过帐，一同出门。衣云要送到九寿里，湘林叫他不必多此一举，各自雇车回去。
明日上午，衣云又往九寿里，一问湘林已回澄泾，怅怅而返。去访玉吾、璧如，玉吾尚未起身，璧如已到校上课。衣云估量玉吾有久居之意，便引他到庄上弄弄笔墨，玉吾便借着站脚。从此以后，晚上衣云、玉吾总在一块儿游逛。光阴迅速，春去夏来，一天空冀约衣云、玉吾、璧如同往一苹香吃番菜。
正走上楼梯，忽听下面砰！砰！几响，接着一片脚声，看门巡捕，不住吹着叫子，嘘溜！嘘溜！空冀奔上楼去发怔着，一回子西崽来说：“不得了，下面闹出乱子，暗杀党打死了人。”空冀等走向阳台上下瞩，只见围着一大堆人，巡捕押了一辆汽车前走，汽车里横着一位很英武的中年男子，已气息奄奄，面无人色。空冀等各自惊叹一回，检个房间坐下点菜。忽的走进三四个武装巡捕来，在四人身畔搜检一遍，又盘问一番，方始退出房间。空冀等惊定，叫西崽来，问打死的甚么人？西崽说：“这里老主顾，便是贵州人王蕴华。”空冀、衣云、玉吾各吃一惊，说王蕴华打死了么？哎哟，可惜。璧如不知王蕴华什么人，问道：“是谁呀？你们认识的吗？”玉吾回说：“是你的甥婿。”璧如道：“胡说。”衣云道：“一些不打谎。”璧如道：“什么话？我没有姓王的甥婿。”衣去忍不住把凌菊芬出嫁的话说一遍，璧如面上羞着，心里老大替甥女可惜。空冀也道：“惜哉惜哉，我替凌菊芬叹口气，从此寡鹄悲鸾，一生完结。”玉吾对衣云笑笑道：“老哥，我们送了凌菊芬的嫁，今天又送他丈夫的死，那真意想不到，总算和同乡人有缘的了。”衣云也道：“奇极巧极。”当下天色已晚，西崽送上菜来，空冀吩咐西崽斟上四杯白兰地压压惊，又叫了个菊云老四的局。一会子老四来了，空冀告诉他王蕴华已死，老四说：“瞎三话四，前天凌菊芬还来望我的咧，没有说起他丈夫生病。”空冀道：“一个人不生病也要死的，难道一定要生病会得死。实告你，他刚才给人打死在这里大门口。你不信，马路上还有血迹咧。”老四吓了一跳道：“真的吗？”空冀道：“我和他又没冤仇，造甚么谣言。”老四吓得颤战着，摇头叹息，又一叠连声替凌菊芬叫苦。空冀道：“他死也死了，你替他叫甚么？若王蕴华死了，凌菊芬不妨再嫁呀。”老四道：“再嫁这句话难说，王蕴华的家庭，我晓得细底。他家老太太非常严厉，蕴华见她也十分惧怕，平常早晚请安，不失时刻。当初凌菊芬进门，老太太当她丫头般看待，要打要骂，苦头吃足。我去望她，她总是一包眼泪对我。后来听说亏得老太太有个内侄姓管的，在老太太面前几次三番替凌菊芬说情，老太太很信内侄的话，算把凌菊芬看重了一些。现在王蕴华一死，那个小孤孀不知要苦到怎样田地呢！”空冀笑道：“苦到同王蕴华一样，也至多的了，再没再苦。”
说得一座大笑。衣云又对玉吾说：“照此看来，祸福无常，总说不定。当初凌菊芬嫁王蕴华，谁不艳羡，可是今儿又怜惜她了。”玉吾默然。老四插嘴道：“沈大少说话，一点不错。一个人的命运真说不定，天公在上面管这笔帐，凡人一强也强弗转。”
正说时，西崽进来说：“王蕴华已死在医院里，凶手在逃。现在通班巡捕，在马路上踩缉。”老四听得，又呆呆不响。空冀道：“老四你回去吧，我们要散了。”老四撒娇着道：“我不敢走，你送我回去。”空冀笑道：“你的胆子也太小了。王蕴华虽则阴魂不散，你跑下楼，不见得转你堂唱的呀！”老四把空冀拧了一把，空冀会过钞，一同下楼，当真送她回去。过了十来天，报章上登着王蕴华出殡路由。空冀、衣云、璧如、玉吾等又好奇心发，同往一苹香阳台上看出丧，果然瞧见白马素车里一位妙曼不可方物的女子，白头白扎，哭得脸儿惨澹无人色，那人便是凌菊芬。大家对她发怔，玉吾尤其如醉如痴。一回儿四人走下一苹香，碰见言复生，同到平安公司屋顶茗话，讲起王蕴华，空冀说：“怎会凶手始终捉不到的呢？”复生道：“那批军阀，平日恣肆骄横，结下冤仇，切肤刻骨，不比平常，所以刺客也非等闲之辈，那里一时三刻捉得到呢！”空冀等叹息一回。忽见有个丰姿绰约，举止倜傥的中年女子，走过茶桌一边，横着秋波，对空冀盈盈一笑，害得众人都像风魔了一般。正是：
琼楼笙管销魂地，又遇华鬟劫里人。
不知那女子是谁，欲知后事如何，且听下回分解。
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