第三十四回画苑题名竟成佳偶情舷断指未遂好逑
作者： 平襟亚 话说走进亭子间一位美人，便是王川妹子芙蓉女士，算得一位美术家，今儿还是个新嫁娘。女士有一段芙蓉小史，很有趣味，待在下慢慢表来。且说芙蓉女士的画名，便在一幅《秋江冷艳图》上出名的。那幅图，便是画的芙蓉，果然画得淡粉轻脂，娇艳欲滴，陈列到美术展览会，得艺术界同声一辞的赞美，王女士便出了名，自署芙蓉女士。起初女士在美术学校时，画得一手好花卉，平常单画含苞未吐的蓓蕾，好像含有自高身价的意思，后来毕业出校，画来枝枝精神饱满，从不现出有人攀折的样子。有一天海上美术家，借西门白云禅院，开美术展览会，王女士便把那幅《秋江冷艳图》陈列到会里，批评他好处的当真不少。其中独有一位署名徐竞芳的，在一本题名录上，写着一行评语道：“王女士所绘《秋江冷艳图》，融中西画法于一炉，虽轻描淡衬，艳冶绝伦，亭亭出水，不带半点尘埃，作品一如其人，想见调研铅时，灵心慧思，一齐奔赴毫端，观之神往。”下署：“广和女学校徐竞芳拜题。”王女士读到这一条评语，芳心中不知不觉，起了无限知己之感。心想别人只批评我艺术，此人竟连我本身都称赞在内，不能不算我生平唯一知遇。事后便写封信到广和女校，信面上写明"徐竞芳女士收启"，函中叙了几句客套，约她晚上到三马路宝利大餐馆小叙。届时王女士约了另一女同学等在宝利，那知应召而来的，不钗而弁，翩翩一位美少年，西装革覆，面如冠玉，洁白的硬领，宛若鹅项，衣袋口外，露出一角巾帕，芳香扑人，走进菜间，徐徐对王女士一鞠躬，接着摸出一张名片，授给王女士。王女士心中一怔。瞧瞧名片上徐竞芳三字一些儿不差，怎么来了个莽男子呢？那时又不好拒绝，只得招招手，请他坐下首位。另一同学，也呆了呆，乘隙底底问道：“芙蓉姊姊，这位可是你的'海司扳得'。”
王女士红着脸，只说不出话来。那徐先生不慌不忙道：“王女士，你真太客气了，今天初次相见，本不该叨扰女士，只因女士一片志诚，却之不恭，特来叨陪末座。”王女士道：“前天美术展览会题名录上一条评语，想是先生手笔，承蒙谬奖，愧不敢当。”徐先生道：“这幅《秋江冷艳图》美不胜收，鄙人一些儿不过誉。”王女士道：“过誉过誉，今天特地谢谢先生。”说着粉靥微微一红，又扭着颈子笑了笑道：“徐先生，我真太荒唐，还道先生是个女士，因为先生题名录上写的广和女学，所以有此缠误，信封上还写的是女士呢！”徐先生接嘴道：“不能怪你，往往要误会。实因鄙人那名号，题得太香艳了，又在女校执教鞭，不免弄错，其实鄙人一向是个男士。”王女士听得，噗哧一笑道：“不错先生大名，简实带着七分女性色彩。，"徐先生道：“讲到鄙人竞芳两字，也有个出典，通常当作红紫争妍解法，仿佛花枝和花枝相竞，我的竞芳不然，好似一只蝴蝶，飞在花枝里争妍，你道说得过去吗？”王女士绯红了脸，笑道：“先生未免太没丈夫气了。”徐先生一笑道：“古人早有此想：'愿为杏子衫边蝶，斜抱酥胸过一生。'可为明证。”
王女士听了，不胜娇羞，心中只觉此人十分洒落，品貌又佳，吐嘱又隽，不可多得。那徐先生又道：“我自从题了这个名字，在报纸上做了几篇关于女性的论文，无端接到许多香艳书轧，也有来和我结交姊妹的，也有贸然向我求婚的。你想他们简直当我女性看待了。从前我已闹过笑话，也是接到一份署名女士的请客票，匆匆赴宴，谁知和我一样是个莽男子，那么害他大失所望，我也乘兴而来，败兴而回。所以此次你王女士请客，我还道有人假托，先在门缝子里张了张才敢放胆进来。”王女士听得，笑作一团。当下三人胡乱吃过三客公司菜，各自回去。从此王女士得一知己，芳心可可。明天徐先生还席，后天那女同学请客，轮流宴会了好几次，以后王女士便精心结构画一幅并蒂芙蓉，赠给徐先生。徐先生又送还王女士，请求添上一只蝴蝶。王女士并不推辞，替他粉本轻描，画上一只淡黄色的粉蝶，绕着花枝，不接不离。徐先生得了，珍如拱璧。日后又接近了几次，徐先生婉婉向王女士说道：“王女士，你送我一幅芙蓉图，那只粉蝶儿绕着花朵儿，飞到如今，飞得翼酸脚软，要飞不动弹了。你可怜见他，让他息息脚吧。”王女士噗哧一笑，徐先生便在他一笑里面，化身蝴蝶，飞集到芙蓉花心上去。自经一度恋花之后，不多几时，双方居然行结婚礼了。王女士方面，王川和王川的父亲，忙作一团，发柬请客，全家忙碌。婚期前几天，门首一份份的贺礼，络绎而来。除了他父亲收礼之外。另有送给芙蓉小姐的，也就满堆着一屋子。因为他们的同学姊妹着实不少，更有钦佩她画名的人，晓得她出阁，买几色礼品送送她，一本芙记小礼簿上，大有可观。送礼的，除银盾银杯，绣品饰物之外，其余大都是礼券，不是先施，定是永安，远道而来的，加着个封套，从邮局寄来，也很不少。所以当时这几天里，邮局送信的只要瞧信封上标明芙蓉女士收，一望而知里面一张礼券。芙蓉女士喜溢眉宇，那时女士的公馆，离开母校美术学校很近，当在出阁那一天，校里收到从邮局寄来一封信，信面上写明"烦美术学校校长先生转交王芙蓉女士亲拆""本埠金寄"。美术学校校长室在里面，这封信先到教员预备室，搁在桌子上。一位男教员瞥见了道：“芙蓉女士府上，便在斜对过，怎么寄信人还没知晓呢？”又一个教员道：“我们拆开来看它一看，从前我们拆他的信，拆开来总是一篇肉麻有趣的妙文。”一人道：“要拆得看不出破绽才好。”一人便吐出些唾沫，涂在邮票缝里，慢慢揭起来，找一根柳枝牙签，轻轻一剔，封口便开了，抽出一瞧，一张信笺，一张图画，于是大家争先看图画，画上件东西，花不像花，果不像果，初看当它一柄手枪，再看又疑一只香蕉，细瞧都不是，是一件画男模特儿的人，所留着不画的东西，周围画满了一条条的光线，虽然用铅笔随意涂抹的，姿态却也生动活泼。再看那张信笺时，只见上面写着：“你要出阁了吗？我特送你一份贺礼，你看看这件东西，是我最近小照，又英伟，又威武，当知士别三日，便当刮目相看，你看了他还认识吗？如其不认识，我告诉你，便是你从前把玩的东西，当时你人小，吃量不佳，见了他吓，此时想你那宫盆暖房，一定把门面放大了，须知我也改观了，特地写出来，叫他送你的行，请你把他和新朋友比较比较。”一个教员道：“快快封好，替她送过去，人家一份贺礼呢，倘落在校长手里，怕他扯碎了。”说罢便叫校役送了过去。这时候芙蓉女士已经结了婚，跟新婿双回门，接到这封信，当着新婿面颈子一扭，得意洋洋道：“竞芳，你瞧我的礼真太多了，早晚还有人送来，看也不用看，大不了是张礼券。”随说随撒了封皮，抽出一看，叫声哎哟。徐竞芳问她是谁送的礼券？芙蓉女士早把扭成一团，绯红了脸道：“我道甚么礼券，是张蜡烛票，触霉头。”竞芳也不再多问，芙蓉女士心弦上颤了五分钟，也就渐次淡忘。从这天以后，两人安度他们的甜蜜生活。徐竞芳自比庄周，朝朝暮暮，化身蝴蝶，恋着一朵芙蓉，餐香饮露，乐不可支，也是他一段天缘凑巧，当初哪里想得到在题名录上，随意涂抹几句，立地得着个艳妻。可见天下美妇人真多，只要凑巧，俯拾即是，随手拈来。不凑巧时，凭你用尽心机，到底难成好事。正所谓"有意栽花不发，无心插柳成阴"。闲言休表。单说芙蓉女士那天归宁在家，忽见哥子王川，连日躲在床上，茶饭少进，神态委顿，不知他上甚么心事。又见他一回儿振作精神，写一封信，亲自投邮。回来又长吁短叹，听他好像澈夜未眠，好容易挨到吃过饭，细细打扮起来，把一满瓶雪花膏，涂去了半瓶。香水精头发上洒起洒到脚跟上。打扮完毕，匆匆出门。芙蓉女士眼见他特殊举动，老大疑心他，便以情场侦探自命，偷偷地尾随在哥子背后，一路跟进新世界，远远监视了好久一回。见他并无越轨举动，也就疑团冰释。后来又见空冀等走进亭子，芙蓉以为约的原来男朋友，也便走进亭来，和哥子并坐喝茶。空冀素不相识，未便交谈，也就拉了衣云，走出亭子。正想回去，碰见王散客翩然而至，一同又在对面亭子里泡茶。空冀问起散客，那女子是谁？”散客便把详细述一遍，两人方始明白。散客又道：“芙蓉女士算得一位女交际家，此番婚姻的速度，好说是开的特别快车，两人从相识起到结婚，不满三个月。这样结合，真太便利了。”空冀道：“现在教育家，又在那里提倡男女同学，此风一长，婚姻结合的速度，更要比他们来得快了。”散客道：“男女同学，大概也要成一种潮流。潮流所至，将来不知要把学校弄成个甚么样子。”空冀道：“上海男女同学的学校，已有好几所。我晓得的，法租界有一所农科大学，我有位亲眷，也在这里读书。他回来说起，那农科大学招生，仿效植物中雌雄同株，动物中雌雄同体的意义，兼收并蓄，自开课以来，笑话百出。有个女生姓何名叫青霞，你晓得她为了甚么要叫这名字，她简直要想讨便宜，让一群同学，亲亲热热叫她一声亲爷。可笑不可笑。她一进校，便偷偷地把这层意思，对几位女同学说了，不消几时，吹入男同学耳朵里，知道她欢喜讨这种隔靴搔痒的便宜，当下将计就计，各人把青霞两字，叫得应天价应。俗语说得好，苍蝇不抱没缝的蛋，过不了多时，几个每天奉敬她几声亲爷的男学生，都厮熟了，非但厮熟，还存着个不该存的念头。一天有个姓俞的学生，瞧见何青霞正坐在校园小亭子里出神，走上前去，喊一声青霞，何青霞格格格笑起来。俞生道：'你别笑，我们男子才配做人亲爷，才有亲爷资格，怎么你们女子，也攘夺我们的专利权起来呢？'何青霞头一抬道：'我又不请你来叫的，你自己情愿来做我的儿子，管我青霞有资格没资格。’俞生涎着脸，走上一步道：'我做你的儿子，倒也不妨，只是要求你亲爷今天显一显真正资格。说时两只手便自由行动起来，一回儿嚷道：'我早知你没有资格的，果然果然。’何青霞绯红了脸跑了。第二天又是个姓吴的男生，瞧见何青霞在自修室里，独自寻思。吴生偷偷地闪进去，对何青霞笑了笑道：“青霞，昨天老俞逼你显资格，有这回事么？'青霞仰着脖子道：'有便怎样，没便怎样？'吴生道：'老俞太欺负人了，你如果没有资格，我肯借给你。'何青霞又绯红了脸不响。这样子下去，被他们闹得情不可却，心想罢了，我做人的亲爷，也做得腻烦了，今儿换换门路，做做亲娘罢。以后除俞、吴二生当然及格外，其他只消有人请她显资格，她就立刻显资格。有人愿意借资格，她就向人借资格。此风一开，引得全校闹着资格问题，人借借人，这笔帐怕请会计师来清理，也弄不清楚。”
散客笑着道：“寻常一件事，到你老哥嘴上，总是说得淋漓尽致。”空冀道：“这不打甚么谎，我一位亲戚，亲身经历的。”散客笑道：“可是女亲戚，向人借资格的吗？”空冀道：“男亲戚，专把资格借人的。”散客道：“怪不得深知底细。”说着笑了一阵，空冀又问散客函授学校的近况怎样，散客摇头叹息道：“不可说不可说。文小雨和吕戡乱大拆羊烂污，前天夜里已做公子重耳，出亡在外了。”空冀诧怪道：“咦，从前很发达，怎么弄到如此结局呢？”散客道：“一言难尽，总之是挥霍无度的结果。他们办事从不量入为出，只管一意孤行。可怜现在害了一辈子哀哀无告的帐房职员，那批人多半从内地出来的，始初见报纸上刊着招请职员的广告，有心想到到上海办事的，便写信问问详情，一问按月有四五十元薪水，心中热辣辣地，又见要六百元保证金，心想这是有得还的，并且按月起利，无异存在庄上，因此无端动了这条念，没钱的千拚百凑，也有押去房产，也有变卖田地，凑足六百元，摒挡摒挡行李，专程到上海来就职，希图十年念年久长之计。那知六百块钱，一入小雨袋里，狂嫖滥赌，数天立尽。等到发薪水，起初一两个月，总算把学生学费移挪过去。后来职员越招越多，每次薪水，总在千元以上，学费抵无可抵，没法应付，只有欠薪。积欠了数月，职员大起恐慌，要与小雨为难。小雨不得不饮鸠止渴，拚命大登广告，添招职员，招到三四个人，把保证金分派职员欠薪，只抵十分之一二。这样子日积月累，越盘越深，那里还弄得清楚。可是这篇帐目，只有小雨一人肚里明白，急得无可奈何，总不肯和他人商榷。直到前月月底，房租付不出，要给房主封门了，米店里积欠六七百元，要起诉追偿了。各职员呆呆坐在校里十八罗汉之数，一时有在陈之虑，恐忙起来，举出代表和小雨交涉，小雨才始发急，和戡乱粗粗一计算，还保证金要一万多，积欠薪水也须七八千，其他欠项，至少五六千，非有三万银子，不能过去。戡乱平常卖卖小说稿，一块钱一千字两块钱一千字的朋友，听得这个消息，伸着舌子缩不进去。哪知小雨冷冷的道：“戡乱，你是副主任兼会计，我们戏房里话，你该当一半责任。一旦上公堂，我不过承认个名誉职，完全责任，还须你负。”戡乱这一急急得三魂失二，七魄少六，当下和小雨极拚，结果总算小雨顾全友谊，不曾让戡乱急死，守着有福同享，有难同当的宗旨，两人有伴有侣，溜之乎也。直到现在，鸿飞冥冥，那块函授学校的牌子，早已除掉，房屋也发封了，只剩一大批职员，哭丧着脸，惘惘若丧家之犬。你想这件事，弄到如此收场，谁也意料不到。当在开办之初，学生报名的一千多，每人一次收学费八块钱，也有近一万。小雨不知怎样耗费法，弄得债务累累，一跑了事。”空冀听得，呆了半晌道：“想不到文小雨会得拆这样一个大烂污。俗语说的'小胆黑良心'，一些儿不错。这件事他算得在上海文艺界里留一个空前未有的污点。”散客道：“倒不是啊。弄弄笔头的人，拆四五万金一个烂污，也可以的了。”空冀又道：“其实他笔下到底怎样？”散客笑了道：“不足为外人道。
据称他前年冬里回原籍，在一艘小划子上遇着风浪，当时同舟有个老学究，那学究并没别种行李，只带一箱书，这一箱书，是他一生心血的结晶，诗文小说笔记统有，全是句斟辽酌，名山著作，事前小雨已拜读一过，佩服到五体投地，情愿拜学究做干爷，后来船一遇风，翻了个身，小雨只替他保护一只书箱，保护了书箱，便顾不到他的人，那学究在水中还伸出只手来，仿佛替小雨讨一箱书似的。小雨心里盘算着道：'我还你一箱书，你带到水晶宫，也没甚么用处。我救了你起来，对于一箱书，享不到一些权利，那么还是和你两弗来往吧。我今天总自算碰巧，替你老夫子借一生心血，来世做你的精虫补报你。那学究还在水平线上透出个头来，对小雨眼睛白了两白，小雨只好说声对不住来世会，从此以后，小雨把那人的一生心血，取之不尽，用之不竭，居然博得个文豪头衔'。”空冀道：“这件事，却很奇特，不知确不确。”散客道：“确不确我不能证明，当时又没人眼见。老学究的魂灵，又不曾到会审公堂来告状。
只好存为疑案。”空冀道：“可惜，海上文坛又弱一个。”正说时，王川兄妹走进亭子来招呼散客。散客让他们坐，他们只不肯坐。王川凑上散客耳朵，低低道：“再停一句钟，一百十四号相见，先到先等，不可失约。”散客点点头道：“理会得。”芙蓉女士摸出一面小镜子，照了照脸，把张粉纸，擦擦两脸，王川便送她回去。空冀又问散客道：“你们一百十四号的兴致，怎样浓法？”散客道：“不要说起，苦极苦极。”空冀笑道：“老哥，你怎么总要自寻烦恼呢？”散客道：“此番却非本身问题。王川和彩云的事，害得我旁观者，落掉几滴伤心之泪。”衣云在旁，听得彩云名字，偶然忆及去年写信的事，插嘴问散客道：“王川和彩云怎样一回事？请你详细告我。”散客叹口气道：“他们都是初涉情场，不知不觉，演成一出悲剧。那彩云虽做神女生涯，天真却没尽泯，久想择人而事，脱离火坑，谁知碰见王川，一往情深，相交不多时，枕边订下啮臂之盟，非但许她宝扇迎归，还答应她当作大妇。彩云当然感激涕零，专待入宅。那知彩云的身世给王川老子打听得明明白白，吵个落花流水。他老子情理很长，一天叫齐了亲亲眷眷，当场责备儿子道：'随便你娶哪个女子，只消身家清白，我总没第二句话。今儿你买块咸肉回来，家里又不要开甚么咸肉庄。这种臭肉，只配宰一刀的路道，你索性讨回来当妻子，传宗接代，那么你将来一代一代，子子孙孙，免不脱肉臭，王氏祖宗哪里吃得惯这种咸肉羹饭，可是你昏了么？枉为读书识字人。从前孔夫子割不正不食，何况这种咸货，亏你千拣万拣，到庄上去挑选回来。’王川听得，只不做声，他老子又要约他，假使娶到家里，一定把他削作肉泥。王川没法，只好和彩云另营秘窟。彩云当初押在二宝那里，身价只二百块钱，二宝因她不肯巴结客人，恨不得有个户头，替她赎身。王川凑足二百块钱，赎了彩云，赁屋安居。起初很秘密，后来给亚州中学几位老相好知道了，醋海兴波，密密告知王川老子，话中装着头尾，说王川和彩云，已秘密结婚，现在珠胎暗结，你老人家预备抱孙了。王川老子听得这个消息，火上添油，明查暗访，探得秘窟所在，偷偷地把彩云引诱到别的所在，把秘密窟立时取销，害得彩云无家可归。王川得知，要和老子拚命。老子把他幽禁起来，闹得全家鼎沸。那彩云自怨命苦，非但不怨王川，翻觉芳心不忍，暗想王川为了我闹得这般田地，我不走开，大概不会太平，偷偷地跟着个老鸨，到广东去做生意。临走那天是正月二十，消息给王川知道了，赶到轮埠，责备她不该负心私逃，我替你赎的身，你便是我的人，我不允你走，你不该私逃。彩云泪如雨下，带哭带诉道：'我心里谁愿舍却你走，只为住在上海，害你全家不宁，我顾全你安宁起见，千里奔走，再堕风尘。哪知你还不能相谅，今儿反唇相讥起来。那么我不能挖出颗心来示你，今天随你处置我罢。你要我死，我立刻死你面前。'王川这时弄得一无摆布，姑且安慰她，劝她起岸，叙一叙再说，横竖轮船要明天一早才开。彩云免不得跟他上岸，走到虹口一家大餐馆里，彩云那里吃得下东西，只哭得泪人儿一般。王川说话之间，还不能全信她此行出于善意。一回子王川走去小便。回到房间里，见桌子上一块血迹，一望彩云，正在把块帕子包件东西，包好了授给王川，带哭带诉道：'我此去遥遥千里，归期无定。怕以后再不能和你见面的了。承你眷爱，把这件东西送你做永久纪念，将来生死存亡，你也别悬念了。我这件东西，永久伴你一生'。王川还不知什么东西，解开一看，血淋淋一段小指，有一寸多长，不觉吓呆了。再看彩云时，已晕倒在椅子里。王川忙去扶她，替她把断处血管缚住了，安慰她一番。西崽走来一瞧，台毯上盆子里大菜刀上都溅着血迹，老大起疑。王川告知详情，那西崽倒也触发哀感，替他们到西医那里买了些刀伤药橡皮膏来，从新包扎好了。依王川一定要叫彩云下一班船到广东，无如彩云船票已买，更有同伴，不便从命。那晚直至夜半，王川送彩云到轮上。明日清晨，又赶到轮埠，挥涕送行，直等汽笛一声，轮碇启行，始怅怅归来。把一段小指，浸在一个洒精小瓶里。又把小瓶装在一只银匣子内，随身佩带，算他一个铭心刻骨的纪念。从此以后，一个多月，消息传来，说彩云未到广东，中途病殁。一口薄皮棺材，抛在香港附近一块荒野之地。王川闻耗，又是哭得死去活来，打算出资归骨。无如没有熟人，有愿难酬，怅怅若失。这一段事，简直悲苦苍凉，伤心惨目。”衣云听得，悒悒不欢，险些吊下泪来。空冀有些将信将疑。衣云道：“此人我深信不疑。记得去年已亲聆她一番衷曲，陪她下过一次眼泪。她托我写封信给娘，数说她娘不该把她送入火坑，凄凄切切，悲诉一番，诚如午夜啼鹃，不忍卒听。后来我生怕情丝粘着，不敢再去。如今演成这一出惨剧，王川简直是我的替身。可怜彩云易散，委实伤悲。”空冀道：“当真有这件事，绝妙一篇传奇材料，凄恻顽艳，别饶情趣，当真十步之内，必有芳草，假使把那个指头儿葬块地方，竖块石碑起个'指冢"名词，一样好留传后世。”散客道：“他早有此意，还想将来殉葬咧。”空冀道：“那更好了。”散客道：“可笑他老子妹妹，得了这个消息，喜不自胜，说着风凉话道：'她本来是块咸肉，日日夜夜供人一块块宰割的，割去一只指头，有什么希罕。'王川听得，只有唉声叹气。”空冀道：“王川年纪也不小了，怎么风尘中混了这几年，还物色不到佳丽呢？”散客道：“良缘难遘，他正拚命在那里找寻。前天听他说起有位冯韵笙女士，曾经登报征过婚的，现在情愿嫁给他，未知能够达到目的否？”空冀听得，噗哧一笑，散客道：“你笑甚么？”空冀说：“冯韵笙女士，我也认识，怕早已定婚，未见得肯嫁给他吧。”散客道：“咦，韵笙你怎会认识？此人文才不弱，从前做篇求婚小启，登在报上，够多么轻清恻艳，听说他年纪还轻，确有天才，我一位朋友，和他很要好，时常倡和谈心，这番求婚中选的，既不是王川，我想一定是他。”空冀道：“韵笙的心相，我很熟悉，她偏不肯嫁熟人，今儿嫁的还是个未谋一面的陌生人。”散客道：“奇了，怎么韵笙的脾气，强到如此，千不嫁万不嫁嫁个陌生人呢？”空冀道：“也是她的生性如此，要嫁谁便嫁谁，还是这样子爽爽快快的好。”散客道：“那末王川不免失望，他一失望，便要拚命到一百十四号去发挥性欲了。”空冀笑了笑，望望手表上已敲过五点钟，别了散客，同衣云走下楼来。衣云笑道：“我们登报征婚，小弄狡狯，害得一般急色鬼，蒙在鼓里的委实不少。”空冀道：“散客安见他不在求婚之例，否则他决不会这样子关心。”
衣云道：“可笑之至。”一边说一边走，出得新世界。衣云道：“辰光还早，到我家里坐坐罢。”空冀道：“使得。”两人径往定一里，敲门入内，自有娘姨倒茶敬烟。空冀道：“这一所两上两下的新房子收拾得如许整洁，难道只你一个人住吗？”衣云道：“舅父等全家回乡去了，来申还遥遥无期，晚上只一位钱庄帐房华先生来住。我因为太清静，招幼凤同居。”空冀道：“幼凤前天回松江，约今天来申的。”衣云道：“晚车六点钟到，他不久便来。”两人坐谈一回，幼凤如约而至，三人又欢叙一室，谈笑融融。空冀问衣云道：“从前听尤璧如说起，你和这里陈府上有别种关系，不知确不确？”衣云道：“甥舅之谊，还是勉强，并没别种关系。”空冀也不便多问，在屉子里翻见一册钞写的诗稿，字体娟秀妩媚，题名《绣余吟草》，空冀看了几首，笑吟吟授给幼凤。幼凤道：“这是谁的诗稿呀？”衣云道：“表妹的。”空冀道：“可是真凭实据来了，你和表妹爱情的程度，制造到怎样了。”衣云道：“我没爱情可言，一向如老僧情性，入定于此，不知爱情为何物。”空冀道：“我不信，你方当盛年，决不至消极到如此。”衣云道：“我倘滥用爱情，一定弄成个不可收拾之局，烦恼丝要把我个小身体，牢牢缚住咧。”空冀道：“人非草木，对此秀外慧中的表妹而兼女弟子，谁能无情。”衣云道：“我有个确切的经喻，人人羡慕西湖山明水秀，初到逛逛，果然心旷神怡，眼界一明，一旦移家湖上，久住惯了，翻不知胜处在哪里，你道对吗？”幼凤道：“很对。”空冀道：“那么我们雅慕你久住圣湖，常伴西子。”衣云默然片晌。空冀又道：“衣云，其实你不妨寻寻乐趣，只消随手拈来，随手舍去，不给情丝袅住，便不妨事。”衣云道：“无此大彻大悟的本领。”
幼凤道：“我也如此，觉得身入其境，慧剑不灵，摆脱无从，宛似心乱抽丝，越抽越紧。”衣云对幼凤笑了笑道：“老兄甘苦之谈。”幼凤又道：“衣云，你正月里在松江，险些儿粘情丝，今儿凤梧和洛妃正打得火热，当初你走后不多几天，便荐洛妃之枕，以后情状，不堪问了。洛妃初衷，的确有心于你。那天恋恋不舍的情形，可见一斑。后来我碰见她，她总提起你，说你走的那天，到过火车站两次。正月二十那天，还痴心妄想等你。”衣云笑道：“照此说来，负她一片好心，现在有凤梧做我替身，她也不至有怨词了。”幼凤道：“凤梧的事，正复难说，怕得之易，失之亦易，决不会全始全终，早晏是第二个章秋水。”
衣云道：“怕不至于罢。我见他那晚和我闹醋劲，真可发一笑。明年新春我预备再到松江，乐个畅快。这种去处，吃花酒像家庭团叙吃年夜饭，倒也别饶风趣。不知一次花宴，所费几何？”幼凤道：“比上海便宜得多。上海一次所耗，到松江好吃十台花酒。松江地方，又没花规，碰和吃酒，随客打发，一场和抽四块八块头钱，一台菜花六块八块席资，已算大阔特阔了。倘连做三四回，便可作非分之想。只因居室湫隘，家里没有留髡余地，非偷偷地另寻秘窟不成。”
衣云道：“那么秘窟往那里找去呢？”幼凤道：“多极多极，专营阳台生意的，送往迎来，非常迁就。只要你带菜上门，不怕没椅桌杯筷给你。”衣云道：“可叹内地风俗，也氵㸒靡到如此。”空冀插嘴道：“大概也受的上海化。上海氵㸒风，普遍到内地，真像水流湿火就燥，一日千里，不可收拾。”衣云、幼凤大家悲叹一阵。衣云又道：“凤梧和洛妃一结合，又要害他平添许多诗料，不知他近来诗兴怎样？常在松江么？”幼凤道：“他人在南京，心在松江，近日听说把洛妃送在松江乡间一所学校里读书，自己每星期回来一次，弄得仆仆道途，疲于奔命，诗兴怕也提高不起了。”衣云道：“一佛丈近况怎样？”幼凤道：“此公抱定宗旨，有钱海上挥霍，无钱家里缩缩，一年如此，十年也是如此。他的能耐，真不可及。今天和我同车到沪，车中背给我听，不少艳体诗。”衣云道：“请你写给我瞧瞧。”幼凤当真抽毫默写。第一首怀女弟子陈云秋云：
入夜几园月自高，霜寒清影堕梅梢。天涯赖有云鬟在，札殷勤慰寂寥。
衣云问：“陈云秋女士当真赴重庆吗？”幼凤回说不得而知，此人生性浪漫，萍踪不定，去不去没一定。说着又抄第二首春望云：
杨花飘泊春无赖，化到浮萍便作家。谁料东风终不管，无心流水绕天涯。
衣云道：“好个无心流水绕天涯，这一句浑成得极，一佛大概也为云秋有感而发。”幼凤道：“说不定。”又抄一首道：
微风吹尽堕梅枝，晚春阴入望时。只合身为流水去，待他飞絮化萍时。
幼凤道：“这一首，一佛丈说，是凤梧和他的。”衣云说：“做得清隽异常，还有呢？”幼凤道：“想不出了。”衣云说：“你自己奚囊中，总也不少佳句，何妨写出一两首我读读呢。”幼凤道：“我此番回家，诗兴索然，只做得一首小诗。”
衣云说：“不论多少，一首也好，请你写出来。”幼凤写着道：
微风吹鬓是春寒，梁燕雏成带笑看。忽有绮思心上过，银梨花下倚阑干。
衣云称赞道：“此种境界，风情正复不薄，令人神往。”幼凤道：“不可为训。
此番回去，除此一首小诗外，别无他，作镇日光阴，消磨在睡梦里。梦中变幻百出，好像我一个瘦弱身躯，给爱神用弓弦生生绞死，遗骸荒郊，却还一灵不泯，眼见走来两个猴子，把我纳在一口桐棺里，搬到一棵海棠树下，将海棠树摇了摇，顿时落满一棺花片。正要盖棺，又忽来一只玉蝶，钻到棺里相伴。那时心中一喜，便瞑目长辞。醒来乃是南柯一梦，不知是凶是吉？怎样解法？”
衣云道：“足下绮念未除，绞死你的，不是弓弦，简实情弦，死后一蝶来吊你诗魂，你道对吗？”幼凤还没回答，忽闻门外一片喧嚷。正是：
三月诗情多艳冶，一楼春梦太玲珑。
不知外面走进厢房来的那人是谁？欲知后事如何，且听下回分解。
王女士红着脸，只说不出话来。那徐先生不慌不忙道：“王女士，你真太客气了，今天初次相见，本不该叨扰女士，只因女士一片志诚，却之不恭，特来叨陪末座。”王女士道：“前天美术展览会题名录上一条评语，想是先生手笔，承蒙谬奖，愧不敢当。”徐先生道：“这幅《秋江冷艳图》美不胜收，鄙人一些儿不过誉。”王女士道：“过誉过誉，今天特地谢谢先生。”说着粉靥微微一红，又扭着颈子笑了笑道：“徐先生，我真太荒唐，还道先生是个女士，因为先生题名录上写的广和女学，所以有此缠误，信封上还写的是女士呢！”徐先生接嘴道：“不能怪你，往往要误会。实因鄙人那名号，题得太香艳了，又在女校执教鞭，不免弄错，其实鄙人一向是个男士。”王女士听得，噗哧一笑道：“不错先生大名，简实带着七分女性色彩。，"徐先生道：“讲到鄙人竞芳两字，也有个出典，通常当作红紫争妍解法，仿佛花枝和花枝相竞，我的竞芳不然，好似一只蝴蝶，飞在花枝里争妍，你道说得过去吗？”王女士绯红了脸，笑道：“先生未免太没丈夫气了。”徐先生一笑道：“古人早有此想：'愿为杏子衫边蝶，斜抱酥胸过一生。'可为明证。”
王女士听了，不胜娇羞，心中只觉此人十分洒落，品貌又佳，吐嘱又隽，不可多得。那徐先生又道：“我自从题了这个名字，在报纸上做了几篇关于女性的论文，无端接到许多香艳书轧，也有来和我结交姊妹的，也有贸然向我求婚的。你想他们简直当我女性看待了。从前我已闹过笑话，也是接到一份署名女士的请客票，匆匆赴宴，谁知和我一样是个莽男子，那么害他大失所望，我也乘兴而来，败兴而回。所以此次你王女士请客，我还道有人假托，先在门缝子里张了张才敢放胆进来。”王女士听得，笑作一团。当下三人胡乱吃过三客公司菜，各自回去。从此王女士得一知己，芳心可可。明天徐先生还席，后天那女同学请客，轮流宴会了好几次，以后王女士便精心结构画一幅并蒂芙蓉，赠给徐先生。徐先生又送还王女士，请求添上一只蝴蝶。王女士并不推辞，替他粉本轻描，画上一只淡黄色的粉蝶，绕着花枝，不接不离。徐先生得了，珍如拱璧。日后又接近了几次，徐先生婉婉向王女士说道：“王女士，你送我一幅芙蓉图，那只粉蝶儿绕着花朵儿，飞到如今，飞得翼酸脚软，要飞不动弹了。你可怜见他，让他息息脚吧。”王女士噗哧一笑，徐先生便在他一笑里面，化身蝴蝶，飞集到芙蓉花心上去。自经一度恋花之后，不多几时，双方居然行结婚礼了。王女士方面，王川和王川的父亲，忙作一团，发柬请客，全家忙碌。婚期前几天，门首一份份的贺礼，络绎而来。除了他父亲收礼之外。另有送给芙蓉小姐的，也就满堆着一屋子。因为他们的同学姊妹着实不少，更有钦佩她画名的人，晓得她出阁，买几色礼品送送她，一本芙记小礼簿上，大有可观。送礼的，除银盾银杯，绣品饰物之外，其余大都是礼券，不是先施，定是永安，远道而来的，加着个封套，从邮局寄来，也很不少。所以当时这几天里，邮局送信的只要瞧信封上标明芙蓉女士收，一望而知里面一张礼券。芙蓉女士喜溢眉宇，那时女士的公馆，离开母校美术学校很近，当在出阁那一天，校里收到从邮局寄来一封信，信面上写明"烦美术学校校长先生转交王芙蓉女士亲拆""本埠金寄"。美术学校校长室在里面，这封信先到教员预备室，搁在桌子上。一位男教员瞥见了道：“芙蓉女士府上，便在斜对过，怎么寄信人还没知晓呢？”又一个教员道：“我们拆开来看它一看，从前我们拆他的信，拆开来总是一篇肉麻有趣的妙文。”一人道：“要拆得看不出破绽才好。”一人便吐出些唾沫，涂在邮票缝里，慢慢揭起来，找一根柳枝牙签，轻轻一剔，封口便开了，抽出一瞧，一张信笺，一张图画，于是大家争先看图画，画上件东西，花不像花，果不像果，初看当它一柄手枪，再看又疑一只香蕉，细瞧都不是，是一件画男模特儿的人，所留着不画的东西，周围画满了一条条的光线，虽然用铅笔随意涂抹的，姿态却也生动活泼。再看那张信笺时，只见上面写着：“你要出阁了吗？我特送你一份贺礼，你看看这件东西，是我最近小照，又英伟，又威武，当知士别三日，便当刮目相看，你看了他还认识吗？如其不认识，我告诉你，便是你从前把玩的东西，当时你人小，吃量不佳，见了他吓，此时想你那宫盆暖房，一定把门面放大了，须知我也改观了，特地写出来，叫他送你的行，请你把他和新朋友比较比较。”一个教员道：“快快封好，替她送过去，人家一份贺礼呢，倘落在校长手里，怕他扯碎了。”说罢便叫校役送了过去。这时候芙蓉女士已经结了婚，跟新婿双回门，接到这封信，当着新婿面颈子一扭，得意洋洋道：“竞芳，你瞧我的礼真太多了，早晚还有人送来，看也不用看，大不了是张礼券。”随说随撒了封皮，抽出一看，叫声哎哟。徐竞芳问她是谁送的礼券？芙蓉女士早把扭成一团，绯红了脸道：“我道甚么礼券，是张蜡烛票，触霉头。”竞芳也不再多问，芙蓉女士心弦上颤了五分钟，也就渐次淡忘。从这天以后，两人安度他们的甜蜜生活。徐竞芳自比庄周，朝朝暮暮，化身蝴蝶，恋着一朵芙蓉，餐香饮露，乐不可支，也是他一段天缘凑巧，当初哪里想得到在题名录上，随意涂抹几句，立地得着个艳妻。可见天下美妇人真多，只要凑巧，俯拾即是，随手拈来。不凑巧时，凭你用尽心机，到底难成好事。正所谓"有意栽花不发，无心插柳成阴"。闲言休表。单说芙蓉女士那天归宁在家，忽见哥子王川，连日躲在床上，茶饭少进，神态委顿，不知他上甚么心事。又见他一回儿振作精神，写一封信，亲自投邮。回来又长吁短叹，听他好像澈夜未眠，好容易挨到吃过饭，细细打扮起来，把一满瓶雪花膏，涂去了半瓶。香水精头发上洒起洒到脚跟上。打扮完毕，匆匆出门。芙蓉女士眼见他特殊举动，老大疑心他，便以情场侦探自命，偷偷地尾随在哥子背后，一路跟进新世界，远远监视了好久一回。见他并无越轨举动，也就疑团冰释。后来又见空冀等走进亭子，芙蓉以为约的原来男朋友，也便走进亭来，和哥子并坐喝茶。空冀素不相识，未便交谈，也就拉了衣云，走出亭子。正想回去，碰见王散客翩然而至，一同又在对面亭子里泡茶。空冀问起散客，那女子是谁？”散客便把详细述一遍，两人方始明白。散客又道：“芙蓉女士算得一位女交际家，此番婚姻的速度，好说是开的特别快车，两人从相识起到结婚，不满三个月。这样结合，真太便利了。”空冀道：“现在教育家，又在那里提倡男女同学，此风一长，婚姻结合的速度，更要比他们来得快了。”散客道：“男女同学，大概也要成一种潮流。潮流所至，将来不知要把学校弄成个甚么样子。”空冀道：“上海男女同学的学校，已有好几所。我晓得的，法租界有一所农科大学，我有位亲眷，也在这里读书。他回来说起，那农科大学招生，仿效植物中雌雄同株，动物中雌雄同体的意义，兼收并蓄，自开课以来，笑话百出。有个女生姓何名叫青霞，你晓得她为了甚么要叫这名字，她简直要想讨便宜，让一群同学，亲亲热热叫她一声亲爷。可笑不可笑。她一进校，便偷偷地把这层意思，对几位女同学说了，不消几时，吹入男同学耳朵里，知道她欢喜讨这种隔靴搔痒的便宜，当下将计就计，各人把青霞两字，叫得应天价应。俗语说得好，苍蝇不抱没缝的蛋，过不了多时，几个每天奉敬她几声亲爷的男学生，都厮熟了，非但厮熟，还存着个不该存的念头。一天有个姓俞的学生，瞧见何青霞正坐在校园小亭子里出神，走上前去，喊一声青霞，何青霞格格格笑起来。俞生道：'你别笑，我们男子才配做人亲爷，才有亲爷资格，怎么你们女子，也攘夺我们的专利权起来呢？'何青霞头一抬道：'我又不请你来叫的，你自己情愿来做我的儿子，管我青霞有资格没资格。’俞生涎着脸，走上一步道：'我做你的儿子，倒也不妨，只是要求你亲爷今天显一显真正资格。说时两只手便自由行动起来，一回儿嚷道：'我早知你没有资格的，果然果然。’何青霞绯红了脸跑了。第二天又是个姓吴的男生，瞧见何青霞在自修室里，独自寻思。吴生偷偷地闪进去，对何青霞笑了笑道：“青霞，昨天老俞逼你显资格，有这回事么？'青霞仰着脖子道：'有便怎样，没便怎样？'吴生道：'老俞太欺负人了，你如果没有资格，我肯借给你。'何青霞又绯红了脸不响。这样子下去，被他们闹得情不可却，心想罢了，我做人的亲爷，也做得腻烦了，今儿换换门路，做做亲娘罢。以后除俞、吴二生当然及格外，其他只消有人请她显资格，她就立刻显资格。有人愿意借资格，她就向人借资格。此风一开，引得全校闹着资格问题，人借借人，这笔帐怕请会计师来清理，也弄不清楚。”
散客笑着道：“寻常一件事，到你老哥嘴上，总是说得淋漓尽致。”空冀道：“这不打甚么谎，我一位亲戚，亲身经历的。”散客笑道：“可是女亲戚，向人借资格的吗？”空冀道：“男亲戚，专把资格借人的。”散客道：“怪不得深知底细。”说着笑了一阵，空冀又问散客函授学校的近况怎样，散客摇头叹息道：“不可说不可说。文小雨和吕戡乱大拆羊烂污，前天夜里已做公子重耳，出亡在外了。”空冀诧怪道：“咦，从前很发达，怎么弄到如此结局呢？”散客道：“一言难尽，总之是挥霍无度的结果。他们办事从不量入为出，只管一意孤行。可怜现在害了一辈子哀哀无告的帐房职员，那批人多半从内地出来的，始初见报纸上刊着招请职员的广告，有心想到到上海办事的，便写信问问详情，一问按月有四五十元薪水，心中热辣辣地，又见要六百元保证金，心想这是有得还的，并且按月起利，无异存在庄上，因此无端动了这条念，没钱的千拚百凑，也有押去房产，也有变卖田地，凑足六百元，摒挡摒挡行李，专程到上海来就职，希图十年念年久长之计。那知六百块钱，一入小雨袋里，狂嫖滥赌，数天立尽。等到发薪水，起初一两个月，总算把学生学费移挪过去。后来职员越招越多，每次薪水，总在千元以上，学费抵无可抵，没法应付，只有欠薪。积欠了数月，职员大起恐慌，要与小雨为难。小雨不得不饮鸠止渴，拚命大登广告，添招职员，招到三四个人，把保证金分派职员欠薪，只抵十分之一二。这样子日积月累，越盘越深，那里还弄得清楚。可是这篇帐目，只有小雨一人肚里明白，急得无可奈何，总不肯和他人商榷。直到前月月底，房租付不出，要给房主封门了，米店里积欠六七百元，要起诉追偿了。各职员呆呆坐在校里十八罗汉之数，一时有在陈之虑，恐忙起来，举出代表和小雨交涉，小雨才始发急，和戡乱粗粗一计算，还保证金要一万多，积欠薪水也须七八千，其他欠项，至少五六千，非有三万银子，不能过去。戡乱平常卖卖小说稿，一块钱一千字两块钱一千字的朋友，听得这个消息，伸着舌子缩不进去。哪知小雨冷冷的道：“戡乱，你是副主任兼会计，我们戏房里话，你该当一半责任。一旦上公堂，我不过承认个名誉职，完全责任，还须你负。”戡乱这一急急得三魂失二，七魄少六，当下和小雨极拚，结果总算小雨顾全友谊，不曾让戡乱急死，守着有福同享，有难同当的宗旨，两人有伴有侣，溜之乎也。直到现在，鸿飞冥冥，那块函授学校的牌子，早已除掉，房屋也发封了，只剩一大批职员，哭丧着脸，惘惘若丧家之犬。你想这件事，弄到如此收场，谁也意料不到。当在开办之初，学生报名的一千多，每人一次收学费八块钱，也有近一万。小雨不知怎样耗费法，弄得债务累累，一跑了事。”空冀听得，呆了半晌道：“想不到文小雨会得拆这样一个大烂污。俗语说的'小胆黑良心'，一些儿不错。这件事他算得在上海文艺界里留一个空前未有的污点。”散客道：“倒不是啊。弄弄笔头的人，拆四五万金一个烂污，也可以的了。”空冀又道：“其实他笔下到底怎样？”散客笑了道：“不足为外人道。
据称他前年冬里回原籍，在一艘小划子上遇着风浪，当时同舟有个老学究，那学究并没别种行李，只带一箱书，这一箱书，是他一生心血的结晶，诗文小说笔记统有，全是句斟辽酌，名山著作，事前小雨已拜读一过，佩服到五体投地，情愿拜学究做干爷，后来船一遇风，翻了个身，小雨只替他保护一只书箱，保护了书箱，便顾不到他的人，那学究在水中还伸出只手来，仿佛替小雨讨一箱书似的。小雨心里盘算着道：'我还你一箱书，你带到水晶宫，也没甚么用处。我救了你起来，对于一箱书，享不到一些权利，那么还是和你两弗来往吧。我今天总自算碰巧，替你老夫子借一生心血，来世做你的精虫补报你。那学究还在水平线上透出个头来，对小雨眼睛白了两白，小雨只好说声对不住来世会，从此以后，小雨把那人的一生心血，取之不尽，用之不竭，居然博得个文豪头衔'。”空冀道：“这件事，却很奇特，不知确不确。”散客道：“确不确我不能证明，当时又没人眼见。老学究的魂灵，又不曾到会审公堂来告状。
只好存为疑案。”空冀道：“可惜，海上文坛又弱一个。”正说时，王川兄妹走进亭子来招呼散客。散客让他们坐，他们只不肯坐。王川凑上散客耳朵，低低道：“再停一句钟，一百十四号相见，先到先等，不可失约。”散客点点头道：“理会得。”芙蓉女士摸出一面小镜子，照了照脸，把张粉纸，擦擦两脸，王川便送她回去。空冀又问散客道：“你们一百十四号的兴致，怎样浓法？”散客道：“不要说起，苦极苦极。”空冀笑道：“老哥，你怎么总要自寻烦恼呢？”散客道：“此番却非本身问题。王川和彩云的事，害得我旁观者，落掉几滴伤心之泪。”衣云在旁，听得彩云名字，偶然忆及去年写信的事，插嘴问散客道：“王川和彩云怎样一回事？请你详细告我。”散客叹口气道：“他们都是初涉情场，不知不觉，演成一出悲剧。那彩云虽做神女生涯，天真却没尽泯，久想择人而事，脱离火坑，谁知碰见王川，一往情深，相交不多时，枕边订下啮臂之盟，非但许她宝扇迎归，还答应她当作大妇。彩云当然感激涕零，专待入宅。那知彩云的身世给王川老子打听得明明白白，吵个落花流水。他老子情理很长，一天叫齐了亲亲眷眷，当场责备儿子道：'随便你娶哪个女子，只消身家清白，我总没第二句话。今儿你买块咸肉回来，家里又不要开甚么咸肉庄。这种臭肉，只配宰一刀的路道，你索性讨回来当妻子，传宗接代，那么你将来一代一代，子子孙孙，免不脱肉臭，王氏祖宗哪里吃得惯这种咸肉羹饭，可是你昏了么？枉为读书识字人。从前孔夫子割不正不食，何况这种咸货，亏你千拣万拣，到庄上去挑选回来。’王川听得，只不做声，他老子又要约他，假使娶到家里，一定把他削作肉泥。王川没法，只好和彩云另营秘窟。彩云当初押在二宝那里，身价只二百块钱，二宝因她不肯巴结客人，恨不得有个户头，替她赎身。王川凑足二百块钱，赎了彩云，赁屋安居。起初很秘密，后来给亚州中学几位老相好知道了，醋海兴波，密密告知王川老子，话中装着头尾，说王川和彩云，已秘密结婚，现在珠胎暗结，你老人家预备抱孙了。王川老子听得这个消息，火上添油，明查暗访，探得秘窟所在，偷偷地把彩云引诱到别的所在，把秘密窟立时取销，害得彩云无家可归。王川得知，要和老子拚命。老子把他幽禁起来，闹得全家鼎沸。那彩云自怨命苦，非但不怨王川，翻觉芳心不忍，暗想王川为了我闹得这般田地，我不走开，大概不会太平，偷偷地跟着个老鸨，到广东去做生意。临走那天是正月二十，消息给王川知道了，赶到轮埠，责备她不该负心私逃，我替你赎的身，你便是我的人，我不允你走，你不该私逃。彩云泪如雨下，带哭带诉道：'我心里谁愿舍却你走，只为住在上海，害你全家不宁，我顾全你安宁起见，千里奔走，再堕风尘。哪知你还不能相谅，今儿反唇相讥起来。那么我不能挖出颗心来示你，今天随你处置我罢。你要我死，我立刻死你面前。'王川这时弄得一无摆布，姑且安慰她，劝她起岸，叙一叙再说，横竖轮船要明天一早才开。彩云免不得跟他上岸，走到虹口一家大餐馆里，彩云那里吃得下东西，只哭得泪人儿一般。王川说话之间，还不能全信她此行出于善意。一回子王川走去小便。回到房间里，见桌子上一块血迹，一望彩云，正在把块帕子包件东西，包好了授给王川，带哭带诉道：'我此去遥遥千里，归期无定。怕以后再不能和你见面的了。承你眷爱，把这件东西送你做永久纪念，将来生死存亡，你也别悬念了。我这件东西，永久伴你一生'。王川还不知什么东西，解开一看，血淋淋一段小指，有一寸多长，不觉吓呆了。再看彩云时，已晕倒在椅子里。王川忙去扶她，替她把断处血管缚住了，安慰她一番。西崽走来一瞧，台毯上盆子里大菜刀上都溅着血迹，老大起疑。王川告知详情，那西崽倒也触发哀感，替他们到西医那里买了些刀伤药橡皮膏来，从新包扎好了。依王川一定要叫彩云下一班船到广东，无如彩云船票已买，更有同伴，不便从命。那晚直至夜半，王川送彩云到轮上。明日清晨，又赶到轮埠，挥涕送行，直等汽笛一声，轮碇启行，始怅怅归来。把一段小指，浸在一个洒精小瓶里。又把小瓶装在一只银匣子内，随身佩带，算他一个铭心刻骨的纪念。从此以后，一个多月，消息传来，说彩云未到广东，中途病殁。一口薄皮棺材，抛在香港附近一块荒野之地。王川闻耗，又是哭得死去活来，打算出资归骨。无如没有熟人，有愿难酬，怅怅若失。这一段事，简直悲苦苍凉，伤心惨目。”衣云听得，悒悒不欢，险些吊下泪来。空冀有些将信将疑。衣云道：“此人我深信不疑。记得去年已亲聆她一番衷曲，陪她下过一次眼泪。她托我写封信给娘，数说她娘不该把她送入火坑，凄凄切切，悲诉一番，诚如午夜啼鹃，不忍卒听。后来我生怕情丝粘着，不敢再去。如今演成这一出惨剧，王川简直是我的替身。可怜彩云易散，委实伤悲。”空冀道：“当真有这件事，绝妙一篇传奇材料，凄恻顽艳，别饶情趣，当真十步之内，必有芳草，假使把那个指头儿葬块地方，竖块石碑起个'指冢"名词，一样好留传后世。”散客道：“他早有此意，还想将来殉葬咧。”空冀道：“那更好了。”散客道：“可笑他老子妹妹，得了这个消息，喜不自胜，说着风凉话道：'她本来是块咸肉，日日夜夜供人一块块宰割的，割去一只指头，有什么希罕。'王川听得，只有唉声叹气。”空冀道：“王川年纪也不小了，怎么风尘中混了这几年，还物色不到佳丽呢？”散客道：“良缘难遘，他正拚命在那里找寻。前天听他说起有位冯韵笙女士，曾经登报征过婚的，现在情愿嫁给他，未知能够达到目的否？”空冀听得，噗哧一笑，散客道：“你笑甚么？”空冀说：“冯韵笙女士，我也认识，怕早已定婚，未见得肯嫁给他吧。”散客道：“咦，韵笙你怎会认识？此人文才不弱，从前做篇求婚小启，登在报上，够多么轻清恻艳，听说他年纪还轻，确有天才，我一位朋友，和他很要好，时常倡和谈心，这番求婚中选的，既不是王川，我想一定是他。”空冀道：“韵笙的心相，我很熟悉，她偏不肯嫁熟人，今儿嫁的还是个未谋一面的陌生人。”散客道：“奇了，怎么韵笙的脾气，强到如此，千不嫁万不嫁嫁个陌生人呢？”空冀道：“也是她的生性如此，要嫁谁便嫁谁，还是这样子爽爽快快的好。”散客道：“那末王川不免失望，他一失望，便要拚命到一百十四号去发挥性欲了。”空冀笑了笑，望望手表上已敲过五点钟，别了散客，同衣云走下楼来。衣云笑道：“我们登报征婚，小弄狡狯，害得一般急色鬼，蒙在鼓里的委实不少。”空冀道：“散客安见他不在求婚之例，否则他决不会这样子关心。”
衣云道：“可笑之至。”一边说一边走，出得新世界。衣云道：“辰光还早，到我家里坐坐罢。”空冀道：“使得。”两人径往定一里，敲门入内，自有娘姨倒茶敬烟。空冀道：“这一所两上两下的新房子收拾得如许整洁，难道只你一个人住吗？”衣云道：“舅父等全家回乡去了，来申还遥遥无期，晚上只一位钱庄帐房华先生来住。我因为太清静，招幼凤同居。”空冀道：“幼凤前天回松江，约今天来申的。”衣云道：“晚车六点钟到，他不久便来。”两人坐谈一回，幼凤如约而至，三人又欢叙一室，谈笑融融。空冀问衣云道：“从前听尤璧如说起，你和这里陈府上有别种关系，不知确不确？”衣云道：“甥舅之谊，还是勉强，并没别种关系。”空冀也不便多问，在屉子里翻见一册钞写的诗稿，字体娟秀妩媚，题名《绣余吟草》，空冀看了几首，笑吟吟授给幼凤。幼凤道：“这是谁的诗稿呀？”衣云道：“表妹的。”空冀道：“可是真凭实据来了，你和表妹爱情的程度，制造到怎样了。”衣云道：“我没爱情可言，一向如老僧情性，入定于此，不知爱情为何物。”空冀道：“我不信，你方当盛年，决不至消极到如此。”衣云道：“我倘滥用爱情，一定弄成个不可收拾之局，烦恼丝要把我个小身体，牢牢缚住咧。”空冀道：“人非草木，对此秀外慧中的表妹而兼女弟子，谁能无情。”衣云道：“我有个确切的经喻，人人羡慕西湖山明水秀，初到逛逛，果然心旷神怡，眼界一明，一旦移家湖上，久住惯了，翻不知胜处在哪里，你道对吗？”幼凤道：“很对。”空冀道：“那么我们雅慕你久住圣湖，常伴西子。”衣云默然片晌。空冀又道：“衣云，其实你不妨寻寻乐趣，只消随手拈来，随手舍去，不给情丝袅住，便不妨事。”衣云道：“无此大彻大悟的本领。”
幼凤道：“我也如此，觉得身入其境，慧剑不灵，摆脱无从，宛似心乱抽丝，越抽越紧。”衣云对幼凤笑了笑道：“老兄甘苦之谈。”幼凤又道：“衣云，你正月里在松江，险些儿粘情丝，今儿凤梧和洛妃正打得火热，当初你走后不多几天，便荐洛妃之枕，以后情状，不堪问了。洛妃初衷，的确有心于你。那天恋恋不舍的情形，可见一斑。后来我碰见她，她总提起你，说你走的那天，到过火车站两次。正月二十那天，还痴心妄想等你。”衣云笑道：“照此说来，负她一片好心，现在有凤梧做我替身，她也不至有怨词了。”幼凤道：“凤梧的事，正复难说，怕得之易，失之亦易，决不会全始全终，早晏是第二个章秋水。”
衣云道：“怕不至于罢。我见他那晚和我闹醋劲，真可发一笑。明年新春我预备再到松江，乐个畅快。这种去处，吃花酒像家庭团叙吃年夜饭，倒也别饶风趣。不知一次花宴，所费几何？”幼凤道：“比上海便宜得多。上海一次所耗，到松江好吃十台花酒。松江地方，又没花规，碰和吃酒，随客打发，一场和抽四块八块头钱，一台菜花六块八块席资，已算大阔特阔了。倘连做三四回，便可作非分之想。只因居室湫隘，家里没有留髡余地，非偷偷地另寻秘窟不成。”
衣云道：“那么秘窟往那里找去呢？”幼凤道：“多极多极，专营阳台生意的，送往迎来，非常迁就。只要你带菜上门，不怕没椅桌杯筷给你。”衣云道：“可叹内地风俗，也氵㸒靡到如此。”空冀插嘴道：“大概也受的上海化。上海氵㸒风，普遍到内地，真像水流湿火就燥，一日千里，不可收拾。”衣云、幼凤大家悲叹一阵。衣云又道：“凤梧和洛妃一结合，又要害他平添许多诗料，不知他近来诗兴怎样？常在松江么？”幼凤道：“他人在南京，心在松江，近日听说把洛妃送在松江乡间一所学校里读书，自己每星期回来一次，弄得仆仆道途，疲于奔命，诗兴怕也提高不起了。”衣云道：“一佛丈近况怎样？”幼凤道：“此公抱定宗旨，有钱海上挥霍，无钱家里缩缩，一年如此，十年也是如此。他的能耐，真不可及。今天和我同车到沪，车中背给我听，不少艳体诗。”衣云道：“请你写给我瞧瞧。”幼凤当真抽毫默写。第一首怀女弟子陈云秋云：
入夜几园月自高，霜寒清影堕梅梢。天涯赖有云鬟在，札殷勤慰寂寥。
衣云问：“陈云秋女士当真赴重庆吗？”幼凤回说不得而知，此人生性浪漫，萍踪不定，去不去没一定。说着又抄第二首春望云：
杨花飘泊春无赖，化到浮萍便作家。谁料东风终不管，无心流水绕天涯。
衣云道：“好个无心流水绕天涯，这一句浑成得极，一佛大概也为云秋有感而发。”幼凤道：“说不定。”又抄一首道：
微风吹尽堕梅枝，晚春阴入望时。只合身为流水去，待他飞絮化萍时。
幼凤道：“这一首，一佛丈说，是凤梧和他的。”衣云说：“做得清隽异常，还有呢？”幼凤道：“想不出了。”衣云说：“你自己奚囊中，总也不少佳句，何妨写出一两首我读读呢。”幼凤道：“我此番回家，诗兴索然，只做得一首小诗。”
衣云说：“不论多少，一首也好，请你写出来。”幼凤写着道：
微风吹鬓是春寒，梁燕雏成带笑看。忽有绮思心上过，银梨花下倚阑干。
衣云称赞道：“此种境界，风情正复不薄，令人神往。”幼凤道：“不可为训。
此番回去，除此一首小诗外，别无他，作镇日光阴，消磨在睡梦里。梦中变幻百出，好像我一个瘦弱身躯，给爱神用弓弦生生绞死，遗骸荒郊，却还一灵不泯，眼见走来两个猴子，把我纳在一口桐棺里，搬到一棵海棠树下，将海棠树摇了摇，顿时落满一棺花片。正要盖棺，又忽来一只玉蝶，钻到棺里相伴。那时心中一喜，便瞑目长辞。醒来乃是南柯一梦，不知是凶是吉？怎样解法？”
衣云道：“足下绮念未除，绞死你的，不是弓弦，简实情弦，死后一蝶来吊你诗魂，你道对吗？”幼凤还没回答，忽闻门外一片喧嚷。正是：
三月诗情多艳冶，一楼春梦太玲珑。
不知外面走进厢房来的那人是谁？欲知后事如何，且听下回分解。
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