第十九回大宝初登万花齐俯首欢场新辟一客独惊心
作者： 平襟亚 话说衣云观电影，正在休息时间，忽见前座女郎，回眸向他一笑，衣云认得是奇侠楼老四，问道："你怎会也在这里？"老四道："我最喜欢瞧，每逢开映新片，无有不到。"正说时，电光又映上银幕，接着几片广告，花花绿绿，衣云无心去瞧她。一回儿正片印上，接着有人经过山麓，救回约翰，替他疗治痊愈。那救他的人，是个老翁，家中有一女儿，日常看护约翰，情愫很深，一夜在月明之下，约翰频频叹息，凄然不欢。女郎骇怪问状，约翰告爱娜事，女郎昏厥倒地。约翰忙把威司格酒饮女郎，女郎渐渐醒来，和约翰细谈。接着一幅英文说明书，散客道"约翰遇老翁维纳救归，维纳女爱呢善护约翰，病愈，浩叹月下，爱呢问状，约翰详述爱娜事，爱呢惊绝昏去，醒来告约翰，谓爱娜即我弱妹，拜克尤属情人，老父未死，仆弄诡计，前途事未可逆料，当速作归计。"衣云道："天下事有这样凑巧的么？"散客道："这叫无巧不成电影。"接着爱呢把详状告父，维纳惊绝，立即束装三人同归，又遇轮舶搁浅多日，约翰心急惶恐，计算日子，已过一月，惟有徒唤奈何。比到家，一室惊诧。爱呢向老母白情状，并问姊踪，母道："汝姊早和拜克结婚，现在白浪岛度蜜月。约翰爱呢闻讯，大骇奔出，驾车往寻，时白浪岛下长堤上，爱娜垂泪偕拜克闲行，瞥见约翰和爱呢同车来，爱娜无以对约翰，奔卧约翰车前，车轮如飞，从绝色美人身上碾过，刹那间香消玉殒，约翰抚尸大恸，拜克奔来夺尸，爱呢数说拜克，不应背盟忘情，播弄鬼蜮，拜克默然，爱呢抱妹尸跃下湖中，翻空白浪卷，此一对艳尸滚滚而去。
衣云这时魄荡魂惊，不忍再睹。忽见前座一只纤手，冉冉伸来，吓得站起身，拉了散客便走。老四赔笑唤道："慢慢走，一淘跑。"散客同衣云踱出戏院，老四跟将上来，对衣云道："喔唷，吓杀快，一对姊妹死得阿要苦恼，为啥这样死法？两个情人掉差了，蛮好就换一换末哉，各人有得配对，为啥自寻死路？"衣云道："他们心里谁爱谁，哪里换得来，讲到有得配对，那末天下男男女女，一对对配起来，不见得有多有少，为甚么死在情字上的，时常有得听见呢。"老四道："像俚笃一对姊妹，那末真正情煞哉，格种情少情情罢，白白拿条小性命糟塌脱。"散客这时，站定路旁，喊黄包车。衣云也叫了一辆，各自分别回去。衣云回到校里，走进寝室，瞥见桌上排列两对银瓶，未免触景生情，又想起电影里的姊妹花，情有专属，宁死不渝。湘林对此，该当愧死。想着叹了一口气，当晚一宿无话。第二日朝上，把两对瓶，分作两起包裹。当包裹时，又摩挲着镌刻的一对鸡心，瞥见一对鸡心里有两点斑痕，细细辨认，方知昨天滴上的泪点，凝结成了锈痕，作深赭色，衣云便把它给湘林，留作纪念，好让湘林知我心碎，包裹好，提笔标明，搁过一傍，等下三天工夫，陈先生来取一起给他带回，从此落下心中一块石。到得初十那天，不免又兜上心来，私忖玉吾湘林今日不知怎样喜溢眉梢。从今日起，我心底一缕爱丝，完全割断，瞧瞧指甲红心也好似暗澹欲消，模糊莫辨了。衣云正在出神，忽得校役送来一纸请柬，原来乌亚白、言复生借游艺场大开群芳夜宴，衣云便想借此排遣排遣闲愁。晚上公事既毕，怀着请柬雇车，到游艺场，凭柬入内，找到亚白、复生，叙谈一阵。又遇空冀、散客亦请在内。
原来此次大请客，不比寻常，发柬一千多份，新闻界、言论界，以外花丛老嫖客，居多数。各人朋友请朋友，集合拢来，当然可观，衣云问空冀道："这样大请客，有何用意？"空冀道："当然大有用意。新益公司，将办一次大规模的花选，上海堂子里倌人，从前繁花报等，往往把他们出一张花榜，谁是状元，谁是探花，谁是举人。只是这种办法，凭个人私意定定，不免带着专制手段。现在政体共和，当然不能照此做去。要把花政公诸舆论，依照约法办理，凭两院投票选举，谁任大总统，谁任副总统，正副总统选出之后，再推定交际手腕阔绰的倌人组阁，一切阁员都督等，由国务总理选派，如何可以说到大公无私。"衣云道：谁算两院呢？"空冀道："今天在座诸公，统有议员资格。"衣云道："投票选谁，选举人出钱呢？被选举人出钱？"空冀道："当然选举人出钱。老嫖客去捧他的所欢，弄个大总统玩玩，化一笔钱也不在乎此。倘使要叫倌人自己挖腰包贿选，怕事实上办不到吧。"衣云道："不知要化多少钱好做大总统？做了大总统，有甚么威权，有何种利益？现在上海花丛中，谁有大总统资格？凭甚么标准选举？选举的手续怎样？这几件事，一起要请教。"空冀道："要化多少钱做总统，那说不定。《新益报》上刊一张选举票，售两枚铜元。以外十权百权千权万权的选票，依照两铜元递加。倘使投票人不踊跃，一百权二百权便好当选。一踊跃，几万权也够不到。总之谁的交际阔，谁的选票多，就是大总统，要到开票有数，事前不能预算。现在上海手面阔的倌人，那也不少，要瞧她热心不热心，大少爷肯帮忙不肯帮忙。至于要凭甚么标准选，那没有一定。面子上无非说品貌艺三种，实际上凭钞票银洋，做到大总统可以冠领群芳，使万花俯首。总之也是一种虚荣，出出风头，搭搭架子，讲到利益，既身登九五之尊，自有生张熟魏，挨次庆贺，捧觞上寿，多多报效一些。以外的利益，也有限得很。讲到选举手续，再便利也没有，报馆里挂一只小棺材式的木板箱，写上群芳选举投票柜字样，自有好事者把一叠叠选票塞进去，停十来天，开票检点，谁多就请谁登大宝。"衣云道："原来如此，那么明天我也来化两铜元投一张票，选个真资格的大总统。"空冀道："你选谁呀？"衣云道："我选你贵相好老四，魁梧奇伟，很像大人物模样。"空冀道："她是叶非花，不在被选举人之列。"衣云道："原来如此。那么沧海遗珠，未免可惜。"正说着亚白来招呼上楼入席。衣云搭讪着道："亚白兄，今儿为国宣劳，将来元老院当为君而设。"空冀道："非但设元老院，还要宣付国史馆立传，说不定大总统一道命令，着龟奴替他在客堂间里立个铜像哩。"衣云道："开国元勋，不得不有此殊荣。"亚白道："别说笑吧，今天同复生两人忙得不得了，朝辰到此没有空过，拉拢一班人物，很不容易。"衣云道："辛苦了，莫怪先生喉咙有些哑，鼻子有些嗡了。"亚白道："鼻子倒生相如此，原来有些嗡的。喉咙哽哽作痛，实在吃不消了。"当下楼上布置得锦城一般，大菜桌排成U字形，上面万国旗飘扬，桌上搁着许多盆景花朵，装着许多高碟西点，刀叉雪亮，磁盆耀目，五色电炬一开，如入琉璃之宫。这当儿，宾客络绎入席，多半年少翩翩，面如冠玉的美男子，许多走马王孙，堕鞭公子，一律出席。其次荷花大少镶镶边，更有年纪半百以外的，修饰得精神焕发，不输少年，大家叫他们半老徐爷，一辈子身上粉香馥郁，满座心醉。衣云同空冀、散客等坐在一起。散客又碰见一群朋友，便是虞小兆、文小雨、吕戡乱等，统坐在一排。主席一位胖子，操着浦东官话。空冀道："这就是新益公司经理章石流。旁边瘦矮一位，带着极深近视眼镜的，名叫孙亦秋，石流的好友，新益公司副理，是一位有名新剧家。"其他亚白、复生等，陪着众宾，开樽畅饮。酒半众宾徵花，局票一百二百张填写，算得空前未有，直把海上几十条堂子弄堂里的花叶，像风卷残云一般，卷一个空。当下席上宾客一多，堂唱来时，张王李陆缠不清楚。你想六七百人中，姓王的起码有六七十，姓张的起码有七八十。一个倌人走上楼，只问一声那一位王大少叫的，这时不约而同，总有三四十人答应招呼着。倌人缠昏了，谁弄得清楚，只拣认识的王大少，挨次坐去。还有不少陌生王大少，叫打样堂差的，不得不去敷衍一阵。所以这一次的群芳夜宴，名副其实，把十几间门面大的一间屋子，轧得水泄不能，珠光宝气，粉腻珠香，充满全游艺场。下面游客万目仰观，也不知甚么一回事。衣云觉得目眩神移。空冀道："今天好说把全上海妓女统统请到，并且一到不能跑，挨次坐堂唱，非坐到席散不休。"一时胡索歌声，响遏行云，伸头一望也不辨谁唱谁大。衣云震得耳鼓欲聋，只索别了众人先散，亚白道："明日请驾临敝公司报馆编辑部一谈，有事奉托。"衣云道："晚上准到。"辞着下楼，一径回校，神经骤受刺激，彻夜未眠。明日睡至午刻方起，吃过饭，公事完毕，又至新益公司编辑部，两张四方写字台上，早坐下六七位办事人，其间有位寿者相的老人，面貌奇古，气宇和蔼，开口微笑，如迦叶拈花，弥勒张口。亚白介绍道："这位松江老名士柳一佛丈。"衣云道："久慕。"又有一位举止倜傥，态度洒落，年约三十左右，面上略有几点微瘢的，亚白道："赵凤梧先生。"又一位粉面何郎似的少年，亚白道："郑一鹄先生，都是一佛丈同乡，一时知名之士。"衣云招呼过，很觉起敬。以次虞小兆也在帮忙。更有一位尖瘦面盘，谈锋甚健，很带滑稽口吻的，亚白叫他牛伯伯。衣云攀谈之下，知道他余姚饶牧牛先生，久居吴下，所以一口苏白，也是一位文学家。这几位也有来和亚白、复生谈话，也有来相帮做做笔墨。亚白请衣云报上帮帮忙，衣云道："小品文字，随意胡诌得来。只是花丛消息，简直此路不通。"亚白道："花丛消息，另有人担任，你只要不论何种作品，赐下一些。"亚白允任。当下衣云略坐一刻，有不少妓女，花枝招展闯进编辑室来胡调。因为这编辑室和游艺场贴邻，走得通游艺场的，有许多花花叶叶，逛游艺场，顺便来招蜂引蝶，也有运动两位元老，选她做大总统的。衣云心想，编辑员艳福不浅，人家往往到妓院打茶围，受她们冷淡，现在送上门来，恣情调笑，不可多得。正想着，亚白招呼一起到楼上吃夜饭去。席上，凤梧酒兴甚豪。一佛喜说笑话，每一开口，必殿以弥勒之笑。一鹄沉默如处女。复生雄谈惊四座，独有小兆，短小未见精悍，市井气太重。牧牛诙谐入微，每发一语，神气十足。亚白问一佛道："一佛丈近来诗兴如何？"一佛笑道："我近来只做歪诗，寻寻开心，规规矩矩的诗，要推凤梧，一鹄诗也很好。近来二位想必做得不少。"凤梧道："这几天，只管喝酒胡调。正正派派的诗，一首也没做，再下去，怕连平仄也要忘掉。"亚白道："老哥，大概一颗心天天在日新里芸玉那边。"凤梧道："上海没跑处，只有那里缩缩。"亚白道："好在贵同乡，很合得来。"凤梧道："她小囡脾气还好。"亚白道："谢绮娟老四，前天叫你去，你践约么？"凤梧道："我到了日新里，怎会得再到谢绮娟那里去。"亚白道："你真有此间乐不思蜀之想，莫怪前天鲍朗春先生，要赠你一副对。"小兆插嘴道："朗春先生，赠他的甚么对呀？"亚白道："日日日新里，谢谢谢绮娟。"小兆道："妙啊，天衣无缝。"这时牧牛摇头抖膝，好像在那里吟哦推敲。
复生道："老牛，你诠释一支古歌，末两句想出吗？"牧牛道："大概是'一条裤子七条缝，条条缝里嵌私情。'复生道："对啊，你赶紧写出来，登在报上，这一种天籁，很有玩味。"亚白道："老牛唱的山歌，很受人欢迎。"牧牛道："这几天山歌唱弗出，我只牛，有些生病搭死，起弗起劲哩。"亚白道："那末填一支开篇吧。"牧牛道："开篇细腻的，新颖的，等到写出来，便给小兆兄抢去试用。我前天想了半天，想弗出好开篇，索性自家寻自家开心，填一支老牛新苏滩，我背你听，叫做：'苏州城里出了一只老牛呀......精，出身原是绍兴余姚人，年纪四十多岁弗算轻，天生面皮八九层，牛皮学堂毕业考头名，留学牛约得文凭，大吹特吹顶专门，制造特别法螺是我生意经，手法弗肯传别人。"引得一座大笑。亚白道老牛停停唱吧，人家要当你发痴。你瞧那边几个西崽笑得眼泪也出来了。一佛道："他专喜寻开心，也是他的天性。"牧牛道："对啊，一日弗寻开心，就要生病，你老先生，同我还相合得来。你近来歪诗做得多么？"一佛笑了笑道："我做一首大鼻子诗。"牧牛道："好好，老先生自己大鼻子，现身说法，一定经意之作，倒要请教。"一佛背道："'何等高光大，先生一鼻头。
孔中毛隐隐，梁上亮油油。老子手常指，佳人眼一丢。此君犹可怕，而况小比丘。'"牧牛道："好极。描摹尽致。"一佛道："当时我写到而况两字，苦思不得转语，刚巧一位小比丘青溪蒋蕴深来访，一时触机，就把她写上去。"牧牛道："那要算文坛趣话了。"这当儿，一鹄和凤梧谈诗，他们所谈的诗，正正派派，甚么宋诗清微澹远啊，喁喁切切，辨不分明。凤梧谈了一阵，忽地站起来道："哎哟哟失约了，失约了，今天芸玉请我吃夜饭，我怎会得忘记呢？"说着伸手拍拍头道："我近来有脑病了，脑筋怎会如此薄弱？诸位对不起失陪了。"
点头自去。席上一鹄道："凤梧这样大一颗头颅，会得生脑病么？我也弗相信。"亚白道："他效忠于所欢，无微不至。芸玉说怎样，他便怎样。说不定芸玉随意说一声晚上来吃夜饭，他就如奉丹诏。偶然忘怀，便怪自己脑病。像他这样，怕孝子事亲，也不过尔尔。"说得一座喧笑。这时小兆伸手瞧瞧手表，摸出香烟盒子，抽支烟，划根火，点着烟头，猛吸一阵，把一张猪肝色脸，埋在烟雾里浸了一浸，辞着众人道："钟点到了，失陪失陪。"说罢，拍拍鞋子，便一径走上三层楼去。衣云不知他匆匆忙忙，有甚么事，偶问牧牛，牧牛道："他是书坛健将。"衣云道："哦，他的大作，倒没有拜读过。"牧牛道："你要读他大作，请直上三层楼。"衣云有些莫名其妙，心想三层楼上，难道有他的书房吗？又问牧牛，牧牛道："有的。上海书房不叫书房，叫'书场'，小兆他在书场里讲词曲，便是金圣叹所定的一部才子奇书《西厢记》。"衣云道："那倒非去听听不可。"说着，辞了众人，走上楼去。西崽叫住道："你还有一客西米粥咧。"衣云道："你留着，等我走一趟，下楼来吃。"
西崽答应。衣云走上三层楼，推开玻璃窗一望，原来是说书的书场。只见座上不到十位听客，小兆还没上场，衣云坐下一旁，瞧瞧黑版白字的牌子上，并不见有虞小兆姓名，很觉诧异。一会子小兆登场，搭挡一位，便是他老弟，弹一回弦子好像手里一丝没劲，三条弦线，不住的在那里喊着不痛！不痛！接唱一支开篇，唱罢，小兆咳一声嗽，把一柄摺扇，挥了一阵，拍一拍桌子，口中念念有词，接着他的诗来了，朗诵道："落魄江湖带狗行，挫腰扇子掌中轻。十年一只三弦断，赢得精油蹩脚名。"唱罢一首新诗，便抖擞精神道："昨日子说到莺莺小姐搭红娘丫头，听得贼寇把寺院团团围住，吓得索索发抖，小姐对红娘说：戤笃转藕里格念头，叫藕里两家头那能介。"听客一阵狂笑道："汤罐莺莺又来了。"小兆的令弟尖着喉咙道："小姐藕看起来，但戤歇得，戤倒怕好剥藕里皮抽藕里筋劳。"听客又一阵狂笑道："这红娘丫头，莺莺大概也在常熟买的，所以和小姐一样是常熟白。"一回子，说到张君瑞在书房里着急起来，拍一拍大腿道："格桩事体，叫藕那能弄法介，直能度直能长一个度白雌头，藕心里向那能掉得落戤介，让藕凯想想法则看。"听客不耐烦起来，叹口气道："一口常熟白，害我听得好吃力啊。"说着不约而同的走开去，座上只有四位茶房。碰巧下面端上一桌饭来，茶房去吃饭。衣云也觉肚子有些饿，站起身来，想走下楼去吃一碗西米粥。谁知一望座中，自己走了，只剩五六排椅子，那倒对不住朋友，只好坐着不走，直到下台，一同走下，望望大菜间里，亚白等已散，心想一碗西米粥牺牲了，只索挨饿回去。衣云从此时时来新益公司谈谈，任便逛逛游艺场。几位新交中，要算一佛最纯厚和蔼。凤梧洒落不群，确能算得一位名士。一鹄饱学多才，只是微有些落拓不羁，却不像文小雨一般做作。他的落拓，天性使然。他除读书以外，不论甚么事，随随便便，无暇修饰。所以和他真知己的，晓得他习性，到也不笑他的落拓。牧牛诙谐成性，同他在一块儿，便不觉得寂寞。复生胸无城府，生性爽直。亚白年虽不惑。风流潇洒，出入花丛，尚有璧人之谀。这几位，衣云倒很相交得来，天天在一起说说笑笑，早把胸中悲哽消除大半。
一天去访一鹄，一鹄除偶来新益公司外，他常住在棋盘街民主报馆内。衣云去访他，他正和一位和尚谈天。另外一位梢长大汉，坐在旁边阅报，手中执一个扁圆酒瓶，咕咕的喝。一鹄介绍道："这位便是曼瑛大师，诗书画可称三绝，并懂八国文字。"衣云道："久慕大名，早已读过《文字姻缘》一书。"一鹄又介绍那梢长大汉道："他是本馆总主笔席雏凤先生，吴江名士。"衣云非常起敬。一鹄也替衣云介绍过，彼此一见如故，晚上便在报馆里小酌。又来一位健谈朋友，四方面盘，中等身材，一口湖州白。一鹄道："他便是名画家言丙鹄先生。丙鹄谈论生风。曼瑛吐属隽逸，每发一语，四座轩渠。雏凤身体魁梧，酒量甚豪。丙鹄道："雏凤应改为老凤才称。"曼瑛大师道："索性叫他老鸨吧。他在报馆里，当然有老鸨资格。"丙鹄道："那么我们今天都是嫖客。"曼瑛道："你在报馆里担任画报写件，不能算嫖客，简实客堂里写水牌的大叔相帮。"说得丙鹄无言可答。曼瑛道："一鹄的确是位未点大蜡烛的小先生，我和衣云好算纯粹嫖客，我们今天就算替一鹄点大蜡烛罢。"说着，拍拍雏凤肩膀道："大块头姆妈怎样说法？"雏凤道："他人都好说，你和尚六根已净，我不答应。"说得一座狂笑。丙鹄道："我们别说笑，正正当当你大和尚几时到广东，我们要饯你的行。"曼瑛道："不容饯得。我要跑就跑，今天两包花生米，两块臭豆腐，就算饯我的行。你有饯行的钱，还是送我买雪茄烟，朱古力糖吃。"丙鹄道："我托你的画你怎样了？"曼瑛道："你一张宣纸太大，我只能替你画一只角，因为我的画，都是疏落落的笔仗，小件为宜，大幅就无此魄力。"
丙鹄道："随你高兴，只要你兴之所至，随笔挥洒，不拘大小。"曼瑛道："那么后天交卷。"雏凤道："和尚靠不住的。他说后天交卷，不知哪一个后天哩。只是你逼住他画，他又不起劲，要像前天替金子英画的牵丝扳藤一样了。"丙鹄道："甚么牵丝扳藤呀？"曼瑛道："前天子英把一幅堂幅的宣纸，在这里硬要我替他画，我和雏凤下棋，他磨了半天墨，直到晚上，挨不过只好替他动笔，对客挥毫，已经不情愿，外加这样大一幅劣纸，我只索在右角上画一艘小船，左幅上画两人拉牵，替他题上牵丝扳藤四字，聊以塞责。"丙鹄等听说，大笑不已。当下雏凤酒兴未阑，一鹄和衣云不喝酒，先吃罢饭，两人走到新益公司。这一天公司里非常热闹，门口扎着花国群芳大会六个电灯字，里面正在开投票柜，检票唱票忙得七手八脚，一所大厅上，塞得插足不下，无非嫖客妓女，选举人和被选举人携手相将观望着。那检票员又是滑稽家饶牧牛先生，操着吴侬软语，很配妓女的胃口。只听他喊着："福裕里冠芬三百权。"大家对冠芬望望，冠芬好像面有得色。......又喊着："福祥里贝英一千权。新康里菊云三千权。"大家面上得意非凡。......这时有个长大汉子，搀着一个黄瘦姑娘塞进厅里，听得台上喊红珠一千权，那汉子忽道："咱们在这儿。"引得一座狂笑。忽见厅角落里另外有人争道："伲也叫红珠，这一千权是伲王大少替小阿囡投格，絶弗要瞎三话四，冒认得去。"那汉子不服道："你伫说的甚么话！咱们一起朋友大伙儿来投的，你伫怎说冒认？"
这时秩序已乱。台上演说道："照章程应该写明地址，你们不依章程，一律无效，作为废票。"那汉子只管咱们咱们的吵，自有人来打招呼。台上依旧喊着："新康里菊云老七一权。"台下应道："伲阿囡叫老六，老七是房间里做手，不要弄错了，等歇要缠弗清格。"旁边站起一人道："阿拉是选做手老七，呒没弄错。"台上道："阿姐不在其内，只选倌人。"那人捧着头，走出厅来道："娘东希，阿姐难道弗是人。"一位朋友问他道："阿龙哥，你作甚？"那人道："犯关，逢岂话其，我雷东选举，亚阁乱经，阿姐勿算，仰希匹格。"里边仍在喊着福裕里莲英三百权，日新里芸玉小姐二千权，日新里红珠我爱三千权，......看客不约而同笑了一阵。其余零碎票子，更笑话百出。台上一一喊着道："小阿囡一权，阿金姐阿珠姐合一权，阿水大笃娘十权......"台下有人啧啧私语道："一定是阿水大笃爷投格。"台上又道："扬州姆妈一权，亲好婆一权，隔壁二小姐一权，灶披厢里嫂嫂一权，老三老四老七合一权，唔笃娘一权。"
台上那位老牛，忍不住笑道："这一权究竟算啥人格介？大家好算唔笃格娘，那末算子啥人好。"台下有人私语道："老兄可是唔笃格娘吧？"那人道："要末唔笃娘。"两人争着，台上已经收束，报告总数，选定大总统福裕里冠芬，一万五千一权当选。其次新康里菊云，和福祥里贝英同数一万三千权。两位当选副座。福裕里莲英一万八百权当然有组阁资格。其余阁员等，明日《新益报》上发表，明日请阅《新益报》便知，今天大家散会吧。这时场中一涌而散，尚有几位娘姨阿姐，一路走一路议论。一人道："呢阿囡啥格有资格组阁，弗懂，阿是叫阿囡房里要隔一隔，装一个搁楼啊。"一人道："弄弗明白里笃格，讲到伲阿囡格场面，皇帝也好做，弗要说大总统，现在大总统做弗到，伲也弗想啥租阁借阁。"一人道："倒不是啊，俚笃瞎派派罢哉，明天我里自家房间里人来选一选，选阿囡大总统，絶做副总统，奴就做了巡捕末哉，替絶看门阿好。"一人道："奴是弗要絶看啥门，絶自家看好子吧。"闲言休表，且说那天亚白、复生忙得不亦乐乎。牧牛见了衣云道："今天检票唱票格血末，真正血得来，再呒不再血格哉。"衣云道："我听你操一口苏白，实在好听，一张张奇奇怪怪选举票，也实在好笑。"牧牛道："好笑的票真多咧。甚么某某小姐，某某笃格姨太太，某某笃娘，大半不便唱的。否则还要笑煞人咧。"亚白走来道："今晚大家帮忙，把阁员都督支配好，明日报上要一起发表的。我此刻先往白宫向元首觐贺，教她几句演说辞，让她明日受贺时，登台发表。"说罢自去。编辑室内复生等支配好十二位阁员。三十位都督，其余巡阅使、花政长等，也有好几十位。日新里芸玉，民和里云霞阁等，都是总长资格，总揆推定莲英，拟就发稿以后，一件事算结束，再行筹备明日元首登极受贺的礼节，一桩一件，布置妥贴，一到明日清晨，便宜了一个报贩子，平地发一笔财。原来那卖小报的阿桂，昨天瞥见这样盛况，心中一动，晚上打定主意，做一回投机事业，一清早贩了一百多张《新益报》，又把一条红绸缚在身上，依着报上花名，一家家派送。先到大总统那里，走上房间，不问情由，手捧一张红报，下跪床前，唱着恭喜贺喜，连声不绝。冠芬眉开眼笑，在枕头旁边摸出一叠钞票给他，阿桂叩头而去，一数六十五元。他这一喜，喜得心花怒放，重复走到贝英、菊云以及总次长那里，如法泡制，三十四十元不等，至少五元十元，阿桂这一天，仿佛中了发财票似的，统数一数五百多元，从此改行业，办小报，开花选，抄老文章，后来弄得六脚无逃，这是后话不提。
且说大总统登极那天，场中布置得堂皇典丽。一间大厅上，正中一座高台，三把龙椅，左右总揆阁员席。台下排成半圆形，都督巡阅使花政长座。以下一排一排三四百位来宾座。桌上满装花朵茶点，电光下远望如瑶台仙境，阁螭宫，厅后元老座，参众两院席。厅前细乐悠扬，弦管咿哑，名花翩然而至者二三百人。元老用红色汽车往迎正副总统，军乐前导，侍从武官三十余人将护而至。冠芬长身玉立，体态丰腴，身御黄色金绣团龙旗袍，四缀明珠百绯，垂垂如缨络。胸悬碗大宝石山茶花球，四缀茉莉花心装一电炬，花球四周别上四只钻石蝴蝶，花心电炬照耀闪闪作万道金蛇，徐登宝座，两旁贝英娇小玲珑，丰致嫣然。菊云袅娜丰裁，秀眉媚目。大家打扮得如花如锦，莲英风骚绰约，姿态活泼，一众执事，环肥燕瘦，各擅胜长。场千花于一室，聚百美于当筵，真算得千载难逢之胜会。当总统御极时，赞礼员喊着全体名花，向大总统行三鞠躬礼，不约而同，大家站起来弯了三弯身子。
看官，此种魔力可也不小。堂子里倌人，嫖客化掉几千几百块钱，灭烛留髡起来，她直挺挺像死尸一般，要她身子动弹一动弹，真千难万难。现在无无缘故，行个三鞠礼，怕出了娘胎还是破题儿第一遭哩。且说元首登上宝座，赞礼员喊请大总统训词。冠芬对后面望了一望，亚白向她耳语数四，冠芬频频然说道："奴是呒才呒德，一点弗懂啥格，从小腊生意浪混口饭吃，也是承唔笃大少爷帮忙，总算养活我一条性命。现在又蒙唔笃几位大少看得起奴，选奴做大总统，那是实在弗敢当格。我想生意浪姊妹淘中，比我品行来得端正，面孔生得标致，曲子唱得好听格，也不知多少，我今朝做大总统，弗知要有屈几位小姊妹，那末奴心里阿要对弗住。现在已经选出，辞也辞弗落，只有老老面孔算数。奴有啥格弗到之处，总要巴望唔笃小姊妹包荒包荒。外场面还要巴望大少爷照应照应。奴是弗会说话格，只有格两句。"说罢一鞠躬坐下。全场掌声雷动，大家称赞冠芬说得不亢不卑，很觉得体。其次挨到贝英训话，站起来笑了两笑，又坐了下去，低下头。冠芬踢踢她脚，她又站了起来，眼睛只望着桌上瓶里插的一朵花，低低道："诸位姊姊妹妹才腊搭，"只说了一句，粉脸飞红，又坐了下去。台下一阵掌声，她又站了起来说道："奴是弗会话啥格，承蒙选奴做副总统，奴一径格两来，花样是翻弗出格，奴说话才腊搭哉，一一一榻刮子才腊搭哉。"说罢坐下，台下一片欢呼道："老六阿才腊搭勒介。"贝英羞答答，只是低头不语。接着挨到菊云，菊云很洒落，站起来道：今朝承情唔笃诸位少爷老爷选奴做副总统，奴面孔浪是笑出来，心底里是要哭出来。为啥呢？絶想像伲格辈人，吃爱碗饭，也叫呒说法，好像从小跌进陷马坑里，做一日生意，熬一日苦头，要想早点跳出陷马坑，只是呒不格种机会。现在诸位少爷老爷，弗情愿救起我伲来，翻要叫我伲做大总统副总统，那末奴自家想想，好像田鸡跳进井里做皇帝，快活也是有限得势格哉，奴弗会说话格，要请唔笃诸位弗要动气，原谅我一点。
说罢。坐下台下，大家称赞一声好吗！这一声好吗里面，含着一种沉着酸哽的音调，有不少情场无可奈何人，在那里发怔。内当中有一位少年，便是本书主人沈衣云深味菊云这几句话，宛似清夜钟声，足以唤醒一切。今日这样盛会中，不可无此遥天一雁之音。正想着，又见莲英也演说一番，和冠芬同一意思。说罢，元老背读颂词，来宾演说。等到散会下台，不少侍从武官，簇拥着小坐，款以西点，挨定日子，朝觐受贺。是晚直至宵半始散。
衣云觉得见所未见。明天场中，又开辟一处群芳会唱场。花国自总统以下，统统出席，排日会唱。一般老嫖客，大家来捧场，批红判绿，又是一番热闹。这回亚白、复生很有造于花国，自共和以来，总算第一次开花选，从此各院平添不少公子王孙，排日觞政，直闹到年暮岁阑。且说有一天晚上，衣云同亚白、凤梧、一鹄等，正在群芳会唱场听歌，有一位丽人，妆饰虽不十分华贵，却也光艳夺人，丰容盛靱，眉目婉好，对着凤梧丢了一个眼风，凤梧便跟她跑。亚白道："这就是花国都督日新里芸玉，凤梧的同乡，尤属所欢。"衣云方始明白。那天清歌未歇，天色已晚，广场上忽地人头挤挤，大家嚷着看放焰火。原来那天是圣诞节，游场平添几千看放焰火的人。衣云同亚白、一鹄等也随着众人围观，焰火明时，瞧得见全场游客，或偕所欢，或携情侣，凤梧和芸玉也并肩站在对面，喁喁私语。衣云瞧他们一片痴情，自己也觉得勾起闲愁万种，心旌摇摇不定。这当儿蓦地走过一位少年来，执住衣云的手道："老哥，我正要来找你，你好写意啊。"衣云一望面目，心荡神越，摇摇不定，觉得对他哭笑不出。那人把衣云拖了便走，后面又跟上一个四五十岁的梢长大汉来。衣云瞥见，又是一惊。这一惊非同小可。正是：
欢场邂逅惊心客，疑是华胥梦里人。
不知衣云无端碰见两人是谁？被他们拖到哪里去？欲知详细，且听下回分解。
衣云这时魄荡魂惊，不忍再睹。忽见前座一只纤手，冉冉伸来，吓得站起身，拉了散客便走。老四赔笑唤道："慢慢走，一淘跑。"散客同衣云踱出戏院，老四跟将上来，对衣云道："喔唷，吓杀快，一对姊妹死得阿要苦恼，为啥这样死法？两个情人掉差了，蛮好就换一换末哉，各人有得配对，为啥自寻死路？"衣云道："他们心里谁爱谁，哪里换得来，讲到有得配对，那末天下男男女女，一对对配起来，不见得有多有少，为甚么死在情字上的，时常有得听见呢。"老四道："像俚笃一对姊妹，那末真正情煞哉，格种情少情情罢，白白拿条小性命糟塌脱。"散客这时，站定路旁，喊黄包车。衣云也叫了一辆，各自分别回去。衣云回到校里，走进寝室，瞥见桌上排列两对银瓶，未免触景生情，又想起电影里的姊妹花，情有专属，宁死不渝。湘林对此，该当愧死。想着叹了一口气，当晚一宿无话。第二日朝上，把两对瓶，分作两起包裹。当包裹时，又摩挲着镌刻的一对鸡心，瞥见一对鸡心里有两点斑痕，细细辨认，方知昨天滴上的泪点，凝结成了锈痕，作深赭色，衣云便把它给湘林，留作纪念，好让湘林知我心碎，包裹好，提笔标明，搁过一傍，等下三天工夫，陈先生来取一起给他带回，从此落下心中一块石。到得初十那天，不免又兜上心来，私忖玉吾湘林今日不知怎样喜溢眉梢。从今日起，我心底一缕爱丝，完全割断，瞧瞧指甲红心也好似暗澹欲消，模糊莫辨了。衣云正在出神，忽得校役送来一纸请柬，原来乌亚白、言复生借游艺场大开群芳夜宴，衣云便想借此排遣排遣闲愁。晚上公事既毕，怀着请柬雇车，到游艺场，凭柬入内，找到亚白、复生，叙谈一阵。又遇空冀、散客亦请在内。
原来此次大请客，不比寻常，发柬一千多份，新闻界、言论界，以外花丛老嫖客，居多数。各人朋友请朋友，集合拢来，当然可观，衣云问空冀道："这样大请客，有何用意？"空冀道："当然大有用意。新益公司，将办一次大规模的花选，上海堂子里倌人，从前繁花报等，往往把他们出一张花榜，谁是状元，谁是探花，谁是举人。只是这种办法，凭个人私意定定，不免带着专制手段。现在政体共和，当然不能照此做去。要把花政公诸舆论，依照约法办理，凭两院投票选举，谁任大总统，谁任副总统，正副总统选出之后，再推定交际手腕阔绰的倌人组阁，一切阁员都督等，由国务总理选派，如何可以说到大公无私。"衣云道：谁算两院呢？"空冀道："今天在座诸公，统有议员资格。"衣云道："投票选谁，选举人出钱呢？被选举人出钱？"空冀道："当然选举人出钱。老嫖客去捧他的所欢，弄个大总统玩玩，化一笔钱也不在乎此。倘使要叫倌人自己挖腰包贿选，怕事实上办不到吧。"衣云道："不知要化多少钱好做大总统？做了大总统，有甚么威权，有何种利益？现在上海花丛中，谁有大总统资格？凭甚么标准选举？选举的手续怎样？这几件事，一起要请教。"空冀道："要化多少钱做总统，那说不定。《新益报》上刊一张选举票，售两枚铜元。以外十权百权千权万权的选票，依照两铜元递加。倘使投票人不踊跃，一百权二百权便好当选。一踊跃，几万权也够不到。总之谁的交际阔，谁的选票多，就是大总统，要到开票有数，事前不能预算。现在上海手面阔的倌人，那也不少，要瞧她热心不热心，大少爷肯帮忙不肯帮忙。至于要凭甚么标准选，那没有一定。面子上无非说品貌艺三种，实际上凭钞票银洋，做到大总统可以冠领群芳，使万花俯首。总之也是一种虚荣，出出风头，搭搭架子，讲到利益，既身登九五之尊，自有生张熟魏，挨次庆贺，捧觞上寿，多多报效一些。以外的利益，也有限得很。讲到选举手续，再便利也没有，报馆里挂一只小棺材式的木板箱，写上群芳选举投票柜字样，自有好事者把一叠叠选票塞进去，停十来天，开票检点，谁多就请谁登大宝。"衣云道："原来如此，那么明天我也来化两铜元投一张票，选个真资格的大总统。"空冀道："你选谁呀？"衣云道："我选你贵相好老四，魁梧奇伟，很像大人物模样。"空冀道："她是叶非花，不在被选举人之列。"衣云道："原来如此。那么沧海遗珠，未免可惜。"正说着亚白来招呼上楼入席。衣云搭讪着道："亚白兄，今儿为国宣劳，将来元老院当为君而设。"空冀道："非但设元老院，还要宣付国史馆立传，说不定大总统一道命令，着龟奴替他在客堂间里立个铜像哩。"衣云道："开国元勋，不得不有此殊荣。"亚白道："别说笑吧，今天同复生两人忙得不得了，朝辰到此没有空过，拉拢一班人物，很不容易。"衣云道："辛苦了，莫怪先生喉咙有些哑，鼻子有些嗡了。"亚白道："鼻子倒生相如此，原来有些嗡的。喉咙哽哽作痛，实在吃不消了。"当下楼上布置得锦城一般，大菜桌排成U字形，上面万国旗飘扬，桌上搁着许多盆景花朵，装着许多高碟西点，刀叉雪亮，磁盆耀目，五色电炬一开，如入琉璃之宫。这当儿，宾客络绎入席，多半年少翩翩，面如冠玉的美男子，许多走马王孙，堕鞭公子，一律出席。其次荷花大少镶镶边，更有年纪半百以外的，修饰得精神焕发，不输少年，大家叫他们半老徐爷，一辈子身上粉香馥郁，满座心醉。衣云同空冀、散客等坐在一起。散客又碰见一群朋友，便是虞小兆、文小雨、吕戡乱等，统坐在一排。主席一位胖子，操着浦东官话。空冀道："这就是新益公司经理章石流。旁边瘦矮一位，带着极深近视眼镜的，名叫孙亦秋，石流的好友，新益公司副理，是一位有名新剧家。"其他亚白、复生等，陪着众宾，开樽畅饮。酒半众宾徵花，局票一百二百张填写，算得空前未有，直把海上几十条堂子弄堂里的花叶，像风卷残云一般，卷一个空。当下席上宾客一多，堂唱来时，张王李陆缠不清楚。你想六七百人中，姓王的起码有六七十，姓张的起码有七八十。一个倌人走上楼，只问一声那一位王大少叫的，这时不约而同，总有三四十人答应招呼着。倌人缠昏了，谁弄得清楚，只拣认识的王大少，挨次坐去。还有不少陌生王大少，叫打样堂差的，不得不去敷衍一阵。所以这一次的群芳夜宴，名副其实，把十几间门面大的一间屋子，轧得水泄不能，珠光宝气，粉腻珠香，充满全游艺场。下面游客万目仰观，也不知甚么一回事。衣云觉得目眩神移。空冀道："今天好说把全上海妓女统统请到，并且一到不能跑，挨次坐堂唱，非坐到席散不休。"一时胡索歌声，响遏行云，伸头一望也不辨谁唱谁大。衣云震得耳鼓欲聋，只索别了众人先散，亚白道："明日请驾临敝公司报馆编辑部一谈，有事奉托。"衣云道："晚上准到。"辞着下楼，一径回校，神经骤受刺激，彻夜未眠。明日睡至午刻方起，吃过饭，公事完毕，又至新益公司编辑部，两张四方写字台上，早坐下六七位办事人，其间有位寿者相的老人，面貌奇古，气宇和蔼，开口微笑，如迦叶拈花，弥勒张口。亚白介绍道："这位松江老名士柳一佛丈。"衣云道："久慕。"又有一位举止倜傥，态度洒落，年约三十左右，面上略有几点微瘢的，亚白道："赵凤梧先生。"又一位粉面何郎似的少年，亚白道："郑一鹄先生，都是一佛丈同乡，一时知名之士。"衣云招呼过，很觉起敬。以次虞小兆也在帮忙。更有一位尖瘦面盘，谈锋甚健，很带滑稽口吻的，亚白叫他牛伯伯。衣云攀谈之下，知道他余姚饶牧牛先生，久居吴下，所以一口苏白，也是一位文学家。这几位也有来和亚白、复生谈话，也有来相帮做做笔墨。亚白请衣云报上帮帮忙，衣云道："小品文字，随意胡诌得来。只是花丛消息，简直此路不通。"亚白道："花丛消息，另有人担任，你只要不论何种作品，赐下一些。"亚白允任。当下衣云略坐一刻，有不少妓女，花枝招展闯进编辑室来胡调。因为这编辑室和游艺场贴邻，走得通游艺场的，有许多花花叶叶，逛游艺场，顺便来招蜂引蝶，也有运动两位元老，选她做大总统的。衣云心想，编辑员艳福不浅，人家往往到妓院打茶围，受她们冷淡，现在送上门来，恣情调笑，不可多得。正想着，亚白招呼一起到楼上吃夜饭去。席上，凤梧酒兴甚豪。一佛喜说笑话，每一开口，必殿以弥勒之笑。一鹄沉默如处女。复生雄谈惊四座，独有小兆，短小未见精悍，市井气太重。牧牛诙谐入微，每发一语，神气十足。亚白问一佛道："一佛丈近来诗兴如何？"一佛笑道："我近来只做歪诗，寻寻开心，规规矩矩的诗，要推凤梧，一鹄诗也很好。近来二位想必做得不少。"凤梧道："这几天，只管喝酒胡调。正正派派的诗，一首也没做，再下去，怕连平仄也要忘掉。"亚白道："老哥，大概一颗心天天在日新里芸玉那边。"凤梧道："上海没跑处，只有那里缩缩。"亚白道："好在贵同乡，很合得来。"凤梧道："她小囡脾气还好。"亚白道："谢绮娟老四，前天叫你去，你践约么？"凤梧道："我到了日新里，怎会得再到谢绮娟那里去。"亚白道："你真有此间乐不思蜀之想，莫怪前天鲍朗春先生，要赠你一副对。"小兆插嘴道："朗春先生，赠他的甚么对呀？"亚白道："日日日新里，谢谢谢绮娟。"小兆道："妙啊，天衣无缝。"这时牧牛摇头抖膝，好像在那里吟哦推敲。
复生道："老牛，你诠释一支古歌，末两句想出吗？"牧牛道："大概是'一条裤子七条缝，条条缝里嵌私情。'复生道："对啊，你赶紧写出来，登在报上，这一种天籁，很有玩味。"亚白道："老牛唱的山歌，很受人欢迎。"牧牛道："这几天山歌唱弗出，我只牛，有些生病搭死，起弗起劲哩。"亚白道："那末填一支开篇吧。"牧牛道："开篇细腻的，新颖的，等到写出来，便给小兆兄抢去试用。我前天想了半天，想弗出好开篇，索性自家寻自家开心，填一支老牛新苏滩，我背你听，叫做：'苏州城里出了一只老牛呀......精，出身原是绍兴余姚人，年纪四十多岁弗算轻，天生面皮八九层，牛皮学堂毕业考头名，留学牛约得文凭，大吹特吹顶专门，制造特别法螺是我生意经，手法弗肯传别人。"引得一座大笑。亚白道老牛停停唱吧，人家要当你发痴。你瞧那边几个西崽笑得眼泪也出来了。一佛道："他专喜寻开心，也是他的天性。"牧牛道："对啊，一日弗寻开心，就要生病，你老先生，同我还相合得来。你近来歪诗做得多么？"一佛笑了笑道："我做一首大鼻子诗。"牧牛道："好好，老先生自己大鼻子，现身说法，一定经意之作，倒要请教。"一佛背道："'何等高光大，先生一鼻头。
孔中毛隐隐，梁上亮油油。老子手常指，佳人眼一丢。此君犹可怕，而况小比丘。'"牧牛道："好极。描摹尽致。"一佛道："当时我写到而况两字，苦思不得转语，刚巧一位小比丘青溪蒋蕴深来访，一时触机，就把她写上去。"牧牛道："那要算文坛趣话了。"这当儿，一鹄和凤梧谈诗，他们所谈的诗，正正派派，甚么宋诗清微澹远啊，喁喁切切，辨不分明。凤梧谈了一阵，忽地站起来道："哎哟哟失约了，失约了，今天芸玉请我吃夜饭，我怎会得忘记呢？"说着伸手拍拍头道："我近来有脑病了，脑筋怎会如此薄弱？诸位对不起失陪了。"
点头自去。席上一鹄道："凤梧这样大一颗头颅，会得生脑病么？我也弗相信。"亚白道："他效忠于所欢，无微不至。芸玉说怎样，他便怎样。说不定芸玉随意说一声晚上来吃夜饭，他就如奉丹诏。偶然忘怀，便怪自己脑病。像他这样，怕孝子事亲，也不过尔尔。"说得一座喧笑。这时小兆伸手瞧瞧手表，摸出香烟盒子，抽支烟，划根火，点着烟头，猛吸一阵，把一张猪肝色脸，埋在烟雾里浸了一浸，辞着众人道："钟点到了，失陪失陪。"说罢，拍拍鞋子，便一径走上三层楼去。衣云不知他匆匆忙忙，有甚么事，偶问牧牛，牧牛道："他是书坛健将。"衣云道："哦，他的大作，倒没有拜读过。"牧牛道："你要读他大作，请直上三层楼。"衣云有些莫名其妙，心想三层楼上，难道有他的书房吗？又问牧牛，牧牛道："有的。上海书房不叫书房，叫'书场'，小兆他在书场里讲词曲，便是金圣叹所定的一部才子奇书《西厢记》。"衣云道："那倒非去听听不可。"说着，辞了众人，走上楼去。西崽叫住道："你还有一客西米粥咧。"衣云道："你留着，等我走一趟，下楼来吃。"
西崽答应。衣云走上三层楼，推开玻璃窗一望，原来是说书的书场。只见座上不到十位听客，小兆还没上场，衣云坐下一旁，瞧瞧黑版白字的牌子上，并不见有虞小兆姓名，很觉诧异。一会子小兆登场，搭挡一位，便是他老弟，弹一回弦子好像手里一丝没劲，三条弦线，不住的在那里喊着不痛！不痛！接唱一支开篇，唱罢，小兆咳一声嗽，把一柄摺扇，挥了一阵，拍一拍桌子，口中念念有词，接着他的诗来了，朗诵道："落魄江湖带狗行，挫腰扇子掌中轻。十年一只三弦断，赢得精油蹩脚名。"唱罢一首新诗，便抖擞精神道："昨日子说到莺莺小姐搭红娘丫头，听得贼寇把寺院团团围住，吓得索索发抖，小姐对红娘说：戤笃转藕里格念头，叫藕里两家头那能介。"听客一阵狂笑道："汤罐莺莺又来了。"小兆的令弟尖着喉咙道："小姐藕看起来，但戤歇得，戤倒怕好剥藕里皮抽藕里筋劳。"听客又一阵狂笑道："这红娘丫头，莺莺大概也在常熟买的，所以和小姐一样是常熟白。"一回子，说到张君瑞在书房里着急起来，拍一拍大腿道："格桩事体，叫藕那能弄法介，直能度直能长一个度白雌头，藕心里向那能掉得落戤介，让藕凯想想法则看。"听客不耐烦起来，叹口气道："一口常熟白，害我听得好吃力啊。"说着不约而同的走开去，座上只有四位茶房。碰巧下面端上一桌饭来，茶房去吃饭。衣云也觉肚子有些饿，站起身来，想走下楼去吃一碗西米粥。谁知一望座中，自己走了，只剩五六排椅子，那倒对不住朋友，只好坐着不走，直到下台，一同走下，望望大菜间里，亚白等已散，心想一碗西米粥牺牲了，只索挨饿回去。衣云从此时时来新益公司谈谈，任便逛逛游艺场。几位新交中，要算一佛最纯厚和蔼。凤梧洒落不群，确能算得一位名士。一鹄饱学多才，只是微有些落拓不羁，却不像文小雨一般做作。他的落拓，天性使然。他除读书以外，不论甚么事，随随便便，无暇修饰。所以和他真知己的，晓得他习性，到也不笑他的落拓。牧牛诙谐成性，同他在一块儿，便不觉得寂寞。复生胸无城府，生性爽直。亚白年虽不惑。风流潇洒，出入花丛，尚有璧人之谀。这几位，衣云倒很相交得来，天天在一起说说笑笑，早把胸中悲哽消除大半。
一天去访一鹄，一鹄除偶来新益公司外，他常住在棋盘街民主报馆内。衣云去访他，他正和一位和尚谈天。另外一位梢长大汉，坐在旁边阅报，手中执一个扁圆酒瓶，咕咕的喝。一鹄介绍道："这位便是曼瑛大师，诗书画可称三绝，并懂八国文字。"衣云道："久慕大名，早已读过《文字姻缘》一书。"一鹄又介绍那梢长大汉道："他是本馆总主笔席雏凤先生，吴江名士。"衣云非常起敬。一鹄也替衣云介绍过，彼此一见如故，晚上便在报馆里小酌。又来一位健谈朋友，四方面盘，中等身材，一口湖州白。一鹄道："他便是名画家言丙鹄先生。丙鹄谈论生风。曼瑛吐属隽逸，每发一语，四座轩渠。雏凤身体魁梧，酒量甚豪。丙鹄道："雏凤应改为老凤才称。"曼瑛大师道："索性叫他老鸨吧。他在报馆里，当然有老鸨资格。"丙鹄道："那么我们今天都是嫖客。"曼瑛道："你在报馆里担任画报写件，不能算嫖客，简实客堂里写水牌的大叔相帮。"说得丙鹄无言可答。曼瑛道："一鹄的确是位未点大蜡烛的小先生，我和衣云好算纯粹嫖客，我们今天就算替一鹄点大蜡烛罢。"说着，拍拍雏凤肩膀道："大块头姆妈怎样说法？"雏凤道："他人都好说，你和尚六根已净，我不答应。"说得一座狂笑。丙鹄道："我们别说笑，正正当当你大和尚几时到广东，我们要饯你的行。"曼瑛道："不容饯得。我要跑就跑，今天两包花生米，两块臭豆腐，就算饯我的行。你有饯行的钱，还是送我买雪茄烟，朱古力糖吃。"丙鹄道："我托你的画你怎样了？"曼瑛道："你一张宣纸太大，我只能替你画一只角，因为我的画，都是疏落落的笔仗，小件为宜，大幅就无此魄力。"
丙鹄道："随你高兴，只要你兴之所至，随笔挥洒，不拘大小。"曼瑛道："那么后天交卷。"雏凤道："和尚靠不住的。他说后天交卷，不知哪一个后天哩。只是你逼住他画，他又不起劲，要像前天替金子英画的牵丝扳藤一样了。"丙鹄道："甚么牵丝扳藤呀？"曼瑛道："前天子英把一幅堂幅的宣纸，在这里硬要我替他画，我和雏凤下棋，他磨了半天墨，直到晚上，挨不过只好替他动笔，对客挥毫，已经不情愿，外加这样大一幅劣纸，我只索在右角上画一艘小船，左幅上画两人拉牵，替他题上牵丝扳藤四字，聊以塞责。"丙鹄等听说，大笑不已。当下雏凤酒兴未阑，一鹄和衣云不喝酒，先吃罢饭，两人走到新益公司。这一天公司里非常热闹，门口扎着花国群芳大会六个电灯字，里面正在开投票柜，检票唱票忙得七手八脚，一所大厅上，塞得插足不下，无非嫖客妓女，选举人和被选举人携手相将观望着。那检票员又是滑稽家饶牧牛先生，操着吴侬软语，很配妓女的胃口。只听他喊着："福裕里冠芬三百权。"大家对冠芬望望，冠芬好像面有得色。......又喊着："福祥里贝英一千权。新康里菊云三千权。"大家面上得意非凡。......这时有个长大汉子，搀着一个黄瘦姑娘塞进厅里，听得台上喊红珠一千权，那汉子忽道："咱们在这儿。"引得一座狂笑。忽见厅角落里另外有人争道："伲也叫红珠，这一千权是伲王大少替小阿囡投格，絶弗要瞎三话四，冒认得去。"那汉子不服道："你伫说的甚么话！咱们一起朋友大伙儿来投的，你伫怎说冒认？"
这时秩序已乱。台上演说道："照章程应该写明地址，你们不依章程，一律无效，作为废票。"那汉子只管咱们咱们的吵，自有人来打招呼。台上依旧喊着："新康里菊云老七一权。"台下应道："伲阿囡叫老六，老七是房间里做手，不要弄错了，等歇要缠弗清格。"旁边站起一人道："阿拉是选做手老七，呒没弄错。"台上道："阿姐不在其内，只选倌人。"那人捧着头，走出厅来道："娘东希，阿姐难道弗是人。"一位朋友问他道："阿龙哥，你作甚？"那人道："犯关，逢岂话其，我雷东选举，亚阁乱经，阿姐勿算，仰希匹格。"里边仍在喊着福裕里莲英三百权，日新里芸玉小姐二千权，日新里红珠我爱三千权，......看客不约而同笑了一阵。其余零碎票子，更笑话百出。台上一一喊着道："小阿囡一权，阿金姐阿珠姐合一权，阿水大笃娘十权......"台下有人啧啧私语道："一定是阿水大笃爷投格。"台上又道："扬州姆妈一权，亲好婆一权，隔壁二小姐一权，灶披厢里嫂嫂一权，老三老四老七合一权，唔笃娘一权。"
台上那位老牛，忍不住笑道："这一权究竟算啥人格介？大家好算唔笃格娘，那末算子啥人好。"台下有人私语道："老兄可是唔笃格娘吧？"那人道："要末唔笃娘。"两人争着，台上已经收束，报告总数，选定大总统福裕里冠芬，一万五千一权当选。其次新康里菊云，和福祥里贝英同数一万三千权。两位当选副座。福裕里莲英一万八百权当然有组阁资格。其余阁员等，明日《新益报》上发表，明日请阅《新益报》便知，今天大家散会吧。这时场中一涌而散，尚有几位娘姨阿姐，一路走一路议论。一人道："呢阿囡啥格有资格组阁，弗懂，阿是叫阿囡房里要隔一隔，装一个搁楼啊。"一人道："弄弗明白里笃格，讲到伲阿囡格场面，皇帝也好做，弗要说大总统，现在大总统做弗到，伲也弗想啥租阁借阁。"一人道："倒不是啊，俚笃瞎派派罢哉，明天我里自家房间里人来选一选，选阿囡大总统，絶做副总统，奴就做了巡捕末哉，替絶看门阿好。"一人道："奴是弗要絶看啥门，絶自家看好子吧。"闲言休表，且说那天亚白、复生忙得不亦乐乎。牧牛见了衣云道："今天检票唱票格血末，真正血得来，再呒不再血格哉。"衣云道："我听你操一口苏白，实在好听，一张张奇奇怪怪选举票，也实在好笑。"牧牛道："好笑的票真多咧。甚么某某小姐，某某笃格姨太太，某某笃娘，大半不便唱的。否则还要笑煞人咧。"亚白走来道："今晚大家帮忙，把阁员都督支配好，明日报上要一起发表的。我此刻先往白宫向元首觐贺，教她几句演说辞，让她明日受贺时，登台发表。"说罢自去。编辑室内复生等支配好十二位阁员。三十位都督，其余巡阅使、花政长等，也有好几十位。日新里芸玉，民和里云霞阁等，都是总长资格，总揆推定莲英，拟就发稿以后，一件事算结束，再行筹备明日元首登极受贺的礼节，一桩一件，布置妥贴，一到明日清晨，便宜了一个报贩子，平地发一笔财。原来那卖小报的阿桂，昨天瞥见这样盛况，心中一动，晚上打定主意，做一回投机事业，一清早贩了一百多张《新益报》，又把一条红绸缚在身上，依着报上花名，一家家派送。先到大总统那里，走上房间，不问情由，手捧一张红报，下跪床前，唱着恭喜贺喜，连声不绝。冠芬眉开眼笑，在枕头旁边摸出一叠钞票给他，阿桂叩头而去，一数六十五元。他这一喜，喜得心花怒放，重复走到贝英、菊云以及总次长那里，如法泡制，三十四十元不等，至少五元十元，阿桂这一天，仿佛中了发财票似的，统数一数五百多元，从此改行业，办小报，开花选，抄老文章，后来弄得六脚无逃，这是后话不提。
且说大总统登极那天，场中布置得堂皇典丽。一间大厅上，正中一座高台，三把龙椅，左右总揆阁员席。台下排成半圆形，都督巡阅使花政长座。以下一排一排三四百位来宾座。桌上满装花朵茶点，电光下远望如瑶台仙境，阁螭宫，厅后元老座，参众两院席。厅前细乐悠扬，弦管咿哑，名花翩然而至者二三百人。元老用红色汽车往迎正副总统，军乐前导，侍从武官三十余人将护而至。冠芬长身玉立，体态丰腴，身御黄色金绣团龙旗袍，四缀明珠百绯，垂垂如缨络。胸悬碗大宝石山茶花球，四缀茉莉花心装一电炬，花球四周别上四只钻石蝴蝶，花心电炬照耀闪闪作万道金蛇，徐登宝座，两旁贝英娇小玲珑，丰致嫣然。菊云袅娜丰裁，秀眉媚目。大家打扮得如花如锦，莲英风骚绰约，姿态活泼，一众执事，环肥燕瘦，各擅胜长。场千花于一室，聚百美于当筵，真算得千载难逢之胜会。当总统御极时，赞礼员喊着全体名花，向大总统行三鞠躬礼，不约而同，大家站起来弯了三弯身子。
看官，此种魔力可也不小。堂子里倌人，嫖客化掉几千几百块钱，灭烛留髡起来，她直挺挺像死尸一般，要她身子动弹一动弹，真千难万难。现在无无缘故，行个三鞠礼，怕出了娘胎还是破题儿第一遭哩。且说元首登上宝座，赞礼员喊请大总统训词。冠芬对后面望了一望，亚白向她耳语数四，冠芬频频然说道："奴是呒才呒德，一点弗懂啥格，从小腊生意浪混口饭吃，也是承唔笃大少爷帮忙，总算养活我一条性命。现在又蒙唔笃几位大少看得起奴，选奴做大总统，那是实在弗敢当格。我想生意浪姊妹淘中，比我品行来得端正，面孔生得标致，曲子唱得好听格，也不知多少，我今朝做大总统，弗知要有屈几位小姊妹，那末奴心里阿要对弗住。现在已经选出，辞也辞弗落，只有老老面孔算数。奴有啥格弗到之处，总要巴望唔笃小姊妹包荒包荒。外场面还要巴望大少爷照应照应。奴是弗会说话格，只有格两句。"说罢一鞠躬坐下。全场掌声雷动，大家称赞冠芬说得不亢不卑，很觉得体。其次挨到贝英训话，站起来笑了两笑，又坐了下去，低下头。冠芬踢踢她脚，她又站了起来，眼睛只望着桌上瓶里插的一朵花，低低道："诸位姊姊妹妹才腊搭，"只说了一句，粉脸飞红，又坐了下去。台下一阵掌声，她又站了起来说道："奴是弗会话啥格，承蒙选奴做副总统，奴一径格两来，花样是翻弗出格，奴说话才腊搭哉，一一一榻刮子才腊搭哉。"说罢坐下，台下一片欢呼道："老六阿才腊搭勒介。"贝英羞答答，只是低头不语。接着挨到菊云，菊云很洒落，站起来道：今朝承情唔笃诸位少爷老爷选奴做副总统，奴面孔浪是笑出来，心底里是要哭出来。为啥呢？絶想像伲格辈人，吃爱碗饭，也叫呒说法，好像从小跌进陷马坑里，做一日生意，熬一日苦头，要想早点跳出陷马坑，只是呒不格种机会。现在诸位少爷老爷，弗情愿救起我伲来，翻要叫我伲做大总统副总统，那末奴自家想想，好像田鸡跳进井里做皇帝，快活也是有限得势格哉，奴弗会说话格，要请唔笃诸位弗要动气，原谅我一点。
说罢。坐下台下，大家称赞一声好吗！这一声好吗里面，含着一种沉着酸哽的音调，有不少情场无可奈何人，在那里发怔。内当中有一位少年，便是本书主人沈衣云深味菊云这几句话，宛似清夜钟声，足以唤醒一切。今日这样盛会中，不可无此遥天一雁之音。正想着，又见莲英也演说一番，和冠芬同一意思。说罢，元老背读颂词，来宾演说。等到散会下台，不少侍从武官，簇拥着小坐，款以西点，挨定日子，朝觐受贺。是晚直至宵半始散。
衣云觉得见所未见。明天场中，又开辟一处群芳会唱场。花国自总统以下，统统出席，排日会唱。一般老嫖客，大家来捧场，批红判绿，又是一番热闹。这回亚白、复生很有造于花国，自共和以来，总算第一次开花选，从此各院平添不少公子王孙，排日觞政，直闹到年暮岁阑。且说有一天晚上，衣云同亚白、凤梧、一鹄等，正在群芳会唱场听歌，有一位丽人，妆饰虽不十分华贵，却也光艳夺人，丰容盛靱，眉目婉好，对着凤梧丢了一个眼风，凤梧便跟她跑。亚白道："这就是花国都督日新里芸玉，凤梧的同乡，尤属所欢。"衣云方始明白。那天清歌未歇，天色已晚，广场上忽地人头挤挤，大家嚷着看放焰火。原来那天是圣诞节，游场平添几千看放焰火的人。衣云同亚白、一鹄等也随着众人围观，焰火明时，瞧得见全场游客，或偕所欢，或携情侣，凤梧和芸玉也并肩站在对面，喁喁私语。衣云瞧他们一片痴情，自己也觉得勾起闲愁万种，心旌摇摇不定。这当儿蓦地走过一位少年来，执住衣云的手道："老哥，我正要来找你，你好写意啊。"衣云一望面目，心荡神越，摇摇不定，觉得对他哭笑不出。那人把衣云拖了便走，后面又跟上一个四五十岁的梢长大汉来。衣云瞥见，又是一惊。这一惊非同小可。正是：
欢场邂逅惊心客，疑是华胥梦里人。
不知衣云无端碰见两人是谁？被他们拖到哪里去？欲知详细，且听下回分解。
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