第二十四回贪财汉一心下辣手急色儿两面做难人
作者： 朱瘦菊 如是无端被尔锦掌颊二下，面上只觉一阵热辣辣生痛。她自幼虽曾坠落平康，因系自立门户，故并没受过鸨母的虐待，此番可算得自出娘胎第一次吃这痛苦。家中一班娘姨丫头们，听得吵闹声音，都披衣起来，聚在房门口观看，见是少爷发怒，不敢进来，只在门外探头探脑。如是又羞又痛，哭得和一个泪人儿相似。尔锦怒犹未息，把一班下人们都唤进里面，大声道：“你们看看，你家这个不要脸的姨奶奶，她天天半夜里鬼鬼祟祟，掩到晒台上，和一个野男子相会。今儿天网恢恢，给我亲眼看见一个男子和她讲话，她还要装腔做势，假哭哄人，你们想想，可耻不可耻呢！”
众人面面相觑，都不敢开口。如是听他信口诬蔑，再也忍耐不住，哭道：“你休得信口冤人，适才那个男子，我委实并不晓得，不知是哪里钻出来的？况且还在隔壁晒台上，并没过来，我见了他，吓得什么似的，逃走进来，你难道不曾看见，何尝同他说什么话来！讲到我夜间到晒台上去，原为焚香敬天，有阿二可以替我作证，天天的茶几香炉，都是她亲手安排的，你若不信，问她自己便了。”阿二闻言正想代姨奶奶分辩几句，不想口还没开，已被尔锦夹脸一个巴掌，说：“好丫头，原来你也是她的同党，明儿我先请你上路，慢慢的再收拾这贱人。”
阿二平白地吃这一下冤枉巴掌，真所谓哑子吃黄连，说不出的苦，手护着颧骨，哭丧着脸儿，踅出房外去了。尔锦又向余下几个娘姨道：“你们休得装痴作呆，我知道你们都是她的爪牙，改天我一个个收拾你们，你们仔细着。”众人见不是势头，恐做了第二个阿二，都一哄散去。房中只剩尔锦、如是二人，尔锦见如是伏在桌上，痛哭不止，怒道：“你休装腔了，哭也没用，我康氏门中，容不得你这种贱人，你还是要死呢要活？要死呢，我这里有鸦片烟，有剪刀，有麻绳，你爱那一样，就那一样。要活呢，送你到无锡去，养你老，送你终。你愿意那样，快快说了，好早些定夺。”
如是只不开口。尔锦大骂大跳了一会，觉得有些困倦，也就上床睡了。如是回想方才尔锦说的一派话，不但全无情义，而且毫没心肝，遇人不淑，更不免自悲命苦，足足哭了一夜。次日尔锦起来，理也不去理她，洗洗面径自走了。一班人见少爷已去，方敢进来劝姨奶奶住了哭，都说姨奶奶规规矩矩，我们大家也知道的，少爷不过一时之气，这件事，隔几天不愁不水落石出。那时少爷的气平了，仍是恩爱夫妻，姨奶奶何必悲伤，糟蹋身子。如是听了，知道局外人观察，原不过如此，自己明知尔锦别有隐衷，他要我的时候，原贪我手头有钱，如今钱已入了他的手，本来已用我不着，晒台上这句话，原不过借此为由，逼我一死而已。这些话不能向旁人诉说，自己姊妹中最知己的，只有李姑太太和曹少奶奶二人，但她两个都往杭州去了，虽然有贾少奶奶和尔年的媳妇孙氏，都在上海，但她二人和自己不过面子上的交情，并不十分知己。此时正在满腹冤苦无处申诉之时，不如就去告诉告诉她们，也可略吐胸中闷气。当下命人打水净了面，见包车已被尔锦坐了出去，便雇黄包车，坐到鑫益里贾家。一脚走进门内，这时候，贾少奶奶还摊手摊脚的躺在床上，一床夹被，褪至小腹下面，上身穿着件对襟紧身捷法布小衫，胸膛口有两个钮子脱了扣，露出粉红洋熟罗肚兜。如是见她这般睡像，啧啧道：“自己睡得不小心，少停起来，又要嚷肚子疼了。”一面替她把夹被拉上盖好，将她推醒。贾少奶一睁眼，见了如是道：“咦，老七吗，怎么你起身得这般早？”
如是长叹一声，把尔锦欺侮她一番情形，向她说了。贾少奶正因方振武接了珠姐来家，满肚子不舒服，听如是一说，便道：“老七，你那里晓得，普天之下，男人家没一个有良心的。”如是道：“这也未可说，像你家少爷待你，真是再好也没有了。”贾少奶听说，一想琢渠待她，果然并没甚么不良，只因适才一句话，说得太广阔了，收不回来，只得说：“你还不知道他的没良心，才真是没良心呢。不过你家少爷，也忒煞岂有此理了，怎么无级无故，冤枉起人来。你大约一夜没睡罢？何不上床陪我睡一会儿。”
如是昨夜虚火提上，故身子并不觉困，此时果然有些疲倦，随即脱下弓鞋，和衣钻在贾少奶被窝中睡下，枕上细细告诉她尔锦历来待她无良之处，贾少奶一面听她讲，一面痛骂尔锦是个禽兽。如是听了，颇为适意。不多时，两个人都睡着了。一觉醒来，已是下午两点钟时分。贾少奶留如是吃了中饭，才放她走。如是又到尔年家告诉孙氏，孙氏免不得安慰她一番，又留她坐了一会，到上灯时，才回转家中。询知尔锦出外未回，自己一个人，觉得十分纳闷，虽然有下人们从旁解劝，如是听了反增烦恼，连夜饭也不吃，先自解衣上床睡了。尔锦回来，见如是已睡，自己便宿在楼上。从此夫妇二人，永不交谈。尔锦又把如是的贵重衣服首饰，私自藏过，一见面不是怒目疾视，便向下人们寻事。如是在家，如坐针毡。好容易一天一天，盼望到李姑太太等回来，慌忙教阿二请她来家，将这番的情形，和盘托出。一面说着，一面流泪不止。
李姑太太与尔锦本是隔房姊弟，嫁夫李元甫早故，遗子尚幼，李姑太太守节抚孤，冰清玉洁，康氏族中，没一个不尊敬她。她与曹少奶奶最为莫逆，因见如是虽然是堂子出身，品格却落落大方，所以同她亦甚投机。当下听了她这片说话，也不免代抱不平，说尔锦未免不情。一面劝她不必悲伤，少停同你到老八家去商量商量，劝劝尔锦，一定替你把这件事的是非曲直剖明白了，你且放心。如是方始收泪，强留李姑太太用了晚饭，正打算到曹公馆去，恰值曹少奶奶来了，李姑太太便把这些话，一往从头的告诉了她。曹少奶奶也劝如是不必生气，在家烦闷，不如同到我那里去，慢慢的设法对付尔锦便了。如是依言，三个人同坐汽车，回到爱文义路曹公馆。曹少奶奶一进门，便问少爷回来不曾？家人回说不曾回来。少奶奶一语不发，走进房内，命人把烟具收拾干净，摆在炕榻上，点了火，在磁缸内挑出一大匣烟，催李姑太太快些烧烟。李姑太太因昨日晚间，未得安睡，白天又未打盹，身子本已十分困倦，此时歪在榻上，拿着一枝钢签，才烧得半个烟泡，两只眼皮，不知如何合了拢来，右手向下一沉，手中那支签头上的烟泡，恰搁在烟灯上，一霎时火已燃着。曹少奶奶见了，慌忙把李姑太太唤醒。李姑太太忙把签头上的火吹熄，再看烟泡，已被烧焦，不能吸了。李姑太太笑着把烧焦的烟，由签头上剥下来，丢在烟灰匣内，重新再烧，不多时又迷着了。如是知她困倦，笑说：“还是让我来烧烟，你歪过去睡一会罢。”
李姑太太忙把烟签交给如是，自己翻一个身睡了。如是恐她着凉，找一条线毯，替她盖在身上，才倒身下去烧烟。曹少奶奶歪在对面，嗑着瓜子。忽听外面一声咳嗽，曹少奶奶听出是云生的声音，慌忙坐起。果见云生笑容满面的走进来，见了少奶奶，笑说：“你回来了。”又对如是笑着点了一点头道：“原来老七在这里烧烟。李姑太太怎么睡着了？”曹少奶奶问他白天在哪里？云生笑道：“我知道你今天回来，本要亲自到火车站来接你的，因被方老四约去买东西，走不脱身，后来回到家中，恰值你午睡未醒，我知你路上辛苦了，所以不曾唤醒你，谁知一会儿方老四又打电话来请我过去，一过去又不得脱身，我心里急得什么似的，此时才得跑回来望你，你这几天在杭州没甚不适意吗？”
曹少奶奶因一天没见云生的面，捺着一肚子不受用，本想待他回来，当面发作一番，不期被他一片花言巧语，说得向心窝里直钻进去，觉得话中有理，理外生情，不但怒气全消，而且喜气外溢，其实云生何尝被振武邀去买东西，始终伴着玉娇，此时只恐少奶奶生气，万不得已回来一趟，口中虽然对少奶奶说着话，心中却有一百二十个玉娇钻来钻去，幸得他妙舌生莲，骗哄妇女，原是他一等拿手之作，所以少奶奶信以为真，毫不疑心，略向他谈了几句家常话，见如是烟已装好，即便睡下吸烟。云生乘间说：“我还有别处应酬，去去再来。”
少奶奶口唧着烟枪，不便说什么，只略略点了点头，云生一溜烟，奔出大门，叫一部黄包车坐了，飞也似赶到玉娇那里。玉娇还怪他不该去了这许多时候，云生免不得又陪了多少不是，玉娇才平了气，却不许云生今夜回家去宿。云生听说，暗想这又是一个难题了。倘不回，家中少奶奶一定动气。倘若回去，这里姨奶奶又不干休，如何是好？西厢记红娘云：好教我左右做人难。今天我曹云生，可不变作第二个红娘么？想来想去，除却软骗，别无他法。只得涎着脸，紧紧握住玉娇双手，身子贴着她，赔笑道：“你说出笑话来了，难道你还不晓得我的心么？我怎肯丢了你宿到家中去。少奶奶容貌既没你这般好，年纪又没你这般轻，那一件及得到你。莫说你不教我回家去宿，就使你教我回去宿，我也万万不愿意的呢！白天我家中去，停得不到五分钟，就奔了回来。刚才也没站满十分钟工夫，就心急慌忙的赶回来了。你想想我这种奔来奔去，都为着谁呢？当年你在袁五家中时，我情愿拚了性命，和袁五手枪相见。你还劝我不必如此，你想想我这种舍生忘命，又都为着谁呢？试想我为着你，连性命都不要，难道肯丢了你去陪别人过宿吗？只为今天少奶奶才由杭州回来，我还有许多说话问她，更有许多家务事情交代她，以后家中有她料理，我也可以天天在此陪着你，不必回家去了。方才我本想对她说好了，再到这里来陪你的。无如这些说话，并不是一时三刻讲得完的，我一到那边，心中就记挂着你，只恐一开谈就不能中止。说话的时候多了，或者到了半夜三更不便出来，你却盼望我，叫我如何过意得去。因此一句也不曾提起，先回来望你一望，并且告诉你一声，今夜我须得到那边去，料理料理一切家事，待料理清楚了，明儿早上一准回来陪你。自此以后，我便可不必天天回家去。这都是为你这里日后的大事，并不是我贪图到那边去过宿。况且我和你夫妻俩情重如山，日后好的日子正多，又何在乎这一夜半夜之间呢。”
玉娇听了，默然不语。云生知她着了道儿，故意反激一句，叹道：“不过累你孤眠独宿这一宵，教我心中如何过意得去呢？”玉娇毅然道：“那又何妨。少奶奶那边，原该应酬应酬的。天天伴着我，也不是个法子，况且家务事情，好多日没有料理，更该回家去清理清理。并不是我一定要留着你陪我，只为今天少奶奶才由杭州回来，你半日之间，赶回去了两次，虽然是你夫妻恩爱，别人管你不得，不过这种形状，很令人看不上眼，所以我才讲那句话儿，你要知道我的意思，谁打算霸住你不许回家去过宿呢！”云生大喜说道：“这个自然。我素知你是个大贤大慧的人儿，怎会疑心到别样上去。你莫说了，越说越教我心里过意不去咧。”
玉娇笑了，云生又陪她闲谈多时，才回转爱文义路公馆，却见少奶奶和李姑太太、花如是三个人，品字式的坐在一张小百灵台旁边，大开谈判，见了他都不理会，云生自己便在烟榻上歪下，见烟盘中还有几个现成的烟泡，就老实不客气拿烟枪过来装好了，一个一个，吸得干干净净，才放下烟枪，打了一个呵欠，两眼一闭，竟自迷迷糊糊的睡着了，这边曹少奶奶等所议论的，就是花如是和康尔锦二人之事。少奶奶和姑太太两个人，主张向尔锦面前解劝解劝，日后夫妻和和气气，不必再多烦恼。一则可全夫妇之情，二则可尽亲戚之谊。如是听了，虽没甚反对，但心中暗想：我自嫁尔锦以来，数年之间，已瞧破他是个忘恩负义、势利小人，毫没心肝，往年他同我恩爱，都缘我手头藏着些私蓄，所以装成这副假面目，哄我的钱财。及至钱一入了他的囊中，顿时放出本来面目，逐步将我薄待。就是这番晒台上的事，明明是借此为由，给我尝尝他的辣手。这种人物，就使这一遭同他讲明白了，将来如何靠他过老？她心中存着这个念头，所以听了少奶奶等二人之话，默然无语，悄然垂泪。李姑太太看出她的心事，便道：“讲到我们做亲戚的，只可劝人家拉拢，不能教人家拆散。老七若有别样心思，能譬得开的，还以譬开为妙。如果不能譬开，也可另作计较。”
如是道：“并不是我不愿意过安安逸逸的日子，只缘我家少爷，他的脾气有些古怪，想必二位都知道的。我初嫁他的时候，他待我异常亲热。近年来不知怎的，忽然变了，不时寻我淘气。就是日前阻止我到杭州去，这种事都觉出人意料之外。只恐他将来脾气日甚一日，断绝我与姊妹往来，或竟送到无锡去居住，那时的日子，不是更难过了么！”曹少奶奶心直口快，不等她说完，便接口道：“送你到无锡去住吗？这个你千万别上他的当，他老毛病又发作了，当年他不是这样害死过一个女人的么！那时你还没嫁他，大约也不曾听人谈起，我同李姑太太却知道得很详细的。这件事着实有好多年了，所说那个女人，也是在堂子中娶的。听说初嫁他的时候，手内着实有几万私蓄，后来被尔锦运动差使，将她这些钱都用完了。有一回，尔锦要谋一个铁路局长差缺，没钱运动，可怜这位姨太太，把金珠首饰悉数变卖了给他。谋成了这件差使。后来不知怎的，尔锦说这位姨太太与一个当差的有私，立时火发，把她送到无锡，软禁在宅子里，不许出大门一步，又没人伺候她。可怜这位姨太太，又苦又恨，悲悲戚戚，不到几个月工夫，就生生的悲戚死了，你道可怕不怕”
如是听了，暗想：“不料尔锦在先还有这段故事，照此看来分明是我的影子，更可见尔锦为人笑里藏刀，毒如蛇蝎，猛若虎狼，心目中只有金钱，那知情义，往日我也曾与他同床合枕，今日一想，真教人不寒而栗。”此时三个人都默然有顷。李姑太太先开口道：“倘若过不下去，惟有出来一法。如其到无锡去做以前姨太太的榜样，无论怎样痴人，决不愿意从他。但出来二字，若使你先提起，正中了尔锦的狡计。你适才说尔锦在先待你亲热，近年忽然变心，明明袭着当年故智，亲热皆为想你的钱。钱既到手，不变心也要变心了。那日这件事，看来也是他借题发挥，因今日之下，你既无钱，他已用你不着，所以设法寻你的事，前番阻止你往杭州，无非勾你同他淘气。谁知你脾气太好了，始终忍气吞声。他因气没淘成，才发生这段故事，要你在他家站不住脚，自愿出来，他好另弄别人，再刮铜钱。不过他自己却不愿意开口教你走，一则因他用过你的钱，说不出这句话。二则他若教你走时，你不免对他有种种要求。你自己一提起，他就可把你的东西一律吞没，所以他说要送你到无锡去，这句话，并不是真要害杀你，却是吓你一吓。吓得你自愿出去，那就落了他的圈套了。”
如是闻言，如梦初觉。少奶奶也叹服姑太太这几句话，果然道破尔锦心腹，但却无法可以对付。三个人又各寂然。隔了一会，仍是姑太太先开口道：“照我的意思，还是让我做一个冲天炮，先去对尔锦说，教他好好看待老七，不许将她怠慢，更不许送她到无锡去。他一定不肯依从，那时我再劝他，将所有藏过的首饰物件，交还老七，更贴还些钱，让老七出来。好在老七今年才只二十五岁，比我轻到八年年纪，出来之后，不妨改嫁，或者再做几时生意，早些拣一个称意的客人从了良，但千万不可上第二回当了。”如是点头称是。曹少奶奶道：“倘若尔锦竟依了你第一句话，愿意留老七在家，你又如何办法呢？”姑太太道：“这句话，我恐他未必肯答应。如果真个答应了，他自该好好看待老七。既然彼此相安，老七又何必不愿意快快活活过安乐日子，却再要出来吃一番苦呢。”少奶奶点头无语，如是也心中默许。当夜这件问题，可算得草草解决过了。曹少奶奶见自鸣钟已交一点，忙命下人端整半夜餐，推醒云生，一同吃毕。四人中只有如是不能吸烟，三个人轮流抽了几筒，已有两点多钟，曹少奶奶和李姑太太、花如是三个人一床睡了。云生一个人睡在烟榻上。天色黎明，就翻身起来，看他三个人紧紧的挤在一横头，睡兴正浓，也不惊动她们，蹑足掩出房外，对娘姨说：“少停少奶奶醒来，问及我时，只说少爷才出去，不可告诉她早上走的。”
娘姨笑着答应了。云生性急慌忙出来，雇车赶往玉娇那边去了。曹少奶奶等直睡至下半天三点钟才醒，手忙脚乱，梳流完毕，吃罢饭，已有五点半钟光景。李姑太太命人出去看看自己包车，可曾来接她，回来说，包车还是上半天十点钟来的，直等到这个时候了。李姑太太笑道：“我那拉车的阿三，真是个蠢才，有时到了上火才来接我，今儿又太早了。”
曹少奶奶催她快去找尔锦，深恐太迟了，尔锦不在家中。李姑太太慌忙出来，坐上车，径到尔锦家一问，说少爷早上出去了，还没回来，便命阿二待少爷一回来，赶快报我知道，我有要紧话同他讲。阿二连称晓得。李姑太太与尔锦本住在一条里内，当即步得回来。见她八岁的儿子琪官，才放学回来。她昨天虽曾回家一次，因时候甚早，琪官尚在校中，母子未曾相见，此时琪官一眼见他母亲回来，忙丢了手中的玩物，飞也似的奔将出来，抱住他娘的双腿，口中妈天妈地的高叫。李姑太太自往杭州以后，也有半个多月没见他儿子，此时见了，心中欢喜，自不必说。当下挽着他小手同进房内，问他杭州带来的小核桃儿，你可曾吃过没有？还有白莲藕粉，他们可冲给你吃？又问他书读到哪里了？拿来给我看看。琪官兴匆匆的，解开书包，拿出一本国文教科书，一课一课的讲给他娘听。李姑太太系出大家，知书识字，见琪官讲的没甚舛误，深喜他少小聪明，又见他面貌生得和他故世的父亲一般无二，不觉又心怀故剑，黯然神伤，忙教琪官不必再讲，写一张字，给我看看。琪官十分高兴，喜孜孜的磨墨伸纸。李姑太太随向娘姨们问了些家事，拿账簿出来，上了几笔杂账，看琪官写好一张印格，命他到客堂中，叫小丫头陪着他玩，不许到门外去胡跑乱走。自己正要开灯吸烟，忽听叩门声响，却是尔锦自己来了。尔锦回家，听阿二说起李姑太太来此找他，心知是来替他姨奶奶做说客的，自己腹中早有成见，即便亲自到李姑太太这边来，一见之下，笑说姊姊杭州去回来了，一路上没甚不舒服罢。李姑太太道：“正是。想必你也好。”
尔锦道：“托福之至。刚才姊姊到我家时，我正有事出去了，回来阿二告诉我说，姑太太已来找过我了，我急忙奔过来，不知姊姊可有什么事？”李姑太太叹道：“还有什么事，就是你家夫妻两口儿吵闹这件事了。究竟夫妇之间，应该和和气气，倘没甚万不能了之事，又何苦大家多寻烦恼呢。”尔锦道：“姊姊你还没知道，近来这贱人益发不得了。往常我还纵容她些，去年以来，她常有不三不四的事情，落在我的眼内。我因数年夫妻之情，不愿意多一句说话，所以一向藏在肚内。不意你们到杭州去后，她又结识了一个野男子，因没处相会，生出一条绝妙主意，每天后半夜，假充烧天香，掩到晒台上去，两个人月下相会。我见她夜夜形迹可疑，心中很觉奇怪。有一夜趁她在晒台上没下来的当儿，亲自前去探看，果见有个男人，由邻家晒台跳过来，与这贱人调情。这贱人一眼看见了我，假充与那男子不相识的，装出恐慌的样儿，怪叫一声，向里面飞跑，故意拦住我的去路，让那汉子跳过晒台去逃走。姊姊你替我想想，这种贱人，还好留她在世，出我家姓康的丑么！故我决意将她处死，或是送她到无锡去。这件事，我正要告诉姊姊，想必姊姊早已听过她一面之辞了。”
李姑太太道：“虽然这般说，但据我看来，一定是你缠错的，凡事终要想想前后。老七为人，平日真是阿弥陀佛，规规矩矩的，既不轻狂，又不奢侈，我们常背地里说你娶着这位姨奶奶，真是好福气。岂有数日之间，变到这般地步之理。晒台上那个男子，想必是邻家那班痴心妄想的杀才，见她夤夜烧香，乘间偷窥。又因她孤身一人，所以色胆如天，逾栏调戏。这原是那一边的不是，老七乃是一个女流之辈，自己无力抵御强暴，论理她受了别人欺侮，你做丈夫的，应该帮她出场，才是正理。如今你反将她凌虐，岂不教老七两面受委曲，更难做人了么！”尔锦道：“姊姊，你这些话，都是听了她一面之辞的缘故。总而言之，她平日果规规矩矩，就不致有人调戏了。”
李姑太太道：“这句话你就错了。莫说老七这般年青，就是我今年三十三岁了，说也笑话，那一天我往杭州，坐的是头等火车，同车有个少年，至多不过二十来岁，穿的衣裳，也像是个上等人物，对着我们怪眉怪眼，很令人见了作呕。我还道他转甄小姐魏家的二人念头，故而并不在意，谁知他后来忽然向下人们答话，却故意问我名姓。到了杭州，跟我们住在一个下处。我们烧香，他也烧香，我们游湖，他也游湖。我们逛公园，他也逛公园。般般学我们的样。看他也多花了不少钱，我因他跟来跟去，太讨人厌了，禁绝下人们同他答话。他还心不肯死，我们回来这天，他也趁火车跟到上海，看我们上了汽车，他才两眼白洋洋的走了。可知近来一班男人，往往一厢情愿，不管别人品行如何，意见怎样，他们得孔便钻，教做女人的遇见这班杀才，却也无法对付，又何能单怪老七呢！”
尔锦笑了一笑道：“姊姊莫帮她辩护了，我看她一定不规矩，所以我决计将她处死，或者将她送往无锡去，决不能留她住在上海，丢我们姓康的脸咧。”李姑太太道：“这个如何使得。若将她处死，人命关天，说出来岂不罪过。若送她到无锡去，怕不又像那年一般的故事吗！”尔锦仰面一笑，李姑太太见他笑容中，带着一股恶气，面色发青，两眼凶光外露，不觉毛骨悚然，劝他不可如此，为人作事，须要留一点余地，为将来子孙地步。尔锦只是冷笑，忽然道：“既然姊姊这般说，就请你替我处置。除了这两桩之外，任你说一样便了。”李姑太太知他用意所在，便道：“你决计不要她了？”尔锦点点头。李姑太太又道：“既如此，你何不让她出去呢？”尔锦道：“这个也使得，横竖她现今不在家里，你教她就此不必回来便了。”李姑太太笑道：“出去也不是一句话就可了结的事，她不是还有存在你处的钱，和一切衣裳首饰么？少不得也要清理清理的。”尔锦变色道：“姊姊你听她呢，她哪里存什么钱。就使有些，也不过她当日在堂子里时，我花给她的钱，至多不过数千之数。历年她买长买短，东玩西玩，早已贴补家用贴完了。衣裳首饰，也大都是我买给她的，她现在既要出去，难道还想带着走么？她不想想，设如我将她处死了，这些东西，她还能带到棺材里去吗？如今我留她一条性命，也是瞧你姊姊面上呢。”
李姑太太听他说的话，太不讲情理，未免有些动气，和他争论许久。尔锦自觉钱财首饰，尽数吞没，于情理上说不过去，才答应还她衣饰，存款分毫没有。李姑太太无奈，回到曹公馆，向如是说知。如是事到其间，也无法可施，只得应允。后来虽然将衣饰要出，内中有些贵重的，已被尔锦吞没。这些都是后话，表过不提。再说云生这天早上，逃出公馆，奔到玉娇那边，直陪她吃了晚饭，心恐家中少奶奶怀疑，又想回家一行，玉娇不肯放他，说：“昨天你自言回去将家事交代清楚，就可天天在此陪我，不必再回家去，因何今儿第一天，便要回去？我偏不让你走。如果你心中掉不下那边请你去了不必再来，免得教人一会儿有人陪伴，一会儿没人陪伴。一会儿热闹，一会儿冷静，很没趣的。索性你去陪少奶奶热闹热闹，让我一个人冷静罢了。”说时，两只水汪汪的眼珠儿，一闪一动，似乎眼泪就要滚出来的光景。云生见了，好生心疼，忙把双手按在她肩膊上，赔笑道：“呀，我不过和你说一句玩话，你又当真了。如果我真要陪她，今儿大清早起，凉飕飕的，我还肯到这里来么？自然陪你几天，再慢慢的回去，你放心罢，我决不丢你受冷静的。”
玉娇听了，才转悲为喜。云生见她欢喜，心中也觉适意，但还恐少奶奶见他一夜未回，不免发生交涉，因此暗地里颇为提心吊胆。其实少奶奶一方面，恰因李太太回来，谈起尔锦的蛮而无理，大家都替如是不平，一面吸烟，一面说话，不知不觉之间，已将上半夜消磨过去。吃了半夜餐，询知云生不曾回来，只当他和振武等征逐未毕，毫不在意，三个人依前同榻安睡。次日，云生在玉娇面前推说找寻振武，出来掩回家中，私向娘姨跟前打听，知道少奶奶昨夜并没讲甚么，心中暗暗欢喜，走到房里，见她们高卧未醒，不敢惊动，蹑手蹑脚的，走了出来，放胆前去陪伴玉娇。岂知这一夜，他虽然放了心，少奶奶这边却动了疑。她因一连两天，没见云生的面，心中颇觉诧异，叫那娘姨进来，问他少爷什么时候回来？什么时候出去？我在杭州的几天，他作何举动？大凡一户人家的下人，约分阴阳二派。男佣人大都倾向男主人一方面，女佣人也喜欢倾向女主人一方面。这娘姨属于阴派，自然帮着少奶奶。当下把他们在杭州时，少爷夜夜宿在外面，昨天早上六点多钟，就走了出去，却叮嘱我说，少奶奶随时问及，只说出去不多时。后来一夜未回，回来一次，转眼又不见了等情，和盘托出。少奶奶听了，顿时生气，一时无处发泄，便骂那娘姨既有这等事情，为何不早些告诉我，却待我自己问及才说，我若一辈子不问你，大约打算一辈子瞒我了么！我问你得少爷多少钱？替他守秘密守得这般紧法？那娘姨满心以为告诉了奶奶这件事，马屁拍得不小，功劳一定很大，岂知反受了一场没趣，真是有冤无处伸，气得扁着嘴片儿，踅了出来。一眼看见那梳头的，躲在房门背后笑她，不由的怒气直冲说：“我挨骂，你有甚好笑？”
那梳头的本来不是笑她，听了也不服气，说：“连我笑也要你管了么？”两个人，你一言，我一语，居然斗起口来。少奶奶正在气头上，听得她们拌嘴，不免气上加气，走出去各赏她们一顿臭骂，她们才不敢做声。少奶奶怒犹未息，李姑太太和如是二人，将她劝到烟榻上，轮流装烟给她吸，彼此苦苦相劝。少奶奶面子上气虽平了，胸中尚留余怒，满拟待云生回来，大大发作一顿，岂知这夜云生仍没回来，却安心陪着玉娇，直到第二天，吃罢饭，才偷偷掩掩的来家。那时少奶奶等香梦正浓，在娘姨口中，得悉她昨夜动怒的缘故，情知东窗事发，不敢再走，只得待罪房中，自己横在烟榻上烧烟吸着，等候她醒来发落。又把那娘姨唤进来，问她少奶奶昨夜怎样问起的？娘姨把自己告诉的说话瞒了，却说是少奶奶自己不知从那里打听来的，因我没告诉她，所以还将我骂了一顿。云生又不免将她安慰一番。少奶奶醒来，见了云生，因有李姑太太和如是二人在旁，不便同他破口，问他前昨两夜宿于何处？我们在杭州这几天，你又住在那里？云生自娘姨口中得悉少奶奶只晓得些皮毛，尚不明此中真相，故于吸烟时，胸中早已打定撒谎的计较，此时便把一切罪名，都卸在方振武一人身上。因曹少奶奶在云生初识振武之时，知道振武是北京要人的爱子，教云生多把他巴结巴结，将来大有用处。又说自己父亲，当初也因仗着李中堂的提拔，故得历任优差，积下数千万家资，然而在未识中堂的时候，多亏走了中堂第七位姨太太的脚路，费金钜万，认为干娘，才得夤缘进府，何等费力。如今有这机缘，千万不可错过。而且结交此人，更比拜人家小老婆做干娘的冠冕。所以云生动不动就推振武邀他去的，少奶奶从没见怪，此时免不得又请振武出场，说你们在杭州的时候，我因在家寂寞，天天晚间，陪着振武。前昨两夜，都在振武那里。你若不信，可以问贾琢渠的女人，横竖你们都认得她的。少奶奶听了，却也不能怪他。只说：“你也闹得够了，以后不准通宵达旦的，住在人家，今天也不许再走，有应酬明儿再去。”
云生不敢不依，口中诺诺连声，心中却万分焦灼。暗想玉娇那边，适才还是私逃出来。如若一夜不回，不知她怎样的盼望，而且丢她一个人孤眠独宿，于心何忍。想来想去，越想越觉难受，只得拼命的吸烟解闷。正是：说甚多妻求快乐，分明自己惹愁烦。欲知后事，请阅下文。
众人面面相觑，都不敢开口。如是听他信口诬蔑，再也忍耐不住，哭道：“你休得信口冤人，适才那个男子，我委实并不晓得，不知是哪里钻出来的？况且还在隔壁晒台上，并没过来，我见了他，吓得什么似的，逃走进来，你难道不曾看见，何尝同他说什么话来！讲到我夜间到晒台上去，原为焚香敬天，有阿二可以替我作证，天天的茶几香炉，都是她亲手安排的，你若不信，问她自己便了。”阿二闻言正想代姨奶奶分辩几句，不想口还没开，已被尔锦夹脸一个巴掌，说：“好丫头，原来你也是她的同党，明儿我先请你上路，慢慢的再收拾这贱人。”
阿二平白地吃这一下冤枉巴掌，真所谓哑子吃黄连，说不出的苦，手护着颧骨，哭丧着脸儿，踅出房外去了。尔锦又向余下几个娘姨道：“你们休得装痴作呆，我知道你们都是她的爪牙，改天我一个个收拾你们，你们仔细着。”众人见不是势头，恐做了第二个阿二，都一哄散去。房中只剩尔锦、如是二人，尔锦见如是伏在桌上，痛哭不止，怒道：“你休装腔了，哭也没用，我康氏门中，容不得你这种贱人，你还是要死呢要活？要死呢，我这里有鸦片烟，有剪刀，有麻绳，你爱那一样，就那一样。要活呢，送你到无锡去，养你老，送你终。你愿意那样，快快说了，好早些定夺。”
如是只不开口。尔锦大骂大跳了一会，觉得有些困倦，也就上床睡了。如是回想方才尔锦说的一派话，不但全无情义，而且毫没心肝，遇人不淑，更不免自悲命苦，足足哭了一夜。次日尔锦起来，理也不去理她，洗洗面径自走了。一班人见少爷已去，方敢进来劝姨奶奶住了哭，都说姨奶奶规规矩矩，我们大家也知道的，少爷不过一时之气，这件事，隔几天不愁不水落石出。那时少爷的气平了，仍是恩爱夫妻，姨奶奶何必悲伤，糟蹋身子。如是听了，知道局外人观察，原不过如此，自己明知尔锦别有隐衷，他要我的时候，原贪我手头有钱，如今钱已入了他的手，本来已用我不着，晒台上这句话，原不过借此为由，逼我一死而已。这些话不能向旁人诉说，自己姊妹中最知己的，只有李姑太太和曹少奶奶二人，但她两个都往杭州去了，虽然有贾少奶奶和尔年的媳妇孙氏，都在上海，但她二人和自己不过面子上的交情，并不十分知己。此时正在满腹冤苦无处申诉之时，不如就去告诉告诉她们，也可略吐胸中闷气。当下命人打水净了面，见包车已被尔锦坐了出去，便雇黄包车，坐到鑫益里贾家。一脚走进门内，这时候，贾少奶奶还摊手摊脚的躺在床上，一床夹被，褪至小腹下面，上身穿着件对襟紧身捷法布小衫，胸膛口有两个钮子脱了扣，露出粉红洋熟罗肚兜。如是见她这般睡像，啧啧道：“自己睡得不小心，少停起来，又要嚷肚子疼了。”一面替她把夹被拉上盖好，将她推醒。贾少奶一睁眼，见了如是道：“咦，老七吗，怎么你起身得这般早？”
如是长叹一声，把尔锦欺侮她一番情形，向她说了。贾少奶正因方振武接了珠姐来家，满肚子不舒服，听如是一说，便道：“老七，你那里晓得，普天之下，男人家没一个有良心的。”如是道：“这也未可说，像你家少爷待你，真是再好也没有了。”贾少奶听说，一想琢渠待她，果然并没甚么不良，只因适才一句话，说得太广阔了，收不回来，只得说：“你还不知道他的没良心，才真是没良心呢。不过你家少爷，也忒煞岂有此理了，怎么无级无故，冤枉起人来。你大约一夜没睡罢？何不上床陪我睡一会儿。”
如是昨夜虚火提上，故身子并不觉困，此时果然有些疲倦，随即脱下弓鞋，和衣钻在贾少奶被窝中睡下，枕上细细告诉她尔锦历来待她无良之处，贾少奶一面听她讲，一面痛骂尔锦是个禽兽。如是听了，颇为适意。不多时，两个人都睡着了。一觉醒来，已是下午两点钟时分。贾少奶留如是吃了中饭，才放她走。如是又到尔年家告诉孙氏，孙氏免不得安慰她一番，又留她坐了一会，到上灯时，才回转家中。询知尔锦出外未回，自己一个人，觉得十分纳闷，虽然有下人们从旁解劝，如是听了反增烦恼，连夜饭也不吃，先自解衣上床睡了。尔锦回来，见如是已睡，自己便宿在楼上。从此夫妇二人，永不交谈。尔锦又把如是的贵重衣服首饰，私自藏过，一见面不是怒目疾视，便向下人们寻事。如是在家，如坐针毡。好容易一天一天，盼望到李姑太太等回来，慌忙教阿二请她来家，将这番的情形，和盘托出。一面说着，一面流泪不止。
李姑太太与尔锦本是隔房姊弟，嫁夫李元甫早故，遗子尚幼，李姑太太守节抚孤，冰清玉洁，康氏族中，没一个不尊敬她。她与曹少奶奶最为莫逆，因见如是虽然是堂子出身，品格却落落大方，所以同她亦甚投机。当下听了她这片说话，也不免代抱不平，说尔锦未免不情。一面劝她不必悲伤，少停同你到老八家去商量商量，劝劝尔锦，一定替你把这件事的是非曲直剖明白了，你且放心。如是方始收泪，强留李姑太太用了晚饭，正打算到曹公馆去，恰值曹少奶奶来了，李姑太太便把这些话，一往从头的告诉了她。曹少奶奶也劝如是不必生气，在家烦闷，不如同到我那里去，慢慢的设法对付尔锦便了。如是依言，三个人同坐汽车，回到爱文义路曹公馆。曹少奶奶一进门，便问少爷回来不曾？家人回说不曾回来。少奶奶一语不发，走进房内，命人把烟具收拾干净，摆在炕榻上，点了火，在磁缸内挑出一大匣烟，催李姑太太快些烧烟。李姑太太因昨日晚间，未得安睡，白天又未打盹，身子本已十分困倦，此时歪在榻上，拿着一枝钢签，才烧得半个烟泡，两只眼皮，不知如何合了拢来，右手向下一沉，手中那支签头上的烟泡，恰搁在烟灯上，一霎时火已燃着。曹少奶奶见了，慌忙把李姑太太唤醒。李姑太太忙把签头上的火吹熄，再看烟泡，已被烧焦，不能吸了。李姑太太笑着把烧焦的烟，由签头上剥下来，丢在烟灰匣内，重新再烧，不多时又迷着了。如是知她困倦，笑说：“还是让我来烧烟，你歪过去睡一会罢。”
李姑太太忙把烟签交给如是，自己翻一个身睡了。如是恐她着凉，找一条线毯，替她盖在身上，才倒身下去烧烟。曹少奶奶歪在对面，嗑着瓜子。忽听外面一声咳嗽，曹少奶奶听出是云生的声音，慌忙坐起。果见云生笑容满面的走进来，见了少奶奶，笑说：“你回来了。”又对如是笑着点了一点头道：“原来老七在这里烧烟。李姑太太怎么睡着了？”曹少奶奶问他白天在哪里？云生笑道：“我知道你今天回来，本要亲自到火车站来接你的，因被方老四约去买东西，走不脱身，后来回到家中，恰值你午睡未醒，我知你路上辛苦了，所以不曾唤醒你，谁知一会儿方老四又打电话来请我过去，一过去又不得脱身，我心里急得什么似的，此时才得跑回来望你，你这几天在杭州没甚不适意吗？”
曹少奶奶因一天没见云生的面，捺着一肚子不受用，本想待他回来，当面发作一番，不期被他一片花言巧语，说得向心窝里直钻进去，觉得话中有理，理外生情，不但怒气全消，而且喜气外溢，其实云生何尝被振武邀去买东西，始终伴着玉娇，此时只恐少奶奶生气，万不得已回来一趟，口中虽然对少奶奶说着话，心中却有一百二十个玉娇钻来钻去，幸得他妙舌生莲，骗哄妇女，原是他一等拿手之作，所以少奶奶信以为真，毫不疑心，略向他谈了几句家常话，见如是烟已装好，即便睡下吸烟。云生乘间说：“我还有别处应酬，去去再来。”
少奶奶口唧着烟枪，不便说什么，只略略点了点头，云生一溜烟，奔出大门，叫一部黄包车坐了，飞也似赶到玉娇那里。玉娇还怪他不该去了这许多时候，云生免不得又陪了多少不是，玉娇才平了气，却不许云生今夜回家去宿。云生听说，暗想这又是一个难题了。倘不回，家中少奶奶一定动气。倘若回去，这里姨奶奶又不干休，如何是好？西厢记红娘云：好教我左右做人难。今天我曹云生，可不变作第二个红娘么？想来想去，除却软骗，别无他法。只得涎着脸，紧紧握住玉娇双手，身子贴着她，赔笑道：“你说出笑话来了，难道你还不晓得我的心么？我怎肯丢了你宿到家中去。少奶奶容貌既没你这般好，年纪又没你这般轻，那一件及得到你。莫说你不教我回家去宿，就使你教我回去宿，我也万万不愿意的呢！白天我家中去，停得不到五分钟，就奔了回来。刚才也没站满十分钟工夫，就心急慌忙的赶回来了。你想想我这种奔来奔去，都为着谁呢？当年你在袁五家中时，我情愿拚了性命，和袁五手枪相见。你还劝我不必如此，你想想我这种舍生忘命，又都为着谁呢？试想我为着你，连性命都不要，难道肯丢了你去陪别人过宿吗？只为今天少奶奶才由杭州回来，我还有许多说话问她，更有许多家务事情交代她，以后家中有她料理，我也可以天天在此陪着你，不必回家去了。方才我本想对她说好了，再到这里来陪你的。无如这些说话，并不是一时三刻讲得完的，我一到那边，心中就记挂着你，只恐一开谈就不能中止。说话的时候多了，或者到了半夜三更不便出来，你却盼望我，叫我如何过意得去。因此一句也不曾提起，先回来望你一望，并且告诉你一声，今夜我须得到那边去，料理料理一切家事，待料理清楚了，明儿早上一准回来陪你。自此以后，我便可不必天天回家去。这都是为你这里日后的大事，并不是我贪图到那边去过宿。况且我和你夫妻俩情重如山，日后好的日子正多，又何在乎这一夜半夜之间呢。”
玉娇听了，默然不语。云生知她着了道儿，故意反激一句，叹道：“不过累你孤眠独宿这一宵，教我心中如何过意得去呢？”玉娇毅然道：“那又何妨。少奶奶那边，原该应酬应酬的。天天伴着我，也不是个法子，况且家务事情，好多日没有料理，更该回家去清理清理。并不是我一定要留着你陪我，只为今天少奶奶才由杭州回来，你半日之间，赶回去了两次，虽然是你夫妻恩爱，别人管你不得，不过这种形状，很令人看不上眼，所以我才讲那句话儿，你要知道我的意思，谁打算霸住你不许回家去过宿呢！”云生大喜说道：“这个自然。我素知你是个大贤大慧的人儿，怎会疑心到别样上去。你莫说了，越说越教我心里过意不去咧。”
玉娇笑了，云生又陪她闲谈多时，才回转爱文义路公馆，却见少奶奶和李姑太太、花如是三个人，品字式的坐在一张小百灵台旁边，大开谈判，见了他都不理会，云生自己便在烟榻上歪下，见烟盘中还有几个现成的烟泡，就老实不客气拿烟枪过来装好了，一个一个，吸得干干净净，才放下烟枪，打了一个呵欠，两眼一闭，竟自迷迷糊糊的睡着了，这边曹少奶奶等所议论的，就是花如是和康尔锦二人之事。少奶奶和姑太太两个人，主张向尔锦面前解劝解劝，日后夫妻和和气气，不必再多烦恼。一则可全夫妇之情，二则可尽亲戚之谊。如是听了，虽没甚反对，但心中暗想：我自嫁尔锦以来，数年之间，已瞧破他是个忘恩负义、势利小人，毫没心肝，往年他同我恩爱，都缘我手头藏着些私蓄，所以装成这副假面目，哄我的钱财。及至钱一入了他的囊中，顿时放出本来面目，逐步将我薄待。就是这番晒台上的事，明明是借此为由，给我尝尝他的辣手。这种人物，就使这一遭同他讲明白了，将来如何靠他过老？她心中存着这个念头，所以听了少奶奶等二人之话，默然无语，悄然垂泪。李姑太太看出她的心事，便道：“讲到我们做亲戚的，只可劝人家拉拢，不能教人家拆散。老七若有别样心思，能譬得开的，还以譬开为妙。如果不能譬开，也可另作计较。”
如是道：“并不是我不愿意过安安逸逸的日子，只缘我家少爷，他的脾气有些古怪，想必二位都知道的。我初嫁他的时候，他待我异常亲热。近年来不知怎的，忽然变了，不时寻我淘气。就是日前阻止我到杭州去，这种事都觉出人意料之外。只恐他将来脾气日甚一日，断绝我与姊妹往来，或竟送到无锡去居住，那时的日子，不是更难过了么！”曹少奶奶心直口快，不等她说完，便接口道：“送你到无锡去住吗？这个你千万别上他的当，他老毛病又发作了，当年他不是这样害死过一个女人的么！那时你还没嫁他，大约也不曾听人谈起，我同李姑太太却知道得很详细的。这件事着实有好多年了，所说那个女人，也是在堂子中娶的。听说初嫁他的时候，手内着实有几万私蓄，后来被尔锦运动差使，将她这些钱都用完了。有一回，尔锦要谋一个铁路局长差缺，没钱运动，可怜这位姨太太，把金珠首饰悉数变卖了给他。谋成了这件差使。后来不知怎的，尔锦说这位姨太太与一个当差的有私，立时火发，把她送到无锡，软禁在宅子里，不许出大门一步，又没人伺候她。可怜这位姨太太，又苦又恨，悲悲戚戚，不到几个月工夫，就生生的悲戚死了，你道可怕不怕”
如是听了，暗想：“不料尔锦在先还有这段故事，照此看来分明是我的影子，更可见尔锦为人笑里藏刀，毒如蛇蝎，猛若虎狼，心目中只有金钱，那知情义，往日我也曾与他同床合枕，今日一想，真教人不寒而栗。”此时三个人都默然有顷。李姑太太先开口道：“倘若过不下去，惟有出来一法。如其到无锡去做以前姨太太的榜样，无论怎样痴人，决不愿意从他。但出来二字，若使你先提起，正中了尔锦的狡计。你适才说尔锦在先待你亲热，近年忽然变心，明明袭着当年故智，亲热皆为想你的钱。钱既到手，不变心也要变心了。那日这件事，看来也是他借题发挥，因今日之下，你既无钱，他已用你不着，所以设法寻你的事，前番阻止你往杭州，无非勾你同他淘气。谁知你脾气太好了，始终忍气吞声。他因气没淘成，才发生这段故事，要你在他家站不住脚，自愿出来，他好另弄别人，再刮铜钱。不过他自己却不愿意开口教你走，一则因他用过你的钱，说不出这句话。二则他若教你走时，你不免对他有种种要求。你自己一提起，他就可把你的东西一律吞没，所以他说要送你到无锡去，这句话，并不是真要害杀你，却是吓你一吓。吓得你自愿出去，那就落了他的圈套了。”
如是闻言，如梦初觉。少奶奶也叹服姑太太这几句话，果然道破尔锦心腹，但却无法可以对付。三个人又各寂然。隔了一会，仍是姑太太先开口道：“照我的意思，还是让我做一个冲天炮，先去对尔锦说，教他好好看待老七，不许将她怠慢，更不许送她到无锡去。他一定不肯依从，那时我再劝他，将所有藏过的首饰物件，交还老七，更贴还些钱，让老七出来。好在老七今年才只二十五岁，比我轻到八年年纪，出来之后，不妨改嫁，或者再做几时生意，早些拣一个称意的客人从了良，但千万不可上第二回当了。”如是点头称是。曹少奶奶道：“倘若尔锦竟依了你第一句话，愿意留老七在家，你又如何办法呢？”姑太太道：“这句话，我恐他未必肯答应。如果真个答应了，他自该好好看待老七。既然彼此相安，老七又何必不愿意快快活活过安乐日子，却再要出来吃一番苦呢。”少奶奶点头无语，如是也心中默许。当夜这件问题，可算得草草解决过了。曹少奶奶见自鸣钟已交一点，忙命下人端整半夜餐，推醒云生，一同吃毕。四人中只有如是不能吸烟，三个人轮流抽了几筒，已有两点多钟，曹少奶奶和李姑太太、花如是三个人一床睡了。云生一个人睡在烟榻上。天色黎明，就翻身起来，看他三个人紧紧的挤在一横头，睡兴正浓，也不惊动她们，蹑足掩出房外，对娘姨说：“少停少奶奶醒来，问及我时，只说少爷才出去，不可告诉她早上走的。”
娘姨笑着答应了。云生性急慌忙出来，雇车赶往玉娇那边去了。曹少奶奶等直睡至下半天三点钟才醒，手忙脚乱，梳流完毕，吃罢饭，已有五点半钟光景。李姑太太命人出去看看自己包车，可曾来接她，回来说，包车还是上半天十点钟来的，直等到这个时候了。李姑太太笑道：“我那拉车的阿三，真是个蠢才，有时到了上火才来接我，今儿又太早了。”
曹少奶奶催她快去找尔锦，深恐太迟了，尔锦不在家中。李姑太太慌忙出来，坐上车，径到尔锦家一问，说少爷早上出去了，还没回来，便命阿二待少爷一回来，赶快报我知道，我有要紧话同他讲。阿二连称晓得。李姑太太与尔锦本住在一条里内，当即步得回来。见她八岁的儿子琪官，才放学回来。她昨天虽曾回家一次，因时候甚早，琪官尚在校中，母子未曾相见，此时琪官一眼见他母亲回来，忙丢了手中的玩物，飞也似的奔将出来，抱住他娘的双腿，口中妈天妈地的高叫。李姑太太自往杭州以后，也有半个多月没见他儿子，此时见了，心中欢喜，自不必说。当下挽着他小手同进房内，问他杭州带来的小核桃儿，你可曾吃过没有？还有白莲藕粉，他们可冲给你吃？又问他书读到哪里了？拿来给我看看。琪官兴匆匆的，解开书包，拿出一本国文教科书，一课一课的讲给他娘听。李姑太太系出大家，知书识字，见琪官讲的没甚舛误，深喜他少小聪明，又见他面貌生得和他故世的父亲一般无二，不觉又心怀故剑，黯然神伤，忙教琪官不必再讲，写一张字，给我看看。琪官十分高兴，喜孜孜的磨墨伸纸。李姑太太随向娘姨们问了些家事，拿账簿出来，上了几笔杂账，看琪官写好一张印格，命他到客堂中，叫小丫头陪着他玩，不许到门外去胡跑乱走。自己正要开灯吸烟，忽听叩门声响，却是尔锦自己来了。尔锦回家，听阿二说起李姑太太来此找他，心知是来替他姨奶奶做说客的，自己腹中早有成见，即便亲自到李姑太太这边来，一见之下，笑说姊姊杭州去回来了，一路上没甚不舒服罢。李姑太太道：“正是。想必你也好。”
尔锦道：“托福之至。刚才姊姊到我家时，我正有事出去了，回来阿二告诉我说，姑太太已来找过我了，我急忙奔过来，不知姊姊可有什么事？”李姑太太叹道：“还有什么事，就是你家夫妻两口儿吵闹这件事了。究竟夫妇之间，应该和和气气，倘没甚万不能了之事，又何苦大家多寻烦恼呢。”尔锦道：“姊姊你还没知道，近来这贱人益发不得了。往常我还纵容她些，去年以来，她常有不三不四的事情，落在我的眼内。我因数年夫妻之情，不愿意多一句说话，所以一向藏在肚内。不意你们到杭州去后，她又结识了一个野男子，因没处相会，生出一条绝妙主意，每天后半夜，假充烧天香，掩到晒台上去，两个人月下相会。我见她夜夜形迹可疑，心中很觉奇怪。有一夜趁她在晒台上没下来的当儿，亲自前去探看，果见有个男人，由邻家晒台跳过来，与这贱人调情。这贱人一眼看见了我，假充与那男子不相识的，装出恐慌的样儿，怪叫一声，向里面飞跑，故意拦住我的去路，让那汉子跳过晒台去逃走。姊姊你替我想想，这种贱人，还好留她在世，出我家姓康的丑么！故我决意将她处死，或是送她到无锡去。这件事，我正要告诉姊姊，想必姊姊早已听过她一面之辞了。”
李姑太太道：“虽然这般说，但据我看来，一定是你缠错的，凡事终要想想前后。老七为人，平日真是阿弥陀佛，规规矩矩的，既不轻狂，又不奢侈，我们常背地里说你娶着这位姨奶奶，真是好福气。岂有数日之间，变到这般地步之理。晒台上那个男子，想必是邻家那班痴心妄想的杀才，见她夤夜烧香，乘间偷窥。又因她孤身一人，所以色胆如天，逾栏调戏。这原是那一边的不是，老七乃是一个女流之辈，自己无力抵御强暴，论理她受了别人欺侮，你做丈夫的，应该帮她出场，才是正理。如今你反将她凌虐，岂不教老七两面受委曲，更难做人了么！”尔锦道：“姊姊，你这些话，都是听了她一面之辞的缘故。总而言之，她平日果规规矩矩，就不致有人调戏了。”
李姑太太道：“这句话你就错了。莫说老七这般年青，就是我今年三十三岁了，说也笑话，那一天我往杭州，坐的是头等火车，同车有个少年，至多不过二十来岁，穿的衣裳，也像是个上等人物，对着我们怪眉怪眼，很令人见了作呕。我还道他转甄小姐魏家的二人念头，故而并不在意，谁知他后来忽然向下人们答话，却故意问我名姓。到了杭州，跟我们住在一个下处。我们烧香，他也烧香，我们游湖，他也游湖。我们逛公园，他也逛公园。般般学我们的样。看他也多花了不少钱，我因他跟来跟去，太讨人厌了，禁绝下人们同他答话。他还心不肯死，我们回来这天，他也趁火车跟到上海，看我们上了汽车，他才两眼白洋洋的走了。可知近来一班男人，往往一厢情愿，不管别人品行如何，意见怎样，他们得孔便钻，教做女人的遇见这班杀才，却也无法对付，又何能单怪老七呢！”
尔锦笑了一笑道：“姊姊莫帮她辩护了，我看她一定不规矩，所以我决计将她处死，或者将她送往无锡去，决不能留她住在上海，丢我们姓康的脸咧。”李姑太太道：“这个如何使得。若将她处死，人命关天，说出来岂不罪过。若送她到无锡去，怕不又像那年一般的故事吗！”尔锦仰面一笑，李姑太太见他笑容中，带着一股恶气，面色发青，两眼凶光外露，不觉毛骨悚然，劝他不可如此，为人作事，须要留一点余地，为将来子孙地步。尔锦只是冷笑，忽然道：“既然姊姊这般说，就请你替我处置。除了这两桩之外，任你说一样便了。”李姑太太知他用意所在，便道：“你决计不要她了？”尔锦点点头。李姑太太又道：“既如此，你何不让她出去呢？”尔锦道：“这个也使得，横竖她现今不在家里，你教她就此不必回来便了。”李姑太太笑道：“出去也不是一句话就可了结的事，她不是还有存在你处的钱，和一切衣裳首饰么？少不得也要清理清理的。”尔锦变色道：“姊姊你听她呢，她哪里存什么钱。就使有些，也不过她当日在堂子里时，我花给她的钱，至多不过数千之数。历年她买长买短，东玩西玩，早已贴补家用贴完了。衣裳首饰，也大都是我买给她的，她现在既要出去，难道还想带着走么？她不想想，设如我将她处死了，这些东西，她还能带到棺材里去吗？如今我留她一条性命，也是瞧你姊姊面上呢。”
李姑太太听他说的话，太不讲情理，未免有些动气，和他争论许久。尔锦自觉钱财首饰，尽数吞没，于情理上说不过去，才答应还她衣饰，存款分毫没有。李姑太太无奈，回到曹公馆，向如是说知。如是事到其间，也无法可施，只得应允。后来虽然将衣饰要出，内中有些贵重的，已被尔锦吞没。这些都是后话，表过不提。再说云生这天早上，逃出公馆，奔到玉娇那边，直陪她吃了晚饭，心恐家中少奶奶怀疑，又想回家一行，玉娇不肯放他，说：“昨天你自言回去将家事交代清楚，就可天天在此陪我，不必再回家去，因何今儿第一天，便要回去？我偏不让你走。如果你心中掉不下那边请你去了不必再来，免得教人一会儿有人陪伴，一会儿没人陪伴。一会儿热闹，一会儿冷静，很没趣的。索性你去陪少奶奶热闹热闹，让我一个人冷静罢了。”说时，两只水汪汪的眼珠儿，一闪一动，似乎眼泪就要滚出来的光景。云生见了，好生心疼，忙把双手按在她肩膊上，赔笑道：“呀，我不过和你说一句玩话，你又当真了。如果我真要陪她，今儿大清早起，凉飕飕的，我还肯到这里来么？自然陪你几天，再慢慢的回去，你放心罢，我决不丢你受冷静的。”
玉娇听了，才转悲为喜。云生见她欢喜，心中也觉适意，但还恐少奶奶见他一夜未回，不免发生交涉，因此暗地里颇为提心吊胆。其实少奶奶一方面，恰因李太太回来，谈起尔锦的蛮而无理，大家都替如是不平，一面吸烟，一面说话，不知不觉之间，已将上半夜消磨过去。吃了半夜餐，询知云生不曾回来，只当他和振武等征逐未毕，毫不在意，三个人依前同榻安睡。次日，云生在玉娇面前推说找寻振武，出来掩回家中，私向娘姨跟前打听，知道少奶奶昨夜并没讲甚么，心中暗暗欢喜，走到房里，见她们高卧未醒，不敢惊动，蹑手蹑脚的，走了出来，放胆前去陪伴玉娇。岂知这一夜，他虽然放了心，少奶奶这边却动了疑。她因一连两天，没见云生的面，心中颇觉诧异，叫那娘姨进来，问他少爷什么时候回来？什么时候出去？我在杭州的几天，他作何举动？大凡一户人家的下人，约分阴阳二派。男佣人大都倾向男主人一方面，女佣人也喜欢倾向女主人一方面。这娘姨属于阴派，自然帮着少奶奶。当下把他们在杭州时，少爷夜夜宿在外面，昨天早上六点多钟，就走了出去，却叮嘱我说，少奶奶随时问及，只说出去不多时。后来一夜未回，回来一次，转眼又不见了等情，和盘托出。少奶奶听了，顿时生气，一时无处发泄，便骂那娘姨既有这等事情，为何不早些告诉我，却待我自己问及才说，我若一辈子不问你，大约打算一辈子瞒我了么！我问你得少爷多少钱？替他守秘密守得这般紧法？那娘姨满心以为告诉了奶奶这件事，马屁拍得不小，功劳一定很大，岂知反受了一场没趣，真是有冤无处伸，气得扁着嘴片儿，踅了出来。一眼看见那梳头的，躲在房门背后笑她，不由的怒气直冲说：“我挨骂，你有甚好笑？”
那梳头的本来不是笑她，听了也不服气，说：“连我笑也要你管了么？”两个人，你一言，我一语，居然斗起口来。少奶奶正在气头上，听得她们拌嘴，不免气上加气，走出去各赏她们一顿臭骂，她们才不敢做声。少奶奶怒犹未息，李姑太太和如是二人，将她劝到烟榻上，轮流装烟给她吸，彼此苦苦相劝。少奶奶面子上气虽平了，胸中尚留余怒，满拟待云生回来，大大发作一顿，岂知这夜云生仍没回来，却安心陪着玉娇，直到第二天，吃罢饭，才偷偷掩掩的来家。那时少奶奶等香梦正浓，在娘姨口中，得悉她昨夜动怒的缘故，情知东窗事发，不敢再走，只得待罪房中，自己横在烟榻上烧烟吸着，等候她醒来发落。又把那娘姨唤进来，问她少奶奶昨夜怎样问起的？娘姨把自己告诉的说话瞒了，却说是少奶奶自己不知从那里打听来的，因我没告诉她，所以还将我骂了一顿。云生又不免将她安慰一番。少奶奶醒来，见了云生，因有李姑太太和如是二人在旁，不便同他破口，问他前昨两夜宿于何处？我们在杭州这几天，你又住在那里？云生自娘姨口中得悉少奶奶只晓得些皮毛，尚不明此中真相，故于吸烟时，胸中早已打定撒谎的计较，此时便把一切罪名，都卸在方振武一人身上。因曹少奶奶在云生初识振武之时，知道振武是北京要人的爱子，教云生多把他巴结巴结，将来大有用处。又说自己父亲，当初也因仗着李中堂的提拔，故得历任优差，积下数千万家资，然而在未识中堂的时候，多亏走了中堂第七位姨太太的脚路，费金钜万，认为干娘，才得夤缘进府，何等费力。如今有这机缘，千万不可错过。而且结交此人，更比拜人家小老婆做干娘的冠冕。所以云生动不动就推振武邀他去的，少奶奶从没见怪，此时免不得又请振武出场，说你们在杭州的时候，我因在家寂寞，天天晚间，陪着振武。前昨两夜，都在振武那里。你若不信，可以问贾琢渠的女人，横竖你们都认得她的。少奶奶听了，却也不能怪他。只说：“你也闹得够了，以后不准通宵达旦的，住在人家，今天也不许再走，有应酬明儿再去。”
云生不敢不依，口中诺诺连声，心中却万分焦灼。暗想玉娇那边，适才还是私逃出来。如若一夜不回，不知她怎样的盼望，而且丢她一个人孤眠独宿，于心何忍。想来想去，越想越觉难受，只得拼命的吸烟解闷。正是：说甚多妻求快乐，分明自己惹愁烦。欲知后事，请阅下文。
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