第二十八回逞利口再用机谋开华筵大变戏法
作者： 朱瘦菊 伯和一走便宜了熙凤等一班人。她自那日在伯和面前，借出去检点衣箱为由，同着阿珠，乘坐黄包车，直奔火车站。义和已在那里等候多时，见面后，三个人一同买票登车，开往苏州，径投阿珠家内，暂时耽搁。阿珠家在乡间，开门一望，遍地桑麻，颇得天趣。熙凤自繁华丛中脱身到此，恍如得了世外桃源一般。又有义和陪伴着她，形影相依，坐卧不离，快活无比。可怜伯和在上海奔波寻访之日，正他们二人在苏州赏心乐意之时。住了几天，义和因假期将满，恐洋行中有事，不便耽搁，辞了熙凤，先行回沪。熙凤教他留心打听伯和行止，以及风声怎样，即速写信给她，再定进止。义和到了上海，暗中打听得伯和还没动身，曾到清和坊查过一次，喜的是并未投报捕房，风声并不紧急，即忙写信报告熙凤去后，又设法探知伯和已趁江新轮船动身，不觉喜出望外，慌忙发出一封快信，通知熙凤，并催她赶快回来。
第二天，接到熙凤的回信，教他须要打听得仔仔细细，伯和虽去，曾否把这件事托俊人代办，巡捕房可曾存案，包打听有无接头，务必探听得千真万确，如果没甚危险，才可到上海来，休得轻信浮言，误落圈套。义和见了，十分懊丧，又转托另一个朋友，到捕房中，打听得伯和俊人，俱未报案。只有一起仙人跳的案子，已于数日前发落完结。包打听阿珊那里，虽然有过一句话儿，但当时因没讲定，故已回却。如今伯和已走，还有谁来管他这笔账。义和得报，又写信给熙凤知道。隔了几天，才得熙凤回信，说于某日趁苏州五点半钟快车，与阿珠一同来申。义和得信，喜不自胜。这夜七点钟，亲到火车站，接着熙凤等，同回六马路小房子内。阿珠也因记自己情人，急急回到自家小房子中去了。
这边熙凤与义和，议论大事。照义和的意思，要教熙凤住到他家里去。因义和住在虹口，家中还有父母兄妹同居一处，既有照应，又可省些开消。熙凤因自己一个人散澹惯的，有了公婆姑嫂，不免受人管束，所以情愿另外住开。两个人议论多时，大凡男女二人交战，十成之中，倒有九成，最后五分钟，总是女人胜的。因此这夜的谈判，仍被熙凤占了优势。次日，义和便在老北门城内，看中了一所房屋，教熙凤同去观看，亦甚合意，丢了定钱，择日进宅。熙凤贴些私房，买几件家伙，雇了一名使女，居然成了一夫一妻的一份人家。讲到熙凤虽然是烟花队里出身，但她久困风尘，备尝辛苦，此时得了个如意郎君，志在终老，并不以淡薄介意。白天义和到洋行中去写字，她闲着没事，便到左右邻舍家走走。有时聚几个女人，叉叉小麻雀。何消一两个月，前后左右几家邻舍，都已搅得很熟。他家贴隔壁，是个乡绅的住宅，共有老夫妻两口，小夫妻两口，待人接物，都十分和气。还有个带梳头的娘姨，也很喜欢同人谈天。有一天，那姨娘先来与她说了一会闲话，又邀她到隔壁去坐坐。熙凤到了隔壁，这家的太太奶奶，见了她，都笑逐颜开的，请她坐了，几个人指东话西，缠七夹八，谈了一阵天，又说了一会地。她们讲在兴头上，忽然有个车夫打扮的人走进来。太太一见说：“阿福你来做什么？”
阿福道：“我家太太病了，少爷奶奶，着我拖了车子来，马上接姑太太前去。”太太听了，着慌道：“老太太害的是什么病？”阿福道：“我也没知道，听说是昨天晚上起的，略有些吐泻，今天忽然变重，新奶奶差人把少爷从药房中叫了回去，少爷又打发我到此接姑太太来了。”太太听说，忙教阿福暂等，自己进去更换衣服。熙凤见她家有事，也就告辞出来。再表她这个邻居，就是陈浩然家。当时陈太太听钱家的车夫阿福来报，说自己母亲有病，即便换好衣服，急急忙忙，也不叫张妈同去，独自一人，坐着来接她的包车，到了新闸。老太太的卧房，本在楼下。陈太太一脚奔到房中，却见老太太床上，蚊帐低垂，薛氏、邵氏二人，都鸦鹊无声似的，一个坐在床前矮凳上，一个却坐在床对面的桌子旁边。陈太太忙问老太太病势如何？邵氏慌忙向她摇手，教她莫高声。薛氏带笑站起，让陈太太坐了，又低声告诉她，老太太才睡着的，她老人家，昨天晚上受了暑气，半夜里忽然发痧，吐泻并作，后来吃了自己药房里做的痧药水，吐泻虽止，但今天早起，不知如何身子忽然发战，现在七月天气，我们穿着单衣，还觉很热，她老人家盖了一床棉被，犹自呼冷。摸她身上，又烫得火灼似的，我们都不明白，是什么玻少爷说，或者你见多识广，识这种病症，故叫阿福接你到此，现在他自己请医生去了。陈太太道：“莫要是痧药水吃坏的罢。”
薛氏道：“对呵，我们也这般说，少爷却竭力和我们争，说痧药水吃不坏的。临了他自己也想出来了，倒说论不定是痧药水吃坏的。因痧药水本是夏季一桩绝好买卖。内中该有鸦片酒一味药，这东西价钱很贵，故而有几家拆烂污的药房，都把鸦片烟代鸦片酒用，我们自家药房中，往年做痧药水，虽不用鸦片酒，但用的却是大土，今年大土涨价，少爷恐不能赚钱，所以用了红土，不过红土性质最热，吃烟的人，装在烟枪上吃了，尚不免伤身，何况老太太是不吃烟的，而且和在药水中吃，故此少爷很为着急，深恐害人害了自家母亲，急于要请医生来，评一评病源。若真是痧药水吃坏，可算得眼前报应了。”说着，猛想起这句话讲得太显，恐陈太太和邵氏听了，不以为然，疾忙改口道：“我看痧药水，一定吃不坏人。大约少爷因疑心所致，药水中用的鸦片酒，一斤中还用不到几分，怎能吃得坏人呢！”
陈太太道：“但愿如此就好了。”一面放轻脚步，走到老太太床前，揭起蚊帐，见老太太面朝里睡着，身上盖着一条棉被。伸手在她额角上，按了一按，果觉其热无比。陈太太低声向邵氏道：“这般热天，盖着棉被，莫要再受暑罢。”邵氏道：“原是呢，不过方才她盖着棉被，还呼冷，所以我们不敢替她除被了。”陈太太听说，放下蚊帐，就在床沿上坐下，重向邵氏问好。邵氏自嫁如海以来，与陈太太是第一次见面，想起前情，免不得有些儿粉面含羞，芳心带愧，低着头以目视地。薛氏便对陈太太挤眉弄眼，又向邵氏努努嘴，陈太太一笑，又问邵氏道：“你家妈妈，不是也在这里吗？怎么我进来，没看见她。”
邵氏道：“她大约在我房中收拾，一会儿就要来的。”说时，恰巧李氏蹑手蹑足，走到房门口来探望，陈太太见了，忙向她点头，说：“王家妈妈，你一向身子可好？”李氏一眼看见了陈太太，忽然想到当年自己婆媳二口，清苦过活，若无陈太太，焉得与钱家少爷相识，怎能有此一日，现在呼奴使婢，有吃有穿，虽说靠媳妇的福，其实都是陈太太的功劳，心中万分感激，慌忙跨进房内，粗声大气说：“阿呀，陈太太，你合家都好么？”邵氏忙教她低声，休惊了病人。不料老太太已在床上翻身转侧，陈太太忙揭起帐子，叫了一声母亲，老太太张目，见了她说：“你什么时候来的？怎知我有病前来？”
陈太太道：“是阿福进城来接我，我方知母亲有病，才来得不多一会呢。”老太太道：“原来如此。我又没甚大病，他们郑重其事，把你接了来，没把你吓一跳罢！”陈太太笑道：“适才妹妹已告诉过我了，母亲现在身上觉得怎样？”老太太道：“方才很为怕冷，此时睡了一阵，已好得多咧。你一向身子好不好？光裕媳妇娶进来，可孝顺么？”陈太太道：“做女儿的身子很好。光裕媳妇过门以来，还肯听话，不过有些儿孩子气罢了。”老太太道：“年青人原不免有孩子气的，能得儿子媳妇孝顺，也算你的福气咧。”说到这里，见薛氏坐在她床对面，便住口不言，只问她浩然近来身子还康健么？光裕可在念书么？陈太太道：“他仍和往年一样，精神很好。近日在那个会里升了干事，故此天天忙忙碌碌，不知干的什么事呢。光裕也许久不上学堂，现在国民党里，做一个什么职员，据说再过几年，就可以升都督了。”老太太道：“他们少年人，最喜欢成群结党。常言道：狐群狗党。结党这件事，究竟不是好买卖。以后还得教他少弄弄的好。”陈太太道：“他父子两个都和发了疯的一般，你想都督，我想总长，还有谁人说得醒他，只索得由他们去闹罢。”
正言时，如海请医生回来，邵氏、薛氏都回避了，陈太太扶起老太太，给医生诊了脉，说是夏天贪凉太甚，风邪内侵，只消把邪气表散表散，自可无碍。如海便留陈太太多住几天，帮着服侍老太太。陈太太因家中不曾交代，又差阿福前去通知。可巧光裕在家，得悉外祖母有病，也即亲自出城来探望。恰在老太太房中，与邵氏相遇。他二人隔别经年，重逢一旦，前情未泯，相见时各有一种描摹不出的神态。邵氏想起光裕去年，待她温存体贴的光景，那时只因自己存心守节，故而忍心辜负他一腔情意，不料自己节操仍不能始终如一，如今为人妾媵，有何面目见他。但他现今亦已续娶，听说新妇十分美貌，少年夫妻，想必恩爱非常，不知他此时还有我在心上否？因此不住偷眼瞧光裕的举动。光裕因邵氏再醮如海，心中衔恨次骨，这时见了面，不知怎的把一腔愤恨之心，变化得瓦解冰消。暗想古人云：侯门一入深如海，从此萧郎是路人。我虽然不算路人，但已做了她的小辈，不知她可要搭长辈架子，更不知她心中可记得我去年的一片爱情，故而两眼也直向邵氏望着。因有如海在旁，不敢公然开口叙旧。但他两个人四只眼光，已和织锦穿梭般的来往不绝。薛氏在旁，看得颇为真切。走到如海背后，伸手在他衣角上拉了一拉。如海猛回头说：“做什么？”
薛氏道：“你出来，我有句话同你说。”如海不知就里，随着薛氏走到房外，薛氏带笑道：“你在房里看见什么吗？”如海惊道：“是什么东西，我没有看见。”薛氏笑道：“你真是个瞎子，这对眼珠儿，只有看女人是名工，别的一些看不出。你再进去看看仔细，人家打了好半天无线电报，你还在做梦呢。”如海即忙回进房内，恰巧光裕见如海被薛氏唤了出去，房中只有他自己母亲和外祖母二人，便放胆同邵氏答话问好，邵氏也笑靥相迎，两个人还没讲满三句话，如海已走进房来，光裕住口不迭，早被如海看在眼内，心中不胜气愤。但自己也不能阻止他们说话，只觉顶们里一股酸气，上冲霄汉。薛氏夹脚跟进，又把如海唤到外面，如海怒道：“我正要看他们两个作何勾当，你又叫我出来则甚？”
薛氏笑道：“你也太不知趣了。人家难得相见的，要你站在面前，做什么讨厌人呢！”如海怒道：“放屁，我讨什么厌？”薛氏笑道：“好啊，你受了小老婆的气，拿我出气。也罢，我说的话，就算放屁。如今我也不放了，那天秀珍把丝线织的一个钱荷包，预备送她寄父生日用的，昨天已做好了，我看织得很的工致，她自己说做得不好，不能送人，你去看看，如若可用，就拿去送给她寄父，因这是他寄女儿亲手制的东西，想必他一定欢喜。”如海听说，跟薛氏上楼。薛氏拿出那个钱荷包，如海见歪歪邪邪，不成模样，笑说这个东西，如何可以送人。秀珍这孩子，天天在外间闲逛，女红活计，一些都不考究，将来终不是个了局。你做娘的，须得教训教训她才好。薛氏笑道：“养不教，父之过，关我什么事！”如海笑道：“你读书不通，专门胡缠。须知男儿父教，女儿理该母教的。”薛氏道：“母也不止我一个，还有别人，难道不算母？”如海道：“她吗？她自己还不懂道理，怎能教训别人。”
薛氏道：“你也未免忒杀不近人情了，怎不想想这块肉，究竟是你打从外甥口中夺下来的，物归原主，本是理所应该，还要动什么醋气？”如海怒道：“你又要胡说了。他二人以前又没聘定，怎能说我夺他？”薛氏冷笑道：“虽没聘定，难道一对年纪轻轻的男女，住在相近之处，果然有个柳下惠坐怀不乱，当真没有交情的么？”如海呆了一呆道：“那恐未必见得罢。”薛氏道：“哼，未必见得倘若真个未必见得，今儿见面，万不能这般厮熟，你自己昏迷不醒，可知一顶绿头巾，早已有人替你戴上了。”如海道：“胡说！你看她不是这种人。”
薛氏笑道：“我看她自然不是这种人，不但此时看她不是这种人，就是一辈子看她，也不是这种人。倘使看得出她是这种人，也不致背着我，把她心肝宝贝似的藏起来了。须知当局者迷，旁观者清，我早看出她骨相轻浮，不是好货，别的不说，就是家中零用帐项，一则我因自己忙不开，二则她嫁了你，也算是个三分三的主子，若一点儿权柄都不给她，旁人未免要说我把持。所以她一到这里，我就通盘交给她掌管。不料她自己并无治家的力量，又没见识，买长买短，任凭底下人开口，要多少就给多少，只此已浪费不少。还有她那一个油瓶婆，从中作弊，两个人狼狈为奸，尽量侵蚀，把我家的钱不当钱用。你看这本零用帐，房钱柴米不算，五月以前，每月只得六十几块钱开销。五月底结帐，用了一百十二块。因有个端午节在内，丢开不算。六月份应该省些了，不道也有八十余元零用。这个月更多了，看来还得一百出头。你想她只经手得几个月，就弄得这样荒唐，日子长了，怕不更无交代吗！”一面说着，一面把那本零用帐，一页一页的翻给如海观看。如海惊道：“原来还有这种事。零用开销，乃是家中要务，怎可任她胡乱浪费，一个月几十元，一年便是几百元。你既然知道，为甚不早些告诉我？就是下人们欺她无知，究竟你和她是一家之人，不能冷眼旁观，应该随时指点她，才是正理。”
薛氏怒道：“你倒埋怨起我来了，谁愿意冷眼旁观？只因见是你心爱的人儿，就是多用几块钱，想必你心中十分情愿，我何苦来告诉你，自碰钉子。还有下人面上，她自己做好人，任他们赚钱，我也犯不着做恶人，去点破他们。况且我把帐务交给她掌管未久，倘若多事插了口，有班不明白的人，便不免要说我争权夺利。我既已让她当家，自该听她独断独行，不关我事。便是今儿告诉你，也是我自己爱说话的不好呢。”
如海道：“这个你也未免太刻板了。她若当不了家，你不妨仍旧自己经手，这当家原不是什么好差使，一要吃辛吃苦，二要任劳任怨。你们这班妇人女子，讲到当家二字，都郑重其事，不知当作怎样的大权柄，其实你经手，他经手，都是一般模样。只要谁干得了，就谁干去，还要分什么彼此。”薛氏道：“我业已交给了她，决不能出尔反尔，向她收回，除非你自己教她交还我掌管。”如海笑道：“那有何妨。你们妇女的怪脾气，真教人听了很不耐烦，明儿我就教她交还你掌管是了。”
次日，如海果向邵氏说：“你把家中零用各帐，仍交少奶奶自己分配，你从旁看看，待学会了，再自己经手罢。”邵氏听说，很觉不明不白，暗想零用帐自我经手以来，从没自由支配，不过空挂一个名儿，都听少奶奶的吩咐，她教我用多少就用多少，有时我还说比以前开销大了，她道目今各物昂贵，故此开销得大些，不料今日少爷讲出这句话来，未知存着什么意思？横竖我自己有名无实，就仍交少奶奶经手，有何不可。这一来不打紧，那一班底下人，见她一进门就独掌家务，都把她新奶奶长，新奶奶短的，十分恭维，此时忽然被少爷削了兵权，都疑心她干了什么错事，背地里纷纷议论，渐存藐视之意。邵氏不免心中生气，幸得如海照常看待，才觉胸襟略慰。
合该邵氏命运多舛，光裕从前难得到钱家来，对于自己父母，也守着维新派平等主义，并不讲究那腐败的孝道。自这天到钱家来起了头，因他母亲在彼，不知怎的，忽然变得异常孝顺，天天亲来省母。省母之外，顺便和邵氏闲谈。他来时每趁如海不在家的当儿，故此邵氏与他都没甚忌讳。不料暗中还有个薛氏，监察他二人的行动。晚间添头造脚的告诉如海知道，如海免不得心中着恼。讲到男人情性，十个中倒有九个没常性的。遇着了美妇人，起初无不如饥鹰攫食，饿虎吞羊一般，务必要弄到了手，才肯定心。及至日子长久了，又不免心中生厌。如海当初喜爱邵氏，也是这个意思。此时日久情弛，渐觉心厌。兼之有个薛氏从中撺掇，更觉邵氏品行不端，暗想她为人若果正派，就不致和我在医院中相识了，看来与光裕一定有私。只恨我自己太没主意，当时理该将她身体玷污之后，丢诸不理，倒可省却多少开销。如今养一个不够，还要养两个，让她与情人在家鬼鬼祟祟，成何体统。但光裕是我外甥，不能禁他不来，除非把陈太太送回家去，他的母亲不在这里，自不能天天来了。
主意既定，这天看老太太病势略减，便打发阿福送陈太太回家。不意陈太太虽去，光裕仍天天前来，据说是母亲差她来探望外祖母病体的。直到老太太病愈之后，光裕仍没一天不来。你道光裕因何这般无赖，其实也不能怪他，却是薛氏教他天天前来走走。他正心念邵氏，又听了舅母这句可意的话，那里肯一日间断。焉知薛氏安排着一个大大圈套给他去钻的呢！如海得知光裕仍日日来家，自己无法摆布，愈把怨毒结在邵氏身上，对待她已不似从前那般和善，邵氏还不知就在光裕身上种的祸胎，见丈夫日渐薄待，只有自伤命苦，背着人偷弹珠泪而已。光阴迅速，转眼已是八月初十。这天是倪俊人四旬寿诞，在虹口住宅中，大开华筵。如海与伯宣、文锦等，合送了滩簧戏法，诸般助兴的杂戏，宾客如云，好不热闹。如海同席，仍是伯宣、文锦、琢渠、尔年等几个老友。酒至半酬，琢渠笑向伯宣道：“今天我们吃了俊翁的寿酒，再过几天，又要扰伯翁的喜酒了。”
如海、文锦等，听了都觉一愣，只见伯宣满面通红的道：“琢翁莫混说罢，这句话没头没脑，从何讲起？”琢渠笑道：“伯翁休得瞒我，我在你们初开谈判之时，早已知道。因你守着秘密，我也代你瞒人。如今事已成熟，理当宣布出来，给一班老朋友，早些预备，临时好替你热闹热闹。你难道这样一件正经大事，就始终偷偷掩掩，背着人去干吗？”伯宣呆了一呆道：“这倒奇了，此事我以为没有第三人知道，缘何被你得知。并不是我存心瞒你们，只因现在还没过节，于伊人放出的帐目上，不无关系，所以我暂守秘密。待过了节，自然要请众位帮忙，但不知你这些说话，究从那里听来？”
琢渠哈哈大笑道：“此间并无外人，宣布了决不致有人拆你烂污，请你不必多虑。讲到我这句话的来源，万非你意料所及，说出来你就明白了。那方老四不是耽搁在我家么？你难道不知他二人素有交情，他有什么疑难之事，没一件不预先和老四商酌。那天你向他提出要求后，他当夜便到我家来找方老四，商议进止，老四又转向我打听你的行径。我因是你的婚姻大事，自然从中竭力帮衬，老四才教她答应嫁你。你想想这件事，我暗中替你帮了不少忙，你不谢谢我，还要瞒我，真正岂有此理。”
伯宣听说，恍然大悟。如海、文锦等，都觉迷迷糊糊，不解所谓。文锦心急，盘问琢渠，究竟是那一回事？琢渠随笑随说，众人才知伯宣娶媚月阁，已有成议，将于节后实行。文锦第一个向伯宣不依道：“你和媚月阁攀相好，乃是我做的媒，现在你要娶她，不该瞒着我媒人行事。”俊人听得，也走了过来，帮同如海等派伯宣不是。伯宣四面受攻，赔罪不迭。众人又问他可曾拣定日子，伯宣道：“我现在还住在银行中，要办这件事，须得另租公馆，此时未曾觅得相当房屋，故至少还须隔十天半个月，才能办事呢。”
文锦道：“提起房屋，我家后门叙对过，那个孔公馆，一过节就要搬场，他家房屋，也和我家以及琢渠家一般，是三上三下的新房子。还有一层好处，他家并不是搬场，乃是回籍，所以连硬头家伙电灯自来火等件，都肯贱价出顶，你若租了这所宅子，和我家琢渠家来往，真是再便利也没有，只恐你不愿意租借罢了。”琢渠道：“果然我家隔壁有个孔公馆，他家不是新近死了一个人吗？”文锦道：“正为这事，恐老赵讲忌讳，那孔公馆的主人前月没了，他家人定于本月十六扶榇回籍，故而愿意将家具出顶。我与他家乃是世交，若由我去接洽，又可比众便宜，只恐老赵怕那宅子不吉利罢了。”
伯宣道：“那有何妨。常言道：宅由人转。讲到租房子，谁能保得住内中没坏过人。况且就在贾、魏二公邻近，我更愿意租借。无论如何，有熟人在相近，一定比陌生所在，便利许多。拜烦文锦兄，就替我将那家伙电灯物件，一并顶下来罢。”文锦道：“这个包在我身上便了。”伯宣又问文锦：“方振武近日作何消遣？北京老太爷那里，曾否疏通？大约几时可以回京？”琢渠笑道：“他现在真同那刘后主乐不思蜀一般，和花袭人十分要好。外间有班人谣言，袭人节后要嫁他，其实振武已有一妻一妾，不愿多娶，故他自言不过逢场作戏，聊以自遣而已。北京老的一方面，据说已有人代他言归于好，日前连来两次电报，催他回京，但他还不愿意回去，因他知道自己父亲脾气，反复无常，笑里藏刀，深恐中了阴谋诡计，故而决意暂不进京，我看他至少还得一两个月耽搁呢。”
伯宣沉吟了一会道：“我想趁他在上海，烦他一件事儿，不知可能办到？”琢渠问是什么事？伯宣笑道：“说出来也不是什么正经大事，便是我这回娶媚老二，还没出面的媒人，故想请他做一个现成介绍人，未知肯不肯？”琢渠笑道：“伯翁，说出笑话来了，纳妾又不比正娶，何须请什么出面媒人。况且你与媚月阁相识，也不是他介绍的，乃是文锦介绍。放着文锦不请，反去请这个与媚月阁有旧交的方老四，你自己不想割了他的靴腰，他不吃你的醋，已是万幸，还叫他出面做媒，你莫非要他演一出推位让国的故事么？可是异想天开咧。”
伯宣笑道：“琢翁的心思固然高人一等，所惜动不动就要走错路头。我和你都是政界中人，彼此脾气相仿，谁不喜欢场面阔，场面一阔，身分也不期而然的高了。往年我们在京的时候，为何天天拜客，夜夜延宾，无非要给外间知道，我们结识的，都是大人大物，非比寻常。方振武的老子，不是目今中华民国的一等大人物吗！我们虽然不能和他老人家来往，但得和他儿子结交，也未尝不可光宗耀祖。我这回娶媚老二，若得他做个介绍人，场面上准要光辉万倍。不但我一个人，就是众位朋友，大家面子上多么好看。况我听人说，四少爷最欢喜热闹，这回务必请他吃喜酒，他来时本该坐首席，不如挽他挂个介绍人的名儿。别的俗礼，一概毋须。只要到了那天，请介绍人入席时，他答应一声，我于愿已足。他如若因娶妾不便做媒，横竖我家眷不在上海，就再正式结婚一次，亦无不可，但求他答应做媒，无论什么事，我都可遵他的命办理。”
琢渠笑道：“这句话很是新鲜，亏你想得出来。果然有他做媒，和大总统亲自介绍差不多，场面上大有光辉。这件事我还可求他答应，因老四的脾气，最喜欢别致，你这种特特别别的事情，他听了一定赞成。少停我回家问他一声，明儿给你回音便了。”伯宣大喜称谢。这天因吃罢酒，还须看戏法，故此散席后，众人都聚在客厅上，见那变戏法的，穿着一套大袍褂，摇摇摆摆，打从侧厢中出来，先自唠唠叨叨，说了许多引人发笑的闲话，才把毯毡一盖，由裤裆内摸出一盆纸桃，说是王母献蟠桃。一套变罢，又进侧厢去了半天，重复出来，仍说了不少空话，才变出一缸金鱼，虽然比前套略胜，但一望而知，也是裤裆中带出来的。众人看了，都不甚满意。文锦对如海道：“这变把戏的人，不是你雇来的么？这种玩意儿，我也能变，亏他讨价还要十四块钱呢。你可记得那一年，天胜娘的戏法，我和你合伙儿去看，真是处处令人不可捉摸。还有一套碎表还原，因看客都不肯借表，我把自己的金表借给了他，亲见他把来放在一个铜钵内捣碎了，装在一管手枪内，对准一只上锁的铁箱，开了一枪，教别的看客上台开锁，却见金表藏在箱内，分毫未损。更希奇的，我那只表极准，被他捣碎之后，理当停了，及至返原时，和借去的时后，相隔一刻钟，这表也走过了一刻钟，一分一秒，都不慢。可见得外国人的戏法，才真是五鬼搬运法呢。”
如海笑道：“戏法中外一例，都是假的。中国戏法，发明以来，也有不少年代了。若和外国相比，论不定还是中国先有戏法。不过中国人的脾气，习于守旧。前人发明了一件事，后人都漠不经意，就使传留，也把古法奉为一定不移的规矩，没人想到改良，往往一代不如一代。越到后来，越变得腐败。外国人却天生一种好胜的性质，喜欢精益求精，争奇斗巧。中国古时，公输子削木成鸢，诸葛亮木制牛马，自能行动，都含有物理的作用，比外国机器之学，高出万倍。所惜当时见者都疑神疑鬼、不加研究，以致真传湮没，到得今日，反人人崇拜外国人，岂不冤枉。戏法亦然，近日一班变把戏的，所变各项戏法，都是古法中下乘之术，他们只图轻而易举，能哄得到钱已足。对于喜庆之家，索价独昂，也因人家既在办事，自不能顾惜小费，全不想自己本领，还值不倒一块四角钱，他们一定要敲足十四块。我本来想请别人的，无如别人名气还没她好，索价却也相仿，所以我暂雇了他，谁知盛名之下，却是这样一个东西呢。讲到外国戏法，虽然出神入化，因他们时时研究，所以能日新月异，碎表还原一法，当时虽觉神奇，此刻亦成俗套。我曾打听他帮忙的一个助手，才知这铜钵之中还有一个夹层，下面预放一只金壳破表，与你原表大小相仿。他借表时，拿出表来的人，本有不少，他因格式有异，才拣中你这只金表，把来放在夹层内。那夹层的外口，恰可套在捣表那个铜杵上，下面还留几分余地，不致损坏原表，故他第一杵捣下去，恰将夹层套上，金表已在杵内，不在钵中，夹层下部，原和铜杵一色，故此看客并不疑心，这小小铜杵上，已加一顶帽子，他故意将假表捣了几下，将铜杵交给助手，自己将碎表装入手枪内，对准铁箱开放。这铁箱本是空的，底板可向上一面推动，他唤看客上台，无非耽搁时光，待那助手将原表取出，暗藏手内，一手捧着铁箱，给看客开锁，一手已将金表由底板一面送入箱中，开出来，自然有表在内。看客见铜钵仍在台上，谁疑心金表打从铜杵带出，自然称奇道怪。其实都靠器具精巧，何尝有什么五鬼搬运呢！”如海这一说，众人都听得津津有味。正是：莫言戏法希奇甚，却仗人工变化多。欲知后事，请阅下文。
第二天，接到熙凤的回信，教他须要打听得仔仔细细，伯和虽去，曾否把这件事托俊人代办，巡捕房可曾存案，包打听有无接头，务必探听得千真万确，如果没甚危险，才可到上海来，休得轻信浮言，误落圈套。义和见了，十分懊丧，又转托另一个朋友，到捕房中，打听得伯和俊人，俱未报案。只有一起仙人跳的案子，已于数日前发落完结。包打听阿珊那里，虽然有过一句话儿，但当时因没讲定，故已回却。如今伯和已走，还有谁来管他这笔账。义和得报，又写信给熙凤知道。隔了几天，才得熙凤回信，说于某日趁苏州五点半钟快车，与阿珠一同来申。义和得信，喜不自胜。这夜七点钟，亲到火车站，接着熙凤等，同回六马路小房子内。阿珠也因记自己情人，急急回到自家小房子中去了。
这边熙凤与义和，议论大事。照义和的意思，要教熙凤住到他家里去。因义和住在虹口，家中还有父母兄妹同居一处，既有照应，又可省些开消。熙凤因自己一个人散澹惯的，有了公婆姑嫂，不免受人管束，所以情愿另外住开。两个人议论多时，大凡男女二人交战，十成之中，倒有九成，最后五分钟，总是女人胜的。因此这夜的谈判，仍被熙凤占了优势。次日，义和便在老北门城内，看中了一所房屋，教熙凤同去观看，亦甚合意，丢了定钱，择日进宅。熙凤贴些私房，买几件家伙，雇了一名使女，居然成了一夫一妻的一份人家。讲到熙凤虽然是烟花队里出身，但她久困风尘，备尝辛苦，此时得了个如意郎君，志在终老，并不以淡薄介意。白天义和到洋行中去写字，她闲着没事，便到左右邻舍家走走。有时聚几个女人，叉叉小麻雀。何消一两个月，前后左右几家邻舍，都已搅得很熟。他家贴隔壁，是个乡绅的住宅，共有老夫妻两口，小夫妻两口，待人接物，都十分和气。还有个带梳头的娘姨，也很喜欢同人谈天。有一天，那姨娘先来与她说了一会闲话，又邀她到隔壁去坐坐。熙凤到了隔壁，这家的太太奶奶，见了她，都笑逐颜开的，请她坐了，几个人指东话西，缠七夹八，谈了一阵天，又说了一会地。她们讲在兴头上，忽然有个车夫打扮的人走进来。太太一见说：“阿福你来做什么？”
阿福道：“我家太太病了，少爷奶奶，着我拖了车子来，马上接姑太太前去。”太太听了，着慌道：“老太太害的是什么病？”阿福道：“我也没知道，听说是昨天晚上起的，略有些吐泻，今天忽然变重，新奶奶差人把少爷从药房中叫了回去，少爷又打发我到此接姑太太来了。”太太听说，忙教阿福暂等，自己进去更换衣服。熙凤见她家有事，也就告辞出来。再表她这个邻居，就是陈浩然家。当时陈太太听钱家的车夫阿福来报，说自己母亲有病，即便换好衣服，急急忙忙，也不叫张妈同去，独自一人，坐着来接她的包车，到了新闸。老太太的卧房，本在楼下。陈太太一脚奔到房中，却见老太太床上，蚊帐低垂，薛氏、邵氏二人，都鸦鹊无声似的，一个坐在床前矮凳上，一个却坐在床对面的桌子旁边。陈太太忙问老太太病势如何？邵氏慌忙向她摇手，教她莫高声。薛氏带笑站起，让陈太太坐了，又低声告诉她，老太太才睡着的，她老人家，昨天晚上受了暑气，半夜里忽然发痧，吐泻并作，后来吃了自己药房里做的痧药水，吐泻虽止，但今天早起，不知如何身子忽然发战，现在七月天气，我们穿着单衣，还觉很热，她老人家盖了一床棉被，犹自呼冷。摸她身上，又烫得火灼似的，我们都不明白，是什么玻少爷说，或者你见多识广，识这种病症，故叫阿福接你到此，现在他自己请医生去了。陈太太道：“莫要是痧药水吃坏的罢。”
薛氏道：“对呵，我们也这般说，少爷却竭力和我们争，说痧药水吃不坏的。临了他自己也想出来了，倒说论不定是痧药水吃坏的。因痧药水本是夏季一桩绝好买卖。内中该有鸦片酒一味药，这东西价钱很贵，故而有几家拆烂污的药房，都把鸦片烟代鸦片酒用，我们自家药房中，往年做痧药水，虽不用鸦片酒，但用的却是大土，今年大土涨价，少爷恐不能赚钱，所以用了红土，不过红土性质最热，吃烟的人，装在烟枪上吃了，尚不免伤身，何况老太太是不吃烟的，而且和在药水中吃，故此少爷很为着急，深恐害人害了自家母亲，急于要请医生来，评一评病源。若真是痧药水吃坏，可算得眼前报应了。”说着，猛想起这句话讲得太显，恐陈太太和邵氏听了，不以为然，疾忙改口道：“我看痧药水，一定吃不坏人。大约少爷因疑心所致，药水中用的鸦片酒，一斤中还用不到几分，怎能吃得坏人呢！”
陈太太道：“但愿如此就好了。”一面放轻脚步，走到老太太床前，揭起蚊帐，见老太太面朝里睡着，身上盖着一条棉被。伸手在她额角上，按了一按，果觉其热无比。陈太太低声向邵氏道：“这般热天，盖着棉被，莫要再受暑罢。”邵氏道：“原是呢，不过方才她盖着棉被，还呼冷，所以我们不敢替她除被了。”陈太太听说，放下蚊帐，就在床沿上坐下，重向邵氏问好。邵氏自嫁如海以来，与陈太太是第一次见面，想起前情，免不得有些儿粉面含羞，芳心带愧，低着头以目视地。薛氏便对陈太太挤眉弄眼，又向邵氏努努嘴，陈太太一笑，又问邵氏道：“你家妈妈，不是也在这里吗？怎么我进来，没看见她。”
邵氏道：“她大约在我房中收拾，一会儿就要来的。”说时，恰巧李氏蹑手蹑足，走到房门口来探望，陈太太见了，忙向她点头，说：“王家妈妈，你一向身子可好？”李氏一眼看见了陈太太，忽然想到当年自己婆媳二口，清苦过活，若无陈太太，焉得与钱家少爷相识，怎能有此一日，现在呼奴使婢，有吃有穿，虽说靠媳妇的福，其实都是陈太太的功劳，心中万分感激，慌忙跨进房内，粗声大气说：“阿呀，陈太太，你合家都好么？”邵氏忙教她低声，休惊了病人。不料老太太已在床上翻身转侧，陈太太忙揭起帐子，叫了一声母亲，老太太张目，见了她说：“你什么时候来的？怎知我有病前来？”
陈太太道：“是阿福进城来接我，我方知母亲有病，才来得不多一会呢。”老太太道：“原来如此。我又没甚大病，他们郑重其事，把你接了来，没把你吓一跳罢！”陈太太笑道：“适才妹妹已告诉过我了，母亲现在身上觉得怎样？”老太太道：“方才很为怕冷，此时睡了一阵，已好得多咧。你一向身子好不好？光裕媳妇娶进来，可孝顺么？”陈太太道：“做女儿的身子很好。光裕媳妇过门以来，还肯听话，不过有些儿孩子气罢了。”老太太道：“年青人原不免有孩子气的，能得儿子媳妇孝顺，也算你的福气咧。”说到这里，见薛氏坐在她床对面，便住口不言，只问她浩然近来身子还康健么？光裕可在念书么？陈太太道：“他仍和往年一样，精神很好。近日在那个会里升了干事，故此天天忙忙碌碌，不知干的什么事呢。光裕也许久不上学堂，现在国民党里，做一个什么职员，据说再过几年，就可以升都督了。”老太太道：“他们少年人，最喜欢成群结党。常言道：狐群狗党。结党这件事，究竟不是好买卖。以后还得教他少弄弄的好。”陈太太道：“他父子两个都和发了疯的一般，你想都督，我想总长，还有谁人说得醒他，只索得由他们去闹罢。”
正言时，如海请医生回来，邵氏、薛氏都回避了，陈太太扶起老太太，给医生诊了脉，说是夏天贪凉太甚，风邪内侵，只消把邪气表散表散，自可无碍。如海便留陈太太多住几天，帮着服侍老太太。陈太太因家中不曾交代，又差阿福前去通知。可巧光裕在家，得悉外祖母有病，也即亲自出城来探望。恰在老太太房中，与邵氏相遇。他二人隔别经年，重逢一旦，前情未泯，相见时各有一种描摹不出的神态。邵氏想起光裕去年，待她温存体贴的光景，那时只因自己存心守节，故而忍心辜负他一腔情意，不料自己节操仍不能始终如一，如今为人妾媵，有何面目见他。但他现今亦已续娶，听说新妇十分美貌，少年夫妻，想必恩爱非常，不知他此时还有我在心上否？因此不住偷眼瞧光裕的举动。光裕因邵氏再醮如海，心中衔恨次骨，这时见了面，不知怎的把一腔愤恨之心，变化得瓦解冰消。暗想古人云：侯门一入深如海，从此萧郎是路人。我虽然不算路人，但已做了她的小辈，不知她可要搭长辈架子，更不知她心中可记得我去年的一片爱情，故而两眼也直向邵氏望着。因有如海在旁，不敢公然开口叙旧。但他两个人四只眼光，已和织锦穿梭般的来往不绝。薛氏在旁，看得颇为真切。走到如海背后，伸手在他衣角上拉了一拉。如海猛回头说：“做什么？”
薛氏道：“你出来，我有句话同你说。”如海不知就里，随着薛氏走到房外，薛氏带笑道：“你在房里看见什么吗？”如海惊道：“是什么东西，我没有看见。”薛氏笑道：“你真是个瞎子，这对眼珠儿，只有看女人是名工，别的一些看不出。你再进去看看仔细，人家打了好半天无线电报，你还在做梦呢。”如海即忙回进房内，恰巧光裕见如海被薛氏唤了出去，房中只有他自己母亲和外祖母二人，便放胆同邵氏答话问好，邵氏也笑靥相迎，两个人还没讲满三句话，如海已走进房来，光裕住口不迭，早被如海看在眼内，心中不胜气愤。但自己也不能阻止他们说话，只觉顶们里一股酸气，上冲霄汉。薛氏夹脚跟进，又把如海唤到外面，如海怒道：“我正要看他们两个作何勾当，你又叫我出来则甚？”
薛氏笑道：“你也太不知趣了。人家难得相见的，要你站在面前，做什么讨厌人呢！”如海怒道：“放屁，我讨什么厌？”薛氏笑道：“好啊，你受了小老婆的气，拿我出气。也罢，我说的话，就算放屁。如今我也不放了，那天秀珍把丝线织的一个钱荷包，预备送她寄父生日用的，昨天已做好了，我看织得很的工致，她自己说做得不好，不能送人，你去看看，如若可用，就拿去送给她寄父，因这是他寄女儿亲手制的东西，想必他一定欢喜。”如海听说，跟薛氏上楼。薛氏拿出那个钱荷包，如海见歪歪邪邪，不成模样，笑说这个东西，如何可以送人。秀珍这孩子，天天在外间闲逛，女红活计，一些都不考究，将来终不是个了局。你做娘的，须得教训教训她才好。薛氏笑道：“养不教，父之过，关我什么事！”如海笑道：“你读书不通，专门胡缠。须知男儿父教，女儿理该母教的。”薛氏道：“母也不止我一个，还有别人，难道不算母？”如海道：“她吗？她自己还不懂道理，怎能教训别人。”
薛氏道：“你也未免忒杀不近人情了，怎不想想这块肉，究竟是你打从外甥口中夺下来的，物归原主，本是理所应该，还要动什么醋气？”如海怒道：“你又要胡说了。他二人以前又没聘定，怎能说我夺他？”薛氏冷笑道：“虽没聘定，难道一对年纪轻轻的男女，住在相近之处，果然有个柳下惠坐怀不乱，当真没有交情的么？”如海呆了一呆道：“那恐未必见得罢。”薛氏道：“哼，未必见得倘若真个未必见得，今儿见面，万不能这般厮熟，你自己昏迷不醒，可知一顶绿头巾，早已有人替你戴上了。”如海道：“胡说！你看她不是这种人。”
薛氏笑道：“我看她自然不是这种人，不但此时看她不是这种人，就是一辈子看她，也不是这种人。倘使看得出她是这种人，也不致背着我，把她心肝宝贝似的藏起来了。须知当局者迷，旁观者清，我早看出她骨相轻浮，不是好货，别的不说，就是家中零用帐项，一则我因自己忙不开，二则她嫁了你，也算是个三分三的主子，若一点儿权柄都不给她，旁人未免要说我把持。所以她一到这里，我就通盘交给她掌管。不料她自己并无治家的力量，又没见识，买长买短，任凭底下人开口，要多少就给多少，只此已浪费不少。还有她那一个油瓶婆，从中作弊，两个人狼狈为奸，尽量侵蚀，把我家的钱不当钱用。你看这本零用帐，房钱柴米不算，五月以前，每月只得六十几块钱开销。五月底结帐，用了一百十二块。因有个端午节在内，丢开不算。六月份应该省些了，不道也有八十余元零用。这个月更多了，看来还得一百出头。你想她只经手得几个月，就弄得这样荒唐，日子长了，怕不更无交代吗！”一面说着，一面把那本零用帐，一页一页的翻给如海观看。如海惊道：“原来还有这种事。零用开销，乃是家中要务，怎可任她胡乱浪费，一个月几十元，一年便是几百元。你既然知道，为甚不早些告诉我？就是下人们欺她无知，究竟你和她是一家之人，不能冷眼旁观，应该随时指点她，才是正理。”
薛氏怒道：“你倒埋怨起我来了，谁愿意冷眼旁观？只因见是你心爱的人儿，就是多用几块钱，想必你心中十分情愿，我何苦来告诉你，自碰钉子。还有下人面上，她自己做好人，任他们赚钱，我也犯不着做恶人，去点破他们。况且我把帐务交给她掌管未久，倘若多事插了口，有班不明白的人，便不免要说我争权夺利。我既已让她当家，自该听她独断独行，不关我事。便是今儿告诉你，也是我自己爱说话的不好呢。”
如海道：“这个你也未免太刻板了。她若当不了家，你不妨仍旧自己经手，这当家原不是什么好差使，一要吃辛吃苦，二要任劳任怨。你们这班妇人女子，讲到当家二字，都郑重其事，不知当作怎样的大权柄，其实你经手，他经手，都是一般模样。只要谁干得了，就谁干去，还要分什么彼此。”薛氏道：“我业已交给了她，决不能出尔反尔，向她收回，除非你自己教她交还我掌管。”如海笑道：“那有何妨。你们妇女的怪脾气，真教人听了很不耐烦，明儿我就教她交还你掌管是了。”
次日，如海果向邵氏说：“你把家中零用各帐，仍交少奶奶自己分配，你从旁看看，待学会了，再自己经手罢。”邵氏听说，很觉不明不白，暗想零用帐自我经手以来，从没自由支配，不过空挂一个名儿，都听少奶奶的吩咐，她教我用多少就用多少，有时我还说比以前开销大了，她道目今各物昂贵，故此开销得大些，不料今日少爷讲出这句话来，未知存着什么意思？横竖我自己有名无实，就仍交少奶奶经手，有何不可。这一来不打紧，那一班底下人，见她一进门就独掌家务，都把她新奶奶长，新奶奶短的，十分恭维，此时忽然被少爷削了兵权，都疑心她干了什么错事，背地里纷纷议论，渐存藐视之意。邵氏不免心中生气，幸得如海照常看待，才觉胸襟略慰。
合该邵氏命运多舛，光裕从前难得到钱家来，对于自己父母，也守着维新派平等主义，并不讲究那腐败的孝道。自这天到钱家来起了头，因他母亲在彼，不知怎的，忽然变得异常孝顺，天天亲来省母。省母之外，顺便和邵氏闲谈。他来时每趁如海不在家的当儿，故此邵氏与他都没甚忌讳。不料暗中还有个薛氏，监察他二人的行动。晚间添头造脚的告诉如海知道，如海免不得心中着恼。讲到男人情性，十个中倒有九个没常性的。遇着了美妇人，起初无不如饥鹰攫食，饿虎吞羊一般，务必要弄到了手，才肯定心。及至日子长久了，又不免心中生厌。如海当初喜爱邵氏，也是这个意思。此时日久情弛，渐觉心厌。兼之有个薛氏从中撺掇，更觉邵氏品行不端，暗想她为人若果正派，就不致和我在医院中相识了，看来与光裕一定有私。只恨我自己太没主意，当时理该将她身体玷污之后，丢诸不理，倒可省却多少开销。如今养一个不够，还要养两个，让她与情人在家鬼鬼祟祟，成何体统。但光裕是我外甥，不能禁他不来，除非把陈太太送回家去，他的母亲不在这里，自不能天天来了。
主意既定，这天看老太太病势略减，便打发阿福送陈太太回家。不意陈太太虽去，光裕仍天天前来，据说是母亲差她来探望外祖母病体的。直到老太太病愈之后，光裕仍没一天不来。你道光裕因何这般无赖，其实也不能怪他，却是薛氏教他天天前来走走。他正心念邵氏，又听了舅母这句可意的话，那里肯一日间断。焉知薛氏安排着一个大大圈套给他去钻的呢！如海得知光裕仍日日来家，自己无法摆布，愈把怨毒结在邵氏身上，对待她已不似从前那般和善，邵氏还不知就在光裕身上种的祸胎，见丈夫日渐薄待，只有自伤命苦，背着人偷弹珠泪而已。光阴迅速，转眼已是八月初十。这天是倪俊人四旬寿诞，在虹口住宅中，大开华筵。如海与伯宣、文锦等，合送了滩簧戏法，诸般助兴的杂戏，宾客如云，好不热闹。如海同席，仍是伯宣、文锦、琢渠、尔年等几个老友。酒至半酬，琢渠笑向伯宣道：“今天我们吃了俊翁的寿酒，再过几天，又要扰伯翁的喜酒了。”
如海、文锦等，听了都觉一愣，只见伯宣满面通红的道：“琢翁莫混说罢，这句话没头没脑，从何讲起？”琢渠笑道：“伯翁休得瞒我，我在你们初开谈判之时，早已知道。因你守着秘密，我也代你瞒人。如今事已成熟，理当宣布出来，给一班老朋友，早些预备，临时好替你热闹热闹。你难道这样一件正经大事，就始终偷偷掩掩，背着人去干吗？”伯宣呆了一呆道：“这倒奇了，此事我以为没有第三人知道，缘何被你得知。并不是我存心瞒你们，只因现在还没过节，于伊人放出的帐目上，不无关系，所以我暂守秘密。待过了节，自然要请众位帮忙，但不知你这些说话，究从那里听来？”
琢渠哈哈大笑道：“此间并无外人，宣布了决不致有人拆你烂污，请你不必多虑。讲到我这句话的来源，万非你意料所及，说出来你就明白了。那方老四不是耽搁在我家么？你难道不知他二人素有交情，他有什么疑难之事，没一件不预先和老四商酌。那天你向他提出要求后，他当夜便到我家来找方老四，商议进止，老四又转向我打听你的行径。我因是你的婚姻大事，自然从中竭力帮衬，老四才教她答应嫁你。你想想这件事，我暗中替你帮了不少忙，你不谢谢我，还要瞒我，真正岂有此理。”
伯宣听说，恍然大悟。如海、文锦等，都觉迷迷糊糊，不解所谓。文锦心急，盘问琢渠，究竟是那一回事？琢渠随笑随说，众人才知伯宣娶媚月阁，已有成议，将于节后实行。文锦第一个向伯宣不依道：“你和媚月阁攀相好，乃是我做的媒，现在你要娶她，不该瞒着我媒人行事。”俊人听得，也走了过来，帮同如海等派伯宣不是。伯宣四面受攻，赔罪不迭。众人又问他可曾拣定日子，伯宣道：“我现在还住在银行中，要办这件事，须得另租公馆，此时未曾觅得相当房屋，故至少还须隔十天半个月，才能办事呢。”
文锦道：“提起房屋，我家后门叙对过，那个孔公馆，一过节就要搬场，他家房屋，也和我家以及琢渠家一般，是三上三下的新房子。还有一层好处，他家并不是搬场，乃是回籍，所以连硬头家伙电灯自来火等件，都肯贱价出顶，你若租了这所宅子，和我家琢渠家来往，真是再便利也没有，只恐你不愿意租借罢了。”琢渠道：“果然我家隔壁有个孔公馆，他家不是新近死了一个人吗？”文锦道：“正为这事，恐老赵讲忌讳，那孔公馆的主人前月没了，他家人定于本月十六扶榇回籍，故而愿意将家具出顶。我与他家乃是世交，若由我去接洽，又可比众便宜，只恐老赵怕那宅子不吉利罢了。”
伯宣道：“那有何妨。常言道：宅由人转。讲到租房子，谁能保得住内中没坏过人。况且就在贾、魏二公邻近，我更愿意租借。无论如何，有熟人在相近，一定比陌生所在，便利许多。拜烦文锦兄，就替我将那家伙电灯物件，一并顶下来罢。”文锦道：“这个包在我身上便了。”伯宣又问文锦：“方振武近日作何消遣？北京老太爷那里，曾否疏通？大约几时可以回京？”琢渠笑道：“他现在真同那刘后主乐不思蜀一般，和花袭人十分要好。外间有班人谣言，袭人节后要嫁他，其实振武已有一妻一妾，不愿多娶，故他自言不过逢场作戏，聊以自遣而已。北京老的一方面，据说已有人代他言归于好，日前连来两次电报，催他回京，但他还不愿意回去，因他知道自己父亲脾气，反复无常，笑里藏刀，深恐中了阴谋诡计，故而决意暂不进京，我看他至少还得一两个月耽搁呢。”
伯宣沉吟了一会道：“我想趁他在上海，烦他一件事儿，不知可能办到？”琢渠问是什么事？伯宣笑道：“说出来也不是什么正经大事，便是我这回娶媚老二，还没出面的媒人，故想请他做一个现成介绍人，未知肯不肯？”琢渠笑道：“伯翁，说出笑话来了，纳妾又不比正娶，何须请什么出面媒人。况且你与媚月阁相识，也不是他介绍的，乃是文锦介绍。放着文锦不请，反去请这个与媚月阁有旧交的方老四，你自己不想割了他的靴腰，他不吃你的醋，已是万幸，还叫他出面做媒，你莫非要他演一出推位让国的故事么？可是异想天开咧。”
伯宣笑道：“琢翁的心思固然高人一等，所惜动不动就要走错路头。我和你都是政界中人，彼此脾气相仿，谁不喜欢场面阔，场面一阔，身分也不期而然的高了。往年我们在京的时候，为何天天拜客，夜夜延宾，无非要给外间知道，我们结识的，都是大人大物，非比寻常。方振武的老子，不是目今中华民国的一等大人物吗！我们虽然不能和他老人家来往，但得和他儿子结交，也未尝不可光宗耀祖。我这回娶媚老二，若得他做个介绍人，场面上准要光辉万倍。不但我一个人，就是众位朋友，大家面子上多么好看。况我听人说，四少爷最欢喜热闹，这回务必请他吃喜酒，他来时本该坐首席，不如挽他挂个介绍人的名儿。别的俗礼，一概毋须。只要到了那天，请介绍人入席时，他答应一声，我于愿已足。他如若因娶妾不便做媒，横竖我家眷不在上海，就再正式结婚一次，亦无不可，但求他答应做媒，无论什么事，我都可遵他的命办理。”
琢渠笑道：“这句话很是新鲜，亏你想得出来。果然有他做媒，和大总统亲自介绍差不多，场面上大有光辉。这件事我还可求他答应，因老四的脾气，最喜欢别致，你这种特特别别的事情，他听了一定赞成。少停我回家问他一声，明儿给你回音便了。”伯宣大喜称谢。这天因吃罢酒，还须看戏法，故此散席后，众人都聚在客厅上，见那变戏法的，穿着一套大袍褂，摇摇摆摆，打从侧厢中出来，先自唠唠叨叨，说了许多引人发笑的闲话，才把毯毡一盖，由裤裆内摸出一盆纸桃，说是王母献蟠桃。一套变罢，又进侧厢去了半天，重复出来，仍说了不少空话，才变出一缸金鱼，虽然比前套略胜，但一望而知，也是裤裆中带出来的。众人看了，都不甚满意。文锦对如海道：“这变把戏的人，不是你雇来的么？这种玩意儿，我也能变，亏他讨价还要十四块钱呢。你可记得那一年，天胜娘的戏法，我和你合伙儿去看，真是处处令人不可捉摸。还有一套碎表还原，因看客都不肯借表，我把自己的金表借给了他，亲见他把来放在一个铜钵内捣碎了，装在一管手枪内，对准一只上锁的铁箱，开了一枪，教别的看客上台开锁，却见金表藏在箱内，分毫未损。更希奇的，我那只表极准，被他捣碎之后，理当停了，及至返原时，和借去的时后，相隔一刻钟，这表也走过了一刻钟，一分一秒，都不慢。可见得外国人的戏法，才真是五鬼搬运法呢。”
如海笑道：“戏法中外一例，都是假的。中国戏法，发明以来，也有不少年代了。若和外国相比，论不定还是中国先有戏法。不过中国人的脾气，习于守旧。前人发明了一件事，后人都漠不经意，就使传留，也把古法奉为一定不移的规矩，没人想到改良，往往一代不如一代。越到后来，越变得腐败。外国人却天生一种好胜的性质，喜欢精益求精，争奇斗巧。中国古时，公输子削木成鸢，诸葛亮木制牛马，自能行动，都含有物理的作用，比外国机器之学，高出万倍。所惜当时见者都疑神疑鬼、不加研究，以致真传湮没，到得今日，反人人崇拜外国人，岂不冤枉。戏法亦然，近日一班变把戏的，所变各项戏法，都是古法中下乘之术，他们只图轻而易举，能哄得到钱已足。对于喜庆之家，索价独昂，也因人家既在办事，自不能顾惜小费，全不想自己本领，还值不倒一块四角钱，他们一定要敲足十四块。我本来想请别人的，无如别人名气还没她好，索价却也相仿，所以我暂雇了他，谁知盛名之下，却是这样一个东西呢。讲到外国戏法，虽然出神入化，因他们时时研究，所以能日新月异，碎表还原一法，当时虽觉神奇，此刻亦成俗套。我曾打听他帮忙的一个助手，才知这铜钵之中还有一个夹层，下面预放一只金壳破表，与你原表大小相仿。他借表时，拿出表来的人，本有不少，他因格式有异，才拣中你这只金表，把来放在夹层内。那夹层的外口，恰可套在捣表那个铜杵上，下面还留几分余地，不致损坏原表，故他第一杵捣下去，恰将夹层套上，金表已在杵内，不在钵中，夹层下部，原和铜杵一色，故此看客并不疑心，这小小铜杵上，已加一顶帽子，他故意将假表捣了几下，将铜杵交给助手，自己将碎表装入手枪内，对准铁箱开放。这铁箱本是空的，底板可向上一面推动，他唤看客上台，无非耽搁时光，待那助手将原表取出，暗藏手内，一手捧着铁箱，给看客开锁，一手已将金表由底板一面送入箱中，开出来，自然有表在内。看客见铜钵仍在台上，谁疑心金表打从铜杵带出，自然称奇道怪。其实都靠器具精巧，何尝有什么五鬼搬运呢！”如海这一说，众人都听得津津有味。正是：莫言戏法希奇甚，却仗人工变化多。欲知后事，请阅下文。
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