第六十五回贤宾主三更决妙策小伙计半语触霉头
作者： 朱瘦菊 当下鸣乾对阿荣说：“你这种举动，倒很像小孩子闹玩意一般。讲句迷信话，这头猫既然是你杀的，他与你便有杀身之仇，来世还须猫讨命，怎肯因你祀他为父之故，反来保佑你发财？猫若有知，你去祈梦时，他一定托梦哄你打一个空门，你偷鸡不着失把米，那才算得公道呢！”阿荣笑道：“杜先生，说也不信，杀了猫狗畜生祈梦的人很多，他们哪有我现在这般办得道地。不过杀一头畜生，仿佛派他到阴间去做探子一般，看看筒内做的何字，回来梦中报告，所以不梦则已，梦什么打什么，一定着的，也从未有猫狗讨命，或者作弄人打空门的话。我现在先将他当作祖宗祀奉，这是他同辈中未有的荣典，况彼此休戚相关，他岂有不肯保佑我发财之理。”
鸣乾听他说得神气活现，又忍不住一阵大笑道：“你这人的迷信，可称谓迷信到极点了。听人说，打花会祈梦，妇女最多，竟有在荒田野地，吊死鬼的坟上露宿求梦的。遇着无赖少年，强奸失节的，时有其事。伤风败俗，官中悬为厉禁。这句话可当真么？”阿荣道：“话虽有的，不过照我看来，一定是他们心思不诚，所以才有外邪侵入，或者竟是幽期密约，冒充花会求梦的，也说不定。若果诚心求梦，心思专注在梦上，就不致干出别的龌龊事情来了。杜先生，你道是不是？”
鸣乾点点头。阿荣忽然说：“啊哟，讲了半天话，还没问杜先生晚饭用过了没有？若未晚膳，我们这里还有上祭的几色小菜，不嫌粗糙，就请在此便饭何如？”鸣乾道：“多谢你，不必客气，药房中夜饭是早的，你也晓得，我适才吃过晚饭，进城有事，想起你多时未曾到店，现在店中人手异常缺乏，故自己来此看你，顺便问你，大约几时可以出来办事？”阿荣闻说，颇出意外，他自以为经理同事，都与他意见不合，趁他有病，将他的替工辞歇，暗中便是将他职务取消，因此自己知趣，病愈了不再进店。不料今夜经理先生，忽然亲自到门，问他几时可以回店办事，这分明自己的生意尚未歇掉，兼他赋闲多时，穷愁不堪，骤闻这个消息，不啻雪中送炭，惊喜无穷便说：“难为杜先生劳驾，我本来明儿就要来了。前几天病体初愈恐其复发故未进店，现已各色复原，却劳杜先生见问，实在抱歉。”
鸣乾见他谦虚，暗笑一个人必须吃苦，早先他在药房内，目中无人，对我讲话，也是强头硬脑的，现在好一阵没事做，大约已想起自己的错处，故把脾气变好多了，当时恐防多说话，露出有求于他的痕迹，惹他搭架子，随却站起身说：“这样，你明儿一准到店罢，我打算出城咧。”阿荣诺诺连声，亲自点一根蜡烛，送鸣乾出来，直照他出了弄方回。鸣乾也回自己店中，打算穿马褂出城。他老婆戴氏，见他要走，说：“你往哪里去？”鸣乾回言出城。戴氏道：“你长久没回家了，今夜进了城。为何还要出去？”
鸣乾同他老婆，素来颇为恩爱，但自如海将药房推给他经理之后，少不得外间常有朋友应酬，征歌选色，眼界逐渐放开，便觉自家老婆土头土脑，虽然自己赚了钱，也曾置给她几件衣饰，怎奈她穿带起来，到底不合时宜。加以一口绍兴白瓦长瓦短，教她改，她舌头似生铁铸成似的，罚咒也掉不转来。一比外间花团锦簇，吴侬软语，一顾倾城，再顾倾国的时髦派人物，着实有四五个天壤之隔，所以心中不十分愿意回家，自甘在药房中独宿。偶而进城，亦在白天，匆匆调排店事，完了就走。戴氏亦不便留他，至今差不多有数月不曾住在家内。今天夤夜进城，戴氏那知他奉着重要使命而来，以为他今夜一定要宿在家内了，心中说不出的欢迎。趁他出去寻访阿荣的当儿，急忙忙将床上被褥枕套，换得干干净净，地下也洒扫过了，自己略为打扮，薄施脂粉，淡扫蛾眉，穿一件蓝绉纱二毛皮袄，元色摹本缎灰鼠皮嵌肩，脚下也换了双新制的湖色闪光缎满帮绣花小脚鞋儿。可惜她金莲缠得太小了，走路有点儿倒根，行不数步，一双崭新的花鞋后根已倒了半边，戴氏不敢再走，坐着等候，好容易等到鸣乾回来，戴氏满面堆笑，打算上前问问他可肚饥？要吃什么点心？不意口还未开，鸣乾已穿马褂要走。戴氏见了，自然着急，打算留他下来。也是戴氏时运不济，若在平时，戴氏劝鸣乾不必出城。鸣乾一算也没甚大事，或就不走了。偏偏如今儿有命令，他晚间十一点后，到他公馆中，回复阿荣之事，并取那官银行栈单。这等大事岂是戴氏一句话所能留得住的。鸣乾听了，摇头道：“今夜我还有很要紧的事呢，改日闲了，再回来就是。”
戴氏到底女流，女流终不免有一种女流见识，以为丈夫不肯住在家内，一定外间有了相好的女人，脾胃中留着酒糟，开口就不免带几分酸气，冷笑说：“你是一辈子没得闲日的了，便做了皇帝，也有个东宫西宫，不能永远闭人家在冷宫内。为人在世，良心必须要放在当中。你若不愿意回来，尽可以不回来的，为什么来来去去，故意的作弄别人呢？”这是她一句气话，皆因她兴匆匆收拾好床铺，预备给丈夫睡，鸣乾竟掉头跑了，这岂非作弄了她。但鸣乾委实未曾作弄老婆，他也没亲口告诉她，说要住在家内，而且他并不想做皇帝，也未纳过西宫，今夜出城，本来有事，毫无推托，无端给老婆不三不四的说他，心中未免着恼，骂道：“放屁！那个作弄你来。”
戴氏被骂，拉住鸣乾不依道：“你为何骂我？我犯了什么条款，你忍心将我丢开，不理我了？你夜夜在外间淘情作乐，我天天在家活守寡，我好命苦也。”一面唠叨，一回哭泣，把鸣乾气得无名火陡高万丈，意欲将她摔开，不意戴氏双手死命抓住鸣乾的袍褂，两下一用力，只听唿嘈一声，马褂钮扣断了，皮袍子大襟也撕开数寸，幸亏是旧的，若是新的，鸣乾准得要哭，然而他已心痛不堪。戴氏见已惹祸，吓得松了手，不敢再拉。鸣乾气愤已极，索性不去打她，怒冲冲一直跑了出来，雇一部黄包车出城，径往药房。回至卧房中，看看撕坏的袍褂，越想越觉气恼，骂声不要脸的贱人，无理取闹，以后永远不回家去睡了，看她将我怎样。这套衣服，虽已穿了好多年，但幸亏添了套新的，不然我单有这两件皮袍褂，在家出门，都要靠着他绷绷场面，一旦撕破，何以见人，更将戴氏恨如切骨。而且少停他还要去见如海，本来伙计见东家，衣服必须格外穿得旧些儿，好教东家见了，晓得他是个俭朴之人，日后肯将重任付托与他。倘若行头穿得太漂亮了，东家必忌他营私作弊，不敢将他倚重。在东家方面虽未必个个如此，然而做伙计的，却人人抱着这般心理。
今天鸣乾本打算穿旧衣服去见如海的，如今反要换了新的前去，宛如有意在东家面前装幌子一般，岂不犯了生意人的忌讳。这都是不贤妇害我的，事已至此，无可奈何。看钟上将敲十点，想从古以来，只有伙计恭待东家，没东家伺候伙计之理。虽然如海命我十一点钟之后前去，说不定他已居十一点以前回家，教他等我，终究不成体统，不如此时先去，专诚待他，这样愈显我杜某谦卑，也愈可得东家信任了。主意既定，当即解开衣包，取出一件青灰色杭摹本灰鼠皮袍，玄色外国缎灰背小袖皮马褂，都还上身不瞒三次，此时穿着起来，索性连鞋帽也换了新的，准备东家问他时，推说打从朋友家吃喜酒回来，罪名还可轻些儿。
穿好衣服，将破袍褂交给一个学生意的，命他送往裁缝店，连夜补一补，明日一早要用的。一面出来，仍坐黄包车到新闸钱公馆。果然如海还未回家，鸣乾便在书房中老等。楼上薛氏，听得底下有人走动，命娘姨下去看是那个，回来报是药房中的杜先生，薛氏恰因自己经期不正，欲着人往药房中去问，可有什么药吃？听杜先生自己来了，想不如下去亲口问他，省得别人传话，有许多缠夹不清。她原是见惯男客的，况鸣乾又是她店中伙计，相见已非一次，故也不须装扮，一个人便衣下楼，直闯进书房里面，见鸣乾穿得衣冠端正，不觉暗暗好笑，心想他倒好像吃喜酒来了。鸣乾见薛氏进来，慌忙站起身，恭恭敬敬，尊了一声奶奶。薛氏对他点点头，老实不客气，就在他对面坐了。教鸣乾也坐下，又见书房中，只开着一盏三十二支光的台灯，不甚明亮，便顺手将一盏二百支光的大电灯开了，室中大放光明。
薛氏先不开口，却将鸣乾上下身打量，见他今儿穿的这身衣服，虽非华丽，却还入时，真所谓人要衣装，佛要金装，比从前他来的时候，热天一件竹布长衫，冷天一件绉纱棉袍之时，判若两人。外表看来，竟和如海不相上下。可见一人穿衣裳是着实要紧的。鸣乾于薛氏进来的时候，固然低头视地，目不旁瞬，竖起耳朵专诚听主母吩咐。听了一会，不闻声响，他头虽向着地，眼睛究是活的，不免斜转来，看薛氏作何举动。见她两眼水溶溶的，望看自己，颇为不解。再一看自己身上，方才明白，就为着今儿穿了套新衣裳，连主母也看得我奇怪了，暗下颇觉好笑。再偷眼望望薛氏，见她穿一件玄色华丝葛羊皮袄，周转一块玉，不用镶滚，短短袖管，露出衬衫，袖口上雪白的花边，一只皓腕，套着副赤金臂钏，手指上只带一只线戒，下身也是黑色裤子，并不系裙，金莲斜叉着，穿的白丝洋袜，宝蓝色西式平底鞋。坐在面前，落落大方，毫无一点儿小家气派。
鸣乾看罢，暗暗赞叹。见他还不开口，双目又不期望到他面上。前几次鸣乾与薛氏当面，或有如海在旁，或则回答三言两语，匆匆便走，眼光亦不过偶然带着，从未敢细细观看。此时旁边无人，薛氏又端端正正的放在他面前，灯光明亮，正可饱看一番。见她眉如新柳，目媚有神，鼻梁端正，樱口凝脂，两耳带着副金刚钻环子，闪闪生光。薛氏的皮肤本来很白，现在肥胖了，看上去更显娇嫩。鸣乾此时险些儿要长叹一声，大呼负负，你道为何？原来他忽然想起自己的老婆戴氏，相貌既丑，脾气又坏，不学无术，上不得场面，比之这位奶奶，端庄艳丽，兼而有之，实在不可以道里相计。也是我东家的福气，更可知天公造物，原是一对对对定的。常言花对花，柳对柳，破粪箕须配烂苕帚。这样看来，果真一些不错。像东家这般有财有势，饮食起居，适意已极，还外加配这一位大贤大德，有才有貌的奶奶，真所谓里里外外，处处遂心。至于我，家寒境迫，倒也不必说他，连讨老婆都娶这样一个无才无能，丑陋不堪的宝货，于不如意中，还加终身抱恨。老天啊老天，你得了有钱人多少贿，故将世上所有的福气，都给他们享，却把我等磨拆到这般地步呢！正胡思乱想间，薛氏开口了，叫声杜先生。鸣乾冷不防吃了一惊，霎时回复原状，答道：“不敢。奶奶有甚吩咐？”
薛氏道：“你来找我们少爷吗？”鸣乾道：“是的。”薛氏笑道：“你刚来的不巧，他今儿有应酬出去了，等他回家，不知要什么时候呢。”鸣乾答道：“这个，白天我已见过东家，他也曾告诉我，今夜还有应酬，也是他命我十点点钟到此候他，有话相回。我恐他早回来倒转等我，故提前一刻来的。”薛氏听说，点点头道：“哦，原来是他自己约你的。”又看看钟说：“现在十点半，大约等一会就要来了。杜先生，我要请教你一件事。”说到这里，顿了顿，觉得下文赧于出口。鸣乾见薛氏欲言又止，面上微红，也不知她要讲一句什么话？与自己有无关系？听得听不得？心中突突乱跳。薛氏想鸣乾究竟是我家伙计，东家对伙计讲话，何用顾什么忌讳，当下爽爽快快的对他说：“请问你，药房中可有什么药，吃月事不调的吗？”
鸣乾方知她所问的就是此道，自己不便带笑回答，露出轻薄态度，慌忙正色答道：“治这种病的药，外间原有多种，如调经丸，每月红，妇女宝，强种汤，仿单上都是写着专治妇女经水不调等症，药中自然含有调经的原料。不过合药之时，原未知这一瓶售与那个，那一匣卖给何人，自然千料万料，一般药性。但各人有各人的体气，或寒或热，身体不同，用药也不能轻投乱用。拆穿说，药房中合现成的药，仿单上说得怎样有效验，倒有一大半是欺人之谈。要使药性和病人体气适合的，百中难得一二。有时这一二人服此药见了效验，寄封信给药房中，药房中便郑重其事，把来登在报上，哄得人见了，又争去买他的药，销路不知涨起多少。其实他们药房内，一年间卖出之药，不知有几千几万料，问他写信来谢的，究有多少封？算来一千之中不得一二。可知没效验的，实比有效验的多上数百倍。这还说的是真正保证书呢，还有种药房，专门出了钱，买保证书，三块两块钱一封的，更毫无交待。这种滑头生意，还有人来买的，大概都上那仿单上的当呢。所以，近来一般考究卫生的人，有了病，都不肯买现成药，必须请医生看过之后，听医生说该服什么药，然后再服什么药，那才万无一失。致于我们，说也惭愧，虽然吃了药房饭，讲到哪一种药什么性道，哪一样药什么原料，可治什么病，连前世里都没学过，不过遇着外行人来卖时，装装幌子，胡言乱道，哄几个钱而已。请奶奶休得笑我，像你这样病，我也不知服那种药最为合宜，不如明儿教黄医生到这里，先为奶奶诊一诊，然后再开方合药，那个我倒大可效劳。有了药方，合起药来，是我的拿手呢。”
薛氏听说，不觉笑道：“你好，自己吃了药房饭，还说药房的坏话，幸亏今儿告诉我，若告诉别人，岂不把西洋镜拆穿了么！”鸣乾也笑道：“我又不是呆子，除了奶奶还肯告诉别的人吗！”两人都各一笑。薛氏又道：“这样费你杜先生心，明儿教黄医生早些来罢。”鸣乾道：“是了，我今儿连夜去知照他，教他明儿一起身，七八点钟就来。”薛氏笑道：“那又未免太早咧，大约吃饭以前来恰好。”鸣乾答应了两个是字。薛氏再看看钟，说：“十一点快到了，大约少爷就要回来的，杜先生请坐一会罢。”说罢，站起身，大大方方的走了出去。鸣乾看她去远，不禁又叹了一口闷气，心想我的老婆，若能和她一般模样，我也心满意足了，偏偏不如之中，更为不如，岂不可恨。一个人胡思乱想，不觉把如海托他的军国大事，忘在脑后，可知色不迷人人自迷，这句话着实利害。不到半点钟之久，如海回来，面上带红，略有几分酒意，对鸣乾笑道：“你的脚倒比我还快，我在那边酒还没吃完，心中记挂你城内的回音，急急奔了回来，以为你一定还没有来，那倒丢了朋友，到家里翻转等你，未免合不上算。好伙计，你仿佛知道我心思似的。比我先来了。我也没话说咧。你进城，阿荣找着没有？他肯来不肯来？倒要请教。”
鸣乾听他说话唠唠叨叨，知道他酒喝醉了，不便和他讲浮文，只告诉他，自己进城遇见阿荣，晓得他至今未有别处生意，我也不和他说明什么，只推头药房中人手缺乏，催他早日上工，他答应明儿就到药房，所以那一方面的事，已可完全无虑了。如海大喜称好。又问你看阿荣一人之力，可能干得下？或者还须添一个帮手，倒不能不早为预备。若到临时再要找人，怕的是措手不及。鸣乾道：“我看这种事，少一人知道，便少一条祸根。好在不是杠杠抬抬的事，只消阿荣个人，也可以做得到咧。”如海道：“如此，我给你栈单罢。”说时，把手指中夹的半段雪茄烟，丢在地下，撩衣取出钥匙，开了铁箱，拿出四张栈单，对鸣乾说：“这三张是整数的，每张十箱。还有一张，出过五箱剩五箱，共剩三十五箱，你好生藏着，明儿必须先往伯宣那里过了户，然后再提本钱，千万不可忘了。因伯宣也是我们公司股东，他也晓得海记就是我自己，日后发表出来，不是儿戏的。”
鸣乾道：“这个我决不忘却，不过栈单上虽然换了名字，货仍提到药房本栈，去年东翁虽登报声明，药房事务，归我经理，但东家仍旧是你，外问谁不知道。倘使在你本栈失了火，难道你就没有嫌疑了么？”如海听说，陡吃一惊道：“阿哟坏了，我倒不曾想着这一层。栈房是最要紧的，除了本栈，别处那能由我们做主，只有不用原栈单去提货，不必过户了，横竖伯宣晓得这几箱土，，有我的股份在内，将自己的货，提自己栈房，虽在本公司保险，也和别人一般花保险费的，不能说烧了栈单不赔给我，虽然脱不了嫌疑，却比栈单过了户，仍提自己栈房，藏头露尾的，冠冕得多了。况且受嫌疑，也不过受一遭，只消有钱到腰，便给他们背后说说何妨。”
鸣乾摇头道：“如此办法，仍旧不好，适才东翁走后，做伙计的一想，就想到在本栈办事大为不妥，故此斗胆，已为东翁划出一条计策。当时本欲打电话通知你的，因恐空口白话，枉费唇舌，故此不待禀告，先往接洽。也是东翁的鸿福，那边起初不肯答应，被我再三情商，他们已答应我了。现在只等送一千块钱过去，便可定局。”如海听了，颇为不解，说：“你讲的什么，可是花一千块钱买了一所栈房么？”鸣乾道：“差不多同买的一般，皆因我想这批宝货，提在本栈，有两层破绽：第一，便是药房乃是东翁自己的，既已过户，怎好再提本栈，岂不被人生疑。第二，药房中每月用土不过数两，决无这数十箱土的用途，提来为何？若说堆栈呢，官银行栈房着实比药房坚固高爽，为什么不堆那边堆这边？然而暂时那怕你抛在屎坑边，也没人管你。但一朝出了事，可就要犯他人一句扳驳了。所以我想，最好是借一个土栈送去堆放，那就一点儿没有破绽。因土栈本来是卖土的，数十箱存货，不足为奇。幸我有一家邬燕记土栈相熟，故想同他们商量，挖他的栈房，堆我们的货，一切仍用他们邬燕记原招牌，不过栈房门由我们派人去管，这样岂不同在自己栈房内干事一般容易吗！所恨这邬燕记生意忙碌，栈房一时没空，我同他们老板再三商量，答应一千元挖费，给他另租栈房，将本栈借给我用，推头是我们有存货在手，要戤他的老招牌卖出去，并允贴还他三个月开销，一切朋友薪工，也归我们支付，他方肯答应。我想我们的事务很大，不在乎这一点小费上，所以各色都自作主张，为东翁接洽下了。现在禀告一声，倘若东翁赞成的话，请你示下。这一千块钱，就归药房出账呢，还是东翁自己付给我？我看最好由药房出账，因将来零碎用途很多的。倘若一笔笔向你拿，岂不费事。如海道：“药记出账，恐有不妥，还是我自己给你的好。今儿我先付你二千元，用了不够，改日再取，零碎的归你记着，日后交一笔总账给我就是了，难道说我还不相信你吗！你所说土栈的事，办得很好，果和我一样心思，我也素来不喜欢惜小费的。大凡干大事业的人，决不能贪小利。我和你这件事办完之后，一定重重的谢你，彼此有福同享，有难同当，你休当作替我姓钱的办事，只算替你自己办事就得了。”说罢，又在银箱中取出两扎钞票，连同栈单，一并交给鸣乾。鸣乾收了，小心将栈单藏在贴身。又将钞票用手巾包好。又问如海道：“东翁可有什么吩咐了？”
如海道：“没有什么，不过现在我的身家性命，都在你一人手掌之中，请你务必要替我出力去办，一切重重拜托了。”鸣乾道：“东翁言重了，做伙计的决不辱命就是。”说罢告辞。如海看他去远，一个人想想，此番作事，未免冒险，成则为王，败则为寇，不过自己地位如此，不能不作孤注一掷，料鸣乾为人，胆大心细，着实可靠，将来事成之后，我应该将药房送给了他，以报他这一番办事之劳。正想间，忽见地下冒烟，还带焦毛臭。如海吃了一惊，低头看时，见是自己适才丢下的半根雪茄烟，余烬未熄，抛在茶几底下，茶几上放着一只寒天床上用的电气暖炉，拖下一根是线，刚搭在雪茄烟火上，致将花线烧焦一段。如海慌忙将雪茄烟火踏熄了，拖起电线，见只伤外层，里面包的橡皮，没有损坏，骂声下人们该死，怎不把电线盘好了，由他拖在地下。一面亲自将电线盘在暖炉上，见时候已经一点钟，微觉有些困倦，便自己熄了火上楼。
薛氏接见，问他杜先生来此找你何事？如海素不喜欢将外间的事，在家中妻女面前谈论，回言是药房中的交易，没甚大事，时候不早了，我们睡罢。薛氏无话，陪他安歇。我且休提。再表鸣乾回转药房，心想这一趟如海教我干的事，他虽答应我重谢，但收赊的不如捞现的，能能有后手可赚，不赚他岂不太冤。这二千元使费，我极少也须弄他一千五百元，将来就使如海的计划失败了，我这笔钱却一点儿不落空。所谓有福同享，有难并不同当。常言能人背后有能人，可惜我没如海般手势，不然我的才能，并非夸口，实比他高出百倍呢。这一夜他适意极了，睡中仿佛这场火放了之后，保险行赔来三十余万银子，如海忽然天良发现，对鸣乾说：“这笔钱损人利己，子孙不昌，我一个也不要了，一并送给你罢。鸣乾平白地得了这许多银子，不知如何用法，眼看看四面皆是钞票洋钱，自己身体便埋在银子中间，连路都没有了。一时惊喜交作，醒来红日满窗，早已天光明亮。
鸣乾慌忙起来，揩了面，吃过泡饭，先要紧将一百块钱，送往宝善街邬燕记土栈，和他定局房子的事。那时燕生还未起来，鸣乾将他自被窝中拖起，给他这一百块钱。燕贵千谢万谢，鸣乾要了他一张笔据，带回药房，在铁箱中藏好。见时候还早，晓得伯宣架子很大，极早须在十一点半，或是十二点钟方到官银行。因他是监督，监督倘若来早了，岂不有失了他监督的架子。宁使会客室中，等他讲话的人，挨一挨二的前来候他，他却适适意意，在公馆中看他姨太太梳头，有时帮着剔剔木梳，非常有趣。哪想到许多人等得他一佛出世，二佛升天呢。及至到了时候，他先将牛奶饼干把肚子塞饱了，然后再到官银行，挨次见客，叫名头在银行用饭。开饭之时，正当他见客的当儿。一班师爷们，不能不枵腹等他。待他见完客，差不多要两点多钟，饭冷了，菜也冰了，他坐下去，吃不到浅浅几口，别人一早就来办事，到此时饿着肚子，就是冷饭冷菜，也不能不向肚子里塞，这是历来一班大人物的惯态，也不独伯宣为然。鸣乾知之有素，不愿意早去了做呆人，落得吃过饭前去。恰巧阿荣也来了，走进账房，尊声杜先生。鸣乾说：“你来了么，很好。栈房里正缺人合药，你快些去帮忙罢。”
阿荣答声去了。旁边有位账房先生，平日最和阿荣作对，此时见他又来，心中大不舒服，上前对鸣乾说：“这阿荣，经理先生不是已将他歇了的吗？今儿怎的又来了？况我们栈房内，这几天正愁人多事少，经理先生为什么要他帮忙？倘若留他在此，恐他日后又要和从前一般撒野，目无上下了。”鸣乾微笑道：“这阿荣乃是我们钱老板的旧人，从前虽然撒野，倒也没做过什么犯法违条的事，我虽然讲过要歇他，也不过背后谈论，当面并没将他辞歇，此番他病了许多时，仍到这里来，足见他心中还不忘旧主，我若不收留他，岂不要被人说我一句没容人之量么！昨天钱老板到此，还念他办事能干，所以我委实不便辞他生意。足下倘不赞同，何妨亲自去向钱老板讲一句呢。”这账房先生大触霉头，出来连呼倒灶，现在朝代改了，怕的就天翻地覆咧。经理先生居然回护一个出店，我们做账房的，还有什么场面，明儿准备卷铺盖走路罢。一众伙计听了，争问他什么回事？账房先生说：“岂有此理。”
即将阿荣的一段事，告诉他们知道，并声明要辞生意。众人都劝他说：“这个你又何必生气，用人之权，原是他们经理老板的。用的人好，日后有利益，也是他们所得。用的人坏，有祸患，也是他们担当，与我们原本风牛马毫无关系。你适才对他说的，原是一句忠告，不过忠言逆耳，良药苦口，从古已然，他现在虽然不听你的话，日后自有想到你的日子，你此时何必无端同他们斗这种闲气，自己吃了亏，还不免被人笑你太呆呢！”账房先生听了，想想果然自己赌气走了出去，寻生意也很烦难，犯不着为一个出店，弄掉自己饭碗，因此也不预备再卷铺盖了。吃饭时候，反向鸣乾说：“阿荣的工钱，自他告假到现在，没有支过，这笔钱照例是不能扣他的，我适才已算过，共存六十三元有零，都已收他的账了。”
鸣乾点头称好，心中暗笑他变迁得好快。饭后鸣乾不敢耽搁，带了栈单，径往官银行过户，果然不出所料，伯宣还未用饭。鸣乾因栈单过户，颇费时刻，自己吃过了饭，倘然就去和伯宣谈论，他虽没甚话说，累得一班师爷们，都饿着肚皮等用饭，岂不要暗下唾骂。因此一个人耐心坐在会客室看报，待伯宣用了饭，再进去接洽。本来栈单过户，乃是小事，无须与银行监督当面接洽，皆因这一回，如海之意，要使伯宣晓得他已将存土卖给了别人，倘直接向醉单处过户，伯宣从何得知，存着这层意思，故鸣乾不惮周折，务必要同伯宣当面接头。等候他吃罢饭，教当差的传进一张名片，伯宣看了杜鸣乾三字，一时想不起是谁，说声请。鸣乾整一整衣冠进内，伯宣见了面，方想起他是如海的伙计，现已升为药房经理，不敢怠慢，说声请坐，鸣乾欠伸坐下，口称监督先生久违了，某奉敝东之命，特来请监督的安。本来敝东要亲自来的。因这几天富国公司，正在结账，预备造报告册，事情很为忙碌。敝东身为经理，不便擅离职守，所以命我专诚到此，拜候监督。因敝东从前有几箱土，存在宝栈内，陆续提出的也已不少，现在还剩三十五箱货，照敝东的意思，还要捺几时。不过内中别人的股份占着多数，别人都说要卖，敝东不便强作主张，故已分批脱手，但暂时并不就要提货，仍旧存放在贵栈内。不过这几张单，须要请监督费神，命栈单处分一分，原本十箱的三张，还有一张提剩五箱，现在都要改作每张五箱，共做七张栈单，这货主的户名，也须改为七家，另有花名单一张在此，种种有劳，敝东说日后登门道谢。说时，将栈单连同花名账，双手呈上。
伯宣听鸣乾讲话，大为恭敬，心中非常适意。接了鸣乾的栈单，略一过目，便提笔自己签了个字，按电铃唤听差进来，命他拿出去照填新单，批销旧单，一面笑向鸣乾道：“贵东现在发了大财咧，到底他有眼力，捺这一百箱土，很不容易，你想多大的银根，教别人吓也吓杀了，现在一本数倍的利，也只好看他赚钱，普天下做买卖的人，必须有胆量，方能发财。没有胆，只好一辈子摸别人屁股。不过他也忒煞刁钻了，什么事都合我的伙。单单这种好买卖，连提都不同我提一句，不然，有我一份，岂不也可弄他几万银子用用吗！现在我看捺下去，还有利益，老海的眼光到底不差，所惜那班合伙的不知什么人，三心两意把他卖了，实在可惜。若使有我的份，我是决不赞成卖的。”呜乾也信口和了他几句调，诗栈单做好，由那管理栈单的先生亲自送进来。伯宣点明七张无误，交给鸣乾。鸣乾接了，称谢出来，非常欢喜。正是：甘言易博旁人信，毒计谁防暗地埋。欲知后事，请阅下文。
鸣乾听他说得神气活现，又忍不住一阵大笑道：“你这人的迷信，可称谓迷信到极点了。听人说，打花会祈梦，妇女最多，竟有在荒田野地，吊死鬼的坟上露宿求梦的。遇着无赖少年，强奸失节的，时有其事。伤风败俗，官中悬为厉禁。这句话可当真么？”阿荣道：“话虽有的，不过照我看来，一定是他们心思不诚，所以才有外邪侵入，或者竟是幽期密约，冒充花会求梦的，也说不定。若果诚心求梦，心思专注在梦上，就不致干出别的龌龊事情来了。杜先生，你道是不是？”
鸣乾点点头。阿荣忽然说：“啊哟，讲了半天话，还没问杜先生晚饭用过了没有？若未晚膳，我们这里还有上祭的几色小菜，不嫌粗糙，就请在此便饭何如？”鸣乾道：“多谢你，不必客气，药房中夜饭是早的，你也晓得，我适才吃过晚饭，进城有事，想起你多时未曾到店，现在店中人手异常缺乏，故自己来此看你，顺便问你，大约几时可以出来办事？”阿荣闻说，颇出意外，他自以为经理同事，都与他意见不合，趁他有病，将他的替工辞歇，暗中便是将他职务取消，因此自己知趣，病愈了不再进店。不料今夜经理先生，忽然亲自到门，问他几时可以回店办事，这分明自己的生意尚未歇掉，兼他赋闲多时，穷愁不堪，骤闻这个消息，不啻雪中送炭，惊喜无穷便说：“难为杜先生劳驾，我本来明儿就要来了。前几天病体初愈恐其复发故未进店，现已各色复原，却劳杜先生见问，实在抱歉。”
鸣乾见他谦虚，暗笑一个人必须吃苦，早先他在药房内，目中无人，对我讲话，也是强头硬脑的，现在好一阵没事做，大约已想起自己的错处，故把脾气变好多了，当时恐防多说话，露出有求于他的痕迹，惹他搭架子，随却站起身说：“这样，你明儿一准到店罢，我打算出城咧。”阿荣诺诺连声，亲自点一根蜡烛，送鸣乾出来，直照他出了弄方回。鸣乾也回自己店中，打算穿马褂出城。他老婆戴氏，见他要走，说：“你往哪里去？”鸣乾回言出城。戴氏道：“你长久没回家了，今夜进了城。为何还要出去？”
鸣乾同他老婆，素来颇为恩爱，但自如海将药房推给他经理之后，少不得外间常有朋友应酬，征歌选色，眼界逐渐放开，便觉自家老婆土头土脑，虽然自己赚了钱，也曾置给她几件衣饰，怎奈她穿带起来，到底不合时宜。加以一口绍兴白瓦长瓦短，教她改，她舌头似生铁铸成似的，罚咒也掉不转来。一比外间花团锦簇，吴侬软语，一顾倾城，再顾倾国的时髦派人物，着实有四五个天壤之隔，所以心中不十分愿意回家，自甘在药房中独宿。偶而进城，亦在白天，匆匆调排店事，完了就走。戴氏亦不便留他，至今差不多有数月不曾住在家内。今天夤夜进城，戴氏那知他奉着重要使命而来，以为他今夜一定要宿在家内了，心中说不出的欢迎。趁他出去寻访阿荣的当儿，急忙忙将床上被褥枕套，换得干干净净，地下也洒扫过了，自己略为打扮，薄施脂粉，淡扫蛾眉，穿一件蓝绉纱二毛皮袄，元色摹本缎灰鼠皮嵌肩，脚下也换了双新制的湖色闪光缎满帮绣花小脚鞋儿。可惜她金莲缠得太小了，走路有点儿倒根，行不数步，一双崭新的花鞋后根已倒了半边，戴氏不敢再走，坐着等候，好容易等到鸣乾回来，戴氏满面堆笑，打算上前问问他可肚饥？要吃什么点心？不意口还未开，鸣乾已穿马褂要走。戴氏见了，自然着急，打算留他下来。也是戴氏时运不济，若在平时，戴氏劝鸣乾不必出城。鸣乾一算也没甚大事，或就不走了。偏偏如今儿有命令，他晚间十一点后，到他公馆中，回复阿荣之事，并取那官银行栈单。这等大事岂是戴氏一句话所能留得住的。鸣乾听了，摇头道：“今夜我还有很要紧的事呢，改日闲了，再回来就是。”
戴氏到底女流，女流终不免有一种女流见识，以为丈夫不肯住在家内，一定外间有了相好的女人，脾胃中留着酒糟，开口就不免带几分酸气，冷笑说：“你是一辈子没得闲日的了，便做了皇帝，也有个东宫西宫，不能永远闭人家在冷宫内。为人在世，良心必须要放在当中。你若不愿意回来，尽可以不回来的，为什么来来去去，故意的作弄别人呢？”这是她一句气话，皆因她兴匆匆收拾好床铺，预备给丈夫睡，鸣乾竟掉头跑了，这岂非作弄了她。但鸣乾委实未曾作弄老婆，他也没亲口告诉她，说要住在家内，而且他并不想做皇帝，也未纳过西宫，今夜出城，本来有事，毫无推托，无端给老婆不三不四的说他，心中未免着恼，骂道：“放屁！那个作弄你来。”
戴氏被骂，拉住鸣乾不依道：“你为何骂我？我犯了什么条款，你忍心将我丢开，不理我了？你夜夜在外间淘情作乐，我天天在家活守寡，我好命苦也。”一面唠叨，一回哭泣，把鸣乾气得无名火陡高万丈，意欲将她摔开，不意戴氏双手死命抓住鸣乾的袍褂，两下一用力，只听唿嘈一声，马褂钮扣断了，皮袍子大襟也撕开数寸，幸亏是旧的，若是新的，鸣乾准得要哭，然而他已心痛不堪。戴氏见已惹祸，吓得松了手，不敢再拉。鸣乾气愤已极，索性不去打她，怒冲冲一直跑了出来，雇一部黄包车出城，径往药房。回至卧房中，看看撕坏的袍褂，越想越觉气恼，骂声不要脸的贱人，无理取闹，以后永远不回家去睡了，看她将我怎样。这套衣服，虽已穿了好多年，但幸亏添了套新的，不然我单有这两件皮袍褂，在家出门，都要靠着他绷绷场面，一旦撕破，何以见人，更将戴氏恨如切骨。而且少停他还要去见如海，本来伙计见东家，衣服必须格外穿得旧些儿，好教东家见了，晓得他是个俭朴之人，日后肯将重任付托与他。倘若行头穿得太漂亮了，东家必忌他营私作弊，不敢将他倚重。在东家方面虽未必个个如此，然而做伙计的，却人人抱着这般心理。
今天鸣乾本打算穿旧衣服去见如海的，如今反要换了新的前去，宛如有意在东家面前装幌子一般，岂不犯了生意人的忌讳。这都是不贤妇害我的，事已至此，无可奈何。看钟上将敲十点，想从古以来，只有伙计恭待东家，没东家伺候伙计之理。虽然如海命我十一点钟之后前去，说不定他已居十一点以前回家，教他等我，终究不成体统，不如此时先去，专诚待他，这样愈显我杜某谦卑，也愈可得东家信任了。主意既定，当即解开衣包，取出一件青灰色杭摹本灰鼠皮袍，玄色外国缎灰背小袖皮马褂，都还上身不瞒三次，此时穿着起来，索性连鞋帽也换了新的，准备东家问他时，推说打从朋友家吃喜酒回来，罪名还可轻些儿。
穿好衣服，将破袍褂交给一个学生意的，命他送往裁缝店，连夜补一补，明日一早要用的。一面出来，仍坐黄包车到新闸钱公馆。果然如海还未回家，鸣乾便在书房中老等。楼上薛氏，听得底下有人走动，命娘姨下去看是那个，回来报是药房中的杜先生，薛氏恰因自己经期不正，欲着人往药房中去问，可有什么药吃？听杜先生自己来了，想不如下去亲口问他，省得别人传话，有许多缠夹不清。她原是见惯男客的，况鸣乾又是她店中伙计，相见已非一次，故也不须装扮，一个人便衣下楼，直闯进书房里面，见鸣乾穿得衣冠端正，不觉暗暗好笑，心想他倒好像吃喜酒来了。鸣乾见薛氏进来，慌忙站起身，恭恭敬敬，尊了一声奶奶。薛氏对他点点头，老实不客气，就在他对面坐了。教鸣乾也坐下，又见书房中，只开着一盏三十二支光的台灯，不甚明亮，便顺手将一盏二百支光的大电灯开了，室中大放光明。
薛氏先不开口，却将鸣乾上下身打量，见他今儿穿的这身衣服，虽非华丽，却还入时，真所谓人要衣装，佛要金装，比从前他来的时候，热天一件竹布长衫，冷天一件绉纱棉袍之时，判若两人。外表看来，竟和如海不相上下。可见一人穿衣裳是着实要紧的。鸣乾于薛氏进来的时候，固然低头视地，目不旁瞬，竖起耳朵专诚听主母吩咐。听了一会，不闻声响，他头虽向着地，眼睛究是活的，不免斜转来，看薛氏作何举动。见她两眼水溶溶的，望看自己，颇为不解。再一看自己身上，方才明白，就为着今儿穿了套新衣裳，连主母也看得我奇怪了，暗下颇觉好笑。再偷眼望望薛氏，见她穿一件玄色华丝葛羊皮袄，周转一块玉，不用镶滚，短短袖管，露出衬衫，袖口上雪白的花边，一只皓腕，套着副赤金臂钏，手指上只带一只线戒，下身也是黑色裤子，并不系裙，金莲斜叉着，穿的白丝洋袜，宝蓝色西式平底鞋。坐在面前，落落大方，毫无一点儿小家气派。
鸣乾看罢，暗暗赞叹。见他还不开口，双目又不期望到他面上。前几次鸣乾与薛氏当面，或有如海在旁，或则回答三言两语，匆匆便走，眼光亦不过偶然带着，从未敢细细观看。此时旁边无人，薛氏又端端正正的放在他面前，灯光明亮，正可饱看一番。见她眉如新柳，目媚有神，鼻梁端正，樱口凝脂，两耳带着副金刚钻环子，闪闪生光。薛氏的皮肤本来很白，现在肥胖了，看上去更显娇嫩。鸣乾此时险些儿要长叹一声，大呼负负，你道为何？原来他忽然想起自己的老婆戴氏，相貌既丑，脾气又坏，不学无术，上不得场面，比之这位奶奶，端庄艳丽，兼而有之，实在不可以道里相计。也是我东家的福气，更可知天公造物，原是一对对对定的。常言花对花，柳对柳，破粪箕须配烂苕帚。这样看来，果真一些不错。像东家这般有财有势，饮食起居，适意已极，还外加配这一位大贤大德，有才有貌的奶奶，真所谓里里外外，处处遂心。至于我，家寒境迫，倒也不必说他，连讨老婆都娶这样一个无才无能，丑陋不堪的宝货，于不如意中，还加终身抱恨。老天啊老天，你得了有钱人多少贿，故将世上所有的福气，都给他们享，却把我等磨拆到这般地步呢！正胡思乱想间，薛氏开口了，叫声杜先生。鸣乾冷不防吃了一惊，霎时回复原状，答道：“不敢。奶奶有甚吩咐？”
薛氏道：“你来找我们少爷吗？”鸣乾道：“是的。”薛氏笑道：“你刚来的不巧，他今儿有应酬出去了，等他回家，不知要什么时候呢。”鸣乾答道：“这个，白天我已见过东家，他也曾告诉我，今夜还有应酬，也是他命我十点点钟到此候他，有话相回。我恐他早回来倒转等我，故提前一刻来的。”薛氏听说，点点头道：“哦，原来是他自己约你的。”又看看钟说：“现在十点半，大约等一会就要来了。杜先生，我要请教你一件事。”说到这里，顿了顿，觉得下文赧于出口。鸣乾见薛氏欲言又止，面上微红，也不知她要讲一句什么话？与自己有无关系？听得听不得？心中突突乱跳。薛氏想鸣乾究竟是我家伙计，东家对伙计讲话，何用顾什么忌讳，当下爽爽快快的对他说：“请问你，药房中可有什么药，吃月事不调的吗？”
鸣乾方知她所问的就是此道，自己不便带笑回答，露出轻薄态度，慌忙正色答道：“治这种病的药，外间原有多种，如调经丸，每月红，妇女宝，强种汤，仿单上都是写着专治妇女经水不调等症，药中自然含有调经的原料。不过合药之时，原未知这一瓶售与那个，那一匣卖给何人，自然千料万料，一般药性。但各人有各人的体气，或寒或热，身体不同，用药也不能轻投乱用。拆穿说，药房中合现成的药，仿单上说得怎样有效验，倒有一大半是欺人之谈。要使药性和病人体气适合的，百中难得一二。有时这一二人服此药见了效验，寄封信给药房中，药房中便郑重其事，把来登在报上，哄得人见了，又争去买他的药，销路不知涨起多少。其实他们药房内，一年间卖出之药，不知有几千几万料，问他写信来谢的，究有多少封？算来一千之中不得一二。可知没效验的，实比有效验的多上数百倍。这还说的是真正保证书呢，还有种药房，专门出了钱，买保证书，三块两块钱一封的，更毫无交待。这种滑头生意，还有人来买的，大概都上那仿单上的当呢。所以，近来一般考究卫生的人，有了病，都不肯买现成药，必须请医生看过之后，听医生说该服什么药，然后再服什么药，那才万无一失。致于我们，说也惭愧，虽然吃了药房饭，讲到哪一种药什么性道，哪一样药什么原料，可治什么病，连前世里都没学过，不过遇着外行人来卖时，装装幌子，胡言乱道，哄几个钱而已。请奶奶休得笑我，像你这样病，我也不知服那种药最为合宜，不如明儿教黄医生到这里，先为奶奶诊一诊，然后再开方合药，那个我倒大可效劳。有了药方，合起药来，是我的拿手呢。”
薛氏听说，不觉笑道：“你好，自己吃了药房饭，还说药房的坏话，幸亏今儿告诉我，若告诉别人，岂不把西洋镜拆穿了么！”鸣乾也笑道：“我又不是呆子，除了奶奶还肯告诉别的人吗！”两人都各一笑。薛氏又道：“这样费你杜先生心，明儿教黄医生早些来罢。”鸣乾道：“是了，我今儿连夜去知照他，教他明儿一起身，七八点钟就来。”薛氏笑道：“那又未免太早咧，大约吃饭以前来恰好。”鸣乾答应了两个是字。薛氏再看看钟，说：“十一点快到了，大约少爷就要回来的，杜先生请坐一会罢。”说罢，站起身，大大方方的走了出去。鸣乾看她去远，不禁又叹了一口闷气，心想我的老婆，若能和她一般模样，我也心满意足了，偏偏不如之中，更为不如，岂不可恨。一个人胡思乱想，不觉把如海托他的军国大事，忘在脑后，可知色不迷人人自迷，这句话着实利害。不到半点钟之久，如海回来，面上带红，略有几分酒意，对鸣乾笑道：“你的脚倒比我还快，我在那边酒还没吃完，心中记挂你城内的回音，急急奔了回来，以为你一定还没有来，那倒丢了朋友，到家里翻转等你，未免合不上算。好伙计，你仿佛知道我心思似的。比我先来了。我也没话说咧。你进城，阿荣找着没有？他肯来不肯来？倒要请教。”
鸣乾听他说话唠唠叨叨，知道他酒喝醉了，不便和他讲浮文，只告诉他，自己进城遇见阿荣，晓得他至今未有别处生意，我也不和他说明什么，只推头药房中人手缺乏，催他早日上工，他答应明儿就到药房，所以那一方面的事，已可完全无虑了。如海大喜称好。又问你看阿荣一人之力，可能干得下？或者还须添一个帮手，倒不能不早为预备。若到临时再要找人，怕的是措手不及。鸣乾道：“我看这种事，少一人知道，便少一条祸根。好在不是杠杠抬抬的事，只消阿荣个人，也可以做得到咧。”如海道：“如此，我给你栈单罢。”说时，把手指中夹的半段雪茄烟，丢在地下，撩衣取出钥匙，开了铁箱，拿出四张栈单，对鸣乾说：“这三张是整数的，每张十箱。还有一张，出过五箱剩五箱，共剩三十五箱，你好生藏着，明儿必须先往伯宣那里过了户，然后再提本钱，千万不可忘了。因伯宣也是我们公司股东，他也晓得海记就是我自己，日后发表出来，不是儿戏的。”
鸣乾道：“这个我决不忘却，不过栈单上虽然换了名字，货仍提到药房本栈，去年东翁虽登报声明，药房事务，归我经理，但东家仍旧是你，外问谁不知道。倘使在你本栈失了火，难道你就没有嫌疑了么？”如海听说，陡吃一惊道：“阿哟坏了，我倒不曾想着这一层。栈房是最要紧的，除了本栈，别处那能由我们做主，只有不用原栈单去提货，不必过户了，横竖伯宣晓得这几箱土，，有我的股份在内，将自己的货，提自己栈房，虽在本公司保险，也和别人一般花保险费的，不能说烧了栈单不赔给我，虽然脱不了嫌疑，却比栈单过了户，仍提自己栈房，藏头露尾的，冠冕得多了。况且受嫌疑，也不过受一遭，只消有钱到腰，便给他们背后说说何妨。”
鸣乾摇头道：“如此办法，仍旧不好，适才东翁走后，做伙计的一想，就想到在本栈办事大为不妥，故此斗胆，已为东翁划出一条计策。当时本欲打电话通知你的，因恐空口白话，枉费唇舌，故此不待禀告，先往接洽。也是东翁的鸿福，那边起初不肯答应，被我再三情商，他们已答应我了。现在只等送一千块钱过去，便可定局。”如海听了，颇为不解，说：“你讲的什么，可是花一千块钱买了一所栈房么？”鸣乾道：“差不多同买的一般，皆因我想这批宝货，提在本栈，有两层破绽：第一，便是药房乃是东翁自己的，既已过户，怎好再提本栈，岂不被人生疑。第二，药房中每月用土不过数两，决无这数十箱土的用途，提来为何？若说堆栈呢，官银行栈房着实比药房坚固高爽，为什么不堆那边堆这边？然而暂时那怕你抛在屎坑边，也没人管你。但一朝出了事，可就要犯他人一句扳驳了。所以我想，最好是借一个土栈送去堆放，那就一点儿没有破绽。因土栈本来是卖土的，数十箱存货，不足为奇。幸我有一家邬燕记土栈相熟，故想同他们商量，挖他的栈房，堆我们的货，一切仍用他们邬燕记原招牌，不过栈房门由我们派人去管，这样岂不同在自己栈房内干事一般容易吗！所恨这邬燕记生意忙碌，栈房一时没空，我同他们老板再三商量，答应一千元挖费，给他另租栈房，将本栈借给我用，推头是我们有存货在手，要戤他的老招牌卖出去，并允贴还他三个月开销，一切朋友薪工，也归我们支付，他方肯答应。我想我们的事务很大，不在乎这一点小费上，所以各色都自作主张，为东翁接洽下了。现在禀告一声，倘若东翁赞成的话，请你示下。这一千块钱，就归药房出账呢，还是东翁自己付给我？我看最好由药房出账，因将来零碎用途很多的。倘若一笔笔向你拿，岂不费事。如海道：“药记出账，恐有不妥，还是我自己给你的好。今儿我先付你二千元，用了不够，改日再取，零碎的归你记着，日后交一笔总账给我就是了，难道说我还不相信你吗！你所说土栈的事，办得很好，果和我一样心思，我也素来不喜欢惜小费的。大凡干大事业的人，决不能贪小利。我和你这件事办完之后，一定重重的谢你，彼此有福同享，有难同当，你休当作替我姓钱的办事，只算替你自己办事就得了。”说罢，又在银箱中取出两扎钞票，连同栈单，一并交给鸣乾。鸣乾收了，小心将栈单藏在贴身。又将钞票用手巾包好。又问如海道：“东翁可有什么吩咐了？”
如海道：“没有什么，不过现在我的身家性命，都在你一人手掌之中，请你务必要替我出力去办，一切重重拜托了。”鸣乾道：“东翁言重了，做伙计的决不辱命就是。”说罢告辞。如海看他去远，一个人想想，此番作事，未免冒险，成则为王，败则为寇，不过自己地位如此，不能不作孤注一掷，料鸣乾为人，胆大心细，着实可靠，将来事成之后，我应该将药房送给了他，以报他这一番办事之劳。正想间，忽见地下冒烟，还带焦毛臭。如海吃了一惊，低头看时，见是自己适才丢下的半根雪茄烟，余烬未熄，抛在茶几底下，茶几上放着一只寒天床上用的电气暖炉，拖下一根是线，刚搭在雪茄烟火上，致将花线烧焦一段。如海慌忙将雪茄烟火踏熄了，拖起电线，见只伤外层，里面包的橡皮，没有损坏，骂声下人们该死，怎不把电线盘好了，由他拖在地下。一面亲自将电线盘在暖炉上，见时候已经一点钟，微觉有些困倦，便自己熄了火上楼。
薛氏接见，问他杜先生来此找你何事？如海素不喜欢将外间的事，在家中妻女面前谈论，回言是药房中的交易，没甚大事，时候不早了，我们睡罢。薛氏无话，陪他安歇。我且休提。再表鸣乾回转药房，心想这一趟如海教我干的事，他虽答应我重谢，但收赊的不如捞现的，能能有后手可赚，不赚他岂不太冤。这二千元使费，我极少也须弄他一千五百元，将来就使如海的计划失败了，我这笔钱却一点儿不落空。所谓有福同享，有难并不同当。常言能人背后有能人，可惜我没如海般手势，不然我的才能，并非夸口，实比他高出百倍呢。这一夜他适意极了，睡中仿佛这场火放了之后，保险行赔来三十余万银子，如海忽然天良发现，对鸣乾说：“这笔钱损人利己，子孙不昌，我一个也不要了，一并送给你罢。鸣乾平白地得了这许多银子，不知如何用法，眼看看四面皆是钞票洋钱，自己身体便埋在银子中间，连路都没有了。一时惊喜交作，醒来红日满窗，早已天光明亮。
鸣乾慌忙起来，揩了面，吃过泡饭，先要紧将一百块钱，送往宝善街邬燕记土栈，和他定局房子的事。那时燕生还未起来，鸣乾将他自被窝中拖起，给他这一百块钱。燕贵千谢万谢，鸣乾要了他一张笔据，带回药房，在铁箱中藏好。见时候还早，晓得伯宣架子很大，极早须在十一点半，或是十二点钟方到官银行。因他是监督，监督倘若来早了，岂不有失了他监督的架子。宁使会客室中，等他讲话的人，挨一挨二的前来候他，他却适适意意，在公馆中看他姨太太梳头，有时帮着剔剔木梳，非常有趣。哪想到许多人等得他一佛出世，二佛升天呢。及至到了时候，他先将牛奶饼干把肚子塞饱了，然后再到官银行，挨次见客，叫名头在银行用饭。开饭之时，正当他见客的当儿。一班师爷们，不能不枵腹等他。待他见完客，差不多要两点多钟，饭冷了，菜也冰了，他坐下去，吃不到浅浅几口，别人一早就来办事，到此时饿着肚子，就是冷饭冷菜，也不能不向肚子里塞，这是历来一班大人物的惯态，也不独伯宣为然。鸣乾知之有素，不愿意早去了做呆人，落得吃过饭前去。恰巧阿荣也来了，走进账房，尊声杜先生。鸣乾说：“你来了么，很好。栈房里正缺人合药，你快些去帮忙罢。”
阿荣答声去了。旁边有位账房先生，平日最和阿荣作对，此时见他又来，心中大不舒服，上前对鸣乾说：“这阿荣，经理先生不是已将他歇了的吗？今儿怎的又来了？况我们栈房内，这几天正愁人多事少，经理先生为什么要他帮忙？倘若留他在此，恐他日后又要和从前一般撒野，目无上下了。”鸣乾微笑道：“这阿荣乃是我们钱老板的旧人，从前虽然撒野，倒也没做过什么犯法违条的事，我虽然讲过要歇他，也不过背后谈论，当面并没将他辞歇，此番他病了许多时，仍到这里来，足见他心中还不忘旧主，我若不收留他，岂不要被人说我一句没容人之量么！昨天钱老板到此，还念他办事能干，所以我委实不便辞他生意。足下倘不赞同，何妨亲自去向钱老板讲一句呢。”这账房先生大触霉头，出来连呼倒灶，现在朝代改了，怕的就天翻地覆咧。经理先生居然回护一个出店，我们做账房的，还有什么场面，明儿准备卷铺盖走路罢。一众伙计听了，争问他什么回事？账房先生说：“岂有此理。”
即将阿荣的一段事，告诉他们知道，并声明要辞生意。众人都劝他说：“这个你又何必生气，用人之权，原是他们经理老板的。用的人好，日后有利益，也是他们所得。用的人坏，有祸患，也是他们担当，与我们原本风牛马毫无关系。你适才对他说的，原是一句忠告，不过忠言逆耳，良药苦口，从古已然，他现在虽然不听你的话，日后自有想到你的日子，你此时何必无端同他们斗这种闲气，自己吃了亏，还不免被人笑你太呆呢！”账房先生听了，想想果然自己赌气走了出去，寻生意也很烦难，犯不着为一个出店，弄掉自己饭碗，因此也不预备再卷铺盖了。吃饭时候，反向鸣乾说：“阿荣的工钱，自他告假到现在，没有支过，这笔钱照例是不能扣他的，我适才已算过，共存六十三元有零，都已收他的账了。”
鸣乾点头称好，心中暗笑他变迁得好快。饭后鸣乾不敢耽搁，带了栈单，径往官银行过户，果然不出所料，伯宣还未用饭。鸣乾因栈单过户，颇费时刻，自己吃过了饭，倘然就去和伯宣谈论，他虽没甚话说，累得一班师爷们，都饿着肚皮等用饭，岂不要暗下唾骂。因此一个人耐心坐在会客室看报，待伯宣用了饭，再进去接洽。本来栈单过户，乃是小事，无须与银行监督当面接洽，皆因这一回，如海之意，要使伯宣晓得他已将存土卖给了别人，倘直接向醉单处过户，伯宣从何得知，存着这层意思，故鸣乾不惮周折，务必要同伯宣当面接头。等候他吃罢饭，教当差的传进一张名片，伯宣看了杜鸣乾三字，一时想不起是谁，说声请。鸣乾整一整衣冠进内，伯宣见了面，方想起他是如海的伙计，现已升为药房经理，不敢怠慢，说声请坐，鸣乾欠伸坐下，口称监督先生久违了，某奉敝东之命，特来请监督的安。本来敝东要亲自来的。因这几天富国公司，正在结账，预备造报告册，事情很为忙碌。敝东身为经理，不便擅离职守，所以命我专诚到此，拜候监督。因敝东从前有几箱土，存在宝栈内，陆续提出的也已不少，现在还剩三十五箱货，照敝东的意思，还要捺几时。不过内中别人的股份占着多数，别人都说要卖，敝东不便强作主张，故已分批脱手，但暂时并不就要提货，仍旧存放在贵栈内。不过这几张单，须要请监督费神，命栈单处分一分，原本十箱的三张，还有一张提剩五箱，现在都要改作每张五箱，共做七张栈单，这货主的户名，也须改为七家，另有花名单一张在此，种种有劳，敝东说日后登门道谢。说时，将栈单连同花名账，双手呈上。
伯宣听鸣乾讲话，大为恭敬，心中非常适意。接了鸣乾的栈单，略一过目，便提笔自己签了个字，按电铃唤听差进来，命他拿出去照填新单，批销旧单，一面笑向鸣乾道：“贵东现在发了大财咧，到底他有眼力，捺这一百箱土，很不容易，你想多大的银根，教别人吓也吓杀了，现在一本数倍的利，也只好看他赚钱，普天下做买卖的人，必须有胆量，方能发财。没有胆，只好一辈子摸别人屁股。不过他也忒煞刁钻了，什么事都合我的伙。单单这种好买卖，连提都不同我提一句，不然，有我一份，岂不也可弄他几万银子用用吗！现在我看捺下去，还有利益，老海的眼光到底不差，所惜那班合伙的不知什么人，三心两意把他卖了，实在可惜。若使有我的份，我是决不赞成卖的。”呜乾也信口和了他几句调，诗栈单做好，由那管理栈单的先生亲自送进来。伯宣点明七张无误，交给鸣乾。鸣乾接了，称谢出来，非常欢喜。正是：甘言易博旁人信，毒计谁防暗地埋。欲知后事，请阅下文。
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