第二十二回 锦香院薛文起得妾 盐运司贾探春留亲
作者： 嫏嬛山樵 话说锦香院当下云儿取了琵琶过来弹着，多姑娘便唱了一个“马头调儿”，柔声娇媚，真是靡靡之音。薛蟠喜的拍手叫好，说着摆上了酒菜，薛蟠便拉了多姑娘坐在他手下，王仁、傻大舅对面坐了，云儿打横。喝酒中间，猜三豁五，闹了半天，又唱了十来个曲儿。掌上灯来，薛蟠已经半醉，王仁、傻大舅两个又还喝了一会子酒。薛蟠道：“我醉了，今儿是不能回去了。”
王仁、傻大舅道：“天也不早了，你不回去，我们要走了，明儿会罢。”薛蟠便站起来，要送他两个。王仁、傻大舅拦住道：“你不用动，咱们弟兄家，还拘这些礼做什么呢？”薛蟠笑道：“这我就遵命。”说着，二人便去了。
薛蟠便到多姑娘房里，歇了一夜。他日里见了多姑娘，已就酥麻了半边。这一夜枕席的风流，便把魂灵都被他勾摄住了。
次日，便不想回去，一连住了三夜，两下十分恩爱。多姑娘也中意薛蟠，便把他的底里都告诉了薛蟠。薛蟠才知道他是贾府的家人媳妇，未嫁鲍二之先，就与贾琏有一手儿的，因向他说道：“我现在妻妾都死了，家里只有我们太太，并无别人。你若可以到我那里去做个姨娘，过两年养了儿子，我就把你扶了正，比在这里强多了。”多姑娘道：“我为的是一个孤身人，要嫁了人家去，不知道好歹，那时岂不后悔？故此权在这里，也是要寻个合式的人，便嫁他去。无奈这里来的人，总是有妻小的，便有年轻没娶过的，他又不能要我呢。难得你这么样凑巧的人儿，你便不娶我，我也是不放你的呢。”薛蟠道：“你在这里是没有身价的，也就不用赎了，只是你怎么出去呢？”
多姑娘笑道：“我又不是卖给他的，来去还怕不由我吗？我两个多月也算给他寻了两百银子了，我自己也分得了两百银子在这里呢。你要用，就拿去用罢。”薛蟠道：“我不等银子使，明儿短了的时候，再问你借。”多姑娘笑道：“借什么呢？我要用什么，可不都问你要么？你明儿还教王仁、傻大舅到这里来说说，多少给云儿几两银子。你那里便套了车来，到这里接了我去就是了。”二人商议定了。
次日一早，薛蟠便去找着了王仁、傻大舅，告诉了他们这一番话。二人道：“我们前儿特来告诉你，和你瞧去的。这会子，倒给你弄了这个巧宗儿去了。我们明儿要见他，就都不能见了。你可说过，怎么个谢我们？我们才说去呢。”薛蟠笑道：“我知道，总谢你们就是了。这会子，先把正事办了再说。”
王仁、傻大舅道：“云儿那里，当初我们拿过他几两银子，这会子还要多给他点儿才说得去呢。”薛蟠道：“要给他多少呢？”傻大舅道：“至少也得五十两银子。”薛蟠道：“就给他五十两银子，任什么都有了。”王仁道：“那任什么都有了。”
薛蟠道：“我兑了银子，便交给你，叫李祥套了车，同你们去把他的箱子东西都查点清了，一起带了来就是了。”二人便同到薛蟠家内，拿了银子。李祥套了车，二人坐上车到锦香院来，会了云儿说明白了，只拿出二十两银子来给了云儿，查点了箱笼物件，搬上车去。多姑娘便辞别了云儿，上车而去，车夫赶起车来。
不一时，早到薛蟠门口，李祥领着多姑娘下车进去，薛蟠已回过了薛姨妈。薛姨妈因见他妻妾都死了，也只好由他去罢。
薛蟠便指与他道：“这就是太太。”多姑娘便向前磕了头，薛姨妈道：“叫臻儿带了他去，先见见蝌二奶奶，磕个头去。二爷等衙门里下来，再见罢。”薛蟠便叫臻儿带了过去，走了一趟回来，便到薛蟠屋里，箱子东西俱已搬进来了。奶子带了孝哥进来，薛蟠便向他道：“你添了个姨娘来了，你叫他声姨娘罢。”孝哥已是三岁了，便走到多姑娘面前来，叫了一声“姨娘”。多姑娘笑着连忙抱起他来道：“哥儿好乖呀！”是晚，薛蟠屋里也摆了桌酒席。薛蟠便叫把孝哥儿也带着坐了玩儿，喝完了酒，吃过了饭，奶子方把孝哥儿带了过去。这里二人关门就寝。薛蟠由此每日在家，都不到外边去闲游浪荡去了。
过了月余，王仁、傻大舅把三十两银子早已使完了，便来找薛蟠，一见了面，便说道：“薛大哥是不出门了，成日家看着，也该看厌了呢，就这么离不得么？你通共使了五十两银子，多姑娘倒带了二百多银子过来，你反落了一百几十两银子，又白得了个人。若不亏我们两个人，你怎么得有这么便宜的事。常言说的好，不因渔父引，怎得见波涛。你该怎么谢我们呢？”
薛蟠笑道：“我前儿才知道，你们还收着他多少家伙呢，这个就算谢了你们罢了。”王仁道：“那些破烂家伙，还值什么钱么？他若要使，就叫他来搬罢了，我们也没处放呢。这东西，况且还是他的，也算不了你的谢啊！”薛蟠道：“依你，便怎么样呢？”傻大舅道：“也没什么依不依，只算我们两个人来问你借几两银子使一使，也不下数儿，只要你酌量着就是了。”
薛蟠料想不能推托，便在里头拿了四十两银子出来，道：“你们两个人，拿去分着使罢。”王仁道：“四十两银子，还是我们两个人分呢，只怕太少了些罢。”傻大舅道：“你不用累赘了，咱们且把这银子拿了，使着再说罢了。”说着，他便把银子揣在怀里，拉了王仁便走。薛蟠道：“忙什么，在我这里吃了饭去罢了。”傻大舅道：“咱们还有事去呢，明儿再来扰罢。”薛蟠便送了他二人出去。这王仁、傻大舅拿了这四十两银子去，非赌即嫖，不过十来天就完了，依旧又来找薛蟠，薛蟠道：“你们前儿拿了四十两银子去，我就算谢了你们了，怎么今儿又来说这话呢？”王仁道：“我前儿原没应承，是他说且拿去使着再说的。薛大哥，你这件便宜事，在那里去找呢，难道只值这几两银子吗？你看的太贱了。”薛蟠道：“依你说，要多少才够呢？”傻大舅道：“也别提多少的话，你只见谅着找出多少来就是了。”薛蟠道：“既这么着，我再找出二十两银子来，你们可有什么
话说了？”王仁道：“就是二十两罢了，我们又不卖什么吗，那里还这么添添饶饶的呢？”于是，薛蟠又给了他二十两银子。这二人拿去，花不上十来天，又依旧完了，复来找薛蟠。薛蟠便变色道：“这是什么话呢？银子不是大水淌来的。”王仁道：“你通共给了我们六十两银子，连头里五十两，合共使了百十两银子。多姑娘倒带了二百多银子来，你一个钱儿还没费呢？我们今儿来，不向你开口，只问多姑娘借几两银子使使。”薛蟠道：“他既嫁了我，就是我的了。我不借，还由得我呢。”王仁道：“借不借，只问心就是了。”
薛蟠道：“问心？我这个心很问得过去了。凭你怎么说，我打定主意一个钱儿也没得借。”傻大舅道：“我们只问多姑娘借。”
因向李祥说道：“你去把多姑娘请出来，咱们当面说就是了。”
李祥答应着，却不进去。薛蟠没法，只得又给了他十两银子，二人才去了。
薛蟠回到自己屋里，气的骂了一会子。多姑娘已知道原故，因道：“他们把银子看得容易了，只怕过几天还要来呢。”薛蟠道：“这两个混帐东西，荣府里久已不许他们上门了。他明儿若要再来，便教人打这两个混帐东西。”多姑娘道：“不是打的事情，便打他一顿，也不是了局。依我说，你倒是到那里去避他些日子。他若来了，你不在家，他也没法儿。他怎能够进来找我么？二爷要在家，请二爷出去申饬他一顿。他要混说，教人拴起他来送到衙门里去，这才得了结呢。”薛蟠笑道：“倒还是你有些主意，只是我到那里去呢？”多姑娘道：“地方大的很呢，你也不限定是躲避他啊，就可以带上几两银子，做个买卖去，三五个月再回来。况且，你左右闲在家里也不是事。”薛蟠道：“这也说的是。”因便去回了薛姨妈，薛姨妈道：“你两回家出门做买卖，都闹出事来。你这会子又要出门做买卖去，我劝你竟很不必了。”薛蟠道：“经一番，长一智。这回出门还像头里吗？我们家里近来很费撑持，还不趁着这会子出去巴结出点儿好处来吗？”薛姨妈道：“你说的总好听呢，既这么着，你还是找张德辉和他商量商量，要去也还是同他去才好呢。”
薛蟠答应了，便找着了张德辉，和他商量停当，凑了一千两银子，办了两千银子货物，那一半许在半年内归还，收拾了行李，叫了牲口，往淮扬一带发卖。因周姑爷现做扬州盐运司，到了扬州便有照应了。于是，料理了四五日，诸事齐备，便辞别了家中众人，向南长行去了。
去不五六日，王仁、傻大舅果然又来了。家人回说：“大爷出门到扬州去了。”二人不信，便要请多姑娘出来。家人回说：“大爷不在家，不能去请。”二人不依，便说：“你们大爷，怎么躲在里头不会我们吗？”正在发话，恰值薛蝌这日未上衙门，便出来申饬了一顿说：“什么人大胆，在这里混闹，这还了得吗？教人拴起他来，拿帖子送到兵马司去。”这两个人听见，才吓慌跑了。
再说鲍二已经四五年未回家来，想谅缉捕的也不十分严密了，又记念老婆在家不知怎么样了，便约会了他们同事的两个人，一起回来。那两个人也是要到京城有事的。三人一路，不则一天，早到了京城，捱到傍晚掌灯时分，进了城，找个饭店歇了。鲍二和那两人走到自家门口，见门已锁了。鲍二惊疑，便叫同来的人，去问两旁邻居，只说是来找鲍二的。鲍二便在巷外等他，那二人走去问了回来，便同到饭店中来，那二人道：“我才刚儿问那邻居找鲍老二，他回说鲍老二他去了四五年了，音信全无。他媳妇都嫁了人去了。”鲍二道：“明儿再细细儿的访问，才明白呢。”
到了次日，访着是嫁了薛蟠做妾。隔了一日，又在薛蟠门口，来打听虚实，才知道是薛蟠娶了多姑娘做妾，娶过去两个月，薛蟠便带了三千银子出门，往淮扬一带做买卖去了，半年方才回来，已经去了两个月了。鲍二便和那两个人商量，要想弄个软梯，进去把他老婆弄出来。那两个人道：“这事来不得。听见说，他家里的人，现在户部做官儿，家里有坐更守夜的。咱们又不认得人，路径又生，你便同了去，只认得人，路径也不熟，别要像上回的何老三了。既是你知道他往扬州去的路径，又知道他来回的日期，况且你又认得他。咱们不如拣个地方儿去等着他罢，倒是个好主意呢。”鲍二道：“你这话很好。你们明儿把事办完了，咱们就出城去再议。”暂且按下不表。
再说湘莲、宝玉在酆都城隍府中住了三天，便辞别了众人回来。二人过了阴阳界，向南而行，走了有二三十里到了三岔路口，不知那条是路。二人正在猜疑，忽见茫茫大士、渺渺真人在那里招手儿叫他，二人大喜，便跟了上前，走了两个时辰，早到了大荒山下。少顷进了茅屋，湘、宝二人便告禀到酆都之事。大士、真人道：“你们不说，我们已尽知道了。”因道：“这是冥中之事，你们都见过知道了。那芙蓉城中，你们只略知大概，不知细微。”
因便告诉他二人，自元妃、迎春、黛玉、妙玉、凤姐、鸳鸯、香菱、可卿、尤二姐、尤三姐以及晴雯、金钏、瑞珠等人，始末缘由并现在各事迹，细细儿的说了一番。湘、宝二人道：“请问师父，现在世间一切人物因缘，毕竟又是如何光景呢？”
大士、真人笑道：“我正要告诉你们，现在世间一切因缘呢。”
因把宝钗、平儿、李纨、李纹、李绮、邢岫烟、湘云、探春、惜春、宝琴、秋芳、袭人、小红、椿龄、鹤仙、多姑娘以及薛蟠、薛蝌、甄宝玉、周姑爷、贾蔷、贾芸等人各事情，细细的又说了一遍，便道：“你们二人歇息两天，就再下山去。先到平安州，是湘莲的事；后到紫檀堡，是宝玉的事。你们已知大概，到临行时，我们再授机宜便了。”暂且不题。
却说薛蟠和张德辉先到了淮安，把货物发出一半，等着归起了银子，便到扬州来。到了扬州，已经出门两月有余了，下在饭店内，问明了盐运司衙门。到了次日，薛蟠换了衣服，带了贾政的书子，便到运司衙门。门上进去回了，便请薛蟠到内署相见，与周姑爷会谈了一会寒温以及来意，便取出贾政的书子递了过去。周姑爷看了，又问问京中的事情。探春在内听见贾政有书，也要问问家中之事，便请薛蟠到内宅相见。周姑爷陪了进去，见了探春，两下问好。探春请了薛姨妈的安，问问自己家中，并薛蟠家内事情，以及薛蟠来此做什么买卖的话。
薛蟠便一一的告诉了探春夫妇。周姑爷道：“薛大哥，你的行李等件，现在那里呢？请说明了地方儿，我就教人去都搬了来，到我这里祝我们这衙门里，屋子也还有几间，况且我也没什么事，我们大家朝夕谈谈也好。”薛蟠道：“我还有同伴的伙计，且还有货物都还没发出去呢，等事情清了，再来打搅罢。”
周姑爷道：“还有多少银子货物没售出去呢？”薛蟠道：“在淮上已卖去一半，这会子还有一千银子的货。”周姑爷笑道：“这个容易，我明儿给你向三四个盐商家说一声，教他们给你分销了罢。你们伙计便还教他在饭店里住着等，单把你的行李搬进来，使得吗？”薛蟠忙笑着作了一个揖，道：“这就承情的了不得了。”周姑爷便打发人去，把薛蟠的行李搬进衙门，在书房住宿。次日，便向四家盐商说了，把货物抬送了去分销了。
过了一日，薛蟠便出去会会张德辉，大家无事，便出了天宁门，到天宁寺逛逛，叫了个游湖船，便一路到平山堂一带，小金山、三贤祠，并各家园子逛了一天。至晚回来，薛蟠便仍回到运司衙门里头。
又过了数日，忽然有信，周姑爷又升了江西布政司了。薛蟠知道，便道了喜。接着，各衙门俱来道喜。这销货的四家盐商，听见运司已升了，素常声名又好，不敢怠慢，便每家缴了五百两货价。周姑爷便点交给薛蟠查收，共银二千两。薛蟠大喜，又谢了一番。周姑爷道：“我也不过三五天，等接印的人一到了，就要动身的，恕我不能多留了。”于是，又办了送行的酒席，写了给贾政的回书禀启，交给薛蟠。薛蟠便告辞出了衙门，仍到饭店和张德辉商量了，便在扬州又买了一千银子货物，带回家去发卖。又在梗子上，到戴春林家，自己买了好些香货，带回以备送人之用，因此又耽搁了几天，才动身回去。
到了淮安，还有几处找项未曾清楚，又住了几个日子，方才起行。
一路晓行夜住，自从出门以来，已经五月有余。一日，到了平安州，离家只有三百多里，时已昏黑，便投在坊子里住了。
当槽儿的照应着行李驮子，进去把牲口拴好，上了料。薛蟠和张德辉吃了晚饭，便打开铺盖睡了。当槽儿的等各客屋里都睡定了，便照了门户，关了大门，也就睡了。到了三更时分，忽然大门有人冲的十分凶险，不知是什么事情，且等下回细表。
王仁、傻大舅道：“天也不早了，你不回去，我们要走了，明儿会罢。”薛蟠便站起来，要送他两个。王仁、傻大舅拦住道：“你不用动，咱们弟兄家，还拘这些礼做什么呢？”薛蟠笑道：“这我就遵命。”说着，二人便去了。
薛蟠便到多姑娘房里，歇了一夜。他日里见了多姑娘，已就酥麻了半边。这一夜枕席的风流，便把魂灵都被他勾摄住了。
次日，便不想回去，一连住了三夜，两下十分恩爱。多姑娘也中意薛蟠，便把他的底里都告诉了薛蟠。薛蟠才知道他是贾府的家人媳妇，未嫁鲍二之先，就与贾琏有一手儿的，因向他说道：“我现在妻妾都死了，家里只有我们太太，并无别人。你若可以到我那里去做个姨娘，过两年养了儿子，我就把你扶了正，比在这里强多了。”多姑娘道：“我为的是一个孤身人，要嫁了人家去，不知道好歹，那时岂不后悔？故此权在这里，也是要寻个合式的人，便嫁他去。无奈这里来的人，总是有妻小的，便有年轻没娶过的，他又不能要我呢。难得你这么样凑巧的人儿，你便不娶我，我也是不放你的呢。”薛蟠道：“你在这里是没有身价的，也就不用赎了，只是你怎么出去呢？”
多姑娘笑道：“我又不是卖给他的，来去还怕不由我吗？我两个多月也算给他寻了两百银子了，我自己也分得了两百银子在这里呢。你要用，就拿去用罢。”薛蟠道：“我不等银子使，明儿短了的时候，再问你借。”多姑娘笑道：“借什么呢？我要用什么，可不都问你要么？你明儿还教王仁、傻大舅到这里来说说，多少给云儿几两银子。你那里便套了车来，到这里接了我去就是了。”二人商议定了。
次日一早，薛蟠便去找着了王仁、傻大舅，告诉了他们这一番话。二人道：“我们前儿特来告诉你，和你瞧去的。这会子，倒给你弄了这个巧宗儿去了。我们明儿要见他，就都不能见了。你可说过，怎么个谢我们？我们才说去呢。”薛蟠笑道：“我知道，总谢你们就是了。这会子，先把正事办了再说。”
王仁、傻大舅道：“云儿那里，当初我们拿过他几两银子，这会子还要多给他点儿才说得去呢。”薛蟠道：“要给他多少呢？”傻大舅道：“至少也得五十两银子。”薛蟠道：“就给他五十两银子，任什么都有了。”王仁道：“那任什么都有了。”
薛蟠道：“我兑了银子，便交给你，叫李祥套了车，同你们去把他的箱子东西都查点清了，一起带了来就是了。”二人便同到薛蟠家内，拿了银子。李祥套了车，二人坐上车到锦香院来，会了云儿说明白了，只拿出二十两银子来给了云儿，查点了箱笼物件，搬上车去。多姑娘便辞别了云儿，上车而去，车夫赶起车来。
不一时，早到薛蟠门口，李祥领着多姑娘下车进去，薛蟠已回过了薛姨妈。薛姨妈因见他妻妾都死了，也只好由他去罢。
薛蟠便指与他道：“这就是太太。”多姑娘便向前磕了头，薛姨妈道：“叫臻儿带了他去，先见见蝌二奶奶，磕个头去。二爷等衙门里下来，再见罢。”薛蟠便叫臻儿带了过去，走了一趟回来，便到薛蟠屋里，箱子东西俱已搬进来了。奶子带了孝哥进来，薛蟠便向他道：“你添了个姨娘来了，你叫他声姨娘罢。”孝哥已是三岁了，便走到多姑娘面前来，叫了一声“姨娘”。多姑娘笑着连忙抱起他来道：“哥儿好乖呀！”是晚，薛蟠屋里也摆了桌酒席。薛蟠便叫把孝哥儿也带着坐了玩儿，喝完了酒，吃过了饭，奶子方把孝哥儿带了过去。这里二人关门就寝。薛蟠由此每日在家，都不到外边去闲游浪荡去了。
过了月余，王仁、傻大舅把三十两银子早已使完了，便来找薛蟠，一见了面，便说道：“薛大哥是不出门了，成日家看着，也该看厌了呢，就这么离不得么？你通共使了五十两银子，多姑娘倒带了二百多银子过来，你反落了一百几十两银子，又白得了个人。若不亏我们两个人，你怎么得有这么便宜的事。常言说的好，不因渔父引，怎得见波涛。你该怎么谢我们呢？”
薛蟠笑道：“我前儿才知道，你们还收着他多少家伙呢，这个就算谢了你们罢了。”王仁道：“那些破烂家伙，还值什么钱么？他若要使，就叫他来搬罢了，我们也没处放呢。这东西，况且还是他的，也算不了你的谢啊！”薛蟠道：“依你，便怎么样呢？”傻大舅道：“也没什么依不依，只算我们两个人来问你借几两银子使一使，也不下数儿，只要你酌量着就是了。”
薛蟠料想不能推托，便在里头拿了四十两银子出来，道：“你们两个人，拿去分着使罢。”王仁道：“四十两银子，还是我们两个人分呢，只怕太少了些罢。”傻大舅道：“你不用累赘了，咱们且把这银子拿了，使着再说罢了。”说着，他便把银子揣在怀里，拉了王仁便走。薛蟠道：“忙什么，在我这里吃了饭去罢了。”傻大舅道：“咱们还有事去呢，明儿再来扰罢。”薛蟠便送了他二人出去。这王仁、傻大舅拿了这四十两银子去，非赌即嫖，不过十来天就完了，依旧又来找薛蟠，薛蟠道：“你们前儿拿了四十两银子去，我就算谢了你们了，怎么今儿又来说这话呢？”王仁道：“我前儿原没应承，是他说且拿去使着再说的。薛大哥，你这件便宜事，在那里去找呢，难道只值这几两银子吗？你看的太贱了。”薛蟠道：“依你说，要多少才够呢？”傻大舅道：“也别提多少的话，你只见谅着找出多少来就是了。”薛蟠道：“既这么着，我再找出二十两银子来，你们可有什么
话说了？”王仁道：“就是二十两罢了，我们又不卖什么吗，那里还这么添添饶饶的呢？”于是，薛蟠又给了他二十两银子。这二人拿去，花不上十来天，又依旧完了，复来找薛蟠。薛蟠便变色道：“这是什么话呢？银子不是大水淌来的。”王仁道：“你通共给了我们六十两银子，连头里五十两，合共使了百十两银子。多姑娘倒带了二百多银子来，你一个钱儿还没费呢？我们今儿来，不向你开口，只问多姑娘借几两银子使使。”薛蟠道：“他既嫁了我，就是我的了。我不借，还由得我呢。”王仁道：“借不借，只问心就是了。”
薛蟠道：“问心？我这个心很问得过去了。凭你怎么说，我打定主意一个钱儿也没得借。”傻大舅道：“我们只问多姑娘借。”
因向李祥说道：“你去把多姑娘请出来，咱们当面说就是了。”
李祥答应着，却不进去。薛蟠没法，只得又给了他十两银子，二人才去了。
薛蟠回到自己屋里，气的骂了一会子。多姑娘已知道原故，因道：“他们把银子看得容易了，只怕过几天还要来呢。”薛蟠道：“这两个混帐东西，荣府里久已不许他们上门了。他明儿若要再来，便教人打这两个混帐东西。”多姑娘道：“不是打的事情，便打他一顿，也不是了局。依我说，你倒是到那里去避他些日子。他若来了，你不在家，他也没法儿。他怎能够进来找我么？二爷要在家，请二爷出去申饬他一顿。他要混说，教人拴起他来送到衙门里去，这才得了结呢。”薛蟠笑道：“倒还是你有些主意，只是我到那里去呢？”多姑娘道：“地方大的很呢，你也不限定是躲避他啊，就可以带上几两银子，做个买卖去，三五个月再回来。况且，你左右闲在家里也不是事。”薛蟠道：“这也说的是。”因便去回了薛姨妈，薛姨妈道：“你两回家出门做买卖，都闹出事来。你这会子又要出门做买卖去，我劝你竟很不必了。”薛蟠道：“经一番，长一智。这回出门还像头里吗？我们家里近来很费撑持，还不趁着这会子出去巴结出点儿好处来吗？”薛姨妈道：“你说的总好听呢，既这么着，你还是找张德辉和他商量商量，要去也还是同他去才好呢。”
薛蟠答应了，便找着了张德辉，和他商量停当，凑了一千两银子，办了两千银子货物，那一半许在半年内归还，收拾了行李，叫了牲口，往淮扬一带发卖。因周姑爷现做扬州盐运司，到了扬州便有照应了。于是，料理了四五日，诸事齐备，便辞别了家中众人，向南长行去了。
去不五六日，王仁、傻大舅果然又来了。家人回说：“大爷出门到扬州去了。”二人不信，便要请多姑娘出来。家人回说：“大爷不在家，不能去请。”二人不依，便说：“你们大爷，怎么躲在里头不会我们吗？”正在发话，恰值薛蝌这日未上衙门，便出来申饬了一顿说：“什么人大胆，在这里混闹，这还了得吗？教人拴起他来，拿帖子送到兵马司去。”这两个人听见，才吓慌跑了。
再说鲍二已经四五年未回家来，想谅缉捕的也不十分严密了，又记念老婆在家不知怎么样了，便约会了他们同事的两个人，一起回来。那两个人也是要到京城有事的。三人一路，不则一天，早到了京城，捱到傍晚掌灯时分，进了城，找个饭店歇了。鲍二和那两人走到自家门口，见门已锁了。鲍二惊疑，便叫同来的人，去问两旁邻居，只说是来找鲍二的。鲍二便在巷外等他，那二人走去问了回来，便同到饭店中来，那二人道：“我才刚儿问那邻居找鲍老二，他回说鲍老二他去了四五年了，音信全无。他媳妇都嫁了人去了。”鲍二道：“明儿再细细儿的访问，才明白呢。”
到了次日，访着是嫁了薛蟠做妾。隔了一日，又在薛蟠门口，来打听虚实，才知道是薛蟠娶了多姑娘做妾，娶过去两个月，薛蟠便带了三千银子出门，往淮扬一带做买卖去了，半年方才回来，已经去了两个月了。鲍二便和那两个人商量，要想弄个软梯，进去把他老婆弄出来。那两个人道：“这事来不得。听见说，他家里的人，现在户部做官儿，家里有坐更守夜的。咱们又不认得人，路径又生，你便同了去，只认得人，路径也不熟，别要像上回的何老三了。既是你知道他往扬州去的路径，又知道他来回的日期，况且你又认得他。咱们不如拣个地方儿去等着他罢，倒是个好主意呢。”鲍二道：“你这话很好。你们明儿把事办完了，咱们就出城去再议。”暂且按下不表。
再说湘莲、宝玉在酆都城隍府中住了三天，便辞别了众人回来。二人过了阴阳界，向南而行，走了有二三十里到了三岔路口，不知那条是路。二人正在猜疑，忽见茫茫大士、渺渺真人在那里招手儿叫他，二人大喜，便跟了上前，走了两个时辰，早到了大荒山下。少顷进了茅屋，湘、宝二人便告禀到酆都之事。大士、真人道：“你们不说，我们已尽知道了。”因道：“这是冥中之事，你们都见过知道了。那芙蓉城中，你们只略知大概，不知细微。”
因便告诉他二人，自元妃、迎春、黛玉、妙玉、凤姐、鸳鸯、香菱、可卿、尤二姐、尤三姐以及晴雯、金钏、瑞珠等人，始末缘由并现在各事迹，细细儿的说了一番。湘、宝二人道：“请问师父，现在世间一切人物因缘，毕竟又是如何光景呢？”
大士、真人笑道：“我正要告诉你们，现在世间一切因缘呢。”
因把宝钗、平儿、李纨、李纹、李绮、邢岫烟、湘云、探春、惜春、宝琴、秋芳、袭人、小红、椿龄、鹤仙、多姑娘以及薛蟠、薛蝌、甄宝玉、周姑爷、贾蔷、贾芸等人各事情，细细的又说了一遍，便道：“你们二人歇息两天，就再下山去。先到平安州，是湘莲的事；后到紫檀堡，是宝玉的事。你们已知大概，到临行时，我们再授机宜便了。”暂且不题。
却说薛蟠和张德辉先到了淮安，把货物发出一半，等着归起了银子，便到扬州来。到了扬州，已经出门两月有余了，下在饭店内，问明了盐运司衙门。到了次日，薛蟠换了衣服，带了贾政的书子，便到运司衙门。门上进去回了，便请薛蟠到内署相见，与周姑爷会谈了一会寒温以及来意，便取出贾政的书子递了过去。周姑爷看了，又问问京中的事情。探春在内听见贾政有书，也要问问家中之事，便请薛蟠到内宅相见。周姑爷陪了进去，见了探春，两下问好。探春请了薛姨妈的安，问问自己家中，并薛蟠家内事情，以及薛蟠来此做什么买卖的话。
薛蟠便一一的告诉了探春夫妇。周姑爷道：“薛大哥，你的行李等件，现在那里呢？请说明了地方儿，我就教人去都搬了来，到我这里祝我们这衙门里，屋子也还有几间，况且我也没什么事，我们大家朝夕谈谈也好。”薛蟠道：“我还有同伴的伙计，且还有货物都还没发出去呢，等事情清了，再来打搅罢。”
周姑爷道：“还有多少银子货物没售出去呢？”薛蟠道：“在淮上已卖去一半，这会子还有一千银子的货。”周姑爷笑道：“这个容易，我明儿给你向三四个盐商家说一声，教他们给你分销了罢。你们伙计便还教他在饭店里住着等，单把你的行李搬进来，使得吗？”薛蟠忙笑着作了一个揖，道：“这就承情的了不得了。”周姑爷便打发人去，把薛蟠的行李搬进衙门，在书房住宿。次日，便向四家盐商说了，把货物抬送了去分销了。
过了一日，薛蟠便出去会会张德辉，大家无事，便出了天宁门，到天宁寺逛逛，叫了个游湖船，便一路到平山堂一带，小金山、三贤祠，并各家园子逛了一天。至晚回来，薛蟠便仍回到运司衙门里头。
又过了数日，忽然有信，周姑爷又升了江西布政司了。薛蟠知道，便道了喜。接着，各衙门俱来道喜。这销货的四家盐商，听见运司已升了，素常声名又好，不敢怠慢，便每家缴了五百两货价。周姑爷便点交给薛蟠查收，共银二千两。薛蟠大喜，又谢了一番。周姑爷道：“我也不过三五天，等接印的人一到了，就要动身的，恕我不能多留了。”于是，又办了送行的酒席，写了给贾政的回书禀启，交给薛蟠。薛蟠便告辞出了衙门，仍到饭店和张德辉商量了，便在扬州又买了一千银子货物，带回家去发卖。又在梗子上，到戴春林家，自己买了好些香货，带回以备送人之用，因此又耽搁了几天，才动身回去。
到了淮安，还有几处找项未曾清楚，又住了几个日子，方才起行。
一路晓行夜住，自从出门以来，已经五月有余。一日，到了平安州，离家只有三百多里，时已昏黑，便投在坊子里住了。
当槽儿的照应着行李驮子，进去把牲口拴好，上了料。薛蟠和张德辉吃了晚饭，便打开铺盖睡了。当槽儿的等各客屋里都睡定了，便照了门户，关了大门，也就睡了。到了三更时分，忽然大门有人冲的十分凶险，不知是什么事情，且等下回细表。
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