第十九回 好友朋同志更同行 胞弟兄相逢不相识
作者： 嫏嬛山樵 话说秦锺告诉贾珠，说夏金桂知道张金哥的丈夫叫崔子虚的缘故。贾珠忙问道：“他可知道这个人的住处么？”秦锺道：“我也问他来，他冯说他知道，就离青楼不远有一座关帝庙，这位崔相公就在庙里住着呢。”贾珠把手一拍，笑道：“了不得，我为这件事直踌躇了一夜，谁知道又有这么凑巧的事呢？你说说，老冯他昨儿晚上还说他们那一口子总没接见客，今儿才头一夜，可就招承出认得崔相公来了。”秦锺笑道：“我看他那个样儿，就让他不认得崔相公，也未必是原封货儿。”贾珠笑道：“俗语说的好：‘香油调苦菜，各人心上爱’，只要老冯各人爱罢咧，给咱们什么相干呢？他昨儿高兴，说今儿请咱们到城外望湖亭乐一天，到底是顺嘴儿说的谎啊，还是当真呢？”
秦锺道：“是当真的请呢，过会子打了二鼓，他还到衙门里来伺候着姑老爷，签押了文书，约会了咱们爷儿两个，一同出城去呢。今儿一早就雇了轿子，把他们那一口子送到望湖亭等候着，又差了家人备办酒席去了。”贾珠笑道：“罢了，既是他真心实意的请咱们，咱们也别辜负了他的美意。你一会儿出去告诉潘又安，教他把咱们家的轿车子套上预备着，等老冯来了，我们一同坐上车出城，好不好呢？”秦锺答应着去了。
贾珠叫过小厮来，打开箱子取了一套新衣出来换了，又取了一封银子，教小厮带着，以预备赏赐。不一时，林如海签押已毕，回了后堂。贾珠便禀知了林如海，出城闲玩。林如海不好拦阻，只说：“早去早回，不可多事。”贾珠答应了，便带了秦锺走出仪门，早望见冯渊在那里等候。三人一齐上车，车夫赶起，出了辕门，向城外望湖亭而去。
贾珠在车上问冯渊道：“老冯，你昨儿说你们那一口子总没接过客，他可又是从那里认得崔守备的儿子来呢？这不是你给他混充正经人呢么？”冯渊笑道：“阎王爷说他生前邪氵㸒，所以才罚入青楼的。你想天下有个邪氵㸒的黄花女儿么？不过是他自己害臊，不肯说出他丈夫的名姓，以及他邪氵㸒的实迹来罢了。我是因爱他的人物儿还很俊，所以要买来做妾，也不过是取乐儿的意思。圣人云：‘人洁己以进。与其洁也，不保其往也。’”说着，秦锺大笑道：“冯大哥，你这句话真说的很是。明儿日后他又看上了我们两个人，也那话儿起来，你可又该说‘与其进也，不与其退也’了，你真是个君子哉！”贾珠也笑道：“你又混插嘴了。老冯，你别理他，你说你的罢。他到底怎么认得这姓崔的呢？”冯渊笑道：“昨儿晚上，我便细细儿的盘问他，谁知这位崔公子竟是个正人君子。他说他原是为义愤而死的，断不肯妄贪花柳，只因找不着他的妻子，所以才到青楼来访求。他只给我们那一个见过一面，叙了叙家乡住处，以及他寻妻的原委，并没一点儿别的勾当。”贾珠道：这么说起来，这位崔公子竟是个可交的朋友了，咱们务必给他成全了好事才是。我的主意，咱们到了望湖亭先吃了早饭。秦鲸卿就去辛苦一回，你到关帝庙找找这位崔公子。我们慢慢儿的喝着酒等你，若找着了这个人，一来成全了人家的好事，二来早结了我们的疑案，一举而两得，你说好不好呢？”冯渊、秦锺都道：“很好。”于是三人一路同车共话，出城向望湖亭而去，暂且不表。
再说宝玉与柳湘莲在大荒山茅屋内用功。宝玉自从蓄发以来，又已半年，渐次可以带上束发紫金冠，便不减本来面目。
柳湘莲道：“宝兄弟，你竟是仍旧冠如之何，何必改作呢？”
宝玉笑道：“我在这里，正打量要正其衣冠，尊其瞻视呢。又惟恐怕使不得，还有些儿犹豫。柳二哥你既这么说，可谓‘夫人不言，言必有中’了。”说着，二人正在大笑，只见外面茫茫大士、渺渺真人二人回来了，湘莲、宝玉忙起身迎接，进来坐下。
渺渺真人道：“宝玉自留发以来，到了此刻算是‘贫而无谄，富而无骄’的境界，再等一年之后，方是‘贫而乐，富而好礼’的时候呢。”茫茫大士道：“再一年之后，你们便当归还芙蓉城去了。现在芙蓉城中，王熙凤、尤三姐、鸳鸯三人都到酆都城寻访老太太去，尚未回来呢。”宝玉道：“请问师父，芙蓉城中现有多少人，怎么只这三个人赴酆都城去，毕竟寻访着了老太太没有呢？”茫茫大士道：“芙蓉城中现在有十二钗，除元妃外，是秦可卿、迎春、妙玉、林黛玉、王熙凤、尤二姐、尤三姐、鸳鸯、香菱、晴雯、金钏、瑞珠十二人。鸳鸯因殉主而死，来到芙蓉城中，警幻仙姑便令其掌管‘痴情司’事。鸳鸯原为老太太而死，不见故主心何能安？王熙凤又奉元妃之命，访求祖母，故二人同行，复邀尤三姐作伴。现已访着了老太太，同在冥中城隍府里相聚呢。”宝玉道：“鸳鸯乃弟子家的使女，尚能殉主而死，忠诚不忘故主，如今得遂初心。弟子蒙祖母爱视恩怜，反不如鸳鸯使女之心，何以慰祖母于九原，弟子亦何颜立于人世乎？”说罢，流下泪来。渺渺真人道：“宝玉合当赴冥去见祖母，以慰九原，兼可一会熙凤、鸳鸯，得悉别后情事。湘莲作伴同行，也可与尤三姐相会，并须传语三人，芙蓉城中皆各有专司，未便久羁冥境。”
宝玉、湘莲道：“弟子们都还没‘从心所欲’的功夫，只怕碧落黄泉不能往返自如呢？”茫茫大士道：“你们虽功夫未到，已非‘吴下阿蒙’了。我们同你下山，指引你前去便了，到彼不可留恋，一两天便可回来。他日仍须再到尘寰，另有因缘了结，此时未便预言。今日已迟，明早下山去罢。”湘、宝二人答应了，吃过晚饭，各人打坐。
到了次早，大士、真人领了湘莲、宝玉二人下山，穿云入雾，行走如飞。湘、宝二人跟随着，步亦步，趋亦趋，宛似腾云驾雾一般，亦不自知其如之何之如此其速也。二人心下大喜，走了一个时辰，大士、真人把手向北一指道：“前面已离阴阳界不远，你们只向北而走便是。我们先回山去了。”湘、宝二人看着大士、真人回去了，便向北而来。
行不里许多路，早看见一座牌坊，上写着“阴阳界”三字。
湘莲、宝玉二人点头道：“想必过了这个牌坊，便是幽冥地方了。”于是，二人过了界牌坊，便见阴风惨惨，旭日无光，又走了一个时辰，看见路旁有个饭店。二人便进去打尖，以便问路，叫过店小二来，问道：“你们这里离酆都城还有多远儿？
“店小二道：“我们这里离城十里，叫做十里铺。”湘莲向宝玉道：“方今暮春天气，花明柳媚，咱们只顾一路奔驰，总也未能观玩。今儿业已离城不远了，咱们何不缓步游行，也看看他们幽冥的景致，可与阳世同不同，不知你看着可怎么样呢？”
宝玉道：“很好。”因问店小二道：“你们这里可有什么景致可逛的去处么？”店小二笑道：“二位爷，我们这十里铺原是个小地方儿，那里有什么景致呢？惟有离城三里，向南有一条岔道岔了过去，那里有一个望湖亭，前临大湖，后通街道，楚馆秦楼样样齐备，算我们酆都的第一胜境。二位爷横竖是要进城去的，不过多绕点子路，也就可以逛逛了。”湘、宝二人大喜，遂算还了店帐，一路缓步而行。
不多一时，早望见城阙巍然，向南果有一条岔道。二人遂由岔道过去，又走了有一里多路，果见一座大亭，匾上横书“望湖亭”三个大字。前面一道长湖，碧水澄清，新荷叠翠，十分幽雅，又见亭边茶坊酒肆，碧幌青帘。亭上设着几席桌椅，也有吃茶的，也有饮酒的。湘、宝二人上了亭子，也就拣了一张干净桌儿，对面坐下。走堂的见了，忙送了两碗茶来，面前又放了四碟果子，无非瓜子、松瓤、花生、杏仁之类。
二人正在吃茶闲话，忽听一阵琵琶弦索之声，悠扬入耳。
宝玉手拿着茶杯，侧耳听去，不觉听的出了神。湘莲笑道：“我们久离尘市，不听此声已经好几年了。宝兄弟，你怎么今儿又动了凡心了么？”宝玉笑道：“非也，我常念白乐天的《琵琶行》，常恨不能身到九江的亭子上一看。不想今儿这亭，前临大湖，竟仿佛有琵琶亭的景况。又听见有琵琶之声，就不觉有感呢。”湘莲正欲答言，忽听歌声婉转，迎着顺风，字句真切。但听得唱道：小耗子上灯台，偷油吃，下不来。碰的银灯当啷啷的响，惊醒了奴家的梦赴阳台。
那一种清脆柔腻之声，动人魂魄。湘、宝二人不觉相视而笑。
正不知琵琶歌曲声自何来，方欲寻究，却见走堂的掇了一碗热腾腾的酿鸭子上来，转过屏风而去。
宝玉便从屏风缝儿里望后一张，只见后面还有三间正房。
房里走出一个小厮来，把走堂的掇的接了进去。那走堂的便依旧退出回来，宝玉便点手儿把他叫到跟前，问道：“这后面的屋子，也是你们的么？”走堂的道：“正是。这亭子原是官的，我们不过借着卖茶。这后面的房子乃是我们店里自己盖的，以备安寓来往客商的。今儿是我们这里的一位冯先生，在这里包整酒席请客呢。”宝玉道：“刚才儿听见琵琶响，就是后面屋里弹的么？”走堂的道：“可不是呢。”宝玉道：“可是什么人弹呢？”走堂的笑道：“我的爷，我看你老的年纪也有二十来岁了，怎么还是这么怯呢？弹琵琶的无非是媳妇儿罢了，还有什么人呢？”湘莲笑道：“你不知道，他本来是大家子的公子哥儿，他可知道什么叫个媳妇儿呢？”走堂的笑道：“既是这么着，你老何不教他老见识见识呢？我们店里这正房后边，还有三间小敞厅儿，又雅静，酒席也是现成的，叫两个媳妇儿来唱一唱，乐一乐，花不多几个钱儿罢了。”湘莲点头笑道：“你既然说的这么好，你就去打扫屋子去罢，收拾妥了，你再来领我们进去。”走堂的笑着答应了去了。
宝玉埋怨湘莲道：“柳二哥，咱们辛辛苦苦到这儿是做什么来了？你怎么又高兴闹起嫖来了。”湘莲笑道：“怪不得他说你怯呢。难道听听曲儿就算嫖了吗？”宝玉道：“就算不是嫖，咱们也不应这么着。柳二哥，你难道把师父的教导，我们的功夫，就这么都丢了吗？”湘莲笑道：“宝兄弟，你到底还是执远恐泥的小道呢。你就不记得程明道的心中无妓了么？”
宝玉正欲回言，只见走堂的笑嘻嘻的走来道：“收拾妥当了，请二位爷过去坐罢。”
于是，二人跟了走堂的转过了屏风，但见院内车轿俱有，上面三间正房，两边六间厢房，旁有一月洞门。走堂的把他二人引进月门，绕到正房的背后，果有三间小敞厅，十分精雅。
二人便在正中的桌儿对面坐下，吩咐走堂的“先拿了果碟儿，煨了暖酒来，我们先喝着，候叫了弹唱的人来，再随便上菜。”
走堂的答应，送上酒果，便叫媳妇儿去了。湘、宝二人斟酒对饮，原来这敞厅正对着那正房的后窗，相离不远，忽听琵琶顿歇，内中有一人哈哈大笑道：“老冯，你昨儿还哄我说，他是初到青楼还没学唱。你听才刚儿的‘小耗子上灯台’唱的怎么样？就是久经大敌的唱手，也不过是这么着罢了。”又听一人笑道：“今儿原是诚心诚意敬大爷的，大爷既然听着说好，这就是我的心虔了。明儿你给我们成全了这件事，将来教你乐的日子多着呢。”宝玉悄悄儿的向湘莲笑道：“你听见了没有？这两个冤大头，不知是个什么样儿的人，这个唱的，又不知是怎么样的个玉天仙儿？等我在他窗户眼儿里偷着看他们一看去。”湘莲笑道：“罢哟，看仔细惹出事来。”宝玉摇手道：“不相干，不过是个妓女罢了？难道是谁家的内眷，怕人看不成！”
说着，他便蹑手蹑脚的走到窗根底下，舔破窗纸，向里偷着一看，只见正中桌儿上对面坐着两个少年，衣冠济楚，两旁分坐着三个妓女，俱皆衣裙华丽，香艳可观。东边的一个面貌有些相熟，一时也想不起是谁来？心下正在惊疑，只见上面坐的少年笑道：“老冯，明儿我给你们成全了好事，你可教他怎么谢我呢？”那下面坐的少年，便笑答道：“那也看大爷罢了，要教他怎么谢，他敢不怎么谢么？”那上面的少年，又笑道：“我想明儿我给你们成全了好事之后，那就有个名分在内，我也就不好意思的了，不如趁着这会子还没定局，你教他坐在你怀里，喂你一个皮杯儿，给我瞧着这么一乐，就算他谢了我了，好不好呢？”那下面的少年笑道：“大爷说的倒好，就是太寒碜了些儿，只怕他未必肯呢？”那东边的面貌相熟的妓女笑道：“我不，那是个什么样儿呢？”那上面的少年又笑道：“罢哟，依我说你趁着小秦儿不在这里，乖乖儿的喂他个皮杯儿，这还是你的造化，过会子小秦儿回来了，只怕比这个更甚的玩意儿还要闹出来呢，可看你依不依？”那下面的少年笑道：“是了，大爷不用说了，想来他自己也断然不肯的，不如我喂他一个皮杯儿你看，也是一样罢了。”说着，便噙了一口酒，走过东边来，把那面貌相熟的妓女抱在怀里，不容分说，搬过脸来嘴对嘴儿喂了下去。
宝玉在窗外看的忘了请，不觉大叫一声道：“好啊！”哈哈的大笑起来，只听里面有人喝道：“什么人，大胆在这里偷看呢？”说着，“咯喳”一声窗子早已推开了。那两个少年一齐大怒道：“你们两个是什么东西，在这里混笑的是什么？”
湘莲在这边看见有人开窗叱问，便有些儿不悦，忙答道：“你们自喝你们的酒，咱们自喝咱们的酒。咱们笑咱们的，给你们什么相干呢？难道你们还短住咱们的笑不成吗？”只见那两个少年齐道：“什么话？你们既然笑你们的，为什么笑到咱们窗根儿底下来了？你瞧，这窗纸上的窟窿不是他戳的吗？你瞧，他这么胆大的了不得，还在那儿没事人儿似的笑呢？”湘莲看时，只见宝玉还在那里揉着肚子笑道：“嗳哟，乐死我了。我今儿才见了世面了。”那少年大怒道：“你们听听，是那里来的野黄子，也不打听打听就在太岁头上动土来了。”湘莲大怒道：“你们这两个东西，满嘴里混?w的是什么？你们不过是叫了两个媳妇儿在这里弹唱罢了，就是咱们这小兄弟，人家在窗下偷看了一看，也不为过。怎么你们就骂起来了，难道是偷看了你们家的内眷了吗？”那两个少年一齐大怒道：“好个野黄子，越发信嘴儿胡?w起来了。小厮们，过去快把这两个野黄子拿绳子拴了，带到衙门里去。”湘莲大怒，扑的蹿到窗下，揎拳掳袖，势将用武。
忽见从门内走进一个少年来，忙问道：“大叔怎么了？什么人这么胆大，等我瞧瞧他有几个脑袋。”湘莲一看，认得是秦锺，忙叫道：“来的不是秦鲸卿兄弟吗？”秦锺仔细一看，大叫道：“你不是柳二哥吗？”宝玉见湘莲和两个少年嚷闹起来，正待也要发话，忽见秦锺进来和湘莲厮认，忙也高声叫道：“秦鲸卿，你在那里来？”秦锺听见，抬头一看，认得是宝玉，不禁大叫道：“珠大叔，不用嚷了，大水冲了龙王庙了。他就是你们家的宝二叔。”贾珠、冯渊二人听见，一齐发起怔来。
宝玉便问秦锺道：“这位到底是谁？”秦锺道：“他就是令兄珠大爷，你怎么就都认不得了么？”宝玉便一手拉了秦锺的手，从窗台上跳了进来，便给贾珠请安。贾珠也便拉着宝玉，兄弟二人大哭起来。柳湘莲便也从窗台上跳了进来，忙与冯渊作揖陪礼，各叙姓名，又把珠、宝兄弟劝祝冯渊忙吩咐小厮教另整酒席，回头一看，那三个妓女躲的连影儿都不见了。原来夏金桂自从贾珠开了窗子叱问之时，他就早已瞧见了宝玉，心中正在惊疑，及听见秦锺叫出口来，便忙拉了同伴的二人，跑到厢房里去，把门插上了。
贾珠这里又与湘莲叙过了礼，便问他二人的来历？湘、宝二人遂把跟僧、道出家于大荒山青埂峰下，以及宝玉留发，因知鸳鸯、凤姐、尤三姐到地府来寻访着了老太太，故此也是特来见见老太太的，湘莲是欲会尤三姐的，且鸳鸯等三人在芙蓉城皆各有专司，未便久离职守，特来传语他们早为回转的话，从头至尾说了一遍。贾珠大喜，也把自己并秦锺、冯渊的原委一一的告诉了宝玉、湘莲。然后遂教跟的人套车，大家早些回府。冯渊忙拦道：“宝二爷和柳二爷今儿初到，我这不恭的酒席原也不成敬意，不敢攀留，但只是车少人多，难以乘坐，不如先打发人回去，给老太太叩喜，先送个信儿，再备几匹马或是备两顶轿来才好。请略宽坐一会子，索性终了席再回去，好不好？”贾珠听他说的有理，便先教小厮回去报信去了。
冯渊又吩咐换了酒席，大家叙礼就会。冯渊挨次送酒已毕，便问小厮道：“他们三个那里去了？”小厮向厢房丢了个眼色，向跟前凑了两步，低声道：“夏姑娘请爷说话。”冯渊笑道：“宝二爷，柳二爷，都不是外人，怎么又作起怪来了呢？”宝玉笑道：“他们既不肯见外客，冯大哥也就不必张罗，才刚儿我已经在窗外领教过了。”冯渊哈哈大笑起来道：“二爷，你可说说，令兄淘气不淘气呢？”贾珠也笑起来道：“你怎么倒赖到我身上来了。我劝你乖乖儿的把他们叫出来罢，这会子又害起什么臊来了呢？”冯渊便笑着往厢房里去了。
贾珠便问秦锺道：“你找的那个崔公子，可找着了没有？”
秦锺道：“已经找着了，他说他身上的衣帽褴褛，不好来见。明儿教我把衣服借给他几件，他穿了亲到衙门里去叩见去呢。我想，大叔明儿可就趁着这个机会，一起回明了姑老爷，把冯大哥、崔公子的事一并给他们成全了，岂不好呢？”贾珠点点头儿，宝玉忙问：“什么事？”贾珠遂又把夏金桂、张金哥的原委，述了一遍。宝玉吃了一惊，悄向贾珠道：“我适才瞥见彼妇面貌十分可疑，这会子听见他的名字，竟果然就是他。这可怎么样呢？”贾珠也吃了一惊道：“你认得他么，你说他到底是谁呢？”宝玉道：“他就是表兄薛蟠之妻，生前本不正道，因暗害香菱，自己误服毒药而死的。”贾珠听见，也就呆了半晌，忽然把腿一拍道：“天网恢恢，我们这个老冯就是为买香菱被薛蟠倚财仗势白打死了的。他后来告到阎王案下，稽查册籍因薛蟠阳禄未尽，暂把此案悬搁。这会子，他与夏金桂又是已经生米做成熟饭的了。不如明儿将错就错的回明了姑老爷，就把夏金桂配了冯渊，以当薛蟠抵命之罪，了结此案。我想薛表弟既有了香菱，又何必要这不贞之妇为妻呢？”宝玉、湘莲、秦锺三人齐声说：“好！”
正在谈论间，只见冯渊面有愧色，讪讪的进来道：“我的敬意不诚，我们的那一个忽然受了风寒，心口里疼的了不得，我只得拿轿子把他们都送回去了。”贾珠也讪讪的答道：“这里也不用他们了，尽他们去罢。”说着，只见走堂的带了两个妓女进来，湘莲见了忙道：“也不用了，教他们也回去罢，过会子开发你赏钱就是了。”贾珠等不解其故，问明了缘由，大家又笑了一会。冯渊便要留下这两个妓女弹唱陪酒。贾珠道：“不必了，我们早些儿吃饭罢，只怕老太太听见这个信儿，必定是盼望着急的。”冯渊便吩咐走堂的，“连后面所用的酒席都一总开在我的帐上”，走堂的答应了，只得打发两个妓女去了。
于是，贾珠催着拿上饭来，大家吃毕，只见潘又安跑的满头大汗，下马进来，先给宝玉请了安，便道：“老太太听见二爷到了，喜欢的了不得，偏偏儿的王府里面差人请姑老爷商议公事，衙门里的各行人役都伺候去了。老太太吩咐小的备了几匹马来，请爷们早些儿回去呢！”宝玉忙立起身来，与冯渊作揖道谢。于是，大家坐车的坐车，骑马的骑马，一齐进城，穿街过巷，也无心观看路景，一直到了辕门，下了车马。冯渊自回寓所去了。
贾珠领了湘莲、宝玉等步行而进，刚到了二堂，只见鸳鸯搀着贾母颤哆嗦的迎了出来。宝玉一见，忙跪了下去。贾母也不问长短，一把搂住，儿啊，肉啊，哭做一团儿。贾珠忙命秦锺，先将柳湘莲让到书房里坐。这里贾夫人也出来拉住宝玉，也哭了会子，大家劝解了一会，这才搀了贾母到了上房。
宝玉重新与贾母、贾夫人、贾珠磕了头，方才依次坐下。
贾母恨道：“好小子，你在那里出家去了，如今你到底还是个人是个鬼呢？”宝玉满眼垂泪，便把跟随大士、真人在大荒山和柳湘莲一同修道，以及现在留发，将来功成便归还芙蓉城去的话，说了一遍。又道：“昨儿知道鸳鸯、凤姐姐、尤三姐三人到地府来访着了老太太，故此也求了大士、真人指引，到来见见老太太的。柳二哥同来，是意欲会会尤三姐姐的。并来传语鸳鸯姐姐他们三人，在芙蓉城皆各有专司，未便久离职守，教他们早些回去呢。”贾母听见，这才欢喜起来。只见凤姐从后面走了进来，宝玉忙上前请安，大家又淌了会子眼泪。贾珠见凤姐出来，便到书房里与湘莲攀话去了。贾夫人自从私问了鸳鸯，已知宝玉并无苟且之行，晚间告知了林如海，夫妇二人十分感叹。如今见了宝玉，心下也甚是欢喜怜爱。
不一时，外面鸣锣响道，林如海回到府中。宝玉、湘莲诸人忙迎出二堂，请安叩见。林如海大喜，便一手拉了宝玉，一手拉了湘莲，直往里走。凤姐看见，便到后边回避去了。贾母起身笑道：“姑老爷回来了，我们宝玉他同柳二爷特找到这里来瞧我的。这也是他一点儿孝心，可不枉了我疼他一常这小子如今也好了。宝玉，你们给你姑爹磕过头了没有？”湘莲、宝玉便重新与林如海磕头，林如海忙又拉住了，便依次归坐。
林如海又细问了一番原委，湘莲、宝玉二人又从头至尾细述了一遍。
林如海道：“尤三姑娘已先回去多时了，凤姑娘、鸳鸯是老太太留下的。既然那里有专司责任，虽不便于久留，也还再往一两个月不妨。贤侄与柳兄既来到此处，焉能就去，也须得盘桓两月，让我稍尽地主之谊才是。”湘、宝二人答道：“深蒙大人厚爱，铭刻五中。但家师严命，说见了老太太一两日即便回来，不得羁延的，是以侄辈不敢奉命。”林如海笑道：“虽不能两月，那里有一两天就要去的道理呢？”说着，人回请示摆饭，林如海便吩咐在书房里摆罢，遂教贾珠过来，让湘莲、宝玉都到书房里去和秦锺一同吃饭。饭后，掌上灯来，便收拾行李，在书房里间安歇。
宝玉便到贾母屋里来与贾夫人、凤姐、鸳鸯闲话。凤姐便问道：“你怎么知道我们在芙蓉城的，你可知道我们那里是那些人呢？”宝玉道：“那里连元妃姐姐、警幻仙姑是十四个人，还有痴梦仙姑、钟情大士他们，以及各仙女、黄巾力士等人。我虽没亲身到过，却从梦里去过三四回的。‘痴情司’、‘薄命司’都进去过的，你同鸳鸯姐姐便是这两司的主人。我们师父说，教你们早些回去呢。”凤姐道：“因为要等这里姑老爷转了天曹，我们便同老太太一起去的。这会子已是迟了几个月了，横竖再等个把月再说罢了。我才刚儿听见姑老爷未必一两天肯给你去呢，你这一去要到几时才得到芙蓉城里去呢？”宝玉道：“大约还得一二年功夫，才得去呢。我们师父临行嘱咐了我们，叫早些儿回去，还有别的差事，不能迟延的。”说着，又谈了一会闲话，便出来到贾珠屋里安歇。兄弟二人又说了一会家庭闲话，方才归寝。要知后事如何，且看下回分解。
秦锺道：“是当真的请呢，过会子打了二鼓，他还到衙门里来伺候着姑老爷，签押了文书，约会了咱们爷儿两个，一同出城去呢。今儿一早就雇了轿子，把他们那一口子送到望湖亭等候着，又差了家人备办酒席去了。”贾珠笑道：“罢了，既是他真心实意的请咱们，咱们也别辜负了他的美意。你一会儿出去告诉潘又安，教他把咱们家的轿车子套上预备着，等老冯来了，我们一同坐上车出城，好不好呢？”秦锺答应着去了。
贾珠叫过小厮来，打开箱子取了一套新衣出来换了，又取了一封银子，教小厮带着，以预备赏赐。不一时，林如海签押已毕，回了后堂。贾珠便禀知了林如海，出城闲玩。林如海不好拦阻，只说：“早去早回，不可多事。”贾珠答应了，便带了秦锺走出仪门，早望见冯渊在那里等候。三人一齐上车，车夫赶起，出了辕门，向城外望湖亭而去。
贾珠在车上问冯渊道：“老冯，你昨儿说你们那一口子总没接过客，他可又是从那里认得崔守备的儿子来呢？这不是你给他混充正经人呢么？”冯渊笑道：“阎王爷说他生前邪氵㸒，所以才罚入青楼的。你想天下有个邪氵㸒的黄花女儿么？不过是他自己害臊，不肯说出他丈夫的名姓，以及他邪氵㸒的实迹来罢了。我是因爱他的人物儿还很俊，所以要买来做妾，也不过是取乐儿的意思。圣人云：‘人洁己以进。与其洁也，不保其往也。’”说着，秦锺大笑道：“冯大哥，你这句话真说的很是。明儿日后他又看上了我们两个人，也那话儿起来，你可又该说‘与其进也，不与其退也’了，你真是个君子哉！”贾珠也笑道：“你又混插嘴了。老冯，你别理他，你说你的罢。他到底怎么认得这姓崔的呢？”冯渊笑道：“昨儿晚上，我便细细儿的盘问他，谁知这位崔公子竟是个正人君子。他说他原是为义愤而死的，断不肯妄贪花柳，只因找不着他的妻子，所以才到青楼来访求。他只给我们那一个见过一面，叙了叙家乡住处，以及他寻妻的原委，并没一点儿别的勾当。”贾珠道：这么说起来，这位崔公子竟是个可交的朋友了，咱们务必给他成全了好事才是。我的主意，咱们到了望湖亭先吃了早饭。秦鲸卿就去辛苦一回，你到关帝庙找找这位崔公子。我们慢慢儿的喝着酒等你，若找着了这个人，一来成全了人家的好事，二来早结了我们的疑案，一举而两得，你说好不好呢？”冯渊、秦锺都道：“很好。”于是三人一路同车共话，出城向望湖亭而去，暂且不表。
再说宝玉与柳湘莲在大荒山茅屋内用功。宝玉自从蓄发以来，又已半年，渐次可以带上束发紫金冠，便不减本来面目。
柳湘莲道：“宝兄弟，你竟是仍旧冠如之何，何必改作呢？”
宝玉笑道：“我在这里，正打量要正其衣冠，尊其瞻视呢。又惟恐怕使不得，还有些儿犹豫。柳二哥你既这么说，可谓‘夫人不言，言必有中’了。”说着，二人正在大笑，只见外面茫茫大士、渺渺真人二人回来了，湘莲、宝玉忙起身迎接，进来坐下。
渺渺真人道：“宝玉自留发以来，到了此刻算是‘贫而无谄，富而无骄’的境界，再等一年之后，方是‘贫而乐，富而好礼’的时候呢。”茫茫大士道：“再一年之后，你们便当归还芙蓉城去了。现在芙蓉城中，王熙凤、尤三姐、鸳鸯三人都到酆都城寻访老太太去，尚未回来呢。”宝玉道：“请问师父，芙蓉城中现有多少人，怎么只这三个人赴酆都城去，毕竟寻访着了老太太没有呢？”茫茫大士道：“芙蓉城中现在有十二钗，除元妃外，是秦可卿、迎春、妙玉、林黛玉、王熙凤、尤二姐、尤三姐、鸳鸯、香菱、晴雯、金钏、瑞珠十二人。鸳鸯因殉主而死，来到芙蓉城中，警幻仙姑便令其掌管‘痴情司’事。鸳鸯原为老太太而死，不见故主心何能安？王熙凤又奉元妃之命，访求祖母，故二人同行，复邀尤三姐作伴。现已访着了老太太，同在冥中城隍府里相聚呢。”宝玉道：“鸳鸯乃弟子家的使女，尚能殉主而死，忠诚不忘故主，如今得遂初心。弟子蒙祖母爱视恩怜，反不如鸳鸯使女之心，何以慰祖母于九原，弟子亦何颜立于人世乎？”说罢，流下泪来。渺渺真人道：“宝玉合当赴冥去见祖母，以慰九原，兼可一会熙凤、鸳鸯，得悉别后情事。湘莲作伴同行，也可与尤三姐相会，并须传语三人，芙蓉城中皆各有专司，未便久羁冥境。”
宝玉、湘莲道：“弟子们都还没‘从心所欲’的功夫，只怕碧落黄泉不能往返自如呢？”茫茫大士道：“你们虽功夫未到，已非‘吴下阿蒙’了。我们同你下山，指引你前去便了，到彼不可留恋，一两天便可回来。他日仍须再到尘寰，另有因缘了结，此时未便预言。今日已迟，明早下山去罢。”湘、宝二人答应了，吃过晚饭，各人打坐。
到了次早，大士、真人领了湘莲、宝玉二人下山，穿云入雾，行走如飞。湘、宝二人跟随着，步亦步，趋亦趋，宛似腾云驾雾一般，亦不自知其如之何之如此其速也。二人心下大喜，走了一个时辰，大士、真人把手向北一指道：“前面已离阴阳界不远，你们只向北而走便是。我们先回山去了。”湘、宝二人看着大士、真人回去了，便向北而来。
行不里许多路，早看见一座牌坊，上写着“阴阳界”三字。
湘莲、宝玉二人点头道：“想必过了这个牌坊，便是幽冥地方了。”于是，二人过了界牌坊，便见阴风惨惨，旭日无光，又走了一个时辰，看见路旁有个饭店。二人便进去打尖，以便问路，叫过店小二来，问道：“你们这里离酆都城还有多远儿？
“店小二道：“我们这里离城十里，叫做十里铺。”湘莲向宝玉道：“方今暮春天气，花明柳媚，咱们只顾一路奔驰，总也未能观玩。今儿业已离城不远了，咱们何不缓步游行，也看看他们幽冥的景致，可与阳世同不同，不知你看着可怎么样呢？”
宝玉道：“很好。”因问店小二道：“你们这里可有什么景致可逛的去处么？”店小二笑道：“二位爷，我们这十里铺原是个小地方儿，那里有什么景致呢？惟有离城三里，向南有一条岔道岔了过去，那里有一个望湖亭，前临大湖，后通街道，楚馆秦楼样样齐备，算我们酆都的第一胜境。二位爷横竖是要进城去的，不过多绕点子路，也就可以逛逛了。”湘、宝二人大喜，遂算还了店帐，一路缓步而行。
不多一时，早望见城阙巍然，向南果有一条岔道。二人遂由岔道过去，又走了有一里多路，果见一座大亭，匾上横书“望湖亭”三个大字。前面一道长湖，碧水澄清，新荷叠翠，十分幽雅，又见亭边茶坊酒肆，碧幌青帘。亭上设着几席桌椅，也有吃茶的，也有饮酒的。湘、宝二人上了亭子，也就拣了一张干净桌儿，对面坐下。走堂的见了，忙送了两碗茶来，面前又放了四碟果子，无非瓜子、松瓤、花生、杏仁之类。
二人正在吃茶闲话，忽听一阵琵琶弦索之声，悠扬入耳。
宝玉手拿着茶杯，侧耳听去，不觉听的出了神。湘莲笑道：“我们久离尘市，不听此声已经好几年了。宝兄弟，你怎么今儿又动了凡心了么？”宝玉笑道：“非也，我常念白乐天的《琵琶行》，常恨不能身到九江的亭子上一看。不想今儿这亭，前临大湖，竟仿佛有琵琶亭的景况。又听见有琵琶之声，就不觉有感呢。”湘莲正欲答言，忽听歌声婉转，迎着顺风，字句真切。但听得唱道：小耗子上灯台，偷油吃，下不来。碰的银灯当啷啷的响，惊醒了奴家的梦赴阳台。
那一种清脆柔腻之声，动人魂魄。湘、宝二人不觉相视而笑。
正不知琵琶歌曲声自何来，方欲寻究，却见走堂的掇了一碗热腾腾的酿鸭子上来，转过屏风而去。
宝玉便从屏风缝儿里望后一张，只见后面还有三间正房。
房里走出一个小厮来，把走堂的掇的接了进去。那走堂的便依旧退出回来，宝玉便点手儿把他叫到跟前，问道：“这后面的屋子，也是你们的么？”走堂的道：“正是。这亭子原是官的，我们不过借着卖茶。这后面的房子乃是我们店里自己盖的，以备安寓来往客商的。今儿是我们这里的一位冯先生，在这里包整酒席请客呢。”宝玉道：“刚才儿听见琵琶响，就是后面屋里弹的么？”走堂的道：“可不是呢。”宝玉道：“可是什么人弹呢？”走堂的笑道：“我的爷，我看你老的年纪也有二十来岁了，怎么还是这么怯呢？弹琵琶的无非是媳妇儿罢了，还有什么人呢？”湘莲笑道：“你不知道，他本来是大家子的公子哥儿，他可知道什么叫个媳妇儿呢？”走堂的笑道：“既是这么着，你老何不教他老见识见识呢？我们店里这正房后边，还有三间小敞厅儿，又雅静，酒席也是现成的，叫两个媳妇儿来唱一唱，乐一乐，花不多几个钱儿罢了。”湘莲点头笑道：“你既然说的这么好，你就去打扫屋子去罢，收拾妥了，你再来领我们进去。”走堂的笑着答应了去了。
宝玉埋怨湘莲道：“柳二哥，咱们辛辛苦苦到这儿是做什么来了？你怎么又高兴闹起嫖来了。”湘莲笑道：“怪不得他说你怯呢。难道听听曲儿就算嫖了吗？”宝玉道：“就算不是嫖，咱们也不应这么着。柳二哥，你难道把师父的教导，我们的功夫，就这么都丢了吗？”湘莲笑道：“宝兄弟，你到底还是执远恐泥的小道呢。你就不记得程明道的心中无妓了么？”
宝玉正欲回言，只见走堂的笑嘻嘻的走来道：“收拾妥当了，请二位爷过去坐罢。”
于是，二人跟了走堂的转过了屏风，但见院内车轿俱有，上面三间正房，两边六间厢房，旁有一月洞门。走堂的把他二人引进月门，绕到正房的背后，果有三间小敞厅，十分精雅。
二人便在正中的桌儿对面坐下，吩咐走堂的“先拿了果碟儿，煨了暖酒来，我们先喝着，候叫了弹唱的人来，再随便上菜。”
走堂的答应，送上酒果，便叫媳妇儿去了。湘、宝二人斟酒对饮，原来这敞厅正对着那正房的后窗，相离不远，忽听琵琶顿歇，内中有一人哈哈大笑道：“老冯，你昨儿还哄我说，他是初到青楼还没学唱。你听才刚儿的‘小耗子上灯台’唱的怎么样？就是久经大敌的唱手，也不过是这么着罢了。”又听一人笑道：“今儿原是诚心诚意敬大爷的，大爷既然听着说好，这就是我的心虔了。明儿你给我们成全了这件事，将来教你乐的日子多着呢。”宝玉悄悄儿的向湘莲笑道：“你听见了没有？这两个冤大头，不知是个什么样儿的人，这个唱的，又不知是怎么样的个玉天仙儿？等我在他窗户眼儿里偷着看他们一看去。”湘莲笑道：“罢哟，看仔细惹出事来。”宝玉摇手道：“不相干，不过是个妓女罢了？难道是谁家的内眷，怕人看不成！”
说着，他便蹑手蹑脚的走到窗根底下，舔破窗纸，向里偷着一看，只见正中桌儿上对面坐着两个少年，衣冠济楚，两旁分坐着三个妓女，俱皆衣裙华丽，香艳可观。东边的一个面貌有些相熟，一时也想不起是谁来？心下正在惊疑，只见上面坐的少年笑道：“老冯，明儿我给你们成全了好事，你可教他怎么谢我呢？”那下面坐的少年，便笑答道：“那也看大爷罢了，要教他怎么谢，他敢不怎么谢么？”那上面的少年，又笑道：“我想明儿我给你们成全了好事之后，那就有个名分在内，我也就不好意思的了，不如趁着这会子还没定局，你教他坐在你怀里，喂你一个皮杯儿，给我瞧着这么一乐，就算他谢了我了，好不好呢？”那下面的少年笑道：“大爷说的倒好，就是太寒碜了些儿，只怕他未必肯呢？”那东边的面貌相熟的妓女笑道：“我不，那是个什么样儿呢？”那上面的少年又笑道：“罢哟，依我说你趁着小秦儿不在这里，乖乖儿的喂他个皮杯儿，这还是你的造化，过会子小秦儿回来了，只怕比这个更甚的玩意儿还要闹出来呢，可看你依不依？”那下面的少年笑道：“是了，大爷不用说了，想来他自己也断然不肯的，不如我喂他一个皮杯儿你看，也是一样罢了。”说着，便噙了一口酒，走过东边来，把那面貌相熟的妓女抱在怀里，不容分说，搬过脸来嘴对嘴儿喂了下去。
宝玉在窗外看的忘了请，不觉大叫一声道：“好啊！”哈哈的大笑起来，只听里面有人喝道：“什么人，大胆在这里偷看呢？”说着，“咯喳”一声窗子早已推开了。那两个少年一齐大怒道：“你们两个是什么东西，在这里混笑的是什么？”
湘莲在这边看见有人开窗叱问，便有些儿不悦，忙答道：“你们自喝你们的酒，咱们自喝咱们的酒。咱们笑咱们的，给你们什么相干呢？难道你们还短住咱们的笑不成吗？”只见那两个少年齐道：“什么话？你们既然笑你们的，为什么笑到咱们窗根儿底下来了？你瞧，这窗纸上的窟窿不是他戳的吗？你瞧，他这么胆大的了不得，还在那儿没事人儿似的笑呢？”湘莲看时，只见宝玉还在那里揉着肚子笑道：“嗳哟，乐死我了。我今儿才见了世面了。”那少年大怒道：“你们听听，是那里来的野黄子，也不打听打听就在太岁头上动土来了。”湘莲大怒道：“你们这两个东西，满嘴里混?w的是什么？你们不过是叫了两个媳妇儿在这里弹唱罢了，就是咱们这小兄弟，人家在窗下偷看了一看，也不为过。怎么你们就骂起来了，难道是偷看了你们家的内眷了吗？”那两个少年一齐大怒道：“好个野黄子，越发信嘴儿胡?w起来了。小厮们，过去快把这两个野黄子拿绳子拴了，带到衙门里去。”湘莲大怒，扑的蹿到窗下，揎拳掳袖，势将用武。
忽见从门内走进一个少年来，忙问道：“大叔怎么了？什么人这么胆大，等我瞧瞧他有几个脑袋。”湘莲一看，认得是秦锺，忙叫道：“来的不是秦鲸卿兄弟吗？”秦锺仔细一看，大叫道：“你不是柳二哥吗？”宝玉见湘莲和两个少年嚷闹起来，正待也要发话，忽见秦锺进来和湘莲厮认，忙也高声叫道：“秦鲸卿，你在那里来？”秦锺听见，抬头一看，认得是宝玉，不禁大叫道：“珠大叔，不用嚷了，大水冲了龙王庙了。他就是你们家的宝二叔。”贾珠、冯渊二人听见，一齐发起怔来。
宝玉便问秦锺道：“这位到底是谁？”秦锺道：“他就是令兄珠大爷，你怎么就都认不得了么？”宝玉便一手拉了秦锺的手，从窗台上跳了进来，便给贾珠请安。贾珠也便拉着宝玉，兄弟二人大哭起来。柳湘莲便也从窗台上跳了进来，忙与冯渊作揖陪礼，各叙姓名，又把珠、宝兄弟劝祝冯渊忙吩咐小厮教另整酒席，回头一看，那三个妓女躲的连影儿都不见了。原来夏金桂自从贾珠开了窗子叱问之时，他就早已瞧见了宝玉，心中正在惊疑，及听见秦锺叫出口来，便忙拉了同伴的二人，跑到厢房里去，把门插上了。
贾珠这里又与湘莲叙过了礼，便问他二人的来历？湘、宝二人遂把跟僧、道出家于大荒山青埂峰下，以及宝玉留发，因知鸳鸯、凤姐、尤三姐到地府来寻访着了老太太，故此也是特来见见老太太的，湘莲是欲会尤三姐的，且鸳鸯等三人在芙蓉城皆各有专司，未便久离职守，特来传语他们早为回转的话，从头至尾说了一遍。贾珠大喜，也把自己并秦锺、冯渊的原委一一的告诉了宝玉、湘莲。然后遂教跟的人套车，大家早些回府。冯渊忙拦道：“宝二爷和柳二爷今儿初到，我这不恭的酒席原也不成敬意，不敢攀留，但只是车少人多，难以乘坐，不如先打发人回去，给老太太叩喜，先送个信儿，再备几匹马或是备两顶轿来才好。请略宽坐一会子，索性终了席再回去，好不好？”贾珠听他说的有理，便先教小厮回去报信去了。
冯渊又吩咐换了酒席，大家叙礼就会。冯渊挨次送酒已毕，便问小厮道：“他们三个那里去了？”小厮向厢房丢了个眼色，向跟前凑了两步，低声道：“夏姑娘请爷说话。”冯渊笑道：“宝二爷，柳二爷，都不是外人，怎么又作起怪来了呢？”宝玉笑道：“他们既不肯见外客，冯大哥也就不必张罗，才刚儿我已经在窗外领教过了。”冯渊哈哈大笑起来道：“二爷，你可说说，令兄淘气不淘气呢？”贾珠也笑起来道：“你怎么倒赖到我身上来了。我劝你乖乖儿的把他们叫出来罢，这会子又害起什么臊来了呢？”冯渊便笑着往厢房里去了。
贾珠便问秦锺道：“你找的那个崔公子，可找着了没有？”
秦锺道：“已经找着了，他说他身上的衣帽褴褛，不好来见。明儿教我把衣服借给他几件，他穿了亲到衙门里去叩见去呢。我想，大叔明儿可就趁着这个机会，一起回明了姑老爷，把冯大哥、崔公子的事一并给他们成全了，岂不好呢？”贾珠点点头儿，宝玉忙问：“什么事？”贾珠遂又把夏金桂、张金哥的原委，述了一遍。宝玉吃了一惊，悄向贾珠道：“我适才瞥见彼妇面貌十分可疑，这会子听见他的名字，竟果然就是他。这可怎么样呢？”贾珠也吃了一惊道：“你认得他么，你说他到底是谁呢？”宝玉道：“他就是表兄薛蟠之妻，生前本不正道，因暗害香菱，自己误服毒药而死的。”贾珠听见，也就呆了半晌，忽然把腿一拍道：“天网恢恢，我们这个老冯就是为买香菱被薛蟠倚财仗势白打死了的。他后来告到阎王案下，稽查册籍因薛蟠阳禄未尽，暂把此案悬搁。这会子，他与夏金桂又是已经生米做成熟饭的了。不如明儿将错就错的回明了姑老爷，就把夏金桂配了冯渊，以当薛蟠抵命之罪，了结此案。我想薛表弟既有了香菱，又何必要这不贞之妇为妻呢？”宝玉、湘莲、秦锺三人齐声说：“好！”
正在谈论间，只见冯渊面有愧色，讪讪的进来道：“我的敬意不诚，我们的那一个忽然受了风寒，心口里疼的了不得，我只得拿轿子把他们都送回去了。”贾珠也讪讪的答道：“这里也不用他们了，尽他们去罢。”说着，只见走堂的带了两个妓女进来，湘莲见了忙道：“也不用了，教他们也回去罢，过会子开发你赏钱就是了。”贾珠等不解其故，问明了缘由，大家又笑了一会。冯渊便要留下这两个妓女弹唱陪酒。贾珠道：“不必了，我们早些儿吃饭罢，只怕老太太听见这个信儿，必定是盼望着急的。”冯渊便吩咐走堂的，“连后面所用的酒席都一总开在我的帐上”，走堂的答应了，只得打发两个妓女去了。
于是，贾珠催着拿上饭来，大家吃毕，只见潘又安跑的满头大汗，下马进来，先给宝玉请了安，便道：“老太太听见二爷到了，喜欢的了不得，偏偏儿的王府里面差人请姑老爷商议公事，衙门里的各行人役都伺候去了。老太太吩咐小的备了几匹马来，请爷们早些儿回去呢！”宝玉忙立起身来，与冯渊作揖道谢。于是，大家坐车的坐车，骑马的骑马，一齐进城，穿街过巷，也无心观看路景，一直到了辕门，下了车马。冯渊自回寓所去了。
贾珠领了湘莲、宝玉等步行而进，刚到了二堂，只见鸳鸯搀着贾母颤哆嗦的迎了出来。宝玉一见，忙跪了下去。贾母也不问长短，一把搂住，儿啊，肉啊，哭做一团儿。贾珠忙命秦锺，先将柳湘莲让到书房里坐。这里贾夫人也出来拉住宝玉，也哭了会子，大家劝解了一会，这才搀了贾母到了上房。
宝玉重新与贾母、贾夫人、贾珠磕了头，方才依次坐下。
贾母恨道：“好小子，你在那里出家去了，如今你到底还是个人是个鬼呢？”宝玉满眼垂泪，便把跟随大士、真人在大荒山和柳湘莲一同修道，以及现在留发，将来功成便归还芙蓉城去的话，说了一遍。又道：“昨儿知道鸳鸯、凤姐姐、尤三姐三人到地府来访着了老太太，故此也求了大士、真人指引，到来见见老太太的。柳二哥同来，是意欲会会尤三姐姐的。并来传语鸳鸯姐姐他们三人，在芙蓉城皆各有专司，未便久离职守，教他们早些回去呢。”贾母听见，这才欢喜起来。只见凤姐从后面走了进来，宝玉忙上前请安，大家又淌了会子眼泪。贾珠见凤姐出来，便到书房里与湘莲攀话去了。贾夫人自从私问了鸳鸯，已知宝玉并无苟且之行，晚间告知了林如海，夫妇二人十分感叹。如今见了宝玉，心下也甚是欢喜怜爱。
不一时，外面鸣锣响道，林如海回到府中。宝玉、湘莲诸人忙迎出二堂，请安叩见。林如海大喜，便一手拉了宝玉，一手拉了湘莲，直往里走。凤姐看见，便到后边回避去了。贾母起身笑道：“姑老爷回来了，我们宝玉他同柳二爷特找到这里来瞧我的。这也是他一点儿孝心，可不枉了我疼他一常这小子如今也好了。宝玉，你们给你姑爹磕过头了没有？”湘莲、宝玉便重新与林如海磕头，林如海忙又拉住了，便依次归坐。
林如海又细问了一番原委，湘莲、宝玉二人又从头至尾细述了一遍。
林如海道：“尤三姑娘已先回去多时了，凤姑娘、鸳鸯是老太太留下的。既然那里有专司责任，虽不便于久留，也还再往一两个月不妨。贤侄与柳兄既来到此处，焉能就去，也须得盘桓两月，让我稍尽地主之谊才是。”湘、宝二人答道：“深蒙大人厚爱，铭刻五中。但家师严命，说见了老太太一两日即便回来，不得羁延的，是以侄辈不敢奉命。”林如海笑道：“虽不能两月，那里有一两天就要去的道理呢？”说着，人回请示摆饭，林如海便吩咐在书房里摆罢，遂教贾珠过来，让湘莲、宝玉都到书房里去和秦锺一同吃饭。饭后，掌上灯来，便收拾行李，在书房里间安歇。
宝玉便到贾母屋里来与贾夫人、凤姐、鸳鸯闲话。凤姐便问道：“你怎么知道我们在芙蓉城的，你可知道我们那里是那些人呢？”宝玉道：“那里连元妃姐姐、警幻仙姑是十四个人，还有痴梦仙姑、钟情大士他们，以及各仙女、黄巾力士等人。我虽没亲身到过，却从梦里去过三四回的。‘痴情司’、‘薄命司’都进去过的，你同鸳鸯姐姐便是这两司的主人。我们师父说，教你们早些回去呢。”凤姐道：“因为要等这里姑老爷转了天曹，我们便同老太太一起去的。这会子已是迟了几个月了，横竖再等个把月再说罢了。我才刚儿听见姑老爷未必一两天肯给你去呢，你这一去要到几时才得到芙蓉城里去呢？”宝玉道：“大约还得一二年功夫，才得去呢。我们师父临行嘱咐了我们，叫早些儿回去，还有别的差事，不能迟延的。”说着，又谈了一会闲话，便出来到贾珠屋里安歇。兄弟二人又说了一会家庭闲话，方才归寝。要知后事如何，且看下回分解。
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