第三十六回 释妒意正言规雅婢了情缘佛果化痴郎
作者： 邹弢
秀兰笑道：「绝妙好词！佩丫头真是丰神独绝了！」一面说，一面把它写了，写毕，收好。大家长谈，佩纕方把双琼得罪他的话，告诉一遍说：「两位姑娘因是向来爱我的，所以告诉告诉，二位莫给别人知道。」秀兰道：「怪道那一天双姑娘要同碧丫头去找柔丫头，你说也要去，他就不去了。」文玉道：「你总有开罪他的地方，或是言语，或是应酬，你自己不留心，他倒记好了。」佩纕道：「阿弥陀佛，我没得不留心的事。」文玉道：「恐防有小人在里头造言生事，背地里编派什么。」佩纕道：「这么着，那里能防呢？我想起来，不过多承各位姑娘看得上我，把我抬举了。就是那一天我拜吴太太做干娘一个样子，他们说佩纕不过是一个丫头，倒是小毛虫爬到高枝上去了，不服气，造出这个无根无据的话来倾轧我。但他们也不想想，姑娘们虽把金眼看我，我何尝不守我丫头的本分？就是同我们丫头一辈子，何尝不是姊姊妹妹的亲热呢？有 么不服气？做损人不利己的事。」秀兰道：「你这话少说，他们姊妹们听得了，不喜欢呢！你知道谁不服气？谁损人？听了你的话，同你好的也要存心了。还是这般嘴快！」佩纕叹气道：「叫我怎样呢？他是道台大人的千金，我是墙花路柳，他要怎样便怎样，我不能去同他辩的。姑娘，你们得便，好替我问问么？」秀兰笑道：「你真是呆了头，这个话怎么好去问他？我想他总别有缘故，恐怕兰生那里有什么话犯他的忌。」文玉道：「桃花社联句这日，你说过什么来？」佩纕方欲说话，秀兰道：「我想着了，那日素秋奶奶掣着史湘云的筹有虚名儿一句，双姑娘就冷笑说要改小梅香伏侍，你面上不是赧赧的么？」佩纕想了一想道：「不差。」文玉道：「为什么缘故？」佩纕红了脸不语，文玉嗤的一声笑起来，秀兰笑道：「有什么不好说的呢？」佩纕 嚅良久说：「其实也没什么，恐怕给他看见了。」文玉笑道：「原来你们干这个丢脸的事，莫怪他看不上你了！」秀兰笑道：「你们要干，什么时候不好干，偏给他看见。」佩纕红着脸道：「姑娘也太多疑了，你道我做什么事？我因腹急，在假山子石后蹲了一会，不知道兰生何以跟了来，要他讨好，送给一张纸，我就是这一节，给他看了去，但我们倒没见他呢。」文玉道：「就是这节，你也太肮脏了，燕姑娘那里有木桶，有瓷盆，不去坐，巴巴的走到那里去，又不带纸。」佩纕道：「何尝不带纸？兰生这冤家，婆子气，要好呢。初起我本想到小房里的，几个东西都新用过，口上还有湿水，我怕腌躜，才走到那里的。」秀兰笑道：「你这下身本来干净，可以献佛的，你要这么着，何不学你韵丫头定做几个银瓷盆，这才是清洁呢！」文玉嗤嗤的笑道：「用的时候，叫一个人在你下边，俟出来了，便摧开。」秀兰笑道：「还不好，请几只西洋小哈巴狗来吃。」佩纕红着脸笑道：「我要骂了，人家不舒服，好好同你们说，你们倒合着拿我开心打趣！」秀兰笑道：「有什么法儿，若是为兰生起的，还是同兰生说。」文玉方欲接口，忽见幽贞馆的小丫头走来道：「佩姑娘在那里么？顾爷在屋里送你的书。姑娘说叫你送药到那里，又不回来了。幸亏秀姑娘那里的小碧姊姊说，不在闹红榭，定在这里，我所以寻了来，快些去罢。」文玉道：「正好，你秘密的问兰生，叫他打听有什么缘故。」秀兰道：「解铃还是系铃人，你去罢。」
于是佩纕就还到屋里，见兰生同韵兰在幽贞馆说话，彼此见了，兰生笑向佩纕道：「你命我买的《全唐诗》，现在带了来了，板子还好。刚才送到你房里，你去看罢。」佩纕笑道：「多谢费心，你送我姑娘是什么？」兰生笑道：「也 好东西，那边桌子上的书都是。」佩纕先去一看，是《历朝词选》、《词律》、《词律拾遗》、《国初六家诗选》、《国朝骈体正宗》、《鱼洋诗集》、《吴诗集览》、《王葵田消夏录》木板书共八部。因笑道：「你送姑娘的多。」韵兰笑道：「你要看，尽管看。明儿同我开了书面，写好书根，你要用就用。现在先替我放在书架子上。」佩纕、兰生便七手八脚的归好了，韵兰道：「你个药交去了么？」佩纕只得说：「交了。」因道：「晚上我还有话问姑娘呢？」韵兰道：「要说便说。」佩纕就把以前的话说了一遍，兰生是知道这个缘故。韵兰倒疑惑起来说：「毫无猜忌，为何同你不合呢？」兰生道：「大约是我的不好，回来我同佩纕分辩就是了。」韵兰问不好的缘故，兰生不好说送纸的话，仅把先时同走出来，他落后不来生气的一节告诉韵兰。佩纕方知还有这个一节说道：「你做了事累人讨没趣，你不去说明，我不依。」韵兰道：「这事只好随着机会慢慢的办，释他的疑。若当一件同他说，他又道是你左袒佩纕，更要起疑了。只好学着黛玉、宝钗的同居法，由渐感化，方能不着痕迹。他只要在他面前事事同他亲近，远着佩纕，他看了几件，就释然而化。这个时候，你方同他辨一辨心迹，就芥蒂消除了。」佩纕点头称是。说着，只见珊宝过来找韵兰去着棋，见了兰生，笑谢道：「多谢你送我的书。」兰生笑道：「见笑呢。」又道：「秀姑娘、湘姑娘、碧姑娘、柔姑娘、凌姑娘、幼姑娘、素姑娘、双姑娘、燕姑娘的东西只好明日送来了。」
于是谈了一会考政，知正案取在第四，韵兰、珊宝替他预贺，珊宝便同韵兰去了。兰生方同佩纕到房里来，佩纕看《全唐诗》板子极好，心中自是欢喜，便把这题木兰花的诗给兰生看。兰生笑道：「真正为你自己写照，下回诗社你好好留心，夺一个社元！」佩纕道：「下回是阳姑娘，他现在有病，又是同我不合，恐怕不能开社了。」说着，只见伴馨来叫佩纕出去，不知说了些什么。佩纕看有一个老妈子在间壁房里同小兰说话，佩纕故意不见，便回房来。兰生道：「什么事？」佩纕道：「并没要紧话，你说诗社，恐怕双姑娘怪我。」兰生道：「都是我不好，回来我替你去解释，你也不要生气。」佩纕道：「我也不敢同他生气，但只要他知道我的心，我还有什么说的。就是你从小同他相和，也该同他好些，体贴他的心。他有这个病，大约为气量小生气上起的。他见了同我们混，你又不肯自己检点的，他又不同我们见惯了的看你这样，他疑心好似我们引诱你的，他自然要生气呢！你这回子过去没？」兰生道：「我昨晚未回家里，先就去望他，他装着病，只是不理我，叫我这心里也使碎了。」佩纕道：「我也常说他一个聪明姑娘，为什么年纪轻轻犯这个病？大约是操心太过，但凡把这个心放开些就好了。」兰生道：「他这个心，本来是率直的，品貌又好，我从没有待坏他的心，不知道他何故总是防着我 」佩纕道：「现今他疑我，我不好同他分辩，你须替我分表分表，我虽不仗着他，现今同住在园里，那里能回避许多，他解了疑，那时我再同他去陪话。」兰生叹气道：「我就不喜他多心，你想常聚在一处，若要存心觅人家的讹处，谁也免不了。」佩纕道：「虽如此说，自己也要检点些。但责人而不责己，也不通行的。」说着，只听外边说知三来了，二人就走出来，知三笑道： 「你两个人在里头做什么？我打谅要进来看呢！」佩纕笑道：「我们倒不做什么，只怕你做了什么。」知三笑道：「我方从园外来，知道兰生弟在这里，怕有故事儿，再受起什么，我就赶了来。」兰生道：「你怎么知道呢？」知三方欲接口，佩纕笑道：「你才进来么？刚才燕姑娘房里，有一只哈叭狗偷屎吃。」一句话说得知三不好意思起来，辩不是，不辩又不是。佩纕笑道：「你要说嘴么？你说嘴，我就--」知三急了，只得央告勿说。兰生问：「什么？」知三只得把他话来混了，佩纕也不便出口，笑道：「他要约燕姑娘再开诗社呢！」兰生笑道：「未必是这个缘故，但是你们要开诗社，也只得我去同双妹妹说。」因此把舒林偷局的事情掩饰过去了。原来知三与燕卿方才干了一回新奇的故事，正书中不便述及，并有园中各姊妹的轶事，另详外书八回之中。甫脱稿，已为书中一个要紧人取去。当时曾否焚毁，不得而知。
那知三在幽贞馆坐了一会，便同兰生去了。过了两日，兰生再来望双琼的病，双琼业已霍然，见了兰生，还装着不理他的光景。兰生因寄母姊姊在面前，也不好说什么。后来双琼回房，兰生在姊姊门前敷衍着几句，又把府考的场作稿子给珩坚看，他方一溜烟走出来，到双琼房里。双琼正靠在窗下一张小杨妃榻上看书呢。兰生笑道：「妹妹你为何总是不理我？病才好，又要看书，不相宜呢！」双琼本来是要不理他的，因前日兰生同佩纕讲的话，已有人全告诉了他。双琼见兰生回来了，必要到佩纕那里的，就差明珠叫一个老妈子常到幽贞馆去探听。韵兰已同珊宝、秀兰秘密商议，最好有双琼那边的人来，要他知道佩纕并无他意，所以叫伴馨知照佩纕，在兰生面前，不要说双琼不好。恰好老妈子来探听，就都听了去，告诉了双琼，心中方自释然，病也就好。肝气痛的病，本来是一好便好的，这回子听兰生说，便道：「你有你的好地方好人，我不要你管！」兰生道：「我知罪了，回来我同他疏远。」双琼冷笑道：「疏远不疏远，也与我无干！我又不叫你疏远，你尽管亲近去，伏侍他。」兰生道：「我一时不自检点，给妹妹生气。因他和我要好，我也不敢不和他好。我和妹妹从小一处生长的，情分到底比别人深了数倍。妹妹要什么，我那有一个字儿不听。况且他知道妹妹生气，恐怕得了不得，可怜见的，说着这件事便哭，当日这件事，是我要和他好，并非他的支使。妹妹还给他没脸，饶这么着，他还叫我在妹妹面前替他方便赔罪，他还要同妹妹来磕头呢。妹妹你要不自在，骂我，打我，命我改过，我都不怨。只不要为了我的不是，迁怒到别人身上，这就是妹妹天大的恩典了！」说着不觉下了几点泪。双琼心里自是释然，又看兰生的光景，听他的软求，心中好似也有无穷的怨悔，便把手里的书放在桌上，靠着引枕，也盈盈下泪，两人相对无声。一会儿兰生拭泪强笑道：「罢了，我从今不和他好了。」双琼叹气道：「你也不是这等说，为了我你和他不好，给人家知道了，倒是笑话。男女之私，何人不有？况且他虽是贱品，尚知自重，人又体面，情又缠绵，才学又是去得，你们见了自然要爱。他不过好也要好得有方，若不论什么下作的事都替他去做，非但人家看了不雅，要疑心到别的，就是你也太失身份。并不是我来管你，现在园里上下等的姊妹多，都同你要好，你若是个个承值起来，将来连吃饭也没得工夫。到了那边，又要到那边，你做了下流小使。」说着就扑嗤的笑了，兰生拍着双手，笑道：「好了，妹妹快乐了，从今妹妹再莫多心生气，要支使我便支使。」双琼笑道：「我也没得什么支使，要支使你，我叫你倒……」双琼说到这里，觉得话儿冒失了，便红了脸说：「你闹了一阵子，了，去罢，替我同佩纕说，这个诗社，等过了端阳再举。」兰生笑道：「妹妹走得动么？我同你走出去说。」双琼方欲说话，只见明珠进来笑道：「原来顾少爷在这里，快些到幽贞馆去，我家姑娘的韩先生痴病好了，又到苏姑娘那里了。就是这个出家的尼姑也在那里，同柔姑娘的相好，这里的亲戚仲六爷、姑太太那里的三少爷一同来的。冯姑娘金姑娘看了三奶奶，同我家的奶奶都去看了。园里的姑娘们都在那里。」兰生大喜，便要同双琼去，说：「顺便可以看佩纕，他们来了，人数又多，听说这位尼姑法名莲因，俗家姓金，字翠梧。也是好诗，就留他住在园里，教他入社，便定一个开社的日期，给他一个信。」双琼道：「我病后怕母亲不许我出去，你同我去说一声儿。」明珠道： 「太太同姑太太到顾少爷家里看牌去了。」双琼道：「几时去的？为什么不知道？」明珠道：「姑娘同顾少爷进来了，姑太太就来请去的。」双琼道：「倒也罢了。」兰生笑道：「这么着，就走罢。」遂命明珠扶着双琼慢慢的出来，方走出门，遇着了马姑娘、玉姑娘，也是听见秋鹤、莲因来了，要去看的。后边跟着碧霄的奶妈子连寡妇，原来这连寡妇就是畹根到天津时节在轮船里遇着，引畹根到碧霄家里的。碧霄回南，就把他带了来，住在彩虹楼看守门户，也时常到韵兰那里走走。先时秋鹤住在园里，韵兰就命他替秋鹤洗洗衣服，这回也是去看秋鹤的。
于是六个人一同到幽贞馆来，众人都在洋房里，黑压压花枝招展的坐了一地。冶秋已回到天香深处去了。众人见了他们，连忙让坐，明珠、连妈只得立在旁边，韵兰笑道：「现在园里的人都齐了，真是人差鬼使，请也不能请到这么齐，就是两位太太没到。秋鹤真是一颗老母珠，多少小珠都来附着的。」幼青、柔仙笑道：「幸亏这个房间大，若是秀姊姊的房间，只好把绳子挂起来了。」双琼、兰生与秋鹤、连民相见了，再与莲因见礼，问长问短，亲热了好一会。双琼顺便与佩纕密谈了几句，告了一个不是。佩纕笑道：「我也并没怪姑娘，姑娘服我的气，那里敢当？」于是大家一笑置之。珊宝笑道：「阳姑娘可是商量开诗社么？秀丫头刚才同莲姊说起，请他入社。」莲因笑道：「我是已经多年不做诗了，不要说别的，连平仄都忘了。你们都是元白李杜，难道叫我做了殿军的孟之反不成。」幼青、文玉皆笑道：「元白李杜几个老诗翁，姐姐还认得，说得出来，可知是日日同他交好，论起世交来，我们还是后辈呢！」燕卿笑道：「我们是元白李杜，只怕莲妹妹推翻李杜，压倒元白。」说得众人笑起来，湘君附着燕卿的耳笑说道：「你便是元白李杜，给知三推翻压倒。」燕卿笑骂道：「扯你娘的臊！」这句话恰被佩纕听见，点着头微笑想道；湘姑娘真是仙人。碧霄也笑了一笑，方要插一句，一想冶秋回来了，又碍着自己的，只得忍住。素雯、凌霄齐说道：「你们开诗社，我只得来焚香扫地，要做是万万不能。」珩坚笑道：「这一社议定了，只许我们奶奶姑娘入社，不许男人做诗，你们不会做的，也准雇个枪手。素丫头就叫伯琴代倩，不知道凌丫头有人没人？」凌霄笑道：「我客人里头没得好诗的人，就是有也不好同奶奶们见的。」素秋笑道：「就是代倩，也不要到场里来代，只许散卷，做好了交来。」凌霄笑道：「我想着了，我就请妹夫代枪，好不好？」众人笑道：「倒请得的当呢！」莲民笑道：「做枪手倒罢了，只怕犯了功令，枷号起来，那是我当不起的。」说得众人又笑起来，马利根道：「我就请秋鹤枪替，但是一句，说你们能做诗的，要倩人么？」佩纕笑道：「那是不准，我是监社官，若能做诗要倩替，我查了出来，要禀明当社的社主，将倩代受倩的犯人，照例严办。们不服，我便请碧姑娘出来。」众人又笑了一会，秋鹤笑道：「马姑娘我替了，玉姑娘如何？」韵兰笑道：「他的诗现在极好，学生孟一派的，还等你做。」玉田生笑道：「你不要保举，倘然将来被人参奏起来，连你保举的座主也吃不了。」芝仙笑道：「你们不要争，你们诗社，必当要阅卷的考官，现今我来派两个主考评阅你们的诗。就派秋鹤为正考官，莲民为副考官。但是考官不好再做枪手了，我只得毛遂自荐，马姑娘的诗我来做，凌霄的诗我保举兰生做。冶秋派他做磨勘官，若是园外的知三、仲蔚等要来，我也有差使派他，命他做誊录官，把你们的诗誊了，给秋鹤、莲民看，以杜徇私用情弊端。开社只一日，我们男客另聚一处，你们考生不拘拣定何处，须与考官磨勘誊录声息隔绝，消息不通。否则恐有传递等事，就是替做诗的，也只好在男 中。当时不做诗，等你们的通誊好了，方许做呢。这个议论，你们以为妥当不妥当？」莲因道：「再妥当也没得了。」佩纕道：「代做诗的混在考官那里，总不好，我想不用你们男人代做，素雯姑娘的请我们的姑娘做，马姑娘的我来做，凌姑娘请柔姑娘做。你们几个枪手通给我到各位奶奶姑娘门前去磕头。」韵兰不等说完，便道：「这个议论更妥，但是两位太太要请不要请呢？」珩坚笑道：「请来了，我们就拘了。」素秋道： 「不如送了一席去，倘没人陪，就请他们三位不做诗的姑娘去。」芝仙、莲民齐说更妥当了。秋鹤道：「几时开社呢？」兰生道：「这回是双琼妹妹当社，他说要过了端阳呢！」莲因笑道：「我那里等得及，我只好逃考了。」双琼道：「姊姊就要走么？」秋鹤道：「他说庵中诸事未了，他要想到这园来住长，须把庵里的事交代庵主，另觅一人替办，还要把秀芬带来呢。」兰生道：「多一个考生那更妙了！莲姑娘就早早回去，妥当了便来。我们这个社并非同乡会试有定期的，就多等你几天也不妨，不过你要赶紧来才是。」莲因笑道：「我这一回去，最少二十天呢！」双琼算了一算日期，笑说道：「不妨，姊姊赶紧回去，我们这里同你收拾住的地方，横坚把乩坛改花神庙是容易的，倘你到五月底来，我们索性在延秋榭赏荷花罢，恐怕荷花也好开了。」秋鹤道：「荷花总要六月里才开，恐怕等不及。」佩纕笑道：「延秋榭做诗更好，我们索性到 月里开社，横竖花神庙要重新造，一时赶不及呢！」兰生道：「当初你们说把乩坛房子改花神庙，今日何以重造呢？」韵兰道：「莲姊姊说，乩坛屋不吉，他要造在弹指山麓，就在彩虹楼的下面。」双琼道：「这是六月里断断来不及的。」湘君道：「我同他说过了，他同白姑娘到了这里，权且住在我的地方，等造好了，再搬去。」兰生道：「这么着，还好，但是就要开工方好。」韵兰笑道：「已请令姊明儿就去画图样了，莲姊姊自己定的日期五月初三开工，明日就叫秋鹤去办料呢？兰生甚喜，双琼更喜欢得了不得，说：「今日人数还齐，我们来拍一张总照罢！」珩坚笑道：「莫忙，到开社这日，人数还要齐呢！连喜丫头、雪丫头都要来的，这个时候拍照，不更好么！」双琼点头称是，大家直谈了半日方散。秋鹤仍住彩莲船，莲因住湘君处。芝仙再三的邀仲莲民住公馆里去，莲民不肯，反与秋鹤同住在彩莲船。秋鹤逼着他去拜会了子虚，莲民还肯听着，去了一回。黾士等各亲戚也都来见过了。自此秋鹤与美人名士，诗酒流连。并莲民也和顺了许多，不似从前的倔傲。
如今且补述秋鹤病愈的缘故。他起初得病，因听得莲因遇人不淑，出家割发，遂一时悔恨攻心，逼出这个病来。其实并非重病，到了家中，父母妻子赶紧替他求医，总也不好。谭夫人知道城里有个姓俞号醒禅的，请乩颇灵，他也是同秋鹤好友，便去邀了来，请他召仙。那俞醒禅召仙的法儿，与众不同的。当时来了，也不能便召，就住在秋鹤家里，斋戒三天，方同他请仙。命秋鹤家中的人也斋戒了，到时焚了香，点子烛，叩了头，醒禅方念请仙邀仙咒，焚了几道符，忽见乩盘飞动，写十六字令小词一解，众人看去：
铖刺凤描，鸾用意深。红绒线唾，向碧墙阴。写完了，乩盘还动，醒禅只管写，就命秋鹤的兄弟在旁照录。恰是一个小跋，其句云：
花事兰珊，落红满径。幽窗人倦，到此春游。值伴侣之相催，索枯肠之句子。用录旧作，以示同人。秀芬女史志。
众人看了，说道：「这是女仙呢！但秀芬不知是什么仙人？名字倒很生。」醒禅道：「我这个请乩的法，就是生人的魂也请得到，但不过这个人前世总要有些来历，若是畜类投生，就不能请了。」秋鹤的父亲想了一会道：「这么说，这个秀芬女史是生魂，姓白。」醒禅道：「老伯何以知之呢？」秋鹤的父亲道：「我昨日看小儿的日记中，记白子文是钱塘县知县，死后把这位小姐托孤于秋鹤，现住西湖海印庵，与尼姑莲因同居。小儿这病，就是为莲因起的，为什么这回请了秀芬来？」醒禅笑道：「我也不知道，凭值日仙曹去请那人便是那人，请不到便去抓他来，最好是请有名儿神仙。既这么着，我且把秀芬女史送去了再请。」于是书了送仙符，念了送仙咒，重新焚香磕头，换了一宫去请。停了良久，乩盘不动，醒禅道：「过往的神仙，是必有的，恐怕值日神请不动，我再换一宫。」岂知迭换了两宫，乩盘寂寂，醒禅道：「只得用抓符了。」原来这抓符是强逼的法儿，上有三十三天总敕，便是雷公电母有紧急公事到此也被他抓来。停一会再去，所以抓符寻常不轻容易用的。闲文少表，醒禅换了抓符，不多一会，乩盘大书华陀到三个大字。秋鹤的兄弟因叩问仙机，乩又书道：你欲叩问仙机，却非对症呢！我适从东王公瀛岛还，欲赴上清宫看花药夫人之病，过此小楼，忽被火敕所阻足力，正馁且暂息再行，适口占四句，写给你们看：
逍遥时节且逍遥，两个葫芦一担挑。行步忽来三尺地，茶香花气可怜霄。机事不知，我去了，我去了。
写毕，乩又寂然。众人道：「这里又非诗社，为什么不示一言，写了一诗，便去了？」醒禅方欲答言，乩又动起来，大书云：
骑鹤飞吟遍海洲，漫天大雨涨江流。明朝定有新鳞上，吩咐仙童理钓钩。
吕岩戏笔。偶从瑶宫与董双成、许飞琼蹴踟，大负回山，道经此地，见心香一缕，阻住云头，且与下方人一谈，信士有何询问？
醒禅忙命焚香叩祷，只见乩上又书云：
来从何处来，去从何处去。此病不须医，莲香荡秋气。
醒禅忙再叩谢，送了仙。收拾好了，把这四句猜详，说病是断不要紧的。看结句有莲字秋字，大约仍须莲因来了，方把秋鹤的气平慑。谭夫人道：「莲因安能来呢？听得冯碧霄也是去找莲因，把个得用的丫头都送了命。醒禅道仙人既如此说，必定有些道理。你们也不必忧虑，只要把他好好看着，不要让他出门。」说着来看秋鹤，在一间屋里，外边的门锁着，只开了两个小小窗洞，洞外木栅栏住，那秋鹤两眼直瞪，见了醒禅，只管笑，面上灰墨涂满，也不像人了。手中拿着一串五色纸锭，又小红纸方儿，在那里做什么呢？醒禅笑道：「你们为什么把这个东西给他？」太夫人道：「何尝给他呢，他昨儿一叠连声的要书笺纸写信，要面浆糊，给了他又不写了。昨日一夜没空，不知做的什么？把这书笺纸裁了还做。又不是锭黏在柴草上，你不见那边惜字篓儿里还有么。」醒禅一看，果然满满的装了一篓，并不是纸锭儿。忽听秋鹤嚷道：「快拿焊药来。」醒禅道：「他要焊什么？」太夫人道：「浆糊他算焊药的。」谭夫人就只得去做了来。醒禅问道：「秋鹤，你做的什么？」秋鹤笑着不应。醒禅问了几遍，秋鹤便直立起来，怒目而视，好似要来打的样子。醒禅退了一步，秋鹤嚷道：「你们都是没良心的王八羔子，要来抢我这护花铃。」忽又吟道：「春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。」醒禅笑道：「他这个算护花铃的，倒也痴得好笑。」钱太夫人道：「他常常念这两句呢！」醒禅道：「他不过为着莲因。」谭夫人道：「看这个形景，我们有什么法呢？」醒禅道：「乩语说是可救的，且等着罢。」于是宽慰几句，也就去了。
又过了几日，仲莲民来望他，秋鹤本来是不认得的，况在痴病之际，言语无伦。莲民见了老太爷钱太太，也商议不出什么法儿。闻得一位老友马鸣之住在孟河，专治风症。莲民便赶去邀请，岂知鸣之被金陵一个大宪请去了。莲民只得等于四五天，鸣之方回家中。莲民同他本来相识的，便相见了。告诉他的缘故，鸣之道：「弟方才回来，有许多请我的，必须同他诊诊，请老兄住在舍下，再等二日，待我把这些证案料理清楚，再一同前去。」莲民便送他一百元请封，是莲民自己替给的，鸣之不收，莲民再三要送，鸣之笑道：「我们都是自己人，就是秋鹤也是弟十年前同窗的朋友。你必要这么，就生分了。况乎出远门看证，不认得的，你就再加上我一百元，我还不肯去呢！你要是不安，船家多赏些，给他二十元就是了。」莲民只得从命，又住了三天便与鸣之到秋鹤家里来。吴冶秋同莲因已到五日，冶秋送给三百金，秋鹤的病已好了，于是彼此相见。老太爷见秋鹤这几个朋友，都是义气深重，心中自是感激，就安排地方留他住下。次日鸣之立了一个调理的方，说服三四服，便一律复原，毫无别虑了。是日便仍回孟河，那莲因自出家之后晨钟暮鼓，刻意清修现已姹女丹成，飞升在即。不过知灵妃堕落的这件公案尚未了结，只得暂住红尘，以待满限。恰不敢稍露色相，仍是有说有笑，与常人无异。他近日练成几种丹丸，有名化奇的，可以改变性情。有名定福的，可愈百病。有名葆真的，可养精神。只是秘着不肯轻易给人。当时秋鹤见了，说也奇怪，便哭了出来。莲因命他家中人把定福丸给秋鹤吃了，命取一碗清水书符诵咒，喷了秋鹤一面，又喃喃的念了一会不知什么，便道：「把他放罢，不要紧了。」果然秋鹤就醒起来，身上已是秽浊不堪。莲因遂同他梳洗干洁，换了衣服。秋鹤的夫人看他光景，暗暗点头道：「怪道秋鹤念念不忘，原来他如此周到。可惜出了家，否则留他在家，倒是合用的。」于是同莲因愈加亲近起来。莲因本同谭夫人睡的，两人往往长谈，莲因讲起以前的苦楚来，谭夫人哭一阵，说一阵的。秋鹤经莲因一治，足是睡了两昼夜，醒来嚷饿要吃，夜间便谈心起来，秋鹤又吟春蚕蜡炬两句，冶秋笑道：「这方字要改难字，始字要改未字。」莲因笑向秋鹤道：「冶秋改的已是深透一层，你再能进一解么？」秋鹤道：
「蚕欲丝多常不死，蜡防泪尽永留光。」
莲因道：「有尽否？」秋鹤道：
「江河浩荡流终古，日月循环照太空。」
莲因道：「如此说来，情天地也要破陷了。」莲民道：「秋鹤倒是至情呢！」莲因道：「不是这等说，大名无名，大德不德。论其先天，本无蚕，何有丝？本无蜡，何有泪？你们都是从迹象上求，那里能解脱？昔宏忍老祖传道于慧能，先有上座神秀说揭云：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。宏忍老祖道：美则美矣，尚有人力。慧能亦作揭云：菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处有尘埃？慧 遂得传道。可知参禅须要有解脱，方能神化。」秋鹤道：「这等说起来，明镜菩提，还有痕迹，须并此而捐之方好。」莲因点头道：「你能见到此，为何犯呢？从今以后，我劝你少操些心罢，我是已经做了姑子，不能做主了。不过我要了一桩心愿，还有几时叙叙。」因将前头做的梦，及要造花神庙的事告诉了众人。冶秋、莲民也就喜欢，秋鹤笑道：「你做空王，我同韵兰来皈依三宝可乎？」莲因道：「佛法虽宏，不留色相。」秋鹤道：「我现本来。」莲因道：「本来在何处？」秋鹤道：「楼上美人天上梦，水中明月镜中花。」莲民道：「你们的禅语，我不信，可是佛教里出来的么？」秋鹤笑道：「我也不过同他胡闹。」莲因正色道：「你若无佛法，这个病何以霍然？」秋鹤笑道：「不过偶然罢了。」莲因道： 「你将来总要信呢。」
秋鹤笑道：「我是深知道他的来历，所说的释迦佛出处，就是现今锡兰地方，我是曾经到过访过的。我就看出来了，毫无宝济。」莲因叹气道：「老佛慈悲，众生懵懂，奈何？」冶秋道：「这个地方我也到过，至今还有古迹呢！」莲民道：「他教的来历，究竟如何？请秋鹤讲讲。」秋鹤道：「我另有几卷原教，可惜掉在上海。大约 个佛教，始于印度，总名非大教，其中共有数种。有南佛教，有北佛教，有喝捍教，有婆罗门教。南佛教与喝捍教多贵品，多有不信婆罗门者。」莲因道：「释迦同时还有一教呢！」秋鹤道：「就是喝捍教的始祖，名摩诃，与释迦同时而生，同创教门，释迦为天竺国皇太子，就是现今的锡兰地方。摩诃，乃若提族派，据说即是普贤，他们都算佛教的。按佛字之义，为觉。喝捍的意，为腾。今印度人信南佛的约三十万名，信喝捍教的约五十万名。他们信奉的祖神，共有三个。一名卫世奴，为保护万物的神。一名巴马，为创造万物的神。一名希法，亦名息罢，为毁灭万物的神。教中三神并重，最重卫世奴，他教中的人有二十兆人。当唐朝佛教东来的时候，有只卫国的人名般若波罗者，先自创造异说，著成一书，说佛的各种慈悲灵异，他就附会起来。卫世奴是释迦前身，巴马是文殊前身，希法是普贤前身，又说他三个人本是一人。于是又创现在过去未来三世的考据，始有轮回转生之说。这个书都是西竺国文字，他的字另有一体。中国人念出来，都有患患患的声音，就名梵书。于是大家信他的捣鬼，岂知他地狱的讲究，还是天主古教里化出来的呢。」莲民道：「弥勒金刚，是什么讲究呢？」秋鹤道：「释迦当初见各国都有教门，本国独无教门，心里头深以为耻，于是苦心孤诣，想出一个惊愚骇众的教法来，自愿弃国出家。你想一个太子出去，岂无几个官跟他的么？那弥勒是他一个先行，极有心计。金刚是他的侍卫，当初本有六人，后来一个人逃走去了，据说就是准提，就把释迦的绪余另立一门，异派同宗，信的人也多。一个人常跟着释迦，就是现在所说韦驮。还有四个侍卫，常常随着先行，这 便是四金刚的来历。至于罗汉之说，都是他的门下。释迦死后，又添了许多。有多少人还有名字，现在我通忘了。」莲民道：「迦蓝是什么神呢？」秋鹤笑道：「当初西竺国的方言，称佣奴曰迦蓝，大约就是释迦斯役。」冶秋道：「创这教来，人家信他，已不容易了，现在禅院还有他的舍利子呢。」莲因笑道：「你们见过么？」秋鹤笑道：「你知道舍利子是什么东西？原来当时风气未开，释迦得了金钢石，打又打不破，烧又烧不了，便把这个哄起乡愚来，说这是三昧火修练成功永不破碎的，众人把他狠打狠烧，那里肯伤坏一些，于是大家坚信起来。当是时，他国中教门极多，释迦相继创起，也亏他了。」莲民道：「何以谓之非大呢？」秋鹤道：「恐怕后来做书的人太劳，待我停一回再告诉你。」不知如何，下章再表。
再说佩纕从双琼那里受了委曲出来，心中十分懊恼。自想向来与他还好，并没得罪他的地方，为何今朝把我这般得罪。他又并不像昏聩的说话，愈想愈恨。要想去告诉秀兰，他就从漱药■桐华柳堤一带绕过来，方到月影桥廊下，遇着了小碧丫头，手中拿着一册法帖。因问道：「姐姐你家姑娘在屋里么？」小碧笑道：「方才出来。」佩纕道：「姑娘在何处？」小碧道：「不知道，不是闹红榭，定是到棠眠小筑的。我还要到你姑娘处去还帖呢！」说着就走了，佩缓便独自到闹红榭来。这时候桃已成了小宝，落红都消尽了，但见桃叶蓁蓁，绿荫冉冉。因想桃花诗社，不过一月，如在目前。现今风景又是不同，流水年华，人生如梦，不觉感慨叹息了一回。于是走上台阶，只见两个老妈子倚在西窗，口讲手指的，看什么，并没见他进来。佩纕一径进去，只见小丫头金儿坐在门口，里面微有笑声。佩纕走入，笑问金儿道：「秀姑娘来么？」金儿连忙立起来，笑着摇手，低低说道：「秀姑娘没来，姑娘莫进去，里头有客人呢！」佩缓笑道：「客人也不要紧，什么鬼鬼祟祟的。」金儿笑着附佩纕的耳说：「他们干正经事呢！」佩纕便两颊飞红，心头霍霍的跳。不觉自上至下，满身酥透起来，也立不定了，便坐在金儿那边的春凳上笑道：「这客人也胡闹，他姓什么？」金儿笑道：「就是知三。」佩纕笑道：「为什么不大大方方？」金儿笑道：「你呆么？这事好大方做的？难道好在客堂里当着众人干么？你将来要大大方方的不避？」佩纕红着脸，把金儿啐了一口，心里又要去看，又不好意思去看，因笑道：「你望风望好了罢！」说着便走了。金儿骂了一声：「小蹄子！」佩纕一个人走到棠眠小筑来，转过闹红榭西首花障。方是棠眠小筑南首的短围墙，但见墙里面绿柳阴浓，蔷薇烂熳，墙外菜畦中的菜都已作■，有韭菜一畦，青葱可爱，有几个人在那里彩蚕豆。更屋旁边的一带竹园，新竹均已放苞。还有未放苞的，穿云透月，杂在其中。墙边一排石榴树，均已作花。于深青浓绿中，杂着火点样的红花，燃遍枝头，十分灿烂。赏丁一会，就到棠眠小筑来，看见了秋香，便笑问道：「姐姐，里头有客么？」秋香笑道：「没客，秀姑娘在里头，妹妹进去罢！」佩纕便走到里边，只见秀兰在桌上写扇子呢。文玉立在旁边看着，见了佩纕，连忙让坐，秀兰笑道：「你来得正好，还有一把题画的扇子没有题句，你同我想一首，我被这文丫头措死了！」佩纕看他已经写了两柄折扇，还有一把扇画着一枝木兰花，一只小鸟在枝上开口作鸣的光景。佩纕笑道：「这是什么鸟呢？」秀兰道：「不拘什么鸟，你做罢！」文玉道：「这是伯劳。」佩纕便想了一会，写出来，放在桌子上，笑道：「你们去改罢，我不管了。」文玉看了一遍，笑道：「流利得很呢！」秀兰写好了这扇子，也看道：
一声啼鸣送残春，睡起深闺自写真。画里莫嫌脂粉重，木兰本是女郎身。秀兰笑道：「绝妙好词！佩丫头真是丰神独绝了！」一面说，一面把它写了，写毕，收好。大家长谈，佩纕方把双琼得罪他的话，告诉一遍说：「两位姑娘因是向来爱我的，所以告诉告诉，二位莫给别人知道。」秀兰道：「怪道那一天双姑娘要同碧丫头去找柔丫头，你说也要去，他就不去了。」文玉道：「你总有开罪他的地方，或是言语，或是应酬，你自己不留心，他倒记好了。」佩纕道：「阿弥陀佛，我没得不留心的事。」文玉道：「恐防有小人在里头造言生事，背地里编派什么。」佩纕道：「这么着，那里能防呢？我想起来，不过多承各位姑娘看得上我，把我抬举了。就是那一天我拜吴太太做干娘一个样子，他们说佩纕不过是一个丫头，倒是小毛虫爬到高枝上去了，不服气，造出这个无根无据的话来倾轧我。但他们也不想想，姑娘们虽把金眼看我，我何尝不守我丫头的本分？就是同我们丫头一辈子，何尝不是姊姊妹妹的亲热呢？有 么不服气？做损人不利己的事。」秀兰道：「你这话少说，他们姊妹们听得了，不喜欢呢！你知道谁不服气？谁损人？听了你的话，同你好的也要存心了。还是这般嘴快！」佩纕叹气道：「叫我怎样呢？他是道台大人的千金，我是墙花路柳，他要怎样便怎样，我不能去同他辩的。姑娘，你们得便，好替我问问么？」秀兰笑道：「你真是呆了头，这个话怎么好去问他？我想他总别有缘故，恐怕兰生那里有什么话犯他的忌。」文玉道：「桃花社联句这日，你说过什么来？」佩纕方欲说话，秀兰道：「我想着了，那日素秋奶奶掣着史湘云的筹有虚名儿一句，双姑娘就冷笑说要改小梅香伏侍，你面上不是赧赧的么？」佩纕想了一想道：「不差。」文玉道：「为什么缘故？」佩纕红了脸不语，文玉嗤的一声笑起来，秀兰笑道：「有什么不好说的呢？」佩纕 嚅良久说：「其实也没什么，恐怕给他看见了。」文玉笑道：「原来你们干这个丢脸的事，莫怪他看不上你了！」秀兰笑道：「你们要干，什么时候不好干，偏给他看见。」佩纕红着脸道：「姑娘也太多疑了，你道我做什么事？我因腹急，在假山子石后蹲了一会，不知道兰生何以跟了来，要他讨好，送给一张纸，我就是这一节，给他看了去，但我们倒没见他呢。」文玉道：「就是这节，你也太肮脏了，燕姑娘那里有木桶，有瓷盆，不去坐，巴巴的走到那里去，又不带纸。」佩纕道：「何尝不带纸？兰生这冤家，婆子气，要好呢。初起我本想到小房里的，几个东西都新用过，口上还有湿水，我怕腌躜，才走到那里的。」秀兰笑道：「你这下身本来干净，可以献佛的，你要这么着，何不学你韵丫头定做几个银瓷盆，这才是清洁呢！」文玉嗤嗤的笑道：「用的时候，叫一个人在你下边，俟出来了，便摧开。」秀兰笑道：「还不好，请几只西洋小哈巴狗来吃。」佩纕红着脸笑道：「我要骂了，人家不舒服，好好同你们说，你们倒合着拿我开心打趣！」秀兰笑道：「有什么法儿，若是为兰生起的，还是同兰生说。」文玉方欲接口，忽见幽贞馆的小丫头走来道：「佩姑娘在那里么？顾爷在屋里送你的书。姑娘说叫你送药到那里，又不回来了。幸亏秀姑娘那里的小碧姊姊说，不在闹红榭，定在这里，我所以寻了来，快些去罢。」文玉道：「正好，你秘密的问兰生，叫他打听有什么缘故。」秀兰道：「解铃还是系铃人，你去罢。」
于是佩纕就还到屋里，见兰生同韵兰在幽贞馆说话，彼此见了，兰生笑向佩纕道：「你命我买的《全唐诗》，现在带了来了，板子还好。刚才送到你房里，你去看罢。」佩纕笑道：「多谢费心，你送我姑娘是什么？」兰生笑道：「也 好东西，那边桌子上的书都是。」佩纕先去一看，是《历朝词选》、《词律》、《词律拾遗》、《国初六家诗选》、《国朝骈体正宗》、《鱼洋诗集》、《吴诗集览》、《王葵田消夏录》木板书共八部。因笑道：「你送姑娘的多。」韵兰笑道：「你要看，尽管看。明儿同我开了书面，写好书根，你要用就用。现在先替我放在书架子上。」佩纕、兰生便七手八脚的归好了，韵兰道：「你个药交去了么？」佩纕只得说：「交了。」因道：「晚上我还有话问姑娘呢？」韵兰道：「要说便说。」佩纕就把以前的话说了一遍，兰生是知道这个缘故。韵兰倒疑惑起来说：「毫无猜忌，为何同你不合呢？」兰生道：「大约是我的不好，回来我同佩纕分辩就是了。」韵兰问不好的缘故，兰生不好说送纸的话，仅把先时同走出来，他落后不来生气的一节告诉韵兰。佩纕方知还有这个一节说道：「你做了事累人讨没趣，你不去说明，我不依。」韵兰道：「这事只好随着机会慢慢的办，释他的疑。若当一件同他说，他又道是你左袒佩纕，更要起疑了。只好学着黛玉、宝钗的同居法，由渐感化，方能不着痕迹。他只要在他面前事事同他亲近，远着佩纕，他看了几件，就释然而化。这个时候，你方同他辨一辨心迹，就芥蒂消除了。」佩纕点头称是。说着，只见珊宝过来找韵兰去着棋，见了兰生，笑谢道：「多谢你送我的书。」兰生笑道：「见笑呢。」又道：「秀姑娘、湘姑娘、碧姑娘、柔姑娘、凌姑娘、幼姑娘、素姑娘、双姑娘、燕姑娘的东西只好明日送来了。」
于是谈了一会考政，知正案取在第四，韵兰、珊宝替他预贺，珊宝便同韵兰去了。兰生方同佩纕到房里来，佩纕看《全唐诗》板子极好，心中自是欢喜，便把这题木兰花的诗给兰生看。兰生笑道：「真正为你自己写照，下回诗社你好好留心，夺一个社元！」佩纕道：「下回是阳姑娘，他现在有病，又是同我不合，恐怕不能开社了。」说着，只见伴馨来叫佩纕出去，不知说了些什么。佩纕看有一个老妈子在间壁房里同小兰说话，佩纕故意不见，便回房来。兰生道：「什么事？」佩纕道：「并没要紧话，你说诗社，恐怕双姑娘怪我。」兰生道：「都是我不好，回来我替你去解释，你也不要生气。」佩纕道：「我也不敢同他生气，但只要他知道我的心，我还有什么说的。就是你从小同他相和，也该同他好些，体贴他的心。他有这个病，大约为气量小生气上起的。他见了同我们混，你又不肯自己检点的，他又不同我们见惯了的看你这样，他疑心好似我们引诱你的，他自然要生气呢！你这回子过去没？」兰生道：「我昨晚未回家里，先就去望他，他装着病，只是不理我，叫我这心里也使碎了。」佩纕道：「我也常说他一个聪明姑娘，为什么年纪轻轻犯这个病？大约是操心太过，但凡把这个心放开些就好了。」兰生道：「他这个心，本来是率直的，品貌又好，我从没有待坏他的心，不知道他何故总是防着我 」佩纕道：「现今他疑我，我不好同他分辩，你须替我分表分表，我虽不仗着他，现今同住在园里，那里能回避许多，他解了疑，那时我再同他去陪话。」兰生叹气道：「我就不喜他多心，你想常聚在一处，若要存心觅人家的讹处，谁也免不了。」佩纕道：「虽如此说，自己也要检点些。但责人而不责己，也不通行的。」说着，只听外边说知三来了，二人就走出来，知三笑道： 「你两个人在里头做什么？我打谅要进来看呢！」佩纕笑道：「我们倒不做什么，只怕你做了什么。」知三笑道：「我方从园外来，知道兰生弟在这里，怕有故事儿，再受起什么，我就赶了来。」兰生道：「你怎么知道呢？」知三方欲接口，佩纕笑道：「你才进来么？刚才燕姑娘房里，有一只哈叭狗偷屎吃。」一句话说得知三不好意思起来，辩不是，不辩又不是。佩纕笑道：「你要说嘴么？你说嘴，我就--」知三急了，只得央告勿说。兰生问：「什么？」知三只得把他话来混了，佩纕也不便出口，笑道：「他要约燕姑娘再开诗社呢！」兰生笑道：「未必是这个缘故，但是你们要开诗社，也只得我去同双妹妹说。」因此把舒林偷局的事情掩饰过去了。原来知三与燕卿方才干了一回新奇的故事，正书中不便述及，并有园中各姊妹的轶事，另详外书八回之中。甫脱稿，已为书中一个要紧人取去。当时曾否焚毁，不得而知。
那知三在幽贞馆坐了一会，便同兰生去了。过了两日，兰生再来望双琼的病，双琼业已霍然，见了兰生，还装着不理他的光景。兰生因寄母姊姊在面前，也不好说什么。后来双琼回房，兰生在姊姊门前敷衍着几句，又把府考的场作稿子给珩坚看，他方一溜烟走出来，到双琼房里。双琼正靠在窗下一张小杨妃榻上看书呢。兰生笑道：「妹妹你为何总是不理我？病才好，又要看书，不相宜呢！」双琼本来是要不理他的，因前日兰生同佩纕讲的话，已有人全告诉了他。双琼见兰生回来了，必要到佩纕那里的，就差明珠叫一个老妈子常到幽贞馆去探听。韵兰已同珊宝、秀兰秘密商议，最好有双琼那边的人来，要他知道佩纕并无他意，所以叫伴馨知照佩纕，在兰生面前，不要说双琼不好。恰好老妈子来探听，就都听了去，告诉了双琼，心中方自释然，病也就好。肝气痛的病，本来是一好便好的，这回子听兰生说，便道：「你有你的好地方好人，我不要你管！」兰生道：「我知罪了，回来我同他疏远。」双琼冷笑道：「疏远不疏远，也与我无干！我又不叫你疏远，你尽管亲近去，伏侍他。」兰生道：「我一时不自检点，给妹妹生气。因他和我要好，我也不敢不和他好。我和妹妹从小一处生长的，情分到底比别人深了数倍。妹妹要什么，我那有一个字儿不听。况且他知道妹妹生气，恐怕得了不得，可怜见的，说着这件事便哭，当日这件事，是我要和他好，并非他的支使。妹妹还给他没脸，饶这么着，他还叫我在妹妹面前替他方便赔罪，他还要同妹妹来磕头呢。妹妹你要不自在，骂我，打我，命我改过，我都不怨。只不要为了我的不是，迁怒到别人身上，这就是妹妹天大的恩典了！」说着不觉下了几点泪。双琼心里自是释然，又看兰生的光景，听他的软求，心中好似也有无穷的怨悔，便把手里的书放在桌上，靠着引枕，也盈盈下泪，两人相对无声。一会儿兰生拭泪强笑道：「罢了，我从今不和他好了。」双琼叹气道：「你也不是这等说，为了我你和他不好，给人家知道了，倒是笑话。男女之私，何人不有？况且他虽是贱品，尚知自重，人又体面，情又缠绵，才学又是去得，你们见了自然要爱。他不过好也要好得有方，若不论什么下作的事都替他去做，非但人家看了不雅，要疑心到别的，就是你也太失身份。并不是我来管你，现在园里上下等的姊妹多，都同你要好，你若是个个承值起来，将来连吃饭也没得工夫。到了那边，又要到那边，你做了下流小使。」说着就扑嗤的笑了，兰生拍着双手，笑道：「好了，妹妹快乐了，从今妹妹再莫多心生气，要支使我便支使。」双琼笑道：「我也没得什么支使，要支使你，我叫你倒……」双琼说到这里，觉得话儿冒失了，便红了脸说：「你闹了一阵子，了，去罢，替我同佩纕说，这个诗社，等过了端阳再举。」兰生笑道：「妹妹走得动么？我同你走出去说。」双琼方欲说话，只见明珠进来笑道：「原来顾少爷在这里，快些到幽贞馆去，我家姑娘的韩先生痴病好了，又到苏姑娘那里了。就是这个出家的尼姑也在那里，同柔姑娘的相好，这里的亲戚仲六爷、姑太太那里的三少爷一同来的。冯姑娘金姑娘看了三奶奶，同我家的奶奶都去看了。园里的姑娘们都在那里。」兰生大喜，便要同双琼去，说：「顺便可以看佩纕，他们来了，人数又多，听说这位尼姑法名莲因，俗家姓金，字翠梧。也是好诗，就留他住在园里，教他入社，便定一个开社的日期，给他一个信。」双琼道：「我病后怕母亲不许我出去，你同我去说一声儿。」明珠道： 「太太同姑太太到顾少爷家里看牌去了。」双琼道：「几时去的？为什么不知道？」明珠道：「姑娘同顾少爷进来了，姑太太就来请去的。」双琼道：「倒也罢了。」兰生笑道：「这么着，就走罢。」遂命明珠扶着双琼慢慢的出来，方走出门，遇着了马姑娘、玉姑娘，也是听见秋鹤、莲因来了，要去看的。后边跟着碧霄的奶妈子连寡妇，原来这连寡妇就是畹根到天津时节在轮船里遇着，引畹根到碧霄家里的。碧霄回南，就把他带了来，住在彩虹楼看守门户，也时常到韵兰那里走走。先时秋鹤住在园里，韵兰就命他替秋鹤洗洗衣服，这回也是去看秋鹤的。
于是六个人一同到幽贞馆来，众人都在洋房里，黑压压花枝招展的坐了一地。冶秋已回到天香深处去了。众人见了他们，连忙让坐，明珠、连妈只得立在旁边，韵兰笑道：「现在园里的人都齐了，真是人差鬼使，请也不能请到这么齐，就是两位太太没到。秋鹤真是一颗老母珠，多少小珠都来附着的。」幼青、柔仙笑道：「幸亏这个房间大，若是秀姊姊的房间，只好把绳子挂起来了。」双琼、兰生与秋鹤、连民相见了，再与莲因见礼，问长问短，亲热了好一会。双琼顺便与佩纕密谈了几句，告了一个不是。佩纕笑道：「我也并没怪姑娘，姑娘服我的气，那里敢当？」于是大家一笑置之。珊宝笑道：「阳姑娘可是商量开诗社么？秀丫头刚才同莲姊说起，请他入社。」莲因笑道：「我是已经多年不做诗了，不要说别的，连平仄都忘了。你们都是元白李杜，难道叫我做了殿军的孟之反不成。」幼青、文玉皆笑道：「元白李杜几个老诗翁，姐姐还认得，说得出来，可知是日日同他交好，论起世交来，我们还是后辈呢！」燕卿笑道：「我们是元白李杜，只怕莲妹妹推翻李杜，压倒元白。」说得众人笑起来，湘君附着燕卿的耳笑说道：「你便是元白李杜，给知三推翻压倒。」燕卿笑骂道：「扯你娘的臊！」这句话恰被佩纕听见，点着头微笑想道；湘姑娘真是仙人。碧霄也笑了一笑，方要插一句，一想冶秋回来了，又碍着自己的，只得忍住。素雯、凌霄齐说道：「你们开诗社，我只得来焚香扫地，要做是万万不能。」珩坚笑道：「这一社议定了，只许我们奶奶姑娘入社，不许男人做诗，你们不会做的，也准雇个枪手。素丫头就叫伯琴代倩，不知道凌丫头有人没人？」凌霄笑道：「我客人里头没得好诗的人，就是有也不好同奶奶们见的。」素秋笑道：「就是代倩，也不要到场里来代，只许散卷，做好了交来。」凌霄笑道：「我想着了，我就请妹夫代枪，好不好？」众人笑道：「倒请得的当呢！」莲民笑道：「做枪手倒罢了，只怕犯了功令，枷号起来，那是我当不起的。」说得众人又笑起来，马利根道：「我就请秋鹤枪替，但是一句，说你们能做诗的，要倩人么？」佩纕笑道：「那是不准，我是监社官，若能做诗要倩替，我查了出来，要禀明当社的社主，将倩代受倩的犯人，照例严办。们不服，我便请碧姑娘出来。」众人又笑了一会，秋鹤笑道：「马姑娘我替了，玉姑娘如何？」韵兰笑道：「他的诗现在极好，学生孟一派的，还等你做。」玉田生笑道：「你不要保举，倘然将来被人参奏起来，连你保举的座主也吃不了。」芝仙笑道：「你们不要争，你们诗社，必当要阅卷的考官，现今我来派两个主考评阅你们的诗。就派秋鹤为正考官，莲民为副考官。但是考官不好再做枪手了，我只得毛遂自荐，马姑娘的诗我来做，凌霄的诗我保举兰生做。冶秋派他做磨勘官，若是园外的知三、仲蔚等要来，我也有差使派他，命他做誊录官，把你们的诗誊了，给秋鹤、莲民看，以杜徇私用情弊端。开社只一日，我们男客另聚一处，你们考生不拘拣定何处，须与考官磨勘誊录声息隔绝，消息不通。否则恐有传递等事，就是替做诗的，也只好在男 中。当时不做诗，等你们的通誊好了，方许做呢。这个议论，你们以为妥当不妥当？」莲因道：「再妥当也没得了。」佩纕道：「代做诗的混在考官那里，总不好，我想不用你们男人代做，素雯姑娘的请我们的姑娘做，马姑娘的我来做，凌姑娘请柔姑娘做。你们几个枪手通给我到各位奶奶姑娘门前去磕头。」韵兰不等说完，便道：「这个议论更妥，但是两位太太要请不要请呢？」珩坚笑道：「请来了，我们就拘了。」素秋道： 「不如送了一席去，倘没人陪，就请他们三位不做诗的姑娘去。」芝仙、莲民齐说更妥当了。秋鹤道：「几时开社呢？」兰生道：「这回是双琼妹妹当社，他说要过了端阳呢！」莲因笑道：「我那里等得及，我只好逃考了。」双琼道：「姊姊就要走么？」秋鹤道：「他说庵中诸事未了，他要想到这园来住长，须把庵里的事交代庵主，另觅一人替办，还要把秀芬带来呢。」兰生道：「多一个考生那更妙了！莲姑娘就早早回去，妥当了便来。我们这个社并非同乡会试有定期的，就多等你几天也不妨，不过你要赶紧来才是。」莲因笑道：「我这一回去，最少二十天呢！」双琼算了一算日期，笑说道：「不妨，姊姊赶紧回去，我们这里同你收拾住的地方，横坚把乩坛改花神庙是容易的，倘你到五月底来，我们索性在延秋榭赏荷花罢，恐怕荷花也好开了。」秋鹤道：「荷花总要六月里才开，恐怕等不及。」佩纕笑道：「延秋榭做诗更好，我们索性到 月里开社，横竖花神庙要重新造，一时赶不及呢！」兰生道：「当初你们说把乩坛房子改花神庙，今日何以重造呢？」韵兰道：「莲姊姊说，乩坛屋不吉，他要造在弹指山麓，就在彩虹楼的下面。」双琼道：「这是六月里断断来不及的。」湘君道：「我同他说过了，他同白姑娘到了这里，权且住在我的地方，等造好了，再搬去。」兰生道：「这么着，还好，但是就要开工方好。」韵兰笑道：「已请令姊明儿就去画图样了，莲姊姊自己定的日期五月初三开工，明日就叫秋鹤去办料呢？兰生甚喜，双琼更喜欢得了不得，说：「今日人数还齐，我们来拍一张总照罢！」珩坚笑道：「莫忙，到开社这日，人数还要齐呢！连喜丫头、雪丫头都要来的，这个时候拍照，不更好么！」双琼点头称是，大家直谈了半日方散。秋鹤仍住彩莲船，莲因住湘君处。芝仙再三的邀仲莲民住公馆里去，莲民不肯，反与秋鹤同住在彩莲船。秋鹤逼着他去拜会了子虚，莲民还肯听着，去了一回。黾士等各亲戚也都来见过了。自此秋鹤与美人名士，诗酒流连。并莲民也和顺了许多，不似从前的倔傲。
如今且补述秋鹤病愈的缘故。他起初得病，因听得莲因遇人不淑，出家割发，遂一时悔恨攻心，逼出这个病来。其实并非重病，到了家中，父母妻子赶紧替他求医，总也不好。谭夫人知道城里有个姓俞号醒禅的，请乩颇灵，他也是同秋鹤好友，便去邀了来，请他召仙。那俞醒禅召仙的法儿，与众不同的。当时来了，也不能便召，就住在秋鹤家里，斋戒三天，方同他请仙。命秋鹤家中的人也斋戒了，到时焚了香，点子烛，叩了头，醒禅方念请仙邀仙咒，焚了几道符，忽见乩盘飞动，写十六字令小词一解，众人看去：
铖刺凤描，鸾用意深。红绒线唾，向碧墙阴。写完了，乩盘还动，醒禅只管写，就命秋鹤的兄弟在旁照录。恰是一个小跋，其句云：
花事兰珊，落红满径。幽窗人倦，到此春游。值伴侣之相催，索枯肠之句子。用录旧作，以示同人。秀芬女史志。
众人看了，说道：「这是女仙呢！但秀芬不知是什么仙人？名字倒很生。」醒禅道：「我这个请乩的法，就是生人的魂也请得到，但不过这个人前世总要有些来历，若是畜类投生，就不能请了。」秋鹤的父亲想了一会道：「这么说，这个秀芬女史是生魂，姓白。」醒禅道：「老伯何以知之呢？」秋鹤的父亲道：「我昨日看小儿的日记中，记白子文是钱塘县知县，死后把这位小姐托孤于秋鹤，现住西湖海印庵，与尼姑莲因同居。小儿这病，就是为莲因起的，为什么这回请了秀芬来？」醒禅笑道：「我也不知道，凭值日仙曹去请那人便是那人，请不到便去抓他来，最好是请有名儿神仙。既这么着，我且把秀芬女史送去了再请。」于是书了送仙符，念了送仙咒，重新焚香磕头，换了一宫去请。停了良久，乩盘不动，醒禅道：「过往的神仙，是必有的，恐怕值日神请不动，我再换一宫。」岂知迭换了两宫，乩盘寂寂，醒禅道：「只得用抓符了。」原来这抓符是强逼的法儿，上有三十三天总敕，便是雷公电母有紧急公事到此也被他抓来。停一会再去，所以抓符寻常不轻容易用的。闲文少表，醒禅换了抓符，不多一会，乩盘大书华陀到三个大字。秋鹤的兄弟因叩问仙机，乩又书道：你欲叩问仙机，却非对症呢！我适从东王公瀛岛还，欲赴上清宫看花药夫人之病，过此小楼，忽被火敕所阻足力，正馁且暂息再行，适口占四句，写给你们看：
逍遥时节且逍遥，两个葫芦一担挑。行步忽来三尺地，茶香花气可怜霄。机事不知，我去了，我去了。
写毕，乩又寂然。众人道：「这里又非诗社，为什么不示一言，写了一诗，便去了？」醒禅方欲答言，乩又动起来，大书云：
骑鹤飞吟遍海洲，漫天大雨涨江流。明朝定有新鳞上，吩咐仙童理钓钩。
吕岩戏笔。偶从瑶宫与董双成、许飞琼蹴踟，大负回山，道经此地，见心香一缕，阻住云头，且与下方人一谈，信士有何询问？
醒禅忙命焚香叩祷，只见乩上又书云：
来从何处来，去从何处去。此病不须医，莲香荡秋气。
醒禅忙再叩谢，送了仙。收拾好了，把这四句猜详，说病是断不要紧的。看结句有莲字秋字，大约仍须莲因来了，方把秋鹤的气平慑。谭夫人道：「莲因安能来呢？听得冯碧霄也是去找莲因，把个得用的丫头都送了命。醒禅道仙人既如此说，必定有些道理。你们也不必忧虑，只要把他好好看着，不要让他出门。」说着来看秋鹤，在一间屋里，外边的门锁着，只开了两个小小窗洞，洞外木栅栏住，那秋鹤两眼直瞪，见了醒禅，只管笑，面上灰墨涂满，也不像人了。手中拿着一串五色纸锭，又小红纸方儿，在那里做什么呢？醒禅笑道：「你们为什么把这个东西给他？」太夫人道：「何尝给他呢，他昨儿一叠连声的要书笺纸写信，要面浆糊，给了他又不写了。昨日一夜没空，不知做的什么？把这书笺纸裁了还做。又不是锭黏在柴草上，你不见那边惜字篓儿里还有么。」醒禅一看，果然满满的装了一篓，并不是纸锭儿。忽听秋鹤嚷道：「快拿焊药来。」醒禅道：「他要焊什么？」太夫人道：「浆糊他算焊药的。」谭夫人就只得去做了来。醒禅问道：「秋鹤，你做的什么？」秋鹤笑着不应。醒禅问了几遍，秋鹤便直立起来，怒目而视，好似要来打的样子。醒禅退了一步，秋鹤嚷道：「你们都是没良心的王八羔子，要来抢我这护花铃。」忽又吟道：「春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。」醒禅笑道：「他这个算护花铃的，倒也痴得好笑。」钱太夫人道：「他常常念这两句呢！」醒禅道：「他不过为着莲因。」谭夫人道：「看这个形景，我们有什么法呢？」醒禅道：「乩语说是可救的，且等着罢。」于是宽慰几句，也就去了。
又过了几日，仲莲民来望他，秋鹤本来是不认得的，况在痴病之际，言语无伦。莲民见了老太爷钱太太，也商议不出什么法儿。闻得一位老友马鸣之住在孟河，专治风症。莲民便赶去邀请，岂知鸣之被金陵一个大宪请去了。莲民只得等于四五天，鸣之方回家中。莲民同他本来相识的，便相见了。告诉他的缘故，鸣之道：「弟方才回来，有许多请我的，必须同他诊诊，请老兄住在舍下，再等二日，待我把这些证案料理清楚，再一同前去。」莲民便送他一百元请封，是莲民自己替给的，鸣之不收，莲民再三要送，鸣之笑道：「我们都是自己人，就是秋鹤也是弟十年前同窗的朋友。你必要这么，就生分了。况乎出远门看证，不认得的，你就再加上我一百元，我还不肯去呢！你要是不安，船家多赏些，给他二十元就是了。」莲民只得从命，又住了三天便与鸣之到秋鹤家里来。吴冶秋同莲因已到五日，冶秋送给三百金，秋鹤的病已好了，于是彼此相见。老太爷见秋鹤这几个朋友，都是义气深重，心中自是感激，就安排地方留他住下。次日鸣之立了一个调理的方，说服三四服，便一律复原，毫无别虑了。是日便仍回孟河，那莲因自出家之后晨钟暮鼓，刻意清修现已姹女丹成，飞升在即。不过知灵妃堕落的这件公案尚未了结，只得暂住红尘，以待满限。恰不敢稍露色相，仍是有说有笑，与常人无异。他近日练成几种丹丸，有名化奇的，可以改变性情。有名定福的，可愈百病。有名葆真的，可养精神。只是秘着不肯轻易给人。当时秋鹤见了，说也奇怪，便哭了出来。莲因命他家中人把定福丸给秋鹤吃了，命取一碗清水书符诵咒，喷了秋鹤一面，又喃喃的念了一会不知什么，便道：「把他放罢，不要紧了。」果然秋鹤就醒起来，身上已是秽浊不堪。莲因遂同他梳洗干洁，换了衣服。秋鹤的夫人看他光景，暗暗点头道：「怪道秋鹤念念不忘，原来他如此周到。可惜出了家，否则留他在家，倒是合用的。」于是同莲因愈加亲近起来。莲因本同谭夫人睡的，两人往往长谈，莲因讲起以前的苦楚来，谭夫人哭一阵，说一阵的。秋鹤经莲因一治，足是睡了两昼夜，醒来嚷饿要吃，夜间便谈心起来，秋鹤又吟春蚕蜡炬两句，冶秋笑道：「这方字要改难字，始字要改未字。」莲因笑向秋鹤道：「冶秋改的已是深透一层，你再能进一解么？」秋鹤道：
「蚕欲丝多常不死，蜡防泪尽永留光。」
莲因道：「有尽否？」秋鹤道：
「江河浩荡流终古，日月循环照太空。」
莲因道：「如此说来，情天地也要破陷了。」莲民道：「秋鹤倒是至情呢！」莲因道：「不是这等说，大名无名，大德不德。论其先天，本无蚕，何有丝？本无蜡，何有泪？你们都是从迹象上求，那里能解脱？昔宏忍老祖传道于慧能，先有上座神秀说揭云：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。宏忍老祖道：美则美矣，尚有人力。慧能亦作揭云：菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处有尘埃？慧 遂得传道。可知参禅须要有解脱，方能神化。」秋鹤道：「这等说起来，明镜菩提，还有痕迹，须并此而捐之方好。」莲因点头道：「你能见到此，为何犯呢？从今以后，我劝你少操些心罢，我是已经做了姑子，不能做主了。不过我要了一桩心愿，还有几时叙叙。」因将前头做的梦，及要造花神庙的事告诉了众人。冶秋、莲民也就喜欢，秋鹤笑道：「你做空王，我同韵兰来皈依三宝可乎？」莲因道：「佛法虽宏，不留色相。」秋鹤道：「我现本来。」莲因道：「本来在何处？」秋鹤道：「楼上美人天上梦，水中明月镜中花。」莲民道：「你们的禅语，我不信，可是佛教里出来的么？」秋鹤笑道：「我也不过同他胡闹。」莲因正色道：「你若无佛法，这个病何以霍然？」秋鹤笑道：「不过偶然罢了。」莲因道： 「你将来总要信呢。」
秋鹤笑道：「我是深知道他的来历，所说的释迦佛出处，就是现今锡兰地方，我是曾经到过访过的。我就看出来了，毫无宝济。」莲因叹气道：「老佛慈悲，众生懵懂，奈何？」冶秋道：「这个地方我也到过，至今还有古迹呢！」莲民道：「他教的来历，究竟如何？请秋鹤讲讲。」秋鹤道：「我另有几卷原教，可惜掉在上海。大约 个佛教，始于印度，总名非大教，其中共有数种。有南佛教，有北佛教，有喝捍教，有婆罗门教。南佛教与喝捍教多贵品，多有不信婆罗门者。」莲因道：「释迦同时还有一教呢！」秋鹤道：「就是喝捍教的始祖，名摩诃，与释迦同时而生，同创教门，释迦为天竺国皇太子，就是现今的锡兰地方。摩诃，乃若提族派，据说即是普贤，他们都算佛教的。按佛字之义，为觉。喝捍的意，为腾。今印度人信南佛的约三十万名，信喝捍教的约五十万名。他们信奉的祖神，共有三个。一名卫世奴，为保护万物的神。一名巴马，为创造万物的神。一名希法，亦名息罢，为毁灭万物的神。教中三神并重，最重卫世奴，他教中的人有二十兆人。当唐朝佛教东来的时候，有只卫国的人名般若波罗者，先自创造异说，著成一书，说佛的各种慈悲灵异，他就附会起来。卫世奴是释迦前身，巴马是文殊前身，希法是普贤前身，又说他三个人本是一人。于是又创现在过去未来三世的考据，始有轮回转生之说。这个书都是西竺国文字，他的字另有一体。中国人念出来，都有患患患的声音，就名梵书。于是大家信他的捣鬼，岂知他地狱的讲究，还是天主古教里化出来的呢。」莲民道：「弥勒金刚，是什么讲究呢？」秋鹤道：「释迦当初见各国都有教门，本国独无教门，心里头深以为耻，于是苦心孤诣，想出一个惊愚骇众的教法来，自愿弃国出家。你想一个太子出去，岂无几个官跟他的么？那弥勒是他一个先行，极有心计。金刚是他的侍卫，当初本有六人，后来一个人逃走去了，据说就是准提，就把释迦的绪余另立一门，异派同宗，信的人也多。一个人常跟着释迦，就是现在所说韦驮。还有四个侍卫，常常随着先行，这 便是四金刚的来历。至于罗汉之说，都是他的门下。释迦死后，又添了许多。有多少人还有名字，现在我通忘了。」莲民道：「迦蓝是什么神呢？」秋鹤笑道：「当初西竺国的方言，称佣奴曰迦蓝，大约就是释迦斯役。」冶秋道：「创这教来，人家信他，已不容易了，现在禅院还有他的舍利子呢。」莲因笑道：「你们见过么？」秋鹤笑道：「你知道舍利子是什么东西？原来当时风气未开，释迦得了金钢石，打又打不破，烧又烧不了，便把这个哄起乡愚来，说这是三昧火修练成功永不破碎的，众人把他狠打狠烧，那里肯伤坏一些，于是大家坚信起来。当是时，他国中教门极多，释迦相继创起，也亏他了。」莲民道：「何以谓之非大呢？」秋鹤道：「恐怕后来做书的人太劳，待我停一回再告诉你。」不知如何，下章再表。
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