第七回 彩虹楼兰生初访艳久安里仲蔚共寻芳
作者： 邹弢
云拥灵鬟螺蘸碧，风回仙袂鹤凌霄。
房中一个匾额，是吴冶秋写的「彩虹楼」三字，外边壁上挂着改七香画的八幅剑侠图，一面四口黄杨木的衣橱。橱门雕着梅兰竹菊，用石绿润底，分外好看，当中地上摆着一张西洋腰子桌，铺了白绒花毯，供一盆西洋涉刺红，一面八张十景红木厅。前半房乃是厢房，一张小八仙红木桌。桌上一盆茶花，一个九拼洋漆金花果盆。沿着庭心皆是玻璃，雕窗，白绸绣花窗幔。壁上四幅杜饭颗的六朝体小屏条，正面一架大着衣镜。镜两旁又有一副四尺泥金对联，是吹玉生写的苏字。集句云：
碧山高拥神仙队，霄汉常悬日月心。
下边一张八宝杨妃榻，两个白绒枕垫，白绒靠枕，一张榻几。几上一个紫檀架，架上一个碧霄自己的像，艳妆佩剑，奕奕如生。里面乃是书房，也一样的位置，另有一张绣榻，榻横头红木玲珑书架，上放许多石印书籍，榻下两个白铜脚踏，两个磁涎盂。厢屋到房里中间，遮着一架八折的东洋书画纸屏风，两边大约一样的。兰生笑道：「好地方，吾们到没有这等讲究呢。」仲蔚道：「碧霄是不能见了，我们到文玉那里去罢。文玉是我的贵相好，你去赏鉴赏鉴。」兰生没法，只得出来，柔儿送到楼下，仲蔚、兰生一径到久安里文玉处。乃是两个房间，里头装饰，同彩红楼仿佛。不过都是红木的，书画均时下名家手笔。外房门口一匾，知三写的棠眠小筑四个六朝字。壁上一副泥金对联，是仲蔚撰赠黾士写的。句云：
文社诗栽蕉叶绿，玉楼春护海棠红。
原来文玉和芝仙、仲蔚均有交情，一见仲蔚，便接到自己正房间坐了。侍儿金姐送了茶烟和手巾，文玉请问了兰生姓字，便向仲蔚笑道：「你好，来了十几天，不到这里一趟，恐怕别处的相好恩深。 」仲蔚笑道：「我昨天才到，你话我不懂。」文玉笑道：「昨日又不是十七。」仲蔚见文玉道破来意，因笑道：「你怎么知道？我实因店中及别处的事，烦不得闲。」文玉笑道：「你什么事都不能瞒我，我有樟柳人未卜先知呢。」说着，只听得后边帏幕里扑嗤嗤的几声儿笑，知三、黾士走了出来。兰生见了大喜道：「你们作怪么，怎么鬼鬼祟祟跑到这来？」知三笑道：「你初出茅庐，为何也来了？都是仲蔚引诱的，我明儿去回老太太。」仲蔚笑道：「人家的相好，你们不和我说一声，贸贸然来了，我要同你算账呢。」知三羞着脸笑道：「你的相好，听了令人肉麻，亏你说得出，只怕你镶不好，人家倒先镶好了。」文玉把他打了一下，黾士道：「兰兄弟是新客，你今天当请请他。」仲蔚笑道：「且慢。」遂和文玉说了许多私语，引得众人形容。
原来仲蔚和文玉虽有相好，外面却极矜庄，从不肯握手相搀，作急色儿的样子，这也是各人的脾气。兰生看文玉约二十岁左右，艳如桃李，娇若海棠，一种柔媚之致。往往笑嘻嘻的，不甚言语，令人相对忘言。兰生是多情的人，便忘了情，和文玉亲热，问长问短，只叫姊姊一种爱怜之至。口中说不出来，一回又携了文玉的手，到外房去说话，被仲蔚见了，便笑起来。兰生倒不好意思，兰生在那里与文玉亲近一回，这里知三、仲蔚两人谈了一回珩坚亲事。说已和太太说过，一律允了。仲蔚道：「既如此，我们做媒的，大家省事。」黾士拉了仲蔚笑道：「这会子你贵相好和兰生说什么体己话，我们出去看。」知三便一同出来，对着兰生笑道：「这是仲蔚的相好，你做什么，不怀好意么？」文玉笑道：「你为何只喜刻薄人，人家规规矩矩、客客气气的。」兰生似乎红了一红脸说道：「你看见什么？」知三笑道：「虽没看见什么，却未必规矩。」黾士笑道：「文玉姑娘不是这等人，莫冤屈了她。 」于是一同坐下，知三因向兰生道：「我刚才和黾士说，要想寻了仲蔚来看你。初二日，伯琴处虽说不惊动，我们至亲好友，不比别人，到底怎么个局面呢？」兰生道：「我没见过世事，你们怎样我便怎样。」知三道：「我们打算送一班京戏，伯琴再三不肯，说地方小，人手又少，中国地界怕闹事。我们仔细思量，倒是实话。因公议送一班江 咏霓班女戏罢。里头有一个做正旦的名叫冷柔仙，又有一个做武生凌霄，色艺甚好，可以赏鉴赏鉴。若伯琴要答席，我想借你们家里。 」兰生道：「这个最好，我们本来要请客，老太太说过初十左右要请。我们回去便定了日期，请姑太太、珍姊姊、雪姊姊一同到吾家来。只算伯琴哥哥答席，不过有个名儿，也不用他费一草一木，通是我做东，也算我们进屋请客酒，也算庄府的答席酒，大家叙一叙，你道好么。」黾士道：「恐怕伯琴不费钱，心里不安。」仲蔚道：「这到不要紧，都是至亲好友，不在钱上头，公是公妈是妈的算，若要计较，不是我们的交情了。」文玉笑道：「可惜我不能来到园里玩。」知三道：「什么不能？先祖姑丈在时，扬州许多姑娘，谁不认得顾府。」兰生笑道：「请问范姑娘知道有两位新来的姑娘，一个叫谢湘君，一个叫林 卿，现今住在那里？」文玉笑道：「不差，这两人目空一世，湘君昨晚我和她见过，说住在鼎丰里。燕卿远在天边，近在眼前，你要见她什么？」兰生道：「到底住在那里？」文玉笑道：「你打听他，莫不是想寻他的口香么。」说的金姐也笑了，知三道： 「前日霞裳少了一件行李，还在湘君那里取回来的，却不说起燕卿的地方。」黾士笑道：「大约就住在这个巷里。」文玉笑道：「我和你说了，怎样谢我？」兰生道：「和你叩头。」说着便要跪，文玉连忙搀住了兰生，笑道：「我同你说，就在这里西隔壁楼上叫闹红榭的便是，你们去闹她罢。」众人听了，便一同起身过去，门口果然标着闹红榭林四个字，走到楼上，早有丫头通知。
原来燕卿到了，又添用了两个丫头，一个佣妇，两个男佣，那鹣儿却认得兰生，便接了四人进去，说顾爷来了，丫头里面一个叫金儿的，认得知三、仲蔚、黾士三人，便出来接。时燕卿又接了出来，三人见了，大家通了姓氏。兰生见房里还有一个绝妙侍儿，年纪约十五六岁，方脸细腰，眼梢极秀，生得浓纤得中，修短合度，淡妆缟袂，不御铅华，令人见了意远，因问这位姊姊是谁。知三却和她有一面，说：「这位姊姊是小连珠家里的叶大宝姐姐，她的号叫佩纕，很通文呢，新闻纸能看的。」兰生大喜，和大宝作了个揖。佩纕笑着，抬身让避。大家看着燕卿楼面三间，另有一个过街楼，共三个房，摆设专尚华丽，又与文玉、碧霄不同。正房间东首一排四口江西式红木衣橱，门上嵌着玻璃镜。床后小便更衣小房，遮着孔雀屏，妆台上一面槟榔金纸小匾额，写着「闹红榭」三字，尚未装好。房正中有潇湘馆匾额，壁上一副泥金宋锦边短联，系天津带来的。下款「灵珠阁主」四字，上款「黛玉掌书仙清玩」七字。还有一个定情小跋，联句铁丝篆。句是：
黛眉淡扫春山远，玉貌新窥夜月圆。
中间挂着两盏保险灯，桌上也一盏保险大洋灯小单靠，弥陀榻，百灵台，八仙桌，都是一色红木。书画屏条，虽非古人之笔，却极精致。另有新请朱叔献写的长联，系乔介侯所赠。句云：
燕惯依人，每逢酒醉香楼，结习未除狂士气；
卿须怜我，莫到夜深私语，多情重说少年时。
知三看燕卿鹅蛋脸儿，长颈细腰，双眼俏丽年过二旬。头上一只时式缎兜，上下周围数十粒新光珠，中间几个翠玉圆寿字。当中钻石嵌宝小梅花两朵，后面堆云髻上戴着腊梅蕊，耳上钻石錾金环。上身穿竹根青大字五福朝天宁绸薄绵袄，七寸管的袖子。袄上袖管，系青莲缎洋金回文梅花边，品蓝缎回文双镶月华三道边。下身穿出银炉红百寿百福宁绸散管裤，月蓝缎洋金洒花镶边裤管口。周围半寸阔的元色线网络，一串串的小珍珠排穗，系一条品绿熟罗梅兰竹菊锦缎镶头的绣花裤带。垂到膝下，脚上时式嵌云密线网弓鞋。真是妖艳异常。问了三人姓字，便向兰生笑道：「你怎么跑到这边来，老太太、太太都好么？」兰生笑道：「多谢托福，姑娘地方也收拾得快。」燕卿笑道：「还算快，不过闹红榭的匾未上，打谅要把蒲湘馆换下来。」仲蔚道：「姑娘的名也红极了，前闻受过姓朱的欺，我也不平，嫁后又如此收场，甚为可惜，现在到这里可有熟客？」燕卿道：「也少，虽有几个，都是前在天津、南京两处的旧人。昨日来了两个，一个姓陆，一个姓乔的，就是送长联对的。他就住在城里，是本地人，昨儿都来请过客，若诸位不弃，闲了来坐坐。」说着佩纕走了，兰生默然，固又向燕卿道：「我们家里要请客，我来找你。」仲蔚道：「不可，你找她，好似你已经来约过他似的。你要请，我来替知三作个小媒。知三若和燕卿熟了就叫知三邀她，知三是欢喜又阔又浑的姑娘。」燕卿笑道 「这位大少爷，什么话？都说出来了，清的浑的。我倒不知道什么是浑，大少爷倒得说说。」知三笑道：「他是阿二，不是阿大，不要称他大少爷，叫他阿二便了。」黾士笑道：「阿二作媒攀相好，燕姑娘究竟愿不愿？」燕卿笑道：「只怕舒爷看不上眼。 」仲蔚笑道：「舒爷现在走动的是清官人，酬应也不好。他本来要跳槽，燕姑娘既然心许了，以后便好走动了。」燕卿道：「甚好，只怕得罪。」知三执着燕卿的手笑道：「我是要过夜的呢，只怕燕姑娘还是清官人。」金儿正在装烟给燕卿吸，听了知三的话，便笑道：「这位舒爷，还是这么会说。前儿在金素雯姑娘那里，也是精精细细的信口开河。」知三笑道：「真的我爱浑官人，愈浑愈好，到底你姑娘是清的是浑的？」说的众人大家笑起来，燕卿笑着把知三肩上揎了一下，笑道：「要你浑便浑 要你清便清。」说着小丫头送过紫檀琵琶来，燕卿抱了和好弦，唱一支彩桑戏妻，四个人无不称赞。忽报乔爷来，燕卿便出去，领到对房坐了。
停一回过来，知三问道：「可就是介侯么？」燕卿笑道：「你问他什么？想吃醋么？」知三笑道：「你这人难说话，我知道这个人就是乔经略的姪子，品数高尚，刚正不欺，我们久闻他的名。若可以见见，你替我说一声儿。」黾士道：「这个人我也很佩服。」燕卿因差鹣儿去问，不一回鹣儿来说：「乔爷请。」于是燕卿领了四人到对房来。只见介侯是个三旬左右的瘦紫少年，器宇岸异，向四人长揖笑道：「素昧平生，虚劳折节，名贤在望，实愿同心。」遂一一的请教姓名，知三笑道：「方才拜读长联，十分倾佩，不料即时作合，文章之契，萍絮之交，殆非偶然。」于是彼此坐了谈起来，方知介侯与秋鹤极熟。他虽是大兴，原籍也是上海，还有些薄产。他隐居求志，不乐仕进，也略知英国语言。只是性情倔强，故不喜交结官场俗客。不过种花艺乐，诗酒随缘，倒也十分自在。仲蔚等都是爱才若命的，自然投机。燕卿笑道：「你们这班咬文嚼字的书呆子，见了便是通文。我若做了秦始皇，把你们都要坑起来。」众人都笑了，知三向介侯笑道：「老兄，这位贵相好，人也聪明，嘴也利害，弟冒昧之至，方才已经放了，定要想分食杯羹。吾兄若是吃起醋来，要尖刀相会，弟当引身告退，原璧奉还，没有尝过呢。」众人又笑起来，燕卿笑道：「这个人为什么这样会说话？你姓的舒，是溺出来的尿了。」介侯笑道：「这不怪老兄，总是媒人多事，要打媒浆才好。昨日燕卿说，曾和兰生兄同船，想必是兰兄做的媒了，须罚他。」兰生笑道：「青天大老爷，真是冤枉死人。」黾士笑道：「我来说句公平话儿，媒人虽未做，皮条是他拉的，要罚连庄老二同罚。」仲蔚笑道：「媒人是已成之局，我若不做，兰生也要自当毛遂。我因不服气，破了他的婚姻，介兄不信，问贵 好便知道了。」兰生笑道：「我也是无心，既要罚，初二是不得闲，初三到这里来请各位如何。」知三笑道：「不好，你做了东，便算你的相好了，将来鹊巢鸠占起来，我倒暗暗的戴上绿头巾，不能开口，还顶着一个脱空乌龟的虚名儿呢。」众人又笑起来，燕卿笑着，把知三揎嘴，介侯笑道：「这句话，我也吃了亏了。这位知三兄是我燕卿的二房丈夫，算我倒运，今儿我先来请请。」燕卿笑着打了介侯一下，知三道：「今儿我来做东。」介侯道：「何必如此太拘，初三一准你做东便了，今儿我们算会亲酒，也不再招别客，就随地几人，也不必叫局如何？」仲蔚笑道：「我只要吃。」于是介侯请众人点子菜，摆起席来。六个人只是清谈，讲起伯琴家喜事，介侯答道：「伯琴兄，我却见过了几面。舒友梅琴会上由王廉夫介绍，曾经见过。金素雯那里也见过一回，这番必得去贺贺。」知三道：「极好。」仲蔚道：「但求枉驾，不必厚仪。」介侯笑道：「弟也没什么送，只知道两肩扛一口。」大家又笑了一阵，是夕饮到十下多钟席散。
松风早来候着了，仲蔚送兰生回家，把日间的事都瞒起了只和许夫人谈了一回珩坚的亲事。因都是老亲知己，概免琐碎，只须阳府犒金一千两，以为给赏下人之用。老太太因初到上海，家中乏人照应，要请知三搬来，说横竖他一个人住在伯琴处，仲蔚点头，说我去说，叫他搬来就是了。许夫人又定了出月初九请客。这晚仲蔚住在兰生家中，次早是十一月初一。仲蔚起身，用了早点，便到老兄处去帮忙，黾士也来了。午后，介侯先来了一次，仲蔚就把顾母要知三搬去的话告诉了一遍。是日送礼的已是络绎不绝，有送银洋的，有送礼票的，有送金银、铃印、手锁、百索、项圈的，有送烛酒、糕团、火腿、鱼翅现物的，有送喜联喜幛的。介侯送大红百子缂丝轴，回文锦对，百子千孙，烛面寿桃金印银八仙八件，仲蔚和知三商议，且开发使力，通受了。写了阖第降临请帖，以后都璧，只受了一副锦对。
到了初二，各人愈忙，午后兰生先来。未几，顾母、珩坚也来了。喜贞、雪珍接了进去，因许夫人不来，叫人送了两桌过去。一桌请太太，一桌请霞裳，月佩、风环几个人，抬过去一坛玉壶春的竹叶青酒。原来伯琴新买这所房子，朝东的第一进五间。里头一个极大的庭心，放着一架大屏风，遮着屏上书一个大福字。两边各两间大厢房。第二进亦五间，中三小间客厅，旁边一大间书房，都与厢房联络。厢房里几个小客房做着喜房，第三进也是五间方是上房。旁边两大大厢房为厨屋及女仆的房，南首另有两开间的两进。在内院里开子侧门，是知三的公馆。知三听得老太太要他照应，他便于初六日搬了去住在桂窟。一言交代，看官记好，以后不再说了。
却说伯琴家日间男客共二十余人，夜间三十余人，知己的无非是胡顺唐、舒友梅、朱叔献、沉菊龄、洪黾士、顾兰生、乔介侯一班，其余不能细述。女客是顾母、姑太太、珩坚、黾士的夫人谢太太、顺唐的夫人洪太太、介侯的夫人朱太太、前老房东赵太太、梅的夫人孙太太及几位姑娘，共十四人，均由喜珍、雪贞陪着。晚间在庭心里搭了小戏台，女客在北厢房排着桌面。前面挂着帘子，顾母命把自己门前的帘子挂起，说：「我已老到这样，人家的男我都生得出，还描了我的娇嫩样儿去么？」说得众人皆笑了，老妈子遂将帘子挂起，赵太太笑道：「老太太的寿也不少了，还是这么高兴。」顾母道：「老太太，你不知道，今儿我本不想来了。腰间小热疖昨晚看了戏，又痛起来，恐怕不来扫了他们的兴，所以勉强来看看热闹，现在我还忌口呢。」说着，外边已经开戏，灯火通明。男客共是六席，管班的送上牙牌，请各人点戏。男客中有一个麦子嘉，就是兰生在扬州时上过他的当的，点了一出贾志仁嫖院，却不会演，改了一出来唱。叔献点了一出满床笏，沉菊龄点了一出书房，介侯、顺塘合点了一出磨房产子，友梅、黾士合点了一出定情，其余又共点了五六出。女客中惟顾母点了二出，一出请医，一出盗甲，便开场做起来。兰生、知三看出了神，击节欢赏。介侯赏识了盗甲的时迁，看他身体便捷玲珑，兰生赏识了扮定情的花魁姑娘。等他做完了，传了二人上来，问他名字年纪。那扮时迁的就是武旦兼做武生的，江西萍乡县人，姓向名凌霄，字云仙，二十一岁，性情俊爽。自幼卖在班中的，因原买他的班主死了，他逃进京中，到咏霓班里，便算自己身体，倒也积了几百银子，颇觉舒展。介侯便格外的赏他十元，再点了个出盗绡，叫他去扮昆仑奴，凌霄谢着去了。一个扮花魁的，就是通州人，姓冷，名海棠，年十七岁，字柔仙，向做旦脚的。瘦腰圆面，弱不胜衣。兰生道：「你这么憔悴，还能做戏么？」柔仙眼圈儿红了，领班的告诉道：「爷还不知道，他不是自己的身体，还有假母呢。假母马氏，心肠狠毒，我们都叫他暗老虎。柔仙本来很不愿意做戏，秋里有一位姓仲的要想娶他，他的娘说堆满了金子都不肯嫁。现在正是赚银子时候，要柔仙过了二十岁，方肯放他从良呢。幸亏他和凌霄同住，交情还好。」兰生跺脚道：「他们老鸨都是毒蛇投胎的。」因安慰道：「你且耐心，将来有好机会，我替你想法。」又埋怨领班的不劝劝假母，领班的笑道：「我那里好劝他，他住大兴里，我住在法租界。不过接了生意，将他们聚拢来。」兰生知道不相干，便不言了，也赏了柔仙十元，又去请祖母、珩坚也格外赏柔仙十两银子。柔仙去谢了又来谢兰生，说：「爷闲了来玩，我那里一天没人来，老货便生气呢。」说着心中脉脉的便走了，兰生于是又点柔仙演了一出断桥。柔仙扮着白娘娘，见了许宣，幽怨之色，形于眉睫，却又十分蕴藉。
原来咏霓女唱班，本是在京中供奉的，共有二十四人。女孩子多是取的花名，因现在京调江西调通行，昆腔便压了下来，久不承值。管班的情知上头不来十分追究，私下把这好的女孩子卖给人，只推死了。柔仙也被卖去，就是现在的假母马氏收领，凌霄虽进这班因未收身价，不曾注册，他和柔仙最好。忽听得已被马氏带到上海，凌霄便寻了来，仍是一同居住。此时有三四个咏霓班姑娘在申，方才领班聚了这四五个，又别处聚了七八个女孩子，并成了十二人，也题了花名，就算是咏霓班女戏，生意颇好。这是咏霓班的来历。当夜演戏到三更，方才席散，彼此回家。喜珍想留顾母及珩坚住两夜，顾母、珩坚二人只得住下。
次日知三、仲蔚乘了马车，往招兰生。介侯也在顾府，便一同吃了饭，大家到花园中，去玩了一回，方乘车到租界，过四马路仲蔚指道：「这是大兴里，我们去看看柔仙。」兰生点头下车，一同进去，见柔仙正和凌霄讲什么呢。梳着一个慵妆髻，贴两张头风膏药，穿着一件品月宁绸厌鼠袄，荷花色绉纱三镶月华散管裤。凌霄穿着湖色西洋织缄三镶月华边紧身窄袖夹袄，果绿鸡皮绉月华边散管裤，挂着一只小金表，见了四人便立起来。介侯要看凌霄的房，便先同知三过去。兰生看柔仙的房间异常清雅，石盆里的文竹已早痿了。一副对联，乃仲莲民写的，是藏金笺。其句云：
好月几时圆，愿卿珍重年华，流水因缘休眷恋；
秋阶孤影弱，恨我悲愁心事，护花经济费商量。
仲蔚道：「原来是仲莲民和他相好，这副对真是确切。」兰生问道：「可就是广东的仲莲民么？」柔仙点头儿，仲蔚道：「现在那里？ 」柔仙道：「回去了。」兰生道：「他几时来？」柔仙道：「今年恐怕不得来了，明年春间必定要来。」仲蔚道：「他也是和我们亲戚呢，脾气也怪，和我们还好，我七月里曾见他。」兰生道：「他是傲上不傲下，傲富不傲贫，性情是真率的。他捏的泥像真是神手，他那年到东洋来，芝仙和他去玩了几天，回来说待女儿家实在一往情深，柔姑娘认识他算也青眼了。」柔仙眼圈儿顿时红起来，只见一个老媪走来，将他二人相了一相便极意的逢迎，请问尊姓，仲蔚最灵，知是柔仙家的假母，因问柔仙道：「可是你的母亲？」柔仙尚未答应，马氏道：「海棠是我的女孩儿，他应酬不周到，二位爷要耽待他。」兰生看了讨厌 不理他，柔仙道：「娘去安排些点心来。」仲蔚道：「才吃饭，不消得。」马氏道：「不要紧的，我去叫他们送来。」说着走了。
一回见一个二十岁左右的丫头，送了一个果盒，无非是干点之类，又倒了茶。二人随意用些，看这个丫头鹅蛋脸儿，穿一件蓝绉直缝珠皮元缎镶边袄，一条元色银绸裌裤，身材窈窕，虽蛾眉淡扫，绰有余姿。仲蔚执了他的手问姓名年纪，柔仙道：「他姓平，叫俊官，二十岁，伏侍我四五年了，很有忠心。」兰生笑道：「平姊姊有人家没有？」柔仙道：「未曾过门，他丈夫死了，小妮子也是烈性，说守一辈子不嫁人了。」兰生点头叹息，只见凌霄的丫头来请他们过去，俊官道：「青雁姊姊，你请他们来罢。」仲蔚方知他名青雁，因道：「我要过去赏识赏识呢。」兰生便取出十元的洋票给柔仙笑道：「我们算个见面礼儿，你留着赏人罢。」柔仙推了一回，方受，再三谢子。二人过凌霄那里，又坐一回才出来。不过三点多钟，兰生道：「时候尚早，我们招湘君去。」知三道：「我是主人，只得早去伺候，不能陪了。」介侯道：「我和知三一起去。」知三笑道：「你时时监着，不放心么？」说着，和介候走了。仲蔚、兰生到鼎丰里来，到了楼上湘君的丫头舜华接着，请到房里坐，倒茶，因笑道：「姑娘同一个客人游静安寺去了。幸亏补衲跟了去，若是我去了，爷来又没人认得了。」因又笑道：「前日对不起，老妈子荒唐，把你们霞姑娘的箱抬了来，现在收到么？」兰生道：「收到了，现在你姑娘又添用了几个人？」舜华道：「下面男女三人，楼上添两个，一个叫补衲，一个叫彩昙，补是晴雯补裘的补，百衲衣的衲；彩云的彩，昙花的昙。」仲蔚击掌笑道：「出出色色，侍儿都这样通文，我甘拜下风了。」舜华笑道：「爷休见笑。」仲蔚道：「燕卿那里我们去过了，今儿有人请客，顾爷要屈你们姑娘呢。」舜华笑道：「等姑娘回来了，我叫他就来。」这里兰生看湘君的住宅，三间之外，另有一个三面窗的楼亭，作为书房。因先到书房里看，一色的花黎几榻桌椅，楠木书架书箱。几榻上月白贡缎墨画，梅花的帔垫，榻几上供着一盆初出芽的鸡爪水仙花。书案上是鼻烟色哆■呢台套，元虾阔镶边，焚着一炉寿字百静避秽梦甜香。展着一本俞释金刚经直解，两本法苑珠林，一方白玉镇纸，一个沉香都盛盘。笔筒里插着几枝湘妃镶牙紫毫笔，两厘京都松竹斋的十景书笺。一匣玉版笺，紫檀雕钅盖的绿端砚两方，朱砚一方，翠玉水盂一个。另有一个大白玉盂，养着雨花台的花纹石。一叠各式东洋金笺信封，一架小自鸣钟。两个八宝印色匣，一方一圆，两只银墨匣，墨床上一锭陈松烟墨。书房上拓着五色水纹纸，挂着唐六如画的王摩诘小像，四条金纤纤女史写的灵飞经小琴条。一边挂着谢珊宝画的美人条幅，上面题诗，所画美人，一条是卢眉娘，一条是黎琼仙，一条是谢小娥，一条是梁玉清，都是仙女。另有一只树根做的独座，是湘君坐的，放在书案旁边。墙上一副五版梅花笺，对联上款写漱药■主人芳鉴，下款写木天旧侍，集近人句书赠。绝妙的褚字，其句云：
墙藤红瘦栽僧杖，砌藓青肥布佛钱。
桌子上有一张草稿纸，上是湘君题叶小鸾小像，七言长庆体诗一首。中有禅榻茶香秋似梦，钗声花影渺如烟之句。二人看了赞欢不已，笑道：「这个书房有趣，便在这里做个侍儿，也心中狠愿，不想再到别处去了。何况还有一位如花如玉的湘君。」说着再回到房里，无非是红木紫檀器用，惟西首卧房连着厢屋，宽大高爽，真是明窗净几，不染纤尘。上有镂金纸匾，写着「漱药■」三字。妆台前边墙上一幅湘君十九岁的小照，题咏已满，旁有一对，系皖江小桃源樵云山人撰的。其句云：
湘月一丸流静白，君眉两道簇愁青。
上款湘君禅史慧鉴，兰生笑道：「原来是程萧云写的，必定和他相识了。」仲蔚笑道：「可惜室迩人远，没得眼福。」舜华笑道： 「且坐一回，等他来了去。」遂命彩昙倒了茶来。
二人又等了一刻，尚未回来，将要上灯了，仲蔚道：「你留一个字条在这里罢，恐怕知三等得慌。」兰生想了一想，便到书房里去写好了，交结舜华，说：「姑娘回来，烦姐姐交他请他早过来。」未知所写何言，且看下章。
话说兰生见了仲蔚，此时仲蔚见兰生大喜，请他换了便服，要留他吃夜饭。恐怕兰生家里记挂，因打发梅雪把拜客衣冠先送回去。兰生记挂湘君、燕卿，要想私下去看他，便问起二人来，仲蔚道：「我来了好几天这两人倒不知道，横竖容易打听。但你要见上海的姑娘，我倒有一个人。今年八月，我在范文玉家席上，遇见一位姑娘，名叫冯碧霄，单名一个云。他年纪据说二十岁，小圆方脸儿，生得纤瘦苗条，神采奕奕，柔眉中带清刚之气。从天津新到的。他与吴冶秋相识极熟。那天他约我过去，我因次日回杭，未曾去得，今天可以同去访访，顺便打听二人。」兰生大喜，仲蔚笑道：「你只不要到家中说起给你老太太教训。」兰生道：「放心，我们便去罢。」因叫松风等着梅雪来时，你就说我去访一个朋友去了，你和他先回罢，松风笑道：「爷也赏我去见识见识，回去只不说就是了。」仲蔚道：「你等梅雪来了，叫他回去，轿子也打发回去。你到桃源里彩虹楼冯家，或久安里棠 小筑范文玉处，伺候。」松风点头答应，二人便走了，到十六铺，坐了马车，径到桃源里。岂知碧霄出门游玩去了，仲蔚认识的大丫头云倚、倚虹，也一起去的。只有十余岁的丫头，同乳娘在家。
二人叩门进去，到楼上，彼此均不相识，问了姓名，仲蔚方知丫头叫柔儿，年纪只得十五岁。乳媪连妈，柔儿听说仲蔚和碧霄见过的。因让二人到房里坐了，倒了茶来，请吸水烟，便笑道：「真不凑巧，姑娘前日动身游元墓去了，失迎之至。」仲蔚笑道：「真是无缘，我还八月里在文玉那里见你姑娘，悔不早来。」柔儿笑道：「爷恐不知道，近来我们姑娘不见生客了。苏姑娘要招我们姑娘住到他那里去，还没定，现在这里不过几位熟客人走动。」仲蔚道：「姑娘几时回来？」柔儿道：「最快六七天，多至半个月。」兰生笑道：「倒也好，我们专程来访，其人虽远，其室则迩，倒要仔细认认。」柔儿笑道：「小房子见不得人，既承不弃，请进看看便了。」兰生因起身揭起帘子，在外边一望，是五间楼屋，两个厢房。问楼下何人，已租给人家了。看外房一间，挂着绿绒里子的红绸门帘，中间设一张东洋光漆螺甸榻床，榻上一条花旗国织绒褥，放着两个绣呢红垫，两个回猩红靠枕。下边白铜脚踏，两边八把东洋金漆椅，上一色的大红素绉绣缄垫，绣绒五色绉纱椅帔。当中间着东洋小茶几，靠窗一张东洋八仙桌。桌上四个高脚玻璃碟，放着几样水果。另有一个磁盆，放在架上，装着四个大木瓜。两边两只小十景椅，当中一张东洋螺甸小圆桌。壁上一面挂装着四个大木瓜。两边两只小十景椅，当中一张东洋螺甸小圆桌。壁上一面挂四条柳条金笺行楷小屏条，一面四条市青笺，金兰花，此是两边外房装饰。内房门口一条杨妃绉纱、一块玉品蓝绫子镶边棉门帘，房内朝东一张红木嵌杨床，白玉色杭纺帐子，錾花镀银帐钩。床上折叠着四五条五色绉绸鸳鸯被，铺着青花白地印绒褥，放着两个合德梅花枕床。前旁边一张七巧杂镶一担挑的梳床台，台上一架报刻自鸣钟，一对百果玻璃金台花，紫檀梳妆镜奁匣。床头挂着雌雄宝剑一口，红鲨鱼银底八宝剑匣，妆台壁上挂一幅仕女，是红线飞空图，乃陈慧娟女史所画的。旁一副冰纹笺，七言欧字对，系镇江朱叔献写的，写得骨老气苍。其句云：云拥灵鬟螺蘸碧，风回仙袂鹤凌霄。
房中一个匾额，是吴冶秋写的「彩虹楼」三字，外边壁上挂着改七香画的八幅剑侠图，一面四口黄杨木的衣橱。橱门雕着梅兰竹菊，用石绿润底，分外好看，当中地上摆着一张西洋腰子桌，铺了白绒花毯，供一盆西洋涉刺红，一面八张十景红木厅。前半房乃是厢房，一张小八仙红木桌。桌上一盆茶花，一个九拼洋漆金花果盆。沿着庭心皆是玻璃，雕窗，白绸绣花窗幔。壁上四幅杜饭颗的六朝体小屏条，正面一架大着衣镜。镜两旁又有一副四尺泥金对联，是吹玉生写的苏字。集句云：
碧山高拥神仙队，霄汉常悬日月心。
下边一张八宝杨妃榻，两个白绒枕垫，白绒靠枕，一张榻几。几上一个紫檀架，架上一个碧霄自己的像，艳妆佩剑，奕奕如生。里面乃是书房，也一样的位置，另有一张绣榻，榻横头红木玲珑书架，上放许多石印书籍，榻下两个白铜脚踏，两个磁涎盂。厢屋到房里中间，遮着一架八折的东洋书画纸屏风，两边大约一样的。兰生笑道：「好地方，吾们到没有这等讲究呢。」仲蔚道：「碧霄是不能见了，我们到文玉那里去罢。文玉是我的贵相好，你去赏鉴赏鉴。」兰生没法，只得出来，柔儿送到楼下，仲蔚、兰生一径到久安里文玉处。乃是两个房间，里头装饰，同彩红楼仿佛。不过都是红木的，书画均时下名家手笔。外房门口一匾，知三写的棠眠小筑四个六朝字。壁上一副泥金对联，是仲蔚撰赠黾士写的。句云：
文社诗栽蕉叶绿，玉楼春护海棠红。
原来文玉和芝仙、仲蔚均有交情，一见仲蔚，便接到自己正房间坐了。侍儿金姐送了茶烟和手巾，文玉请问了兰生姓字，便向仲蔚笑道：「你好，来了十几天，不到这里一趟，恐怕别处的相好恩深。 」仲蔚笑道：「我昨天才到，你话我不懂。」文玉笑道：「昨日又不是十七。」仲蔚见文玉道破来意，因笑道：「你怎么知道？我实因店中及别处的事，烦不得闲。」文玉笑道：「你什么事都不能瞒我，我有樟柳人未卜先知呢。」说着，只听得后边帏幕里扑嗤嗤的几声儿笑，知三、黾士走了出来。兰生见了大喜道：「你们作怪么，怎么鬼鬼祟祟跑到这来？」知三笑道：「你初出茅庐，为何也来了？都是仲蔚引诱的，我明儿去回老太太。」仲蔚笑道：「人家的相好，你们不和我说一声，贸贸然来了，我要同你算账呢。」知三羞着脸笑道：「你的相好，听了令人肉麻，亏你说得出，只怕你镶不好，人家倒先镶好了。」文玉把他打了一下，黾士道：「兰兄弟是新客，你今天当请请他。」仲蔚笑道：「且慢。」遂和文玉说了许多私语，引得众人形容。
原来仲蔚和文玉虽有相好，外面却极矜庄，从不肯握手相搀，作急色儿的样子，这也是各人的脾气。兰生看文玉约二十岁左右，艳如桃李，娇若海棠，一种柔媚之致。往往笑嘻嘻的，不甚言语，令人相对忘言。兰生是多情的人，便忘了情，和文玉亲热，问长问短，只叫姊姊一种爱怜之至。口中说不出来，一回又携了文玉的手，到外房去说话，被仲蔚见了，便笑起来。兰生倒不好意思，兰生在那里与文玉亲近一回，这里知三、仲蔚两人谈了一回珩坚亲事。说已和太太说过，一律允了。仲蔚道：「既如此，我们做媒的，大家省事。」黾士拉了仲蔚笑道：「这会子你贵相好和兰生说什么体己话，我们出去看。」知三便一同出来，对着兰生笑道：「这是仲蔚的相好，你做什么，不怀好意么？」文玉笑道：「你为何只喜刻薄人，人家规规矩矩、客客气气的。」兰生似乎红了一红脸说道：「你看见什么？」知三笑道：「虽没看见什么，却未必规矩。」黾士笑道：「文玉姑娘不是这等人，莫冤屈了她。 」于是一同坐下，知三因向兰生道：「我刚才和黾士说，要想寻了仲蔚来看你。初二日，伯琴处虽说不惊动，我们至亲好友，不比别人，到底怎么个局面呢？」兰生道：「我没见过世事，你们怎样我便怎样。」知三道：「我们打算送一班京戏，伯琴再三不肯，说地方小，人手又少，中国地界怕闹事。我们仔细思量，倒是实话。因公议送一班江 咏霓班女戏罢。里头有一个做正旦的名叫冷柔仙，又有一个做武生凌霄，色艺甚好，可以赏鉴赏鉴。若伯琴要答席，我想借你们家里。 」兰生道：「这个最好，我们本来要请客，老太太说过初十左右要请。我们回去便定了日期，请姑太太、珍姊姊、雪姊姊一同到吾家来。只算伯琴哥哥答席，不过有个名儿，也不用他费一草一木，通是我做东，也算我们进屋请客酒，也算庄府的答席酒，大家叙一叙，你道好么。」黾士道：「恐怕伯琴不费钱，心里不安。」仲蔚道：「这到不要紧，都是至亲好友，不在钱上头，公是公妈是妈的算，若要计较，不是我们的交情了。」文玉笑道：「可惜我不能来到园里玩。」知三道：「什么不能？先祖姑丈在时，扬州许多姑娘，谁不认得顾府。」兰生笑道：「请问范姑娘知道有两位新来的姑娘，一个叫谢湘君，一个叫林 卿，现今住在那里？」文玉笑道：「不差，这两人目空一世，湘君昨晚我和她见过，说住在鼎丰里。燕卿远在天边，近在眼前，你要见她什么？」兰生道：「到底住在那里？」文玉笑道：「你打听他，莫不是想寻他的口香么。」说的金姐也笑了，知三道： 「前日霞裳少了一件行李，还在湘君那里取回来的，却不说起燕卿的地方。」黾士笑道：「大约就住在这个巷里。」文玉笑道：「我和你说了，怎样谢我？」兰生道：「和你叩头。」说着便要跪，文玉连忙搀住了兰生，笑道：「我同你说，就在这里西隔壁楼上叫闹红榭的便是，你们去闹她罢。」众人听了，便一同起身过去，门口果然标着闹红榭林四个字，走到楼上，早有丫头通知。
原来燕卿到了，又添用了两个丫头，一个佣妇，两个男佣，那鹣儿却认得兰生，便接了四人进去，说顾爷来了，丫头里面一个叫金儿的，认得知三、仲蔚、黾士三人，便出来接。时燕卿又接了出来，三人见了，大家通了姓氏。兰生见房里还有一个绝妙侍儿，年纪约十五六岁，方脸细腰，眼梢极秀，生得浓纤得中，修短合度，淡妆缟袂，不御铅华，令人见了意远，因问这位姊姊是谁。知三却和她有一面，说：「这位姊姊是小连珠家里的叶大宝姐姐，她的号叫佩纕，很通文呢，新闻纸能看的。」兰生大喜，和大宝作了个揖。佩纕笑着，抬身让避。大家看着燕卿楼面三间，另有一个过街楼，共三个房，摆设专尚华丽，又与文玉、碧霄不同。正房间东首一排四口江西式红木衣橱，门上嵌着玻璃镜。床后小便更衣小房，遮着孔雀屏，妆台上一面槟榔金纸小匾额，写着「闹红榭」三字，尚未装好。房正中有潇湘馆匾额，壁上一副泥金宋锦边短联，系天津带来的。下款「灵珠阁主」四字，上款「黛玉掌书仙清玩」七字。还有一个定情小跋，联句铁丝篆。句是：
黛眉淡扫春山远，玉貌新窥夜月圆。
中间挂着两盏保险灯，桌上也一盏保险大洋灯小单靠，弥陀榻，百灵台，八仙桌，都是一色红木。书画屏条，虽非古人之笔，却极精致。另有新请朱叔献写的长联，系乔介侯所赠。句云：
燕惯依人，每逢酒醉香楼，结习未除狂士气；
卿须怜我，莫到夜深私语，多情重说少年时。
知三看燕卿鹅蛋脸儿，长颈细腰，双眼俏丽年过二旬。头上一只时式缎兜，上下周围数十粒新光珠，中间几个翠玉圆寿字。当中钻石嵌宝小梅花两朵，后面堆云髻上戴着腊梅蕊，耳上钻石錾金环。上身穿竹根青大字五福朝天宁绸薄绵袄，七寸管的袖子。袄上袖管，系青莲缎洋金回文梅花边，品蓝缎回文双镶月华三道边。下身穿出银炉红百寿百福宁绸散管裤，月蓝缎洋金洒花镶边裤管口。周围半寸阔的元色线网络，一串串的小珍珠排穗，系一条品绿熟罗梅兰竹菊锦缎镶头的绣花裤带。垂到膝下，脚上时式嵌云密线网弓鞋。真是妖艳异常。问了三人姓字，便向兰生笑道：「你怎么跑到这边来，老太太、太太都好么？」兰生笑道：「多谢托福，姑娘地方也收拾得快。」燕卿笑道：「还算快，不过闹红榭的匾未上，打谅要把蒲湘馆换下来。」仲蔚道：「姑娘的名也红极了，前闻受过姓朱的欺，我也不平，嫁后又如此收场，甚为可惜，现在到这里可有熟客？」燕卿道：「也少，虽有几个，都是前在天津、南京两处的旧人。昨日来了两个，一个姓陆，一个姓乔的，就是送长联对的。他就住在城里，是本地人，昨儿都来请过客，若诸位不弃，闲了来坐坐。」说着佩纕走了，兰生默然，固又向燕卿道：「我们家里要请客，我来找你。」仲蔚道：「不可，你找她，好似你已经来约过他似的。你要请，我来替知三作个小媒。知三若和燕卿熟了就叫知三邀她，知三是欢喜又阔又浑的姑娘。」燕卿笑道 「这位大少爷，什么话？都说出来了，清的浑的。我倒不知道什么是浑，大少爷倒得说说。」知三笑道：「他是阿二，不是阿大，不要称他大少爷，叫他阿二便了。」黾士笑道：「阿二作媒攀相好，燕姑娘究竟愿不愿？」燕卿笑道：「只怕舒爷看不上眼。 」仲蔚笑道：「舒爷现在走动的是清官人，酬应也不好。他本来要跳槽，燕姑娘既然心许了，以后便好走动了。」燕卿道：「甚好，只怕得罪。」知三执着燕卿的手笑道：「我是要过夜的呢，只怕燕姑娘还是清官人。」金儿正在装烟给燕卿吸，听了知三的话，便笑道：「这位舒爷，还是这么会说。前儿在金素雯姑娘那里，也是精精细细的信口开河。」知三笑道：「真的我爱浑官人，愈浑愈好，到底你姑娘是清的是浑的？」说的众人大家笑起来，燕卿笑着把知三肩上揎了一下，笑道：「要你浑便浑 要你清便清。」说着小丫头送过紫檀琵琶来，燕卿抱了和好弦，唱一支彩桑戏妻，四个人无不称赞。忽报乔爷来，燕卿便出去，领到对房坐了。
停一回过来，知三问道：「可就是介侯么？」燕卿笑道：「你问他什么？想吃醋么？」知三笑道：「你这人难说话，我知道这个人就是乔经略的姪子，品数高尚，刚正不欺，我们久闻他的名。若可以见见，你替我说一声儿。」黾士道：「这个人我也很佩服。」燕卿因差鹣儿去问，不一回鹣儿来说：「乔爷请。」于是燕卿领了四人到对房来。只见介侯是个三旬左右的瘦紫少年，器宇岸异，向四人长揖笑道：「素昧平生，虚劳折节，名贤在望，实愿同心。」遂一一的请教姓名，知三笑道：「方才拜读长联，十分倾佩，不料即时作合，文章之契，萍絮之交，殆非偶然。」于是彼此坐了谈起来，方知介侯与秋鹤极熟。他虽是大兴，原籍也是上海，还有些薄产。他隐居求志，不乐仕进，也略知英国语言。只是性情倔强，故不喜交结官场俗客。不过种花艺乐，诗酒随缘，倒也十分自在。仲蔚等都是爱才若命的，自然投机。燕卿笑道：「你们这班咬文嚼字的书呆子，见了便是通文。我若做了秦始皇，把你们都要坑起来。」众人都笑了，知三向介侯笑道：「老兄，这位贵相好，人也聪明，嘴也利害，弟冒昧之至，方才已经放了，定要想分食杯羹。吾兄若是吃起醋来，要尖刀相会，弟当引身告退，原璧奉还，没有尝过呢。」众人又笑起来，燕卿笑道：「这个人为什么这样会说话？你姓的舒，是溺出来的尿了。」介侯笑道：「这不怪老兄，总是媒人多事，要打媒浆才好。昨日燕卿说，曾和兰生兄同船，想必是兰兄做的媒了，须罚他。」兰生笑道：「青天大老爷，真是冤枉死人。」黾士笑道：「我来说句公平话儿，媒人虽未做，皮条是他拉的，要罚连庄老二同罚。」仲蔚笑道：「媒人是已成之局，我若不做，兰生也要自当毛遂。我因不服气，破了他的婚姻，介兄不信，问贵 好便知道了。」兰生笑道：「我也是无心，既要罚，初二是不得闲，初三到这里来请各位如何。」知三笑道：「不好，你做了东，便算你的相好了，将来鹊巢鸠占起来，我倒暗暗的戴上绿头巾，不能开口，还顶着一个脱空乌龟的虚名儿呢。」众人又笑起来，燕卿笑着，把知三揎嘴，介侯笑道：「这句话，我也吃了亏了。这位知三兄是我燕卿的二房丈夫，算我倒运，今儿我先来请请。」燕卿笑着打了介侯一下，知三道：「今儿我来做东。」介侯道：「何必如此太拘，初三一准你做东便了，今儿我们算会亲酒，也不再招别客，就随地几人，也不必叫局如何？」仲蔚笑道：「我只要吃。」于是介侯请众人点子菜，摆起席来。六个人只是清谈，讲起伯琴家喜事，介侯答道：「伯琴兄，我却见过了几面。舒友梅琴会上由王廉夫介绍，曾经见过。金素雯那里也见过一回，这番必得去贺贺。」知三道：「极好。」仲蔚道：「但求枉驾，不必厚仪。」介侯笑道：「弟也没什么送，只知道两肩扛一口。」大家又笑了一阵，是夕饮到十下多钟席散。
松风早来候着了，仲蔚送兰生回家，把日间的事都瞒起了只和许夫人谈了一回珩坚的亲事。因都是老亲知己，概免琐碎，只须阳府犒金一千两，以为给赏下人之用。老太太因初到上海，家中乏人照应，要请知三搬来，说横竖他一个人住在伯琴处，仲蔚点头，说我去说，叫他搬来就是了。许夫人又定了出月初九请客。这晚仲蔚住在兰生家中，次早是十一月初一。仲蔚起身，用了早点，便到老兄处去帮忙，黾士也来了。午后，介侯先来了一次，仲蔚就把顾母要知三搬去的话告诉了一遍。是日送礼的已是络绎不绝，有送银洋的，有送礼票的，有送金银、铃印、手锁、百索、项圈的，有送烛酒、糕团、火腿、鱼翅现物的，有送喜联喜幛的。介侯送大红百子缂丝轴，回文锦对，百子千孙，烛面寿桃金印银八仙八件，仲蔚和知三商议，且开发使力，通受了。写了阖第降临请帖，以后都璧，只受了一副锦对。
到了初二，各人愈忙，午后兰生先来。未几，顾母、珩坚也来了。喜贞、雪珍接了进去，因许夫人不来，叫人送了两桌过去。一桌请太太，一桌请霞裳，月佩、风环几个人，抬过去一坛玉壶春的竹叶青酒。原来伯琴新买这所房子，朝东的第一进五间。里头一个极大的庭心，放着一架大屏风，遮着屏上书一个大福字。两边各两间大厢房。第二进亦五间，中三小间客厅，旁边一大间书房，都与厢房联络。厢房里几个小客房做着喜房，第三进也是五间方是上房。旁边两大大厢房为厨屋及女仆的房，南首另有两开间的两进。在内院里开子侧门，是知三的公馆。知三听得老太太要他照应，他便于初六日搬了去住在桂窟。一言交代，看官记好，以后不再说了。
却说伯琴家日间男客共二十余人，夜间三十余人，知己的无非是胡顺唐、舒友梅、朱叔献、沉菊龄、洪黾士、顾兰生、乔介侯一班，其余不能细述。女客是顾母、姑太太、珩坚、黾士的夫人谢太太、顺唐的夫人洪太太、介侯的夫人朱太太、前老房东赵太太、梅的夫人孙太太及几位姑娘，共十四人，均由喜珍、雪贞陪着。晚间在庭心里搭了小戏台，女客在北厢房排着桌面。前面挂着帘子，顾母命把自己门前的帘子挂起，说：「我已老到这样，人家的男我都生得出，还描了我的娇嫩样儿去么？」说得众人皆笑了，老妈子遂将帘子挂起，赵太太笑道：「老太太的寿也不少了，还是这么高兴。」顾母道：「老太太，你不知道，今儿我本不想来了。腰间小热疖昨晚看了戏，又痛起来，恐怕不来扫了他们的兴，所以勉强来看看热闹，现在我还忌口呢。」说着，外边已经开戏，灯火通明。男客共是六席，管班的送上牙牌，请各人点戏。男客中有一个麦子嘉，就是兰生在扬州时上过他的当的，点了一出贾志仁嫖院，却不会演，改了一出来唱。叔献点了一出满床笏，沉菊龄点了一出书房，介侯、顺塘合点了一出磨房产子，友梅、黾士合点了一出定情，其余又共点了五六出。女客中惟顾母点了二出，一出请医，一出盗甲，便开场做起来。兰生、知三看出了神，击节欢赏。介侯赏识了盗甲的时迁，看他身体便捷玲珑，兰生赏识了扮定情的花魁姑娘。等他做完了，传了二人上来，问他名字年纪。那扮时迁的就是武旦兼做武生的，江西萍乡县人，姓向名凌霄，字云仙，二十一岁，性情俊爽。自幼卖在班中的，因原买他的班主死了，他逃进京中，到咏霓班里，便算自己身体，倒也积了几百银子，颇觉舒展。介侯便格外的赏他十元，再点了个出盗绡，叫他去扮昆仑奴，凌霄谢着去了。一个扮花魁的，就是通州人，姓冷，名海棠，年十七岁，字柔仙，向做旦脚的。瘦腰圆面，弱不胜衣。兰生道：「你这么憔悴，还能做戏么？」柔仙眼圈儿红了，领班的告诉道：「爷还不知道，他不是自己的身体，还有假母呢。假母马氏，心肠狠毒，我们都叫他暗老虎。柔仙本来很不愿意做戏，秋里有一位姓仲的要想娶他，他的娘说堆满了金子都不肯嫁。现在正是赚银子时候，要柔仙过了二十岁，方肯放他从良呢。幸亏他和凌霄同住，交情还好。」兰生跺脚道：「他们老鸨都是毒蛇投胎的。」因安慰道：「你且耐心，将来有好机会，我替你想法。」又埋怨领班的不劝劝假母，领班的笑道：「我那里好劝他，他住大兴里，我住在法租界。不过接了生意，将他们聚拢来。」兰生知道不相干，便不言了，也赏了柔仙十元，又去请祖母、珩坚也格外赏柔仙十两银子。柔仙去谢了又来谢兰生，说：「爷闲了来玩，我那里一天没人来，老货便生气呢。」说着心中脉脉的便走了，兰生于是又点柔仙演了一出断桥。柔仙扮着白娘娘，见了许宣，幽怨之色，形于眉睫，却又十分蕴藉。
原来咏霓女唱班，本是在京中供奉的，共有二十四人。女孩子多是取的花名，因现在京调江西调通行，昆腔便压了下来，久不承值。管班的情知上头不来十分追究，私下把这好的女孩子卖给人，只推死了。柔仙也被卖去，就是现在的假母马氏收领，凌霄虽进这班因未收身价，不曾注册，他和柔仙最好。忽听得已被马氏带到上海，凌霄便寻了来，仍是一同居住。此时有三四个咏霓班姑娘在申，方才领班聚了这四五个，又别处聚了七八个女孩子，并成了十二人，也题了花名，就算是咏霓班女戏，生意颇好。这是咏霓班的来历。当夜演戏到三更，方才席散，彼此回家。喜珍想留顾母及珩坚住两夜，顾母、珩坚二人只得住下。
次日知三、仲蔚乘了马车，往招兰生。介侯也在顾府，便一同吃了饭，大家到花园中，去玩了一回，方乘车到租界，过四马路仲蔚指道：「这是大兴里，我们去看看柔仙。」兰生点头下车，一同进去，见柔仙正和凌霄讲什么呢。梳着一个慵妆髻，贴两张头风膏药，穿着一件品月宁绸厌鼠袄，荷花色绉纱三镶月华散管裤。凌霄穿着湖色西洋织缄三镶月华边紧身窄袖夹袄，果绿鸡皮绉月华边散管裤，挂着一只小金表，见了四人便立起来。介侯要看凌霄的房，便先同知三过去。兰生看柔仙的房间异常清雅，石盆里的文竹已早痿了。一副对联，乃仲莲民写的，是藏金笺。其句云：
好月几时圆，愿卿珍重年华，流水因缘休眷恋；
秋阶孤影弱，恨我悲愁心事，护花经济费商量。
仲蔚道：「原来是仲莲民和他相好，这副对真是确切。」兰生问道：「可就是广东的仲莲民么？」柔仙点头儿，仲蔚道：「现在那里？ 」柔仙道：「回去了。」兰生道：「他几时来？」柔仙道：「今年恐怕不得来了，明年春间必定要来。」仲蔚道：「他也是和我们亲戚呢，脾气也怪，和我们还好，我七月里曾见他。」兰生道：「他是傲上不傲下，傲富不傲贫，性情是真率的。他捏的泥像真是神手，他那年到东洋来，芝仙和他去玩了几天，回来说待女儿家实在一往情深，柔姑娘认识他算也青眼了。」柔仙眼圈儿顿时红起来，只见一个老媪走来，将他二人相了一相便极意的逢迎，请问尊姓，仲蔚最灵，知是柔仙家的假母，因问柔仙道：「可是你的母亲？」柔仙尚未答应，马氏道：「海棠是我的女孩儿，他应酬不周到，二位爷要耽待他。」兰生看了讨厌 不理他，柔仙道：「娘去安排些点心来。」仲蔚道：「才吃饭，不消得。」马氏道：「不要紧的，我去叫他们送来。」说着走了。
一回见一个二十岁左右的丫头，送了一个果盒，无非是干点之类，又倒了茶。二人随意用些，看这个丫头鹅蛋脸儿，穿一件蓝绉直缝珠皮元缎镶边袄，一条元色银绸裌裤，身材窈窕，虽蛾眉淡扫，绰有余姿。仲蔚执了他的手问姓名年纪，柔仙道：「他姓平，叫俊官，二十岁，伏侍我四五年了，很有忠心。」兰生笑道：「平姊姊有人家没有？」柔仙道：「未曾过门，他丈夫死了，小妮子也是烈性，说守一辈子不嫁人了。」兰生点头叹息，只见凌霄的丫头来请他们过去，俊官道：「青雁姊姊，你请他们来罢。」仲蔚方知他名青雁，因道：「我要过去赏识赏识呢。」兰生便取出十元的洋票给柔仙笑道：「我们算个见面礼儿，你留着赏人罢。」柔仙推了一回，方受，再三谢子。二人过凌霄那里，又坐一回才出来。不过三点多钟，兰生道：「时候尚早，我们招湘君去。」知三道：「我是主人，只得早去伺候，不能陪了。」介侯道：「我和知三一起去。」知三笑道：「你时时监着，不放心么？」说着，和介候走了。仲蔚、兰生到鼎丰里来，到了楼上湘君的丫头舜华接着，请到房里坐，倒茶，因笑道：「姑娘同一个客人游静安寺去了。幸亏补衲跟了去，若是我去了，爷来又没人认得了。」因又笑道：「前日对不起，老妈子荒唐，把你们霞姑娘的箱抬了来，现在收到么？」兰生道：「收到了，现在你姑娘又添用了几个人？」舜华道：「下面男女三人，楼上添两个，一个叫补衲，一个叫彩昙，补是晴雯补裘的补，百衲衣的衲；彩云的彩，昙花的昙。」仲蔚击掌笑道：「出出色色，侍儿都这样通文，我甘拜下风了。」舜华笑道：「爷休见笑。」仲蔚道：「燕卿那里我们去过了，今儿有人请客，顾爷要屈你们姑娘呢。」舜华笑道：「等姑娘回来了，我叫他就来。」这里兰生看湘君的住宅，三间之外，另有一个三面窗的楼亭，作为书房。因先到书房里看，一色的花黎几榻桌椅，楠木书架书箱。几榻上月白贡缎墨画，梅花的帔垫，榻几上供着一盆初出芽的鸡爪水仙花。书案上是鼻烟色哆■呢台套，元虾阔镶边，焚着一炉寿字百静避秽梦甜香。展着一本俞释金刚经直解，两本法苑珠林，一方白玉镇纸，一个沉香都盛盘。笔筒里插着几枝湘妃镶牙紫毫笔，两厘京都松竹斋的十景书笺。一匣玉版笺，紫檀雕钅盖的绿端砚两方，朱砚一方，翠玉水盂一个。另有一个大白玉盂，养着雨花台的花纹石。一叠各式东洋金笺信封，一架小自鸣钟。两个八宝印色匣，一方一圆，两只银墨匣，墨床上一锭陈松烟墨。书房上拓着五色水纹纸，挂着唐六如画的王摩诘小像，四条金纤纤女史写的灵飞经小琴条。一边挂着谢珊宝画的美人条幅，上面题诗，所画美人，一条是卢眉娘，一条是黎琼仙，一条是谢小娥，一条是梁玉清，都是仙女。另有一只树根做的独座，是湘君坐的，放在书案旁边。墙上一副五版梅花笺，对联上款写漱药■主人芳鉴，下款写木天旧侍，集近人句书赠。绝妙的褚字，其句云：
墙藤红瘦栽僧杖，砌藓青肥布佛钱。
桌子上有一张草稿纸，上是湘君题叶小鸾小像，七言长庆体诗一首。中有禅榻茶香秋似梦，钗声花影渺如烟之句。二人看了赞欢不已，笑道：「这个书房有趣，便在这里做个侍儿，也心中狠愿，不想再到别处去了。何况还有一位如花如玉的湘君。」说着再回到房里，无非是红木紫檀器用，惟西首卧房连着厢屋，宽大高爽，真是明窗净几，不染纤尘。上有镂金纸匾，写着「漱药■」三字。妆台前边墙上一幅湘君十九岁的小照，题咏已满，旁有一对，系皖江小桃源樵云山人撰的。其句云：
湘月一丸流静白，君眉两道簇愁青。
上款湘君禅史慧鉴，兰生笑道：「原来是程萧云写的，必定和他相识了。」仲蔚笑道：「可惜室迩人远，没得眼福。」舜华笑道： 「且坐一回，等他来了去。」遂命彩昙倒了茶来。
二人又等了一刻，尚未回来，将要上灯了，仲蔚道：「你留一个字条在这里罢，恐怕知三等得慌。」兰生想了一想，便到书房里去写好了，交结舜华，说：「姑娘回来，烦姐姐交他请他早过来。」未知所写何言，且看下章。
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