第一回 余尔陈
作者： 罗浮散客
我辈自钟情，无端呱呱生。
关门时入梦，思到几难名。
翼北凌波血，枝连异域索。
块然非血肉，终日易如酲。
人情一到痴来，就不止却又撇不开，丢不下却又扯不拢，真叫赤紧紧情粘肺腑，意惹肝肠，如何摆拨。但天下有真义士，有假豪侠。真义士靠得，假豪侠靠不得。天下事有有意就，有无心成。有意偏难，无心偏易。黄衫豪客不是霍小玉寻将得来，许都虞侯也只是韩君平一时凑着。若循着虚名，昔有个张君，任侠仗义。天色近夜，有一人仗剑，手提一囊，鲜血淋沥，闯进门来，对张君道：“我有一个仇人，今喜一剑诛之。还有一恩人，须得数百金相报。闻君高义，愿为我了此事！”张君倾囊相赠，遗下血囊亟去。天将晓，张君欲取人首埋之，开囊看，却是个带血猪首。是数百万之物，却为口头豪侠骗去。如今人说此人有才智借他，才智之人也有为人借的？说此人有势力帮他，何曾见势力的人白白为人用？只看人都看拣有势力的，与他结亲，与他交好，还叫烧冷灶预为之地。不知事情已到的时候，央求着他，何曾相饶这分上？人十两，他反要二十两，还道是有情。若把豪侠在势力中寻，精错了眼，且受他亏。这也是已然之鉴。
人心冥漠未易知，杯酒方新意已移。
每过夷门一垂泪，寥寥此道正堪思。
吴中有一秀士，姓余字尔陈，年少风流，沉酣书史。笔底长篇古文，大幅诗词，也不怕写肿了手，费尽了心。便是八股，他更能日异月新。屡次考试，都在人前。江南名社中，都称他是白眉。但年纪未及三旬，虽有了妻室，常时道：“司马相如单守个远山眉囗霞脸卓文君，也太拘株；牛僧孺到得个节度平章事，十二金钗，纵为乐亦已太晚。趁着年纪小，家道足，正当酣红昵绿，怎可虚度时光？只是佳人不得才子，做了丹凤随鸦；若是才子不遇佳人，那曾见蒹葭倚玉？须似苏东坡对着朝云、琴操，白乐天携着樊素、小蛮，这才是天地间乐事。”把金白如土块，任踪迹如浮萍。某处有甚名妓，也不计百里几程；某处有甚绝色，也不算黄金白璧。但只说茫茫宇宙，怎寻不出一个倾国之色，可意之种？
沉香亭畔少轻盈，太液池头苦瘦生。
寂寞苏台走麋鹿，令人何处觅倾城。
正巧在姑苏名妓朱弱生家，见他一个妹子朱小娟：轻烟一缕入眉生，眼角溜波明。鬓蝉云深，靥含霞浅，唇着些猩。一段轻盈难把捏，弱柳傲风晴。更堪奇处，薄翘初月，声转新莺。右调《秋波媚》一见叫声：“死也！”身子是雪狮子向火，矬作一团；一双眼，光溜溜只把小娟相，把个小娟相走了。对着弱生道：“西施出现了。你家是个响屟廊，采香径了。若不配我这风风流流范少伯，对了吴王也枉了他这一生。”赖住不肯，要思量入马。弱生道：“和尚带网子，早哩。他还没有梳拢。”余尔陈道：“任你要多少银子使费，我今日就梳拢他。”弱生道：“好急性子。这还要择日过礼，岂可如此造次？”这余尔陈跳跳的似炒虾儿，等不的红。早被温家看做雏儿，敲得出来的了。若是余尔陈会等，率性多费些钱讨了，却也干净。怕见阎罗王，却与鬼计较。
本日就与弱生宿，那许多等不得极态，都做在弱生身上，又还与弱生计议。这弱生不为自己家里为你？自然也多科派些，道这须送妈多少，为小娟治扮首饰衣服多少，怎么治办酒席，如何赏赐。还又道：“你只见得我小娟的外貌，还不知道他的内材，便是玉也光润洁白。他不过性格儿极温柔，语言儿极俊雅，心思儿极灵变。既识得字，也会写字，是一个不戴儒巾的女中秀才。不知有什么福分的，才配得他。所以低三下四，似这一些刀笔的鄙俗书吏，经营的庸俗商贾，拢不上来。便都是些痴蠢的财主，都是些铜臭的上舍，也是癞虾蟆想天鹅。若肯将就些，也轮不到你了。”
广寒宫里一枝香，未许庸人得近将。
自是清芬天上种，谪来惟得伴仙郎。
说得这余尔陈心里痒痒的，快活得说不出，紧紧搂住弱生道：“我的娘，若打合得我早成就一日，我便拜你、跪你、做衣服谢你。”弱生道：“我这撮合山不弱，也要你手底凑得来，说得凡是无钱不行。”这痴子眠里梦里在了小娟身上，那里还顾得什么钱财，科派一两，断不肯只用五钱；主张两件，断不敢只出一件。那知这些娼家：洋洋如巨海，精卫不能满。
捱到那日，尔陈也巴不得一个天晚。朱家把小娟插戴得假袅袅婷婷赵飞燕。这余尔陈也用心打扮，打扮得似一个齐齐楚楚的潘安仁。真正好看：看这一个，真果是文章中的魁首；那一个，真果是女中的班头。到那时候：一个雏凤别翎，一个渴龙奋爪。一个娇怯怯，神惊意乱；一个急煎煎，手乱脚忙。一个不知音，怕的是玉管横吹；一个久得窍，猛待要金针直下。一个锦被紧偎，强认作十重铁甲；一个绣裆若折，捺不定三寸毛锥。避的避，就的就，那讨轻车直上武陵源。霞侵鸟道，不忍听宛转娇啼；云掩鸿沟，奈难住嘘吁巧喘。做到兴酣玉杵沾红浪，力尽乌江溢白波。
余尔陈是极急的肚肠，少不得也下些水磨工夫，自然是要个款款轻轻，深怜缓惜。早起庆喜贺新，这都是不可少的。似这一个少年书生，遇着了一个妖娇女子，怎不做玉天仙捧在手中。以一个初出行院，不曾迎新送旧惯的，遇着了一个文雅书生，也必至相亲相爱，两下里已热吸吸的了。况且娼家派头，日高还未起来，吃些鸡子酒，梳洗已毕，已是日午。略抹抹牌，着着棋，打几回双陆，调弦弄管，便是一日。东道又到了。
一枕阳台梦正酣，映窗初日弄朝暹。
弦歌又捉传杯去，岁月堪嗟乐意淹。
这小娟又喜弄些文墨，这余尔陈会得点染几笔，便就教他撇几笔兰，又指点令他作几句歪诗，日子尽混帐得过。
不觉又是一月，那龟子与老鸨又思量寻一姐夫了。余尔陈也待再与他些银混过去，倒是小娟道：“这样也不是你的日子，也不是我的日子。他这样人家，便或担挑的银子，也填不满。你须有尽时，我又出不得风尘，这须不是长策。若你果有心，挈得我一同出去，便做小伏侍到底，我所甘心。”
余尔陈正在梦里，被这一点化，也似醒了些，便央弱生对龟子说道要娶他。龟子只是摇头不肯，说道：“咱家坐下千来两债要还，每日费用也须得两数银子，都靠着他。把他嫁了人，将什么还债？将什么过活？余相公也要转动一转动，也等咱们再寻一个人，多捉他两数银子。咱们门户里边，当不得他家的。”不但不肯与他，倒要他起身。只得又央弱生说：“或是三百五百，或是一千八百，凭他出一个价，我措置与他。”龟子道：“不卖是不卖，他在这边一日一两，也擢他三百两。他怎么做强要我的？叫他别想。莫说五百，就是一千，我也断不与他的。”
纵教珠十斛，未许买娉婷。
这小娟只是倒在余尔陈怀里，哭将起来。余尔陈好生过意不去，想道：“我如今囊箧将空，家中没有寄来。三五百金，还须借贷设处。他如今竟不肯放一个嫁字口风与我，怎处？”
那厢见余尔陈出手也慢，料他必是前去后空，拿不出。定想着要讨了他，就不肯用钱。在小娟的面前，红着脸儿发话道：“你自小儿吃穿，拜教你吹弹，也不知费尽了我多少心机，多少钱钞。如今只待随着孤老，我看你做什么！我这般人家，说不得一夫一妇，早间送旧，晚上迎新，日里的不算。没钱王孙公子立刻要他起身，有钱便花子也顾不得！嫁是不嫁的。回复了你的肚肠，莫要捱过了日子，两相耽误了，闹的吵的。”
这余尔陈也涎涎的不好过，也就私下与小娟计议道：“我在此不用钱，你妈絮聒，连累着你；在这里用钱，他原是喂不饱的个狗，也当不得正经。不若回去，拿了千金，再找上一个有势力豪侠的，定要弄你去。”
细雨泪偷垂，心伤几欲摧。
何当倩磨勒，夺取出深闺。
小娟道：“舍得舍不得你去，但你手底无钱，要赎回我的身子也甚难。不若你先回去，再图谋罢。你去之后，他必令我再去迎新客。我既适了你，情投意舍，断不肯再抱琵琶。拼得打骂，我立心以死自誓。他或者无或奈何，你又重聘相求，放我有之。但须古押衙其人，若不能制他，无济于事。又有你千金设处，不知何如？若托之空言，有觅妾于九泉之下耳。”余尔陈道：“我阅人多矣。所见才色，无出卿右。况德性又自过人，上天下地，自必相从，肯惜千金，负我佳卿乎！”小娟拈笔取花笺书一绝道：私语喁喁泪暗垂，千金莫吝赎蛾眉。
何时杯酒残灯下，重诉今朝惜别离。
尔陈也濡笔和一律道：
金尽床头橐欲垂，临岐执手蹙双眉。
丈夫然诺无轻负，肯令延津剑久离。
尔陈又对弱生道：“小娟与我作合，全恃贤姐。我此行当立致千金以赎小娟，其中还要贤姐替我玉成此事。”只是小娟含凄饮咽，好生不胜。那龟子见余尔陈去，不胜之喜了。
余尔陈到家，极口称道小娟才德，所以为他留连：“如今他誓死相从，我已允他赎身，因囊橐萧然，归家措置。”其妻极是贤惠的，并不阻挡，但千金也不是旦夕有的。这边小娟才貌，人人都晓得，但未破瓜，人不轻易来看他，这番便有厚价，思量结好。小娟并不肯相见，道：“我与余郎相约，并不从人。”鸨儿大怒道：“我家里要日趁日吃，怎并不从人？我今偏要你从人，看你硬得我过么？”那小娟只是闭门。来的队进队出，要见小娟，小娟只是不肯，还连累鸨儿受了人家几场骂。鸨儿恼了，也骂道：“贱歪落骨，贞节牌扁断不钉到俺们门上来。许你嫁一千两，决不九百九十九两放你出门。不许嫁，不怕你生了翅飞去。你道从良好，在这厢朝朝杯，夜夜笙歌，穿绫着锦，少什么子童后生，日日新鲜。从了良，撞了个狠大娘，赶在灶脚跟前，粗衣淡饭，老公不得近身，还要打折你的筋哩！”先是骂，骂不肯，渐渐也强领几个子弟们进来，见了他那样不梳头，不洗脸，不来招架，他有钱不会到别家使？也去了。鸨子越恨，来毒打上几场，小娟也就悬起梁来。
宁为出水莲，不作路旁草。
莲生得人怜，草枯萎周道。
这番恼了龟子，道：“他把死吓咱么？”于是又痛打了一常弱生对着妈道：“且搓挪着，看他回心罢。在这厢还是几两银子。”妈道：“你是狗护畜生么？他要是舍得死，我也就舍得埋！”这却也心里有了个放他的意儿了。
这余尔陈在家里设处，也做将近就了绪。忽然间那一日，小娟央篦头的王小九寄一字来，尔陈拆开，只见上写着：辱爱妾朱小娟顿首：妾赋材葑菲，分萎风尘，何期缘合三生，允置二室。衾绸夜捧，羞秋月之窥窗；研墨朝供，羡春华之满楮。歌残鸡唱起，呜呜调叶秦箫；枕欹鸭烟消，渺渺梦回楚馆。愿拟罗襦之着体，敢为清形之离人。笑生娇靥，难矜兹遇为奇；痴入回肠，不解此双何乐。奈以慈乌频聒，致令骊驹载歌。声儿咽而不成，指交馆而不释。心逐兰舟欲远，兀兀存身；梦惊莲漏编长，迢迢萦思。可人方别，狂且沓来。睹可憎面目，螺闭自全；逢不情谴诃，虎怒横至。勇奋老拳，鸡肋啄残氵㸒鸨；饱膺毒手，蝉鬓蜕尽灵龟。命何不犹，罗此惨苦。所恃仁人恤涸，义士寻盟。方塘莲菂，得脱污泥；幽壑兰枝，获远荆棘。便当分守小星，向蕙而侍栉；宠辞当夕，仰樛木而避轮。不则楼可，节不可亏；井可沉，身不可辱。一死为期，妾无惜矣。千金市骨，悔何及哉！
纸上泪痕点点。余尔陈也不暇寻势力之人，竟买舟星奔来。正待阊门拢船，见先有一只座船泊岸，问时，却是他社友江公子，在北京省亲回来。余尔陈听了，满心欢喜。道他父亲在朝见居要路，抚按又是同年，可称个最有势力之人。但不知他肯担当这事否？忙写帖去拜他。相见，先问了他老尊起居，然后安慰他行路辛苦。江公子相答了，也问余尔陈的近来景况，因甚在此。余尔陈便搭上道：“此间狭邪朱家，有一小娟，小弟闻他色艺双绝，用银几三百金梳拢。他果然清而不寒，艳而不俗，手足之纤，眉目之美，肢体之柔滑，无一不到奇绝处。”江公子道：“天下有这等美人？”余尔陈道：“这犹自可。他手底兰笔笔生动，口中诗字字清新。也会鼓琴，也会手弹。那紫弦索双陆骨牌，更不须说。”江公子道：“果然是一个尤物了。”余尔陈道：“更有妙处，他性格极温柔，能曲意承顺。若待颐指气使，也不灵变了。”
妍姿绝艺性温柔，自是深闺第一筹。
只恐陈思能赋雏，笔端难尽这风流。
这一铺排，早已动了江公子的火了，遂说道：“既然这等美好，兄怎不娶了他？”余尔陈道：“小弟愿娶，他也愿嫁，有成约了。”江以子道：“果然真么？”余尔陈道：“千真万真。小弟因到家下措置银子，为他赎身，龟子逼他接客，他又不从，备受凌辱。他有字来。”遂即取出书与江公子看。江公子道：“是他的真笔么？”余尔陈道：“怎不是他的真笔？小弟合他相与两个月，笔锋、口气久已熟之。只是龟子可恶的异常，小弟已具了千金，只是不谙事故，恐怕为龟子所欺，还得一个能压伏得他的才妙。”江公子道：“小弟如何？”余尔陈道：“恐不好劳台兄，囗制此龟便是瓮中捉鳖了。”
时座中有一个人，是江公子的表弟萧集生，陪堂惠瞻泉，也笑将起来。江公子道：“兄不必忧虑，小弟为兄作一古押衙。”余尔陈道：“若果然兄肯垂手，小弟情愿将千金就送到兄处，凭台兄主持。”
七十乌狠如内监，烟花寨峻似宫墙。
待凭杖押衙老手，打命就仙客无双。
余尔陈得他承认，遂先去赶到朱家，与小娟通个喜信，道：“银子我已竟足了千金，还央我一个至亲江公子来管，乌龟不怕不依从了。你且耐心，只在一二日间停妥。”小娟遂不留他。乌龟也晓得他定要来娶小娟，也故意不兜揽他，待他央了人来说，可以搭架子掯勒。余尔陈即刻叫下一只大酒船来桌酒，请江公子、萧集生、惠瞻泉陪。还唤两个名妓游虎丘。大小管家都有酒厚赠。次早，余尔陈将千金央萧集生作眼目，送与江公子道：“脱有不敷的时候，小弟补上。”江公子掀髯道：“以小弟之力，自然容易集事，料那龟子也断不敢求多。兄移舟石灰桥畔，到晚间弟自然护送如夫人至舟。”余尔陈道：“如此，小弟自然厚报兄德。”江公子道：“小弟原是爱怜佳人才子，出心愿为之作合，岂图报哉！罢柯带血手频摩，羞颂萧萧易水歌。
绕柱不号秦政魄，徒倾燕国笑荆轲。
还拿了二十两银子，与了江公子的心腹管家极会作威福的人，许他事成了再加倍酬谢。惠瞻泉、萧集生前有折席，如今折程，要他做帮衬。集生不收，瞻泉自笑纳了。他自己的船移在石灰桥边专待。
这边江公子，差上两个管家去叫乌龟。乌龟一到，这江公子大发雷霆之怒，道：“你这奴才，怎么哄骗余相公，赚他千金，又骗他五百多的聘金，还不与他女儿吗？”乌龟道：“小人怎敢？余相公为梳栊小人女儿，曾费过四十两。及至后来，要小人的女儿，小人这女儿，为教他吹弹写字学画，费勾数百金，都是五分钱还债，日增月添的。还有一家口嘴，都靠着他养活，实实舍不得，所以不肯嫁人。余相公说把五百两要小人女儿，小人道就是一千两，小人也不肯卖。何曾见他五百来？”江公子道：“这奴才什么人物儿，开口就说一千，明是诈他。如今我要这女子，抬来看，若生得好，与你三百两，要不肯，余相公替我老爷带回俸资银千两被你骗去，送到县家追比，把你女儿官卖抵债，叫你人财两失。”乌龟道：“天理良心。余相公破费得百十两，也是我女儿肉身抵当。相公说是要我家的女儿，小人实是一家所靠。”江公子叫掌嘴，小厮过来几个大巴掌，叫写贴送到理刑厅去。那惠瞻泉便过来打合道：“你这厮好不会说话，公子性儿可拗得么？你只该说也是养活女儿一场，三百两不勾，求再添些还使得。要是到官去，官肯为你么？”乌龟道：“这女子实是一家所靠，求相公方便些。”惠瞻泉与管家说：“给他六百两。”五百两乌龟到手，一百两管家与惠瞻泉。当面立下了一张卖到江处文契，即刻抬人。这小娟却也喜孜孜的上了轿来。
啾啾樊笼鸟，宛颈几踯躅。
幸遇开笼人，翻飞远丛保
这厢余尔陈整衾绸，焚完水，笔床茶一，只待西子作五湖游。忽见一个人急急忙忙的赶到，道：“江相公拜上余相公，龟子被相公拿来打急了，投水死了。公子怕有口舌，自在料理，叫相公作急先回。”余尔陈听了，果然连忙作速开船。不知朱小娟已竟自到了江相公的船上了。实指望见余尔陈，至走入官舱，不见余尔陈，却见一个：
短须猬桀带微黄，虎体熊腰气激昂。
珀结玄巾朱色履，罗衫时喷麝兰香。
小娟一见，便知道是江公子。上前道了一个万福。江公子笑道：“果然一个好人。”便一把绾住了手道：“小娟，你知道么？余尔陈因措办不出千金来，所以力不能制龟子，今已将你让与我了。”小娟急忙作色，把身子闪开道：“岂有此理！他昨日面言，以千金托公子娶我，不要取笑。”公子道：“岂是取笑？那龟子的契约，都写到江处了。”小娟道：“这不过是借意。”公子道：“娶妾可是借得的？你看我声望人品，与究酸远甚。”小娟道：“贱妾誓奉余郎巾栉，贫富原所不论。”公子道：“余生自度力不能胜，他已弃了你，你何必还恋他？”小娟道：“断无此事。公子，负友之托不义，夺人之配不仁。小娟此身以死自誓，再不他适。”公子道：“罢了，你非我也决不能出得龟子之门。既至此地，也决不能出我之门了。何必如此作态？”才到把身子逼将过去，小娟用手猛力一推，一个逼到东边，一个避到西边，团团似元宵走马玩灯的一样。那公子急了，一把死命的搂住，要他去入房舱，怒得小娟去把手抓他的脸，公子也只得放手。小娟便大叫起来，说：“江公子威逼死人！”推出舱门，却待去投水，适值萧集生、惠瞻泉正在舱门以外，张望他两个人的做作，急拦得住，拥入舱中。惠瞻泉道：“公子，五字经欠念得熟，这势力只可使在那乌龟身上去。”萧集生道：“罢，以义始，以义终罢。”江公子也着恼道：“我不怕他七碗跳到八碗里去！”混了半夜，弄不上手，只得各自打个铺。因怕他叫喊投水，也就回家，待着家女人搓挪他。
猛火虽云烈，入金坚当若何？
先是余尔陈到了家，无日不差人打听消息。知道江公子已到了，着人问信，遇着船上伏侍的小厮书童，问他：“乌龟投水死，怎么了？”书童道：“乌龟是识水的，会死？”仝家人道：“小娟可讨到手么？”书童道：“到手了，又不得到手。”余尔陈再问，道：“我不晓得。”问其余的人，也没个人答应回报。余尔陈好生鹄突，忙去见江公子，道在庄上；见萧集生，拜客不在家；见惠瞻泉，恰待出门，复回去悄悄的对他说：“所事学生费尽调停，已竟妥了。但老江有自为的意思，那小娟却倒有意于兄。如今在他的庄上，兄可速去见老江，要说出来，但不可说是我露的消息。”
此时，江公子哄着小娟，道前日的身银，原是江公子的，若是余尔陈措置得还他，听他去团聚；如不能还，自要归我。糊着他，弄在自己的庄上一座得月楼里，令庄婆服侍。自己却借拜客作个名色，在庄上来混。他或是涎了脸皮一阵，或是红了脸炒一阵。却当不得这个小娟，却原来是个耐惊耐怕的，就是拿住了他，他是决不肯从，要图机会从余尔陈。
妾身不可污，妾志不可没。
浮萍急浪中，因风亦相合。
一连走了两日，恰好遇着他拜客回来。坐定，江公子道：“前日为兄费尽了多少调停。”这句也是混话。余尔陈就侵一句道：“借兄之鼎力，小娟已在贵庄上。我今日特来相谢，领回小娟去。”江公子听了愕然，一时间不得不花了面皮，道：“正是这有些难说！当日立文契的时候，怎么好说个为兄出色？写了江处的文契。若是今日还兄，是小弟包揽；况且相见，兄之形容果然不诬，一时见财起意，小弟就收用了，容日再奉还原付罢。”余尔陈道：“兄怎么这样？兄以豪侠自许，小弟遂以千金相托，此乃负话了。”江公子道：“兄去寻一个千金分上，待小弟发一封家父书，其物兄得，就不相负。”余尔陈道：“我不要千金，我只要此女。”江公子道：“这却断断不可得的了，辟如兄拿了千金要他，他不能出来，请教贤兄，若是兄分上应得的妾，小弟何苦来白出此憨力？”余尔陈道：“此女贞心，断断不肯从你。”江公子道：“这也不须兄过为忧虑。俗话说得好，只要工夫深，铁杵磨成针。”余尔陈道：“兄要是再坚执，我就遗书令尊，出贴相揭了。”江公子道：“这却也不妨。兄若慨然，银子还可以得；若不然，人财就两失了。”余尔陈气得面目通红。他是一拱，道：“小弟要与小娟少叙，不得奉陪了。”
谁将好色易贤贤，一片贪痴未肯捐。
寂寂秦台扃孤凤，知之空咏绿珠篇。
余尔陈不平得紧，果去告诉乡绅，他的亲友。这江公子也是丑驴有名的。众人不过混帐说几句好看的话，谁肯去管闲事？有的道：“兄这所在，也失了眼了，江公子肯轻易为人的么？”有的道：“甑已破矣，不如只取了千金罢。”余尔陈不听，只苦苦央求要人，众人也渐把他做痴物厌物不理。但屡次去访小娟，终不肯相从，他越的不能舍了。
那一日，在路上遇着萧集生，说江公子负心，又说小娟恋他，不肯失节，至于泪下。萧集生到怜他起来，道：“你原不识人，你看这干人，他是肯为人的人么？若是小娟矢死守身，三日以内，当令连城复还。”余尔陈道：“兄若果这般伸手，小弟就当面拜跪了。”言罢，就倒身跪将下去。萧集生道：“兄何故为一妇人，就至于如此？兄暂且忍心耐意，弟自然为兄力图之。”
情到痴来痴不胜，柔肠弱态自堪矜。
丈夫肝胆炎如火，敢为羁莺脱缴（矢曾）。
次日，江公子的内人因母亲寿日，乘轿出门。却见一个小厮，怀中微露一个封筒，探头探脑，走近轿前，又缩了回去。问是夏相公家的小厮，有字与相公。叫取来看，道：“分付面送的。”江娘娘叫：“取将过来。”一个小厮竟从怀中撮了去，这小厮来夺的时候，已竟是送到江娘娘面前了。江娘子便知此事古怪，其中必有原故，忙将纤手接过来，拆开封筒观看，原是一幅花笺，上写着：足下自灵岩来，挈有丽人。余即之镜终破，而江郎之魇觉矣。得月楼头，清辉与艳色相映，不令人妒杀乎？明晚一觞相庆，幸虑狂朋酣饮，娱我良宵也。弟名不具。
这娘娘平日极有才略，醋也是醋得有道理的。见了这字，道：“他在苏州娶了一个女子来了。‘余即之镜破’，却是有夫之妇，‘得月楼头’，是瞒我藏在庄上。我且拜了寿，再作区处。”才拜的寿完，托言心疼得紧，要作速回去，姐妹们也留不住他。还叫不要与公子知道，恐惊动他。只令文童来随，这是京中随回来小厮。出得门道：“想是连日忧郁缘故，且到庄上去，消散一消散。”文童在轿后，心里突突的似舂凹谷。一到庄前，庄婆惊的尿滚屁流。那娘娘下得轿，竟上月楼来，见一个妇人在楼上：泪界残妆着露花，鬓云慵绾得欹斜。
玉腮斜托劳纤指，思绕巫山第几涯。
管庄婆道：“娘娘来。”这妇人忙起身向前道：“娘娘万福。”这江娘娘看他举止端雅，虽颜色愁惨，容华自是出人。使问：“你是谁家妇女？”妇人道：“小娟朱氏，秀士余尔陈配妾。”娘子道：“余尔陈不是我相公的好友？”小娟道：“想有交来。因我父亲作难相掯，特以千长江公子张主。不意江公子娶了，置妾于此，苦见凌逼。妾以合余郎有约，抵死不肯相从。所以妾不遽死者，欲求合余郎一面，明诉心迹。今幸遇着娘娘，愿娘娘与贱妾作主。”娘娘道：“这情果是真的么？”小娟道：“娘娘跟前，妾怎敢相欺？”娘娘便叫文童，文童惊的面土色，战抖抖的做声不出。娘娘道：“这不干你的事，不难为你，你自管直说。”文童道：“前在苏州，有一个余相公来拜，说合这娼妇好，要讨他，乌龟不肯，要相公出来为。他叫舡请相公在虎丘顽耍。第二日，送一千银子与相公。相公叫乌龟来要买他，只用得六百银了，讨了这妇子在舡中。相公曾要合他同宿，他坚执不肯，后送到这里。”又问庄婆：“他两下曾相好么？”庄婆道：“来是相公常来，来时必定吵闹，相公从此恼了去，想是不曾好。”娘娘便叫过文童来：“你快去请余相公，去请了来，我好问个明白。你只说是你家相公请，不可说是我请。”文童道：“小的不得认的。”娘娘道：“你若不去，你若来迟，打死！”文童只得去了。
自期绠断瓶沉，何意珠联璧合。
娘娘叫小娟坐下，道：“我家也有几个妾，不是不能容你。但你是朋友之妾，岂可强占？你可检点你奁妆，待余郎到，你随去。”江娘娘也去看公子囊橐，果是一张六百两身契，那四百两封识宛然。
这厢余尔陈在家侧着耳听萧集生好信息，却见文童飞来道：“相公在庄上相请。”快活得紧，道：“想必是集生劝得回心了。”忙叫了一乘轿，二个家人奔将来，到庄中不见江公子，却见小娟。两个喜不自胜，小娟道：“幸得江娘娘开恩，今我随你同去。可叫乘轿，两个人来取妆奁。”余尔陈道：“轿与人俱在此，可作速谢了娘娘，迟恐有变。”小娟便折身来谢娘娘，娘娘道：“似你这样人品，我极重你，但强留了在此，于理不可。”便把文契与了他，把这四百两银子也赠他拿出来。余尔陈道：“我当日原拼千金娶你，这四百两是他出憨力省的，若取去，结怨必深。”再四不收。把轿子让与小娟，自己随后。两个家人肩了小娟铺陈，四个花梨木箱，原也是余尔陈办的。江娘娘又叫文童：“送余相公家，回话我才回家。”这也是江娘子周到处，怕路上遇着江家人，或至留难生事，说个娘娘差送，自不敢动了。这小娟：羁鸟脱笼，困龙归海。
月缺重圆，花残复彩。
余尔陈到家，引小娟参拜了大娘，取二两银子赠了文童。两个叙不尽离别相思之苦，赚掇凌逼之恨。只不知何以江娘子出来，使他夫妇完娶。那边江娘子毕竟等了文童回报，然后回家。
江公子到酒散回来，文童把这事一一说知。江公子闻听大惊，要追他也追不及了。不知女中人，那一个与他内里人说的，做出这事。要问娘子，这娘子极会讲道学话，反到说不该占朋友之妾，到是挑牙惹风。两下都付之不问，到也浑然。但羊肉不得吃，空惹一身膻，世人的嘴还要议论我。早知是如此，依了萧集生，义始义终，还得个豪侠名色。如今：曲栏寂寂画楼空，檐马叮当啸晚风。
帘畔玉人何处去，一轮明月自庭中。
次日，余尔陈去见萧集生，道：“幸得老江乃正到庄中，小妾诉出老江强夺之事，竟得送归。老江枉费了许多心，空花了一场脸。”萧集生点头付之微笑。不知这全是萧集生揣定江娘子性格，这缄儿全是他弄的。这可见江公子一团假义气，全是为己，那是为人？到不如萧集生不动声色之中，竟为余尔陈完了这事，全不露出，全不居功。这便是真豪侠，断不在嘴上。如今却何如得来？至于富贵中人，可以做豪侠的事，纵肯做，也不肯白做，终须叫不得豪侠。要傍人的，切须着眼。
假侠夫千金空托真义士一缄收功
我辈自钟情，无端呱呱生。
关门时入梦，思到几难名。
翼北凌波血，枝连异域索。
块然非血肉，终日易如酲。
人情一到痴来，就不止却又撇不开，丢不下却又扯不拢，真叫赤紧紧情粘肺腑，意惹肝肠，如何摆拨。但天下有真义士，有假豪侠。真义士靠得，假豪侠靠不得。天下事有有意就，有无心成。有意偏难，无心偏易。黄衫豪客不是霍小玉寻将得来，许都虞侯也只是韩君平一时凑着。若循着虚名，昔有个张君，任侠仗义。天色近夜，有一人仗剑，手提一囊，鲜血淋沥，闯进门来，对张君道：“我有一个仇人，今喜一剑诛之。还有一恩人，须得数百金相报。闻君高义，愿为我了此事！”张君倾囊相赠，遗下血囊亟去。天将晓，张君欲取人首埋之，开囊看，却是个带血猪首。是数百万之物，却为口头豪侠骗去。如今人说此人有才智借他，才智之人也有为人借的？说此人有势力帮他，何曾见势力的人白白为人用？只看人都看拣有势力的，与他结亲，与他交好，还叫烧冷灶预为之地。不知事情已到的时候，央求着他，何曾相饶这分上？人十两，他反要二十两，还道是有情。若把豪侠在势力中寻，精错了眼，且受他亏。这也是已然之鉴。
人心冥漠未易知，杯酒方新意已移。
每过夷门一垂泪，寥寥此道正堪思。
吴中有一秀士，姓余字尔陈，年少风流，沉酣书史。笔底长篇古文，大幅诗词，也不怕写肿了手，费尽了心。便是八股，他更能日异月新。屡次考试，都在人前。江南名社中，都称他是白眉。但年纪未及三旬，虽有了妻室，常时道：“司马相如单守个远山眉囗霞脸卓文君，也太拘株；牛僧孺到得个节度平章事，十二金钗，纵为乐亦已太晚。趁着年纪小，家道足，正当酣红昵绿，怎可虚度时光？只是佳人不得才子，做了丹凤随鸦；若是才子不遇佳人，那曾见蒹葭倚玉？须似苏东坡对着朝云、琴操，白乐天携着樊素、小蛮，这才是天地间乐事。”把金白如土块，任踪迹如浮萍。某处有甚名妓，也不计百里几程；某处有甚绝色，也不算黄金白璧。但只说茫茫宇宙，怎寻不出一个倾国之色，可意之种？
沉香亭畔少轻盈，太液池头苦瘦生。
寂寞苏台走麋鹿，令人何处觅倾城。
正巧在姑苏名妓朱弱生家，见他一个妹子朱小娟：轻烟一缕入眉生，眼角溜波明。鬓蝉云深，靥含霞浅，唇着些猩。一段轻盈难把捏，弱柳傲风晴。更堪奇处，薄翘初月，声转新莺。右调《秋波媚》一见叫声：“死也！”身子是雪狮子向火，矬作一团；一双眼，光溜溜只把小娟相，把个小娟相走了。对着弱生道：“西施出现了。你家是个响屟廊，采香径了。若不配我这风风流流范少伯，对了吴王也枉了他这一生。”赖住不肯，要思量入马。弱生道：“和尚带网子，早哩。他还没有梳拢。”余尔陈道：“任你要多少银子使费，我今日就梳拢他。”弱生道：“好急性子。这还要择日过礼，岂可如此造次？”这余尔陈跳跳的似炒虾儿，等不的红。早被温家看做雏儿，敲得出来的了。若是余尔陈会等，率性多费些钱讨了，却也干净。怕见阎罗王，却与鬼计较。
本日就与弱生宿，那许多等不得极态，都做在弱生身上，又还与弱生计议。这弱生不为自己家里为你？自然也多科派些，道这须送妈多少，为小娟治扮首饰衣服多少，怎么治办酒席，如何赏赐。还又道：“你只见得我小娟的外貌，还不知道他的内材，便是玉也光润洁白。他不过性格儿极温柔，语言儿极俊雅，心思儿极灵变。既识得字，也会写字，是一个不戴儒巾的女中秀才。不知有什么福分的，才配得他。所以低三下四，似这一些刀笔的鄙俗书吏，经营的庸俗商贾，拢不上来。便都是些痴蠢的财主，都是些铜臭的上舍，也是癞虾蟆想天鹅。若肯将就些，也轮不到你了。”
广寒宫里一枝香，未许庸人得近将。
自是清芬天上种，谪来惟得伴仙郎。
说得这余尔陈心里痒痒的，快活得说不出，紧紧搂住弱生道：“我的娘，若打合得我早成就一日，我便拜你、跪你、做衣服谢你。”弱生道：“我这撮合山不弱，也要你手底凑得来，说得凡是无钱不行。”这痴子眠里梦里在了小娟身上，那里还顾得什么钱财，科派一两，断不肯只用五钱；主张两件，断不敢只出一件。那知这些娼家：洋洋如巨海，精卫不能满。
捱到那日，尔陈也巴不得一个天晚。朱家把小娟插戴得假袅袅婷婷赵飞燕。这余尔陈也用心打扮，打扮得似一个齐齐楚楚的潘安仁。真正好看：看这一个，真果是文章中的魁首；那一个，真果是女中的班头。到那时候：一个雏凤别翎，一个渴龙奋爪。一个娇怯怯，神惊意乱；一个急煎煎，手乱脚忙。一个不知音，怕的是玉管横吹；一个久得窍，猛待要金针直下。一个锦被紧偎，强认作十重铁甲；一个绣裆若折，捺不定三寸毛锥。避的避，就的就，那讨轻车直上武陵源。霞侵鸟道，不忍听宛转娇啼；云掩鸿沟，奈难住嘘吁巧喘。做到兴酣玉杵沾红浪，力尽乌江溢白波。
余尔陈是极急的肚肠，少不得也下些水磨工夫，自然是要个款款轻轻，深怜缓惜。早起庆喜贺新，这都是不可少的。似这一个少年书生，遇着了一个妖娇女子，怎不做玉天仙捧在手中。以一个初出行院，不曾迎新送旧惯的，遇着了一个文雅书生，也必至相亲相爱，两下里已热吸吸的了。况且娼家派头，日高还未起来，吃些鸡子酒，梳洗已毕，已是日午。略抹抹牌，着着棋，打几回双陆，调弦弄管，便是一日。东道又到了。
一枕阳台梦正酣，映窗初日弄朝暹。
弦歌又捉传杯去，岁月堪嗟乐意淹。
这小娟又喜弄些文墨，这余尔陈会得点染几笔，便就教他撇几笔兰，又指点令他作几句歪诗，日子尽混帐得过。
不觉又是一月，那龟子与老鸨又思量寻一姐夫了。余尔陈也待再与他些银混过去，倒是小娟道：“这样也不是你的日子，也不是我的日子。他这样人家，便或担挑的银子，也填不满。你须有尽时，我又出不得风尘，这须不是长策。若你果有心，挈得我一同出去，便做小伏侍到底，我所甘心。”
余尔陈正在梦里，被这一点化，也似醒了些，便央弱生对龟子说道要娶他。龟子只是摇头不肯，说道：“咱家坐下千来两债要还，每日费用也须得两数银子，都靠着他。把他嫁了人，将什么还债？将什么过活？余相公也要转动一转动，也等咱们再寻一个人，多捉他两数银子。咱们门户里边，当不得他家的。”不但不肯与他，倒要他起身。只得又央弱生说：“或是三百五百，或是一千八百，凭他出一个价，我措置与他。”龟子道：“不卖是不卖，他在这边一日一两，也擢他三百两。他怎么做强要我的？叫他别想。莫说五百，就是一千，我也断不与他的。”
纵教珠十斛，未许买娉婷。
这小娟只是倒在余尔陈怀里，哭将起来。余尔陈好生过意不去，想道：“我如今囊箧将空，家中没有寄来。三五百金，还须借贷设处。他如今竟不肯放一个嫁字口风与我，怎处？”
那厢见余尔陈出手也慢，料他必是前去后空，拿不出。定想着要讨了他，就不肯用钱。在小娟的面前，红着脸儿发话道：“你自小儿吃穿，拜教你吹弹，也不知费尽了我多少心机，多少钱钞。如今只待随着孤老，我看你做什么！我这般人家，说不得一夫一妇，早间送旧，晚上迎新，日里的不算。没钱王孙公子立刻要他起身，有钱便花子也顾不得！嫁是不嫁的。回复了你的肚肠，莫要捱过了日子，两相耽误了，闹的吵的。”
这余尔陈也涎涎的不好过，也就私下与小娟计议道：“我在此不用钱，你妈絮聒，连累着你；在这里用钱，他原是喂不饱的个狗，也当不得正经。不若回去，拿了千金，再找上一个有势力豪侠的，定要弄你去。”
细雨泪偷垂，心伤几欲摧。
何当倩磨勒，夺取出深闺。
小娟道：“舍得舍不得你去，但你手底无钱，要赎回我的身子也甚难。不若你先回去，再图谋罢。你去之后，他必令我再去迎新客。我既适了你，情投意舍，断不肯再抱琵琶。拼得打骂，我立心以死自誓。他或者无或奈何，你又重聘相求，放我有之。但须古押衙其人，若不能制他，无济于事。又有你千金设处，不知何如？若托之空言，有觅妾于九泉之下耳。”余尔陈道：“我阅人多矣。所见才色，无出卿右。况德性又自过人，上天下地，自必相从，肯惜千金，负我佳卿乎！”小娟拈笔取花笺书一绝道：私语喁喁泪暗垂，千金莫吝赎蛾眉。
何时杯酒残灯下，重诉今朝惜别离。
尔陈也濡笔和一律道：
金尽床头橐欲垂，临岐执手蹙双眉。
丈夫然诺无轻负，肯令延津剑久离。
尔陈又对弱生道：“小娟与我作合，全恃贤姐。我此行当立致千金以赎小娟，其中还要贤姐替我玉成此事。”只是小娟含凄饮咽，好生不胜。那龟子见余尔陈去，不胜之喜了。
余尔陈到家，极口称道小娟才德，所以为他留连：“如今他誓死相从，我已允他赎身，因囊橐萧然，归家措置。”其妻极是贤惠的，并不阻挡，但千金也不是旦夕有的。这边小娟才貌，人人都晓得，但未破瓜，人不轻易来看他，这番便有厚价，思量结好。小娟并不肯相见，道：“我与余郎相约，并不从人。”鸨儿大怒道：“我家里要日趁日吃，怎并不从人？我今偏要你从人，看你硬得我过么？”那小娟只是闭门。来的队进队出，要见小娟，小娟只是不肯，还连累鸨儿受了人家几场骂。鸨儿恼了，也骂道：“贱歪落骨，贞节牌扁断不钉到俺们门上来。许你嫁一千两，决不九百九十九两放你出门。不许嫁，不怕你生了翅飞去。你道从良好，在这厢朝朝杯，夜夜笙歌，穿绫着锦，少什么子童后生，日日新鲜。从了良，撞了个狠大娘，赶在灶脚跟前，粗衣淡饭，老公不得近身，还要打折你的筋哩！”先是骂，骂不肯，渐渐也强领几个子弟们进来，见了他那样不梳头，不洗脸，不来招架，他有钱不会到别家使？也去了。鸨子越恨，来毒打上几场，小娟也就悬起梁来。
宁为出水莲，不作路旁草。
莲生得人怜，草枯萎周道。
这番恼了龟子，道：“他把死吓咱么？”于是又痛打了一常弱生对着妈道：“且搓挪着，看他回心罢。在这厢还是几两银子。”妈道：“你是狗护畜生么？他要是舍得死，我也就舍得埋！”这却也心里有了个放他的意儿了。
这余尔陈在家里设处，也做将近就了绪。忽然间那一日，小娟央篦头的王小九寄一字来，尔陈拆开，只见上写着：辱爱妾朱小娟顿首：妾赋材葑菲，分萎风尘，何期缘合三生，允置二室。衾绸夜捧，羞秋月之窥窗；研墨朝供，羡春华之满楮。歌残鸡唱起，呜呜调叶秦箫；枕欹鸭烟消，渺渺梦回楚馆。愿拟罗襦之着体，敢为清形之离人。笑生娇靥，难矜兹遇为奇；痴入回肠，不解此双何乐。奈以慈乌频聒，致令骊驹载歌。声儿咽而不成，指交馆而不释。心逐兰舟欲远，兀兀存身；梦惊莲漏编长，迢迢萦思。可人方别，狂且沓来。睹可憎面目，螺闭自全；逢不情谴诃，虎怒横至。勇奋老拳，鸡肋啄残氵㸒鸨；饱膺毒手，蝉鬓蜕尽灵龟。命何不犹，罗此惨苦。所恃仁人恤涸，义士寻盟。方塘莲菂，得脱污泥；幽壑兰枝，获远荆棘。便当分守小星，向蕙而侍栉；宠辞当夕，仰樛木而避轮。不则楼可，节不可亏；井可沉，身不可辱。一死为期，妾无惜矣。千金市骨，悔何及哉！
纸上泪痕点点。余尔陈也不暇寻势力之人，竟买舟星奔来。正待阊门拢船，见先有一只座船泊岸，问时，却是他社友江公子，在北京省亲回来。余尔陈听了，满心欢喜。道他父亲在朝见居要路，抚按又是同年，可称个最有势力之人。但不知他肯担当这事否？忙写帖去拜他。相见，先问了他老尊起居，然后安慰他行路辛苦。江公子相答了，也问余尔陈的近来景况，因甚在此。余尔陈便搭上道：“此间狭邪朱家，有一小娟，小弟闻他色艺双绝，用银几三百金梳拢。他果然清而不寒，艳而不俗，手足之纤，眉目之美，肢体之柔滑，无一不到奇绝处。”江公子道：“天下有这等美人？”余尔陈道：“这犹自可。他手底兰笔笔生动，口中诗字字清新。也会鼓琴，也会手弹。那紫弦索双陆骨牌，更不须说。”江公子道：“果然是一个尤物了。”余尔陈道：“更有妙处，他性格极温柔，能曲意承顺。若待颐指气使，也不灵变了。”
妍姿绝艺性温柔，自是深闺第一筹。
只恐陈思能赋雏，笔端难尽这风流。
这一铺排，早已动了江公子的火了，遂说道：“既然这等美好，兄怎不娶了他？”余尔陈道：“小弟愿娶，他也愿嫁，有成约了。”江以子道：“果然真么？”余尔陈道：“千真万真。小弟因到家下措置银子，为他赎身，龟子逼他接客，他又不从，备受凌辱。他有字来。”遂即取出书与江公子看。江公子道：“是他的真笔么？”余尔陈道：“怎不是他的真笔？小弟合他相与两个月，笔锋、口气久已熟之。只是龟子可恶的异常，小弟已具了千金，只是不谙事故，恐怕为龟子所欺，还得一个能压伏得他的才妙。”江公子道：“小弟如何？”余尔陈道：“恐不好劳台兄，囗制此龟便是瓮中捉鳖了。”
时座中有一个人，是江公子的表弟萧集生，陪堂惠瞻泉，也笑将起来。江公子道：“兄不必忧虑，小弟为兄作一古押衙。”余尔陈道：“若果然兄肯垂手，小弟情愿将千金就送到兄处，凭台兄主持。”
七十乌狠如内监，烟花寨峻似宫墙。
待凭杖押衙老手，打命就仙客无双。
余尔陈得他承认，遂先去赶到朱家，与小娟通个喜信，道：“银子我已竟足了千金，还央我一个至亲江公子来管，乌龟不怕不依从了。你且耐心，只在一二日间停妥。”小娟遂不留他。乌龟也晓得他定要来娶小娟，也故意不兜揽他，待他央了人来说，可以搭架子掯勒。余尔陈即刻叫下一只大酒船来桌酒，请江公子、萧集生、惠瞻泉陪。还唤两个名妓游虎丘。大小管家都有酒厚赠。次早，余尔陈将千金央萧集生作眼目，送与江公子道：“脱有不敷的时候，小弟补上。”江公子掀髯道：“以小弟之力，自然容易集事，料那龟子也断不敢求多。兄移舟石灰桥畔，到晚间弟自然护送如夫人至舟。”余尔陈道：“如此，小弟自然厚报兄德。”江公子道：“小弟原是爱怜佳人才子，出心愿为之作合，岂图报哉！罢柯带血手频摩，羞颂萧萧易水歌。
绕柱不号秦政魄，徒倾燕国笑荆轲。
还拿了二十两银子，与了江公子的心腹管家极会作威福的人，许他事成了再加倍酬谢。惠瞻泉、萧集生前有折席，如今折程，要他做帮衬。集生不收，瞻泉自笑纳了。他自己的船移在石灰桥边专待。
这边江公子，差上两个管家去叫乌龟。乌龟一到，这江公子大发雷霆之怒，道：“你这奴才，怎么哄骗余相公，赚他千金，又骗他五百多的聘金，还不与他女儿吗？”乌龟道：“小人怎敢？余相公为梳栊小人女儿，曾费过四十两。及至后来，要小人的女儿，小人这女儿，为教他吹弹写字学画，费勾数百金，都是五分钱还债，日增月添的。还有一家口嘴，都靠着他养活，实实舍不得，所以不肯嫁人。余相公说把五百两要小人女儿，小人道就是一千两，小人也不肯卖。何曾见他五百来？”江公子道：“这奴才什么人物儿，开口就说一千，明是诈他。如今我要这女子，抬来看，若生得好，与你三百两，要不肯，余相公替我老爷带回俸资银千两被你骗去，送到县家追比，把你女儿官卖抵债，叫你人财两失。”乌龟道：“天理良心。余相公破费得百十两，也是我女儿肉身抵当。相公说是要我家的女儿，小人实是一家所靠。”江公子叫掌嘴，小厮过来几个大巴掌，叫写贴送到理刑厅去。那惠瞻泉便过来打合道：“你这厮好不会说话，公子性儿可拗得么？你只该说也是养活女儿一场，三百两不勾，求再添些还使得。要是到官去，官肯为你么？”乌龟道：“这女子实是一家所靠，求相公方便些。”惠瞻泉与管家说：“给他六百两。”五百两乌龟到手，一百两管家与惠瞻泉。当面立下了一张卖到江处文契，即刻抬人。这小娟却也喜孜孜的上了轿来。
啾啾樊笼鸟，宛颈几踯躅。
幸遇开笼人，翻飞远丛保
这厢余尔陈整衾绸，焚完水，笔床茶一，只待西子作五湖游。忽见一个人急急忙忙的赶到，道：“江相公拜上余相公，龟子被相公拿来打急了，投水死了。公子怕有口舌，自在料理，叫相公作急先回。”余尔陈听了，果然连忙作速开船。不知朱小娟已竟自到了江相公的船上了。实指望见余尔陈，至走入官舱，不见余尔陈，却见一个：
短须猬桀带微黄，虎体熊腰气激昂。
珀结玄巾朱色履，罗衫时喷麝兰香。
小娟一见，便知道是江公子。上前道了一个万福。江公子笑道：“果然一个好人。”便一把绾住了手道：“小娟，你知道么？余尔陈因措办不出千金来，所以力不能制龟子，今已将你让与我了。”小娟急忙作色，把身子闪开道：“岂有此理！他昨日面言，以千金托公子娶我，不要取笑。”公子道：“岂是取笑？那龟子的契约，都写到江处了。”小娟道：“这不过是借意。”公子道：“娶妾可是借得的？你看我声望人品，与究酸远甚。”小娟道：“贱妾誓奉余郎巾栉，贫富原所不论。”公子道：“余生自度力不能胜，他已弃了你，你何必还恋他？”小娟道：“断无此事。公子，负友之托不义，夺人之配不仁。小娟此身以死自誓，再不他适。”公子道：“罢了，你非我也决不能出得龟子之门。既至此地，也决不能出我之门了。何必如此作态？”才到把身子逼将过去，小娟用手猛力一推，一个逼到东边，一个避到西边，团团似元宵走马玩灯的一样。那公子急了，一把死命的搂住，要他去入房舱，怒得小娟去把手抓他的脸，公子也只得放手。小娟便大叫起来，说：“江公子威逼死人！”推出舱门，却待去投水，适值萧集生、惠瞻泉正在舱门以外，张望他两个人的做作，急拦得住，拥入舱中。惠瞻泉道：“公子，五字经欠念得熟，这势力只可使在那乌龟身上去。”萧集生道：“罢，以义始，以义终罢。”江公子也着恼道：“我不怕他七碗跳到八碗里去！”混了半夜，弄不上手，只得各自打个铺。因怕他叫喊投水，也就回家，待着家女人搓挪他。
猛火虽云烈，入金坚当若何？
先是余尔陈到了家，无日不差人打听消息。知道江公子已到了，着人问信，遇着船上伏侍的小厮书童，问他：“乌龟投水死，怎么了？”书童道：“乌龟是识水的，会死？”仝家人道：“小娟可讨到手么？”书童道：“到手了，又不得到手。”余尔陈再问，道：“我不晓得。”问其余的人，也没个人答应回报。余尔陈好生鹄突，忙去见江公子，道在庄上；见萧集生，拜客不在家；见惠瞻泉，恰待出门，复回去悄悄的对他说：“所事学生费尽调停，已竟妥了。但老江有自为的意思，那小娟却倒有意于兄。如今在他的庄上，兄可速去见老江，要说出来，但不可说是我露的消息。”
此时，江公子哄着小娟，道前日的身银，原是江公子的，若是余尔陈措置得还他，听他去团聚；如不能还，自要归我。糊着他，弄在自己的庄上一座得月楼里，令庄婆服侍。自己却借拜客作个名色，在庄上来混。他或是涎了脸皮一阵，或是红了脸炒一阵。却当不得这个小娟，却原来是个耐惊耐怕的，就是拿住了他，他是决不肯从，要图机会从余尔陈。
妾身不可污，妾志不可没。
浮萍急浪中，因风亦相合。
一连走了两日，恰好遇着他拜客回来。坐定，江公子道：“前日为兄费尽了多少调停。”这句也是混话。余尔陈就侵一句道：“借兄之鼎力，小娟已在贵庄上。我今日特来相谢，领回小娟去。”江公子听了愕然，一时间不得不花了面皮，道：“正是这有些难说！当日立文契的时候，怎么好说个为兄出色？写了江处的文契。若是今日还兄，是小弟包揽；况且相见，兄之形容果然不诬，一时见财起意，小弟就收用了，容日再奉还原付罢。”余尔陈道：“兄怎么这样？兄以豪侠自许，小弟遂以千金相托，此乃负话了。”江公子道：“兄去寻一个千金分上，待小弟发一封家父书，其物兄得，就不相负。”余尔陈道：“我不要千金，我只要此女。”江公子道：“这却断断不可得的了，辟如兄拿了千金要他，他不能出来，请教贤兄，若是兄分上应得的妾，小弟何苦来白出此憨力？”余尔陈道：“此女贞心，断断不肯从你。”江公子道：“这也不须兄过为忧虑。俗话说得好，只要工夫深，铁杵磨成针。”余尔陈道：“兄要是再坚执，我就遗书令尊，出贴相揭了。”江公子道：“这却也不妨。兄若慨然，银子还可以得；若不然，人财就两失了。”余尔陈气得面目通红。他是一拱，道：“小弟要与小娟少叙，不得奉陪了。”
谁将好色易贤贤，一片贪痴未肯捐。
寂寂秦台扃孤凤，知之空咏绿珠篇。
余尔陈不平得紧，果去告诉乡绅，他的亲友。这江公子也是丑驴有名的。众人不过混帐说几句好看的话，谁肯去管闲事？有的道：“兄这所在，也失了眼了，江公子肯轻易为人的么？”有的道：“甑已破矣，不如只取了千金罢。”余尔陈不听，只苦苦央求要人，众人也渐把他做痴物厌物不理。但屡次去访小娟，终不肯相从，他越的不能舍了。
那一日，在路上遇着萧集生，说江公子负心，又说小娟恋他，不肯失节，至于泪下。萧集生到怜他起来，道：“你原不识人，你看这干人，他是肯为人的人么？若是小娟矢死守身，三日以内，当令连城复还。”余尔陈道：“兄若果这般伸手，小弟就当面拜跪了。”言罢，就倒身跪将下去。萧集生道：“兄何故为一妇人，就至于如此？兄暂且忍心耐意，弟自然为兄力图之。”
情到痴来痴不胜，柔肠弱态自堪矜。
丈夫肝胆炎如火，敢为羁莺脱缴（矢曾）。
次日，江公子的内人因母亲寿日，乘轿出门。却见一个小厮，怀中微露一个封筒，探头探脑，走近轿前，又缩了回去。问是夏相公家的小厮，有字与相公。叫取来看，道：“分付面送的。”江娘娘叫：“取将过来。”一个小厮竟从怀中撮了去，这小厮来夺的时候，已竟是送到江娘娘面前了。江娘子便知此事古怪，其中必有原故，忙将纤手接过来，拆开封筒观看，原是一幅花笺，上写着：足下自灵岩来，挈有丽人。余即之镜终破，而江郎之魇觉矣。得月楼头，清辉与艳色相映，不令人妒杀乎？明晚一觞相庆，幸虑狂朋酣饮，娱我良宵也。弟名不具。
这娘娘平日极有才略，醋也是醋得有道理的。见了这字，道：“他在苏州娶了一个女子来了。‘余即之镜破’，却是有夫之妇，‘得月楼头’，是瞒我藏在庄上。我且拜了寿，再作区处。”才拜的寿完，托言心疼得紧，要作速回去，姐妹们也留不住他。还叫不要与公子知道，恐惊动他。只令文童来随，这是京中随回来小厮。出得门道：“想是连日忧郁缘故，且到庄上去，消散一消散。”文童在轿后，心里突突的似舂凹谷。一到庄前，庄婆惊的尿滚屁流。那娘娘下得轿，竟上月楼来，见一个妇人在楼上：泪界残妆着露花，鬓云慵绾得欹斜。
玉腮斜托劳纤指，思绕巫山第几涯。
管庄婆道：“娘娘来。”这妇人忙起身向前道：“娘娘万福。”这江娘娘看他举止端雅，虽颜色愁惨，容华自是出人。使问：“你是谁家妇女？”妇人道：“小娟朱氏，秀士余尔陈配妾。”娘子道：“余尔陈不是我相公的好友？”小娟道：“想有交来。因我父亲作难相掯，特以千长江公子张主。不意江公子娶了，置妾于此，苦见凌逼。妾以合余郎有约，抵死不肯相从。所以妾不遽死者，欲求合余郎一面，明诉心迹。今幸遇着娘娘，愿娘娘与贱妾作主。”娘娘道：“这情果是真的么？”小娟道：“娘娘跟前，妾怎敢相欺？”娘娘便叫文童，文童惊的面土色，战抖抖的做声不出。娘娘道：“这不干你的事，不难为你，你自管直说。”文童道：“前在苏州，有一个余相公来拜，说合这娼妇好，要讨他，乌龟不肯，要相公出来为。他叫舡请相公在虎丘顽耍。第二日，送一千银子与相公。相公叫乌龟来要买他，只用得六百银了，讨了这妇子在舡中。相公曾要合他同宿，他坚执不肯，后送到这里。”又问庄婆：“他两下曾相好么？”庄婆道：“来是相公常来，来时必定吵闹，相公从此恼了去，想是不曾好。”娘娘便叫过文童来：“你快去请余相公，去请了来，我好问个明白。你只说是你家相公请，不可说是我请。”文童道：“小的不得认的。”娘娘道：“你若不去，你若来迟，打死！”文童只得去了。
自期绠断瓶沉，何意珠联璧合。
娘娘叫小娟坐下，道：“我家也有几个妾，不是不能容你。但你是朋友之妾，岂可强占？你可检点你奁妆，待余郎到，你随去。”江娘娘也去看公子囊橐，果是一张六百两身契，那四百两封识宛然。
这厢余尔陈在家侧着耳听萧集生好信息，却见文童飞来道：“相公在庄上相请。”快活得紧，道：“想必是集生劝得回心了。”忙叫了一乘轿，二个家人奔将来，到庄中不见江公子，却见小娟。两个喜不自胜，小娟道：“幸得江娘娘开恩，今我随你同去。可叫乘轿，两个人来取妆奁。”余尔陈道：“轿与人俱在此，可作速谢了娘娘，迟恐有变。”小娟便折身来谢娘娘，娘娘道：“似你这样人品，我极重你，但强留了在此，于理不可。”便把文契与了他，把这四百两银子也赠他拿出来。余尔陈道：“我当日原拼千金娶你，这四百两是他出憨力省的，若取去，结怨必深。”再四不收。把轿子让与小娟，自己随后。两个家人肩了小娟铺陈，四个花梨木箱，原也是余尔陈办的。江娘娘又叫文童：“送余相公家，回话我才回家。”这也是江娘子周到处，怕路上遇着江家人，或至留难生事，说个娘娘差送，自不敢动了。这小娟：羁鸟脱笼，困龙归海。
月缺重圆，花残复彩。
余尔陈到家，引小娟参拜了大娘，取二两银子赠了文童。两个叙不尽离别相思之苦，赚掇凌逼之恨。只不知何以江娘子出来，使他夫妇完娶。那边江娘子毕竟等了文童回报，然后回家。
江公子到酒散回来，文童把这事一一说知。江公子闻听大惊，要追他也追不及了。不知女中人，那一个与他内里人说的，做出这事。要问娘子，这娘子极会讲道学话，反到说不该占朋友之妾，到是挑牙惹风。两下都付之不问，到也浑然。但羊肉不得吃，空惹一身膻，世人的嘴还要议论我。早知是如此，依了萧集生，义始义终，还得个豪侠名色。如今：曲栏寂寂画楼空，檐马叮当啸晚风。
帘畔玉人何处去，一轮明月自庭中。
次日，余尔陈去见萧集生，道：“幸得老江乃正到庄中，小妾诉出老江强夺之事，竟得送归。老江枉费了许多心，空花了一场脸。”萧集生点头付之微笑。不知这全是萧集生揣定江娘子性格，这缄儿全是他弄的。这可见江公子一团假义气，全是为己，那是为人？到不如萧集生不动声色之中，竟为余尔陈完了这事，全不露出，全不居功。这便是真豪侠，断不在嘴上。如今却何如得来？至于富贵中人，可以做豪侠的事，纵肯做，也不肯白做，终须叫不得豪侠。要傍人的，切须着眼。
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