第十回 希懋先登高自作孽 凌驾山看雪鸟鸣冤
作者： 天花才子 第十回 希懋先登高自作孽 凌驾山看雪鸟鸣冤
词曰：
冻合江天一色，凛凛朔风吹雪。且酌醇醪拚一醉，忽地系怀苍赤。念此际穷民，多少饥寒愁绝。乍听乌鸦饶舌，似有鬼神提掇。只为善良冤枉事，受尽恶人磨折。终究祸临头，应悔当初作孽。———右调《离亭燕》
话说柳延秀纳过吉期，张家妆奁各色齐备。到了八月十六日绝早，柳延秀打发花灯彩轿起身，自有标下官员替主帅奔走效劳，合营兵丁无不趋跄踊跃。河下摆开十数只大船，岸上有百十头骏马，水陆并进，一路笙歌聒耳，鼓乐喧天，非常热闹。有《燕春台》一词为证：
素景流辉，凉飙荐爽，桂林蕊绽金黄。卜吉兹辰婚媾，庆溢华堂。营开细柳飘扬，看绣旗彩扇，光浮江甸。笙簧弦管，响应霓裳。花灯霞拥，翠搢云张。歌童雅饬，侍女宫妆。麝兰馥郁，沿途观者如狂。水陆兼程，雕舆骏马，锦缆牙樯。尽芬芳、夜来明月映，分外风光。
柳延秀遣发迎亲船轿灯火人夫，又打着总兵全副执事，抬了轰天大炮，遇停船起行之处，俱开放大炮。河里行船，岸上走马，水陆两路，望扬州前进。
这边张哲家里，屋宇也宽，备下百十来桌小酒，一二十席盛筵。又叫下了四五只大船，坐送亲之人，及装载嫁妆等物。家中叫齐乐工人等，以便迎接花轿。堂中铺红结彩，摆设整齐，傧相乐人，成行站立。
午间，柳家娶亲人到。三声炮响，鼓乐齐鸣。穆氏在里面打扮女儿，珠围翠裹。许多迎亲的人，一齐坐席饮酒；魏义也在旁厅，盛筵款待。张哲亲递过了酒，便着一管家相陪。饮宴已毕，魏义先行别去。傧相赞词相请，婉玉与母亲拜别，痛哭登舆。花灯彩旗在前先走，执事人员在后摆列。近轿便是迎亲送亲的一班妇女，个个云鬟翠袖，挂彩簪花，约有四十多人；各提了宝盖金炉，烧的沉檀兰麝，烟云缭绕，扑鼻浓香。轿后军兵护卫，都骑着高头大马，锦鞍绣鞯，金勒红缨，一路出城到船。真个香风塞路，花阵侵眸，哄动了满城士女齐来观看，闹热非常。张哲父子夫妻，男有男亲，女有女眷，都坐了轿，随后下船。看看走到船头，有报事的军人跪在彩轿旁边，禀称升炮，随轿员役高声分付登答，然后放炮下船。〔做书的恐怕吓了轿内新人，如此护持。真圣叹所谓“开卷又恐风吹，掩卷又恐闷气。”一笑。〕深大金黄伞盖罩在船头，彩轿直上船来。紧靠舱门歇轿。众妇女蜂围蝶簇，婉玉落舱坐下。张家送亲的也一总下船。放炮开行，水陆照旧回转。一路点鼓掌号，一番细乐，一番大乐，喧喧嚷嚷。
前到瓜洲，先有报马进衙门报知。此时已黄昏时分，青天皎洁，月色光明。柳俊穿着大红衮龙绣袍，乌纱玉带，在署专等。这边新人坐轿上岸，照前摆设。这番因灯烛荧煌，火光照耀，映着月色，分外精神。少顷到了衙门，标下官员一总大红圆领，也有束金带的、银带的、角带的，数十余员；就是这姚胜期，也摆列在内，总在辕门口站着。见花轿到来，一齐打恭，伛偻罄折。花轿直到大堂，进宅门，过二堂，至三堂住轿。柳俊出迎，又抬进卧房楼下，才歇定了。开了轿门，妇女们簇拥新人出轿。照地方风格，抬过香案，双双拜过天地，然后新人交拜，携手上楼，吃了合卺杯。各役都散。柳俊差人出去，谢劳标下各官；又差人请岳丈岳母舅爷到署，张哲都回谢了。柳俊随令送下十余席盛筵，并犒赏了随从及送亲船只人等。张哲收了酒，打发赏钱，也便开船转去。柳俊与新人在房对饮，两旁侍女纷然服事。婉玉去了绣兜坐席，柳俊举目一看，见新人美艳非常；婉玉也偷看柳俊，年少风流，昂藏轩举，各自得意。互相看了，便都惊讶起来。你道为何？只因你我都像那里见过一次，各起疑心，然也只好各肚里转念。酒散后，撤过席面，侍女出房。两人解衣就寝，美满恩情，欢忻无限。有《鱼游春水》一词为证：
欢爱今宵起，弄玉还应配萧史。团圆明月，照得人间旖旎。襟解罗襦散麝兰，春浓秋夜谐鱼水。无限恩情，温柔乡里。时正值妙年芳齿，玉树双花莲并蕊。更饶富贵荣华，风流自喜。但凭灯影乍窥妍，不道园亭曾睹美。燕尔新婚，旧家桃李。
当日起身梳洗，果然各疑那处见来。柳俊借事遣开婢女，笑谓婉玉道：“夫人，我于去年春间，曾在一处见人家一个女子，酷类夫人相貌，虽精神光采那女子固自不及，然眉目丰仪，竟有些相像。”婉玉笑对道：“相公在那处见来？为何便与贱妾相似？相公生长北方，何以竟似此间声口？”柳俊道：“我原是北直人氏，住在扬州日久，所以声音竟是扬州。夫人是扬州生产，何以声口反不相同？”婉玉道：“这也有个原故。”柳俊道：“实不瞒夫人说，我出身始末，宅上自知。去年我未遇时节，在山东兖州府报恩寺里，见一女子，有似夫人。”这婉玉在张家，张哲父子因将婉玉许配柳俊，不便把柳俊出身提明，故此婉玉其实不曾晓得。今见说“实不相瞒”，又道“宅上自知”，其中必有缘故：“当时在家时，闻老爷提拔一个少年将官，说道是人家小厮。今在我面前这般卑逊，莫非即是此人了？”又闻说就是同寓山家的人；“若果是他，正好问一端的，完了小姐心中之事。”再听得说：“在山东兖州府报恩寺，遇见一女子。”这话一发有据。便记起：“去年在报恩寺里，我曾替小姐往隔园折取千叶桃花，在那山相公寓内见一少年，生得颇不凡俗。今丈夫面貌，着实相同。”沉吟一回，愈看愈似。柳俊道：“夫人，你为何这般着想？”婉玉道：“贱妾亦曾在那里见过相公来，是以心上转念。且问相公，在报恩寺中何以看见女人？莫非来寺中烧香游玩的么？”柳俊笑道：“并非烧香游玩。”婉玉道：“既非烧香游玩，何以女子进得寺门？”柳俊见问得吃紧，〔妙。〕心下惊诧：“这夫人口声，是个会吃醋。看他的情性，我却不合说了。”也只得直说道：“是作寓在那寺中。那女子便是同寓的宅眷。”婉玉听了，愈更无疑，乃笑说道：“相公去年寺中所见，莫非就是贱妾？”柳俊也笑答道：“方才下官原不相瞒，宅上自知下官出身始末，夫人为何把我这般消遣，教我何以为情！”〔此种情态妙极。〕
婉玉失惊正色道：“贱妾蒙相公不弃，使侍巾栉，万分有幸。怎么敢来消遣？相公荣遇，实有未知。”柳俊听了，也诧异道：“夫人生产此乡，那有不知下官始末？怎么这般说话！”婉玉道：“贱妾实不曾生产此乡，在家中亦并不知相公始末。”柳俊在先原疑心玉飞往来丁家时，未曾听见说玉飞有位妹子，因凌驾山说想是异母之妹，随父住在涿州，故声音绝非此处，也把凌驾山的话信为确然。乃道：“夫人随尊父久住涿州，故不知我的原委，难道令兄辈时常曾不说及？怎么夫人恁般口紧！”婉玉道：“其实不知，相公休怪。”柳俊道：“既夫人真个不知，今既蒙不弃，得遂姻亲，我便与夫人细说。”乃将自己如何在丁家效力，他家如何害凌驾山，自己如何送信同行，如何寓在山东兖州寺内，遇见李公，如何遇贼窃发，与凌生相离，如何得李公收留，剿灭贼党，建此军功，乃得到今日地位的事情，略述一遍。
婉玉始知备细，欢然大喜道：“贱妾尝闻得说，古来英雄豪杰，总属崛起。当困穷未遇时节，颠沛流离，更有甚于此者。相公这般境界，正是上天成就相公处。只是要问相公，彼时寓报恩寺中，又有姓山名鳖的同寓，这人何在？”柳俊听了大惊：“此事只有凌驾山与我、及李小姐与李小姐侍女知之，怎么夫人也都知道？”〔此时柳俊还不敢认夫人为李家侍女。〕肚里惊奇，未曾回答。婉玉笑道：“相公直道衷曲，贱妾亦无所讳。”乃将自己如此长养在李家，被李再思如何冤陷卖与张家，义父如何认女始末，先叙一遍。又将李小姐如何恩待，情胜同胞，李公如何致仕回家，路经山东兖州报恩留寓，李小姐在楼上见了隔园桃花，“令我在隔园折取，遇见姓山的书生，那时却见一人在旁，酷类相公。怎么今说是姓凌的？只这姓山的更是何人？”柳俊如梦方觉，大喜道：“原来那时来折取千叶桃花的，正是夫人。我说那有相貌相同的，便得这般一模一样。凌驾山尊名叫做六鳖，因避祸出门，恐被冤家追缉，故此改了山鳌姓名。那时我正在那边，已曾与夫人觌面相识。今日展转凑来，原在一处。真是姻缘有定，再不与人料的。〔设身处地，真个诧异，真个快活。〕只是李小姐当日各有词章酬和，夫人难道倒忘记了么？”
婉玉此时方才一总透彻，也叹姻缘前定，天公聚合之巧，乃道：“李小姐灵根慧性，远迈寻常，幽恨深情，独超千古。此事总属钟情所至，贱妾亦何忍明言。但我两人已遂一面夙缘，只这凌驾山既已高发，未识可曾向我老爷求亲否？”柳俊见婉玉如此忠厚存心，方知是贤晓有守之人，不是那等嫉妒不良之妇。〔疑心他有吃醋心肠，却是差了。〕乃道：“夫人竟休烦恼，此亲已就，真有夙契。”乃把李公将女竟欲许配于我，我如何辞却，因同石佩珩做媒，说与驾山：“今已在京纳过聘礼，翁婿两下情谊甚笃。原拟入秋便要完娶，因点了江西巡按，姑待将来。只是一件，凌老爷已是满称初心，只怕李小姐尚以山处心愿未谐，只怕有些不快。”婉玉以手加额道：“小姐得遂夙缘，我两人亦复相合，天公弄巧，聚散有情。然待贱妾更觉加厚。”柳俊道：“为何？”婉玉道：“相公建立功名，膺此显爵，知君未娶，谁不愿附丝萝，阀阅多娇，何有于妾？若不过房张家，那能仰配君子！”〔婉玉有德。〕柳俊也笑道：“如此说来，这李再思冤诬夫人处，正是成就我两人的姻缘。今后也休怨恨他了。”婉玉道：“贱妾得能如此，这些仇怨一总消除，不复介意。”当下二人在房里说话良久，侍婢们候了一回，也搬茶托水，进来服事，便都说了别话去了。柳俊固系英雄丈夫气概，然见夫人恁般标致，又有识见才能，谈吐之间毫无鄙俗。那不欢喜！真是如胶似漆，恩爱非常。
到了三朝，张哲又备绝盛的礼仪，送到衙门里来，又差了家人妇女等来看小姐。柳俊亦重加看待，择期到岳家拜认。张哲举家忙乱备办。到了那日，柳俊携了盛礼，打了全副仪从，下船到扬州，亲拜岳丈岳母。张哲已备下戏筵，请了宾朋亲戚陪席。少顷柳俊到门，三声炮响，头踏传呼，军士簇拥，非常显耀。观者摩肩叠踵，个个惊奇。柳俊到堂，执子婿之礼，见过岳父母，然后郎舅相见，与众亲朋亦各叙过。张哲举家见柳俊仪容秀丽，声势尊严，喜得心孔沸开，眼都没缝。柳俊随令军兵抬上二十四抬礼物，是五色搢丝四十端，五色大缎四十端，金壶金杯全副，金炉玉杯、金钗凤冠、牙箸银爵、镇书玉尺、压被金猊等，共二十件，其余便是糖饵裹馅果品食物。张哲先收了果点食物，后又量收了些，柳俊谆谆不已，方一总受了。摆开筵席，柳俊正中高坐，亲戚旁席奉陪。戏子搬演新奇，笙歌迭奏。其余随从人役无不醉饱，兼有赏钱。黄昏酒散，柳俊起身作别。张哲又备了盛酒，送下船来。直到三鼓回衙。随便择日设席，请岳父母并玉飞舅兄到署，也十分费事。如此往来，又闹了半月多，方才稍歇。
且说石搢珩归署后，才晓得凌驾山联捷，总因已前往浙省公干，又为寻觅妻子，无暇他及。今静坐署中，方理及诸务，替驾山十分得意。料想此时李公当回，亲事必然成就。又过了几日，果有京报到来，驾山补了试御史，李公已回朝廷，因他抚绥有功，重加厚赏，不胜大喜。乃向夫人道：“自驾山被诬，我与他受尽艰苦，今日都已成名。”翠翘亦不胜感叹。佩珩意中，欲打发一人往京候问李公，兼候驾山、延秀。却见又有京抄报来，柳俊补授淮扬总兵，驾山巡按江西，俱乘传赴任。料想此两人亲事必然妥贴。柳延秀在扬州，张家嫁女甚便；驾山自然候差满完婚。便另先差一人，赍禀揭往京师问李公。随后措办了两副贺礼，差张芳赍了两封书，先到扬州，后往江西回来。
张芳领了言语，夜住晓行，到了扬州，正值柳延秀娶过夫人。张芳投了书信，柳俊随着进见。张芳递了贺仪，禀道：“家老爷尚未知柳老爷新婚大喜，止备有到任的礼物，乞柳老爷验收。”柳俊分付家人收了，款待张芳。知他要到江西，次日便给赏了路费，封了回书，又封了一个禀揭，就托张芳带往江西候问驾山。柳俊见搢珩书上备述寻妻之事，也替他十分欢幸。随也差家人赍了书仪，往吴淞来。
这边张芳自扬州起身，下了长江，到江西按院出巡所在，投了书信贺礼。驾山见搢珩书上备述裘自足万恶异常，妻子遭了无穷颠沛，设或投江身死，无处寻踪，毕生怀念还属寻常，淑女幽贞何从表自？也替他两人着实感叹忻慰。〔叙凌、柳两人知搢珩寻妻之事，各详略不同，甚有分寸。〕又见柳俊已毕过了姻，书来问候，也自欢喜。留张芳住了数日。却见魏义也到，就叫魏义赍了礼物回书；另备一副厚礼，送与搢珩夫人，是贺盟嫂的贽敬，一同张芳往吴淞来。
比及到时，柳家差来送礼的人已经回去。〔又带一笔，前话便有收拾。〕张芳进衙门，回了两处的话，搢珩传魏义进见。魏义磕过头，递上书札及两副礼物，搢珩拆书收礼，乃留魏义衙内住歇。搢珩先见柳延秀差人来贺，已知他毕姻得意，今见驾山书上说亲事已谐，俟任满完娶，也将两家的事情说与夫人翠翘。翠翘也替他们欢喜。又见驾山为他送礼，十分感谢。魏义住了多日，要回江西。搢珩写了回书，给与盘费。
魏义回到江西，主人又出巡到抚州府，便到抚署回话。驾山此时巡历将遍，清正自持。百姓畏威怀德，载道讴歌；官吏恪守功令，洗肠涤虑；豪强闻风敛迹，改恶从善；狱清政简，也自快意。那知犹有愍不畏死之徒，恣行凶恶。你道此人是何等样人？何名何姓？原来此人姓希名宁，原籍吉水县，就是做南直淮扬道的，他为审屈了凌驾山，失出了慎明、赖录，后贼破事发，希宁革职归家。虽则革了职，他的宦囊丰富，落得归家受享。〔偏不肯享，偏要作出事来。〕但他为人贪狠不情，亲族里边，知交面上，没一个相好的，都恨他不过。归家未及一月，便有几处冤家要来发觉。总因希宁平昔过端有如山积，待这班人的不堪难以枚举。又因他有三个儿子，都是纳粟中书，只知倚父官势，在地方作横，那晓得人情世故和气为先！三子之中，又是那第二个儿子，叫做希懋先，更加撒泼放肆，以此乡党邻里切齿痛恨。这希懋先的妻子，是抚州府东乡县乔进士的女儿，两下亲家，性颇相同，因此往来极厚。希宁见本地方难以容身，便挈家到东乡县来依附乔亲家，为久安长住之计。那知生了这般性格，明知因做人不好，故此本地不得安居，如今搬到东乡，可该改弦易辙？他却明知故犯，偏不肯改。一味逞着素性，欺压乡邻。如有与他干涉，无不吃他的亏。住不上半年，又有许多受他茶毒的。
这东乡风俗极盛，九月登高之际，大家小户都出来游玩。有一家姓洪名源，号奉源，生有一子一女。女儿却生得好，年纪十七八岁，竟有绝世丰姿，一县出名。人人仰慕。这日重阳佳节，也出来登高。却被希懋先看见，问起根由，原来芳名素著，便要娶他作妾。明日便托人去说。这洪奉源的妻子缪氏，性格极其惹厌，家世原属平常，便卖弄得簪缨第一；形状固无足取，偏扭捏得体态无双。见富贵人，又不在他心上；待贫贱的，又会极其欺凌。遇能事的，又不肯输心；若蠢笨的，又狠加贬驳。惹着哭骂，便三日三夜不得住口；妇女闲谈，又说高说低，善于摊眼。及至做事，又馊酸得了不得。所以养了这般好女儿，岂无人家求亲？只为做娘的惹厌不着腔，故此还无人来聘定。〔可见人惹厌不得的。若惹厌了，虽有好儿女，都无人要。〕今被这希懋先看见，立刻托人来说。这缪氏听见说要娶去做小，不等那人说完，不问头由便骂。来说事的人没趣，向希懋先回覆，未免又加几句不中听的话。
这希懋先又是一个惯撒泼行凶之人，如何不恼？登时大怒，恨不得天都要扳将下来！想出一个恶计。到夜来黄昏时候，叫了数十个如狼似虎的家奴，各带短棍，分付到洪家抢他女儿来，且做了亲。等他告到官，就断离了，我已睡了他女儿，落得畅快。叉一算计，做了庚帖礼帖，令家人藏在身边，进门去抢时，撇在洪家，算个把柄。
众家人依了主命，乘黄昏左侧，赶到洪家门首，一声响，打开了门，打将进去。这时洪家尚未曾睡，一家认做强盗，吓得魂不附体。说时迟，那时快，众家人看见女儿，抢来驼在背上，飞走去了。众人一哄都散。这缪氏见是抢女儿的凶人，不是劫钱财的强盗，便出门前哭骂：“是谁天杀的抢我女儿！”邻里听得，陆续开门出来观看。虽平昔厌这缪氏，然见抢去他的女儿，公道自在人心，也都为他怀着忿气。
偏有这希家一个小厮，叫做阿牛，性子也极泼赖的，听得缪氏在门外叫骂，便不胜其忿，赶转来，照着缪氏兜嘴一掌，缪氏不曾提防，这一掌来得力猛，翻跟斗跌在沿石上，头正打着石块尖角，登时闷晕。
此时众邻里都有灯笼火把，却见这恶厮赶来打倒缪氏，洪奉源父子向前擒捉，众邻里齐来帮助。这恶厮初先好不兴头，见打倒了人，他也原不着忙。〔他见打杀了人，不足为奇。〕见人齐来拿他，方有些着急。却早已缚定了，口里还硬，被众人狠打了无数嘴巴。照看缪氏时，才得苏醒，头上打了一个窟窿，血流不止。洪奉源父子扛了缪氏进去。
众邻里拖恶厮进门，打问恶厮，才晓得是希家家人。内中有见识的道：“黑夜劫闺，又行凶杀命，两重罪犯，明早生成要报官究治，他就是天官、皇子皇孙，也要依着道理。只是一件，他们众家人见少了这小厮，还要转来抢夺，大家都要防备。”话未说完，早听见外面人声喧搢，口叫还人。果然众家人走到半路，见少了阿牛，料是还在洪家，便分一半赶转来要人。乱喊乱叫，反说：“清平世界，你这一班该死的狗才，怎么藏了我家小厮！”闹将进来。这时洪家邻里，也有四五十人，一齐拍手喊叫：“清平世界，怎么抢人家闺女？又打杀了人？你们就是乡宦人家，难道没有王法的？一总捉住了他，明日好一齐解官！”众家人见不是局势，一边驾着，只得转回去了。〔豪奴使惯了家主的势，真正看不得。〕
这边洪家见缪氏受伤，奉源父子只好去料理打坏的人。众邻里赶散希家众人，转身进来，见抬上有两个红帖，众人取来一看，有识字的，念了一遍，道：“这是希家做就圈套，丢下这个做证见，所以敢来抢人。”有个道：“他家的帖子好写就了丢来，这边的帖子如何假捏得出。”有个道：“如今奉源的令爱被他抢去，不会逼勒他说出，也好写就的么？”有个道：“这样帖子要他何用，不如烧去。”有个道：“不可，你若烧了他的，倒是痕迹。不如且留着，终久实事抵赖不过，明明抢人时撇下的，我们大家都见，他须谎赖不去。”只见洪奉源的儿子洪一出来，见了帖子大怒，抢来便向火灯上烧，众人道：“且留了，倒好说话；不然反叫说要灭他的形迹，赖他的婚了。”急急打灭了火，已是烧去了一角。这时洪家一夜不得睡。守至天明，洪奉源央人扛了妻子，同了这地方上保甲邻佑，并打哄看事的，不下百十余人，押了希家阿牛，到东乡县衙门前来，寻代书写了词因，专候县官早衙解进。
且说洪家女儿二妹，见人打门进来，急向床后躲避，被众狼虎搜出，照着道；“在这里了。”一把拖来，驼在背上就望外走。吓得魂飞天外，魄散九霄，如醉如痴，听他驼抱。走到一家进去，到一房里歇下。只见一人说道：“小娘子，不要吓坏了。你们也该好好的，怎么把他头发都扯散了？簪儿都不知掉在那里了。”只见一人说道：“走得慌，颠散的。”〔这般驼抱，再加跑急，自然弄得散发地位。情状逼肖。〕只见众人忽然都出去了。止有一个人，便来抱二妹道：“小娘子，你到我家，却是你的造化，你有恁的福气。便随了我，包管你富贵荣华，一世里快活不尽。”此人非别，即是希懋先这厮。洪二妹此时神魂有些定了，听了这般说话，那得不哭？便两袖掩着面庞，放声痛哭。这厮登时大怒，叫进十来个丫鬟，把洪二妹洗剥净了，推在床上，捉住手脚，竟行奸污。洪二妹杀猪也似喊哭，这厮那里管他！叫丫鬟们看守好了，才出房去，问众家人抢人情景。方晓得阿牛被洪家捉住，说是打坏了洪家妻子。想来这件事生成是一场官司，须停当了他家婚书帖子，也有一个把柄。便进房吓令二妹说出年纪月生，并三代父母名姓。这女儿只顾痛哭，那肯说出？又恼了这厮性子，又叫丫鬟们把二妹赤条条的拖起来，把拶子来拶，〔罪过。这班泼赖奴才，生成有这般情性，总不晓得一些温柔乡的情景，不过一味氵㸒欲而已。〕二妹痛极难当，只得说出生年时日及父母名姓，其余其实不知。这厮道：“也罢，他是与我为妾的，只要他父母立了婚帖便是，那管他什么祖宗三代。”当夜便叫家里已前假写礼帖庚帖的人，他还在行会写，把个帖儿做就，又做下状词，说洪奉源要赖婚，倒抢去小厮阿牛，求官审理。叫家人做了抱告，守到天明，也到县前来。
这希宁得知儿子做了这件没天理事，总不说儿子不是，反与乔进士商议，连夜打通了知县的得用吏书，先行禀知县官，送银五百两，要官审断洪家赖婚，故此抢归的。
这知县是浙江绍兴人，少年科甲，一味要钱，政事民情毫不晓得。受了希宁贿赂，到明日传梆坐堂。洪奉源上前，告抢女杀妻事，告希懋先为首、不识姓名豪仆二十余人，现获凶手一名阿牛。这县官也不相验打伤妇人，只叫皂头带了阿牛，把洪奉源状词收了，分付候示期听审。洪奉源与地方一干人只得走出归家。这希懋先也上堂递了状词，县官也分付了候审的话，各各散讫。便出了差人，票提两造。
到了审日，知县先叫希懋先，后叫洪奉源。听了希懋先的鬼话，只把洪奉源诘问。又叫希懋先的干证，这干证执定行过聘礼，各有婚帖礼帖为凭。又叫洪奉源问，这洪奉源如何说是有的？自然说并没有这事。县官便叫把干证夹起，干证一口咬定说有的。希懋先又把假做洪家的庚帖礼书回帖，与知县验过，知县便叫把洪奉源夹起来。这洪奉源如何熬得？合衙门的人都受了希家贿赂，夹希家一边人，是松长夹棍；夹洪奉源，便是绝紧绝短的夹棍。洪奉源便杀猪般叫喊，供出当初抢女儿时，他家撇下帖子是有的，邻里都看见的。知县叫差人押了回家取帖。移时拿到，知县见烧去一角，大笑道：“你若不赖婚，为何要烧他的帖子？明明自露赖婚显迹。这般刁奴才，不夹不招！”〔不知情理的官也要审错了，何况受贿见偏，那得不到冤枉地位。〕再叫夹起。洪奉源极口叫冤。希懋先又上前指洪一奸刁，同父赖婚。知县叫把洪一也夹起来。可怜这洪一，小小年纪，如何熬得？洪奉源舍不得儿子，只得诬招。知县然后审问阿牛，阿牛供称缪氏见抬了他女儿去，出来拖扯，两相摔扭，失脚跌地，磕伤头颅是实，我并不曾打他。知县去了四根签，打阿牛二十板，当堂判招定案。其招词曰：
审得洪奉源初以女二妹许与希懋先为妾，父母有命，媒妁有言。希氏复经纳采，洪姓亦已答聘。婚书庚帖，各有执凭。乃洪姓忽以小星为耻，意欲寒盟。希懋先乃突出奇策，乘夜挟女以归。虽于情理未必尽协，然怀忿不得已之私心，实洪姓有以致之也。挟女之时，母攘臂夺女，遂与希氏小奴阿牛摔扭，失足跌地，适头与石相当。赖婚比之蕴椟，不过求善价以待沽；头破可以居奇，遂思借大题而雪恨。〔知县亦是有才，处处回护，且又词严理顺。真足混淆是非。〕庭讯之下，希氏所执婚书回帖，凿凿可凭；而洪姓竟以半投秦火，赖婚之迹，欲盖弥彰。岂曰入谋不臧？抑亦天理有在。二妹断归希氏；奉源父子合拟杖惩，姑念无知宽宥；阿牛量责，以杜后讼；余无辜各释宁家。均宜凛遵，毋得再渎。
知县判毕，令招稿吏朗念与众人听。希懋先叩谢而去。洪奉源父子被夹，负痛难行，邻里中有个看不过意，驼了出来。这些保甲邻佑干证都不叫着，大家叹口气，只好背地里骂声“瘟赃官，烧骨头还乡罢了。”
洪奉源父子归家，抱头痛哭。缪氏问知这些审断原故，原为破头伤风，成病沉重，再加烦恼，不两日身死。奉源只得买棺殡殓。这一口气如何忍耐得定？必要往上司告理申冤。又因脚痛难行，只得养了半个多月，有些好走。一日夜里，望空拜告天地祖宗，泣诉一番。〔冤情忿诉，自然感动神明。〕带了儿子，背了行李，把家中关锁了，只说出门投亲，便望府中来，奔府告状。
且说凌驾山此时出巡到抚州府，正值十一月初间。把应行事宜、照常分拨，也料理了好几日。一日闲暇无事，在私衙里着阅文卷。只见北风大作，甚是寒冷，纷纷扬扬，搅下一天大雪。魏义暖了一壶酒来，摆上几碟鱼肉。驾山心上也思饮酒，便推开卷宗，举杯独酌，看着风雪回旋。只见两只乌鸦从西飞来，歇在厢屋檐头，鸦背堆满着雪，向东怪鸣三声，同鸣同止。驾山看了，便觉心动，叫声：“奇怪！此地必有恁的冤情，故神明遣禽鸟见示。”乃立起来，对着乌鸦道：“二鸟果为冤情而来，可再回叫三声。”那两只乌鸦果同叫三声，不多不少。驾山心下转念：“世上冤情尽多，只是这乌鸦又不会说话，不知冤情在于何在？却教我何从察访？”猛一会意：“这乌鸦向东而叫，莫非冤事却在东方？”便又对乌鸦道：“冤事莫非就在东方？我今即着人往东察看。若果如此，你再叫三声。”那两只乌鸦竟像会人意旨的，又向东齐叫三声。驾山浑身凛惕，必有奇冤。又说道：“这冤事我必细访推详，务期必雪，不负你禽鸟告戒之意。”那乌鸦方和缓低鸣三声而去。此时魏义在旁斟酒，见了乌鸦诧异，也惊怪不已。驾山便立唤一个心腹能事衙役，同魏义穿戴雨衣，骑马出东门，遇见有可疑可诧之事，即刻带来回报。魏义会意了得，便同衙役上马，出东门察看。
行不上五六里路，到一个荒凉所在，只见一人僵卧雪中，一个少年在旁哭泣，着实在那边抚摩叫唤，情景惨伤。魏义暗道：“此事必当究问。”乃一同下马，向前问那少年：“因何哭泣？这冻倒的人是你什么亲知？”那少年看着魏义二人，乃说道：“我姓洪，是东乡县里人，这是我的父亲。”魏义道：“为何跌在这里？有何痛楚？”只见那冻倒的人浑身寒颤，开眼看着魏义道：“二位是做什么的？我要冻死也，可怜见救我一救！”衙役道：“我们是官府里的公差。”那人愁眉发颤道：“我是东乡县里百姓，叫做洪奉源。因受了天大奇冤，两腿夹伤，又遇了这般严寒天道，雪又下得大，跌倒在此，却要死也。爷们可怜见扶我一扶，救我一救。我这儿子也曾夹过，他年纪小，气力不加，搀扶不动。”魏义暗喜道：“这是一件冤情了。”便扶他起来。这洪奉源又痛又冷，直闪了去，又复一交跌倒。魏义道：“是此怎了？”衙役道：“魏大爷，我有道理。我把这马与这人骑了，大爷先同他到衙门上，我同着这个小厮慢慢走来。”魏义道：“有理。”
那洪奉源听得这话，大喜道：“爷们是什么衙门？”衙役道：“你到那边自知。”洪奉源道：“我受了冤，原想奔府告状。如今承二位爷救我性命，不管什么衙门，我只管告去。”一头说，一头挣扎起来，要向魏义二人作谢。你道洪奉源先前扶起便跌，这时却怎么立了起来？只为得知了衙门里人，又肯做好事，把马与我骑了，到衙门上去，必肯替我帮衬准状，这是天落下的造化，如何不喜？人到称心快意时，凭你痛苦饥寒，便觉欢然无碍。〔是极。〕所以竟能挣扎立起。衙役替他拂去了身上的雪，扶衬他上了马，把行李缚在马后，魏义上马帮着他，同行先走。衙役便与洪一随后走来。在路上，魏义问奉源，衙役问洪一，都晓得这种冤情了。
移时，魏义与洪源先到衙门上。叫洪源坐在班房里，问知洪源会吃酒的，便叫门上人暖上一壶酒与他冲寒。自己进见，细禀已上情节及路上所述冤情。
驾山听到希懋先是希宁儿子，抢夺闺女强奸，又行凶打死洪源妻子，心上暗念：“这赃狗父子济恶，天道难容！当年诬我为盗，破我家私，若非侥天地祖宗之幸，得以成名，至今尚宵啼露处，不知飘流何在。今幸天败，犯出这般大罪，县官必定受了贿赂，故敢颠倒是非。我自然要替百姓除害，以直报怨。”分付待他儿子到来，带他父子进私衙细询。
魏义传话出去。不移时，洪一也到了，也吃了几杯酒，定定神气，方带他父子进衙门回话。洪源得知是巡按衙门，见天有日，欢喜倍常，便跟了衙役，直到私衙里，跪下磕个头。驾山看那洪源，不上五十年纪，这洪一相貌颇佳，便知他女儿必是美貌的了。因细问根由。洪源尽情哭诉始末，道：“妻子被打，只隔得十七日，便至身死，分明是打死的。抢女之夜，撇下帖子，小人儿子忿极要烧，邻里四十多人皆所目击，县官总不叫问，只听希家一面情词，反说纳聘是真，烧帖赖婚是实。女儿抢去，不知死活，妻子又被打死，小人父子俱被夹坏，一家拆散，冤似海深。今日得遇青天，预先晓得小人父子跌倒雪里，差人远来搭救，真是神明老爷，小人的冤诬得雪。不然直教冻死在路，小人的儿子也是死命了。”说罢，父子二人痛哭不已。驾山道：“你女儿在希家，如今怎么样了？”洪源道：“不知死活存亡。小人妻子死时，也曾央人去报信，被他门上人乱打出来。〔确有之事，非洪源说谎。〕至今小人的女儿毫无消息，也自然不知母亲身死。”驾山道：“县审过后，希家可曾有人到你家来？”洪源道：“没有人来。但有人传闻来说，叫小人安静过去，也还留着余生，不然要打折了小人两腿，问罪递解远恶军州，小人的儿子要捉进府中，另有刑法消遣。故此小人父子出门，只说投奔亲戚，不敢说奔府告状。又闻得希家说，悉凭小人那里告来，就动了公禀，也不足为虑。”驾山分付衙役，押着洪源父子，在衙门外饭铺住下，着落店主人好生看觑，盖恐希家有人来暗算。又分付洪源速写状词投递，以便立拿解审。衙役依言，带出安顿了。即具了状子递进。
驾山即差官往东乡县，着落县官立提洪源告希懋先抢女杀妻事一案文卷，并附卷婚书礼帖，不得遗漏片纸。并提希懋先并不识姓名家人二十名，小厮阿牛，原媒干证，及洪源地邻保甲并该县经承等一干人犯，火速星夜赴辕听审。如少一名，该县经承与该差立即处死。这差官如飞赶到。知县吓了一呆，立出差拘各犯起解。
且说希宁父子，自凌驾山点了江西巡按，已吓了一跳，恐怕前来报冤，也着实担着忧愁；幸喜搬移他所，以为无人触发，可以无事。今见儿子抢人女儿，却也有些着忙。所以同乔亲家算计，贿嘱县官，以为审断定了，出了山招，有了墙壁；况且看得这样事不足为奇，总不在意。今却见按院忽然来提，又不见据何人告发，虽则有些惊怕，终以县卷审定，不怕十分别样翻招，认做可以延缓，还与乔进士商量，出神算计。那知按院随又差发手批，并带花押锁封，锁拿承行案件经承，星夜起解，如迟一刻，官搢吏处。县官着急，请希宁与乔进士到衙面说，不能刻缓。希宁无法，只得打发儿子并家人等起身，同了县里两个经承，赍了文卷。这边洪源地邻保甲都行起解，一齐到巡按衙门，投文候审。希宁同了乔进士，带了万金，随后赶来，恐怕有夤缘嘱托之处，便好不不时应用。
驾山收了解文，因迟了一日，将锁到的承行经承，发辕门外重责四十板发回，便悬牌次日听审。希懋先打听得洪奉源在巡按衙门口住地，明知是他告发的了。到了次日，希懋先到衙门上，绝无动静，传说按院今日有事，明日才审。
原来驾山得知希懋先父子都到府来，便差能事衙役赍了文书，暗同洪一竟到东乡县，立提希家所抢洪氏。县官立即差人，协同院差到希家。希家无人作主，见得按院提人，不敢推阻，只得放出。你道按院前日提人时，为何不一总提了？驾山盖深知这希宁父子好险异常，若一总拘拿，恐这洪氏便遭意外之变，虽恶人终乎难逃法网，然善良先已受了不白之冤，岂不将洪氏坑害杀了？———所以做有司官府的，不肯实心为民，不会周全良善，往往多有此失。———今驾山已前特空着洪氏不提，使希家认做不要此女质审，便不在洪氏身上着想。今日出其不意，便使他一时算计不来。正是：
为政全乎要实心，又须智术卫良民。
若言我只依常理，多少奇冤未必伸。
却说洪二妹提出虎阱，也还未知是祸是福，及与阿哥相见，相抱痛哭，洪一说了巡按提审原委，方才有些放心。〔按院着洪一同去，用心周密。〕这能事衙役已雇了轿子，抬了洪二妹，星夜到府。却值后日早堂回话。这希家也赶人到府通信，已是审过了。
这早希懋先又在辕门伺候，只见按院放炮开门，本府的大小各官，无不毕集，陆续进见。辕门兵丁，回风报事。军牢夜役，进院站班。少顷，只见批差擎牌出来，就审希懋先一案。希懋先跟着批差走进。只见洪二妹已在二门上同着父兄，并洪家里邻一干人，跪在东边，大惊不小。这洪氏几时提到的？跪开了又不好问。只见自家的干证家人等并经承，一总来跪下了。只见上面叫洪源，又见叫洪源的保甲邻佑，方叫到希懋先。希懋先料是他们吐实供称，心上也有些着忙。
驾山问道：“你怎么夤夜打抢人家闺女，绑缚强奸，是何道理？”希懋先道：“职官是读书的人，颇知法度，怎么肯做这事？〔总为这一句话，把天下事都弄坏了。〕这是洪源将女许与职官为妾，纳过聘礼，后来洪源竟要赖婚，是职官不甘，请同原媒到他家里，抬了他女儿回来，洪源反捏词诳告在县里，蒙县主审明，现有山招，并洪源自认赖婚口供可据，只求老大人明察。”驾山道：“当日洪源赖婚，有何事迹可凭？你何由知觉？”希懋先只被这一问，却不曾打点，嘴里便七个八个支吾了一回，方说道：“闻得洪源要赖婚，有人传说。”驾山问道：“何人传说？”希懋先道：“是媒人说来。”驾山道：“媒人来传述了，你可曾去面与洪源理论过，然后抢他的女儿？还是一得知了赖婚的话，即行抢归的？”希懋先又支离了两句，方说道：“与洪源理论过，因他不从了，然后抬他女儿。职官是知理法的人，那好不与理论过，便敢轻举妄动。”驾山便叫希家的干证———即系原媒。希懋先便要立起走下，驾山喝住，待干证到案前，然后分付希懋先跪在泊水口头，离了干证有三丈多远。驾山厉声道：“你就是两家的媒人么？洪源要赖婚的话，是你多事往希家传述的么？”〔情虚的人，话无的实，先派他一个“多事，”自然反其所问，真情立见了。〕干证道：“老爷，小人正是媒人。洪源赖婚的话，不是小人传说，是希懋先自己在那里听得，不干小人多事。”驾山又厉声道：“希懋先抢洪家女儿，你在那边没有？”干证道：“不在那边。”希懋先跪在下面听得，喊道：“你怎不在那边？我请同你去抬的，难道忘记了？”干证便接口道：“小人忘记了，希懋先去抬洪源女儿，小人是原媒，同去的。”驾山笑道：“好奴才，转口好快。希懋先说是你传述赖婚的话，你义供希懋先自己那里听得，与你无干；希懋先供称请同原媒抢亲，你又供没有同去；见希懋先执说去的，你又随转口说是同去。你那里是什么原媒？是买来的光棍！本院也不耐烦你这利口，左右打嘴！”皂隶抢上堂来，拖翻干证，打到六十巴掌，叫且住了，这干证已打得满嘴牙齿个个活动，两腮胀胖，好象灯笼，着令跪在堂上一壁。
驾山又叫希懋先问道：“你既行聘到洪家，帖子是你自己写的么？”希懋先道：“是职官自己写的。”驾山分付门子将纸笔等与希懋先写字来核对。希懋先道：“起稿是职官起的，上帖是职官家人希能所写。”驾山道：“希能在这边么？”希懋先道：“职官家人不过十数个，这洪源诬告二十余人，其实没有，就是抬他女儿时，原没有一齐去，今却被他一总诬告了，因凛遵老大人台法，这十数个家人一总叫来，都在下面。”驾山便叫希能。只见希能上来，是一个胖大汉子，有些假斯文形状，又有光棍气象。驾山叫写字来瞧。这希能写了两三个字，便住了。驾山叫：“就把帖子上字样，写二十个来。”希能只得写了二十个字。门子接来，放在案桌上。驾山一看，与帖上一些不差。便叫希能问道：“你替家主写帖，怎么又替洪源写帖？”希能大加惊骇，只得硬着嘴道：“小人是希家的人，怎么替洪源写帖？不要说没有这事，也没有这理。”〔反欲以理夺人。〕驾山叫把洪家烧残的帖，与希家所执的帖，总与希懋先看，可是笔迹一般无二。希懋先道：“笔迹雷同的颇有，只是洪氏生时月日，难道职官那里捏造得来？”〔这个奴才只道单出他乖，别人都是呆的。〕
驾山笑笑道：“不须狡口。”乃叫洪氏上来，问道：“你父亲把你许与希家，你家答聘去的婚书庚帖，是怎么开写的，你知道么？”洪二妹哭道：“我今年十七岁，并不曾许恁希家。那夜希家许多人打门进来，还认做一班强盗，我躲在床背后，被他们搜出，抢到他家，绑缚强奸。后来希公子又问我生时月日，又要问我父母名姓、祖宗名字，叫我没有说，便把我拶起来，我痛不过，只得说了生时月日，与父母名姓。这祖宗名字，其实不晓得，便没有说。希公子便也不曾再拶。”希懋先道：“老大人，不要听他胡说。这奴才在家，有了奸夫，不是个处子，故此他要赖婚。〔真正可恶。〕不然为何烧我帖子？”驾山闻言大怒，拍案骂道：“你这万剐奴才，立刻死在头上，还不知道！你道本院处不得你？你只强奸闺女，就该砍你驴头。你反污蔑他有奸夫赖婚，情理难容！”再也耐不去了，分付左右，先打他的嘴。皂隶吆喝一声，上堂拖翻要打。
希懋先意中竟认按院莫可如何他，还想官司纵输，也只好处他的家人；今见先叫打嘴，便喊叫：“擅打职官，该得何罪！”〔好货。〕把手竟来招格。驾山大怒，拍案大骂：“何物狗奴，敢称职官？着实痛打！”这些皂隶见说到希懋先凶恶处，人人切齿，摩拳擦掌，恨不得就抢上堂来，一顿臭打，也好先出出气。今见官府叫打，这厮还敢招格，一发恨怒不过，便紧紧按住，狠命痛打。也打到六十叫住。〔稍舒华岳之气。〕这希懋先是纨搢膏粱，蒿条棒儿没有上身的，今日被这一打，顷刻便象了一只矬狗。驾山又叫洪源里邻保甲，问火烧帖子之故。众人异口同音，直供真情。驾山叫把希能夹起来。希能初先还强，驾山叫敲，打到五十杠子，方供称：“主人抢女强奸是实，当夜因打坏洪源妻子，料有官司，故算计假做婚书礼帖，以便执凭，两家的帖，都是小人捏写。”驾山叫放了夹棒，令希能自写口供。
然后叫把希懋先夹起来。希懋先吓得魂不附体，大喊道：“小人愿招实情，求老爷不必夹罢。”驾山道：“情真罪实，那怕你不直招。但这一夹棒，断断也少不得。”众皂隶也恨他不过，一把揪翻，剥了鞋袜，紧紧收扎，着实奉承。〔大快人心。〕这厮是锦绣里裹出来的，何曾吃着这般滋味？死去了几番，又敲了五十杠子，方才放夹。分付给与纸笔，令他自写罪由。叫门子看着他写，如有一字写得糊混，取上来看了再夹。这厮怕得没地洞钻，何敢隐讳，磕伏在地上写着，道：“九月九日，因登高游玩，见了洪奉源女儿貌美，不合起心图谋作妾。又不合于十一日黄昏时候，叫家人打入洪家，抢女归家，绑缚强奸。又不合令家人希能捏写三代礼帖，乘打抢之时，掷向洪家。又不合私动官刑，拶逼洪氏，勒吐生时月日、父母名姓，令家人希能捏写洪源回聘庚帖婚书。种种罪孽，俱系自作，恳求老大人恩开一面，生死不忘。”驾山看了，放在案上。
叫带过干证。干证爬将过来，当面跪下。驾山道：“你这光棍奴才，怎么助纣为虐，是多少银子买来的？夹起来招个实情。”干证极声喊道：“希懋先已招了，小人也情愿直招，求老爷饶恕！总是小人该死，还望仁天老爷格外施恩！”驾山笑道：“你这班人，最奸最狡，以非为是，以直作曲，不知害了若干好人。本院也素知你这班人有三桩本事：嘴，腿，脚。本院今日叫你三件都受了痛苦，方肯退悔。”〔真正刁恶干证，饶你廉如夷齐，也要被他质成饕餮。〕叫左右夹起来。干证愁眉蹙额，痛哭哀苦道：“小人该死，如今情愿直招，只求老爷饶夹罢。若有一字含糊，任凭老爷赐夹，就夹死在老爷台前，也是情愿的。”〔奸刁之人泥首求哀，似乎可恕，其实皆诈也。〕驾山道：“朝廷设立刑具，原是处治恶人，怎么饶得！”皂隶扯下干证，验了夹棒，夹将起来。这干证真个熬刑，一声不则，单单打哼。将次收足，只听得一声响，夹棍折了一根。驾山笑道：“真是好脚。”叫换一副绝短绝紧坚固夹棒再夹。皂隶禀说犯人晕死了。驾山道：“假的。且住了手，把纸淬烟，薰他鼻孔。”皂隶依言做事，只见干证连牵打了三四个喷嚏。驾山笑道：“可是这奴才诈死，着实夹。”干证哭叫道：“仁天老爷，小人也是一时利令智昏，落了希懋先的局套。小人也是父娘精血生的，熬不得这般痛苦！老爷就是上天一般的仁民爱物，救了虫蚁，虫蚁也知感恩，只求仁天老爷饶恕！”〔以此入情之言倒入慈心怀里，希图饶恕，真大奸恶。〕驾山喝道：“你既是一般父母所生，为何不守本分，偏要为恶？本院极厌你这张利口，何劳你来奉承！左右再打他四十嘴掌，满了一百。”皂隶又捉住，打了四十嘴巴。牙齿打掉了三四个，然后套上夹棍，收足了，分付打一百杠子。打完了，就夹了打腿。头号翻青，重砍四十，然后放夹。这光棍好一个铁汉，也熔做一块饧糖。乃叫阿牛上来，也一夹棍，招出那夜抢女，打翻缪氏，以致触石受伤身毙。
然后叫东乡县经承上来。这经承初先见巡按来提，也原打算雇人顶替，只因这个凌巡按精明，不敢作弊。这时从早晨审起，已到日昃，见巡按审事，愈觉精明，竟无一毫厌倦草率处。〔大凡官府审事，总则一个厌倦草率了帐，所以凡事审得不清。〕听得夹打一人，无不吓得一跳，尿都吓了出来。这时叫着，因跪了半日，跪得腿软筋麻，立起来一幌，便一个跟斗，爬到案前跪下。驾山道：“你见得这些供招事情么？”经承道：“老爷龙图再世，神明大纵，审得极是。”驾山道：“你本官怎么这等糊涂不公，这一篇招状，总无情理。希懋先乘抢女之时，掷下帖子，这些里邻无不共见；洪一要烧毁复留，众邻佑亦皆目击，怎么你本官总不叫来询问，竟坐以‘婚书庚帖，各有执凭？’赖婚实非细事，必须确有实据，即使希家果有婚约，必洪源实有赖婚之迹，方可听断。今漫然意拟‘忽以小星为耻，意欲寒盟’，如果有此情，希懋先何妨鸣官告理，乃竟行黑夜抢夺，这个竟有大不合在里边了。你本官怎么反替希懋先遮饰，有何‘怀忿不得已’坐以洪姓所致？阿牛打伤缪氏致死，于阿牛则称‘小奴’，于缪氏则称‘失足’？洪一忿恨烧帖，则实以‘赖婚之迹，欲盖弥彰’？缪氏致死有因，反断称‘量责阿牛，以杜后讼’？周听则明，偏听则暗。你本官得他多少贿赂，如此一面情辞？你须从实供来！”
经承只顾磕头道：“这是本官主见，小人实实不知。”驾山道：“官吏朋比作奸，本院已经访确，还敢胡赖，推个不知。夹起来！”皂隶又吆喝一声，拖翻去夹。经承极口号叫道：“小人愿招，是五百两。”驾山道：“五百两是你过付？”经承道：“不是小人，是乔进士自己送进，就是希懋先的丈人。”驾山道：“乔进士送去，不由你作先容，如何得进？”叫慢慢的敲了一百杠子，然后放夹。也令经承自写口词。又叫希懋先将写过供单上，添了阿牛致死缪氏及行贿事实。懋先只得写道：“家奴阿牛，不合将洪源妻子缪氏打伤，辜内身死。懋先虑罪，托丈人乔进士贿嘱经承，缴县官银五百两，所供是实。”
在官人犯一总画了花押，希懋先、阿牛、希能、干证、经承俱送重监收禁。洪源、洪一、洪二妹，讨保在外。其余里邻保甲，俱释放宁家。驾山退堂，各官俱散。
百姓在辕门外听审的，不下千万人，也不管在官府面前，也不管在希宁父子、乔进士面前，一片声叫着：“青天老爷！审得这般公明快畅，真正天开眼了！”声彻内外。〔做好官的原荣耀。所以说仁则荣，不仁则辱。〕
驾山因有乔进士及知县在内，连夜写本，差官刻日赍奏。又发出希宁父子恶迹，出示召告。东乡县知县见巡按审出真情，料无好处，乃自缢身死。该县同城官具文报来。数日后，东乡县受害百姓有状词三十余起，这番吊动了吉水县里百姓，受希家害的，都赶来投状，有三四百张。这番希宁自己，并大儿子希恕先，第三个儿子希志先，都有事发觉；连这乔进士，也有冤家五六十人，总在巡按衙门控告。驾山只拣重大事情提审究治。原照原案具题。
至三月里边，倒下部文，奉旨说希宁父子济恶，罪浮于法，难以一日姑容，着立即处决。希懋先、希能等，斩首示众。希宁、乔进士、希恕先、希志先、阿牛等，绞。各犯名下追赃入官。东乡县经承、干证等，杖一百，流三千里。东乡知县虑罪缢死，应毋庸议，仍于家属名下追赃入官。其从前搢纵各犯官员，或有升调降革，俱着抚按严查定罪具奏。驾山按了这部文，便将众犯分别决遣讫。
江西省中除去大恶，人人称快。洪源父子来谢。驾山分付择个读书土子招配二妹。却有一个饱学穷秀才俞启宗，少年未娶，央人说亲。洪源欣然依允，择吉招赘。夫妇极其相得，下年便得联捷，官至部属。二妹浩封宜人。〔也不枉了洪二妹。〕洪一亏了妹婿提携，纳了三考吏，做个主簿，这是后话。
且说驾山出巡到赣州，江西省总兵驻搢赣州，互相拜会。这总兵即是张达，因有军功，迁擢此任。驾山会晤，始知出于李公门下，与搢珩、延秀都是同事。张达也知凌巡按乃李公之婿，石、柳两总兵俱是莫逆，便与驾山十分见好。驾山见他也是豪杰，相待甚厚。张达一日盛送礼物，驾山便设宴请他。因这赴席，有分教：
一夕盘桓，樽俎聊酬知己；
片言拖逗，人生终有相逢。
未知有何事情，且听下回分解。
好女子盛妆出游，往往招祸，切宜戒之。近时有一家，数女子踏青某所，貌既美而妆复艳，为一恶绅所见，乃威逼其丈夫为奴。丈夫归责其妻，数女子皆恨极溺死，丈夫痛忿亦缢。半年后，恶绅与其党羽皆白日被神追摄，囚系而死。嗟乎，举家惨毒，一时毕命。彼恶绅之死，乌足以偿。悲夫！
希宁父子，世上不乏是辈。乌得复有如凌驾山为官者，出而一扫除之哉。
卷之六
词曰：
冻合江天一色，凛凛朔风吹雪。且酌醇醪拚一醉，忽地系怀苍赤。念此际穷民，多少饥寒愁绝。乍听乌鸦饶舌，似有鬼神提掇。只为善良冤枉事，受尽恶人磨折。终究祸临头，应悔当初作孽。———右调《离亭燕》
话说柳延秀纳过吉期，张家妆奁各色齐备。到了八月十六日绝早，柳延秀打发花灯彩轿起身，自有标下官员替主帅奔走效劳，合营兵丁无不趋跄踊跃。河下摆开十数只大船，岸上有百十头骏马，水陆并进，一路笙歌聒耳，鼓乐喧天，非常热闹。有《燕春台》一词为证：
素景流辉，凉飙荐爽，桂林蕊绽金黄。卜吉兹辰婚媾，庆溢华堂。营开细柳飘扬，看绣旗彩扇，光浮江甸。笙簧弦管，响应霓裳。花灯霞拥，翠搢云张。歌童雅饬，侍女宫妆。麝兰馥郁，沿途观者如狂。水陆兼程，雕舆骏马，锦缆牙樯。尽芬芳、夜来明月映，分外风光。
柳延秀遣发迎亲船轿灯火人夫，又打着总兵全副执事，抬了轰天大炮，遇停船起行之处，俱开放大炮。河里行船，岸上走马，水陆两路，望扬州前进。
这边张哲家里，屋宇也宽，备下百十来桌小酒，一二十席盛筵。又叫下了四五只大船，坐送亲之人，及装载嫁妆等物。家中叫齐乐工人等，以便迎接花轿。堂中铺红结彩，摆设整齐，傧相乐人，成行站立。
午间，柳家娶亲人到。三声炮响，鼓乐齐鸣。穆氏在里面打扮女儿，珠围翠裹。许多迎亲的人，一齐坐席饮酒；魏义也在旁厅，盛筵款待。张哲亲递过了酒，便着一管家相陪。饮宴已毕，魏义先行别去。傧相赞词相请，婉玉与母亲拜别，痛哭登舆。花灯彩旗在前先走，执事人员在后摆列。近轿便是迎亲送亲的一班妇女，个个云鬟翠袖，挂彩簪花，约有四十多人；各提了宝盖金炉，烧的沉檀兰麝，烟云缭绕，扑鼻浓香。轿后军兵护卫，都骑着高头大马，锦鞍绣鞯，金勒红缨，一路出城到船。真个香风塞路，花阵侵眸，哄动了满城士女齐来观看，闹热非常。张哲父子夫妻，男有男亲，女有女眷，都坐了轿，随后下船。看看走到船头，有报事的军人跪在彩轿旁边，禀称升炮，随轿员役高声分付登答，然后放炮下船。〔做书的恐怕吓了轿内新人，如此护持。真圣叹所谓“开卷又恐风吹，掩卷又恐闷气。”一笑。〕深大金黄伞盖罩在船头，彩轿直上船来。紧靠舱门歇轿。众妇女蜂围蝶簇，婉玉落舱坐下。张家送亲的也一总下船。放炮开行，水陆照旧回转。一路点鼓掌号，一番细乐，一番大乐，喧喧嚷嚷。
前到瓜洲，先有报马进衙门报知。此时已黄昏时分，青天皎洁，月色光明。柳俊穿着大红衮龙绣袍，乌纱玉带，在署专等。这边新人坐轿上岸，照前摆设。这番因灯烛荧煌，火光照耀，映着月色，分外精神。少顷到了衙门，标下官员一总大红圆领，也有束金带的、银带的、角带的，数十余员；就是这姚胜期，也摆列在内，总在辕门口站着。见花轿到来，一齐打恭，伛偻罄折。花轿直到大堂，进宅门，过二堂，至三堂住轿。柳俊出迎，又抬进卧房楼下，才歇定了。开了轿门，妇女们簇拥新人出轿。照地方风格，抬过香案，双双拜过天地，然后新人交拜，携手上楼，吃了合卺杯。各役都散。柳俊差人出去，谢劳标下各官；又差人请岳丈岳母舅爷到署，张哲都回谢了。柳俊随令送下十余席盛筵，并犒赏了随从及送亲船只人等。张哲收了酒，打发赏钱，也便开船转去。柳俊与新人在房对饮，两旁侍女纷然服事。婉玉去了绣兜坐席，柳俊举目一看，见新人美艳非常；婉玉也偷看柳俊，年少风流，昂藏轩举，各自得意。互相看了，便都惊讶起来。你道为何？只因你我都像那里见过一次，各起疑心，然也只好各肚里转念。酒散后，撤过席面，侍女出房。两人解衣就寝，美满恩情，欢忻无限。有《鱼游春水》一词为证：
欢爱今宵起，弄玉还应配萧史。团圆明月，照得人间旖旎。襟解罗襦散麝兰，春浓秋夜谐鱼水。无限恩情，温柔乡里。时正值妙年芳齿，玉树双花莲并蕊。更饶富贵荣华，风流自喜。但凭灯影乍窥妍，不道园亭曾睹美。燕尔新婚，旧家桃李。
当日起身梳洗，果然各疑那处见来。柳俊借事遣开婢女，笑谓婉玉道：“夫人，我于去年春间，曾在一处见人家一个女子，酷类夫人相貌，虽精神光采那女子固自不及，然眉目丰仪，竟有些相像。”婉玉笑对道：“相公在那处见来？为何便与贱妾相似？相公生长北方，何以竟似此间声口？”柳俊道：“我原是北直人氏，住在扬州日久，所以声音竟是扬州。夫人是扬州生产，何以声口反不相同？”婉玉道：“这也有个原故。”柳俊道：“实不瞒夫人说，我出身始末，宅上自知。去年我未遇时节，在山东兖州府报恩寺里，见一女子，有似夫人。”这婉玉在张家，张哲父子因将婉玉许配柳俊，不便把柳俊出身提明，故此婉玉其实不曾晓得。今见说“实不相瞒”，又道“宅上自知”，其中必有缘故：“当时在家时，闻老爷提拔一个少年将官，说道是人家小厮。今在我面前这般卑逊，莫非即是此人了？”又闻说就是同寓山家的人；“若果是他，正好问一端的，完了小姐心中之事。”再听得说：“在山东兖州府报恩寺，遇见一女子。”这话一发有据。便记起：“去年在报恩寺里，我曾替小姐往隔园折取千叶桃花，在那山相公寓内见一少年，生得颇不凡俗。今丈夫面貌，着实相同。”沉吟一回，愈看愈似。柳俊道：“夫人，你为何这般着想？”婉玉道：“贱妾亦曾在那里见过相公来，是以心上转念。且问相公，在报恩寺中何以看见女人？莫非来寺中烧香游玩的么？”柳俊笑道：“并非烧香游玩。”婉玉道：“既非烧香游玩，何以女子进得寺门？”柳俊见问得吃紧，〔妙。〕心下惊诧：“这夫人口声，是个会吃醋。看他的情性，我却不合说了。”也只得直说道：“是作寓在那寺中。那女子便是同寓的宅眷。”婉玉听了，愈更无疑，乃笑说道：“相公去年寺中所见，莫非就是贱妾？”柳俊也笑答道：“方才下官原不相瞒，宅上自知下官出身始末，夫人为何把我这般消遣，教我何以为情！”〔此种情态妙极。〕
婉玉失惊正色道：“贱妾蒙相公不弃，使侍巾栉，万分有幸。怎么敢来消遣？相公荣遇，实有未知。”柳俊听了，也诧异道：“夫人生产此乡，那有不知下官始末？怎么这般说话！”婉玉道：“贱妾实不曾生产此乡，在家中亦并不知相公始末。”柳俊在先原疑心玉飞往来丁家时，未曾听见说玉飞有位妹子，因凌驾山说想是异母之妹，随父住在涿州，故声音绝非此处，也把凌驾山的话信为确然。乃道：“夫人随尊父久住涿州，故不知我的原委，难道令兄辈时常曾不说及？怎么夫人恁般口紧！”婉玉道：“其实不知，相公休怪。”柳俊道：“既夫人真个不知，今既蒙不弃，得遂姻亲，我便与夫人细说。”乃将自己如何在丁家效力，他家如何害凌驾山，自己如何送信同行，如何寓在山东兖州寺内，遇见李公，如何遇贼窃发，与凌生相离，如何得李公收留，剿灭贼党，建此军功，乃得到今日地位的事情，略述一遍。
婉玉始知备细，欢然大喜道：“贱妾尝闻得说，古来英雄豪杰，总属崛起。当困穷未遇时节，颠沛流离，更有甚于此者。相公这般境界，正是上天成就相公处。只是要问相公，彼时寓报恩寺中，又有姓山名鳖的同寓，这人何在？”柳俊听了大惊：“此事只有凌驾山与我、及李小姐与李小姐侍女知之，怎么夫人也都知道？”〔此时柳俊还不敢认夫人为李家侍女。〕肚里惊奇，未曾回答。婉玉笑道：“相公直道衷曲，贱妾亦无所讳。”乃将自己如此长养在李家，被李再思如何冤陷卖与张家，义父如何认女始末，先叙一遍。又将李小姐如何恩待，情胜同胞，李公如何致仕回家，路经山东兖州报恩留寓，李小姐在楼上见了隔园桃花，“令我在隔园折取，遇见姓山的书生，那时却见一人在旁，酷类相公。怎么今说是姓凌的？只这姓山的更是何人？”柳俊如梦方觉，大喜道：“原来那时来折取千叶桃花的，正是夫人。我说那有相貌相同的，便得这般一模一样。凌驾山尊名叫做六鳖，因避祸出门，恐被冤家追缉，故此改了山鳌姓名。那时我正在那边，已曾与夫人觌面相识。今日展转凑来，原在一处。真是姻缘有定，再不与人料的。〔设身处地，真个诧异，真个快活。〕只是李小姐当日各有词章酬和，夫人难道倒忘记了么？”
婉玉此时方才一总透彻，也叹姻缘前定，天公聚合之巧，乃道：“李小姐灵根慧性，远迈寻常，幽恨深情，独超千古。此事总属钟情所至，贱妾亦何忍明言。但我两人已遂一面夙缘，只这凌驾山既已高发，未识可曾向我老爷求亲否？”柳俊见婉玉如此忠厚存心，方知是贤晓有守之人，不是那等嫉妒不良之妇。〔疑心他有吃醋心肠，却是差了。〕乃道：“夫人竟休烦恼，此亲已就，真有夙契。”乃把李公将女竟欲许配于我，我如何辞却，因同石佩珩做媒，说与驾山：“今已在京纳过聘礼，翁婿两下情谊甚笃。原拟入秋便要完娶，因点了江西巡按，姑待将来。只是一件，凌老爷已是满称初心，只怕李小姐尚以山处心愿未谐，只怕有些不快。”婉玉以手加额道：“小姐得遂夙缘，我两人亦复相合，天公弄巧，聚散有情。然待贱妾更觉加厚。”柳俊道：“为何？”婉玉道：“相公建立功名，膺此显爵，知君未娶，谁不愿附丝萝，阀阅多娇，何有于妾？若不过房张家，那能仰配君子！”〔婉玉有德。〕柳俊也笑道：“如此说来，这李再思冤诬夫人处，正是成就我两人的姻缘。今后也休怨恨他了。”婉玉道：“贱妾得能如此，这些仇怨一总消除，不复介意。”当下二人在房里说话良久，侍婢们候了一回，也搬茶托水，进来服事，便都说了别话去了。柳俊固系英雄丈夫气概，然见夫人恁般标致，又有识见才能，谈吐之间毫无鄙俗。那不欢喜！真是如胶似漆，恩爱非常。
到了三朝，张哲又备绝盛的礼仪，送到衙门里来，又差了家人妇女等来看小姐。柳俊亦重加看待，择期到岳家拜认。张哲举家忙乱备办。到了那日，柳俊携了盛礼，打了全副仪从，下船到扬州，亲拜岳丈岳母。张哲已备下戏筵，请了宾朋亲戚陪席。少顷柳俊到门，三声炮响，头踏传呼，军士簇拥，非常显耀。观者摩肩叠踵，个个惊奇。柳俊到堂，执子婿之礼，见过岳父母，然后郎舅相见，与众亲朋亦各叙过。张哲举家见柳俊仪容秀丽，声势尊严，喜得心孔沸开，眼都没缝。柳俊随令军兵抬上二十四抬礼物，是五色搢丝四十端，五色大缎四十端，金壶金杯全副，金炉玉杯、金钗凤冠、牙箸银爵、镇书玉尺、压被金猊等，共二十件，其余便是糖饵裹馅果品食物。张哲先收了果点食物，后又量收了些，柳俊谆谆不已，方一总受了。摆开筵席，柳俊正中高坐，亲戚旁席奉陪。戏子搬演新奇，笙歌迭奏。其余随从人役无不醉饱，兼有赏钱。黄昏酒散，柳俊起身作别。张哲又备了盛酒，送下船来。直到三鼓回衙。随便择日设席，请岳父母并玉飞舅兄到署，也十分费事。如此往来，又闹了半月多，方才稍歇。
且说石搢珩归署后，才晓得凌驾山联捷，总因已前往浙省公干，又为寻觅妻子，无暇他及。今静坐署中，方理及诸务，替驾山十分得意。料想此时李公当回，亲事必然成就。又过了几日，果有京报到来，驾山补了试御史，李公已回朝廷，因他抚绥有功，重加厚赏，不胜大喜。乃向夫人道：“自驾山被诬，我与他受尽艰苦，今日都已成名。”翠翘亦不胜感叹。佩珩意中，欲打发一人往京候问李公，兼候驾山、延秀。却见又有京抄报来，柳俊补授淮扬总兵，驾山巡按江西，俱乘传赴任。料想此两人亲事必然妥贴。柳延秀在扬州，张家嫁女甚便；驾山自然候差满完婚。便另先差一人，赍禀揭往京师问李公。随后措办了两副贺礼，差张芳赍了两封书，先到扬州，后往江西回来。
张芳领了言语，夜住晓行，到了扬州，正值柳延秀娶过夫人。张芳投了书信，柳俊随着进见。张芳递了贺仪，禀道：“家老爷尚未知柳老爷新婚大喜，止备有到任的礼物，乞柳老爷验收。”柳俊分付家人收了，款待张芳。知他要到江西，次日便给赏了路费，封了回书，又封了一个禀揭，就托张芳带往江西候问驾山。柳俊见搢珩书上备述寻妻之事，也替他十分欢幸。随也差家人赍了书仪，往吴淞来。
这边张芳自扬州起身，下了长江，到江西按院出巡所在，投了书信贺礼。驾山见搢珩书上备述裘自足万恶异常，妻子遭了无穷颠沛，设或投江身死，无处寻踪，毕生怀念还属寻常，淑女幽贞何从表自？也替他两人着实感叹忻慰。〔叙凌、柳两人知搢珩寻妻之事，各详略不同，甚有分寸。〕又见柳俊已毕过了姻，书来问候，也自欢喜。留张芳住了数日。却见魏义也到，就叫魏义赍了礼物回书；另备一副厚礼，送与搢珩夫人，是贺盟嫂的贽敬，一同张芳往吴淞来。
比及到时，柳家差来送礼的人已经回去。〔又带一笔，前话便有收拾。〕张芳进衙门，回了两处的话，搢珩传魏义进见。魏义磕过头，递上书札及两副礼物，搢珩拆书收礼，乃留魏义衙内住歇。搢珩先见柳延秀差人来贺，已知他毕姻得意，今见驾山书上说亲事已谐，俟任满完娶，也将两家的事情说与夫人翠翘。翠翘也替他们欢喜。又见驾山为他送礼，十分感谢。魏义住了多日，要回江西。搢珩写了回书，给与盘费。
魏义回到江西，主人又出巡到抚州府，便到抚署回话。驾山此时巡历将遍，清正自持。百姓畏威怀德，载道讴歌；官吏恪守功令，洗肠涤虑；豪强闻风敛迹，改恶从善；狱清政简，也自快意。那知犹有愍不畏死之徒，恣行凶恶。你道此人是何等样人？何名何姓？原来此人姓希名宁，原籍吉水县，就是做南直淮扬道的，他为审屈了凌驾山，失出了慎明、赖录，后贼破事发，希宁革职归家。虽则革了职，他的宦囊丰富，落得归家受享。〔偏不肯享，偏要作出事来。〕但他为人贪狠不情，亲族里边，知交面上，没一个相好的，都恨他不过。归家未及一月，便有几处冤家要来发觉。总因希宁平昔过端有如山积，待这班人的不堪难以枚举。又因他有三个儿子，都是纳粟中书，只知倚父官势，在地方作横，那晓得人情世故和气为先！三子之中，又是那第二个儿子，叫做希懋先，更加撒泼放肆，以此乡党邻里切齿痛恨。这希懋先的妻子，是抚州府东乡县乔进士的女儿，两下亲家，性颇相同，因此往来极厚。希宁见本地方难以容身，便挈家到东乡县来依附乔亲家，为久安长住之计。那知生了这般性格，明知因做人不好，故此本地不得安居，如今搬到东乡，可该改弦易辙？他却明知故犯，偏不肯改。一味逞着素性，欺压乡邻。如有与他干涉，无不吃他的亏。住不上半年，又有许多受他茶毒的。
这东乡风俗极盛，九月登高之际，大家小户都出来游玩。有一家姓洪名源，号奉源，生有一子一女。女儿却生得好，年纪十七八岁，竟有绝世丰姿，一县出名。人人仰慕。这日重阳佳节，也出来登高。却被希懋先看见，问起根由，原来芳名素著，便要娶他作妾。明日便托人去说。这洪奉源的妻子缪氏，性格极其惹厌，家世原属平常，便卖弄得簪缨第一；形状固无足取，偏扭捏得体态无双。见富贵人，又不在他心上；待贫贱的，又会极其欺凌。遇能事的，又不肯输心；若蠢笨的，又狠加贬驳。惹着哭骂，便三日三夜不得住口；妇女闲谈，又说高说低，善于摊眼。及至做事，又馊酸得了不得。所以养了这般好女儿，岂无人家求亲？只为做娘的惹厌不着腔，故此还无人来聘定。〔可见人惹厌不得的。若惹厌了，虽有好儿女，都无人要。〕今被这希懋先看见，立刻托人来说。这缪氏听见说要娶去做小，不等那人说完，不问头由便骂。来说事的人没趣，向希懋先回覆，未免又加几句不中听的话。
这希懋先又是一个惯撒泼行凶之人，如何不恼？登时大怒，恨不得天都要扳将下来！想出一个恶计。到夜来黄昏时候，叫了数十个如狼似虎的家奴，各带短棍，分付到洪家抢他女儿来，且做了亲。等他告到官，就断离了，我已睡了他女儿，落得畅快。叉一算计，做了庚帖礼帖，令家人藏在身边，进门去抢时，撇在洪家，算个把柄。
众家人依了主命，乘黄昏左侧，赶到洪家门首，一声响，打开了门，打将进去。这时洪家尚未曾睡，一家认做强盗，吓得魂不附体。说时迟，那时快，众家人看见女儿，抢来驼在背上，飞走去了。众人一哄都散。这缪氏见是抢女儿的凶人，不是劫钱财的强盗，便出门前哭骂：“是谁天杀的抢我女儿！”邻里听得，陆续开门出来观看。虽平昔厌这缪氏，然见抢去他的女儿，公道自在人心，也都为他怀着忿气。
偏有这希家一个小厮，叫做阿牛，性子也极泼赖的，听得缪氏在门外叫骂，便不胜其忿，赶转来，照着缪氏兜嘴一掌，缪氏不曾提防，这一掌来得力猛，翻跟斗跌在沿石上，头正打着石块尖角，登时闷晕。
此时众邻里都有灯笼火把，却见这恶厮赶来打倒缪氏，洪奉源父子向前擒捉，众邻里齐来帮助。这恶厮初先好不兴头，见打倒了人，他也原不着忙。〔他见打杀了人，不足为奇。〕见人齐来拿他，方有些着急。却早已缚定了，口里还硬，被众人狠打了无数嘴巴。照看缪氏时，才得苏醒，头上打了一个窟窿，血流不止。洪奉源父子扛了缪氏进去。
众邻里拖恶厮进门，打问恶厮，才晓得是希家家人。内中有见识的道：“黑夜劫闺，又行凶杀命，两重罪犯，明早生成要报官究治，他就是天官、皇子皇孙，也要依着道理。只是一件，他们众家人见少了这小厮，还要转来抢夺，大家都要防备。”话未说完，早听见外面人声喧搢，口叫还人。果然众家人走到半路，见少了阿牛，料是还在洪家，便分一半赶转来要人。乱喊乱叫，反说：“清平世界，你这一班该死的狗才，怎么藏了我家小厮！”闹将进来。这时洪家邻里，也有四五十人，一齐拍手喊叫：“清平世界，怎么抢人家闺女？又打杀了人？你们就是乡宦人家，难道没有王法的？一总捉住了他，明日好一齐解官！”众家人见不是局势，一边驾着，只得转回去了。〔豪奴使惯了家主的势，真正看不得。〕
这边洪家见缪氏受伤，奉源父子只好去料理打坏的人。众邻里赶散希家众人，转身进来，见抬上有两个红帖，众人取来一看，有识字的，念了一遍，道：“这是希家做就圈套，丢下这个做证见，所以敢来抢人。”有个道：“他家的帖子好写就了丢来，这边的帖子如何假捏得出。”有个道：“如今奉源的令爱被他抢去，不会逼勒他说出，也好写就的么？”有个道：“这样帖子要他何用，不如烧去。”有个道：“不可，你若烧了他的，倒是痕迹。不如且留着，终久实事抵赖不过，明明抢人时撇下的，我们大家都见，他须谎赖不去。”只见洪奉源的儿子洪一出来，见了帖子大怒，抢来便向火灯上烧，众人道：“且留了，倒好说话；不然反叫说要灭他的形迹，赖他的婚了。”急急打灭了火，已是烧去了一角。这时洪家一夜不得睡。守至天明，洪奉源央人扛了妻子，同了这地方上保甲邻佑，并打哄看事的，不下百十余人，押了希家阿牛，到东乡县衙门前来，寻代书写了词因，专候县官早衙解进。
且说洪家女儿二妹，见人打门进来，急向床后躲避，被众狼虎搜出，照着道；“在这里了。”一把拖来，驼在背上就望外走。吓得魂飞天外，魄散九霄，如醉如痴，听他驼抱。走到一家进去，到一房里歇下。只见一人说道：“小娘子，不要吓坏了。你们也该好好的，怎么把他头发都扯散了？簪儿都不知掉在那里了。”只见一人说道：“走得慌，颠散的。”〔这般驼抱，再加跑急，自然弄得散发地位。情状逼肖。〕只见众人忽然都出去了。止有一个人，便来抱二妹道：“小娘子，你到我家，却是你的造化，你有恁的福气。便随了我，包管你富贵荣华，一世里快活不尽。”此人非别，即是希懋先这厮。洪二妹此时神魂有些定了，听了这般说话，那得不哭？便两袖掩着面庞，放声痛哭。这厮登时大怒，叫进十来个丫鬟，把洪二妹洗剥净了，推在床上，捉住手脚，竟行奸污。洪二妹杀猪也似喊哭，这厮那里管他！叫丫鬟们看守好了，才出房去，问众家人抢人情景。方晓得阿牛被洪家捉住，说是打坏了洪家妻子。想来这件事生成是一场官司，须停当了他家婚书帖子，也有一个把柄。便进房吓令二妹说出年纪月生，并三代父母名姓。这女儿只顾痛哭，那肯说出？又恼了这厮性子，又叫丫鬟们把二妹赤条条的拖起来，把拶子来拶，〔罪过。这班泼赖奴才，生成有这般情性，总不晓得一些温柔乡的情景，不过一味氵㸒欲而已。〕二妹痛极难当，只得说出生年时日及父母名姓，其余其实不知。这厮道：“也罢，他是与我为妾的，只要他父母立了婚帖便是，那管他什么祖宗三代。”当夜便叫家里已前假写礼帖庚帖的人，他还在行会写，把个帖儿做就，又做下状词，说洪奉源要赖婚，倒抢去小厮阿牛，求官审理。叫家人做了抱告，守到天明，也到县前来。
这希宁得知儿子做了这件没天理事，总不说儿子不是，反与乔进士商议，连夜打通了知县的得用吏书，先行禀知县官，送银五百两，要官审断洪家赖婚，故此抢归的。
这知县是浙江绍兴人，少年科甲，一味要钱，政事民情毫不晓得。受了希宁贿赂，到明日传梆坐堂。洪奉源上前，告抢女杀妻事，告希懋先为首、不识姓名豪仆二十余人，现获凶手一名阿牛。这县官也不相验打伤妇人，只叫皂头带了阿牛，把洪奉源状词收了，分付候示期听审。洪奉源与地方一干人只得走出归家。这希懋先也上堂递了状词，县官也分付了候审的话，各各散讫。便出了差人，票提两造。
到了审日，知县先叫希懋先，后叫洪奉源。听了希懋先的鬼话，只把洪奉源诘问。又叫希懋先的干证，这干证执定行过聘礼，各有婚帖礼帖为凭。又叫洪奉源问，这洪奉源如何说是有的？自然说并没有这事。县官便叫把干证夹起，干证一口咬定说有的。希懋先又把假做洪家的庚帖礼书回帖，与知县验过，知县便叫把洪奉源夹起来。这洪奉源如何熬得？合衙门的人都受了希家贿赂，夹希家一边人，是松长夹棍；夹洪奉源，便是绝紧绝短的夹棍。洪奉源便杀猪般叫喊，供出当初抢女儿时，他家撇下帖子是有的，邻里都看见的。知县叫差人押了回家取帖。移时拿到，知县见烧去一角，大笑道：“你若不赖婚，为何要烧他的帖子？明明自露赖婚显迹。这般刁奴才，不夹不招！”〔不知情理的官也要审错了，何况受贿见偏，那得不到冤枉地位。〕再叫夹起。洪奉源极口叫冤。希懋先又上前指洪一奸刁，同父赖婚。知县叫把洪一也夹起来。可怜这洪一，小小年纪，如何熬得？洪奉源舍不得儿子，只得诬招。知县然后审问阿牛，阿牛供称缪氏见抬了他女儿去，出来拖扯，两相摔扭，失脚跌地，磕伤头颅是实，我并不曾打他。知县去了四根签，打阿牛二十板，当堂判招定案。其招词曰：
审得洪奉源初以女二妹许与希懋先为妾，父母有命，媒妁有言。希氏复经纳采，洪姓亦已答聘。婚书庚帖，各有执凭。乃洪姓忽以小星为耻，意欲寒盟。希懋先乃突出奇策，乘夜挟女以归。虽于情理未必尽协，然怀忿不得已之私心，实洪姓有以致之也。挟女之时，母攘臂夺女，遂与希氏小奴阿牛摔扭，失足跌地，适头与石相当。赖婚比之蕴椟，不过求善价以待沽；头破可以居奇，遂思借大题而雪恨。〔知县亦是有才，处处回护，且又词严理顺。真足混淆是非。〕庭讯之下，希氏所执婚书回帖，凿凿可凭；而洪姓竟以半投秦火，赖婚之迹，欲盖弥彰。岂曰入谋不臧？抑亦天理有在。二妹断归希氏；奉源父子合拟杖惩，姑念无知宽宥；阿牛量责，以杜后讼；余无辜各释宁家。均宜凛遵，毋得再渎。
知县判毕，令招稿吏朗念与众人听。希懋先叩谢而去。洪奉源父子被夹，负痛难行，邻里中有个看不过意，驼了出来。这些保甲邻佑干证都不叫着，大家叹口气，只好背地里骂声“瘟赃官，烧骨头还乡罢了。”
洪奉源父子归家，抱头痛哭。缪氏问知这些审断原故，原为破头伤风，成病沉重，再加烦恼，不两日身死。奉源只得买棺殡殓。这一口气如何忍耐得定？必要往上司告理申冤。又因脚痛难行，只得养了半个多月，有些好走。一日夜里，望空拜告天地祖宗，泣诉一番。〔冤情忿诉，自然感动神明。〕带了儿子，背了行李，把家中关锁了，只说出门投亲，便望府中来，奔府告状。
且说凌驾山此时出巡到抚州府，正值十一月初间。把应行事宜、照常分拨，也料理了好几日。一日闲暇无事，在私衙里着阅文卷。只见北风大作，甚是寒冷，纷纷扬扬，搅下一天大雪。魏义暖了一壶酒来，摆上几碟鱼肉。驾山心上也思饮酒，便推开卷宗，举杯独酌，看着风雪回旋。只见两只乌鸦从西飞来，歇在厢屋檐头，鸦背堆满着雪，向东怪鸣三声，同鸣同止。驾山看了，便觉心动，叫声：“奇怪！此地必有恁的冤情，故神明遣禽鸟见示。”乃立起来，对着乌鸦道：“二鸟果为冤情而来，可再回叫三声。”那两只乌鸦果同叫三声，不多不少。驾山心下转念：“世上冤情尽多，只是这乌鸦又不会说话，不知冤情在于何在？却教我何从察访？”猛一会意：“这乌鸦向东而叫，莫非冤事却在东方？”便又对乌鸦道：“冤事莫非就在东方？我今即着人往东察看。若果如此，你再叫三声。”那两只乌鸦竟像会人意旨的，又向东齐叫三声。驾山浑身凛惕，必有奇冤。又说道：“这冤事我必细访推详，务期必雪，不负你禽鸟告戒之意。”那乌鸦方和缓低鸣三声而去。此时魏义在旁斟酒，见了乌鸦诧异，也惊怪不已。驾山便立唤一个心腹能事衙役，同魏义穿戴雨衣，骑马出东门，遇见有可疑可诧之事，即刻带来回报。魏义会意了得，便同衙役上马，出东门察看。
行不上五六里路，到一个荒凉所在，只见一人僵卧雪中，一个少年在旁哭泣，着实在那边抚摩叫唤，情景惨伤。魏义暗道：“此事必当究问。”乃一同下马，向前问那少年：“因何哭泣？这冻倒的人是你什么亲知？”那少年看着魏义二人，乃说道：“我姓洪，是东乡县里人，这是我的父亲。”魏义道：“为何跌在这里？有何痛楚？”只见那冻倒的人浑身寒颤，开眼看着魏义道：“二位是做什么的？我要冻死也，可怜见救我一救！”衙役道：“我们是官府里的公差。”那人愁眉发颤道：“我是东乡县里百姓，叫做洪奉源。因受了天大奇冤，两腿夹伤，又遇了这般严寒天道，雪又下得大，跌倒在此，却要死也。爷们可怜见扶我一扶，救我一救。我这儿子也曾夹过，他年纪小，气力不加，搀扶不动。”魏义暗喜道：“这是一件冤情了。”便扶他起来。这洪奉源又痛又冷，直闪了去，又复一交跌倒。魏义道：“是此怎了？”衙役道：“魏大爷，我有道理。我把这马与这人骑了，大爷先同他到衙门上，我同着这个小厮慢慢走来。”魏义道：“有理。”
那洪奉源听得这话，大喜道：“爷们是什么衙门？”衙役道：“你到那边自知。”洪奉源道：“我受了冤，原想奔府告状。如今承二位爷救我性命，不管什么衙门，我只管告去。”一头说，一头挣扎起来，要向魏义二人作谢。你道洪奉源先前扶起便跌，这时却怎么立了起来？只为得知了衙门里人，又肯做好事，把马与我骑了，到衙门上去，必肯替我帮衬准状，这是天落下的造化，如何不喜？人到称心快意时，凭你痛苦饥寒，便觉欢然无碍。〔是极。〕所以竟能挣扎立起。衙役替他拂去了身上的雪，扶衬他上了马，把行李缚在马后，魏义上马帮着他，同行先走。衙役便与洪一随后走来。在路上，魏义问奉源，衙役问洪一，都晓得这种冤情了。
移时，魏义与洪源先到衙门上。叫洪源坐在班房里，问知洪源会吃酒的，便叫门上人暖上一壶酒与他冲寒。自己进见，细禀已上情节及路上所述冤情。
驾山听到希懋先是希宁儿子，抢夺闺女强奸，又行凶打死洪源妻子，心上暗念：“这赃狗父子济恶，天道难容！当年诬我为盗，破我家私，若非侥天地祖宗之幸，得以成名，至今尚宵啼露处，不知飘流何在。今幸天败，犯出这般大罪，县官必定受了贿赂，故敢颠倒是非。我自然要替百姓除害，以直报怨。”分付待他儿子到来，带他父子进私衙细询。
魏义传话出去。不移时，洪一也到了，也吃了几杯酒，定定神气，方带他父子进衙门回话。洪源得知是巡按衙门，见天有日，欢喜倍常，便跟了衙役，直到私衙里，跪下磕个头。驾山看那洪源，不上五十年纪，这洪一相貌颇佳，便知他女儿必是美貌的了。因细问根由。洪源尽情哭诉始末，道：“妻子被打，只隔得十七日，便至身死，分明是打死的。抢女之夜，撇下帖子，小人儿子忿极要烧，邻里四十多人皆所目击，县官总不叫问，只听希家一面情词，反说纳聘是真，烧帖赖婚是实。女儿抢去，不知死活，妻子又被打死，小人父子俱被夹坏，一家拆散，冤似海深。今日得遇青天，预先晓得小人父子跌倒雪里，差人远来搭救，真是神明老爷，小人的冤诬得雪。不然直教冻死在路，小人的儿子也是死命了。”说罢，父子二人痛哭不已。驾山道：“你女儿在希家，如今怎么样了？”洪源道：“不知死活存亡。小人妻子死时，也曾央人去报信，被他门上人乱打出来。〔确有之事，非洪源说谎。〕至今小人的女儿毫无消息，也自然不知母亲身死。”驾山道：“县审过后，希家可曾有人到你家来？”洪源道：“没有人来。但有人传闻来说，叫小人安静过去，也还留着余生，不然要打折了小人两腿，问罪递解远恶军州，小人的儿子要捉进府中，另有刑法消遣。故此小人父子出门，只说投奔亲戚，不敢说奔府告状。又闻得希家说，悉凭小人那里告来，就动了公禀，也不足为虑。”驾山分付衙役，押着洪源父子，在衙门外饭铺住下，着落店主人好生看觑，盖恐希家有人来暗算。又分付洪源速写状词投递，以便立拿解审。衙役依言，带出安顿了。即具了状子递进。
驾山即差官往东乡县，着落县官立提洪源告希懋先抢女杀妻事一案文卷，并附卷婚书礼帖，不得遗漏片纸。并提希懋先并不识姓名家人二十名，小厮阿牛，原媒干证，及洪源地邻保甲并该县经承等一干人犯，火速星夜赴辕听审。如少一名，该县经承与该差立即处死。这差官如飞赶到。知县吓了一呆，立出差拘各犯起解。
且说希宁父子，自凌驾山点了江西巡按，已吓了一跳，恐怕前来报冤，也着实担着忧愁；幸喜搬移他所，以为无人触发，可以无事。今见儿子抢人女儿，却也有些着忙。所以同乔亲家算计，贿嘱县官，以为审断定了，出了山招，有了墙壁；况且看得这样事不足为奇，总不在意。今却见按院忽然来提，又不见据何人告发，虽则有些惊怕，终以县卷审定，不怕十分别样翻招，认做可以延缓，还与乔进士商量，出神算计。那知按院随又差发手批，并带花押锁封，锁拿承行案件经承，星夜起解，如迟一刻，官搢吏处。县官着急，请希宁与乔进士到衙面说，不能刻缓。希宁无法，只得打发儿子并家人等起身，同了县里两个经承，赍了文卷。这边洪源地邻保甲都行起解，一齐到巡按衙门，投文候审。希宁同了乔进士，带了万金，随后赶来，恐怕有夤缘嘱托之处，便好不不时应用。
驾山收了解文，因迟了一日，将锁到的承行经承，发辕门外重责四十板发回，便悬牌次日听审。希懋先打听得洪奉源在巡按衙门口住地，明知是他告发的了。到了次日，希懋先到衙门上，绝无动静，传说按院今日有事，明日才审。
原来驾山得知希懋先父子都到府来，便差能事衙役赍了文书，暗同洪一竟到东乡县，立提希家所抢洪氏。县官立即差人，协同院差到希家。希家无人作主，见得按院提人，不敢推阻，只得放出。你道按院前日提人时，为何不一总提了？驾山盖深知这希宁父子好险异常，若一总拘拿，恐这洪氏便遭意外之变，虽恶人终乎难逃法网，然善良先已受了不白之冤，岂不将洪氏坑害杀了？———所以做有司官府的，不肯实心为民，不会周全良善，往往多有此失。———今驾山已前特空着洪氏不提，使希家认做不要此女质审，便不在洪氏身上着想。今日出其不意，便使他一时算计不来。正是：
为政全乎要实心，又须智术卫良民。
若言我只依常理，多少奇冤未必伸。
却说洪二妹提出虎阱，也还未知是祸是福，及与阿哥相见，相抱痛哭，洪一说了巡按提审原委，方才有些放心。〔按院着洪一同去，用心周密。〕这能事衙役已雇了轿子，抬了洪二妹，星夜到府。却值后日早堂回话。这希家也赶人到府通信，已是审过了。
这早希懋先又在辕门伺候，只见按院放炮开门，本府的大小各官，无不毕集，陆续进见。辕门兵丁，回风报事。军牢夜役，进院站班。少顷，只见批差擎牌出来，就审希懋先一案。希懋先跟着批差走进。只见洪二妹已在二门上同着父兄，并洪家里邻一干人，跪在东边，大惊不小。这洪氏几时提到的？跪开了又不好问。只见自家的干证家人等并经承，一总来跪下了。只见上面叫洪源，又见叫洪源的保甲邻佑，方叫到希懋先。希懋先料是他们吐实供称，心上也有些着忙。
驾山问道：“你怎么夤夜打抢人家闺女，绑缚强奸，是何道理？”希懋先道：“职官是读书的人，颇知法度，怎么肯做这事？〔总为这一句话，把天下事都弄坏了。〕这是洪源将女许与职官为妾，纳过聘礼，后来洪源竟要赖婚，是职官不甘，请同原媒到他家里，抬了他女儿回来，洪源反捏词诳告在县里，蒙县主审明，现有山招，并洪源自认赖婚口供可据，只求老大人明察。”驾山道：“当日洪源赖婚，有何事迹可凭？你何由知觉？”希懋先只被这一问，却不曾打点，嘴里便七个八个支吾了一回，方说道：“闻得洪源要赖婚，有人传说。”驾山问道：“何人传说？”希懋先道：“是媒人说来。”驾山道：“媒人来传述了，你可曾去面与洪源理论过，然后抢他的女儿？还是一得知了赖婚的话，即行抢归的？”希懋先又支离了两句，方说道：“与洪源理论过，因他不从了，然后抬他女儿。职官是知理法的人，那好不与理论过，便敢轻举妄动。”驾山便叫希家的干证———即系原媒。希懋先便要立起走下，驾山喝住，待干证到案前，然后分付希懋先跪在泊水口头，离了干证有三丈多远。驾山厉声道：“你就是两家的媒人么？洪源要赖婚的话，是你多事往希家传述的么？”〔情虚的人，话无的实，先派他一个“多事，”自然反其所问，真情立见了。〕干证道：“老爷，小人正是媒人。洪源赖婚的话，不是小人传说，是希懋先自己在那里听得，不干小人多事。”驾山又厉声道：“希懋先抢洪家女儿，你在那边没有？”干证道：“不在那边。”希懋先跪在下面听得，喊道：“你怎不在那边？我请同你去抬的，难道忘记了？”干证便接口道：“小人忘记了，希懋先去抬洪源女儿，小人是原媒，同去的。”驾山笑道：“好奴才，转口好快。希懋先说是你传述赖婚的话，你义供希懋先自己那里听得，与你无干；希懋先供称请同原媒抢亲，你又供没有同去；见希懋先执说去的，你又随转口说是同去。你那里是什么原媒？是买来的光棍！本院也不耐烦你这利口，左右打嘴！”皂隶抢上堂来，拖翻干证，打到六十巴掌，叫且住了，这干证已打得满嘴牙齿个个活动，两腮胀胖，好象灯笼，着令跪在堂上一壁。
驾山又叫希懋先问道：“你既行聘到洪家，帖子是你自己写的么？”希懋先道：“是职官自己写的。”驾山分付门子将纸笔等与希懋先写字来核对。希懋先道：“起稿是职官起的，上帖是职官家人希能所写。”驾山道：“希能在这边么？”希懋先道：“职官家人不过十数个，这洪源诬告二十余人，其实没有，就是抬他女儿时，原没有一齐去，今却被他一总诬告了，因凛遵老大人台法，这十数个家人一总叫来，都在下面。”驾山便叫希能。只见希能上来，是一个胖大汉子，有些假斯文形状，又有光棍气象。驾山叫写字来瞧。这希能写了两三个字，便住了。驾山叫：“就把帖子上字样，写二十个来。”希能只得写了二十个字。门子接来，放在案桌上。驾山一看，与帖上一些不差。便叫希能问道：“你替家主写帖，怎么又替洪源写帖？”希能大加惊骇，只得硬着嘴道：“小人是希家的人，怎么替洪源写帖？不要说没有这事，也没有这理。”〔反欲以理夺人。〕驾山叫把洪家烧残的帖，与希家所执的帖，总与希懋先看，可是笔迹一般无二。希懋先道：“笔迹雷同的颇有，只是洪氏生时月日，难道职官那里捏造得来？”〔这个奴才只道单出他乖，别人都是呆的。〕
驾山笑笑道：“不须狡口。”乃叫洪氏上来，问道：“你父亲把你许与希家，你家答聘去的婚书庚帖，是怎么开写的，你知道么？”洪二妹哭道：“我今年十七岁，并不曾许恁希家。那夜希家许多人打门进来，还认做一班强盗，我躲在床背后，被他们搜出，抢到他家，绑缚强奸。后来希公子又问我生时月日，又要问我父母名姓、祖宗名字，叫我没有说，便把我拶起来，我痛不过，只得说了生时月日，与父母名姓。这祖宗名字，其实不晓得，便没有说。希公子便也不曾再拶。”希懋先道：“老大人，不要听他胡说。这奴才在家，有了奸夫，不是个处子，故此他要赖婚。〔真正可恶。〕不然为何烧我帖子？”驾山闻言大怒，拍案骂道：“你这万剐奴才，立刻死在头上，还不知道！你道本院处不得你？你只强奸闺女，就该砍你驴头。你反污蔑他有奸夫赖婚，情理难容！”再也耐不去了，分付左右，先打他的嘴。皂隶吆喝一声，上堂拖翻要打。
希懋先意中竟认按院莫可如何他，还想官司纵输，也只好处他的家人；今见先叫打嘴，便喊叫：“擅打职官，该得何罪！”〔好货。〕把手竟来招格。驾山大怒，拍案大骂：“何物狗奴，敢称职官？着实痛打！”这些皂隶见说到希懋先凶恶处，人人切齿，摩拳擦掌，恨不得就抢上堂来，一顿臭打，也好先出出气。今见官府叫打，这厮还敢招格，一发恨怒不过，便紧紧按住，狠命痛打。也打到六十叫住。〔稍舒华岳之气。〕这希懋先是纨搢膏粱，蒿条棒儿没有上身的，今日被这一打，顷刻便象了一只矬狗。驾山又叫洪源里邻保甲，问火烧帖子之故。众人异口同音，直供真情。驾山叫把希能夹起来。希能初先还强，驾山叫敲，打到五十杠子，方供称：“主人抢女强奸是实，当夜因打坏洪源妻子，料有官司，故算计假做婚书礼帖，以便执凭，两家的帖，都是小人捏写。”驾山叫放了夹棒，令希能自写口供。
然后叫把希懋先夹起来。希懋先吓得魂不附体，大喊道：“小人愿招实情，求老爷不必夹罢。”驾山道：“情真罪实，那怕你不直招。但这一夹棒，断断也少不得。”众皂隶也恨他不过，一把揪翻，剥了鞋袜，紧紧收扎，着实奉承。〔大快人心。〕这厮是锦绣里裹出来的，何曾吃着这般滋味？死去了几番，又敲了五十杠子，方才放夹。分付给与纸笔，令他自写罪由。叫门子看着他写，如有一字写得糊混，取上来看了再夹。这厮怕得没地洞钻，何敢隐讳，磕伏在地上写着，道：“九月九日，因登高游玩，见了洪奉源女儿貌美，不合起心图谋作妾。又不合于十一日黄昏时候，叫家人打入洪家，抢女归家，绑缚强奸。又不合令家人希能捏写三代礼帖，乘打抢之时，掷向洪家。又不合私动官刑，拶逼洪氏，勒吐生时月日、父母名姓，令家人希能捏写洪源回聘庚帖婚书。种种罪孽，俱系自作，恳求老大人恩开一面，生死不忘。”驾山看了，放在案上。
叫带过干证。干证爬将过来，当面跪下。驾山道：“你这光棍奴才，怎么助纣为虐，是多少银子买来的？夹起来招个实情。”干证极声喊道：“希懋先已招了，小人也情愿直招，求老爷饶恕！总是小人该死，还望仁天老爷格外施恩！”驾山笑道：“你这班人，最奸最狡，以非为是，以直作曲，不知害了若干好人。本院也素知你这班人有三桩本事：嘴，腿，脚。本院今日叫你三件都受了痛苦，方肯退悔。”〔真正刁恶干证，饶你廉如夷齐，也要被他质成饕餮。〕叫左右夹起来。干证愁眉蹙额，痛哭哀苦道：“小人该死，如今情愿直招，只求老爷饶夹罢。若有一字含糊，任凭老爷赐夹，就夹死在老爷台前，也是情愿的。”〔奸刁之人泥首求哀，似乎可恕，其实皆诈也。〕驾山道：“朝廷设立刑具，原是处治恶人，怎么饶得！”皂隶扯下干证，验了夹棒，夹将起来。这干证真个熬刑，一声不则，单单打哼。将次收足，只听得一声响，夹棍折了一根。驾山笑道：“真是好脚。”叫换一副绝短绝紧坚固夹棒再夹。皂隶禀说犯人晕死了。驾山道：“假的。且住了手，把纸淬烟，薰他鼻孔。”皂隶依言做事，只见干证连牵打了三四个喷嚏。驾山笑道：“可是这奴才诈死，着实夹。”干证哭叫道：“仁天老爷，小人也是一时利令智昏，落了希懋先的局套。小人也是父娘精血生的，熬不得这般痛苦！老爷就是上天一般的仁民爱物，救了虫蚁，虫蚁也知感恩，只求仁天老爷饶恕！”〔以此入情之言倒入慈心怀里，希图饶恕，真大奸恶。〕驾山喝道：“你既是一般父母所生，为何不守本分，偏要为恶？本院极厌你这张利口，何劳你来奉承！左右再打他四十嘴掌，满了一百。”皂隶又捉住，打了四十嘴巴。牙齿打掉了三四个，然后套上夹棍，收足了，分付打一百杠子。打完了，就夹了打腿。头号翻青，重砍四十，然后放夹。这光棍好一个铁汉，也熔做一块饧糖。乃叫阿牛上来，也一夹棍，招出那夜抢女，打翻缪氏，以致触石受伤身毙。
然后叫东乡县经承上来。这经承初先见巡按来提，也原打算雇人顶替，只因这个凌巡按精明，不敢作弊。这时从早晨审起，已到日昃，见巡按审事，愈觉精明，竟无一毫厌倦草率处。〔大凡官府审事，总则一个厌倦草率了帐，所以凡事审得不清。〕听得夹打一人，无不吓得一跳，尿都吓了出来。这时叫着，因跪了半日，跪得腿软筋麻，立起来一幌，便一个跟斗，爬到案前跪下。驾山道：“你见得这些供招事情么？”经承道：“老爷龙图再世，神明大纵，审得极是。”驾山道：“你本官怎么这等糊涂不公，这一篇招状，总无情理。希懋先乘抢女之时，掷下帖子，这些里邻无不共见；洪一要烧毁复留，众邻佑亦皆目击，怎么你本官总不叫来询问，竟坐以‘婚书庚帖，各有执凭？’赖婚实非细事，必须确有实据，即使希家果有婚约，必洪源实有赖婚之迹，方可听断。今漫然意拟‘忽以小星为耻，意欲寒盟’，如果有此情，希懋先何妨鸣官告理，乃竟行黑夜抢夺，这个竟有大不合在里边了。你本官怎么反替希懋先遮饰，有何‘怀忿不得已’坐以洪姓所致？阿牛打伤缪氏致死，于阿牛则称‘小奴’，于缪氏则称‘失足’？洪一忿恨烧帖，则实以‘赖婚之迹，欲盖弥彰’？缪氏致死有因，反断称‘量责阿牛，以杜后讼’？周听则明，偏听则暗。你本官得他多少贿赂，如此一面情辞？你须从实供来！”
经承只顾磕头道：“这是本官主见，小人实实不知。”驾山道：“官吏朋比作奸，本院已经访确，还敢胡赖，推个不知。夹起来！”皂隶又吆喝一声，拖翻去夹。经承极口号叫道：“小人愿招，是五百两。”驾山道：“五百两是你过付？”经承道：“不是小人，是乔进士自己送进，就是希懋先的丈人。”驾山道：“乔进士送去，不由你作先容，如何得进？”叫慢慢的敲了一百杠子，然后放夹。也令经承自写口词。又叫希懋先将写过供单上，添了阿牛致死缪氏及行贿事实。懋先只得写道：“家奴阿牛，不合将洪源妻子缪氏打伤，辜内身死。懋先虑罪，托丈人乔进士贿嘱经承，缴县官银五百两，所供是实。”
在官人犯一总画了花押，希懋先、阿牛、希能、干证、经承俱送重监收禁。洪源、洪一、洪二妹，讨保在外。其余里邻保甲，俱释放宁家。驾山退堂，各官俱散。
百姓在辕门外听审的，不下千万人，也不管在官府面前，也不管在希宁父子、乔进士面前，一片声叫着：“青天老爷！审得这般公明快畅，真正天开眼了！”声彻内外。〔做好官的原荣耀。所以说仁则荣，不仁则辱。〕
驾山因有乔进士及知县在内，连夜写本，差官刻日赍奏。又发出希宁父子恶迹，出示召告。东乡县知县见巡按审出真情，料无好处，乃自缢身死。该县同城官具文报来。数日后，东乡县受害百姓有状词三十余起，这番吊动了吉水县里百姓，受希家害的，都赶来投状，有三四百张。这番希宁自己，并大儿子希恕先，第三个儿子希志先，都有事发觉；连这乔进士，也有冤家五六十人，总在巡按衙门控告。驾山只拣重大事情提审究治。原照原案具题。
至三月里边，倒下部文，奉旨说希宁父子济恶，罪浮于法，难以一日姑容，着立即处决。希懋先、希能等，斩首示众。希宁、乔进士、希恕先、希志先、阿牛等，绞。各犯名下追赃入官。东乡县经承、干证等，杖一百，流三千里。东乡知县虑罪缢死，应毋庸议，仍于家属名下追赃入官。其从前搢纵各犯官员，或有升调降革，俱着抚按严查定罪具奏。驾山按了这部文，便将众犯分别决遣讫。
江西省中除去大恶，人人称快。洪源父子来谢。驾山分付择个读书土子招配二妹。却有一个饱学穷秀才俞启宗，少年未娶，央人说亲。洪源欣然依允，择吉招赘。夫妇极其相得，下年便得联捷，官至部属。二妹浩封宜人。〔也不枉了洪二妹。〕洪一亏了妹婿提携，纳了三考吏，做个主簿，这是后话。
且说驾山出巡到赣州，江西省总兵驻搢赣州，互相拜会。这总兵即是张达，因有军功，迁擢此任。驾山会晤，始知出于李公门下，与搢珩、延秀都是同事。张达也知凌巡按乃李公之婿，石、柳两总兵俱是莫逆，便与驾山十分见好。驾山见他也是豪杰，相待甚厚。张达一日盛送礼物，驾山便设宴请他。因这赴席，有分教：
一夕盘桓，樽俎聊酬知己；
片言拖逗，人生终有相逢。
未知有何事情，且听下回分解。
好女子盛妆出游，往往招祸，切宜戒之。近时有一家，数女子踏青某所，貌既美而妆复艳，为一恶绅所见，乃威逼其丈夫为奴。丈夫归责其妻，数女子皆恨极溺死，丈夫痛忿亦缢。半年后，恶绅与其党羽皆白日被神追摄，囚系而死。嗟乎，举家惨毒，一时毕命。彼恶绅之死，乌足以偿。悲夫！
希宁父子，世上不乏是辈。乌得复有如凌驾山为官者，出而一扫除之哉。
卷之六
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