第三回 乔打合巧诱旧相知 小黄花初识真滋味
作者： 醉竹居士
君不见长安豪富都消败，青驱玉勒今何在。当时沧海变桑田，此日桑田变沧海。须知豪 富不常有，有金莫结无情友。怕他翻覆似波澜，久后还同行路叟。
这是几句醒人的说话。大凡鸡奸一事，只可暂时遣兴，那里做得正经。如今有等人每每把这件做了着实工夫，殊不知着实了，小则倾赀废业，大则致命伤。不是说得十分利害，委是眼前逼真光景。还有一样最听不得的，是那做牵头的嘴。他若说是生得好，焦面鬼也还去得。他若说是没多年纪，姜太公还是小官。只要弄得你上路，便快快活活吃现成，用现成。那小官倒不曾打点个起发的念头，他到背地里捐哄不了。撞着个不甚手松的大老官，他就弄得你当真不得，当耍不得。好歹便教那小官跳了槽，随你什么有算计的，只索没法区处，总不如依着。俗语两句说得好，住他到处香醪美，不饮从他酒价高。
如今且说麻阳地方有一个做白日鬼的，不知他姓甚名谁，又没个妻小儿女，住在那紫荆桥上一间小小屋内。平日间并不作些经营，只是东奔西撞。见了个标致小官，毕竟要访了他的姓名住处，就牢牢放在肚里。不料他在这小官行中，混了两三年，倒行起一步好时运来，就结交了几个大老官。后来一日兴了一日，要买货的也来寻他，要卖的也来寻他。地方上人遂把他以桥为姓，去了木旁取个混名叫做乔打合。
这日是新正时节，乔打合往那相处人家贺节回来，打从紫荆巷里经过。只见那土地庙中，共有十五六个未冠，都会聚在里面说说笑笑。乔打合站住了，逐个瞧了一瞧，却有一大半是认得的，连他也不知这些小官一齐聚集在那里为些甚事。正要等个熟的走出来问个原故，却好背后一个小官叫道：“老乔，你来得正好，也出一个分子去。”乔打合连忙回转头来看时，就是在这紫荆巷里住的唐半琼。唐半琼见了便唱个唱道：“前日特来拜节，遇你不着，空走了一遭。”乔打合连忙弯腰下去道：“失迎失迎。”唐半琼道：“我自去年七月间见你过，到今约莫又有半年不见了。”乔打合笑道：“又是你讲起我才记得，说你一向有些旧病发，如今可好了么？”唐半琼道：“不是什么旧病，就是两年前生的那个痔疮，一向倒医好了。不期旧年夏里多耍子了几次，从新发作起来。倒亏了那辽阳来的一个长老，把几味草药整整医了这几时，个把月前方才脱得管去。”乔打合道：“恭喜，恭喜，脱了管就除根了。我正要问你，你们众人今日聚在这，做些甚么？”唐半琼笑了一声道：“难道你不晓得，这是我们做小官的年年旧例。一到新正来，是本境住的小官，每一个要出五分银子，都在这土地庙里会齐，祈许五夜灯宵天晴的愿心。”乔打合也笑道：“原来你们有这个旧规，果然我也该出一个分子。”唐半琼道：“新年新岁，难道真个要你破钞。”
乔打合道：“只是不曾带得。若带来，神天分上那里不用些儿。”唐半琼道：“我有句话正要对你说。一向在家里坐吃山空，日常间积起得些，都消磨尽了，再没一些来路。如今没奈何，只得舍着脸皮又要出来做那把刀儿，那里有好相处的，千万替我寻个。”乔打合满口应承道：“有有。去年冬里有一个开典铺的徽州人，在这里说起要寻一个在身边早晚顽要，你肯去么？”唐半琼摇头道：“那徽州人最是算小，那里肯撒漫使钱。”乔打合又想了一会道：“你既不欢喜徽州人，又有个绍兴人在这里，可去得么？”唐半琼道：“绍兴人或者还肯撒漫些，只是当不得他会吃醋。”乔打合道：“也罢。且说在我耳朵里，慢慢的替你寻个好主儿。”唐半琼道：“还有一件。我那第二个兄弟打点近日也要出来，一发做你不着，替他也寻个好主儿，作成一作成。”
乔打合道：“你那令弟还没有年纪，如何就出来得。”唐半琼笑道：“好教你在馋唾行中走了几年，一些货也不识。他虽是不多年纪，好不十分在行哩。”乔打合：“这个其实难得，可见有其兄必有其弟也。说在我耳朵里，这个决要寻个专一会开黄花的来作成他。”说不了，只听到里面那些小厮一齐问道：“唐半琼那里去了？”唐半琼见众人寻他，便别了乔打合进去，乔打合也就踱了回来。过得几日就是上元佳节，果然倒被那些小官祈保着了一日直晴。到晚满城中大小人家，都点放花灯。你赛我强，好不点得热闹。乔打合吃了晚饭，锁上了门，也踱到大街上去。只见：
满天皎洁，遍地辉煌。万户千门，一处处笙歌鼎沸；六街三市，乱纷纷来往人稠。这壁厢紧层层，你挨我侪，跳着那月明度柳翠；那壁厢闹吵吵，击鼓鸣锣，舞的是狮子滚绣球。这正是美景难逢，谁家见月能闲坐；良宵易过，何处闻灯不看来。
乔打合穿长街，过短巷，各处看了一会。约莫更尽时候，正要打点回来。只听得后面有几个人，急急忙忙一头走一头说道：“我们到萧衙门里看鳌山灯去。”乔打合听了这一句，思量道：“这里到萧衙也没多路，总是家去不过是睡觉，待我也走去看看。”便随了那几个人。不多时，早到了萧衙门首。只见那大门上点着一座鳌山，妆扮的都是时兴骨牌名故事。
将军挂印，楚汉争锋。一枝花孤红窈窕，大四对八黑威风。公领孙踏梯望月，孩儿十劈破莲蓬。天念三火烧隔子眼，夺全五临老入花丛。还有那拘马军赶着折服雁，正马军抢的秃爪龙。
这座灯委是做得时样，便是看的人却也不少，团团围住，足有五七百。乔打合用了许多气力，才挨得进大门。走不数步，又见二门上点着一座鳌山，更比外面那座做得有工夫，又做得细巧，四围都是三四寸长的葱草人物，扮成的二三十套戏文。
金兀术辕门纳款，武三思驿馆逢妖。姜太公垂竿渭水，李十郎饯别河桥。红线女田营盗盒，昆仑奴郭院携绅。林教师夜投水浒，孙行者大闹灵霄。伍子胥生擒伯嚭，李存孝力战黄巢。张仲坚抛家落海，吕蒙正冒雪归窑。凤仪亭太师掷戟，瑶池宴方朔偷桃。清风亭薛荣叹气，乌江渡项羽悲唱。会跌打，蔡跑跑飞拳飞脚；使猛力，张翼德轮棒轮刀。没眼睛的瞎仓官，做得活像撒酒风的醉旨隶，差不分毫。最好看的，庐州人乱敲花鼓；没要紧的，男子汉对跑高跷。这壁厢，有几个放火爆的小孩儿，伸头掩耳。那壁厢，有几个看花灯的丑妇女，跛足驼腰。
那些人看了这座鳌山，都说道做得有工夫，没有一个不连声喝采。正看得高兴，只见有几个生青毛倚着吃了几钟饿碗头，就在那人队里闯起祸来。那些看的人，有一半怕惹事的，恐怕新年新岁，没要紧惹到自己身上，都走散了。有一半好管闲事的，一齐都伙上前劝住那两个厮打的道：“不要动手。这萧衙里却是打不出的，为什么事，放了手，好好讲罢。”傍边一个人回答道：“他取笑了我们这个小官，正要打个不了帐哩。”恰好乔打合也还在那伙人里，他听说个小官，连忙回头看时。果然是一个初蓄发的，年纪约来十四五岁，生得异样标致，一张面孔就如傅粉一般。他把个眼睛看了又想，想了又看。正要访问是那一家的，只见那伙人哄的一声都拥出了大门外去。
乔打合也不去劝闹，连忙上前扯住那个人问道：“这个小官姓甚名谁，在那里住的？”那人道：“他叫做唐半瑶，在紫荆巷里住，是我们相公两三日前新相处的。”乔打合想不起道：“紫荆巷只有唐半琼，那里有什么唐半瑶。”那人点头道：“就是唐半琼的兄弟。”乔打合方才想得起。正打点还要问他几句，见那伙人早已劝散，便也走了回家。心中再思再想，却不晓得是什么人做牵去的。次日起了个老大的早，走到唐半琼家里。正进得门，只见堂前先坐着一个主儿，你道怎生模样。
一张方面孔，两脸落腮胡。戴一顶吴江帽折起的巾儿，钉一块蜜蜡金碾成的圈子。稀网巾包过眉稍，却有些吴下官人打扮。银铭耳插来鬓后，才认出徽州朝奉行头。
乔打合见这个人气呼呼的坐在那里，便站住了不走进去，叫一声道：“唐半琼可在家么？”唐半琼正在里面梳洗，听得有人叫他，连忙问道：“是那一个？”乔打合道：“我们是紫荆桥上住的。”唐半琼连忙出来见道：“我说是那个，原来是你。来得恰好，进来坐坐，看一看戏文去。”乔打合道：“里面坐的是什么人？”唐半琼道：“你不认得么？这是我兄弟两三日前初相处的，姓汪名通，是个徽州朝奉。”乔打含笑道：“你前日说徽州人啬吝，再不好相处，缘何你兄弟倒相处了？”唐半琼也笑道：“各人所好不同。”乔打合道：“他为什么事气吽吽的坐在这里？”唐半琼道：“说来好笑。他昨晚同我兄弟到萧衙里去看鳌山，撞着一个生青毛，把我兄弟取笑了，他便捻酸起来，今日商量打点要去告状。”乔打合道：“原来昨晚在萧衙里厮打的就是这个主儿，我也在那里看见的。只是为小官去打官司，甚么要紧，待我进去劝他息了罢。”
正要走将进去，又站着道：“且住。我还要问你，前日是那一个把你兄弟牵与他的？”唐半琼道：“是碧莲寺里的一个长老。”乔打合道：“怎么这个人倒寻个和尚做牵？”唐半琼道：“他原在那寺中做下处，两个一向相熟的。”乔打合恼得两个眼睛突出来道：“有这样事，和尚都思量走将出来做牵头了。如今他们吃醋的官司倒打不成，我要和那和尚说几句哩。”唐半琼道：“那长老也在这时来了。你且耐着性子，莫要这场不了，又是那场。”说不了，恰好那和尚已走进门。乔打合把他一看，生得有些古怪。
两道浓眉，一双饿眼。半爿僧帽，露几分秃秃光头；一领衲衣，拖二尺翩翩大袖。金刚子枉自持心，梁皇忏何曾见面。
乔打合道：“我走将进去，见了这个秃驴，眼珠里怒火直奔出来。且回家去，明日少不得还要来见你兄弟。”唐半琼扯住道：“新年新岁，难道上门来茶也不吃一杯去。”乔打合道：“明日总来吃罢。”转身就走出门。
不说唐半琼进去和那汪通商量告状的说话。且说那乔打合回到家里，左思右想，只是气那和尚不过。思量要算计他，又没个理会。除非是别寻一个把唐半瑶引去，着他跳了槽，方才出得这口气。一连思量了五六日，再没有个计较可奈何他。这日往街上走走散闷，只见背后有个人叫道：“老乔，一向不见你的面哩。”乔打合忙把头回转来看时，你道是那个，原来是麻阳城里一个最撒漫的大老官，叫做汤信之。乔打合见了满面欢笑，把个腰忙不及的弯下去道：“汤官人，我一向在街上踱来踱去，再不见你哩。”汤信之道：“正是。我因出去了几年，如今才回来周岁。且问你这年把来，麻阳城中可又有几个新出来的小官？”乔打合满口回答道：“有有。小阳巷里新出一个王俊官，碧莲寺前新出一个李玉儿。”汤信之摇手笑道：“这都是我在这里的时节见过的。”乔打合道：“除了他二人，虽然还有几个，只是生得粗皮夯肉，蠢头怪脑，只好当个小官名色的。”
汤信之笑道：“老乔，你却是要在这个行中吃饭的，难道眼睛里再不见一个好小官，明日千万要在你身上替我寻一个。”乔打合道：“有便有一个在这里，生得绝样标致又不多年纪，正好中官人的意，只是要费些周折才可□得来。汤信之道：“是那一家的？你且说一说看。”乔打合道：“就是官人向年相处唐半琼的兄弟，唤作唐半瑶。”汤信之欢喜道：“果然是他的兄弟，不消得说是标致的，这要弄他来便也不难。”乔打合道：“汤官人早见得我几日便好，新近六七日前，被那碧莲寺一个和尚牵去与个徽州主顾了。”汤信之道：“这个一发不难。俗语说，毒龙难斗地头蛇，我便做些钱钞不着，送到他门上去，不怕不随了我。”乔打合道：“这个行不通。倘是那徽州人吃起醋来，却怎么好？”汤信之道：“不妨，拚得与他当官结煞。我今日要出门去，不能够了。你明日可在家等我，待我打点些东西同你送到他家里去。”乔打合把头乱点，满口应承，两人遂拱手别去。
这回乔打合思量得，一则便好奈何了那和尚，二来又好赚他些钱钞，快活个不了，遂去与唐半琼商议停当。果然次日巳牌时分，汤信之着家僮捧了一个描金礼匣来到他家，一同就去见那唐半琼。汤信之相见作了揖，先把寒温叙了一遍，然后问起他的兄弟。唐半琼便唤出兄弟来见了，汤信之喝采道：“这几年不见，果然长得这样标致了，将来大有乃兄之风。”唐半瑶一个脸红。汤信之取过礼匣来送他，唐半琼先把帕子展开一看，上写：
玄色花绫一端，天蓝绉纱一端。牙色丝□二副，花素汗巾二方。犀簪一只，金铁一枝。
唐半琼道：“怎么好受汤官人这许多厚礼。”乔打含笑道：“这是送与令弟的，还由你做不得主哩。”唐半琼也笑道：“你就来取笑我，当初我也是这样收过的。”原来近日这些做小官的，个个都是贪得无厌。只除你没得送便罢，若有得逞，莫说是这样厚礼，便是不值几个钱的，也没得反璧。那唐半琼这几句，都是门面上好看的说话。你看唐半瑶见哥哥开口说个不好收，他假意推却起来。乔打合再三劝不过，方才一并收下。
大家坐了，才说得几句，恰好那汪通正走将来。所以说那做小官的极是反面无情，鬼脸儿带在额角上，抹下来最快。唐半瑶见汤信之送了这些礼，一心就向在他身上。见汪通走来，岂不是昨日光景，便觉有些下眉下眼，做出那不偢仙的模样。那汪通也还知趣，见有人坐在堂前，转身就走。终久做牵头的在行帮衬，这乔打合见汪通前日气吽吽的坐在他家，商量要告状的正是他，恐怕见了又捻酸起来，便悄悄向汤信之耳边说了几句，遂起身别去。汤信之一路上与乔打合计议道：“这个人紧紧恋住，一时就难弄得到手。”乔打合道：“只要唐半瑶肯心向了你，怕他则甚。”汤信之道：“说得有理。你明日可起个早去，寻了他同到我花园里，待我把些话儿对他说，自然把那徽州人断送上路。”乔打合道：“汤官人又有一说，那唐半琼决要他同来才好。”汤信之道：“恐怕他在面前，见我和他兄弟相好了，又要捻酸吃醋。”乔打合道：“他倒是个会帮衬的，这些光景包得没有。”汤信之道：“这样一发寻了他来。”说话之间，早到了紫荆桥，两人各自回家。
次日乔打合未到天明就来到唐半琼家，立等他弟兄两个起来梳洗，一同径到汤信之花园门首。那管花园的还认得是唐半琼，便回答道：“莫要进去，我家官人出外两三年还不曾回来哩。”乔打合道：“莫要取笑，你家官人昨日约我们来的，你不与我们进去相见，明日都推在你身上。”管园的道：“说便进去说了，只是里面聒絮着我，你们却走不开的呢。”你看他唧唧喻喻，没奈何走将进去。不多时，汤信之就走出来，见他三个，这个欢喜也不知是那里来的，邀到花厅上坐了。才吃得一杯茶，只见里面闹吵起来，管园的一步一跌忙不及的赶来说道：“大官人不好了，里面得知，打将出来了，没要紧省得淘气罢。”
原来这汤信之的妻子最是利害，日常间听得丈夫在外相处了个小官，就要倒了葡萄架，便是汤信之生怕的也是这一着。唐半琼慌了道：“快些去罢，不要带累我受气。”汤信之道：“怎么是好，偏生撞着这个不贤慧的东西，好扫兴哩。”乔打合道：“他二位极难得接来的，终不然乘兴而来，败兴而返。我有个道理，那紫荆桥边有一所空屋，原是陈刺史的花园，里面有的是好耍子所在，我们就同到那里去，谈一谈也好。”汤信之道：“早说有这个所在，也省得惹这场臭气，一同就去罢。”乔打合道：“待我先去开了门，等他两个慢慢后来。汤官人你还到宝夫人那里陪个小心再来才是。”汤信之笑道：“这倒不曾引惯他。只是不带得些银子，少不得还要进去才来。”乔打合悄悄的先走出了园门，唐半琼就同了兄弟，随后踱着。
这正叫做芥菜子偏落在绣花针眼里。两个走得十来家门面，恰好那汪通在小巷里劈面撞着，连忙就闪过了。汪通暗想道：“他两个此时往那里去，待我做些工夫不着，跟在他后面，看走到那一家。”你看这汪通紧紧随着，只见他两个同进了那间空屋，又想道：“走到这空房里去，决有些蹊跷，悄悄跟他进去看个下落。”正走得进去，那汤信之也就来了。乔打合引了他们四下看了一会，汤信之把些银子递与他道：“你可先去安排些午饭。”乔打合早明白了这个意思，就扯了唐半琼同走。
这汤信之那里知道汪通先躲在里面，两个没些体面，青天白日说起鬼话来。唐半瑶原有意肯的，只是脸皮还嫩，害着羞半推半就。汤信之脸腆道：“没奈何，再是一会，又好来寻吃饭了。”唐半瑶掩着嘴道：“青天白日，羞答答的怎么好干这样事。”汤信之道：“明人不做暗事，没奈何我又唱唱了。”说未了便把个腰弯将下去。唐半瑶连忙扶住道：“依便依了。你只要先讲过，到了熬不得的田地，你也要依我呢。”汤信之欢喜道：“这个自然都要通情。”两个就在假山背后弄了一会。唐半瑶弄得个遍体酥麻，靠倒在假山石上，那里爬得起来。汤信之袖里摸出一条汗巾替他把彼处轻轻拭了一会，又替他把裤儿系了。唐半瑶塌地坐倒道：“我却不晓得这件东西，世上人没一个不欢喜他的，还是有些什么好滋味。”汤信之道：“说不尽哩。”
两个正坐在假山上说得有兴。不道那汪通听了熬不过，起来厉声高叫道：“个小擦娘的，擦得屁眼好快活哩。”汤信之那里晓得就是汪通，吃个大惊，飞一似的脱身跑去。汪通就把唐半瑶拦住道：“你却会得作难，这番走到那里去。若是略道半个不字，就活活结果了你的性命。”唐半瑶见他说话来得凶狠，没奈何只得做了一个阳货献臀才了得帐。
走出门来，劈头又撞着乔打合将他一把扭住道：“你看这房子是那一家的，许你在里面拐小官么。”唐半瑶见这个光景，先跑了回去。汪通回答不来，被乔打合挥了几个巴掌。那些地方上看的，见是徽州人，明明都欺侮他，都说把这个狗蛮结到陈衙里去。汪通慌了道：“听凭众位私下处了罢。”众人道：“一席戏文酒就饶了你去。”乔打合道：“这还不打紧。先要写一张伏辨与我。”汪通是个有身家的，自古道，家值千贯，身值千贯。事到其间，只要了性命，满口应承道：“有纸笔就写。”众人道：“省得又引得人多了。”取了笔砚，依旧到空房里去。汪通去写道：
立伏辨人汪通，祖籍徽府，客居麻阳城。素性不才，惯作灌肠之技；生平毛病，嗜为盗 粪之人。一时见拙，作事欠通。不堤防人耳隔墙，遂败露陈衙空屋。暝目自甘，噬脐何及。若非众位善周全，几致一身难摆脱。倘日后再蹈前非，据今朝一张存案。
众人道：“伏辨便是这样写了，如今只要了落地方上去。”汪通道：“列位放心，那碧莲寺就是我的下处，同到那里，少不得有个意思相谢。”众人道：“使得，使得。”乔打合只收了伏辨，凭那些人跟了汪通去。他连忙走将回来，恰好汤信之唐半琼都坐在家里，眼望旌捷旗，且听好消息。见他走到，齐问道：“怎么放他去了？”乔打合道：“放便放了他去，伏头伏脚写得一张在这里。”汤信之接过手，看了笑道：“写得停当，写得停当，这番不怕那唐半瑶不是我的货了。”乔打合道：“不是这个苦肉计，如何送得那徽蛮上路。这遭你把什么谢我？”汤信之道：“凭你开口要那一件就是。”乔打合笑道：“说得有理。不然的时节，伏辨又轮到你写了。”当下就打点午饭，三人吃了各自出门。汪通自这回不得了便宜，竟把唐半瑶那点念头收拾起了。
后来汤信之见唐半瑶竟不带一些小官气，凡事还肯将就，把眼睛又是一样看承，三五年里替他做了许多正经事。所以说不会相处的，千个不抵一个。会得相处的，一个足胜千个也。诗云：
风流队里最难言，须识机谋一着先。
多少五陵裘马客，进时容易退时难。
古歌
君不见长安豪富都消败，青驱玉勒今何在。当时沧海变桑田，此日桑田变沧海。须知豪 富不常有，有金莫结无情友。怕他翻覆似波澜，久后还同行路叟。
这是几句醒人的说话。大凡鸡奸一事，只可暂时遣兴，那里做得正经。如今有等人每每把这件做了着实工夫，殊不知着实了，小则倾赀废业，大则致命伤。不是说得十分利害，委是眼前逼真光景。还有一样最听不得的，是那做牵头的嘴。他若说是生得好，焦面鬼也还去得。他若说是没多年纪，姜太公还是小官。只要弄得你上路，便快快活活吃现成，用现成。那小官倒不曾打点个起发的念头，他到背地里捐哄不了。撞着个不甚手松的大老官，他就弄得你当真不得，当耍不得。好歹便教那小官跳了槽，随你什么有算计的，只索没法区处，总不如依着。俗语两句说得好，住他到处香醪美，不饮从他酒价高。
如今且说麻阳地方有一个做白日鬼的，不知他姓甚名谁，又没个妻小儿女，住在那紫荆桥上一间小小屋内。平日间并不作些经营，只是东奔西撞。见了个标致小官，毕竟要访了他的姓名住处，就牢牢放在肚里。不料他在这小官行中，混了两三年，倒行起一步好时运来，就结交了几个大老官。后来一日兴了一日，要买货的也来寻他，要卖的也来寻他。地方上人遂把他以桥为姓，去了木旁取个混名叫做乔打合。
这日是新正时节，乔打合往那相处人家贺节回来，打从紫荆巷里经过。只见那土地庙中，共有十五六个未冠，都会聚在里面说说笑笑。乔打合站住了，逐个瞧了一瞧，却有一大半是认得的，连他也不知这些小官一齐聚集在那里为些甚事。正要等个熟的走出来问个原故，却好背后一个小官叫道：“老乔，你来得正好，也出一个分子去。”乔打合连忙回转头来看时，就是在这紫荆巷里住的唐半琼。唐半琼见了便唱个唱道：“前日特来拜节，遇你不着，空走了一遭。”乔打合连忙弯腰下去道：“失迎失迎。”唐半琼道：“我自去年七月间见你过，到今约莫又有半年不见了。”乔打合笑道：“又是你讲起我才记得，说你一向有些旧病发，如今可好了么？”唐半琼道：“不是什么旧病，就是两年前生的那个痔疮，一向倒医好了。不期旧年夏里多耍子了几次，从新发作起来。倒亏了那辽阳来的一个长老，把几味草药整整医了这几时，个把月前方才脱得管去。”乔打合道：“恭喜，恭喜，脱了管就除根了。我正要问你，你们众人今日聚在这，做些甚么？”唐半琼笑了一声道：“难道你不晓得，这是我们做小官的年年旧例。一到新正来，是本境住的小官，每一个要出五分银子，都在这土地庙里会齐，祈许五夜灯宵天晴的愿心。”乔打合也笑道：“原来你们有这个旧规，果然我也该出一个分子。”唐半琼道：“新年新岁，难道真个要你破钞。”
乔打合道：“只是不曾带得。若带来，神天分上那里不用些儿。”唐半琼道：“我有句话正要对你说。一向在家里坐吃山空，日常间积起得些，都消磨尽了，再没一些来路。如今没奈何，只得舍着脸皮又要出来做那把刀儿，那里有好相处的，千万替我寻个。”乔打合满口应承道：“有有。去年冬里有一个开典铺的徽州人，在这里说起要寻一个在身边早晚顽要，你肯去么？”唐半琼摇头道：“那徽州人最是算小，那里肯撒漫使钱。”乔打合又想了一会道：“你既不欢喜徽州人，又有个绍兴人在这里，可去得么？”唐半琼道：“绍兴人或者还肯撒漫些，只是当不得他会吃醋。”乔打合道：“也罢。且说在我耳朵里，慢慢的替你寻个好主儿。”唐半琼道：“还有一件。我那第二个兄弟打点近日也要出来，一发做你不着，替他也寻个好主儿，作成一作成。”
乔打合道：“你那令弟还没有年纪，如何就出来得。”唐半琼笑道：“好教你在馋唾行中走了几年，一些货也不识。他虽是不多年纪，好不十分在行哩。”乔打合：“这个其实难得，可见有其兄必有其弟也。说在我耳朵里，这个决要寻个专一会开黄花的来作成他。”说不了，只听到里面那些小厮一齐问道：“唐半琼那里去了？”唐半琼见众人寻他，便别了乔打合进去，乔打合也就踱了回来。过得几日就是上元佳节，果然倒被那些小官祈保着了一日直晴。到晚满城中大小人家，都点放花灯。你赛我强，好不点得热闹。乔打合吃了晚饭，锁上了门，也踱到大街上去。只见：
满天皎洁，遍地辉煌。万户千门，一处处笙歌鼎沸；六街三市，乱纷纷来往人稠。这壁厢紧层层，你挨我侪，跳着那月明度柳翠；那壁厢闹吵吵，击鼓鸣锣，舞的是狮子滚绣球。这正是美景难逢，谁家见月能闲坐；良宵易过，何处闻灯不看来。
乔打合穿长街，过短巷，各处看了一会。约莫更尽时候，正要打点回来。只听得后面有几个人，急急忙忙一头走一头说道：“我们到萧衙门里看鳌山灯去。”乔打合听了这一句，思量道：“这里到萧衙也没多路，总是家去不过是睡觉，待我也走去看看。”便随了那几个人。不多时，早到了萧衙门首。只见那大门上点着一座鳌山，妆扮的都是时兴骨牌名故事。
将军挂印，楚汉争锋。一枝花孤红窈窕，大四对八黑威风。公领孙踏梯望月，孩儿十劈破莲蓬。天念三火烧隔子眼，夺全五临老入花丛。还有那拘马军赶着折服雁，正马军抢的秃爪龙。
这座灯委是做得时样，便是看的人却也不少，团团围住，足有五七百。乔打合用了许多气力，才挨得进大门。走不数步，又见二门上点着一座鳌山，更比外面那座做得有工夫，又做得细巧，四围都是三四寸长的葱草人物，扮成的二三十套戏文。
金兀术辕门纳款，武三思驿馆逢妖。姜太公垂竿渭水，李十郎饯别河桥。红线女田营盗盒，昆仑奴郭院携绅。林教师夜投水浒，孙行者大闹灵霄。伍子胥生擒伯嚭，李存孝力战黄巢。张仲坚抛家落海，吕蒙正冒雪归窑。凤仪亭太师掷戟，瑶池宴方朔偷桃。清风亭薛荣叹气，乌江渡项羽悲唱。会跌打，蔡跑跑飞拳飞脚；使猛力，张翼德轮棒轮刀。没眼睛的瞎仓官，做得活像撒酒风的醉旨隶，差不分毫。最好看的，庐州人乱敲花鼓；没要紧的，男子汉对跑高跷。这壁厢，有几个放火爆的小孩儿，伸头掩耳。那壁厢，有几个看花灯的丑妇女，跛足驼腰。
那些人看了这座鳌山，都说道做得有工夫，没有一个不连声喝采。正看得高兴，只见有几个生青毛倚着吃了几钟饿碗头，就在那人队里闯起祸来。那些看的人，有一半怕惹事的，恐怕新年新岁，没要紧惹到自己身上，都走散了。有一半好管闲事的，一齐都伙上前劝住那两个厮打的道：“不要动手。这萧衙里却是打不出的，为什么事，放了手，好好讲罢。”傍边一个人回答道：“他取笑了我们这个小官，正要打个不了帐哩。”恰好乔打合也还在那伙人里，他听说个小官，连忙回头看时。果然是一个初蓄发的，年纪约来十四五岁，生得异样标致，一张面孔就如傅粉一般。他把个眼睛看了又想，想了又看。正要访问是那一家的，只见那伙人哄的一声都拥出了大门外去。
乔打合也不去劝闹，连忙上前扯住那个人问道：“这个小官姓甚名谁，在那里住的？”那人道：“他叫做唐半瑶，在紫荆巷里住，是我们相公两三日前新相处的。”乔打合想不起道：“紫荆巷只有唐半琼，那里有什么唐半瑶。”那人点头道：“就是唐半琼的兄弟。”乔打合方才想得起。正打点还要问他几句，见那伙人早已劝散，便也走了回家。心中再思再想，却不晓得是什么人做牵去的。次日起了个老大的早，走到唐半琼家里。正进得门，只见堂前先坐着一个主儿，你道怎生模样。
一张方面孔，两脸落腮胡。戴一顶吴江帽折起的巾儿，钉一块蜜蜡金碾成的圈子。稀网巾包过眉稍，却有些吴下官人打扮。银铭耳插来鬓后，才认出徽州朝奉行头。
乔打合见这个人气呼呼的坐在那里，便站住了不走进去，叫一声道：“唐半琼可在家么？”唐半琼正在里面梳洗，听得有人叫他，连忙问道：“是那一个？”乔打合道：“我们是紫荆桥上住的。”唐半琼连忙出来见道：“我说是那个，原来是你。来得恰好，进来坐坐，看一看戏文去。”乔打合道：“里面坐的是什么人？”唐半琼道：“你不认得么？这是我兄弟两三日前初相处的，姓汪名通，是个徽州朝奉。”乔打含笑道：“你前日说徽州人啬吝，再不好相处，缘何你兄弟倒相处了？”唐半琼也笑道：“各人所好不同。”乔打合道：“他为什么事气吽吽的坐在这里？”唐半琼道：“说来好笑。他昨晚同我兄弟到萧衙里去看鳌山，撞着一个生青毛，把我兄弟取笑了，他便捻酸起来，今日商量打点要去告状。”乔打合道：“原来昨晚在萧衙里厮打的就是这个主儿，我也在那里看见的。只是为小官去打官司，甚么要紧，待我进去劝他息了罢。”
正要走将进去，又站着道：“且住。我还要问你，前日是那一个把你兄弟牵与他的？”唐半琼道：“是碧莲寺里的一个长老。”乔打合道：“怎么这个人倒寻个和尚做牵？”唐半琼道：“他原在那寺中做下处，两个一向相熟的。”乔打合恼得两个眼睛突出来道：“有这样事，和尚都思量走将出来做牵头了。如今他们吃醋的官司倒打不成，我要和那和尚说几句哩。”唐半琼道：“那长老也在这时来了。你且耐着性子，莫要这场不了，又是那场。”说不了，恰好那和尚已走进门。乔打合把他一看，生得有些古怪。
两道浓眉，一双饿眼。半爿僧帽，露几分秃秃光头；一领衲衣，拖二尺翩翩大袖。金刚子枉自持心，梁皇忏何曾见面。
乔打合道：“我走将进去，见了这个秃驴，眼珠里怒火直奔出来。且回家去，明日少不得还要来见你兄弟。”唐半琼扯住道：“新年新岁，难道上门来茶也不吃一杯去。”乔打合道：“明日总来吃罢。”转身就走出门。
不说唐半琼进去和那汪通商量告状的说话。且说那乔打合回到家里，左思右想，只是气那和尚不过。思量要算计他，又没个理会。除非是别寻一个把唐半瑶引去，着他跳了槽，方才出得这口气。一连思量了五六日，再没有个计较可奈何他。这日往街上走走散闷，只见背后有个人叫道：“老乔，一向不见你的面哩。”乔打合忙把头回转来看时，你道是那个，原来是麻阳城里一个最撒漫的大老官，叫做汤信之。乔打合见了满面欢笑，把个腰忙不及的弯下去道：“汤官人，我一向在街上踱来踱去，再不见你哩。”汤信之道：“正是。我因出去了几年，如今才回来周岁。且问你这年把来，麻阳城中可又有几个新出来的小官？”乔打合满口回答道：“有有。小阳巷里新出一个王俊官，碧莲寺前新出一个李玉儿。”汤信之摇手笑道：“这都是我在这里的时节见过的。”乔打合道：“除了他二人，虽然还有几个，只是生得粗皮夯肉，蠢头怪脑，只好当个小官名色的。”
汤信之笑道：“老乔，你却是要在这个行中吃饭的，难道眼睛里再不见一个好小官，明日千万要在你身上替我寻一个。”乔打合道：“有便有一个在这里，生得绝样标致又不多年纪，正好中官人的意，只是要费些周折才可□得来。汤信之道：“是那一家的？你且说一说看。”乔打合道：“就是官人向年相处唐半琼的兄弟，唤作唐半瑶。”汤信之欢喜道：“果然是他的兄弟，不消得说是标致的，这要弄他来便也不难。”乔打合道：“汤官人早见得我几日便好，新近六七日前，被那碧莲寺一个和尚牵去与个徽州主顾了。”汤信之道：“这个一发不难。俗语说，毒龙难斗地头蛇，我便做些钱钞不着，送到他门上去，不怕不随了我。”乔打合道：“这个行不通。倘是那徽州人吃起醋来，却怎么好？”汤信之道：“不妨，拚得与他当官结煞。我今日要出门去，不能够了。你明日可在家等我，待我打点些东西同你送到他家里去。”乔打合把头乱点，满口应承，两人遂拱手别去。
这回乔打合思量得，一则便好奈何了那和尚，二来又好赚他些钱钞，快活个不了，遂去与唐半琼商议停当。果然次日巳牌时分，汤信之着家僮捧了一个描金礼匣来到他家，一同就去见那唐半琼。汤信之相见作了揖，先把寒温叙了一遍，然后问起他的兄弟。唐半琼便唤出兄弟来见了，汤信之喝采道：“这几年不见，果然长得这样标致了，将来大有乃兄之风。”唐半瑶一个脸红。汤信之取过礼匣来送他，唐半琼先把帕子展开一看，上写：
玄色花绫一端，天蓝绉纱一端。牙色丝□二副，花素汗巾二方。犀簪一只，金铁一枝。
唐半琼道：“怎么好受汤官人这许多厚礼。”乔打含笑道：“这是送与令弟的，还由你做不得主哩。”唐半琼也笑道：“你就来取笑我，当初我也是这样收过的。”原来近日这些做小官的，个个都是贪得无厌。只除你没得送便罢，若有得逞，莫说是这样厚礼，便是不值几个钱的，也没得反璧。那唐半琼这几句，都是门面上好看的说话。你看唐半瑶见哥哥开口说个不好收，他假意推却起来。乔打合再三劝不过，方才一并收下。
大家坐了，才说得几句，恰好那汪通正走将来。所以说那做小官的极是反面无情，鬼脸儿带在额角上，抹下来最快。唐半瑶见汤信之送了这些礼，一心就向在他身上。见汪通走来，岂不是昨日光景，便觉有些下眉下眼，做出那不偢仙的模样。那汪通也还知趣，见有人坐在堂前，转身就走。终久做牵头的在行帮衬，这乔打合见汪通前日气吽吽的坐在他家，商量要告状的正是他，恐怕见了又捻酸起来，便悄悄向汤信之耳边说了几句，遂起身别去。汤信之一路上与乔打合计议道：“这个人紧紧恋住，一时就难弄得到手。”乔打合道：“只要唐半瑶肯心向了你，怕他则甚。”汤信之道：“说得有理。你明日可起个早去，寻了他同到我花园里，待我把些话儿对他说，自然把那徽州人断送上路。”乔打合道：“汤官人又有一说，那唐半琼决要他同来才好。”汤信之道：“恐怕他在面前，见我和他兄弟相好了，又要捻酸吃醋。”乔打合道：“他倒是个会帮衬的，这些光景包得没有。”汤信之道：“这样一发寻了他来。”说话之间，早到了紫荆桥，两人各自回家。
次日乔打合未到天明就来到唐半琼家，立等他弟兄两个起来梳洗，一同径到汤信之花园门首。那管花园的还认得是唐半琼，便回答道：“莫要进去，我家官人出外两三年还不曾回来哩。”乔打合道：“莫要取笑，你家官人昨日约我们来的，你不与我们进去相见，明日都推在你身上。”管园的道：“说便进去说了，只是里面聒絮着我，你们却走不开的呢。”你看他唧唧喻喻，没奈何走将进去。不多时，汤信之就走出来，见他三个，这个欢喜也不知是那里来的，邀到花厅上坐了。才吃得一杯茶，只见里面闹吵起来，管园的一步一跌忙不及的赶来说道：“大官人不好了，里面得知，打将出来了，没要紧省得淘气罢。”
原来这汤信之的妻子最是利害，日常间听得丈夫在外相处了个小官，就要倒了葡萄架，便是汤信之生怕的也是这一着。唐半琼慌了道：“快些去罢，不要带累我受气。”汤信之道：“怎么是好，偏生撞着这个不贤慧的东西，好扫兴哩。”乔打合道：“他二位极难得接来的，终不然乘兴而来，败兴而返。我有个道理，那紫荆桥边有一所空屋，原是陈刺史的花园，里面有的是好耍子所在，我们就同到那里去，谈一谈也好。”汤信之道：“早说有这个所在，也省得惹这场臭气，一同就去罢。”乔打合道：“待我先去开了门，等他两个慢慢后来。汤官人你还到宝夫人那里陪个小心再来才是。”汤信之笑道：“这倒不曾引惯他。只是不带得些银子，少不得还要进去才来。”乔打合悄悄的先走出了园门，唐半琼就同了兄弟，随后踱着。
这正叫做芥菜子偏落在绣花针眼里。两个走得十来家门面，恰好那汪通在小巷里劈面撞着，连忙就闪过了。汪通暗想道：“他两个此时往那里去，待我做些工夫不着，跟在他后面，看走到那一家。”你看这汪通紧紧随着，只见他两个同进了那间空屋，又想道：“走到这空房里去，决有些蹊跷，悄悄跟他进去看个下落。”正走得进去，那汤信之也就来了。乔打合引了他们四下看了一会，汤信之把些银子递与他道：“你可先去安排些午饭。”乔打合早明白了这个意思，就扯了唐半琼同走。
这汤信之那里知道汪通先躲在里面，两个没些体面，青天白日说起鬼话来。唐半瑶原有意肯的，只是脸皮还嫩，害着羞半推半就。汤信之脸腆道：“没奈何，再是一会，又好来寻吃饭了。”唐半瑶掩着嘴道：“青天白日，羞答答的怎么好干这样事。”汤信之道：“明人不做暗事，没奈何我又唱唱了。”说未了便把个腰弯将下去。唐半瑶连忙扶住道：“依便依了。你只要先讲过，到了熬不得的田地，你也要依我呢。”汤信之欢喜道：“这个自然都要通情。”两个就在假山背后弄了一会。唐半瑶弄得个遍体酥麻，靠倒在假山石上，那里爬得起来。汤信之袖里摸出一条汗巾替他把彼处轻轻拭了一会，又替他把裤儿系了。唐半瑶塌地坐倒道：“我却不晓得这件东西，世上人没一个不欢喜他的，还是有些什么好滋味。”汤信之道：“说不尽哩。”
两个正坐在假山上说得有兴。不道那汪通听了熬不过，起来厉声高叫道：“个小擦娘的，擦得屁眼好快活哩。”汤信之那里晓得就是汪通，吃个大惊，飞一似的脱身跑去。汪通就把唐半瑶拦住道：“你却会得作难，这番走到那里去。若是略道半个不字，就活活结果了你的性命。”唐半瑶见他说话来得凶狠，没奈何只得做了一个阳货献臀才了得帐。
走出门来，劈头又撞着乔打合将他一把扭住道：“你看这房子是那一家的，许你在里面拐小官么。”唐半瑶见这个光景，先跑了回去。汪通回答不来，被乔打合挥了几个巴掌。那些地方上看的，见是徽州人，明明都欺侮他，都说把这个狗蛮结到陈衙里去。汪通慌了道：“听凭众位私下处了罢。”众人道：“一席戏文酒就饶了你去。”乔打合道：“这还不打紧。先要写一张伏辨与我。”汪通是个有身家的，自古道，家值千贯，身值千贯。事到其间，只要了性命，满口应承道：“有纸笔就写。”众人道：“省得又引得人多了。”取了笔砚，依旧到空房里去。汪通去写道：
立伏辨人汪通，祖籍徽府，客居麻阳城。素性不才，惯作灌肠之技；生平毛病，嗜为盗 粪之人。一时见拙，作事欠通。不堤防人耳隔墙，遂败露陈衙空屋。暝目自甘，噬脐何及。若非众位善周全，几致一身难摆脱。倘日后再蹈前非，据今朝一张存案。
众人道：“伏辨便是这样写了，如今只要了落地方上去。”汪通道：“列位放心，那碧莲寺就是我的下处，同到那里，少不得有个意思相谢。”众人道：“使得，使得。”乔打合只收了伏辨，凭那些人跟了汪通去。他连忙走将回来，恰好汤信之唐半琼都坐在家里，眼望旌捷旗，且听好消息。见他走到，齐问道：“怎么放他去了？”乔打合道：“放便放了他去，伏头伏脚写得一张在这里。”汤信之接过手，看了笑道：“写得停当，写得停当，这番不怕那唐半瑶不是我的货了。”乔打合道：“不是这个苦肉计，如何送得那徽蛮上路。这遭你把什么谢我？”汤信之道：“凭你开口要那一件就是。”乔打合笑道：“说得有理。不然的时节，伏辨又轮到你写了。”当下就打点午饭，三人吃了各自出门。汪通自这回不得了便宜，竟把唐半瑶那点念头收拾起了。
后来汤信之见唐半瑶竟不带一些小官气，凡事还肯将就，把眼睛又是一样看承，三五年里替他做了许多正经事。所以说不会相处的，千个不抵一个。会得相处的，一个足胜千个也。诗云：
风流队里最难言，须识机谋一着先。
多少五陵裘马客，进时容易退时难。
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