第七十一回彰报应流离苦妻女显神通牵合野鸳鸯
作者： 朱瘦菊 前书说到鸣乾、默士弟兄二人，因一言不合，彼此吵闹起来。一个怒气冲冲，一个始终冷笑。惊动药房中一班伙计们进来观看。鸣乾仍旧声色不动，指着默士，对众人说：“你们大家请看，这人今儿疯了，无缘无故，同我瞎闹，岂不奇怪？”默士当着许多人面前，倒不便说出他们保险弄弊这句话，反气得哑口无言，看着鸣乾，咬牙切齿，恨恨不已。鸣乾只顾朝他发笑，默士见他这般情状，倒弄得硬也不好，软也不好，一个人头面红涨，很没下场，惟有一鼓气跑了出来，暗骂鸣乾好很心肠，如海生前，待他不薄，他不该昧良心，吞没他的赔款银子，拆了保险公司的烂污，难免死后遗羞，一世英名，岂不付之流水。现在天理良心，默士倒是一片忠心，顾全如海的名誉。不过倘使鸣乾答应，分了十万银子给他，那时默士还存什么心理，作者可不得而知。当下默士跑回保险公司，见了账席，不便告诉他与鸣乾接头的情形，只说这件事大为不妙，钱总理的遗产，现在归他夫人掌管，你的宕账，没得凭据，那边如何肯承认呢？账席听说，急得哭不出笑不出，对着默士，只是发呆，恨不得向他下个跪，请他想想法子。默士见了，亦觉可怜，暗骂你这贪财鬼，从前若不想他加二十块钱薪俸，也不致有今日之祸了。此时要帮他设法，实在无法可施。因说：“事已至此，你也不用着急，急死了没也用的。为今之计，你只有到魏代总理处出首，倒是一法。倘捺着想瞒过别人，待日后弄穿绷了，更不得了。”
账席道：“我若出首，魏总理倘问我为何不早告诉他，教我怎样回答呢？”默士道：“那个不妨。你只说当初钱总理在生的时候，固然是上头命令，不便违背。后来钱总理去世，我以为他既有这个户头，一定有存银子的地方，及至调查之下，方知都是虚设名义。皆因账簿虽归账房执掌，银钱存放和支付的权柄，都是总理掌管，所以账房中也是今日方始发觉，马上进来报告的，请总理将存折查一查，便知其细。你尽顾推头不知道，谁教你说穿从前他也会同你商量过的呢。”账房听说，大喜称谢道：“多蒙默兄提醒，我实在急昏了，一时心思掉不转来，现在准照你的法儿行事便了。”
默士道：“还有一句要紧话，想必魏总理也晓得的，钱家有一爿药房开着，你教他们先把这药房封了，别被他家的伙计们，私下把货运了出去。”账席回言理会得。当时他便捧着账簿，进去见魏文锦，把默士教他一片话，一五一十的说了一遍。文锦原是好一个有主意的人，听他言后，反惊得目定口呆，不知如何是好，倒转去问账席说：“你看这件事怎么办呢？”账席回言：“全凭总理大裁。”文锦暗说不好，难题目来了，姑且听他的说话，查一查存折，果然庄款一无所存，账簿上子虚记乌有记两户，有三十余万银子，存放在彼，既无折子，又没收条，不过两页空账。文锦自接手总理以来，已半月有余，今天乃是第一次查看往来折子，方知这八十万股本的大公司，眼前已不名一钱，外间倒有百十万保险单出在外面，万一失了事，将什么去赔他们，此时才想到做总理的难处，一时急得手足冰冷，无计安排。看那账席还站在面前，因说：“你出去罢，让我一个人静了心好想法子。”
账席暗笑，走了出去。文锦倒不静心默坐想他的法儿，他原来打算出后门叨教别人，见账席在旁，难以为情，故将他打发开了，慌忙摇电话，接官银行，告诉他老友赵伯宣。他生平有两个好朋友，一个俊人，一个便是伯宣。他晓得俊人做官的，商界情形，不甚熟悉。伯宣是银行监督，善于理财，因此，打电话问他。伯宣电话中听不仔细，只听出大略情形，晓得事关非常重要，叫文锦自己到官银行去面谈。文锦不敢耽搁，急急坐马车，往官银行见了伯宣，细把如海生前弄的玄虚，现在被账房先生查了出来，别的不打紧，倒是公司中没了本钱，如何是好？伯宣一听，就听出了毛病，说：“此话不对，那账房先生不是死的，为甚此时方查出内有虚账，这件事一定要开股东大会，查一查，不能说死无对证。倘果是如海宕的账，那自然要向他家属追还。如系账房先生作弊的话，我们非但要着他保人赔钱，还得请他吃官司呢。”
文锦听了，也说不差，他不能诬赖死人，一定要开股东大会，查他一个明白。伯宣道：“这句话你须守着秘密，不可告诉别人，待日后召集股东大会时，再为发表，休被他们知道了，预先准备。”文锦道：“这个自然，不用关照。”当即辞了伯宣，回转公司，不叫账席，却把默士唤进总理室，问他钱总理当初宕虚账，这件事你可知道？默士回言不知。文锦即将账席报告的话，一一对他说了。又说：“这件事我恐账房先生，趁火打劫，见钱总理死无对证，有心诬赖死人，想得一票好处，也说不定。所以你赶快替我发通告，邀请全体股东开股东大会，必须查他一个水落石出。若果是钱总理宕的账，自然要向他家属追还。倘被账房掉了枪花，我们非但着他还钱，还须请他吃官司呢。这句话必须秘密，休得告诉别人，被他得了风声，早为准备，我们就难查真相了。”
默士诺诺连声，退出总理室。不及十分钟，账席已得信息，又向默士问计。默士道：“现在他们既然认真要查，最要紧的须有凭据，方能脱却关系。你自己想想，当初钱总理教你写账的时候，可有什么凭据没有？”账席想了半天说仿佛他有一张草底，令我照样誉写的，乃是他亲笔所书，当其时好像夹在一本什么账簿内，不知还在不在？”默士道：“这是你的救命符，一定要寻他出来方好。”账席听说，即把许多账簿，一张张揭开寻觅，果然他祖宗有灵，在一本什么账簿内，居然被他寻出如海亲笔迹的一张底账。默士看与如海手迹相符，对那账席说：“好了，你有命了。”账席拿着这张纸，既恐被风吹破，又怕有人抢了去，故此密密加封，锁在铁箱内，预备后来应用。倒底未雨绸缪，比不得临渴掘井，到那天开股东会，众人向账席责问，他不慌不忙，呈出这张字样说：“总理令我如此落账，一则上命难违，二则银钱原由总理掌管，他说存在何处，做账房的怎能追根问底呢？”
众人无话驳他，大家会议之下，因如海既有亲笔凭据，明显得是他虚宕的账，事关公款，理应追还。查得他新闸置有产业，某处开着药房，想必动产不动产，也足够相抵，事不宜迟，我们必须禀明公堂，出特别封条，马上将他的产业封起来，再细细核算，不能延迟，被他们得了风声，预将物件搬走，就恐不够数了。此议既出，多数赞成，全体通过。俊人、伯宣等几个和如海生前要好的朋友，明知道这件事实行起来，如海不免破产，他的家属何以存身，无奈这是全体公意，况他们自己，也没一个不是丢却钜万血本，谁不指望捞他几个回来，因此，非但没人劝阻，竟连信也没有人肯到如海家中送一个，听他们束手待毙。世态人情，岂不可怕。看官们休得着急，天无绝人之路，斜刺里忽来一个报信之人。此人倒不是为顾全如海家属起见，因晓得要封药房，杜鸣乾是药房经理，恐他没有提防，来不及取出行李铺盖，故而急欲告诉他一句，令他趁早将行李铺盖搬了出去，免得城门失火，殃及池鱼。这人非别，便是默士的同事王先生，他从前曾得过鸣乾五百两银子谢意，心中很感激他，现在得知公司股东开会议决这一桩事，心中打算报答鸣乾的前情，因此急急往药房中，向他报信。鸣乾得报，非常感激，留王先生吃茶。王先生不便久留，匆匆辞去。鸣乾因重要物件，都藏在铁箱内，故而当夜就叫人将铁箱送进了城，安置在他的红木店内。自己又往新闸钱公馆中，告诉薛氏，薛氏得了丈夫数十万遗产，正打算适适意意过安乐日子，不期鸣乾送了这个信息来，耳朵内很听不进，叫声：“杜家伯伯，你原晓得我家少爷的脾气，他生前最不喜欢同女人多话，所以他外间干的事情，我们家中一点儿都不知道，我想宕账也许有的，但那有宕那三十几万之理。他们说有少爷的亲笔凭据，但他已经死了，教谁做见证呢？”
鸣乾道：“话原不差，不过他们已进禀单，请封这里的产业。到底他们人多势壮，万一官里准他们的请求，发封我等财产，那时就没我等说话之地，所以必须要早为预备，先将贵重物件运了出去，就使他们来封产业，也不过封的我们一间空屋，几件硬头家伙而已。”薛氏听他这般说，方始有些着慌道：“杜伯伯，你教我搬到哪里去呢？我们都是女流之辈，外间借房子等事，从没干过，一切仍旧要杜家伯伯费心了。”鸣乾听薛氏肯打发他，心中到十二分愿意，口里答应得山响说：“他们进的英公堂禀单，我们必须搬往法租界方妙。”薛氏道：“随杜伯伯的便罢。”
鸣乾应声出来，当即往法租界找寻房屋。他本预备给钱家暂寄物件，所以只求谨慎，不讲究精致，到宝昌路看定一所两上两下的房子。恰巧这份人家，搬出未久，电灯俱全，鸣乾贪他现成，讲明顶他下来，丢了定洋，再回钱家，同薛氏商量搬运物件之事。薛氏那放心将贵重东西搬去，经不起鸣乾再三劝她，此时休要固执，日后出了事，要搬就来不及了，薛氏方始答应。共搬出四五只衣箱，连书房中那具铁箱，也一同车去。薛氏因家私尽在这只铁箱内，故教车夫阿福，押车去后，就睡在那边，须要人不离箱，箱不离人，好生看守。阿福走后，薛氏想想不好，他只一个人，还要吃饭拉屎，焉能教他寸步不离，必须两人替换看守方好。因又打发松江娘姨前去帮同看管。隔了一会，薛氏还不放心，暗想车夫阿福，虽已雇用多年，但这班苦力的心思，是料不定的，他若知道铁箱中藏有数十万财产，难保不见财起意，半夜里撬开铁箱，偷了东西逃去。虽然有松江娘姨在彼，一个到底女流，怎敌得过车夫的蛮力。觉得愈想愈怕，只得教人找了大小姐的奶娘来，令她也带了铺盖，到那边帮同看守一夜。这奶娘便是秀珍幼时的乳母，名唤王妈，帮她家年数最久，现在虽已不替人家帮佣，然而却不时到她家走动，遇着有事凑凑手脚，故而薛氏很相信她。有她前去，自己颇放心得下。家中还有几箱古玩银器字画等物，都是如海生前，花了重价买回来，逢着有事，或遇年头上请客装璜之用，依鸣乾之意，要教薛氏完全搬出去。薛氏恐上车落车，不免损坏物件，又疑惑鸣乾报信，或系过甚之言，大约不致如此激烈，故而口中虽然答应他搬，其实并没车去
。过了两天，未有动静。薛氏暗骂鸣乾轻事重报，果然不出我之所料，幸亏东西没如数搬去，若依他的说话，不知还要费多少手脚。这两天家中少了松江娘姨、阿福二人，使唤大为不便。过了明天，若仍太平无事，不免教他两个将东西搬了回来，也算我的晦气，轻信姓杜的说话，却丢一个月房租，还有来去车钱，改日都要教他认账的。他心中存了这个念头，到明天立见效验。先是鸣乾打电话来说：“官中已准保险公司的禀单，出了封条，现在正在封药房，我们一众伙计，都被他们撵了出来，这电话也是借别家打的。看来他们封罢药房，大约就要来封住宅，请奶奶赶紧预备，我也马上就要来了。”
薛氏闻信，急得心头鹿撞，唤了他两个女儿来，也都目定口呆，不知如何是好。秀英说：“娘，那天杜先生教你搬东西，不是有几箱银器和古董，还没搬么？不知现在搬可来得及？”一句话提醒了薛氏，慌忙打发人去，雇一部塌车来。要知钱家自如海死后，马夫早已停歇，所剩只阿福一个车夫，还有一名小厮，女仆除松江娘姨阿翠丫头之外，另有一个粗做，一个梳头娘姨，今天恰巧小厮不知溜向那里玩耍去了，阿福、松江娘姨差出在外，家中只剩三主三仆，六个妇女，叫那粗做娘姨去雇塌车，她也不知塌车行开在那里，只向马路上乱跑。剩那梳头娘姨，脚小伶仃，阿翠又是没气力的，谁也不能将箱笼扛抬好了，端整上车，眼巴巴望那拉塌车的小工来替他们扛抬物件。好容易等到粗做的将塌车唤到，拉车这班小工，听要他们扛抬物件，又不免都要敲竹扛讨价钱，等到讲价定当，正待动手，来了许多巡捕包打听，奉命前来封门，不许移动物件。先把塌车赶走，再教屋子里这一班人都出去。因见她们都是女流，许她随身携带零星物件，不准拖大包小裹。薛氏至此没奈何只得同她两个女儿，收拾些细软的。幸亏贵重物件，早藏在铁箱内，送往宝昌路存放，但家中这些东西，那一桩舍得丢掉，此时懊悔没听鸣乾的说话，预先将东西搬空了，岂不甚好。还有这住宅，当初造的时候，自己曾出主意，令匠人如何如何盖造，称心合意，满望子孙万年基业，何期今朝有屋不能再住，被他们钉门加封，以后永远不能再进此屋，这都是丈夫早死的不好。有他在世，谅不致被人如此欺侮。一念及此，肝肠俱断。母女三人，号啕大哭起来。连那梳头的粗做的同阿翠三人，也都拖着自己的被褥，手捧衣包，哭哭啼啼，宛如一群逃荒难民一般模样。
巡捕见她们出去了，也不管三七二十一，劈劈拍拍闭上门窗，用两条竹片交叉，钉在大门上，加了封条，回去复命。薛氏等仍在门外痛哭，惹得许多看热闹的，几乎将一条马路塞断了。这当儿鸣乾恰巧赶到，气呼呼分开众人，闯到薛氏面前，教他们不必哭。薛氏见他来了，真比见了亲爹娘还更亲切，也顾不得羞耻，揩干眼泪，叫声：“杜伯伯，现在我们怎么处呢？”鸣乾道：“事已至此，别无他法，姑且落几天客栈，再作道理便了。”薛氏道：“宝昌路呢？”
鸣乾对她挤挤眼睛，薛氏会意，不做声了。鸣乾亲替她们唤了几部黄包车，同到大新街客栈中。原来鸣乾已预先定下房间，薛氏等到了里面，鸣乾方对她说，适才闲人众多，我们宝昌路原是秘密的，不能让他们知道了，传出去只怕于我等不利。况且那边也不过是所空屋，用的物件，一些没有，暂时还不能住进去，只得在客栈中权住几天，待那边器具物体办齐了，方可进宅。一切费用，奶奶到可放心，因我那边药房中原没多少现款。办了老板丧事，现银子差不多用完了。这回我得信他们进禀单，晓得存货不久就要姓别人的姓，因此卖了两天特别减价，又折本让给同行好些货物，总共得了二千多银子，约摸三千块钱之数。这宛如在他们手中夺下来的，所以暂时一应开销奶奶无须顾虑。”
薛氏听了，颇为感激，说：“杜伯伯，现在药房封了，你是有公馆的，大约要回府去住了罢。”鸣乾道：“不瞒奶奶说，我也在隔壁定下一号房间，因奶奶小姐都是女流，住在外边，种种不便。我若住回家去，放奶奶等几个人在此，岂不惊怕，因此我宁可丢几个钱房饭费用，住在这里，遇着奶奶小姐们要买什么，也可上街跑跑。而且有一个男客在此，茶房人等也不敢欺侮你们了。”薛氏听说，更为感动。暗想鸣乾真是一个好人，换了别的伙计，东家既死，店也封了，谁肯再为你几个家破人亡的女人们出力。不料鸣乾这样一个人，竟能如此忠义，真所谓人不可貌相。更见丈夫生前，也大有知人之明呢。鸣乾又道：“奶奶适才劳苦了，现在且请休息。我因那边木器家伙连床铺等件，一点未办，还须往木器店一走，不知奶奶小姐们，还有别的差遣没有？”薛氏道：“这里没甚事了，种种又要劳动杜家伯伯，很不过意。”
鸣乾连称不敢。出来果然一点儿不干自己私事，专诚为他们买办器具物件，足忙了好几天工夫，夜间便住在客栈中，早晚两次到薛氏房内请安。晓得他们身穿重孝，不便出外游玩，自己闲时候，常带些新闻回来，讲给他们听听。又因客栈中菜蔬不甚中吃，故常令人叫了菜请他们。自己因男女有关不便同席，每每伺候在旁。若非薛氏招呼他同吃，决不敢贸然入座。但薛氏晓得他如此脾气，却没一次不招呼他的。讲鸣乾为人，真可谓恭而有礼，因此薛氏格外将他看重，鸣乾也格外尽力，替他们器具办齐之后，见新屋中墙壁不十分干净，因又唤了油漆匠从新粉刷。这样大约总共耽搁一礼拜之久，规模方得完备。鸣乾特雇一部马车，请薛氏母女前去观看。薛氏还是初次来到，见这屋子，乃是两上两下的石库门住宅，盖造未久，门窗尚新。客堂中鸣乾取巧，不用中国摆式，却照外国西餐间的陈设，中间一张大菜台，两旁六把圆椅，桌上雪白的台布，中间放两只花瓶，靠里一张山扒台，左右两面画镜，屏门上涂白油漆，比之寻常用字画单条的省费不少，而且精雅宜人，一点儿不落俗套。薛氏暗暗称赞走上去，客堂楼是秀珍姊妹的卧房，一张柚木双人榻，一口西式衣橱，梳妆台上，雪花粉香水蜜糖色色齐备，旁边一张沙发，刚在壁灯下面，是预备她们靠着看画刺绣的。正房间中，也是全副外国木器，都用白漆，暗合薛氏持服之意。一张嵌罗甸铜床，非常精致，吊着白地湖色洒花蚊帐。窗帘也用墨绿呢，滚的蓝白相间颜色绒球边。全房间净素，不带一点荤色。动用物件，上自梳头家伙，下至脚盆净桶，无一不备。后亭子间安放衣箱，并为女底下人安歇之所。阿福睡在楼下亭子内。薛氏见下面厢房中，也排着一口铁床，还有几双单靠茶几，一张账桌，问：“这里给哪个住？”
鸣乾带笑答道：“奶奶有所不知，这回事出仓卒，我们药房中还有许多收入放出的账目，未曾结束。这些账本来是账房先生管的，现在他们都四散跑了，这笔账却不能不理。还有保险公司进了禀单，虽已查封产业，免不得还要传被告上几回公堂，焉能教奶奶出头露面，所以做伙计的，还要在此暂住几时，待账务弄清，案情了结之后，再出去另寻生意。一则为人作事，也须有始有终，二则老板生前，待我不差，我别的不能补报，只得替他了清纠葛，免得奶奶们烦心，也算我一片心意罢了。”
薛氏听说，格外感激，她也巴不得鸣乾在此，可以有事商量商量。所惜不便留他，听他自己肯暂住几时，自然非常观迎。当夜仍住栈房，拣了个黄道吉日，方带着两个女儿，一同进宅。进宅之后，突然想起一件大事，请了鸣乾商议道：“从前我们在那边，所设少爷的灵座，还未撒除，他们封门的时候，我等要紧料理物件，竟忘把少爷的神主牌带出来，现在都被他封在空屋内了，讲少爷死还未曾断七，决不能不在他灵前上供，但灵座设了一处，如何再好设第二处，而且神主牌也不能丢掉一块，重写一块的，你看这件事我们怎样办呢？”鸣乾听了，觉这题目，实在新鲜，一时难以下断，想了一会说：“老板的小照，你们可有带出来？”薛氏道：“也没有。那时候我等只恨值钱的东西，手中拿不下，谁还顾着小照。”鸣乾点头沉吟半晌，说：“有了，记得大马路有家照相店，窗口内吊着老板的放大小照，是他们留着做样子的，不如出价向他们买了回来，供奉在此，岂不同招魂设座一样。”
薛氏大喜称妙，当时就教鸣乾将照片买回，客堂中不便放供桌，只可摆在鸣乾的卧榻对面，从此一主一伙，一阴一阳，倒也大不寂寞。而且薛氏早晚两次上供既毕，顺便和鸣乾讲讲闲话，犹如一家人相仿。鸣乾除算账之外，还帮着他们料理家务，颇能井井有条。如海保险公司的债务，有他代表到堂，情甘破产抵偿，因此并没多少辩论，只一堂完案。但鸣乾的账，还没有算清，故而一时竟不能丢了姓钱的他往。如海五七期近，鸣乾问薛氏可要择日开丧？薛氏道：“我家已到这般地步，比不得暴发之家，有了事，自有人闻风趋附，讲我等途穷日暮，只怕发了讣闻，也没人理睬，这个台可以不必坍了。”
鸣乾依她之言，到那日伴他们往庙中做了一天佛事，超度亡魂，为如海追荐。薛氏看鸣乾为人诚实可靠，而且办事能干，心中暗暗叹服。想起自己寡居无助，女儿究为别家之人，不多几年，一个个都不免出阁。丈夫遗下十余万橡皮股票，日后价涨价跌，自己不能出去打听，必须要个心腹之人，时常留意方好。因此颇不舍得鸣乾算清账目之后，要出去另寻生意买卖，打算照旧每月付他薪水，常用他在家。偶同鸣乾谈及，鸣乾说：“既承奶奶不弃，做伙计的情愿仍吃旧东家的饭。讲薪俸两字，请奶奶休得提起。因我城内还有一爿小店开着，家眷人等的吃用也尽够了。我自己素来不爱浪费，有了钱也没用处。倘遇着鞋袜钱不够的时候，我自然老实不客气，要拿几个用的。其余剃头洗澡数目更不在话内了。倘教我拿奶奶的薪俸，那个我决不能受。你若硬教我拿，我倒愿意去帮别人的。”
薛氏听了，益发钦佩他忠义，所以格外将他心腹相待。有时自己懒于下楼，便命人招呼他上楼讲话。他们虽熟不避嫌，不防秀珍秀英两位小姐，却起了一点儿误会。她两个自幼说就喜欢外国的开放主义，秀英还年轻怕事，秀珍从前曾跟着她寄母无双，干过许多奇奇怪怪的故事，算得是个久历戎行的老将。大凡一个人心中有了邪念头，眼光自能随心改变，无论端端整整的东西，也仿佛带点儿歪斜，这是一定之理。她二人看自己娘常招呼杜先生上楼说话，以为守寡的不该纵容男人进房，路道大为不正。先是两个人背后议论，后来秀珍想起自己因守孝之故，戏馆游玩所在，已久不前去，不然还怕娘骂我什么。现在她自己这般模样，谅来我出去，她也不能怪我的了。好个秀珍，思得到做得到，自此常打扮得齐齐整整的出去，或早或迟，初尚每夜回家。到后来竟有宿在外面的日子。薛氏问她，秀珍自有花言巧语对答，这原不是初次。如海未死之前，也已如此举动。薛氏既不能约束于前，又焉能管教于后。况她现在料理家务，天天十分忙碌，那有工夫顾看女儿的行动。就有什么错处，也自知管她不住，只好听她自由。
二小姐秀英，有时虽跟着她姊妹一同出去，但秀珍有几处所在，是不能带妹子同去的，只可丢她在家。讲秀英年纪，也有十七八岁了。不过小时候没她姊姊般南征北讨，富于阅历，故而一个人还不敢出外乱闯，在家烦闷，只可开了窗到洋台上站站，看看马路上的野景散心。她家贴隔壁，也有一座洋台，这家姓什么？因他们搬来至今，从未同邻舍人家交谈往来，所以秀英并不知道。这天她上去，恰巧那洋台上也有一个人在彼闲看。秀英眼梢上带着仿佛是个年轻后生，因他正向自己望着，不便对他细看，只可将身子略偏，靠着栏杆，两眼注视下面，然而心中却颇留意对面那人。似乎那人看了一会，又到里面唤出一人同看。两个人看了不算，还指手划脚，不知说些什么。秀英被他们看得难为情了，只得转身逃走。临进门的时候，又对那边看了一眼，方知后出来的不是男子，是个很肥胖的妇人。秀英进去了，这一男一女还站着不动。那后生口口声声叫妇人大块头，又叫干娘：“你有心做好人，做到底了罢。隔壁这位姑娘，你一定替我想想法子。”
那胖妇人笑说：“小鬼，你可知贪多嚼不烂，一个刚到手未久，又想玩第二个了吗？”那人也笑道：“寻常人三妻四妾的很多，皇帝还有三十六宫七十二院，他们都不曾嫌多，我多轧几个姘头何妨。”胖妇人说：“你想头这姑娘，肯花多少钱谢意？”那人道：“照旧如何？”胖妇人哼了一声道：“你想好处呢？那一个是破货，新近同丈夫离了婚，没有受主，自己正要弄一个男人，所以撮合容易，我只拿你五十块钱车力。这一个还是小姐，听说她们爷从前也是做大买卖的，因亏空公家银子，寻了短见，家产给债主封了，故而搬到这里来住，真真的的是大人家出身，不说别的，就运动上他家的门，也非要四五十元本钱不兴。再骗她到这里来，送些东西给她，请她吃吃什么，陪她出去玩玩，处处都要预备本钱，极少非二百元不可。你出不到这个尺寸，劝你免开尊口，就一个破的将就将就了罢，也不必再想尝新咧。”那人央告道：“我的娘，二百元岂不太多了。好干娘，可怜儿子穷得很，花不起这许多钱，打个对折算了，一百罢！”胖妇人说：“不行，二百元少一个不可，你也不用客气，这种正经，不是没钱人干的。老古话说：饱暖方思氵㸒欲。可见一个人钱多了，没处花，才想丢在这里头。你要打折头，不用谈了。”那人仍苦苦求告，讨价还价了好一会，方讲妥一百五十元，先付后办。
你道这胖妇人与秀英面不相识，因何有此大权柄，可以随意替他讲定身价，内中也有一层缘故。因钱家匆促迁居，没遵着古人择邻而处的遗训，他们隔壁住的这一家姓白，胖妇人便是女主人，混名就叫白大块头。她也有个丈夫，姓什么不知道，别号老黑，写得很好一手丹青，住家并不在此，这里乃是大块头设立的机关部。这机关部比不得革命伟人设着招兵买马的，乃是大块头一桩特别营业，比之招兵买马，更为重要，少一个机关部不得，因她外间交游极广，一班走梳头的和娘奶们，与她相识的不计其数，她因这条线索上，探知某家的奶奶，是否正经，某家的小姐，有无外遇，某家夫妇爱情如何，某家境况是裕是窘，她打听这些事，也不是预备将来做大侦探，只为外间一班拈花惹草的男子，十个之中，倒有七八个同她相识，晓得她熟悉各家门径，往往看中了一个女人，不得到手，便托她做一个月下老太太，许她上手之后，有多少多少谢意，于是她便在各条线索中，理一条最接近的，可以直接的直接，不可以直接的，托人间接介绍，或以言讽，或以利诱，种种方法，不外毁他人名节，图自己私利。妇女既被她注意，十人之中，难得有一二个不落圈套。她操这生涯，已十余年。良家妇女为着一念之差，到后来终生抱恨，毕世蒙羞的，何可胜数。
还有班不知廉耻的荡妇，倒转去寻白大块头，托她介绍男人，好弄些格外进益的，也不知凡几。所以她设这一个机关部，乃是专为这班氵㸒女狂且接洽之地，而且内中也设着床铺被褥，只消有相当的费用，无妨唤了女人前来，干一干苟且之事，上海人土话叫做咸肉庄的便是。孔老夫子劝人里仁为美，这般邻舍，岂不可怕。钱家搬来的时候，白大块头已在他们下人口中打听，略知一二。近来更晓得这家女主人，新近没了丈夫，同一个账房先生，有点儿不明白。暗想上不正下参差。谅她两个女儿也未必规矩。所以近来秀珍时常进进出出，白大块头一见她的面，就认得从前常和新剧家胡闹的一位宝货。秀英虽不常见，然而有其姊必有其妹，自己早有成竹在胸。今天这个后生，固然是他男主顾之一，姓邹名小芙，他父亲老芙，富拥百万，管束极严。小芙怕他父亲知道，不敢明目张胆的嫖院，只可偷偷掩掩，在白大块头咸肉庄内走走，称白大块头干娘，并不是当真认她为母，有许多浮头浪子，要教她穿针引线，花了钱不算，还得恭维恭维她，都免不得尊她一声干娘，然而他们竟没想到干爹是个什么东西。数日之前，大块头替小芙介绍了一个江西女人名唤何奶奶的，相识未久，今儿在洋台上看见秀英，又要托她介绍。正是：色鬼原无真主见，虔婆偏有细心肠。欲知后事，请阅下文。
账席道：“我若出首，魏总理倘问我为何不早告诉他，教我怎样回答呢？”默士道：“那个不妨。你只说当初钱总理在生的时候，固然是上头命令，不便违背。后来钱总理去世，我以为他既有这个户头，一定有存银子的地方，及至调查之下，方知都是虚设名义。皆因账簿虽归账房执掌，银钱存放和支付的权柄，都是总理掌管，所以账房中也是今日方始发觉，马上进来报告的，请总理将存折查一查，便知其细。你尽顾推头不知道，谁教你说穿从前他也会同你商量过的呢。”账房听说，大喜称谢道：“多蒙默兄提醒，我实在急昏了，一时心思掉不转来，现在准照你的法儿行事便了。”
默士道：“还有一句要紧话，想必魏总理也晓得的，钱家有一爿药房开着，你教他们先把这药房封了，别被他家的伙计们，私下把货运了出去。”账席回言理会得。当时他便捧着账簿，进去见魏文锦，把默士教他一片话，一五一十的说了一遍。文锦原是好一个有主意的人，听他言后，反惊得目定口呆，不知如何是好，倒转去问账席说：“你看这件事怎么办呢？”账席回言：“全凭总理大裁。”文锦暗说不好，难题目来了，姑且听他的说话，查一查存折，果然庄款一无所存，账簿上子虚记乌有记两户，有三十余万银子，存放在彼，既无折子，又没收条，不过两页空账。文锦自接手总理以来，已半月有余，今天乃是第一次查看往来折子，方知这八十万股本的大公司，眼前已不名一钱，外间倒有百十万保险单出在外面，万一失了事，将什么去赔他们，此时才想到做总理的难处，一时急得手足冰冷，无计安排。看那账席还站在面前，因说：“你出去罢，让我一个人静了心好想法子。”
账席暗笑，走了出去。文锦倒不静心默坐想他的法儿，他原来打算出后门叨教别人，见账席在旁，难以为情，故将他打发开了，慌忙摇电话，接官银行，告诉他老友赵伯宣。他生平有两个好朋友，一个俊人，一个便是伯宣。他晓得俊人做官的，商界情形，不甚熟悉。伯宣是银行监督，善于理财，因此，打电话问他。伯宣电话中听不仔细，只听出大略情形，晓得事关非常重要，叫文锦自己到官银行去面谈。文锦不敢耽搁，急急坐马车，往官银行见了伯宣，细把如海生前弄的玄虚，现在被账房先生查了出来，别的不打紧，倒是公司中没了本钱，如何是好？伯宣一听，就听出了毛病，说：“此话不对，那账房先生不是死的，为甚此时方查出内有虚账，这件事一定要开股东大会，查一查，不能说死无对证。倘果是如海宕的账，那自然要向他家属追还。如系账房先生作弊的话，我们非但要着他保人赔钱，还得请他吃官司呢。”
文锦听了，也说不差，他不能诬赖死人，一定要开股东大会，查他一个明白。伯宣道：“这句话你须守着秘密，不可告诉别人，待日后召集股东大会时，再为发表，休被他们知道了，预先准备。”文锦道：“这个自然，不用关照。”当即辞了伯宣，回转公司，不叫账席，却把默士唤进总理室，问他钱总理当初宕虚账，这件事你可知道？默士回言不知。文锦即将账席报告的话，一一对他说了。又说：“这件事我恐账房先生，趁火打劫，见钱总理死无对证，有心诬赖死人，想得一票好处，也说不定。所以你赶快替我发通告，邀请全体股东开股东大会，必须查他一个水落石出。若果是钱总理宕的账，自然要向他家属追还。倘被账房掉了枪花，我们非但着他还钱，还须请他吃官司呢。这句话必须秘密，休得告诉别人，被他得了风声，早为准备，我们就难查真相了。”
默士诺诺连声，退出总理室。不及十分钟，账席已得信息，又向默士问计。默士道：“现在他们既然认真要查，最要紧的须有凭据，方能脱却关系。你自己想想，当初钱总理教你写账的时候，可有什么凭据没有？”账席想了半天说仿佛他有一张草底，令我照样誉写的，乃是他亲笔所书，当其时好像夹在一本什么账簿内，不知还在不在？”默士道：“这是你的救命符，一定要寻他出来方好。”账席听说，即把许多账簿，一张张揭开寻觅，果然他祖宗有灵，在一本什么账簿内，居然被他寻出如海亲笔迹的一张底账。默士看与如海手迹相符，对那账席说：“好了，你有命了。”账席拿着这张纸，既恐被风吹破，又怕有人抢了去，故此密密加封，锁在铁箱内，预备后来应用。倒底未雨绸缪，比不得临渴掘井，到那天开股东会，众人向账席责问，他不慌不忙，呈出这张字样说：“总理令我如此落账，一则上命难违，二则银钱原由总理掌管，他说存在何处，做账房的怎能追根问底呢？”
众人无话驳他，大家会议之下，因如海既有亲笔凭据，明显得是他虚宕的账，事关公款，理应追还。查得他新闸置有产业，某处开着药房，想必动产不动产，也足够相抵，事不宜迟，我们必须禀明公堂，出特别封条，马上将他的产业封起来，再细细核算，不能延迟，被他们得了风声，预将物件搬走，就恐不够数了。此议既出，多数赞成，全体通过。俊人、伯宣等几个和如海生前要好的朋友，明知道这件事实行起来，如海不免破产，他的家属何以存身，无奈这是全体公意，况他们自己，也没一个不是丢却钜万血本，谁不指望捞他几个回来，因此，非但没人劝阻，竟连信也没有人肯到如海家中送一个，听他们束手待毙。世态人情，岂不可怕。看官们休得着急，天无绝人之路，斜刺里忽来一个报信之人。此人倒不是为顾全如海家属起见，因晓得要封药房，杜鸣乾是药房经理，恐他没有提防，来不及取出行李铺盖，故而急欲告诉他一句，令他趁早将行李铺盖搬了出去，免得城门失火，殃及池鱼。这人非别，便是默士的同事王先生，他从前曾得过鸣乾五百两银子谢意，心中很感激他，现在得知公司股东开会议决这一桩事，心中打算报答鸣乾的前情，因此急急往药房中，向他报信。鸣乾得报，非常感激，留王先生吃茶。王先生不便久留，匆匆辞去。鸣乾因重要物件，都藏在铁箱内，故而当夜就叫人将铁箱送进了城，安置在他的红木店内。自己又往新闸钱公馆中，告诉薛氏，薛氏得了丈夫数十万遗产，正打算适适意意过安乐日子，不期鸣乾送了这个信息来，耳朵内很听不进，叫声：“杜家伯伯，你原晓得我家少爷的脾气，他生前最不喜欢同女人多话，所以他外间干的事情，我们家中一点儿都不知道，我想宕账也许有的，但那有宕那三十几万之理。他们说有少爷的亲笔凭据，但他已经死了，教谁做见证呢？”
鸣乾道：“话原不差，不过他们已进禀单，请封这里的产业。到底他们人多势壮，万一官里准他们的请求，发封我等财产，那时就没我等说话之地，所以必须要早为预备，先将贵重物件运了出去，就使他们来封产业，也不过封的我们一间空屋，几件硬头家伙而已。”薛氏听他这般说，方始有些着慌道：“杜伯伯，你教我搬到哪里去呢？我们都是女流之辈，外间借房子等事，从没干过，一切仍旧要杜家伯伯费心了。”鸣乾听薛氏肯打发他，心中到十二分愿意，口里答应得山响说：“他们进的英公堂禀单，我们必须搬往法租界方妙。”薛氏道：“随杜伯伯的便罢。”
鸣乾应声出来，当即往法租界找寻房屋。他本预备给钱家暂寄物件，所以只求谨慎，不讲究精致，到宝昌路看定一所两上两下的房子。恰巧这份人家，搬出未久，电灯俱全，鸣乾贪他现成，讲明顶他下来，丢了定洋，再回钱家，同薛氏商量搬运物件之事。薛氏那放心将贵重东西搬去，经不起鸣乾再三劝她，此时休要固执，日后出了事，要搬就来不及了，薛氏方始答应。共搬出四五只衣箱，连书房中那具铁箱，也一同车去。薛氏因家私尽在这只铁箱内，故教车夫阿福，押车去后，就睡在那边，须要人不离箱，箱不离人，好生看守。阿福走后，薛氏想想不好，他只一个人，还要吃饭拉屎，焉能教他寸步不离，必须两人替换看守方好。因又打发松江娘姨前去帮同看管。隔了一会，薛氏还不放心，暗想车夫阿福，虽已雇用多年，但这班苦力的心思，是料不定的，他若知道铁箱中藏有数十万财产，难保不见财起意，半夜里撬开铁箱，偷了东西逃去。虽然有松江娘姨在彼，一个到底女流，怎敌得过车夫的蛮力。觉得愈想愈怕，只得教人找了大小姐的奶娘来，令她也带了铺盖，到那边帮同看守一夜。这奶娘便是秀珍幼时的乳母，名唤王妈，帮她家年数最久，现在虽已不替人家帮佣，然而却不时到她家走动，遇着有事凑凑手脚，故而薛氏很相信她。有她前去，自己颇放心得下。家中还有几箱古玩银器字画等物，都是如海生前，花了重价买回来，逢着有事，或遇年头上请客装璜之用，依鸣乾之意，要教薛氏完全搬出去。薛氏恐上车落车，不免损坏物件，又疑惑鸣乾报信，或系过甚之言，大约不致如此激烈，故而口中虽然答应他搬，其实并没车去
。过了两天，未有动静。薛氏暗骂鸣乾轻事重报，果然不出我之所料，幸亏东西没如数搬去，若依他的说话，不知还要费多少手脚。这两天家中少了松江娘姨、阿福二人，使唤大为不便。过了明天，若仍太平无事，不免教他两个将东西搬了回来，也算我的晦气，轻信姓杜的说话，却丢一个月房租，还有来去车钱，改日都要教他认账的。他心中存了这个念头，到明天立见效验。先是鸣乾打电话来说：“官中已准保险公司的禀单，出了封条，现在正在封药房，我们一众伙计，都被他们撵了出来，这电话也是借别家打的。看来他们封罢药房，大约就要来封住宅，请奶奶赶紧预备，我也马上就要来了。”
薛氏闻信，急得心头鹿撞，唤了他两个女儿来，也都目定口呆，不知如何是好。秀英说：“娘，那天杜先生教你搬东西，不是有几箱银器和古董，还没搬么？不知现在搬可来得及？”一句话提醒了薛氏，慌忙打发人去，雇一部塌车来。要知钱家自如海死后，马夫早已停歇，所剩只阿福一个车夫，还有一名小厮，女仆除松江娘姨阿翠丫头之外，另有一个粗做，一个梳头娘姨，今天恰巧小厮不知溜向那里玩耍去了，阿福、松江娘姨差出在外，家中只剩三主三仆，六个妇女，叫那粗做娘姨去雇塌车，她也不知塌车行开在那里，只向马路上乱跑。剩那梳头娘姨，脚小伶仃，阿翠又是没气力的，谁也不能将箱笼扛抬好了，端整上车，眼巴巴望那拉塌车的小工来替他们扛抬物件。好容易等到粗做的将塌车唤到，拉车这班小工，听要他们扛抬物件，又不免都要敲竹扛讨价钱，等到讲价定当，正待动手，来了许多巡捕包打听，奉命前来封门，不许移动物件。先把塌车赶走，再教屋子里这一班人都出去。因见她们都是女流，许她随身携带零星物件，不准拖大包小裹。薛氏至此没奈何只得同她两个女儿，收拾些细软的。幸亏贵重物件，早藏在铁箱内，送往宝昌路存放，但家中这些东西，那一桩舍得丢掉，此时懊悔没听鸣乾的说话，预先将东西搬空了，岂不甚好。还有这住宅，当初造的时候，自己曾出主意，令匠人如何如何盖造，称心合意，满望子孙万年基业，何期今朝有屋不能再住，被他们钉门加封，以后永远不能再进此屋，这都是丈夫早死的不好。有他在世，谅不致被人如此欺侮。一念及此，肝肠俱断。母女三人，号啕大哭起来。连那梳头的粗做的同阿翠三人，也都拖着自己的被褥，手捧衣包，哭哭啼啼，宛如一群逃荒难民一般模样。
巡捕见她们出去了，也不管三七二十一，劈劈拍拍闭上门窗，用两条竹片交叉，钉在大门上，加了封条，回去复命。薛氏等仍在门外痛哭，惹得许多看热闹的，几乎将一条马路塞断了。这当儿鸣乾恰巧赶到，气呼呼分开众人，闯到薛氏面前，教他们不必哭。薛氏见他来了，真比见了亲爹娘还更亲切，也顾不得羞耻，揩干眼泪，叫声：“杜伯伯，现在我们怎么处呢？”鸣乾道：“事已至此，别无他法，姑且落几天客栈，再作道理便了。”薛氏道：“宝昌路呢？”
鸣乾对她挤挤眼睛，薛氏会意，不做声了。鸣乾亲替她们唤了几部黄包车，同到大新街客栈中。原来鸣乾已预先定下房间，薛氏等到了里面，鸣乾方对她说，适才闲人众多，我们宝昌路原是秘密的，不能让他们知道了，传出去只怕于我等不利。况且那边也不过是所空屋，用的物件，一些没有，暂时还不能住进去，只得在客栈中权住几天，待那边器具物体办齐了，方可进宅。一切费用，奶奶到可放心，因我那边药房中原没多少现款。办了老板丧事，现银子差不多用完了。这回我得信他们进禀单，晓得存货不久就要姓别人的姓，因此卖了两天特别减价，又折本让给同行好些货物，总共得了二千多银子，约摸三千块钱之数。这宛如在他们手中夺下来的，所以暂时一应开销奶奶无须顾虑。”
薛氏听了，颇为感激，说：“杜伯伯，现在药房封了，你是有公馆的，大约要回府去住了罢。”鸣乾道：“不瞒奶奶说，我也在隔壁定下一号房间，因奶奶小姐都是女流，住在外边，种种不便。我若住回家去，放奶奶等几个人在此，岂不惊怕，因此我宁可丢几个钱房饭费用，住在这里，遇着奶奶小姐们要买什么，也可上街跑跑。而且有一个男客在此，茶房人等也不敢欺侮你们了。”薛氏听说，更为感动。暗想鸣乾真是一个好人，换了别的伙计，东家既死，店也封了，谁肯再为你几个家破人亡的女人们出力。不料鸣乾这样一个人，竟能如此忠义，真所谓人不可貌相。更见丈夫生前，也大有知人之明呢。鸣乾又道：“奶奶适才劳苦了，现在且请休息。我因那边木器家伙连床铺等件，一点未办，还须往木器店一走，不知奶奶小姐们，还有别的差遣没有？”薛氏道：“这里没甚事了，种种又要劳动杜家伯伯，很不过意。”
鸣乾连称不敢。出来果然一点儿不干自己私事，专诚为他们买办器具物件，足忙了好几天工夫，夜间便住在客栈中，早晚两次到薛氏房内请安。晓得他们身穿重孝，不便出外游玩，自己闲时候，常带些新闻回来，讲给他们听听。又因客栈中菜蔬不甚中吃，故常令人叫了菜请他们。自己因男女有关不便同席，每每伺候在旁。若非薛氏招呼他同吃，决不敢贸然入座。但薛氏晓得他如此脾气，却没一次不招呼他的。讲鸣乾为人，真可谓恭而有礼，因此薛氏格外将他看重，鸣乾也格外尽力，替他们器具办齐之后，见新屋中墙壁不十分干净，因又唤了油漆匠从新粉刷。这样大约总共耽搁一礼拜之久，规模方得完备。鸣乾特雇一部马车，请薛氏母女前去观看。薛氏还是初次来到，见这屋子，乃是两上两下的石库门住宅，盖造未久，门窗尚新。客堂中鸣乾取巧，不用中国摆式，却照外国西餐间的陈设，中间一张大菜台，两旁六把圆椅，桌上雪白的台布，中间放两只花瓶，靠里一张山扒台，左右两面画镜，屏门上涂白油漆，比之寻常用字画单条的省费不少，而且精雅宜人，一点儿不落俗套。薛氏暗暗称赞走上去，客堂楼是秀珍姊妹的卧房，一张柚木双人榻，一口西式衣橱，梳妆台上，雪花粉香水蜜糖色色齐备，旁边一张沙发，刚在壁灯下面，是预备她们靠着看画刺绣的。正房间中，也是全副外国木器，都用白漆，暗合薛氏持服之意。一张嵌罗甸铜床，非常精致，吊着白地湖色洒花蚊帐。窗帘也用墨绿呢，滚的蓝白相间颜色绒球边。全房间净素，不带一点荤色。动用物件，上自梳头家伙，下至脚盆净桶，无一不备。后亭子间安放衣箱，并为女底下人安歇之所。阿福睡在楼下亭子内。薛氏见下面厢房中，也排着一口铁床，还有几双单靠茶几，一张账桌，问：“这里给哪个住？”
鸣乾带笑答道：“奶奶有所不知，这回事出仓卒，我们药房中还有许多收入放出的账目，未曾结束。这些账本来是账房先生管的，现在他们都四散跑了，这笔账却不能不理。还有保险公司进了禀单，虽已查封产业，免不得还要传被告上几回公堂，焉能教奶奶出头露面，所以做伙计的，还要在此暂住几时，待账务弄清，案情了结之后，再出去另寻生意。一则为人作事，也须有始有终，二则老板生前，待我不差，我别的不能补报，只得替他了清纠葛，免得奶奶们烦心，也算我一片心意罢了。”
薛氏听说，格外感激，她也巴不得鸣乾在此，可以有事商量商量。所惜不便留他，听他自己肯暂住几时，自然非常观迎。当夜仍住栈房，拣了个黄道吉日，方带着两个女儿，一同进宅。进宅之后，突然想起一件大事，请了鸣乾商议道：“从前我们在那边，所设少爷的灵座，还未撒除，他们封门的时候，我等要紧料理物件，竟忘把少爷的神主牌带出来，现在都被他封在空屋内了，讲少爷死还未曾断七，决不能不在他灵前上供，但灵座设了一处，如何再好设第二处，而且神主牌也不能丢掉一块，重写一块的，你看这件事我们怎样办呢？”鸣乾听了，觉这题目，实在新鲜，一时难以下断，想了一会说：“老板的小照，你们可有带出来？”薛氏道：“也没有。那时候我等只恨值钱的东西，手中拿不下，谁还顾着小照。”鸣乾点头沉吟半晌，说：“有了，记得大马路有家照相店，窗口内吊着老板的放大小照，是他们留着做样子的，不如出价向他们买了回来，供奉在此，岂不同招魂设座一样。”
薛氏大喜称妙，当时就教鸣乾将照片买回，客堂中不便放供桌，只可摆在鸣乾的卧榻对面，从此一主一伙，一阴一阳，倒也大不寂寞。而且薛氏早晚两次上供既毕，顺便和鸣乾讲讲闲话，犹如一家人相仿。鸣乾除算账之外，还帮着他们料理家务，颇能井井有条。如海保险公司的债务，有他代表到堂，情甘破产抵偿，因此并没多少辩论，只一堂完案。但鸣乾的账，还没有算清，故而一时竟不能丢了姓钱的他往。如海五七期近，鸣乾问薛氏可要择日开丧？薛氏道：“我家已到这般地步，比不得暴发之家，有了事，自有人闻风趋附，讲我等途穷日暮，只怕发了讣闻，也没人理睬，这个台可以不必坍了。”
鸣乾依她之言，到那日伴他们往庙中做了一天佛事，超度亡魂，为如海追荐。薛氏看鸣乾为人诚实可靠，而且办事能干，心中暗暗叹服。想起自己寡居无助，女儿究为别家之人，不多几年，一个个都不免出阁。丈夫遗下十余万橡皮股票，日后价涨价跌，自己不能出去打听，必须要个心腹之人，时常留意方好。因此颇不舍得鸣乾算清账目之后，要出去另寻生意买卖，打算照旧每月付他薪水，常用他在家。偶同鸣乾谈及，鸣乾说：“既承奶奶不弃，做伙计的情愿仍吃旧东家的饭。讲薪俸两字，请奶奶休得提起。因我城内还有一爿小店开着，家眷人等的吃用也尽够了。我自己素来不爱浪费，有了钱也没用处。倘遇着鞋袜钱不够的时候，我自然老实不客气，要拿几个用的。其余剃头洗澡数目更不在话内了。倘教我拿奶奶的薪俸，那个我决不能受。你若硬教我拿，我倒愿意去帮别人的。”
薛氏听了，益发钦佩他忠义，所以格外将他心腹相待。有时自己懒于下楼，便命人招呼他上楼讲话。他们虽熟不避嫌，不防秀珍秀英两位小姐，却起了一点儿误会。她两个自幼说就喜欢外国的开放主义，秀英还年轻怕事，秀珍从前曾跟着她寄母无双，干过许多奇奇怪怪的故事，算得是个久历戎行的老将。大凡一个人心中有了邪念头，眼光自能随心改变，无论端端整整的东西，也仿佛带点儿歪斜，这是一定之理。她二人看自己娘常招呼杜先生上楼说话，以为守寡的不该纵容男人进房，路道大为不正。先是两个人背后议论，后来秀珍想起自己因守孝之故，戏馆游玩所在，已久不前去，不然还怕娘骂我什么。现在她自己这般模样，谅来我出去，她也不能怪我的了。好个秀珍，思得到做得到，自此常打扮得齐齐整整的出去，或早或迟，初尚每夜回家。到后来竟有宿在外面的日子。薛氏问她，秀珍自有花言巧语对答，这原不是初次。如海未死之前，也已如此举动。薛氏既不能约束于前，又焉能管教于后。况她现在料理家务，天天十分忙碌，那有工夫顾看女儿的行动。就有什么错处，也自知管她不住，只好听她自由。
二小姐秀英，有时虽跟着她姊妹一同出去，但秀珍有几处所在，是不能带妹子同去的，只可丢她在家。讲秀英年纪，也有十七八岁了。不过小时候没她姊姊般南征北讨，富于阅历，故而一个人还不敢出外乱闯，在家烦闷，只可开了窗到洋台上站站，看看马路上的野景散心。她家贴隔壁，也有一座洋台，这家姓什么？因他们搬来至今，从未同邻舍人家交谈往来，所以秀英并不知道。这天她上去，恰巧那洋台上也有一个人在彼闲看。秀英眼梢上带着仿佛是个年轻后生，因他正向自己望着，不便对他细看，只可将身子略偏，靠着栏杆，两眼注视下面，然而心中却颇留意对面那人。似乎那人看了一会，又到里面唤出一人同看。两个人看了不算，还指手划脚，不知说些什么。秀英被他们看得难为情了，只得转身逃走。临进门的时候，又对那边看了一眼，方知后出来的不是男子，是个很肥胖的妇人。秀英进去了，这一男一女还站着不动。那后生口口声声叫妇人大块头，又叫干娘：“你有心做好人，做到底了罢。隔壁这位姑娘，你一定替我想想法子。”
那胖妇人笑说：“小鬼，你可知贪多嚼不烂，一个刚到手未久，又想玩第二个了吗？”那人也笑道：“寻常人三妻四妾的很多，皇帝还有三十六宫七十二院，他们都不曾嫌多，我多轧几个姘头何妨。”胖妇人说：“你想头这姑娘，肯花多少钱谢意？”那人道：“照旧如何？”胖妇人哼了一声道：“你想好处呢？那一个是破货，新近同丈夫离了婚，没有受主，自己正要弄一个男人，所以撮合容易，我只拿你五十块钱车力。这一个还是小姐，听说她们爷从前也是做大买卖的，因亏空公家银子，寻了短见，家产给债主封了，故而搬到这里来住，真真的的是大人家出身，不说别的，就运动上他家的门，也非要四五十元本钱不兴。再骗她到这里来，送些东西给她，请她吃吃什么，陪她出去玩玩，处处都要预备本钱，极少非二百元不可。你出不到这个尺寸，劝你免开尊口，就一个破的将就将就了罢，也不必再想尝新咧。”那人央告道：“我的娘，二百元岂不太多了。好干娘，可怜儿子穷得很，花不起这许多钱，打个对折算了，一百罢！”胖妇人说：“不行，二百元少一个不可，你也不用客气，这种正经，不是没钱人干的。老古话说：饱暖方思氵㸒欲。可见一个人钱多了，没处花，才想丢在这里头。你要打折头，不用谈了。”那人仍苦苦求告，讨价还价了好一会，方讲妥一百五十元，先付后办。
你道这胖妇人与秀英面不相识，因何有此大权柄，可以随意替他讲定身价，内中也有一层缘故。因钱家匆促迁居，没遵着古人择邻而处的遗训，他们隔壁住的这一家姓白，胖妇人便是女主人，混名就叫白大块头。她也有个丈夫，姓什么不知道，别号老黑，写得很好一手丹青，住家并不在此，这里乃是大块头设立的机关部。这机关部比不得革命伟人设着招兵买马的，乃是大块头一桩特别营业，比之招兵买马，更为重要，少一个机关部不得，因她外间交游极广，一班走梳头的和娘奶们，与她相识的不计其数，她因这条线索上，探知某家的奶奶，是否正经，某家的小姐，有无外遇，某家夫妇爱情如何，某家境况是裕是窘，她打听这些事，也不是预备将来做大侦探，只为外间一班拈花惹草的男子，十个之中，倒有七八个同她相识，晓得她熟悉各家门径，往往看中了一个女人，不得到手，便托她做一个月下老太太，许她上手之后，有多少多少谢意，于是她便在各条线索中，理一条最接近的，可以直接的直接，不可以直接的，托人间接介绍，或以言讽，或以利诱，种种方法，不外毁他人名节，图自己私利。妇女既被她注意，十人之中，难得有一二个不落圈套。她操这生涯，已十余年。良家妇女为着一念之差，到后来终生抱恨，毕世蒙羞的，何可胜数。
还有班不知廉耻的荡妇，倒转去寻白大块头，托她介绍男人，好弄些格外进益的，也不知凡几。所以她设这一个机关部，乃是专为这班氵㸒女狂且接洽之地，而且内中也设着床铺被褥，只消有相当的费用，无妨唤了女人前来，干一干苟且之事，上海人土话叫做咸肉庄的便是。孔老夫子劝人里仁为美，这般邻舍，岂不可怕。钱家搬来的时候，白大块头已在他们下人口中打听，略知一二。近来更晓得这家女主人，新近没了丈夫，同一个账房先生，有点儿不明白。暗想上不正下参差。谅她两个女儿也未必规矩。所以近来秀珍时常进进出出，白大块头一见她的面，就认得从前常和新剧家胡闹的一位宝货。秀英虽不常见，然而有其姊必有其妹，自己早有成竹在胸。今天这个后生，固然是他男主顾之一，姓邹名小芙，他父亲老芙，富拥百万，管束极严。小芙怕他父亲知道，不敢明目张胆的嫖院，只可偷偷掩掩，在白大块头咸肉庄内走走，称白大块头干娘，并不是当真认她为母，有许多浮头浪子，要教她穿针引线，花了钱不算，还得恭维恭维她，都免不得尊她一声干娘，然而他们竟没想到干爹是个什么东西。数日之前，大块头替小芙介绍了一个江西女人名唤何奶奶的，相识未久，今儿在洋台上看见秀英，又要托她介绍。正是：色鬼原无真主见，虔婆偏有细心肠。欲知后事，请阅下文。
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