第六十回吞生烟计穷力竭放野火魄散魂飞
作者： 朱瘦菊 霞仙见世芳情虚不答，愈显得自己所疑，并未有错。晓得再问下去，逼得他山穷水尽，从实招认了，更为没趣。不如彼此心照，留他一点余地。不过自己自幼好胜，做小姐的时候，就指望嫁一个封侯夫婿，不意千拣万拣，竟着拣这样的一个三只手姑爷，莫说被姊妹们知道了，要将我笑煞，就在最爱的母亲面前，也讲不出这句话。心中的苦处，只有自己一个人知道。妇女嫁了丈夫，一辈子荣华富贵，都靠着男子，定其终身。现在自己嫁的姑爷作了贼，那么此身还有什么希望。一念及此，气苦万分，背转身子，不睬世芳，整整的伤心了一夜。但世芳也没心思安睡，腹中怀着鬼胎，身子缩在外床，和老鼠见了猫一般，一动也不敢动。两个人都是一夜未睡，却也始终没一人开一开口，冷对冷冷到天明。霞仙身子本甚娇弱，怎禁得整夜工夫连气夹恼，还淌了许多眼泪，所以第二天就头疼发热，身子不舒服起来。世芳幸亏上一夜鸦片烟吸得很多，精神提得十二分足，一夜无眠，还不在意。见霞仙病了，明知是自己气坏她的，论理应该小心翼翼，在旁伺候，待她消了气再走。无如吸鸦片的人，已入黑籍，身子不能由他自己做主，须听黑籍主者调度。他心中虽欲在家服侍老婆，怎奈到了时候，黑籍主都命令下来，他肩膊也酸了，眼也倦了，腿也软了，头脑也疼了，胸腹也胀了，冷汗也淌了，鼻涕眼泪也流了，万万不能再为停留，比古之父召无诺、君命召不俟驾更为忙迫，马上丢下霞仙，一溜烟溜到乔先生处吸烟去了。霞仙一个人更觉气恼，强挣起来，教人梳了头，打算出去到那里看看戏，散散闷。恰巧她一个要好姊妹，张家二小姐，名唤兰的，前来望她。兰也是新嫁，丈夫是做律师翻译的，颇有名望。出嫁之后，已多时未曾往来，今天专诚前来拜年，彼此见面之下，兰惊问：“姊姊莫非有甚不舒服么？为何面色这般难看。”霞仙摇摇头说：“并没什么不舒服。”
兰道：“如此大约你今年手气不佳，新年里玩玩输了钱咧，所以心中不快活。”霞仙叹了一口气。兰便劝她道：“输赢乃赌钱之常事，何足挂怀。我今年手气也很不好，年初一和家里人赶老羊，就输了二千文。后来在隔壁邻舍家叉麻雀，又输了五元八角。昨天少爷教我打扑克，我还没敢同别人来司，已输了七块多钱。今天还只年初五，我总共倒有二十来块钱出了门咧。”霞仙道：“我今年只赌过一场，倒没有输钱，还赢了二百多些，你休胡猜乱道，触我的霉头。”兰惊道：“一场就赢二百多些么？你好运气，不知在什么地方赌的？我倒要去看看。从前我常听人说大赌场，不过找来找去，找不着这一处地方，多谢你好姊姊，请你带我去看看，说不定我在小的地方手气不佳，到了大地方，手气就会翻转来，也像你一般，赢他二百块钱，回去省些儿，也够一年零用了，免得问我家这位少爷要十块八块钱，有时还不免受他闲言闲语。这是你我要好姊妹，告诉你的话，你千万不可讲给别人听呢。”
霞仙晓得兰是小户人家出身，丈夫也不是有家私的，进款微薄，故此并不笑她。只说：“他们赌钱，也不是指定在一处地方的。今天这家，明天那家，都是先一夜说定，也不下帖相邀。我已有两天未去，故而今夜她们究在那一家赌，连我都没知道呢。”兰听说，很为失望道：“如此，我今天仍旧没有福气。”霞仙笑道：“你好拿得稳，赌钱也不是一定包赢的，须得先拿出自己的钱去，然后可以博别人的钱来。你既然这般爱赌，横竖找寻她们，并不烦难。因她们上场都要后半夜，前半夜没事，必在月仙舞台看戏，一找就着。找着他们，就不难知道赌钱的所在。少停，你在这里用了晚膳，你我一同前去便了。”兰大喜，连称：“好姊姊。”霞仙笑着，拍她的肩膀道：“看来赌神菩萨，又要收徒弟咧。”
有了兰，霞仙和她说说笑笑，倒把愁闷消却一半。故此也不再打算出去，在家陪兰用过晚饭，兰擦了嘴，就急于要往戏馆。霞仙说：“时候早得很，她们到戏馆，不过站一站脚，便于聚齐人马，并不是为着看戏而去，故都到得很迟，你我再坐一会去，尽赶得及了。”兰勉强坐下，心思早已飞入赌场，仿佛雪白的洋钱，一块块自别人腰包中跳入她的袋内，心中好不适意。只愁洋钱赢的太多，自己用他不完。藏着呢，又恐被少爷寻着了，究问来历，自己回答不出，倒是一桩极难的题目。心中转着念头，竟然出了神，呆呆不动。那边霞仙装扮定当，便叫兰，我们可以走了，兰竟不曾听得。霞仙将她推了一推，方才醒觉说：“做什么呢？”霞仙笑问：“你转什么念头？转得呆了。”兰笑了一笑道：“没有什么念头，我们走罢。”
两人一同下楼，马车早已配好。兰坐上去，倒不急于要往戏馆，说：“我们先兜两个圈了，再去看戏罢。霞仙晓得兰的脾气，不论坐马车坐汽车，欢喜兜圈子的，故也并不拗她之意，命马夫忽了两个圈子，再往月仙舞台。那时戏馆中早已客满，迟来看客，都不免败兴而回。霞仙幸有熟识的案目，接引她们进内，连说：“对不住，大小姐，现在新年里生意太好了，前排还是旧年定下的，只好请大小姐后排坐咧。”霞仙因要找人，故对案目说：“一定要坐前排。”案目因她是老主顾，不敢不答应，但虽然答应了，座位还不知在那里，见一间包厢中还有两三个空座，即忙过去商量，说有两个女客借光，可以排一排么？那边回说：“我们这里还有人不呢。”换一处也是一般回答，案目急得搔头摸耳，没法可想。兰对霞仙说：“看光景前面排不下了，我们就在后排坐坐罢。迟不看戏，原是我们自己不好，现在没了座位，硬逼那案目教他做难人，何苦呢！”霞仙道：“你别多说，一定要他排的。”
案目正在着急，忽然第一排末包厢近一间包厢中，有个女客立起来，把一只金刚钻耀人眼目的手，向他们招展，叫他们过去。霞仙见是叶姨太太，喜道：“好了好了，他们在那边了。”案目也如释重负，陪她们过去。霞仙见这包厢中七太太、王二小姐等都在，隔壁还有牛皮糖等一班人，虽然座位已满，幸都是女客，身子瘦小，排一排两个人尽挨得下。兰见左右这班人，都有亮晶晶的金刚钻，自己戴的不过是些珠翠，又都是老式的，钝而无光，相形之下，未免见绌，一时颇为局促。幸众人尚和她初次相见，不大理会她。而且这班人虽然名为看戏，其实连戏单都不曾寓目，只是借戏馆包厢，大开谈话会，自始至终，讲些都是前几天赌钱的成绩。周七太太说：“我第一天还好，只输数十元。第二天赢了八百多块钱，昨儿推庄，倒出二千多，把隔年预备下的赌本，都输完了。今日老爷又给我二千块钱，我都在在手中包内，少停还得推他一庄。不过连日推庄的都是瘟牌，我也预备输的，你们谁有福气，谁拿就是。但你们拿了，休学李大小姐的样，一天赢了二百多块钱，就躲在家中，陪姑爷吃吃玩玩，不出来了。”
霞仙脸一红，分辩道：“你休取笑我，我委这两天有点儿不舒服，故没出来。今儿身子好些，不是特地到这里找你们来了么！”兰心直口快，听她这般说，即忙抢口问霞仙道：“姊姊，你方才不是告诉我，并无什么不舒服吗？”七太太笑道：“如何？鬼话当面穿绷了。”众人也都笑了。霞仙很为发臊，看了兰一眼。兰方知自己的话讲差了，不禁满面红涨起来，自此不敢插口多言。叶姨太太向四周看了一看说：“徐家的怎么今天没有来？”
七太太道：“她一定要来的，或者不到此地，径到钱家说也不定。她运气比我更坏，自己又不推庄，喜吃人家的注，弄得陪庄输钱。三四天工夫，差不多有五六千下去了。听说她手中现的并没多少，都是首饰变的价。昨天看她模样，垂头丧气，令人怪可怜的。她现在还一心一意想翻本，所以我料她迟早一定要到场的。”
正言间，一个案目过来招呼叶姨太太说：“公馆中有电话。”姨太太吃了一惊说：“这时候谁打电话给我？”七太太道：“大约是你家老爷。”姨太太也恐是他丈夫打电话来给她的，故此急忙三脚两步，奔到账房门首，接了电话，方知是家中丫头打来的，告诉她家内有客等她，教她马上回去一趟。姨太太要问是哪一个客，电话忽然断了。姨太太很为纳闷，意欲摇回去问一个明白，不意戏馆中电话最为忙碌，脱了这个，便接上那个，越性急越休想摇得通。姨太太无奈，只得回转包厢，告诉众人，家中不知来了什么上客，要我马上去，我现在只好回去一趟，少停到钱家再会罢。众人都说再会。叶姨太太出戏馆，回到家中，一见这客人，不觉暗暗称奇。原来此人非别，就是他们刚在戏馆提起的徐家少奶奶。姨太太很觉诧异的道：“姊姊，你为甚不到戏馆中去？”
徐奶奶见了姨太太，面有愧色道：“我本来要到戏馆中去的，皆因有点儿小事，要和姊姊商量。”说时使了一个眼色，姨太太会意，教旁边的丫头去看看开水有没有，替我墩一壶来。丫头走后，徐奶奶低声向姨太太说：“我有几件小东西，要向姊姊押三千块钱。”一面说，一面在身边摸出一个小纸包，拆开了，递在叶太太手中，并说：“我晓得你去看戏，本打算送到戏馆中来，给你看的。因恐那边人多不便，故而到你府上，再教他们打电话请你回来，累你跑一趟，很对不起。姨太太看纸包中，乃是一对白金镶金钢钻弹簧脚耳环，一只白金镶金刚钻戒指，心想不知谁家有服用的东西，他自幼见多识广，一上眼就估出了价钱，这对耳环，时价约值一千五百元左右，那一只戒指，钻虽大，有一条裂痕，价钱也只值一千二百元光景，不过要用的人，若向珠宝店去买，他们一成赚头终得加上去，三千块钱还不算贵，不过押价怎好比那买价，想必徐奶奶赌里头输钱输昏了，糊里糊涂，打算望天讨价咧。当时笑了一笑，仍把纸包还在徐奶奶手中说：“这个倒很难为你，我现在刚巧洋钱不凑手，自己实没这般力量。或者让我问问别人，改日再给你回音罢。”
徐奶奶听说，面色顿时改变，呆了半晌，方说：“这个万望姊姊帮我一点儿忙，你若嫌押价太大，听凭斟酌就是。”姨太太听她肯捺价，一想是了，方才周七太太说她输了钱，把首饰变价，大约她又想把这东西押了钱做赌本，故此迫不及待，连戏也不去看，到此找我。本来姊妹们银钱通融，并无不可，不过时下一班人脾气，越弄越坏，往往为情面上押的东西，价钱押得很足，这一面还当她后来要赎的，那一面只当做卖了出去一般，连本搭利，都不理会。几年下来，算算本利，着实比买价还高。所以有些人连押款都不敢做了。现在她虽然答应捺价，我若捺得太小，她听了一定不舒服，而且后来仍旧要来赎的。东西原是她的东西，自己何犯着伤此情面。如其照市价扣算，又恐她将来不赎取，自己岂不吃亏。想想还是买了她的，因她现在要钱的时候，还可杀杀她穷鬼，岂不甚美。因道：“捺价吗？这倒是一样的，有了不在乎多少，但不知姊姊可肯将这几件东西作价，卖出去的？”
徐奶奶喜道：“卖也可以，不知姊姊能出多少价？”姨太太道：“我如何可以作价。这东西也不是我要买的，乃是一个小姊妹托我留心，买一对环子，一只钻戒，东西要大要好，价钱要公道，她只给我二千块钱限价，不许出头，洋钱倒早交给我了。你若肯二千块钱脱手的话，我也不必再拿出去请她的示了，让我自做主意，替她买了下来，就把她存给我的二千块钱付给你，省得你再跑第二趟。不知姊姊意下如何？”徐奶奶听说，迟疑多时道：“二千块钱脱手么？姊姊，你看可以再加些不可以？”
姨太太微笑道：“若是我要，就三千也可依你。可惜是别人托的，他只给我二千的限价，我因是你的事，已尽她的限出价了。你若要我再加，教我如何可以作主呢？”徐奶奶又呆想一阵，决然道：“就依你二千罢，东西在这里。”姨太太听她二千肯买了，心中暗暗欢喜。接过纸包，看了又看，假意道：“不知王家的要不要？她若不要，只好教老爷买咧。”她说这句话，原是伸一只后脚，深恐日后自己戴出来，徐奶奶见了，说她掉抢花，故此预先留一句话头，好为日后辩白地步。但徐奶奶满心注重在洋钱上，那有心思顾她的说话关节，看叶太太开铁箱，取出一札钞票，总数二千，当面点交徐奶奶。徐奶奶千恩万谢，并再三嘱咐，不可告诉旁的人知道，姨太太满口答应。
徐奶奶走后，姨太太看时候已不早，也不再到戏馆，自己收拾收拾，径往钱公馆去。因今夜轮着钱公馆请客，一班赌友散了戏馆，早已在此聚会。霞仙和兰也随同前来。七太太见了叶姨太太，问她你家来的究是什么客，一去这许多工夫？姨太太附耳，把徐奶奶这件事告诉了她。七太太摇摇头说：“这样的人，我很不赞成。既然没有银钱，还要赌什么！变了东西做赌本，教我罚咒也不情愿的。”她说话时，身子背向着门，姨太太对她使眼色，教她低声。七太太回头一看，见徐奶奶也急匆匆的来了。她一眼瞧见姨太太和七太太正在讲话，自觉心虚，疑惑她们谈论自己，面容顿现局促不安之色。姨太太也恐七太太说话声音太高，被徐奶奶听见，慌忙起身招呼她坐。徐奶奶欢然坐下，对七太太点点头说：“昨儿我看你也输得不少罢。”
七太太笑道：“只一千几百块钱，希什么罕。今儿我家老爷，已加一倍赔给我了。赌钱必得有个人抱腰才好。赢了自己用用，输了横竖是别人的钱。若专想靠自己一人之力，赢得起，输不起。赢了钱欢喜，输了钱恨不得连身子都拿出去卖了，那有什么趣味。”徐奶奶不料她当面抢白，一时面红过耳。叶姨太太看得不过意，忙借话与七太太调笑道：“谁有你这般福气，嫁着这种好老爷，不过夜间连腮胡子，刺得皮肤生痛，也要你去熬的。”七太太笑道：“胡子虽然难熬，洋钱不是好东西好宝贝么！”
彼此一笑，断了话头。主人邀客入局，徐奶奶第一个抢推庄，众人知她这几天着实输得不少，故倒没人夺她的庄。无奈徐奶奶时运不济，晦气星跟着她脚跟儿转，坐上去，就是几副瘟牌，没有打几个照面，那小小二千块本钱，能挨多少时候。不到一刻钟工夫，金刚钻耳环咧，金刚钻戒指咧，两件很坚固的东西，忽然四分五裂，散入各人腰内，没了本钱。只好拍拍屁股起来，头面通红，颈项筋涨。叶姨太太和周七太太见了，都暗为叹息。一众赌客，没一个不赚着她钱的。霞仙又是一百多入了腰。兰只带五块大洋本钱，跟着霞仙下注，居然一本十利，也赢了五十余元，心中好不欢喜。打起精神，预备再押，接徐奶奶推庄的，是个带大金刚钻戒指的半老妇人，兰不认得她，私问霞仙，方知就是有名的牛皮糖华姨太太。兰暗想：听说她丈夫华老荣，近来办一个什么厂，大为发财，想必她手头很足，若是能和徐奶奶一般推了瘟庄，大家赢她几个，倒很适意的。不但她一个人存这般希望，便是一班赌客，谁也不是存这个念头。见华姨太太推庄，都想大大赢她一笔横财。不比同徐奶奶赌时小出手，现在都拚命下注。
无如赌神菩萨，最为势利，对着没钱的人，便要欺侮。见了有钱的人，却也喜欢恭维的。华姨太太上手就是几副统吃，众人所赢徐奶奶几个钱，霎时间又数尽并回庄上。霞仙、兰二人备本无多，顷刻而荆其余本钱壮的，所输更多。华姨太太这一场庄，共推进五千有余，欢然起来，让周七太太做庄，起初也小有锋头，不过她在戏馆中讲话不小心，成了谶语，到底仍把手巾包中带来的二千余元钞票，分给众人而罢。霞仙、兰二人因本钱已尽，空手不能下注，眼睁睁看着别人赢钱，心中好不难熬，私下议论说：“我们明儿。务必多带些本钱，不可再错过机会了。”
当夜输赢虽然不等，就中最失意的，惟有徐奶奶一人。她第一个上去倒了庄，腰无半文，却还不肯回去，站在赌台旁边，看这个输，那个赢，只看得眼中火冒，心内油浇，再也舍不得离开此地。后来台面散了，自己无可再看，只得没精打采的回家。那时天已黎明。她家一班底下人，都在好睡时候。一个丫头开门略迟，徐奶奶好不动怒，不讲情由一顿嘴巴，打得她昏天黑地。走到房中，见床上被褥，没有摊开，又痛骂那娘姨不已。骂了一会人，想到自己身上，说：“这回我可死定了。”
做书的不敢放刁，有言交待。昨夜徐奶奶卖给叶姨太太的金刚钻耳环和戒指，并不是她自己之物。她自己又不穿素，因何有这白金镶的首饰？”有了这种首饰，就不致连五六千块钱，都输不起了。她自己所有的价值东西，早已押尽卖光。这两件物事，乃由一个珠宝掮客手中诳骗而来，她想赌本没处弄钱，才生出这条主意，把一个相熟的珠宝掮客，唤到家中，假说：“我有一个小姊妹，新近没了尊长，一切首饰，都不能插戴，要把黄金镶的拿去改镶白金，又因她这些首饰，都是外国来路货，镶工很为精细，舍不得把他挖坏了，故欲托你办一副白金镶的金刚钻耳环，一只白金镶金刚钻戒指，今天马上就要，你可办得到？”
珠宝客人听有交易上手，怎肯不答应，当天东跑西奔，不知从那里掮了这两件东西前来，送到她家，差不多有夜间十一点钟光景了。徐奶奶在家老等他，所以不及往月仙舞台看戏。那珠宝客人讨价三千，徐奶奶并不还他的价，连称便宜，让我送去给前途看了，明天来听我回音罢。珠宝客人平时与徐奶奶交易惯的，自然放心不疑。徐奶奶便把此二物带到叶公馆，起初想，若能向叶姨太太，押足三千块钱，晚间赢了，大不了化一个月利钱，赎他回来，退还珠宝客人，只消说前途不合意，就可不露痕迹。不料叶姨太太不肯接手，反杀她的价，只肯出二千块钱买他。她虽不免心痛，一想现在没钱做赌本，只要今夜手气好，能够赢他几千，就赔一千块钱，也上算的，不可因小气在这一千元上，没钱进场，失了机会，故此忍痛拿了叶姨太太二千元，将这两件钻饰卖了，回家在灶君菩萨面前，上了香烛，再到钱家，满拟一本万利，在这二千元上翻本透赢，不意千辛万苦，仍旧是两手空空，一点效验未见。少停珠宝客人若来讨取回间，将何对答？一念及此，着急万分，想想倘若活着坍台，不如死了干净。
看官须知徐奶奶虽有丈夫，却是出门做买卖的。每一个月，只寄二百块洋钱开销回来，如何够用，所以平日就拖着一屁股的债，怎禁得起现在加上五六千赌输的钱，真所谓罗掘俱穷，走头无路，舍死之外，别无生路。但世界上的人，除却古来一班忠臣孝子，烈女勇士，能视死如归的以外，时下所谓忠勇之辈，虽然天天说不怕死，及至山穷水尽，当真要死了，他宁可舍却忠勇头衔，躲在壁角缝里，请他死也不肯死。何况徐奶奶一个女流，虽已到此地步，她犹存着万一的希望。想那珠宝掮客，或者昨夜暴病死了，蔌患神经病，把我那件事忘了，我就有生路咧，故还挨着不肯就死，却时时刻刻提心吊胆，听大门若响一响，一定是那催命鬼来了，我也只可死了。幸他家平常人往来，都由后门出入。直到饭后三点钟时候，方有人敲她大门。徐奶奶心中突突乱跳，开窗一看见不是那讨债的是谁！此时她仿佛催命符送到面前，心中说不出的难受，暗说他已来了，我就死也来不及，除非有手枪在此，或可马上自尽，舍此之外，用刀只怕弄得不死不活，岂不羞耻。只可暂时见他一见，用话哄他跑开了。然后慢慢择一条死路不迟。想定主意，珠宝客人到楼上，见了她满面笑容，尊声：“少奶奶起来了。”徐奶奶点头。珠宝客人便自己端一张凳坐下说：“奶奶，头也梳好咧。”徐奶奶仍旧点点头。珠宝客人又道：“昨天那话儿，不知可曾看过了没有？”
徐奶奶对他看了一眼道：“你倒没忘记。”珠宝客人笑道：“这是我们的衣食饭碗，怎得忘记。”徐奶奶冷冷的答道：“看过了，东西那边要了。”珠宝客人听说大喜，连称：“多谢，少奶奶，劳神少奶奶。”徐奶奶说：“你慢慢的谢我，钱还没有收来呢。”珠宝客人道：“这倒不打紧，慢慢的不妨。”徐奶奶道：“那边约我今晚交钱的，最好你明天来。如其不相信我的话，就是昨夜那个时候来，也赶得及了。”珠宝客人大笑道：“少奶奶说出笑话来了，我们哪有不相信你少奶奶之理。别说几千，就几万都不打紧，我明天再来便了。”说罢，又拿出几样零碎珠宝，玛瑙钮头咧，小金刚钻咧，教徐奶奶拣选，可有中意的，作成几样，你替我介绍了这般大生意，买我的小东西，价钱一定格外公道。”
徐奶奶略看一过，仍旧还了他。珠宝客人辞去，房中已无别人。徐奶奶自言自语说：“现在正是死的时候了。若要挨挨，倒还有一夜可活。不过迟早胜不了一个死字，不如趁今儿天气好死了，明日还来得及出殡。寻死最好的东西，莫如服安神药水，其奈家中并无此物。教人去买，一定要惹他们动疑。次之如生鸦片烟，也颇有效验，不过很难下咽罢了。这东西家中倒有现成的，因她虽没烟瘾，却时常欢喜抽几筒玩玩，故此常年预备着。即忙开厨，取出烟缸，看看里面，还剩四五钱烟，死一个人尽够有余了。当下她先把房门锁上，一想不好，我在里面落锁，少停死了，外面的人不能进来，惟有毁门而进，将来岂不要赔偿房东损失。还是开了锁，虚掩着门，横竖底下人没我捺铃呼唤，不上来的。我死之后，他们也容易发现，省得多捱时候了。于是徐奶奶重复开了房门上的锁，然后倒一盅茶，和入烟缸内，一阵调，早已匀和。徐奶奶心一横，就此呷上两口，觉得舌头上一阵苦，直透入心中，又酸又苦，不知还是药性发作的快呢，还是什么缘故，顿觉头昏脑涨，四肢发软，冷汗横流，热泪直涌。幸亏神志还清，晓得就要死了，不肯倒在地上弄脏衣服，自己摸到床沿横卧，睁大眼睛等死。
岂知等了一回，仍旧没死，不过舌头上愈觉麻木，腹中也格外难受。徐奶奶一想，不好，这样死法，不知要死几天几夜。而且如此难熬，死也大不值得，不如换一个死法罢。当下意欲挣起身来，岂知生烟入肚，现在已略有点儿发作，横着犹可，坐起来马上头脑晕眩，眼前发黑，不觉又倒将下来。徐奶奶好不着急，幸床上装的电铃就在手旁，捞着了一阵乱捺，惊动楼下娘姨丫头，一同奔了上来，见少奶奶如此模样，都不知为着何故。徐奶奶见了他们，口都不能开了，用手指指台上，众人见台上一只烟缸，内盛半缸浑水，方知奶奶吞了生烟，大家手忙脚乱，不知如何是好。丫头说：“吞生烟要用肥皂水灌的。”娘姨道：“请个外国医生来为妙。”丫头说：“请医生虽好，只恐时候太久，还是先用肥皂水灌的好。”
娘姨说：“好虽好，不过这里老爷是出门的。奶奶又没亲属在此，你若把肥皂水灌坏了她，打算怎么样呢？”丫头被她一句话提醒，就此不敢主张用肥皂水灌了，说：“这样就去医生罢。”娘姨道：“不但请医生，还得找几个奶奶要好的小姊妹们来此才好。请医生也得洋钱，奶奶现在正在昏迷时候，她所有的东西，我们也不能擅动，免得日后少长少短，当句闲话。你想想奶奶最要好的姊妹是哪几家，让我去请她们来，再商量别样。”丫头道：“我看奶奶平日，小姊妹往来的虽多，讲知己的，只恐一个都没有。或者王公馆二小姐与她还密切些，但不知究竟是否真心要好。她家离此并不十分远，你不如先把她请了来，再作道理罢。讲到医生，是一刻也迟不得的。没有钱，那边红十字会，有时可以不用化钱，你只消多拍他们医生几句马屁，就肯来了。最好你先跑一趟红十字会，然后再到王公馆，那就可以万无一失了。”
娘姨依言，急忙赶到红十字会，请了医生，然后往王公馆，给二小姐报信。王二小姐昨晚赌了一夜，睡到此时方起，还未梳头，听报徐奶奶吞服生烟，有人来请，她倒颇具热心，当时来不及梳头，匆匆带着娘姨，赶到徐家，那时外国医生已到，却和她家丫头一般主张，先用肥皂水灌她，呕出腹中的烟水，就有救了。他们去时，正当徐奶奶呕罢，靠在摇椅上，丫头在旁扶着，恐她跌倒。痰盂就放在面前，预备再呕，二小姐见她面如白纸，两眼下闭，涕吐狼藉，比之往日一朵花似的，大不相同，心中颇为怜惜。叫声姊姊，徐奶奶睁开眼睛，见了二小姐，不胜惭愧，即忙低下头去。二小姐问她为何寻此短见？徐奶奶不听犹可，一听眼泪和潮水般的直淌下来。二小姐见了，大大不忍，劝她道：“这几夜你输的固然不少，不过赌钱输输赢赢是常有的。今日输了，明日就可赢来，何以出此下策？”
徐奶奶听了，索性放声大哭起来。二小姐知她必有缘故，再三盘问，徐奶奶方把珠宝掮客的金刚钻这件事告诉她，二小姐听了，也不免摇头道：“姊姊不是我怪你，你这桩事干得太没脑子了。常言门角里疴屎，怎可不图天亮。现在事已至此，我们做姊姊的无论如何，一定要设法替你帮忙，你千万不可再想到歪路上去。明天珠宝客人来了，你可教她到我家来，我自有话儿发付他，你放心便了。”徐奶奶十分感激。二小姐因天色将晚，自己尚未梳头，夜间还有许多正事，急于回去。临行，再三叮嘱徐奶奶，在家宽怀，迟至明日，必有回音给你。徐奶奶连连道谢。是夜王二小姐到赌场上，果然将徐奶奶这件事发表，并说她现在急难之中，我们做姊妹的不能见死不救。彼此讨论之下，周七太太出主意，替她打三天头钱，了这件事，但不知谁肯借地方，尽这三天的义务。华姨太太说：“明天本轮流着我请客，既有这种事，我情愿移后三天。这三天倘没地方，就借我家亦可。点心等供给，索性都由我尽义务，不在头钱内扣算便了。”
众人听说都称赞华姨太太热心，当夜议定，次日，王二小姐先着人通一个信给徐奶奶，徐奶奶自然欢喜。珠宝客人来了，也不同他多说，教他到王公馆去。二小姐有话对你讲。珠宝宪法人见了二小姐，二小姐老实不客气，将徐奶奶一情一节告诉他听了，并说我等小姊妹们，现在已设法替她了这件事，决不少你一钱。你也不可性急，去逼徐奶奶，逼出人命来反为不美，隔几天仍到我这里讨取回音就是。珠宝客人听她这般说，只得唯唯退去。当夜一班赌客，都聚在华公馆，实行昨晚的议案，收下头钱另外收藏，预备将来总给徐奶奶了债。此法于徐奶奶方面，固然是莫大的盛情。岂知暗中被害的，却也不少。叶姨太太输了五千余金，她还不在意。霞仙也输到五百元光景。兰跟霞仙押的，自然也是输了，不过为数不大，只一百五十元左右，然而她却已心痛得了不得。第二天，带了三百块本钱，打算博他回来，不意仍旧输得精光。这一来，可把兰做小姐时候起头，到如今十余年的积蓄，一齐丢荆第三天，没了本钱，不能再到赌常偏偏这天霞仙赢了数百元，着人通知兰，教他第四天务必同去翻本。兰恐愈陷愈深，告诉来人，身子不舒服，不肯再去。霞仙笑她是个呆子。这夜乃是华姨太太自己的名份，前三天抽得三千余元头钱，已由王二小姐如数替徐奶奶了却纠葛，剩的钱一并给了她，劝她以后不可再到赌常徐奶奶千恩万谢，此后安分与否，我也不必交待。单表姨太太尽了三天义务，第四天轮着自己做东，自然招待得格外周到。一班客人，无不欢喜。吃罢半夜饭，买了筹码，就此开常赌不到数方牌九，忽闻外间人声鼎沸，门一开，冲进十余个包打听和外国巡捕。众人知风声走漏，捉赌来了，纷纷丢却筹码，打算滑脚。岂知两头房门，早有巡捕把守，休恐逃得脱一个。可怜这班小姐太太们，都和瓮中之鳖，网中之鱼一般，没一个不惊魂出窍。正是：打牌兴致连天盛，捉赌风波蓦地来。欲知后事，请阅下文。
兰道：“如此大约你今年手气不佳，新年里玩玩输了钱咧，所以心中不快活。”霞仙叹了一口气。兰便劝她道：“输赢乃赌钱之常事，何足挂怀。我今年手气也很不好，年初一和家里人赶老羊，就输了二千文。后来在隔壁邻舍家叉麻雀，又输了五元八角。昨天少爷教我打扑克，我还没敢同别人来司，已输了七块多钱。今天还只年初五，我总共倒有二十来块钱出了门咧。”霞仙道：“我今年只赌过一场，倒没有输钱，还赢了二百多些，你休胡猜乱道，触我的霉头。”兰惊道：“一场就赢二百多些么？你好运气，不知在什么地方赌的？我倒要去看看。从前我常听人说大赌场，不过找来找去，找不着这一处地方，多谢你好姊姊，请你带我去看看，说不定我在小的地方手气不佳，到了大地方，手气就会翻转来，也像你一般，赢他二百块钱，回去省些儿，也够一年零用了，免得问我家这位少爷要十块八块钱，有时还不免受他闲言闲语。这是你我要好姊妹，告诉你的话，你千万不可讲给别人听呢。”
霞仙晓得兰是小户人家出身，丈夫也不是有家私的，进款微薄，故此并不笑她。只说：“他们赌钱，也不是指定在一处地方的。今天这家，明天那家，都是先一夜说定，也不下帖相邀。我已有两天未去，故而今夜她们究在那一家赌，连我都没知道呢。”兰听说，很为失望道：“如此，我今天仍旧没有福气。”霞仙笑道：“你好拿得稳，赌钱也不是一定包赢的，须得先拿出自己的钱去，然后可以博别人的钱来。你既然这般爱赌，横竖找寻她们，并不烦难。因她们上场都要后半夜，前半夜没事，必在月仙舞台看戏，一找就着。找着他们，就不难知道赌钱的所在。少停，你在这里用了晚膳，你我一同前去便了。”兰大喜，连称：“好姊姊。”霞仙笑着，拍她的肩膀道：“看来赌神菩萨，又要收徒弟咧。”
有了兰，霞仙和她说说笑笑，倒把愁闷消却一半。故此也不再打算出去，在家陪兰用过晚饭，兰擦了嘴，就急于要往戏馆。霞仙说：“时候早得很，她们到戏馆，不过站一站脚，便于聚齐人马，并不是为着看戏而去，故都到得很迟，你我再坐一会去，尽赶得及了。”兰勉强坐下，心思早已飞入赌场，仿佛雪白的洋钱，一块块自别人腰包中跳入她的袋内，心中好不适意。只愁洋钱赢的太多，自己用他不完。藏着呢，又恐被少爷寻着了，究问来历，自己回答不出，倒是一桩极难的题目。心中转着念头，竟然出了神，呆呆不动。那边霞仙装扮定当，便叫兰，我们可以走了，兰竟不曾听得。霞仙将她推了一推，方才醒觉说：“做什么呢？”霞仙笑问：“你转什么念头？转得呆了。”兰笑了一笑道：“没有什么念头，我们走罢。”
两人一同下楼，马车早已配好。兰坐上去，倒不急于要往戏馆，说：“我们先兜两个圈了，再去看戏罢。霞仙晓得兰的脾气，不论坐马车坐汽车，欢喜兜圈子的，故也并不拗她之意，命马夫忽了两个圈子，再往月仙舞台。那时戏馆中早已客满，迟来看客，都不免败兴而回。霞仙幸有熟识的案目，接引她们进内，连说：“对不住，大小姐，现在新年里生意太好了，前排还是旧年定下的，只好请大小姐后排坐咧。”霞仙因要找人，故对案目说：“一定要坐前排。”案目因她是老主顾，不敢不答应，但虽然答应了，座位还不知在那里，见一间包厢中还有两三个空座，即忙过去商量，说有两个女客借光，可以排一排么？那边回说：“我们这里还有人不呢。”换一处也是一般回答，案目急得搔头摸耳，没法可想。兰对霞仙说：“看光景前面排不下了，我们就在后排坐坐罢。迟不看戏，原是我们自己不好，现在没了座位，硬逼那案目教他做难人，何苦呢！”霞仙道：“你别多说，一定要他排的。”
案目正在着急，忽然第一排末包厢近一间包厢中，有个女客立起来，把一只金刚钻耀人眼目的手，向他们招展，叫他们过去。霞仙见是叶姨太太，喜道：“好了好了，他们在那边了。”案目也如释重负，陪她们过去。霞仙见这包厢中七太太、王二小姐等都在，隔壁还有牛皮糖等一班人，虽然座位已满，幸都是女客，身子瘦小，排一排两个人尽挨得下。兰见左右这班人，都有亮晶晶的金刚钻，自己戴的不过是些珠翠，又都是老式的，钝而无光，相形之下，未免见绌，一时颇为局促。幸众人尚和她初次相见，不大理会她。而且这班人虽然名为看戏，其实连戏单都不曾寓目，只是借戏馆包厢，大开谈话会，自始至终，讲些都是前几天赌钱的成绩。周七太太说：“我第一天还好，只输数十元。第二天赢了八百多块钱，昨儿推庄，倒出二千多，把隔年预备下的赌本，都输完了。今日老爷又给我二千块钱，我都在在手中包内，少停还得推他一庄。不过连日推庄的都是瘟牌，我也预备输的，你们谁有福气，谁拿就是。但你们拿了，休学李大小姐的样，一天赢了二百多块钱，就躲在家中，陪姑爷吃吃玩玩，不出来了。”
霞仙脸一红，分辩道：“你休取笑我，我委这两天有点儿不舒服，故没出来。今儿身子好些，不是特地到这里找你们来了么！”兰心直口快，听她这般说，即忙抢口问霞仙道：“姊姊，你方才不是告诉我，并无什么不舒服吗？”七太太笑道：“如何？鬼话当面穿绷了。”众人也都笑了。霞仙很为发臊，看了兰一眼。兰方知自己的话讲差了，不禁满面红涨起来，自此不敢插口多言。叶姨太太向四周看了一看说：“徐家的怎么今天没有来？”
七太太道：“她一定要来的，或者不到此地，径到钱家说也不定。她运气比我更坏，自己又不推庄，喜吃人家的注，弄得陪庄输钱。三四天工夫，差不多有五六千下去了。听说她手中现的并没多少，都是首饰变的价。昨天看她模样，垂头丧气，令人怪可怜的。她现在还一心一意想翻本，所以我料她迟早一定要到场的。”
正言间，一个案目过来招呼叶姨太太说：“公馆中有电话。”姨太太吃了一惊说：“这时候谁打电话给我？”七太太道：“大约是你家老爷。”姨太太也恐是他丈夫打电话来给她的，故此急忙三脚两步，奔到账房门首，接了电话，方知是家中丫头打来的，告诉她家内有客等她，教她马上回去一趟。姨太太要问是哪一个客，电话忽然断了。姨太太很为纳闷，意欲摇回去问一个明白，不意戏馆中电话最为忙碌，脱了这个，便接上那个，越性急越休想摇得通。姨太太无奈，只得回转包厢，告诉众人，家中不知来了什么上客，要我马上去，我现在只好回去一趟，少停到钱家再会罢。众人都说再会。叶姨太太出戏馆，回到家中，一见这客人，不觉暗暗称奇。原来此人非别，就是他们刚在戏馆提起的徐家少奶奶。姨太太很觉诧异的道：“姊姊，你为甚不到戏馆中去？”
徐奶奶见了姨太太，面有愧色道：“我本来要到戏馆中去的，皆因有点儿小事，要和姊姊商量。”说时使了一个眼色，姨太太会意，教旁边的丫头去看看开水有没有，替我墩一壶来。丫头走后，徐奶奶低声向姨太太说：“我有几件小东西，要向姊姊押三千块钱。”一面说，一面在身边摸出一个小纸包，拆开了，递在叶太太手中，并说：“我晓得你去看戏，本打算送到戏馆中来，给你看的。因恐那边人多不便，故而到你府上，再教他们打电话请你回来，累你跑一趟，很对不起。姨太太看纸包中，乃是一对白金镶金钢钻弹簧脚耳环，一只白金镶金刚钻戒指，心想不知谁家有服用的东西，他自幼见多识广，一上眼就估出了价钱，这对耳环，时价约值一千五百元左右，那一只戒指，钻虽大，有一条裂痕，价钱也只值一千二百元光景，不过要用的人，若向珠宝店去买，他们一成赚头终得加上去，三千块钱还不算贵，不过押价怎好比那买价，想必徐奶奶赌里头输钱输昏了，糊里糊涂，打算望天讨价咧。当时笑了一笑，仍把纸包还在徐奶奶手中说：“这个倒很难为你，我现在刚巧洋钱不凑手，自己实没这般力量。或者让我问问别人，改日再给你回音罢。”
徐奶奶听说，面色顿时改变，呆了半晌，方说：“这个万望姊姊帮我一点儿忙，你若嫌押价太大，听凭斟酌就是。”姨太太听她肯捺价，一想是了，方才周七太太说她输了钱，把首饰变价，大约她又想把这东西押了钱做赌本，故此迫不及待，连戏也不去看，到此找我。本来姊妹们银钱通融，并无不可，不过时下一班人脾气，越弄越坏，往往为情面上押的东西，价钱押得很足，这一面还当她后来要赎的，那一面只当做卖了出去一般，连本搭利，都不理会。几年下来，算算本利，着实比买价还高。所以有些人连押款都不敢做了。现在她虽然答应捺价，我若捺得太小，她听了一定不舒服，而且后来仍旧要来赎的。东西原是她的东西，自己何犯着伤此情面。如其照市价扣算，又恐她将来不赎取，自己岂不吃亏。想想还是买了她的，因她现在要钱的时候，还可杀杀她穷鬼，岂不甚美。因道：“捺价吗？这倒是一样的，有了不在乎多少，但不知姊姊可肯将这几件东西作价，卖出去的？”
徐奶奶喜道：“卖也可以，不知姊姊能出多少价？”姨太太道：“我如何可以作价。这东西也不是我要买的，乃是一个小姊妹托我留心，买一对环子，一只钻戒，东西要大要好，价钱要公道，她只给我二千块钱限价，不许出头，洋钱倒早交给我了。你若肯二千块钱脱手的话，我也不必再拿出去请她的示了，让我自做主意，替她买了下来，就把她存给我的二千块钱付给你，省得你再跑第二趟。不知姊姊意下如何？”徐奶奶听说，迟疑多时道：“二千块钱脱手么？姊姊，你看可以再加些不可以？”
姨太太微笑道：“若是我要，就三千也可依你。可惜是别人托的，他只给我二千的限价，我因是你的事，已尽她的限出价了。你若要我再加，教我如何可以作主呢？”徐奶奶又呆想一阵，决然道：“就依你二千罢，东西在这里。”姨太太听她二千肯买了，心中暗暗欢喜。接过纸包，看了又看，假意道：“不知王家的要不要？她若不要，只好教老爷买咧。”她说这句话，原是伸一只后脚，深恐日后自己戴出来，徐奶奶见了，说她掉抢花，故此预先留一句话头，好为日后辩白地步。但徐奶奶满心注重在洋钱上，那有心思顾她的说话关节，看叶太太开铁箱，取出一札钞票，总数二千，当面点交徐奶奶。徐奶奶千恩万谢，并再三嘱咐，不可告诉旁的人知道，姨太太满口答应。
徐奶奶走后，姨太太看时候已不早，也不再到戏馆，自己收拾收拾，径往钱公馆去。因今夜轮着钱公馆请客，一班赌友散了戏馆，早已在此聚会。霞仙和兰也随同前来。七太太见了叶姨太太，问她你家来的究是什么客，一去这许多工夫？姨太太附耳，把徐奶奶这件事告诉了她。七太太摇摇头说：“这样的人，我很不赞成。既然没有银钱，还要赌什么！变了东西做赌本，教我罚咒也不情愿的。”她说话时，身子背向着门，姨太太对她使眼色，教她低声。七太太回头一看，见徐奶奶也急匆匆的来了。她一眼瞧见姨太太和七太太正在讲话，自觉心虚，疑惑她们谈论自己，面容顿现局促不安之色。姨太太也恐七太太说话声音太高，被徐奶奶听见，慌忙起身招呼她坐。徐奶奶欢然坐下，对七太太点点头说：“昨儿我看你也输得不少罢。”
七太太笑道：“只一千几百块钱，希什么罕。今儿我家老爷，已加一倍赔给我了。赌钱必得有个人抱腰才好。赢了自己用用，输了横竖是别人的钱。若专想靠自己一人之力，赢得起，输不起。赢了钱欢喜，输了钱恨不得连身子都拿出去卖了，那有什么趣味。”徐奶奶不料她当面抢白，一时面红过耳。叶姨太太看得不过意，忙借话与七太太调笑道：“谁有你这般福气，嫁着这种好老爷，不过夜间连腮胡子，刺得皮肤生痛，也要你去熬的。”七太太笑道：“胡子虽然难熬，洋钱不是好东西好宝贝么！”
彼此一笑，断了话头。主人邀客入局，徐奶奶第一个抢推庄，众人知她这几天着实输得不少，故倒没人夺她的庄。无奈徐奶奶时运不济，晦气星跟着她脚跟儿转，坐上去，就是几副瘟牌，没有打几个照面，那小小二千块本钱，能挨多少时候。不到一刻钟工夫，金刚钻耳环咧，金刚钻戒指咧，两件很坚固的东西，忽然四分五裂，散入各人腰内，没了本钱。只好拍拍屁股起来，头面通红，颈项筋涨。叶姨太太和周七太太见了，都暗为叹息。一众赌客，没一个不赚着她钱的。霞仙又是一百多入了腰。兰只带五块大洋本钱，跟着霞仙下注，居然一本十利，也赢了五十余元，心中好不欢喜。打起精神，预备再押，接徐奶奶推庄的，是个带大金刚钻戒指的半老妇人，兰不认得她，私问霞仙，方知就是有名的牛皮糖华姨太太。兰暗想：听说她丈夫华老荣，近来办一个什么厂，大为发财，想必她手头很足，若是能和徐奶奶一般推了瘟庄，大家赢她几个，倒很适意的。不但她一个人存这般希望，便是一班赌客，谁也不是存这个念头。见华姨太太推庄，都想大大赢她一笔横财。不比同徐奶奶赌时小出手，现在都拚命下注。
无如赌神菩萨，最为势利，对着没钱的人，便要欺侮。见了有钱的人，却也喜欢恭维的。华姨太太上手就是几副统吃，众人所赢徐奶奶几个钱，霎时间又数尽并回庄上。霞仙、兰二人备本无多，顷刻而荆其余本钱壮的，所输更多。华姨太太这一场庄，共推进五千有余，欢然起来，让周七太太做庄，起初也小有锋头，不过她在戏馆中讲话不小心，成了谶语，到底仍把手巾包中带来的二千余元钞票，分给众人而罢。霞仙、兰二人因本钱已尽，空手不能下注，眼睁睁看着别人赢钱，心中好不难熬，私下议论说：“我们明儿。务必多带些本钱，不可再错过机会了。”
当夜输赢虽然不等，就中最失意的，惟有徐奶奶一人。她第一个上去倒了庄，腰无半文，却还不肯回去，站在赌台旁边，看这个输，那个赢，只看得眼中火冒，心内油浇，再也舍不得离开此地。后来台面散了，自己无可再看，只得没精打采的回家。那时天已黎明。她家一班底下人，都在好睡时候。一个丫头开门略迟，徐奶奶好不动怒，不讲情由一顿嘴巴，打得她昏天黑地。走到房中，见床上被褥，没有摊开，又痛骂那娘姨不已。骂了一会人，想到自己身上，说：“这回我可死定了。”
做书的不敢放刁，有言交待。昨夜徐奶奶卖给叶姨太太的金刚钻耳环和戒指，并不是她自己之物。她自己又不穿素，因何有这白金镶的首饰？”有了这种首饰，就不致连五六千块钱，都输不起了。她自己所有的价值东西，早已押尽卖光。这两件物事，乃由一个珠宝掮客手中诳骗而来，她想赌本没处弄钱，才生出这条主意，把一个相熟的珠宝掮客，唤到家中，假说：“我有一个小姊妹，新近没了尊长，一切首饰，都不能插戴，要把黄金镶的拿去改镶白金，又因她这些首饰，都是外国来路货，镶工很为精细，舍不得把他挖坏了，故欲托你办一副白金镶的金刚钻耳环，一只白金镶金刚钻戒指，今天马上就要，你可办得到？”
珠宝客人听有交易上手，怎肯不答应，当天东跑西奔，不知从那里掮了这两件东西前来，送到她家，差不多有夜间十一点钟光景了。徐奶奶在家老等他，所以不及往月仙舞台看戏。那珠宝客人讨价三千，徐奶奶并不还他的价，连称便宜，让我送去给前途看了，明天来听我回音罢。珠宝客人平时与徐奶奶交易惯的，自然放心不疑。徐奶奶便把此二物带到叶公馆，起初想，若能向叶姨太太，押足三千块钱，晚间赢了，大不了化一个月利钱，赎他回来，退还珠宝客人，只消说前途不合意，就可不露痕迹。不料叶姨太太不肯接手，反杀她的价，只肯出二千块钱买他。她虽不免心痛，一想现在没钱做赌本，只要今夜手气好，能够赢他几千，就赔一千块钱，也上算的，不可因小气在这一千元上，没钱进场，失了机会，故此忍痛拿了叶姨太太二千元，将这两件钻饰卖了，回家在灶君菩萨面前，上了香烛，再到钱家，满拟一本万利，在这二千元上翻本透赢，不意千辛万苦，仍旧是两手空空，一点效验未见。少停珠宝客人若来讨取回间，将何对答？一念及此，着急万分，想想倘若活着坍台，不如死了干净。
看官须知徐奶奶虽有丈夫，却是出门做买卖的。每一个月，只寄二百块洋钱开销回来，如何够用，所以平日就拖着一屁股的债，怎禁得起现在加上五六千赌输的钱，真所谓罗掘俱穷，走头无路，舍死之外，别无生路。但世界上的人，除却古来一班忠臣孝子，烈女勇士，能视死如归的以外，时下所谓忠勇之辈，虽然天天说不怕死，及至山穷水尽，当真要死了，他宁可舍却忠勇头衔，躲在壁角缝里，请他死也不肯死。何况徐奶奶一个女流，虽已到此地步，她犹存着万一的希望。想那珠宝掮客，或者昨夜暴病死了，蔌患神经病，把我那件事忘了，我就有生路咧，故还挨着不肯就死，却时时刻刻提心吊胆，听大门若响一响，一定是那催命鬼来了，我也只可死了。幸他家平常人往来，都由后门出入。直到饭后三点钟时候，方有人敲她大门。徐奶奶心中突突乱跳，开窗一看见不是那讨债的是谁！此时她仿佛催命符送到面前，心中说不出的难受，暗说他已来了，我就死也来不及，除非有手枪在此，或可马上自尽，舍此之外，用刀只怕弄得不死不活，岂不羞耻。只可暂时见他一见，用话哄他跑开了。然后慢慢择一条死路不迟。想定主意，珠宝客人到楼上，见了她满面笑容，尊声：“少奶奶起来了。”徐奶奶点头。珠宝客人便自己端一张凳坐下说：“奶奶，头也梳好咧。”徐奶奶仍旧点点头。珠宝客人又道：“昨天那话儿，不知可曾看过了没有？”
徐奶奶对他看了一眼道：“你倒没忘记。”珠宝客人笑道：“这是我们的衣食饭碗，怎得忘记。”徐奶奶冷冷的答道：“看过了，东西那边要了。”珠宝客人听说大喜，连称：“多谢，少奶奶，劳神少奶奶。”徐奶奶说：“你慢慢的谢我，钱还没有收来呢。”珠宝客人道：“这倒不打紧，慢慢的不妨。”徐奶奶道：“那边约我今晚交钱的，最好你明天来。如其不相信我的话，就是昨夜那个时候来，也赶得及了。”珠宝客人大笑道：“少奶奶说出笑话来了，我们哪有不相信你少奶奶之理。别说几千，就几万都不打紧，我明天再来便了。”说罢，又拿出几样零碎珠宝，玛瑙钮头咧，小金刚钻咧，教徐奶奶拣选，可有中意的，作成几样，你替我介绍了这般大生意，买我的小东西，价钱一定格外公道。”
徐奶奶略看一过，仍旧还了他。珠宝客人辞去，房中已无别人。徐奶奶自言自语说：“现在正是死的时候了。若要挨挨，倒还有一夜可活。不过迟早胜不了一个死字，不如趁今儿天气好死了，明日还来得及出殡。寻死最好的东西，莫如服安神药水，其奈家中并无此物。教人去买，一定要惹他们动疑。次之如生鸦片烟，也颇有效验，不过很难下咽罢了。这东西家中倒有现成的，因她虽没烟瘾，却时常欢喜抽几筒玩玩，故此常年预备着。即忙开厨，取出烟缸，看看里面，还剩四五钱烟，死一个人尽够有余了。当下她先把房门锁上，一想不好，我在里面落锁，少停死了，外面的人不能进来，惟有毁门而进，将来岂不要赔偿房东损失。还是开了锁，虚掩着门，横竖底下人没我捺铃呼唤，不上来的。我死之后，他们也容易发现，省得多捱时候了。于是徐奶奶重复开了房门上的锁，然后倒一盅茶，和入烟缸内，一阵调，早已匀和。徐奶奶心一横，就此呷上两口，觉得舌头上一阵苦，直透入心中，又酸又苦，不知还是药性发作的快呢，还是什么缘故，顿觉头昏脑涨，四肢发软，冷汗横流，热泪直涌。幸亏神志还清，晓得就要死了，不肯倒在地上弄脏衣服，自己摸到床沿横卧，睁大眼睛等死。
岂知等了一回，仍旧没死，不过舌头上愈觉麻木，腹中也格外难受。徐奶奶一想，不好，这样死法，不知要死几天几夜。而且如此难熬，死也大不值得，不如换一个死法罢。当下意欲挣起身来，岂知生烟入肚，现在已略有点儿发作，横着犹可，坐起来马上头脑晕眩，眼前发黑，不觉又倒将下来。徐奶奶好不着急，幸床上装的电铃就在手旁，捞着了一阵乱捺，惊动楼下娘姨丫头，一同奔了上来，见少奶奶如此模样，都不知为着何故。徐奶奶见了他们，口都不能开了，用手指指台上，众人见台上一只烟缸，内盛半缸浑水，方知奶奶吞了生烟，大家手忙脚乱，不知如何是好。丫头说：“吞生烟要用肥皂水灌的。”娘姨道：“请个外国医生来为妙。”丫头说：“请医生虽好，只恐时候太久，还是先用肥皂水灌的好。”
娘姨说：“好虽好，不过这里老爷是出门的。奶奶又没亲属在此，你若把肥皂水灌坏了她，打算怎么样呢？”丫头被她一句话提醒，就此不敢主张用肥皂水灌了，说：“这样就去医生罢。”娘姨道：“不但请医生，还得找几个奶奶要好的小姊妹们来此才好。请医生也得洋钱，奶奶现在正在昏迷时候，她所有的东西，我们也不能擅动，免得日后少长少短，当句闲话。你想想奶奶最要好的姊妹是哪几家，让我去请她们来，再商量别样。”丫头道：“我看奶奶平日，小姊妹往来的虽多，讲知己的，只恐一个都没有。或者王公馆二小姐与她还密切些，但不知究竟是否真心要好。她家离此并不十分远，你不如先把她请了来，再作道理罢。讲到医生，是一刻也迟不得的。没有钱，那边红十字会，有时可以不用化钱，你只消多拍他们医生几句马屁，就肯来了。最好你先跑一趟红十字会，然后再到王公馆，那就可以万无一失了。”
娘姨依言，急忙赶到红十字会，请了医生，然后往王公馆，给二小姐报信。王二小姐昨晚赌了一夜，睡到此时方起，还未梳头，听报徐奶奶吞服生烟，有人来请，她倒颇具热心，当时来不及梳头，匆匆带着娘姨，赶到徐家，那时外国医生已到，却和她家丫头一般主张，先用肥皂水灌她，呕出腹中的烟水，就有救了。他们去时，正当徐奶奶呕罢，靠在摇椅上，丫头在旁扶着，恐她跌倒。痰盂就放在面前，预备再呕，二小姐见她面如白纸，两眼下闭，涕吐狼藉，比之往日一朵花似的，大不相同，心中颇为怜惜。叫声姊姊，徐奶奶睁开眼睛，见了二小姐，不胜惭愧，即忙低下头去。二小姐问她为何寻此短见？徐奶奶不听犹可，一听眼泪和潮水般的直淌下来。二小姐见了，大大不忍，劝她道：“这几夜你输的固然不少，不过赌钱输输赢赢是常有的。今日输了，明日就可赢来，何以出此下策？”
徐奶奶听了，索性放声大哭起来。二小姐知她必有缘故，再三盘问，徐奶奶方把珠宝掮客的金刚钻这件事告诉她，二小姐听了，也不免摇头道：“姊姊不是我怪你，你这桩事干得太没脑子了。常言门角里疴屎，怎可不图天亮。现在事已至此，我们做姊姊的无论如何，一定要设法替你帮忙，你千万不可再想到歪路上去。明天珠宝客人来了，你可教她到我家来，我自有话儿发付他，你放心便了。”徐奶奶十分感激。二小姐因天色将晚，自己尚未梳头，夜间还有许多正事，急于回去。临行，再三叮嘱徐奶奶，在家宽怀，迟至明日，必有回音给你。徐奶奶连连道谢。是夜王二小姐到赌场上，果然将徐奶奶这件事发表，并说她现在急难之中，我们做姊妹的不能见死不救。彼此讨论之下，周七太太出主意，替她打三天头钱，了这件事，但不知谁肯借地方，尽这三天的义务。华姨太太说：“明天本轮流着我请客，既有这种事，我情愿移后三天。这三天倘没地方，就借我家亦可。点心等供给，索性都由我尽义务，不在头钱内扣算便了。”
众人听说都称赞华姨太太热心，当夜议定，次日，王二小姐先着人通一个信给徐奶奶，徐奶奶自然欢喜。珠宝客人来了，也不同他多说，教他到王公馆去。二小姐有话对你讲。珠宝宪法人见了二小姐，二小姐老实不客气，将徐奶奶一情一节告诉他听了，并说我等小姊妹们，现在已设法替她了这件事，决不少你一钱。你也不可性急，去逼徐奶奶，逼出人命来反为不美，隔几天仍到我这里讨取回音就是。珠宝客人听她这般说，只得唯唯退去。当夜一班赌客，都聚在华公馆，实行昨晚的议案，收下头钱另外收藏，预备将来总给徐奶奶了债。此法于徐奶奶方面，固然是莫大的盛情。岂知暗中被害的，却也不少。叶姨太太输了五千余金，她还不在意。霞仙也输到五百元光景。兰跟霞仙押的，自然也是输了，不过为数不大，只一百五十元左右，然而她却已心痛得了不得。第二天，带了三百块本钱，打算博他回来，不意仍旧输得精光。这一来，可把兰做小姐时候起头，到如今十余年的积蓄，一齐丢荆第三天，没了本钱，不能再到赌常偏偏这天霞仙赢了数百元，着人通知兰，教他第四天务必同去翻本。兰恐愈陷愈深，告诉来人，身子不舒服，不肯再去。霞仙笑她是个呆子。这夜乃是华姨太太自己的名份，前三天抽得三千余元头钱，已由王二小姐如数替徐奶奶了却纠葛，剩的钱一并给了她，劝她以后不可再到赌常徐奶奶千恩万谢，此后安分与否，我也不必交待。单表姨太太尽了三天义务，第四天轮着自己做东，自然招待得格外周到。一班客人，无不欢喜。吃罢半夜饭，买了筹码，就此开常赌不到数方牌九，忽闻外间人声鼎沸，门一开，冲进十余个包打听和外国巡捕。众人知风声走漏，捉赌来了，纷纷丢却筹码，打算滑脚。岂知两头房门，早有巡捕把守，休恐逃得脱一个。可怜这班小姐太太们，都和瓮中之鳖，网中之鱼一般，没一个不惊魂出窍。正是：打牌兴致连天盛，捉赌风波蓦地来。欲知后事，请阅下文。
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