第二十一回庆宜家丈夫迁金屋感阋墙公子走天涯
作者： 朱瘦菊 前书说到美士趁着神户丸轮船，一声汽笛，开出浦江，直向扶桑二岛而去。在下这部小说叫《歇浦潮》，做书的一枝秃笔，未便跟往日本去写东海波，只可将他这边事情丢过，再表那钱如海的正室薛氏，自亲往华兴坊如海藏娇之所去后，对于邵氏竭力殷勤，次日又派了个松江娘姨前去服侍，邵氏等自然满心感激，兼之松江娘姨本是个老于帮佣的，作事甚为精明强干，比那小丫头玲珠相去何啻天壤，有些事用不着主子开口，她早已预备得舒舒齐齐了，乐得个李氏笑口大开，终日欢天喜地。薛氏又时常差人送长送短，有时可口小菜，有时应用的零物，差不多天天有人来往，更奇的邵氏这边缺什么，第二天薛氏便差人送什么来，好似未卜先知一般。邵氏受了她许多物件，心中十分过意不去，屡欲亲往新闸去候候她，都被如海所阻。邵氏也因自嫁如海以来，还没叩见过老太太，此一去免不得有许多礼节，因此也就一天一天的缓将下来。这一天邵氏听新闸来人说道，薛氏偶感风寒，微有咳嗽，觉得再不去望她，心中实有不安，忙向如海说知。如海笑道：“你信她呢，那里来的病，她素来就是装腔做势惯的，偶而冷淡了她，她马上害病，身子睡在床上，饭却吃得下三四碗。你若不去探她，她睡得不耐烦了，倒很容易好的。你如郑重其事，替她请大夫诊治，那可糟了，她至少也得躺上三五天。我当初也被她吓过几遭，后来看得惯了，只得由她去病病好好，反觉太平许多，你还要上她的当去望她则甚？”
邵氏道：“不是这般讲的，究竟她是正室，我为偏房，理该我去候她。况且她已先来望过我，我还未答礼，此时她偶然感冒，虽说不打紧的病，但我再不去望她，她纵不见怪于我，只恐下人们不免要议论我恃宠自大了。况且我在老太太跟前，还没请过安，这番一去，以后便可时常来往了。”如海笑道：“也罢。常言道：丑媳妇终要见公婆。何况你是个美媳妇呢。”邵氏听说，对他斜睨了一眼。如海笑道：“你快换衣裳罢，我叫人配马车去了。”邵氏更衣既毕，如海的马车也来了。邵氏又对镜掠一掠鬓，薄施粉黛，才与如海一同上车，径往新闸。如海因邵氏第一遭来家，忙教人在客堂内高烧红烛，然后请老太太升堂叩见。老太太素爱邵氏，此时变作一家之人，自然分外欢喜。薛氏虽说有病，却并不睡倒，听说邵氏一到，慌忙赶出来拉住她手，问长问短。如海在旁边笑道：“你们两个还没见过礼呢。”
邵氏忙请薛氏上坐，薛氏笑道：“这个万万不敢，我们两个仍是平辈，理该行个平礼才是，那有上坐的道理。”两人谦逊了一回，仍平拜四拜。接着秀珍姊姊上来拜见姨娘，邵氏慌忙叩头答礼。薛氏又命一班下人，都来叩见新奶奶。这新奶奶三字，乃是薛氏想出来的，因恐叫姨奶奶，邵氏听了不舒服之故。见礼既毕，薛氏请邵氏到她自己房中坐下，邵氏道：“因闻奶奶玉体欠安，特来问候，想必此时已痊愈了。”薛氏笑道：“我不过昨夜略受了些凉，早上微有咳嗽，并没甚病，难为妹妹老远的奔来望我，教我如何过意得去呢！”邵氏道：“奶奶说那里话，我本当早来拜望奶奶，只因家中抽不出身，故而迟至今日，奶奶如不见怪，已是我的万幸了。”
薛氏笑道：“呀，你又要客气了，什么奶奶不奶奶，我们乃是姊妹呢。我老老实实叫你妹妹，你为何不叫我姊姊，却奶奶奶奶的乱叫，以后不许。”邵氏见她说得恳切，只得收口道：“难得姊姊如此见重，令我感激无地。”薛氏道：“请你以后别闹浮文罢，我同你现今已是一家人了，用不着相瞒，今儿我身子果然有些儿不舒服，都为家常闲事累人，老的呢老了，不能干事，小的又一味孩子气，少爷忙的是外边店务，家中事无大小，都要我一个人分派，小菜咧，柴咧，米咧，油盐酱醋咧，亲戚送礼咧，偶而忘却一件，临时就不免周折，我一天到晚，替他们烦这些瞎心思，又没个得力帮手商议商议，因此累得满身是病，一发便气喘头疼，又不敢将息，怕的是没人接替。如今有了妹妹，真教我放下一件大大的心事，将来如有疾病，少不得还须妹妹帮忙。”
邵氏还未回言，薛氏又道：“只恨妹妹住得太远，不然便可时常到我家来，帮我调度调度，日后也不致生手咧。”邵氏道：“承姊姊推爱，只恐我年轻没有当过家务，这重任担当不起罢。”薛氏道：“那有担当不起之理，无论何事，只消一惯就轻松了，待我得空，到你那里来教你便了，还可顺便望望你家妈妈，她老人家这几天身子可好？”邵氏道：“靠姊姊的福，她素来十分康健，吃得下做得动的。”薛氏道：“可怪近有一班老人家身子都康健，便是我家老太太，也没甚疾病，偏是我们中年人，时常害病，真有些怪气。”说时又笑道：“妹妹身体原是好好的，我说中年人，未免太混了。”彼此谈笑多时，薛氏留邵氏吃了晚饭，又要留她过宿，邵氏再三辞谢，说家中只有老的一人，生怕照顾不周，故我务必回家，薛氏只得罢了。邵氏仍坐来时的马车归去。这夜如海回见薛氏，满面不高兴，气鼓着嘴，两眼水汪汪的，望着他露出如怨如慕如泣如诉的模样，笑道：“你为什么又动起气来了？莫非她方才俯就你错了吗？还是你要尝尝酸溜溜的滋味？不过这句话可说不出的，你要吃醋该早些吃，此时人家竭力俯就你，你反要吃醋，可就难以为情了。”
薛氏怒道：“呸，放你的狗屁，我动什么气！我气的在你家一辈子不得出头，上有老，下有小，三餐茶饭，四季衣衫，都要我一人分派，天天烦得不得了，又没人替我做个帮手，因此在这里怨命。你放什么臭屁，谁会吃过醋来？”如海笑道：“这般说，我倒冤枉你了。若说分派家事，原是掌家主妇的特权，那一个轮得着与闻，你怕受累，别人还想望不着呢！”薛氏变色道：“谁霸占你家的特权？那一个爱管尽管，谁人想望不着，你快说出姓名来，我马上让她便了。”
如海笑道：“我不过譬方譬方，你又要捏着鸡毛当令箭咧。究竟为着这点小事，也犯不着动气。讲到家务，你已经管了十多年，从没说过半个难字，为甚今儿平白地怨起命来。试想我家除你之外，还有那一个可以管理内政。老的七十多岁了，小的才只十几岁，就使给他们掌管，不多几年仍要出阁的，那时更推谁去？莫非你要我一个人独管里里外外的事吗？我看你也未必放得下这只手罢！”
薛氏道：“为甚放不下，当初我原为你家没人管理家事，我才接手的。如今你既已有人，为何不接她回来，分些责任，却和菩萨般的，供在外面，难道我生就苦命，应该替你们烦劳一辈子的吗？”说罢，哇的一声哭了。如海顿足道：“唉，你素来是个聪明人，怎的忽然想不透了。我不接她回来，只恐你们多存意见，气气恼恼，大家没趣，并不是有心供养她在外面，一个月也得多花四五十块钱的开消。但她在那里，也并不是天天扮菩萨享福的，各人有各人的事，一家不晓得一家的苦处罢咧。讲到这里的家务，原该是你掌管的。如果你觉一个人太烦劳，待我明儿问问她，她若肯搬到一块儿来，原是我求之不得的事，那时你再指派她管理什么便了，有话尽可好好儿讲，何必哭哭啼啼的呢。”
薛氏仍不做声。如海又讲了许多软话，才哄得薛氏上床安睡。如海暗想，薛氏平日为人最是好胜，缘何今日忽然自甘让步。听她方才一遍说话，虽不免含着几分酸意。但把掌家之权，情愿让人，也大背她昔日的行径。邵氏从我时曾要求不和大妇同住，若能给她当家，料想也决无不愿之理，大约我钱如海要发财了，所以恶人迁善，妻妾相安，如果能随意，也是人生在世一件极快乐的事呢。次日薛氏还没睡醒，如海先起身，用罢早点，径往华兴坊。邵氏才起来，还没洗面，见了他道：“你今天怎的来得这般早？”
如海道：“我有一件事，和你商量，不知你肯不肯？你若不肯，我就不说了。”邵氏笑道：“什么事？隐隐约约，教人听了纳闷。你没说出口，我又不是神仙，怎知道肯与不肯呢？”如海道：“说起这件事，也并不十分为难，不过我先要同你提一句：当时我们租借这里房屋时，原为瞒着家里起见，本是暂时之计，就是我答应你不住新闸，也为这层意思，免得见了面多一桩气恼。如今事已叫穿，你们二人已会面多次，你也亲往新闸去过，我看你们两个人，十分亲热，正可趁这个当儿，搬了回去，一则此地虽然也是自己租借的，但给外人总不免说一句小房子，很不体面。二则一个月也可省却四五十块钱开销。三则我家老太太很疼爱你，你去了，她一定欢喜。四则你姊姊因身子时常多病，意欲让你当家，你一过去，便可独掌大权。五则那边人手多，既热闹，又有人服侍，不消你娘儿们自己动手。六则也可免我奔走之劳。不知你愿意不愿意？”邵氏犹豫未答。李氏接口道：“有甚不愿意的呢！只消奶奶肯让她当家便了。”邵氏道：“妈莫这般说。当家本来是奶奶熟手，我也不必一定要得当家，才肯住回去的。况且妇人从夫，嫁了少爷，该听少爷的吩咐，少爷要怎样，我就怎样便了。”如海大喜，屈指算了一算道：“今天是四月二十，这里房租，月底顶期还有十天，料想来得及整备了，趁这个月内搬回去过端午罢。”
邵氏答应了。如海当夜回家，向薛氏说知，薛氏喜不自胜，忙令人将秀珍姊妹的房间腾出，预备给邵氏作卧房，却教她姊妹住在老太太房中。秀珍姊妹很不愿意，薛氏怒道：“你爷要讨小老婆，我也没法。若不把正房间让她，叫人说我一句小器，你们愿意听吗？”
秀珍姊妹不敢多说，薛氏又命人把先前陈太太住的那间房子，收拾干净，随意摆些器具，给李氏下榻。这边收拾停当，那边也预备舒齐，如海命车夫阿福，雇了几乘塌车，将华兴坊的器具物件，一齐搬回新闸。邵氏同李氏坐着马车先去，薛氏接见，自有一种说不出的亲热，又带她看了房间。邵氏知是秀珍姊妹让她的，心中很觉过意不去。李氏见去年陈太太等所住那所房间，如今居然被她独占，喜得一张橘皮脸上满露皱纹，坐立不安，不知如何是好。连老太太也十分欢悦，邵氏进房请安时，命她坐下，与她谈了半天话。如海又替邵氏封了几个四角洋钱的小包赏封，赏给一班下人。这天钱家一门，没一个不欢欢喜喜的。单有秀珍姊妹，因卧房被占，略有几分不快。但薛氏预先叮嘱他们，不许放在面上，所以也是满脸笑容。不一时，塌车来了，阿福帮着将器具等布置完毕，已近黄昏时候，松江娘姨仍回自己卧房，玲珠却在李氏房中搭铺相伴。这夜如海又叫了一席菜，阖家大吃团圆酒，其乐无比。
过两天，薛氏将节帐开销清楚，便把一本杂用账簿，几个摺子，和一百块洋钱，移交给邵氏，告诉她钱用完了，拿摺子到少爷店中去支。柴米都有摺子，油盐酱醋，和每日的小菜，有厨司阿四买办，用多少开多少，并没一定。下人工钱，都有老账。亲戚分子，我临时告诉你便了。邵氏一一答应，李氏在旁见了，喜得心花怒放，滋出满口黄牙，只是呆笑。薛氏冷冷的对她看了一眼，自此邵氏便主持钱氏家政。如海一家，上和下睦，夫介妇随，好生快乐。转眼端阳节到，如海吃罢了雄黄酒，同妻妾们闲话，说目今可惜已将龙船禁了，不然叫一只小船到黄浦江中去玩玩，也很热闹有趣的呢。薛氏道：“你莫说这些话罢，可把我吓死咧。当年我亲眼目睹几号小船，因争看龙船碰翻了，溺死许多人命，有几个捞起的，皮肤浸得又白又胖，两眼睁得和铜玲一般，好不怕人。你一提龙船，我就想起来了。”
邵氏也道：“热闹的地方，人头一多，果然容易扰祸。莫说我们女流，便是男子，也以少去为妙。”如海笑道：“完了完了，幸亏得没有龙船，若真有龙船，被你们这般一说，也吓得我不敢去咧。”正言之间，忽见阿福拿着一张纸条进来，如海接过一看，乃是魏文锦请他在迎春坊媚月阁家双叙。如海笑道：“胖子好开心，今天端午节，一班嫖客，急得要死，他还吃花酒呢。”到傍晚时分，如海因没别处应酬，径向迎春坊媚月阁家而来。文锦接见说：“俊人没与你同来么？”如海道：“我与他已有十余天未见了，他素来不失时候的，大约快要来咧。”说着跨进房见魏沛芝、赵伯宣二人先在，彼此略叙寒暄。文锦笑向如海道：“你是不是来吃花酒的？如其要吃花酒，还须先给老赵道喜呢。”伯宣插口道：“如海别听文锦混说，他动不动就找人取笑。”如海不解所谓，一问文锦，才知伯宣节前做的红蕤小榭，业已嫁人，本节没有相好，因此文锦替他与媚月阁撮合，今夜的酒，虽然是文锦出面，其实却是伯宣报效媚月阁的。他因众朋友都知媚月阁是文锦的相好，所以请客票冒用文锦名字。如海听了大笑，忙向伯宣道贺。又道：“媚月阁那里去了？”文锦道：“她在后房，听说来了个远方客人，才进去得不多时呢。”
不一会，又来了几个客，乃是詹枢世、施励仁、康尔年，还有尔年之兄康尔锦四人。接着俊人同伯和也来了。俊人一见如海，指着他道：“你好你好，你新近纳了宠，连喜酒都不请我们喝一杯，该当何罪！”文锦、伯宣听了，一齐跳将起来道：“什么话？”俊人道：“你们还不知如海一礼拜前，讨了如夫人吗？”文锦大声道：“有这等事，岂有此理，该罚该罚。”伯宣、沛芝等随声附和。如海笑道：“这里不是恶狗村，你们别咬罢，无论什么事，都要讲个理，倚仗人多势众，是不中用的。纳妾这件事，果然不错，但我已娶有半年光景了，目前不过搬回家去，又不是当真娶讨，你们莫得孔便钻罢。”俊人道：“我们不管你讨不讨，但既然纳得妾，就应该请我们吃喜酒了。”如海笑：“你原来为着一顿吃，我改日请你便了，何必如此性急呢。”
正言时，忽闻外面相帮的高喊客来。伯宣、文锦慌忙出迎，接进两位宾客，如海认得一个是戈诵仙，还有一人，生得又长又大，带着副黑眼镜，却不相识，见俊人等都同他招呼，知此人姓贾名琢渠，南京人，曾在财政部当差，是伯宣的同事。那贾琢渠也向如海问过名姓，免不得客套了几句。媚月阁由后房出来，见客人挤满了一房，看她不慌不忙，上前一一招呼，果然应酬周到。文锦问她刚才后房间来客是谁？媚月阁笑道：“你莫管他是谁，乃是我的朋友。”
文锦问是男朋友呢女朋友？媚月阁带笑向文锦附耳说了，文锦不觉吐舌道：“他吗？此刻还在里面吗？”媚月阁道：“自然在里面，他还没找到耽搁的所在。”伯宣、俊人等忙问是哪个，文锦笑着正要开言，媚月阁道：“魏老爷仔细罢，他这一番来很秘密的呢。”文锦道：“不打紧，好在这里没有外人，说说无妨。”便告诉伯宣等道：“适才媚月阁后房来了一个客人，乃是北京赫赫有名方总长的四少爷。”琢渠问道：“那方四少爷，可是方凯城的老四方振武么？”月阁道：“正是。”琢渠笑道：“如此说来，又是他乡遇故知了。我在京时，与他很有交情，不料他也到上海来了，拜烦二小姐替我问他一声，说前年在财政部当差的贾琢渠，要候候他，不知能见不能见？”
媚月阁进去半晌，揭起门帘说四少爷请贾老爷进来。琢渠听说大喜，伯宣、文锦都悄悄向他道：“你进去能请他出来，大家喝一杯酒更好。”琢渠摇头道：“恐没这般容易罢。去年北京有个什么人，请他在六国饭店吃一顿大菜，布置运动，犒赏使费，足足化了十来万银子，他还吃得不十分适意呢，我进去相机行事便了。”说罢，整一整衣冠，大踏步进去，外面众人，都鸦雀无声的屏息而听，里面笑语杂作，或高或低，听不十分仔细。隔了一会，忽闻一个人打着京腔大声道：“四海之内，皆兄弟也。杯酒联欢，有何不可。”众人都不觉一怔，忽见媚月阁慌慌张张的奔到外面道：“四少爷出来了。”众人一齐站起，只见那方振武年纪约在二十左右，面如冠玉，细腰长眉，鼻正口方，身穿平纱夹衫，光着头，满面笑容，向众人一抱拳，众人作揖不迭。琢渠慌忙替他们一一介绍见过了，振武说声请坐，自己便在床沿上坐下，笑道：“古人云：有不速之客来。今日兄弟行装甫卸，便要叨扰诸公，岂不惭愧。”
琢渠道：“四少爷太谦了，我们只知四书上有一句，有朋自远方来，不亦乐乎，大家正欢喜无限呢。”振武大笑，又道：“入室问主人，兄弟今日还没请教那一位东道主人。”琢渠指着伯宣道：“就是这位赵伯宣先生。”伯宣欠伸道：“某等久慕四少爷大名，今日得识荆州，真乃三生有幸。”振武连称岂敢。琢渠道：“四少爷在京时，轻财好客，有古平原孟尝之风，今夜伯翁宴客，恰逢四少爷南来，我等不能不为伯翁道贺。”俊人、文锦等，都说果然伯翁有福，得接佳宾，便是我等同人，也不知几生修到，得陪末座的呢。众人你言我语，竟力恭维。方振武心中大喜，笑道：“诸位过誉，很令兄弟不安，彼此意气相投，万勿多礼。”琢渠也道：“方老太爷几位公子中，以四少爷最为谦和下士，京中没个不知，大家切勿多礼。伯翁还有几位客没到，四少爷路上风霜劳顿，我们早些入席何如？”伯宣道：“客已齐了，各位就此入席罢。”如海道：“今天共是十二人，我们不必分开吃，不如把桌子双拚拢来，全体为四少爷接风。”
文锦拍手称妙。当下摆开台面，伯宣请诸人写了催花条子。琢渠替振武代叫了西安坊花袭人，振武笑道：“把我当作宝二哥了。”琢渠笑道：“但愿四少爷跳过了初试云雨情这一回，就可脱却干系了。”众人大笑。伯宣请振武上坐，振武并不推却，十二人恰巧坐满一双拚桌。振武为人风流豪放，洒落不群。席间谈笑甚欢，一班陪客中，以贾琢渠为最忙。振武说一句话，他一定要代为譬解。别人与振武说话，也要他从中岔入一二句，亏他自始至终，并没呷过一盅茶。其次当推詹枢世、施励仁、魏沛芝三人，六只眼睛，望着振武。振武一言一笑，他们无不随声和调。余人虽不及他三位，但既是官场中人，手段也大略相仿，做书的也不能一一描模就中只有倪伯和一人，因知方振武是一等大人物的公子，自己不善辞令，料想趋奉不上，所以呆坐一旁，洗耳恭听振武高谈阔论，众人劈拍之声，然而他这夜，也幸得有振武在座，众人都无心理会他。否则王熙凤一来，众人又不免同他取笑。此时他不但安然渡过了这重难关，而且与熙凤唧唧哝哝，两上人谈得十分适意。熙凤告诉伯和说：节前有个姓诸的客人，要想娶她。伯和吃惊道：“你答应他不曾？”
熙凤笑道：“这是终身大事，我焉肯轻易答应。那姓诸的，乃是个滑头小伙子，一些都没有老成气派，我便瞎了眼珠，也不愿意嫁这种人。”伯和赞叹道：“你眼力很不错。从来堂子中人，只欢喜年轻小伙子，其实年轻人血气未定，朝三暮四，今儿爱这个，明儿爱那个，一经失足，往往有后悔无及的，不期你有此阅历，可谓难得之至。”熙凤道：“不瞒倪老爷说，三马路地方，小滑头最多，我们吃了堂子饭，却也没法拒绝这班人，所以我节后调头到清和坊三弄，改名王寓，准定初七进场，倪老爷可能给我请几个客绷绷场面么？”伯和低语道：“别高声，给他们听见了，又要开顽笑的。后天我一准吃一台酒，明日同曾二少来点菜便了。”熙凤微笑点头。恰巧窗外有个龟奴叫熙凤跟局大姐阿宝，有人转局，熙凤又向伯和附耳叮嘱了一番才去。琢渠替振武叫的花袭人，年方二九，丰韵夺人，体态苗条，眉目清秀，振武很为中意，笑向琢渠道：“若使这花袭人，真变作花袭人，我愿做琦官儿了。”琢渠道：“四少爷若做琦官儿，我便做宝二哥。”沛芝道：“琢翁这句话错了，你若做宝二哥，四少爷的先头，岂不被你占去了么？”振武笑道：“这又何妨，归根仍是我的。”
众人一齐大笑。吃罢酒，众人陆续散去，单有琢渠陪着振武未走，琢渠因知振武还不曾找下处，因问四少爷今夜下榻何处。振武道：“我正因这件事为难，倘若住在这里，老二虽然和我相识多年，但此地究系妓院，不比住家，来人很杂，进出更为不便。倘住旅馆，也有许多为难之处。方才我已同老二谈及，他说替我在新闸一带租间屋子暂住但租房子也不是一二日间办得到的事，况且我孤身一人，老二既做生意，势不能天天陪我，纵使多蓄奴仆，也未必能指挥如意，故我还没决定主意。”琢渠道：“上海的旅馆，近来精益求精，十分讲究，和往年大不相同。四少爷暂住，亦无不便。”振武道：“住旅馆固然没甚不便，不过我此来，还有一件难言隐衷，不能不将行踪秘密，否则我未来之先，早通电地方官，和一班故人，他们自能替我预备寓所，何必我亲自寻到这里来找老二设法呢。”琢渠笑道：“我没想到这层上，果然往日四少爷出门，到一处有一处地方官接待，怎的今番不带扈从，独自一人到此，不知有甚紧急之事？”振武道：“说也可恼，方才我已告诉老二，你也是不外人，料想告诉你也没甚妨碍，不过你千万不可再向别人道及。”琢渠道：“这个自然。”
原来振武兄弟辈，共有十五人，惟有他与长兄振声，最得父亲凯城心。振声乃是嫡出，振武却是三姨太太所生，振武擅长文学，振声曾习武事，因在英国阅操坠马，跌伤了腿，致成残废，自觉比振武稍逊一筹。因此兄弟之间，积不相能。振声常在凯城跟前说振武的坏话。今年因凯城意欲谋一件世袭差使，仅仅在家中略露口风，振声听了，深恐这件事被振武得去袭职，故而竭力设法，意图中伤振武。合该振武晦气，凯城年纪虽大，精力颇健，后房姬妾最多，这班姨太太见振武人材俊俏，品格风流，都爱同他玩笑。振声益觉嫉妒，恰巧凯城新娶了一位日本姨太太，与振武颇为投机，振武时常到那里去学习日本话，形迹上未免稍涉嫌疑，被振声得知，当作一个大题目，即忙到凯城跟前，添头造脚，说振武每日夜深时分，常往日本姨房中，天明始出。府内人言啧啧，都说他有禽兽之行。这件事与我方氏家声，大有关碍，望父亲从速设法防止，免得家丑外扬为妙。凯城素以一世之雄自命，闻言怒不可遏，当时便要将振武处死。幸得振武不在家中，被服侍他的小厮得知，慌忙出去寻见振武，将这件事从头告诉了他。振武知道父亲的脾气，惟我独尊，动了火，不是一时三刻所能劝得住的，料想回家触在他气头上，必无好处，只得打点逃走。一想常德原籍，万万去不得。别处虽然都有世交，但很容易走漏消息。只有上海颇可安顿，而且还有自己相识的妓女媚月阁，现住那里，听说挂牌在迎春坊，不如先去寻她，日后再作理处。主意既定，便教小厮回去，牢守秘密，待日后老爷悔悟寻找我时，再告诉他我在上海，不得有误。
自己又到一个知己朋友处，借了数百元现洋，作为盘费，又请这朋友替他汇款接济，然后搭火车先到天津，再趁轮船到上海来，幸已来过，认得路径，一个人寻到迎春坊，会见媚月阁，恰值伯宣在此摆酒，得与众人相会。琢渠听了振武一番话，暗想目今方凯城独掌大权，何等势焰。京中一班运动家，往往有耗费钜金，还不能得他父子一回顾的。不期他家兄弟相争，振武只身南遁，听说他弟兄十五人中，振武最有才名，平时深得老头儿宠爱。目下虽然被振声谗言所中，但他父子天性，日后终有回悟的一日，必然召他回去，宠爱如常。此时正在困苦之日，而且天幸落在我的手内，岂可轻易放过。若能将他巴结上了，不但自己将来可得绝好差使，还有一班运动家，若知我与振武交好，自然都来求我做引线，那时的报酬，管教一生吃着不荆他现今还未得住所，若照媚月阁的主意，让他别处认了房子，我虽然也可不时去巴结他，但终觉疏远一点。恰巧我家楼下，还有一间西厢房空着，不如让给他住，他若中意固好，若不中意，我便把自己房间让他，料他决无不肯之理。那时既在一起，尽可尽力巴结。倘若我有事出去，还可教我女的伺候伺候他。日子长了，再和他拜弟兄。这一来根深蒂固，便可靠他一世了。想罢，带笑说：“原来如此，大少爷未免太无兄弟之情了。老大人目今虽然误听人言，日后不难水落石出。四少爷休得挂怀。讲到住屋一层，舍下尚有余屋，地方亦甚清静，并无闲杂人等进出。四少爷如不嫌隘陋，便下榻舍间何如？”
振武道：“这也并无不可。”旁边媚月阁也说：“四少爷若能与贾老爷同住，果然比别处认房子好，不但使唤人便，而且贾少奶奶与我也是小姊妹，还可不时前来望你。你有贾老爷相陪，也可不愁寂寞。”振武听说笑道：“这更妙极了。”琢渠闻言，喜不自胜。正是：但善吹牛真本领，果能拍马大英雄。欲知后事，请阅下文。
邵氏道：“不是这般讲的，究竟她是正室，我为偏房，理该我去候她。况且她已先来望过我，我还未答礼，此时她偶然感冒，虽说不打紧的病，但我再不去望她，她纵不见怪于我，只恐下人们不免要议论我恃宠自大了。况且我在老太太跟前，还没请过安，这番一去，以后便可时常来往了。”如海笑道：“也罢。常言道：丑媳妇终要见公婆。何况你是个美媳妇呢。”邵氏听说，对他斜睨了一眼。如海笑道：“你快换衣裳罢，我叫人配马车去了。”邵氏更衣既毕，如海的马车也来了。邵氏又对镜掠一掠鬓，薄施粉黛，才与如海一同上车，径往新闸。如海因邵氏第一遭来家，忙教人在客堂内高烧红烛，然后请老太太升堂叩见。老太太素爱邵氏，此时变作一家之人，自然分外欢喜。薛氏虽说有病，却并不睡倒，听说邵氏一到，慌忙赶出来拉住她手，问长问短。如海在旁边笑道：“你们两个还没见过礼呢。”
邵氏忙请薛氏上坐，薛氏笑道：“这个万万不敢，我们两个仍是平辈，理该行个平礼才是，那有上坐的道理。”两人谦逊了一回，仍平拜四拜。接着秀珍姊姊上来拜见姨娘，邵氏慌忙叩头答礼。薛氏又命一班下人，都来叩见新奶奶。这新奶奶三字，乃是薛氏想出来的，因恐叫姨奶奶，邵氏听了不舒服之故。见礼既毕，薛氏请邵氏到她自己房中坐下，邵氏道：“因闻奶奶玉体欠安，特来问候，想必此时已痊愈了。”薛氏笑道：“我不过昨夜略受了些凉，早上微有咳嗽，并没甚病，难为妹妹老远的奔来望我，教我如何过意得去呢！”邵氏道：“奶奶说那里话，我本当早来拜望奶奶，只因家中抽不出身，故而迟至今日，奶奶如不见怪，已是我的万幸了。”
薛氏笑道：“呀，你又要客气了，什么奶奶不奶奶，我们乃是姊妹呢。我老老实实叫你妹妹，你为何不叫我姊姊，却奶奶奶奶的乱叫，以后不许。”邵氏见她说得恳切，只得收口道：“难得姊姊如此见重，令我感激无地。”薛氏道：“请你以后别闹浮文罢，我同你现今已是一家人了，用不着相瞒，今儿我身子果然有些儿不舒服，都为家常闲事累人，老的呢老了，不能干事，小的又一味孩子气，少爷忙的是外边店务，家中事无大小，都要我一个人分派，小菜咧，柴咧，米咧，油盐酱醋咧，亲戚送礼咧，偶而忘却一件，临时就不免周折，我一天到晚，替他们烦这些瞎心思，又没个得力帮手商议商议，因此累得满身是病，一发便气喘头疼，又不敢将息，怕的是没人接替。如今有了妹妹，真教我放下一件大大的心事，将来如有疾病，少不得还须妹妹帮忙。”
邵氏还未回言，薛氏又道：“只恨妹妹住得太远，不然便可时常到我家来，帮我调度调度，日后也不致生手咧。”邵氏道：“承姊姊推爱，只恐我年轻没有当过家务，这重任担当不起罢。”薛氏道：“那有担当不起之理，无论何事，只消一惯就轻松了，待我得空，到你那里来教你便了，还可顺便望望你家妈妈，她老人家这几天身子可好？”邵氏道：“靠姊姊的福，她素来十分康健，吃得下做得动的。”薛氏道：“可怪近有一班老人家身子都康健，便是我家老太太，也没甚疾病，偏是我们中年人，时常害病，真有些怪气。”说时又笑道：“妹妹身体原是好好的，我说中年人，未免太混了。”彼此谈笑多时，薛氏留邵氏吃了晚饭，又要留她过宿，邵氏再三辞谢，说家中只有老的一人，生怕照顾不周，故我务必回家，薛氏只得罢了。邵氏仍坐来时的马车归去。这夜如海回见薛氏，满面不高兴，气鼓着嘴，两眼水汪汪的，望着他露出如怨如慕如泣如诉的模样，笑道：“你为什么又动起气来了？莫非她方才俯就你错了吗？还是你要尝尝酸溜溜的滋味？不过这句话可说不出的，你要吃醋该早些吃，此时人家竭力俯就你，你反要吃醋，可就难以为情了。”
薛氏怒道：“呸，放你的狗屁，我动什么气！我气的在你家一辈子不得出头，上有老，下有小，三餐茶饭，四季衣衫，都要我一人分派，天天烦得不得了，又没人替我做个帮手，因此在这里怨命。你放什么臭屁，谁会吃过醋来？”如海笑道：“这般说，我倒冤枉你了。若说分派家事，原是掌家主妇的特权，那一个轮得着与闻，你怕受累，别人还想望不着呢！”薛氏变色道：“谁霸占你家的特权？那一个爱管尽管，谁人想望不着，你快说出姓名来，我马上让她便了。”
如海笑道：“我不过譬方譬方，你又要捏着鸡毛当令箭咧。究竟为着这点小事，也犯不着动气。讲到家务，你已经管了十多年，从没说过半个难字，为甚今儿平白地怨起命来。试想我家除你之外，还有那一个可以管理内政。老的七十多岁了，小的才只十几岁，就使给他们掌管，不多几年仍要出阁的，那时更推谁去？莫非你要我一个人独管里里外外的事吗？我看你也未必放得下这只手罢！”
薛氏道：“为甚放不下，当初我原为你家没人管理家事，我才接手的。如今你既已有人，为何不接她回来，分些责任，却和菩萨般的，供在外面，难道我生就苦命，应该替你们烦劳一辈子的吗？”说罢，哇的一声哭了。如海顿足道：“唉，你素来是个聪明人，怎的忽然想不透了。我不接她回来，只恐你们多存意见，气气恼恼，大家没趣，并不是有心供养她在外面，一个月也得多花四五十块钱的开消。但她在那里，也并不是天天扮菩萨享福的，各人有各人的事，一家不晓得一家的苦处罢咧。讲到这里的家务，原该是你掌管的。如果你觉一个人太烦劳，待我明儿问问她，她若肯搬到一块儿来，原是我求之不得的事，那时你再指派她管理什么便了，有话尽可好好儿讲，何必哭哭啼啼的呢。”
薛氏仍不做声。如海又讲了许多软话，才哄得薛氏上床安睡。如海暗想，薛氏平日为人最是好胜，缘何今日忽然自甘让步。听她方才一遍说话，虽不免含着几分酸意。但把掌家之权，情愿让人，也大背她昔日的行径。邵氏从我时曾要求不和大妇同住，若能给她当家，料想也决无不愿之理，大约我钱如海要发财了，所以恶人迁善，妻妾相安，如果能随意，也是人生在世一件极快乐的事呢。次日薛氏还没睡醒，如海先起身，用罢早点，径往华兴坊。邵氏才起来，还没洗面，见了他道：“你今天怎的来得这般早？”
如海道：“我有一件事，和你商量，不知你肯不肯？你若不肯，我就不说了。”邵氏笑道：“什么事？隐隐约约，教人听了纳闷。你没说出口，我又不是神仙，怎知道肯与不肯呢？”如海道：“说起这件事，也并不十分为难，不过我先要同你提一句：当时我们租借这里房屋时，原为瞒着家里起见，本是暂时之计，就是我答应你不住新闸，也为这层意思，免得见了面多一桩气恼。如今事已叫穿，你们二人已会面多次，你也亲往新闸去过，我看你们两个人，十分亲热，正可趁这个当儿，搬了回去，一则此地虽然也是自己租借的，但给外人总不免说一句小房子，很不体面。二则一个月也可省却四五十块钱开销。三则我家老太太很疼爱你，你去了，她一定欢喜。四则你姊姊因身子时常多病，意欲让你当家，你一过去，便可独掌大权。五则那边人手多，既热闹，又有人服侍，不消你娘儿们自己动手。六则也可免我奔走之劳。不知你愿意不愿意？”邵氏犹豫未答。李氏接口道：“有甚不愿意的呢！只消奶奶肯让她当家便了。”邵氏道：“妈莫这般说。当家本来是奶奶熟手，我也不必一定要得当家，才肯住回去的。况且妇人从夫，嫁了少爷，该听少爷的吩咐，少爷要怎样，我就怎样便了。”如海大喜，屈指算了一算道：“今天是四月二十，这里房租，月底顶期还有十天，料想来得及整备了，趁这个月内搬回去过端午罢。”
邵氏答应了。如海当夜回家，向薛氏说知，薛氏喜不自胜，忙令人将秀珍姊妹的房间腾出，预备给邵氏作卧房，却教她姊妹住在老太太房中。秀珍姊妹很不愿意，薛氏怒道：“你爷要讨小老婆，我也没法。若不把正房间让她，叫人说我一句小器，你们愿意听吗？”
秀珍姊妹不敢多说，薛氏又命人把先前陈太太住的那间房子，收拾干净，随意摆些器具，给李氏下榻。这边收拾停当，那边也预备舒齐，如海命车夫阿福，雇了几乘塌车，将华兴坊的器具物件，一齐搬回新闸。邵氏同李氏坐着马车先去，薛氏接见，自有一种说不出的亲热，又带她看了房间。邵氏知是秀珍姊妹让她的，心中很觉过意不去。李氏见去年陈太太等所住那所房间，如今居然被她独占，喜得一张橘皮脸上满露皱纹，坐立不安，不知如何是好。连老太太也十分欢悦，邵氏进房请安时，命她坐下，与她谈了半天话。如海又替邵氏封了几个四角洋钱的小包赏封，赏给一班下人。这天钱家一门，没一个不欢欢喜喜的。单有秀珍姊妹，因卧房被占，略有几分不快。但薛氏预先叮嘱他们，不许放在面上，所以也是满脸笑容。不一时，塌车来了，阿福帮着将器具等布置完毕，已近黄昏时候，松江娘姨仍回自己卧房，玲珠却在李氏房中搭铺相伴。这夜如海又叫了一席菜，阖家大吃团圆酒，其乐无比。
过两天，薛氏将节帐开销清楚，便把一本杂用账簿，几个摺子，和一百块洋钱，移交给邵氏，告诉她钱用完了，拿摺子到少爷店中去支。柴米都有摺子，油盐酱醋，和每日的小菜，有厨司阿四买办，用多少开多少，并没一定。下人工钱，都有老账。亲戚分子，我临时告诉你便了。邵氏一一答应，李氏在旁见了，喜得心花怒放，滋出满口黄牙，只是呆笑。薛氏冷冷的对她看了一眼，自此邵氏便主持钱氏家政。如海一家，上和下睦，夫介妇随，好生快乐。转眼端阳节到，如海吃罢了雄黄酒，同妻妾们闲话，说目今可惜已将龙船禁了，不然叫一只小船到黄浦江中去玩玩，也很热闹有趣的呢。薛氏道：“你莫说这些话罢，可把我吓死咧。当年我亲眼目睹几号小船，因争看龙船碰翻了，溺死许多人命，有几个捞起的，皮肤浸得又白又胖，两眼睁得和铜玲一般，好不怕人。你一提龙船，我就想起来了。”
邵氏也道：“热闹的地方，人头一多，果然容易扰祸。莫说我们女流，便是男子，也以少去为妙。”如海笑道：“完了完了，幸亏得没有龙船，若真有龙船，被你们这般一说，也吓得我不敢去咧。”正言之间，忽见阿福拿着一张纸条进来，如海接过一看，乃是魏文锦请他在迎春坊媚月阁家双叙。如海笑道：“胖子好开心，今天端午节，一班嫖客，急得要死，他还吃花酒呢。”到傍晚时分，如海因没别处应酬，径向迎春坊媚月阁家而来。文锦接见说：“俊人没与你同来么？”如海道：“我与他已有十余天未见了，他素来不失时候的，大约快要来咧。”说着跨进房见魏沛芝、赵伯宣二人先在，彼此略叙寒暄。文锦笑向如海道：“你是不是来吃花酒的？如其要吃花酒，还须先给老赵道喜呢。”伯宣插口道：“如海别听文锦混说，他动不动就找人取笑。”如海不解所谓，一问文锦，才知伯宣节前做的红蕤小榭，业已嫁人，本节没有相好，因此文锦替他与媚月阁撮合，今夜的酒，虽然是文锦出面，其实却是伯宣报效媚月阁的。他因众朋友都知媚月阁是文锦的相好，所以请客票冒用文锦名字。如海听了大笑，忙向伯宣道贺。又道：“媚月阁那里去了？”文锦道：“她在后房，听说来了个远方客人，才进去得不多时呢。”
不一会，又来了几个客，乃是詹枢世、施励仁、康尔年，还有尔年之兄康尔锦四人。接着俊人同伯和也来了。俊人一见如海，指着他道：“你好你好，你新近纳了宠，连喜酒都不请我们喝一杯，该当何罪！”文锦、伯宣听了，一齐跳将起来道：“什么话？”俊人道：“你们还不知如海一礼拜前，讨了如夫人吗？”文锦大声道：“有这等事，岂有此理，该罚该罚。”伯宣、沛芝等随声附和。如海笑道：“这里不是恶狗村，你们别咬罢，无论什么事，都要讲个理，倚仗人多势众，是不中用的。纳妾这件事，果然不错，但我已娶有半年光景了，目前不过搬回家去，又不是当真娶讨，你们莫得孔便钻罢。”俊人道：“我们不管你讨不讨，但既然纳得妾，就应该请我们吃喜酒了。”如海笑：“你原来为着一顿吃，我改日请你便了，何必如此性急呢。”
正言时，忽闻外面相帮的高喊客来。伯宣、文锦慌忙出迎，接进两位宾客，如海认得一个是戈诵仙，还有一人，生得又长又大，带着副黑眼镜，却不相识，见俊人等都同他招呼，知此人姓贾名琢渠，南京人，曾在财政部当差，是伯宣的同事。那贾琢渠也向如海问过名姓，免不得客套了几句。媚月阁由后房出来，见客人挤满了一房，看她不慌不忙，上前一一招呼，果然应酬周到。文锦问她刚才后房间来客是谁？媚月阁笑道：“你莫管他是谁，乃是我的朋友。”
文锦问是男朋友呢女朋友？媚月阁带笑向文锦附耳说了，文锦不觉吐舌道：“他吗？此刻还在里面吗？”媚月阁道：“自然在里面，他还没找到耽搁的所在。”伯宣、俊人等忙问是哪个，文锦笑着正要开言，媚月阁道：“魏老爷仔细罢，他这一番来很秘密的呢。”文锦道：“不打紧，好在这里没有外人，说说无妨。”便告诉伯宣等道：“适才媚月阁后房来了一个客人，乃是北京赫赫有名方总长的四少爷。”琢渠问道：“那方四少爷，可是方凯城的老四方振武么？”月阁道：“正是。”琢渠笑道：“如此说来，又是他乡遇故知了。我在京时，与他很有交情，不料他也到上海来了，拜烦二小姐替我问他一声，说前年在财政部当差的贾琢渠，要候候他，不知能见不能见？”
媚月阁进去半晌，揭起门帘说四少爷请贾老爷进来。琢渠听说大喜，伯宣、文锦都悄悄向他道：“你进去能请他出来，大家喝一杯酒更好。”琢渠摇头道：“恐没这般容易罢。去年北京有个什么人，请他在六国饭店吃一顿大菜，布置运动，犒赏使费，足足化了十来万银子，他还吃得不十分适意呢，我进去相机行事便了。”说罢，整一整衣冠，大踏步进去，外面众人，都鸦雀无声的屏息而听，里面笑语杂作，或高或低，听不十分仔细。隔了一会，忽闻一个人打着京腔大声道：“四海之内，皆兄弟也。杯酒联欢，有何不可。”众人都不觉一怔，忽见媚月阁慌慌张张的奔到外面道：“四少爷出来了。”众人一齐站起，只见那方振武年纪约在二十左右，面如冠玉，细腰长眉，鼻正口方，身穿平纱夹衫，光着头，满面笑容，向众人一抱拳，众人作揖不迭。琢渠慌忙替他们一一介绍见过了，振武说声请坐，自己便在床沿上坐下，笑道：“古人云：有不速之客来。今日兄弟行装甫卸，便要叨扰诸公，岂不惭愧。”
琢渠道：“四少爷太谦了，我们只知四书上有一句，有朋自远方来，不亦乐乎，大家正欢喜无限呢。”振武大笑，又道：“入室问主人，兄弟今日还没请教那一位东道主人。”琢渠指着伯宣道：“就是这位赵伯宣先生。”伯宣欠伸道：“某等久慕四少爷大名，今日得识荆州，真乃三生有幸。”振武连称岂敢。琢渠道：“四少爷在京时，轻财好客，有古平原孟尝之风，今夜伯翁宴客，恰逢四少爷南来，我等不能不为伯翁道贺。”俊人、文锦等，都说果然伯翁有福，得接佳宾，便是我等同人，也不知几生修到，得陪末座的呢。众人你言我语，竟力恭维。方振武心中大喜，笑道：“诸位过誉，很令兄弟不安，彼此意气相投，万勿多礼。”琢渠也道：“方老太爷几位公子中，以四少爷最为谦和下士，京中没个不知，大家切勿多礼。伯翁还有几位客没到，四少爷路上风霜劳顿，我们早些入席何如？”伯宣道：“客已齐了，各位就此入席罢。”如海道：“今天共是十二人，我们不必分开吃，不如把桌子双拚拢来，全体为四少爷接风。”
文锦拍手称妙。当下摆开台面，伯宣请诸人写了催花条子。琢渠替振武代叫了西安坊花袭人，振武笑道：“把我当作宝二哥了。”琢渠笑道：“但愿四少爷跳过了初试云雨情这一回，就可脱却干系了。”众人大笑。伯宣请振武上坐，振武并不推却，十二人恰巧坐满一双拚桌。振武为人风流豪放，洒落不群。席间谈笑甚欢，一班陪客中，以贾琢渠为最忙。振武说一句话，他一定要代为譬解。别人与振武说话，也要他从中岔入一二句，亏他自始至终，并没呷过一盅茶。其次当推詹枢世、施励仁、魏沛芝三人，六只眼睛，望着振武。振武一言一笑，他们无不随声和调。余人虽不及他三位，但既是官场中人，手段也大略相仿，做书的也不能一一描模就中只有倪伯和一人，因知方振武是一等大人物的公子，自己不善辞令，料想趋奉不上，所以呆坐一旁，洗耳恭听振武高谈阔论，众人劈拍之声，然而他这夜，也幸得有振武在座，众人都无心理会他。否则王熙凤一来，众人又不免同他取笑。此时他不但安然渡过了这重难关，而且与熙凤唧唧哝哝，两上人谈得十分适意。熙凤告诉伯和说：节前有个姓诸的客人，要想娶她。伯和吃惊道：“你答应他不曾？”
熙凤笑道：“这是终身大事，我焉肯轻易答应。那姓诸的，乃是个滑头小伙子，一些都没有老成气派，我便瞎了眼珠，也不愿意嫁这种人。”伯和赞叹道：“你眼力很不错。从来堂子中人，只欢喜年轻小伙子，其实年轻人血气未定，朝三暮四，今儿爱这个，明儿爱那个，一经失足，往往有后悔无及的，不期你有此阅历，可谓难得之至。”熙凤道：“不瞒倪老爷说，三马路地方，小滑头最多，我们吃了堂子饭，却也没法拒绝这班人，所以我节后调头到清和坊三弄，改名王寓，准定初七进场，倪老爷可能给我请几个客绷绷场面么？”伯和低语道：“别高声，给他们听见了，又要开顽笑的。后天我一准吃一台酒，明日同曾二少来点菜便了。”熙凤微笑点头。恰巧窗外有个龟奴叫熙凤跟局大姐阿宝，有人转局，熙凤又向伯和附耳叮嘱了一番才去。琢渠替振武叫的花袭人，年方二九，丰韵夺人，体态苗条，眉目清秀，振武很为中意，笑向琢渠道：“若使这花袭人，真变作花袭人，我愿做琦官儿了。”琢渠道：“四少爷若做琦官儿，我便做宝二哥。”沛芝道：“琢翁这句话错了，你若做宝二哥，四少爷的先头，岂不被你占去了么？”振武笑道：“这又何妨，归根仍是我的。”
众人一齐大笑。吃罢酒，众人陆续散去，单有琢渠陪着振武未走，琢渠因知振武还不曾找下处，因问四少爷今夜下榻何处。振武道：“我正因这件事为难，倘若住在这里，老二虽然和我相识多年，但此地究系妓院，不比住家，来人很杂，进出更为不便。倘住旅馆，也有许多为难之处。方才我已同老二谈及，他说替我在新闸一带租间屋子暂住但租房子也不是一二日间办得到的事，况且我孤身一人，老二既做生意，势不能天天陪我，纵使多蓄奴仆，也未必能指挥如意，故我还没决定主意。”琢渠道：“上海的旅馆，近来精益求精，十分讲究，和往年大不相同。四少爷暂住，亦无不便。”振武道：“住旅馆固然没甚不便，不过我此来，还有一件难言隐衷，不能不将行踪秘密，否则我未来之先，早通电地方官，和一班故人，他们自能替我预备寓所，何必我亲自寻到这里来找老二设法呢。”琢渠笑道：“我没想到这层上，果然往日四少爷出门，到一处有一处地方官接待，怎的今番不带扈从，独自一人到此，不知有甚紧急之事？”振武道：“说也可恼，方才我已告诉老二，你也是不外人，料想告诉你也没甚妨碍，不过你千万不可再向别人道及。”琢渠道：“这个自然。”
原来振武兄弟辈，共有十五人，惟有他与长兄振声，最得父亲凯城心。振声乃是嫡出，振武却是三姨太太所生，振武擅长文学，振声曾习武事，因在英国阅操坠马，跌伤了腿，致成残废，自觉比振武稍逊一筹。因此兄弟之间，积不相能。振声常在凯城跟前说振武的坏话。今年因凯城意欲谋一件世袭差使，仅仅在家中略露口风，振声听了，深恐这件事被振武得去袭职，故而竭力设法，意图中伤振武。合该振武晦气，凯城年纪虽大，精力颇健，后房姬妾最多，这班姨太太见振武人材俊俏，品格风流，都爱同他玩笑。振声益觉嫉妒，恰巧凯城新娶了一位日本姨太太，与振武颇为投机，振武时常到那里去学习日本话，形迹上未免稍涉嫌疑，被振声得知，当作一个大题目，即忙到凯城跟前，添头造脚，说振武每日夜深时分，常往日本姨房中，天明始出。府内人言啧啧，都说他有禽兽之行。这件事与我方氏家声，大有关碍，望父亲从速设法防止，免得家丑外扬为妙。凯城素以一世之雄自命，闻言怒不可遏，当时便要将振武处死。幸得振武不在家中，被服侍他的小厮得知，慌忙出去寻见振武，将这件事从头告诉了他。振武知道父亲的脾气，惟我独尊，动了火，不是一时三刻所能劝得住的，料想回家触在他气头上，必无好处，只得打点逃走。一想常德原籍，万万去不得。别处虽然都有世交，但很容易走漏消息。只有上海颇可安顿，而且还有自己相识的妓女媚月阁，现住那里，听说挂牌在迎春坊，不如先去寻她，日后再作理处。主意既定，便教小厮回去，牢守秘密，待日后老爷悔悟寻找我时，再告诉他我在上海，不得有误。
自己又到一个知己朋友处，借了数百元现洋，作为盘费，又请这朋友替他汇款接济，然后搭火车先到天津，再趁轮船到上海来，幸已来过，认得路径，一个人寻到迎春坊，会见媚月阁，恰值伯宣在此摆酒，得与众人相会。琢渠听了振武一番话，暗想目今方凯城独掌大权，何等势焰。京中一班运动家，往往有耗费钜金，还不能得他父子一回顾的。不期他家兄弟相争，振武只身南遁，听说他弟兄十五人中，振武最有才名，平时深得老头儿宠爱。目下虽然被振声谗言所中，但他父子天性，日后终有回悟的一日，必然召他回去，宠爱如常。此时正在困苦之日，而且天幸落在我的手内，岂可轻易放过。若能将他巴结上了，不但自己将来可得绝好差使，还有一班运动家，若知我与振武交好，自然都来求我做引线，那时的报酬，管教一生吃着不荆他现今还未得住所，若照媚月阁的主意，让他别处认了房子，我虽然也可不时去巴结他，但终觉疏远一点。恰巧我家楼下，还有一间西厢房空着，不如让给他住，他若中意固好，若不中意，我便把自己房间让他，料他决无不肯之理。那时既在一起，尽可尽力巴结。倘若我有事出去，还可教我女的伺候伺候他。日子长了，再和他拜弟兄。这一来根深蒂固，便可靠他一世了。想罢，带笑说：“原来如此，大少爷未免太无兄弟之情了。老大人目今虽然误听人言，日后不难水落石出。四少爷休得挂怀。讲到住屋一层，舍下尚有余屋，地方亦甚清静，并无闲杂人等进出。四少爷如不嫌隘陋，便下榻舍间何如？”
振武道：“这也并无不可。”旁边媚月阁也说：“四少爷若能与贾老爷同住，果然比别处认房子好，不但使唤人便，而且贾少奶奶与我也是小姊妹，还可不时前来望你。你有贾老爷相陪，也可不愁寂寞。”振武听说笑道：“这更妙极了。”琢渠闻言，喜不自胜。正是：但善吹牛真本领，果能拍马大英雄。欲知后事，请阅下文。
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