解题
春风文艺出版社1989年所印之《国色天香》，以清益堂刻本为工作底本，参照敬业堂本、万卷楼本。底本扉页板框上方刻“公余览胜”，右方刻“抚金吴敬所编辑”，中刻书名《重订国色天香》，书名下方刻“益善常梓行”。卷首有序，序署“九紫山人谢友可撰”。正文共十卷，分上、下两层。上层标目依次为“珠渊玉圃”、“搜奇览胜”、“戛玉奇音”、“快睹争光”、“士民藻鉴”、“规范执中”、“名儒遗范”、“山房日录”、“台阁金声”、“资谈异语”、“修真秘旨”、“客夜琼谈”，均为疏判、诗词、曲赋等，多为明代人作品；内容涉及朝廷大事、民间风俗、文人佚事等。下层收中篇文言小说七篇，是此书骨干。作者吴敬所，江西抚州金溪人，号养莼子，生平无考。
吴敬所实为编辑此书的人，非创作者也。明中叶以来，汇刻小说蔚成风气，仅万历年间，就出现了《绣谷春容》、《风流十传》、《万锦情林》、《花阵绮言》、《燕居笔记》等小说集十几种，《国色天香》为其中较重要的一种。这些书与此之前的《艳异编》等不同，更注重辑录中篇小说。一般分上、下两层，上层汇集短篇传奇小说及诗词曲赋、章奏表疏及轶事趣闻，下层收录中篇小说，插图多以小幅插入正文中。
本书所收小说与《绣谷春容》所收有重合之处，两书可互为参照阅读。下层所收中篇文言小说七篇，内容如下：
一、龙会兰池录
宋王朝偏安杭州那一年，汴郡人蒋世隆刚满二十岁。天下大乱，流民遍野，路有饿殍。蒋世隆和妹妹瑞莲也在逃难途中，不幸失散。另有一黄尚书也是南逃流民，女儿瑞兰失散，而瑞莲自与哥哥失散之后，惶惶不可终日，四处打听，夜晚遇上正为女儿失踪焦头烂额的黄尚书夫妇，各诉不幸，相互安慰，黄氏夫妇见瑞莲可怜，便收留在身边。蒋世隆在寻妹途中，巧遇瑞兰，二人互诉衷情，很快成为夫妻，乱离当中，同病相怜，促成多少奇情异缘。后来黄尚书探知瑞兰下落，派人将女儿强行带回。瑞兰临别赠蒋世隆一件衬衫，瑞兰一家在临安安家，建拜月亭，与瑞莲同宿一室，形同姐妹。黄尚书假说蒋世隆已死。逼瑞兰嫁人，瑞兰不答应。南宋开科考试，蒋世隆来到临安，画《龙会兰池图》题小引，卖给黄尚书，瑞兰见了图画和画上题字，知道世隆未死，二人重又互通音讯，无奈黄尚书家规严厉，二人难得相见。不久蒋世隆一举夺魁，夫妇兄妹大团圆。
二、刘生觅莲记
江东刘一春，字熙寰，文武双全。有一回自风巢谷经过，遇一位精通术数的知微翁，赠诗一句“觅莲得新藕，折桂获灵苗”。第二天到塾师赵思智家，见其外甥女，心生爱慕。后来外出游学，被金维贤邀为馆师，又一次遇见这位女子，原来她也是金家亲戚，姓金，名碧莲。刘一春以词语调之，碧莲竟很快用同样办法回应，诗词精美，令刘一春叹服。二人从此来往日密，情又更笃。刘一春画了一幅“爱莲图”，挂在书房，日夜相对，遐思联篇。金维贤的内侄耿汝和，妒忌刘一春才华，见刘生所画之图，猜想其中必有隐情。请刘一春喝了一场，刘醉后吐露真情。正好刘一春父母来信召他回家，汝和常去要挟碧莲，碧莲不理。刘生不久回来，正式请媒人登门求婚，金维贤应允，二人名分敲定。刘生随后应考，金榜题名，又立功边鄙，收苗秀灵为妾，回来后又与碧莲成亲。知微翁所送诗句中“觅莲”、“灵苗”都已应验不爽。
本篇在《绣谷春容》、《万锦情林》、《花阵绮言》、《燕居笔记》、《风流十传》中也有收录，作者不详。明人卢楠《想当然》、邹逢时《觅莲记》剧均据本篇改编。
三、寻芳雅集
元末吴守礼的儿子吴廷璋，字汝玉，号寻芳主人，姿容俊逸，多才多艺。临安城内，在蕴玉巷见墙内有一女子，美艳绝伦，油然心动。托人打听，知道此女子正是父亲的朋友王士龙参将的女儿，名娇鸾，守寡在家，王家还有一女，是妹妹娇凤，尚未婚聘。姐妹二人色艺双全，极为世人称羡。吴廷璋拜见王士龙，以故旧情面，住在他家里。不久王士龙奉命出征，将家眷托付给吴廷璋照应。
十五月夜，吴廷璋对月抚琴，娇鸾听曲对月，黯然伤神。但相隔一墙，只闻琴声，不见其人，另一边也是，不知知音近在咫尺。廷璋又在手帕上写诗赋词，让婢女春英代为传送。不料为王士龙的妾巫云中途截获，巫云以娇鸾身份作诗酬答，并相约在某时某地。二人成就好事。后来得知廷璋仍然想与娇鸾相通，巫云偏偏从中作梗，让妹妹娇凤来代姐交欢。娇鸾得知巫云为廷璋所宠，独自己青灯孤影，心中妒忌，便着人把巫云遣送回娘家。王士龙战死疆场。弟弟王士彪为吞赵家财产，诬告廷璋，又将娇凤嫁给万户赵应京。廷璋与娇凤一起逃走。同一年，吴廷璋应试高中，入翰林，奉旨娶娇鸾、娇凤姐妹。
本篇又名《三奇合传》、《浙湖三奇志》、《怀春雅集》。《情史》第十六卷《吴廷璋》篇内容与此相同。《寻芳雅集》与其它几篇中篇小说相比，写性行为的篇幅已大大增多，且往往作细节描写，对后世影响很大。如以下所引，为吴廷璋连克娇鸾、巫云、婢女之后，在娇凤面前遇挫，几番挑弄，都不肯就范：家人俱散，时近二更，生知无碍，即直造凤所。
凤方坐床晚绣，见生至，且惊且喜，且：“兄久忙，何暇至此？”生曰：“被斥之人，无颜求见。今蒙不醉之德，故来谢耳。”凤曰：“果非妾，兄将不胜甚矣。”生移近风，曰：“曲蘖所酿，不过醉面，至于情意所绊，安能醉心。仆因卿，醉心甚矣，顾及吝不一醒，何耶？”凤曰：“兄果执迷，必欲以情事相尚，则秋蝉，爱婢也，亦颇俊艳，荐以代妾，何如？”生曰：“卿误矣。燕石满囊，不若粒玉之能宝，骀蹄盈厩，何如一骥之可良。病入膏盲肓，心力俱困。若曰荐代如蝉者，虽得不死于卿前，凄凄孑孑，如穷鳞毙翼之所归。意在卿也，岂爱婢哉！”凤意稍解，但默默不语。
生又进曰：“天下有强奴悍寇，始虽甚恶之，及其输情纳款，匍匐所哀之时，未尝不屈法怜宥。然则仆之于卿，亦可谓输款甚矣，而卿间乐少怜，岂奴寇之不若乎？”凤见生言恳恳，乃曰：“兄意既如此，妾敢固爱？但姑待明夜可也。”生兴正发，即抱住，曰：“仆肠颇短，不能优游以待。且人定回天，何况于子。”乃力推仆枕。凤亦不敢相却，任生解衣。翡翠衾巾，轻试海棠新血；鸳鸯枕上，漫飘桂蕊奇香。情浓任教罗袜之纵横，兴逸那管云鬓之撩乱。生爱凤娇，带笑徐徐；凤怜生病，含羞怯怯。肺腑情倾细舌，不由我香汗沾胸，绞绡春染红妆，难禁他娇声聒耳。从今快梦想之快，自是偿姻缘之债矣。是夜，生为情欲所迷，将五鼓才睡。当旭日红窗，而生凤犹交颈自若。秋蝉恐惧人来，乃揭幔低声曰：“阳台梦尚未醒耶？”生、凤惊觉，整衣而起。
四、双卿笔记
平江吴邑有华国文字应奎者，状貌魁梧，天姿敏捷，日诵万言，古今坟典无不历览，举业之外，尤善诗赋。张知府有二女：正卿、顺卿，都巧于刺绣，工琴棋诗赋。国文娶正卿。一日夫妻游园，被父责为不务正业，强令读书，榜中第一。顺卿未婚之夫赵某因考试屡败，抑郁而亡。国文住岳丈家，就与顺卿来往。国文先与顺卿婢有私，然后又共设圈套，里应外合，将顺卿引入国文房内，图谋不轨，被顺卿严词拒绝：若真爱我，择吉日、遣媒人来。后来正卿作媒，二女同嫁一夫。国文高中进士，又入选翰林院。
五、三妙传（略）
六、天缘奇遇
吴中祁羽秋，字子，擅诗词书画。姑姑嫁给都督府参军廉尚，不幸早亡，留下三女玉胜，丽贞，毓秀，都是一流美女。祁生偶遇丽人吴妙娘，遂相通，又跟邻居陆用的老婆山茶勾搭成奸。山茶又把祁生推荐给婆母徐氏。徐氏甚欢，返还青春一般。但不久事发，徐氏羞愧至极，自缢而亡。祁生月下漫步，遇玉香仙子，与她交合，自此精气大增，神采焕然。
祁生去廉家，看望姑夫及三位表妹。三女之中，祁生看上二女丽贞，夜里弹琴挑逗她。不久，先后与玉胜婢女素兰、丽贞婢女桂红通奸，长姐玉胜怒不可遏，把祁生赶出家门。回家不几天，被仇敌萧鹤捕获，准备诬告偷窃之罪送官府。萧的儿媳金园心肠善良，叫丫环琴娘送饮食，又与祁生幽会，送他逃走。祁生避祸山中，日夜潜心读书，山下以柴户常供应祁生柴米，料其日后必有发达之日，又将女儿道芳许配给祁生。祁生入太学深造，拜别廉尚及其家人，玉胜后悔当年之粗暴，以身许之。
不久，祁生赴试，中途救下书生陆乔元，一路同行。又遇盗匪，祁生独自逃奔，不巧避入龙庵，为众尼姑氵㸒戏。在尼庵淹留数月，回廉家寻玉胜，而玉胜已他嫁；又与毓秀私通，与丽贞定盟。
春去秋来，试期又近，祁生赴试中第一，铁木迭儿丞相看中丽贞，想给儿子作妻，廉尚不同意，丞相羞怒，诬廉参军作乱，拿问斩首，女眷全部送进后宫，成为皇室婢女。祁生又赴京考试，中探花。仇家萧鹤父子已死，金园寄食母家。祁生平乱有功，太后赐给他四个宫人为妻，即丽贞、毓秀、晓云，娇元，又收金园入自己内室。祁生官至丞相，娶美女十二人，号香台十二钗。晚年归隐山林，玉香仙子重又现行，赠仙丹，祁生与众女眷服下，一起到终南山修炼。
此篇又名《奇缘记》，是明代中篇小说中情节、人物最复杂的一篇。后代有传奇《玉香记》、《玉如意记》均据此演义而来。书中祁羽狄才貌出众，得仙人传授，御女不疲，随后频有艳遇，最终做高官，拥美女，功成身退，隐居成仙，这一构思布局，成为后来才子佳人小说的榜样，如《浪史》、《桃花影》、《巫梦缘》、《可花天》、《巫山艳史》等，可见其影响之大。
七、钟情丽集
广东琼州人辜略，丰姿儒雅，为士林翘楚，奉父母之命，看望姑母。姑母有孙女黎瑜娘，颜色绝世，辜略春心摇动，写氵㸒诗挑弄她。瑜娘当然知其意图，但囿于礼法，不肯苟且。后来往多了，心生爱慕，又难挡辜略之三番五次调逗，遂以身相许，私订终身。二人来往更频，情事为人发觉。辜生请媒人说和，瑜娘父母勉强答允。但辜生回家之后不久，父亲死去，守孝三年，两年多过去，没有同瑜娘联系。瑜娘父母毁约，另许符氏。瑜娘急不可待，派人急招辜生，私奔他乡。符氏告官，入狱，二年并不悔改，县令终于感其情切，无罪开释，终成眷属。《国色天香》所收七篇中篇小说，艺术成就很高，当时即是传世名作，为多家小说选本选中。总而言之，这些小说有几个共同特点：
一、文笔优美，语多韵饰，节奏感强，继承唐传奇风格。且其中常有诗词点缀。孙楷第在《日本东京所见小说书目》中说它们是“诗文小说”。
二、多为“才子佳人”式构思，但此时方兴未艾，不象后世成为滥套。相对此前此后的小说而言，都是大改观。这些小说的命意、构思，乃至文笔，很大程度上影响了明代的一些世情小说，甚至可追为此类小说之滥觞，《金瓶梅》显然受它影响。后来此类小说分为二支流：一为专写才子佳人不涉氵㸒秽，鲁迅称之为才子佳人小说或言情小说，另一派为狭邪小说，或艳情小说，这两支分别以《红楼梦》、《金瓶梅》为代表，当然水准之高下有时若霄壤之比，不可同日而语。《国色天香》所收小说，虽然与《如意君传》、《肉蒲团》之类纯粹叙写性交活动的小说有较大区别，但也无非儿女私情，缠绵婉转，后来的小说提到它时都作为诲氵㸒之作。尤其当少年男子情窦初开，读之不免想入非非，而独身少女（妇），阅之难免春思荡漾，而所例举的这类氵㸒书，常有《国色天香》之大名。如《恋情人》第二回中，写卜氏守寡，冰清玉洁，守身如玉，后来读了“一本《天缘奇遇》，是祁羽狄的故事，上面有许多偷情不正经的话。卜氏读了，连饭也不想吃，直看到半夜。思想这风流快活的勾当，好不难过，睡上床去，再睡不着。”后来就引诱秀才王嵩，勾搭成奸。因此，清朝历次禁毁氵㸒词小说，《国色天香》都未有漏网。
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