第五十一回 沈白清滥刑错断 林子清屈招认罪
姚小姐心中想道：“这个奸徒料然不肯放手。”陡生一计，假作欢颜，道：“此事乃两厢情愿，那有这等举动，你且放手，我自随你。”义芳道：“我就放手也不怕你飞上天去。”随将手放了。姚小姐见他放了手，转身向外就跑。义芳道：“看你跑往那里去。”随赶来。
姚小姐口中喊道：“救命！”那管脚下高低，只管朝外乱跑。不料，天舛中有一把劈柴斧头，将金莲一绊，跌倒在地下。义芳见她跌倒，乘势将身向上一伏。姚小姐跌了一个面磕地下，见他伏在身上，一个鹞子翻身，将义芳跌下。刚刚凑巧，一把斧子在身旁，蕙兰伸手拿起，银牙一挫，恨了一声，朝天庭盖上“喀喳”一声，砍将下去。正是：
宁在花前死，做鬼也风流。
沈义芳被姚小姐一斧砍死，脑浆迸出，死于非命。姚小姐全无半点气力了，坐在地下哭泣，权且放下不表。
再讲林旭急忙忙走到馆中，见姚夏封在馆帮人相面。等他相完了，那人已去，林旭方才问道：“岳父为何欠安？”姚夏封道：“我平素全无什么病，此话从何而来？”林旭将花有怜之言述了一遍。姚夏封道：“那奴才说我，何尝看见他来？你今日问他，因何咒我？”
林旭别过岳父，慌慌张张走回相府，直奔书房，刚刚走到天井，见妻子坐在地下，不像模样，旁边一个人，花红脑浆，流得满地。林旭唬得哑口无言，半晌方才问道：“为何将他杀死？”姚小姐睁眼望着丈夫，哭道：“我原说不来，你偏要人来，今日险些中了奸人之计，情愿抵偿，有何话说。”林旭心中明白：“必是沈义芳见我不在，进来强逼和妻子，妻子不从，因此杀死。”
不表夫妻面面相觑，毫无主意，再言花有怜定计将林旭哄去，二爷进内，他就远远打听，见林旭回来，以为中好不着急，二爷许久不出，走到书房，探头探脑张望，不见动静，只得走进。到了天井，只见二爷直挺挺仰在地下，满地花红脑浆，唬得魂不附体，便高叫道：“你们好大胆，因何将二爷杀死？”
不一时，府中男女也不知来了多少，急报与老太太与大爷知道。老太太闻听此言，放声大哭，走来抱住尸首哭个不了。沈廷芳吩咐家丁先将林旭痛打一顿。可怜瘦怯怯的书生，那里捱得这班恶奴如狼似虎，打得浑身是伤。正是：
浑身有口难分辨，遍体排牙说不清。
沈廷芳又吩咐仆妇、丫头将姚小姐打一番，便将二人锁了，写了报呈，即刻到山阳县去报。
说起这个知县，本是浙绍人，在部中做过书办，赚了几两银子，捐了一个县丞，后又谋干才，放了这山阳。此人姓沈名明，字白清，为人最爱贿赂，有人告到他手中，不论青红皂白，得了贿赂，没理也就断他有理，一味贪婪，逢迎上司，结交乡宦。淮安府百姓将他的名改了一字，叫做沈不清，又有一个号，叫做卷地皮。这日，正要升堂理事，忽见沈府报呈送上，从头至尾看了一遍，大惊道：“怎么？林旭夫妻因甚事杀死沈府公子？我闻沈太师最爱的是二公子，此乃我身上之事，须要上紧赶办。”即刻传出话来，着三班书役伺候，相府看验。
不一时，打道开锣，直至相府下轿。早有沈廷芳迎接。见礼，分宾坐下。献茶已毕，沈白清问道：“因何遭此大变？”沈廷芳道：“林旭夫妻夫故将舍弟杀死，只求父母做主，代治生舍弟伸冤。少不得差人进京，报与家君知道。”沈白清道：“自古杀人偿命，何必多嘱，待本县验过二公子，收尸再审凶手便了。”随将身走到尸场，公案现成。知县坐下，仵作将公子翻看一会，走来报道：“脑门斧伤致命，宽二寸九分，深二寸二分，周身无伤。”沈白清出位，自己又细看一分，吩咐仵作道：“不可乱，好好收殓。”又坐下标了封皮，吩咐带凶手上来。
众役将姚小姐带上，跪下。点过名，叫快头押下，回衙听审。知县起身，廷芳相送，道：“都是林旭同谋，务要抵偿。”沈白清道：“公子何须吩咐。”
知县回衙，坐了内堂，吩咐将犯人带进听审。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
要知沈白清怎样断法，且听下回分解。
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