第二十四回 蒋玉函譬返茜香罗 冯紫英芹献鲛绡帐
作者： 秦子忱 话说宝玉、袭人二人的魂魄正在薄命司叙说旧情，忽被晴雯的魂魄当头一喝，二人俱各吃一大惊。袭人一抬头，见是晴雯，羞得无地自容，便欲走避，宝玉忙一把拉住，又一把拉住了晴雯，笑道：“你又作什么来了？”
晴雯笑道：“我是奉二位奶奶之命，特特的捉拿逃犯来了。”宝玉道：“你是多早晚儿到的，我们怎么总没瞧见你呢？”
晴雯道：“就是蒋奶奶给你撒娇儿的那个时候，我就到了的。你的两只眼睛单照应蒋奶奶还照应不过来，那里还有工夫瞧见我呢。”宝玉笑道：“罢哟，你再别这样说了。你们姊妹俩当日也就很相好来着，况且一二年都没见面儿，见了很该亲热才是，又说上这些没要紧儿的话做什么呢？”晴雯道：“你可问你们那个蒋奶奶吗，你为什么不说：我们那个晴雯妹子，我有一二年没见他，我心里怪想他的。这也是一句有人心的话罢。为什么一张口就说我的嘴和刀子一样，是我在背后地里杀过谁吗？太太当日骂我，说我如妖精狐狸似的，恐怕把二爷引诱坏了。这不是，咱们三人都在这里呢，你只教他当着薄命司的菩萨给去起个誓，看是那个没脸的蹄子，开天辟地把二爷引诱坏了的。把他就正经的哟，成日家狐媚魇道的，把太太诡弄转了，情愿把自己的月钱，分出二两银子来给他，好个吃二两银子的人儿。俗语儿说的好，‘若要人不知，除非己莫为’。既怕我的嘴和刀子一样，当日就不该嫁人。那怕老爷、太太不依呢，一头撞死在太湖石上，同我们一块儿到这里来，到底也落个干净的名儿。这会子回了生，除了二位奶奶，谁还敢抢你的先儿呢。那会子可怕死，这会子听见二爷回来了，可又浪的上了吊了。我问你，你这一死，就算总没跟着琪官睡过的了！咦，蒋奶奶，你到底也说句话儿呀，怎么只是拿手帕子握着脸，难道你这会子还装新媳妇儿害羞不成么？”
宝玉听了着了急，忙将晴雯揽在怀内，央告道：“好姐姐，你再别说了，你给我留点脸儿罢，怎么尽自只是叫蒋奶奶呢。”
晴雯见宝玉着了急，又故意的笑道：“他家现姓蒋，可教我称呼他个什么儿呢。要说教我称呼他宝二奶奶，这可又太够不着的呢。连我也不敢做如此的妄想，何况她呢？”说着，又望着袭人嘻嘻的笑，闹的宝玉没了法儿，只得又将袭人揽在怀内，笑道：“好姐姐，你再不用哭了。你们俩人素日原是相好，彼此玩惯了的。这是他和你嗷着玩儿呢，你怎么就认起真来了？”
袭人听了，越发握着脸大哭起来。
晴雯见了，便挤了过来，挨着袭人坐下，把他的头揽在怀内，将脸上握的手帕子拉了下来，笑道：“嗳哟，怪道二爷见了舍不得呢，原来模样儿越发比先出息的俊了。你瞧瞧，脸儿越发白了，眉毛儿越发弯了，眼睛儿越发水泠泠儿的了，嘴儿越发小了。嗳，我的姐姐，咱们俩人一二年没见的了，也该亲热亲热。”说着，便将自己的脸偎在袭人的脸上，嘴也偎在袭人的嘴上，怄的袭人哭也不是，笑也不是，只得骂道：“涎脸的小蹄子，我知道我今儿要死在你手里呢。”晴雯又故意的笑着用手帕子擦嘴，道：“嗳哟哟，了不得了。我只顾和姐姐亲热，竟忘了姐姐的嘴是和蒋家姐夫亲热过的，二爷你可别计较我冒失了。”急的宝玉跺脚道：“人家哭成这个样儿，怎么你越说越来了呢。”
袭人发恨道：“我的小娘，我的小祖太太，我真可怕了你了。背后地里没外人的时候，任凭你怎么糟蹋我，我都情愿受你的。只要你当着人给我留点分儿，我就沾了你个大恩了。”
晴雯笑道：“这也很容易。罢了，你只叉开腿，让我摸一摸，要还是当日的原样儿，我就当着人再不说你什么了。”袭人听了，“呸”的啐了他一口，招了宝玉哈哈大笑起来。
正然说笑时，忽见外面进来了一人人，问道：“什么人在这里混笑？仙姑命我拿你们来了。”众人吃了一惊。仔细一看，不是别人。正是妙玉。宝玉等见了，连忙站了起来，一齐问好。
妙姑答礼毕，笑道：“宝二爷，你本是读书明礼的人，此乃天仙福地，你们如今乃是下界的凡人，并不先来通知，擅自私行出入，这也不成个道理。”宝玉未及回答，晴雯先笑道：“我们也是看了仙姑的册页来的，并非私行出入。可见你这如今不是我们家的人了，怎么说出这样生分话来了呢。”妙姑：“并不是我说话生分，你们既然来找仙姑，怎么不先到仙姑处求见，为何私来此地偷翻册子。倘被日游神查出，奏闻了上帝，取罪不校你那里知道利害，你们还不快跟了我来呢。”
宝玉等三人听了，一齐都随了妙姑来至警幻的前殿。早见警幻春风满面的走了出来，笑道：“宝公，你又作什么来了？”
宝玉道：“弟子凡愚，又有一段情缘，求仙姑慈悲成就。”警幻笑道：“我竟成了你的一个总撮合山了，你该怎么谢我才是？”宝玉笑道：“高厚难酬，惟有朝夕焚香，虔诚叩拜而已。”
晴雯、袭人二人也过来拜见了警幻，分宾主坐定。袭人向警幻流泪道：“弟子下界凡愚，愿求仙姑收留门下，跟随妙师父焚修，忏解终身的夙孽。”警幻笑道：“贤妹，你莫要灰心。大凡妇女生于世间，贞氵㸒邪正，都有个一定之数，非人力所能勉强。你难道方才没看见，你那副册页上写的还不明白么？”袭人又向宝玉流泪道：“二爷，你舍了我罢，实在我也没脸儿回家见人了。你让我跟着妙师父做个徒弟罢！”宝玉未及回答，晴雯笑道：“罢哟！姐姐，你不用撇清了，我劝你老着脸儿回去罢。这有里二位奶奶已经和太太商量妥当了，你哥哥这会子为你正和琪官打官司呢。早上奶奶们打发焙茗去告诉你哥哥，教把你的尸首领回家去，两下里递了和息。将来就说，给奶奶们买丫头。只瞒着老爷一个人儿，拿轿子把你原旧抬回家去，就完了一天的大事了。”妙姑听了，笑道：“袭姑娘，你也不要太胶柱鼓瑟了。你听晴姑娘说的这样直捷痛快，你竟依了他罢，你们都是些有福的人，所以上天才有这些栽培。像我这样没福的人，只好在这里苦志修行罢了！”说的袭人低下头去，这才不言语了。
宝玉向妙姑笑道：“妙师父，你是自己不爱享福罢了。你如果愿意享福，咱们立刻就享起福来，何难之有。”妙姑听了，不觉红了脸，秋水盈盈，怒目而视。吓得宝玉伸出舌来，半晌收不回去。警幻笑道：“你们不用饶舌了。徒弟们，取仙酒、仙丹来，每人奉敬你们一杯，趁早儿打发你们回去才是，免得你们家里悬心。若由宝玉公的性儿，巴不得连我也下凡去享福，才是他心里的事呢。”说的众人都笑了。
只见仙女送上仙丹、仙酒来，警幻每人手奉了一杯，各将丹药送下。警幻、妙玉又问了会子黛玉、迎春、凤姐、香菱诸人回生后的光景，便催他们起身回去。宝玉等尚恋恋不舍，只得洒泪而别。警幻、妙姑都送至牌坊那边，嘱咐道：“你们此后想来逛逛时，只管在我给颦卿的那副册页上查看，自有妙用。”宝玉等听了，尚欲请问，只听警幻口中念念有词，喝声“起去！”他三人便觉足不沾地，随风而飘。
刚出了太虚境外，但见天光惨淡。忽见前面来了两个人，仔细看时，却是秦钟和智能儿。宝玉见了，忙问道：“你们俩人从那里来的？”秦锤道：“早上林姑娘差焙茗到庙里焚化了禀启，姑老爷差我们俩人先到地府去投文，又怕二叔和两位姐姐又到地府去，所以又教我们投了文从太虚路上迎了来了。”
宝玉听了，不胜大喜。忙道：“你们夫妇两个来的很好，就烦你们二位将袭人姐姐的魂，送到他哥哥花自芳家去。”袭人听了，便和宝玉洒泪分手，跟了秦钟、智能儿分路而去。这里宝玉拉了晴雯的手，缓缓而归。暂且不表。
再说宝钗、黛玉二人正在窗前对奕，忽见玉钏儿走来，告诉道：“太太请二位奶奶说话。”钗、黛二人听了，只得要去，忙唤出金钏儿、紫鹃、莺儿来嘱咐道：“你们三人就在这里小心看着，不许胡吵乱闹，不许闲杂人进来。大约不过再两个时辰，也就该还得魂了。”说毕，双双的随了玉钏儿去了。这里莺儿、紫鹃二人坐在窗下下起棋来。
金钏儿瞅了个空儿，悄悄的揭开帐帘一看，只见宝玉、晴雯二人烂睡沉鼾，推之不动，就和死人一般。忽然心生一计，忙走到莺儿、紫鹃跟前，笑道：“姐姐们，你们瞧，前儿晚上，二爷到咱们屋里的时候，晴雯这个蹄子，把咱们三人摆布了一个倒地儿，我想咱们今儿也报他个仇儿解解恨，也是好的。”
莺儿笑道：“你有什么报仇的法儿，你且说说。”金钏儿笑道：“我想趁着奶奶们不在这里，咱们把二爷和晴雯的衣裳都替他们脱的干干净净，盖上一床被窝，枕上一个枕头，再把他们的衣裳都藏过。过会子他们还了魂，摸不着衣裳，干急不能起来，咱们大家瞧着笑一阵子，这不报了仇了么？”紫鹃听了，忙道：“快别胡闹，倘或二爷还了魂不依了呢？”金钏儿笑道：“嗳哟！二爷还有什么不依的呢，只怕怪乐罢了。”紫鹃又道：“二位奶奶要不依了呢？”金钏儿道：“我想二位奶奶也没什么不依的。就算他们不依了，不过是骂两句子，还怕骂掉了谁的翎毛儿么？”紫鹃道：“怪冷的天气，二爷受了凉，可不是玩的。”金钏儿道：“罢哟，姐姐，你也太小心了。你就记不得那一天晚上，那么样冷的天气，二爷精光的闹了半夜，怎么也没有凉着呢。他这如今是在大荒山得了道的身子，你还当是从前的二爷么！”
此时，莺儿早已心活了，便不由紫鹃做主，乃和金钏儿二人轻轻的揭起帐帘，先打开了被窝，安好了枕头，然后嘻嘻的笑着，将他二人一个一个的抱了起来，将上下的衣服，一件一件的脱剥干净，重新放到，枕上一个枕头，盖上一床锦被，脸对着脸儿，安置停妥，仍旧放下帐帘。紫鹃在旁看的也笑了。
又怕天气严寒，火盆里多多的添起炭来。
刚然收拾完毕，只见宝钗、黛玉从外边走了进来。三人见了，一齐迎了出去。宝钗问道：“你们也听了听，帐了里也有个什么动静儿没有？”金钏儿忙答道：“我们听了，里头并没有什么动静儿。”说着，又像忍不住的要笑，忙用手帕握着嘴，溜着跑了。钗、黛二人不解其意，宝钗道：“怎么这个金钏儿总是这样孩子气呢。黛玉道：“他在太虚幻境，成日家就是这个样儿。”
说着，二人走到里间一看，只见一大盆炭火，红焰腾腾。
黛玉道：“房屋又不大，笼下这一大盆火，也不怕烟气熏着了人。我们只刚走了，你们的新样儿就上来了。”莺儿、紫鹃不敢答言，只是抿着嘴儿笑。宝钗道：“等我瞧瞧他们，只怕这会子也该有了动静儿了。”莺儿听了，早笑的不得活了。黛玉道：“莺儿，你怎么也跟着金钏儿学的傻笑起来了？”
言还未尽，只见宝钗手揭着帐帘，笑道：“嗳哟哟，这是怎么了？颦儿你快瞧来。”黛玉听了，忙也走来一看，便笑的贫了气，握着胸口道：“怪道金钏儿和莺儿鬼鬼崇崇的只是笑，这必是他们俩人悄悄儿的干下的勾当。”回头看时，只见金钏儿、莺儿早笑的动弹不得了。
钗、黛二人正要数落他们，只听宝玉打了个哈息。急忙看时，又见晴雯一伸懒腰，手足并伸，把锦被儿全登开了，露出那上下雪白的肌肤来，招的钗、黛二人大笑起来。晴雯醒了过来，吃这一惊不校急忙拥被坐起，满床上乱抓衣裳，那里有衣裳的个影儿！着了急，向宝钗、黛玉笑道：“好个二位奶奶，怎么和我这样的顽儿起来了。我明儿在二位奶奶跟前也没大没小的贱起脸来，二位奶奶可就不用恼。”钗、黛二人听了，正欲告诉他原委，只见宝玉也揉了揉眼睛醒了过来。瞧见这般光景，早已心下明白，就知是谁和晴雯顽呢。又见众人都在面前嘻嘻笑，便顺手儿仍旧把晴雯搬倒，便欲翻上身来，急的晴雯乱推乱搡。宝钗见了，一面笑着，一面命莺儿、紫鹃快取他二人的衣裳来。
正说时，只见金钏儿笑嘻嘻的从外间抱进一抱子衣裳来，放在帐子里。宝钗仍将帐帘替他们放下来，道：“你们快穿罢，只怕过会子太太要来的。遂又申饬紫鹃、莺儿、金钏儿，道：“我们只一会儿不在这里，你们就生出故典儿来了。虽说是和晴雯嗷着顽儿，怪冷的天气，难道也不怕他们两个冻着了么？”
莺儿、紫鹃听了，不敢言语。金钏儿笑道：“我们原是要请二位奶奶笑一笑的意思，至于才刚儿的那个样儿，我们那一遭儿又没见过呢。”
正说着，只见晴雯穿的齐齐备备的从帐子内走了出来，要撕打金钏儿。黛玉忙拦住道：“晴雯姐姐，你这会子且不用和他闹，咱们且说咱们的正经事罢，等明儿天气和暖了，你们照样儿还他个礼也就是了。你且说你到了太虚幻境，是怎么样的来？”晴雯听了，便将玩笑之事丢开。遂将到了太虚，先在薄命司找着了宝玉、袭人，然后同去见了警幻的一切事情，并秦钟、智能儿送袭人的魂到花自芳家去的话，从头至尾的细细了一遍。钗、黛二人听了，不胜欢喜。
正欲差人禀知王夫人，只见宝玉也穿了衣裳，从帐子里走了出来，便嚷肚子好饿。宝钗埋怨道：“你这个脾性了，总不能改。就是为袭人这件事，也该好好的商量，为什么吓人道怪的？教太太又受了一番惊恐，这可是怎么说呢？”宝玉道：“像这件事，你们既知无碍，也就不该告诉太太知道才是呢。”
黛玉道：“家里这些人口，缝得住谁的嘴呢。要不是我们两人亲自过去，把这原原委委细细的告诉了太太，只怕这会子连老爷也知道了。依我说，你就快吃饭罢。吃了饭，亲自过太太那边去见个面儿，也免得老人家悬着心。”宝玉听了，便命莺儿催了饭来。吃毕，换了衣帽，便到王夫人上房来。
谁知贾政此时已经下了衙门，用过了早饭，尚同王夫人对坐闲谈。一见宝玉进来，便道：“你这如今怎么越发起的迟了。蒙万岁爷的天恩，赏了你翰林侍讲的职衔，就告上半年的假，眼看假也满了，就要出当差，很该每日早些儿起来，将旧日读过的经史，逐一的温习起来，万一召见问起什么来，奏对可不致错谬。这些要紧的节目，全不留心，成日家只以见不得人的些事儿为务，岂不辜负了上天栽培造就之恩么？即如今儿早起，万岁爷的天恩，引见你史大妹夫，考问经史，应对如流，天颜大悦。也赏了翰林候撰的职衔，赐名林成玉。我看那个孩子很有出息，比你强多了。就是巧姐的女婿，那个孩子也比你强。前儿我略略试探了试探，他肚里竟比你博。”宝玉听了，不敢分辩，不住的只是答应“是”。王夫人起初见贾政回来，惟恐问及宝玉，不好回答。正在怀着鬼胎，忽见宝玉从门外进来，这一喜非同小可，就知是他已经还了魂，因当着贾政不敢问他什么别的话。今见贾政教训他，又怕宝玉答应错了话，，贾政生气，忙向宝玉道：“你史大妹夫赏了职衔，你也该去给你云妹妹道道喜，他们是奉旨给你姑老爷承嗣的人，你晚上也到庙里给你姑爷爷、姑太太道喜，请请老太太的安，看老太太有什么吩咐的没有。你就去罢，人家有喜庆事，我们去迟了怪不像的。”宝玉听了，连忙答应了一个“是”。贾政道：“坐了车去，不许满街上乱跑马，带老成妥当人跟着。”宝玉听了，就像放了赦的一般，连忙又答应了几个“是”，恭恭敬敬的退了出来，更换了衣服，自去坐车到史湘云家道喜不提。
且说王夫人见宝玉去了，便教玉钏儿去请奶奶们来，商量办几样现成的礼物与史湘云送去贺喜。贾政见请媳妇们来，便自向书房去了。不多时，李纨、钗、黛等都来了。王夫人先问明了宝玉还魂的原委，又知袭人也还了魂，现在花自芳家，心中自是欢喜。又大家商量着打点凑了些现成的礼物，差人给湘云送了去。湘云便留宝玉吃了晚饭，同他女婿林成玉到了黄昏时候，一同坐车到城隍庙叩见林公夫妇。林公、贾夫人不胜欢喜。贾母也十分喜悦。便商量建盖房舍，择日迁居。宝玉又将袭人之事，禀知了贾母。盘桓半夜，始各归家。
到了次日，宝玉当着贾政告诉王夫人，诡称贾母之命，说紫鹃、晴雯业已收房，钗、黛房中每人再买婢一个，跟随使令才好。王夫人便道：“目下家中那有余项，既是老太太吩咐的，你就教你两个媳妇自己拿出几两银子来罢。”贾政笑道：“老太太疼他们也太疼的过余了。有他们四个人通融使唤也就罢了。
既是要另买丫头，你这个说的也很公道，想来两个媳妇自己也还买得起，只是别为这件事当当就是了。”宝玉连忙又答应了几个“是”。
于是瞒着贾政，只说买丫头，择了个好日子，和花自芳、柳家的言明，两家俱皆乐从，将袭人、柳五儿仍旧送了进来，谓之通房丫头，名位又在晴、钏、鹃、莺之下。于是宝玉心满意足。因新春过年，自己做了一副对联，写了贴在小套间的门上。道：黛展雯开争看柳明花媚；钗横钏褪莫教莺妬鹃啼。
新正上元，拜年贺节的这些节目，不须多赘。光阴迅速，不知不觉已到二月。贾政、王夫人便先与范学士、赵堂官两家，送过了插戴的礼物。宝玉叫了贾芸、贾蔷来，每人给了几两银子，令其收拾房屋，迎娶小红、龄官为妻。二人俱各喜出望外，感谢不已。又和尤氏将万儿要了过来，配了焙茗。到了二月十二日，这一日又是林黛玉的生日，又与贾环、贾兰娶亲，荣禧堂悬灯结彩，好不热闹。先一日晚上，便接了贾母、贾夫人来家，依旧住在贾母的上房。又接了薛姨妈、香菱、岫烟、宝琴、史湘云、迎春、探春、巧姐等，都先到大观园各处里游玩了一回。
人有善念，天必从之，谁知那年怡红院已萎复开的那株海棠，后来不知为不祥，王夫人于贾母没后，即命人芟去。谁知今春经了雨露，又复重荣。数日之间，竟高有五尺，都发了枝叶，长出花骨朵来。众人见了，无不欢喜，以为祥瑞之征。
是夜寅时吉期，将范、赵两家的小姐娶过门来。其间执凫、奠雁、合卺、交杯的这些礼节，无庸琐叙。因贾、甄两府同日喜事，到了次日，贾府上请的是女眷会亲；甄府上请的是男客赴席。俱是彩觞。
到了晚上席散，煞了戏文，甄宝玉欲教蒋玉函见见贾宝玉，所以又留下冯紫英和薛蟠，于客散后在内书房小饮。贾宝玉与蒋玉函相见，蒋玉函才跪了下去，贾宝玉便双手揽了起来。各道契阔，欢若平生。然而各有隐曲，四目相视，大难为情。又散坐着吃了会子茶。
茶罢，此时正值皓月当空，天气和暖。甄宝玉乃命人将一张团圆桌子放在天井内，桌上摆了一个攒盒儿，宾主五人团圆列坐。蒋玉函提壶每人面前斟了一杯，然后谢了坐，坐在下首。
酒过了三巡，蒋玉函又站起来，向贾宝玉笑道：“二爷，小的闻台驾回府，久欲造府叩见，总因上年老大人盛怒，二爷为小的受了委屈，所以不敢轻举妄动。今幸在此处再仰丰仪，小的无以为贺，愿手奉一杯，以伸积悃。”宝玉听了，忙将自己的杯儿端了起来，一口饮干，递了过来。甄宝玉忙道：“你既要敬宝二爷酒，就该弹起琵琶来，唱个小曲儿才是，那里有单敬酒的理呢。”蒋玉函听了，才要去取琵琶，只听薛蟠道：“又闹什么曲儿，哼哼唧唧的。不如教他敬宝兄弟一个皮杯儿，岂不剪绝些儿呢。”冯紫英哈哈的笑道：“薛老大，你真是个大草包。宝兄弟是你的表弟，又是你的妹夫，你怎么说出这个话来了。你说该罚不该罚？薛蟠听了，自己打嘴道：“该打，该打。拿琵琶来，我替他弹，教他学档子上的孩子们，在地下扭捏着唱个《马头调儿》，我们也看他个手眼身法儿，何如？”
众人听了，都说使得。蒋玉函听了，只得拿了个手帕，先走了个身式，向宝玉飞了个眼儿，唱道：
冤家冤家你真胆大，跟随了僧、道竟去出家！大荒山，亏了仙师亲点化；太虚境，留下了一段风流话。
蓦地归来，臊坏了我们的那个他。暗投缳，三更半夜在床头挂。恨起来，恨不能一口凉水把你囫囵吞下。
众人听了，一齐大笑道：“唱的好，恰当切题。宝兄弟这可该唱一盅了。”宝玉听了，忙将杯子递了过去。蒋玉函满斟了一杯，宝玉接来，一气饮干。虽然同众欢笑，细听曲中言语，终觉感慨，心中一动，不觉酒上心来，连忙将筷子担在酒杯上，道：“暂且告便。”说罢出席，竟到后院去了。蒋玉函见了，便也随了出去。薛蟠楞楞怔怔站起来，也要跟了去，早被冯紫英一把按祝且说宝玉正在后院小解，忽听身后有人走的脚步响。回头一看，见是蒋玉函。忙掖起衣裳，笑道：“你也小解么？”蒋玉函低声道：“适才席上不便细陈隐曲。自从二爷去后，小的无意中娶亲，实不知是二爷房里的旧人，后悔不及。前日闻得二爷回府，他就愧愧悔莫当，半夜投缳自缢。小的不但无颜见二爷的金面，抑且落了个人财两空。”说着，就流下泪来。宝玉道：“你不必伤心，这个人我已经把他救活了。但他原是我的旧人，未便仍归于你，我另替你娶一房妻子也就是了。我想，你也常在我们家唱戏，我们女班子里有个芳官、藕官，你也是见过的，就把他两个都给你，如何？”蒋玉函听了，连忙打了个千儿道：“谢谢二爷。”忙将腰间所系的茜香罗汗巾，解了下来，递与宝玉道：“这原是小的当日孝敬二爷的东西，前日忽又陪嫁过来，今仍完壁归赵，惟求二爷赏脸。”宝玉笑着接来，忙将自己系的一条玉色洋绉旧汗巾解了下来，两相对换。
宝玉笑道：“咱们过去罢，仔细薛大哥又来胡闹。”
说毕，二人依旧走了过来。众人一见，都站起来让坐。冯紫英向宝玉笑道：“宝兄弟，我方才听见令表兄告诉我说，你如今房里大小是八位了，实在可敬可贺。”甄宝玉笑道：“我说句话，宝二哥可别计较，这正应了俗语说的‘狗揽八堆屎’是也。”说的众人都笑了。冯紫英道：“论起来大小八位，却也不足为奇。我还听见说，两位阃君同在一个房里，六位如君又是同在一个房里，这实在是件独得这奇。我有件东西正配你使用，等我教人取来你先瞧瞧。小厮呢？过来！你快回去和奶奶说，把那副鲛绡帐连匣儿拿来。”小厮答应，自去不提。
这里甄宝玉便命人斟热酒来，道：“宝二哥，我想咱们行个什么酒令儿才好。”宝玉道：“酒已多了，不如喝会子茶，早些儿散罢。老弟台新婚，应该早些儿安歇才是。我们在此，只是打扰，殊觉不安。”甄宝玉笑道：“此时不过才有定更时分，早得很呢。小弟不过只当一个人的差使，还不致贻误。二哥你当着八个人的差使，自然觉得时光有限了。”说的众人又都笑了。冯紫英道：“宝兄弟，我的意思，咱们仍旧行那年在我家行的那个令儿，好不好？那年说的是女儿，如今改做佳人。
那年说的是悲喜愁乐，如今改做生死去来。你道何如？”宝玉听了，笑道：“既是大哥你高兴，小弟遵命就是了。”甄宝玉听了，便追问那年的女儿令怎样说法。蒋玉函便代为述说了一遍。
甄宝玉听了大喜，忙将五人的筷子各取一支，掼在桌上，以定先后次序。乃是贾宝玉第一，甄宝玉第二，冯紫英第三，蒋玉函第四，薛蟠第五。薛蟠听了，皱眉道：“又闹酒令儿来了，不用算我。我的丑那年还没丢够？你们只是这样刁难我，我明儿再也不和你们在一块儿喝酒了。”冯紫英笑道：“你那年说的就很好。这个说酒令儿，也无非是说说笑笑散酒的意思。难道定要七篇文章八篇论吗？况且琪官他也要说呢，难道他肚里也有五车书么？”甄宝玉道：“我们别管薛大哥他说得上来说不上来。如果说不上来，罚他一大坛酒就完了。”薛蟠听了无奈，只得道：“是了，小爷，我实在怕了你们了。”甄宝玉笑道：“既然如此，宝二哥你就先说罢。”
宝玉笑道：“咱们先说过，酒是各消门面，说不上来的，另罚三大海子。”说毕，便将自己的酒端了起来，一气饮干，乃说道：“佳人死，香消玉灭魂飘矣！佳人生，花又重开月又明；佳人去，芳魂一点归何处？佳人来，却喜珠从合浦回。”
众人听了，齐声赞好。薛蟠道：“他说的都是些什么？”甄宝玉道：“这都是眼前的实事。”冯紫英道：“我这个令儿，原是要说实事的，说着才有趣儿呢。甄兄弟，该你了，说迟了是要罚的。”
甄宝玉听了，也将门杯吃干了，道：“佳人死，仙郎寂寞空闺里；佳人生，依旧花前缔旧盟；佳人去，断送杨花无气力；佳人来，一朵芙蓉并蒂开。”众人听了，也都赞好。薛蟠也跟着点点头儿。甄宝玉道：“冯大哥，该你了。”
冯紫英也端起酒来，一气饮干，说道：“佳人死，穷通夭寿原如此；佳人生，积善之家福自增；佳人去，天涯海角难寻觅；佳人来，乍见云鬟金凤钗。”众人道：“这也好极了。”
薛蟠翻着白眼道：“是了，我这才明白了，琪官快说罢。”
蒋玉函便也端起酒来告了干，说道：“佳人死，活活坑了多情子；佳人生，天涯咫尺不相逢；佳人去，悲欢离合真如戏；佳人来，只剩了一钩罗袜一弓鞋。”众人听了，也都一齐赞好。
薛蟠道：“他说的怎么又不和你们的一样呢。”冯紫英道：“他说的，是他个人的实事。”薛蟠道：“这个使得吗？”甄宝玉道：“怎么使不得呢。”薛蟠道：“既然使得，我也就说我的实事了。”众人道：“这个使得，你快说罢。”
薛蟠便先咳嗽了一声，打扫净了嗓子，说道：“佳人死，房中丢下个小孩子。”众人听了，笑道：“这也很是的，就这样说罢。”薛蟠又道：“佳人生，依旧嫌我是个楞头青。”众人又笑道：“这也不错。”薛蟠又道：“佳人去，丈母娘来找女婿。”冯紫英笑道：“这可是句什么话呢？”薛蟠笑道：“你那里知道，我问我们表弟！”宝玉听了，便将甄士隐送封氏来京的话，告诉了众人。甄宝玉道：“这也与‘去’字无相干涉！”薛蟠道：“你们才说，只要押韵就是了，怎么又混挑眼儿来了呢。”冯紫英笑道：“就是了，你说底下的罢。”薛蟠道：“佳人来..”说了半响，自己也笑道：“这两个月的经水又没见他来。”众人听了，大笑道：“这是句什么话呢？我们真不懂了。”薛蟠扬着脸笑道：“我实告诉你们罢，又有了孕了，又要给你们养个小侄儿呢。”众人听了，又都大笑起来。
正然欢笑，只见冯紫英的小厮，手里拿着个拜匣儿走了进来。薛蟠笑道：“怎么？冯大哥明儿就还席么，请帖儿可就来了。”冯紫英道：“这是我才说送宝兄弟的鲛绡帐，你怎么认成请帖儿了呢，好没见世面。”薛蟠道：“这副帐子到底多大儿，怎么就装在拜匣儿里了？”冯紫英道：“大多着呢。非离了令表弟家大观园的房子，别处还没这么大的坟方儿挂他呢！”
薛蟠听了，就要打开看，冯紫英道：“揭开匣盖儿看看罢，打开了，就叠不成这个原样儿了。”薛蟠听了，果然揭开匣盖。
众人一齐看时，只见颜色妖嫩，轻软无比，真乃稀世之宝。看毕，仍旧盖好。冯紫英双手递与宝玉道：“这件东西，是哥哥摊了大价儿得的，去年尊翁老大人也见过的，是个穷嫌富不爱的货儿，放了好几年，总卖不上价儿，也找不出主顾来。这时候哥哥也不等这宗钱使唤了，我听见老弟台大小八位，正配挂这个帐子，不如送了你罢。”宝玉听了，连忙逊谢道：“大哥，这样无价之玉，小弟何敢居然白受？”冯紫英笑道：“弟兄们相好，那里在这上头计算呢。你明儿高升了，做了大官的时候，把哥哥提拔提拔就有了。”宝玉听了，不好再辞，便深深的作了个揖谢过了。接过来，连匣儿揣在怀内。
此时已有二更天气，冯紫英道：“咱们令也完了，酒也够了，早些儿散散，也让甄大兄弟和新娘子多说说话儿罢！”众人听了，俱各起身告辞。甄宝玉又每人敬了一大海子酒，这才送出来。宝玉将蒋玉函拉在一边附耳低言，又咕哝了会子，这才坐车的坐车，骑马的骑马，各自回家而去。未知宝玉到家，又有何事，且听下回分解。
晴雯笑道：“我是奉二位奶奶之命，特特的捉拿逃犯来了。”宝玉道：“你是多早晚儿到的，我们怎么总没瞧见你呢？”
晴雯道：“就是蒋奶奶给你撒娇儿的那个时候，我就到了的。你的两只眼睛单照应蒋奶奶还照应不过来，那里还有工夫瞧见我呢。”宝玉笑道：“罢哟，你再别这样说了。你们姊妹俩当日也就很相好来着，况且一二年都没见面儿，见了很该亲热才是，又说上这些没要紧儿的话做什么呢？”晴雯道：“你可问你们那个蒋奶奶吗，你为什么不说：我们那个晴雯妹子，我有一二年没见他，我心里怪想他的。这也是一句有人心的话罢。为什么一张口就说我的嘴和刀子一样，是我在背后地里杀过谁吗？太太当日骂我，说我如妖精狐狸似的，恐怕把二爷引诱坏了。这不是，咱们三人都在这里呢，你只教他当着薄命司的菩萨给去起个誓，看是那个没脸的蹄子，开天辟地把二爷引诱坏了的。把他就正经的哟，成日家狐媚魇道的，把太太诡弄转了，情愿把自己的月钱，分出二两银子来给他，好个吃二两银子的人儿。俗语儿说的好，‘若要人不知，除非己莫为’。既怕我的嘴和刀子一样，当日就不该嫁人。那怕老爷、太太不依呢，一头撞死在太湖石上，同我们一块儿到这里来，到底也落个干净的名儿。这会子回了生，除了二位奶奶，谁还敢抢你的先儿呢。那会子可怕死，这会子听见二爷回来了，可又浪的上了吊了。我问你，你这一死，就算总没跟着琪官睡过的了！咦，蒋奶奶，你到底也说句话儿呀，怎么只是拿手帕子握着脸，难道你这会子还装新媳妇儿害羞不成么？”
宝玉听了着了急，忙将晴雯揽在怀内，央告道：“好姐姐，你再别说了，你给我留点脸儿罢，怎么尽自只是叫蒋奶奶呢。”
晴雯见宝玉着了急，又故意的笑道：“他家现姓蒋，可教我称呼他个什么儿呢。要说教我称呼他宝二奶奶，这可又太够不着的呢。连我也不敢做如此的妄想，何况她呢？”说着，又望着袭人嘻嘻的笑，闹的宝玉没了法儿，只得又将袭人揽在怀内，笑道：“好姐姐，你再不用哭了。你们俩人素日原是相好，彼此玩惯了的。这是他和你嗷着玩儿呢，你怎么就认起真来了？”
袭人听了，越发握着脸大哭起来。
晴雯见了，便挤了过来，挨着袭人坐下，把他的头揽在怀内，将脸上握的手帕子拉了下来，笑道：“嗳哟，怪道二爷见了舍不得呢，原来模样儿越发比先出息的俊了。你瞧瞧，脸儿越发白了，眉毛儿越发弯了，眼睛儿越发水泠泠儿的了，嘴儿越发小了。嗳，我的姐姐，咱们俩人一二年没见的了，也该亲热亲热。”说着，便将自己的脸偎在袭人的脸上，嘴也偎在袭人的嘴上，怄的袭人哭也不是，笑也不是，只得骂道：“涎脸的小蹄子，我知道我今儿要死在你手里呢。”晴雯又故意的笑着用手帕子擦嘴，道：“嗳哟哟，了不得了。我只顾和姐姐亲热，竟忘了姐姐的嘴是和蒋家姐夫亲热过的，二爷你可别计较我冒失了。”急的宝玉跺脚道：“人家哭成这个样儿，怎么你越说越来了呢。”
袭人发恨道：“我的小娘，我的小祖太太，我真可怕了你了。背后地里没外人的时候，任凭你怎么糟蹋我，我都情愿受你的。只要你当着人给我留点分儿，我就沾了你个大恩了。”
晴雯笑道：“这也很容易。罢了，你只叉开腿，让我摸一摸，要还是当日的原样儿，我就当着人再不说你什么了。”袭人听了，“呸”的啐了他一口，招了宝玉哈哈大笑起来。
正然说笑时，忽见外面进来了一人人，问道：“什么人在这里混笑？仙姑命我拿你们来了。”众人吃了一惊。仔细一看，不是别人。正是妙玉。宝玉等见了，连忙站了起来，一齐问好。
妙姑答礼毕，笑道：“宝二爷，你本是读书明礼的人，此乃天仙福地，你们如今乃是下界的凡人，并不先来通知，擅自私行出入，这也不成个道理。”宝玉未及回答，晴雯先笑道：“我们也是看了仙姑的册页来的，并非私行出入。可见你这如今不是我们家的人了，怎么说出这样生分话来了呢。”妙姑：“并不是我说话生分，你们既然来找仙姑，怎么不先到仙姑处求见，为何私来此地偷翻册子。倘被日游神查出，奏闻了上帝，取罪不校你那里知道利害，你们还不快跟了我来呢。”
宝玉等三人听了，一齐都随了妙姑来至警幻的前殿。早见警幻春风满面的走了出来，笑道：“宝公，你又作什么来了？”
宝玉道：“弟子凡愚，又有一段情缘，求仙姑慈悲成就。”警幻笑道：“我竟成了你的一个总撮合山了，你该怎么谢我才是？”宝玉笑道：“高厚难酬，惟有朝夕焚香，虔诚叩拜而已。”
晴雯、袭人二人也过来拜见了警幻，分宾主坐定。袭人向警幻流泪道：“弟子下界凡愚，愿求仙姑收留门下，跟随妙师父焚修，忏解终身的夙孽。”警幻笑道：“贤妹，你莫要灰心。大凡妇女生于世间，贞氵㸒邪正，都有个一定之数，非人力所能勉强。你难道方才没看见，你那副册页上写的还不明白么？”袭人又向宝玉流泪道：“二爷，你舍了我罢，实在我也没脸儿回家见人了。你让我跟着妙师父做个徒弟罢！”宝玉未及回答，晴雯笑道：“罢哟！姐姐，你不用撇清了，我劝你老着脸儿回去罢。这有里二位奶奶已经和太太商量妥当了，你哥哥这会子为你正和琪官打官司呢。早上奶奶们打发焙茗去告诉你哥哥，教把你的尸首领回家去，两下里递了和息。将来就说，给奶奶们买丫头。只瞒着老爷一个人儿，拿轿子把你原旧抬回家去，就完了一天的大事了。”妙姑听了，笑道：“袭姑娘，你也不要太胶柱鼓瑟了。你听晴姑娘说的这样直捷痛快，你竟依了他罢，你们都是些有福的人，所以上天才有这些栽培。像我这样没福的人，只好在这里苦志修行罢了！”说的袭人低下头去，这才不言语了。
宝玉向妙姑笑道：“妙师父，你是自己不爱享福罢了。你如果愿意享福，咱们立刻就享起福来，何难之有。”妙姑听了，不觉红了脸，秋水盈盈，怒目而视。吓得宝玉伸出舌来，半晌收不回去。警幻笑道：“你们不用饶舌了。徒弟们，取仙酒、仙丹来，每人奉敬你们一杯，趁早儿打发你们回去才是，免得你们家里悬心。若由宝玉公的性儿，巴不得连我也下凡去享福，才是他心里的事呢。”说的众人都笑了。
只见仙女送上仙丹、仙酒来，警幻每人手奉了一杯，各将丹药送下。警幻、妙玉又问了会子黛玉、迎春、凤姐、香菱诸人回生后的光景，便催他们起身回去。宝玉等尚恋恋不舍，只得洒泪而别。警幻、妙姑都送至牌坊那边，嘱咐道：“你们此后想来逛逛时，只管在我给颦卿的那副册页上查看，自有妙用。”宝玉等听了，尚欲请问，只听警幻口中念念有词，喝声“起去！”他三人便觉足不沾地，随风而飘。
刚出了太虚境外，但见天光惨淡。忽见前面来了两个人，仔细看时，却是秦钟和智能儿。宝玉见了，忙问道：“你们俩人从那里来的？”秦锤道：“早上林姑娘差焙茗到庙里焚化了禀启，姑老爷差我们俩人先到地府去投文，又怕二叔和两位姐姐又到地府去，所以又教我们投了文从太虚路上迎了来了。”
宝玉听了，不胜大喜。忙道：“你们夫妇两个来的很好，就烦你们二位将袭人姐姐的魂，送到他哥哥花自芳家去。”袭人听了，便和宝玉洒泪分手，跟了秦钟、智能儿分路而去。这里宝玉拉了晴雯的手，缓缓而归。暂且不表。
再说宝钗、黛玉二人正在窗前对奕，忽见玉钏儿走来，告诉道：“太太请二位奶奶说话。”钗、黛二人听了，只得要去，忙唤出金钏儿、紫鹃、莺儿来嘱咐道：“你们三人就在这里小心看着，不许胡吵乱闹，不许闲杂人进来。大约不过再两个时辰，也就该还得魂了。”说毕，双双的随了玉钏儿去了。这里莺儿、紫鹃二人坐在窗下下起棋来。
金钏儿瞅了个空儿，悄悄的揭开帐帘一看，只见宝玉、晴雯二人烂睡沉鼾，推之不动，就和死人一般。忽然心生一计，忙走到莺儿、紫鹃跟前，笑道：“姐姐们，你们瞧，前儿晚上，二爷到咱们屋里的时候，晴雯这个蹄子，把咱们三人摆布了一个倒地儿，我想咱们今儿也报他个仇儿解解恨，也是好的。”
莺儿笑道：“你有什么报仇的法儿，你且说说。”金钏儿笑道：“我想趁着奶奶们不在这里，咱们把二爷和晴雯的衣裳都替他们脱的干干净净，盖上一床被窝，枕上一个枕头，再把他们的衣裳都藏过。过会子他们还了魂，摸不着衣裳，干急不能起来，咱们大家瞧着笑一阵子，这不报了仇了么？”紫鹃听了，忙道：“快别胡闹，倘或二爷还了魂不依了呢？”金钏儿笑道：“嗳哟！二爷还有什么不依的呢，只怕怪乐罢了。”紫鹃又道：“二位奶奶要不依了呢？”金钏儿道：“我想二位奶奶也没什么不依的。就算他们不依了，不过是骂两句子，还怕骂掉了谁的翎毛儿么？”紫鹃道：“怪冷的天气，二爷受了凉，可不是玩的。”金钏儿道：“罢哟，姐姐，你也太小心了。你就记不得那一天晚上，那么样冷的天气，二爷精光的闹了半夜，怎么也没有凉着呢。他这如今是在大荒山得了道的身子，你还当是从前的二爷么！”
此时，莺儿早已心活了，便不由紫鹃做主，乃和金钏儿二人轻轻的揭起帐帘，先打开了被窝，安好了枕头，然后嘻嘻的笑着，将他二人一个一个的抱了起来，将上下的衣服，一件一件的脱剥干净，重新放到，枕上一个枕头，盖上一床锦被，脸对着脸儿，安置停妥，仍旧放下帐帘。紫鹃在旁看的也笑了。
又怕天气严寒，火盆里多多的添起炭来。
刚然收拾完毕，只见宝钗、黛玉从外边走了进来。三人见了，一齐迎了出去。宝钗问道：“你们也听了听，帐了里也有个什么动静儿没有？”金钏儿忙答道：“我们听了，里头并没有什么动静儿。”说着，又像忍不住的要笑，忙用手帕握着嘴，溜着跑了。钗、黛二人不解其意，宝钗道：“怎么这个金钏儿总是这样孩子气呢。黛玉道：“他在太虚幻境，成日家就是这个样儿。”
说着，二人走到里间一看，只见一大盆炭火，红焰腾腾。
黛玉道：“房屋又不大，笼下这一大盆火，也不怕烟气熏着了人。我们只刚走了，你们的新样儿就上来了。”莺儿、紫鹃不敢答言，只是抿着嘴儿笑。宝钗道：“等我瞧瞧他们，只怕这会子也该有了动静儿了。”莺儿听了，早笑的不得活了。黛玉道：“莺儿，你怎么也跟着金钏儿学的傻笑起来了？”
言还未尽，只见宝钗手揭着帐帘，笑道：“嗳哟哟，这是怎么了？颦儿你快瞧来。”黛玉听了，忙也走来一看，便笑的贫了气，握着胸口道：“怪道金钏儿和莺儿鬼鬼崇崇的只是笑，这必是他们俩人悄悄儿的干下的勾当。”回头看时，只见金钏儿、莺儿早笑的动弹不得了。
钗、黛二人正要数落他们，只听宝玉打了个哈息。急忙看时，又见晴雯一伸懒腰，手足并伸，把锦被儿全登开了，露出那上下雪白的肌肤来，招的钗、黛二人大笑起来。晴雯醒了过来，吃这一惊不校急忙拥被坐起，满床上乱抓衣裳，那里有衣裳的个影儿！着了急，向宝钗、黛玉笑道：“好个二位奶奶，怎么和我这样的顽儿起来了。我明儿在二位奶奶跟前也没大没小的贱起脸来，二位奶奶可就不用恼。”钗、黛二人听了，正欲告诉他原委，只见宝玉也揉了揉眼睛醒了过来。瞧见这般光景，早已心下明白，就知是谁和晴雯顽呢。又见众人都在面前嘻嘻笑，便顺手儿仍旧把晴雯搬倒，便欲翻上身来，急的晴雯乱推乱搡。宝钗见了，一面笑着，一面命莺儿、紫鹃快取他二人的衣裳来。
正说时，只见金钏儿笑嘻嘻的从外间抱进一抱子衣裳来，放在帐子里。宝钗仍将帐帘替他们放下来，道：“你们快穿罢，只怕过会子太太要来的。遂又申饬紫鹃、莺儿、金钏儿，道：“我们只一会儿不在这里，你们就生出故典儿来了。虽说是和晴雯嗷着顽儿，怪冷的天气，难道也不怕他们两个冻着了么？”
莺儿、紫鹃听了，不敢言语。金钏儿笑道：“我们原是要请二位奶奶笑一笑的意思，至于才刚儿的那个样儿，我们那一遭儿又没见过呢。”
正说着，只见晴雯穿的齐齐备备的从帐子内走了出来，要撕打金钏儿。黛玉忙拦住道：“晴雯姐姐，你这会子且不用和他闹，咱们且说咱们的正经事罢，等明儿天气和暖了，你们照样儿还他个礼也就是了。你且说你到了太虚幻境，是怎么样的来？”晴雯听了，便将玩笑之事丢开。遂将到了太虚，先在薄命司找着了宝玉、袭人，然后同去见了警幻的一切事情，并秦钟、智能儿送袭人的魂到花自芳家去的话，从头至尾的细细了一遍。钗、黛二人听了，不胜欢喜。
正欲差人禀知王夫人，只见宝玉也穿了衣裳，从帐子里走了出来，便嚷肚子好饿。宝钗埋怨道：“你这个脾性了，总不能改。就是为袭人这件事，也该好好的商量，为什么吓人道怪的？教太太又受了一番惊恐，这可是怎么说呢？”宝玉道：“像这件事，你们既知无碍，也就不该告诉太太知道才是呢。”
黛玉道：“家里这些人口，缝得住谁的嘴呢。要不是我们两人亲自过去，把这原原委委细细的告诉了太太，只怕这会子连老爷也知道了。依我说，你就快吃饭罢。吃了饭，亲自过太太那边去见个面儿，也免得老人家悬着心。”宝玉听了，便命莺儿催了饭来。吃毕，换了衣帽，便到王夫人上房来。
谁知贾政此时已经下了衙门，用过了早饭，尚同王夫人对坐闲谈。一见宝玉进来，便道：“你这如今怎么越发起的迟了。蒙万岁爷的天恩，赏了你翰林侍讲的职衔，就告上半年的假，眼看假也满了，就要出当差，很该每日早些儿起来，将旧日读过的经史，逐一的温习起来，万一召见问起什么来，奏对可不致错谬。这些要紧的节目，全不留心，成日家只以见不得人的些事儿为务，岂不辜负了上天栽培造就之恩么？即如今儿早起，万岁爷的天恩，引见你史大妹夫，考问经史，应对如流，天颜大悦。也赏了翰林候撰的职衔，赐名林成玉。我看那个孩子很有出息，比你强多了。就是巧姐的女婿，那个孩子也比你强。前儿我略略试探了试探，他肚里竟比你博。”宝玉听了，不敢分辩，不住的只是答应“是”。王夫人起初见贾政回来，惟恐问及宝玉，不好回答。正在怀着鬼胎，忽见宝玉从门外进来，这一喜非同小可，就知是他已经还了魂，因当着贾政不敢问他什么别的话。今见贾政教训他，又怕宝玉答应错了话，，贾政生气，忙向宝玉道：“你史大妹夫赏了职衔，你也该去给你云妹妹道道喜，他们是奉旨给你姑老爷承嗣的人，你晚上也到庙里给你姑爷爷、姑太太道喜，请请老太太的安，看老太太有什么吩咐的没有。你就去罢，人家有喜庆事，我们去迟了怪不像的。”宝玉听了，连忙答应了一个“是”。贾政道：“坐了车去，不许满街上乱跑马，带老成妥当人跟着。”宝玉听了，就像放了赦的一般，连忙又答应了几个“是”，恭恭敬敬的退了出来，更换了衣服，自去坐车到史湘云家道喜不提。
且说王夫人见宝玉去了，便教玉钏儿去请奶奶们来，商量办几样现成的礼物与史湘云送去贺喜。贾政见请媳妇们来，便自向书房去了。不多时，李纨、钗、黛等都来了。王夫人先问明了宝玉还魂的原委，又知袭人也还了魂，现在花自芳家，心中自是欢喜。又大家商量着打点凑了些现成的礼物，差人给湘云送了去。湘云便留宝玉吃了晚饭，同他女婿林成玉到了黄昏时候，一同坐车到城隍庙叩见林公夫妇。林公、贾夫人不胜欢喜。贾母也十分喜悦。便商量建盖房舍，择日迁居。宝玉又将袭人之事，禀知了贾母。盘桓半夜，始各归家。
到了次日，宝玉当着贾政告诉王夫人，诡称贾母之命，说紫鹃、晴雯业已收房，钗、黛房中每人再买婢一个，跟随使令才好。王夫人便道：“目下家中那有余项，既是老太太吩咐的，你就教你两个媳妇自己拿出几两银子来罢。”贾政笑道：“老太太疼他们也太疼的过余了。有他们四个人通融使唤也就罢了。
既是要另买丫头，你这个说的也很公道，想来两个媳妇自己也还买得起，只是别为这件事当当就是了。”宝玉连忙又答应了几个“是”。
于是瞒着贾政，只说买丫头，择了个好日子，和花自芳、柳家的言明，两家俱皆乐从，将袭人、柳五儿仍旧送了进来，谓之通房丫头，名位又在晴、钏、鹃、莺之下。于是宝玉心满意足。因新春过年，自己做了一副对联，写了贴在小套间的门上。道：黛展雯开争看柳明花媚；钗横钏褪莫教莺妬鹃啼。
新正上元，拜年贺节的这些节目，不须多赘。光阴迅速，不知不觉已到二月。贾政、王夫人便先与范学士、赵堂官两家，送过了插戴的礼物。宝玉叫了贾芸、贾蔷来，每人给了几两银子，令其收拾房屋，迎娶小红、龄官为妻。二人俱各喜出望外，感谢不已。又和尤氏将万儿要了过来，配了焙茗。到了二月十二日，这一日又是林黛玉的生日，又与贾环、贾兰娶亲，荣禧堂悬灯结彩，好不热闹。先一日晚上，便接了贾母、贾夫人来家，依旧住在贾母的上房。又接了薛姨妈、香菱、岫烟、宝琴、史湘云、迎春、探春、巧姐等，都先到大观园各处里游玩了一回。
人有善念，天必从之，谁知那年怡红院已萎复开的那株海棠，后来不知为不祥，王夫人于贾母没后，即命人芟去。谁知今春经了雨露，又复重荣。数日之间，竟高有五尺，都发了枝叶，长出花骨朵来。众人见了，无不欢喜，以为祥瑞之征。
是夜寅时吉期，将范、赵两家的小姐娶过门来。其间执凫、奠雁、合卺、交杯的这些礼节，无庸琐叙。因贾、甄两府同日喜事，到了次日，贾府上请的是女眷会亲；甄府上请的是男客赴席。俱是彩觞。
到了晚上席散，煞了戏文，甄宝玉欲教蒋玉函见见贾宝玉，所以又留下冯紫英和薛蟠，于客散后在内书房小饮。贾宝玉与蒋玉函相见，蒋玉函才跪了下去，贾宝玉便双手揽了起来。各道契阔，欢若平生。然而各有隐曲，四目相视，大难为情。又散坐着吃了会子茶。
茶罢，此时正值皓月当空，天气和暖。甄宝玉乃命人将一张团圆桌子放在天井内，桌上摆了一个攒盒儿，宾主五人团圆列坐。蒋玉函提壶每人面前斟了一杯，然后谢了坐，坐在下首。
酒过了三巡，蒋玉函又站起来，向贾宝玉笑道：“二爷，小的闻台驾回府，久欲造府叩见，总因上年老大人盛怒，二爷为小的受了委屈，所以不敢轻举妄动。今幸在此处再仰丰仪，小的无以为贺，愿手奉一杯，以伸积悃。”宝玉听了，忙将自己的杯儿端了起来，一口饮干，递了过来。甄宝玉忙道：“你既要敬宝二爷酒，就该弹起琵琶来，唱个小曲儿才是，那里有单敬酒的理呢。”蒋玉函听了，才要去取琵琶，只听薛蟠道：“又闹什么曲儿，哼哼唧唧的。不如教他敬宝兄弟一个皮杯儿，岂不剪绝些儿呢。”冯紫英哈哈的笑道：“薛老大，你真是个大草包。宝兄弟是你的表弟，又是你的妹夫，你怎么说出这个话来了。你说该罚不该罚？薛蟠听了，自己打嘴道：“该打，该打。拿琵琶来，我替他弹，教他学档子上的孩子们，在地下扭捏着唱个《马头调儿》，我们也看他个手眼身法儿，何如？”
众人听了，都说使得。蒋玉函听了，只得拿了个手帕，先走了个身式，向宝玉飞了个眼儿，唱道：
冤家冤家你真胆大，跟随了僧、道竟去出家！大荒山，亏了仙师亲点化；太虚境，留下了一段风流话。
蓦地归来，臊坏了我们的那个他。暗投缳，三更半夜在床头挂。恨起来，恨不能一口凉水把你囫囵吞下。
众人听了，一齐大笑道：“唱的好，恰当切题。宝兄弟这可该唱一盅了。”宝玉听了，忙将杯子递了过去。蒋玉函满斟了一杯，宝玉接来，一气饮干。虽然同众欢笑，细听曲中言语，终觉感慨，心中一动，不觉酒上心来，连忙将筷子担在酒杯上，道：“暂且告便。”说罢出席，竟到后院去了。蒋玉函见了，便也随了出去。薛蟠楞楞怔怔站起来，也要跟了去，早被冯紫英一把按祝且说宝玉正在后院小解，忽听身后有人走的脚步响。回头一看，见是蒋玉函。忙掖起衣裳，笑道：“你也小解么？”蒋玉函低声道：“适才席上不便细陈隐曲。自从二爷去后，小的无意中娶亲，实不知是二爷房里的旧人，后悔不及。前日闻得二爷回府，他就愧愧悔莫当，半夜投缳自缢。小的不但无颜见二爷的金面，抑且落了个人财两空。”说着，就流下泪来。宝玉道：“你不必伤心，这个人我已经把他救活了。但他原是我的旧人，未便仍归于你，我另替你娶一房妻子也就是了。我想，你也常在我们家唱戏，我们女班子里有个芳官、藕官，你也是见过的，就把他两个都给你，如何？”蒋玉函听了，连忙打了个千儿道：“谢谢二爷。”忙将腰间所系的茜香罗汗巾，解了下来，递与宝玉道：“这原是小的当日孝敬二爷的东西，前日忽又陪嫁过来，今仍完壁归赵，惟求二爷赏脸。”宝玉笑着接来，忙将自己系的一条玉色洋绉旧汗巾解了下来，两相对换。
宝玉笑道：“咱们过去罢，仔细薛大哥又来胡闹。”
说毕，二人依旧走了过来。众人一见，都站起来让坐。冯紫英向宝玉笑道：“宝兄弟，我方才听见令表兄告诉我说，你如今房里大小是八位了，实在可敬可贺。”甄宝玉笑道：“我说句话，宝二哥可别计较，这正应了俗语说的‘狗揽八堆屎’是也。”说的众人都笑了。冯紫英道：“论起来大小八位，却也不足为奇。我还听见说，两位阃君同在一个房里，六位如君又是同在一个房里，这实在是件独得这奇。我有件东西正配你使用，等我教人取来你先瞧瞧。小厮呢？过来！你快回去和奶奶说，把那副鲛绡帐连匣儿拿来。”小厮答应，自去不提。
这里甄宝玉便命人斟热酒来，道：“宝二哥，我想咱们行个什么酒令儿才好。”宝玉道：“酒已多了，不如喝会子茶，早些儿散罢。老弟台新婚，应该早些儿安歇才是。我们在此，只是打扰，殊觉不安。”甄宝玉笑道：“此时不过才有定更时分，早得很呢。小弟不过只当一个人的差使，还不致贻误。二哥你当着八个人的差使，自然觉得时光有限了。”说的众人又都笑了。冯紫英道：“宝兄弟，我的意思，咱们仍旧行那年在我家行的那个令儿，好不好？那年说的是女儿，如今改做佳人。
那年说的是悲喜愁乐，如今改做生死去来。你道何如？”宝玉听了，笑道：“既是大哥你高兴，小弟遵命就是了。”甄宝玉听了，便追问那年的女儿令怎样说法。蒋玉函便代为述说了一遍。
甄宝玉听了大喜，忙将五人的筷子各取一支，掼在桌上，以定先后次序。乃是贾宝玉第一，甄宝玉第二，冯紫英第三，蒋玉函第四，薛蟠第五。薛蟠听了，皱眉道：“又闹酒令儿来了，不用算我。我的丑那年还没丢够？你们只是这样刁难我，我明儿再也不和你们在一块儿喝酒了。”冯紫英笑道：“你那年说的就很好。这个说酒令儿，也无非是说说笑笑散酒的意思。难道定要七篇文章八篇论吗？况且琪官他也要说呢，难道他肚里也有五车书么？”甄宝玉道：“我们别管薛大哥他说得上来说不上来。如果说不上来，罚他一大坛酒就完了。”薛蟠听了无奈，只得道：“是了，小爷，我实在怕了你们了。”甄宝玉笑道：“既然如此，宝二哥你就先说罢。”
宝玉笑道：“咱们先说过，酒是各消门面，说不上来的，另罚三大海子。”说毕，便将自己的酒端了起来，一气饮干，乃说道：“佳人死，香消玉灭魂飘矣！佳人生，花又重开月又明；佳人去，芳魂一点归何处？佳人来，却喜珠从合浦回。”
众人听了，齐声赞好。薛蟠道：“他说的都是些什么？”甄宝玉道：“这都是眼前的实事。”冯紫英道：“我这个令儿，原是要说实事的，说着才有趣儿呢。甄兄弟，该你了，说迟了是要罚的。”
甄宝玉听了，也将门杯吃干了，道：“佳人死，仙郎寂寞空闺里；佳人生，依旧花前缔旧盟；佳人去，断送杨花无气力；佳人来，一朵芙蓉并蒂开。”众人听了，也都赞好。薛蟠也跟着点点头儿。甄宝玉道：“冯大哥，该你了。”
冯紫英也端起酒来，一气饮干，说道：“佳人死，穷通夭寿原如此；佳人生，积善之家福自增；佳人去，天涯海角难寻觅；佳人来，乍见云鬟金凤钗。”众人道：“这也好极了。”
薛蟠翻着白眼道：“是了，我这才明白了，琪官快说罢。”
蒋玉函便也端起酒来告了干，说道：“佳人死，活活坑了多情子；佳人生，天涯咫尺不相逢；佳人去，悲欢离合真如戏；佳人来，只剩了一钩罗袜一弓鞋。”众人听了，也都一齐赞好。
薛蟠道：“他说的怎么又不和你们的一样呢。”冯紫英道：“他说的，是他个人的实事。”薛蟠道：“这个使得吗？”甄宝玉道：“怎么使不得呢。”薛蟠道：“既然使得，我也就说我的实事了。”众人道：“这个使得，你快说罢。”
薛蟠便先咳嗽了一声，打扫净了嗓子，说道：“佳人死，房中丢下个小孩子。”众人听了，笑道：“这也很是的，就这样说罢。”薛蟠又道：“佳人生，依旧嫌我是个楞头青。”众人又笑道：“这也不错。”薛蟠又道：“佳人去，丈母娘来找女婿。”冯紫英笑道：“这可是句什么话呢？”薛蟠笑道：“你那里知道，我问我们表弟！”宝玉听了，便将甄士隐送封氏来京的话，告诉了众人。甄宝玉道：“这也与‘去’字无相干涉！”薛蟠道：“你们才说，只要押韵就是了，怎么又混挑眼儿来了呢。”冯紫英笑道：“就是了，你说底下的罢。”薛蟠道：“佳人来..”说了半响，自己也笑道：“这两个月的经水又没见他来。”众人听了，大笑道：“这是句什么话呢？我们真不懂了。”薛蟠扬着脸笑道：“我实告诉你们罢，又有了孕了，又要给你们养个小侄儿呢。”众人听了，又都大笑起来。
正然欢笑，只见冯紫英的小厮，手里拿着个拜匣儿走了进来。薛蟠笑道：“怎么？冯大哥明儿就还席么，请帖儿可就来了。”冯紫英道：“这是我才说送宝兄弟的鲛绡帐，你怎么认成请帖儿了呢，好没见世面。”薛蟠道：“这副帐子到底多大儿，怎么就装在拜匣儿里了？”冯紫英道：“大多着呢。非离了令表弟家大观园的房子，别处还没这么大的坟方儿挂他呢！”
薛蟠听了，就要打开看，冯紫英道：“揭开匣盖儿看看罢，打开了，就叠不成这个原样儿了。”薛蟠听了，果然揭开匣盖。
众人一齐看时，只见颜色妖嫩，轻软无比，真乃稀世之宝。看毕，仍旧盖好。冯紫英双手递与宝玉道：“这件东西，是哥哥摊了大价儿得的，去年尊翁老大人也见过的，是个穷嫌富不爱的货儿，放了好几年，总卖不上价儿，也找不出主顾来。这时候哥哥也不等这宗钱使唤了，我听见老弟台大小八位，正配挂这个帐子，不如送了你罢。”宝玉听了，连忙逊谢道：“大哥，这样无价之玉，小弟何敢居然白受？”冯紫英笑道：“弟兄们相好，那里在这上头计算呢。你明儿高升了，做了大官的时候，把哥哥提拔提拔就有了。”宝玉听了，不好再辞，便深深的作了个揖谢过了。接过来，连匣儿揣在怀内。
此时已有二更天气，冯紫英道：“咱们令也完了，酒也够了，早些儿散散，也让甄大兄弟和新娘子多说说话儿罢！”众人听了，俱各起身告辞。甄宝玉又每人敬了一大海子酒，这才送出来。宝玉将蒋玉函拉在一边附耳低言，又咕哝了会子，这才坐车的坐车，骑马的骑马，各自回家而去。未知宝玉到家，又有何事，且听下回分解。
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