第二十二回 推己及人咸成佳偶 以真为假错认檀郎
作者： 秦子忱 话说贾母、贾夫人正然劝慰巧姐，只见尤二姐从套间内走了出来，叫道：“姥姥快来罢！”刘姥姥听了，就往里跑。又听里面小孩儿呱喇呱喇的啼哭，就知是平儿已经分娩了，忙向尤二姐道：“姑娘，你进去瞧瞧，是大喜呀，是小喜？”尤二姐听了，连忙转身进去。不多一时，走了出来，笑道：“老太太，大喜，是个小子儿。”贾母听了欢喜，道：“今儿真是三喜临门：姑娘出嫁，平儿养儿子，凤丫头又生日。再算上宝玉房里放人，这就是四喜了。”贾夫人笑道：“今儿是凤姑娘的生日么？我也不知道，也没备了上寿的礼物来。”凤姐笑道：“嗳哟！姑太太，再别折受我了。这两日没忙成个浪鸭子，那里还记得什么生日呢。要不是老祖宗提起来，连我自己也忘了。”王夫人笑道：“真真的老太太的好记性，我们那里记得这个没要紧儿的事情呢。”贾母笑道：“我那里是什么记性好。我也是瞧见鲍二家的，才想起来的。”说的众人都笑了。
只见刘姥姥从套间内走了出来，笑道：“老太太，姑太太们，大喜！大喜！养了个又白又胖的小哥儿。”贾母笑道：“姥姥有劳你了，你难道不喜吗。产母上了炕了没有？”刘姥姥道：“诸事俱停妥了。不瞒老太太说，我是干这一行儿的老把势。这会子老太太、姑太太们，只管进去看看去罢。”贾母道：“既是这样，我和姑奶奶、两个太太进去瞧瞧去。他们姊妹们，过了三天再进去罢。”于是，贾母并三位夫人自到套间去看平儿不提。
这里凤姐向宝钗、黛玉道：“二位婶娘，你们也行点好儿罢。把我这满地的东西，也替我拾掇拾掇呢。也让我叫个人来，给月子里的人熬点粥儿吗！”宝钗道：“我们昨日送过来的箱子、匣子里头，这些东西都是有的。况且嫁妆已是过去了，你这会子好好儿的，可又翻腾什么呢？”黛玉又道：“你要不怕我们看了你的老包儿去，我们就替你帮个忙儿。”凤姐笑道：“嗳哟！我还有什么老包儿呢。这要不是平儿霸揽的紧，这点子东西早被你琏二哥哥鼓荡净了。”李纨也笑道：“宝妹妹，林妹妹，咱们替他帮一帮罢！论起理来，我是个老嫂子人家，不该替你做事。但只是今儿又是狗长尾巴尖儿的日子，又累成个浪鸭子的样儿，我又瞧着怪心疼的。”说着，便同宝钗、黛玉一齐动手，替他拾掇完了。凤姐叫道：“小红，给奶奶们冲了好茶来，今儿可都累着了。”说未说完，只听门外鼓乐喧天，娶亲的到了。
贾母和三位夫人听见鼓乐之音，也都从套间内走了出来。
只见贾琏走了进来禀道：“老太太和太太们都在这里呢么，新亲们都来了。太太上房里一个人儿也没有，亏了这个当儿上，姨妈带了他两个婶娘和三妹妹、史大妹妹多来了，我才教姨妈他们把新亲们都让到太太上房里去了。周家原是个乡下的人，也请不起什么高官显宦。娶亲的来了四个男客，都是些举人秀才；四个女客，都是乡间的闺秀，模样儿却都长的怪得人意儿的。”贾母冷笑道：“偏是你的眼睛儿尖，怎么可就偷着瞧见人家的模样儿了呢。”说的贾琏笑着伸了伸舌儿。贾母又道：“既是新亲们来了，我们的两个太太和珠儿媳妇、凤丫头，你们快过去照应新亲们去罢。四丫头、宝丫头，林丫头在这里照应着巧姐穿衣梳头。我想他们那里娶亲来的，既然没有什么官员，我们这里送亲去的，也不必请人家部院里的老爷们，就教姨太太家的蝌儿--他也是个监生，和我们宝玉、蓉哥儿、兰哥儿--他们也都是有顶戴的。送亲的女眷，也就教我们三姑娘、史大姑娘、菱姑娘、邢大姑娘四个人去。我和姑奶奶、刘姥姥都在平儿屋里坐着躲会子就是了。你们说好不好？”邢、王二夫人听了，笑道：“老太太想的很周到，我们就照着老太太吩咐的办就是了。”说毕，便领了李纨、凤姐都过那边上房去了。这里贾母、贾夫人仍旧到套间和刘姥姥说闲话儿。
宝钗、黛玉、惜春三人，服侍巧姐穿好了衣服。大家坐在炕上，又陪着巧姐淌了会子眼泪。只见王夫人领了娶亲的四位女眷前行，后面跟着送亲的史湘云、香菱、邢岫烟、探春，一个个花枝招展的走了进来。惜春、宝钗、黛玉一齐迎了出来。
大家相见，各道寒暄，彼此心中互相赞羡。王夫人便让娶亲来的四位女眷上坐，其余的姊妹各按次序列坐两边，自己主位相陪。钗、黛二人一旁侍坐。三道茶毕，娶亲的女眷中一人向王夫人笑道：“亲家太太，我们才在那边喜酒也吃过了，时候儿也不早了，我们早些儿给新人上头罢！”王夫人听了，即命人取了妆奁盒儿来，女眷们一齐动手与巧姐上头开脸。诸事已毕，便起身告辞。大家送了出来。
凤姐、贾琏领了宝玉、兰哥儿进来，又将巧姐安慰开导了一番。遂命宝玉、兰哥儿用红毡抱到荣禧堂，蒙上盖头，安坐在彩轿内。但见灯笼火把，鼓乐喧天，娶亲、送亲的女眷坐轿，男客骑马，十分热闹。出了荣国府，差林之孝讨了锁钥出城而去。
此时已有丑末寅初时分。贾母、贾夫人仍旧回到自己的上房，嘱咐王夫人，将前边的屏风门封锁了，不许家中上下男妇人等白昼往来行走。俟宝玉送亲回来，即与晴雯、金钏儿、紫鹃、莺儿开脸上头。先就给你们磕头，等到黄昏人静之时，再开门来见。王夫人都一一的答应了。
不言贾母、贾夫人在上房白昼养神。且说邢、王二夫人出来亲自看着封好了屏风门，邢夫人向王夫人道：“咱们大家也散一散儿罢，整熬了一夜，到底也要躺一会子养养神儿。”王夫人道：“可不是呢，我也撑不住了。大太太回去差人问问二姑娘，今儿能来不能来？我好拿车接他去。凤丫头回去告诉琏儿，把王大夫请来，也给平儿他们娘儿俩看一看，也吃个调养的药儿。宝丫头和你林妹妹回去躺一会子，起来就张罗着给他们四个人上头，开了脸也打扮起来，等宝玉送亲回来，老爷下了衙门，把大老爷、大太太、珍大老爷、珍大奶奶都请过来，教他们都磕了头。到了晚上，再见老太太，岂不又省点事儿么。”众人听了，一齐答应了。这才大家散去。
且说宝钗、黛玉二人只因熬了夜，身体乏倦，一路缓步而行。宝钗向黛玉笑道：“妹妹，你看明儿把他们四个人都放在房里，咱们两人连一个伺候服侍的人儿也没有了。昨儿晚上那么热闹，我教跟一个儿过来，四个人一个儿也不肯。你说怄人不怄人？”黛玉笑道：“这也难怪，他们大明大白的知道今儿给他们上头，他们怎么好意思面光光的出来见人呢？再者，你知道大嫂子、凤姐姐的脾气，又爱和人嗷着玩儿，他们越发不敢来了。”宝钗笑道：“可不是呢。我想你的雪雁，已经是太太给了四姑娘，换回紫鹃来的，这会子也不好意思再和四妹妹要。秋纹、麝月两个人，桂哥儿那里又离不得，这却怎么好呢。”黛玉道：“那个雪雁，我也不甚待见他，索性教他伺候四妹妹去罢。我记得当日还有个柳五儿来着，怎么如今不见这个人了？”宝钗道：“说起来话长。自从你宝哥哥出家之后..”刚说到这里，黛玉笑着将宝钗的肩上捏了一把，道：“姐姐你信着嘴儿，把什么都说出来了。”宝钗也笑道：“这有什么呢，难道是你没叫过的吗？”黛玉笑道：“我偏要教你说宝兄弟。”
宝钗笑道：“就是了。自从宝兄弟出家之后，老爷嫌家里人多了，就要打发他的。后来有赵姨娘的个什么亲戚，名字叫个钱槐，他老子在咱们银库上管过帐，当日就给他儿子说柳五儿，柳嫂子执意不肯。后来钱槐打听出老爷要打发他，他就撺掇他老子，硬求了老爷，把五儿娶到他家去了。谁知道五儿到了他家，晚上总不脱衣裳，和钱槐闹死闹活的，闹的他们没了法儿，仍旧送到柳嫂子家来了。这会子再给婆家，人家听见这个信儿，都不敢来说，把这个丫头竟自耽搁了。”黛玉道：“这么说起来，这丫头竟是个有志气的人儿。等你宝兄弟回来，咱们商量仍旧把他要进来罢。”宝钗笑道：“你这个呢，我也偏要教你叫宝哥哥，我才依呢。”黛玉笑道：“你也太认真了，让妹妹这一句儿罢。”
二人说说笑笑，已到了怡红院的月门。早见晴雯、金钏儿、紫鹃、莺儿、秋纹、麝月、奶妈子抱着桂哥儿迎了出来。晴雯笑道：“二位奶奶，今儿可乏透了，我们预备了些儿莲子桂圆汤，喝了早些儿躺一会儿罢，天也不早了，鸡也叫了好一会了。”宝钗道：“桂哥儿怎么今儿醒的这么早呢？”奶妈子道：“才刚儿锣鼓喧天吵的那里能够睡呢。我才抱着满地走了会子。”
宝钗道：“这会子安静了，你再哄着他睡会子去。秋纹、麝月，你们两人也歇歇去罢，你们也乏了。”奶妈子听了，便抱了桂哥儿回房而去。秋纹、麝月在后相随。
刚一转脸儿，只听秋纹骂道：“没脸的浪蹄子，你等到明儿再叫奶奶，我也不生气。”麝月道：“你也不用生气，过会子等我问他。记得那年，二爷给我篦了一篦头，他在那边玩钱，一掀帘子进来看见了，就说，‘还没开脸，就上起头来了！’这个话，说的气人不气人。等我过会子问问他，可看今儿是那个浪蹄子、小养汉精儿上头呢。”晴雯听了，气的脸儿刷白。
向宝钗、黛玉道：“奶妈们听见了没有？”宝钗道：“你们不用理他，咱们都进来罢。”金钏儿道：“奶奶们还不知道，昨儿晚上，他们两人就是这样指桑说槐的骂了我们一夜。我们都不敢哼一声儿。后来莺儿姐姐气不过，问了他们两句，他们就说，你堤防着，宝二爷今儿晚上把你怎长怎短，说的对不上牙儿。”黛玉笑道：“罢哟，你们不用理他们就是了，都进来睡觉罢。”金钏儿听了，便不敢再言语了。于是，大家回到房中，莺儿、紫鹃端了桂圆汤来，每人喝了半碗，这才服侍他二人安寝。之后，四人也就各去睡了。
约有一个更次，黛玉一觉睡醒，早见红日东升，满窗弄影。
瞧了瞧宝钗，尚在熟睡，忙推道：“姐姐快醒醒儿罢，日头都出来了。”宝钗惊醒，在窗上望了一望，笑道：“你莫要惊怪，昨儿是寅正才睡的，这会子只怕合家的人还都没睡醒呢。昨儿一天一夜，闹的人腰酸腿疼的，且躺着舒服一会儿再起来也不迟。”黛玉道：“可不是呢，到底睡了这一会子，又觉着好些儿。才刚儿咱们商量，要把柳五儿仍旧叫了进来，也还只是他一个人儿，咱们两人也不够用的。我前儿听见他们说，芳官、藕官他们现在馒头庵出家，我想把他们这几个也叫了回来，就只怕老爷、太太未必肯依。”宝钗道：“你想的这些个，全不合我的意思。当日五儿在家时，咱们那个小爷因为你去世之后，总没梦见你，定要在外间等你的魂。晚上服侍的就是五儿，我在里间听着他们就有点子鬼鬼崇崇的。这如今若要把他仍旧叫进来，只怕服侍不成咱们，倒又给小爷弄下挂心的了。至于芳官他们虽说是伶俐，好到底，是唱过戏的女孩子，那里能够像紫鹃、莺儿服侍咱们贴心呢。我想，四妹妹那里，还有入画、翠墨两个丫头呢，雪雁虽说不好意思和他要，我们若和他开个口，他也断然没有不肯给的理。我的意思，莫若明儿依旧把雪雁要了过来服侍你，我明儿把我妈妈的丫头，要一个过来服侍我也就是了。至于他们四个人，不过说是跟上咱们，还像个丫头似的，似乎不通理些；咱们回到房里，他们该服侍咱们的地方儿，也还要照旧服侍才是，难道收在房里，就算升了天了吗！”
黛玉听了，笑道：“我的意思却不在芳官他们身上，我想柳五儿他和钱家闹死闹活的不肯失身，到底是为谁呢？万一这丫头一辈子说不出婆家来，我心里觉得怪不忍的。”宝钗听了，沉吟了半晌，道：“你想的也很是。原该推己及人，存心忠厚，才是你我的为人，也不枉咱们读书一常只是如今切不可告诉宝玉。目下将他们四个人收在房里，老爷就不喜欢的什么似的。不过是不敢驳老太太的回儿，那里还敢再提柳五儿的话呢。且等收了他们四个人之后，宝玉如果很好，不致教老爷、太太操心生气，那时再想法儿办就是了。”
黛玉听了笑道：“姐姐说的很是，就这么着罢。今儿给他们四个人上了头，晚上圆房可把他们都安置在那里好呢？”宝钗笑道：“我的意思，把这西边的两个小套间打通，把他们四个人都安置在一处，你说好不好？”黛玉笑道：“嗳哟哟，咱们两人在一块儿，晚上遇见宝玉涎起脸来，我就觉着脸上怪不好的。若把他们四个人放在一起儿，越发没个意思了。”宝钗听了，把身子向黛玉跟前凑了一凑，笑道：“你那里知道这里头的道理呢。我且问你，你我二人自从与宝玉成婚以来，也都一个人儿和他单住过的。你如今仔细想去，咱们一个人和他住着，他是怎么一个涎脸的样儿？如今咱们两人同在一块儿，他又是怎么一个涎脸的样儿？彼此比较起来，那个与他有益，那个与他无益，你可就知道了。”黛玉听了，握着嘴笑道：“可是呢，我瞧着自从咱们搬在一块儿，他虽然也是照旧的涎脸，可就比咱们一个人儿的时候安静多了。”宝钗笑道：“何如？你想，如今若把他们四个人放在四处，不但宝玉恣情纵欲，无所不至的闹起来，他们四个人，势必也要各出所长，讨宝玉的喜欢。将来闹的亏损了身子，咱们两人可拿什么脸儿见老太太、太太呢。不说是他们闹的来，倒像是咱们两人，也不知好歹似的。”黛玉听了笑道：“姐姐你说的很是。妹妹的愚见，不过说他们四个人在一块儿，面光光的没个意思。”宝钗笑道：“这有什么呢。譬如咱们姊妹俩，从小儿一块儿长大的，情同骨肉，如今又同嫁了一个人，男女居室，人之大伦，普天率土，莫不皆然，有什么没意思的呢。我们如此，他们自然是一样的了。若说不论尊卑贵贱，我们也和他们都搅在一块儿，这个自然是没意思，还用你说么。”黛玉听了，不觉欢喜道：“这件事，真是姐姐明见万里，独出心裁。妹妹佩服之至。如此办理，不但与宝玉的身子有益，抑且与他们也好。凡宝玉之一举一动，皆四人所共见共闻，免得吃醋拈酸，鸡嗔鹅斗的。”宝钗听了笑道：“颦儿你真是透极了的个人儿，告诸往而知来者。”二人俱各大笑起来。
正然说笑，忽听外面有人叩的月门上的铜环儿啪啪的乱响。
二人听了，连忙起来穿好了衣服，跳下炕来。只听莺儿在院子里问道：“谁叫门呢？”只听门外答道：“是我回来了，怎么这早晚儿还不起来么。”莺儿听了听，像是宝玉的声音。因为眼看着就要上头，自己不好意思出来开门，忙走进来向晴雯道：“姐姐，二爷回来了，你快开门去罢。”晴雯笑道：“你们都听，这个人疯了不是？你的手教猪咬了，怎么巴巴儿的从院子里进来，教我出去开门呢。”莺儿红了脸道：“到底你和二爷比我们又熟些儿。”晴雯笑道：“自己姊妹们里头，又撇的是什么清呢。若论和二爷熟，金钏儿是在太虚幻境陪着二爷睡过的。”金钏儿听了，发气道：“你不用混嚼舌根了，我那天晚上问过二爷来。二爷说，你那年夏天撕扇子的时候儿，已经和二爷那个话儿了，这会子又充正经人儿来了。”晴雯听了红了脸，道：“小蹄子，你等我开了门，回来再撕你的嘴就是了。”
说着便走了出去，“哗啷”一声，把门开了。
宝玉在外站了良久，正要发火，忽又转念想道：记得那年叫门开迟了，误踢了袭人一脚，至今后悔。正在思想，忽听“哗啷”的开了门，抬头一看，见是晴雯，不觉喜形于色，亏了不曾造次，忙拉了他的手，笑道：“今儿晚上，我可再放不过你去了。”晴雯忙打了个手势儿，不许他乱说，怕人听见的意思。宝玉笑着拉了晴雯便往里走，问道：“二位奶奶起来了没有？”晴雯道：“我们也是才起来，梳完了头，还没上去呢，也不知奶奶们起来了没有。”宝玉笑道：“好一对儿懒人，等我进去揭他们的被窝就是了。”于是，蹑手蹑脚的走进内室来。
只见宝钗、黛玉二人对面儿在炕上坐着梳头，紫鹃在地下取脸盆并肥皂盒儿。一见宝玉进来，宝钗忙问道：“回来的好快啊，新亲家也没留你们吃酒么？”宝玉道：“酒也吃了。新亲家的酒，无非是个意思儿，那里有久坐的理呢。”黛玉道：“史大妹妹、三妹妹他们也都回来了么？”宝玉道：“他们坐的是轿子，那里赶得上马呢。我是大颠着马回来的，连薛老二、蓉哥儿、兰哥儿还都在后头呢。”宝钗笑道：“你这又是牵挂着给他们上头，所以飞马跑回来了，也不怕侄儿们笑话。”宝玉笑道；“他们都不会骑马，蓉哥儿还好些，薛老二、兰哥儿那里能跑马呢？所以他们才落了后了。”黛玉听了笑道：“这么说起来总没有你的不是。别人是非敢后也，马不进也；你竟是非敢前也，马大颠也。”说的众人都笑了。宝玉道：“罢哟，你们不用一递一句儿打趣我了，全当我是为这件事跑了回来了，也没有什么怕人笑话的。”宝钗笑道：“咱们说正经话罢，太太这会子起来了没有？”宝玉道：“我到家时，上头还关着门呢，是我把太太才请起来了，只怕这会子才梳头呢。”宝钗、黛玉二人此时已梳完了头，听见宝玉说王夫人也起来了，连忙跳下地来。紫鹃、莺儿端了脸水来，忙忙的洗了脸，他二人本是天生的丽质，敷粉施朱，无非点缀而已。
梳洗完毕，正要同过王夫人这边来请安，忽见王夫人差了玉钏儿来说：“太太说，奶奶们梳洗完了，先不用过去着呢，就赶着给他们四个人上头罢，怕老爷下衙门回来的早，恐怕迟了。”宝钗听了笑道：“你来的很巧，我正等个人儿呢。你去把你妈和柳嫂子叫来，教他们帮一帮儿。”玉钏儿答应。去不多时，只见白老婆子、柳家的都来了，手里端着个棒盒儿。打开乃是几碗鸡皮鸽蛋汤，柳家的先端了三碗，放在宝玉、宝钗、黛玉的面前，笑道：“二爷和奶奶们都熬了眼了，这是我的一心儿穷心。”宝玉道：“你可有什么多余的钱呢，以后再不必了。”柳家的又将其余的分散晴雯等四人并秋纹、麝月、奶妈子们吃了。这才取过妆奁匣儿来，柳家的便与晴雯开脸，白老婆子便与金钏儿上头，宝钗便与莺儿束发，黛玉便与紫鹃扫眉。
宝玉在四处往来，指点弄粉调脂，奶妈子抱着桂哥儿哄他玩笑，秋纹、麝月在一旁撅着嘴生一会子的气，又打牙撩嘴的奚落一会子。
不多一时，妆饰已毕。钗、黛二人便将他四人都带到王夫人上房来。王夫人仔细打量了一番，一个个青蛾皓齿，较从前尤觉丰韵，心中不胜欢喜。约有巳末午初时分，贾政下了衙门，遂请了贾赦、邢夫人、贾珍、尤氏暨合族人等过来。按着长幼的次序儿，命他四人磕过了头。贾政便让男客们都到书房，王夫人便让女眷们都在上房，大排筵宴。此时，探春、湘云也都回来了。王夫人又差人接了迎春来。宝玉又留下薛蝌，整热闹了一天。
到了黄昏人静之时，邢、王二夫人同薛姨妈以及众姊妹，领了晴雯等四人，开了屏风门，都到贾母上房来。早见上房点的灯烛辉煌，贾母同贾夫人在正中榻上对坐吃茶，一见众人进来，忙站起来笑道：“我们等了你们好一会了。”众人见了，忙走了进去一齐道喜。王夫人便吩咐地下铺了红毡，命晴雯等与贾母、贾夫人磕头。贾夫人忙将他四人叫到跟前，一个一个的仔细端详了一遍，心中甚是欢喜。便向黛玉道：“姑娘，我也没有什么东西可给他们的，你可把你的尺头捡个好的颜色、时兴的花样的，每人给他们一匹；时兴新样的簪花，每人给他们一对，就算我的拜钱罢。”
黛玉听了，正欲答应，只听史湘云笑道：“姑太太不用教我姐姐取东西了。昨儿听见万岁爷有旨意，教我们给姑老爷、姑太太承嗣呢，名字都钦赐下来了。只为身子尚弱，不能下地行走，所以还没到姑老爷庙里磕头去呢。这一点儿赏赐他们的东西，我替姑太太拿出来就是了。”贾夫人听了，忙拉了湘云的手笑道：“我的儿，你不用多这个心，你们的这件事，我才刚儿也和老太太商量来，等明儿你女婿身子将养的壮朗了，带领引见之后，看万岁爷赏个什么差事。那时，把你们的旧房子拆变了，就在老太太那边房子的前头，另盖一院新房居祝我们也没什么产业可给你们的，就是万岁爷赏的几顷祭田，交给你们掌管。除了春秋祭祀之外，下余的帮你女婿当差就是了。至于这一点儿赏赐--你姐姐的东西也多着呢，你的东西，你自己留着用罢。我的儿，你也是没娘、没老子的人，估量着你叔叔、婶娘还能够照应得了你们许多么？”湘云听了，这才不言语了。黛玉笑道：“我这如今，可是你的大姑子了，你可要时时刻刻的敬我才是。再要像从前在我跟前那样的放肆，我可就要叫我兄弟狠狠的管教你呢。”说的众人都笑了。
于是，贾母让薛姨妈同贾夫人炕上坐，邢、王二夫人在炕沿儿上坐，湘云、探春姊妹等在东边椅子上坐，尤氏、李纨妯娌等在西边椅子上坐，晴雯等四人侍立一旁，自己盘膝坐在一张罗汉椅上。丫环献上茶来，茶罢，王夫人欠身向贾母道：“请老太太的示，我们再伺备点喜酒儿吃吃罢。”贾母道：“可以罢了。你们同姨太太白日里都是吃过酒的了，我和姑奶奶也是才吃了饭了，倒是大家坐着说会子话儿，早些儿散了，送云丫头回去，他女婿没人照应。再者宝玉房里收了人，也该趁着好日子，让他们成缘才是呢。”薛姨妈听了，笑道：“这个老太太，不拘什么事儿，再没有那么想的周到了。”贾母又道：“怎么宝玉也不进来给他姨妈、姑奶磕头呢？”王夫人道：“外头的酒席也是才散的，只怕送了客也就来了。”
正说时，果见宝玉笑嘻嘻的走了进来。见地下铺着红毡，不知所以，便向宝钗丢了个眼色，宝钗故意的努了个嘴儿，宝玉信以为实，忙站在红毡中间，点手儿招呼晴雯，急的晴雯红了脸笑着只是摇头儿。招的满屋子的人，一齐都笑起来。贾母笑道：“没见世面的，谁家房里收人也双双的拜堂么。你只给你姑妈、姨妈磕头就是了，难为他们替你养了两个贤惠媳妇，准你四个四个的收妾，这还不该磕头么。”宝玉听了，果真与贾夫人、薛姨妈磕了头。起来又听贾母的吩示，贾母道：“收妾原没有男家与尊长磕头之说，我们俱各不用罢。你只给你两个媳妇，每人作一个揖就是了。宝玉听了，笑着果向宝钗、黛玉深深的作了两个揖。招的众人都笑了。
宝玉行礼已毕，便亲自搬了一张椅子坐在贾母的身旁，笑道：“我有一件心事要求老太太呢。”贾母笑道：“又有什么心事呢？难道房里收了四个人还不够么！”宝玉笑道：“不是为我的事。我想我们如今，仰邀上天的眷佑，托赖老太太的洪福，生生死死的闹了一场，现在是娇妻美妾逐队成行，天恩祖德无可以为报，立了一个推己及人的愿心，愿天下有情的都成了眷属。如今，环儿岁数也大了，兰哥儿的年纪也不小了，都该是成家的时候了。还有我大嫂子的妹妹绮姑娘，虽说给了甄宝玉，如今尚未过门，我也要替他们成全成全这件事呢。”贾母道：“这三件事，你该对你老爷说才是，怎么求我来了。”
宝玉道：“这三件事，我才刚儿已经回过我老爷了。老爷恐怕环儿不成器，未必有人肯把女孩儿给他。我说环儿自从服了孔圣枕中丹，较前好了许多。我想赵堂官的女孩儿被鬼所缠，是姑老爷替他治好了的；如今差了媒人去说合，只怕赵堂官也不好驳回儿。范学士素日最爱兰哥儿，他现有个女孩儿，年纪与兰哥儿相仿，遣媒去说，断无不允之理。惟有甄宝玉，现在随着他父亲到边疆外任读书去了，求老太太差人和甄太太说，教他差人到边疆接了甄宝玉回来。这三件事也就妥当了。还有三件事，也要禀知老太太，人生的情缘都有个分定：当日梨香院有个龄官，他和蔷儿有情缘之分；我凤姐姐的丫头小红，和芸儿有情缘之分；东府大嫂子的丫头名字叫个万儿，和焙茗有情缘之分；这三件事求老太太和大嫂子、凤姐姐说一说，把他们两个丫头放出来。再和馒头庵的老居姑子说说，把龄官也放出来，叫他们各遂所愿，这就把我推己及人的愿心还了。”
尤氏听了，笑道：“宝兄弟，我不信你这个话。我们丫头们的事情，你怎么都知道了呢？”宝玉笑道：“大嫂子，你们万儿和焙茗，是那年大哥哥新春唱戏，我在小书房里亲眼儿捉住的。”尤氏道：“你那会子怎么不告诉我们呢。”宝玉道：“这是什么好事，何苦告诉你们又闹饥荒，所以我就忍在肚子里了。”凤姐道：“宝兄弟，我们小红可又是多早晚儿和芸儿有缘故？我那里知道个气息儿呢？”宝玉笑道：“这是宝姐姐告诉过我，他也不知是在那里听见来着。”贾母听了，向薛姨妈道：“姨太太，你们都听听，我素日最恶的是这些男女不安本分的事，谁知道这会子全都出在我们家了。这些事，怎么教宝丫头都知道了呢？”宝钗听了，便将那年在滴翠亭扑蝴蝶，赶到蜂腰桥，听见小红在槅子里说捡了贾芸的手帕子的话，说了一遍。宝玉又将那年在梨香院瞧见龄官在地下画“蔷”字，并贾蔷给他买雀儿戏台的话，也说了一遍。
贾母听了，向邢、王二夫人道：“你们听听，这些勾当真是咱们梦想所不到的。罢了，秦钟、智能儿、司棋、潘又安在地府里，姑老爷尚且成全他们的好事，何况这些人现在人世呢。既是宝玉有这一番好意，珍哥儿媳妇，凤丫头，就把你们的两个丫头放出来罢，等宝玉将来由翰林补了什么官儿，教他每人赔你们一个丫头就是了。”尤氏、凤姐二人俱各满口应许了。
当下大家又坐着说了会子闲话，贾母便催着大家散去，即命套车将湘云送了回去。宝玉是夜即与晴雯等成缘，无庸琐述了。
到次日，贾政果然差了媒人到赵堂官、范学士家提亲。范学士原是个读书人，又素日最爱贾兰，一说便应许了。赵堂官虽与贾府不睦，他女儿为鬼所迷，又是林公救的，又且贾政虽系工部侍郎与刑部无涉，究属上司，是以也就无不乐从。贾政深为喜悦，回明了贾母。先下聘礼，只等甄宝玉到来，然后迎娶。贾母又差了林之孝家的，到甄府上将接回甄宝玉来与李绮完婚的话，告知了甄夫人。甄夫人也十分欢喜，便求贾政写书一函，择日差家人包勇前赴边疆而去。诸事俱妥，贾母、贾夫人仍旧回庙不提。
且说包勇本是忠义健仆，领了主母之命，晓行夜宿，饥餐渴饮，不过月余，到了边疆。见了应嘉甄公，投了书启。甄公看了来书，也觉欢喜，择日打发甄宝玉起身回京。甄宝玉叩辞了他父亲，自己坐了驮轿，带领包勇并贴身的小厮四名，俱各骑了大走骡起身回京。
一路披星带月，沐雨栉风，又走了有月余光景，时当残腊。
这一日走的离京师只剩二十余里，忽觉天气聚寒，大雪缤纷，甄宝玉忽觉身体不快，思避风寒，望见前面有一府村堡，十分雅趣，便命包勇前去借间房儿，暂且歇息歇息，避避风雪。包勇听了，颠着骡子上前。去不多时，回来禀道：“堡内有一家姓蒋，房屋十分幽雅，主人不在家，我已向他家老苍头借下了。”甄宝玉听了，满心欢喜，催动了骡轿进了堡子门，但见上写“紫檀堡”三字。又走了一里多路，果见一家房舍，盖的精致，只见老苍头开了门，让甄宝玉在客堂上坐定，火盆内添了些炭，奉上一杯热茶来，各自去了。包勇与四个小厮，也自去照应行李、马匹，躲避风雪去了。
这里甄宝玉独自一人，手擎茶杯往四边墙上观看那些名人的字画。冷不防忽见一个少年的美妇人，从屏风后转了出来，一把拉住他的手，大哭道：“我的狠心的小爷，你往那里去来，害我得好苦啊！”未知此妇人是谁，且听下回分解。
只见刘姥姥从套间内走了出来，笑道：“老太太，姑太太们，大喜！大喜！养了个又白又胖的小哥儿。”贾母笑道：“姥姥有劳你了，你难道不喜吗。产母上了炕了没有？”刘姥姥道：“诸事俱停妥了。不瞒老太太说，我是干这一行儿的老把势。这会子老太太、姑太太们，只管进去看看去罢。”贾母道：“既是这样，我和姑奶奶、两个太太进去瞧瞧去。他们姊妹们，过了三天再进去罢。”于是，贾母并三位夫人自到套间去看平儿不提。
这里凤姐向宝钗、黛玉道：“二位婶娘，你们也行点好儿罢。把我这满地的东西，也替我拾掇拾掇呢。也让我叫个人来，给月子里的人熬点粥儿吗！”宝钗道：“我们昨日送过来的箱子、匣子里头，这些东西都是有的。况且嫁妆已是过去了，你这会子好好儿的，可又翻腾什么呢？”黛玉又道：“你要不怕我们看了你的老包儿去，我们就替你帮个忙儿。”凤姐笑道：“嗳哟！我还有什么老包儿呢。这要不是平儿霸揽的紧，这点子东西早被你琏二哥哥鼓荡净了。”李纨也笑道：“宝妹妹，林妹妹，咱们替他帮一帮罢！论起理来，我是个老嫂子人家，不该替你做事。但只是今儿又是狗长尾巴尖儿的日子，又累成个浪鸭子的样儿，我又瞧着怪心疼的。”说着，便同宝钗、黛玉一齐动手，替他拾掇完了。凤姐叫道：“小红，给奶奶们冲了好茶来，今儿可都累着了。”说未说完，只听门外鼓乐喧天，娶亲的到了。
贾母和三位夫人听见鼓乐之音，也都从套间内走了出来。
只见贾琏走了进来禀道：“老太太和太太们都在这里呢么，新亲们都来了。太太上房里一个人儿也没有，亏了这个当儿上，姨妈带了他两个婶娘和三妹妹、史大妹妹多来了，我才教姨妈他们把新亲们都让到太太上房里去了。周家原是个乡下的人，也请不起什么高官显宦。娶亲的来了四个男客，都是些举人秀才；四个女客，都是乡间的闺秀，模样儿却都长的怪得人意儿的。”贾母冷笑道：“偏是你的眼睛儿尖，怎么可就偷着瞧见人家的模样儿了呢。”说的贾琏笑着伸了伸舌儿。贾母又道：“既是新亲们来了，我们的两个太太和珠儿媳妇、凤丫头，你们快过去照应新亲们去罢。四丫头、宝丫头，林丫头在这里照应着巧姐穿衣梳头。我想他们那里娶亲来的，既然没有什么官员，我们这里送亲去的，也不必请人家部院里的老爷们，就教姨太太家的蝌儿--他也是个监生，和我们宝玉、蓉哥儿、兰哥儿--他们也都是有顶戴的。送亲的女眷，也就教我们三姑娘、史大姑娘、菱姑娘、邢大姑娘四个人去。我和姑奶奶、刘姥姥都在平儿屋里坐着躲会子就是了。你们说好不好？”邢、王二夫人听了，笑道：“老太太想的很周到，我们就照着老太太吩咐的办就是了。”说毕，便领了李纨、凤姐都过那边上房去了。这里贾母、贾夫人仍旧到套间和刘姥姥说闲话儿。
宝钗、黛玉、惜春三人，服侍巧姐穿好了衣服。大家坐在炕上，又陪着巧姐淌了会子眼泪。只见王夫人领了娶亲的四位女眷前行，后面跟着送亲的史湘云、香菱、邢岫烟、探春，一个个花枝招展的走了进来。惜春、宝钗、黛玉一齐迎了出来。
大家相见，各道寒暄，彼此心中互相赞羡。王夫人便让娶亲来的四位女眷上坐，其余的姊妹各按次序列坐两边，自己主位相陪。钗、黛二人一旁侍坐。三道茶毕，娶亲的女眷中一人向王夫人笑道：“亲家太太，我们才在那边喜酒也吃过了，时候儿也不早了，我们早些儿给新人上头罢！”王夫人听了，即命人取了妆奁盒儿来，女眷们一齐动手与巧姐上头开脸。诸事已毕，便起身告辞。大家送了出来。
凤姐、贾琏领了宝玉、兰哥儿进来，又将巧姐安慰开导了一番。遂命宝玉、兰哥儿用红毡抱到荣禧堂，蒙上盖头，安坐在彩轿内。但见灯笼火把，鼓乐喧天，娶亲、送亲的女眷坐轿，男客骑马，十分热闹。出了荣国府，差林之孝讨了锁钥出城而去。
此时已有丑末寅初时分。贾母、贾夫人仍旧回到自己的上房，嘱咐王夫人，将前边的屏风门封锁了，不许家中上下男妇人等白昼往来行走。俟宝玉送亲回来，即与晴雯、金钏儿、紫鹃、莺儿开脸上头。先就给你们磕头，等到黄昏人静之时，再开门来见。王夫人都一一的答应了。
不言贾母、贾夫人在上房白昼养神。且说邢、王二夫人出来亲自看着封好了屏风门，邢夫人向王夫人道：“咱们大家也散一散儿罢，整熬了一夜，到底也要躺一会子养养神儿。”王夫人道：“可不是呢，我也撑不住了。大太太回去差人问问二姑娘，今儿能来不能来？我好拿车接他去。凤丫头回去告诉琏儿，把王大夫请来，也给平儿他们娘儿俩看一看，也吃个调养的药儿。宝丫头和你林妹妹回去躺一会子，起来就张罗着给他们四个人上头，开了脸也打扮起来，等宝玉送亲回来，老爷下了衙门，把大老爷、大太太、珍大老爷、珍大奶奶都请过来，教他们都磕了头。到了晚上，再见老太太，岂不又省点事儿么。”众人听了，一齐答应了。这才大家散去。
且说宝钗、黛玉二人只因熬了夜，身体乏倦，一路缓步而行。宝钗向黛玉笑道：“妹妹，你看明儿把他们四个人都放在房里，咱们两人连一个伺候服侍的人儿也没有了。昨儿晚上那么热闹，我教跟一个儿过来，四个人一个儿也不肯。你说怄人不怄人？”黛玉笑道：“这也难怪，他们大明大白的知道今儿给他们上头，他们怎么好意思面光光的出来见人呢？再者，你知道大嫂子、凤姐姐的脾气，又爱和人嗷着玩儿，他们越发不敢来了。”宝钗笑道：“可不是呢。我想你的雪雁，已经是太太给了四姑娘，换回紫鹃来的，这会子也不好意思再和四妹妹要。秋纹、麝月两个人，桂哥儿那里又离不得，这却怎么好呢。”黛玉道：“那个雪雁，我也不甚待见他，索性教他伺候四妹妹去罢。我记得当日还有个柳五儿来着，怎么如今不见这个人了？”宝钗道：“说起来话长。自从你宝哥哥出家之后..”刚说到这里，黛玉笑着将宝钗的肩上捏了一把，道：“姐姐你信着嘴儿，把什么都说出来了。”宝钗也笑道：“这有什么呢，难道是你没叫过的吗？”黛玉笑道：“我偏要教你说宝兄弟。”
宝钗笑道：“就是了。自从宝兄弟出家之后，老爷嫌家里人多了，就要打发他的。后来有赵姨娘的个什么亲戚，名字叫个钱槐，他老子在咱们银库上管过帐，当日就给他儿子说柳五儿，柳嫂子执意不肯。后来钱槐打听出老爷要打发他，他就撺掇他老子，硬求了老爷，把五儿娶到他家去了。谁知道五儿到了他家，晚上总不脱衣裳，和钱槐闹死闹活的，闹的他们没了法儿，仍旧送到柳嫂子家来了。这会子再给婆家，人家听见这个信儿，都不敢来说，把这个丫头竟自耽搁了。”黛玉道：“这么说起来，这丫头竟是个有志气的人儿。等你宝兄弟回来，咱们商量仍旧把他要进来罢。”宝钗笑道：“你这个呢，我也偏要教你叫宝哥哥，我才依呢。”黛玉笑道：“你也太认真了，让妹妹这一句儿罢。”
二人说说笑笑，已到了怡红院的月门。早见晴雯、金钏儿、紫鹃、莺儿、秋纹、麝月、奶妈子抱着桂哥儿迎了出来。晴雯笑道：“二位奶奶，今儿可乏透了，我们预备了些儿莲子桂圆汤，喝了早些儿躺一会儿罢，天也不早了，鸡也叫了好一会了。”宝钗道：“桂哥儿怎么今儿醒的这么早呢？”奶妈子道：“才刚儿锣鼓喧天吵的那里能够睡呢。我才抱着满地走了会子。”
宝钗道：“这会子安静了，你再哄着他睡会子去。秋纹、麝月，你们两人也歇歇去罢，你们也乏了。”奶妈子听了，便抱了桂哥儿回房而去。秋纹、麝月在后相随。
刚一转脸儿，只听秋纹骂道：“没脸的浪蹄子，你等到明儿再叫奶奶，我也不生气。”麝月道：“你也不用生气，过会子等我问他。记得那年，二爷给我篦了一篦头，他在那边玩钱，一掀帘子进来看见了，就说，‘还没开脸，就上起头来了！’这个话，说的气人不气人。等我过会子问问他，可看今儿是那个浪蹄子、小养汉精儿上头呢。”晴雯听了，气的脸儿刷白。
向宝钗、黛玉道：“奶妈们听见了没有？”宝钗道：“你们不用理他，咱们都进来罢。”金钏儿道：“奶奶们还不知道，昨儿晚上，他们两人就是这样指桑说槐的骂了我们一夜。我们都不敢哼一声儿。后来莺儿姐姐气不过，问了他们两句，他们就说，你堤防着，宝二爷今儿晚上把你怎长怎短，说的对不上牙儿。”黛玉笑道：“罢哟，你们不用理他们就是了，都进来睡觉罢。”金钏儿听了，便不敢再言语了。于是，大家回到房中，莺儿、紫鹃端了桂圆汤来，每人喝了半碗，这才服侍他二人安寝。之后，四人也就各去睡了。
约有一个更次，黛玉一觉睡醒，早见红日东升，满窗弄影。
瞧了瞧宝钗，尚在熟睡，忙推道：“姐姐快醒醒儿罢，日头都出来了。”宝钗惊醒，在窗上望了一望，笑道：“你莫要惊怪，昨儿是寅正才睡的，这会子只怕合家的人还都没睡醒呢。昨儿一天一夜，闹的人腰酸腿疼的，且躺着舒服一会儿再起来也不迟。”黛玉道：“可不是呢，到底睡了这一会子，又觉着好些儿。才刚儿咱们商量，要把柳五儿仍旧叫了进来，也还只是他一个人儿，咱们两人也不够用的。我前儿听见他们说，芳官、藕官他们现在馒头庵出家，我想把他们这几个也叫了回来，就只怕老爷、太太未必肯依。”宝钗道：“你想的这些个，全不合我的意思。当日五儿在家时，咱们那个小爷因为你去世之后，总没梦见你，定要在外间等你的魂。晚上服侍的就是五儿，我在里间听着他们就有点子鬼鬼崇崇的。这如今若要把他仍旧叫进来，只怕服侍不成咱们，倒又给小爷弄下挂心的了。至于芳官他们虽说是伶俐，好到底，是唱过戏的女孩子，那里能够像紫鹃、莺儿服侍咱们贴心呢。我想，四妹妹那里，还有入画、翠墨两个丫头呢，雪雁虽说不好意思和他要，我们若和他开个口，他也断然没有不肯给的理。我的意思，莫若明儿依旧把雪雁要了过来服侍你，我明儿把我妈妈的丫头，要一个过来服侍我也就是了。至于他们四个人，不过说是跟上咱们，还像个丫头似的，似乎不通理些；咱们回到房里，他们该服侍咱们的地方儿，也还要照旧服侍才是，难道收在房里，就算升了天了吗！”
黛玉听了，笑道：“我的意思却不在芳官他们身上，我想柳五儿他和钱家闹死闹活的不肯失身，到底是为谁呢？万一这丫头一辈子说不出婆家来，我心里觉得怪不忍的。”宝钗听了，沉吟了半晌，道：“你想的也很是。原该推己及人，存心忠厚，才是你我的为人，也不枉咱们读书一常只是如今切不可告诉宝玉。目下将他们四个人收在房里，老爷就不喜欢的什么似的。不过是不敢驳老太太的回儿，那里还敢再提柳五儿的话呢。且等收了他们四个人之后，宝玉如果很好，不致教老爷、太太操心生气，那时再想法儿办就是了。”
黛玉听了笑道：“姐姐说的很是，就这么着罢。今儿给他们四个人上了头，晚上圆房可把他们都安置在那里好呢？”宝钗笑道：“我的意思，把这西边的两个小套间打通，把他们四个人都安置在一处，你说好不好？”黛玉笑道：“嗳哟哟，咱们两人在一块儿，晚上遇见宝玉涎起脸来，我就觉着脸上怪不好的。若把他们四个人放在一起儿，越发没个意思了。”宝钗听了，把身子向黛玉跟前凑了一凑，笑道：“你那里知道这里头的道理呢。我且问你，你我二人自从与宝玉成婚以来，也都一个人儿和他单住过的。你如今仔细想去，咱们一个人和他住着，他是怎么一个涎脸的样儿？如今咱们两人同在一块儿，他又是怎么一个涎脸的样儿？彼此比较起来，那个与他有益，那个与他无益，你可就知道了。”黛玉听了，握着嘴笑道：“可是呢，我瞧着自从咱们搬在一块儿，他虽然也是照旧的涎脸，可就比咱们一个人儿的时候安静多了。”宝钗笑道：“何如？你想，如今若把他们四个人放在四处，不但宝玉恣情纵欲，无所不至的闹起来，他们四个人，势必也要各出所长，讨宝玉的喜欢。将来闹的亏损了身子，咱们两人可拿什么脸儿见老太太、太太呢。不说是他们闹的来，倒像是咱们两人，也不知好歹似的。”黛玉听了笑道：“姐姐你说的很是。妹妹的愚见，不过说他们四个人在一块儿，面光光的没个意思。”宝钗笑道：“这有什么呢。譬如咱们姊妹俩，从小儿一块儿长大的，情同骨肉，如今又同嫁了一个人，男女居室，人之大伦，普天率土，莫不皆然，有什么没意思的呢。我们如此，他们自然是一样的了。若说不论尊卑贵贱，我们也和他们都搅在一块儿，这个自然是没意思，还用你说么。”黛玉听了，不觉欢喜道：“这件事，真是姐姐明见万里，独出心裁。妹妹佩服之至。如此办理，不但与宝玉的身子有益，抑且与他们也好。凡宝玉之一举一动，皆四人所共见共闻，免得吃醋拈酸，鸡嗔鹅斗的。”宝钗听了笑道：“颦儿你真是透极了的个人儿，告诸往而知来者。”二人俱各大笑起来。
正然说笑，忽听外面有人叩的月门上的铜环儿啪啪的乱响。
二人听了，连忙起来穿好了衣服，跳下炕来。只听莺儿在院子里问道：“谁叫门呢？”只听门外答道：“是我回来了，怎么这早晚儿还不起来么。”莺儿听了听，像是宝玉的声音。因为眼看着就要上头，自己不好意思出来开门，忙走进来向晴雯道：“姐姐，二爷回来了，你快开门去罢。”晴雯笑道：“你们都听，这个人疯了不是？你的手教猪咬了，怎么巴巴儿的从院子里进来，教我出去开门呢。”莺儿红了脸道：“到底你和二爷比我们又熟些儿。”晴雯笑道：“自己姊妹们里头，又撇的是什么清呢。若论和二爷熟，金钏儿是在太虚幻境陪着二爷睡过的。”金钏儿听了，发气道：“你不用混嚼舌根了，我那天晚上问过二爷来。二爷说，你那年夏天撕扇子的时候儿，已经和二爷那个话儿了，这会子又充正经人儿来了。”晴雯听了红了脸，道：“小蹄子，你等我开了门，回来再撕你的嘴就是了。”
说着便走了出去，“哗啷”一声，把门开了。
宝玉在外站了良久，正要发火，忽又转念想道：记得那年叫门开迟了，误踢了袭人一脚，至今后悔。正在思想，忽听“哗啷”的开了门，抬头一看，见是晴雯，不觉喜形于色，亏了不曾造次，忙拉了他的手，笑道：“今儿晚上，我可再放不过你去了。”晴雯忙打了个手势儿，不许他乱说，怕人听见的意思。宝玉笑着拉了晴雯便往里走，问道：“二位奶奶起来了没有？”晴雯道：“我们也是才起来，梳完了头，还没上去呢，也不知奶奶们起来了没有。”宝玉笑道：“好一对儿懒人，等我进去揭他们的被窝就是了。”于是，蹑手蹑脚的走进内室来。
只见宝钗、黛玉二人对面儿在炕上坐着梳头，紫鹃在地下取脸盆并肥皂盒儿。一见宝玉进来，宝钗忙问道：“回来的好快啊，新亲家也没留你们吃酒么？”宝玉道：“酒也吃了。新亲家的酒，无非是个意思儿，那里有久坐的理呢。”黛玉道：“史大妹妹、三妹妹他们也都回来了么？”宝玉道：“他们坐的是轿子，那里赶得上马呢。我是大颠着马回来的，连薛老二、蓉哥儿、兰哥儿还都在后头呢。”宝钗笑道：“你这又是牵挂着给他们上头，所以飞马跑回来了，也不怕侄儿们笑话。”宝玉笑道；“他们都不会骑马，蓉哥儿还好些，薛老二、兰哥儿那里能跑马呢？所以他们才落了后了。”黛玉听了笑道：“这么说起来总没有你的不是。别人是非敢后也，马不进也；你竟是非敢前也，马大颠也。”说的众人都笑了。宝玉道：“罢哟，你们不用一递一句儿打趣我了，全当我是为这件事跑了回来了，也没有什么怕人笑话的。”宝钗笑道：“咱们说正经话罢，太太这会子起来了没有？”宝玉道：“我到家时，上头还关着门呢，是我把太太才请起来了，只怕这会子才梳头呢。”宝钗、黛玉二人此时已梳完了头，听见宝玉说王夫人也起来了，连忙跳下地来。紫鹃、莺儿端了脸水来，忙忙的洗了脸，他二人本是天生的丽质，敷粉施朱，无非点缀而已。
梳洗完毕，正要同过王夫人这边来请安，忽见王夫人差了玉钏儿来说：“太太说，奶奶们梳洗完了，先不用过去着呢，就赶着给他们四个人上头罢，怕老爷下衙门回来的早，恐怕迟了。”宝钗听了笑道：“你来的很巧，我正等个人儿呢。你去把你妈和柳嫂子叫来，教他们帮一帮儿。”玉钏儿答应。去不多时，只见白老婆子、柳家的都来了，手里端着个棒盒儿。打开乃是几碗鸡皮鸽蛋汤，柳家的先端了三碗，放在宝玉、宝钗、黛玉的面前，笑道：“二爷和奶奶们都熬了眼了，这是我的一心儿穷心。”宝玉道：“你可有什么多余的钱呢，以后再不必了。”柳家的又将其余的分散晴雯等四人并秋纹、麝月、奶妈子们吃了。这才取过妆奁匣儿来，柳家的便与晴雯开脸，白老婆子便与金钏儿上头，宝钗便与莺儿束发，黛玉便与紫鹃扫眉。
宝玉在四处往来，指点弄粉调脂，奶妈子抱着桂哥儿哄他玩笑，秋纹、麝月在一旁撅着嘴生一会子的气，又打牙撩嘴的奚落一会子。
不多一时，妆饰已毕。钗、黛二人便将他四人都带到王夫人上房来。王夫人仔细打量了一番，一个个青蛾皓齿，较从前尤觉丰韵，心中不胜欢喜。约有巳末午初时分，贾政下了衙门，遂请了贾赦、邢夫人、贾珍、尤氏暨合族人等过来。按着长幼的次序儿，命他四人磕过了头。贾政便让男客们都到书房，王夫人便让女眷们都在上房，大排筵宴。此时，探春、湘云也都回来了。王夫人又差人接了迎春来。宝玉又留下薛蝌，整热闹了一天。
到了黄昏人静之时，邢、王二夫人同薛姨妈以及众姊妹，领了晴雯等四人，开了屏风门，都到贾母上房来。早见上房点的灯烛辉煌，贾母同贾夫人在正中榻上对坐吃茶，一见众人进来，忙站起来笑道：“我们等了你们好一会了。”众人见了，忙走了进去一齐道喜。王夫人便吩咐地下铺了红毡，命晴雯等与贾母、贾夫人磕头。贾夫人忙将他四人叫到跟前，一个一个的仔细端详了一遍，心中甚是欢喜。便向黛玉道：“姑娘，我也没有什么东西可给他们的，你可把你的尺头捡个好的颜色、时兴的花样的，每人给他们一匹；时兴新样的簪花，每人给他们一对，就算我的拜钱罢。”
黛玉听了，正欲答应，只听史湘云笑道：“姑太太不用教我姐姐取东西了。昨儿听见万岁爷有旨意，教我们给姑老爷、姑太太承嗣呢，名字都钦赐下来了。只为身子尚弱，不能下地行走，所以还没到姑老爷庙里磕头去呢。这一点儿赏赐他们的东西，我替姑太太拿出来就是了。”贾夫人听了，忙拉了湘云的手笑道：“我的儿，你不用多这个心，你们的这件事，我才刚儿也和老太太商量来，等明儿你女婿身子将养的壮朗了，带领引见之后，看万岁爷赏个什么差事。那时，把你们的旧房子拆变了，就在老太太那边房子的前头，另盖一院新房居祝我们也没什么产业可给你们的，就是万岁爷赏的几顷祭田，交给你们掌管。除了春秋祭祀之外，下余的帮你女婿当差就是了。至于这一点儿赏赐--你姐姐的东西也多着呢，你的东西，你自己留着用罢。我的儿，你也是没娘、没老子的人，估量着你叔叔、婶娘还能够照应得了你们许多么？”湘云听了，这才不言语了。黛玉笑道：“我这如今，可是你的大姑子了，你可要时时刻刻的敬我才是。再要像从前在我跟前那样的放肆，我可就要叫我兄弟狠狠的管教你呢。”说的众人都笑了。
于是，贾母让薛姨妈同贾夫人炕上坐，邢、王二夫人在炕沿儿上坐，湘云、探春姊妹等在东边椅子上坐，尤氏、李纨妯娌等在西边椅子上坐，晴雯等四人侍立一旁，自己盘膝坐在一张罗汉椅上。丫环献上茶来，茶罢，王夫人欠身向贾母道：“请老太太的示，我们再伺备点喜酒儿吃吃罢。”贾母道：“可以罢了。你们同姨太太白日里都是吃过酒的了，我和姑奶奶也是才吃了饭了，倒是大家坐着说会子话儿，早些儿散了，送云丫头回去，他女婿没人照应。再者宝玉房里收了人，也该趁着好日子，让他们成缘才是呢。”薛姨妈听了，笑道：“这个老太太，不拘什么事儿，再没有那么想的周到了。”贾母又道：“怎么宝玉也不进来给他姨妈、姑奶磕头呢？”王夫人道：“外头的酒席也是才散的，只怕送了客也就来了。”
正说时，果见宝玉笑嘻嘻的走了进来。见地下铺着红毡，不知所以，便向宝钗丢了个眼色，宝钗故意的努了个嘴儿，宝玉信以为实，忙站在红毡中间，点手儿招呼晴雯，急的晴雯红了脸笑着只是摇头儿。招的满屋子的人，一齐都笑起来。贾母笑道：“没见世面的，谁家房里收人也双双的拜堂么。你只给你姑妈、姨妈磕头就是了，难为他们替你养了两个贤惠媳妇，准你四个四个的收妾，这还不该磕头么。”宝玉听了，果真与贾夫人、薛姨妈磕了头。起来又听贾母的吩示，贾母道：“收妾原没有男家与尊长磕头之说，我们俱各不用罢。你只给你两个媳妇，每人作一个揖就是了。宝玉听了，笑着果向宝钗、黛玉深深的作了两个揖。招的众人都笑了。
宝玉行礼已毕，便亲自搬了一张椅子坐在贾母的身旁，笑道：“我有一件心事要求老太太呢。”贾母笑道：“又有什么心事呢？难道房里收了四个人还不够么！”宝玉笑道：“不是为我的事。我想我们如今，仰邀上天的眷佑，托赖老太太的洪福，生生死死的闹了一场，现在是娇妻美妾逐队成行，天恩祖德无可以为报，立了一个推己及人的愿心，愿天下有情的都成了眷属。如今，环儿岁数也大了，兰哥儿的年纪也不小了，都该是成家的时候了。还有我大嫂子的妹妹绮姑娘，虽说给了甄宝玉，如今尚未过门，我也要替他们成全成全这件事呢。”贾母道：“这三件事，你该对你老爷说才是，怎么求我来了。”
宝玉道：“这三件事，我才刚儿已经回过我老爷了。老爷恐怕环儿不成器，未必有人肯把女孩儿给他。我说环儿自从服了孔圣枕中丹，较前好了许多。我想赵堂官的女孩儿被鬼所缠，是姑老爷替他治好了的；如今差了媒人去说合，只怕赵堂官也不好驳回儿。范学士素日最爱兰哥儿，他现有个女孩儿，年纪与兰哥儿相仿，遣媒去说，断无不允之理。惟有甄宝玉，现在随着他父亲到边疆外任读书去了，求老太太差人和甄太太说，教他差人到边疆接了甄宝玉回来。这三件事也就妥当了。还有三件事，也要禀知老太太，人生的情缘都有个分定：当日梨香院有个龄官，他和蔷儿有情缘之分；我凤姐姐的丫头小红，和芸儿有情缘之分；东府大嫂子的丫头名字叫个万儿，和焙茗有情缘之分；这三件事求老太太和大嫂子、凤姐姐说一说，把他们两个丫头放出来。再和馒头庵的老居姑子说说，把龄官也放出来，叫他们各遂所愿，这就把我推己及人的愿心还了。”
尤氏听了，笑道：“宝兄弟，我不信你这个话。我们丫头们的事情，你怎么都知道了呢？”宝玉笑道：“大嫂子，你们万儿和焙茗，是那年大哥哥新春唱戏，我在小书房里亲眼儿捉住的。”尤氏道：“你那会子怎么不告诉我们呢。”宝玉道：“这是什么好事，何苦告诉你们又闹饥荒，所以我就忍在肚子里了。”凤姐道：“宝兄弟，我们小红可又是多早晚儿和芸儿有缘故？我那里知道个气息儿呢？”宝玉笑道：“这是宝姐姐告诉过我，他也不知是在那里听见来着。”贾母听了，向薛姨妈道：“姨太太，你们都听听，我素日最恶的是这些男女不安本分的事，谁知道这会子全都出在我们家了。这些事，怎么教宝丫头都知道了呢？”宝钗听了，便将那年在滴翠亭扑蝴蝶，赶到蜂腰桥，听见小红在槅子里说捡了贾芸的手帕子的话，说了一遍。宝玉又将那年在梨香院瞧见龄官在地下画“蔷”字，并贾蔷给他买雀儿戏台的话，也说了一遍。
贾母听了，向邢、王二夫人道：“你们听听，这些勾当真是咱们梦想所不到的。罢了，秦钟、智能儿、司棋、潘又安在地府里，姑老爷尚且成全他们的好事，何况这些人现在人世呢。既是宝玉有这一番好意，珍哥儿媳妇，凤丫头，就把你们的两个丫头放出来罢，等宝玉将来由翰林补了什么官儿，教他每人赔你们一个丫头就是了。”尤氏、凤姐二人俱各满口应许了。
当下大家又坐着说了会子闲话，贾母便催着大家散去，即命套车将湘云送了回去。宝玉是夜即与晴雯等成缘，无庸琐述了。
到次日，贾政果然差了媒人到赵堂官、范学士家提亲。范学士原是个读书人，又素日最爱贾兰，一说便应许了。赵堂官虽与贾府不睦，他女儿为鬼所迷，又是林公救的，又且贾政虽系工部侍郎与刑部无涉，究属上司，是以也就无不乐从。贾政深为喜悦，回明了贾母。先下聘礼，只等甄宝玉到来，然后迎娶。贾母又差了林之孝家的，到甄府上将接回甄宝玉来与李绮完婚的话，告知了甄夫人。甄夫人也十分欢喜，便求贾政写书一函，择日差家人包勇前赴边疆而去。诸事俱妥，贾母、贾夫人仍旧回庙不提。
且说包勇本是忠义健仆，领了主母之命，晓行夜宿，饥餐渴饮，不过月余，到了边疆。见了应嘉甄公，投了书启。甄公看了来书，也觉欢喜，择日打发甄宝玉起身回京。甄宝玉叩辞了他父亲，自己坐了驮轿，带领包勇并贴身的小厮四名，俱各骑了大走骡起身回京。
一路披星带月，沐雨栉风，又走了有月余光景，时当残腊。
这一日走的离京师只剩二十余里，忽觉天气聚寒，大雪缤纷，甄宝玉忽觉身体不快，思避风寒，望见前面有一府村堡，十分雅趣，便命包勇前去借间房儿，暂且歇息歇息，避避风雪。包勇听了，颠着骡子上前。去不多时，回来禀道：“堡内有一家姓蒋，房屋十分幽雅，主人不在家，我已向他家老苍头借下了。”甄宝玉听了，满心欢喜，催动了骡轿进了堡子门，但见上写“紫檀堡”三字。又走了一里多路，果见一家房舍，盖的精致，只见老苍头开了门，让甄宝玉在客堂上坐定，火盆内添了些炭，奉上一杯热茶来，各自去了。包勇与四个小厮，也自去照应行李、马匹，躲避风雪去了。
这里甄宝玉独自一人，手擎茶杯往四边墙上观看那些名人的字画。冷不防忽见一个少年的美妇人，从屏风后转了出来，一把拉住他的手，大哭道：“我的狠心的小爷，你往那里去来，害我得好苦啊！”未知此妇人是谁，且听下回分解。
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