第四十九回 下文闱弟兄同入选 考武试手足共登科
话说华兆璧弟兄因这年正科乡试，又蒙包公代他伸了冤屈，故于七月十五日一早即从汤家镇启程，向山西省中进发。在路非止一日，这一日已到了省中，拣了一洁净的店房住下，次日报名送考。到了二十日，乃是大收之期。两人因录遗未曾来得及，深怕大收不取，就不得乡试。那知入场不及半天工夫，就将文字做好了交卷出来。数天之后发案，弟兄两人皆取在一等。两人复又预备买卷子填亲供，以及场内动用的什物皆预备齐全。
到了八月初八日，汤德元因在家无事，怕他弟兄初次乡试，不晓得规矩，他就雇了一辆大车前来照应。到了省中，听说他两人已经取了大收，也就放心。初八日一早，又将他两人的书箱，以及动用饮食又检点了一回，然后招呼了家人，备了饭菜，叫他二人饱餐一顿下场，夜中依住灯牌应名给卷，入场归舍，弟兄候封门巳竣，题目下来，真是纯熟练就的工夫，毫无思索，举笔来写了三篇锦绣文字。到了初十日出场，先将文字交与汤德元看，自命两人今科必中。三场己竣，龙虎日子发了大榜，知道兆璧中了第八名的经魁，兆琨中了三十二名的举人。
这个报子送来，自然是欢天喜地。汤德元分外高兴。两个女婿如此高中，岂不快活！当时在寓内发了钱文与报喜之人，以及赶鹿鸣宴拜同年，认老师等事，整整忙了几天。李琼瑶听说兆璧兄弟皆己中举，晓得他们总要进京会试，故尔前来，以道喜为名，约他一同前去。汤德元本想自己送他们前往，又因家中乏人，现在李琼瑶来约同伴，甚为得意，就与他说定一准下月十五日起程。
这日，李琼瑶来时，汤俊还在面前听他与人说话。等他去后，找汤俊与汤杰己不知去向，疑惑他又到伍员庙去习练拳棍，急令人前去找他。回说来经至此。大家听了此言，管个个受急起来。又叫家人到各处找他，那里有个汤俊？汤德元深怕两人又在外面惹祸，足足的找了一夜。次日大早又找，仍然没有。到了中饭的时节，有个熟人从城中而回，汤德元问他，一路上可见我两个畜生？那人道：“我看是看见，当时我还问他道：‘到那里去？’他说今年武闱乡试，他进省去考的。我当他说的顽话，也末与他认真。照此看来，他明明是进省去了。”
汤德元一听，虽然受急，只是晓得他这两个儿子管教不住了，且听得他在武员庙内学了许多的武艺，或者此次前去，胡乱得了一点功名也末可知的，例反不去找他，将这话与汤太太说知。次日又带了几百两银子跟着几个家人，随后进入城去，以便到省找他两个儿子。
那知汤俊见兆璧又中经魁，兆琨又中了举人，两个姐夫皆有功名，自己不会念书，已经呕气，现已学会了这些武艺，又逢乡试有个武闱，何不也去顽顽！故此，二人商定主议，在家中窃了些银钱，瞒了父亲，来到省中。
那些门斗，从前汤德元考的时候，到他家来，故此他也认得，到了省内也就选了个寓所，买了两匹好马以及弓剑杂技各物，预备临场考试。到了考外场这一天，门斗就代他两人将名字报过，又代他约了几个同考的人，以便互相照应，好称他两人的银钱受用。那些人见他如此，也落得与他交结交结。
这日，到了教场，早有本省巡按同了提督具张公案，在演武厅设好，一阵阵的试。先射步箭，那些老先生也有中的，也有不中的，也有中的多的、也有中的少的。点到汤俊的名字，答应上去，自己在演武厅口唱了自己的名字，然后将身上的带子紧一紧，靴子拔一拔，在汤杰手中取过一把弓，五支箭，下了厅口，对住靶子，一连射了五支，就中了五支，而且全中在红心之中。两旁看的闲人无不个个喝采，说道：“我们的会元是俾他抢去了！”汤俊射完下来，汤杰跟手上去。在巡按之前，打了个扦，仍然下了厅口，依着汤俊的步位射去，果然名不虚传，弟兄二人皆全数射中。巡按看得清楚，好不欣悦！
当时录入名册上做了记号。
到了第二日，又看马剑，第三日又看杂技，俱皆出人头地，好一个少年英雄！当时在教场上夸奖了几句，数日后发榜，双双的汤家两人皆在榜上。乃是汤俊第一，汤杰第四。一个中了武解元，一个中了武经魁。
这榜方才挂出，那些亲戚至好皆来道喜。仍然汤德元照着兆璧弟兄的例子加倍发给，也是忙了几天，然后散去。此时，镇上得了此信，皆知道汤俊弟兄赌气考武，中了解元、经魁。总说汤家多好福气，儿子女婿皆已中式了。
过了两天，汤德元已引了他两个儿子回来，又治酒请客。忙了许多天，已离冬月十五不远。德元又取出几百两银子交与他郎舅，四人同琼瑶一齐入京会试。一路之上谈谈说说，非止一日，已到京中。琼瑶仍与家人在原寓的地方住下。让兆璧弟兄二人复试。
到了三月初八之日，三人一同入场。十五之后，三场完了，回到寓内，各将文章评论了一回，皆是笔走龙蛇，意境别出的文字。迄至四月初五日发了大榜，却是李琼瑶高中第八名的贡士，兆璧中在五十二名，兆琨中在六十名。三人皆榜上有名，十分欣快。
接住复试朝考殿试，几场下来，俱皆各候胪唱。那知他三人之中，惟有兆璧字迹最好，殿试这天，所有的卷子皆不及兆璧这一卷写作皆妙。阅卷大臣就将他入于前十本之中，进呈御览。
主上看见各人的卷子不是字好文不好，就是文好字亦不妙，惟有兆璧两般皆妙。再看年貌却又与上年的状元相似，也是宁国府人。不由的龙颜大悦。就将他放在第一名上。次日胪唱，众大臣将殿试的前十名领入午门，听候唱名。只听得头一声唱来，就是华兆璧三个字。兆壁听见赶忙上去，站在一穷，等三鼎甲点全一齐谢恩。那知第二名就是李琼瑶，第三名就是兆琨。不但他三人喜出望外，连朝廷大臣皆说，古今未有的盛事。两次三鼎甲，全在宁国府中，真是国家之庆事。
当时，主上赐了花红。游街之日，拜老师，往会同年。闹了几天。方才没事。那知文的方了，武事又来。接住，汤俊兄弟场期已到了，正月这天，都穿了新鲜的衣服，佩了新式马鞍，左摆弓右插箭，那种少年英锐的气格，实是看见可爱。到了教场，只见各省举子皆在那里等候。不多一时，武闱会试大臣先接次上名已毕，皆各上马比试马剑。随即，又考步剑，以及各项杂技。这番大考，究竟是个都中十几省人全在此地，却比乡试时好手多了许多。无奈汤俊的本事是伍员庙的僧人传授，与众不同。不惟如此，加之年纪又小幼，又见衣服华美，那个容貌也是不要说的，故试官看见他如此好法，预先就存个另眼相待。直等到各人考试已毕，发出榜来，汤俊反在汤杰之后，汤杰中在第六名，汤俊却中在第十二名上。随即御呈殿试，主上见他弟兄两个年貌、武艺无一不佳，查查他们籍贯，是大同府的，故意要做这盛事。也就将汤俊点了状元，钦赐御酒三杯。汤杰乃是进士出身，用了二等侍卫。两人谢恩出朝，自此游街已毕。正在五人一起请假回籍，那知包大人那里告急的奏本来。不知后事如何，且看下回分解。
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