第七回 娱爱女禽言供雅谑 祝夫人凤腊示衰征
迨静娴左顾，目光与之相触。即回首，佯取几茗，闻馥馥呼曰：“颖哥灼手矣。”瑶叔至此，始觉手痛。谛视，手背间白灰豆大，中有火星。急挥之，然不识火自何来。敏甫摇手示勿声。盖其嘈纸烟，趁杨公面外坐，探烟吸之，将烬撩于地，不虞落瑶叔手背。微馥馥一呼，瑶叔肤灼矣。无何曲终笛止，杨公赞叹勿置。自谓廿余年前，与同岁生沈君次常，寓京邸。次常工笛，每夜横吹，视为常课。邻有金魁者，伶工也，闻而慕之，尝请其指误，则其工力可知。特与丹翁较，觉彼仅悦耳，此能娱心，相去不可道里计。语已，回顾静娴曰：“晚餐后，儿觉胸闷，今如何？”曰：“愈矣。”杨公笑曰：“然则于先生之笛，可以祛疾。彤甫营业，将为所夺。丹翁其留意，此老姜桂之性，恐不能释然于君，奈何？”言已大笑，众皆哄和。陆妪适进盘点，中置饨饪，并匾豆山药之糕，内厨自制者。二品洁白香滑，有六角、五出、连环诸式，于是主客共食。而瑶叔嗜甜，不觉扩其胃量。杨公谑之曰：“此静娴特敬于先生者，汝侪何可染指。不见静娴怒视耶？”且言且瞋目，似效静娴者。众大笑。而瑶叔诚实，不免愧视静娴。静娴已笑不可仰，馥馥捉静娴怀中，笑至肩环皆颤，始悟为杨公所绐，失声而笑。盖杨公处世谦冲，而对子侄则严，今兹一再诙谐，其引人发噱，自较常人为甚。迨食已将散，命阿寿掌灯。山和尚窥于帷隙，呼曰：“于先生去耶，好八哥送客。”丹初习于谦虚，连称不敢。众人已觉可笑，杨公复加志解曰：“丹翁知之否，内子因鸟豢上房，和尚之名勿雅，改呼八哥。彼乃加一好字于上，可谓自命不凡。”众人复大噱。敏初与瑶叔，至梯次，犹吃吃勿止。翌晨，利生诘其故，又归罪丹初。谓吾兄端方，今乃谐谑若是，皆矮鬼引致耳。
十月朔日，珊撷妇临蓐得男，老夫妇喜慰可知。命名合璧，字朔明。取其时日适当，正日月合璧之际。杨公既庆抱孙，爱女之疾复愈。葭月三日，为夫人五秩寿晨，拟展弥月两日，与夫人帨庆并举。杨虽寓公，然在籍士绅，颇多年谊。加以棋酒之交，未及月望，贺仪纷至。以主人好古，锦衣绣帽之外，复有金石书画诸品，皆为利生目未经见者。于是另设内帐房，关于庆祝诸端，悉委丹初。凡丹初建议，又雅合主人之意。且杨公阔大，乃郎又少不更事，有丹初任繁剧，遂畀全权。利生侧目，无如何也。惟演剧娱宾一节，撷珊意在京戏，静娴则喜昆腔，杨公莫知所择。丹初进曰：“昆班有二。一鸿福，往来江湖间。而鸿寿一班，新自沪上来。其行头，为某京卿赏给，人才较鸿福为优。夫人大庆，与此名颇称。领班与吾相识，定价非昂，作为夜剧如何。”二人语次，撷珊欣然归，谓甬江京班初到，伶皆童年，黄道悦之，拟以一台为贺。杨公辞之勿获，昆剧之议始决。遂选吉日，于廿六夜午祭祠。是夜丹初先往，料量供品，及盥漱更衣之所。届时，杨公冠带率子，及利生叔侄入祠。并呼瑶叔，亦易礼服同行。丹初不知，令设四垫。杨公至，命仆加其一，置敏甫之右。在丹初目中，觉利生面色骤青，不快至矣。顾撷珊淡然，敏甫亦未经意。矧杨公肃恭将事，利生何敢置喙。祭拜已，夫人姑媳与静娴亦至。夫人裙帔珠补，按品严妆。静娴笄年，亦易成人妆束。短发掩额，拢鬓遮环，而弓履重台，愈觉苗条清艳。馥馥在旁，时时目之而笑。夫人低语曰：“今夜祭祖，姊姊礼合大妆，所谓入国问俗，汝何笑为。”盖皖俗闺女非临嫁，例勿系裙。馥馥之笑，非无因也。杨公微闻之，遂呼馥馥曰：“馥馥前。汝居此，无异吾家人。静娴拜已，汝亦无妨一拜。”馥乃敛笑低环，盈盈亦拜。祭毕，天将破晓。众归休息。丹初独后至，因事造利生。及至门梯交界处，闻利生言曰：“此举，殊与撷珊有关。闻二婶奁资颇富，既无子，例应撷珊承受。宋氏儿，一寄男耳。今置汝侪之列，预于祭祀，此何理者。乃小子罔觉，可谓童騃。特彼贵公子，卑视族叔。曾一门客之勿如，吾亦奚屑教诲耶。”答者曰：“叔摄吾衣，乃因此事乎。然馥馥凌家女，亦复预祭，世父讵有他意。”言杂呵欠声，敏甫也。利生冷笑云：“此老人藉以解嘲耳。彼爱小宋特甚，或以静娴妻之。寄子也，婿也。小宋之获利等耳。质言之，滋与撷珊有损。”言已，似乃侄有不然之色。复曰：“孺子勿信，且俟异日，尔辈少年人。任何聪明才智，而识微知著，孰若吾者须知吾食盐，多于汝饭也。”利生此语一发，适触乃侄之忌。盖敏甫趋新恶日，最憎老辈自夸。丹初知其且出，蹑足而退，默念吾主人曾官礼曹，揆之平日议论，不应有此。殆所谓过爱忘礼耶，君子不以人废言。利生之言，不为无见。异日娇客，非瑶叔而谁？夫婚配一端，不难于才貌之相称，而难在情性之相投。矧二人貌离神合，息息相关。苟能匹合，则韵士美人，永好可以预卜。主人择婿，可谓老眼无花矣。思至此，开口而笑。乃庆子懵懂，谓丹初之笑，大都由于庙台观剧，时挤阅者肩背之下。今堂戏有日，足以畅观耳。童子何知，宜有是想。然丹初倦矣，遂和衣而睡。凡人处快意之境，辄觉驹光易驶。
五日一瞬，即杨氏家人预祝之期。杨公事无大小，皆赖丹初。眷属有勿能拘避者，请夫人延见丹初于新厅中。丹初长揖已，即致祝辞。夫人慰劳备至。冬日苦短，天已垂暮。厅事中，华烛高烧，氍毹贴地，屏幛满壁，愈觉金彩辉煌，照耀人目。迨主人夫妇至厅，仆人设两椅。儿媳女以次叩祝，老夫妇顾而滋喜。既而利生亦至，冠缨既黄，呢褂垂敝。腰袖之宽大，足裹二人，而衣裾高低，不靴而履。馥馥善笑，已勿能忍。矧利生吝啬，无故不肯剃发。平日短发猬利，帽与顶尚可粘着，今则修剃一光，颔下之带，仅连一线。及至鞠躬叩首，冠乃砉然堕地。馥馥亟趋屏后，已纵声矣。斯时男女仆，分班侍立，以俟叩贺，馥馥一笑，僮婢应之，非杨升与陆妪目禁者，几至哄堂。老夫妇亦为莞尔。利生抬冠起，不免羞恼交并。因见几有烟袋，亮洁可爱，非若己之黄油腻积者，遂燃煤而吸，噫气以泻其愤。无何家宴团圆，撷珊等捧觞上寿。夫人见双烛结花，作如意灵芝之状，喜为吉徵，顾而微笑。利生勿察，易纸燃，点于风烛，花乃四散。夫人怒形于色，利生始退。杨公坦然谓儿女曰：“若母本善饮，自归吾家，以祖母恶酒，嗣又累于家务，屏除杯酒，迄今二十余年。今汝辈长成，且抱孙矣。矧今日家庆，宜劝若母尽醉。”言已抱合璧置诸夫人之怀曰：“合壁合璧，后年此日，汝亦拱其小手，祝祖母千春矣。”夫人闻之，始转怒为喜。瑶叔执爵进曰：“贱子适居樽下，无以为颂。晋一觞，愿年伯父母如山之寿。”老夫妇大喜曰：“愿汝亦然。”二人一饮而尽。次及敏甫，夫人谓之曰：“于先生劳苦极矣。已饬备馔花厅，汝二人宜往陪之。”杨公笑曰：“汝侪务使其烂醉，至惑之而倒始已，不然惟汝二人是问。”言已，合座皆笑，二人亦一笑而退。寿期既届，天气晴和，宅中重门洞启。门左右，衔牌鲫比，伞扇诸执事，修饰一新。九时许，合璧摩顶寿堂中。烛篆辉煌，贺者云集。丹初便衣整洁，周旋于宾客之间，萧然若无事人。盖厮役辈，如接帖、值厅、司茶、侍宴，以及值园、司衣，皆丹初先事指派。榜谕门房，各司厥职，秩序井然勿乱。席设鸳鸯厅，厅分南北对向。嘉宾式燕，准对剧场。楼上则女宾座也。
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