第四十八回 谢仙女弄神呈幻戏冷海棠抱病补诗钟
作者： 邹弢
恶姻缘，三生孽。历茫茫，尘天劫。否泰交，露新月。一笑逢，朝金阙。断肠碑，常不蚀。
原来是二十句三言文，湘君看了叹气，莲因虽又新犯尘缘，但向来修持甚密，故尚知此中约略，也在那里同碧霄众人见句意不好，大家议论，也不知道什么意思。问问湘君、莲因，那里肯泄漏元机。凌霄大叫道：「不要猜这哑谜了，云姑娘赠我这一口剑，我来舞一回，你们看，冯姑娘指点指点，好不好？」碧霄道：「极好。你替我舞罢，我这回不能舞呢。」众人知他为坐喜的缘故，于是大家到正殿前台阶上来。韵兰的瑟，雪贞、萱宜、莲因、幼青的琴，柔仙的箜篌，佩纕新学的筝，文玉、素雯的琵琶，双琼的机戏，玉田生的倭刀，珩坚、秀兰的文具，燕卿、小兰的笛，均差人去取到，放在后面桌上。于是先看凌霄舞剑，虽不及碧霄工夫，却也可以去得了。碧霄在旁一一指点，说：「你这后来一套解数，是下下乘，不可学的。舞剑之学，虽心企万象，横绝太空，身在此地心在遥天，一意贯注，方臻神妙呢。」凌霄默然，雪贞要看他轻身之法，马利根也同凌霄说了，凌霄便把剑交给丫头青雁收好，自己脱了外衣，把裤管扎缚了，穿着银纱窄袖紧身小夹袄，束了一条绣鸾带，手上的金钏，都退去了。台上本有一条白棕绳，直通至庭心两根高木杆上，木杆东西各一根，当中一条粗麻绳，台上一条棕绳，系在这根绳上，是刚才做戏用的。凌霄走近戏台，纵身一跃，直到台上，打一个筋斗，踊上铁条，两手缘行，居中坐在上面，手也并不握着，众人替他危险，俊官叫道：「姑娘仔细。」柔仙笑道：「他有功夫，不要紧的。」
话未说完，凌霄将身一耸，已立了起来，复蹲了一蹲，雪贞道：「啊呀，险极了！ 」忽见凌霄同燕子一样的一飞飞到白棕绳上，把两手握着绳子，缘到当中一根绳上，坐在一根短木横架上。木之两端，均缚着绳的，凌霄向着众人微笑。众人靡不喝采，喜珍笑道：「原来他有这等绝技！」忽见凌霄在横木架上立起来了，拍着两手歌道：
凌风兮升天，飘飘兮飞仙。云舒霞卷兮，鸾鹤回旋。罗袂偏反兮，直上太华之颠。
歌声朗澈，不啻落珠玉于九天，听霓裳于月府，正在称赞，忽见他一失足，倒栽葱一交从架上直跌下来。兰生、秋鹤急叫道：「阿呀，不好了！」喊叫未完，只见他两瓣金莲，钩住架上，把身子倒垂在下面。众人被他这一吓，冷汗都吓出来了。心中霍霍的替他鹿撞，见他仍旧钩牢，遂拍掌叫好，忽见他把两瓣莲足，在绳上倒跑起来，直近铁条，把身子向上一提，已钩在铁条上了，方才从容下来，笑脸盈盈，并不气喘，众人大家称赏。兰生笑道：「可惜碧霄嫂子这回不能舞剑，否则更好看了。」韵兰笑道：「我们大家也去献丑。」秀兰笑道：「你是总花神，应该比我们的技艺好些方配。」韵兰笑着也不理他，于是各美人分占座头，鼓瑟的鼓瑟，弹琴的弹琴，书画的书画，箜篌的箜篌，筝笛的筝笛，琵琶的琵琶，满堂音乐，盈耳洋洋。韵兰的大八音琴，也取了来开着，马利根在那里鼓弄风琴，一时满殿花光，耳中目中，便是《红楼梦》大观园中，也未必有些富艳繁华。除非广寒宫中，瑶池会上，或者有此光景。大家玩了两三刻工夫，书画方完，仙音罢奏，莲民因身子不好，听柔仙弄宛箜篌，说了一回私话，便去睡去了。
秋鹤、兰生两个人，乐到无可不可，就请教双琼的机戏。那一套在第十六章业已表过，此处不题。又有一套，一个径尺锌片筒，把他打开了，放在台阶上，大家坐了看他，只见飞出两只仙蝶来，作纯白色，在空中飞舞。少顷又飞出一对绿蝶，少顷又飞出一对墨蝶，于是黄蝶、米蝶、青蝶、点花蝶，共飞出来七八对，花团锦簇，羽衣翩翩，最后两只大蝶，其巨若箕。一银红色，一紫红色，飞入小蝶中。各小蝶纷纷围着，或上或下，或右或左，或后或前。双琼又放了红绿两色的电光，把众人的眼都看花了。湘君命舜华拿了一个拂尘来，手中执着，危坐在上边，口中喃喃，不知念了些什么。众人只向庭心看着，那里去管他，惟莲因、秀兰心知湘君有异，也不去说破。大家正在喝采之际，忽听嘹唳之声，半空中来了仙鹤一双，口衔一个灯匾，飞在庭心。离地十余丈，屹然不动。众人大家惊异，仰着首向上看时，灯匾上乃是「花好月圆人寿」六个大字，于是震骇非常。忽又听仙乐之声，湘君假意笑道：「恐怕有神仙来了，我们大家应当肃立。」说着把佛尘向空一掷，霎时间变成一座金桥，金光灿烂，直通到霄汉。双琼的彩蝶，也无心看了。果然两只仙鹤，缓缓的飞下来些，湘君命众人静看，不可交头接耳。定着神看那仙鹤集在桥上，便有许多仙女，每人执着锦绣灯牌一对对的，在桥上分级而立。那前面一个灯牌最大，写着「万花总主」，前面还有一对牌上写「左侍萱花仙姑，右侍珠兰仙姑」，后面的灯牌上，是水仙仙姑、荷花仙姑、菊花仙姑、梅花仙姑、酴■仙姑、芍药仙姑、海棠仙姑、芙蓉仙姑、碧桃仙姑、牡丹仙姑、桂花仙姑、木香仙姑、莺粟仙姑、凌霄仙姑，素馨仙姑、绣球仙姑、辛夷仙姑、杜鹃仙姑、玫瑰仙姑、石榴仙姑、山茶仙姑、玉蕊仙姑、栀子仙姑、蓼花仙姑，凡十二对，共二十七位仙女执着。那仙女生得千娇百媚，富丽庄严。韵兰、素秋是忠厚的人，便要跪叩。萱宜笑道：「这是湘姑娘的幻戏儿呢。」
话未说完，只听下边双琼所放的彩蝶筒里，吁吁数声，放出数道烟火来。这个青烟，先把这座金桥迷住了。那烟火是各样的花，这个筒名百蝶万花筒，花也分为各色，喷高五六丈，约五六分钟方才放完，那金桥仙女都不见了。此是湘君障眼幻戏，园外都不能见的。众人大家叹为观止，遂请玉田生奏技。玉田生取八柄柳叶短飞刀，走到台阶上来。庭心里竖了一块三尺宽一丈长的杉木板，板前竖一根五寸径，五六尺长，龙须草扎成的小柱。玉田立在台阶正中，先把两柄刀在上边一上一下的接掷，既而添了两柄，直至八柄。添完，但见一座刀光山，人也看不见了。掷了一回，嘎然一声，两柄刀飞去把草柱截了一段，既而又飞两柄，又截去一段。凡八柄刀截了四回，离身三丈远的草柱都截完了，把刀仍旧取回，又齐飞起来。初起头霍霍的闪铄，既而融成一片，忽然变成一排的光，直飞到板上去。叭哒一声，八柄刀一字儿钻在板上，众人大家喝采。五田生满面笑容，声色不动，回到座上。凌霄、碧霄更加佩服，拥着玉田，再请他飞刀。玉田笑道：「再飞也不过如是。」碧霄一定再要飞，玉田却不过情，叫把刀再取来，把这板横铺在阶下，于是又一上一下的飞起来。飞到极忙之际，又听霍然一声，变成一道白光，倏然环在空中，如虹桥一瞥。只听得飕飕瑟瑟一道白光，落在板上，将八柄刀攒聚在板上如一朵菊花，韵兰等无不称奇，道：「果然厉害！若在阵上，不用炮火，这个刀还能抵当么？」玉田笑道：「这是玩意儿，那里上得战场？」说着大家归坐，佩纕命把这些东西收拾，珩坚道：「各位的绝技，都拜领过了，不过便宜了碧丫头，将来恭喜过了。你不把你的剑术给我们玩，我不依。」喜珍道：「时候不早了，我们散罢。雪丫头还是回去，还是住在彩虹楼？」雪贞笑道：「我同双妹妹都住在彩虹楼了。」兰生道：「我也住在这里了。」霞裳道：「太太方才再三吩咐，叫我同你回去的。你又贪顽了，仔细太太同我淘气。」兰生一想不差，只得回去。于是大家离座，不过佩纕、秋鹤、莲因在那里，监督收拾排场。众人坐轿的坐轿，乘车的乘车，纷纷回去。韵兰、月红、小兰及侍红等回幽贞馆，湘君、舜华回漱药■，燕卿回闹红榭，文玉回棠眠小筑，秀兰、纫芳回寒碧庄，柔仙、凌霄回桐华院，珊宝回延秋榭，素秋、碧霄、双琼、雪贞、玉田生、马利根回彩虹楼，素雯回韵香馆，幼青回绿芭蕉馆。
次日是开门祠的日期，隔夜倚虹前来，外边已轰传四处，说花神祠果有灵感，天上特差仙女前来，因此来的人愈加多了。祠中特雇一班优人演戏，并有巡差在彼处弹压。花神祠西辕门也开，颇有人入内游玩。韵兰为筹费起见，另派人在园内伺候。天香深处，先数日已堆了两座菊花山，任人赏玩。于是韵兰议定园中房屋，不取租金，惟愿住园中者，但许静候从良，不准接客。那柔仙的假母马氏，便为难起来。柔仙心里要嫁莲民，而不能自主，嘱莲民以后勿再前来，使马氏心冷，便容易讲价。莲民本来抱病静养，二则囊橐萧条，就守戒不去。有时看见柔仙，彼此故意避着，马氏便想把柔仙搬出园去，所有以前欠的房金百余元，便托辞不付。碧霄知道马氏不能长久，便催秋鹤任义替他速为料理。玉田生回国去了，素雯、燕卿又大家不合起来，彼此竟至攘臂。燕卿还有几个旧交，尚须往来，况现在韵兰的新令，也不能格守。燕卿便借了这个缘故，搬出园中，在外租屋另住，而心中深恨素雯，必思报复。素雯曾欠二千债项，系燕卿经手，燕卿遂唆使人去索，素雯无可抵当，只得从良。有一个姓叶的武员，要想娶他，愿出嫁费三千金，素雯虽不知性情，但熟客往来，已经三载，便同韵兰商量，韵兰道：「我们这个事业，本以从良为宗，他既是武官，你去之后，但能生了一子，便可出头。你自己想想，可嫁即嫁，年纪已不小了，若耽误机会，恐怕后来难呢！你不信，可到红庙里观音菩萨那里求求签。」素雯点头称是，当日又谈了一回，便各散去。到了次日，素雯备好了香烛钱粮，到红庙去。但见人山人海，有求子的，有求名的，有求财的，有还愿许愿的。素雯焚香叩祷已毕，取了签筒求得一签，乃是中中。其句云：
恩爱夫妻，如鱼得水。深而又深，余却一子。
素雯得了这签，归计遂决。十月初五，便嫁了叶姓，把夙债都还清了。嫁去之后，便得了喜。岂知这位姓叶的，是极残忍的人，娶了两位如夫人。一个被他杀死，一个被洋枪轰死。素雯初到，尚被宠爱，后来渐渐的暴虐起来。大夫人见他坐喜，竭力保护。叶姓适因从征出外，素雯始得相安。然已被他把利刀截去了右手拇指，请西国医生医好。到明年七月生了一子，武员回来，心中颇喜。不到半月，又因细故反目，竟把素雯在水缸中浸了三日，绝食致死。此是后话。
自花神祠公祭后，光阴易过，又是十月初旬。莲民旧疾未愈，柔仙又得了痢疾。莲民要去探望，走到漱药■门前，看见柔仙同一个客人，后面跟了马氏，立在柳荫下讲什么呢。莲民不能上去，四目相视，马氏便同柔仙及客人进去了。这晚莲民回来，十分难过，增了咯嗽之症，便写了一封信要想寄去，又恐柔仙见了，反为不美，更加忧虑。过于一日，得柔仙密信，叫他不用过去张望，但催秋鹤、任义、碧霄、韵兰四个人，速为设法，我近来日日与马氏争闹，使他厌极了，自然肯让嫁人。莲民便来与秋鹤婉商。岂知碧霄、素秋要搬回宝应，秋鹤一无空日，安慰他一番：「等宝应回来，必有法儿，你虽不去见子虚，我来出场。倘马氏索价过昂，便把柔仙发堂择配。」莲民心中稍为安适，九月二十八日，韵兰在幽贞馆赏菊。因下元日芝仙差人来接珩坚，到浙江住，所以韵兰便借此送行，又把燕卿请了来，素秋等又都来聚了一天。佩纕趁此开了一社，月仙、莲民病瘵，柔仙病痢，伯琴病虽愈，而喜珍又患产后，均不能到。柔仙那里有回条来，告谢韵兰，其略云：
韵姊如晤。刻接手柬宠招，且感且愧。妹本欲前来，奈四五日来忽忽不乐，兼得河鱼之疾，奄奄倚枕，正怯秋寒。宠约持螯，窘不能赴。命薄于纸，愁迷若因。帘卷西风，真比黄花憔悴。撮合之举，眼睁睁望日如年。乞早作良图，以防中变。仲郎处乞为宽慰，冷海棠苟延残喘。总望三生石上，连理枝交。若果天不相怜，鸳鸯惊梦，亦惟有一死以待来生耳。仲郎送来茄楠香珠痢疾丸，为恶鸨矫命冒收。昨日查知，始向取到，殊可恨也。冯碧姊有暇否？闻即日将回宝应，钟情姊妹，相见无多，幸请常来谈心，以补后日相思之苦。今日诗社，必当别有新吟，惜愁病缠绵，不能躬与其盛。倘能病起，再当补作一题，追随骥尾，如何？
冷海棠伏枕上福
众人看了这信，到替他伤感。珊宝道：「这封信不用给莲民知道，韵丫头替他催秋鹤赶紧就是了。」韵兰笑道：「你不识得秋鹤么？不好同他说么？」珊宝笑道：「我偏要你催。」碧霄道：「我这几天料理行李，不能闲，明日我们去望望他。」说着，小丫头送上姜醋来，每人门前装了四个蟹，两个团脐，两个尖脐，秋鹤、介侯一班在彩莲船吃蟹，燕卿命把雄蟹多装几个去。文玉笑道：「你看他没良心，自己要吃团脐，把尖脐给别人吃。」燕卿道：「你知道什么，介侯吃蟹，只爱蟹螯同蟹脚，不吃蟹身的。」珊宝笑道：「嘎，原来为私爱相好起见，但是多送些醋去才好。」秀兰笑道：「介侯是不吃醋呢，不然，为什么荐了知三呢？」湘君笑道：「我不信，难道知三和他是同干……」
尚未说完，被燕卿啐了一口，骂道：「你们这班不得好死的小蹄子，串通了，把我来开心！」文玉笑道：「不用说了，燕姐姐猴急了。今日要举诗社，还是好做诗罢。」当时韵兰又命人送了十几个螃蟹给吴太太。佩纕已剥了一筐子的黄，送到韵兰面前。湘君笑道：「这是平儿孝敬凤姐的故典，你把醋多倒些。」韵兰光喝了半杯酒，一面吃筐子里的蟹，一面鼻子里哼道：「并不是夸口，从来并没有和别人吃过醋，他信便请教，不信由他去。」此时纫芳、舜华、琴娘、青雁、暗香、云绡、鹣儿、玉怜、明珠、柔儿、金姐、素秋的丫头绿香、雪贞的丫头抱玉，各剥了黄，给主人吃。莲因吃素，只吃素菜。俊官也请到了，众人问了柔仙的病势，无不叹息。俊官也心中闷得很，喝了几杯酒，便又剥了一壳黄，送韵兰吃。勉强笑道：「婢子是总仙姑右首的侍儿，左侍既服侍得仙姑，不敢不孝敬！」说得众人笑了，佩纕道：「我们诗到底做不做？」双琼身弱，且新近发了一回肝气，所以吃了一个蟹，便不吃了。听得佩纕说，便接口道：「什么不做，我前日看见一本书，名曰：《诗钟》，都是两句对的，七言诗句，有两个法儿。一个是每句嵌一个字的，一个是每句咏一物，或一人，以工致为上。我们今日何不就玩这个？」佩纕道：「我本来拟咏诗钟，既这么着，请大家拟起题目来，就先做咏物罢。每咏一联，以寸香为度，过了便不算。即有佳句，也不录取。」秀兰道：「甚好。」于是大家拟起题来，限物名、人名、地名、书名四项。拟好了，写了短纸条上，分放在两个竹筒里，用银箸夹出来。一面催吃了饭，盥漱毕，撤去碗碟，随意喝了香茶。凌霄道：「你们去做诗翁，我们不做诗的，到彩莲船去闹。」他们遂约了绿香、鹣儿、柔儿一班去了。这里佩镶替众人在筒中夹出题目来，每人两题做一联，以寸香为度，香尽交卷。众人大家将题目看了，便各自吟哦起来。到了寸香烧尽，都已交卷。有做两联三联的，佩纕只许每人一联，同俊官替他们录出，把自己的也写了出来，交侍红拿到彩莲船评定，再拿过来。凌霄也跟了来，说：「这么两句，容易得很呢！你们给我两个题目，我回去叫柔丫头做去！」俊官道：「我也要回去了，同向姑娘携了一同去！」韵兰道：「停一回，你把我们做的，都取去给他看。他若有精神，便把我们这些题目都做一联，也不要紧。」凌霄道： 「你们把方才各人的原稿交给我带去罢！」纫芳道：「也好。」便一齐交与俊官。凌霄道：「稿虽带去，题目不好重复的，你把杜丽娘溺器盆、曹植碧筒杯，四个题就是了。」俊官遂匆匆去了。湘君等遂把评定的诗钟看，第一名珩坚，第二便是双琼，幼青考了殿军，倒也并不在意。珊宝笑道：「好厉害，姑嫂二人占了状元榜眼。」湘君、莲因笑道：「大家来公读罢！」于是彼此拥在一处看道：
张敞蛾棱写样双弯绿珩坚
美人睡鞋鸳被销魂一捻红
佩纕笑道：「题目也好，对也实在工致艳丽，不愧第一了！」韵兰道：「做这等句子，最须典雅工致，有一字平仄不调，对仗牵强。干支不对干支，卦不对卦，彩色不对彩色，便不好了。」珊宝、湘君道：「须刻露为上上，见了句子，便知道题目，便算工夫。」秀兰、莲因道：「就是作诗，我也不喜平仄不谐之句。虽是古拙，总不好读。一三五不论，都是藏拙之说。」雪贞道：「看下回罢，不要议论了。」于是又看道：
二乔雀台春锁风难寄双琼
捣衣砧蟀院秋寒月自明
燕卿道：「好个蟀院秋寒月自明！把捣砧做得融化极了。」文玉道：「你现在搬去了，我夜夜忆你，也 有这个光景。」说着眼圈儿红了，燕卿道：「没得这个浪妇，同我作对，好姊妹谁愿意分开来？现在他嫁的老公，我打听得也是无常性的，又躁急，又残刻，他将来不得好死！」幼青是素雯莫逆的，听燕卿毁素雯，心中便不自在，因冷笑道：「燕卿姐姐，把素雯姐姐恨到这分儿？」燕卿道：「嗳，除死了方肯忘记。」珊宝恐怕说出气来，便道：「不许讲心事，看完了，再说罢。」遂念道：
自鸣钟报晷一机行画夜韵兰
董仲舒下帷三策建天人
燕卿道：「工切之至，如白香山诗，老妪都解了。」下面是：
孙康冬夜读书常映雪素秋
纸鸢春郊飞影快凌风
秀兰道：「以上的两联都好。」又看下面写的，韵兰眼快，便把题按住了，说道：「你看这两句做的什么？」碧霄看道：
仙浆合享温柔味，官韵还联伉俪缘。
秀兰笑道：「下句定是吴彩鸾，上句总是妇女用的秽东西。」看填的名是燕卿，韵兰便把手放开，秀兰一看，下联不差，上联是月经布。便笑道：「谁促狭，出这个题目？」纫芳道：「燕姑娘自己出的呢！」秀兰道：「也罢，轮着他，叫他自作自受！」燕卿笑而不语，众人又看下边的道：
寿字香心瓣如焚都曲折湘君
戴宗脚根快走肯迟延
珩坚道：「在神行两字上着想，也算匪夷所思。」又看下面道：
电气灯空际光明偷列缺碧霄
姜尚梦中经济待文王
珩坚笑道：「文王对列缺，真不容易呢！这个好处在一个偷字。」碧霄道：「你看鹊桥怎么对王羲之？」素秋看了念道：
鹊桥三匝排空疑雁齿秀兰
王羲之一窗坐暖写鹅经
素秋道：「秀姑娘的心思，真是蚁穿九曲了。」佩纕笑道：「但是这经字，对不过齿字。齿字形体门，经是文学门。」燕卿笑道：「他们经学先生谓之通经，我们每月的月经转来，也是通经，可见他们通的就是我的经。这么说起这个经字，也是形 门了。」说得珊宝、韵兰、秀兰、幼青、佩纕、文玉几个人都笑了，素秋骂：「他刻毒！」燕卿道：「我骂的还算好呢！我看现在的经学甚少，连我们的经还通不上来呢！」说着碧霄又看下面的诗钟道：
帘波湘影丝摇秋瑟瑟萱宜
张君瑞佩声夜待月迟迟
养由基百步眼光功贯虱雪贞
寡妇
十分心事梦惊鸳
蒲剑出匣曾被芒作作幼青
屈原问天难诉怨深深
佩纕道：「匣字对天字总不合，出匣何不对斲地呢？」幼青笑道：「改得真好，我明儿送门生贴子过来。」说着又看下面的道：
琴侬心宛转通司马珊宝
百里奚俗谚荒唐说食牛
珩坚、素秋笑道：「司马对食牛，真是玲珑七窍，亏他想出来的。」佩纕点头道：「本来应该如此对法。」于是又看下面乃文玉、莲因、月仙、佩纕四人的诗云： 火
轮船海上鲸波飞一舰文玉
梁夫人军中鼍鼓警三通
邯郸枕入梦游仙征幻化莲因
郑康成解诗黠婢效聪明
薛夜来针穿一线能传巧月仙
腊八粥米和双弓当御冬
橄榄吴都赋物曾沿左佩纕
李白荆郡陈书愿识韩
幼青道：「左对韩字，真是天造地设，怪道他要议论人对得不工呢！」说着只见凌霄差着人过来，说：「柔姑娘病势仍旧这样，俊官也不来了。姑娘们的对都看了，他拟了两个，说草率得很，请姑娘替他改罢。」遂把一个字条儿交给碧霄，韵兰道：「我把我们的看完了，再看他的。」于是又将下面这个看道：
司马迁千秋气壮龙门笔
桂花一抹香分兔窟枝
赵飞燕楚楚舞完娇费力佩纕
鸡毛帚谯谯谈罢净无尘
珩坚笑道：「佩纕姑娘原来有兼人之技，做了两个，毕竟才气不凡。」佩纕道：「我们看柔姑娘的罢！」碧霄摊筹看道：
碧筒杯金茎凉吸三升酒
曹植彩笔豪称八斗才
溺盆仰承俯注佳人泽
杜丽娘梦想神游倩女魂
韵兰、珊宝看了，掩口而笑，燕卿也吃吃笑道：「只仰承俯注四字，把这个情形活画出来了。」双琼、雪贞看了，两人的面上微微红起来，纫芳道：「金茎一联，真是绝笔呢！」说着只见兰生进来，众人大家招呼，兰生笑道：「你们如此快乐，作什么呢？」众人笑道：「你来迟了，我们做诗钟。」一面佩纕把诗钟给兰生看。
此时天色已夜，佩纕方点起红烛十几对，插在菊外，这些菊花的碎影映在彩墙上，分外好看。韵兰乃排了便席，随意说笑吃喝，直闹到半夜方止，各人也次第归家。次日九月二十七，秋鹤生诞。韵兰替他庆贺，除萧云、友梅、介侯男客外，女客不过园中几位，都到彩莲船相聚。一早秋鹤先到韵兰处道谢，佩纕笑道：「做生日也极平常，反来谢起来了。」秋鹤道：「蒙你姑娘如此青眼，我这身子都是你姑娘的了，还有什么说的？」说着眼圈儿红了，韵兰看他感恩之色，流露言表，心中自是感动。因笑道：「你快先去罢，叫人把延秋榭收拾收拾。前天珩坚姑娘送你的十八幅罗汉像，可先挂起来，大家好来赏识。我们恐怕要吃午饭才能来呢！」秋鹤听了便走了。到了午后，客人渐到，男客在彩莲船，女客在延秋榭。先吃了面，随意坐起说笑，看这罗汉，果然画得又别致，又精神。韵兰道：「罗汉之说，我听秋鹤说过，大约是印度的古典。」湘君道：「罗汉只有十六，并无十八。十八尊之说，是俗例也。」碧霄道：「你深通内典，能举十六尊的名字么？」湘君道：「可惜柔仙妹妹病不能来，他连每人的生身地址事业，都知道的。我但知道大略，或言是十二个强盗，或言是经商之人。据释典云，佛茄梵般涅■时，以无上法嘱付十六阿罗汉，《东坡集》里有十八罗汉赞。后二尊，一曰庆友，一曰宾头卢。然宾头卢即是卢度卢，其名实重复也。今考各罗汉的名，第一位，阿迎阿达机尊者，第二阿资答尊者，第三拔纳须尊者，第四嘎礼嘎尊者，第五拔杂里逋答剌尊者，第六拔哈达喇尊者，第七嘎纳嘎尊者，第八拔哈喇钅■杂尊者，第九拔嘎沽拉尊者，第十喇呼拉尊者，第十一租查巴纳塔嘎尊者，十二毕那楂拔哈喇钅■杂尊者，十三 纳塔嘎尊者，十四纳阿噶塞纳尊者，十五锅巴嘎尊者，十六阿必达尊者，共十六尊。另外有降龙伏虎二尊，降龙名戛沙鸦巴尊者，伏虎名纳达密答喇尊者，凑成十八尊。唐．贯休和尚曾画十六应真像，载在宣和画谱中。」莲因道：「不差，我在杭州因圣寺见过，笔意实在奇特呢！」佩纕道：「四金刚有名字么？」文玉道：「封神传载得明明白白，有水火琵琶、混元伞、花狐貂、摄魂剑是魔家四将，你没见么？」湘君笑道：「这是世俗的妄说，佛教都称他是天王的。阿含经上载东方天王名多罗噬，领干闼婆，及毗舍■神将，护弗婆提人；南方天王名毗琉璃，领鸠盘茶，及薜荔神将，护阎浮提人；西方天王名毗留博义，领一切诸龙，及富单那，护瞿那尼人；北方天王名毗沙王，领夜义罗刹将，护郁单越人，所谓金刚者，因他所执的杵，故有这个称呼 俗称执剑的为风，执琵琶的为调，执伞的为雨，执蛇的为顺，因名风调雨顺。但这蛇并不是蛇，也不是貂，其实是蜃也。」秀兰笑道： 「他信这个，便有这些原原本本的考据，我就不信。这些名字，先就佶屈聱牙的了。」只见秋鹤过来笑道：「时候还早，各位姑娘何不玩玩牌呢？」韵兰笑道：「你想抽头么？你要我们赌，你去取牌来！」秋鹤笑道：「我到姑娘那里取去。」韵兰笑道：「你倒便宜，借我之赌具，你自己抽头！」秋鹤也不理会，便走了。少顷果然取来。于是韵兰、佩纕、幼青、碧霄，看宁波的麻雀和牌；湘君、莲因、纫芳、珊宝，看苏州的二十四倍头碰和铜旗牌；秀兰、舜华、凌霄、文玉，玩崇明五会头么六、独脚王、四六封王的。韵兰桌上，佩纕取了四白四发，只等下家碧霄一张九万。岂知九万斗出来，给幼青和了去，佩纕遂直立起来说道：「可惜，否则你们码筹都要完了。」那边湘君和了一副天官立直断、磕碰七不同、断长断、五子七倍头，二千四百余副，三个人都输完了。这文玉三个人，一个看望。文玉桌上一张四六蝶牌，与梅花相会，梅花已经敲了三张了，不过桌上一张蝶四六手口一张花牛头五六。若是五六来便会头宕，二千五百六十副，岂知被舜华和了，文玉也嚷起来，一算反输十回码子。时候已是上灯，遂大家罢赌坐席，秋鹤来一一的敬酒，于是猜枚行令。到十点多钟方散，转瞬是珩坚到芝仙任上，大家又饯别了一回。碧霄即日亦要搬，因挂念柔仙，约了韵兰、湘君来看他，并且告别。未知若何，且看下回。
碧霄道：「好景无常，新欢有几。吾们今日的快聚，是难得的。若要做诗，我们可以再约一日，到那里赏菊去。我来做一个东道主人，今日我们大家有什么本领，献些出来，敬敬花神，就算敬了自己。大家搬到大殿上去好不好？」喜珍、素秋、月仙笑道：「你们有本领尽管献去，我们只得好看。 」双琼笑道：「我知适才大家要奏技，只好把机器戏给你们看。」碧霄道：「不能做，尽管随意。倘有一技的，总要献些出来。」珩坚道：「好。我来画一张写意的花神聚宴图。」秀兰道：「我来题诗。」珊宝道：「我来舞。」正说着，只听得正殿上外边豁喇一响，响过后，音乐飘空。小丫头来报：「屋脊上有一朵红云，云中似有一位女仙样子！」众人大为惊异，一齐走出来。向空一望，果然红光灿烂，一个仙女在那里，负剑冉冉而立，相去数丈，却看不清楚面庞。众人知是仙灵，于是大家回廊叩首，并请问大仙姑姓名，那仙人也连忙在云中还叩，道：「别来半载，众位奶奶姑娘已不认得么？我是碧姑娘的丫头，云倚虹是也。知众位今宵献技，奉太君之命，特来助兴。」众人大喜，碧霄、韵兰连忙招呼他下来，倚虹笑道：「久弃下方，不履尘土。两位姑娘都好么？婢子参拜叩首了。」只见倚虹又跪着，韵兰谕他免礼，说：「你既不来，请问现在何处作何勾当？」倚虹道： 「婢子系百花宫玫瑰仙子，现居离恨天。各位都是那里人物，同这里花神祠的职衔一些不差。苏姑娘是那里的总花神，姓汪，号幽梦灵妃。唐朝武则天时候，曾经谪降一次。他的宫殿，十分体面呢！」舜华道：「姊姊当日，到底怎么样的受辱呢？」倚虹道：「既往不咎，来者可追。现在苏灵妃的境遇，是极盛的时候了。不日还有一件喜事，但 景无常，前因易昧。天下的事有兴必有败，有盛必有衰，祸福相倚，乐极生悲。但愿格外留心，照理行去，自然可登彼岸。湘姑娘是不用说了，就是莲姑娘满了尘缘，也便可证果。其余奶奶姑娘，都是有根行的人。」佩纕、月红、纫芳、喜珍都道：「你去子，我们也难得会了，你把我们的结果，逐一个说说。」湘君道：「这个倒不必问他，我们随缘做去，自然得了终身。」倚红道：「太君向我说，有一句口诀，请教众位参详。」素秋道：「你且说来。」倚红道：「说也不懂字义，就把我这口单剑赠给凌霄姐姐罢，上面有小字，请大家看便知道了。 」说毕，把背上一口单剑连鞘解下来，向地下一掷，只见红光一道，砉然一声，那口剑已落在凌霄门前，香气蓬勃。凌霄大喜，连忙拾起来，仰看倚虹，已不知那里去了。大家十分惊异，便进大殿来。簇在一处看时，碧霄认得是倚虹平日所用的海青剑，那剑鞘上已另行鎸着几字，是谨赠凌霄仙姊，遂把剑拔出来，只有「海青」二字，并无别字。碧霄道：「他说有小字在那里呢？」文玉道：「你看鞘里头有什么？」素雯便把鞘在灯上一照，说道：「里头好似有个纸拈儿。」霞裳连忙拔了支金簪，在里头剔出来，果然有一个字条儿，是蝇头小楷，上写着道：
凤一行，众芳歇。三竺魂，孤坟魄。断弦琴，望夫石。有假心，无定迹。帐中兵，马上血。恶姻缘，三生孽。历茫茫，尘天劫。否泰交，露新月。一笑逢，朝金阙。断肠碑，常不蚀。
原来是二十句三言文，湘君看了叹气，莲因虽又新犯尘缘，但向来修持甚密，故尚知此中约略，也在那里同碧霄众人见句意不好，大家议论，也不知道什么意思。问问湘君、莲因，那里肯泄漏元机。凌霄大叫道：「不要猜这哑谜了，云姑娘赠我这一口剑，我来舞一回，你们看，冯姑娘指点指点，好不好？」碧霄道：「极好。你替我舞罢，我这回不能舞呢。」众人知他为坐喜的缘故，于是大家到正殿前台阶上来。韵兰的瑟，雪贞、萱宜、莲因、幼青的琴，柔仙的箜篌，佩纕新学的筝，文玉、素雯的琵琶，双琼的机戏，玉田生的倭刀，珩坚、秀兰的文具，燕卿、小兰的笛，均差人去取到，放在后面桌上。于是先看凌霄舞剑，虽不及碧霄工夫，却也可以去得了。碧霄在旁一一指点，说：「你这后来一套解数，是下下乘，不可学的。舞剑之学，虽心企万象，横绝太空，身在此地心在遥天，一意贯注，方臻神妙呢。」凌霄默然，雪贞要看他轻身之法，马利根也同凌霄说了，凌霄便把剑交给丫头青雁收好，自己脱了外衣，把裤管扎缚了，穿着银纱窄袖紧身小夹袄，束了一条绣鸾带，手上的金钏，都退去了。台上本有一条白棕绳，直通至庭心两根高木杆上，木杆东西各一根，当中一条粗麻绳，台上一条棕绳，系在这根绳上，是刚才做戏用的。凌霄走近戏台，纵身一跃，直到台上，打一个筋斗，踊上铁条，两手缘行，居中坐在上面，手也并不握着，众人替他危险，俊官叫道：「姑娘仔细。」柔仙笑道：「他有功夫，不要紧的。」
话未说完，凌霄将身一耸，已立了起来，复蹲了一蹲，雪贞道：「啊呀，险极了！ 」忽见凌霄同燕子一样的一飞飞到白棕绳上，把两手握着绳子，缘到当中一根绳上，坐在一根短木横架上。木之两端，均缚着绳的，凌霄向着众人微笑。众人靡不喝采，喜珍笑道：「原来他有这等绝技！」忽见凌霄在横木架上立起来了，拍着两手歌道：
凌风兮升天，飘飘兮飞仙。云舒霞卷兮，鸾鹤回旋。罗袂偏反兮，直上太华之颠。
歌声朗澈，不啻落珠玉于九天，听霓裳于月府，正在称赞，忽见他一失足，倒栽葱一交从架上直跌下来。兰生、秋鹤急叫道：「阿呀，不好了！」喊叫未完，只见他两瓣金莲，钩住架上，把身子倒垂在下面。众人被他这一吓，冷汗都吓出来了。心中霍霍的替他鹿撞，见他仍旧钩牢，遂拍掌叫好，忽见他把两瓣莲足，在绳上倒跑起来，直近铁条，把身子向上一提，已钩在铁条上了，方才从容下来，笑脸盈盈，并不气喘，众人大家称赏。兰生笑道：「可惜碧霄嫂子这回不能舞剑，否则更好看了。」韵兰笑道：「我们大家也去献丑。」秀兰笑道：「你是总花神，应该比我们的技艺好些方配。」韵兰笑着也不理他，于是各美人分占座头，鼓瑟的鼓瑟，弹琴的弹琴，书画的书画，箜篌的箜篌，筝笛的筝笛，琵琶的琵琶，满堂音乐，盈耳洋洋。韵兰的大八音琴，也取了来开着，马利根在那里鼓弄风琴，一时满殿花光，耳中目中，便是《红楼梦》大观园中，也未必有些富艳繁华。除非广寒宫中，瑶池会上，或者有此光景。大家玩了两三刻工夫，书画方完，仙音罢奏，莲民因身子不好，听柔仙弄宛箜篌，说了一回私话，便去睡去了。
秋鹤、兰生两个人，乐到无可不可，就请教双琼的机戏。那一套在第十六章业已表过，此处不题。又有一套，一个径尺锌片筒，把他打开了，放在台阶上，大家坐了看他，只见飞出两只仙蝶来，作纯白色，在空中飞舞。少顷又飞出一对绿蝶，少顷又飞出一对墨蝶，于是黄蝶、米蝶、青蝶、点花蝶，共飞出来七八对，花团锦簇，羽衣翩翩，最后两只大蝶，其巨若箕。一银红色，一紫红色，飞入小蝶中。各小蝶纷纷围着，或上或下，或右或左，或后或前。双琼又放了红绿两色的电光，把众人的眼都看花了。湘君命舜华拿了一个拂尘来，手中执着，危坐在上边，口中喃喃，不知念了些什么。众人只向庭心看着，那里去管他，惟莲因、秀兰心知湘君有异，也不去说破。大家正在喝采之际，忽听嘹唳之声，半空中来了仙鹤一双，口衔一个灯匾，飞在庭心。离地十余丈，屹然不动。众人大家惊异，仰着首向上看时，灯匾上乃是「花好月圆人寿」六个大字，于是震骇非常。忽又听仙乐之声，湘君假意笑道：「恐怕有神仙来了，我们大家应当肃立。」说着把佛尘向空一掷，霎时间变成一座金桥，金光灿烂，直通到霄汉。双琼的彩蝶，也无心看了。果然两只仙鹤，缓缓的飞下来些，湘君命众人静看，不可交头接耳。定着神看那仙鹤集在桥上，便有许多仙女，每人执着锦绣灯牌一对对的，在桥上分级而立。那前面一个灯牌最大，写着「万花总主」，前面还有一对牌上写「左侍萱花仙姑，右侍珠兰仙姑」，后面的灯牌上，是水仙仙姑、荷花仙姑、菊花仙姑、梅花仙姑、酴■仙姑、芍药仙姑、海棠仙姑、芙蓉仙姑、碧桃仙姑、牡丹仙姑、桂花仙姑、木香仙姑、莺粟仙姑、凌霄仙姑，素馨仙姑、绣球仙姑、辛夷仙姑、杜鹃仙姑、玫瑰仙姑、石榴仙姑、山茶仙姑、玉蕊仙姑、栀子仙姑、蓼花仙姑，凡十二对，共二十七位仙女执着。那仙女生得千娇百媚，富丽庄严。韵兰、素秋是忠厚的人，便要跪叩。萱宜笑道：「这是湘姑娘的幻戏儿呢。」
话未说完，只听下边双琼所放的彩蝶筒里，吁吁数声，放出数道烟火来。这个青烟，先把这座金桥迷住了。那烟火是各样的花，这个筒名百蝶万花筒，花也分为各色，喷高五六丈，约五六分钟方才放完，那金桥仙女都不见了。此是湘君障眼幻戏，园外都不能见的。众人大家叹为观止，遂请玉田生奏技。玉田生取八柄柳叶短飞刀，走到台阶上来。庭心里竖了一块三尺宽一丈长的杉木板，板前竖一根五寸径，五六尺长，龙须草扎成的小柱。玉田立在台阶正中，先把两柄刀在上边一上一下的接掷，既而添了两柄，直至八柄。添完，但见一座刀光山，人也看不见了。掷了一回，嘎然一声，两柄刀飞去把草柱截了一段，既而又飞两柄，又截去一段。凡八柄刀截了四回，离身三丈远的草柱都截完了，把刀仍旧取回，又齐飞起来。初起头霍霍的闪铄，既而融成一片，忽然变成一排的光，直飞到板上去。叭哒一声，八柄刀一字儿钻在板上，众人大家喝采。五田生满面笑容，声色不动，回到座上。凌霄、碧霄更加佩服，拥着玉田，再请他飞刀。玉田笑道：「再飞也不过如是。」碧霄一定再要飞，玉田却不过情，叫把刀再取来，把这板横铺在阶下，于是又一上一下的飞起来。飞到极忙之际，又听霍然一声，变成一道白光，倏然环在空中，如虹桥一瞥。只听得飕飕瑟瑟一道白光，落在板上，将八柄刀攒聚在板上如一朵菊花，韵兰等无不称奇，道：「果然厉害！若在阵上，不用炮火，这个刀还能抵当么？」玉田笑道：「这是玩意儿，那里上得战场？」说着大家归坐，佩纕命把这些东西收拾，珩坚道：「各位的绝技，都拜领过了，不过便宜了碧丫头，将来恭喜过了。你不把你的剑术给我们玩，我不依。」喜珍道：「时候不早了，我们散罢。雪丫头还是回去，还是住在彩虹楼？」雪贞笑道：「我同双妹妹都住在彩虹楼了。」兰生道：「我也住在这里了。」霞裳道：「太太方才再三吩咐，叫我同你回去的。你又贪顽了，仔细太太同我淘气。」兰生一想不差，只得回去。于是大家离座，不过佩纕、秋鹤、莲因在那里，监督收拾排场。众人坐轿的坐轿，乘车的乘车，纷纷回去。韵兰、月红、小兰及侍红等回幽贞馆，湘君、舜华回漱药■，燕卿回闹红榭，文玉回棠眠小筑，秀兰、纫芳回寒碧庄，柔仙、凌霄回桐华院，珊宝回延秋榭，素秋、碧霄、双琼、雪贞、玉田生、马利根回彩虹楼，素雯回韵香馆，幼青回绿芭蕉馆。
次日是开门祠的日期，隔夜倚虹前来，外边已轰传四处，说花神祠果有灵感，天上特差仙女前来，因此来的人愈加多了。祠中特雇一班优人演戏，并有巡差在彼处弹压。花神祠西辕门也开，颇有人入内游玩。韵兰为筹费起见，另派人在园内伺候。天香深处，先数日已堆了两座菊花山，任人赏玩。于是韵兰议定园中房屋，不取租金，惟愿住园中者，但许静候从良，不准接客。那柔仙的假母马氏，便为难起来。柔仙心里要嫁莲民，而不能自主，嘱莲民以后勿再前来，使马氏心冷，便容易讲价。莲民本来抱病静养，二则囊橐萧条，就守戒不去。有时看见柔仙，彼此故意避着，马氏便想把柔仙搬出园去，所有以前欠的房金百余元，便托辞不付。碧霄知道马氏不能长久，便催秋鹤任义替他速为料理。玉田生回国去了，素雯、燕卿又大家不合起来，彼此竟至攘臂。燕卿还有几个旧交，尚须往来，况现在韵兰的新令，也不能格守。燕卿便借了这个缘故，搬出园中，在外租屋另住，而心中深恨素雯，必思报复。素雯曾欠二千债项，系燕卿经手，燕卿遂唆使人去索，素雯无可抵当，只得从良。有一个姓叶的武员，要想娶他，愿出嫁费三千金，素雯虽不知性情，但熟客往来，已经三载，便同韵兰商量，韵兰道：「我们这个事业，本以从良为宗，他既是武官，你去之后，但能生了一子，便可出头。你自己想想，可嫁即嫁，年纪已不小了，若耽误机会，恐怕后来难呢！你不信，可到红庙里观音菩萨那里求求签。」素雯点头称是，当日又谈了一回，便各散去。到了次日，素雯备好了香烛钱粮，到红庙去。但见人山人海，有求子的，有求名的，有求财的，有还愿许愿的。素雯焚香叩祷已毕，取了签筒求得一签，乃是中中。其句云：
恩爱夫妻，如鱼得水。深而又深，余却一子。
素雯得了这签，归计遂决。十月初五，便嫁了叶姓，把夙债都还清了。嫁去之后，便得了喜。岂知这位姓叶的，是极残忍的人，娶了两位如夫人。一个被他杀死，一个被洋枪轰死。素雯初到，尚被宠爱，后来渐渐的暴虐起来。大夫人见他坐喜，竭力保护。叶姓适因从征出外，素雯始得相安。然已被他把利刀截去了右手拇指，请西国医生医好。到明年七月生了一子，武员回来，心中颇喜。不到半月，又因细故反目，竟把素雯在水缸中浸了三日，绝食致死。此是后话。
自花神祠公祭后，光阴易过，又是十月初旬。莲民旧疾未愈，柔仙又得了痢疾。莲民要去探望，走到漱药■门前，看见柔仙同一个客人，后面跟了马氏，立在柳荫下讲什么呢。莲民不能上去，四目相视，马氏便同柔仙及客人进去了。这晚莲民回来，十分难过，增了咯嗽之症，便写了一封信要想寄去，又恐柔仙见了，反为不美，更加忧虑。过于一日，得柔仙密信，叫他不用过去张望，但催秋鹤、任义、碧霄、韵兰四个人，速为设法，我近来日日与马氏争闹，使他厌极了，自然肯让嫁人。莲民便来与秋鹤婉商。岂知碧霄、素秋要搬回宝应，秋鹤一无空日，安慰他一番：「等宝应回来，必有法儿，你虽不去见子虚，我来出场。倘马氏索价过昂，便把柔仙发堂择配。」莲民心中稍为安适，九月二十八日，韵兰在幽贞馆赏菊。因下元日芝仙差人来接珩坚，到浙江住，所以韵兰便借此送行，又把燕卿请了来，素秋等又都来聚了一天。佩纕趁此开了一社，月仙、莲民病瘵，柔仙病痢，伯琴病虽愈，而喜珍又患产后，均不能到。柔仙那里有回条来，告谢韵兰，其略云：
韵姊如晤。刻接手柬宠招，且感且愧。妹本欲前来，奈四五日来忽忽不乐，兼得河鱼之疾，奄奄倚枕，正怯秋寒。宠约持螯，窘不能赴。命薄于纸，愁迷若因。帘卷西风，真比黄花憔悴。撮合之举，眼睁睁望日如年。乞早作良图，以防中变。仲郎处乞为宽慰，冷海棠苟延残喘。总望三生石上，连理枝交。若果天不相怜，鸳鸯惊梦，亦惟有一死以待来生耳。仲郎送来茄楠香珠痢疾丸，为恶鸨矫命冒收。昨日查知，始向取到，殊可恨也。冯碧姊有暇否？闻即日将回宝应，钟情姊妹，相见无多，幸请常来谈心，以补后日相思之苦。今日诗社，必当别有新吟，惜愁病缠绵，不能躬与其盛。倘能病起，再当补作一题，追随骥尾，如何？
冷海棠伏枕上福
众人看了这信，到替他伤感。珊宝道：「这封信不用给莲民知道，韵丫头替他催秋鹤赶紧就是了。」韵兰笑道：「你不识得秋鹤么？不好同他说么？」珊宝笑道：「我偏要你催。」碧霄道：「我这几天料理行李，不能闲，明日我们去望望他。」说着，小丫头送上姜醋来，每人门前装了四个蟹，两个团脐，两个尖脐，秋鹤、介侯一班在彩莲船吃蟹，燕卿命把雄蟹多装几个去。文玉笑道：「你看他没良心，自己要吃团脐，把尖脐给别人吃。」燕卿道：「你知道什么，介侯吃蟹，只爱蟹螯同蟹脚，不吃蟹身的。」珊宝笑道：「嘎，原来为私爱相好起见，但是多送些醋去才好。」秀兰笑道：「介侯是不吃醋呢，不然，为什么荐了知三呢？」湘君笑道：「我不信，难道知三和他是同干……」
尚未说完，被燕卿啐了一口，骂道：「你们这班不得好死的小蹄子，串通了，把我来开心！」文玉笑道：「不用说了，燕姐姐猴急了。今日要举诗社，还是好做诗罢。」当时韵兰又命人送了十几个螃蟹给吴太太。佩纕已剥了一筐子的黄，送到韵兰面前。湘君笑道：「这是平儿孝敬凤姐的故典，你把醋多倒些。」韵兰光喝了半杯酒，一面吃筐子里的蟹，一面鼻子里哼道：「并不是夸口，从来并没有和别人吃过醋，他信便请教，不信由他去。」此时纫芳、舜华、琴娘、青雁、暗香、云绡、鹣儿、玉怜、明珠、柔儿、金姐、素秋的丫头绿香、雪贞的丫头抱玉，各剥了黄，给主人吃。莲因吃素，只吃素菜。俊官也请到了，众人问了柔仙的病势，无不叹息。俊官也心中闷得很，喝了几杯酒，便又剥了一壳黄，送韵兰吃。勉强笑道：「婢子是总仙姑右首的侍儿，左侍既服侍得仙姑，不敢不孝敬！」说得众人笑了，佩纕道：「我们诗到底做不做？」双琼身弱，且新近发了一回肝气，所以吃了一个蟹，便不吃了。听得佩纕说，便接口道：「什么不做，我前日看见一本书，名曰：《诗钟》，都是两句对的，七言诗句，有两个法儿。一个是每句嵌一个字的，一个是每句咏一物，或一人，以工致为上。我们今日何不就玩这个？」佩纕道：「我本来拟咏诗钟，既这么着，请大家拟起题目来，就先做咏物罢。每咏一联，以寸香为度，过了便不算。即有佳句，也不录取。」秀兰道：「甚好。」于是大家拟起题来，限物名、人名、地名、书名四项。拟好了，写了短纸条上，分放在两个竹筒里，用银箸夹出来。一面催吃了饭，盥漱毕，撤去碗碟，随意喝了香茶。凌霄道：「你们去做诗翁，我们不做诗的，到彩莲船去闹。」他们遂约了绿香、鹣儿、柔儿一班去了。这里佩镶替众人在筒中夹出题目来，每人两题做一联，以寸香为度，香尽交卷。众人大家将题目看了，便各自吟哦起来。到了寸香烧尽，都已交卷。有做两联三联的，佩纕只许每人一联，同俊官替他们录出，把自己的也写了出来，交侍红拿到彩莲船评定，再拿过来。凌霄也跟了来，说：「这么两句，容易得很呢！你们给我两个题目，我回去叫柔丫头做去！」俊官道：「我也要回去了，同向姑娘携了一同去！」韵兰道：「停一回，你把我们做的，都取去给他看。他若有精神，便把我们这些题目都做一联，也不要紧。」凌霄道： 「你们把方才各人的原稿交给我带去罢！」纫芳道：「也好。」便一齐交与俊官。凌霄道：「稿虽带去，题目不好重复的，你把杜丽娘溺器盆、曹植碧筒杯，四个题就是了。」俊官遂匆匆去了。湘君等遂把评定的诗钟看，第一名珩坚，第二便是双琼，幼青考了殿军，倒也并不在意。珊宝笑道：「好厉害，姑嫂二人占了状元榜眼。」湘君、莲因笑道：「大家来公读罢！」于是彼此拥在一处看道：
张敞蛾棱写样双弯绿珩坚
美人睡鞋鸳被销魂一捻红
佩纕笑道：「题目也好，对也实在工致艳丽，不愧第一了！」韵兰道：「做这等句子，最须典雅工致，有一字平仄不调，对仗牵强。干支不对干支，卦不对卦，彩色不对彩色，便不好了。」珊宝、湘君道：「须刻露为上上，见了句子，便知道题目，便算工夫。」秀兰、莲因道：「就是作诗，我也不喜平仄不谐之句。虽是古拙，总不好读。一三五不论，都是藏拙之说。」雪贞道：「看下回罢，不要议论了。」于是又看道：
二乔雀台春锁风难寄双琼
捣衣砧蟀院秋寒月自明
燕卿道：「好个蟀院秋寒月自明！把捣砧做得融化极了。」文玉道：「你现在搬去了，我夜夜忆你，也 有这个光景。」说着眼圈儿红了，燕卿道：「没得这个浪妇，同我作对，好姊妹谁愿意分开来？现在他嫁的老公，我打听得也是无常性的，又躁急，又残刻，他将来不得好死！」幼青是素雯莫逆的，听燕卿毁素雯，心中便不自在，因冷笑道：「燕卿姐姐，把素雯姐姐恨到这分儿？」燕卿道：「嗳，除死了方肯忘记。」珊宝恐怕说出气来，便道：「不许讲心事，看完了，再说罢。」遂念道：
自鸣钟报晷一机行画夜韵兰
董仲舒下帷三策建天人
燕卿道：「工切之至，如白香山诗，老妪都解了。」下面是：
孙康冬夜读书常映雪素秋
纸鸢春郊飞影快凌风
秀兰道：「以上的两联都好。」又看下面写的，韵兰眼快，便把题按住了，说道：「你看这两句做的什么？」碧霄看道：
仙浆合享温柔味，官韵还联伉俪缘。
秀兰笑道：「下句定是吴彩鸾，上句总是妇女用的秽东西。」看填的名是燕卿，韵兰便把手放开，秀兰一看，下联不差，上联是月经布。便笑道：「谁促狭，出这个题目？」纫芳道：「燕姑娘自己出的呢！」秀兰道：「也罢，轮着他，叫他自作自受！」燕卿笑而不语，众人又看下边的道：
寿字香心瓣如焚都曲折湘君
戴宗脚根快走肯迟延
珩坚道：「在神行两字上着想，也算匪夷所思。」又看下面道：
电气灯空际光明偷列缺碧霄
姜尚梦中经济待文王
珩坚笑道：「文王对列缺，真不容易呢！这个好处在一个偷字。」碧霄道：「你看鹊桥怎么对王羲之？」素秋看了念道：
鹊桥三匝排空疑雁齿秀兰
王羲之一窗坐暖写鹅经
素秋道：「秀姑娘的心思，真是蚁穿九曲了。」佩纕笑道：「但是这经字，对不过齿字。齿字形体门，经是文学门。」燕卿笑道：「他们经学先生谓之通经，我们每月的月经转来，也是通经，可见他们通的就是我的经。这么说起这个经字，也是形 门了。」说得珊宝、韵兰、秀兰、幼青、佩纕、文玉几个人都笑了，素秋骂：「他刻毒！」燕卿道：「我骂的还算好呢！我看现在的经学甚少，连我们的经还通不上来呢！」说着碧霄又看下面的诗钟道：
帘波湘影丝摇秋瑟瑟萱宜
张君瑞佩声夜待月迟迟
养由基百步眼光功贯虱雪贞
寡妇
十分心事梦惊鸳
蒲剑出匣曾被芒作作幼青
屈原问天难诉怨深深
佩纕道：「匣字对天字总不合，出匣何不对斲地呢？」幼青笑道：「改得真好，我明儿送门生贴子过来。」说着又看下面的道：
琴侬心宛转通司马珊宝
百里奚俗谚荒唐说食牛
珩坚、素秋笑道：「司马对食牛，真是玲珑七窍，亏他想出来的。」佩纕点头道：「本来应该如此对法。」于是又看下面乃文玉、莲因、月仙、佩纕四人的诗云： 火
轮船海上鲸波飞一舰文玉
梁夫人军中鼍鼓警三通
邯郸枕入梦游仙征幻化莲因
郑康成解诗黠婢效聪明
薛夜来针穿一线能传巧月仙
腊八粥米和双弓当御冬
橄榄吴都赋物曾沿左佩纕
李白荆郡陈书愿识韩
幼青道：「左对韩字，真是天造地设，怪道他要议论人对得不工呢！」说着只见凌霄差着人过来，说：「柔姑娘病势仍旧这样，俊官也不来了。姑娘们的对都看了，他拟了两个，说草率得很，请姑娘替他改罢。」遂把一个字条儿交给碧霄，韵兰道：「我把我们的看完了，再看他的。」于是又将下面这个看道：
司马迁千秋气壮龙门笔
桂花一抹香分兔窟枝
赵飞燕楚楚舞完娇费力佩纕
鸡毛帚谯谯谈罢净无尘
珩坚笑道：「佩纕姑娘原来有兼人之技，做了两个，毕竟才气不凡。」佩纕道：「我们看柔姑娘的罢！」碧霄摊筹看道：
碧筒杯金茎凉吸三升酒
曹植彩笔豪称八斗才
溺盆仰承俯注佳人泽
杜丽娘梦想神游倩女魂
韵兰、珊宝看了，掩口而笑，燕卿也吃吃笑道：「只仰承俯注四字，把这个情形活画出来了。」双琼、雪贞看了，两人的面上微微红起来，纫芳道：「金茎一联，真是绝笔呢！」说着只见兰生进来，众人大家招呼，兰生笑道：「你们如此快乐，作什么呢？」众人笑道：「你来迟了，我们做诗钟。」一面佩纕把诗钟给兰生看。
此时天色已夜，佩纕方点起红烛十几对，插在菊外，这些菊花的碎影映在彩墙上，分外好看。韵兰乃排了便席，随意说笑吃喝，直闹到半夜方止，各人也次第归家。次日九月二十七，秋鹤生诞。韵兰替他庆贺，除萧云、友梅、介侯男客外，女客不过园中几位，都到彩莲船相聚。一早秋鹤先到韵兰处道谢，佩纕笑道：「做生日也极平常，反来谢起来了。」秋鹤道：「蒙你姑娘如此青眼，我这身子都是你姑娘的了，还有什么说的？」说着眼圈儿红了，韵兰看他感恩之色，流露言表，心中自是感动。因笑道：「你快先去罢，叫人把延秋榭收拾收拾。前天珩坚姑娘送你的十八幅罗汉像，可先挂起来，大家好来赏识。我们恐怕要吃午饭才能来呢！」秋鹤听了便走了。到了午后，客人渐到，男客在彩莲船，女客在延秋榭。先吃了面，随意坐起说笑，看这罗汉，果然画得又别致，又精神。韵兰道：「罗汉之说，我听秋鹤说过，大约是印度的古典。」湘君道：「罗汉只有十六，并无十八。十八尊之说，是俗例也。」碧霄道：「你深通内典，能举十六尊的名字么？」湘君道：「可惜柔仙妹妹病不能来，他连每人的生身地址事业，都知道的。我但知道大略，或言是十二个强盗，或言是经商之人。据释典云，佛茄梵般涅■时，以无上法嘱付十六阿罗汉，《东坡集》里有十八罗汉赞。后二尊，一曰庆友，一曰宾头卢。然宾头卢即是卢度卢，其名实重复也。今考各罗汉的名，第一位，阿迎阿达机尊者，第二阿资答尊者，第三拔纳须尊者，第四嘎礼嘎尊者，第五拔杂里逋答剌尊者，第六拔哈达喇尊者，第七嘎纳嘎尊者，第八拔哈喇钅■杂尊者，第九拔嘎沽拉尊者，第十喇呼拉尊者，第十一租查巴纳塔嘎尊者，十二毕那楂拔哈喇钅■杂尊者，十三 纳塔嘎尊者，十四纳阿噶塞纳尊者，十五锅巴嘎尊者，十六阿必达尊者，共十六尊。另外有降龙伏虎二尊，降龙名戛沙鸦巴尊者，伏虎名纳达密答喇尊者，凑成十八尊。唐．贯休和尚曾画十六应真像，载在宣和画谱中。」莲因道：「不差，我在杭州因圣寺见过，笔意实在奇特呢！」佩纕道：「四金刚有名字么？」文玉道：「封神传载得明明白白，有水火琵琶、混元伞、花狐貂、摄魂剑是魔家四将，你没见么？」湘君笑道：「这是世俗的妄说，佛教都称他是天王的。阿含经上载东方天王名多罗噬，领干闼婆，及毗舍■神将，护弗婆提人；南方天王名毗琉璃，领鸠盘茶，及薜荔神将，护阎浮提人；西方天王名毗留博义，领一切诸龙，及富单那，护瞿那尼人；北方天王名毗沙王，领夜义罗刹将，护郁单越人，所谓金刚者，因他所执的杵，故有这个称呼 俗称执剑的为风，执琵琶的为调，执伞的为雨，执蛇的为顺，因名风调雨顺。但这蛇并不是蛇，也不是貂，其实是蜃也。」秀兰笑道： 「他信这个，便有这些原原本本的考据，我就不信。这些名字，先就佶屈聱牙的了。」只见秋鹤过来笑道：「时候还早，各位姑娘何不玩玩牌呢？」韵兰笑道：「你想抽头么？你要我们赌，你去取牌来！」秋鹤笑道：「我到姑娘那里取去。」韵兰笑道：「你倒便宜，借我之赌具，你自己抽头！」秋鹤也不理会，便走了。少顷果然取来。于是韵兰、佩纕、幼青、碧霄，看宁波的麻雀和牌；湘君、莲因、纫芳、珊宝，看苏州的二十四倍头碰和铜旗牌；秀兰、舜华、凌霄、文玉，玩崇明五会头么六、独脚王、四六封王的。韵兰桌上，佩纕取了四白四发，只等下家碧霄一张九万。岂知九万斗出来，给幼青和了去，佩纕遂直立起来说道：「可惜，否则你们码筹都要完了。」那边湘君和了一副天官立直断、磕碰七不同、断长断、五子七倍头，二千四百余副，三个人都输完了。这文玉三个人，一个看望。文玉桌上一张四六蝶牌，与梅花相会，梅花已经敲了三张了，不过桌上一张蝶四六手口一张花牛头五六。若是五六来便会头宕，二千五百六十副，岂知被舜华和了，文玉也嚷起来，一算反输十回码子。时候已是上灯，遂大家罢赌坐席，秋鹤来一一的敬酒，于是猜枚行令。到十点多钟方散，转瞬是珩坚到芝仙任上，大家又饯别了一回。碧霄即日亦要搬，因挂念柔仙，约了韵兰、湘君来看他，并且告别。未知若何，且看下回。
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