第二十一回 营金屋刺史启华筵 弄笔头幕宾失馆地
却说寿州知州，原来就是吴仲勋的姊夫，仲勋天涯地角，寻他不着，却不道在寿州做官。要是当日苗秀夫晓得冻僵乞丐是张子诚的内弟，也就想法带他到寿州，可惜交臂而过，这也是仲勋的晦气，只好终于丹阳的了。
这张子诚捐官到省，初放的是舒城，后来调署这寿州，一路在官场总算敷衍得过。但他年近四十，却没有子息，这中年人望子之心，最为急切，他以为妻子早岁吃烟，不会生育，要想讨个如夫人。
谁晓这太太不答应，说道：“子息是命中注定，迟早有数，你不要着急，人家四五十岁还会生儿子，我尚不满四十，自然是要生的。你不见我日常总吃那宁坤丸、调经种子丸、通经破血丸么？生来得子迟，早了也招不住的。”子诚道：“你会生育最好，可惜你不会生育，我与你十五六载夫妻，你从来不曾生过一胎。常言道：‘三十无子，四十便要绝望。’你不许我娶妾，难道愿我绝嗣不成？”那太太道：“绝嗣也是你张家的气数，你也不能怪我。你看哪处地上不会出草？自己无用，到怪人家没有洞！”子诚道：“地上固然没有一处不出草，但也有沙漠地方，不会出草，你不要说得嘴响。譬如种田，若种了块石田，那耕夫总费尽气力，这石田终不会生五谷的。”那太太道：“你怎知我是石田？我又不是石女，也不是雌雄人，怎说不能生育？”子诚道：“你吃了烟，这天癸不来，那就是石田的证据。”那太太道：“我初嫁你的时节，何尝天癸不通？近来不过不准些，三月两月之间，间或还来。你自己不争气，若换了别人，早已儿子长得大了，隔几年且可以娶媳妇抱孙子了。这是你无福，不能怪我。”子诚道：“放屁！你这像什么话？要被外人听了，岂不要闹笑话？你去吃你的鸦片烟，妾我终是要娶的。”那太太道：“我一定不准，看你敢讨不敢讨！”
夫妻二人争执一回，子诚气不过出来到账房，却巧没有人在此，只剩得苗秀夫一人坐在那里。彼此招呼了，坐着闲谈，子诚约略把方才的事说了几句。秀夫看他气不过，劝他道：“东翁不要动气，夫妻有什么不了？这是东翁不会，大凡妇人家吃软不吃硬，你只要和颜悦色，慢慢的说得他回心转意，自然就可以讨得。”
子诚一想，倒也不差。自此以后，却不与太太斗口，每日跟着太太讨好，把个太太拍马屁拍得圆转如意，渐渐的拿言语来打动他，说道：“养子防老，积谷防荒，无子息的人多被有子息的人欺侮，若有了家私，死后就让他人享用。人家觑着你有财产，都愿意做你的儿子，却都是口是心非，总没有亲生的着肉。我往往见没有儿子的死了，亲族中争嗣争继，官司闹个不了，倒把死者搁在床上，置之不问，岂不可叹！趁我在中年讨个妾，生下一男二女，日后不受人欺侮，妾生的儿子，就是你的儿子，不过借他肚子袋一袋罢了，与你亲生有什么两样？我要娶妾，一半是望生儿，一半也是讨回来，替我服侍你的。”
那太太听他说得凄楚，看他样子可怜，这心便软下来了，答应他，准他讨一个。子诚听见太太答应他讨妾，犹如囚犯遇着了赦一般，欢喜非常，遂出来对苗秀夫商议，说道：“老兄妙策，果真非凡。如今太太已许我讨妾，我欲相烦老兄到扬州去走一遭，全凭法眼，替我选颗明珠，无论南部烟花，小家碧玉，只要有宜男相，便算得如意珠，身价不必限定多少，悉从尊意指挥。”
秀夫见东家托他到扬州去买妾，十分愿意，遂在账房中汇了数千银子到扬州来。一路思量，荜门圭窦，人才既少，且不易访求，即使买了回去，这闺门之女，谨守绳墨，不会花言巧语，善伺主人意思，便不能得主人欢心。不如到勾栏中去，访求既易，罗致亦复非难。个中人卖俏倚门，本以媚术博人欢笑，若讨一个回去，那旖旎风流的样子，必能博东家宠爱。即使夫人见了，那柔情媚态，也要生怜，嫡庶之间不起争端，东家也就相安无事，日后总怪不到经手人选择不精了。
主意已定，到得扬州，遂直走平康，花天酒地，闹了半月，看中一个妓女名唤小红，年方二九，娇容嫩脸，虽不是闭月羞花，也要算个中翘楚。秀夫花一千八百银子买了，就在扬州略替他办了些妆奁首饰衣服之类，一路携带归寿州，好似范蠡载西子一般。
到得署中，先去见了东家，告诉了他一切。子诚心中欢喜，慰劳一番，然后备乘小轿接进署来。署中幕宾，一个个都来替子诚道贺，大家要赏鉴这位新来的如夫人。
这小红进署，自有仆妇婢女指点，先拜见了老爷太太，然后妆成见客。大家见他脸若桃花，腰如杨柳，眉梢眼角，微含着三分荡意，大家都赞他国色天香，是苏小小、关盼盼一流人物，品头题足，闹了一时，子诚心中十分得意。
只有太太一见，便起醋心，自己一副烟鬼形容，齿黑唇焦，全没有一些妩媚，如今放着个，，婷婷的少女，在面前相对，愈形丑陋。然而心上虽然嫉妒，却不好说出口来。
子诚遂命厨房办酒，请一班幕友赴宴，这都是秀夫的功劳，自然要请他坐个首席。大家以次就坐，子诚敬过三杯酒，说声：“各位请宽饮几杯。”自己就入内去了。这班幕宾，各自开怀畅饮，酒筵吃过一半，席面上人数渐渐的稀少起来，单单剩得一个书契师爷在那里独酌。原来那班幕友，都去过瘾去了。
列位，这鸦片勾人上瘾，第一是烟馆，第二就是衙门。那衙中的幕友，饱食终日，无所用心，不是在外面寻花问柳，便是在衙中吐雾吞云，所以当幕友的大半是个烟鬼。有那不吃烟的，像苗秀夫这等人，初次出门，在衙门中没有事的时候，东奔西走，好觉没趣。衙门中的大概，日间十二点钟以前，没有一个幕友会起身，夜间十二点钟以后，却没有一个人会困的。
秀夫初到此间，交游尚少，后来渐渐熟识，就常常到人家烟榻上去坐坐，烟铺上去谈谈。有那几个爱朋友的常常装筒烟请他呼呼，他初时犹还自己当心，恐怕弄上了瘾；无奈吃烟的朋友多，这里请他吸一筒，那里请他呼一筒，他一时贪着别人的烟吃了不要会账，不知不觉，就会吃上了瘾。人家见他有瘾，却没有一人肯请他再吃。
这也是吃烟人的一般普通脾气，肯请不吃烟的人吃烟，却不肯请那吃烟的人吃烟，寻常一筒也总要吝啬的。秀夫有了瘾，没有人再肯请他，只好自己办副烟具开灯自吃，所以如今也去过瘾了。
这书契师爷姓乔名岳，号仰高，天性潇洒，倜傥风流，日常最恨的是吃烟。这日正吃酒得高兴，见大众都去吃烟过瘾，剩他一人独酌，心中十分不快，遂乘着酒兴，回自己寝室，提起笔来，戏仿《陋室铭》作《烟室铭》一则云：
灯不在高，有油则明；斗不在大，过瘾则灵。斯是烟室，惟烟气馨，烟痕黏手黑，灰色透皮青。谈笑有荡子，往来无壮丁。可以供夜话、闭月经。笑搓灰之入妙，怪吹笛而无声。瘾过心头乐，瘾发涕泪零。烟鬼云：欲罢不能！
做好自己看了一过，笑了一回，遂出到筵前一看，已是酒阑人散。重复回房，独坐无聊，握管伸纸，复又做成《烟鬼谣》数则，以讥诮那些烟鬼。
其一云：
烟鬼起，烟鬼起，烟鬼何时起？红日已斜西。披衣觳觫下床走，蓬头垢面瑟瑟抖，睡起呵欠犹呵呵，此时此际懒开口。两眼赤漫漫，眼刺像汤团，眼光鹘碌四面看，疾忙过去端烟盘。
其二云：
烟鬼出，烟鬼出，烟鬼何时出？白天等到太阳黑。衣衫百折皱痕多，周身斑点鸦片涂，出门惘惘街头走，迎面亲朋避面过。大街转，小巷兜，人前不走走人后。甘蔗长，荸荠圆，两手水果托得满。一头走，一头望，旧货摊，去张张，旧书旧画都不爱，单单赏识一支多年广竹鸦片枪。
其三云：
烟鬼乐，烟鬼乐，烟鬼何时乐？一顿鸦片瘾过足。精神矍铄喜连连，清膏吃过两三钱。云铜灯，紫沙壶，吸完忙把茶来呼。横眠翘足长歌啸，此乐不与外人道。
其四云：
烟鬼笑，烟鬼笑，烟鬼何故笑？膏名福寿真奇妙。吐雾又吞云，馨香扑鼻闻。一呼一吸兴致豪，谈吐风生议论高。此烟本是神仙吃，无奈世人都不识。我今吃罢鸦片烟，此身如登极乐国。吁嗟乎！人生行乐须及时，不尝此味何其痴！
其五云：
烟鬼穷，烟鬼穷，烟鬼何故穷？烟瘾吃上家财空。头发结成饼，衣衫剩条筋，鞋皮蹋跶没了跟，旧棉胎里宿，乱柴草上蹲。今朝有钱且过瘾，人生三要衣食住，烟鬼生来全不顾。君不见，烟鬼多少苦形容，从前尽是富家翁，吃烟不治生人产，田地房屋一齐吸入斗门中，只剩穷裤御西风！
仰高写到此处，觉得酒涌上来，遂把笔放下，上床和衣而睡。却巧有一个同事在他房前经过，走进来一看，遂将稿子藏去。不知后事如何，且听下回分解。
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