第四回 惧横逆抱恨许亲 遇姻缘侠肠诛盗
作者： 天花才子 第四回 惧横逆抱恨许亲 遇姻缘侠肠诛盗
诗曰：
不辞跋涉独伶仃，何意途穷到草庭？
儿女话酸悲白发，英雄义激壮青萍。
虎终毙穴荒山静，花自含芳玉砌馨。
深喜天缘遥作合，少年豪侠女娉婷。
话说石珮珩叩门数下，只见一个白发老者同一人开出门来。一见珮珩，即拱手道：“想是潘爷来了么？”珮珩听了，不知就里，乃道：“我是过路的人，因错过了宿头，故到宝庄借宿，不是什么潘爷。”那老者方把珮珩细认一认道：“原来是借宿的。”迟疑一回，若有不肯之状。珮珩道：“老丈高年，自然是一位长者。小生只因贪路，错了宿店，穷途周济，也是为人好事，为何这般相拒？”老人道：“只是家中有些小事，不便相留。”珮珩道：“小生止得一人一骑，就是老丈有事，但借此处门口一椽栖身，却也无碍。”那老人见得珮珩词气温和，又料此时若不留他，却叫他何方投奔？便道：“既然如此，请里面坐。”
珮珩乃牵马进门。只见那中堂灯烛荧煌，又听得里边聚哭声音十分悲惨，心下好生鹘突。且将马系在庭中树上。那老者却叫家人牵了马进去喂好；又指着侧首厢房对珮珩道：“少顷我家有客来，就请在此内少坐片刻。”珮珩应了。然后拱珮珩进厅。
施礼坐下，老者便问居住姓名何事独行到此？珮珩一一回答。乃问：“老丈尊姓高寿？”老者道：“老朽姓裘，贱字友生，今年六十有八了。”珮珩又问道：“老丈中堂如此摆设，必是嫁娶喜事，为何哭声这般凄惨？适才小生叩门，老丈为何口称潘爷？小生狐疑不决，敢问老丈是何原故。”裘老儿见问，将欲说出，先索索的抛下泪来。
原来此地近了仙霞大岭，地方荒野，村落稀疏。大道上不过是来往的官员商旅，都要赶路，匆忙投奔宿店，没有得到这些村落中来。村里居民，除有事入城，完粮买物之外，也只是守着村庄过日。所以这一方的人家，都可以安居乐业。不料近年却来了一个凶人，姓潘，名叫山虎，是个福建边海出身，年纪不过二十多岁，甚有一身膂力，向来聚集了一班游手无籍，出没江海，劫掠客商。众人见他有本事，推为头脑。因上年李按察平了福建山贼，又沿边添设官军，申严海禁，海中不能存扎，乃同党羽走到这个地方。见是浙、闽交界之区，四通八达，荒僻可以藏身，凭你胡为，一时官府耳目不及。各人平日都掳掠有些积蓄，乃拣一个所在，搭盖起一所房子，有一二十间草屋，存扎了手下一二十人。他却不去肆行打劫，平居无事，照像一个庄户人家。先于附近地方，里许之内，东村西巷，请这些乡人吃酒；吃酒之后，便请做会，每家要米五斗一石———也是看人家丰俭起例。这些乡人看潘山虎不知是何等样人，若说务农，却又不种田地；若说经纪，又不见他出外为商；只见他槽头有马，行动便有人跟随，却又不是个落职官府；家人都是些精强光棍，揎拳捋臂，又不是享田产的土豪———肚里都有些怯他。然说到要做会讨米，却无人便肯输心服意，也有回的，也有许的，也有许了求减的，也有应承了原不与的。潘山虎叫人催了两次，见无人肯依，便拣一家先下手，夜里打到他家，席卷去了。到明日，原来请这失事之人去到家里，说道：“你昨夜被人拿了东西去，是我一总夺了下来，你可拿去。”十分之中也只付还七八分。那人因失了东西气苦，今见潘山虎还他，那好与他说多说少？只有得极口感激，倒要出东西去谢他。潘山虎却又叫人往各村巷去张扬说：“你们不见信，若依了我潘爷做事，包管你们太平，不然就像某人家样子，不要怪我不对你们说好话。”众人原明知山虎所为，今又见他大张晓谕，不敢违拗，先有怕事的，把米送他，就是不肯的，也坐身不安了，便大家送去，竟做了一个成例。山虎又往别处拐掳了两个妇女小厮。自此，由近及远，方方有十余里开阔地面，都在他所属之内了。这裘老儿的村巷，也在十里之内，自然要一例乐输。正是：
强人调度也奢遮，坐派资粮会作家；
大抵乡愚无胆智，任教狐鼠自排衙。
裘友生见问，不觉先抛下泪来，哭诉道：“老朽居此有年，祖世耕读为业，稍称康裕。拙荆邓氏，止生得一子一女。孩儿又不幸上年早亡，单留下这个女儿，乳名翠翘，年几出字，虽不比倾国倾城，在村庄人家，也算得做第一。老夫妇两口，爱若掌珠，要择一个佳婿，续我后嗣；不料姻缘阻滞，至今未曾受聘。那知平地生波，近来岭下离此有十来多里，有个强人居住，那为头的姓潘，绰号山虎，年纪约有二十五六，甚有非常本事，聚下亡命数十，自称老爷，令我们每年各家纳白米几石，就不伤害，至今做成例子。不知他何处又访知我女儿貌美，竟要娶作压寨夫人；老朽再三不肯，他也便不提起。一日，忽然请我几个乡老吃酒，以死挟我，逼写婚书，送我白金百两作聘。那潘贼还对人说：‘我再不做没把柄的事，这婚姻大事必要一个媒灼，所以请各位做个见证；不然，我怕不会做蛮事，抢了回来么？不过是存个体面儿，后来翁婿好来往。’老朽被逼不过，只得写了婚书。回家说知此事，老妻埋怨不消说，女孩儿刻刻欲寻短见，两老人费尽防闲。那贼择定今日来娶，小女誓不欲生，非死别即生离，故此合家痛哭。方才客官叩门时，见是恁般装束，一时老眼模糊，认作潘贼部下，故错问了。”说罢，不胜悲哽。
珮珩听了，怒发冲冠，连声喊道：“太平世界，怎教强人如此放肆！”裘老儿慌忙叫珮珩低声道：“客官，莫管闲事，恐有人听得，取祸不小。你是异乡人，不知这潘贼的利害哩。”珮珩笑道：“你这老人家，就这般害怕，怪不道将女儿断送。”裘老儿又哭道：“实是出于无奈，不可解救；若不与他，除非合门自尽。”珮珩道：“何不远避他方？为何便到自尽地位？”友生道：“若要远避，田房屋宇一时也出卖不及；若是弃了，别处又无靠傍，何以谋生？他若知风禁住，却不一家尽遭茶毒？所以无法处治，只得依他。”珮珩道：“他今日既来娶亲，约定几时才到？”裘友生道：“他说一更以后便来。”珮珩道：“不妨。此时尚早，我能救你女儿不堕强人之手。”裘友生反笑道：“客官，你是个少年人，未必晓事。他勇力绝伦，你那能救得我的女儿？”石珮珩艴然道：“你道我年小敌不得他，我今且显个手段你看。”见阶下有一个大石墩，便向前轻轻捧起道：“老丈请看！”裘老儿惊得张眉咂舌道：“原来小相公有如此大力！那石墩有七八百斤，若不是数千斤气力的，一时也难摇动。小相公竟轻轻捧起，真是天生的神力，世上少有！老朽肉眼不识，请相公坐了讲，有何妙策救我女儿？”
石珮珩放下石墩，面不改色，进厅坐下，道：“待我假作你的女儿，把绣袱盖着头面，坐在你女儿房中。待他来迎亲时，须把好酒将他从人尽行灌醉，待我上轿出门，到他家里，自能相机行事。”裘老儿道：“若如此说，必至相杀了。只是相公一人寡不敌众，如何是好？”石珮珩笑道：“饶他千军万马，我也不怕；何况几个毛贼，便难处制？包管你父子团圆便罢。只是杀了他，可有恁么别处羽党与他为伍的前来报复？这个便要再商量。”裘老儿道：“他们总不是此处人，数年以来，止是他一家人口，不见有恁别处羽党往来，这倒不要虑他。只恐他有提防，打虎不成，反遭其害；相公青年，倒为老朽家事受其茶毒，老朽于心不忍。”石珮珩道：“忒煞好笑！那潘贼拿定你等做事，提防些什么来？这个不消老丈挂心，此事乃我们当行之事。”裘老儿道：“相公须斩草除根，不得又有存留，致老朽贻优他日。”石珮珩道：“不为你便罢，若为你时，自然做得干净。倘一时除他不完，我便住在这里，等搜绝了他，然后起身何如？”裘老儿听说，无限欢喜。
时邓氏与女儿对哭，只见家人牵马进来，说：“有个借宿的客人在外。”邓氏便住了哭，走到屏门后伏着细听，一总得知，不胜大喜。即令托茶出去吃过，自己也随后出来，到石珮珩面前万福，道：“儿家门户有缘，得遇相公下降；若能除去残暴，真是我女孩儿的重生父母，再世爹娘。”石珮珩慌忙还礼，裘老儿便令取出现成酒饭与石珮珩吃饱，然后引进女儿房中来。
时翠翘已避在母亲房里去了。石珮珩四下一看，见房里甚是精洁，虽不锦绣夺目，却也麝兰扑鼻，又见那左边一桌上设着文房四宝。邓氏道：“相公，此是小女拈弄的。”珮珩暗暗惊讶，道：“若依他父母所言，这女子却是才貌兼全的了。”便脱去自己衣服，把他女儿衣服穿上，着上长裙，覆了两足。裘老儿夫妻又再三叮咛，然后出房，把石珮珩行李放在自己房中，把马喂在内室，捏着小心，专等潘山虎来娶亲不题。
且说潘山虎约了是夜亲自去裘家迎娶。约有一更以后，便装束停当，带了合家人等，抬了轿子，自己带刀跨马后随，止留两个小厮并两个妇人在家。行够少时，到了裘家门首下马。裘老儿听得门外马嘶人喊，知是潘山虎来了，合家唬得心头乱窜，慌忙开门迎接。裘老儿伛偻阶下，潘山虎上前扶住道：“老丈，岂敢！”大踏步走上厅来。裘老儿留从人侧屋坐下，着家人陪了，自己陪着潘山虎中堂饮宴。邓氏慌忙进房中，对珮珩道：“相公，他那里已来了，须小心行事则个。”珮珩便戴上绣兜，把自己挂刀贴身藏下，又令裘家家人把自己脱下的衣服打成一包，叫他背了，分付道：“若到潘家，可把这衣包放在房里，待我明日好穿了回来。”各项料理毕。时裘老儿将好酒食把他从人尽行吃得醉饱；独有潘山虎贪花烛之欢，不十分吃酒，催促起身。石珮珩一步一步，慢慢的扶出房来上轿。此时喜杀了一个潘山虎，恨不得打跌。惟有裘老儿夫妻两个捏着一把汗，怀着鬼胎，放心不下。邓氏又假哭起来，送他轿子出门，然后关门静守。
三口儿那敢睡觉？圆坐房中，对了一盏孤灯，好生凄楚。邓氏道：“不知这石家郎君了当得否？设使做不来，我们却怎么处？”裘老儿道：“不妨。这石生虽则年轻，却有偌大气力，看他举止，决不是那等轻妄的，自能了当得来。况且潘贼从人都有些醉了，纵使两下相杀，料石生也应付得他们过。”邓氏拍着女儿肩头哭道：“做娘的养了你，指望你嫁得一个好女婿，我们的终身好靠傍他；不料高来勿成，低来勿凑，却撞着了这潘贼的冤家，累你终身不得结果！虽则吉人天相，遇着这个石家少年来，还不知是祸是福。我的女儿呵，叫我做娘的如何放心得下！”说罢，哭不出声。翠翘潸然泪下道：“母亲放心，爹爹看人料是不差。今日忽遇这人来借宿，便肯慷慨仗义，想来也是天地祖宗暗中差遣，自然有些好处。裘老儿听了，打着心头，便去点起香来，对着当天跪下，祷告神明祖宗，暗中保佑，帮助石飒珩成功，以全一家良善；倘能够斩除凶党，情愿将女儿嫁与石珮珩为妻。
祷告罢，进来坐下，乃对着邓氏指着翠翘道：“我方才拜告天地祖宗，阴力扶持石生事成，便是我女儿的重生父母，合宅福星，我便把女孩儿 ……”说到此处，硬咽不能出声，半晌道：“我便把女孩儿嫁与他了。”说罢大哭，翠翘也低头下泪。裘老儿道：“你看我家自足侄儿，叫他吃酒吃食，便如飞来了；为这件事叫他在此料理一晚，就像有甚利害事拖累了他的，竟托言躲了回去。这石生陌路之人，便肯慷慨仗义，挺身为我，可见得做人的有情义，有肝胆，竟有天渊之隔！靠着至亲，有何用处？”又道：“我看石生相貌超群，英气焕发，快不久居人下，后来自然发达的；我将女儿配他，也是女貌郎才，足称嘉偶。”又抚着翠翘背道：“倘若石生有了正配，你便未免服一分小；不是我忍把你如此，只为潘贼这个万剐，若嫁与他，设使一日事败，被官府拿去，连你都不得好开交，我们有何颜面？还要坐监坐牢，拖累不了。今即做石生的婢妾，后来他挣得一个好日子，我与你都有光辉了。两人比来，奚啻天壤！”
正在悲叹之际，忽听得咚咚叩门声响，三人都唬得一跳。邓氏口中齿牙颤抖，没工夫去说话；裘老儿目定口呿，唬得呆了；倒是翠翘道：“爹爹休慌，我听那叩门声来得和平，不甚凶暴，还是爹爹出去看来。万一那人做事不来，孩儿终拚一死。”裘老儿见女儿反有些主意，只得悄悄地摸到门前，只见门外有灯笼火亮，又听得敲门叫道：“开着，我。”裘老儿听了声音，便把惊惶放下一半，原来是家人裘能———替石珮珩背衣包去的。裘老儿听得真切，便问道：“裘能，你怎么先回来？还是一人？还有那个？”裘能道：“只我独自。”裘老儿然后开门，裘能进来，把门关了。回至房中，邓氏见了，也把心肠放下，乃问道：“你怎么先回？”裘能道：“我到了播家，即把石相公衣包放在房里，我恐他们设使杀斗起来，不是当耍的，性命要紧，便问他讨了灯烛，先走回来了。他们要留我饮酒，被我说是家中无人，要早些回去，明日少不得来看我家姑娘，然后领情罢。”裘老儿道：“说得好。石相公可有什么动静？”裘能道：“没有什么动静，我看来石相公这事，自然成功的。”邓氏道：“那里见得？”裘能道：“一来众人都醉极了，方才潘山虎又赏了许多酒肉，他们自然又去尽吃；二来石相公有这般气力，看来能事人自会随机应变，料无破绽。”裘老儿道：“我也是这般想。”正是：
一人逆料未为确，众意相参事可知；
莫道乡人无见识，乡人原会破群疑。
且说潘山虎押着轿子，不一时到了家中，把轿直抬到内室，方才放下，早有两个女子可搀扶进房。原来这两个女子是潘山虎别处掳拐来的，虽有些面眼，终属粗蠢，故此只算得婢妾模样。今见娶得一位美人来家，潘山虎的心花都喜碎了，分付备酒进房，与新人吃合卺杯，又把酒肉分赏众人。不移时，酒筵停当，潘山虎令女子送酒与新人吃。石珮珩恐防女子来送酒掀起绣兜，露出破绽，乃低低说道：“我是不会饮酒的，不消送罢。”潘山虎听得这个声音，喜得把胸膛乱擦，道：“既美人不会饮酒，你等不必送了。”便自斟自酌，一连吃了十数大杯。引得那火气勃发，忙除了头巾，走到床前，揭开帐幔，笑说道：“小生要亲近玉体了，美人请卸了首饰，上床安置罢。”便把手来搂抱。
此时石珮珩已把刀捏好在手，见他要来抱时，勃然大怒，揭去绣兜，喝一声道：“认得我么？”把刀只一挥，但听得潘山虎口中道了“阿”的一声，早已身首两处，那一颗头，便从帐幔里抛将出来。唬得那两个女子颤倒在地，不知是何原故，但叫“饶命”。珮珩已是解去长裙，走出帐幔，把两个女子揪过头发，一刀一个，结果了性命。遂扎起袖子，开了房门，悄悄寻着了门路，来杀众喽囉。不认得路径，先走到厨下，黑暗里见一人在厨下提了一壶酒来，问道：“是那一个？”珮珩就照面一刀砍去，那人望后倒了，再加一刀，性命完局。便走进厨房，但见两个小厮在那里吃酒饭，喝一声道：“那些人都在那里？”两个小厮都吓了一跳，话都说不出，珮珩又喝一声，方嘴里乱打疙瘩的道：“在……左厢房里饮酒。”珮珩把两个小厮也揪了头发，一刀一个，剁下头来。
便转到外边，过了一进房子，只见左手里有灯影明亮，想是此处了。走近近前，只见一人在庭中撒溺，珮珩立在暗中等着，只见那人撒溺完了，进门把门掩上道：“这时老爷好快活哩。”说罢便笑。听得也有人笑声，珮珩只上前伏在窗外隙缝里看时，但见明灯晃晃，有几席酒都阑珊了。约有一二十人，也有磕伏在台上睡的，也有睡在凳儿上的，鼾呼大作，还有几个醒的，说话都似醉梦中声口，也有几个还在那里吃的，唧唧哝哝，也都是酒话光景了；总之这班无赖亡命在裘家吃了许多酒，回来潘山虎又赏了酒肉，便尽死搢下，所以吃得恁般大醉。珮珩看了，即踢进门去，顺手就砍去几个，只见那不曾睡着的，还又挣扎起来，急切里那能动弹？但喃喃的道：“兀那小伙儿，便敢来杀人？”动也动不得的。珮珩即拣不曾睡着的先砍，须臾杀尽。然后携灯到前后来细搜一回，惟恐尚有遗脱。便寻那背衣包的裘家家人，走遍了，只是不见，心下想道：“莫不是混杀在左厢房里？”便到左厢把首级个个细认，却都不是———只因这裘能先回去了，珮珩没有晓得，故此再寻不着。
时已半夜有余，又因杀了一二十人，有些倦意，便入房来睡。把潘山虎的头提起来灯下观看，但见虎额剑眉，阔唇大耳，指而说道：“看你形状，到是一个将材，若去投军效劳，也自然有个小小结果，因何不做好人？今却死在我手里！”说罢，掷头在地，上床睡觉。
直到天明起来，换上自己衣服，又到厨下寻些干饼吃了，带着挂刀，跨了强盗的一匹马，出了这门要走。心下想道：“我今回去，那裘老儿又疑心不曾将他一家杀尽，怀着鬼胎，反教他放心不下。”又一想道：“我有道理。”复进门把众人的鼻子，不论男妇，尽行割下，扯一块衣襟包了，共计二十五个鼻头，包好了，揣在怀里。见那满屋尸骸狼藉，心下转念：“倘有过往的人到此，不知是强人被杀，呈报了地方官府，自然追究这方百姓，不行救护，那时展转株连，甚为不妙；我今不如放火烧了，倒是干净。”这屋中布匹银钱，颇有积蓄，珮珩道是不义之财，一些也不取。到厨房下将火种吹着，就厨下放起一把火来。霎时烟焰飞腾，火势猛烈，再加是草房芦壁，更易烧毁，一瞬间，摧枯拉朽，皆成灰烬。正是：
欲作巫山会，翻成袄庙灾；
玉颜须命召，贼子为人媒。
残骨飞磷火，余腥逐草莱；
相思心未遂，一夜已先灰。
珮珩带马离开，立看了一回，料这些尸骸自然烧毁，然后放心上马行来。因不认得路，左右乱走，况且昨日在轿里抬来，那晓得东西南北？走了好多时，走着了一条路道，约摸是昨夜投宿经过之处，方才到得村里。望见昨日那背包的人在路口探望，见了石珮珩，如飞的迎来，叫道：“石相公，回来了！待我去报知阿爹。”回转身就走。珮珩叫住问道：“你几时回来的？”裘能道：“昨晚夜里就回来了。”说罢飞奔进去。珮珩下马，随后进来。裘老儿慌忙趋出接着，大喜道：“相公回来了！那潘贼如何发付？”裘能接过了马，邓氏也出来问询。
三人坐定，石珮珩便把杀贼之事一一说知，喜得邓氏只是笑，道：“石相公果是天生豪杰！怎么在尸堆里睡了一夜？好不怕人。”裘老儿却低头不语。石珮珩见了，笑道：“莫不是疑心不曾杀绝贼党么？”裘老儿道：“正为此事。”珮珩道：“且请问老丈潘，播贼居此有年，老丈又年年送米，时常往来，自然知他家中人的数目，却是几十几百？”裘老儿道：“那里就道几百？我岂不知那潘贼部下大小共有二十二人，还有妇人两个，连他自己，共是二十五人。如今相公虽则如此，未知可曾杀绝？设使留了一个两个，到后来寻着老朽，那时节叫我如何防备？岂不是一家良善原要死在他手里了！”说罢，不胜愁苦。邓氏闻言也蹙额道：“这事怎了？石相公须为算计则个。”石珮珩呵呵大笑，向怀中取出一个包儿，递与裘老儿道：“果不出吾所料。你们只消看了这件东西，便知分晓。”裘老儿接了，放在台上，解开包来，打一看时，吃了一惊。正是：
骄诛乍听惊还喜，劓鼻今看骇更疑；
岂是徐筠梦神术，竹篮满贮血淋漓。
裘老儿解包看时，见血淋淋都是人的鼻头，不胜惊愕道：“怎么都是鼻头？这是何意？”珮珩道：“你且数一数多少鼻头，就晓得了。”裘老儿逐一细数，不胜大喜道：“相公先知老朽有疑，故把他鼻头割下，做个证儿。果有二十五枚，斩草除根，永绝后虑。怎不教老朽拜服！相公青年，如此勇胆过人，先有成算，若非神人，怎得及此！”遂同邓氏下拜，珮珩还礼不迭。
拜毕，裘老儿叫家人将鼻头埋了，珮珩又将烧屋之事说知，友生夫妻愈加欢喜，乃令女儿出来拜谢。翠翘再三延缓，不肯出来。裘老儿发怒道：“若非天地祖宗有灵，得石相公搭救，非惟汝身付之强暴，连老身两个不知作何下落！此德此恩，怎好不当面拜谢？”邓氏对翠翘道：“那石相公是个好汉子，我孩儿不消如此执意。”翠翘只得梳好头面，换了衣裳，邓氏搀扶出来。珮珩举目一观，但见：
粉面若琼，云鬟如雾；眉横岫色，澹点春初；眼带波痕，朗分秋暮；腰如弱柳，谁羡小蛮？口似樱桃，孰称樊素？体轻赵燕，力怯绮罗；足小潘妃，莲生跬步；湘裙霓裳，唇朱齿瓠；南威避形，西施增妒。
珮珩看这女子冉冉而来，相貌艳丽，举动闲雅，果然是天香国色，螓首蛾眉；自己虽是刚直男儿，然见了他也生怜恤。裘老儿便令翠翘下拜，珮珩慌忙还礼。翠翘端端正正拜了四拜，拜毕，邓氏搀了，即转身进去。
随即摆出酒饭来吃过。珮珩道：“小生是赶路的人，烦老丈取出衣囊马匹，就此长行。”裘老儿哈哈笑道：“石相公为老朽垂恩，单身杀贼，使老朽父女三口性命得以保留，便供奉石相公一世，也还报答不来，为何恝然便去？教老朽于心何忍？今日定要扳留一宵，少伸鄙敬。”珮珩必要起身，裘老儿苦苦劝住，邓氏也再四相留，珮珩只得住下。此时裘能出去传说，合村都晓得了，稍近的村子也先闻知这个消息，无不欢声动地，渐渐传开。凡十里之内受潘山虎炙剥的，家家男妇大小，无一个不感念石珮珩，把珮珩名号极口称扬，焚香顶祝。有诗为证，正是：
当时周处能从善，庙食千秋颂一方。
何况客途除大害，因公仗义姓名香。
各村坊上有几个坐得出的乡老，要来识认石珮珩，都到裘家来拜望。一见无有不极口称赞，果是好一位少年英雄，古今罕有的。珮珩也费了许多晋接周全。众乡人因每年省了几石白粟，何等欢喜，便要公备礼来酬谢，又要送酒席来款留。珮珩托裘友生出去致谢众人，叫他们不必费事，一概谢绝，算心领了罢。这些乡人，小器的多，虽则感激不浅，然叫他腰里打出钱来，原有些牵强的，看见珮珩回了，便顺水推船，竟不再说。这班人也不再想每年纳米与潘山虎，何年是个结局？今即作一年分料，谢了石珮珩，也还省了各年无数东西。总之人心落河要命，上岸要财，到吃紧处，原一样的拿了出来；若可以缓得的，又放僵了。那晓得道理上的轻重曲直？一味馊酸悭吝而已。正是：
堪怜蠢浊守钱奴，财货深藏有若无。
受诈自甘勤馈献，酬劳且复缓斯须。
裘老儿当下便备起两席盛筵，请了村中两个老者，一个叫做高尔林，一个叫做童士礼。又请了几个近邻，又去叫了侄儿来———唤做裘自足，都与石珮珩相见叙问过。当下珮珩坐了首席，众人各序齿分，宾主坐定。是日裘老儿无事在心，颇觉畅快。放开怀抱，互相劝酬。半酣，裘老儿便问石珮珩道：“石相公说是南直扬州，怎么声口不十分相似？”珮珩道：“小生原籍山西，近日移住扬州。”裘老道：“却不道来。今石相公椿萱高寿几何？”珮珩道：“一总去世了。”裘老儿道：“宅上还有何人？”珮珩道：“止是小生一个，而今与舍表弟同居。”裘老儿道：“令表弟是谁？”珮珩道：“舍表弟姓凌，字驾山。”裘老儿道：“这凌令亲还是令表弟，年纪一发小了。作何生业？家世如何？”珮珩道：“舍表弟已是进过学了，他乃尊是两榜，曾任浙江绍兴府太守。”裘老儿道：“原来是一位搢绅。石相公自然也有功名的？”珮珩道：“小生已是弃书久了，也不做什么；舍表弟有些家事，小生替他料理。”裘老儿道：“石相公令岳是谁？”珮珩道：“尚未定亲。”裘老儿听了，觉有喜意。当下尽醉方散。珮珩即在厢房安歇。
裘老儿便与邓氏计议道：“方才席上，我问起石生家事，原来他尚未定亲。我今女儿与他，倒是一鞍一马。”邓氏道：“或者是他讲谎，也未可知。”裘老儿道：“你也好笑。他难道晓得我要与女儿他，便生出这般谎话？”邓氏也笑将起来。是夜，夫妻二人说一回石珮珩人材，说一回石珮府本事，真正慷慨丈夫，肯替人干这般大事；又说一回女儿亲事，若嫁与他，决是相得的，足足讲了两个更次，方才睡着。
明日天明起身，裘老儿即到珮珩厢房里来，却见珮珩也起身了。裘老儿道：“石相公何不再睡一觉，直恁的早起？”珮珩道：“昨日承老丈尊情，已又担搁了一天，故此今日早起身，好早些走路。倒求分付厨下，早些做饭。”裘老儿笑道：“只怕今日尚不能去哩。”珮珩吃惊道：“这是何故？”裘老儿道：“石相公且莫作登程之念，老朽却有一句不识进退的话，与石相公说知。”珮珩道：“老丈但说不妨，在小生可行则行，可正则止。不知老丈有何见教？”裘老儿道：“也不为别事，只为小女起见。因他略有姿容，以致强人劫夺。那时老朽已料作骨肉分离，一家拆散。感谢天付良缘，幸蒙石相公借宿，侠气除凶，使老朽一家骨肉团圆，欢天喜地，虽镂骨铭心，此恩难报。但念小女年当及笄，正可适配，前因拣择，几堕污泥；今珠玉在前，若不早完姻事，岂不是为父母之过？如石相公不弃寒贱，提挈小女，不独小女所适得人，而且老朽合门有靠。故此斗胆自荐，望石相公俯赐慨允。”珮珩笑道：“老丈所言差了。小生此举。为一时义气激发，并无他故。今若仰攀，便似出乎有为。”裘老儿道：“老朽所言，一些不差。石相公初心，出于一时义激；老朽本心，实欲择配君子。今石相公如此英雄少年，小女正堪侍奉巾栉，老朽决不肯错过。少停老朽还要备酒请媒，父母之命、媒妁之言，如今都有了，原是依着义礼上行的，石相公休要推调。”珮珩道：“只是小生住在隔省，远离贵处，老丈又无公郎可依，只怕此事还要斟酌。”裘老儿见珮珩如此说来，知已有允亲之意，乃道：“只要小女终身有靠，老朽也还有个算计，已与拙荆再四斟酌，万无可疑。故敢仰攀乔木，石相公竟不必过虑。”乃与珮珩重新作揖，邓氏也出来把姻事说了一遍，即去请了昨日两个老者高尔林、童士礼来，做了媒人，裘自足也来叫了姐夫，珮珩便认了丈人丈母，自己称了小婿。
裘老儿又备起一席酒来，这酒便是定亲酒了。五人同坐，比昨日分外投机。裘老儿便要择吉成亲，珮珩道：“既蒙垂爱，不敢再有他说。但是一件，舍表弟令小婿往福建探亲，必须去了回来，万望老丈俯允。”裘老儿沉吟一回道：“这也使得。只是要留一物作聘。”珮珩道：“小婿行李萧条，却将恁物为聘？”裘老儿道：“不拘恁物，皆可成礼。”珮珩想一想道：“却有一物在此，幼时父母惟恐小婿不得长成，常令佩一玉锁，因爱他润泽可观，未曾暂时捐弃，今即以此为聘罢。”遂向身边取出，递与友生，裘老儿接来一看，但见玉锁上镂着双鱼戏水，大喜道：“此物甚佳，那上边已有先兆了。”乃把与众人观看，众人都赞声“好”。当夜尽欢而散。
明日飒珩专意要行，裘老儿又设酒饯别。取出衣囊马匹等项，把潘山虎的马卖了几十两银子，做了盘费。裘老儿夫妻再三叮嘱早回，路上千万保重。正是：
昔为陌路行人，今作华堂娇客。
姻缘千里相逢，定有鸳鸯注谱。
珮珩一路上也欢喜，这段姻缘真是天付。
只因这一去回来，有分教：感恩报恩，结婚姻于一面；仗义救义，越犴狴于三更。未知此去探得吴家消息如何，且听下回分解。
裘友生祖世耕读。谈吐识见，还是一个有根器人，所以女儿便得有才有学。可见子孙贤否，全要祖父义方，若训诲不转的，终属仅有。
珮珩有报仇手段，就有杀强盗手段，就有越牢救人手段，真是天生奇人。
卷之三
诗曰：
不辞跋涉独伶仃，何意途穷到草庭？
儿女话酸悲白发，英雄义激壮青萍。
虎终毙穴荒山静，花自含芳玉砌馨。
深喜天缘遥作合，少年豪侠女娉婷。
话说石珮珩叩门数下，只见一个白发老者同一人开出门来。一见珮珩，即拱手道：“想是潘爷来了么？”珮珩听了，不知就里，乃道：“我是过路的人，因错过了宿头，故到宝庄借宿，不是什么潘爷。”那老者方把珮珩细认一认道：“原来是借宿的。”迟疑一回，若有不肯之状。珮珩道：“老丈高年，自然是一位长者。小生只因贪路，错了宿店，穷途周济，也是为人好事，为何这般相拒？”老人道：“只是家中有些小事，不便相留。”珮珩道：“小生止得一人一骑，就是老丈有事，但借此处门口一椽栖身，却也无碍。”那老人见得珮珩词气温和，又料此时若不留他，却叫他何方投奔？便道：“既然如此，请里面坐。”
珮珩乃牵马进门。只见那中堂灯烛荧煌，又听得里边聚哭声音十分悲惨，心下好生鹘突。且将马系在庭中树上。那老者却叫家人牵了马进去喂好；又指着侧首厢房对珮珩道：“少顷我家有客来，就请在此内少坐片刻。”珮珩应了。然后拱珮珩进厅。
施礼坐下，老者便问居住姓名何事独行到此？珮珩一一回答。乃问：“老丈尊姓高寿？”老者道：“老朽姓裘，贱字友生，今年六十有八了。”珮珩又问道：“老丈中堂如此摆设，必是嫁娶喜事，为何哭声这般凄惨？适才小生叩门，老丈为何口称潘爷？小生狐疑不决，敢问老丈是何原故。”裘老儿见问，将欲说出，先索索的抛下泪来。
原来此地近了仙霞大岭，地方荒野，村落稀疏。大道上不过是来往的官员商旅，都要赶路，匆忙投奔宿店，没有得到这些村落中来。村里居民，除有事入城，完粮买物之外，也只是守着村庄过日。所以这一方的人家，都可以安居乐业。不料近年却来了一个凶人，姓潘，名叫山虎，是个福建边海出身，年纪不过二十多岁，甚有一身膂力，向来聚集了一班游手无籍，出没江海，劫掠客商。众人见他有本事，推为头脑。因上年李按察平了福建山贼，又沿边添设官军，申严海禁，海中不能存扎，乃同党羽走到这个地方。见是浙、闽交界之区，四通八达，荒僻可以藏身，凭你胡为，一时官府耳目不及。各人平日都掳掠有些积蓄，乃拣一个所在，搭盖起一所房子，有一二十间草屋，存扎了手下一二十人。他却不去肆行打劫，平居无事，照像一个庄户人家。先于附近地方，里许之内，东村西巷，请这些乡人吃酒；吃酒之后，便请做会，每家要米五斗一石———也是看人家丰俭起例。这些乡人看潘山虎不知是何等样人，若说务农，却又不种田地；若说经纪，又不见他出外为商；只见他槽头有马，行动便有人跟随，却又不是个落职官府；家人都是些精强光棍，揎拳捋臂，又不是享田产的土豪———肚里都有些怯他。然说到要做会讨米，却无人便肯输心服意，也有回的，也有许的，也有许了求减的，也有应承了原不与的。潘山虎叫人催了两次，见无人肯依，便拣一家先下手，夜里打到他家，席卷去了。到明日，原来请这失事之人去到家里，说道：“你昨夜被人拿了东西去，是我一总夺了下来，你可拿去。”十分之中也只付还七八分。那人因失了东西气苦，今见潘山虎还他，那好与他说多说少？只有得极口感激，倒要出东西去谢他。潘山虎却又叫人往各村巷去张扬说：“你们不见信，若依了我潘爷做事，包管你们太平，不然就像某人家样子，不要怪我不对你们说好话。”众人原明知山虎所为，今又见他大张晓谕，不敢违拗，先有怕事的，把米送他，就是不肯的，也坐身不安了，便大家送去，竟做了一个成例。山虎又往别处拐掳了两个妇女小厮。自此，由近及远，方方有十余里开阔地面，都在他所属之内了。这裘老儿的村巷，也在十里之内，自然要一例乐输。正是：
强人调度也奢遮，坐派资粮会作家；
大抵乡愚无胆智，任教狐鼠自排衙。
裘友生见问，不觉先抛下泪来，哭诉道：“老朽居此有年，祖世耕读为业，稍称康裕。拙荆邓氏，止生得一子一女。孩儿又不幸上年早亡，单留下这个女儿，乳名翠翘，年几出字，虽不比倾国倾城，在村庄人家，也算得做第一。老夫妇两口，爱若掌珠，要择一个佳婿，续我后嗣；不料姻缘阻滞，至今未曾受聘。那知平地生波，近来岭下离此有十来多里，有个强人居住，那为头的姓潘，绰号山虎，年纪约有二十五六，甚有非常本事，聚下亡命数十，自称老爷，令我们每年各家纳白米几石，就不伤害，至今做成例子。不知他何处又访知我女儿貌美，竟要娶作压寨夫人；老朽再三不肯，他也便不提起。一日，忽然请我几个乡老吃酒，以死挟我，逼写婚书，送我白金百两作聘。那潘贼还对人说：‘我再不做没把柄的事，这婚姻大事必要一个媒灼，所以请各位做个见证；不然，我怕不会做蛮事，抢了回来么？不过是存个体面儿，后来翁婿好来往。’老朽被逼不过，只得写了婚书。回家说知此事，老妻埋怨不消说，女孩儿刻刻欲寻短见，两老人费尽防闲。那贼择定今日来娶，小女誓不欲生，非死别即生离，故此合家痛哭。方才客官叩门时，见是恁般装束，一时老眼模糊，认作潘贼部下，故错问了。”说罢，不胜悲哽。
珮珩听了，怒发冲冠，连声喊道：“太平世界，怎教强人如此放肆！”裘老儿慌忙叫珮珩低声道：“客官，莫管闲事，恐有人听得，取祸不小。你是异乡人，不知这潘贼的利害哩。”珮珩笑道：“你这老人家，就这般害怕，怪不道将女儿断送。”裘老儿又哭道：“实是出于无奈，不可解救；若不与他，除非合门自尽。”珮珩道：“何不远避他方？为何便到自尽地位？”友生道：“若要远避，田房屋宇一时也出卖不及；若是弃了，别处又无靠傍，何以谋生？他若知风禁住，却不一家尽遭茶毒？所以无法处治，只得依他。”珮珩道：“他今日既来娶亲，约定几时才到？”裘友生道：“他说一更以后便来。”珮珩道：“不妨。此时尚早，我能救你女儿不堕强人之手。”裘友生反笑道：“客官，你是个少年人，未必晓事。他勇力绝伦，你那能救得我的女儿？”石珮珩艴然道：“你道我年小敌不得他，我今且显个手段你看。”见阶下有一个大石墩，便向前轻轻捧起道：“老丈请看！”裘老儿惊得张眉咂舌道：“原来小相公有如此大力！那石墩有七八百斤，若不是数千斤气力的，一时也难摇动。小相公竟轻轻捧起，真是天生的神力，世上少有！老朽肉眼不识，请相公坐了讲，有何妙策救我女儿？”
石珮珩放下石墩，面不改色，进厅坐下，道：“待我假作你的女儿，把绣袱盖着头面，坐在你女儿房中。待他来迎亲时，须把好酒将他从人尽行灌醉，待我上轿出门，到他家里，自能相机行事。”裘老儿道：“若如此说，必至相杀了。只是相公一人寡不敌众，如何是好？”石珮珩笑道：“饶他千军万马，我也不怕；何况几个毛贼，便难处制？包管你父子团圆便罢。只是杀了他，可有恁么别处羽党与他为伍的前来报复？这个便要再商量。”裘老儿道：“他们总不是此处人，数年以来，止是他一家人口，不见有恁别处羽党往来，这倒不要虑他。只恐他有提防，打虎不成，反遭其害；相公青年，倒为老朽家事受其茶毒，老朽于心不忍。”石珮珩道：“忒煞好笑！那潘贼拿定你等做事，提防些什么来？这个不消老丈挂心，此事乃我们当行之事。”裘老儿道：“相公须斩草除根，不得又有存留，致老朽贻优他日。”石珮珩道：“不为你便罢，若为你时，自然做得干净。倘一时除他不完，我便住在这里，等搜绝了他，然后起身何如？”裘老儿听说，无限欢喜。
时邓氏与女儿对哭，只见家人牵马进来，说：“有个借宿的客人在外。”邓氏便住了哭，走到屏门后伏着细听，一总得知，不胜大喜。即令托茶出去吃过，自己也随后出来，到石珮珩面前万福，道：“儿家门户有缘，得遇相公下降；若能除去残暴，真是我女孩儿的重生父母，再世爹娘。”石珮珩慌忙还礼，裘老儿便令取出现成酒饭与石珮珩吃饱，然后引进女儿房中来。
时翠翘已避在母亲房里去了。石珮珩四下一看，见房里甚是精洁，虽不锦绣夺目，却也麝兰扑鼻，又见那左边一桌上设着文房四宝。邓氏道：“相公，此是小女拈弄的。”珮珩暗暗惊讶，道：“若依他父母所言，这女子却是才貌兼全的了。”便脱去自己衣服，把他女儿衣服穿上，着上长裙，覆了两足。裘老儿夫妻又再三叮咛，然后出房，把石珮珩行李放在自己房中，把马喂在内室，捏着小心，专等潘山虎来娶亲不题。
且说潘山虎约了是夜亲自去裘家迎娶。约有一更以后，便装束停当，带了合家人等，抬了轿子，自己带刀跨马后随，止留两个小厮并两个妇人在家。行够少时，到了裘家门首下马。裘老儿听得门外马嘶人喊，知是潘山虎来了，合家唬得心头乱窜，慌忙开门迎接。裘老儿伛偻阶下，潘山虎上前扶住道：“老丈，岂敢！”大踏步走上厅来。裘老儿留从人侧屋坐下，着家人陪了，自己陪着潘山虎中堂饮宴。邓氏慌忙进房中，对珮珩道：“相公，他那里已来了，须小心行事则个。”珮珩便戴上绣兜，把自己挂刀贴身藏下，又令裘家家人把自己脱下的衣服打成一包，叫他背了，分付道：“若到潘家，可把这衣包放在房里，待我明日好穿了回来。”各项料理毕。时裘老儿将好酒食把他从人尽行吃得醉饱；独有潘山虎贪花烛之欢，不十分吃酒，催促起身。石珮珩一步一步，慢慢的扶出房来上轿。此时喜杀了一个潘山虎，恨不得打跌。惟有裘老儿夫妻两个捏着一把汗，怀着鬼胎，放心不下。邓氏又假哭起来，送他轿子出门，然后关门静守。
三口儿那敢睡觉？圆坐房中，对了一盏孤灯，好生凄楚。邓氏道：“不知这石家郎君了当得否？设使做不来，我们却怎么处？”裘老儿道：“不妨。这石生虽则年轻，却有偌大气力，看他举止，决不是那等轻妄的，自能了当得来。况且潘贼从人都有些醉了，纵使两下相杀，料石生也应付得他们过。”邓氏拍着女儿肩头哭道：“做娘的养了你，指望你嫁得一个好女婿，我们的终身好靠傍他；不料高来勿成，低来勿凑，却撞着了这潘贼的冤家，累你终身不得结果！虽则吉人天相，遇着这个石家少年来，还不知是祸是福。我的女儿呵，叫我做娘的如何放心得下！”说罢，哭不出声。翠翘潸然泪下道：“母亲放心，爹爹看人料是不差。今日忽遇这人来借宿，便肯慷慨仗义，想来也是天地祖宗暗中差遣，自然有些好处。裘老儿听了，打着心头，便去点起香来，对着当天跪下，祷告神明祖宗，暗中保佑，帮助石飒珩成功，以全一家良善；倘能够斩除凶党，情愿将女儿嫁与石珮珩为妻。
祷告罢，进来坐下，乃对着邓氏指着翠翘道：“我方才拜告天地祖宗，阴力扶持石生事成，便是我女儿的重生父母，合宅福星，我便把女孩儿 ……”说到此处，硬咽不能出声，半晌道：“我便把女孩儿嫁与他了。”说罢大哭，翠翘也低头下泪。裘老儿道：“你看我家自足侄儿，叫他吃酒吃食，便如飞来了；为这件事叫他在此料理一晚，就像有甚利害事拖累了他的，竟托言躲了回去。这石生陌路之人，便肯慷慨仗义，挺身为我，可见得做人的有情义，有肝胆，竟有天渊之隔！靠着至亲，有何用处？”又道：“我看石生相貌超群，英气焕发，快不久居人下，后来自然发达的；我将女儿配他，也是女貌郎才，足称嘉偶。”又抚着翠翘背道：“倘若石生有了正配，你便未免服一分小；不是我忍把你如此，只为潘贼这个万剐，若嫁与他，设使一日事败，被官府拿去，连你都不得好开交，我们有何颜面？还要坐监坐牢，拖累不了。今即做石生的婢妾，后来他挣得一个好日子，我与你都有光辉了。两人比来，奚啻天壤！”
正在悲叹之际，忽听得咚咚叩门声响，三人都唬得一跳。邓氏口中齿牙颤抖，没工夫去说话；裘老儿目定口呿，唬得呆了；倒是翠翘道：“爹爹休慌，我听那叩门声来得和平，不甚凶暴，还是爹爹出去看来。万一那人做事不来，孩儿终拚一死。”裘老儿见女儿反有些主意，只得悄悄地摸到门前，只见门外有灯笼火亮，又听得敲门叫道：“开着，我。”裘老儿听了声音，便把惊惶放下一半，原来是家人裘能———替石珮珩背衣包去的。裘老儿听得真切，便问道：“裘能，你怎么先回来？还是一人？还有那个？”裘能道：“只我独自。”裘老儿然后开门，裘能进来，把门关了。回至房中，邓氏见了，也把心肠放下，乃问道：“你怎么先回？”裘能道：“我到了播家，即把石相公衣包放在房里，我恐他们设使杀斗起来，不是当耍的，性命要紧，便问他讨了灯烛，先走回来了。他们要留我饮酒，被我说是家中无人，要早些回去，明日少不得来看我家姑娘，然后领情罢。”裘老儿道：“说得好。石相公可有什么动静？”裘能道：“没有什么动静，我看来石相公这事，自然成功的。”邓氏道：“那里见得？”裘能道：“一来众人都醉极了，方才潘山虎又赏了许多酒肉，他们自然又去尽吃；二来石相公有这般气力，看来能事人自会随机应变，料无破绽。”裘老儿道：“我也是这般想。”正是：
一人逆料未为确，众意相参事可知；
莫道乡人无见识，乡人原会破群疑。
且说潘山虎押着轿子，不一时到了家中，把轿直抬到内室，方才放下，早有两个女子可搀扶进房。原来这两个女子是潘山虎别处掳拐来的，虽有些面眼，终属粗蠢，故此只算得婢妾模样。今见娶得一位美人来家，潘山虎的心花都喜碎了，分付备酒进房，与新人吃合卺杯，又把酒肉分赏众人。不移时，酒筵停当，潘山虎令女子送酒与新人吃。石珮珩恐防女子来送酒掀起绣兜，露出破绽，乃低低说道：“我是不会饮酒的，不消送罢。”潘山虎听得这个声音，喜得把胸膛乱擦，道：“既美人不会饮酒，你等不必送了。”便自斟自酌，一连吃了十数大杯。引得那火气勃发，忙除了头巾，走到床前，揭开帐幔，笑说道：“小生要亲近玉体了，美人请卸了首饰，上床安置罢。”便把手来搂抱。
此时石珮珩已把刀捏好在手，见他要来抱时，勃然大怒，揭去绣兜，喝一声道：“认得我么？”把刀只一挥，但听得潘山虎口中道了“阿”的一声，早已身首两处，那一颗头，便从帐幔里抛将出来。唬得那两个女子颤倒在地，不知是何原故，但叫“饶命”。珮珩已是解去长裙，走出帐幔，把两个女子揪过头发，一刀一个，结果了性命。遂扎起袖子，开了房门，悄悄寻着了门路，来杀众喽囉。不认得路径，先走到厨下，黑暗里见一人在厨下提了一壶酒来，问道：“是那一个？”珮珩就照面一刀砍去，那人望后倒了，再加一刀，性命完局。便走进厨房，但见两个小厮在那里吃酒饭，喝一声道：“那些人都在那里？”两个小厮都吓了一跳，话都说不出，珮珩又喝一声，方嘴里乱打疙瘩的道：“在……左厢房里饮酒。”珮珩把两个小厮也揪了头发，一刀一个，剁下头来。
便转到外边，过了一进房子，只见左手里有灯影明亮，想是此处了。走近近前，只见一人在庭中撒溺，珮珩立在暗中等着，只见那人撒溺完了，进门把门掩上道：“这时老爷好快活哩。”说罢便笑。听得也有人笑声，珮珩只上前伏在窗外隙缝里看时，但见明灯晃晃，有几席酒都阑珊了。约有一二十人，也有磕伏在台上睡的，也有睡在凳儿上的，鼾呼大作，还有几个醒的，说话都似醉梦中声口，也有几个还在那里吃的，唧唧哝哝，也都是酒话光景了；总之这班无赖亡命在裘家吃了许多酒，回来潘山虎又赏了酒肉，便尽死搢下，所以吃得恁般大醉。珮珩看了，即踢进门去，顺手就砍去几个，只见那不曾睡着的，还又挣扎起来，急切里那能动弹？但喃喃的道：“兀那小伙儿，便敢来杀人？”动也动不得的。珮珩即拣不曾睡着的先砍，须臾杀尽。然后携灯到前后来细搜一回，惟恐尚有遗脱。便寻那背衣包的裘家家人，走遍了，只是不见，心下想道：“莫不是混杀在左厢房里？”便到左厢把首级个个细认，却都不是———只因这裘能先回去了，珮珩没有晓得，故此再寻不着。
时已半夜有余，又因杀了一二十人，有些倦意，便入房来睡。把潘山虎的头提起来灯下观看，但见虎额剑眉，阔唇大耳，指而说道：“看你形状，到是一个将材，若去投军效劳，也自然有个小小结果，因何不做好人？今却死在我手里！”说罢，掷头在地，上床睡觉。
直到天明起来，换上自己衣服，又到厨下寻些干饼吃了，带着挂刀，跨了强盗的一匹马，出了这门要走。心下想道：“我今回去，那裘老儿又疑心不曾将他一家杀尽，怀着鬼胎，反教他放心不下。”又一想道：“我有道理。”复进门把众人的鼻子，不论男妇，尽行割下，扯一块衣襟包了，共计二十五个鼻头，包好了，揣在怀里。见那满屋尸骸狼藉，心下转念：“倘有过往的人到此，不知是强人被杀，呈报了地方官府，自然追究这方百姓，不行救护，那时展转株连，甚为不妙；我今不如放火烧了，倒是干净。”这屋中布匹银钱，颇有积蓄，珮珩道是不义之财，一些也不取。到厨房下将火种吹着，就厨下放起一把火来。霎时烟焰飞腾，火势猛烈，再加是草房芦壁，更易烧毁，一瞬间，摧枯拉朽，皆成灰烬。正是：
欲作巫山会，翻成袄庙灾；
玉颜须命召，贼子为人媒。
残骨飞磷火，余腥逐草莱；
相思心未遂，一夜已先灰。
珮珩带马离开，立看了一回，料这些尸骸自然烧毁，然后放心上马行来。因不认得路，左右乱走，况且昨日在轿里抬来，那晓得东西南北？走了好多时，走着了一条路道，约摸是昨夜投宿经过之处，方才到得村里。望见昨日那背包的人在路口探望，见了石珮珩，如飞的迎来，叫道：“石相公，回来了！待我去报知阿爹。”回转身就走。珮珩叫住问道：“你几时回来的？”裘能道：“昨晚夜里就回来了。”说罢飞奔进去。珮珩下马，随后进来。裘老儿慌忙趋出接着，大喜道：“相公回来了！那潘贼如何发付？”裘能接过了马，邓氏也出来问询。
三人坐定，石珮珩便把杀贼之事一一说知，喜得邓氏只是笑，道：“石相公果是天生豪杰！怎么在尸堆里睡了一夜？好不怕人。”裘老儿却低头不语。石珮珩见了，笑道：“莫不是疑心不曾杀绝贼党么？”裘老儿道：“正为此事。”珮珩道：“且请问老丈潘，播贼居此有年，老丈又年年送米，时常往来，自然知他家中人的数目，却是几十几百？”裘老儿道：“那里就道几百？我岂不知那潘贼部下大小共有二十二人，还有妇人两个，连他自己，共是二十五人。如今相公虽则如此，未知可曾杀绝？设使留了一个两个，到后来寻着老朽，那时节叫我如何防备？岂不是一家良善原要死在他手里了！”说罢，不胜愁苦。邓氏闻言也蹙额道：“这事怎了？石相公须为算计则个。”石珮珩呵呵大笑，向怀中取出一个包儿，递与裘老儿道：“果不出吾所料。你们只消看了这件东西，便知分晓。”裘老儿接了，放在台上，解开包来，打一看时，吃了一惊。正是：
骄诛乍听惊还喜，劓鼻今看骇更疑；
岂是徐筠梦神术，竹篮满贮血淋漓。
裘老儿解包看时，见血淋淋都是人的鼻头，不胜惊愕道：“怎么都是鼻头？这是何意？”珮珩道：“你且数一数多少鼻头，就晓得了。”裘老儿逐一细数，不胜大喜道：“相公先知老朽有疑，故把他鼻头割下，做个证儿。果有二十五枚，斩草除根，永绝后虑。怎不教老朽拜服！相公青年，如此勇胆过人，先有成算，若非神人，怎得及此！”遂同邓氏下拜，珮珩还礼不迭。
拜毕，裘老儿叫家人将鼻头埋了，珮珩又将烧屋之事说知，友生夫妻愈加欢喜，乃令女儿出来拜谢。翠翘再三延缓，不肯出来。裘老儿发怒道：“若非天地祖宗有灵，得石相公搭救，非惟汝身付之强暴，连老身两个不知作何下落！此德此恩，怎好不当面拜谢？”邓氏对翠翘道：“那石相公是个好汉子，我孩儿不消如此执意。”翠翘只得梳好头面，换了衣裳，邓氏搀扶出来。珮珩举目一观，但见：
粉面若琼，云鬟如雾；眉横岫色，澹点春初；眼带波痕，朗分秋暮；腰如弱柳，谁羡小蛮？口似樱桃，孰称樊素？体轻赵燕，力怯绮罗；足小潘妃，莲生跬步；湘裙霓裳，唇朱齿瓠；南威避形，西施增妒。
珮珩看这女子冉冉而来，相貌艳丽，举动闲雅，果然是天香国色，螓首蛾眉；自己虽是刚直男儿，然见了他也生怜恤。裘老儿便令翠翘下拜，珮珩慌忙还礼。翠翘端端正正拜了四拜，拜毕，邓氏搀了，即转身进去。
随即摆出酒饭来吃过。珮珩道：“小生是赶路的人，烦老丈取出衣囊马匹，就此长行。”裘老儿哈哈笑道：“石相公为老朽垂恩，单身杀贼，使老朽父女三口性命得以保留，便供奉石相公一世，也还报答不来，为何恝然便去？教老朽于心何忍？今日定要扳留一宵，少伸鄙敬。”珮珩必要起身，裘老儿苦苦劝住，邓氏也再四相留，珮珩只得住下。此时裘能出去传说，合村都晓得了，稍近的村子也先闻知这个消息，无不欢声动地，渐渐传开。凡十里之内受潘山虎炙剥的，家家男妇大小，无一个不感念石珮珩，把珮珩名号极口称扬，焚香顶祝。有诗为证，正是：
当时周处能从善，庙食千秋颂一方。
何况客途除大害，因公仗义姓名香。
各村坊上有几个坐得出的乡老，要来识认石珮珩，都到裘家来拜望。一见无有不极口称赞，果是好一位少年英雄，古今罕有的。珮珩也费了许多晋接周全。众乡人因每年省了几石白粟，何等欢喜，便要公备礼来酬谢，又要送酒席来款留。珮珩托裘友生出去致谢众人，叫他们不必费事，一概谢绝，算心领了罢。这些乡人，小器的多，虽则感激不浅，然叫他腰里打出钱来，原有些牵强的，看见珮珩回了，便顺水推船，竟不再说。这班人也不再想每年纳米与潘山虎，何年是个结局？今即作一年分料，谢了石珮珩，也还省了各年无数东西。总之人心落河要命，上岸要财，到吃紧处，原一样的拿了出来；若可以缓得的，又放僵了。那晓得道理上的轻重曲直？一味馊酸悭吝而已。正是：
堪怜蠢浊守钱奴，财货深藏有若无。
受诈自甘勤馈献，酬劳且复缓斯须。
裘老儿当下便备起两席盛筵，请了村中两个老者，一个叫做高尔林，一个叫做童士礼。又请了几个近邻，又去叫了侄儿来———唤做裘自足，都与石珮珩相见叙问过。当下珮珩坐了首席，众人各序齿分，宾主坐定。是日裘老儿无事在心，颇觉畅快。放开怀抱，互相劝酬。半酣，裘老儿便问石珮珩道：“石相公说是南直扬州，怎么声口不十分相似？”珮珩道：“小生原籍山西，近日移住扬州。”裘老道：“却不道来。今石相公椿萱高寿几何？”珮珩道：“一总去世了。”裘老儿道：“宅上还有何人？”珮珩道：“止是小生一个，而今与舍表弟同居。”裘老儿道：“令表弟是谁？”珮珩道：“舍表弟姓凌，字驾山。”裘老儿道：“这凌令亲还是令表弟，年纪一发小了。作何生业？家世如何？”珮珩道：“舍表弟已是进过学了，他乃尊是两榜，曾任浙江绍兴府太守。”裘老儿道：“原来是一位搢绅。石相公自然也有功名的？”珮珩道：“小生已是弃书久了，也不做什么；舍表弟有些家事，小生替他料理。”裘老儿道：“石相公令岳是谁？”珮珩道：“尚未定亲。”裘老儿听了，觉有喜意。当下尽醉方散。珮珩即在厢房安歇。
裘老儿便与邓氏计议道：“方才席上，我问起石生家事，原来他尚未定亲。我今女儿与他，倒是一鞍一马。”邓氏道：“或者是他讲谎，也未可知。”裘老儿道：“你也好笑。他难道晓得我要与女儿他，便生出这般谎话？”邓氏也笑将起来。是夜，夫妻二人说一回石珮珩人材，说一回石珮府本事，真正慷慨丈夫，肯替人干这般大事；又说一回女儿亲事，若嫁与他，决是相得的，足足讲了两个更次，方才睡着。
明日天明起身，裘老儿即到珮珩厢房里来，却见珮珩也起身了。裘老儿道：“石相公何不再睡一觉，直恁的早起？”珮珩道：“昨日承老丈尊情，已又担搁了一天，故此今日早起身，好早些走路。倒求分付厨下，早些做饭。”裘老儿笑道：“只怕今日尚不能去哩。”珮珩吃惊道：“这是何故？”裘老儿道：“石相公且莫作登程之念，老朽却有一句不识进退的话，与石相公说知。”珮珩道：“老丈但说不妨，在小生可行则行，可正则止。不知老丈有何见教？”裘老儿道：“也不为别事，只为小女起见。因他略有姿容，以致强人劫夺。那时老朽已料作骨肉分离，一家拆散。感谢天付良缘，幸蒙石相公借宿，侠气除凶，使老朽一家骨肉团圆，欢天喜地，虽镂骨铭心，此恩难报。但念小女年当及笄，正可适配，前因拣择，几堕污泥；今珠玉在前，若不早完姻事，岂不是为父母之过？如石相公不弃寒贱，提挈小女，不独小女所适得人，而且老朽合门有靠。故此斗胆自荐，望石相公俯赐慨允。”珮珩笑道：“老丈所言差了。小生此举。为一时义气激发，并无他故。今若仰攀，便似出乎有为。”裘老儿道：“老朽所言，一些不差。石相公初心，出于一时义激；老朽本心，实欲择配君子。今石相公如此英雄少年，小女正堪侍奉巾栉，老朽决不肯错过。少停老朽还要备酒请媒，父母之命、媒妁之言，如今都有了，原是依着义礼上行的，石相公休要推调。”珮珩道：“只是小生住在隔省，远离贵处，老丈又无公郎可依，只怕此事还要斟酌。”裘老儿见珮珩如此说来，知已有允亲之意，乃道：“只要小女终身有靠，老朽也还有个算计，已与拙荆再四斟酌，万无可疑。故敢仰攀乔木，石相公竟不必过虑。”乃与珮珩重新作揖，邓氏也出来把姻事说了一遍，即去请了昨日两个老者高尔林、童士礼来，做了媒人，裘自足也来叫了姐夫，珮珩便认了丈人丈母，自己称了小婿。
裘老儿又备起一席酒来，这酒便是定亲酒了。五人同坐，比昨日分外投机。裘老儿便要择吉成亲，珮珩道：“既蒙垂爱，不敢再有他说。但是一件，舍表弟令小婿往福建探亲，必须去了回来，万望老丈俯允。”裘老儿沉吟一回道：“这也使得。只是要留一物作聘。”珮珩道：“小婿行李萧条，却将恁物为聘？”裘老儿道：“不拘恁物，皆可成礼。”珮珩想一想道：“却有一物在此，幼时父母惟恐小婿不得长成，常令佩一玉锁，因爱他润泽可观，未曾暂时捐弃，今即以此为聘罢。”遂向身边取出，递与友生，裘老儿接来一看，但见玉锁上镂着双鱼戏水，大喜道：“此物甚佳，那上边已有先兆了。”乃把与众人观看，众人都赞声“好”。当夜尽欢而散。
明日飒珩专意要行，裘老儿又设酒饯别。取出衣囊马匹等项，把潘山虎的马卖了几十两银子，做了盘费。裘老儿夫妻再三叮嘱早回，路上千万保重。正是：
昔为陌路行人，今作华堂娇客。
姻缘千里相逢，定有鸳鸯注谱。
珮珩一路上也欢喜，这段姻缘真是天付。
只因这一去回来，有分教：感恩报恩，结婚姻于一面；仗义救义，越犴狴于三更。未知此去探得吴家消息如何，且听下回分解。
裘友生祖世耕读。谈吐识见，还是一个有根器人，所以女儿便得有才有学。可见子孙贤否，全要祖父义方，若训诲不转的，终属仅有。
珮珩有报仇手段，就有杀强盗手段，就有越牢救人手段，真是天生奇人。
卷之三
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